外出看診的敏夫回家之後，直接坐在餐桌前麵扒著遲來的晚餐。已經換上睡衣的母親走出房間，憂心忡忡地坐在敏夫麵前。
敏夫低著頭吃著自己的晚餐，完全不理會眼前的孝江。其實他根本沒什麽食欲，可是不塞點什麽又怕身體會撐不住，隻好勉強自己吃著食不知味的晚餐。
“今晚又去照顧恭子啦？”
敏夫點點頭。
“恭子還好吧？”
“還是老樣子。”
敏夫含混以對。
“要不要連絡娘家的親戚？我可不想等到恭子有了什麽萬一，才被人家在背後指指點點的。”
“目前還沒有那個必要。”
“可是……”
敏夫直盯著餐桌的桌麵，他不敢告訴孝江其實恭子四天前就已經死了。
即使死亡證書是由敏夫開立的，即使敏夫在恭子的身上放了大量的冰塊，以減緩腐敗作用的進行，這一切的努力也已經逼近了極限。不，應該說早已超越了極限才對，現在是下決定的時候了。
敏夫一方麵希望恭子複活，另一方麵卻又隱約覺得恭子沒有複活的可能。或許在內心深處，敏夫對於“死後複活”的說法還是抱著一絲存疑，也或許是他不認為恭子真的會如他所願重新複蘇。
（死後四天的屍體早就被埋葬了。）
世人之所以對屍鬼的存在一無所知，或許是因為大家都習慣將死者予以火葬，所以屍鬼的數量才會十分稀少。敏夫對自己的這種推測深信不疑。在一般的情況下，死者不可能再守靈到舉行葬禮這段期間複活。通常家裏有人不幸去世的時候，大家都習慣在死亡的第二天晚上舉行守靈儀式，隔天在法師的陪同之下舉行葬禮。如果剛好碰到大凶之日，也有可能會延後一天到兩天的時間，因此在死亡七十二小時之後進行火葬的個案也不在少數。從這裏看來，死亡七十二小時之後才複活的屍鬼幾乎可說是沒有，這也意味著一旦超過七十二小時以上，就等於是沒有複蘇的可能。恭子的死亡時間早已超過了七十二個小時，即將從第四天邁入第五天，敏夫雖然明白希望渺茫，還是不願就此放棄。
（再等一個晚上。如果到清晨還是沒有反應，我看也隻好作罷了。）
敏夫在心裏說服自己不能再耗下去了。即使他的膽子再大，瞞著眾人藏起妻子的屍體還是造成了莫大的心理壓力。
（而且實際情況也不允許我再繼續耗下去。）
這幾天在替村民看診的時候，敏夫總是顯得有些心不在焉。每當看不見護士的身影時，他總是擔心護士會不會跑進恢複室，要不然就是害怕自己的哪個環節沒有顧好，讓妻子的屍體急速腐化。這些沒來由的恐懼一直盤旋腦中。讓敏夫隨時處於精神緊張的狀態。
一想到這裏，敏夫不由得露出苦笑。
（我還真不是作奸犯科的料子。）
抬起頭來，剛好跟麵帶愁容的孝江四目相接。
“你還好吧？”
孝江端詳著兒子的臉色。敏夫的雙眼布滿血絲。瞳孔渾濁不清，而且還有十分明顯的黑眼圈。一看就知道過度疲勞。
“請護士幫忙照顧吧，還是直接轉送國立醫院？”
敏夫搖搖頭，低聲說道。
“……恭子大概撐不過今晚，明天我會親自撥電話告知她的父母。”
胡亂扒了幾口晚飯之後，敏夫衝進醫院的手術室。護士站沒有門鎖。恢複室麵向走廊的出入口安裝了一個內鎖。不過通往護士站的那扇門也一樣沒有門鎖，因此隻要有人想去探望恭子，都可以經由護士站進入恢複室。將恭子的屍體安放在這種環境實在太過冒險，因此敏夫偷偷在恢複室通往走廊和護士站的兩扇門上麵安裝了一個鉤環，同時也將手術室之前的準備室鎖上，以避免有人從手術室進入護士站。不過門鎖的備用鑰匙就放在一樓的行政辦公室，所以這一連串的措施隻是讓敏夫求個心安罷了，談不上有什麽實質上的的效果。
敏夫走上二樓，開啟準備室門鎖，卻在開門的前一秒鍾遲疑了片刻。打開這扇門之後，通往恢複室的路上就再也沒有門鎖的屏障，意識到這一點的敏夫感到十分不自在。
（我想太多了。）
如果這扇門之後真的有人，那也一定是恭子。如果恭子蘇醒了，她大可以從裏麵打開恢複室的門，沿著走廊直接走出屋外，根本沒必要躲在這扇門的後麵。敏夫明白他的不自在源於內心的恐懼，卻怎麽樣都鼓不起勇氣推開準備室的大門。
吸了一口氣之後，敏夫慢慢地推開玻璃門，小小的準備室一片寂靜，聽不見半點聲響。手術室的出入口位於右手邊，前麵的那扇門則是通往殺菌室。微弱的光線從敏夫身後的走廊照了進來，依稀可以辨識準備室裏麵的擺設。看不到人影，聽不見聲響。敏夫打開電燈的開關，房間裏麵還是沒有人。拉開淋浴間的門簾，依然看不出有人躲在裏麵的跡象。
敏夫直接走進殺菌室，電燈的開關就在入口左側的牆上。陰暗的小房間裏麵看得到流裏台、櫥櫃以及消毒完畢的器材，就是沒有敏夫預期中的人影。離開殺菌室之後，敏夫來到通往護士站的門口，整個人貼在門上打量著護士站裏麵的動靜。現在的他不知道自己到底是希望恭子複活、抑或是將整件事視為無稽。
鼓起勇氣推開大門，打開牆上的開關，無人的護士站頓時映入眼簾。這裏依然看不到半個人影。
敏夫鬆了口氣，卻不知道這是安心的吐患、還是失望的喟歎。抬頭看著牆上的時鍾，日期即將往前推進一格。
（明天早上……）
自言自語的敏夫走向恢複室。一拉開大門，就看到橫躺在床上的人影。恭子的屍體，敏夫的妻子。走廊的光線被屏風遮蔽，護士站的燈光被敏夫的身軀擋住，顯示器的微弱螢光投射在牆壁上，因此敏夫眼前的恭子隻是一團黑影。打開電燈的那一瞬間，腦海中浮現的畫麵是一張腫脹腐爛的臉龐。若恭子真的變或這副模樣，不為人知的野心恐怕會轉化為揮之不去的惡夢。
恢複室的燈光亮起，包著繃帶的恭子映入眼簾。敏夫走近病床解開繃帶，不由得鬆了口氣。屍體的腐敗還不至於太過嚴重。
之前敏夫非常注意溫度，總是將屍體的體溫維持在十度以下，四天之後皮膚依然沒出現屍斑，證明當初的做法果然是正確的。除此之外，腹部也未膨脹。當初敏夫在腹腔預留了一根導管，以排放屍水以及氣體，結果容器裏什麽也沒有。為了保持濕度，敏夫還替屍體注射生理食鹽水，同時以沾水的繃帶覆蓋臉部，這個預防措施果然將皮膚的臘化程度降到最低。照目前的情況看來，再維持個兩三天應該還不成問題。
緊張的情緒終於獲得紓解，敏夫開始檢視床頭的生命征象儀。心跳停止，呼吸停止。拾起散落在地上的表格紙，腦波計列印出來的圖表全都是平坦的橫線。雖然旱在預料之中，敏夫還是不由得搖頭苦笑，然後逐一檢視其他的圖表。
沒過多久，敏夫突然停下卷動表格紙的手，看著躺在床上的恭子。圖表上麵的橫線出現了一個小小的波動。繼續卷動表格紙，又發現了兩個同樣的波動。就在敏夫出外看診回來、坐在餐廳裏吃晚飯的時候，恭子的腦波出現了三次微弱的反應。敏夫認為這三次小到不能再小的波動可能是機器誤差所造成的結果，很難說是複蘇的征兆。
不知該如何判斷的敏夫看了看儀器，然後又看了看床上的恭子，這時熒幕上麵突然出現了一個小小的波動，接著又歸於平靜。
敏夫目不轉睛地打量著眼前的屍體，伸手輕觸屍體的頸部。恭子的皮膚冷冰冰的，摸不到脈搏，心髒也是完全停止，沒有呼吸，沒有血壓。敏夫翻開恭子的眼瞼
，打算檢查她的瞳孔反應。冰冷的觸感從手指的尖端傳來，翻開眼瞼的敏夫頓時變了臉色，拿著手電筒的左手微微發抖。恭子的瞳孔沒有光線反應，眼角膜十分透明。沒錯，透明的眼角膜。敏夫記得傍晚上來檢查的時候，恭子的角膜還是渾濁的。
敏夫咽了口唾液。通常死亡時間超過四十八小時之後，角膜就會變得十分渾濁，根本看不到瞳孔。如果屍體處於低溫狀態之下，角膜的保存時間自然會比較久；可是已經渾濁的角膜是不可能再度恢複透明的。
敏夫端詳著恭子的臉龐，腦波計的指針又發出聲響。病床上的恭子看來栩栩如生，臘黃的肌膚慢慢恢複生前的光澤。
“難不成……”
渾身發抖的敏夫拉開棉被，解開固定在恭子身上的皮帶，輕輕地抬起手臂。完全沒有僵硬感。死後的僵硬大概要三到四天之後才會消失，可是恭子的屍體保存在低溫狀態之下，照理說不應該這麽快才對。除了沒有僵硬感之外，甚至連手臂下方的屍斑都淡了許多。恭子的屍斑本來就不明顯，可是已經出現的屍斑怎麽可能變淡？就在敏夫百思不解的時候，腦波計的指針又動了一下。
做了好幾次深呼吸，敏夫決定從預留在恭子體內的導管抽取動脈血。血液呈現暗紅色，不過對著光線觀察之後，赫然發現暗紅色的血液混雜著幾絲鮮紅色的液體。顯微鏡之下的紅血球已經完全溶解，鮮紅色的部份卻散布著若幹細小的紅色顆粒。
敏夫打量著病床上的妻子。
這具屍體還沒死透。恭子並不是還沒死，而是以非常緩慢的速度進行某種非腐敗的變化，讓這具屍體轉變成另一種物體。
敏夫跪在恭子身邊，注視著她臉上的變化，然後伸出雙手撫摸她的臉頰。
接近黎明的時刻，腦波的反應開始頻繁起來，死後的僵硬完全消失，原有的屍斑逐漸消退，甚至連皮膚都恢複生前的透明感。不過恭子依然沒有脈搏，沒有呼吸，沒有血壓。就醫學上的認定而言，恭子還是一具屍體。
周圍的夜色逐漸褪去之後，恭子出現瞳孔反應。敏夫拿起手電筒照向恭子的眼睛，清楚地看見角膜之下的瞳孔略微收縮。第一道曙光照進屋子的時候，敏夫覺得恭子的皮膚恢複了血色，不過生命征象儀的指數依然沒有變化。
上午七點，恭子出現異常反應。臉頰逐漸紅潤，而且顏色越來越深，到最後幾乎變成了豬肝色。為了方便觀察，敏夫拉起恢複室的百葉窗，恭子的臉上立刻冒出類似水泡的物體，被陽光照到的部分甚至出現深紅色的膿包。敏夫眼睜睜地看著好幾顆膿包撐破表皮，露出底下的真皮層，這時才領悟到可能是陽光造成的現象。
恭子沒有任何反應，既沒有出聲，也沒有動作；蒼白的臉孔卻迅速地漲紅、長滿了水泡，然後一顆接一顆地破裂。不過才幾分鍾的時間，恭子的臉孔仿佛像機關槍打過似的慘不忍睹，破裂的水泡逐漸萎縮變黑，似乎正在愈合結痂。
敏夫手忙腳亂地將百葉窗放下，恭子臉上的變化卻沒有止息的跡象。於是敏夫隻好拿了張折疊床過來，急急忙忙地將恭子推進手術室。手術室和準備室都沒有窗戶，恭子被推進完全照不到陽光的暗室之後，異常的反應才終於停止。
“這就是屍鬼。”
敏夫自言自語。所以那些人隻能在夜裏出來活動。這麽說來，桐敷正誌郎和晨巳並不是屍鬼，可能是矢誌效忠屍鬼的人類，就像恐怖電影裏麵吸血鬼的仆人一樣。正誌郎先前一定是故意不在白天出現，敏夫著實被他擺了一道。
雖然吃了一場敗仗，卻不代表沒有反敗為勝的機會，手術台上的恭子就是最好的籌碼。敏夫露出一絲淺笑，將恢複窒和手術室重新鎖上，然後拿起桌上的電話。響了六聲之後，才聽到對方的聲音。
“喂？”
“安代嗎？我是尾崎。”
安代驚呼一聲。
“原來是院長啊？這麽早有事嗎？”
“對不起，我今天決定休診。”
“呃？”
敏夫強忍內心的笑意。
“恭子的情況不太樂觀，隨時都可能過世，我今天實在沒有看診的心情。”
安代呆了半響，隨即想起敏夫可能需要幫忙。
“好的，我會通知其他人。院長需要人手嗎？”
“不，我—個人就行了。你的好意我很感激，請讓我一個人靜一靜。恭子的病情已經無藥可醫了，我隻想送她最後一程。”
“好的，我明白了。”
安代的語氣十分沉痛。
2
早上起來後，元子一如往常地叫醒兩個孩子，卻發現女兒誌保梨昏昏沉沉的，沒什麽精神。
誌保梨的臉色蒼白，即使醒來之後，神情依然十分茫然，好像還在睡夢中是的。元子對這種表情並不陌生，公公和丈夫死去之前，臉上就是這種表情。
（這、這怎麽可能？）
誌保梨從未接近國道，不可能像公公和丈夫一樣離自己而去。顫抖不已的元子抱起誌保梨小小的身軀，她絕對不允許老天爺將六歲的小女兒從她身邊奪走。
抱著誌保梨的元子奪門而出。麵露訝異的茂樹問媽媽要把妹妹帶去哪裏，內心一片混亂的元子卻沒聽到兒子的問話，頭也不回地跑出家門。
誌保梨的身子愈來愈重，好幾次都差點從元子的手中滑落。路旁的村民無不以訝異的眼神看著氣喘籲籲的元子，心急如焚的母親卻對身旁異樣的目光視而不見。跑了好一陣子之後。元子終於不支跪地，想要再度抱起女兒的時候，卻發現自己的兩隻手臂已經不聽使喚了。好不容易將誌保梨背了起來，上氣不接下氣地走到尾崎醫院的門口，迎接元子的卻是貼在門上的一張白紙。玄關內側的布幕拉上，“本日休診”的字樣赫然映入眼簾。元子當場無力的坐在地上。
“開什麽玩笑。”
元子用力地拍打玄關，聲嘶力竭地大叫。
“開門！我求求你們！”
醫院裏麵一片寂靜。剛好路過的婦人發現心急如焚的元子，連忙跑過來關心。
“怎麽啦？”
元子指著貼在門上的白紙，婦人不由得眉頭一皺。
“本日休診？”
“今天不是星期四嗎？”
“對啊。這陣子醫院連星期六日都開門看診，今天怎麽會突然休息呢？”說到這裏，婦人抬頭看著眼前的建築物，臉上的神情十分不安。“聽說少夫人的身體不好，所以今天才會休診吧？”
“可是我女兒也生病了呀！”
“既然醫院休診，恐怕得等到明天了。”
婦人的回答讓元子眼前一黑。誌保梨可能有生命危險，醫院為什麽不開門看診？為什麽不酒她的小女兒？
元子不知道誌保梨的病情到底多嚴重，也沒想到請鄰居開車送她就醫，更不用說打電話請救護車送誌保梨到溝邊町的國立醫院。心急如焚的元子壓根就沒想到這些，她隻知道誌保梨的情況很危急，隨時會像自己的公公和丈夫一樣離開人世，前往另一個她所不知道的世界。如果不盡早將誌保梨帶到安全的地方，元子真的會失去自己的女兒。
“我倒想起來了。”婦人歪著頭略事思索。“聽說下外場好像有一間新的醫院。”
元子回頭看著那名婦人。
“就在楠木加油站附近，好像是兼正的家庭醫師自己出來開的診所。”
元子倒抽了一口冷氣。兼正的家庭醫師是她最忌諱的外地人，而且楠木加油站在國道的另一頭，若要前往新診所看病。勢必得穿越那條可怕的國道。
“還是我請知道的人帶你去那家新診所？”
元子搖搖頭，拒
絕了婦人的好意。她將誌保梨拉上背，搖搖晃晃地站了起來，頭也不回地轉身離開。
“啊？喂，等一下。”
元子不理會婦人的叫喚，隻想快點離開這裏，去找有辦法救女兒的人。她的內心充滿了絕望。
（可是……）
外地人、國道，仿佛是特地為元子設下的陷阱。誌保梨需要看醫生，唯一的選擇居然是外地人在國道另一側設立的診所。外地人打算奪走元子的女兒，如今為了拯救女兒的生命，元子卻不得不向外地人求救，這實在是個天大的諷刺。
欲哭無淚的元子蔣誌保梨背在身上，搖搖晃晃地一路從門前趕往下外場，兩條腿就像灌鉛似的舉步維艱。
（不行，一定要快點。）
否則公公和丈夫的悲劇勢必會重演。
氣喘籲籲的元子噙著淚水不斷趕路，進入中外場的時候，迎麵而來的老人被嚇得閃到路旁，好像見到了什麽怪物似的。
元子不停地思索。真的要去那家新開的診所嗎？穿越國道的時候，會不會被超速的車輛迎麵撞上？外地人的醫術真的能信任嗎？如果誌保梨變成一具冰冷的屍體被推了出來，到時該怎麽辦才好？然而元子十分清楚誌保梨一定要看醫生，否則她將永遠失去寶貝的女兒。可是，如果不祥的預感成真了……。
心中的迷惑讓元子亂了腳步，背上的誌保梨愈來愈重，仿佛在譴責元子的優柔寡斷。事關女兒的生命，不由得元子猶豫。
拚著一口氣走到國道，元子左右看了好幾次、確定沒有車輛之後，才小心翼翼地通過馬路，在加油站附近來回尋找。婦人所說的新診所一下子就找到了，強忍著淚水的元子走近診所，卻發現大門關得緊緊的，不由得絕望地蹲了下來。
（……為什麽？）
大門旁邊寫著看診時間，晚上六點到十點。
“開什麽玩笑！拜托你們快點開門！”
元子恨不得立刻把門推開，兩隻手卻空不出來。就算天塌下來了，元子也不願意放下背上的女兒，於是她以額頭撞門，撞得前額青一塊紫一塊，卻依然沒人出來開門。元子不由得放聲大哭。誌保梨就快死了，就快被帶離元子的身邊了。
就在元子哭得呼天搶地的時候，熟悉的聲音突然從身後響起。
“元子！”
是加奈美的聲音。元子回頭望向身後，發現加奈美正快步跑來，蹲在自己的旁邊。幾個村民站在加奈美的身後，每個人都看得目瞪口呆。
“你、你在這裏做什麽？”
元子哭得十分淒厲。讓矢野加奈美感到有些狼狽。她聽村民提起有個婦女背著小孩子穿越國道，看起來似乎是元子。村民知道加奈美跟元子是好朋友，所以特地跑來跟她說一聲。剛開始加奈美也是半信半疑，後來在村民的催促之下，才跟他們前來一探究竟。
讓元子陷入半瘋狂狀態的可能性隻有一種。坐倒在江淵診所門前的元子更確定了加奈美的推測。加奈美戰戰兢兢地打量著誌保梨的臉龐。發現昏昏沉沉的誌保梨尚有氣息的那一瞬間，加奈美不由得鬆了口氣。
“元子，誌保梨沒事，你先冷靜下來。”
元子搖搖頭。她似乎想說話，一時之間卻抓不到重點。加奈美拍拍元子的肩膀，她很清楚元子想說什麽。
“誌保梨沒事。瞧你緊張成這樣，沒事也會被你嚇出病來。”
加奈美一直強調“誌保梨沒事”，輕輕搖動元子的雙肩，幫助她恢複冷靜。
“加奈美，誌保梨她……”
“我知道，她生病了。沒關係，一起帶她去看醫生吧。”
“可是……”
“我請尾崎院長出診。”
元子聞言，立刻搖搖頭。
“尾崎醫院今天休診。”
加奈美似乎也吃了一驚。不過轉念一想，也不是全無可能。加奈美聽說這陣子敏夫幾乎是天天看診，連星期六日也沒休息。
“沒關係，帶誌保梨去溝邊町好了。你把誌保梨抱起來，一起到加油站那邊叫救護車。”
元子瞪大了眼睛。
“救護車？”
“對啊，這是最快的方法。國立醫院和互助醫院的設備完善，誌保梨一定不會有事的。”
元子點點頭，腦筋一片空白。加奈美露出善意的微笑，試圖安撫元子的情緒，卻聽到吵雜的人聲朝著這裏愈靠愈近。轉頭一看，原來是前田登美子在村民的帶領下趕了過來，大概是有人跑去通知她的吧？
“元子，你在這裏做什麽？”
加奈美伸出手來，擋住來勢凶凶的的登美子。
“請你在這裏照顧誌保梨和元子，我去叫救護車。”
“沒這個必要！”
語氣不善的拒絕讓加奈美愣在當場。登美子將視線移到元子身上，一把將誌保梨搶了過來。
“你到底在想什麽？這點小事也大驚小怪的，存心讓大家看笑話是吧？”。
“可是誌保梨她……她……”
加奈美從旁接口。
“誌保梨生病了，所以元子才會——”
“我們的家務事不用你來插嘴！”
登美子近乎歇斯底裏的咆哮讓加奈美為之啞然。
“連發燒都沒有，這叫哪門子的生病？”
“可是……”
“你這個人就是喜歡大驚小怪。”登美子白了元子一眼，將有氣無力的誌保梨拉了起來。“來，跟阿嬤回家。你爸爸的葬禮已經結束了，趕快回家準備上學吧。”
“媽！”
元子想抓住誌保梨，卻被登美子擋了下來。
“夠了！”登美子頻頻頓足。“大驚小怪絕對沒好事。到底要受過多少教訓，你才懂得學乖？”
登美子瞪了媳婦一眼，牽著孫女的手轉身離去。對於登美子來說，誌保梨也是自己可愛的孫女，做祖母的絕對不希望看著孫女死去，因此登美子不認為誌保梨真的生病了，反而覺得一定又是媳婦在那邊大驚小怪。對，一定是這樣沒錯。
“媽！”
元子的哀號傳入登美子的耳中。一定要快點帶孫女回家換衣服，讓她背著書包上學去才行。隻要假裝什麽事都沒發生，就真的什麽事都不會發生。
元子想把誌保梨追回來，兩條腿卻不聽使喚。她抓著一旁的加奈美打算站起來，卻發現兩隻手臂連半點力氣也沒有，隻能狠狠地看著婆婆漸漸離去的身影。
——每個人都想奪走元子的孩子。
（不是隻有外地人而已。）
原來大家都是敵人，元子終於領悟到了這一點。
3
敏夫在手術室中待了整整一天，觀察妻子的各種變化。恭子的腦波開始出現連續性的起伏，描繪出細微卻又清晰的波形。過了中午之後，愈來愈明顯的腦波甚至出現類似做夢的反應，不過恭子仍然沒有心跳、沒有血壓，連呼吸也沒有。
自從移到手術室之後，恭子臉上的傷痕逐漸愈合。紅斑慢慢消失，結痂的表皮開始剝離，下麵長出一層薄薄的新皮。直到日落時分，恭子的皮膚大致恢複往昔的柔嫩，蠟黃幹燥的表皮已不複見，取而代之的是比生前更加水嫩透明的臉頰。任何人看到現在的恭子，都不會覺得她是個沒有生命的死人。雖然白皙的肌膚依然透露著些許的青色，恭子看起來真的像是好夢正酣。
敏夫不知道已經抽了幾次血了。一開始敏夫試圖將導管留在動脈裏麵，想不到導管卻被擠了出來，隻好以注射針筒一一搜尋動脈的所在，卻發現針頭刺過的傷口很快就愈合了。當敏夫將血液製成塗抹標本，放在顯微鏡之下觀察的時候，傷口就已經完全愈合，弄得敏夫根本找不
到之前下針的位置。
恭子的血液與正常人不同。原本呈現暗紅色的動脈血逐漸變威鮮紅色的液體。暗紅色的部份看得到紅血球分解之後的殘骸，鮮紅色的部份卻看不到任何血球，顯微鏡之下的抹片標本隻有細小的紅色顆粒密集分布，除此之外沒有任何組織。紅色顆粒遍及全身，甚至連靜脈血都呈現鮮紅色。
即使靜置一段時間，恭子的血液標本也不會凝固，更不會分解，隻會隨著時間的流逝慢慢轉變為暗紅色。敏夫試著將自己的鮮血滴進試管，血液標本非但不會凝結，甚至還從暗紅色恢複成原有的鮮紅。滴入血清的效果也一樣。敏夫將試管加蓋之後，發現變成暗紅色的時間縮短了許多。接著將暗紅色的血液長時間放置——例如半天到一天的時間，組織就會沉澱分離。這是再滴入血清，恭子的血液樣本就不會恢複原先的鮮紅了。
恭子的血液顯然起了非常大的變化，這種變化超出敏夫所能理解的範圍。之後敏夫又試著滴入各種化學藥劑，卻看不出任何變化，看來恭子的血液隻對人類的血清有反應。
這是恭子的身體依然是一具死屍，除了腦波之外，沒有其他的生命征象。敏夫試著以工具進行人工呼吸，並未出現自主呼吸的跡象。之後又嚐試了心髒按摩、注射阿托品，並且施以電擊，依然無法使恭子恢複心跳。即使注射腎上腺素、將電流開至最大，結果還是一樣。
恭子的變化是快是慢，敏夫無從比較起，隻能說進入第五天之後是一個非常重要的觀察點。隻要觀察腦波的變化，就可以斷定這具屍體到底會不會複活；即使無法測量腦波，也可以藉由血液采樣來判別複活的可能性。若以恭子的案例當作基準，隻要觀察犧牲者死亡之後第五天的臉色，就可以略知一二了。
（五天的觀察期……）
敏夫陷入沉思。判別屍鬼的方法固然不難，實際執行起來卻有其困難度，習慣土葬的村民總是希望死者早日入土為安，原則上死亡當天晚上舉行守靈，往往第二天早上就將死者下葬。死於屍鬼之手的犧牲者大多在半夜時分斷氣，也就是說大約三十六小時之後，屍體就會被埋入土中，敏夫實在不知道如何讓死者延後兩天下葬。而且恭子很有可能是進展較快的個案，未必所有成為屍鬼的死者都會在死後第五天產生決定性的變化，因此根本不可能從外表來判斷死者是否會重新複蘇。也就是說從死亡到家屬將遺體領回的這段期間，敏夫雖然掌握了死者的屍體，卻無從判別這具屍體到底是會回歸自然、抑或是化為屍鬼。
如果能夠延後下葬的時間，說不定死者就會在眾人的麵前複活。到時就算是再鐵齒的人，也不得不正視這個驚人的事實。
（簡直是不可能的任務。）
就算真有辦法說服村民將下葬的時間延後兩天。也必須替死者的遺體做好防腐措施才行。最簡單的方法就是在遺體周圍放置幹冰，可是死者的體溫一旦降低。連帶的就有減緩變化速度的可能。考慮到這個可能性，就得將下葬的時間再度延後，到時勢必會落人永無止境的惡性循環。
（看來唯一的方法，就是想辦法讓所有的屍體都不會複活。）
該如何阻止屍體的複蘇呢？打倒屍鬼到底需要哪些工具？
現在唯一確定的，就是屍鬼的血液與人類不同，如果能夠破壞血液，說不定就可以阻止屍鬼的複蘇。可是敏夫已經把所有想像得到的化學藥劑都用上了，恭子的血液樣本卻連半點變化也沒有。
就在這個時候，敏夫聽到身後傳來陣陣喘息。
心中一凜的敏夫緩緩的轉過身子，時鍾正指在午後七點的位置。太陽早已下山，手術室中的敏夫卻渾然不知。
恭子睜開了雙眼。敏夫看著床邊的螢幕，沒有呼吸，也沒有心跳；然而恭子卻拚命搖晃被綁在床上的身體。當她發現自己失去行動自由之後，轉動頸子看著不遠處的敏夫。
敏夫吸了一口氣，從椅子上站了起來。
“……感覺如何？”
恭子掀動嘴唇，卻一句話也說不出來。就在這時，呼吸指數有了反應，緊接著又恢複平靜。
躺在床上的恭子不停地扭動，看著身旁的敏夫頻頻眨眼，儀器卻測不出半點心跳。是的，這個女人已經死了。
敏夫施以人工呼吸，還是沒有自主呼吸的跡象。他安慰麵露懼色的恭子，試著進行心髒按摩，恭子雖然痛得叫出聲來，卻沒有恢複心跳。看來這具不平常的屍體不需要呼吸，也沒有心跳。
恭子的喉間發出無意義的單音，似乎想說些什麽。每當發聲的時候，胸腔就會跟著上下起伏，不過恭子並未吸氣，當然說不出來。
“你放心，我馬上讓你長眠。”
恭子臉上的懼色十分明顯，她的嘴巴像金魚般一張一閉，似乎想說些什麽。隨著胸腔的來回震動，斷斷續續的聲音從口中發出，敏夫將麵罩戴在恭子的臉上，打開麻醉氣體的開關。
恭子的意識十分清醒。絲毫沒有被麻醉的跡象。敏夫改采靜脈麻醉，還是沒有效果。這時恭子似乎憶起了發聲的方法，為了不讓其他人聽見她的哀號，敏夫隻得將她的嘴巴塞住。
笑氣瓦斯沒用，戊硫代巴比妥（thiopentone）以及k他命（ketamine）無效，速賜康（pentazoe，又名潘他挫新）、嗎啡（morphine）似乎也起不了作用。除了麻藥無效之外，恭子也不接受止痛劑，就算注射大量的嗎啡，恐怕也是無關痛癢。
既然無法麻醉，就代表了敏夫無法以人道的方法了結屍鬼的生命。
嘴巴被塞住的恭子拚命扭動身體，試圖掙脫身上的束縛，卻落得徒勞無功的下場。看來屍鬼不具驚人的怪力，也不會化成一陣輕煙消失得無影無蹤，也不會變成一隻蝙蝠逃之夭夭。
“馬上讓你解脫，再忍耐一下。”
敏夫拿起一旁的佛像晃了兩圈，恭子立刻露出畏懼的神色；接著抓了一把鹽巴撒了下去，沒有特殊的反應。香灰和檀香的氣味讓恭子露出厭惡的表情，普通的芳香劑或是香料卻沒什麽影響，關鍵應該在於兩者的成分不同，這點還能理解。最讓敏夫百思不解的，還是在於恭子為什麽會害怕佛像。即使將佛像貼在恭子身上，也不會像小說或是電影描述的那樣出現皮膚潰爛的情況，看來屍鬼純粹隻是畏懼佛像的造型。或許是異變的大腦讓屍鬼對某種圖形產生特別強烈的恐懼反映吧，敏夫心想。除此之外，恭子也不太喜歡鈴鐺的聲音，清脆的金屬撞擊聲似乎會喚起她內心的恐懼。
法術似乎有效。從恭子異常的厭惡反應看來，即使法術無法殺死屍鬼，至少也能收到自衛的效果。
（問題是……）
該如何阻止屍鬼複活？敏夫希望找到一個防患於未然的方法，如果替死者打上一針就可以阻止屍鬼複活，那豈不是皆大歡喜？
敏夫試著注射巴比妥（barbiturate），結果還是沒用。注射除草用的農藥巴拉鬆，沒什麽變化。消毒藥水無效，注射大量的空氣依然沒有效果。
無計可施的敏夫隻好切開大腿靜脈，試圖讓恭子失血而死；結果傷口在短時間之內愈合，失血量不足以致死。刺穿外頸靜脈，再從傷口抽取血液，結果血管的缺口堵塞，抽不到半滴鮮血。切開前肘部、將外露的大靜脈切斷，結果還是一樣，切口的兩側立刻塞住。敏夫歎了口氣，抱頭苦思其他的方法，被切開的傷口就在他不注意的時候逐漸愈合。
看來屍鬼的自體再生能力非常發達，平常的方法根本無法讓他們受傷。
塞住口鼻也沒有用，屍鬼本來就不需要呼吸。密封在試管裏麵的血液到最後變成暗紅色，而且還產生分離的狀況，從這點看來，要不是屍鬼
的血液本身具有氣體交換的功能，就是他們是靠皮膚來呼吸的生物。隻要不讓全身的皮膚接觸空氣——比如說浸在水中，自然就可以證明這個推論，可惜手術室裏麵沒有合用的設備。
敏夫將視線移至腦波儀。既然大腦是第一個複活的器官，破壞大腦說不定可以剝奪屍鬼的行動能力。於是敏夫使用穿刺針和導管，分別從鼻腔和內耳兩個地方刺入大腦，試圖破壞腦部的組織。效果似乎十分有限。
（遭到破壞的地方又再生了吧？）
這個推論不是全無可能。既然屍鬼的再生能力如此驚人，破壞組織根本沒有半點意義。看來切斷血液的循環、讓屍鬼失去氧氣的供給才是最有效的辦法。原來如此，還是先人流傳下來的方法好用。砍下屍鬼的腦袋、刺穿屍鬼的心髒以及肝髒，以現代醫學的角度來看，無疑就是破壞大動脈與大靜脈匯集的地方。而且傷口不能太小，否則以屍鬼的再生速度來看，一下子就會痊愈。最好是像木樁那種又大又粗的武器，既不必擔心傷口自動愈合。也不用害怕屍鬼將木樁擠出體外。
釘上木樁，或是徹底地破壞頭部。如果這兩種方法也沒用的話，就真的是打不死的怪物了。
敏夫拿起事先準備好的木樁。
4
反複思量之後，靜信終於走出辦公室。時鍾上的日期往前翻了一格，現在已經十二十一日的清晨了。
穿越墓地的靜信來到丸安家的木材堆積場。尾崎醫院就在眼前，二樓的燈光仿佛黎明前的燈塔，指引著靜信一路前來。
靜信依然對獵殺屍鬼的行動有所排斥，然而在整件事即將失控的現在，勢必得找出一個兩全其美的妥協方案。
屍鬼的生命和人類的生命到底孰輕孰重？這個問題的答案不容靜信存疑，當然是人類的生命比較重要。靜信是人類，不是屍鬼，將屍鬼的生命與人類劃上等號無疑逾越了人類的分際。屍鬼和人類孰輕孰重，這個問題隻有淩駕於人類之上、同時也淩駕於屍鬼之上的神才能定奪；然而靜信隻是個普通人，並不是神，應該以人類的角度來麵對問題。就人類的立場而言，屍鬼無疑是不容忽視的威脅，同時也是必須立即殲滅的敵人。唯有消滅屍鬼，才能保障自己的生命。
朝著尾崎醫院一路前進的靜信拚命的在內心說服自己。醫院的出入口上鎖了，不過二樓的護士站看得到燈光，敏夫應該還在裏麵照顧恭子。於是靜信按下了門鈴。好一陣子之後，才聽到有人拿起對講機的聲音。還來不及開口說話，門鈴另一端的敏夫就叫出靜信的名字，似乎早就料到兒時好友的造訪。
“嗯，是我。”靜信回答。仔細想想，村子裏大概也隻有自己會在這鍾時間突然來訪吧？
“來的好，正需要人手呢。我房間的窗戶沒鎖。從那裏繞進來吧。到手術室來找我。”
靜信帶著不解的神情繞到後門，進入敏夫的房間，然後躡手躡腳地穿過尾崎家的長廊來到醫院。從候診室一旁的樓梯走上二樓。通過病房的門口時，護士站的燈光映入眼簾。恢複室一片漆黑。門口之後的屏風擋住靜信的視線：不過裏麵似乎沒人的樣子。大概被送進手術室了吧，靜信心想。看來恭子的病請比想象中的嚴重。
靜信想從護士站直接進入手術室，卻發現門打不開，恢複室通往手術室的門也上鎖了。於是靜信隻好前往走廊的另一頭，推開玻璃門走進準備室。
淩亂的床單和衣物散落一地，身穿白衣的敏夫正蹲在手術台前麵回頭看著靜信。銀白色的手術燈之下躺著一具白皙的女體，靜信不由得別過了臉。
“看是要脫掉上衣、或是換上手術服都可以。清洗室就在隔壁，順便幫我把準備室裏麵的床單和睡衣塞進洗衣機。”
“嗯，可是……”
“動作快。”
丟下這句話之後，敏夫再度回頭看著手術台上的恭子。恭子的臉色蒼白，雙目緊閉。
“恭子她……”
“她死了。”
靜信點點頭。當他發現敏夫身上的白衣，就已經猜到兒時好友並不是在替自己的妻子急救。
沉默不語的靜信回到準備室。拾起地上的被單和衣物進入清洗室。還沒看到洗衣機，眼前的景象就讓靜信倒抽了一口冷氣。清洗室裏麵擺滿了大大小小的試管，裏麵裝著暗紅色的不明液體。絕大多數都已經沉澱了。顯微鏡的載玻片上麵看得到紅褐色的檢體，有如凶案現場的斑斑血痕。
“敏夫。”
站在清洗室的靜信打量著手術室的情形。換個角度之後，他看見敏夫正在縫合恭子的胸口，沾滿鮮血的黑褐色木樁就放在恭子的身邊。
靜信咽了一口氣，忙著縫合的敏夫抬頭看了他一眼。
“恭子死了，死得很徹底。”
“……她複活了？”
敏夫點點頭，剪斷縫合線的線頭。
“今天——不，應該說是昨天傍晚複活的，直到剛剛才再度長眠。”
靜信覺得“再度長眠”這四個字用得很妙。複蘇的屍體等於是被吵醒的死者，必須讓他們再次沉睡，從此不再清醒。同樣是奪走屍鬼的生命，“再度長眠”卻比“獵殺”顯得人道了許多，靜信不得不感歎語言的奧妙。
“別過來，小心弄髒衣服。”
敏夫的白衣到處都是斑斑血跡，袖口甚至被染成紅褐色。
“換上手術服，記得戴上手套。直接接觸可能會有危險。”
說到這裏，敏夫脫下身上的白衣扔給靜信。
“順便幫我丟進洗衣機。”
靜信點點頭，撿起地上的白衣走進清洗室。敏夫跟在靜信的身後走了進來，脫下沾滿血跡的手套，坐在椅子上點燃了一根煙。
“敏夫……”靜信從洗衣機的旁邊翻出洗衣粉，隨便倒了一點進去之後，打開洗衣機的開關。“試管裏麵是什麽？”
“恭子的血。”敏夫眯著雙眼看著眼前的試管。“全都死了。”
“死了？”
“這才是那些家夥的本體。我也不知道該怎麽形容才好，反正屍鬼的血液會自行再生就是了，不過倒不會跟阿米巴原蟲一樣襲擊獵物。”
疲憊不堪的敏夫倒在椅子上，朝著天花板吐出一個煙圈。
“沒錯，我認為它們真的有生命。這些家夥可能是被餓死的，也有可能是窒息而死，一旦死亡之後，就會開始分離。”
“你是說試管裏的血液？”
敏夫點點頭。
“將人類的血清注入還沒分離的血液，就會恢複成鮮紅色，也就是活過來的意思。我想這就是那些家夥為什麽要攻擊人類的原因。”
說到這裏，敏夫看著身邊一臉疑惑的靜信一露出自嘲的微笑。
“桐敷正誌郎和辰巳不是屍鬼，跟我們一樣都是人類。”
“不可能吧？”
“這是唯一的解釋。恭子對陽光有反應，一旦照到陽光，皮膚就會開始潰爛。”
靜信不由得朝著手術室的方向看了一眼。敏夫喘了口氣，繼續說下去。
“不用緊張，半點痕跡也沒有。屍鬼的治愈能力非常驚人，即使用刀子砍出好幾道傷口，也會在短時間之內自行愈合。”
“木樁昵？”
“很有效，我想近距離發射散彈槍也有同樣的效果。殺死屍鬼唯一的辦法就是瞬間破壞血管組織，讓他們來不及自行療傷，要不就是遵循先人的智慧，拿刀砍下他們的腦袋。屍鬼的血液是有生命的物體，大腦也一樣。恭子的心跳、呼吸和腦波原本處於靜止狀態，其中心跳和呼吸一直沒有恢複，唯獨腦波在她複活之前出現了反應。我不知道她的腦波是真的完全消失、抑或是以儀器所測量不到的細微反應
保持活動，可以確定的是屍鬼的大腦是有生命的，維持大腦生命力的應該就是體內的血液。”
靜信有些疑惑。既然恭子複活了，就表示她曾經死過一次。
“恭子是什麽時候過世的？”
“五天前，十六日吧？四天之後出現腦波，昨天早上對陽光產生反應，直到昨天傍晚才複活。我手邊沒有對照組，無法確定是不是所有的屍鬼都會在死後的第五天複活。”
靜信倒抽一口冷氣。
“你隱瞞恭子的死訊？為什麽？”
敏夫低聲回答。
“我想賭一賭，看看她會不會複活。”
靜信啞然。
“恭子五天前就死了，你非但沒讓她入土為安，還將遺體藏了起來？等到她真的複活之後，甚至用木樁親手殺了她……？”
“我沒有別的選擇。”敏夫閉上雙眼，似乎十分疲倦。“所有的藥劑全都無效，自愈能力高得嚇人。檀香似乎能收到嚇阻的作用，法術也有某種程度的功用，會讓屍鬼心生恐懼。除此之外，十字架和佛像的效果也不錯，不過屍鬼真正畏懼的不是佛像，而是佛像身後的放射狀光環。十字架的原理也一樣，看來屍鬼不怎麽喜歡直線構成的圖形。不過這隻能保護自己不受襲擊，並不能殺死屍鬼。”
靜信簡直不敢相信敏夫說了些什麽。
“所有的藥劑全都無效？你試過了？”
敏夫點點頭。
“我認為無法在死後阻止屍鬼的複活，至少我沒辦法瞞著遺族在背地裏動手腳。唯一的辦法就是趁死者下葬的時候打入木樁，或是砍斷死者的頭顱，這種方法不但可以阻止屍鬼的複活，對於消滅已經複活的屍鬼也十分有效。”
靜信不知道該如何反應，隻能靜靜地站在原地。敏夫似乎察覺了靜信的敵意，他將手中的煙頭扔進水槽，從椅子上站了起來。
“我需要你的幫忙。天就快亮了，一定要在大家來上班之前把恭子的身體洗幹淨、替她換上睡衣，然後送回恢複室才行。至於她胸前的傷口，就用繃帶包一包吧。”
“……為什麽？”
還沒完全起身的敏夫一臉訝異地看著靜信。
“為什麽？你覺得恭子現在的模樣能見人嗎？”
敏夫聳聳肩。他當然知道靜信指的不是這個，卻故意不提此事。
“就是因為恭子的模樣不能見人，所以才得盡快替她換上壽衣才行。身上的傷口可以用急救的名目一筆帶過，不過我可不希望每個人都知道恭子受了哪些傷、又傷在哪裏。就算我的做法真的有不對的地方，頂多也是毀損屍體罷了，可是村民不會這麽認為，他們一定會把我當成殺害恭子的凶手。”
“難道不是嗎？”
敏夫停下腳步，回過頭來看著靜信。
“你想說什麽？”
“恭子是被你殺死的。你隱匿她的死亡，偷偷地將她的屍體保存下來，還將複活的她當成實驗品，最後甚至親手殺了她。”
“靜信。”敏夫開口反駁。“話不能這麽說吧？”
“我不覺得我說錯了什麽。”
“你聽好，恭子她——”
“恭子發病了，而且是不明的傳染病，很有可能是屍鬼的襲擊所引起的。最後她死了，幾天之後重新複活。”
“沒錯，恭子變成屍鬼了。”
“我問你，屍鬼到底是什麽？現在我們隻知道所有的犧牲者死於某種怪病，而這種怪病的初期症狀就是貧血。犧牲者死亡之後，屍體會產生異變，經過一定的時間之後蘇醒，你不認為這根本不代表真正的死亡嗎？”
“恭子已經死了。”
“既然她複活了，就代表她沒死。死亡是單向通行的列車，一旦搭上了這班車，就沒有回頭的可能。如今恭子活了過來，就證明了她根本沒死過，頂多也隻是假死罷了。過了假死階段的患者重新蘇醒，開始攻擊人類，同時散播那種奇怪的傳染病……”
“所以我才說恭子是吸血鬼。”
“如果硬是要將這種症狀稱之為‘吸血鬼病’，那是你的自由，我不便幹涉。就算將一切的責任推給所謂的‘吸血鬼’，也無法抹滅你殺害一個從假死狀態蘇醒的患者的事實。”
“夠了。”敏夫指著靜信的鼻尖。“恭子早就死了，沒有呼吸，也沒有心跳。即使她後來又睜開了眼睛。也不過是一具屍體罷了。”
“你有什麽醫學的根據？你對‘死亡’的定義又是什麽？”
敏夫似乎想要反駁靜信的質疑，隻見他嘴唇一動，卻又噤口不語。
“恭子真的死了嗎？真的是一具屍體嗎？你敢保證自己的判斷絕對沒錯嗎？”
“我——”
“死亡是單向列車，死後複活真的可稱之為死亡嗎？你不認為醫學界應該對死亡重新定義才對嗎？沒有心跳、沒有呼吸，就是一具死亡的屍體嗎？屍體有腦波嗎？屍體會動嗎？”
一連串的質問讓敏夫為之詞窮。
“你應該做的是判斷恭子到底是不是一具屍體、找出屍體為什麽會動的原因、研究被斷定為死亡的人為什麽會重新複活，進而發展出一套有效的治療方法才對吧？”
敏夫卻試圖找出殺死屍鬼的方法，而且還以自己的妻子當成實驗品。為了達到這個目的，甚至隱匿妻子的死，將屍體藏了起來。
“我願意幫你救治患者，卻不願意幫你殺害悖離醫學教條的無辜病患。”
敏夫聞言，立刻抬起頭來瞪著靜信。
“你到底想怎樣？到底要我怎麽做，你才會滿意？”
“我……”
“村子裏死了那麽多人，遭到襲擊的犧牲者全都難逃一死，難道你要我袖手旁觀？傷害屍鬼太過殘忍，他們殺害村民就不殘忍嗎？抵抗敵人的襲擊、保護自己的生命，難道這麽做也錯了嗎？大家都不希望自己或是自己的家人死去，你當初不也曾經說過想要阻止村子裏的慘劇？如果慘劇是傳染病造成的，就應該立刻采取對策；若是屍鬼造成的，就應該置之不理，這就是你所謂的解決方法嗎？”
這次輪到靜信保持沉默了。
“既使你同情他們的遭遇，他們也不會領情。屍鬼襲擊人類是別無選擇的，不吸食人類的血液，他們就會餓死，所以他們非襲擊人類不可。可憐的屍鬼你不忍心獵殺他們，那其他幸存的村民該怎麽辦？期望那些屍鬼被你的誠心感動，寧願自己餓死也不襲擊人類嗎？”
“可是……”
“你這叫做鄉願，叫做卑鄙的懦弱，說明白一點，你隻是不願髒了自己的手。沒錯，死後複活的屍鬼的確不能稱之為死人，既然測得到腦波，表示具備思考能力，或許也有自己的情感。從這點看來，屍鬼跟人類並沒有什麽兩樣，獵殺屍鬼跟殺害人類同樣都是天理不容的惡行。你不是屍鬼，不必親手殺死自己的餌食，所以才能容忍屍鬼獵殺人類的行為，然而獵殺屍鬼勢必會髒了自己的手，你不想被冠上凶手的惡名，所以才遲遲不肯點頭。怎樣，我猜得對不對？”
“……你說的沒錯。”靜信歎了口氣。“我的確不想成為殺人凶手。不管有再多的理由，殺害他人都是不對的。不過我並沒有容許屍鬼獵殺人類，無論是屍鬼還是人類，都不應該傷害其他生命。至於蘇醒的恭子是否會為了延續生命襲擊他人，我認為這是她自己的選擇，旁人不該替她妄下斷語。我可以批評她的行為，卻不能命令她，世界上唯一受我指使的人，就隻有我自己而已。”
“你的意思是說獵殺屍鬼與否，也是出於你的自由選擇？”敏夫冷笑兩聲。“即使村子裏知道真相的人隻有我們兩個、即使尊重屍鬼的自由等於是間接容許他們傷害村民，你也毫不在乎？”
靜信很想否定敏夫的說法，內心卻開始懷疑自己是否真如敏夫所說的自私。
“可以批評，卻不能命令？也就是說你剛剛責怪我殺害恭子的表現。隻是出於客觀的評論？”
靜信無語，敏夫決定一吐為快。
“像你這種人，就叫做偽君子。”
或許吧，靜信在內心呐喊。
我不能坐視慘劇的繼續擴大，所以一定要獵殺屍鬼，這是我的選擇，也是我的決定。為了保護自己，為了保護其他村民，我要跟敵人周旋到底。如果沒其他事的話，還請你立刻離開，我沒有閑情逸致在這裏聽你發表偉大的評論。”
靜信無言以對，敏夫的指責切中了他的要害。
沒錯，自己的確是個偽君子。靜信不願獵殺屍鬼的原因，的確隻是不想髒了自己的手，他沒有勇氣做出被視為罪惡的行為。屍鬼不過是襲擊人類、對自己造成威脅罷了，這非但無法構成反擊的動機，更不足以讓靜信產生悖逆天理的勇氣。
沒有人願意殺生，相信屍鬼也一樣。靜信衷心盼望自己所信奉的神、所信奉的理念廣及世界的每一個角落，將所有的生物納入體製。
（每個人都不一樣。）
走在回家的路上，靜信以戲謔的心情替自己尋找藉口。
（有些人敢於傷害他人，有些人卻不然。）
選擇逃避威脅的草食動物，以及挑戰威脅的肉食獸。靜信認為自己不是肉食動物，無法接受那種肅殺的理論，這種藉口卻連自己也難以接受。
回到寺院之後，靜信悶悶不樂地坐在書桌前。懦弱而又卑鄙的綿羊隻能瑟縮在安全的角落，默默地嚐食牧草。
打開抽屜，拿出稿紙，靜信突然眉頭一皺。
（是誰……？）
熟悉的稿紙透露出不熟悉的感覺，就像是經過編輯之手又回到身邊的原稿，留下許多陌生的痕跡。
（有人動過我的稿子，難道是……？）
光男以及美和子向來不會亂碰靜信的書桌，更不可能打開抽屜將原稿拿出來。
滿腹狐疑的靜信一頁頁地檢視原稿，沒有缺頁。以欣賞的心情審視自己的創作，靜信突然一愣。
稿紙的留白寫著幾行文字，鉛筆的淡淡筆觸。不是靜信的字跡，而且他也沒有在稿紙的留白處加注眉批的習慣。
他為什麽殺了弟弟？
靜信凝視著這行文字。
哥哥是一時鬼迷心竅罷了，靜信不想多著墨。故事中的哥哥被莫名的衝動所驅使，就跟往昔的靜信一樣。沒有殺意卻遭到流放，哥哥的內心想必十分苦悶。
隨手翻閱稿紙，同樣的字跡再度映入眼簾。
沒有殺意的殺人是一場意外，不是殺人。
沒有欠缺殺意的殺人。
沒有欠缺理由的殺意。
這幾行文字讓靜信心中一震。
（可是……）靜信凝視著稿紙上的字跡。（……真的沒有任何理由。）
敏夫低著頭吃著自己的晚餐，完全不理會眼前的孝江。其實他根本沒什麽食欲，可是不塞點什麽又怕身體會撐不住，隻好勉強自己吃著食不知味的晚餐。
“今晚又去照顧恭子啦？”
敏夫點點頭。
“恭子還好吧？”
“還是老樣子。”
敏夫含混以對。
“要不要連絡娘家的親戚？我可不想等到恭子有了什麽萬一，才被人家在背後指指點點的。”
“目前還沒有那個必要。”
“可是……”
敏夫直盯著餐桌的桌麵，他不敢告訴孝江其實恭子四天前就已經死了。
即使死亡證書是由敏夫開立的，即使敏夫在恭子的身上放了大量的冰塊，以減緩腐敗作用的進行，這一切的努力也已經逼近了極限。不，應該說早已超越了極限才對，現在是下決定的時候了。
敏夫一方麵希望恭子複活，另一方麵卻又隱約覺得恭子沒有複活的可能。或許在內心深處，敏夫對於“死後複活”的說法還是抱著一絲存疑，也或許是他不認為恭子真的會如他所願重新複蘇。
（死後四天的屍體早就被埋葬了。）
世人之所以對屍鬼的存在一無所知，或許是因為大家都習慣將死者予以火葬，所以屍鬼的數量才會十分稀少。敏夫對自己的這種推測深信不疑。在一般的情況下，死者不可能再守靈到舉行葬禮這段期間複活。通常家裏有人不幸去世的時候，大家都習慣在死亡的第二天晚上舉行守靈儀式，隔天在法師的陪同之下舉行葬禮。如果剛好碰到大凶之日，也有可能會延後一天到兩天的時間，因此在死亡七十二小時之後進行火葬的個案也不在少數。從這裏看來，死亡七十二小時之後才複活的屍鬼幾乎可說是沒有，這也意味著一旦超過七十二小時以上，就等於是沒有複蘇的可能。恭子的死亡時間早已超過了七十二個小時，即將從第四天邁入第五天，敏夫雖然明白希望渺茫，還是不願就此放棄。
（再等一個晚上。如果到清晨還是沒有反應，我看也隻好作罷了。）
敏夫在心裏說服自己不能再耗下去了。即使他的膽子再大，瞞著眾人藏起妻子的屍體還是造成了莫大的心理壓力。
（而且實際情況也不允許我再繼續耗下去。）
這幾天在替村民看診的時候，敏夫總是顯得有些心不在焉。每當看不見護士的身影時，他總是擔心護士會不會跑進恢複室，要不然就是害怕自己的哪個環節沒有顧好，讓妻子的屍體急速腐化。這些沒來由的恐懼一直盤旋腦中。讓敏夫隨時處於精神緊張的狀態。
一想到這裏，敏夫不由得露出苦笑。
（我還真不是作奸犯科的料子。）
抬起頭來，剛好跟麵帶愁容的孝江四目相接。
“你還好吧？”
孝江端詳著兒子的臉色。敏夫的雙眼布滿血絲。瞳孔渾濁不清，而且還有十分明顯的黑眼圈。一看就知道過度疲勞。
“請護士幫忙照顧吧，還是直接轉送國立醫院？”
敏夫搖搖頭，低聲說道。
“……恭子大概撐不過今晚，明天我會親自撥電話告知她的父母。”
胡亂扒了幾口晚飯之後，敏夫衝進醫院的手術室。護士站沒有門鎖。恢複室麵向走廊的出入口安裝了一個內鎖。不過通往護士站的那扇門也一樣沒有門鎖，因此隻要有人想去探望恭子，都可以經由護士站進入恢複室。將恭子的屍體安放在這種環境實在太過冒險，因此敏夫偷偷在恢複室通往走廊和護士站的兩扇門上麵安裝了一個鉤環，同時也將手術室之前的準備室鎖上，以避免有人從手術室進入護士站。不過門鎖的備用鑰匙就放在一樓的行政辦公室，所以這一連串的措施隻是讓敏夫求個心安罷了，談不上有什麽實質上的的效果。
敏夫走上二樓，開啟準備室門鎖，卻在開門的前一秒鍾遲疑了片刻。打開這扇門之後，通往恢複室的路上就再也沒有門鎖的屏障，意識到這一點的敏夫感到十分不自在。
（我想太多了。）
如果這扇門之後真的有人，那也一定是恭子。如果恭子蘇醒了，她大可以從裏麵打開恢複室的門，沿著走廊直接走出屋外，根本沒必要躲在這扇門的後麵。敏夫明白他的不自在源於內心的恐懼，卻怎麽樣都鼓不起勇氣推開準備室的大門。
吸了一口氣之後，敏夫慢慢地推開玻璃門，小小的準備室一片寂靜，聽不見半點聲響。手術室的出入口位於右手邊，前麵的那扇門則是通往殺菌室。微弱的光線從敏夫身後的走廊照了進來，依稀可以辨識準備室裏麵的擺設。看不到人影，聽不見聲響。敏夫打開電燈的開關，房間裏麵還是沒有人。拉開淋浴間的門簾，依然看不出有人躲在裏麵的跡象。
敏夫直接走進殺菌室，電燈的開關就在入口左側的牆上。陰暗的小房間裏麵看得到流裏台、櫥櫃以及消毒完畢的器材，就是沒有敏夫預期中的人影。離開殺菌室之後，敏夫來到通往護士站的門口，整個人貼在門上打量著護士站裏麵的動靜。現在的他不知道自己到底是希望恭子複活、抑或是將整件事視為無稽。
鼓起勇氣推開大門，打開牆上的開關，無人的護士站頓時映入眼簾。這裏依然看不到半個人影。
敏夫鬆了口氣，卻不知道這是安心的吐患、還是失望的喟歎。抬頭看著牆上的時鍾，日期即將往前推進一格。
（明天早上……）
自言自語的敏夫走向恢複室。一拉開大門，就看到橫躺在床上的人影。恭子的屍體，敏夫的妻子。走廊的光線被屏風遮蔽，護士站的燈光被敏夫的身軀擋住，顯示器的微弱螢光投射在牆壁上，因此敏夫眼前的恭子隻是一團黑影。打開電燈的那一瞬間，腦海中浮現的畫麵是一張腫脹腐爛的臉龐。若恭子真的變或這副模樣，不為人知的野心恐怕會轉化為揮之不去的惡夢。
恢複室的燈光亮起，包著繃帶的恭子映入眼簾。敏夫走近病床解開繃帶，不由得鬆了口氣。屍體的腐敗還不至於太過嚴重。
之前敏夫非常注意溫度，總是將屍體的體溫維持在十度以下，四天之後皮膚依然沒出現屍斑，證明當初的做法果然是正確的。除此之外，腹部也未膨脹。當初敏夫在腹腔預留了一根導管，以排放屍水以及氣體，結果容器裏什麽也沒有。為了保持濕度，敏夫還替屍體注射生理食鹽水，同時以沾水的繃帶覆蓋臉部，這個預防措施果然將皮膚的臘化程度降到最低。照目前的情況看來，再維持個兩三天應該還不成問題。
緊張的情緒終於獲得紓解，敏夫開始檢視床頭的生命征象儀。心跳停止，呼吸停止。拾起散落在地上的表格紙，腦波計列印出來的圖表全都是平坦的橫線。雖然旱在預料之中，敏夫還是不由得搖頭苦笑，然後逐一檢視其他的圖表。
沒過多久，敏夫突然停下卷動表格紙的手，看著躺在床上的恭子。圖表上麵的橫線出現了一個小小的波動。繼續卷動表格紙，又發現了兩個同樣的波動。就在敏夫出外看診回來、坐在餐廳裏吃晚飯的時候，恭子的腦波出現了三次微弱的反應。敏夫認為這三次小到不能再小的波動可能是機器誤差所造成的結果，很難說是複蘇的征兆。
不知該如何判斷的敏夫看了看儀器，然後又看了看床上的恭子，這時熒幕上麵突然出現了一個小小的波動，接著又歸於平靜。
敏夫目不轉睛地打量著眼前的屍體，伸手輕觸屍體的頸部。恭子的皮膚冷冰冰的，摸不到脈搏，心髒也是完全停止，沒有呼吸，沒有血壓。敏夫翻開恭子的眼瞼
，打算檢查她的瞳孔反應。冰冷的觸感從手指的尖端傳來，翻開眼瞼的敏夫頓時變了臉色，拿著手電筒的左手微微發抖。恭子的瞳孔沒有光線反應，眼角膜十分透明。沒錯，透明的眼角膜。敏夫記得傍晚上來檢查的時候，恭子的角膜還是渾濁的。
敏夫咽了口唾液。通常死亡時間超過四十八小時之後，角膜就會變得十分渾濁，根本看不到瞳孔。如果屍體處於低溫狀態之下，角膜的保存時間自然會比較久；可是已經渾濁的角膜是不可能再度恢複透明的。
敏夫端詳著恭子的臉龐，腦波計的指針又發出聲響。病床上的恭子看來栩栩如生，臘黃的肌膚慢慢恢複生前的光澤。
“難不成……”
渾身發抖的敏夫拉開棉被，解開固定在恭子身上的皮帶，輕輕地抬起手臂。完全沒有僵硬感。死後的僵硬大概要三到四天之後才會消失，可是恭子的屍體保存在低溫狀態之下，照理說不應該這麽快才對。除了沒有僵硬感之外，甚至連手臂下方的屍斑都淡了許多。恭子的屍斑本來就不明顯，可是已經出現的屍斑怎麽可能變淡？就在敏夫百思不解的時候，腦波計的指針又動了一下。
做了好幾次深呼吸，敏夫決定從預留在恭子體內的導管抽取動脈血。血液呈現暗紅色，不過對著光線觀察之後，赫然發現暗紅色的血液混雜著幾絲鮮紅色的液體。顯微鏡之下的紅血球已經完全溶解，鮮紅色的部份卻散布著若幹細小的紅色顆粒。
敏夫打量著病床上的妻子。
這具屍體還沒死透。恭子並不是還沒死，而是以非常緩慢的速度進行某種非腐敗的變化，讓這具屍體轉變成另一種物體。
敏夫跪在恭子身邊，注視著她臉上的變化，然後伸出雙手撫摸她的臉頰。
接近黎明的時刻，腦波的反應開始頻繁起來，死後的僵硬完全消失，原有的屍斑逐漸消退，甚至連皮膚都恢複生前的透明感。不過恭子依然沒有脈搏，沒有呼吸，沒有血壓。就醫學上的認定而言，恭子還是一具屍體。
周圍的夜色逐漸褪去之後，恭子出現瞳孔反應。敏夫拿起手電筒照向恭子的眼睛，清楚地看見角膜之下的瞳孔略微收縮。第一道曙光照進屋子的時候，敏夫覺得恭子的皮膚恢複了血色，不過生命征象儀的指數依然沒有變化。
上午七點，恭子出現異常反應。臉頰逐漸紅潤，而且顏色越來越深，到最後幾乎變成了豬肝色。為了方便觀察，敏夫拉起恢複室的百葉窗，恭子的臉上立刻冒出類似水泡的物體，被陽光照到的部分甚至出現深紅色的膿包。敏夫眼睜睜地看著好幾顆膿包撐破表皮，露出底下的真皮層，這時才領悟到可能是陽光造成的現象。
恭子沒有任何反應，既沒有出聲，也沒有動作；蒼白的臉孔卻迅速地漲紅、長滿了水泡，然後一顆接一顆地破裂。不過才幾分鍾的時間，恭子的臉孔仿佛像機關槍打過似的慘不忍睹，破裂的水泡逐漸萎縮變黑，似乎正在愈合結痂。
敏夫手忙腳亂地將百葉窗放下，恭子臉上的變化卻沒有止息的跡象。於是敏夫隻好拿了張折疊床過來，急急忙忙地將恭子推進手術室。手術室和準備室都沒有窗戶，恭子被推進完全照不到陽光的暗室之後，異常的反應才終於停止。
“這就是屍鬼。”
敏夫自言自語。所以那些人隻能在夜裏出來活動。這麽說來，桐敷正誌郎和晨巳並不是屍鬼，可能是矢誌效忠屍鬼的人類，就像恐怖電影裏麵吸血鬼的仆人一樣。正誌郎先前一定是故意不在白天出現，敏夫著實被他擺了一道。
雖然吃了一場敗仗，卻不代表沒有反敗為勝的機會，手術台上的恭子就是最好的籌碼。敏夫露出一絲淺笑，將恢複窒和手術室重新鎖上，然後拿起桌上的電話。響了六聲之後，才聽到對方的聲音。
“喂？”
“安代嗎？我是尾崎。”
安代驚呼一聲。
“原來是院長啊？這麽早有事嗎？”
“對不起，我今天決定休診。”
“呃？”
敏夫強忍內心的笑意。
“恭子的情況不太樂觀，隨時都可能過世，我今天實在沒有看診的心情。”
安代呆了半響，隨即想起敏夫可能需要幫忙。
“好的，我會通知其他人。院長需要人手嗎？”
“不，我—個人就行了。你的好意我很感激，請讓我一個人靜一靜。恭子的病情已經無藥可醫了，我隻想送她最後一程。”
“好的，我明白了。”
安代的語氣十分沉痛。
2
早上起來後，元子一如往常地叫醒兩個孩子，卻發現女兒誌保梨昏昏沉沉的，沒什麽精神。
誌保梨的臉色蒼白，即使醒來之後，神情依然十分茫然，好像還在睡夢中是的。元子對這種表情並不陌生，公公和丈夫死去之前，臉上就是這種表情。
（這、這怎麽可能？）
誌保梨從未接近國道，不可能像公公和丈夫一樣離自己而去。顫抖不已的元子抱起誌保梨小小的身軀，她絕對不允許老天爺將六歲的小女兒從她身邊奪走。
抱著誌保梨的元子奪門而出。麵露訝異的茂樹問媽媽要把妹妹帶去哪裏，內心一片混亂的元子卻沒聽到兒子的問話，頭也不回地跑出家門。
誌保梨的身子愈來愈重，好幾次都差點從元子的手中滑落。路旁的村民無不以訝異的眼神看著氣喘籲籲的元子，心急如焚的母親卻對身旁異樣的目光視而不見。跑了好一陣子之後。元子終於不支跪地，想要再度抱起女兒的時候，卻發現自己的兩隻手臂已經不聽使喚了。好不容易將誌保梨背了起來，上氣不接下氣地走到尾崎醫院的門口，迎接元子的卻是貼在門上的一張白紙。玄關內側的布幕拉上，“本日休診”的字樣赫然映入眼簾。元子當場無力的坐在地上。
“開什麽玩笑。”
元子用力地拍打玄關，聲嘶力竭地大叫。
“開門！我求求你們！”
醫院裏麵一片寂靜。剛好路過的婦人發現心急如焚的元子，連忙跑過來關心。
“怎麽啦？”
元子指著貼在門上的白紙，婦人不由得眉頭一皺。
“本日休診？”
“今天不是星期四嗎？”
“對啊。這陣子醫院連星期六日都開門看診，今天怎麽會突然休息呢？”說到這裏，婦人抬頭看著眼前的建築物，臉上的神情十分不安。“聽說少夫人的身體不好，所以今天才會休診吧？”
“可是我女兒也生病了呀！”
“既然醫院休診，恐怕得等到明天了。”
婦人的回答讓元子眼前一黑。誌保梨可能有生命危險，醫院為什麽不開門看診？為什麽不酒她的小女兒？
元子不知道誌保梨的病情到底多嚴重，也沒想到請鄰居開車送她就醫，更不用說打電話請救護車送誌保梨到溝邊町的國立醫院。心急如焚的元子壓根就沒想到這些，她隻知道誌保梨的情況很危急，隨時會像自己的公公和丈夫一樣離開人世，前往另一個她所不知道的世界。如果不盡早將誌保梨帶到安全的地方，元子真的會失去自己的女兒。
“我倒想起來了。”婦人歪著頭略事思索。“聽說下外場好像有一間新的醫院。”
元子回頭看著那名婦人。
“就在楠木加油站附近，好像是兼正的家庭醫師自己出來開的診所。”
元子倒抽了一口冷氣。兼正的家庭醫師是她最忌諱的外地人，而且楠木加油站在國道的另一頭，若要前往新診所看病。勢必得穿越那條可怕的國道。
“還是我請知道的人帶你去那家新診所？”
元子搖搖頭，拒
絕了婦人的好意。她將誌保梨拉上背，搖搖晃晃地站了起來，頭也不回地轉身離開。
“啊？喂，等一下。”
元子不理會婦人的叫喚，隻想快點離開這裏，去找有辦法救女兒的人。她的內心充滿了絕望。
（可是……）
外地人、國道，仿佛是特地為元子設下的陷阱。誌保梨需要看醫生，唯一的選擇居然是外地人在國道另一側設立的診所。外地人打算奪走元子的女兒，如今為了拯救女兒的生命，元子卻不得不向外地人求救，這實在是個天大的諷刺。
欲哭無淚的元子蔣誌保梨背在身上，搖搖晃晃地一路從門前趕往下外場，兩條腿就像灌鉛似的舉步維艱。
（不行，一定要快點。）
否則公公和丈夫的悲劇勢必會重演。
氣喘籲籲的元子噙著淚水不斷趕路，進入中外場的時候，迎麵而來的老人被嚇得閃到路旁，好像見到了什麽怪物似的。
元子不停地思索。真的要去那家新開的診所嗎？穿越國道的時候，會不會被超速的車輛迎麵撞上？外地人的醫術真的能信任嗎？如果誌保梨變成一具冰冷的屍體被推了出來，到時該怎麽辦才好？然而元子十分清楚誌保梨一定要看醫生，否則她將永遠失去寶貝的女兒。可是，如果不祥的預感成真了……。
心中的迷惑讓元子亂了腳步，背上的誌保梨愈來愈重，仿佛在譴責元子的優柔寡斷。事關女兒的生命，不由得元子猶豫。
拚著一口氣走到國道，元子左右看了好幾次、確定沒有車輛之後，才小心翼翼地通過馬路，在加油站附近來回尋找。婦人所說的新診所一下子就找到了，強忍著淚水的元子走近診所，卻發現大門關得緊緊的，不由得絕望地蹲了下來。
（……為什麽？）
大門旁邊寫著看診時間，晚上六點到十點。
“開什麽玩笑！拜托你們快點開門！”
元子恨不得立刻把門推開，兩隻手卻空不出來。就算天塌下來了，元子也不願意放下背上的女兒，於是她以額頭撞門，撞得前額青一塊紫一塊，卻依然沒人出來開門。元子不由得放聲大哭。誌保梨就快死了，就快被帶離元子的身邊了。
就在元子哭得呼天搶地的時候，熟悉的聲音突然從身後響起。
“元子！”
是加奈美的聲音。元子回頭望向身後，發現加奈美正快步跑來，蹲在自己的旁邊。幾個村民站在加奈美的身後，每個人都看得目瞪口呆。
“你、你在這裏做什麽？”
元子哭得十分淒厲。讓矢野加奈美感到有些狼狽。她聽村民提起有個婦女背著小孩子穿越國道，看起來似乎是元子。村民知道加奈美跟元子是好朋友，所以特地跑來跟她說一聲。剛開始加奈美也是半信半疑，後來在村民的催促之下，才跟他們前來一探究竟。
讓元子陷入半瘋狂狀態的可能性隻有一種。坐倒在江淵診所門前的元子更確定了加奈美的推測。加奈美戰戰兢兢地打量著誌保梨的臉龐。發現昏昏沉沉的誌保梨尚有氣息的那一瞬間，加奈美不由得鬆了口氣。
“元子，誌保梨沒事，你先冷靜下來。”
元子搖搖頭。她似乎想說話，一時之間卻抓不到重點。加奈美拍拍元子的肩膀，她很清楚元子想說什麽。
“誌保梨沒事。瞧你緊張成這樣，沒事也會被你嚇出病來。”
加奈美一直強調“誌保梨沒事”，輕輕搖動元子的雙肩，幫助她恢複冷靜。
“加奈美，誌保梨她……”
“我知道，她生病了。沒關係，一起帶她去看醫生吧。”
“可是……”
“我請尾崎院長出診。”
元子聞言，立刻搖搖頭。
“尾崎醫院今天休診。”
加奈美似乎也吃了一驚。不過轉念一想，也不是全無可能。加奈美聽說這陣子敏夫幾乎是天天看診，連星期六日也沒休息。
“沒關係，帶誌保梨去溝邊町好了。你把誌保梨抱起來，一起到加油站那邊叫救護車。”
元子瞪大了眼睛。
“救護車？”
“對啊，這是最快的方法。國立醫院和互助醫院的設備完善，誌保梨一定不會有事的。”
元子點點頭，腦筋一片空白。加奈美露出善意的微笑，試圖安撫元子的情緒，卻聽到吵雜的人聲朝著這裏愈靠愈近。轉頭一看，原來是前田登美子在村民的帶領下趕了過來，大概是有人跑去通知她的吧？
“元子，你在這裏做什麽？”
加奈美伸出手來，擋住來勢凶凶的的登美子。
“請你在這裏照顧誌保梨和元子，我去叫救護車。”
“沒這個必要！”
語氣不善的拒絕讓加奈美愣在當場。登美子將視線移到元子身上，一把將誌保梨搶了過來。
“你到底在想什麽？這點小事也大驚小怪的，存心讓大家看笑話是吧？”。
“可是誌保梨她……她……”
加奈美從旁接口。
“誌保梨生病了，所以元子才會——”
“我們的家務事不用你來插嘴！”
登美子近乎歇斯底裏的咆哮讓加奈美為之啞然。
“連發燒都沒有，這叫哪門子的生病？”
“可是……”
“你這個人就是喜歡大驚小怪。”登美子白了元子一眼，將有氣無力的誌保梨拉了起來。“來，跟阿嬤回家。你爸爸的葬禮已經結束了，趕快回家準備上學吧。”
“媽！”
元子想抓住誌保梨，卻被登美子擋了下來。
“夠了！”登美子頻頻頓足。“大驚小怪絕對沒好事。到底要受過多少教訓，你才懂得學乖？”
登美子瞪了媳婦一眼，牽著孫女的手轉身離去。對於登美子來說，誌保梨也是自己可愛的孫女，做祖母的絕對不希望看著孫女死去，因此登美子不認為誌保梨真的生病了，反而覺得一定又是媳婦在那邊大驚小怪。對，一定是這樣沒錯。
“媽！”
元子的哀號傳入登美子的耳中。一定要快點帶孫女回家換衣服，讓她背著書包上學去才行。隻要假裝什麽事都沒發生，就真的什麽事都不會發生。
元子想把誌保梨追回來，兩條腿卻不聽使喚。她抓著一旁的加奈美打算站起來，卻發現兩隻手臂連半點力氣也沒有，隻能狠狠地看著婆婆漸漸離去的身影。
——每個人都想奪走元子的孩子。
（不是隻有外地人而已。）
原來大家都是敵人，元子終於領悟到了這一點。
3
敏夫在手術室中待了整整一天，觀察妻子的各種變化。恭子的腦波開始出現連續性的起伏，描繪出細微卻又清晰的波形。過了中午之後，愈來愈明顯的腦波甚至出現類似做夢的反應，不過恭子仍然沒有心跳、沒有血壓，連呼吸也沒有。
自從移到手術室之後，恭子臉上的傷痕逐漸愈合。紅斑慢慢消失，結痂的表皮開始剝離，下麵長出一層薄薄的新皮。直到日落時分，恭子的皮膚大致恢複往昔的柔嫩，蠟黃幹燥的表皮已不複見，取而代之的是比生前更加水嫩透明的臉頰。任何人看到現在的恭子，都不會覺得她是個沒有生命的死人。雖然白皙的肌膚依然透露著些許的青色，恭子看起來真的像是好夢正酣。
敏夫不知道已經抽了幾次血了。一開始敏夫試圖將導管留在動脈裏麵，想不到導管卻被擠了出來，隻好以注射針筒一一搜尋動脈的所在，卻發現針頭刺過的傷口很快就愈合了。當敏夫將血液製成塗抹標本，放在顯微鏡之下觀察的時候，傷口就已經完全愈合，弄得敏夫根本找不
到之前下針的位置。
恭子的血液與正常人不同。原本呈現暗紅色的動脈血逐漸變威鮮紅色的液體。暗紅色的部份看得到紅血球分解之後的殘骸，鮮紅色的部份卻看不到任何血球，顯微鏡之下的抹片標本隻有細小的紅色顆粒密集分布，除此之外沒有任何組織。紅色顆粒遍及全身，甚至連靜脈血都呈現鮮紅色。
即使靜置一段時間，恭子的血液標本也不會凝固，更不會分解，隻會隨著時間的流逝慢慢轉變為暗紅色。敏夫試著將自己的鮮血滴進試管，血液標本非但不會凝結，甚至還從暗紅色恢複成原有的鮮紅。滴入血清的效果也一樣。敏夫將試管加蓋之後，發現變成暗紅色的時間縮短了許多。接著將暗紅色的血液長時間放置——例如半天到一天的時間，組織就會沉澱分離。這是再滴入血清，恭子的血液樣本就不會恢複原先的鮮紅了。
恭子的血液顯然起了非常大的變化，這種變化超出敏夫所能理解的範圍。之後敏夫又試著滴入各種化學藥劑，卻看不出任何變化，看來恭子的血液隻對人類的血清有反應。
這是恭子的身體依然是一具死屍，除了腦波之外，沒有其他的生命征象。敏夫試著以工具進行人工呼吸，並未出現自主呼吸的跡象。之後又嚐試了心髒按摩、注射阿托品，並且施以電擊，依然無法使恭子恢複心跳。即使注射腎上腺素、將電流開至最大，結果還是一樣。
恭子的變化是快是慢，敏夫無從比較起，隻能說進入第五天之後是一個非常重要的觀察點。隻要觀察腦波的變化，就可以斷定這具屍體到底會不會複活；即使無法測量腦波，也可以藉由血液采樣來判別複活的可能性。若以恭子的案例當作基準，隻要觀察犧牲者死亡之後第五天的臉色，就可以略知一二了。
（五天的觀察期……）
敏夫陷入沉思。判別屍鬼的方法固然不難，實際執行起來卻有其困難度，習慣土葬的村民總是希望死者早日入土為安，原則上死亡當天晚上舉行守靈，往往第二天早上就將死者下葬。死於屍鬼之手的犧牲者大多在半夜時分斷氣，也就是說大約三十六小時之後，屍體就會被埋入土中，敏夫實在不知道如何讓死者延後兩天下葬。而且恭子很有可能是進展較快的個案，未必所有成為屍鬼的死者都會在死後第五天產生決定性的變化，因此根本不可能從外表來判斷死者是否會重新複蘇。也就是說從死亡到家屬將遺體領回的這段期間，敏夫雖然掌握了死者的屍體，卻無從判別這具屍體到底是會回歸自然、抑或是化為屍鬼。
如果能夠延後下葬的時間，說不定死者就會在眾人的麵前複活。到時就算是再鐵齒的人，也不得不正視這個驚人的事實。
（簡直是不可能的任務。）
就算真有辦法說服村民將下葬的時間延後兩天。也必須替死者的遺體做好防腐措施才行。最簡單的方法就是在遺體周圍放置幹冰，可是死者的體溫一旦降低。連帶的就有減緩變化速度的可能。考慮到這個可能性，就得將下葬的時間再度延後，到時勢必會落人永無止境的惡性循環。
（看來唯一的方法，就是想辦法讓所有的屍體都不會複活。）
該如何阻止屍體的複蘇呢？打倒屍鬼到底需要哪些工具？
現在唯一確定的，就是屍鬼的血液與人類不同，如果能夠破壞血液，說不定就可以阻止屍鬼的複蘇。可是敏夫已經把所有想像得到的化學藥劑都用上了，恭子的血液樣本卻連半點變化也沒有。
就在這個時候，敏夫聽到身後傳來陣陣喘息。
心中一凜的敏夫緩緩的轉過身子，時鍾正指在午後七點的位置。太陽早已下山，手術室中的敏夫卻渾然不知。
恭子睜開了雙眼。敏夫看著床邊的螢幕，沒有呼吸，也沒有心跳；然而恭子卻拚命搖晃被綁在床上的身體。當她發現自己失去行動自由之後，轉動頸子看著不遠處的敏夫。
敏夫吸了一口氣，從椅子上站了起來。
“……感覺如何？”
恭子掀動嘴唇，卻一句話也說不出來。就在這時，呼吸指數有了反應，緊接著又恢複平靜。
躺在床上的恭子不停地扭動，看著身旁的敏夫頻頻眨眼，儀器卻測不出半點心跳。是的，這個女人已經死了。
敏夫施以人工呼吸，還是沒有自主呼吸的跡象。他安慰麵露懼色的恭子，試著進行心髒按摩，恭子雖然痛得叫出聲來，卻沒有恢複心跳。看來這具不平常的屍體不需要呼吸，也沒有心跳。
恭子的喉間發出無意義的單音，似乎想說些什麽。每當發聲的時候，胸腔就會跟著上下起伏，不過恭子並未吸氣，當然說不出來。
“你放心，我馬上讓你長眠。”
恭子臉上的懼色十分明顯，她的嘴巴像金魚般一張一閉，似乎想說些什麽。隨著胸腔的來回震動，斷斷續續的聲音從口中發出，敏夫將麵罩戴在恭子的臉上，打開麻醉氣體的開關。
恭子的意識十分清醒。絲毫沒有被麻醉的跡象。敏夫改采靜脈麻醉，還是沒有效果。這時恭子似乎憶起了發聲的方法，為了不讓其他人聽見她的哀號，敏夫隻得將她的嘴巴塞住。
笑氣瓦斯沒用，戊硫代巴比妥（thiopentone）以及k他命（ketamine）無效，速賜康（pentazoe，又名潘他挫新）、嗎啡（morphine）似乎也起不了作用。除了麻藥無效之外，恭子也不接受止痛劑，就算注射大量的嗎啡，恐怕也是無關痛癢。
既然無法麻醉，就代表了敏夫無法以人道的方法了結屍鬼的生命。
嘴巴被塞住的恭子拚命扭動身體，試圖掙脫身上的束縛，卻落得徒勞無功的下場。看來屍鬼不具驚人的怪力，也不會化成一陣輕煙消失得無影無蹤，也不會變成一隻蝙蝠逃之夭夭。
“馬上讓你解脫，再忍耐一下。”
敏夫拿起一旁的佛像晃了兩圈，恭子立刻露出畏懼的神色；接著抓了一把鹽巴撒了下去，沒有特殊的反應。香灰和檀香的氣味讓恭子露出厭惡的表情，普通的芳香劑或是香料卻沒什麽影響，關鍵應該在於兩者的成分不同，這點還能理解。最讓敏夫百思不解的，還是在於恭子為什麽會害怕佛像。即使將佛像貼在恭子身上，也不會像小說或是電影描述的那樣出現皮膚潰爛的情況，看來屍鬼純粹隻是畏懼佛像的造型。或許是異變的大腦讓屍鬼對某種圖形產生特別強烈的恐懼反映吧，敏夫心想。除此之外，恭子也不太喜歡鈴鐺的聲音，清脆的金屬撞擊聲似乎會喚起她內心的恐懼。
法術似乎有效。從恭子異常的厭惡反應看來，即使法術無法殺死屍鬼，至少也能收到自衛的效果。
（問題是……）
該如何阻止屍鬼複活？敏夫希望找到一個防患於未然的方法，如果替死者打上一針就可以阻止屍鬼複活，那豈不是皆大歡喜？
敏夫試著注射巴比妥（barbiturate），結果還是沒用。注射除草用的農藥巴拉鬆，沒什麽變化。消毒藥水無效，注射大量的空氣依然沒有效果。
無計可施的敏夫隻好切開大腿靜脈，試圖讓恭子失血而死；結果傷口在短時間之內愈合，失血量不足以致死。刺穿外頸靜脈，再從傷口抽取血液，結果血管的缺口堵塞，抽不到半滴鮮血。切開前肘部、將外露的大靜脈切斷，結果還是一樣，切口的兩側立刻塞住。敏夫歎了口氣，抱頭苦思其他的方法，被切開的傷口就在他不注意的時候逐漸愈合。
看來屍鬼的自體再生能力非常發達，平常的方法根本無法讓他們受傷。
塞住口鼻也沒有用，屍鬼本來就不需要呼吸。密封在試管裏麵的血液到最後變成暗紅色，而且還產生分離的狀況，從這點看來，要不是屍鬼
的血液本身具有氣體交換的功能，就是他們是靠皮膚來呼吸的生物。隻要不讓全身的皮膚接觸空氣——比如說浸在水中，自然就可以證明這個推論，可惜手術室裏麵沒有合用的設備。
敏夫將視線移至腦波儀。既然大腦是第一個複活的器官，破壞大腦說不定可以剝奪屍鬼的行動能力。於是敏夫使用穿刺針和導管，分別從鼻腔和內耳兩個地方刺入大腦，試圖破壞腦部的組織。效果似乎十分有限。
（遭到破壞的地方又再生了吧？）
這個推論不是全無可能。既然屍鬼的再生能力如此驚人，破壞組織根本沒有半點意義。看來切斷血液的循環、讓屍鬼失去氧氣的供給才是最有效的辦法。原來如此，還是先人流傳下來的方法好用。砍下屍鬼的腦袋、刺穿屍鬼的心髒以及肝髒，以現代醫學的角度來看，無疑就是破壞大動脈與大靜脈匯集的地方。而且傷口不能太小，否則以屍鬼的再生速度來看，一下子就會痊愈。最好是像木樁那種又大又粗的武器，既不必擔心傷口自動愈合。也不用害怕屍鬼將木樁擠出體外。
釘上木樁，或是徹底地破壞頭部。如果這兩種方法也沒用的話，就真的是打不死的怪物了。
敏夫拿起事先準備好的木樁。
4
反複思量之後，靜信終於走出辦公室。時鍾上的日期往前翻了一格，現在已經十二十一日的清晨了。
穿越墓地的靜信來到丸安家的木材堆積場。尾崎醫院就在眼前，二樓的燈光仿佛黎明前的燈塔，指引著靜信一路前來。
靜信依然對獵殺屍鬼的行動有所排斥，然而在整件事即將失控的現在，勢必得找出一個兩全其美的妥協方案。
屍鬼的生命和人類的生命到底孰輕孰重？這個問題的答案不容靜信存疑，當然是人類的生命比較重要。靜信是人類，不是屍鬼，將屍鬼的生命與人類劃上等號無疑逾越了人類的分際。屍鬼和人類孰輕孰重，這個問題隻有淩駕於人類之上、同時也淩駕於屍鬼之上的神才能定奪；然而靜信隻是個普通人，並不是神，應該以人類的角度來麵對問題。就人類的立場而言，屍鬼無疑是不容忽視的威脅，同時也是必須立即殲滅的敵人。唯有消滅屍鬼，才能保障自己的生命。
朝著尾崎醫院一路前進的靜信拚命的在內心說服自己。醫院的出入口上鎖了，不過二樓的護士站看得到燈光，敏夫應該還在裏麵照顧恭子。於是靜信按下了門鈴。好一陣子之後，才聽到有人拿起對講機的聲音。還來不及開口說話，門鈴另一端的敏夫就叫出靜信的名字，似乎早就料到兒時好友的造訪。
“嗯，是我。”靜信回答。仔細想想，村子裏大概也隻有自己會在這鍾時間突然來訪吧？
“來的好，正需要人手呢。我房間的窗戶沒鎖。從那裏繞進來吧。到手術室來找我。”
靜信帶著不解的神情繞到後門，進入敏夫的房間，然後躡手躡腳地穿過尾崎家的長廊來到醫院。從候診室一旁的樓梯走上二樓。通過病房的門口時，護士站的燈光映入眼簾。恢複室一片漆黑。門口之後的屏風擋住靜信的視線：不過裏麵似乎沒人的樣子。大概被送進手術室了吧，靜信心想。看來恭子的病請比想象中的嚴重。
靜信想從護士站直接進入手術室，卻發現門打不開，恢複室通往手術室的門也上鎖了。於是靜信隻好前往走廊的另一頭，推開玻璃門走進準備室。
淩亂的床單和衣物散落一地，身穿白衣的敏夫正蹲在手術台前麵回頭看著靜信。銀白色的手術燈之下躺著一具白皙的女體，靜信不由得別過了臉。
“看是要脫掉上衣、或是換上手術服都可以。清洗室就在隔壁，順便幫我把準備室裏麵的床單和睡衣塞進洗衣機。”
“嗯，可是……”
“動作快。”
丟下這句話之後，敏夫再度回頭看著手術台上的恭子。恭子的臉色蒼白，雙目緊閉。
“恭子她……”
“她死了。”
靜信點點頭。當他發現敏夫身上的白衣，就已經猜到兒時好友並不是在替自己的妻子急救。
沉默不語的靜信回到準備室。拾起地上的被單和衣物進入清洗室。還沒看到洗衣機，眼前的景象就讓靜信倒抽了一口冷氣。清洗室裏麵擺滿了大大小小的試管，裏麵裝著暗紅色的不明液體。絕大多數都已經沉澱了。顯微鏡的載玻片上麵看得到紅褐色的檢體，有如凶案現場的斑斑血痕。
“敏夫。”
站在清洗室的靜信打量著手術室的情形。換個角度之後，他看見敏夫正在縫合恭子的胸口，沾滿鮮血的黑褐色木樁就放在恭子的身邊。
靜信咽了一口氣，忙著縫合的敏夫抬頭看了他一眼。
“恭子死了，死得很徹底。”
“……她複活了？”
敏夫點點頭，剪斷縫合線的線頭。
“今天——不，應該說是昨天傍晚複活的，直到剛剛才再度長眠。”
靜信覺得“再度長眠”這四個字用得很妙。複蘇的屍體等於是被吵醒的死者，必須讓他們再次沉睡，從此不再清醒。同樣是奪走屍鬼的生命，“再度長眠”卻比“獵殺”顯得人道了許多，靜信不得不感歎語言的奧妙。
“別過來，小心弄髒衣服。”
敏夫的白衣到處都是斑斑血跡，袖口甚至被染成紅褐色。
“換上手術服，記得戴上手套。直接接觸可能會有危險。”
說到這裏，敏夫脫下身上的白衣扔給靜信。
“順便幫我丟進洗衣機。”
靜信點點頭，撿起地上的白衣走進清洗室。敏夫跟在靜信的身後走了進來，脫下沾滿血跡的手套，坐在椅子上點燃了一根煙。
“敏夫……”靜信從洗衣機的旁邊翻出洗衣粉，隨便倒了一點進去之後，打開洗衣機的開關。“試管裏麵是什麽？”
“恭子的血。”敏夫眯著雙眼看著眼前的試管。“全都死了。”
“死了？”
“這才是那些家夥的本體。我也不知道該怎麽形容才好，反正屍鬼的血液會自行再生就是了，不過倒不會跟阿米巴原蟲一樣襲擊獵物。”
疲憊不堪的敏夫倒在椅子上，朝著天花板吐出一個煙圈。
“沒錯，我認為它們真的有生命。這些家夥可能是被餓死的，也有可能是窒息而死，一旦死亡之後，就會開始分離。”
“你是說試管裏的血液？”
敏夫點點頭。
“將人類的血清注入還沒分離的血液，就會恢複成鮮紅色，也就是活過來的意思。我想這就是那些家夥為什麽要攻擊人類的原因。”
說到這裏，敏夫看著身邊一臉疑惑的靜信一露出自嘲的微笑。
“桐敷正誌郎和辰巳不是屍鬼，跟我們一樣都是人類。”
“不可能吧？”
“這是唯一的解釋。恭子對陽光有反應，一旦照到陽光，皮膚就會開始潰爛。”
靜信不由得朝著手術室的方向看了一眼。敏夫喘了口氣，繼續說下去。
“不用緊張，半點痕跡也沒有。屍鬼的治愈能力非常驚人，即使用刀子砍出好幾道傷口，也會在短時間之內自行愈合。”
“木樁昵？”
“很有效，我想近距離發射散彈槍也有同樣的效果。殺死屍鬼唯一的辦法就是瞬間破壞血管組織，讓他們來不及自行療傷，要不就是遵循先人的智慧，拿刀砍下他們的腦袋。屍鬼的血液是有生命的物體，大腦也一樣。恭子的心跳、呼吸和腦波原本處於靜止狀態，其中心跳和呼吸一直沒有恢複，唯獨腦波在她複活之前出現了反應。我不知道她的腦波是真的完全消失、抑或是以儀器所測量不到的細微反應
保持活動，可以確定的是屍鬼的大腦是有生命的，維持大腦生命力的應該就是體內的血液。”
靜信有些疑惑。既然恭子複活了，就表示她曾經死過一次。
“恭子是什麽時候過世的？”
“五天前，十六日吧？四天之後出現腦波，昨天早上對陽光產生反應，直到昨天傍晚才複活。我手邊沒有對照組，無法確定是不是所有的屍鬼都會在死後的第五天複活。”
靜信倒抽一口冷氣。
“你隱瞞恭子的死訊？為什麽？”
敏夫低聲回答。
“我想賭一賭，看看她會不會複活。”
靜信啞然。
“恭子五天前就死了，你非但沒讓她入土為安，還將遺體藏了起來？等到她真的複活之後，甚至用木樁親手殺了她……？”
“我沒有別的選擇。”敏夫閉上雙眼，似乎十分疲倦。“所有的藥劑全都無效，自愈能力高得嚇人。檀香似乎能收到嚇阻的作用，法術也有某種程度的功用，會讓屍鬼心生恐懼。除此之外，十字架和佛像的效果也不錯，不過屍鬼真正畏懼的不是佛像，而是佛像身後的放射狀光環。十字架的原理也一樣，看來屍鬼不怎麽喜歡直線構成的圖形。不過這隻能保護自己不受襲擊，並不能殺死屍鬼。”
靜信簡直不敢相信敏夫說了些什麽。
“所有的藥劑全都無效？你試過了？”
敏夫點點頭。
“我認為無法在死後阻止屍鬼的複活，至少我沒辦法瞞著遺族在背地裏動手腳。唯一的辦法就是趁死者下葬的時候打入木樁，或是砍斷死者的頭顱，這種方法不但可以阻止屍鬼的複活，對於消滅已經複活的屍鬼也十分有效。”
靜信不知道該如何反應，隻能靜靜地站在原地。敏夫似乎察覺了靜信的敵意，他將手中的煙頭扔進水槽，從椅子上站了起來。
“我需要你的幫忙。天就快亮了，一定要在大家來上班之前把恭子的身體洗幹淨、替她換上睡衣，然後送回恢複室才行。至於她胸前的傷口，就用繃帶包一包吧。”
“……為什麽？”
還沒完全起身的敏夫一臉訝異地看著靜信。
“為什麽？你覺得恭子現在的模樣能見人嗎？”
敏夫聳聳肩。他當然知道靜信指的不是這個，卻故意不提此事。
“就是因為恭子的模樣不能見人，所以才得盡快替她換上壽衣才行。身上的傷口可以用急救的名目一筆帶過，不過我可不希望每個人都知道恭子受了哪些傷、又傷在哪裏。就算我的做法真的有不對的地方，頂多也是毀損屍體罷了，可是村民不會這麽認為，他們一定會把我當成殺害恭子的凶手。”
“難道不是嗎？”
敏夫停下腳步，回過頭來看著靜信。
“你想說什麽？”
“恭子是被你殺死的。你隱匿她的死亡，偷偷地將她的屍體保存下來，還將複活的她當成實驗品，最後甚至親手殺了她。”
“靜信。”敏夫開口反駁。“話不能這麽說吧？”
“我不覺得我說錯了什麽。”
“你聽好，恭子她——”
“恭子發病了，而且是不明的傳染病，很有可能是屍鬼的襲擊所引起的。最後她死了，幾天之後重新複活。”
“沒錯，恭子變成屍鬼了。”
“我問你，屍鬼到底是什麽？現在我們隻知道所有的犧牲者死於某種怪病，而這種怪病的初期症狀就是貧血。犧牲者死亡之後，屍體會產生異變，經過一定的時間之後蘇醒，你不認為這根本不代表真正的死亡嗎？”
“恭子已經死了。”
“既然她複活了，就代表她沒死。死亡是單向通行的列車，一旦搭上了這班車，就沒有回頭的可能。如今恭子活了過來，就證明了她根本沒死過，頂多也隻是假死罷了。過了假死階段的患者重新蘇醒，開始攻擊人類，同時散播那種奇怪的傳染病……”
“所以我才說恭子是吸血鬼。”
“如果硬是要將這種症狀稱之為‘吸血鬼病’，那是你的自由，我不便幹涉。就算將一切的責任推給所謂的‘吸血鬼’，也無法抹滅你殺害一個從假死狀態蘇醒的患者的事實。”
“夠了。”敏夫指著靜信的鼻尖。“恭子早就死了，沒有呼吸，也沒有心跳。即使她後來又睜開了眼睛。也不過是一具屍體罷了。”
“你有什麽醫學的根據？你對‘死亡’的定義又是什麽？”
敏夫似乎想要反駁靜信的質疑，隻見他嘴唇一動，卻又噤口不語。
“恭子真的死了嗎？真的是一具屍體嗎？你敢保證自己的判斷絕對沒錯嗎？”
“我——”
“死亡是單向列車，死後複活真的可稱之為死亡嗎？你不認為醫學界應該對死亡重新定義才對嗎？沒有心跳、沒有呼吸，就是一具死亡的屍體嗎？屍體有腦波嗎？屍體會動嗎？”
一連串的質問讓敏夫為之詞窮。
“你應該做的是判斷恭子到底是不是一具屍體、找出屍體為什麽會動的原因、研究被斷定為死亡的人為什麽會重新複活，進而發展出一套有效的治療方法才對吧？”
敏夫卻試圖找出殺死屍鬼的方法，而且還以自己的妻子當成實驗品。為了達到這個目的，甚至隱匿妻子的死，將屍體藏了起來。
“我願意幫你救治患者，卻不願意幫你殺害悖離醫學教條的無辜病患。”
敏夫聞言，立刻抬起頭來瞪著靜信。
“你到底想怎樣？到底要我怎麽做，你才會滿意？”
“我……”
“村子裏死了那麽多人，遭到襲擊的犧牲者全都難逃一死，難道你要我袖手旁觀？傷害屍鬼太過殘忍，他們殺害村民就不殘忍嗎？抵抗敵人的襲擊、保護自己的生命，難道這麽做也錯了嗎？大家都不希望自己或是自己的家人死去，你當初不也曾經說過想要阻止村子裏的慘劇？如果慘劇是傳染病造成的，就應該立刻采取對策；若是屍鬼造成的，就應該置之不理，這就是你所謂的解決方法嗎？”
這次輪到靜信保持沉默了。
“既使你同情他們的遭遇，他們也不會領情。屍鬼襲擊人類是別無選擇的，不吸食人類的血液，他們就會餓死，所以他們非襲擊人類不可。可憐的屍鬼你不忍心獵殺他們，那其他幸存的村民該怎麽辦？期望那些屍鬼被你的誠心感動，寧願自己餓死也不襲擊人類嗎？”
“可是……”
“你這叫做鄉願，叫做卑鄙的懦弱，說明白一點，你隻是不願髒了自己的手。沒錯，死後複活的屍鬼的確不能稱之為死人，既然測得到腦波，表示具備思考能力，或許也有自己的情感。從這點看來，屍鬼跟人類並沒有什麽兩樣，獵殺屍鬼跟殺害人類同樣都是天理不容的惡行。你不是屍鬼，不必親手殺死自己的餌食，所以才能容忍屍鬼獵殺人類的行為，然而獵殺屍鬼勢必會髒了自己的手，你不想被冠上凶手的惡名，所以才遲遲不肯點頭。怎樣，我猜得對不對？”
“……你說的沒錯。”靜信歎了口氣。“我的確不想成為殺人凶手。不管有再多的理由，殺害他人都是不對的。不過我並沒有容許屍鬼獵殺人類，無論是屍鬼還是人類，都不應該傷害其他生命。至於蘇醒的恭子是否會為了延續生命襲擊他人，我認為這是她自己的選擇，旁人不該替她妄下斷語。我可以批評她的行為，卻不能命令她，世界上唯一受我指使的人，就隻有我自己而已。”
“你的意思是說獵殺屍鬼與否，也是出於你的自由選擇？”敏夫冷笑兩聲。“即使村子裏知道真相的人隻有我們兩個、即使尊重屍鬼的自由等於是間接容許他們傷害村民，你也毫不在乎？”
靜信很想否定敏夫的說法，內心卻開始懷疑自己是否真如敏夫所說的自私。
“可以批評，卻不能命令？也就是說你剛剛責怪我殺害恭子的表現。隻是出於客觀的評論？”
靜信無語，敏夫決定一吐為快。
“像你這種人，就叫做偽君子。”
或許吧，靜信在內心呐喊。
我不能坐視慘劇的繼續擴大，所以一定要獵殺屍鬼，這是我的選擇，也是我的決定。為了保護自己，為了保護其他村民，我要跟敵人周旋到底。如果沒其他事的話，還請你立刻離開，我沒有閑情逸致在這裏聽你發表偉大的評論。”
靜信無言以對，敏夫的指責切中了他的要害。
沒錯，自己的確是個偽君子。靜信不願獵殺屍鬼的原因，的確隻是不想髒了自己的手，他沒有勇氣做出被視為罪惡的行為。屍鬼不過是襲擊人類、對自己造成威脅罷了，這非但無法構成反擊的動機，更不足以讓靜信產生悖逆天理的勇氣。
沒有人願意殺生，相信屍鬼也一樣。靜信衷心盼望自己所信奉的神、所信奉的理念廣及世界的每一個角落，將所有的生物納入體製。
（每個人都不一樣。）
走在回家的路上，靜信以戲謔的心情替自己尋找藉口。
（有些人敢於傷害他人，有些人卻不然。）
選擇逃避威脅的草食動物，以及挑戰威脅的肉食獸。靜信認為自己不是肉食動物，無法接受那種肅殺的理論，這種藉口卻連自己也難以接受。
回到寺院之後，靜信悶悶不樂地坐在書桌前。懦弱而又卑鄙的綿羊隻能瑟縮在安全的角落，默默地嚐食牧草。
打開抽屜，拿出稿紙，靜信突然眉頭一皺。
（是誰……？）
熟悉的稿紙透露出不熟悉的感覺，就像是經過編輯之手又回到身邊的原稿，留下許多陌生的痕跡。
（有人動過我的稿子，難道是……？）
光男以及美和子向來不會亂碰靜信的書桌，更不可能打開抽屜將原稿拿出來。
滿腹狐疑的靜信一頁頁地檢視原稿，沒有缺頁。以欣賞的心情審視自己的創作，靜信突然一愣。
稿紙的留白寫著幾行文字，鉛筆的淡淡筆觸。不是靜信的字跡，而且他也沒有在稿紙的留白處加注眉批的習慣。
他為什麽殺了弟弟？
靜信凝視著這行文字。
哥哥是一時鬼迷心竅罷了，靜信不想多著墨。故事中的哥哥被莫名的衝動所驅使，就跟往昔的靜信一樣。沒有殺意卻遭到流放，哥哥的內心想必十分苦悶。
隨手翻閱稿紙，同樣的字跡再度映入眼簾。
沒有殺意的殺人是一場意外，不是殺人。
沒有欠缺殺意的殺人。
沒有欠缺理由的殺意。
這幾行文字讓靜信心中一震。
（可是……）靜信凝視著稿紙上的字跡。（……真的沒有任何理由。）