結城站在房門口。剛開始他以為兒子仍在熟睡，於是躡手躡腳的走進房間關掉桌上的台燈，卻猛然發現兒子沒有呼吸。呆了好一陣子之後，結城才驚覺夏野已經死了。
第一個閃過腦海的念頭就是“那個”，敏夫所描述的疾病。除了“那個”之外，再也想不出其他的可能性。
結城就這樣呆坐在兒子的床邊，之後才緩緩起身呼喚妻子過來，同時指示麵無表情的妻子撥通電話到尾崎醫院。接獲通知之後，敏夫立刻在第一時間內趕到，然後鐵青著一張臉，在死亡證明書寫下“急行腎衰竭引發敗血症”的字樣。結城覺得敏夫的眼神充滿了責備之意，仿佛在質問他為什麽不早點帶夏野來看醫生。
“剛開始的時候，他的精神還算不錯，經常跟我有說有笑的，一點都不像是個病人。所以——”
“原來如此。”敏夫冷冷的回答。“……接下來有什麽打算？”
結城不明白敏夫指的是什麽。
“村子裏有人過世的時候，多半會立刻聯係佛寺以及互助會的主委，或者是直接委托葬儀社。不知道你打算怎麽做？”
結城低頭不語。他可以遵照一般人的習慣請葬儀社處理後事，也可以比照其他村民的做法，由佛寺和互助會全權負責。
“……院長有什麽建議？”
“就醫生的立場而言，當然是希望予以火葬。我想結城兄應該也比較能接受這種做法才對。”
結城伸直了背脊，莫名的危機意識湧上心頭。將兒子的遺體火化，這似乎代表了某種無法挽回的局麵，令結城感到十分不安。然而事情已成定數，沒有人可以改變夏野的命運。結城的理智雖然告訴自己要接受兒子已經死了的事實，感情上卻認為一旦采取火葬，就等於是承認兒子與自己從此天人兩隔永遠不再相見。
“我想請互助會幫忙。”
“可是……”
“我希望兒子成為這個村子的一份子。他已經在這裏找到了自己的歸屬，現在既然死了，當然要回歸這片土地。如果夏野還活著的話，一定也希望我這麽做。”
“既然如此，我也不便勉強。”敏夫歎了口氣。“治喪主委由我負責聯係，佛寺那邊呢？”
結城陷入沉思，敏夫連忙補充說明。
“結城兄，我並不是在踢佛寺說話，不過若想令郎葬在村子裏，就必須向佛寺租借墓地才行。結城兄在村子裏沒有墓地，雖然可以立刻向鄉公所提出申請，不過申請手續十分繁雜，恐怕有緩急不濟之虞。而且溝邊町那邊已經有好幾十年沒有頒發墓地申請的許可了。”
“一定要取得許可嗎？”
“是的，需要縣長的許可。與其現在才開始辦理手續，還不如請佛寺幫忙來的實際。”
“那就麻煩院長幫忙了。”
敏夫點點頭。
“沒問題，我會跟佛寺那邊聯絡一聲。接下來的事情治喪主委會負責處理，有什麽問題都可以跟小池先生請教。”
“謝謝。”結城點點頭，頹然坐在兒子的床邊。除了呆呆的看著兒子的遺容之外，他不知道自己還能做些什麽。敏夫告辭之後不久，玄關傳來有人叫門的聲音。結城沒有心情，也不想去迎接訪客，對方卻徑自走進屋裏，開始尋找結城的身影。
“結城兄——啊……”
房門被打開了。結城回頭一看，廣澤和武藤就站在門口。
“我一接到武藤兄的電話，就跟他一起趕了過來。”
一旁的武藤點點頭。敏夫離開之後不久，就打了通電話請武藤過來幫忙，於是武藤便與隸屬於同一個治喪互助會的廣澤聯袂趕到結城家。
神情黯然的結城，他的兒子就一動也不動的躺在旁邊的床上。同樣身為同時愛兒的父親，眼前的景況讓武藤感到格外的淒涼。
“結城兄，我——”
武藤本想說“我明白你心裏麵的痛苦”，話到嘴邊卻說不出口。他伸出雙手握住結城的肩頭，結城的身子俯的更低了，微弱的嗚咽從喉頭傳出。
廣澤站了起來，他認為可以將結城放心交給武藤。同樣是痛失愛子的父親，武藤一定可以體會結城的心痛與難過，即使自己說了再多安慰的話語，也比不上武藤的輕拍肩頭。還有其他事情要幫忙呢，廣澤心想。於是他走出房間，開始準備喪禮的事宜。治喪主委等一下就會趕到，不過還是有幾件事情必須先行準備。
廣澤在屋子裏走來走去，最後在起居室發現了小梓的身影。小梓麵無表情的呆坐在地上，仿佛還無法接受這個事實。
“大嫂，還請節哀順變。”
小梓嚇了一跳。她回過頭來看著廣澤，緩緩地點頭。
“對不起，請問家裏有神壇嗎？如果有的話，必須先以白紙覆蓋才行。”
“沒有。”小梓的回答十分虛弱。
“有沒有夏野穿的睡衣或是夏季和服？”
得到的回答一樣是心不在焉的“沒有”。廣澤帶著憐憫的眼神看著小梓，打了通電話回家，要妻子準備一些東西帶過來之後，走到洗手間準備盛水替夏野淨身。
廣澤離開之後，起居室隻剩下小梓一個人。她一直呆坐在地板上，試圖理解家裏麵為什麽會多出一個陌生人。
好一陣子之後，小梓才想起自己的兒子已經死了。“死亡”這個字眼浮現在小梓的腦海，就像無根的浮萍飄浮在虛無的空間之中。
“……我要打電話。”
這個念頭跟“死亡”毫無關聯，就這樣在小梓的腦海中突然浮現。小梓看了看牆上的時鍾，拿起話筒撥了通電話到夏野就讀的學校。
電話響了十幾聲之後，才傳來學校職員毫無情感的應答聲。
“我是一年級的小出——不，結城的母親。”
“是，你好。”夏野的父母未正式登記，負責處理學籍資料的職員印象十分深刻。
小梓開口說話，詞句如連珠炮一般脫口而出，完全不經思考，連她自己都覺得說話的語調出奇的尖銳。
“犬子臨時決定轉學，現在已經在另一所學校就讀了。過幾天我會到貴校補辦轉學手續，還請多多見諒。”
職員似乎說了些什麽，小梓卻絲毫不予理會。將訊息帶到之後，小梓毫不猶豫的掛上電話，凝視著虛空發呆。
好累，身邊的一切都離自己好遠。
這時小梓下意識的將右手伸進襯衫的袖子裏麵，抓抓手臂的內側。那裏有兩個小小的疤痕，讓小梓癢得不得了。
2
早課還沒開始，靜信就接獲結城夏野的訃聞。小池老人表示家屬希望讓死者葬在村子裏，所以想跟佛寺租借墓地，順便藉這個機會成為信眾。
“結城家也跟武藤家一樣希望采取土葬，還請副主持多多幫忙。”
“這點小事當然沒問題，不過……”握著話筒的靜信抬頭看著牆上的行事曆。“不瞞您說，後天的時間都已經排滿了。”
“後天……？啊，明天不宜祭葬。”
“可能得請結城先生移駕其他佛寺了。如果一定要在本寺辦法事，大概隻剩下明天的時間，要不就是等到十八日。”
“十八日不行，拖太久了。”小池老人陷入沉思。“而且十八日那天說不定另有要事，我看就明天吧。事出突然，我想結城先生應該能夠體諒才是。”
“好，我明白了。”靜信點點頭，在黑板上寫下行程，接著交代光男整理墓地，然後就直接前往大殿。早課結束之後，靜信徑自走回辦公室，卻在半路上被人叫住。
“副主持，請您留步。”
回頭一看，原來是開雜貨店的千代。千代是個虔誠的信徒，每天早上都會前來打掃佛寺，
然後參加早課。
“副主持最近好像很忙。”
“還好。”靜信含混以對，千代卻以銳利的眼神直盯靜信的雙眼。
“……該不會出了什麽事吧？”
短短的這句話讓靜信心頭一震，千代的不安與期待溢於言表。說完之後，千代就一直看著靜信，等著靜信給她一個答案。
“……沒事，您太多慮了。”
靜信勉強擠出這個回答。得到答案的老婦人再度向靜信深深一鞠躬，踏著緩慢的步伐離開大殿，隻留下靜信獨自承受良心的苛責。
情況已經惡化到無以複加的地步，接二連三的死者壓得佛寺喘不過氣來。或許敏夫說的沒錯，現在不是唱高調的時候，一定要有人站出來舉止慘禍的蔓延，否則後果不堪設想。
煽動鬱美的行為的確欠缺思慮，然而沒有人能責怪敏夫。靜信並不是氣憤敏夫不經思考的舉動讓情況變得更糟，而是不能容許煽動鬱美這種行為。
靜信不是不明白敏夫內心的焦慮，他也很清楚敏夫的脾氣。煽動鬱美的確是敏夫的一貫作風，而且就敏夫的立場而言，這麽做並沒有什麽不妥。沒有人能預知行為的結果，所以沒有人可以責怪敏夫的不是。
（可是……）
靜信不知道敏夫的出發點為何。他知道敏夫打算拯救全村，然而促使他這麽做的動機又是什麽？說得明白一點，靜信不明白為什麽“主持正義、拯救村民”就可以“利用鬱美”。
為達目的不擇手段，敏夫的行為透露出他的利己思想。既然如此，何不自私得徹底一點？如果打從一開始，敏夫就表麵不一樣蹚渾水的立場，或許靜信還比較能夠接受。
——自己又何嚐不是如此？
若真要拯救全村，就不應該顧慮那麽多，因為村子裏的情況已經快要失控了。這是個二選一的問題，拯救全村就必須消滅屍鬼，否則無法阻止慘禍的蔓延；然而自己卻還在拘泥手段的正當性，這讓靜信覺得自己都無法理解自己了。
任何事情隻要經他之手，就不再正常了。他轉動轆轤打算汲水，轆轤卻不聽使喚，打上來一桶又一桶的泥巴。這時弟弟發現他的窘狀，麵露微笑碰觸轆轤，打上來的就變成了清水。事情總是這樣。
要是沒有弟弟的幫助，他就無法與這個世界展開接觸。透過弟弟的媒介，他得以間接的接觸美麗的秩序，同時也為了與世界產生交集而感到心安。
即使他無法踏進美麗的世界，卻可以透過弟弟的存在，鑒賞那幅美麗的圖畫。一旦失去了弟弟，他就等於失去了全世界。
既然如此，為什麽他盼望弟弟的死亡？
——那麽你為什麽要殺了他？
惡靈的質問令他無言以對。
不知道。
弟弟的死讓鄰人悲歎。他們從草堆中抬出弟弟的屍骸，經過城鎮搬入神殿。沿路所有人無不齊聲哀悼，然而最難過的人卻是他。他抱著弟弟的遺體，呼喚著弟弟的名字，直到發現弟弟再也無法醒轉之後，才坐在地上嚎啕大哭。
難忍的痛苦，無涯的絕望。然而從他身邊奪走弟弟的人，正是他自己。
為什麽犯下這種罪孽？
驕傲的惡靈大聲咆哮。
因為你忌妒弟弟的一切。
弟弟擁有你所沒有的一切，成就你所無法成就的偉業，所以你妄想取而代之。當願望無法實現時，卻又憤而殺之。你的自卑將弟弟的慈善視為炫耀、視為勝利者的傲慢，即使犯下弑弟之罪，你仍以被害者自居。
不是這樣的，他厲聲否定。
沒錯，他的確很羨慕得以融入世界、成為畫中住人的弟弟；然而他同時認清了自己的本分，從未奢望自己得以被神之秩序接受。得不到神的寵愛肇因於自己，與弟弟毫無關係，這點他比任何人都更明白。
就算弟弟死了，也無法使他被秩序所接受。沒有弟弟的協助，他將無以所恃。
那就是複仇了。
殺害人人愛之的寵兒，向拒絕自己的世界複仇。
也不是這樣，他再度否定。
沒錯，無法見容於世界的確是他最大的苦惱，事實上他也曾經試圖利用弟弟展開複仇。如果能夠利用弟弟的慈悲，讓弟弟拒絕不接受兄長的世界，甚至憎恨神的秩序，不知道會是多麽愉快的事情。
重要的是弟弟肯定他的存在，同時拒絕這個美麗的世界，如此一來他就不會失去弟弟了。——他是如此的依賴弟弟。
然而他卻同時對懷抱著這種夢鄉的自己感到羞恥。他不應該這麽做，無意義的複仇也改變不了什麽。他的願景是得到神的寵愛，並不是被隔絕於秩序之外。
唯有透過身處秩序之中的弟弟，他才能化身為秩序的一部分，才能接觸這個美麗的世界。萬一身為媒介的弟弟拒絕神的寵愛，他與弟弟將同時被隔絕於秩序之外，即使他得到了弟弟，也將同時失去世界。
——那麽又為什麽要傷害他？
就連他自己也不知道答案。
3
律子才剛走進休息室，就聽到了噩耗。
“結城？工坊家的兒子嗎？”
清美點點頭。
“聽說他死了，急性腎衰竭。”
最後一次見到他是在什麽時候？律子想了很久，眼前浮現出站在國道上麵遙望遠方的夏野。
記得最後一次跟他聊天，是在盛夏時分。那天律子做了一個決定。她知道自己離不開這個村子，可是有不願意跟夏野一樣望著黎明前的國道自怨自艾，於是她打了兩通電話，一通是給男朋友，一通是安森工業。男朋友表示要找個時間當麵詳談，之後醫院的工作忙了起來，這件事就一直懸在那裏沒有解決。或許對方也死心了吧，否則不可能過了那麽久還沒答複。至於安森工業那邊，經過幾次洽談之後，敲定在入冬之前完成改建的日程；可是經曆設計師突然辭職、律子忙於工作，以及安森工業接連發生不幸的意外之後，改建的案子也被束之高閣。
事情為什麽會演變成這樣，律子不由得心想。遇見夏野的那一天，自己壓根也想不到之後會發生那麽多事情。律子總以為夏野遲早會沿著國道前往南方的城市，自己大概注定老死在這個偏僻的山村，兩人的未來將會沿著不同的方向各自發展。然而事與願違，彼此的命運卻與當初想象的出入甚大，屈指算來不過才兩個月的時間，律子卻有恍如隔世的感慨。
（他還是沒能實現心願。）
一思及此，律子頓時感傷了起來。夏野對南方的天地非常向往，如今心願未了就溘然長逝，叫人怎麽不為之唏噓？
“院長呢？還沒回來嗎？”
清美忍不住出聲詢問。
“在二樓。”一旁的安代回答。說完之後，她抬頭看看天花板。“在恢複室裏麵陪著少夫人。”
“少夫人的情況怎麽樣？”
清美雖然知道恭子病倒了，但是卻沒見到本人。自從恭子被送進恢複室之後，敏夫就堅持獨自照顧她，不過當初她病倒的時候，安代倒是趁著到場協助之便，跟她打過照麵。
安代搖搖頭。
“已經進入末期了。除了呼吸困難之外，還有肺部出血、黃疸和彌漫性血管內凝血病變，我看是沒救了。”
“嗯……”
“如果是其他病患，院長早就轉到溝邊町的醫院了。我才院長大概想靠自己的力量延長少夫人的生命吧。”
“畢竟是自己的妻子嘛。別看院長平常嘻皮笑臉的，其實他是個重感情的人，昨天看診的時候，好幾次抽空上去探望少夫人呢。我猜院長一點很想陪在少夫人身邊，不想下來看診。”
“進入末期了才被發現
，院長一定很自責。”
律子在一旁聆聽兩人的對話，低著頭不發一語。敏夫和恭子看起來並不像感情甚篤的夫妻，然而兩人的感情到底如何，就不是外人所能得知的了。不過安代說的很有道理，敏夫一定很自責。他總是責怪村民為什麽不早點帶家人來看病，如今自己卻也沒發現妻子的異狀，因此他內心的自責是可想而知的。
上午的掛號時間已經過了一大半，敏夫才從樓上慢吞吞的走了下來。即使在替病人看診的時候，敏夫也會抽空往樓上跑，因此清美建議敏夫不如請護士上去照顧恭子算了。今天的患者人數並不多，人力方麵不成問題，不過這個提案卻被敏夫否決了。
接近中午的時候，患者人數還是沒有增加。聽說水口的伊藤鬱美昨天殺到兼正家興師問罪，或許這場鬧劇消弭了村民內心的冷漠以及不安，所以患者人數才會顯著的減少吧。清美的判斷立刻獲得全體護士的讚同。非但患者人數減少許多，今天甚至連疑似的病例都沒出現，前來求診的村民沒有一個呈現貧血的症狀。
“這就叫做暴風雨前的寧靜吧？上一高峰期已經過了，下一個高峰期還沒來臨，現在正處於兩個高峰之間的低潮。”
清美樂觀的想法馬上就被推翻了。下午時分，江淵診所正式開業的消息傳來，聽說昨天就開始接受看診了。
“那裏好像隻有夜間門診。”帶來第一手消息的小雪說的口沫橫飛。“晚上六點到十點。”
“該不會是所謂的夜間診所吧？可是夜間診所多半開在大都市裏麵，怎麽會選在這種鄉下地方？”
“就是說啊。我想大概隻有到都市通勤的上班族，才會去那裏求診吧。”
護士們頻頻搖頭。
然而直到下午的看診時間結束，打工的關口美樹都沒來，而且連一通請假的電話也沒有。
美和子忘不了鬱美的說辭。村子裏彌漫著異樣的氣氛，真的是傳染病嗎？美和子總覺得某種不可知的異樣正在迅速蔓延，眼看著就要失控了。
“克江……”
美和子忍不住出聲詢問正在廚房刷鍋子的田所克江。
“希望你不要把我當成怪人，也不要以為我瘋了。”
事先聲明之後，美和子緩緩開口。
“之前你說你知道村子裏出了什麽事情，可以請教你到底是什麽嗎？”
克江朝著美和子瞥了一眼。
“這種事情不能隨便亂講。”
“昨天有個住在水口的人跑來……”
“伊藤鬱美。”
“對對對，就是她。她說村子裏有死而複生的惡鬼，你覺得呢？”
克江停下手邊的工作，抬起頭來打量著美和子，不一會就低著頭繼續刷洗鍋子。
“……她說的沒錯對不對？”
“不可能”和“果然沒錯”的念頭同時浮現心頭，美和子直盯著沾滿泡沫的雙手。
“光男覺得是傳染病，我才不這麽認為。所有人都是在黎明前死亡，這就是最好的證據。沒錯，是死而複生的惡鬼幹的好事。”
“可是……”
“我知道老夫人想說什麽，一點覺得這隻是迷信的說法對吧？可是除了惡鬼之外，又該怎麽解釋這一連串的怪事？再說若世界上真的沒有惡鬼，又怎麽會有那麽多傳說流傳下來？”
“是沒錯啦，可是……”
“老夫人請盡管放心。”
美和子不明白這句話的含意，轉頭看著克江。
“佛寺安全得很，惡鬼不敢亂來的。隻要平常誠心向佛，就不會遭到惡鬼的迫害。我們這裏的師父哥哥都是篤信我佛的出家人，老夫人大可不必擔心。”
“嗯，希望如此。”
美和子笑得十分勉強。惡鬼的存在的確十分荒謬，不過克江說的也沒錯，既然有那麽多惡鬼傳說，搞不好世界上真的有惡鬼也說不定。若真的惡鬼肆虐，佛寺一定可以幸免於難，丈夫和兒子也得以安然度過這次的危機。傳染病沒長眼睛，惡鬼可是對佛寺避之唯恐不及。
（沒錯，一定是惡鬼。）
美和子一邊洗這碗盤，一邊在心裏麵說服自己。
池邊站在廚房的入口，臉上的表情十分困惑。他看不到美和子以及克江的身影，兩人的對話卻清清楚楚的傳入耳中。
（太荒謬了。）
世界上根本沒有什麽死而複生的惡鬼。
（可是……村子裏死了那麽多人……）
今年的死人特別多，的確不太尋常。若真是傳染病惹的禍，新聞媒體早就大書特書，政府機構也會立刻介入，這是池邊卻從未聽說過類似的行動。更何況沒有證據顯示真的是傳染病作祟，一切的一切都隻是不負責任的耳語以及真假難辨的流言。
（就這樣認定是惡鬼作祟，似乎也太武斷了點。）
不可能是惡鬼，那種怪物早就被關在玩具箱裏麵了。小時候的自己對民間傳說深信不疑，甚至還將天花板上的水漬當成索命幽靈，現在自己已經長大了，早就揮別了那段青澀的歲月。
（不可能。）
池邊靜靜地轉身離開，沿著回廊走向辦公室。寺院建築的回廊又暗又長，地板早已年久失修，踩在上麵總會產生身後另有他人的錯覺。池邊不想回頭看看身後到底有沒有人，隻有稚嫩青澀的小孩子才會這麽做。
努力說服自己不去注意身後動靜的池邊才剛踏進辦公室，就看到光男正在端詳著鶴見的臉孔。
“真的不要緊嗎？臉色不太好呢。”
癱坐在椅子上的鶴見顯得沒什麽精神，大概是最近太累了吧？也有可能是感冒了。他從今天一早就是這副倦容。
池邊看著鶴見昏昏沉沉的雙眼，頓時感到一股涼意直上腦門。
——這不是傳染病，也絕對不是惡鬼作祟。太荒謬了。
“還是先回家休息吧。”
“就是說啊。”一旁的池邊插口。“反正今天的法事都結束了，趕快回家休息吧。”
“可是……”鶴見的回答缺少往常的霸氣。
“別可是了。”池邊不由得加重了語氣。“一定是感冒了，我一看就知道。回家吃點熱的，然後睡個覺就好了。”
“喂，你們聽說了沒有？”
大塚彌榮子人還沒走進竹村文具店的門口，就忙不迭的拉開嗓門。店門口的長椅上麵坐著笈太郎、武子以及大川浪江，三個老人家正有一搭沒一搭的閑話家常。
“早就知道啦，鬱美那件事對不對？”
率先得到情報的浪江開口回答。
“不會吧？聽誰說的？”
“鬱美就站在我家店門口的轉角大聲嚷嚷，不知道也不行。”
“天啊，太扯了。”
“我一直懷疑鬱美的精神狀況有問題，最近好像愈來愈嚴重了。”
“就是說啊。”彌榮子點點頭。“說什麽村子裏有惡鬼也就算了，竟然還跑到兼正的家門口興師問罪。”
武子笑笑。
“少類，你一起不是把她當成救命菩薩嗎？別以為沒人知道你跑去跟鬱美要護身符。”
“沒有啦。”彌榮子頓時臉上掛不住。“大家畢竟都是鄰居，總得交關一下嘛，可不代表我真的相信她。現在都什麽年代了，還有誰會相信惡鬼啊？”
“真的嗎？”
“當然是真的。鬱美曾經說過今年沒什麽好事，之後村子裏還真的死了一大堆人，想想的確是有點毛毛的啦；可是就這樣斷定是惡鬼作祟，似乎也有點說不過去。”
武子用力點頭。
“就是說啊，類似的事情又不是沒發生過，幹嘛這麽大驚小怪的？今年夏天的氣
溫特別高，村子裏的人口又以老年人居多，難免會這樣嘛。”
“有道理。”
笈太郎笑著附和。
“鬱美氣衝衝的跑去找兼正理論，想不到卻被桐敷家的男主人奚落了一番轟了回來，這個臉可真是丟大了。”
幾個老人聞言，頓時哄堂大笑了起來，坐在櫃台後麵的多津卻皺起了眉頭。
——類似的事情以前也發生過？胡說八道。
村子裏處處透露著不對勁，一連串的死亡絕對意味著慘禍的蔓延。即使死亡真的有連續性，目前的情況也早已超出了合理的範圍，那幾個老人家應該比任何人都清楚才對。
（情況不妙。）
多津在內心喃喃自語。之前來到店門口的老人家無不對村子裏的怪事心懷忐忑，如今他們的觀念已經從“世界上沒有惡鬼”變成“一連串的死亡是很正常的現象”，仿佛是為了否定隱藏在異常狀況之下的真正答案，刻意忽視內心的不安。
然而這個村子真的出事了。不管是不是惡鬼作祟，村子裏的確發生了異常的現象，這絕對是不爭的事實。
（如果村子裏的人都隻想粉飾太平……）
多津縮起肩膀，仿佛看到了這個村子走向毀滅的未來。
樓上樓下兩頭跑的敏夫好不容易結束了今天的看診。下午六點，律子正在善後的時候，關口美樹打了通電話過來。不出大家所料，電話中的美樹果然表明了辭職的意願。掛上電話的律子感到一陣寒意，心神不寧的換下製服。
“……永田小姐？”
律子走出醫院之後，發現永田朝著跟平時不同的方向走去。聽到律子的聲音，清美回過頭來露出微笑。
“我想去看看美樹。”
“可是……”
“要不要辭職是她的自由，我也不好說什麽；可是她年紀一大把了，辭職之後要靠什麽生活？大家畢竟同事一場，去關心一下也是應該的。”
“說的也是。”律子揮揮手，跟清美道別。清美也朝著律子揮揮手，快步走在夕陽西下的小徑。
秋天的腳步近了。這陣子隻要太陽一下山，四周的空氣就充滿了濃濃的秋意，清美不由得感歎時間過得真快。略帶涼意的夜風吹來，清美下意識的拉緊衣領，心想該找個時間把櫃子裏的冬衣翻出來了。
豎起衣領的清美一路朝著中外場的方向走去，經過通往兼正的山坡時，不經意的往上看了兩眼。
（死後複活的惡鬼……）
清美搖頭苦笑，繼續往中外場前進，仗著模糊的記憶尋找關口美樹的家。美樹是典型的獨居老人。酷愛杯中物的丈夫十年前搞壞了肝髒，從此就窩在家裏吃軟飯，隻靠美樹一個人在外打工維持家計。兩年前丈夫死於肝硬化，當時還是靠著醫院裏的護士幫忙，才得以順利的辦理後事。兩人生了幾名子女，長大之後全都搬離了村子到外地發展，沒有人願意跟不事生產的酒鬼老爸住在一起。出席葬禮的子女雖然對母親的遭遇表示同情，卻也對總是對父親逆來順受的美樹十分不諒解，沒有人願意照顧孤苦無依的老母親。
清美不是不能體會美樹畏懼醫院的感受，問題是往後她將如何生活下去？美樹的家境並不寬裕，屋子裏麵沒有什麽像樣的家具，所有存款都被死去的丈夫喝個精光。丈夫生前換了不少工作，病逝之後甚至連退職金也沒有留下。
依循著腦海中的記憶，清美找到了位於小巷子底的一戶人家。推推玄關的玻璃門，發現大門從裏麵上鎖了，於是清美敲了敲門。
“美樹，我是永田。”
玻璃門的後麵出現模糊不清的人影，一名陌生的中年婦女打開了大門。
“請問你是哪位？”
“呃……這裏是關口美樹的家吧？”
“是的，請問你是……？”
“敝姓永田，在尾崎醫院工作。美樹她——”
“她正在洗澡。”
“恕我冒昧，你是……？”
“我是她的外甥女。”
清美打量著眼前的婦女。既然是美樹的外甥女，照理說應該在葬禮上麵見過才對，可是清美卻對她完全沒有印象。今天玄關之後，清美注意到客廳裏麵傳來電視的聲音，還可以隱約地看到中年男子的背影。
“有什麽事嗎？”
婦女的口吻冷冰冰的，似乎不太歡迎清美的來訪。
“我聽說美樹打算辭職，所以特地來看看她。”
婦女的語氣還是不帶一絲情感。
“是我要她辭職的。阿姨的年紀一大把了，早就該留在家裏享清福，再說以後有我們照顧她的生活起居，更是用不著出去工作。”
“原來如此。”
既然跟美樹的感情那麽好，為什麽沒來參加姨丈的葬禮？清美的心中充滿了疑惑，卻又不方便說出口，隻能趁著空擋四處打量，看看能不能見到美樹。然而婦女的一句“還有其他事嗎”卻粉碎了清美的期盼。
“對不起，打擾了。請替我向美樹問候一聲。”
婦女麵無表情的點點頭，旋即關上大門，還不忘從裏麵上鎖。
清美站在原地，遲遲不願離去。她有一種說不出來的納悶，或許是因為那個婦女看起來不像是跟美樹感情深厚的親人吧。除此之外，沒有參加喪禮這點十分說不過去，而且清美好歹也是美樹的同事，她對待清美的態度卻欠缺了一份親近感，客廳裏麵的中年男子自始至終都看著電視，照理說家裏有客人來訪，身為男主人的他總該回過頭來打個招呼才對。不過這些都不是重點，清美的納悶來自其他更重要、更具決定性的因素，可是她卻不知道到底是什麽。
沿著巷子走回大馬路，來到另一戶人家的門口，清美終於發現是什麽讓她感到如此納悶了。眼前的人家飄散去醬油和煎魚的香氣。現在正是晚飯時間，美樹的家裏卻沒有烹煮食物的味道。
清美轉身凝視美樹的家，搖搖頭歎了口氣，走上回家的道路。自己隻是個外人，沒資格、也沒必要插手人家的家務事。
中年婦女一直躲在窗子的後麵，注視著清美的一舉一動，直到清美轉身離去為止。她走進客廳，中年男子依舊默默的看著電視。客廳一旁的佛室鋪著一床棉被，上麵躺著一個不斷喘氣的老婦人。棉被旁邊的佛桌空蕩蕩的，沒有佛具，也看不到佛像，隻剩下虛無的空洞俯視著美樹。
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“小昭，工坊家的兒子是不是打過電話給你？”
吃晚飯的時候，母親佐知子突然丟出這個問題。
“嗯，有啊。”
“我就知道。”佐知子將湯碗排好，解開腰間的圍裙。“聽說工坊家的兒子死了。”
小昭聞言，立刻抬起頭來看著母親。
“……死了？”
“我也是從別人那裏聽來的，好像是今天早上的事情。印象中你跟他的感情好像不錯，所以才特別問了你一句。”
小昭驚訝得說不出話，小薰也是一臉不可置信的神情。
“他不是說隨時會通知我們嗎？”
“大概是忘了吧？真可憐，隻是個高中生而已。”
小昭將筷子往桌上一摔，猛然起身。
“太過分了！”
“小昭，你這是做什麽？”
“老大的爸爸明明說會通知我們……大人都一樣，根本沒把做過的承諾放在心上！”
說完之後，小昭立刻衝出餐廳。小薰怯生生的看著弟弟的背影，父親和母親也當場愣住。
“發什麽神經啊？”
母親喃喃自語，不一會立刻變了臉色。
“他到底想幹什麽！”
小薰無言以對，隻能靜
靜的聽著小昭的腳步聲穿過走廊、穿過玄關，然後衝出屋外。他大概想衝到夏野的家吧？要不就是想找個地方靜一靜。就算立刻追上去，也很難安慰小昭激動的情緒，不過現在已經這麽晚了，總不能放他一個小孩子在外麵亂跑。於是小薰放下筷子，準備從餐桌上起身，這個動作卻惹來佐知子的大聲喝斥。
“坐下，不要理他！”
“可是……”
“隨他去！好端端的丟筷子罵人，真是莫名其妙！不想吃飯就不要吃，也不想想看做這頓晚飯的我有多辛苦。”
小薰很想替弟弟辯解。小昭的憤怒並不是針對佐知子而來的，然而佐知子卻不讓小薰繼續說下去。
“給我吃你的飯，別管那個神經病。”之後轉頭看著停筷不動的父親。“你也一樣。今天難得盼到你在家裏吃飯，我可是特地準備了一桌好菜，別告訴我你也不想吃。”
父親隨口答應一聲，卻隻是低頭看著盤中的菜肴，絲毫沒有動筷的意思。擔心小昭——同時也心係夏野的小薰一樣沒什麽食欲。
“算了，隨你們的便。”佐知子恨恨地吐出一句。“你們到底把我當什麽人啦？我每天忙著替你們準備三餐，你們不懂得感激也就算了，竟然還將我的付出視為理所當然，不想吃的時候就丟在一邊，完全沒想到我的辛苦。”
小薰低頭不語。
“你也一樣，每天都說要加班，不到三更半夜絕對不會回家。拜托，公家機關加什麽班啊？我看八成是跟你那些好同事們一起出去喝花酒吧？這下可好了，兩個孩子全都跟你有樣學樣，要他們看家就給我出去玩，直到玩夠了才肯回家，然後一回來就喊著要吃飯，好像我天生就是你們的煮飯婆似的！”
“……對不起。”
“用不著跟我道歉，反正以後我不會管你們的死活了。”
說完之後，佐知子徑自吃者盤中的菜肴，小薰也連忙拿起筷子拚命扒飯。吃完之後，佐知子將自己的餐具收拾幹淨，緊接著廚房傳來盤碗互相碰撞的聲音。
“爸爸，對不起。”小薰低聲道歉。“都怪我不會，我不該惹媽媽生氣。”
“……沒事。”
父親小聲回答。小薰覺得父親的聲音沒什麽元氣，好像生病了一樣。父親勉強拿起筷子，卻遲遲沒有下筷，好像真的沒什麽食欲。
“多少吃點吧，否則媽媽又要生氣了。”
“嗯，說的也是。”可是父親依然沒有動筷的意思。
“身體不舒服嗎？是不是沒有食欲？”
“……嗯。”
田中放下筷子，搖搖晃晃的站了起來。
“……爸？”
“我去看醫生。”
“不要緊吧？”
“嗯。”田中點點頭。隨手從門後拿了一件外套，然後從電視旁邊的公事包裏麵抽出一張小卡片。看起來好像是掛號證，上麵寫著“江淵診所”的字樣。
“爸，你生病了嗎？持續多久了？”
父親一直瞞著大家去看醫生。一想到這裏，小薰不由得擔心的看著父親，卻隻見父親露出微笑。
“我沒事，隻是去做個檢查而已。”
小薰點點頭。父親出門之後，餐廳隻剩下小薰而已。家裏的氣氛十分凝重，廚房不是傳來佐知子摔東西的聲響。通常在這種時候，小薰就會開始討父母親的歡心，試圖化解兩人之間的險惡氣氛。她會稱讚母親的手藝，一口氣將晚餐吃個精光，還會幫忙母親善後，扮演一個乖女兒的角色。可是小薰現在和父親一樣，真的沒有食欲，即使原因不是出在母親的身上，她也沒辦法像往常一樣昧著良心做戲。或許這反而讓母親感到更加的不悅吧，小薰心想。
父親離開了，小薰也很想逃離這個令人窒息的地方，可是她又覺得自己有責任將晚餐全部吃光。於是她拚命扒著食不知味的晚餐，內心記掛著先行離開的父親已經小昭。
5
深夜時分，縮在護士站一角小睡片刻的敏夫突然轉醒。
敏夫覺得自己聽到了一些聲響。佛像和香爐還好端端的放在床頭，敏夫感到寬心不少。從桐敷正誌郎的反應看來，佛珠和香灰所能發揮的功效十分有限，不過要敏夫不做任何準備就沉沉睡去，似乎又過於托大。
躺在床上的敏夫屏氣凝神，注意四周的動靜。床鋪的周圍拉上了布簾，隻能靠聽覺來察覺外麵的情況。
他覺得自己聽到了腳步聲，卻又不敢確定。如果真有人在護士站裏麵走動，那個人絕對不可能是病入膏肓的恭子，一定是從後門溜進來的不速之客。敏夫故意卸下後門的門鎖，恢複室的房門也沒有上鎖。
若有似無的腳步聲斷斷續續的傳入耳中。偌大的護士站隻剩下一盞台燈，床鋪四周的布簾無不呈現暗黃色起伏的陰影。布簾上麵沒有人影，敏夫拚命壓抑著打開布簾看個究竟的衝動。
仔細傾聽之後，聲音聽得更清楚了。有人正在關門，空氣的流動讓布簾前後晃動。除此之外，敏夫還聽到一樓的後門被人打開，然後輕輕關上的聲音。
敏夫吐了口氣，他很確定有人走了進來，然後又從後門離開。慢慢地拉開布簾，燈光之下的護士站一片寂靜。敏夫緩緩的下床，朝著恢複室走去。恭子躺在床上的身影透過門上的玻璃窗映入眼簾，就跟敏夫小睡片刻之前看到的一樣。
輕輕地打開房門，敏夫馬上注意到熒幕的變化。脈搏十分微弱，每一次跳動的間隔拉得很開。過了幾秒鍾之後，熒幕的指數漸趨直線，緊接著畫出最後一次的波狀，就這樣失去了反應。
麵無表情的敏夫看著熒幕上的指數。心跳停止，淩晨兩點十二分。他猶豫了片刻，決定放棄急救。
——接下來才是關鍵。
恭子有可能死後複生，也有可能不會。開立死亡證書的敏夫大可隨自己的意思填寫死亡時間，不過必須設法延緩屍體的生物分解，否則到時候就得忍著屍臭替恭子舉行葬禮了。
敏夫走向護士站的製冰器，將所有的冰塊倒了出來，分裝在幾個密封的小袋子之後，包在毛巾裏麵堆在恭子的身上。他試著用冰塊填滿每一個空隙，重新蓋上棉被，同時不忘調整熒幕的角度，讓門外的人看不見生命監視儀上麵的指數。
請你複活吧，敏夫看著妻子的屍體。
“消滅那些家夥的關鍵，就掌握在你的手上。”
6
玉惠比母親先一步聽到了門外的聲響，有人正在廚房外麵不斷的敲著後門。玉惠從床上坐了起來，窩在棉被裏麵傾聽屋外的敲門聲。牆上的時鍾指著半夜兩點半，正常人不會在這種時間來訪，玉惠也不認為村子裏還會有誰願意跟她們打交道。
猶豫片刻之後，玉惠走到隔壁房間喚醒鬱美。
“媽……”
“嗯。”鬱美早就醒來了。她從床上坐了起來，凝視著廚房的方向。“八成是來找我複仇的惡鬼，別理他。”
玉惠雖然不同意母親的說法，卻也認為外麵的訪客不是尋常人物，一旦開門讓對方進來，勢必會釀成大禍。
母女兩人屏息傾聽，屋外的敲門聲卻沒有停止的跡象。鬱美考慮了一會，突然站了起來。
“……媽？”
鬱美摸黑走向廚房。後門是舊式的對開設計，沒有門鎖。門板的蝴蝶片已經不堪使用，即使將門關上，兩片門板也會自己滑開，因此鬱美特別在門把拉了繩子釘在牆壁上麵。如今門板被外麵的不速之客拍得連連晃動，鬱美看了玉惠一眼，壓低嗓音開口說話。
“是誰在外麵？”
拍打門板的聲音戛然而止。
“不管你是誰，請你明天再來吧。也不想想現在都已經幾點了，我們不
歡迎夜晚的訪客。”
門外的訪客再度敲門，而且比先前更加急促。
“到底是誰在外麵？先報上名來再說！”
“……敝姓山崎。”女人的聲音。“我是住在下外場的山崎和歌，求求你讓我進去。”
“不行，請你白天的時候再來。”
“求求你，我是從那裏逃出來的。”
玉惠看著母親，鬱美眉頭緊皺，似乎正在思考什麽。
“……下外場的山崎？你們不是前陣子才搬走的嗎？”
“不！”和歌拉高了音量。“我們是被帶走的。我先生和孩子都在他們手上，隻要我一個人逃了出來，求求你一定要救我。”
鬱美轉頭看著玉惠。
“把香灰拿來。”
“可是……”
“快去。”鬱美說完之後，從流理台拿起一把生鏽的菜刀，同時將鹽罐踹在懷裏。玉惠回答母親的房間，從佛桌下麵拉出裝滿香灰的箱子。
“把門打開，開的時候小心一點。”
玉惠點點頭，小心翼翼的解開套在門把上的繩結，兩扇玻璃門立刻往外滑開。身形瘦小的中年婦女站在門外，頭發十分淩亂，身上的衣物發出陣陣酸臭。鬱美不由分說的抄起一把香灰灑了過去，女子似乎吃了一驚，卻不像昨天傍晚那名男子嚇得又跳又叫。鬱美跟著念起佛經，女裝也隻是在一旁安靜的聆聽。
“看來你不是惡鬼。”
鬱美喃喃自語，和歌點點頭。
“進來吧。”
聽到這句話，和歌立刻溜進門內，然後蹲在地上不斷喘氣。鬱美示意玉惠開燈，燈光之下的和歌顯得更加狼狽，用不著仔細詢問，就看得出來她真的是被人強行帶走之後又逃了出來。
“說吧，出了什麽事？”
跌坐在地上的和歌抬起頭來。她的臉上十分蒼白，說話的聲音也沒什麽活力。
“請你救救我的丈夫和孩子。他們被抓起來了，就快沒命了。”
“別急，你先解釋清楚。”
和歌點點頭。
“大概是幾天前吧……對不起，我不知道今天是幾號。”
“十五日，嚴格說來應該是十六日。”
“那就是五天前的事情了。十日那天晚上，女兒帶著兼正的女主人回來。”
“兼正的女主人？”
和歌有氣無力的點點頭，看起來十分疲倦。玉惠覺得應該先讓她休息，鬱美卻絲毫沒有那個意思。
“結果從第二天開始，我先生就變得不太對勁，總是一副無精打采的樣子。第三天的情況也一樣，本想找個時間帶他去看醫生，想不到那天晚上……”
和歌全身發抖。
“……那天晚上有好幾個不認識的男人跑進家裏，把我們綁了起來，還把家裏的東西都搬了出去。我先生就站在一旁觀看，一點反應也沒有……”
“搬家公司的人嗎？”
“嗯。”和歌點點頭。“我在屋子裏麵聽到先生跟鄰居聊天，說我們要搬走了。那些人把我跟孩子的嘴巴塞住，我們連想呼救都不行，就這樣被他們跟行李一起搬上車。”
玉惠咽了口氣。照這樣聽來，和歌他們真的被綁架了。
“那些人把我們關進一間破屋，每天隻給我們一點點食物……”
“你先生呢？”
鬱美蹲在和歌的麵前。
“跟我們在一起。我問他到底是怎麽回事，他也說不出個所以然來，而且身體好像不太舒服的樣子，一直發著高燒……”
說到這裏，和歌頓時泣不成聲。
“過了沒多久，我先生就被帶走了，又過了好一陣子，他們帶走了我的兒子……我不知道是什麽時候，大概是第二天吧？那裏真的好暗……”
“之後就沒見過他們了？”
和歌點點頭，掩麵而泣。
“然後呢？”
“……我跟女兒就這樣被關在裏麵，也不知道過了多久。最後終於有人來了，那個人應該就是兼正的年輕人才對。他帶著我走過幽暗的長廊，進入另一家累死監獄的房間，然後把我綁在柱子上。那間房間什麽都沒有，比之前的地方還要簡陋。”
“那裏隻有你一個人？”
“是的。我被綁在裏麵不知道過了多久，才有人走了進來。可是那個人……他……”
和歌以手掩麵頻頻搖頭。
“進來的人是誰？”
“說來一定沒人相信，可是真的是他沒錯。他是我女兒的同班同學，我不會認錯的。”
“到底是誰？”
“住在外場的小佑，清水園藝的兒子。是真的，我絕對沒看錯。”
玉惠咽了口氣，同時打量著母親以及和歌。玉惠跟清水園藝沒什麽交情，不過清水家辦喪事的時候，母親曾經在喪禮上麵胡鬧，這件事情左鄰右舍都知道。
（難道是真的？）
玉惠一臉驚訝，鬱美卻顯得十分得意。
“雅司的孫子對不對？他早就死了。”
和歌點點頭。
“那個人真的是小佑沒錯。看到他進來，我不禁嚇了一大跳，沒想到他居然——”
“居然怎樣？”
和歌抬起滿臉淚痕的臉龐，拉開皺成一團的衣領。兩個小小的疤痕就留在和歌滿是汙垢的頸部，燈光之下看的一清二楚。
“這是……”
“他咬的傷口。是真的，小佑真的咬我這裏。”
玉惠輕噫一聲，往後退了幾步。“難道是……”
腦海中浮現出某個荒謬的字眼。雖然荒謬，卻是唯一的解釋。
“我懂了。”鬱美的嗓音十分低沉。“一定是惡鬼沒錯。”
“小佑咬了我一口之後，我就變得昏昏沉沉的，什麽事都不想做。直到意識比較清醒之後，我想起還在他們手中的兒子和女兒，這才拚了命逃了出來。繼續待在那裏的話，我一定會被他們殺了。”
“嗯，虧你逃得出來。”
和歌點點頭。
“我覺得是我運氣好的關係。當時有人來看我，可是我實在太疲倦了，所以就故意裝睡。結果他們大概以為我死了吧，沒將房門上鎖就離開了。”
鬱美拍拍和歌的手臂。
“你的運氣還真不錯。”
“我先生和孩子孩子他們手上，可是就算找人幫忙，也不會有人相信……”
“說的也是。”
“所以我隻好來拜托你了。你不是在小佑的葬禮上麵，說他是惡鬼嗎？我一想到這裏，內心頓時燃起一絲希望……”
鬱美點點頭。
“你很聰明，懂得來找我。”
“請你救救我的家人！”
和歌抓著鬱美的手臂，鬱美卻顯得麵有難色。
“不是我不幫你，問題是你知道他們在哪裏嗎？”
“不知道。”和歌搖搖頭，神情十分黯然。
“不知道就沒辦法了。”鬱美歎了口氣。“再說我一個人的力量有限，村子裏的人又把我當成神經病……”
“我身上有證據。”
“證據？”
鬱美探出身子，和歌緩緩地點點頭。
“我逃出來的時候，帶了一下棺書出來，就是寫著死者法名的書簡。”
玉惠瞪大了雙眼。村子裏的人習慣將棺書放在棺材裏一起埋葬，一般人是絕對不可能拿到埋入土中的棺書。隻要出示這些棺書，就可以證明死者的墳墓遭到破壞。
“那裏有好多封棺書，我隻是隨後拿了些出來。那些棺書我全部藏在神社裏麵。”
“你做得很好，諒那些家夥也不敢
在神社亂來。”
“隻要有了那些棺書，應該就可以說服大家了吧？鬱美女士，請你一定要幫幫我。”
鬱美點點頭。
“沒問題，等到天亮之後——”
和歌聞言，立刻搖搖頭。
“我的家人隨時都有生命危險，所以我才會在這種時間貿然造訪。求求你，現在就出發吧。”
“可是……”鬱美十分猶豫。
“那些人看到你逃都來不及了，怎敢對你怎麽樣呢？再說我們是去神社拿棺書，根本沒什麽好怕的。”
玉惠看看母親，又看看和歌，總覺得有種說不出來的怪異。她很同情和歌的遭遇，卻又覺得和歌的說辭前後矛盾。不過鬱美顯然沒想那麽多，她思索片刻之後，就點頭答應了。
“好吧，你來帶路。”
“媽！”
玉惠想阻止母親，卻換來鬱美的白眼。
“閉嘴，不要說話。你不知道這件事情的重要性。”
“我不是這個意思……”
玉惠話還沒說完，鬱美就徑自回到房間拿了一件披肩批在身上，準備跟和歌一起出門。
“我們走吧。有我在身邊，沒什麽好怕的。”
“謝謝你，真是感激不盡。”
和歌頻頻向鬱美致謝，轉身走出後門。鬱美也跟在和歌的身後走了出去。
“媽，等一下。”
“你給我老實的待在家裏，不要跟來礙手礙腳的。”
“可是……”
“千萬別讓陌生人進門，聽到了沒有？”
說完之後，鬱美將後門關上。獨自一人站在廚房的玉惠有一種不詳的預感。她覺得和歌的說辭有不合理的地方，更認為跟著和歌出門的鬱美犯下了一個嚴重的錯誤。
（應該不會吧？）
母親比自己精明多了。玉惠既欠缺母親的能幹，頭腦也沒有母親的靈光。不但周圍的人如此認為，就連她自己也承認這點。照理說母親應該不會作出錯誤的判斷才對，可是——
和歌說她不知道被那些人帶到哪裏，這點玉惠可以理解。可是如果她不知道自己身在何處，又怎麽從一個陌生的地方逃回村子？還有，她說隻有鬱美肯相信她的話，卻又表示身上握有證據，拜托鬱美向村民證明自己並沒有說謊。沒錯，棺書的確能證明一切，既如此次，和歌為什麽不帶著棺書向自己的親人求救，而要大老遠的跑來找鬱美幫忙？
“媽……”
憂心忡忡的玉惠打開後門打算追上去，卻又被外頭的夜色嚇得縮回了腳。最近的夜晚格外恐怖，村子裏處處透露著不對勁。
坐立難安的玉惠一直在家裏兜圈子，她頻頻打量著窗外，不時還到佛桌前麵合掌膜拜。一個小時過去了，兩個小時過去了，知道天色微明的時刻，母親才姍姍回來。
“媽！”
玉惠連忙開門迎接，卻發現母親的臉色一片慘白，模樣十分狼狽。一起出去的和歌卻不見蹤影。
“媽，和歌呢？！”
鬱美沒有回答玉惠的問題，她不發一語的回到房間，開始東翻西找。
“媽，你在做什麽？”
沉默不語的鬱美拉開抽屜，將換洗的衣服塞進紙袋。
“媽？”
鬱美回頭看著玉惠，臉色白得嚇人。
“今晚的事情不可以說出去。”
玉惠點點頭。
“好，我不說。可是……”
“我要找個地方避避風頭。”
無視於女兒的訝異，鬱美開始打包行李。
“我掌握到一個驚人的事實，萬一被知道的話，他們一定不會善罷甘休。你也不要道出亂講，否則他們不會放過你的。”
“我知道，可是……”
“我會暫時找個地方躲起來，等風聲過了之後再說。用不著替我擔心，等到我安頓下來之後，就會主動跟你聯絡。”
“媽。”
鬱美提著紙袋走出玄關。
“我再說一次，今晚的事情一定要保密。有人問起的話，就說我到親戚家住個幾天，千萬不要多話，否則你就沒命了。”
玉惠怯生生的點點頭，看著母親打開大門。黎明時分的晨風格外寒冷，金黃色的曙光正從天邊探了出來。
鬱美再度用近乎威脅的口吻對玉惠耳提麵命一番，才匆匆忙忙的離家，腳步看來格外的虛浮。站在屋子裏的玉惠呆呆的看著母親彎過一個轉角，車門關閉的聲音傳來，然後是汽車駛離的引擎聲。
玉惠壓著自己的胸口，她感到一陣莫名的心痛。車聲消失之後，取而代之的是無聲的寂靜。玉惠突然有種預感，她再也見不到自己的母親了。
第一個閃過腦海的念頭就是“那個”，敏夫所描述的疾病。除了“那個”之外，再也想不出其他的可能性。
結城就這樣呆坐在兒子的床邊，之後才緩緩起身呼喚妻子過來，同時指示麵無表情的妻子撥通電話到尾崎醫院。接獲通知之後，敏夫立刻在第一時間內趕到，然後鐵青著一張臉，在死亡證明書寫下“急行腎衰竭引發敗血症”的字樣。結城覺得敏夫的眼神充滿了責備之意，仿佛在質問他為什麽不早點帶夏野來看醫生。
“剛開始的時候，他的精神還算不錯，經常跟我有說有笑的，一點都不像是個病人。所以——”
“原來如此。”敏夫冷冷的回答。“……接下來有什麽打算？”
結城不明白敏夫指的是什麽。
“村子裏有人過世的時候，多半會立刻聯係佛寺以及互助會的主委，或者是直接委托葬儀社。不知道你打算怎麽做？”
結城低頭不語。他可以遵照一般人的習慣請葬儀社處理後事，也可以比照其他村民的做法，由佛寺和互助會全權負責。
“……院長有什麽建議？”
“就醫生的立場而言，當然是希望予以火葬。我想結城兄應該也比較能接受這種做法才對。”
結城伸直了背脊，莫名的危機意識湧上心頭。將兒子的遺體火化，這似乎代表了某種無法挽回的局麵，令結城感到十分不安。然而事情已成定數，沒有人可以改變夏野的命運。結城的理智雖然告訴自己要接受兒子已經死了的事實，感情上卻認為一旦采取火葬，就等於是承認兒子與自己從此天人兩隔永遠不再相見。
“我想請互助會幫忙。”
“可是……”
“我希望兒子成為這個村子的一份子。他已經在這裏找到了自己的歸屬，現在既然死了，當然要回歸這片土地。如果夏野還活著的話，一定也希望我這麽做。”
“既然如此，我也不便勉強。”敏夫歎了口氣。“治喪主委由我負責聯係，佛寺那邊呢？”
結城陷入沉思，敏夫連忙補充說明。
“結城兄，我並不是在踢佛寺說話，不過若想令郎葬在村子裏，就必須向佛寺租借墓地才行。結城兄在村子裏沒有墓地，雖然可以立刻向鄉公所提出申請，不過申請手續十分繁雜，恐怕有緩急不濟之虞。而且溝邊町那邊已經有好幾十年沒有頒發墓地申請的許可了。”
“一定要取得許可嗎？”
“是的，需要縣長的許可。與其現在才開始辦理手續，還不如請佛寺幫忙來的實際。”
“那就麻煩院長幫忙了。”
敏夫點點頭。
“沒問題，我會跟佛寺那邊聯絡一聲。接下來的事情治喪主委會負責處理，有什麽問題都可以跟小池先生請教。”
“謝謝。”結城點點頭，頹然坐在兒子的床邊。除了呆呆的看著兒子的遺容之外，他不知道自己還能做些什麽。敏夫告辭之後不久，玄關傳來有人叫門的聲音。結城沒有心情，也不想去迎接訪客，對方卻徑自走進屋裏，開始尋找結城的身影。
“結城兄——啊……”
房門被打開了。結城回頭一看，廣澤和武藤就站在門口。
“我一接到武藤兄的電話，就跟他一起趕了過來。”
一旁的武藤點點頭。敏夫離開之後不久，就打了通電話請武藤過來幫忙，於是武藤便與隸屬於同一個治喪互助會的廣澤聯袂趕到結城家。
神情黯然的結城，他的兒子就一動也不動的躺在旁邊的床上。同樣身為同時愛兒的父親，眼前的景況讓武藤感到格外的淒涼。
“結城兄，我——”
武藤本想說“我明白你心裏麵的痛苦”，話到嘴邊卻說不出口。他伸出雙手握住結城的肩頭，結城的身子俯的更低了，微弱的嗚咽從喉頭傳出。
廣澤站了起來，他認為可以將結城放心交給武藤。同樣是痛失愛子的父親，武藤一定可以體會結城的心痛與難過，即使自己說了再多安慰的話語，也比不上武藤的輕拍肩頭。還有其他事情要幫忙呢，廣澤心想。於是他走出房間，開始準備喪禮的事宜。治喪主委等一下就會趕到，不過還是有幾件事情必須先行準備。
廣澤在屋子裏走來走去，最後在起居室發現了小梓的身影。小梓麵無表情的呆坐在地上，仿佛還無法接受這個事實。
“大嫂，還請節哀順變。”
小梓嚇了一跳。她回過頭來看著廣澤，緩緩地點頭。
“對不起，請問家裏有神壇嗎？如果有的話，必須先以白紙覆蓋才行。”
“沒有。”小梓的回答十分虛弱。
“有沒有夏野穿的睡衣或是夏季和服？”
得到的回答一樣是心不在焉的“沒有”。廣澤帶著憐憫的眼神看著小梓，打了通電話回家，要妻子準備一些東西帶過來之後，走到洗手間準備盛水替夏野淨身。
廣澤離開之後，起居室隻剩下小梓一個人。她一直呆坐在地板上，試圖理解家裏麵為什麽會多出一個陌生人。
好一陣子之後，小梓才想起自己的兒子已經死了。“死亡”這個字眼浮現在小梓的腦海，就像無根的浮萍飄浮在虛無的空間之中。
“……我要打電話。”
這個念頭跟“死亡”毫無關聯，就這樣在小梓的腦海中突然浮現。小梓看了看牆上的時鍾，拿起話筒撥了通電話到夏野就讀的學校。
電話響了十幾聲之後，才傳來學校職員毫無情感的應答聲。
“我是一年級的小出——不，結城的母親。”
“是，你好。”夏野的父母未正式登記，負責處理學籍資料的職員印象十分深刻。
小梓開口說話，詞句如連珠炮一般脫口而出，完全不經思考，連她自己都覺得說話的語調出奇的尖銳。
“犬子臨時決定轉學，現在已經在另一所學校就讀了。過幾天我會到貴校補辦轉學手續，還請多多見諒。”
職員似乎說了些什麽，小梓卻絲毫不予理會。將訊息帶到之後，小梓毫不猶豫的掛上電話，凝視著虛空發呆。
好累，身邊的一切都離自己好遠。
這時小梓下意識的將右手伸進襯衫的袖子裏麵，抓抓手臂的內側。那裏有兩個小小的疤痕，讓小梓癢得不得了。
2
早課還沒開始，靜信就接獲結城夏野的訃聞。小池老人表示家屬希望讓死者葬在村子裏，所以想跟佛寺租借墓地，順便藉這個機會成為信眾。
“結城家也跟武藤家一樣希望采取土葬，還請副主持多多幫忙。”
“這點小事當然沒問題，不過……”握著話筒的靜信抬頭看著牆上的行事曆。“不瞞您說，後天的時間都已經排滿了。”
“後天……？啊，明天不宜祭葬。”
“可能得請結城先生移駕其他佛寺了。如果一定要在本寺辦法事，大概隻剩下明天的時間，要不就是等到十八日。”
“十八日不行，拖太久了。”小池老人陷入沉思。“而且十八日那天說不定另有要事，我看就明天吧。事出突然，我想結城先生應該能夠體諒才是。”
“好，我明白了。”靜信點點頭，在黑板上寫下行程，接著交代光男整理墓地，然後就直接前往大殿。早課結束之後，靜信徑自走回辦公室，卻在半路上被人叫住。
“副主持，請您留步。”
回頭一看，原來是開雜貨店的千代。千代是個虔誠的信徒，每天早上都會前來打掃佛寺，
然後參加早課。
“副主持最近好像很忙。”
“還好。”靜信含混以對，千代卻以銳利的眼神直盯靜信的雙眼。
“……該不會出了什麽事吧？”
短短的這句話讓靜信心頭一震，千代的不安與期待溢於言表。說完之後，千代就一直看著靜信，等著靜信給她一個答案。
“……沒事，您太多慮了。”
靜信勉強擠出這個回答。得到答案的老婦人再度向靜信深深一鞠躬，踏著緩慢的步伐離開大殿，隻留下靜信獨自承受良心的苛責。
情況已經惡化到無以複加的地步，接二連三的死者壓得佛寺喘不過氣來。或許敏夫說的沒錯，現在不是唱高調的時候，一定要有人站出來舉止慘禍的蔓延，否則後果不堪設想。
煽動鬱美的行為的確欠缺思慮，然而沒有人能責怪敏夫。靜信並不是氣憤敏夫不經思考的舉動讓情況變得更糟，而是不能容許煽動鬱美這種行為。
靜信不是不明白敏夫內心的焦慮，他也很清楚敏夫的脾氣。煽動鬱美的確是敏夫的一貫作風，而且就敏夫的立場而言，這麽做並沒有什麽不妥。沒有人能預知行為的結果，所以沒有人可以責怪敏夫的不是。
（可是……）
靜信不知道敏夫的出發點為何。他知道敏夫打算拯救全村，然而促使他這麽做的動機又是什麽？說得明白一點，靜信不明白為什麽“主持正義、拯救村民”就可以“利用鬱美”。
為達目的不擇手段，敏夫的行為透露出他的利己思想。既然如此，何不自私得徹底一點？如果打從一開始，敏夫就表麵不一樣蹚渾水的立場，或許靜信還比較能夠接受。
——自己又何嚐不是如此？
若真要拯救全村，就不應該顧慮那麽多，因為村子裏的情況已經快要失控了。這是個二選一的問題，拯救全村就必須消滅屍鬼，否則無法阻止慘禍的蔓延；然而自己卻還在拘泥手段的正當性，這讓靜信覺得自己都無法理解自己了。
任何事情隻要經他之手，就不再正常了。他轉動轆轤打算汲水，轆轤卻不聽使喚，打上來一桶又一桶的泥巴。這時弟弟發現他的窘狀，麵露微笑碰觸轆轤，打上來的就變成了清水。事情總是這樣。
要是沒有弟弟的幫助，他就無法與這個世界展開接觸。透過弟弟的媒介，他得以間接的接觸美麗的秩序，同時也為了與世界產生交集而感到心安。
即使他無法踏進美麗的世界，卻可以透過弟弟的存在，鑒賞那幅美麗的圖畫。一旦失去了弟弟，他就等於失去了全世界。
既然如此，為什麽他盼望弟弟的死亡？
——那麽你為什麽要殺了他？
惡靈的質問令他無言以對。
不知道。
弟弟的死讓鄰人悲歎。他們從草堆中抬出弟弟的屍骸，經過城鎮搬入神殿。沿路所有人無不齊聲哀悼，然而最難過的人卻是他。他抱著弟弟的遺體，呼喚著弟弟的名字，直到發現弟弟再也無法醒轉之後，才坐在地上嚎啕大哭。
難忍的痛苦，無涯的絕望。然而從他身邊奪走弟弟的人，正是他自己。
為什麽犯下這種罪孽？
驕傲的惡靈大聲咆哮。
因為你忌妒弟弟的一切。
弟弟擁有你所沒有的一切，成就你所無法成就的偉業，所以你妄想取而代之。當願望無法實現時，卻又憤而殺之。你的自卑將弟弟的慈善視為炫耀、視為勝利者的傲慢，即使犯下弑弟之罪，你仍以被害者自居。
不是這樣的，他厲聲否定。
沒錯，他的確很羨慕得以融入世界、成為畫中住人的弟弟；然而他同時認清了自己的本分，從未奢望自己得以被神之秩序接受。得不到神的寵愛肇因於自己，與弟弟毫無關係，這點他比任何人都更明白。
就算弟弟死了，也無法使他被秩序所接受。沒有弟弟的協助，他將無以所恃。
那就是複仇了。
殺害人人愛之的寵兒，向拒絕自己的世界複仇。
也不是這樣，他再度否定。
沒錯，無法見容於世界的確是他最大的苦惱，事實上他也曾經試圖利用弟弟展開複仇。如果能夠利用弟弟的慈悲，讓弟弟拒絕不接受兄長的世界，甚至憎恨神的秩序，不知道會是多麽愉快的事情。
重要的是弟弟肯定他的存在，同時拒絕這個美麗的世界，如此一來他就不會失去弟弟了。——他是如此的依賴弟弟。
然而他卻同時對懷抱著這種夢鄉的自己感到羞恥。他不應該這麽做，無意義的複仇也改變不了什麽。他的願景是得到神的寵愛，並不是被隔絕於秩序之外。
唯有透過身處秩序之中的弟弟，他才能化身為秩序的一部分，才能接觸這個美麗的世界。萬一身為媒介的弟弟拒絕神的寵愛，他與弟弟將同時被隔絕於秩序之外，即使他得到了弟弟，也將同時失去世界。
——那麽又為什麽要傷害他？
就連他自己也不知道答案。
3
律子才剛走進休息室，就聽到了噩耗。
“結城？工坊家的兒子嗎？”
清美點點頭。
“聽說他死了，急性腎衰竭。”
最後一次見到他是在什麽時候？律子想了很久，眼前浮現出站在國道上麵遙望遠方的夏野。
記得最後一次跟他聊天，是在盛夏時分。那天律子做了一個決定。她知道自己離不開這個村子，可是有不願意跟夏野一樣望著黎明前的國道自怨自艾，於是她打了兩通電話，一通是給男朋友，一通是安森工業。男朋友表示要找個時間當麵詳談，之後醫院的工作忙了起來，這件事就一直懸在那裏沒有解決。或許對方也死心了吧，否則不可能過了那麽久還沒答複。至於安森工業那邊，經過幾次洽談之後，敲定在入冬之前完成改建的日程；可是經曆設計師突然辭職、律子忙於工作，以及安森工業接連發生不幸的意外之後，改建的案子也被束之高閣。
事情為什麽會演變成這樣，律子不由得心想。遇見夏野的那一天，自己壓根也想不到之後會發生那麽多事情。律子總以為夏野遲早會沿著國道前往南方的城市，自己大概注定老死在這個偏僻的山村，兩人的未來將會沿著不同的方向各自發展。然而事與願違，彼此的命運卻與當初想象的出入甚大，屈指算來不過才兩個月的時間，律子卻有恍如隔世的感慨。
（他還是沒能實現心願。）
一思及此，律子頓時感傷了起來。夏野對南方的天地非常向往，如今心願未了就溘然長逝，叫人怎麽不為之唏噓？
“院長呢？還沒回來嗎？”
清美忍不住出聲詢問。
“在二樓。”一旁的安代回答。說完之後，她抬頭看看天花板。“在恢複室裏麵陪著少夫人。”
“少夫人的情況怎麽樣？”
清美雖然知道恭子病倒了，但是卻沒見到本人。自從恭子被送進恢複室之後，敏夫就堅持獨自照顧她，不過當初她病倒的時候，安代倒是趁著到場協助之便，跟她打過照麵。
安代搖搖頭。
“已經進入末期了。除了呼吸困難之外，還有肺部出血、黃疸和彌漫性血管內凝血病變，我看是沒救了。”
“嗯……”
“如果是其他病患，院長早就轉到溝邊町的醫院了。我才院長大概想靠自己的力量延長少夫人的生命吧。”
“畢竟是自己的妻子嘛。別看院長平常嘻皮笑臉的，其實他是個重感情的人，昨天看診的時候，好幾次抽空上去探望少夫人呢。我猜院長一點很想陪在少夫人身邊，不想下來看診。”
“進入末期了才被發現
，院長一定很自責。”
律子在一旁聆聽兩人的對話，低著頭不發一語。敏夫和恭子看起來並不像感情甚篤的夫妻，然而兩人的感情到底如何，就不是外人所能得知的了。不過安代說的很有道理，敏夫一定很自責。他總是責怪村民為什麽不早點帶家人來看病，如今自己卻也沒發現妻子的異狀，因此他內心的自責是可想而知的。
上午的掛號時間已經過了一大半，敏夫才從樓上慢吞吞的走了下來。即使在替病人看診的時候，敏夫也會抽空往樓上跑，因此清美建議敏夫不如請護士上去照顧恭子算了。今天的患者人數並不多，人力方麵不成問題，不過這個提案卻被敏夫否決了。
接近中午的時候，患者人數還是沒有增加。聽說水口的伊藤鬱美昨天殺到兼正家興師問罪，或許這場鬧劇消弭了村民內心的冷漠以及不安，所以患者人數才會顯著的減少吧。清美的判斷立刻獲得全體護士的讚同。非但患者人數減少許多，今天甚至連疑似的病例都沒出現，前來求診的村民沒有一個呈現貧血的症狀。
“這就叫做暴風雨前的寧靜吧？上一高峰期已經過了，下一個高峰期還沒來臨，現在正處於兩個高峰之間的低潮。”
清美樂觀的想法馬上就被推翻了。下午時分，江淵診所正式開業的消息傳來，聽說昨天就開始接受看診了。
“那裏好像隻有夜間門診。”帶來第一手消息的小雪說的口沫橫飛。“晚上六點到十點。”
“該不會是所謂的夜間診所吧？可是夜間診所多半開在大都市裏麵，怎麽會選在這種鄉下地方？”
“就是說啊。我想大概隻有到都市通勤的上班族，才會去那裏求診吧。”
護士們頻頻搖頭。
然而直到下午的看診時間結束，打工的關口美樹都沒來，而且連一通請假的電話也沒有。
美和子忘不了鬱美的說辭。村子裏彌漫著異樣的氣氛，真的是傳染病嗎？美和子總覺得某種不可知的異樣正在迅速蔓延，眼看著就要失控了。
“克江……”
美和子忍不住出聲詢問正在廚房刷鍋子的田所克江。
“希望你不要把我當成怪人，也不要以為我瘋了。”
事先聲明之後，美和子緩緩開口。
“之前你說你知道村子裏出了什麽事情，可以請教你到底是什麽嗎？”
克江朝著美和子瞥了一眼。
“這種事情不能隨便亂講。”
“昨天有個住在水口的人跑來……”
“伊藤鬱美。”
“對對對，就是她。她說村子裏有死而複生的惡鬼，你覺得呢？”
克江停下手邊的工作，抬起頭來打量著美和子，不一會就低著頭繼續刷洗鍋子。
“……她說的沒錯對不對？”
“不可能”和“果然沒錯”的念頭同時浮現心頭，美和子直盯著沾滿泡沫的雙手。
“光男覺得是傳染病，我才不這麽認為。所有人都是在黎明前死亡，這就是最好的證據。沒錯，是死而複生的惡鬼幹的好事。”
“可是……”
“我知道老夫人想說什麽，一點覺得這隻是迷信的說法對吧？可是除了惡鬼之外，又該怎麽解釋這一連串的怪事？再說若世界上真的沒有惡鬼，又怎麽會有那麽多傳說流傳下來？”
“是沒錯啦，可是……”
“老夫人請盡管放心。”
美和子不明白這句話的含意，轉頭看著克江。
“佛寺安全得很，惡鬼不敢亂來的。隻要平常誠心向佛，就不會遭到惡鬼的迫害。我們這裏的師父哥哥都是篤信我佛的出家人，老夫人大可不必擔心。”
“嗯，希望如此。”
美和子笑得十分勉強。惡鬼的存在的確十分荒謬，不過克江說的也沒錯，既然有那麽多惡鬼傳說，搞不好世界上真的有惡鬼也說不定。若真的惡鬼肆虐，佛寺一定可以幸免於難，丈夫和兒子也得以安然度過這次的危機。傳染病沒長眼睛，惡鬼可是對佛寺避之唯恐不及。
（沒錯，一定是惡鬼。）
美和子一邊洗這碗盤，一邊在心裏麵說服自己。
池邊站在廚房的入口，臉上的表情十分困惑。他看不到美和子以及克江的身影，兩人的對話卻清清楚楚的傳入耳中。
（太荒謬了。）
世界上根本沒有什麽死而複生的惡鬼。
（可是……村子裏死了那麽多人……）
今年的死人特別多，的確不太尋常。若真是傳染病惹的禍，新聞媒體早就大書特書，政府機構也會立刻介入，這是池邊卻從未聽說過類似的行動。更何況沒有證據顯示真的是傳染病作祟，一切的一切都隻是不負責任的耳語以及真假難辨的流言。
（就這樣認定是惡鬼作祟，似乎也太武斷了點。）
不可能是惡鬼，那種怪物早就被關在玩具箱裏麵了。小時候的自己對民間傳說深信不疑，甚至還將天花板上的水漬當成索命幽靈，現在自己已經長大了，早就揮別了那段青澀的歲月。
（不可能。）
池邊靜靜地轉身離開，沿著回廊走向辦公室。寺院建築的回廊又暗又長，地板早已年久失修，踩在上麵總會產生身後另有他人的錯覺。池邊不想回頭看看身後到底有沒有人，隻有稚嫩青澀的小孩子才會這麽做。
努力說服自己不去注意身後動靜的池邊才剛踏進辦公室，就看到光男正在端詳著鶴見的臉孔。
“真的不要緊嗎？臉色不太好呢。”
癱坐在椅子上的鶴見顯得沒什麽精神，大概是最近太累了吧？也有可能是感冒了。他從今天一早就是這副倦容。
池邊看著鶴見昏昏沉沉的雙眼，頓時感到一股涼意直上腦門。
——這不是傳染病，也絕對不是惡鬼作祟。太荒謬了。
“還是先回家休息吧。”
“就是說啊。”一旁的池邊插口。“反正今天的法事都結束了，趕快回家休息吧。”
“可是……”鶴見的回答缺少往常的霸氣。
“別可是了。”池邊不由得加重了語氣。“一定是感冒了，我一看就知道。回家吃點熱的，然後睡個覺就好了。”
“喂，你們聽說了沒有？”
大塚彌榮子人還沒走進竹村文具店的門口，就忙不迭的拉開嗓門。店門口的長椅上麵坐著笈太郎、武子以及大川浪江，三個老人家正有一搭沒一搭的閑話家常。
“早就知道啦，鬱美那件事對不對？”
率先得到情報的浪江開口回答。
“不會吧？聽誰說的？”
“鬱美就站在我家店門口的轉角大聲嚷嚷，不知道也不行。”
“天啊，太扯了。”
“我一直懷疑鬱美的精神狀況有問題，最近好像愈來愈嚴重了。”
“就是說啊。”彌榮子點點頭。“說什麽村子裏有惡鬼也就算了，竟然還跑到兼正的家門口興師問罪。”
武子笑笑。
“少類，你一起不是把她當成救命菩薩嗎？別以為沒人知道你跑去跟鬱美要護身符。”
“沒有啦。”彌榮子頓時臉上掛不住。“大家畢竟都是鄰居，總得交關一下嘛，可不代表我真的相信她。現在都什麽年代了，還有誰會相信惡鬼啊？”
“真的嗎？”
“當然是真的。鬱美曾經說過今年沒什麽好事，之後村子裏還真的死了一大堆人，想想的確是有點毛毛的啦；可是就這樣斷定是惡鬼作祟，似乎也有點說不過去。”
武子用力點頭。
“就是說啊，類似的事情又不是沒發生過，幹嘛這麽大驚小怪的？今年夏天的氣
溫特別高，村子裏的人口又以老年人居多，難免會這樣嘛。”
“有道理。”
笈太郎笑著附和。
“鬱美氣衝衝的跑去找兼正理論，想不到卻被桐敷家的男主人奚落了一番轟了回來，這個臉可真是丟大了。”
幾個老人聞言，頓時哄堂大笑了起來，坐在櫃台後麵的多津卻皺起了眉頭。
——類似的事情以前也發生過？胡說八道。
村子裏處處透露著不對勁，一連串的死亡絕對意味著慘禍的蔓延。即使死亡真的有連續性，目前的情況也早已超出了合理的範圍，那幾個老人家應該比任何人都清楚才對。
（情況不妙。）
多津在內心喃喃自語。之前來到店門口的老人家無不對村子裏的怪事心懷忐忑，如今他們的觀念已經從“世界上沒有惡鬼”變成“一連串的死亡是很正常的現象”，仿佛是為了否定隱藏在異常狀況之下的真正答案，刻意忽視內心的不安。
然而這個村子真的出事了。不管是不是惡鬼作祟，村子裏的確發生了異常的現象，這絕對是不爭的事實。
（如果村子裏的人都隻想粉飾太平……）
多津縮起肩膀，仿佛看到了這個村子走向毀滅的未來。
樓上樓下兩頭跑的敏夫好不容易結束了今天的看診。下午六點，律子正在善後的時候，關口美樹打了通電話過來。不出大家所料，電話中的美樹果然表明了辭職的意願。掛上電話的律子感到一陣寒意，心神不寧的換下製服。
“……永田小姐？”
律子走出醫院之後，發現永田朝著跟平時不同的方向走去。聽到律子的聲音，清美回過頭來露出微笑。
“我想去看看美樹。”
“可是……”
“要不要辭職是她的自由，我也不好說什麽；可是她年紀一大把了，辭職之後要靠什麽生活？大家畢竟同事一場，去關心一下也是應該的。”
“說的也是。”律子揮揮手，跟清美道別。清美也朝著律子揮揮手，快步走在夕陽西下的小徑。
秋天的腳步近了。這陣子隻要太陽一下山，四周的空氣就充滿了濃濃的秋意，清美不由得感歎時間過得真快。略帶涼意的夜風吹來，清美下意識的拉緊衣領，心想該找個時間把櫃子裏的冬衣翻出來了。
豎起衣領的清美一路朝著中外場的方向走去，經過通往兼正的山坡時，不經意的往上看了兩眼。
（死後複活的惡鬼……）
清美搖頭苦笑，繼續往中外場前進，仗著模糊的記憶尋找關口美樹的家。美樹是典型的獨居老人。酷愛杯中物的丈夫十年前搞壞了肝髒，從此就窩在家裏吃軟飯，隻靠美樹一個人在外打工維持家計。兩年前丈夫死於肝硬化，當時還是靠著醫院裏的護士幫忙，才得以順利的辦理後事。兩人生了幾名子女，長大之後全都搬離了村子到外地發展，沒有人願意跟不事生產的酒鬼老爸住在一起。出席葬禮的子女雖然對母親的遭遇表示同情，卻也對總是對父親逆來順受的美樹十分不諒解，沒有人願意照顧孤苦無依的老母親。
清美不是不能體會美樹畏懼醫院的感受，問題是往後她將如何生活下去？美樹的家境並不寬裕，屋子裏麵沒有什麽像樣的家具，所有存款都被死去的丈夫喝個精光。丈夫生前換了不少工作，病逝之後甚至連退職金也沒有留下。
依循著腦海中的記憶，清美找到了位於小巷子底的一戶人家。推推玄關的玻璃門，發現大門從裏麵上鎖了，於是清美敲了敲門。
“美樹，我是永田。”
玻璃門的後麵出現模糊不清的人影，一名陌生的中年婦女打開了大門。
“請問你是哪位？”
“呃……這裏是關口美樹的家吧？”
“是的，請問你是……？”
“敝姓永田，在尾崎醫院工作。美樹她——”
“她正在洗澡。”
“恕我冒昧，你是……？”
“我是她的外甥女。”
清美打量著眼前的婦女。既然是美樹的外甥女，照理說應該在葬禮上麵見過才對，可是清美卻對她完全沒有印象。今天玄關之後，清美注意到客廳裏麵傳來電視的聲音，還可以隱約地看到中年男子的背影。
“有什麽事嗎？”
婦女的口吻冷冰冰的，似乎不太歡迎清美的來訪。
“我聽說美樹打算辭職，所以特地來看看她。”
婦女的語氣還是不帶一絲情感。
“是我要她辭職的。阿姨的年紀一大把了，早就該留在家裏享清福，再說以後有我們照顧她的生活起居，更是用不著出去工作。”
“原來如此。”
既然跟美樹的感情那麽好，為什麽沒來參加姨丈的葬禮？清美的心中充滿了疑惑，卻又不方便說出口，隻能趁著空擋四處打量，看看能不能見到美樹。然而婦女的一句“還有其他事嗎”卻粉碎了清美的期盼。
“對不起，打擾了。請替我向美樹問候一聲。”
婦女麵無表情的點點頭，旋即關上大門，還不忘從裏麵上鎖。
清美站在原地，遲遲不願離去。她有一種說不出來的納悶，或許是因為那個婦女看起來不像是跟美樹感情深厚的親人吧。除此之外，沒有參加喪禮這點十分說不過去，而且清美好歹也是美樹的同事，她對待清美的態度卻欠缺了一份親近感，客廳裏麵的中年男子自始至終都看著電視，照理說家裏有客人來訪，身為男主人的他總該回過頭來打個招呼才對。不過這些都不是重點，清美的納悶來自其他更重要、更具決定性的因素，可是她卻不知道到底是什麽。
沿著巷子走回大馬路，來到另一戶人家的門口，清美終於發現是什麽讓她感到如此納悶了。眼前的人家飄散去醬油和煎魚的香氣。現在正是晚飯時間，美樹的家裏卻沒有烹煮食物的味道。
清美轉身凝視美樹的家，搖搖頭歎了口氣，走上回家的道路。自己隻是個外人，沒資格、也沒必要插手人家的家務事。
中年婦女一直躲在窗子的後麵，注視著清美的一舉一動，直到清美轉身離去為止。她走進客廳，中年男子依舊默默的看著電視。客廳一旁的佛室鋪著一床棉被，上麵躺著一個不斷喘氣的老婦人。棉被旁邊的佛桌空蕩蕩的，沒有佛具，也看不到佛像，隻剩下虛無的空洞俯視著美樹。
4
“小昭，工坊家的兒子是不是打過電話給你？”
吃晚飯的時候，母親佐知子突然丟出這個問題。
“嗯，有啊。”
“我就知道。”佐知子將湯碗排好，解開腰間的圍裙。“聽說工坊家的兒子死了。”
小昭聞言，立刻抬起頭來看著母親。
“……死了？”
“我也是從別人那裏聽來的，好像是今天早上的事情。印象中你跟他的感情好像不錯，所以才特別問了你一句。”
小昭驚訝得說不出話，小薰也是一臉不可置信的神情。
“他不是說隨時會通知我們嗎？”
“大概是忘了吧？真可憐，隻是個高中生而已。”
小昭將筷子往桌上一摔，猛然起身。
“太過分了！”
“小昭，你這是做什麽？”
“老大的爸爸明明說會通知我們……大人都一樣，根本沒把做過的承諾放在心上！”
說完之後，小昭立刻衝出餐廳。小薰怯生生的看著弟弟的背影，父親和母親也當場愣住。
“發什麽神經啊？”
母親喃喃自語，不一會立刻變了臉色。
“他到底想幹什麽！”
小薰無言以對，隻能靜
靜的聽著小昭的腳步聲穿過走廊、穿過玄關，然後衝出屋外。他大概想衝到夏野的家吧？要不就是想找個地方靜一靜。就算立刻追上去，也很難安慰小昭激動的情緒，不過現在已經這麽晚了，總不能放他一個小孩子在外麵亂跑。於是小薰放下筷子，準備從餐桌上起身，這個動作卻惹來佐知子的大聲喝斥。
“坐下，不要理他！”
“可是……”
“隨他去！好端端的丟筷子罵人，真是莫名其妙！不想吃飯就不要吃，也不想想看做這頓晚飯的我有多辛苦。”
小薰很想替弟弟辯解。小昭的憤怒並不是針對佐知子而來的，然而佐知子卻不讓小薰繼續說下去。
“給我吃你的飯，別管那個神經病。”之後轉頭看著停筷不動的父親。“你也一樣。今天難得盼到你在家裏吃飯，我可是特地準備了一桌好菜，別告訴我你也不想吃。”
父親隨口答應一聲，卻隻是低頭看著盤中的菜肴，絲毫沒有動筷的意思。擔心小昭——同時也心係夏野的小薰一樣沒什麽食欲。
“算了，隨你們的便。”佐知子恨恨地吐出一句。“你們到底把我當什麽人啦？我每天忙著替你們準備三餐，你們不懂得感激也就算了，竟然還將我的付出視為理所當然，不想吃的時候就丟在一邊，完全沒想到我的辛苦。”
小薰低頭不語。
“你也一樣，每天都說要加班，不到三更半夜絕對不會回家。拜托，公家機關加什麽班啊？我看八成是跟你那些好同事們一起出去喝花酒吧？這下可好了，兩個孩子全都跟你有樣學樣，要他們看家就給我出去玩，直到玩夠了才肯回家，然後一回來就喊著要吃飯，好像我天生就是你們的煮飯婆似的！”
“……對不起。”
“用不著跟我道歉，反正以後我不會管你們的死活了。”
說完之後，佐知子徑自吃者盤中的菜肴，小薰也連忙拿起筷子拚命扒飯。吃完之後，佐知子將自己的餐具收拾幹淨，緊接著廚房傳來盤碗互相碰撞的聲音。
“爸爸，對不起。”小薰低聲道歉。“都怪我不會，我不該惹媽媽生氣。”
“……沒事。”
父親小聲回答。小薰覺得父親的聲音沒什麽元氣，好像生病了一樣。父親勉強拿起筷子，卻遲遲沒有下筷，好像真的沒什麽食欲。
“多少吃點吧，否則媽媽又要生氣了。”
“嗯，說的也是。”可是父親依然沒有動筷的意思。
“身體不舒服嗎？是不是沒有食欲？”
“……嗯。”
田中放下筷子，搖搖晃晃的站了起來。
“……爸？”
“我去看醫生。”
“不要緊吧？”
“嗯。”田中點點頭。隨手從門後拿了一件外套，然後從電視旁邊的公事包裏麵抽出一張小卡片。看起來好像是掛號證，上麵寫著“江淵診所”的字樣。
“爸，你生病了嗎？持續多久了？”
父親一直瞞著大家去看醫生。一想到這裏，小薰不由得擔心的看著父親，卻隻見父親露出微笑。
“我沒事，隻是去做個檢查而已。”
小薰點點頭。父親出門之後，餐廳隻剩下小薰而已。家裏的氣氛十分凝重，廚房不是傳來佐知子摔東西的聲響。通常在這種時候，小薰就會開始討父母親的歡心，試圖化解兩人之間的險惡氣氛。她會稱讚母親的手藝，一口氣將晚餐吃個精光，還會幫忙母親善後，扮演一個乖女兒的角色。可是小薰現在和父親一樣，真的沒有食欲，即使原因不是出在母親的身上，她也沒辦法像往常一樣昧著良心做戲。或許這反而讓母親感到更加的不悅吧，小薰心想。
父親離開了，小薰也很想逃離這個令人窒息的地方，可是她又覺得自己有責任將晚餐全部吃光。於是她拚命扒著食不知味的晚餐，內心記掛著先行離開的父親已經小昭。
5
深夜時分，縮在護士站一角小睡片刻的敏夫突然轉醒。
敏夫覺得自己聽到了一些聲響。佛像和香爐還好端端的放在床頭，敏夫感到寬心不少。從桐敷正誌郎的反應看來，佛珠和香灰所能發揮的功效十分有限，不過要敏夫不做任何準備就沉沉睡去，似乎又過於托大。
躺在床上的敏夫屏氣凝神，注意四周的動靜。床鋪的周圍拉上了布簾，隻能靠聽覺來察覺外麵的情況。
他覺得自己聽到了腳步聲，卻又不敢確定。如果真有人在護士站裏麵走動，那個人絕對不可能是病入膏肓的恭子，一定是從後門溜進來的不速之客。敏夫故意卸下後門的門鎖，恢複室的房門也沒有上鎖。
若有似無的腳步聲斷斷續續的傳入耳中。偌大的護士站隻剩下一盞台燈，床鋪四周的布簾無不呈現暗黃色起伏的陰影。布簾上麵沒有人影，敏夫拚命壓抑著打開布簾看個究竟的衝動。
仔細傾聽之後，聲音聽得更清楚了。有人正在關門，空氣的流動讓布簾前後晃動。除此之外，敏夫還聽到一樓的後門被人打開，然後輕輕關上的聲音。
敏夫吐了口氣，他很確定有人走了進來，然後又從後門離開。慢慢地拉開布簾，燈光之下的護士站一片寂靜。敏夫緩緩的下床，朝著恢複室走去。恭子躺在床上的身影透過門上的玻璃窗映入眼簾，就跟敏夫小睡片刻之前看到的一樣。
輕輕地打開房門，敏夫馬上注意到熒幕的變化。脈搏十分微弱，每一次跳動的間隔拉得很開。過了幾秒鍾之後，熒幕的指數漸趨直線，緊接著畫出最後一次的波狀，就這樣失去了反應。
麵無表情的敏夫看著熒幕上的指數。心跳停止，淩晨兩點十二分。他猶豫了片刻，決定放棄急救。
——接下來才是關鍵。
恭子有可能死後複生，也有可能不會。開立死亡證書的敏夫大可隨自己的意思填寫死亡時間，不過必須設法延緩屍體的生物分解，否則到時候就得忍著屍臭替恭子舉行葬禮了。
敏夫走向護士站的製冰器，將所有的冰塊倒了出來，分裝在幾個密封的小袋子之後，包在毛巾裏麵堆在恭子的身上。他試著用冰塊填滿每一個空隙，重新蓋上棉被，同時不忘調整熒幕的角度，讓門外的人看不見生命監視儀上麵的指數。
請你複活吧，敏夫看著妻子的屍體。
“消滅那些家夥的關鍵，就掌握在你的手上。”
6
玉惠比母親先一步聽到了門外的聲響，有人正在廚房外麵不斷的敲著後門。玉惠從床上坐了起來，窩在棉被裏麵傾聽屋外的敲門聲。牆上的時鍾指著半夜兩點半，正常人不會在這種時間來訪，玉惠也不認為村子裏還會有誰願意跟她們打交道。
猶豫片刻之後，玉惠走到隔壁房間喚醒鬱美。
“媽……”
“嗯。”鬱美早就醒來了。她從床上坐了起來，凝視著廚房的方向。“八成是來找我複仇的惡鬼，別理他。”
玉惠雖然不同意母親的說法，卻也認為外麵的訪客不是尋常人物，一旦開門讓對方進來，勢必會釀成大禍。
母女兩人屏息傾聽，屋外的敲門聲卻沒有停止的跡象。鬱美考慮了一會，突然站了起來。
“……媽？”
鬱美摸黑走向廚房。後門是舊式的對開設計，沒有門鎖。門板的蝴蝶片已經不堪使用，即使將門關上，兩片門板也會自己滑開，因此鬱美特別在門把拉了繩子釘在牆壁上麵。如今門板被外麵的不速之客拍得連連晃動，鬱美看了玉惠一眼，壓低嗓音開口說話。
“是誰在外麵？”
拍打門板的聲音戛然而止。
“不管你是誰，請你明天再來吧。也不想想現在都已經幾點了，我們不
歡迎夜晚的訪客。”
門外的訪客再度敲門，而且比先前更加急促。
“到底是誰在外麵？先報上名來再說！”
“……敝姓山崎。”女人的聲音。“我是住在下外場的山崎和歌，求求你讓我進去。”
“不行，請你白天的時候再來。”
“求求你，我是從那裏逃出來的。”
玉惠看著母親，鬱美眉頭緊皺，似乎正在思考什麽。
“……下外場的山崎？你們不是前陣子才搬走的嗎？”
“不！”和歌拉高了音量。“我們是被帶走的。我先生和孩子都在他們手上，隻要我一個人逃了出來，求求你一定要救我。”
鬱美轉頭看著玉惠。
“把香灰拿來。”
“可是……”
“快去。”鬱美說完之後，從流理台拿起一把生鏽的菜刀，同時將鹽罐踹在懷裏。玉惠回答母親的房間，從佛桌下麵拉出裝滿香灰的箱子。
“把門打開，開的時候小心一點。”
玉惠點點頭，小心翼翼的解開套在門把上的繩結，兩扇玻璃門立刻往外滑開。身形瘦小的中年婦女站在門外，頭發十分淩亂，身上的衣物發出陣陣酸臭。鬱美不由分說的抄起一把香灰灑了過去，女子似乎吃了一驚，卻不像昨天傍晚那名男子嚇得又跳又叫。鬱美跟著念起佛經，女裝也隻是在一旁安靜的聆聽。
“看來你不是惡鬼。”
鬱美喃喃自語，和歌點點頭。
“進來吧。”
聽到這句話，和歌立刻溜進門內，然後蹲在地上不斷喘氣。鬱美示意玉惠開燈，燈光之下的和歌顯得更加狼狽，用不著仔細詢問，就看得出來她真的是被人強行帶走之後又逃了出來。
“說吧，出了什麽事？”
跌坐在地上的和歌抬起頭來。她的臉上十分蒼白，說話的聲音也沒什麽活力。
“請你救救我的丈夫和孩子。他們被抓起來了，就快沒命了。”
“別急，你先解釋清楚。”
和歌點點頭。
“大概是幾天前吧……對不起，我不知道今天是幾號。”
“十五日，嚴格說來應該是十六日。”
“那就是五天前的事情了。十日那天晚上，女兒帶著兼正的女主人回來。”
“兼正的女主人？”
和歌有氣無力的點點頭，看起來十分疲倦。玉惠覺得應該先讓她休息，鬱美卻絲毫沒有那個意思。
“結果從第二天開始，我先生就變得不太對勁，總是一副無精打采的樣子。第三天的情況也一樣，本想找個時間帶他去看醫生，想不到那天晚上……”
和歌全身發抖。
“……那天晚上有好幾個不認識的男人跑進家裏，把我們綁了起來，還把家裏的東西都搬了出去。我先生就站在一旁觀看，一點反應也沒有……”
“搬家公司的人嗎？”
“嗯。”和歌點點頭。“我在屋子裏麵聽到先生跟鄰居聊天，說我們要搬走了。那些人把我跟孩子的嘴巴塞住，我們連想呼救都不行，就這樣被他們跟行李一起搬上車。”
玉惠咽了口氣。照這樣聽來，和歌他們真的被綁架了。
“那些人把我們關進一間破屋，每天隻給我們一點點食物……”
“你先生呢？”
鬱美蹲在和歌的麵前。
“跟我們在一起。我問他到底是怎麽回事，他也說不出個所以然來，而且身體好像不太舒服的樣子，一直發著高燒……”
說到這裏，和歌頓時泣不成聲。
“過了沒多久，我先生就被帶走了，又過了好一陣子，他們帶走了我的兒子……我不知道是什麽時候，大概是第二天吧？那裏真的好暗……”
“之後就沒見過他們了？”
和歌點點頭，掩麵而泣。
“然後呢？”
“……我跟女兒就這樣被關在裏麵，也不知道過了多久。最後終於有人來了，那個人應該就是兼正的年輕人才對。他帶著我走過幽暗的長廊，進入另一家累死監獄的房間，然後把我綁在柱子上。那間房間什麽都沒有，比之前的地方還要簡陋。”
“那裏隻有你一個人？”
“是的。我被綁在裏麵不知道過了多久，才有人走了進來。可是那個人……他……”
和歌以手掩麵頻頻搖頭。
“進來的人是誰？”
“說來一定沒人相信，可是真的是他沒錯。他是我女兒的同班同學，我不會認錯的。”
“到底是誰？”
“住在外場的小佑，清水園藝的兒子。是真的，我絕對沒看錯。”
玉惠咽了口氣，同時打量著母親以及和歌。玉惠跟清水園藝沒什麽交情，不過清水家辦喪事的時候，母親曾經在喪禮上麵胡鬧，這件事情左鄰右舍都知道。
（難道是真的？）
玉惠一臉驚訝，鬱美卻顯得十分得意。
“雅司的孫子對不對？他早就死了。”
和歌點點頭。
“那個人真的是小佑沒錯。看到他進來，我不禁嚇了一大跳，沒想到他居然——”
“居然怎樣？”
和歌抬起滿臉淚痕的臉龐，拉開皺成一團的衣領。兩個小小的疤痕就留在和歌滿是汙垢的頸部，燈光之下看的一清二楚。
“這是……”
“他咬的傷口。是真的，小佑真的咬我這裏。”
玉惠輕噫一聲，往後退了幾步。“難道是……”
腦海中浮現出某個荒謬的字眼。雖然荒謬，卻是唯一的解釋。
“我懂了。”鬱美的嗓音十分低沉。“一定是惡鬼沒錯。”
“小佑咬了我一口之後，我就變得昏昏沉沉的，什麽事都不想做。直到意識比較清醒之後，我想起還在他們手中的兒子和女兒，這才拚了命逃了出來。繼續待在那裏的話，我一定會被他們殺了。”
“嗯，虧你逃得出來。”
和歌點點頭。
“我覺得是我運氣好的關係。當時有人來看我，可是我實在太疲倦了，所以就故意裝睡。結果他們大概以為我死了吧，沒將房門上鎖就離開了。”
鬱美拍拍和歌的手臂。
“你的運氣還真不錯。”
“我先生和孩子孩子他們手上，可是就算找人幫忙，也不會有人相信……”
“說的也是。”
“所以我隻好來拜托你了。你不是在小佑的葬禮上麵，說他是惡鬼嗎？我一想到這裏，內心頓時燃起一絲希望……”
鬱美點點頭。
“你很聰明，懂得來找我。”
“請你救救我的家人！”
和歌抓著鬱美的手臂，鬱美卻顯得麵有難色。
“不是我不幫你，問題是你知道他們在哪裏嗎？”
“不知道。”和歌搖搖頭，神情十分黯然。
“不知道就沒辦法了。”鬱美歎了口氣。“再說我一個人的力量有限，村子裏的人又把我當成神經病……”
“我身上有證據。”
“證據？”
鬱美探出身子，和歌緩緩地點點頭。
“我逃出來的時候，帶了一下棺書出來，就是寫著死者法名的書簡。”
玉惠瞪大了雙眼。村子裏的人習慣將棺書放在棺材裏一起埋葬，一般人是絕對不可能拿到埋入土中的棺書。隻要出示這些棺書，就可以證明死者的墳墓遭到破壞。
“那裏有好多封棺書，我隻是隨後拿了些出來。那些棺書我全部藏在神社裏麵。”
“你做得很好，諒那些家夥也不敢
在神社亂來。”
“隻要有了那些棺書，應該就可以說服大家了吧？鬱美女士，請你一定要幫幫我。”
鬱美點點頭。
“沒問題，等到天亮之後——”
和歌聞言，立刻搖搖頭。
“我的家人隨時都有生命危險，所以我才會在這種時間貿然造訪。求求你，現在就出發吧。”
“可是……”鬱美十分猶豫。
“那些人看到你逃都來不及了，怎敢對你怎麽樣呢？再說我們是去神社拿棺書，根本沒什麽好怕的。”
玉惠看看母親，又看看和歌，總覺得有種說不出來的怪異。她很同情和歌的遭遇，卻又覺得和歌的說辭前後矛盾。不過鬱美顯然沒想那麽多，她思索片刻之後，就點頭答應了。
“好吧，你來帶路。”
“媽！”
玉惠想阻止母親，卻換來鬱美的白眼。
“閉嘴，不要說話。你不知道這件事情的重要性。”
“我不是這個意思……”
玉惠話還沒說完，鬱美就徑自回到房間拿了一件披肩批在身上，準備跟和歌一起出門。
“我們走吧。有我在身邊，沒什麽好怕的。”
“謝謝你，真是感激不盡。”
和歌頻頻向鬱美致謝，轉身走出後門。鬱美也跟在和歌的身後走了出去。
“媽，等一下。”
“你給我老實的待在家裏，不要跟來礙手礙腳的。”
“可是……”
“千萬別讓陌生人進門，聽到了沒有？”
說完之後，鬱美將後門關上。獨自一人站在廚房的玉惠有一種不詳的預感。她覺得和歌的說辭有不合理的地方，更認為跟著和歌出門的鬱美犯下了一個嚴重的錯誤。
（應該不會吧？）
母親比自己精明多了。玉惠既欠缺母親的能幹，頭腦也沒有母親的靈光。不但周圍的人如此認為，就連她自己也承認這點。照理說母親應該不會作出錯誤的判斷才對，可是——
和歌說她不知道被那些人帶到哪裏，這點玉惠可以理解。可是如果她不知道自己身在何處，又怎麽從一個陌生的地方逃回村子？還有，她說隻有鬱美肯相信她的話，卻又表示身上握有證據，拜托鬱美向村民證明自己並沒有說謊。沒錯，棺書的確能證明一切，既如此次，和歌為什麽不帶著棺書向自己的親人求救，而要大老遠的跑來找鬱美幫忙？
“媽……”
憂心忡忡的玉惠打開後門打算追上去，卻又被外頭的夜色嚇得縮回了腳。最近的夜晚格外恐怖，村子裏處處透露著不對勁。
坐立難安的玉惠一直在家裏兜圈子，她頻頻打量著窗外，不時還到佛桌前麵合掌膜拜。一個小時過去了，兩個小時過去了，知道天色微明的時刻，母親才姍姍回來。
“媽！”
玉惠連忙開門迎接，卻發現母親的臉色一片慘白，模樣十分狼狽。一起出去的和歌卻不見蹤影。
“媽，和歌呢？！”
鬱美沒有回答玉惠的問題，她不發一語的回到房間，開始東翻西找。
“媽，你在做什麽？”
沉默不語的鬱美拉開抽屜，將換洗的衣服塞進紙袋。
“媽？”
鬱美回頭看著玉惠，臉色白得嚇人。
“今晚的事情不可以說出去。”
玉惠點點頭。
“好，我不說。可是……”
“我要找個地方避避風頭。”
無視於女兒的訝異，鬱美開始打包行李。
“我掌握到一個驚人的事實，萬一被知道的話，他們一定不會善罷甘休。你也不要道出亂講，否則他們不會放過你的。”
“我知道，可是……”
“我會暫時找個地方躲起來，等風聲過了之後再說。用不著替我擔心，等到我安頓下來之後，就會主動跟你聯絡。”
“媽。”
鬱美提著紙袋走出玄關。
“我再說一次，今晚的事情一定要保密。有人問起的話，就說我到親戚家住個幾天，千萬不要多話，否則你就沒命了。”
玉惠怯生生的點點頭，看著母親打開大門。黎明時分的晨風格外寒冷，金黃色的曙光正從天邊探了出來。
鬱美再度用近乎威脅的口吻對玉惠耳提麵命一番，才匆匆忙忙的離家，腳步看來格外的虛浮。站在屋子裏的玉惠呆呆的看著母親彎過一個轉角，車門關閉的聲音傳來，然後是汽車駛離的引擎聲。
玉惠壓著自己的胸口，她感到一陣莫名的心痛。車聲消失之後，取而代之的是無聲的寂靜。玉惠突然有種預感，她再也見不到自己的母親了。