角鴞決定要搜集美麗的東西。
例如，漂亮的花朵以及樹葉、觸感光滑的石頭、生得柔美嬌媚的樹枝，以及像寶石一般，由樹汁凝結成的硬塊（注：意指琥珀）等。
角鴞總是在天色還明亮的時候搜集這些東西，等到太陽下山之後，便前往貓頭鷹的所在之處。
角鴞緩緩地打開宅邸的門扉。當她第二次打開這扇門扉時，她的手上捧著美麗的黃色花朵；而貓頭鷹並沒有趕走角鴞。因此，仿佛是帶著通行證一般，從此角鴞都會帶著她認為美麗的東西來到貓頭鷹身邊。
森林之中到處都是美麗的東西。
打開透出燈光的裏麵那扇門，便會見到貓頭鷹的背影，角鴞為此眼睛發亮。她小心翼翼地不讓腳步聲顯得太大聲（即使如此，鎖鏈仍然鏘啷鏘啷作響），並且坐在貓頭鷹的旁邊。
角鴞手捧著紫色的小花，抬頭望向貓頭鷹。
貓頭鷹佇立在巨大的畫布之前，正在為畫布添上顏色。他身旁的小畫布上有著各種顏色的碎片。上頭有藍色和綠色，還有從煉花抽取出來的深紅色；貓頭鷹都從該處掬取顏色。他不使用任何畫筆和鉛筆；指甲前端淡淡地發光，他將顏色添在畫布上頭。仿佛薄膜漸漸覆蓋上去一般，一幅美麗的畫就誕生了。
看著仿佛幻想一般的光景，角鴞歎了一口氣。
然後，她忽然發覺到，自己和這個地方是多麽地不相稱。
（貓頭鷹很漂亮，繪畫很漂亮，房間也很漂亮。）
房間裝飾著角鴞所帶來的「美麗的東西」，雖然沒有統一的美感，卻具有自由奔放、令人雀躍不已的美。
（可是……）
為什麽我在這種地方呢？角鴞唐突地歪起脖子心裏想道。
「我沒有被吃掉，是為什麽呢？」
她將內心的疑問直接脫口而出。貓頭鷹對於這樣的角鴞，卻是連看也不看她一眼。不過，在好一陣子的沉默之後；在角鴞幾乎都忘記了自己所發出的喃喃自語之後，貓頭鷹唐突地開口了：
「自稱是野獸的小女孩。」
「是。」
角鴞順服地回答貓頭鷹。她抬起臉望向貓頭鷹，貓頭鷹卻無視於角鴞。
貓頭鷹隻問了她：
「為何希望我吃掉你？為何希望魔物吃掉你？」
被這麽一問，角鴞愣愣地眨了眨眼。
像是理由什麽的，角鴞根本不曾明確地想過。但是角鴞卻回答得出貓頭鷹的問話，在無意識之中，她是知道答案的。
「因為我想死。」
貓頭鷹沉默了下來，仿佛被人乘虛而入一般。對於陷入沉默的貓頭鷹，角鴞隻好拚命地延續話題。
「那個啊～我是很討厭使用刀子的喔～」
「……用我聽得懂的話來說！」
貓頭鷹發出了不愉快的聲音。
角鴞笑了。
「那就是，要問為什麽的話～我做過很多工作，肮髒、辛苦和疼痛如今對我來說都不算什麽。但是我最討厭的工作就是切割處理人體喔。」
「切割？」
「嗯。」
角鴞嘿嘿地傻笑，點了點頭。望向這邊的貓頭鷹的眼睛依舊美麗，所以很自然地讓她流露出笑容。角鴞笑著繼續說：
「死掉的人──大部分都是村裏的人殺的啦～像這種死人，把他的肚子啪啦啪啦地撕裂，胸腔就唰啦唰啦地斬開啊，然後，把手往黏乎乎的裏頭掏進去，摸出滑溜溜的心髒那些東西呀。聽說可以賣得很好的價錢耶～那份工作是專屬於我一個人的工作呢。村裏的女人曾經對我說：『你還真好命。』我就說要不要代替我做這些事，結果就被她們揍了。我隻要拿起刀子就會想起來呢～呃，不拿刀子也想得起來就是了。就算我跳進河裏，血液和內髒的味道也幾乎去不掉，最討厭的就是連看著活人都會看成那樣～肚子不斷不斷地變大，最後終於破裂。像這種念頭我想過好幾次了。我隻要被揍就常常想這種事喔，我才不想死呢。埋葬死人本來也是我的工作啊，可是挖洞就花了很多時間，所以屍體就腐爛長出了好多蟲啊～真是臭死了。後來習慣就沒事啦。我才不想變成那個樣子呢，如果被吃掉的話，一定就會死得好看多了，對不對？」
「然後啊～」貓頭鷹唐突地堵住了原本想要繼續說下去的角鴞的嘴。
「唔呀！」
角鴞受到驚嚇之餘發出傻呼呼的叫聲。貓頭鷹粗暴地用手堵住角鴞的嘴巴，以接近厭惡的表情，用言語所無法形容的表情說：
「好了，別再說了。」
聽到他說這句話，角鴞還是笑了出來。
像是發作似地，笑意不斷，笑容綻放得她都不知道該怎麽辦才好。貓頭鷹將手從如此笑個不停的角鴞身上挪開，又轉而麵向畫布。
經過了好一陣子的沉默時光之後，貓頭鷹問道：
「為什麽？」
他問得很突然。角鴞「咦？」地歪著小腦袋，從下方窺視貓頭鷹。
貓頭鷹直視著角鴞的眼睛，問道：
「為何受到如此待遇卻不曾逃走？」
角鴞眨了好幾次眼睛。眨巴眨巴地，睫毛搖晃著。
「呃～」
半張著嘴，角鴞似乎忘記了之後該回答貓頭鷹的話，僵在那裏。到底她原本想說什麽呢？被毆打、受怒罵、被虐待；然而，卻始終不曾離開那個「村子」的理由。
「我不知道。」
角鴞隻回答了他這麽一句。
「到底是為什麽呢？我不知道。我想了好多次真的受～不了。我不喜歡疼痛，也不喜歡辛苦的。我好幾次夢見有人對我伸出援手。嗯，不過到底是為什麽呢？」角鴞一副想起來就很不可思議的樣子，歪著頭說：
「到底是為什麽呢？我不曾想過要逃走耶～」
因為，每天就是這樣度過；這種日子是理所當然的。一想到這就是理所當然的日子，辛苦歸辛苦、難過歸難過，她終究覺得似乎沒有其他的辦法可行。
受到那樣的對待，卻無法相信那種日子竟然要結束了。
「那麽，為何你現在在這裏呢？」
貓頭鷹繼續問角鴞。他已經將目光從角鴞身上移開，一邊將指尖馳騁在繪畫上。
「啊～呃～那是因為啊……」
這個問題就回答得出來了，角鴞心想。角鴞之所以舍棄那個「村子」，然後來到這裏的理由。
「我就想說～不管了！」
角鴞說了這句話，嘿嘿地傻笑起來。
她一屁股坐在冰冷的地板上，仿佛安詳地睡去一般閉上眼睛，然後如同在唱歌一般說：
「我本來在馬廄裏睡覺，睡在幹草堆裏暖暖的耶。後來馬兒開始慌張騷動起來，我就醒了。我們那個村子，本來是壞人聚集的村子喔。然後連壞人都討厭、同樣好不到哪裏去的人，就這樣～那些人一大群全部『哇！』的……」
一開始是盜賊之間微不足道的地盤之爭與彼此的爭執不下。
粗野盜賊們之間的嫌隙漸漸地深如大海，不久之後，將一族完全消滅的盜賊們襲擊了角鴞所在的「村子」。
角鴞不知道到底發生了什麽事。
悲鳴和怒吼聲傳入耳裏，到處都是火焰燃燒的聲音。
並且，聞到濃濃的血腥味。
沒多久，拿著刀的男人們也擁入馬廄裏。大大的手將原本在幹草中窩著、塞住了耳朵的角鴞拖了出來。
「我就被他們抓起來了～茶褐色頭發的男人，臉頰上有傷……」
不知道為什麽，記憶中淨是這些事情。
那時候的思考能力完全停止，不管是疼痛或者痛苦，明明都沒有感覺了。
但是隻有那些光景遺留在腦海裏，無法忘懷。
「那個男人就對著我說：『是個奴隸小女孩啊～』」
然後，男人露出令人毛骨悚然的笑容。
就像是會引起人的厭惡感一般。
「我還被他說了『真有趣』……被這麽說，到底是指什麽呢，我是不大懂啦。嗯，我已經搞不清楚了。」
角鴞的頭重重地垂了下來。
『真有趣。』
一頭茶褐色頭發的男人笑著，想要將角鴞拖出來。
角鴞的思考完全停頓。真的停頓了，她什麽都沒在想。
不過，角鴞從幹草堆裏取出了刀子。
那是一把大型的刀子，平常總是用來切割屍體。
角鴞當時似乎喊了什麽，似乎震動了喉嚨；但現在卻不記得了。她根本就不記得自己的聲音。或者，那些聲音根本就不算是語言也說不定。
「我就用刀去刺那個人！」
就像平常對付屍體一般，角鴞用力向男人的腹部刺了一刀，用盡
了全身的力量。她聽見仿佛撕裂布匹的聲音──那是男人的聲音。和屍體不同的是，噴出的鮮血濺得角鴞滿臉都是，也噴進了她的眼睛。
角鴞因此視線模糊。
「我第一次刺了活著的人耶～男人就倒下去了呢，一定是死掉了吧～」
角鴞嗬嗬傻笑著說道：
「一定是死掉了吧，被我殺掉了。」
角鴞一邊說著，額頭上滴滴答答地流下汗來。她覺得很古怪，天氣明明就不熱，甚至還有些寒冷，連指尖都在發抖。
角鴞一直在做相似的工作。接受命令，切割了無數的屍體。
但是，即便是角鴞簡單的頭腦，也理解到自己這次做出來的事有決定性的不同。
「這樣一來，我就想著『無所謂』啦～不管了，我累啦～什麽的。」
角鴞朦朦朧朧地想著，她覺得疲倦極了。是的，角鴞在老早之前就已經疲憊不堪。
她老早就放棄了一切。
她想起很久很久以前就聽說過的故事。在很遙遠的東方有一座人稱夜之森的地方，其中有許多的魔物。
據說被魔物吃掉的人類，是不留任何形跡的。
「然後啊，我就走路來到這裏了！」
角鴞覺得腦袋裏似乎在搖晃，頭昏腦脹。
她緩緩地站了起來，靠近貓頭鷹，就近湊過去看著他的臉。
看見月之瞳，就覺得內心寧靜安詳多了。
貓頭鷹也不推開角鴞，隻是一副很不高興的樣子，皺起眉頭，接著微微地張開了嘴︰
「還是想被我吃掉嗎？自稱是野獸的小女孩。」
角鴞心想，怎麽問這種理所當然的話呢？明明就已經說過很多很多遍了呀。她一直……一直希望被貓頭鷹吃掉，被不留任何殘骸地吃掉。
（當然～啦！）
她想說出這些話，張開了嘴。
要說出口的話是早就決定好的，明明沒有任何疑惑。
可是，角鴞小而幹渴的嘴唇卻說不出任何一句話來。
吧噠吧噠地，就像池子裏的魚一般張了好幾次嘴巴；角鴞也不知道到底是為什麽，無論如何就是說不出這麽一句話。
「咦？」
角鴞一副不可思議的樣子撫弄自己的嘴唇。她原本想說的是「吃掉我吧」。到底是為什麽呢？角鴞覺得，隻要現在對貓頭鷹做這樣的要求，他似乎就會如她所願地吃掉她的。
如果要求他的話，明明就可以如願所償的。
（願望？）
願望，希望；諸如此類……角鴞想要的東西。
「那個，貓頭鷹……」
角鴞愈思考就愈糊塗了。說不出口的話，無論如何就是說不出口，沒有辦法。她輕輕地繼續說：
「那個啊，我今天能不能睡在這裏～？」
角鴞心想，如果能在這間漂亮的房間裏，被貓頭鷹的繪畫所圍繞而入眠，是多麽美好的一件事情呀。
所以她提出了如此的要求。
貓頭鷹則對角鴞的要求似乎充耳不聞一般，又從角鴞身上移開了目光，轉而麵向畫布。
但感覺得出來，那絕對不是拒絕的反應；為此角鴞感到萬分欣喜，覺得非常幸福。她覺得貓頭鷹仿佛在對她說「隨你便」。
因此角鴞在貓頭鷹的腳邊蜷起身體，靜靜地發出了微弱的鼻息聲。
貓頭鷹僅僅瞥了一眼這樣的角鴞，接著又為了作畫，將指頭馳騁在畫布上。
麵對粗暴地打開執務室的門並將身體沉在房間裏沙發之中的人影，國王不禁停下簽寫文書的手，皺起眉頭。
「騎士的禮儀到哪兒去了？」
「大概在另一顆星球的彼端吧。」
安?多克隨便敷衍地作答，繼續攤在沙發上提高了聲音說：
「真是的，這樣的做法真是太姑息了。」
「你說的是哪一件事呢？」
麵對國王的反問，安?多克絲毫不見動搖之處；他像裝了彈簧似地爬起來，淺坐在沙發上，和國王相對而談。
「討伐魔王的準備似乎進行得很順利嘛。」
「…………」
國王沉默以對。安?多克帶著幾分認真的表情說著：
「城裏的人們想法都傾向於討伐魔王。至今為止不曾帶來多大災害的魔王，正對孩子們形成威脅。而且，對於遭囚禁的少女，人們投以大量的同情票。更何況，聽說王室直屬的魔法師團準備得頗為穩當嘛。」
一切都出乎聖騎士的理解之外。安?多克並沒有要追究責備的意思。聖騎士雖然是騎士團的象征，卻不是至高無上的；他並沒有政治的手腕，他的技術以及能力完全是為了戰鬥而存在的。他選擇了如此的生存方式，並且選擇成為不輕易出馬的騎士。
國王以一副沉穩的口吻對安?多克說道：
「你說得沒錯，隻缺擔任討伐前鋒的聖騎士號令了。」
然後國王抬起了臉龐。
「你要怎麽做？」
安?多克直視著國王的眼睛，沉默了片刻。
「……對外宣稱是為了拯救被囚禁的少女，然而討伐魔王的真正目的是？」
安?多克低聲問道。
國王稍稍移開了視線，回答說：
「是為了這個國家和國民。」
其實，安?多克不用國王說也明白這一切。現任國王是位非常優秀的國王。他將原本為他國所侵略的這個國家，在他這一任之內中興複國；並且活用魔力強大的當地特色，編成魔法師團作為武力。他讓農耕與商業繁盛，增強了國力。
而這個國家自古相傳的傳說中的聖劍，也在相隔百年之久後選出了主人，〈聖騎士〉也成為列德亞克王國獨立的象征。
盡管尚有不足之處。然而隻要能打倒魔王，其中有幾樣就能到手。
安?多克明白國王的企圖。他被選為聖騎士已經將近有十年的歲月了。對於很早就死了父親的安?多克而言，國王對他的存在就像他的父親、夥伴、朋友一樣。但是，他不會為了國王而輕易動用聖劍。不管對手是人類，亦或是人類以外的生物，安?多克並不喜好無謂的殺生。因為他很清楚自己的那把聖劍並不是裝飾品；隻要握了這把劍，必然會有生命因此而消失。
「不過，事情既然已經進行到這個地步……我也會去的。」
盡管如此，安?多克還是輕輕地聳了聳肩，臉上浮現出稍感困惑、遺憾的笑容。他苦笑著說：
「我還被太座罵了一頓呢，說什麽『連一個在受苦的少女都救不出來的話，辭掉聖騎士的頭銜吧？』」
安?多克知道這大概也是國王所謂的善用戰略吧。這名不輕易出兵的聖騎士，唯獨在妻子的麵前抬不起頭來；國王深知這一點。
「對、對了，讓歐莉葉特也加入隊伍好了。」
對於自己這個天外飛來一筆的主意，國王容光煥發地說道：
「沒有比聖劍的聖女更能提振魔法師團士氣的了！將她在神殿所培養成的魔力……」
「喂，國王。」
微微一笑，安?多克岔開了國王的話。
「喂，國王，我可事先說清楚。」
安?多克若無其事地說道。
若無其事地，不過，卻用了比平常更低的聲音說道。
國王毫無理由地屏氣凝神。是的，毫無理由地。
「你要如何運用聖騎士是你的自由，想要拿來做裝飾的話綽綽有餘了。如果不是無謂的殺生，我也願意赴沙場一戰。」
這時，安?多克藍色的眼睛忽地消失了笑意。
「但是，今後若有要歐莉葉特勉強上戰場的這等事情，我就要舍棄聖劍，帶著她離開這個國家。」
他的聲音清楚宏亮，說話毫不猶豫。
國王恨恨地皺起眉頭。
為了自己的國家，將妨礙者予以斬首──他不是沒有這等覺悟的國王。正因為他兼具了冷靜而犀利的一麵，因此能支撐住這個國家。然而，他無法強迫違背他的安?多克；因為，他是這個國家的「象征」。
「……你想要脅本王嗎？」
對於國王的話，安?多克微微一笑。
「我隻是實話實說罷了。」
角鴞在黎明之際，因為小鳥的振翅聲醒了過來。從巨大的窗戶射入了光芒；由光線的強度她判定那是朝陽，角鴞緩緩地閉上眼睛，準備再繼續睡回籠覺。冰冷的地板讓她感到舒適，似乎在誘惑她立刻進入睡眠。
「角鴞啊。」
聽到有人在呼喚自己，角鴞跳也似的起身。
她挺直了上半身，這時房間內已經不見屋主的身影，隻見庫羅停在窗欞上。
「庫羅！」
角鴞眼睛發亮，看著庫羅；庫羅則靜靜地待
在一旁。角鴞心想，朝陽的逆光看起來真是漂亮。
「看看你！角鴞，你臉頰上有地板的紋路呀。」
庫羅的話裏透著些許溫柔，角鴞一邊擦抹著臉頰，「嘿嘿」地笑了。
「庫羅，你是怎麽啦？庫羅很少自己來到這宅邸吧？」
「嗯。」
庫羅輕輕地點了點頭。
「角鴞啊，我有話要告訴汝才前來此處。」
「有話要對我說？什麽事啊～？」
角鴞拖拉著身體，靠近窗口。庫羅直視著角鴞往上看的眼睛，在稍作猶豫的沉默之後開口說道：
「我從今天起要離開森林一陣子，短則數日，長則約一個月左右。」
「要離開森林～？」
角鴞歪著頭，庫羅則點了點頭。
「奉夜之王之命，我將暫時離開這座森林，前往人類的世界巡遊。於此期間，你即使呼喚我之名，也無法傳到我耳裏。因此角鴞，你必須在這段期間內自行處理自己的事情。做得到吧？」
「是～！」
角鴞高高地舉起手臂，精神飽滿地做了回答。但是又立刻向上翻起眼珠歪著頭說：
「不過，夜之王之命是什麽啊～？」
「那是……」
庫羅閉上了才剛要開口的嘴。
「……恕不奉告。」
「這樣啊～」角鴞又笑了起來。她對此沒有任何的不滿；像這樣，庫羅在離開森林之前來到自己身邊，讓她感到欣喜。
庫羅看著微笑的角鴞，很快地開口說道：
「對了，角鴞，在我離開森林前，說個故事給你聽吧。」
「故事～？」
「對，這是很久很久以前的故事。」
角鴞雖然無法判別庫羅突然說出這些話的真意，然而卻沒有任何理由拒絕他想說的話。
「我要聽～」
角鴞規規矩矩地在地板上坐好，等待庫羅開口。
庫羅在稍稍猶豫之後，做出了用右手在臉頰上搔癢的動作，然後緩緩地開口。
「這一切都已經是過去的事了。相對於時光無情地流逝，更能確切感受到比起原本的距離還要更加遙遠的故事。」
庫羅大聲、清朗地說著。就好比敘述英雄故事的吟遊詩人一般，藉由他的破鑼嗓子流泄而出。
「這是一個古早以前滅亡的小國，和在那裏生存、逝去的王子的故事。」
「王子？」
角鴞歪著頭說。她覺得這個故事聽起來根本就是另一個世界的故事。
庫羅毫不停歇地訴說著這個故事。
「是的，這已經是很久很久以前的一個故事了。從這座森林越過好幾座山，連人們膚色都不一樣的北方那頭，有一個小小的王國。這個國家的作物結不出果實，也無法狩獵；然而，這個國家卻絕非是一個貧窮的國家。因為，這個國家的山裏蘊藏著美麗豐富的礦脈。人們采掘那些礦物，加工、買賣，築起億萬財富。國王的生活更是充足富有，他得以雇用傭兵，儲備武力。到了冬天，土地都為深厚的皚皚白雪所覆蓋，但正因如此，短暫的春天之美就更顯得彌足珍貴。」
「雪啊……」
角鴞從來沒有將雪拿在手上端詳過。她動員僅有的知識，想像出美麗的白色粉末。
「人們豐衣足食，皇室也富裕充足……直到愚蠢的人們將山林中的財富完全采盡為止。」
說到這裏，庫羅壓低了聲音。
「有形之物終有一天會毀滅，此乃確切且必然的道理。但人們有時會很輕易地就忘卻這個道理。礦物被開采殆盡，全國上下為了所剩不多的資源開始起了鬥爭。若要說皇室為了紊亂失序的民間做了什麽，也不過是利用權力從旁搶奪剩餘的礦物罷了。國王曾過著極為繁華富貴的生活，已無法從如此的生活中自拔了。」
庫羅的用字對角鴞來說艱深難解，角鴞為此感到苦惱。然而她努力想辦法跟上庫羅所說的話，咬緊牙關默默地聆聽。
「話說皇室有一位王子，他是恰好在礦物開始告罄之時出生的王子。因此，人們對他投以冷淡的眼光。盡管礦物的存量告罄乃自然而然且理所當然的變遷結果，人們卻希望能將原因硬推給自己之外的人身上，因此王子一出生便慘遭迫害。盡管作為一個王子，他受到該有的禮遇──不愁吃穿；然而包括生下他的王妃以及國王，都不愛這位王子。」
角鴞緩慢地思考。
所謂的愛，是怎麽一回事呢？
「王子生而孤獨，但並未放棄生存下去的念頭。人們雖然都對他不友善，然而這個國家的景色對他來說實在太美了。不久之後，這位王子開始嚐試著讓映入他眼簾的美麗景色留下形跡。為此，小王子拿起畫筆──他開始作畫。」
「啊……」
庫羅話及至此，角鴞便突然明白過來他到底在述說什麽。她突然領悟過來他到底在說著「誰」的故事。
庫羅不做任何回應，繼續說了下去。
「然後，這個國家終究發生了革命。不堪皇室劣質統治的饑民們在王城之內放火；被遣放遠處的王子也被拖出來示眾。王子所畫的繪畫也被視為放浪形骸的象征，人們將他的畫拿到廣場燒毀。但事實並非如此；對王子來說，他所剩下的隻有繪畫了啊。」
角鴞愣愣地看著庫羅。仿佛藉由這樣做，就能目睹庫羅所描述的光景似的。
「直到被處決之日，人們將王子幽禁於高塔之中。在隻鑲嵌著小鐵窗的牢房裏，王子被鎖煉束縛於牆壁；被斬首的日子一刻刻接近，即便如此，王子仍繼續畫著。」
「顏料呢？畫筆呢？」
角鴞覺得不可思議而問庫羅。
「沒有顏料，也沒有畫筆。王子咬破自己的手指，用滲出來的血在牆壁上畫畫，仿佛被什麽東西附身似的。也許他早已瘋了，看著人類醜惡的一麵長大的王子──」
是啊，角鴞內心裏這麽想。像是感歎，像是四肢無力……也像是深深的理解。
「那是比紅色更紅的畫，擁有壯絕的美和動人的魔力。是人類這樣微小的存在，切削靈魂而畫出的；那力量強大無比。」
庫羅曾經說過：「最美麗的，是使用了紅色顏料的畫作。」到底在哪裏看過呢？角鴞並沒有察覺出其中的矛盾；然而直到此時，她才終於全然領悟這一切。
「他的畫甚至吸引了魔物。我造訪那裏，然後看到受了太多傷害的王子。他身而為人，卻有著那般的心靈和那樣的魔力。我問他，是否依然希望活下去？是否還不厭倦身為一個人類？王子對這兩個問題，都回以肯定的答案。」
當然是這樣，角鴞心想。不用說，當然會是這樣的答案吧。
「恰巧的是，這座森林裏開始了夜之王的王位傳承。夜之王也是有壽命的，在壽命到達盡頭之時，他的魔力會歸於塵土，然後又創造出新的夜之王。此外，還有另一個傳承方式。那就是由上一代的夜之王選出下一代的夜之王；如此一來，不論何者都能成為夜之王，都能得到月之瞳。我要王子到森林裏去，叫他去見夜之王。我要他去見不是人類，而是王之所以為王的夜之王。之後，夜之王選擇了他。」
說到這裏，庫羅又再重新說了一次︰
「就這樣，世界選擇了夜之王。」
庫羅常常提起「世界」這兩個字。夜之王的選擇，以及允許──這一切就是「世界」的選擇，以及允許。魔物的世界，確實是如此運轉著。
「我的故事說完了。」
庫羅緩緩地結束了他述說的故事。到底是為什麽呢？角鴞心想。為什麽庫羅要對她說這樣的故事呢……？
「那麽，我這就要離開森林了。」
庫羅忽地飛了上來。
「若能再見麵就好了，角鴞啊。」
「如果命運允許的話嗎？」
角鴞問道。庫羅則「嘎嘎嘎嘎！」地笑了。
「正是，若命運允許。再會了，角鴞啊！」
然後，庫羅忽地如輕煙一般消失了。角鴞站了起來，從窗戶探出身子，唯有在心裏頭目送庫羅。
這時，角鴞忽然發現自己的兩頰是濕的。
「……咦？」
隻要一眨眼，便會落下透明的水滴。
「這到底是什麽啊，會不會是生病了呢？」
角鴞慌忙地用力擦拭了水滴。雖然不是頭一次這樣，然而她也不記得有過這種情形。角鴞心想，這是不是像流汗一樣呢？她擦拭了從眼睛裏流出來的水滴，朝著太陽升起的森林，從宅邸奪門而出。
隻為了發現美麗的東西，再次見到貓頭鷹。
魔力
創造出來的燈光呈現不自然的紅色，綻放著仿佛熟透水果一般的橘色光芒。在夜之森入口，聚集了屏氣凝神的魔法師們。每個人都將連帽鬥篷壓低到眼睛的高度，手持老舊的橡木杖。
「沒有月亮呢。」
身穿鎧甲的安?多克動了嘴唇，抱怨似地說道。
「真是遺憾。我聽說夜之森升起的月亮很美呢。」
「這是沒有辦法的事情，聖騎士殿下。」
從他的背後傳來沙啞的聲音。聲音的主人和周圍的魔法師們同樣披著鬥篷，握住魔杖的手滿布皺紋，手指上戴著好幾隻咒術用的戒指。
「我們就是在等候新月的來臨，因為夜之王的魔力在新月的夜裏會明顯地減弱。若欲攻陷，失去如此機會必不得成功。」
「即使是集結了我國引以為傲的魔法師團全力也是嗎？利貝爾團長殿下？」
安?多克如同往常以淡淡的口吻，臉上甚至浮著笑容，對團長投以如此的問話。
「……恐怕是如此。」
團長並不是在煩惱該如何作答，而是對於要開口回答這件事情，有些許的自傲和自尊心作祟；所以間隔了一會兒才作答。
「恐怕即使聖騎士持以聖劍，也無法匹敵。」
對於被稱為利貝爾的男人的話，安?多克「哦」地做了心不在焉的回答。他仰望著靜謐得令人感到毛骨悚然的夜之森。在沉重的靜默之後，就像明明不擅長卻硬要回話一般，利貝爾提高了聲量說：
「但、但是！當我們得以捕捉夜之王，將其魔力到手之際，我國的魔法師團也……」
「我可不想聽。」
安?多克打斷了他的話，發出柔和的聲音。
「你們對魔王是要殺要剮，都隨你們高興。不過，我今天之所以前來，是要來救出被囚禁的小女孩。而你們是來捕捉魔王的，對吧？目前就維持這樣的關係不就行了？」
安?多克的口吻絕不算是強硬的。但是這句話卻讓利貝爾答不上話來，令他噤若寒蟬。還來不及浸淫於沉默之中，利貝爾身後出現了幾個影子。一陣低聲耳語之後……
「……結界似乎已經準備好了。」
利貝爾莊嚴肅穆地稟告。
「是嗎。」
安?多克輕輕地點了點頭。他閉上了眼睛，仿佛一時落入沉睡之中似的。黑暗似乎又稍微加深了，就在這一瞬間。
突然，背後的林木搖曳。
「聖騎士殿下……！」
麵對黑暗之中現身的巨大身影，魔法師們高聲喊了出來，同時舉起魔杖。然而安?多克率先一步拔出了劍，回過身朝襲來的魔物一劍劈下。
巨大而首當其衝的魔物發出臨死前的悲鳴，倒了下去。
魔法師們屏住了呼吸。那一劍劈得銳利而毫不寬容，從他平日溫和的言行舉止，是絕對無法想像的。
在黑暗中，完好無缺的聖劍反射出淡淡光芒。
背對著魔法師們，聖騎士開口說道：
「魔法的施術者有幾個人？」
他低沉的聲音，在黑暗之中仍舊清晰，震動著空氣。
「由、由我和年輕的兩名來……」
為了捕捉夜之王，直接對他施以魔法的魔法師共有三名。其他團員則負責魔力的增幅以及輔助。
劍柄的觸感有如吸附在手掌上一般。安?多克心想，隻要閉上眼睛，仿佛連聲音都聽得見──就像那一直被沉睡中的聖劍所呼喚、漫長的少年時代一樣。
從劍鞘裏拔出劍來的那一瞬間，他的感官便被琢磨得澄靜敏銳，世界則冷冰冰地為之變色。對於此次討伐魔王之行，安?多克在心底某處感到幸運。
如果能用隻知奪命的此劍來拯救他人──盡管腦海裏掠過這樣的念頭，但那隻是一瞬間的事。
安?多克開口道：
「擋住去路的野獸，皆斬；絕對不要進入劍路之內，我不是說你們會受傷。」
然後，他稍微回過頭來。他的眼睛在黑暗中閃耀，是深深的藍。
「而是我不保證你們能活命。」
隻有利貝爾對著他的話點了點頭。
戰鬥宣告開始，聖騎士拔出了劍。
再也無法回頭了。
原本在樹根沉睡的角鴞，覺得好像聽見有誰在慘叫，慌忙地一躍而起。
「咦？怎麽一回事？」
她感覺得出事情透著些許古怪。盡管如此，她卻弄不清楚到底哪裏不對勁；四處張望了好一會兒。
黑暗在騷動著。森林中的一草一木，都像是在發出悲鳴一般，仿佛在彼此摩擦著。
「什麽？到底是什麽東西？」
角鴞抬頭望向天空，卻完全看不見月亮。她的背脊感到一股冷意馳騁而過。
（我必須過去才行啊。）
角鴞讓鎖鏈作響，邁步前行。
她奔向貓頭鷹的宅邸。貓頭鷹應該會待在宅邸裏的。角鴞今天沒有帶任何美麗的東西，她心想，就算被趕走也無所謂。隻是，角鴞覺得非去一趟不可。
「！」
隨著接近宅邸，角鴞的眼睛有了明顯的變化。
「啊……啊啊啊啊！」
她發出了不成句子的聲音。
整幢宅邸都燃燒了起來，赤紅的火焰仿佛將宅邸包圍起來似地燃燒著。
為什麽呢？角鴞心想。到底是為什麽呢？
她跑了過去，從門扉間略開著的細縫硬擠了進去。火勢一分一秒地侵入宅邸之內；仿佛在感受地獄的業火一般，角鴞奔上階梯。
她奔入貓頭鷹的房間內。
夜之王就站在那裏，站在房間的中央。
「貓頭鷹……！貓頭鷹！貓頭鷹！」
角鴞喊叫著。貓頭鷹緩緩地回過頭來；他的眼睛如往常一般是冰冷的金色，反射著火焰的紅色，仿佛在飄蕩搖曳。
他的眼裏並未浮現任何情感。
「貓頭鷹！不要啊！住手、不要啊啊啊啊啊啊！」
角鴞大聲喊叫。她仿佛要驅趕從牆壁卷起的火焰一般，撲打了好幾次；似乎忘記了那樣的熱，會將自己燒傷。
「住手啊！住手啊！會被燒掉的！貓頭鷹的畫要被燒掉了呀呀呀呀呀！」
濃煙侵入她的肺裏，她用力地咳了幾聲。盡管如此，角鴞仍然作勢要守住繪畫，拚命要將畫從牆壁上移開。
紅色黃昏的繪畫，快要完成的繪畫在火焰中淒慘地燃燒著。
「不要啊啊啊啊啊啊啊！」
角鴞發出了像野獸一般的咆嘯聲。貓頭鷹及時抓住了差點就要投身於火焰之中的角鴞的手臂。
「夠了。」
角鴞的耳裏聽見貓頭鷹冷峻的聲音，她回頭望去。
「一點也不好！不好啊！」
因為，那幅畫原本是那樣地美麗。
因為，那幅畫是你畫的呀。
角鴞如此喊叫著。仿佛要蓋過她的聲音一般，宅邸本身發出不吉祥的聲響。隻聽見仿佛是要發生爆炸一般低沉的聲響，然後腳下的地麵崩毀了。
「呀啊！」
地麵崩毀。由於屋頂已經被刮跑了，所以角鴞他們不至於被壓死。而這場爆炸到底是出自於誰之手？由於混亂不堪，角鴞無從得知。
「啊……啊……」
手腳上的鎖鏈仿佛燃燒一般發燙。
這個世界發出聲響，就像是快要崩毀一般。在這樣的狀態之下──是的，在這樣的狀態之下。
角鴞在此時聽到有人說：
「這裏！」
世界正在燃燒，在一片火紅的視界之中，她聽到強而有力的聲音。
「這裏！把手伸過來！」
隻見在化為瓦礫的宅邸殘骸的那一端，有人站在那裏。金頭發藍眼珠的男人，向角鴞伸出了手。他的一隻手握著劍，另一隻手則伸向角鴞。
「嗄！」
角鴞發出了怪聲。
「我嗎？」
她發出陰陽怪氣的聲音，和這緊急的場合毫不相稱。
「對，就是你！我是來救你的！」
回答她的聲音堅定無比。
「來救我？」
角鴞從來沒有像這樣讓人家伸出過援手。
說什麽「我是來救你的」呢。
說起來，以前──更正確地說，是小時候似乎曾祈求過。
終有一天，某天，能夠像這樣，會有英雄般的人對她說「我是來救你的」。
然後，把角鴞帶走。帶走她，過著幸福的日子。
（幸福的……日子……？）
「我，我……」
她的聲音在發抖。對於突然展開的命運，角鴞的身體因畏縮而僵硬。
「抓住我的手！不用害怕！」
「可是……」
「你放心！」
像這樣，堅定、強而有力地對她說。即使是在說謊，也還是對角鴞說「放心」呢。
從來就沒有人對角鴞說過這
樣的話。
角鴞像是被附身了一般，向聖騎士的方向前進了幾步。然而，她又回過頭來，看著貓頭鷹。貓頭鷹的身體似乎被看不見的細細絲線所束縛。
貓頭鷹用那月亮一般的眼睛，靜靜地以視線捕捉住角鴞並且說道：
「去吧，自稱是野獸的小女孩。你已經沒有繼續待在這裏的理由了。」
然後，貓頭鷹以百般困難的姿態伸出了手，用他細長的手指拂了一次角鴞的額頭。
在貓頭鷹瞬間做了如此動作之後，角鴞的身體自己動了起來。自主地，而且確實是出自角鴞意誌地行動，然後，抓住了那隻手。
她抓住的不是魔物之王的手，而是聖騎士強而有力的手。
向她伸出來的援手，人類溫暖的肌膚。她被抱緊，並且被抱了起來。
仿佛受到疼惜愛憐一般，角鴞被救了出來。
盡管如此，不知為何角鴞泫然欲泣。
不知為何，角鴞極度地想哭。
她的頭部隱隱作痛，被觸摸的額頭發燙，她想大聲叫出來。
雖然，角鴞根本就不知道什麽叫做眼淚。
──呐，我原本是那麽地、那麽地想被你吃掉啊。
例如，漂亮的花朵以及樹葉、觸感光滑的石頭、生得柔美嬌媚的樹枝，以及像寶石一般，由樹汁凝結成的硬塊（注：意指琥珀）等。
角鴞總是在天色還明亮的時候搜集這些東西，等到太陽下山之後，便前往貓頭鷹的所在之處。
角鴞緩緩地打開宅邸的門扉。當她第二次打開這扇門扉時，她的手上捧著美麗的黃色花朵；而貓頭鷹並沒有趕走角鴞。因此，仿佛是帶著通行證一般，從此角鴞都會帶著她認為美麗的東西來到貓頭鷹身邊。
森林之中到處都是美麗的東西。
打開透出燈光的裏麵那扇門，便會見到貓頭鷹的背影，角鴞為此眼睛發亮。她小心翼翼地不讓腳步聲顯得太大聲（即使如此，鎖鏈仍然鏘啷鏘啷作響），並且坐在貓頭鷹的旁邊。
角鴞手捧著紫色的小花，抬頭望向貓頭鷹。
貓頭鷹佇立在巨大的畫布之前，正在為畫布添上顏色。他身旁的小畫布上有著各種顏色的碎片。上頭有藍色和綠色，還有從煉花抽取出來的深紅色；貓頭鷹都從該處掬取顏色。他不使用任何畫筆和鉛筆；指甲前端淡淡地發光，他將顏色添在畫布上頭。仿佛薄膜漸漸覆蓋上去一般，一幅美麗的畫就誕生了。
看著仿佛幻想一般的光景，角鴞歎了一口氣。
然後，她忽然發覺到，自己和這個地方是多麽地不相稱。
（貓頭鷹很漂亮，繪畫很漂亮，房間也很漂亮。）
房間裝飾著角鴞所帶來的「美麗的東西」，雖然沒有統一的美感，卻具有自由奔放、令人雀躍不已的美。
（可是……）
為什麽我在這種地方呢？角鴞唐突地歪起脖子心裏想道。
「我沒有被吃掉，是為什麽呢？」
她將內心的疑問直接脫口而出。貓頭鷹對於這樣的角鴞，卻是連看也不看她一眼。不過，在好一陣子的沉默之後；在角鴞幾乎都忘記了自己所發出的喃喃自語之後，貓頭鷹唐突地開口了：
「自稱是野獸的小女孩。」
「是。」
角鴞順服地回答貓頭鷹。她抬起臉望向貓頭鷹，貓頭鷹卻無視於角鴞。
貓頭鷹隻問了她：
「為何希望我吃掉你？為何希望魔物吃掉你？」
被這麽一問，角鴞愣愣地眨了眨眼。
像是理由什麽的，角鴞根本不曾明確地想過。但是角鴞卻回答得出貓頭鷹的問話，在無意識之中，她是知道答案的。
「因為我想死。」
貓頭鷹沉默了下來，仿佛被人乘虛而入一般。對於陷入沉默的貓頭鷹，角鴞隻好拚命地延續話題。
「那個啊～我是很討厭使用刀子的喔～」
「……用我聽得懂的話來說！」
貓頭鷹發出了不愉快的聲音。
角鴞笑了。
「那就是，要問為什麽的話～我做過很多工作，肮髒、辛苦和疼痛如今對我來說都不算什麽。但是我最討厭的工作就是切割處理人體喔。」
「切割？」
「嗯。」
角鴞嘿嘿地傻笑，點了點頭。望向這邊的貓頭鷹的眼睛依舊美麗，所以很自然地讓她流露出笑容。角鴞笑著繼續說：
「死掉的人──大部分都是村裏的人殺的啦～像這種死人，把他的肚子啪啦啪啦地撕裂，胸腔就唰啦唰啦地斬開啊，然後，把手往黏乎乎的裏頭掏進去，摸出滑溜溜的心髒那些東西呀。聽說可以賣得很好的價錢耶～那份工作是專屬於我一個人的工作呢。村裏的女人曾經對我說：『你還真好命。』我就說要不要代替我做這些事，結果就被她們揍了。我隻要拿起刀子就會想起來呢～呃，不拿刀子也想得起來就是了。就算我跳進河裏，血液和內髒的味道也幾乎去不掉，最討厭的就是連看著活人都會看成那樣～肚子不斷不斷地變大，最後終於破裂。像這種念頭我想過好幾次了。我隻要被揍就常常想這種事喔，我才不想死呢。埋葬死人本來也是我的工作啊，可是挖洞就花了很多時間，所以屍體就腐爛長出了好多蟲啊～真是臭死了。後來習慣就沒事啦。我才不想變成那個樣子呢，如果被吃掉的話，一定就會死得好看多了，對不對？」
「然後啊～」貓頭鷹唐突地堵住了原本想要繼續說下去的角鴞的嘴。
「唔呀！」
角鴞受到驚嚇之餘發出傻呼呼的叫聲。貓頭鷹粗暴地用手堵住角鴞的嘴巴，以接近厭惡的表情，用言語所無法形容的表情說：
「好了，別再說了。」
聽到他說這句話，角鴞還是笑了出來。
像是發作似地，笑意不斷，笑容綻放得她都不知道該怎麽辦才好。貓頭鷹將手從如此笑個不停的角鴞身上挪開，又轉而麵向畫布。
經過了好一陣子的沉默時光之後，貓頭鷹問道：
「為什麽？」
他問得很突然。角鴞「咦？」地歪著小腦袋，從下方窺視貓頭鷹。
貓頭鷹直視著角鴞的眼睛，問道：
「為何受到如此待遇卻不曾逃走？」
角鴞眨了好幾次眼睛。眨巴眨巴地，睫毛搖晃著。
「呃～」
半張著嘴，角鴞似乎忘記了之後該回答貓頭鷹的話，僵在那裏。到底她原本想說什麽呢？被毆打、受怒罵、被虐待；然而，卻始終不曾離開那個「村子」的理由。
「我不知道。」
角鴞隻回答了他這麽一句。
「到底是為什麽呢？我不知道。我想了好多次真的受～不了。我不喜歡疼痛，也不喜歡辛苦的。我好幾次夢見有人對我伸出援手。嗯，不過到底是為什麽呢？」角鴞一副想起來就很不可思議的樣子，歪著頭說：
「到底是為什麽呢？我不曾想過要逃走耶～」
因為，每天就是這樣度過；這種日子是理所當然的。一想到這就是理所當然的日子，辛苦歸辛苦、難過歸難過，她終究覺得似乎沒有其他的辦法可行。
受到那樣的對待，卻無法相信那種日子竟然要結束了。
「那麽，為何你現在在這裏呢？」
貓頭鷹繼續問角鴞。他已經將目光從角鴞身上移開，一邊將指尖馳騁在繪畫上。
「啊～呃～那是因為啊……」
這個問題就回答得出來了，角鴞心想。角鴞之所以舍棄那個「村子」，然後來到這裏的理由。
「我就想說～不管了！」
角鴞說了這句話，嘿嘿地傻笑起來。
她一屁股坐在冰冷的地板上，仿佛安詳地睡去一般閉上眼睛，然後如同在唱歌一般說：
「我本來在馬廄裏睡覺，睡在幹草堆裏暖暖的耶。後來馬兒開始慌張騷動起來，我就醒了。我們那個村子，本來是壞人聚集的村子喔。然後連壞人都討厭、同樣好不到哪裏去的人，就這樣～那些人一大群全部『哇！』的……」
一開始是盜賊之間微不足道的地盤之爭與彼此的爭執不下。
粗野盜賊們之間的嫌隙漸漸地深如大海，不久之後，將一族完全消滅的盜賊們襲擊了角鴞所在的「村子」。
角鴞不知道到底發生了什麽事。
悲鳴和怒吼聲傳入耳裏，到處都是火焰燃燒的聲音。
並且，聞到濃濃的血腥味。
沒多久，拿著刀的男人們也擁入馬廄裏。大大的手將原本在幹草中窩著、塞住了耳朵的角鴞拖了出來。
「我就被他們抓起來了～茶褐色頭發的男人，臉頰上有傷……」
不知道為什麽，記憶中淨是這些事情。
那時候的思考能力完全停止，不管是疼痛或者痛苦，明明都沒有感覺了。
但是隻有那些光景遺留在腦海裏，無法忘懷。
「那個男人就對著我說：『是個奴隸小女孩啊～』」
然後，男人露出令人毛骨悚然的笑容。
就像是會引起人的厭惡感一般。
「我還被他說了『真有趣』……被這麽說，到底是指什麽呢，我是不大懂啦。嗯，我已經搞不清楚了。」
角鴞的頭重重地垂了下來。
『真有趣。』
一頭茶褐色頭發的男人笑著，想要將角鴞拖出來。
角鴞的思考完全停頓。真的停頓了，她什麽都沒在想。
不過，角鴞從幹草堆裏取出了刀子。
那是一把大型的刀子，平常總是用來切割屍體。
角鴞當時似乎喊了什麽，似乎震動了喉嚨；但現在卻不記得了。她根本就不記得自己的聲音。或者，那些聲音根本就不算是語言也說不定。
「我就用刀去刺那個人！」
就像平常對付屍體一般，角鴞用力向男人的腹部刺了一刀，用盡
了全身的力量。她聽見仿佛撕裂布匹的聲音──那是男人的聲音。和屍體不同的是，噴出的鮮血濺得角鴞滿臉都是，也噴進了她的眼睛。
角鴞因此視線模糊。
「我第一次刺了活著的人耶～男人就倒下去了呢，一定是死掉了吧～」
角鴞嗬嗬傻笑著說道：
「一定是死掉了吧，被我殺掉了。」
角鴞一邊說著，額頭上滴滴答答地流下汗來。她覺得很古怪，天氣明明就不熱，甚至還有些寒冷，連指尖都在發抖。
角鴞一直在做相似的工作。接受命令，切割了無數的屍體。
但是，即便是角鴞簡單的頭腦，也理解到自己這次做出來的事有決定性的不同。
「這樣一來，我就想著『無所謂』啦～不管了，我累啦～什麽的。」
角鴞朦朦朧朧地想著，她覺得疲倦極了。是的，角鴞在老早之前就已經疲憊不堪。
她老早就放棄了一切。
她想起很久很久以前就聽說過的故事。在很遙遠的東方有一座人稱夜之森的地方，其中有許多的魔物。
據說被魔物吃掉的人類，是不留任何形跡的。
「然後啊，我就走路來到這裏了！」
角鴞覺得腦袋裏似乎在搖晃，頭昏腦脹。
她緩緩地站了起來，靠近貓頭鷹，就近湊過去看著他的臉。
看見月之瞳，就覺得內心寧靜安詳多了。
貓頭鷹也不推開角鴞，隻是一副很不高興的樣子，皺起眉頭，接著微微地張開了嘴︰
「還是想被我吃掉嗎？自稱是野獸的小女孩。」
角鴞心想，怎麽問這種理所當然的話呢？明明就已經說過很多很多遍了呀。她一直……一直希望被貓頭鷹吃掉，被不留任何殘骸地吃掉。
（當然～啦！）
她想說出這些話，張開了嘴。
要說出口的話是早就決定好的，明明沒有任何疑惑。
可是，角鴞小而幹渴的嘴唇卻說不出任何一句話來。
吧噠吧噠地，就像池子裏的魚一般張了好幾次嘴巴；角鴞也不知道到底是為什麽，無論如何就是說不出這麽一句話。
「咦？」
角鴞一副不可思議的樣子撫弄自己的嘴唇。她原本想說的是「吃掉我吧」。到底是為什麽呢？角鴞覺得，隻要現在對貓頭鷹做這樣的要求，他似乎就會如她所願地吃掉她的。
如果要求他的話，明明就可以如願所償的。
（願望？）
願望，希望；諸如此類……角鴞想要的東西。
「那個，貓頭鷹……」
角鴞愈思考就愈糊塗了。說不出口的話，無論如何就是說不出口，沒有辦法。她輕輕地繼續說：
「那個啊，我今天能不能睡在這裏～？」
角鴞心想，如果能在這間漂亮的房間裏，被貓頭鷹的繪畫所圍繞而入眠，是多麽美好的一件事情呀。
所以她提出了如此的要求。
貓頭鷹則對角鴞的要求似乎充耳不聞一般，又從角鴞身上移開了目光，轉而麵向畫布。
但感覺得出來，那絕對不是拒絕的反應；為此角鴞感到萬分欣喜，覺得非常幸福。她覺得貓頭鷹仿佛在對她說「隨你便」。
因此角鴞在貓頭鷹的腳邊蜷起身體，靜靜地發出了微弱的鼻息聲。
貓頭鷹僅僅瞥了一眼這樣的角鴞，接著又為了作畫，將指頭馳騁在畫布上。
麵對粗暴地打開執務室的門並將身體沉在房間裏沙發之中的人影，國王不禁停下簽寫文書的手，皺起眉頭。
「騎士的禮儀到哪兒去了？」
「大概在另一顆星球的彼端吧。」
安?多克隨便敷衍地作答，繼續攤在沙發上提高了聲音說：
「真是的，這樣的做法真是太姑息了。」
「你說的是哪一件事呢？」
麵對國王的反問，安?多克絲毫不見動搖之處；他像裝了彈簧似地爬起來，淺坐在沙發上，和國王相對而談。
「討伐魔王的準備似乎進行得很順利嘛。」
「…………」
國王沉默以對。安?多克帶著幾分認真的表情說著：
「城裏的人們想法都傾向於討伐魔王。至今為止不曾帶來多大災害的魔王，正對孩子們形成威脅。而且，對於遭囚禁的少女，人們投以大量的同情票。更何況，聽說王室直屬的魔法師團準備得頗為穩當嘛。」
一切都出乎聖騎士的理解之外。安?多克並沒有要追究責備的意思。聖騎士雖然是騎士團的象征，卻不是至高無上的；他並沒有政治的手腕，他的技術以及能力完全是為了戰鬥而存在的。他選擇了如此的生存方式，並且選擇成為不輕易出馬的騎士。
國王以一副沉穩的口吻對安?多克說道：
「你說得沒錯，隻缺擔任討伐前鋒的聖騎士號令了。」
然後國王抬起了臉龐。
「你要怎麽做？」
安?多克直視著國王的眼睛，沉默了片刻。
「……對外宣稱是為了拯救被囚禁的少女，然而討伐魔王的真正目的是？」
安?多克低聲問道。
國王稍稍移開了視線，回答說：
「是為了這個國家和國民。」
其實，安?多克不用國王說也明白這一切。現任國王是位非常優秀的國王。他將原本為他國所侵略的這個國家，在他這一任之內中興複國；並且活用魔力強大的當地特色，編成魔法師團作為武力。他讓農耕與商業繁盛，增強了國力。
而這個國家自古相傳的傳說中的聖劍，也在相隔百年之久後選出了主人，〈聖騎士〉也成為列德亞克王國獨立的象征。
盡管尚有不足之處。然而隻要能打倒魔王，其中有幾樣就能到手。
安?多克明白國王的企圖。他被選為聖騎士已經將近有十年的歲月了。對於很早就死了父親的安?多克而言，國王對他的存在就像他的父親、夥伴、朋友一樣。但是，他不會為了國王而輕易動用聖劍。不管對手是人類，亦或是人類以外的生物，安?多克並不喜好無謂的殺生。因為他很清楚自己的那把聖劍並不是裝飾品；隻要握了這把劍，必然會有生命因此而消失。
「不過，事情既然已經進行到這個地步……我也會去的。」
盡管如此，安?多克還是輕輕地聳了聳肩，臉上浮現出稍感困惑、遺憾的笑容。他苦笑著說：
「我還被太座罵了一頓呢，說什麽『連一個在受苦的少女都救不出來的話，辭掉聖騎士的頭銜吧？』」
安?多克知道這大概也是國王所謂的善用戰略吧。這名不輕易出兵的聖騎士，唯獨在妻子的麵前抬不起頭來；國王深知這一點。
「對、對了，讓歐莉葉特也加入隊伍好了。」
對於自己這個天外飛來一筆的主意，國王容光煥發地說道：
「沒有比聖劍的聖女更能提振魔法師團士氣的了！將她在神殿所培養成的魔力……」
「喂，國王。」
微微一笑，安?多克岔開了國王的話。
「喂，國王，我可事先說清楚。」
安?多克若無其事地說道。
若無其事地，不過，卻用了比平常更低的聲音說道。
國王毫無理由地屏氣凝神。是的，毫無理由地。
「你要如何運用聖騎士是你的自由，想要拿來做裝飾的話綽綽有餘了。如果不是無謂的殺生，我也願意赴沙場一戰。」
這時，安?多克藍色的眼睛忽地消失了笑意。
「但是，今後若有要歐莉葉特勉強上戰場的這等事情，我就要舍棄聖劍，帶著她離開這個國家。」
他的聲音清楚宏亮，說話毫不猶豫。
國王恨恨地皺起眉頭。
為了自己的國家，將妨礙者予以斬首──他不是沒有這等覺悟的國王。正因為他兼具了冷靜而犀利的一麵，因此能支撐住這個國家。然而，他無法強迫違背他的安?多克；因為，他是這個國家的「象征」。
「……你想要脅本王嗎？」
對於國王的話，安?多克微微一笑。
「我隻是實話實說罷了。」
角鴞在黎明之際，因為小鳥的振翅聲醒了過來。從巨大的窗戶射入了光芒；由光線的強度她判定那是朝陽，角鴞緩緩地閉上眼睛，準備再繼續睡回籠覺。冰冷的地板讓她感到舒適，似乎在誘惑她立刻進入睡眠。
「角鴞啊。」
聽到有人在呼喚自己，角鴞跳也似的起身。
她挺直了上半身，這時房間內已經不見屋主的身影，隻見庫羅停在窗欞上。
「庫羅！」
角鴞眼睛發亮，看著庫羅；庫羅則靜靜地待
在一旁。角鴞心想，朝陽的逆光看起來真是漂亮。
「看看你！角鴞，你臉頰上有地板的紋路呀。」
庫羅的話裏透著些許溫柔，角鴞一邊擦抹著臉頰，「嘿嘿」地笑了。
「庫羅，你是怎麽啦？庫羅很少自己來到這宅邸吧？」
「嗯。」
庫羅輕輕地點了點頭。
「角鴞啊，我有話要告訴汝才前來此處。」
「有話要對我說？什麽事啊～？」
角鴞拖拉著身體，靠近窗口。庫羅直視著角鴞往上看的眼睛，在稍作猶豫的沉默之後開口說道：
「我從今天起要離開森林一陣子，短則數日，長則約一個月左右。」
「要離開森林～？」
角鴞歪著頭，庫羅則點了點頭。
「奉夜之王之命，我將暫時離開這座森林，前往人類的世界巡遊。於此期間，你即使呼喚我之名，也無法傳到我耳裏。因此角鴞，你必須在這段期間內自行處理自己的事情。做得到吧？」
「是～！」
角鴞高高地舉起手臂，精神飽滿地做了回答。但是又立刻向上翻起眼珠歪著頭說：
「不過，夜之王之命是什麽啊～？」
「那是……」
庫羅閉上了才剛要開口的嘴。
「……恕不奉告。」
「這樣啊～」角鴞又笑了起來。她對此沒有任何的不滿；像這樣，庫羅在離開森林之前來到自己身邊，讓她感到欣喜。
庫羅看著微笑的角鴞，很快地開口說道：
「對了，角鴞，在我離開森林前，說個故事給你聽吧。」
「故事～？」
「對，這是很久很久以前的故事。」
角鴞雖然無法判別庫羅突然說出這些話的真意，然而卻沒有任何理由拒絕他想說的話。
「我要聽～」
角鴞規規矩矩地在地板上坐好，等待庫羅開口。
庫羅在稍稍猶豫之後，做出了用右手在臉頰上搔癢的動作，然後緩緩地開口。
「這一切都已經是過去的事了。相對於時光無情地流逝，更能確切感受到比起原本的距離還要更加遙遠的故事。」
庫羅大聲、清朗地說著。就好比敘述英雄故事的吟遊詩人一般，藉由他的破鑼嗓子流泄而出。
「這是一個古早以前滅亡的小國，和在那裏生存、逝去的王子的故事。」
「王子？」
角鴞歪著頭說。她覺得這個故事聽起來根本就是另一個世界的故事。
庫羅毫不停歇地訴說著這個故事。
「是的，這已經是很久很久以前的一個故事了。從這座森林越過好幾座山，連人們膚色都不一樣的北方那頭，有一個小小的王國。這個國家的作物結不出果實，也無法狩獵；然而，這個國家卻絕非是一個貧窮的國家。因為，這個國家的山裏蘊藏著美麗豐富的礦脈。人們采掘那些礦物，加工、買賣，築起億萬財富。國王的生活更是充足富有，他得以雇用傭兵，儲備武力。到了冬天，土地都為深厚的皚皚白雪所覆蓋，但正因如此，短暫的春天之美就更顯得彌足珍貴。」
「雪啊……」
角鴞從來沒有將雪拿在手上端詳過。她動員僅有的知識，想像出美麗的白色粉末。
「人們豐衣足食，皇室也富裕充足……直到愚蠢的人們將山林中的財富完全采盡為止。」
說到這裏，庫羅壓低了聲音。
「有形之物終有一天會毀滅，此乃確切且必然的道理。但人們有時會很輕易地就忘卻這個道理。礦物被開采殆盡，全國上下為了所剩不多的資源開始起了鬥爭。若要說皇室為了紊亂失序的民間做了什麽，也不過是利用權力從旁搶奪剩餘的礦物罷了。國王曾過著極為繁華富貴的生活，已無法從如此的生活中自拔了。」
庫羅的用字對角鴞來說艱深難解，角鴞為此感到苦惱。然而她努力想辦法跟上庫羅所說的話，咬緊牙關默默地聆聽。
「話說皇室有一位王子，他是恰好在礦物開始告罄之時出生的王子。因此，人們對他投以冷淡的眼光。盡管礦物的存量告罄乃自然而然且理所當然的變遷結果，人們卻希望能將原因硬推給自己之外的人身上，因此王子一出生便慘遭迫害。盡管作為一個王子，他受到該有的禮遇──不愁吃穿；然而包括生下他的王妃以及國王，都不愛這位王子。」
角鴞緩慢地思考。
所謂的愛，是怎麽一回事呢？
「王子生而孤獨，但並未放棄生存下去的念頭。人們雖然都對他不友善，然而這個國家的景色對他來說實在太美了。不久之後，這位王子開始嚐試著讓映入他眼簾的美麗景色留下形跡。為此，小王子拿起畫筆──他開始作畫。」
「啊……」
庫羅話及至此，角鴞便突然明白過來他到底在述說什麽。她突然領悟過來他到底在說著「誰」的故事。
庫羅不做任何回應，繼續說了下去。
「然後，這個國家終究發生了革命。不堪皇室劣質統治的饑民們在王城之內放火；被遣放遠處的王子也被拖出來示眾。王子所畫的繪畫也被視為放浪形骸的象征，人們將他的畫拿到廣場燒毀。但事實並非如此；對王子來說，他所剩下的隻有繪畫了啊。」
角鴞愣愣地看著庫羅。仿佛藉由這樣做，就能目睹庫羅所描述的光景似的。
「直到被處決之日，人們將王子幽禁於高塔之中。在隻鑲嵌著小鐵窗的牢房裏，王子被鎖煉束縛於牆壁；被斬首的日子一刻刻接近，即便如此，王子仍繼續畫著。」
「顏料呢？畫筆呢？」
角鴞覺得不可思議而問庫羅。
「沒有顏料，也沒有畫筆。王子咬破自己的手指，用滲出來的血在牆壁上畫畫，仿佛被什麽東西附身似的。也許他早已瘋了，看著人類醜惡的一麵長大的王子──」
是啊，角鴞內心裏這麽想。像是感歎，像是四肢無力……也像是深深的理解。
「那是比紅色更紅的畫，擁有壯絕的美和動人的魔力。是人類這樣微小的存在，切削靈魂而畫出的；那力量強大無比。」
庫羅曾經說過：「最美麗的，是使用了紅色顏料的畫作。」到底在哪裏看過呢？角鴞並沒有察覺出其中的矛盾；然而直到此時，她才終於全然領悟這一切。
「他的畫甚至吸引了魔物。我造訪那裏，然後看到受了太多傷害的王子。他身而為人，卻有著那般的心靈和那樣的魔力。我問他，是否依然希望活下去？是否還不厭倦身為一個人類？王子對這兩個問題，都回以肯定的答案。」
當然是這樣，角鴞心想。不用說，當然會是這樣的答案吧。
「恰巧的是，這座森林裏開始了夜之王的王位傳承。夜之王也是有壽命的，在壽命到達盡頭之時，他的魔力會歸於塵土，然後又創造出新的夜之王。此外，還有另一個傳承方式。那就是由上一代的夜之王選出下一代的夜之王；如此一來，不論何者都能成為夜之王，都能得到月之瞳。我要王子到森林裏去，叫他去見夜之王。我要他去見不是人類，而是王之所以為王的夜之王。之後，夜之王選擇了他。」
說到這裏，庫羅又再重新說了一次︰
「就這樣，世界選擇了夜之王。」
庫羅常常提起「世界」這兩個字。夜之王的選擇，以及允許──這一切就是「世界」的選擇，以及允許。魔物的世界，確實是如此運轉著。
「我的故事說完了。」
庫羅緩緩地結束了他述說的故事。到底是為什麽呢？角鴞心想。為什麽庫羅要對她說這樣的故事呢……？
「那麽，我這就要離開森林了。」
庫羅忽地飛了上來。
「若能再見麵就好了，角鴞啊。」
「如果命運允許的話嗎？」
角鴞問道。庫羅則「嘎嘎嘎嘎！」地笑了。
「正是，若命運允許。再會了，角鴞啊！」
然後，庫羅忽地如輕煙一般消失了。角鴞站了起來，從窗戶探出身子，唯有在心裏頭目送庫羅。
這時，角鴞忽然發現自己的兩頰是濕的。
「……咦？」
隻要一眨眼，便會落下透明的水滴。
「這到底是什麽啊，會不會是生病了呢？」
角鴞慌忙地用力擦拭了水滴。雖然不是頭一次這樣，然而她也不記得有過這種情形。角鴞心想，這是不是像流汗一樣呢？她擦拭了從眼睛裏流出來的水滴，朝著太陽升起的森林，從宅邸奪門而出。
隻為了發現美麗的東西，再次見到貓頭鷹。
魔力
創造出來的燈光呈現不自然的紅色，綻放著仿佛熟透水果一般的橘色光芒。在夜之森入口，聚集了屏氣凝神的魔法師們。每個人都將連帽鬥篷壓低到眼睛的高度，手持老舊的橡木杖。
「沒有月亮呢。」
身穿鎧甲的安?多克動了嘴唇，抱怨似地說道。
「真是遺憾。我聽說夜之森升起的月亮很美呢。」
「這是沒有辦法的事情，聖騎士殿下。」
從他的背後傳來沙啞的聲音。聲音的主人和周圍的魔法師們同樣披著鬥篷，握住魔杖的手滿布皺紋，手指上戴著好幾隻咒術用的戒指。
「我們就是在等候新月的來臨，因為夜之王的魔力在新月的夜裏會明顯地減弱。若欲攻陷，失去如此機會必不得成功。」
「即使是集結了我國引以為傲的魔法師團全力也是嗎？利貝爾團長殿下？」
安?多克如同往常以淡淡的口吻，臉上甚至浮著笑容，對團長投以如此的問話。
「……恐怕是如此。」
團長並不是在煩惱該如何作答，而是對於要開口回答這件事情，有些許的自傲和自尊心作祟；所以間隔了一會兒才作答。
「恐怕即使聖騎士持以聖劍，也無法匹敵。」
對於被稱為利貝爾的男人的話，安?多克「哦」地做了心不在焉的回答。他仰望著靜謐得令人感到毛骨悚然的夜之森。在沉重的靜默之後，就像明明不擅長卻硬要回話一般，利貝爾提高了聲量說：
「但、但是！當我們得以捕捉夜之王，將其魔力到手之際，我國的魔法師團也……」
「我可不想聽。」
安?多克打斷了他的話，發出柔和的聲音。
「你們對魔王是要殺要剮，都隨你們高興。不過，我今天之所以前來，是要來救出被囚禁的小女孩。而你們是來捕捉魔王的，對吧？目前就維持這樣的關係不就行了？」
安?多克的口吻絕不算是強硬的。但是這句話卻讓利貝爾答不上話來，令他噤若寒蟬。還來不及浸淫於沉默之中，利貝爾身後出現了幾個影子。一陣低聲耳語之後……
「……結界似乎已經準備好了。」
利貝爾莊嚴肅穆地稟告。
「是嗎。」
安?多克輕輕地點了點頭。他閉上了眼睛，仿佛一時落入沉睡之中似的。黑暗似乎又稍微加深了，就在這一瞬間。
突然，背後的林木搖曳。
「聖騎士殿下……！」
麵對黑暗之中現身的巨大身影，魔法師們高聲喊了出來，同時舉起魔杖。然而安?多克率先一步拔出了劍，回過身朝襲來的魔物一劍劈下。
巨大而首當其衝的魔物發出臨死前的悲鳴，倒了下去。
魔法師們屏住了呼吸。那一劍劈得銳利而毫不寬容，從他平日溫和的言行舉止，是絕對無法想像的。
在黑暗中，完好無缺的聖劍反射出淡淡光芒。
背對著魔法師們，聖騎士開口說道：
「魔法的施術者有幾個人？」
他低沉的聲音，在黑暗之中仍舊清晰，震動著空氣。
「由、由我和年輕的兩名來……」
為了捕捉夜之王，直接對他施以魔法的魔法師共有三名。其他團員則負責魔力的增幅以及輔助。
劍柄的觸感有如吸附在手掌上一般。安?多克心想，隻要閉上眼睛，仿佛連聲音都聽得見──就像那一直被沉睡中的聖劍所呼喚、漫長的少年時代一樣。
從劍鞘裏拔出劍來的那一瞬間，他的感官便被琢磨得澄靜敏銳，世界則冷冰冰地為之變色。對於此次討伐魔王之行，安?多克在心底某處感到幸運。
如果能用隻知奪命的此劍來拯救他人──盡管腦海裏掠過這樣的念頭，但那隻是一瞬間的事。
安?多克開口道：
「擋住去路的野獸，皆斬；絕對不要進入劍路之內，我不是說你們會受傷。」
然後，他稍微回過頭來。他的眼睛在黑暗中閃耀，是深深的藍。
「而是我不保證你們能活命。」
隻有利貝爾對著他的話點了點頭。
戰鬥宣告開始，聖騎士拔出了劍。
再也無法回頭了。
原本在樹根沉睡的角鴞，覺得好像聽見有誰在慘叫，慌忙地一躍而起。
「咦？怎麽一回事？」
她感覺得出事情透著些許古怪。盡管如此，她卻弄不清楚到底哪裏不對勁；四處張望了好一會兒。
黑暗在騷動著。森林中的一草一木，都像是在發出悲鳴一般，仿佛在彼此摩擦著。
「什麽？到底是什麽東西？」
角鴞抬頭望向天空，卻完全看不見月亮。她的背脊感到一股冷意馳騁而過。
（我必須過去才行啊。）
角鴞讓鎖鏈作響，邁步前行。
她奔向貓頭鷹的宅邸。貓頭鷹應該會待在宅邸裏的。角鴞今天沒有帶任何美麗的東西，她心想，就算被趕走也無所謂。隻是，角鴞覺得非去一趟不可。
「！」
隨著接近宅邸，角鴞的眼睛有了明顯的變化。
「啊……啊啊啊啊！」
她發出了不成句子的聲音。
整幢宅邸都燃燒了起來，赤紅的火焰仿佛將宅邸包圍起來似地燃燒著。
為什麽呢？角鴞心想。到底是為什麽呢？
她跑了過去，從門扉間略開著的細縫硬擠了進去。火勢一分一秒地侵入宅邸之內；仿佛在感受地獄的業火一般，角鴞奔上階梯。
她奔入貓頭鷹的房間內。
夜之王就站在那裏，站在房間的中央。
「貓頭鷹……！貓頭鷹！貓頭鷹！」
角鴞喊叫著。貓頭鷹緩緩地回過頭來；他的眼睛如往常一般是冰冷的金色，反射著火焰的紅色，仿佛在飄蕩搖曳。
他的眼裏並未浮現任何情感。
「貓頭鷹！不要啊！住手、不要啊啊啊啊啊啊！」
角鴞大聲喊叫。她仿佛要驅趕從牆壁卷起的火焰一般，撲打了好幾次；似乎忘記了那樣的熱，會將自己燒傷。
「住手啊！住手啊！會被燒掉的！貓頭鷹的畫要被燒掉了呀呀呀呀呀！」
濃煙侵入她的肺裏，她用力地咳了幾聲。盡管如此，角鴞仍然作勢要守住繪畫，拚命要將畫從牆壁上移開。
紅色黃昏的繪畫，快要完成的繪畫在火焰中淒慘地燃燒著。
「不要啊啊啊啊啊啊啊！」
角鴞發出了像野獸一般的咆嘯聲。貓頭鷹及時抓住了差點就要投身於火焰之中的角鴞的手臂。
「夠了。」
角鴞的耳裏聽見貓頭鷹冷峻的聲音，她回頭望去。
「一點也不好！不好啊！」
因為，那幅畫原本是那樣地美麗。
因為，那幅畫是你畫的呀。
角鴞如此喊叫著。仿佛要蓋過她的聲音一般，宅邸本身發出不吉祥的聲響。隻聽見仿佛是要發生爆炸一般低沉的聲響，然後腳下的地麵崩毀了。
「呀啊！」
地麵崩毀。由於屋頂已經被刮跑了，所以角鴞他們不至於被壓死。而這場爆炸到底是出自於誰之手？由於混亂不堪，角鴞無從得知。
「啊……啊……」
手腳上的鎖鏈仿佛燃燒一般發燙。
這個世界發出聲響，就像是快要崩毀一般。在這樣的狀態之下──是的，在這樣的狀態之下。
角鴞在此時聽到有人說：
「這裏！」
世界正在燃燒，在一片火紅的視界之中，她聽到強而有力的聲音。
「這裏！把手伸過來！」
隻見在化為瓦礫的宅邸殘骸的那一端，有人站在那裏。金頭發藍眼珠的男人，向角鴞伸出了手。他的一隻手握著劍，另一隻手則伸向角鴞。
「嗄！」
角鴞發出了怪聲。
「我嗎？」
她發出陰陽怪氣的聲音，和這緊急的場合毫不相稱。
「對，就是你！我是來救你的！」
回答她的聲音堅定無比。
「來救我？」
角鴞從來沒有像這樣讓人家伸出過援手。
說什麽「我是來救你的」呢。
說起來，以前──更正確地說，是小時候似乎曾祈求過。
終有一天，某天，能夠像這樣，會有英雄般的人對她說「我是來救你的」。
然後，把角鴞帶走。帶走她，過著幸福的日子。
（幸福的……日子……？）
「我，我……」
她的聲音在發抖。對於突然展開的命運，角鴞的身體因畏縮而僵硬。
「抓住我的手！不用害怕！」
「可是……」
「你放心！」
像這樣，堅定、強而有力地對她說。即使是在說謊，也還是對角鴞說「放心」呢。
從來就沒有人對角鴞說過這
樣的話。
角鴞像是被附身了一般，向聖騎士的方向前進了幾步。然而，她又回過頭來，看著貓頭鷹。貓頭鷹的身體似乎被看不見的細細絲線所束縛。
貓頭鷹用那月亮一般的眼睛，靜靜地以視線捕捉住角鴞並且說道：
「去吧，自稱是野獸的小女孩。你已經沒有繼續待在這裏的理由了。」
然後，貓頭鷹以百般困難的姿態伸出了手，用他細長的手指拂了一次角鴞的額頭。
在貓頭鷹瞬間做了如此動作之後，角鴞的身體自己動了起來。自主地，而且確實是出自角鴞意誌地行動，然後，抓住了那隻手。
她抓住的不是魔物之王的手，而是聖騎士強而有力的手。
向她伸出來的援手，人類溫暖的肌膚。她被抱緊，並且被抱了起來。
仿佛受到疼惜愛憐一般，角鴞被救了出來。
盡管如此，不知為何角鴞泫然欲泣。
不知為何，角鴞極度地想哭。
她的頭部隱隱作痛，被觸摸的額頭發燙，她想大聲叫出來。
雖然，角鴞根本就不知道什麽叫做眼淚。
──呐，我原本是那麽地、那麽地想被你吃掉啊。