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那是在王妃的國葬結束，劍之聖女迎接世代交替後，隨即發生的事。
事情發生在往王城的鄉間道路上。當天晴空萬裏，簡直就像是牧歌中的景象。
「你想不想獲得自由？」
由於碰上倒黴的車禍，少年有機會從毀損的馬車中牽起美麗少女的手。
接著少年問道：
「嗨，現在的你就像這樣被關在籠子裏。對了，你想不想獲得自由呢？」
少女笑了。她扭曲著嘴唇，仿佛在嘲笑路過而來救助她的少年無知、不知回避；她露出的笑容，不該是身為聖劍的巫女所應有的笑法。
「如果真的有辦法，那我老早就獲得自由了。」
對於她的回答，安?多克先是驚訝不已，之後笑了──並點了點頭。
這是他們唯一一次的邂逅。
那是一刹那之間的事；他的溫柔善良清楚地看見了未來，而她的堅強拉近了未來。
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連接王城與神殿的石板地走廊上，有個身影製造出腳步聲響，筆直前進。
「退開！」
在她的一聲喝令之下，守在門前的士兵們紛紛退避；接著她打開了那扇門，並且毫不遲疑地在隻有魔法陣微微發光的房間裏，跨步向前。
「歐……歐莉葉特夫人……！」
「這到底是怎麽回事？」
在聚集的魔法師們一片嘈雜聲中，歐莉葉特拉開她響亮的嗓子說道。不知她是否沒有得到充足的休息，她的頭發都鬆開了，臉上淨是疲憊的神色。但是唯獨她那黑色眼眸的光芒仍舊強而有力。
「說！是誰開始幹這種低級趣味的勾當？」
「這是國王的命令。」
莊嚴肅穆地回答她的，原來是利貝爾。
「利貝爾先生！難道連你也加入這種低級趣味的魔法？」
「我們隻是遵從國王的命令罷了。」
「不管怎麽樣，請停止！立刻停止進行這種低級趣味的偷窺！」
歐莉葉特跨步邁向魔法陣的中心，原本在那裏的幾名魔法師們顯得動搖不安。在這個國家裏，聖騎士安?多克和聖劍的巫女歐莉葉特，除了他們與生俱來的身分之外，還被賦與了特權。關於國政，他們的發言有時甚至比國王身邊大臣的意見更具有影響力。
在這個場合，能夠和歐莉葉特平起平坐說話的，唯有統率魔法師團的利貝爾罷了。
「請停下您的腳步，歐莉葉特夫人！魔法依然在施行之中。如果不按照步驟停止魔法，將會對角鴞小姐的玉體有何等的反作用降臨？以您所接受的教育，應該不至於不明白吧！」
利貝爾製止歐莉葉特的聲音雖然沙啞，然而令人感到十足的威嚴。歐莉葉特的指尖停了下來。
歐莉葉特原本想觸摸的，是一麵巨大的水鏡。
「歐莉葉特夫人……請多諒解。我們尚且身負作為呼喚起記憶者的責任……」
「如果有人擅自闖入你自己的記憶中，你還能默不作聲嗎！」
歐莉葉特質問道。她黑曜石一般的眼睛泛著淚水。
「……請諒解。這也是為了……國家……」
利貝爾深深地垂下頭來。
「請出去吧。」
歐莉葉特伸出纖細的手指，指著門說︰
「以下的事情，由我負責看守到最後。如果不想觸怒我的丈夫，立刻從這個房間出去！」
魔法師們無法違背歐莉葉特所說的話，每個人都向歐莉葉特深深地垂下頭一鞠躬之後，離開了房間。
留下來的歐莉葉特攬著水鏡，往裏麵瞧。
歐莉葉特會奔向此處是有理由的。角鴞突然亂鬧了起來，無法讓她聽話──從這樣的角鴞身上，她感受到了微弱的魔力氣息。歐莉葉特在神殿學習了一流的魔法，而且具有出類拔萃的才能；正因如此，她才能發覺這件事情。
──角鴞的記憶，不知道在哪裏「正被偷窺解讀著」。
其中像萬花筒一般變換不已的景象，就是角鴞原原本本的記憶。
歐莉葉特抿住了嘴唇，看守著這些情景。
──即使其中有任何的景象，我一定要全盤接納。
她想，為了愛角鴞，這就是她現在所必須做的。
聽說角鴞恢複了記憶，安?多克又趕到城裏。
他打開房間的門扉，首先聽到的是角鴞仿佛臨終前痛苦的慘叫聲。
「貓頭鷹在哪裏？」
角鴞上前揪住圍在周圍的仆役們，口中如此喊叫道︰
「貓頭鷹……你們把貓頭鷹怎麽樣了，把他帶到哪裏去了！」
安?多克見到角鴞怒氣衝衝的樣子，不禁停下了腳步。角鴞瞪大了眼睛、披頭散發亂鬧的模樣，簡直就像野獸一樣。
「不要，不要啊！還我，把貓頭鷹還我！」
角鴞仿佛完全看不見周遭的一切。她隻知道要尋找著叫「貓頭鷹」的某人，不停地吼叫、亂鬧。
『恢複了記憶的角鴞，也許就不再是我們所認識的角鴞了。』
安?多克曾說過這句話──角鴞是否已經渡過記憶之河，到達我們所陌生的彼岸了呢？一瞬之間，這樣的念頭纏繞著安?多克。
「角鴞！」
安?多克拉開嗓子喊道。
盡管如此，至今為止雖然短暫，但他們確實一起生活過那段日子。在這些日子裏，角鴞的的確確是洋溢著微笑，應該感受到了幸福的滋味。
抱著一線希望，他呼叫了角鴞的名字。
刹那之間，角鴞的動作停止了。被咬、被指甲抓的仆役們，一見到安?多克身影，臉上的表情就像看到了救星一般。
「角鴞，你放心。沒有什麽事好怕的。」
安?多克緩緩地靠過來，盡可能用平靜的聲音說道。就像是在憐憫一隻受傷的野獸。
角鴞愣愣地盯著安?多克，然後緩慢地眨了兩、三次眼睛。
她的臉龐一瞬間閃閃生輝，表情千變萬化。像是哀傷，像是喜悅，又像是痛苦；並且像是還未決定該擺出什麽樣的表情似的，扭曲了臉。
「……安、迪。」
「嗯？什麽事？」
安?多克的手緩緩地輕觸角鴞的頭發，就在這一瞬間──發出了令人感到痛快的聲音，安?多克的手被拂了開來。
「！」
安?多克驚訝得瞠目結舌。
角鴞仰望安?多克，從正麵瞪著他的眼睛。她的眼裏展現出明確的意誌；即使不是憎恨，卻也如同悔恨以及痛苦交加一般。
「出去。」
角鴞清楚地說道。
「出去吧，安?多克。」
「角鴞……」
「出去呀！無論是誰，大家都出去！」
角鴞如此要求他們；她這時的表情的確是安?多克所不認識的角鴞。安?多克所熟悉的角鴞總是像在作夢，表情淨是天真無邪的微笑，以及坦率的驚訝。
原來這個少女能做出如此強悍的表情啊，他想。
「角鴞……你一個人不要緊嗎？」
盡管如此，他還是詢問角鴞。角鴞緊緊地咬住了嘴唇，握住拳頭低下頭。
「求求你，讓我一個人靜一靜。」
「……好，我們出去就是了。」
安?多克溫柔體諒地說了這麽一句話之後，讓周圍所有的仆役退下。最後走出房間的安?多克隻回過一次頭，對著隻身佇立在房間中央的角鴞說道：
「不過，角鴞你絕對不要忘記。」
無論你處在什麽樣的記憶，或什麽樣的世界之中……
「我們都愛你。」
不要忘記啊。
角鴞聽到他說這句話，用雙手覆蓋著臉龐，用力地搖了搖頭。也不知她這樣做，是否因為想要甩開和安?多克他們在一起的回憶，或者──
房門輕輕地關上了。
門一關上，角鴞便仿佛崩倒似地窩在床上，然後小聲地喃喃自語：
「……我也喜歡你們呀，安迪。」
啊，就是這個，她想。
這熱熱的水滴，就是眼淚啊。
「但是，我絕不原諒你。」
雖然愛你，但絕不能原諒。
「……你燒掉了貓頭鷹的畫，我絕對……不原諒你！」
貓頭鷹你到底在哪裏呢？
角鴞喃喃自語，隻因想著貓頭鷹而哭泣。
當天晚上，角鴞在床沿點了一盞油燈，坐在床上。雖然送來了餐點，她卻沒有胃口，僅僅隻喝了一口水。
角鴞作了一番思考，她想了又想。角鴞活到現在都沒有用腦袋好好思考過。然而，為了貓頭鷹，也為了自己，她作了思考。到底自己應該做什麽。
她在床上端坐了起來，並且將眼淚擦幹。因為她想，她不能以哭泣過的臉見人。
然後，她清楚地
說：
「庫羅，出來吧。」
她等了幾秒鍾，卻毫無反應。
但是角鴞毫不懷疑。
「庫羅……！」
她隻呼喚了這個名字。
碰！隻聽見小小的一聲，眼前似乎有火焰搖曳，小小的庫羅出現了。
庫羅和在森林裏看過的任何一種樣子都不相同，因為半透明的關係而顯得存在感稀薄。然而，他用上麵的右手搔了搔臉頰的動作，確實是庫羅的招牌動作。
「……好久不見。」
角鴞眼裏泛著些許淚水說道。
「……真沒想到我們還能再會啊，角鴞。」
震動耳膜的確實是庫羅的聲音。
「為什麽？」
角鴞用顫抖的聲音問庫羅。
庫羅淡淡地做了回答︰
「因為所處的世界不同。」
「是因為我失去記憶了嗎？」
「也可以這麽說。」
「別開玩笑了。」
角鴞的聲音低沉，說話像在定罪一般沉重。
然後，角鴞像決堤似地挺身在庫羅身前滔滔不絕地說：
「或者該說，貓頭鷹到底為什麽做出這種毫無道理的事情來呢！真令人不敢相信，令人不敢相信啊！我那麽礙手礙腳嗎？我知道我是礙手礙腳！我知道的，可是，可……可是……有那麽糟嗎？」
角鴞的眼眶中飆出了眼淚。
「我是那……那麽沒人要的孩子嗎？我帶給你們……困擾了嗎……？」
也就是說，角鴞知道那天在那座森林當中，自己做了多麽厚臉皮的要求。角鴞比以前、比在那座森林時，懂得了更多事情。
她疼痛得仿佛被四分五裂。
她覺得隻要稍稍放鬆，便會被過去的疼痛撕裂了身體和她的那顆心。
但是，她還不能倒下來。她無法拋棄自己所生存的世界。
因為，角鴞還沒能再一次與貓頭鷹相逢。
對於角鴞所問的問題，庫羅不做回答，隻用他讀不出表情的眼睛，一直向上望著角鴞。
「……我說，庫羅啊。」
角鴞擦幹了眼淚，突然改變了話題柔弱地對庫羅說：
「貓頭鷹被捉起來了。怎麽辦？貓頭鷹被捉起來……」
「我已聽聞夜之王被人類捕捉之事。」
「嗯。對了，魔物不去救他出來嗎……？」
「那可辦不到。」
「為什麽？」
「看看我這副身體，角鴞。」
說著，庫羅大大地張開了四隻手臂。他的身體稀薄地搖曳著，可以透過去看到另一端。
「這個國家現在張著嚴密的結界，城裏是如此，束縛住夜之王的地下大概也是如此。我雖然從漏洞中鑽了進來，但亦不能久居。」
「……魔物來不了這裏嗎？」
「正是。」
庫羅點了點頭。
「不過，那也並非真正的理由。」
「怎麽說呢？」
對於他一百八十度大轉變的說法，角鴞回問。庫羅張大了他仿佛石榴一般的嘴說：
「人類完全蔑視了夜光之君的魔力！」
庫羅喊叫般地說道。聽不見拍翅的啪噠啪噠聲響，像蝙蝠一般的羽翼大幅地搖晃著。
「就算是新月之夜，魔力減弱而一時遭囚禁，你們以為他是何等人物！他乃魔物之王，夜之王呀！隻要滿月之日再度到來，即使他身為被囚之身，豈有不能將此一街道、此一國家燃燒殆盡而脫身的道理！」
此時庫羅突然停止了動作。
「……但是，夜光之君卻沒有這麽做。」
「嗯……」
角鴞也明白了庫羅話裏的意思。例如說，就像過去因為貓頭鷹不願意吃掉角鴞，因此她再也不受任何魔物的侵害一般。
「現在這裏能有這個國家，即為夜光之君的意誌所使然，即使魔物有所希冀，亦不能扭曲其……意誌。」
「你要棄夜之王於不顧嗎？」
角鴞忍不住尖叫了起來。
庫羅則仿佛要避開角鴞的視線，垂下頭來。
「……夜之王是永恒不滅的。」
「但是！」
「即使現在的夜之王倒了下去，花上一些時間，魔力會聚集於大地，然後將誕生新的夜之王。我們的結構組織便是如此。」
「那麽，要棄貓頭鷹於不顧嗎？」
庫羅並沒有回答她的問題。
在油燈的火焰搖曳之中，理所當然的寂靜蒞臨闇夜。從窗戶可以窺見的月亮和這番情景一點也不搭調，是那樣巨大、美麗。
不久，庫羅說了一句︰
「……我真的……無能為力。」
麵對他這樣的回答，角鴞咬了咬嘴唇。
那麽──她想。
（那麽──）
我又能做什麽呢？她想。
角鴞心想，或者是希望自己能夠為這件事情做些什麽。自己連記憶都遭到消除；就算她一心念著貓頭鷹而采取行動，會不會隻是徒遭嫌棄疏遠的行為罷了？
（疏遠……）
角鴞終於明白了這個辭匯的意思。她在膝蓋上握緊了拳頭，咬緊牙關思考。
如果是過去在森林裏的角鴞，就不會如此作想。她當時無需考慮到任何人心裏所想的；她隻需任意而行，照人家吩咐的行動來過日子就行了。然而角鴞現在卻知道了被愛是怎麽一回事，因此，也切身了解不被愛的恐懼。
（懂得許多事情是很悲哀的。）
即使如此，她並不想要回到過去。她不願意再回到什麽都不懂的那個時候；連痛楚也分辨不出來的……那個時候。
角鴞想要救出貓頭鷹。
她已經知道了什麽是幸福，什麽是悲傷，並且知道了眼淚是怎麽一回事；即使在知道了這些之後，她還是希望能和貓頭鷹回到那座森林裏。
（即使如此，卻還是希望……）
還是希望回去，她想。奔馳於她腦海裏的記憶，淨是那座森林的事，那個村子的事，還有──這個國家的事。
安?多克溫柔地撫摸了角鴞。
歐莉葉特溫柔地擁抱了角鴞。
庫羅狄亞斯成了角鴞的朋友。
大家都對角鴞溫柔又友善；她過著如此快樂的生活，如此幸福。然而，她卻甚至要對那些溫柔友善的人們恩將仇報，來拯救貓頭鷹──這樣做到底對誰有好處呢？
也許連貓頭鷹本人也不希望她如此。也許在她前往拯救他的時候，便會被他拒絕。
如果像在那座森林裏的時候一樣，被貓頭鷹拒絕，那麽到底今日的自己是否能承受得住他的拒絕呢？
她在這裏吃著美味的食物，受到溫柔的撫摸，過著如此幸福的日子啊。
「……對了，角鴞。」
庫羅的聲音響起，仿佛溫柔地打斷了角鴞的思考。角鴞驚醒過來，抬起了臉龐。
「我在一個月前，奉夜光之君的命令將這東西拿到手。把手伸出來吧，角鴞。」
「咦？」
角鴞伸出了手，一束頭發落入了她的手掌之中。那是沒什麽光澤的茶褐色頭發。
「這是……？」
她覺得好像在哪裏看過。但是，到底是在哪裏看過呢？
「我奉夜光之君的命令去做確認，這就是證據。差點被你開腸剖肚的男人，還好端端地活著呢。」
「什麽……？」
角鴞驚訝得瞪大了眼睛。
（到底是怎麽一回事？）
角鴞看著落在手掌中的一束頭發。這個顏色，的確是……對了，的確……那滿是鮮血的記憶，記憶中被銘刻於最後一頁的那個男人的頭發。
他還活著。
她不知道那到底是不是真的。如果要懷疑，那是懷疑不完的；如果要詭辯，那也能大放厥詞。但是，庫羅幫她去確認了那個男人還活著。
他確認了角鴞並沒有殺死任何人。
貓頭鷹命令他去做確認。
「啊……」
角鴞緊緊抓住了那束頭發，並且將拳頭按在自己的額頭上。
多麽地……難以理解；如此地……別扭；多麽地……笨拙啊。
然而──
（原來他對我很溫柔。）
角鴞明白了。
（角鴞一直受到竭盡全力的溫柔對待。）
她終於明白了這一點。
溫暖的水滴滴落了下來，並不悲傷的眼淚直流。
「那麽，我走了，角鴞。」
「啊……庫羅……！」
角鴞一抬起臉龐，庫羅的身影便輕輕、不安定地搖動著。
「很抱歉，不過我快到達極限了。若再加強魔力，就有可能被發現。」
然後，庫羅在那一瞬間仿佛有所迷惘，接著，似乎微微地笑了。
「我走了，角鴞。若命運允許……就再會吧。」
「等等，等等啊，庫羅！告訴我一件事就好！」
雖然命令自己不要哭出來，然而淚流不止；這讓角鴞感到焦躁不已。她明明想
要更強烈、更清楚地將庫羅的身影烙印在自己的眼底。
「告訴我一件事就好……對庫羅來說，貓頭鷹是不是很重要呢？還是說……對庫羅來說重要的是夜之王；即使不是貓頭鷹，隻要是國王，就不管是誰都行嗎……？」
庫羅早就變得比晨霧還要稀薄，但是他仍然清楚地回答了角鴞的問題。
「是的。」
角鴞臉色一變。
「如你所言，角鴞啊。」
庫羅做了如此的回答。但是，真正在最後時刻，庫羅已經不見身影之後，留在角鴞的耳裏的聲音是──
（但是……我也認為夜之王的畫……是任何東西都無法取代的美麗。）
這就是庫羅最後所說的話。
角鴞一個人被遺留在隻有燈光照耀的一片寂靜之中，她就這樣默默地坐了許久，然而她終究用手背擦拭了眼淚，從巨大的窗戶抬頭看著月亮。
從王城看上去，月亮仿佛就如同貓頭鷹的眼睛一般，澄澈美麗。
這天，安?多克發出極大聲響闖入執務室，而灰發的國王卻絲毫不為所動，眼睛盯著手邊的文件，不因安?多克的到來而停止。
安?多克的兩手手掌在塗了漆並製作精巧的桌子上用力拍了一下，發出了低沉而莫大的聲響。
他藍色的眼睛似乎在燃燒，臉色略微失去了血色。
「立即停止拘束夜之王吧！」
安?多克以低沉的聲音說。
「辦不到。」
國王麵對安?多克的要求，依舊將眼睛盯在文件上，仿佛完全理解他要說的一切似地，以一副理所當然的樣子回答。
「為什麽！你應該早就知道了吧，魔法師們應該都已經向你報告過了吧？」
因為過於著急，安?多克忍不住一把抓起國王的領口。
「……放手。」
國王回答他的聲音低沉而冷漠。
「你敢在這裏對我怎麽樣嗎？別以為我一切都會讓著你。就算你要和你的妻子從這個國家出走，你有覺悟要讓留在本國的所有族人和兄長們都遭到斬首示眾嗎？」
安?多克一時回不上話來。他知道這不隻是威脅，這個國王真的會做出他所說的。
他緩緩放開了手，國王也已經不再別過視線。
握住拳頭的安?多克用低沉而顫抖的聲音說：
「你究竟有什麽理由去拘束那善良的魔物？」
「魔物隻因為身為魔物，其本身就是罪惡。」
「哪有這種道理！」
安?多克喊叫道。
他的妻子昨天深夜才回到宅邸，流著眼淚也不擦拭，隻是對他訴說著一切。她實在無法把那些事情埋藏在自己的心裏。
角鴞走過來的路是如此悲壯淒絕。
「折磨角鴞並摧殘角鴞的人類，和憐恤那個孩子的夜之王，兩者到底哪一方才是罪惡？到底哪一方才是罪惡，你說啊！」
「……討伐了魔王的是你，聖騎士安?多克。」
安?多克點了點頭。他有覺悟要接納自己所犯的罪。
「你說的沒錯。正因為如此，我才要求你現在立刻解放夜之王吧！」
「辦不到。」
然而國王毫不退讓。
「為什麽？」
「時機已經過了。下一個滿月的日子，也就是再過幾天，夜之王的木乃伊就要完成了。即使現在才要放走那魔物，我也不認為他能存活下去。」
「將夜之王的魔力還給他就好了，不是嗎？」
「你是當真的嗎？」
灰發的國王在此閉上眼睛，搖了搖頭。
「你如果真的這麽做，那麽恢複了魔力的魔王，會率領魔物們進攻這個國家呀。」
「……夜之王不是普通的魔物。如果和他商量，也許能夠理解……」
「你說這什麽天真的話。安?多克，你要用這種想法將這個國家、以及所有民眾暴露於危險之中嗎？」
國王用銳利的眼光看穿安?多克，並且質問他；接下來便輪到安?多克閉上眼睛了。他仿佛緊咬著臼齒似地，發出聲音說：
「我來保衛──」
他將兩手手掌放在桌上，垂著頭，用快要哭出來般卻強有力的聲音說：
「所有的國民……以及這個國家。」
灰發的國王並未因為安?多克的話逾越本分而反駁他。他直直地俯視著安?多克。
過去，當在這個國家之中算是名門的馬克巴雷恩家麽子將聖劍從劍鞘拔出來時，年紀最接近他的哥哥立刻來向國王越級上訴。他當時表示：「我弟弟不適合拿劍，他太過於溫柔善良。」而在這之後，當時身為馬克巴雷恩家當家的長兄則來稟告完全相反的話。他表示：「我弟弟太過於嚴厲，不適合拿劍。」
國王認為，這兩位兄長都沒有說錯。安?多克要握劍，是太溫柔善良，同時也太過於嚴厲了。
他的劍，是一把不能不泯滅生命的劍。而他卻又是會寄情於自己所斬殺的生命之人。
盡管如此，他能以聖騎士的身分成為這個國家的「象征」，是因為他找到了必須用劍去守護的目標。那就是他心愛的妻子，以及可以說是家族的這個國家。
國王將他堅毅的手放在安?多克的肩膀上。
「……這個國家的國王，是我。」
國王連珠炮似地說：
「我承認這其中是有誤會，但是事到如今也沒有任何法子了。原本討伐魔王便是自古以來有待解決的課題。為了確立這個國家魔力的象征，以及為了以強大的魔力為這個國家帶來繁榮。一切都是為了這個國家。」
安?多克咬合的牙齒發出了聲響。他不是不明白國王所說的。這個男人總是將國家擺在第一優先來做考量。也正因為如此，他才會是個名君，有此王才會有現在的這個國家。
「你是打算使用從夜之王身上奪取來的魔力……」
安?多克開口，口氣近乎譏諷。
「來施魔法治療狄亞的手腳嗎？」
他一直是清楚的。但是對於這件事情他也一直沒有說出口。如果取得強大的魔力，首先這個國王所希冀的事情──
「我是為了……這個國家。」
隻有在這個時候，國王又別開了視線。
「我無意要在狄亞之外另立繼承人。然而他的那副身體，在我死後是否能夠守護這個國家呢……隻要我能力所及，我願意做任何事。我將調整所有的軍備，發展農業和商業。然而，以那副手腳……以那副手腳，是否能承受得住這個王位的沉重壓力呢？」
安?多克無法對這個笨拙的國王再多加以責備。
他隻能藉由這麽做，來愛護自己的兒子。就連沒有子嗣的安?多克也能痛感國王的這份心情。
「……那麽角鴞要怎麽辦呢？」
即使如此，他還是不能不說。
「到現在還是為了尋求夜之王而哭泣的那名少女，她要怎麽辦？」
她會為了思念夜之王，發出那樣悲痛的喊叫聲；她到底該何去何從？
國王歎了一口氣。
「……安?多克啊，假設我放走了夜之王，然後他和角鴞一起回到那座森林。假設角鴞又再度回到那座森林……難道你要說那就是幸福的結局嗎？你真的能如此斷言嗎？」
麵對國王的話，安?多克臉色一時黯然。
「你認為那個魔物具有帶給一個幼小的人類少女幸福的意誌嗎？」
「但是……！就算是如此……」
國王轉身背對似乎還想對他說些什麽的安?多克。
他從執務室的窗戶望著城下，口吻柔和了幾分後說著：
「由你們來養育她吧，安?多克。如此一來，那名可憐的少女就不會再為生活所困了。用你們的力量讓她得到幸福啊！」
國王背對著安?多克，因此無從知道國王到底以什麽樣的表情在說這句話。
然而就是現在，身為一子之父的國王說著。
「每個人都有每個人所謂的幸福吧，安?多克啊。」
「…………」
安?多克咬了咬嘴唇，他用力地閉上眼睛。
他很想讓角鴞過著幸福的日子；如果可能的話，希望能用他們的力量帶給她幸福的生活。無名的少女帶著純潔無垢的眼神，在安?多克的眼前得到重生；他認為這也許就是命運。他想，她就是為了接受他們的愛護和慈愛而現身在他們麵前的。
他同時想過，如果他們能教導那名可憐的稚嫩少女，讓她知道生命中更多的精彩和奧妙，那該有多好。如果能夠引導這個原本連眼淚的意義都不知道的少女，那該有多好。
但是到底有誰會知道呢？
為什麽毫無關連的
他人，有權去決定一個人的幸福呢？
「……下次滿月的夜晚，你也必須參列於魔法的儀式，聖騎士安?多克。」
國王以透著嚴厲的聲音斷然說道。
「最後將劍刺入魔王的心髒，是你的職責。」
對於國王說的這句話，安?多克緊緊地閉上了眼睛；然後同樣地，緊緊地握住了拳頭。
「……遵命。」
他仿佛要吐血似地，以沙啞的聲音做了如此的回答。
安?多克對著不再回過身來的背影，說道：
「我親愛的國王，丹德斯啊。」
那是人們甚少掛在嘴邊的，國王的名字。
「如果可能的話，我本來希望和你……會是朋友。」
接著安?多克也轉過身背對國王。
然後，他就再也沒有回過身。
這天，將溫暖的湯送到角鴞身邊的，不是平常的侍女們。
「角鴞，你感覺怎麽樣？」
角鴞原本想要和往常一樣，背對著聲音不加理睬；然而此時她聽到了熟悉的溫柔聲音，因此不禁回過頭來。
「……歐莉葉特……」
原來是歐莉葉特手持托盤，帶著微笑問角鴞。
「怎麽會是這副表情？是不是又稍微瘦了一些呢？」
「…………」
角鴞低著頭不回答；兩人隔著有頂篷的大床相對。
歐莉葉特吐了一口氣似地微笑著，在床沿放下盛著湯盤的托盤。
然後，她背對著角鴞在床邊坐了下來。她藉著振動，感覺出角鴞也同樣緩緩地背對著她在床沿坐下。
「對了，角鴞。」
歐莉葉特盡可能地以溫柔、如同往常一般的態度，對角鴞開口說：
「你願不願意成為我們的女兒呢？」
角鴞聽到她所說的話，眨了好幾次眼睛。
「當然，即使是我，也還不到有你這麽大的女兒的年紀就是了。」
歐莉葉特嗤嗤地笑著，然後稍微垂下眼睛，輕輕地說：
「我的身體無法生育。」
角鴞的胸口一震。
（好痛。）
她想，她感到尖銳的痛楚。
歐莉葉特仿佛像是說故事給小孩子聽似地，緩緩地說出了自己的事情。
「唯有生兒育女這件事情是無法如願的，誰叫我是〈聖劍的聖女〉呢。我隻不過是一項贈品罷了；和聖劍被當作是供品──獻給聖劍所選擇的勇士。」
角鴞聽著這些話，心中想著歐莉葉特的事。
歐莉葉特深藍色的眼睛和夜空像極了，讓角鴞感到熟悉而懷念。
和貓頭鷹的頭發顏色像極了，她想。
歐莉葉特如同在唱歌一般，繼續說著：
「要生要死都在勇士的一念之間，這和當奴隸又有什麽不同呢！」
聽到「奴隸」這個詞匯，角鴞的身體不禁一震。她感到背部有冷汗在流；事到如今……
她想。為什麽都到現在才這麽說呢，事到如今。
歐莉葉特悄聲笑了，角鴞感覺到她在笑。
「但是，那時候安?多克將他被聖劍選為聖騎士時，所得到的一切財富硬推給我，然後對我說……」
這時不知為何，角鴞的世界啪嚓啪嚓地一明一滅。
角鴞的眼前展現出曾經曆過的情景，火勢紛紛和兩輪闇夜的月亮。
「他說：『隨你高興去哪裏就去哪裏，你已經得到自由了。』呢。」
（『去吧，自稱是野獸的小女孩。你已經沒有繼續待在這裏的理由了。』）
當時她的確是在那裏。
「理由」又算得了什麽呢。
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「你已經得到自由了。」
「為什麽？」
歐莉葉特目不轉睛地盯著安?多克說。對她而言，將背脊挺得筆直，是她竭盡全力的虛張聲勢。
這是他們第二度的交談；從馬車的事故以來，僅僅隔了幾天。
要說安?多克還年輕，而歐莉葉特尚還年幼也不為過。
「我是屬於你的東西。」
然而，她所受到的教育要她如此。她生而為孤兒，在孤兒院長大，被發掘出魔法方麵的才能之後被寄養在神殿。為了成為守護聖劍的聖女，她也捱過了苛酷的魔法修行。因為如此，她的身體失去了生兒育女的能力，而她也認為這是無可奈何的事。
才剛成為聖騎士的安?多克卻似乎不太在意地說：
「那麽，你就到我管不著、看不見的地方去吧。如此一來我就拿你沒輒了。」
「為什麽？」
歐莉葉特皺起了臉問道。
因為，她實在不知道該以什麽樣的表情麵對安?多克。
「你為什麽願意這麽說呢？」
「你不是對我說過嗎？『如果能夠的話，我想獲得自由』呀。我是有能力讓你獲得自由，所以充其量我隻不過是將你從鳥籠中放出來罷了。」
「這樣對你來說，並沒有任何利益可言啊。」
安?多克聳了聳肩膀。
「對我也不會有任何的損失。我原本就是出生於騎士家庭的不肖子──啊，要說損失，也許是有一點。你長得很美，要放你走是有點可惜……但是，我希望像你這樣的美女能夠保持笑容。而且……」
安?多克說著，緊緊盯住歐莉葉特的眼睛。
「如果要強迫一名女性犧牲，聖劍便失去聖劍的資格了，不是嗎？」
聽到他這麽說，歐莉葉特肩膀上的使力頓時鬆懈了下來。
（啊，是啊。）
聖劍確實是「選擇」了這個男人。
「我可以到任何地方嗎？」
「是啊，隨你高興去哪裏。」
「這樣啊──那麽，你住在哪裏？」
「嗄？」
安?多克半張著嘴。麵對他這副德性，歐莉葉特雙手叉腰站在他麵前。
「我在問你家在哪裏呀？我一直想自己作飯和洗衣服的。這樣剛好，請你雇用我吧。」
「……你是當真的嗎？」
「是呀。隻要我造訪過你的住處後，感覺還不壞的話。」
然後，歐莉葉特開心地微笑說道：
「我可不介意被你雇用呢。」
＋
「歐莉葉特……」
角鴞開口說道。
「歐莉葉特，為什麽你得到自由之後，卻不離開呢？」
麵對角鴞的疑問，歐莉葉特回過身來，麵向角鴞瑟縮的背影說道：
「哎呀，因為……」
她笑著說：
「『什麽地方都不去』……不也是自由選擇中的一項選擇嗎？」
聽到她的回答，角鴞用雙手蒙住了臉，眼淚撲簌簌地流下。
她想著歐莉葉特的事。
還有，貓頭鷹的事。
以及她所說的，不到任何地方也是自由的話語。
（貓頭鷹。）
她呼叫著他的名字。
（貓頭鷹。）
（你叫我高興去哪裏就去哪裏。）
（那個時候，我是不是也能選擇待在你的身邊呢？）
（我是不是也能到你的身旁呢？）
不對，並非如此。角鴞從來沒有被任何人允許過什麽。那天在黑暗而嘈雜的夜之森裏，她不是第一次做了選擇嗎？
（就算你不允許，我依舊會待在你身旁。吃我嘛，夜之王啊。）
她知道了如何哭泣，他們教了她，她想起來了。
「……嗚……嗚……」
話雖如此，她愈是哭泣，不知為何胸口就緊得難受。
當角鴞感到喉嚨有如被燃燒一般，胸口塞得喘不過氣來，卻聞到了輕柔的香味；角鴞被歐莉葉特從背後輕輕地用手臂抱住了。她的頭受到歐莉葉特輕柔的撫摸，接著她明白了歐莉葉特也流著眼淚。
角鴞想要拂開歐莉葉特的手。她就是想拂開她的手，就是必須拂開她的手。然而，歐莉葉特以顫抖的聲音說：
「……不容易啊……」
抱住角鴞的手臂，很溫暖。
「不容易啊……你能努力活過來……」
角鴞聽到這句話，淚水如決堤般湧出，大哭了起來。她哭著說，其實並沒有那麽痛苦。她真的不曾想過有那麽痛苦。
她對歐莉葉特說，光是要活下去就要竭盡她的全力了，她從來沒想過痛不痛苦。還有，來到夜之森之後，她每天真的都過得很快樂。
「聽我說，歐莉葉特。」
「……嗯。」
「我希望你能教我。」
「什麽事？」
歐莉葉特一邊順著角鴞的後背問道。
「在人家送你漂亮的洋裝或好吃的東西，對你很友善的時候，到底該對人家說什麽呢？」
麵對角鴞的問話，歐莉葉特笑著說：
「這種時候──說謝謝就行了。」
「謝、謝。」
對了，有這樣的辭匯。角鴞抓住了歐莉葉特的手說：
「謝謝，謝謝，謝謝歐莉葉特。」
角鴞一
邊說著，眼淚便流了出來。一定要說，角鴞心想。一定要說啊。
（謝謝，謝謝，謝謝，謝謝。）
滿溢的心情，滿溢的話語。
「角鴞……？」
「……嗚……！謝謝……庫羅，貓頭鷹……謝謝……！」
然後角鴞像是崩倒下來，忘我地痛哭了起來。
「謝謝，謝謝……！」
她當時真的很高興。
真的很高興。
雖然你並沒有做什麽。
然而你傾聽了我說話。
用你那冷峻的眼睛，像月亮一樣漂亮的眼睛，看著角鴞啊。
在你的眼中有我的存在。
我才第一次知道自己活著。
謝謝你。
「我想……見到你啊啊啊……！」
我想見到你，有話非告訴你不可。
歐莉葉特的眼裏似乎決定了什麽似的；悄悄地，她抱著角鴞的手臂更加重了力道。
那是在王妃的國葬結束，劍之聖女迎接世代交替後，隨即發生的事。
事情發生在往王城的鄉間道路上。當天晴空萬裏，簡直就像是牧歌中的景象。
「你想不想獲得自由？」
由於碰上倒黴的車禍，少年有機會從毀損的馬車中牽起美麗少女的手。
接著少年問道：
「嗨，現在的你就像這樣被關在籠子裏。對了，你想不想獲得自由呢？」
少女笑了。她扭曲著嘴唇，仿佛在嘲笑路過而來救助她的少年無知、不知回避；她露出的笑容，不該是身為聖劍的巫女所應有的笑法。
「如果真的有辦法，那我老早就獲得自由了。」
對於她的回答，安?多克先是驚訝不已，之後笑了──並點了點頭。
這是他們唯一一次的邂逅。
那是一刹那之間的事；他的溫柔善良清楚地看見了未來，而她的堅強拉近了未來。
＋
連接王城與神殿的石板地走廊上，有個身影製造出腳步聲響，筆直前進。
「退開！」
在她的一聲喝令之下，守在門前的士兵們紛紛退避；接著她打開了那扇門，並且毫不遲疑地在隻有魔法陣微微發光的房間裏，跨步向前。
「歐……歐莉葉特夫人……！」
「這到底是怎麽回事？」
在聚集的魔法師們一片嘈雜聲中，歐莉葉特拉開她響亮的嗓子說道。不知她是否沒有得到充足的休息，她的頭發都鬆開了，臉上淨是疲憊的神色。但是唯獨她那黑色眼眸的光芒仍舊強而有力。
「說！是誰開始幹這種低級趣味的勾當？」
「這是國王的命令。」
莊嚴肅穆地回答她的，原來是利貝爾。
「利貝爾先生！難道連你也加入這種低級趣味的魔法？」
「我們隻是遵從國王的命令罷了。」
「不管怎麽樣，請停止！立刻停止進行這種低級趣味的偷窺！」
歐莉葉特跨步邁向魔法陣的中心，原本在那裏的幾名魔法師們顯得動搖不安。在這個國家裏，聖騎士安?多克和聖劍的巫女歐莉葉特，除了他們與生俱來的身分之外，還被賦與了特權。關於國政，他們的發言有時甚至比國王身邊大臣的意見更具有影響力。
在這個場合，能夠和歐莉葉特平起平坐說話的，唯有統率魔法師團的利貝爾罷了。
「請停下您的腳步，歐莉葉特夫人！魔法依然在施行之中。如果不按照步驟停止魔法，將會對角鴞小姐的玉體有何等的反作用降臨？以您所接受的教育，應該不至於不明白吧！」
利貝爾製止歐莉葉特的聲音雖然沙啞，然而令人感到十足的威嚴。歐莉葉特的指尖停了下來。
歐莉葉特原本想觸摸的，是一麵巨大的水鏡。
「歐莉葉特夫人……請多諒解。我們尚且身負作為呼喚起記憶者的責任……」
「如果有人擅自闖入你自己的記憶中，你還能默不作聲嗎！」
歐莉葉特質問道。她黑曜石一般的眼睛泛著淚水。
「……請諒解。這也是為了……國家……」
利貝爾深深地垂下頭來。
「請出去吧。」
歐莉葉特伸出纖細的手指，指著門說︰
「以下的事情，由我負責看守到最後。如果不想觸怒我的丈夫，立刻從這個房間出去！」
魔法師們無法違背歐莉葉特所說的話，每個人都向歐莉葉特深深地垂下頭一鞠躬之後，離開了房間。
留下來的歐莉葉特攬著水鏡，往裏麵瞧。
歐莉葉特會奔向此處是有理由的。角鴞突然亂鬧了起來，無法讓她聽話──從這樣的角鴞身上，她感受到了微弱的魔力氣息。歐莉葉特在神殿學習了一流的魔法，而且具有出類拔萃的才能；正因如此，她才能發覺這件事情。
──角鴞的記憶，不知道在哪裏「正被偷窺解讀著」。
其中像萬花筒一般變換不已的景象，就是角鴞原原本本的記憶。
歐莉葉特抿住了嘴唇，看守著這些情景。
──即使其中有任何的景象，我一定要全盤接納。
她想，為了愛角鴞，這就是她現在所必須做的。
聽說角鴞恢複了記憶，安?多克又趕到城裏。
他打開房間的門扉，首先聽到的是角鴞仿佛臨終前痛苦的慘叫聲。
「貓頭鷹在哪裏？」
角鴞上前揪住圍在周圍的仆役們，口中如此喊叫道︰
「貓頭鷹……你們把貓頭鷹怎麽樣了，把他帶到哪裏去了！」
安?多克見到角鴞怒氣衝衝的樣子，不禁停下了腳步。角鴞瞪大了眼睛、披頭散發亂鬧的模樣，簡直就像野獸一樣。
「不要，不要啊！還我，把貓頭鷹還我！」
角鴞仿佛完全看不見周遭的一切。她隻知道要尋找著叫「貓頭鷹」的某人，不停地吼叫、亂鬧。
『恢複了記憶的角鴞，也許就不再是我們所認識的角鴞了。』
安?多克曾說過這句話──角鴞是否已經渡過記憶之河，到達我們所陌生的彼岸了呢？一瞬之間，這樣的念頭纏繞著安?多克。
「角鴞！」
安?多克拉開嗓子喊道。
盡管如此，至今為止雖然短暫，但他們確實一起生活過那段日子。在這些日子裏，角鴞的的確確是洋溢著微笑，應該感受到了幸福的滋味。
抱著一線希望，他呼叫了角鴞的名字。
刹那之間，角鴞的動作停止了。被咬、被指甲抓的仆役們，一見到安?多克身影，臉上的表情就像看到了救星一般。
「角鴞，你放心。沒有什麽事好怕的。」
安?多克緩緩地靠過來，盡可能用平靜的聲音說道。就像是在憐憫一隻受傷的野獸。
角鴞愣愣地盯著安?多克，然後緩慢地眨了兩、三次眼睛。
她的臉龐一瞬間閃閃生輝，表情千變萬化。像是哀傷，像是喜悅，又像是痛苦；並且像是還未決定該擺出什麽樣的表情似的，扭曲了臉。
「……安、迪。」
「嗯？什麽事？」
安?多克的手緩緩地輕觸角鴞的頭發，就在這一瞬間──發出了令人感到痛快的聲音，安?多克的手被拂了開來。
「！」
安?多克驚訝得瞠目結舌。
角鴞仰望安?多克，從正麵瞪著他的眼睛。她的眼裏展現出明確的意誌；即使不是憎恨，卻也如同悔恨以及痛苦交加一般。
「出去。」
角鴞清楚地說道。
「出去吧，安?多克。」
「角鴞……」
「出去呀！無論是誰，大家都出去！」
角鴞如此要求他們；她這時的表情的確是安?多克所不認識的角鴞。安?多克所熟悉的角鴞總是像在作夢，表情淨是天真無邪的微笑，以及坦率的驚訝。
原來這個少女能做出如此強悍的表情啊，他想。
「角鴞……你一個人不要緊嗎？」
盡管如此，他還是詢問角鴞。角鴞緊緊地咬住了嘴唇，握住拳頭低下頭。
「求求你，讓我一個人靜一靜。」
「……好，我們出去就是了。」
安?多克溫柔體諒地說了這麽一句話之後，讓周圍所有的仆役退下。最後走出房間的安?多克隻回過一次頭，對著隻身佇立在房間中央的角鴞說道：
「不過，角鴞你絕對不要忘記。」
無論你處在什麽樣的記憶，或什麽樣的世界之中……
「我們都愛你。」
不要忘記啊。
角鴞聽到他說這句話，用雙手覆蓋著臉龐，用力地搖了搖頭。也不知她這樣做，是否因為想要甩開和安?多克他們在一起的回憶，或者──
房門輕輕地關上了。
門一關上，角鴞便仿佛崩倒似地窩在床上，然後小聲地喃喃自語：
「……我也喜歡你們呀，安迪。」
啊，就是這個，她想。
這熱熱的水滴，就是眼淚啊。
「但是，我絕不原諒你。」
雖然愛你，但絕不能原諒。
「……你燒掉了貓頭鷹的畫，我絕對……不原諒你！」
貓頭鷹你到底在哪裏呢？
角鴞喃喃自語，隻因想著貓頭鷹而哭泣。
當天晚上，角鴞在床沿點了一盞油燈，坐在床上。雖然送來了餐點，她卻沒有胃口，僅僅隻喝了一口水。
角鴞作了一番思考，她想了又想。角鴞活到現在都沒有用腦袋好好思考過。然而，為了貓頭鷹，也為了自己，她作了思考。到底自己應該做什麽。
她在床上端坐了起來，並且將眼淚擦幹。因為她想，她不能以哭泣過的臉見人。
然後，她清楚地
說：
「庫羅，出來吧。」
她等了幾秒鍾，卻毫無反應。
但是角鴞毫不懷疑。
「庫羅……！」
她隻呼喚了這個名字。
碰！隻聽見小小的一聲，眼前似乎有火焰搖曳，小小的庫羅出現了。
庫羅和在森林裏看過的任何一種樣子都不相同，因為半透明的關係而顯得存在感稀薄。然而，他用上麵的右手搔了搔臉頰的動作，確實是庫羅的招牌動作。
「……好久不見。」
角鴞眼裏泛著些許淚水說道。
「……真沒想到我們還能再會啊，角鴞。」
震動耳膜的確實是庫羅的聲音。
「為什麽？」
角鴞用顫抖的聲音問庫羅。
庫羅淡淡地做了回答︰
「因為所處的世界不同。」
「是因為我失去記憶了嗎？」
「也可以這麽說。」
「別開玩笑了。」
角鴞的聲音低沉，說話像在定罪一般沉重。
然後，角鴞像決堤似地挺身在庫羅身前滔滔不絕地說：
「或者該說，貓頭鷹到底為什麽做出這種毫無道理的事情來呢！真令人不敢相信，令人不敢相信啊！我那麽礙手礙腳嗎？我知道我是礙手礙腳！我知道的，可是，可……可是……有那麽糟嗎？」
角鴞的眼眶中飆出了眼淚。
「我是那……那麽沒人要的孩子嗎？我帶給你們……困擾了嗎……？」
也就是說，角鴞知道那天在那座森林當中，自己做了多麽厚臉皮的要求。角鴞比以前、比在那座森林時，懂得了更多事情。
她疼痛得仿佛被四分五裂。
她覺得隻要稍稍放鬆，便會被過去的疼痛撕裂了身體和她的那顆心。
但是，她還不能倒下來。她無法拋棄自己所生存的世界。
因為，角鴞還沒能再一次與貓頭鷹相逢。
對於角鴞所問的問題，庫羅不做回答，隻用他讀不出表情的眼睛，一直向上望著角鴞。
「……我說，庫羅啊。」
角鴞擦幹了眼淚，突然改變了話題柔弱地對庫羅說：
「貓頭鷹被捉起來了。怎麽辦？貓頭鷹被捉起來……」
「我已聽聞夜之王被人類捕捉之事。」
「嗯。對了，魔物不去救他出來嗎……？」
「那可辦不到。」
「為什麽？」
「看看我這副身體，角鴞。」
說著，庫羅大大地張開了四隻手臂。他的身體稀薄地搖曳著，可以透過去看到另一端。
「這個國家現在張著嚴密的結界，城裏是如此，束縛住夜之王的地下大概也是如此。我雖然從漏洞中鑽了進來，但亦不能久居。」
「……魔物來不了這裏嗎？」
「正是。」
庫羅點了點頭。
「不過，那也並非真正的理由。」
「怎麽說呢？」
對於他一百八十度大轉變的說法，角鴞回問。庫羅張大了他仿佛石榴一般的嘴說：
「人類完全蔑視了夜光之君的魔力！」
庫羅喊叫般地說道。聽不見拍翅的啪噠啪噠聲響，像蝙蝠一般的羽翼大幅地搖晃著。
「就算是新月之夜，魔力減弱而一時遭囚禁，你們以為他是何等人物！他乃魔物之王，夜之王呀！隻要滿月之日再度到來，即使他身為被囚之身，豈有不能將此一街道、此一國家燃燒殆盡而脫身的道理！」
此時庫羅突然停止了動作。
「……但是，夜光之君卻沒有這麽做。」
「嗯……」
角鴞也明白了庫羅話裏的意思。例如說，就像過去因為貓頭鷹不願意吃掉角鴞，因此她再也不受任何魔物的侵害一般。
「現在這裏能有這個國家，即為夜光之君的意誌所使然，即使魔物有所希冀，亦不能扭曲其……意誌。」
「你要棄夜之王於不顧嗎？」
角鴞忍不住尖叫了起來。
庫羅則仿佛要避開角鴞的視線，垂下頭來。
「……夜之王是永恒不滅的。」
「但是！」
「即使現在的夜之王倒了下去，花上一些時間，魔力會聚集於大地，然後將誕生新的夜之王。我們的結構組織便是如此。」
「那麽，要棄貓頭鷹於不顧嗎？」
庫羅並沒有回答她的問題。
在油燈的火焰搖曳之中，理所當然的寂靜蒞臨闇夜。從窗戶可以窺見的月亮和這番情景一點也不搭調，是那樣巨大、美麗。
不久，庫羅說了一句︰
「……我真的……無能為力。」
麵對他這樣的回答，角鴞咬了咬嘴唇。
那麽──她想。
（那麽──）
我又能做什麽呢？她想。
角鴞心想，或者是希望自己能夠為這件事情做些什麽。自己連記憶都遭到消除；就算她一心念著貓頭鷹而采取行動，會不會隻是徒遭嫌棄疏遠的行為罷了？
（疏遠……）
角鴞終於明白了這個辭匯的意思。她在膝蓋上握緊了拳頭，咬緊牙關思考。
如果是過去在森林裏的角鴞，就不會如此作想。她當時無需考慮到任何人心裏所想的；她隻需任意而行，照人家吩咐的行動來過日子就行了。然而角鴞現在卻知道了被愛是怎麽一回事，因此，也切身了解不被愛的恐懼。
（懂得許多事情是很悲哀的。）
即使如此，她並不想要回到過去。她不願意再回到什麽都不懂的那個時候；連痛楚也分辨不出來的……那個時候。
角鴞想要救出貓頭鷹。
她已經知道了什麽是幸福，什麽是悲傷，並且知道了眼淚是怎麽一回事；即使在知道了這些之後，她還是希望能和貓頭鷹回到那座森林裏。
（即使如此，卻還是希望……）
還是希望回去，她想。奔馳於她腦海裏的記憶，淨是那座森林的事，那個村子的事，還有──這個國家的事。
安?多克溫柔地撫摸了角鴞。
歐莉葉特溫柔地擁抱了角鴞。
庫羅狄亞斯成了角鴞的朋友。
大家都對角鴞溫柔又友善；她過著如此快樂的生活，如此幸福。然而，她卻甚至要對那些溫柔友善的人們恩將仇報，來拯救貓頭鷹──這樣做到底對誰有好處呢？
也許連貓頭鷹本人也不希望她如此。也許在她前往拯救他的時候，便會被他拒絕。
如果像在那座森林裏的時候一樣，被貓頭鷹拒絕，那麽到底今日的自己是否能承受得住他的拒絕呢？
她在這裏吃著美味的食物，受到溫柔的撫摸，過著如此幸福的日子啊。
「……對了，角鴞。」
庫羅的聲音響起，仿佛溫柔地打斷了角鴞的思考。角鴞驚醒過來，抬起了臉龐。
「我在一個月前，奉夜光之君的命令將這東西拿到手。把手伸出來吧，角鴞。」
「咦？」
角鴞伸出了手，一束頭發落入了她的手掌之中。那是沒什麽光澤的茶褐色頭發。
「這是……？」
她覺得好像在哪裏看過。但是，到底是在哪裏看過呢？
「我奉夜光之君的命令去做確認，這就是證據。差點被你開腸剖肚的男人，還好端端地活著呢。」
「什麽……？」
角鴞驚訝得瞪大了眼睛。
（到底是怎麽一回事？）
角鴞看著落在手掌中的一束頭發。這個顏色，的確是……對了，的確……那滿是鮮血的記憶，記憶中被銘刻於最後一頁的那個男人的頭發。
他還活著。
她不知道那到底是不是真的。如果要懷疑，那是懷疑不完的；如果要詭辯，那也能大放厥詞。但是，庫羅幫她去確認了那個男人還活著。
他確認了角鴞並沒有殺死任何人。
貓頭鷹命令他去做確認。
「啊……」
角鴞緊緊抓住了那束頭發，並且將拳頭按在自己的額頭上。
多麽地……難以理解；如此地……別扭；多麽地……笨拙啊。
然而──
（原來他對我很溫柔。）
角鴞明白了。
（角鴞一直受到竭盡全力的溫柔對待。）
她終於明白了這一點。
溫暖的水滴滴落了下來，並不悲傷的眼淚直流。
「那麽，我走了，角鴞。」
「啊……庫羅……！」
角鴞一抬起臉龐，庫羅的身影便輕輕、不安定地搖動著。
「很抱歉，不過我快到達極限了。若再加強魔力，就有可能被發現。」
然後，庫羅在那一瞬間仿佛有所迷惘，接著，似乎微微地笑了。
「我走了，角鴞。若命運允許……就再會吧。」
「等等，等等啊，庫羅！告訴我一件事就好！」
雖然命令自己不要哭出來，然而淚流不止；這讓角鴞感到焦躁不已。她明明想
要更強烈、更清楚地將庫羅的身影烙印在自己的眼底。
「告訴我一件事就好……對庫羅來說，貓頭鷹是不是很重要呢？還是說……對庫羅來說重要的是夜之王；即使不是貓頭鷹，隻要是國王，就不管是誰都行嗎……？」
庫羅早就變得比晨霧還要稀薄，但是他仍然清楚地回答了角鴞的問題。
「是的。」
角鴞臉色一變。
「如你所言，角鴞啊。」
庫羅做了如此的回答。但是，真正在最後時刻，庫羅已經不見身影之後，留在角鴞的耳裏的聲音是──
（但是……我也認為夜之王的畫……是任何東西都無法取代的美麗。）
這就是庫羅最後所說的話。
角鴞一個人被遺留在隻有燈光照耀的一片寂靜之中，她就這樣默默地坐了許久，然而她終究用手背擦拭了眼淚，從巨大的窗戶抬頭看著月亮。
從王城看上去，月亮仿佛就如同貓頭鷹的眼睛一般，澄澈美麗。
這天，安?多克發出極大聲響闖入執務室，而灰發的國王卻絲毫不為所動，眼睛盯著手邊的文件，不因安?多克的到來而停止。
安?多克的兩手手掌在塗了漆並製作精巧的桌子上用力拍了一下，發出了低沉而莫大的聲響。
他藍色的眼睛似乎在燃燒，臉色略微失去了血色。
「立即停止拘束夜之王吧！」
安?多克以低沉的聲音說。
「辦不到。」
國王麵對安?多克的要求，依舊將眼睛盯在文件上，仿佛完全理解他要說的一切似地，以一副理所當然的樣子回答。
「為什麽！你應該早就知道了吧，魔法師們應該都已經向你報告過了吧？」
因為過於著急，安?多克忍不住一把抓起國王的領口。
「……放手。」
國王回答他的聲音低沉而冷漠。
「你敢在這裏對我怎麽樣嗎？別以為我一切都會讓著你。就算你要和你的妻子從這個國家出走，你有覺悟要讓留在本國的所有族人和兄長們都遭到斬首示眾嗎？」
安?多克一時回不上話來。他知道這不隻是威脅，這個國王真的會做出他所說的。
他緩緩放開了手，國王也已經不再別過視線。
握住拳頭的安?多克用低沉而顫抖的聲音說：
「你究竟有什麽理由去拘束那善良的魔物？」
「魔物隻因為身為魔物，其本身就是罪惡。」
「哪有這種道理！」
安?多克喊叫道。
他的妻子昨天深夜才回到宅邸，流著眼淚也不擦拭，隻是對他訴說著一切。她實在無法把那些事情埋藏在自己的心裏。
角鴞走過來的路是如此悲壯淒絕。
「折磨角鴞並摧殘角鴞的人類，和憐恤那個孩子的夜之王，兩者到底哪一方才是罪惡？到底哪一方才是罪惡，你說啊！」
「……討伐了魔王的是你，聖騎士安?多克。」
安?多克點了點頭。他有覺悟要接納自己所犯的罪。
「你說的沒錯。正因為如此，我才要求你現在立刻解放夜之王吧！」
「辦不到。」
然而國王毫不退讓。
「為什麽？」
「時機已經過了。下一個滿月的日子，也就是再過幾天，夜之王的木乃伊就要完成了。即使現在才要放走那魔物，我也不認為他能存活下去。」
「將夜之王的魔力還給他就好了，不是嗎？」
「你是當真的嗎？」
灰發的國王在此閉上眼睛，搖了搖頭。
「你如果真的這麽做，那麽恢複了魔力的魔王，會率領魔物們進攻這個國家呀。」
「……夜之王不是普通的魔物。如果和他商量，也許能夠理解……」
「你說這什麽天真的話。安?多克，你要用這種想法將這個國家、以及所有民眾暴露於危險之中嗎？」
國王用銳利的眼光看穿安?多克，並且質問他；接下來便輪到安?多克閉上眼睛了。他仿佛緊咬著臼齒似地，發出聲音說：
「我來保衛──」
他將兩手手掌放在桌上，垂著頭，用快要哭出來般卻強有力的聲音說：
「所有的國民……以及這個國家。」
灰發的國王並未因為安?多克的話逾越本分而反駁他。他直直地俯視著安?多克。
過去，當在這個國家之中算是名門的馬克巴雷恩家麽子將聖劍從劍鞘拔出來時，年紀最接近他的哥哥立刻來向國王越級上訴。他當時表示：「我弟弟不適合拿劍，他太過於溫柔善良。」而在這之後，當時身為馬克巴雷恩家當家的長兄則來稟告完全相反的話。他表示：「我弟弟太過於嚴厲，不適合拿劍。」
國王認為，這兩位兄長都沒有說錯。安?多克要握劍，是太溫柔善良，同時也太過於嚴厲了。
他的劍，是一把不能不泯滅生命的劍。而他卻又是會寄情於自己所斬殺的生命之人。
盡管如此，他能以聖騎士的身分成為這個國家的「象征」，是因為他找到了必須用劍去守護的目標。那就是他心愛的妻子，以及可以說是家族的這個國家。
國王將他堅毅的手放在安?多克的肩膀上。
「……這個國家的國王，是我。」
國王連珠炮似地說：
「我承認這其中是有誤會，但是事到如今也沒有任何法子了。原本討伐魔王便是自古以來有待解決的課題。為了確立這個國家魔力的象征，以及為了以強大的魔力為這個國家帶來繁榮。一切都是為了這個國家。」
安?多克咬合的牙齒發出了聲響。他不是不明白國王所說的。這個男人總是將國家擺在第一優先來做考量。也正因為如此，他才會是個名君，有此王才會有現在的這個國家。
「你是打算使用從夜之王身上奪取來的魔力……」
安?多克開口，口氣近乎譏諷。
「來施魔法治療狄亞的手腳嗎？」
他一直是清楚的。但是對於這件事情他也一直沒有說出口。如果取得強大的魔力，首先這個國王所希冀的事情──
「我是為了……這個國家。」
隻有在這個時候，國王又別開了視線。
「我無意要在狄亞之外另立繼承人。然而他的那副身體，在我死後是否能夠守護這個國家呢……隻要我能力所及，我願意做任何事。我將調整所有的軍備，發展農業和商業。然而，以那副手腳……以那副手腳，是否能承受得住這個王位的沉重壓力呢？」
安?多克無法對這個笨拙的國王再多加以責備。
他隻能藉由這麽做，來愛護自己的兒子。就連沒有子嗣的安?多克也能痛感國王的這份心情。
「……那麽角鴞要怎麽辦呢？」
即使如此，他還是不能不說。
「到現在還是為了尋求夜之王而哭泣的那名少女，她要怎麽辦？」
她會為了思念夜之王，發出那樣悲痛的喊叫聲；她到底該何去何從？
國王歎了一口氣。
「……安?多克啊，假設我放走了夜之王，然後他和角鴞一起回到那座森林。假設角鴞又再度回到那座森林……難道你要說那就是幸福的結局嗎？你真的能如此斷言嗎？」
麵對國王的話，安?多克臉色一時黯然。
「你認為那個魔物具有帶給一個幼小的人類少女幸福的意誌嗎？」
「但是……！就算是如此……」
國王轉身背對似乎還想對他說些什麽的安?多克。
他從執務室的窗戶望著城下，口吻柔和了幾分後說著：
「由你們來養育她吧，安?多克。如此一來，那名可憐的少女就不會再為生活所困了。用你們的力量讓她得到幸福啊！」
國王背對著安?多克，因此無從知道國王到底以什麽樣的表情在說這句話。
然而就是現在，身為一子之父的國王說著。
「每個人都有每個人所謂的幸福吧，安?多克啊。」
「…………」
安?多克咬了咬嘴唇，他用力地閉上眼睛。
他很想讓角鴞過著幸福的日子；如果可能的話，希望能用他們的力量帶給她幸福的生活。無名的少女帶著純潔無垢的眼神，在安?多克的眼前得到重生；他認為這也許就是命運。他想，她就是為了接受他們的愛護和慈愛而現身在他們麵前的。
他同時想過，如果他們能教導那名可憐的稚嫩少女，讓她知道生命中更多的精彩和奧妙，那該有多好。如果能夠引導這個原本連眼淚的意義都不知道的少女，那該有多好。
但是到底有誰會知道呢？
為什麽毫無關連的
他人，有權去決定一個人的幸福呢？
「……下次滿月的夜晚，你也必須參列於魔法的儀式，聖騎士安?多克。」
國王以透著嚴厲的聲音斷然說道。
「最後將劍刺入魔王的心髒，是你的職責。」
對於國王說的這句話，安?多克緊緊地閉上了眼睛；然後同樣地，緊緊地握住了拳頭。
「……遵命。」
他仿佛要吐血似地，以沙啞的聲音做了如此的回答。
安?多克對著不再回過身來的背影，說道：
「我親愛的國王，丹德斯啊。」
那是人們甚少掛在嘴邊的，國王的名字。
「如果可能的話，我本來希望和你……會是朋友。」
接著安?多克也轉過身背對國王。
然後，他就再也沒有回過身。
這天，將溫暖的湯送到角鴞身邊的，不是平常的侍女們。
「角鴞，你感覺怎麽樣？」
角鴞原本想要和往常一樣，背對著聲音不加理睬；然而此時她聽到了熟悉的溫柔聲音，因此不禁回過頭來。
「……歐莉葉特……」
原來是歐莉葉特手持托盤，帶著微笑問角鴞。
「怎麽會是這副表情？是不是又稍微瘦了一些呢？」
「…………」
角鴞低著頭不回答；兩人隔著有頂篷的大床相對。
歐莉葉特吐了一口氣似地微笑著，在床沿放下盛著湯盤的托盤。
然後，她背對著角鴞在床邊坐了下來。她藉著振動，感覺出角鴞也同樣緩緩地背對著她在床沿坐下。
「對了，角鴞。」
歐莉葉特盡可能地以溫柔、如同往常一般的態度，對角鴞開口說：
「你願不願意成為我們的女兒呢？」
角鴞聽到她所說的話，眨了好幾次眼睛。
「當然，即使是我，也還不到有你這麽大的女兒的年紀就是了。」
歐莉葉特嗤嗤地笑著，然後稍微垂下眼睛，輕輕地說：
「我的身體無法生育。」
角鴞的胸口一震。
（好痛。）
她想，她感到尖銳的痛楚。
歐莉葉特仿佛像是說故事給小孩子聽似地，緩緩地說出了自己的事情。
「唯有生兒育女這件事情是無法如願的，誰叫我是〈聖劍的聖女〉呢。我隻不過是一項贈品罷了；和聖劍被當作是供品──獻給聖劍所選擇的勇士。」
角鴞聽著這些話，心中想著歐莉葉特的事。
歐莉葉特深藍色的眼睛和夜空像極了，讓角鴞感到熟悉而懷念。
和貓頭鷹的頭發顏色像極了，她想。
歐莉葉特如同在唱歌一般，繼續說著：
「要生要死都在勇士的一念之間，這和當奴隸又有什麽不同呢！」
聽到「奴隸」這個詞匯，角鴞的身體不禁一震。她感到背部有冷汗在流；事到如今……
她想。為什麽都到現在才這麽說呢，事到如今。
歐莉葉特悄聲笑了，角鴞感覺到她在笑。
「但是，那時候安?多克將他被聖劍選為聖騎士時，所得到的一切財富硬推給我，然後對我說……」
這時不知為何，角鴞的世界啪嚓啪嚓地一明一滅。
角鴞的眼前展現出曾經曆過的情景，火勢紛紛和兩輪闇夜的月亮。
「他說：『隨你高興去哪裏就去哪裏，你已經得到自由了。』呢。」
（『去吧，自稱是野獸的小女孩。你已經沒有繼續待在這裏的理由了。』）
當時她的確是在那裏。
「理由」又算得了什麽呢。
＋
「你已經得到自由了。」
「為什麽？」
歐莉葉特目不轉睛地盯著安?多克說。對她而言，將背脊挺得筆直，是她竭盡全力的虛張聲勢。
這是他們第二度的交談；從馬車的事故以來，僅僅隔了幾天。
要說安?多克還年輕，而歐莉葉特尚還年幼也不為過。
「我是屬於你的東西。」
然而，她所受到的教育要她如此。她生而為孤兒，在孤兒院長大，被發掘出魔法方麵的才能之後被寄養在神殿。為了成為守護聖劍的聖女，她也捱過了苛酷的魔法修行。因為如此，她的身體失去了生兒育女的能力，而她也認為這是無可奈何的事。
才剛成為聖騎士的安?多克卻似乎不太在意地說：
「那麽，你就到我管不著、看不見的地方去吧。如此一來我就拿你沒輒了。」
「為什麽？」
歐莉葉特皺起了臉問道。
因為，她實在不知道該以什麽樣的表情麵對安?多克。
「你為什麽願意這麽說呢？」
「你不是對我說過嗎？『如果能夠的話，我想獲得自由』呀。我是有能力讓你獲得自由，所以充其量我隻不過是將你從鳥籠中放出來罷了。」
「這樣對你來說，並沒有任何利益可言啊。」
安?多克聳了聳肩膀。
「對我也不會有任何的損失。我原本就是出生於騎士家庭的不肖子──啊，要說損失，也許是有一點。你長得很美，要放你走是有點可惜……但是，我希望像你這樣的美女能夠保持笑容。而且……」
安?多克說著，緊緊盯住歐莉葉特的眼睛。
「如果要強迫一名女性犧牲，聖劍便失去聖劍的資格了，不是嗎？」
聽到他這麽說，歐莉葉特肩膀上的使力頓時鬆懈了下來。
（啊，是啊。）
聖劍確實是「選擇」了這個男人。
「我可以到任何地方嗎？」
「是啊，隨你高興去哪裏。」
「這樣啊──那麽，你住在哪裏？」
「嗄？」
安?多克半張著嘴。麵對他這副德性，歐莉葉特雙手叉腰站在他麵前。
「我在問你家在哪裏呀？我一直想自己作飯和洗衣服的。這樣剛好，請你雇用我吧。」
「……你是當真的嗎？」
「是呀。隻要我造訪過你的住處後，感覺還不壞的話。」
然後，歐莉葉特開心地微笑說道：
「我可不介意被你雇用呢。」
＋
「歐莉葉特……」
角鴞開口說道。
「歐莉葉特，為什麽你得到自由之後，卻不離開呢？」
麵對角鴞的疑問，歐莉葉特回過身來，麵向角鴞瑟縮的背影說道：
「哎呀，因為……」
她笑著說：
「『什麽地方都不去』……不也是自由選擇中的一項選擇嗎？」
聽到她的回答，角鴞用雙手蒙住了臉，眼淚撲簌簌地流下。
她想著歐莉葉特的事。
還有，貓頭鷹的事。
以及她所說的，不到任何地方也是自由的話語。
（貓頭鷹。）
她呼叫著他的名字。
（貓頭鷹。）
（你叫我高興去哪裏就去哪裏。）
（那個時候，我是不是也能選擇待在你的身邊呢？）
（我是不是也能到你的身旁呢？）
不對，並非如此。角鴞從來沒有被任何人允許過什麽。那天在黑暗而嘈雜的夜之森裏，她不是第一次做了選擇嗎？
（就算你不允許，我依舊會待在你身旁。吃我嘛，夜之王啊。）
她知道了如何哭泣，他們教了她，她想起來了。
「……嗚……嗚……」
話雖如此，她愈是哭泣，不知為何胸口就緊得難受。
當角鴞感到喉嚨有如被燃燒一般，胸口塞得喘不過氣來，卻聞到了輕柔的香味；角鴞被歐莉葉特從背後輕輕地用手臂抱住了。她的頭受到歐莉葉特輕柔的撫摸，接著她明白了歐莉葉特也流著眼淚。
角鴞想要拂開歐莉葉特的手。她就是想拂開她的手，就是必須拂開她的手。然而，歐莉葉特以顫抖的聲音說：
「……不容易啊……」
抱住角鴞的手臂，很溫暖。
「不容易啊……你能努力活過來……」
角鴞聽到這句話，淚水如決堤般湧出，大哭了起來。她哭著說，其實並沒有那麽痛苦。她真的不曾想過有那麽痛苦。
她對歐莉葉特說，光是要活下去就要竭盡她的全力了，她從來沒想過痛不痛苦。還有，來到夜之森之後，她每天真的都過得很快樂。
「聽我說，歐莉葉特。」
「……嗯。」
「我希望你能教我。」
「什麽事？」
歐莉葉特一邊順著角鴞的後背問道。
「在人家送你漂亮的洋裝或好吃的東西，對你很友善的時候，到底該對人家說什麽呢？」
麵對角鴞的問話，歐莉葉特笑著說：
「這種時候──說謝謝就行了。」
「謝、謝。」
對了，有這樣的辭匯。角鴞抓住了歐莉葉特的手說：
「謝謝，謝謝，謝謝歐莉葉特。」
角鴞一
邊說著，眼淚便流了出來。一定要說，角鴞心想。一定要說啊。
（謝謝，謝謝，謝謝，謝謝。）
滿溢的心情，滿溢的話語。
「角鴞……？」
「……嗚……！謝謝……庫羅，貓頭鷹……謝謝……！」
然後角鴞像是崩倒下來，忘我地痛哭了起來。
「謝謝，謝謝……！」
她當時真的很高興。
真的很高興。
雖然你並沒有做什麽。
然而你傾聽了我說話。
用你那冷峻的眼睛，像月亮一樣漂亮的眼睛，看著角鴞啊。
在你的眼中有我的存在。
我才第一次知道自己活著。
謝謝你。
「我想……見到你啊啊啊……！」
我想見到你，有話非告訴你不可。
歐莉葉特的眼裏似乎決定了什麽似的；悄悄地，她抱著角鴞的手臂更加重了力道。