第四章亞琉莎風雲
是夜。
納爾維亞的街道回歸一片寧靜。
城內最大的街道，是一條由裏向外直通城門口的通路。白天這條街上車水馬龍，徒步者為了自身安全，往往會自然而然地靠邊行走，但是眼前這個時段，縱使有人想上街漫步，甚至是橫躺在路中央也不必擔心危險。
入夜以後，除了某些繁華街之外，其餘白天時人來人往、貨運熱絡的街道都暫時陷入了一片死寂。
然而惟獨今夜，有人劃破了這份寂靜。
夜闌人靜的納爾維亞街上，響徹了清脆響亮的馬蹄聲，蹄聲中可以明顯判別出來者不隻一人。此時此刻，正有一群人駕馬穿越大街。
聽見這陣馬蹄聲，大街兩旁的居民紛紛由睡夢中驚醒、不安地將身體探出窗外一看究竟。眼前所看到的，是一群十人左右的騎兵，他們發狂似地揮著馬鞭，往納爾維亞城內疾馳而去。
不安的氣息頓時傳染開來。
隔天早上，人們再度回到往常的生活作息，並開始流傳新的謠言。
居民們紛紛互相打探究竟發生何事。戰爭已曆經多時，此事眾人皆心知肚明，然而就一般市民的角度而言，他們往往收不到正確的消息，因為這個緣故，常有許多不負責任的謠言滿天飛，徒增百姓們的不安。
人雲：帝國軍將以黑暗魔法咒殺維利亞教的信奉者。
人雲：無血無淚的拉茲人將根絕維利亞人。
人雲：拉茲教條中有食人之習，維利亞教徒將被燒殺食之。
人雲：敵方將號召勢可遮天之龍騎士大軍，大舉進攻納爾維亞。
人雲：友好國之波爾尼亞業已叛變、投效帝國麾下。
諸如此類的謠言比比皆是，從頭到尾都是不負責任的謠言。隻是，人們由於不知戰火何時將延燒到身邊而感到不安，因此明知許多謠言不足采信，卻仍寧願豎耳聽之，因為在這些謠言當中，偶爾也會夾雜著幾分真實。
2
如同王妹仙娜公主的預言，貝維克同盟諸國與拉茲帝國之間的戰情已經開始轉往激烈。
波爾尼亞公國自貝維克同盟叛離的消息傳到了納爾維亞宮殿中，同時亦傳入了波爾尼亞公國軍侵襲國境，開始進攻納爾維亞領土的消息。
得知消息之後，納爾維亞宮殿頓時進入了緊急狀態。
宮殿使者亦造訪了希農公國的行館，理斯則是匆忙地整理儀容後動身入宮。
希農公國理斯，參見陛下。
踏入覲見大殿時，裏頭已有半數熟麵孔到場，並站好定位。
理斯也站上自己的定位，並以眼神向正在等待其他人到場的羅茲歐克打招呼。
還沒到齊嗎！
渥肯斯一邊搖擺著王袍一邊走出來。
由於是臨時召集的緣故，大家都來不及準備。
赫爾曼和巴特魯夫早已隨侍在國王的身旁，看來他們是特地前去渥肯斯的房門前迎接他。
半小時後總算全員集合完畢。
波爾尼亞公國叛亂一事，我想各位多少已經知情了。
羅茲歐克發布這項消息之後，殿堂裏傳出了巨大的歎息聲。
除了維利亞王國以外，波爾尼亞公國擁有貝維克同盟中最雄厚的戰力。
要是對方動員全軍襲來，對於無法將全數戰力栘往南方的納爾維亞而言，勢必將麵臨相當緊張的局勢。
我們必須趕緊擬定對策！羅蘭公國國內目前仍持續與敵方對峙當中，然而在毫無救援與補給的狀況下，光憑要塞為單位來禦敵恐怕是杯水車薪。雖然不知道我們還有多少時間，但帝國軍確實正在逼近納爾維亞中！
呸，這種事情朕沒興趣聽！
渥肯斯火爆地捶打王座的扶手。不少人被這陣聲響嚇到，紛紛慌張地立定站好。
連日以來，羅蘭公國轄內要塞淪陷的消息不斷傳人宮中，看來帝國軍確實已經逼近納爾維亞。羅蘭與納爾維亞兩公國的國境之間，正好橫跨了一條大河，此河水深且湍急，渡河的方法卻隻有一種，那就是利用搭建於雷馬根要塞的雷馬根大橋來橫渡。
所幸，拜這條大河阻擋所賜，敵方大軍尚未能一口氣攻進納爾維亞，但是對方一旦突破這條屏障，屆時貝維克同盟恐怕再也護不了渥肯斯。
正逢兵荒馬亂之際，卻又傳出了波爾尼亞叛變的消息。
羅茲歐克！你的兒子究竟在幹什麽！
是！
受到突如其來的責問，羅茲歐克一時無法應答。其子班米利恩乃握有納爾維亞兵權之人，目前正以大使的身份前訪波爾尼亞。指派他前往的原因，主要在於他與波爾尼亞公國公子威斯達素有親交，他們打算利用這層關係，讓波爾尼亞改變態度並協助同盟禦敵。
誰知道，現在反而傳來波爾尼亞叛亂的消息。不知是否該說僥幸，班米利恩最後並未受到對方的囚禁，倘若他就這樣成了人質，納爾維亞恐將被逼上窮途末路。
班米利恩從波爾尼亞逃出後，正致力於重整迎擊對方的戰力。然而日前首次麵臨波爾尼亞公國軍的攻勢，尚無力應付，隻好退守至亞琉莎要塞。目前已經牽製住敵軍了。
跨越國境襲來的波爾尼亞公國軍擁有一萬大軍，而與其對抗的納爾維亞軍則僅有五千兵員。在這種局勢下別說克敵，就連牽製對方都有問題，班米利恩做了這個判斷後，便火速率軍由國境撤退，栘往距離納爾維亞城不到一天路程的亞琉莎要塞固守，總算勉強擋下了敵軍的攻勢。
陛下，這是個不可多得的良機。目前敵人已被班米利恩引誘到了我國境內深處。盡管表麵看上去貌似危機，但麵對這群隻顧前進的敵軍，我們隻要加派援軍和班米利恩一同夾擊，到時對手自當潰不成軍！
在羅茲歐克的極力說服下，渥肯斯總算提起了一點興趣。
哦?這麽說來，到時將由此地派遣直屬本王的維利亞軍前去衝散敵軍羅?
是的，隻要按照計劃行事，屆時陛下的威名將轟傳全大陸！
羅茲歐克這句話似乎說進了渥肯斯的心坎裏。
這時理斯則是摸摸胸口、鬆了口氣。他原本以為渥肯斯可能又會丟下一句我沒興趣，事不關己地對班米利恩見死不救。
但是
陛下且慢！
打斷這段對話的不是別人，正是赫爾曼。
羅茲歐克驚訝地凝視著他。
怎麽了，赫爾曼?
恕臣直言
赫爾曼露出了不尋常的表情，低著頭繼續說道：
關於派遣援軍一事，是否能請陛下先別急著下決定。
什麽?你要我別派援軍?
理斯一時也無法相信自己的耳朵。敵人已推進至納爾維亞城南方不遠處之亞琉莎要塞。現在若不阻止他們，到時候又該如何保衛納爾維亞。
這回就連渥肯斯也因深知敵軍即將逼近，而對赫爾曼的提案感到疑惑，他不由得露出了詫異的表情。
要是不在亞琉莎擋下敵人的話，到時納爾維亞城不就成了戰場?
此時隻見赫爾曼更加卑屈地低下頭。
沒錯。論結果而言，勢必會演變成那樣。然而對陛下而言，究竟何者才是賢明的抉擇，不得不請您明察秋毫。
假設陛下批準出兵，屆時若在抵達亞琉莎要塞後，發現敵人不隻波爾尼亞軍時又該如何?
你的意思是說，當地可能暗藏伏兵?
渥肯斯眯起了眼睛，這是他對赫爾曼的說詞感到興趣的證據。
是的。陛下的軍隊恐將受到班米利恩公子的叛變，原本應和波爾尼亞軍交戰的士兵將和敵人聯手，一同
襲擊維利亞軍。
羅茲歐克頓時啞口無言，而赫爾曼則是繼續操起雄辯之舌。
接著羅茲歐克的軍隊恐怕將由納爾維亞出擊。當然，絕對不是為了保衛陛下而戰，而是為了與亞琉莎要塞的兩軍協力夾擊陛下的軍隊！
什麽
渥肯斯震驚得睜大雙眼。
二一軍集結後的總數，勢必突破數萬以上，到時候就算陛下擁有精銳的維利亞軍也恐怕難以匹敵。
在一旁聽著這句話的羅茲歐克不由得握緊了拳頭。他會這麽做也不難理解，畢竟這種言論等同讓人當麵指著鼻子說你會背叛陛下，任誰也無法接受。
你這家夥！你的意思定說我會陷害陛下嗎！
如此怒言相向也是理所當然的。
豈敢豈敢，微臣隻是想闡明世事難料的道理罷了。身為人臣，當然希望陛下凡事能夠慎重再慎重。
赫爾曼不慌不忙、若無其事地進言。渥肯斯聽完他的建議，思考了好一陣子才開口說道：
你說得太過分了，赫爾曼。
羅茲歐克這才放心地看著渥肯斯，他本來還擔心渥肯斯會受到赫爾曼的左右，因而做下錯誤的判斷。
不過，世事確實難以預料。羅茲歐克，朕決定取消出擊。
陛下！
羅茲歐克這番有如悲鳴般的抗議，全讓渥肯斯的一個眼色給化解了。
嘻嘻嘻，羅茲歐克公爵，如果你光是為了疼惜自己的小孩而要脾氣，可是會困擾大家的。
巴特魯夫露出了一臉譏諷的表情，羅茲歐克則因盛怒難耐而雙頰赤紅，但他始終按捺著這份情緒，因為在這種情況下，愈是出言斥責、愈是等同於肯定他的發言。
也罷。若能在亞琉莎攔下敵人，對我們來說也具有很大的意義。
看來渥肯斯雖然取消出擊，但卻默許派遣援軍一事，正當理斯這麽想的時候，隻見渥肯靳一邊微笑一邊看著他。
不然我就把小夥子借給你吧。
什麽?
羅茲歐克驚訝得轉過頭。
你近來不是相當活躍嗎！如何，想不想去解救班米利恩呀?
理斯笑著點了點頭。
希農騎士團領命！
公子
羅茲歐克欲言又止。渥肯斯則是一臉興趣缺缺，有如驅趕貓狗般對著理斯揮了揮手.
3
少女悻悻然地推開了祖父屋前的大門。
外公！
由於衛兵及下人、侍女們都認識她，因此一時也不知該如何是好。
少女則是趁隙溜進屋內，門也不敲就進了外公的書房。
外公！
她的外祖父則是滿臉驚訝地挺起身來。
艾妮德，發生什麽事了?看你連門也不敲，真沒教養！
外公，您就先別管那些禮儀了！聽說舅舅和亞琉莎城內的人們都被舍棄了，這是真的嗎?
事實確實如此，位於此地西南方的亞琉莎要塞，目前正受到波爾尼亞公國軍的侵襲。這項消息隻要是略諳軍情之人都能輕易得知。
亞琉莎要塞當中同時擁有一座城市，城市中的居民多為固守要塞的士兵，或是廚師等要塞內的勞動者與其家人，此外還有以這些人為生意對象的商人。
亞琉莎要塞中有相當多的居民，而且入侵者還是曾為友好國的波爾尼亞公國，再加上眶離國境甚遠，居民們根本來不及避難，然而、然而國王陛下竟然對他們見死不救！
艾妮德一口氣將內心的感受全部傾吐出來，而羅茲歐克則是猶豫了一陣於之後，才用一句並沒有見死不救來回應她。隻不過他說這句話時的語調似乎有點含糊。
那外公會派遣援軍羅?
艾妮德，雖然你是我的外孫女，但在這之前你卻是羅蘭公爵家的人，對於需要縝密思考來判斷的他國內政，沒有你插嘴的份。
確實如同羅茲歐克所言，在祖孫關係之上，兩者之間仍有著不同屬國的身份存在。這就是貴族社會的法則。
即便如此，她也不可能坐視外公任憑舅舅或居民們遭受國家的舍棄。
冷靜點，援軍仍會派出，但卻不是由我或同盟軍負責，而是希農公國公子理斯所率領的軍隊。
理斯公子7.
羅茲歐克深深地點了點頭。
沒錯，我想你至少應該聽過他的名字，他就是那位隻身前去救援莫亨要塞士兵的人。
我知道，盡管許多士兵因為國王的緣故而犧牲，而且活下來的人還得麵臨被剝奪騎士身份的對待，但理斯公子仍是我國的恩人。那位理斯公子將會拯救班米利恩舅舅嗎?
嗯，他會的。
但是我聽說理斯公子的部隊規模僅百餘人，光靠這些人數來解救亞琉莎要塞恐怕
恐怕無能為力，正因如此，羅茲歐克說話的語調才會如此含糊。察覺這一點之後，艾妮德則是更加憤怒。
太過分了！這樣一來，不就等於要舅舅及理斯公子送死嗎！
渥肯斯這項殘忍的決策讓她更是憤慨。
國王陛下實在太過分了！我們才不是他的玩具呢！
艾妮德！
犀利的斥責劈頭而下，艾妮德馬上縮緊了脖子，由此可見羅茲歐克的氣勢何等懾人。她心裏也相當明白外公想說的話，不論別處是否有人與她一樣感同身受，口無遮攔地批評國王終究過於輕率，但艾妮德就是忍不下這口氣。
可是，這樣一來
住口！艾妮德，這是陛下的命令，沒有任何人能違抗這項決定。
難不成國王陛下要我們死，我們就得死嗎?
羅茲歐克無法給她肯定的答案，卻也無法給她否定的答案。
我受夠了！我自己想辦法！
父妮德！
艾妮德完全不聽羅茲歐克的勸阻，逕自跑出了書房。這時他才察覺到，剛剛自己的所作所為，就和艾妮德所氣憤的渥肯斯沒有兩樣。
4
時間是波爾尼亞叛變傳來後的第三天，此時理斯已率領麾下騎士團抵達亞琉莎要塞。
公子，感謝您特地趕來。
抵達要塞後，理斯馬上被帶往會議室。石造的會議室內鋪著絨毯，並擺放了一張十人坐的大桌子，是一問相當儉樸的房間，不論是麵積或裝潢的華麗程度，完全無法與納爾維亞城內的會議室相比。
窄小的窗戶再加上時段的關係，此時陽光幾乎照不進來，室內因此顯得格外昏暗。
盡管班米利恩以笑臉相迎，但室內的昏沉加上連日的勞頓，使他麵色更顯憔悴。
當然，他不可能穿著有如在荒野中旅行多日、布滿髒一行的衣服，身為貝維克同盟內屈指可數的大國納爾維亞的公子，他身上自然穿著與身份相符的衣裝。隻可惜現在的他，雙頰消瘦、眼睛下方掛著深深的眼圈。
班米利恩公子，敢問您是否有好好地進食與休息?
班米利恩隻是搖了搖頭。
這座要塞起初就無法容納多餘的士兵，再加上存糧也不夠使用，目前士兵們雖然還沒陷入挨餓的困境，但若持續堅守下去，遲早總會麵臨這項難題。
光是班米利恩一個人絕食並不會帶來多大改變，然而，一想到馬上就得麵臨斷糧的危機，會難以下咽也不是沒有理由的。
雖然還稱不上充足，但我軍已經運入食糧與藥品等物資。班米利恩公子，請您梢事休息吧。
班米利恩婉拒了理斯的好意，並深深地歎了一口氣。
理斯公子，我想您也已經看到我軍的現況了。我們好不容易才擋下波爾尼亞軍的第一波攻勢，對敵人來說這隻是場前哨戰，但我方卻在
此戰當中蒙受了極大的損傷。
理斯在納爾維亞時也曾聽取這段消息。在撤往亞琉莎要塞的途中，班米利恩曾試圖將犧牲降到最低限度，然而就在過份拘泥於回避犧牲的同時，反而為他們帶來了更大的損傷。當初羅茲歐克交給他的五千兵力，在抵達亞琉莎要塞時，隻剩下半數不到的兩千多人。
麵對即將上陣的理斯，羅茲歐克帶著憂愁的表情、語重心長地說道：也許班米利恩並未擁有一軍之將的才能。
理斯相當痛切地了解班米利恩的心情，因為當初在戈蘭高原時，自己也曾遭遇過相同的情形，當時希農騎士團末遭全滅隻能說是福大命大。敵人已經完成了身為追擊部隊的職責，希農騎士團對他們來說本來就是額外的對手，此外還介入了拉倫提亞這名料想外的戰力。
倘若當時敵方為了迎擊希農騎士團而上陣，倘若當時沒有拉倫提亞的介入，現在的理斯說不定也將如同班米利恩一樣憔悴吧。
理斯公子，且讓我來說明現在的狀況吧。
說著說著，班米利恩便走向掛在會議室內牆上的地圖前。受到日光曝曬、混色的羊皮紙上描繪了這塊大陸的地圖，亞琉莎要塞的位置則被作上了標記。
目前波爾尼亞軍暫時撤往後方重振旗鼓。
要塞西南方有座小山，在其背麵之側敵軍正在一處隱密地點進行補給。
對方的物資似乎來自波爾尼亞本土。
難道那些補給並非為了攻下要塞之用?
沒錯，那些是為了攻下納爾維亞所進行的補給。敵方恐怕會命令補給部隊在今天退守之處待命，隨後伺機再度進犯要塞。一旦要塞遭受攻陷，敵人勢必將協同補給部隊一口氣攻向納爾維亞，短期內對方將再次展開攻勢。
有可能是今天、也有可能是明天由於不敢直接用言語說出，隻見班米利恩獨自在口中呢喃。
敵人攻陷要塞後所進行的補給，是為了應付強化警戒的納爾維亞，沒錯吧?
沒錯。
但是理斯心中一直有個疑問。
難不成敵軍已事先看穿一切，知道不會有大規模的援軍前來馳援亞琉莎要塞?
班米利恩點了點頭。
我國和波爾尼亞之間曾維持過人員的交流，雖然不想這麽懷疑，但當中混有間諜也不無可能。
敵軍數量眾多，縱使這邊加入了希農騎士團，對方仍遠在數倍以上。唯一的解決之道就是固守要塞，除此之外別無他法。
擊退敵人的方法是
班米利恩鬱悶地搖了搖頭。
我們所能做的就是盡力拖延，保全要塞免於淪陷。
要是渥肯斯能夠出兵，或是駐紮在納爾維亞的同盟軍能有所行動的話，想擊退波爾尼亞軍應該遊刃有餘。倘若敵軍指揮官不是無能之人，應該會考慮到自軍損害後引軍撤退之事。
理斯默不吭聲，而班米利恩亦陷入了沉默。
隻有兩人的會議室中，溢滿了令人不適的沉寂。
而且，我們已經沒有退路了，如今隻剩下唯一一項選擇。
言外之意，就是必須待在此地、與要塞生死與共。理斯則是沉思不語，若考慮到班米利恩目前的處境，又怎能隨便給予安慰的話語。
請由我們來強化城市方麵的防禦。正如班米利恩公子先前所說，這座要塞並無法容納多餘的士兵，此外，本騎士團是以速攻為主的騎兵團，對於防衛據點並不拿手。
嗯，要塞這邊由我軍鎮守即可。理斯公子，剩下的就麻煩您了，雖然希望渺茫，但說不定仍有轉圜的餘地。
您說的沒錯，羅茲歐克公爵或許能夠說服陛下，或是陛下能察覺此處淪陷後所帶來的危機，說不定就會增派援軍。請您不要輕言放棄，支撐到最後一刻必有一線生機！
見到班米利恩堅毅地點頭，理斯便安心地離開了會議室。
5
納爾維亞和波爾尼亞兩公國間曾維持了長久的友好關係，而這座亞琉莎要塞原先也並非用於防衛國土，而主要是為了管理商旅往來所建造的。
亞琉莎要塞可說是納爾維亞東部的大陸內海的貝爾海及尼姆山之間的交通要衝。內海與山脈地形使人們通行的場所變得相當狹隘，因此隻要能控製住這個據點，就等於能夠掌握波爾尼亞與納爾維亞之間的交通。
這座要塞坐落於自尼姆山東側俯瞰的位置。建於高處的要塞內，可以清楚地遠眺廣布東側及南側的平原。稍微往南方看下去，有一條通過尼姆山南側、直通理佳沙漠的道路。
波爾尼亞公國軍應該就是利用這條路線來進行補給的。
亞琉莎城屬於開放式建築法，如同納爾維亞城一樣，並無城牆包圍。
當地的道路並未經過鋪設，住宅數量為數眾多，但卻是以非常不規則的方式坐落於各處，完全不如大城市一般精心規劃。因為這個緣故，許多大路往往會不規則地接上幾條小路，而小路有時候甚至會連到死巷。
渥德，城內的情況如何?
理斯打從一開始就沒想過要加入固守城池的陣列。因此，在他前往麵晤班米利恩之前，已先行命令騎士團在要塞外部待命，並派渥德調查周邊的情形。
報告，居民的避難事宜正在進行中。但就現狀而言，尚有半數左右仍留在城內。
還有半數?
起初理斯雖然嚇了一跳，但他馬上會意過來，居民們也許不曾想過納爾維亞軍會退守此地吧。因為這裏雖說是要塞，但卻並非防衛上的據點，任誰也沒想過這裏會成為戰場，更遑論要他們預先準備避難了。
是的。除了擁有親朋好友的人以外，剩下的人根本沒有對象可以投靠，實在無法舍棄家園而避難。
出了這座城，盡管能夠避開戰亂，但若無足以求得溫飽的棲身之地，恐怕也跟送死沒什麽兩樣。因此這些人才不得不留在城內。
理斯公子。
輪班休息完畢的拉倫提亞出現在渥德身後，雖然還看得出她有點緊張，但似乎已經能夠融入希農騎士團的圈子了，剛才在休息時間還看到她和莎菲雅攀談。
盡管純屬巧合，但希農騎士團確實納入了強大的戰力。
屬下要到空中去進行偵察了。
有勞你了。但凡事請務必小心，因為我軍當中並沒有能夠掩護你的人。
是，多謝公子關心。
飛龍正好就停在不遠處，隻見拉倫提亞簡潔地行了一禮之後，便瀟灑地離開了。
接下來，引導居民的工作就繼續交給雷恩隊來負責。
這樣還不夠，讓艾伯特隊也一起過去幫忙。波爾尼亞軍應該不可能這麽快就發動第一一波攻勢，目前當務之急就是盡力疏散居民，沒事的士兵利用現在好好養精蓄銳。
目送著拉倫提亞，理斯便立即向渥德下了命令。
那麽，屬下這就去擬定兵力配置的計劃。
就這麽辦。請在天黑之前提出計劃書，我要參詳一遍。
是，屬下遵命。
渥德在行完禮後，便返回自己的崗位。
正好在這個時候，拉倫提亞跨在龍背上的威風身影穿越了屋頂上方，往天空展翅飛去。
理斯大人！
正當理斯不加思索地注視著拉倫提亞的身影時，突然讓這陣從背後傳來的叫喊聲嚇了一跳。
愛妮德公爵小姐?
眼前這名嬌小的少女擁有一頭蒼藍的飄逸秀發，那天藍色的雙瞳總讓人有種正經八百的印象。
她身上穿著綠色的貴族服，外頭則披著樸素的披風，是一套相當輕便的服裝，然而在披風的扣子上卻刻有羅蘭公爵家的標誌。
愛妮德在
理斯從納爾維亞出發前，冷不防地親自跑來找理斯。由於納爾維亞是她母親的家鄉，因此時常來訪此地，關於亞琉莎要塞的情況她甚至比理斯還要熟悉雲雲，她就用這些理由，要求替理斯等人帶路。
希農騎士團當中也有出身於鄰近地方的傭兵，他們比誰都清楚這裏的地理環境。但是理斯終究不敵她那一心想幫助舅舅的真摯眼神，最後則以不能離開理斯的身邊和不能參戰為條件，允許她一同行動。
請問您在看什麽呢?
所幸，她相當遵守約定。但理斯仍盡可能想讓她待在班米利恩的身邊。
沒什麽，我隻是在看拉倫提亞飛翔的姿態像她這種龍騎士能在空中自由翱翔的感覺，應該相當舒暢吧。
盡管理斯知道自己身處戰時不該有這種悠哉的想法，但他還是誠懇地回答了愛妮德的問題。
是呀，她真的很瀟灑呢。
看來她也是一名在表達感情上相當率直的女孩。
別忘羅！你得一直待在我身邊，如果不聽話就立刻把你送回要塞交給班米利恩公子，之後還會請他把你關在牢房裏唷！
原本隻是半開玩笑地說，沒想到愛妮德卻認真地點了點頭。
6
白天在城市北邊還看得到避難的居民，想不到入夜以後卻不見半個人影。
剩下的人們索性將自己鎖在家中，屏息以待。
波爾尼亞軍即將來襲的消息令人畏懼，但是舍棄城鎮、舍棄家園一樣會為他們帶來恐慌，因此隻好牢牢地將門鎖住，把自己鎖在屋內。
此時，某些居民察覺到了不明聲響，紛紛從窗戶探視外頭的動靜。眼前這群準備逃命的人，正是平日守衛城鎮出入口的警備隊。
看起來這群人並非納爾維亞部隊，而是原屬亞琉莎要塞的駐留部隊。至於判別其身份的依據，則是在於亞琉莎要塞的駐留部隊，通常都是穿著以鐵板疊合錘鏈而成的板甲的重步兵，而納爾維亞的部隊則多以輕步兵與騎兵為主。剛才經過窗外的，正是一群重步兵。
唉，我們都被拋棄了
看見這種光景，任誰都會這樣想。
7
做好對抗波爾尼亞軍的準備後，理斯正打算享用遲遲無法開動的晚餐，此時雷恩卻飛奔了進來。順帶一提，希農騎士團等人獲得班米利恩的許可，因此征收了城內的旅館來使用。
雷恩，理斯公子正在用餐呢！
渥德劈頭指責冒失闖入的雷恩，理斯則是趕緊用餐巾擦了擦嘴，連忙製止渥德。
無妨。有什麽急事要報告嗎?
屬下不知您正在用餐，真是萬分抱歉！
雷恩踢響腳跟，向理斯立正敬禮。這時他的身影已經看不到數個月前甫被任命為小隊長時的輕浮模樣了。
許多居民聚集在城內的神殿中。
聚在神殿?那有什麽問題嗎?
人群聚集在同一個地方，反而比較容易保護。
是的，是那座神殿所在的地方有問題！就在城市的南邊！而且是在南邊郊外，就在敵人來襲時會最先成為戰場之處！
喔喔，是那座位在南郊的古老神殿嗎?
渥德似乎在巡視城市時也曾看過那座神殿。在理斯等人的計劃中，那裏正好是與敵軍交鋒的戰場。
在計劃與波爾尼亞之戰時，理斯起初便放棄了保全整座城市的想法。一方麵積極地引導居民避難到外地去，另一方麵對於那些不得不留下的人，也盡力勸告他們移往北邊。反正目前空房子要多少有多少，於是理斯便以緊急處置的名目，將居民暫時先安置在北城的空房區。
這些準備都是為了將敵人誘導王城內，屆時建築物及牆壁、柳樹等等都將成為有利的障礙物。舉例來說，若走進了一條無法揮舞長槍的小路，敵軍五人一組的配置勢必無法同時進攻，因此對希農軍來說，情勢將由五對一轉變為一對一的五連戰。當然，此舉並未改變一人必須對抗五人的劣勢，但是確實是有更易應對的效果。
嗯，那個地點確實會成為戰場的中心。
渥德開始長聲歎息，而理斯則放下了餐巾停止用餐。
理斯為了說服居民而親赴城郊的神殿。令人驚訝的是，神殿內聚集的並不隻有兩三人，而是多達數十人之眾，很顯然地，裏頭並不隻聚集了一個家族。
維利亞教的神官們似乎都已避難而去，而占據神殿的居民們則是將殿內的桌、椅、書架等由內側封住窗戶，用以當作防壁。
波爾尼亞也是信奉維利亞教的國家。若是拉茲帝國也許會施以暴行，然而現在的對手是波爾尼亞軍，或許比較不至於直接縱火燒毀神殿。
盡管如此，理斯仍舊希望居民能避難至城市北側。
請問有人可以出來說話嗎?我是希農公國騎士團的理斯！
大門似乎被上了門閂，使力想打開的厚重木門卻始終不為所動，無奈之下，理斯隻好拉高嗓子呼喊裏頭的居民。
門扉上有一個巴掌大的小窗口，要打開厚重的大門也很麻煩，想必平常裏頭的人都是透過小窗口來窺探訪客吧。等待了一陣子之後，那道窺視窗這才開出一道小縫。
一隻布滿血絲的眼睛，正從裏頭瞪著理斯。
由於隻能看見眼睛周圍的部份，因此無法判別對方的年齡，但應該是位高齡的老者。
我們的事你就別管了！
自顧自地說完之後，小窗口便唰的一聲關了起來。所謂的碰釘子指的就是這種情形吧。
請您快別這麽說，請聽聽我的勸告，這裏將會成為戰場！很危險的！
此時小窗口再度開啟。
反正你們這些貴族隻會顧及自己，沒錯吧?我們的事情由我們自己解決，別再打擾我們了！
隻顧及自己?
沒錯，城裏的警備隊老早就逃之天天了！
事實上理斯之前也得知了這個消息。
和希農騎士團及班米利恩所領導的納爾維亞軍不同，這種駐紮在地方的部隊雖同樣來自納爾維亞，但卻時常傳出違法亂紀的劣行。
可是，就算這樣，這裏還是
吵死了！反正你們已經見死不救了！既然如此，我們隻有向女神求助了！
說完之後，老者粗暴地關上窗口，再也不理會理斯的呼喊。
理斯從沒打算對居民們見死不救，然而，若不在此舍棄這群人，誘使敵人入城的策略將無法實行。如果直接衝出城外與敵方正麵交戰，局勢將明顯不利於希農騎士團。
盡管仙娜公主要我為了百姓而戰
理斯也認為這是正確的抉擇。隻是，再這樣下去隻會讓部下們陷入險境，不，若隻是險境還不打緊。
此時理斯腦中浮現出戈蘭高原一戰的場景。他不禁想起了那些遍體鱗傷、苟延殘喘的莫亨士兵。
他不由得聯想到部下們慘遭毒手的畫麵。
理斯相當擔心部下們會陷入這種慘狀。渥德、克莉絲、阿德爾、雷恩和艾伯特，乃至於在天空中悠然飛翔的拉倫提亞，以及其他騎士或士兵們，要是他們陷入那種狀況的話
光是想像就令人渾身顫抖不已。
理斯再次感受到自己肩上的負擔有多沉重。連同希農公爵家、任職於公爵家的家臣、騎士、一兵一卒，所有人的命運都受到每一瞬間的抉擇而左右。
理斯不由得在維利亞神殿那深鎖的大門前佇立了好一陣子。
理斯公子，接下來該怎麽辦?如果按照原定計劃行事，隻好完全放棄這個區域了
暫且先返回旅館再說。我也想聽聽其他人的意見，而且情況可能也會有所改變。
這份希望何其渺茫，想必理
斯自己也相當明白，然而當下除了暫時把結論拋開以外，也別無他法了。
各隊隊長都集合到了旅館的食堂。部隊的配置方式也並沒有進行更動，也就是不考慮護衛南郊神殿的配置方式，但是為了能在敵軍有所動靜時能夠立即做出應變，因此特別將偵察部隊留了下來。
隊長們的意見分成對立的兩派，而這兩派的意見，當然就是主張保護村民，以及考慮到部隊損耗而主張舍棄村民。
不論哪一邊都有其道理。幫助弱小的人民確實是騎士的職責，但是部隊的戰力卻不是無限的。該保留的就應當保留，然而該舍棄的若不舍棄，恐怕隻會為隊上帶來疲弊，反過來說，若部隊為了保護這些人而全滅，那麽未來那些需要保護的人民或國家恐怕就得自生自滅了。
支持依照原定計劃行事的有渥德、艾伯特、阿德爾、雷恩等以男性隊長居多，反觀克莉絲、非隊長的艾吉娜、拉倫提亞等女性陣營則主張變更戰略。最令理斯感到意外的是，一直相當聽話的愛妮德，竟然挺身出來發表意見。
理斯公子！我認為我們有救助居民的義務！
愛妮德豎起細細的柳眉、拍響了食堂的桌子。沒想到這麽懂事的少女竟然也有激動的一麵。
並不是她的緣故。盡管不是她的緣故，然而在數分鍾後，理斯終究決定改變作戰計劃。
8
作戰會議解散後，愛妮德獨自離開了被設為臨時作戰本部的旅館，並非有何目的而離開，隻是想一個人靜一靜罷了。
實際上，她對理斯多少感到失望。
因為她曾聽說了出兵戈蘭高原前的經過。麵對蠻橫的渥肯斯，理斯竟勇敢地站出來正麵駁斥，隻憑著一己之力，而且還是為了雖然是貝維克同盟加盟國，畢竟還是他國的士兵，這種直言不諱的風骨確實令人心折。
雖然莫亨士兵大多數皆不幸犧牲，但在理斯英明果決的判斷下，仍救回了數十條性命，更讓這些人的家庭免於承受痛苦與悲傷。
在愛妮德的心中，理斯曾扮演了短暫的英雄。
但是在現實之中，他竟猶豫是否該拯救無力的百姓、竟為了部下的意見而困惑這與愛妮德心中所描繪的毅然形象完全不同。
愛妮德公爵小姐。
在距離旅館一小段路程上，突然有人從背後叫住她。
什麽?
回頭一看，原來是拉倫提亞。她那站在夜空下的容貌格外動人，束於後方的蒼藍秀發隨著夜風微微飄揚，她以溫和的眼神看著愛妮德。
呃、那個晚安！
她之前並不曾和拉倫提亞交談過。麵對慌慌張張地打了招呼的愛妮德，拉倫提亞則是露出了婉約的笑容，讓人一時聯想不到她竟是驍勇善戰的龍騎士。
您怎會在這種時間外出呢?目前城裏的治安並不好唷！
待在旅館的房裏隻會讓她更難受。
拉倫提亞看她似乎有難言之隱，索性取下配掛在腰際的細劍並遞給了她。
這是騎士應有的裝束。如果您還不打算回去的話，至少把它帶在身上。
謝、謝謝您！那我就不客氣地借來一用。
愛妮德戰戰兢兢地收下細劍，而在那冰冷的鐵塊上頭卻還殘留著一點點餘溫。
理斯公子將會如何處置那些神殿中的人民呢?
這麽問並非為了得到答案。而是心中五味雜陳的感覺不經意地脫口而出。
我相信理斯公子。
留下這句話後，拉倫提亞便逕自返回旅館。
偵查隊將第一報傳王理斯跟前時，天空已漸漸露出了魚肚白。
隨著黑暗漸漸消逝，胸中的情緒也沒來由地跟著高漲了起來。
上吧，全軍出擊！敵人是波爾尼亞公國軍。但不必太過積極應戰，先摸清楚敵人的動向再說！
指令傳達下去後，理斯便跨上自己的愛馬。
城內四處頓時開始人聲嘈雜，軍靴踏地的聲響此起彼落，事先在各處配置好的兵力，隨著傳令兵的口令紛紛開始行動。
要塞那邊似乎也開始有所行動，隻見城牆上接連出現弓箭手，為了對付即將襲來的敵軍而準備。
沉眠的城市總算開始蘇醒。這正是當下所感受到的氣氛。
9
波爾尼亞軍分成兩股勢力，分別由要塞的南方與東方開始進擊。
然而不論是哪一方的人數，都是高於希農騎士團數十倍以上的大軍。
如今恐無起死回生之計。
原先訂好的計劃已付諸流水，然而理斯卻沒有因此而選擇放棄神殿中的居民。這並不是裝模作樣，因為他的心中其實有一半已經放棄這些人了，但是若他真的這麽做，恐怕就再也沒有理由留在貝維克同盟內了。是否該致力於守護渥肯斯這件事，對理斯來說根本無關痛癢，他現在所保護的並非渥肯斯個人，而是人們心中為了存活下去而支撐著國家的國王。渥肯斯隻不過剛好在那個位置上罷了。
所以說什麽也不能對百姓見死不救。
但是，也決不想見到部下犧牲。
然而，現況卻早已將嚴苛的現實，狠狠地回應給理斯那不幹不脆的判斷。
先發的槍騎士第四小隊全滅！
聽見這個消息，馬上的理斯以強到會發出聲響的力道緊握著韁繩。
敵人突破戰線了嗎?
不，由於第一、第二小隊及時補上戰線缺口，隻有數騎混入而已。克莉絲隊長率領的弩兵部隊正在迎擊當中。
理斯這才放心地點頭，示意傳令兵返回崗位。
目前的陣形是以南郊神殿為基準點，成扇形展開。
城市一旁正好有河流經過，由於水深過淺，並無法用來充當防壁。
倘若過於集中在某處，則很有可能受到敵人來自背後的突襲，因此他們采用以軍力來說過於廣域的布陣。此外，這個策略還能便於警戒敵軍。
隻要能製造伏兵的假象，如此一來，就敵人而言，尤其是以對方這種訓練有素的部隊來說，應該反而不敢貿然地攻進來。正因如此，若遇上意圖偵察的敵軍來襲時，則必須全數殲滅之，若不這麽做，就等於將自己戰力薄弱的事實公諸於世。
兩軍持續對峙中。日輪漸漸升高，陽光火辣辣地侵蝕人們的皮膚，即便如此，希農軍仍必須堅守崗位，絕對不能主動攻擊。
但是這樣僵持下去又有何用呢?
援軍始終不可能會出現。然而眼前這群剛完成充分補給的敵人，要他們輕易撤退似乎也是另一個不可能，兩者之間具有壓倒性的戰力差。當下理斯腦海中盡是浮現一些負麵的條件。
不行，我絕對不能頹喪。要是我頹喪下去的話，部隊就會全滅的！
理斯一麵激勵自己，一麵忍耐下去。
班米利恩從要塞的陽台上向下探視城門的情況。
門扉的主體雖然是木製的，但其內外兩側都經過鐵板與鉚釘補強，相當堅固，再加上鋼鐵製成的門閂，絕對不會讓敵人輕易擊破。
可是從剛才開始，門外卻不斷地傳來激烈的敲打聲，聲響傳遍了整座要塞。
根據城牆上目睹詳情的士兵所言，波爾尼亞軍在鄰近的森林中砍下一支樹幹，並在上頭捆上數條繩索作為把手，以臨時製成的破城錘來衝撞城門。這下班米利恩當然不能眼睜睜地看著敵人突破。
在城門尚未被突破之前，他趕緊命令弓箭手進行狙擊。然而那些操作破城錘的士兵，則被其他數名騎兵挺身護持著，弓箭完全射不中他們。
眼看著敵人攻入城牆下方，此時弓箭的效果也已經減半了，因為從城牆上方往正下方射擊時會出現射角的問題。
為了防禦來自城牆下方的攻擊，弓箭手部署的位置皆另外築有高牆。一般來說，他們都會利用牆壁之間的縫隙來狙擊接近的敵兵，因此，為了狙擊太過接近的敵人，他們就得從防壁中探出身子來射擊，但這樣卻剛好處於無防備的狀態，反而成了敵方狙擊的好對象。
這下班米利恩若不出外迎擊，待會兒恐怕想插手都難了。
破城錘持續衝撞著城門，這陣規律得令人感到詭異的聲響，傳遍了整座要塞。
和敵方的這場對峙，一直由早上延續到午後，過程中不時發生一些零星的衝突。
持續照耀的陽光是與殺氣騰騰的對手相互較勁的消耗品。
無法主動出擊的希農騎士團，這下反而焦躁了起來。
若直接交鋒絕對隻有敗北一途，所以隻能想盡辦法拖延。但是不論再怎麽拖延時間，局勢似乎也不會有多大的轉變，這一點眾人都心知肚明。
因此，理斯似乎也已經察覺到，原先預定保持緩和的膠著狀態即將進入尾聲。
理斯公子！左翼防衛線已遭敵人突破！
待在充當據點的旅館前待命的理斯，接二連三地收到傳令兵的報告。
派遣露薇的傭兵隊前進！
理斯揮舞著出鞘的長劍來指示行動。
要塞的方向冒出濃煙，看來敵人已經開始施放火箭！
要塞不可能這麽容易就燒起來！燒起來的隻是城牆上的裝飾品，是敵人想趁機威嚇我軍的手段！大家別慌張！
疑似發自破城錘的鈍器撞擊聲依舊在戰場上鳴響，然而隻要還聽得見這陣聲響，就表示要塞大門尚未被攻破。
波爾尼亞公國軍終究還是看穿了假伏兵的伎倆，隻見敵方東側的部隊開始推進。
理斯的兵力部署原本就如同紙糊一般地脆弱。
布陣這種東西，通常陣列愈厚實就愈安定。特別是希農騎士團這種以騎兵為主力的部隊，雖然前進的機動力相當優異，但卻不擅長橫向移動，因為在騎馬時轉換方向是相當花時間的。
因此，若被任命擔綱防衛戰，就不能輕易讓敵軍突破。一旦遭到突破，敵方便能從友軍的背後攻擊，屆時損傷勢必大幅激增。
由於必須以少量兵力鎮守大範圍的緣故，以扇形展開陣勢的希農騎士團不得不分散戰力。.
波爾尼亞公國軍則是看穿了希農騎士團虛張聲勢的策略，進而組成紡錘形的陣形一鼓作氣襲來。這種陣形是以十到二十騎為單位，排列為二大銳陣形，藉由釘木楔的方式進行突擊，直接衝破敵陣。一般來說，要對付這種錐形攻勢，隻要調整布陣來提升防線的密實度，即可讓敵軍在無力突破之餘逐漸瓦解潰散。然而，就現今希農騎士團的戰力西百，恐怕隻有任憑敵軍肆虐的份。
前線兩三下就被敵軍衝破了。
陣線以小隊單位被衝散開來，有些小隊慌張地逃往城中央、有些小隊抱著必死覺悟發動突擊、更有些小隊在猶豫不決之際便慘遭大舉進擊的敵軍殲滅。
全軍覆沒。這句話頓時浮現在理斯的腦海中。
遲早得麵臨犧牲。這是理斯在離開希農公國時就做好的覺悟，然而，要是那些反鎖在神殿中的居民能乖乖地避難，如今也不會陷入這種狀況了。想著想著，突然有一股近乎焦慮的憤怒感油然而生。
此時是否該撤退，藉以重整戰力呢?
但是在下達命令之前，不知又有多少傷亡產生。
我也要上前線去！
理斯公子！
隨侍一旁的渥德見狀將坐騎靠過來，製止理斯。
將領若草率行動，將會使軍心動搖！
可是父親大人總是帶頭衝鋒陷陣呀！
如果說納爾維亞的羅茲歐克是一名智者，那麽希農的班斯托爾就是一名猛將。他自年輕時代便投身沙場，建立了為數不少的功勳。
班斯托爾公爵的布陣總是以親自帶頭征戰沙場為前提，因此無妨，可是理斯公子，這次布陣原先就是預定主帥坐鎮後方，執掌指揮事宜。若是輕易改變計劃，隻會讓士兵們動搖啊！而且指揮
講到這裏，渥德開始吞吞吐吐了起來。事到如今，指揮已經沒有任何意義了，因為指揮係統早已瓦解，原先來回頻繁的傳令兵，其回報次數也一口氣少了很多。
由我出馬吧。
推開渥德之後，艾吉娜向前站到他的旁邊。
我也要參戰。
戈蘭高原戰役之後，希農騎士團仍出擊過不少決戰事，然而貴為公主的艾吉娜，卻再也沒有被派往前線過了。
可是
理斯公子，若單以破壞力而言，我自信還在您之上。在這種非常時期中，請不要對我有所顧忌。
看著這嚴厲的視線，理斯完全無法反駁，不論是公主還是什麽人，若不趁用人之際好好運用，最終恐將導致全軍覆沒。
我也有同感。
結束偵察的拉倫提亞，將記下敵軍部署的紙張交給渥德後說道。
您千萬不能死。
她的眼神總是那麽地正直，而自己對百姓的憤怒似乎逃不過她的雙眼，理斯不禁因此而難以冷靜。
不需要你來提醒，我也不會去白白送死。
拉倫提亞帶著嚴肅的表情點點頭。
由我從空中來進行掩護吧。
不好意思，有勞你了。
從旁看著這段對話的渥德，不由得一邊歎氣一邊搔頭。
真拿您沒辦法。可是理斯公子，雖然這麽做很痛苦，但請您務必先考慮好退路。
渥德這句話說的沒錯。就算像小孩子發揮纏功那般死纏爛打，戰況也不見得會好轉，既然如此，還不如適時考慮撤退事宜。
隻是，這樣一來，那些留在城裏的居民又會令人掛心。
波爾尼亞公國並非拉茲帝國，因此這些人民應該不至於受到拉倫提亞所形容的那般對待，然而就這樣丟下他們逕自離去，總是於心不忍。
要是當初他們肯乖乖地避難到北邊的話，說不定還能有轉圜的餘地。想到這裏，理斯不由得滿心懊悔。
他終究將這份情緒藏在心中，緩緩地開始向前邁進。當前的戰力，隻剩下渥德麾下的希農騎士團與艾吉娜、拉倫提亞、愛妮德等未組成小隊的遊擊人員。
要塞的火災並不嚴重，造成的損害也不足為慮，然而卻因滅火而耗去大量人手，當中甚至有人吸入過多濃煙而癱瘓。
眼看城門似乎就要被擊破了。固定在內側的鐵板被彈飛了好幾片，鋼鐵製成的門閂雖然還沒被折斷，但是套住它的金屬環卻因耐不住衝擊而開始變形。
城門木製的部份，已經出現了多處龜裂，從這些小裂縫中可以清楚看見一門之隔的敵軍。
要塞中的戰力，已經全數集結在南門前的庭園。然而城門遭到突破後，這些士兵恐怕也隻有被衝散的份，原因就出在這裏隻剩下班米利恩的直屬部隊，原本駐紮在亞琉莎的戰力則早已盡數遁逃。
雖著時間一分一秒過去，班米利恩心中的絕望也漸漸高漲。這本來就是場不合理的戰局，要是當初納爾維亞方麵願意派遣援軍，這本來應該是一場勝券在握的戰役。
在無可奈何之下，也隻得任憑悔恨湧上心頭。
當理斯到達前線時，戰況已經進入了掃蕩戰。
這是敵軍針對四處逃竄的希農軍所進行的掃蕩戰。
被敵人錯身以槍刺穿胸膛的我方騎士，應聲從馬背墜下，隻見這名騎士痛苦地在地上掙紮，不久後便再也沒有動靜。
宛如戈蘭高原一役的翻版。
隨我來！
理斯拔劍高舉，踢下馬腹奔馳
而去。
喔喔！
渥德及其麾下之騎士團紛紛跟隨在理斯之後。另一方麵，空中的拉倫提亞則是將成捆的鉤槍綁在飛龍身上，持續盤旋中。
菲則是在理斯的委托下，帶領全是步兵的傭兵隊護送艾吉娜及愛妮德直衝前線。
眼前突然有三名槍騎士阻礙行進，其中一人一馬當先，其餘二人各自在左右斜後方固守。這是一個小規模的紡錘陣形，隻要意圖與帶頭者交鋒，後方二人就會馬上由左右進行掩護，這種陣形基本上是為了能在拉出距離後，一口氣進攻而設計的。不論左右哪邊遭受攻擊，隻需在突進時稍微調節陣形，便能在中央瓦解對手的攻勢。這種陣勢完美地克服了騎馬時橫向移動速度過慢的弱點。
確認了理斯的位置後，三騎便隨即成一直線衝出，配合呼吸節奏，敵方三人有如合為一體，朝理斯撲了過來。
然而，理斯則是正麵與其相對，踢著愛馬的腹部向前迎擊，坐騎希農馬則在一陣高鳴之後狂奔而出。兩方瞬間相互逼近，錯身而過，隨後隻見理斯低頭貼近馬背，巧妙地躲過了幾乎以貼身距離刺來的敵槍，接著他則以手上的長劍砍向右側對手的足部。
嘎啊！
發出無力的悲鳴後，敵人應聲落馬，其餘一一騎則由後方跟上來的渥德隨即斬倒。理斯接著將落馬的騎士加以捆綁，作為俘虜，並命令渥德的部下將其帶往後方。
這裏是城市的東郊，若幹民家相隔並立。此處地麵上遍布了許多騎士的屍首。
再這樣打下去還是沒完沒了啊！
渥德一邊說著，一邊甩動騎乘時專用的大劍，揮去沾在上頭的血漬。
我知道。
理斯也不打算再這樣漫無目的地打下去，但是要和遭到分斷、零星散布在城中的希農軍會合也並不容易。
我也明白，該是下令撤退的時候了。
理斯的這句話並非針對渥德，而是以自言自語的方式講給自己聽。
命令士兵們開始各自撤退。我要去神殿一趟，再次說服反鎖在裏頭的民眾。
明白了。理斯公子，請您務必小心！
別擔心，上頭還有拉倫提亞在掩護我。
抬頭一看，在空中盤旋的拉倫提亞，正清楚地掌握著地麵的動向。
論結果而言，理斯仍舊沒有說服到反鎖在神殿中的居民。
因為當他抵達時，神殿的大門早巳被破壞得相當淒慘。
唔！
萬萬沒想到波爾尼亞軍竟會對無辜的百姓出手。那道破了大洞的入口，正好說明了理斯當初的想法有多麽天真。
理斯跳下馬，隨即用韁繩把馬係在附近的樹旁，加快腳步跑進神殿當中。
神殿的走廊上倒臥著若幹名年輕男性居民，有的人已經斷氣，也有人隻是昏厥而已。理斯頓時猶豫著是否該立刻施加急救。
問題是這些人似乎才剛倒地下久。
既然如此，大門遭到擊破應該也是剛剛的事。
抱歉，我得先進去看看情況
暗處可能還藏有敵人，但理斯仍毫無防備地將手伸向通往內部的大門。
這時眼角餘光瞥到了蠢動的人影。
就躲在柱子之後。
對方手上握著弩。
理斯立刻把手移開門板，轉身翻滾到地麵上並奮力拔劍向上斬去。
看來似乎砍中了對方，但同一時間，一陣刺痛也從左肩開始蔓延至全身。
嗚唔！
理斯用膝蓋支撐著身體，同時迅速地躲進柱子後麵，所幸並無後續攻擊。
咬緊牙根拔出箭矢後，理斯用布條緊緊綁住傷口，當下這份痛楚立即直衝腦門。
裏頭還有路。
這裏雖說是神殿，卻不如納爾維亞的建築來得豪華。
基本上，是隻有玄關外廳與禮拜堂內外兩進的格局。
既然才剛被侵入不久，裏頭或許還有人急需救助。
理斯咬緊牙，忍著疼痛將手伸向內門把手。
位於神殿內部深處的祭壇前，有群居民正靠在一起顫抖著。當中有老有少、有男有女，大約十人左右，被逼到了內側的牆邊。
那裏有三名重騎士，正握著充滿殺意的大劍指向眾人，同時還發出憤怒的吼叫聲。
滾開！你們背後是不是藏了什麽！
仔細一看，禮拜堂的內側還有一扇小門。
裏頭是不是躲著要塞士兵?還是同盟軍?
沒、沒有！就算照實說，你們也不會信的！
你在說什麽鬼話！再不快閃開，我就殺光你們再過去！
原來他們並非被逼到了牆角，而是為了阻止敵人進去而擋在前麵。
理斯見狀，便走近揮舞大劍的騎士，並用長劍刺入對方鎧甲的接縫中。
這名重騎士在毫無掙紮的情況下應聲倒地，他手上的大劍也隨之墜落在石地板上發出了巨變i。
蓋佩爾斯！
另一名重騎士喊著同伴的名字，同時拔劍砍向理斯。
你竟敢殺了蓋佩爾斯！
左肩的疼痛打亂了理斯的思緒，身體已經不聽使喚，就算用理斯的配劍強行格擋重騎士的大劍，恐怕也隻是白白折斷而已。伴隨著心髒的鼓動，疼痛讓視線逐漸模糊，盡管如此，理斯還是使勁轉動身體，躲開了敵人的攻擊。
利刃從他頭頂正上方劃過。
你們果然窩藏了敵兵！
一步、兩步地，慢慢退離居民的同時，最後一名重騎士眼中布滿血絲，大聲地叱責眾人。情緒高漲下，他似乎沒察覺到理斯其實是從外頭闖進來這件事，隻見他麵露凶光，霸道地揮舞著大劍。下一個遭殃的，恐怕是守在最前頭的一名老人。
同一時間，理斯則是再次躲過了眼前重騎士的攻擊，接著，他抓準了敵人身體向前傾斜的時機，使盡渾身力量並利用體重把劍刺入敵人腹部的鎧甲接縫中。
伴隨著一陣不妙的手感，理斯的劍折斷了。
盡管解決了眼前的敵人，但是屋內仍有最後一名重騎士正準備揮劍砍向無辜的百姓。
當他回過神來時，早已發出了不知是嘶吼還是呐喊的叫聲，挺身擋在敵人揮舞而下的大劍之前。
喀喳一聲，猛烈的衝擊貫穿了他的左肩及背部。
這一擊讓理斯左肩上的鎧甲碎裂四散，受到他保護的老人也一起摔倒在地。在跌向地麵的前一瞬間，他剛好與老人四目相對，那名老人正是昨晚趕走理斯的人。
理斯這時早已連起身的力氣也沒了，隻見他勉強仰起身子，注視著即將襲來的重騎士。
你、你在保護我
老人驚訝地瞪大眼睛。
直到剛才為止，理斯還對這群居民無法釋懷，因為他們的任性，害得希農騎士團必須承受莫大的損傷。
如同老人的反應，理斯也對自己的行為感到訝異。
重騎士再度逼近了一步。
理斯已經動彈不得，但他卻沒有因此而絕望，因為禮拜堂的入口處，出現了他料想中的人物。
一瞬間，理斯失去了意識。當他再度回過神來時，傷口早已接受急救並緊緊地包紮好了。
理斯公子，您終於醒來了。修女們就快到了，請您再忍耐點。
原來是拉倫提亞。為了不讓傷口接觸到地麵，她索性讓理斯躺臥在自己的大腿上。
雖然很想向趕來相救的她道謝，但卻因為體力過度消耗而開不了口。
禮拜堂內的居民們也安然無恙。眾人紛紛圍在理斯身旁，擔心地探視著他的狀況。
請先好好歇息吧！醒來之後傷口應該已經痊愈了。
理斯輕輕地點了點頭，正當他即將進入夢鄉的前一刻，室內卻突然傳來一陣宏亮的嬰兒哭聲。
喔喔喔！
圍繞在理斯身邊的人們，不約而同地朝裏頭看去，原來剛才這群人所保護的，是一名待產的孕婦。
孕婦總是比較麻煩，所以我們還以為她一定會被你們這些大官拋棄的。
突然有人說了這麽一句，他們就是為了這個原因才不願避難的。
多虧有你多虧有你在呀！
此時有人發出了感激之聲。
我說，你叫理斯對吧?我們可不可以把這小娃兒取成跟你一樣的名宇啊?
理斯雖然傷疲不堪，但仍忍不住想露出笑容。
然而實際上，在露出微笑之前，理斯則是搭著拉倫提亞的肩膀站了起來。接著他開始凝望，透過神殿的牆壁，試圖望穿背後那看不見的外頭。
發、發生什麽事了嗎?為什麽擺出這麽可怕的表情?
老人充滿疑惑地看著理斯，然而，理斯卻不知該怎麽回答他們。
各位，我想請你們待在這裏。不論發生什麽事，都別離開這裏！
理斯嚴肅地說完之後，便搭著拉倫提亞的肩膀離開了禮拜堂。
走在堆滿敵方騎士及村民屍體的走廊上，理斯低聲向拉倫提亞道了歉。
抱歉，我
拉倫提亞隻是輕輕地搖了搖頭。
理斯公子並沒有做錯任何事呀！
接著兩人走出了神殿大門。放眼望去，草原上盡是人山人海的波爾尼亞軍，周圍不難嗅出這群騎士所散發出的濃濃殺氣。
遍體鱗傷的理斯，加上身邊沒有飛龍的拉倫提亞，兩人所麵對的是一群近百人毫發無傷的騎士。盡管對方遠從波爾尼亞趕來，但卻沒有露出半點疲態，他們手中那些簇新的劍刃與槍矛，在陽光的照射下顯得格外耀眼。
好不容易才守住了神殿內的居民，但是波爾尼亞公國軍其實仍然保留了大部分的戰力而蓄勢以待。接下來，對方勢必會像肉食猛獸玩弄獵物一般剿滅希農騎士團。
即便如此，盡管看不到絲毫勝算，理斯仍不願放棄。如果有人知道現在要怎麽起死回生，就算是敵人他都想誠心求教。
倘若理斯在此放棄，神殿內的居民們恐將再度身陷險境，這種下場其實不難想見。如此一來，就更由不得他中途放棄了。為了拚命存活下來的人們、為了剛誕生的嬰兒、也為了無力的眾人。
如同仙娜所言，守護這些人們正是騎士的職責。想到這一點，就更堅定了保護這群人的決心。
左臂已經無法動彈，配劍也已經折斷，不知丟到哪兒去了，然而，理斯終於不再藉助拉倫提亞的扶持，赤手空拳地走向前方。
波爾尼亞的騎士們仿佛受到理斯的氣勢壓迫，一時不敢輕舉妄動。沉默了一段時間後，兩方的命運終於出現了分歧。
周圍突然傳來空氣的撕裂聲。
霎時間，無數細雨從天而降。
那並不是雨水的水滴，而是傾注而下的箭雨。
更令人不解的是，這陣箭雨的目標並非理斯，而是波爾尼亞軍。不消半刻，對麵立即傳來無數驚恐與痛苦的悲鳴。仿佛為了徹底衝破這些哀嚎一般，從箭矢的來源處湧現了一群騎影，不知道這些兵力究竟從何而來，隻見他們整齊地衝向波爾尼亞軍。
波爾尼亞軍尚未開戰就先亂了陣腳，陣形兩三下就散亂開來。雖然騎兵是相當強悍的兵種，但破綻卻也不少，陣形就是為了彌補破綻並加以發揮士兵的能力極限而組成的。失去了陣形，個別士兵的實力差異並不會有多大影響。
波爾尼亞公國軍雖然以精銳著稱，但這回他們卻遭受到神秘軍團的突襲、分斷與打散，士兵們開始失去組織地各自應戰。
理斯則是被這一幕奪去了注意力，一直注視著戰場。就在這個時候，出現了幾名群龍無首的波爾尼亞士兵，他們索性將目標由闖入戰局的神秘軍團，轉向較好對付的理斯，並開始朝著他突擊而來。
所謂的現實或許就是如此。盡管神秘軍團已經讓戰局好轉，眼前也隻有區區幾名騎兵來襲，但是目前的理斯卻已經沒有能力或是武器來對付敵人。
拿去吧！
理斯的背後突然遞來一把劍。
位置就近在右臉旁邊。
理斯嚇得回頭一探究竟。
然而這把劍並不是拔出來指向他，而是好好地收在劍鞘中，以劍柄向著理斯遞來。一名青年不知不覺中出現在理斯的背後。
你是克雷馬?
青年揚起嘴角笑了笑。
他正是討伐尼姆山賊時，與菲一同出現的流浪傭兵。不受雇於特定人士，隻肯接受自己感興趣的任務。理斯也曾多次透過渥德來雇用他，但每次都被以不夠刺激為由而拒絕。為什麽他會突然出現在這裏呢?
嘿嘿，沒想到你還記得我的名字啊。真令人高興！如何?還是要我幫你解決他們呢?
說著說著，克雷馬一副打算把劍收回去的樣子。一邊做出收劍的樣子，他一邊露出了笑容，看來那是打算試探理斯心意的笑容。
我自己來！
話還沒說完，理斯便把手伸向劍柄。他已經無法使用左臂，因此他並沒有連鞘帶劍一起取走，而是握著劍柄直接把劍抽出。
當前戰局極為混亂。但是和克雷馬一同現身的部隊至少不是理斯的敵人，他們完全避開理斯及拉倫提亞，僅將矛頭指向波爾尼亞公國軍。他們是一群身上披著綠色披風的集團。
這時理斯已經失去了洞悉整個戰場應有的冷靜。
他當下隻管忘我地朝著襲來的波爾尼亞騎士揮劍。其中有幾劍砍中了敵軍，也有不少劍揮空，不管三七二十一，他隻顧著繼續殺敵，當他回過神以後，身邊已經看不見敵軍的身影了。
不知不覺中，日頭也已漸漸西沉，大地在夕陽的照耀下染上一層火紅。這時理斯也顧不得羞恥心與榮譽心，整個人倒在地上，體力不支似地呼吸急促，想動一下手指都有困難。
唷，你還蠻有精神的嘛！
身旁突然傳來這句帶點諷刺的話語，克雷馬又出現了。
放心吧，波爾尼亞已經撤軍了！
青年豎起大拇指示意著南方。如此龐大的兵力竟然就此撤退，理斯一時也不敢相信這個消息。
我們偷襲了敵方的補給部隊。
開戰之後不久，就在理斯等人和敵方對峙的同時，克雷馬一行人便由納爾維亞趕往尼姆山西部，一舉奪取敵方為了進攻王都而準備的物資。
以萬人為單位的軍隊確實相當強大，但是這種軍力同時也必須消耗大量物資來維持。簡單來說，就算在沒有交戰的時候，士兵仍得消耗食物及飲水，而交戰之後，武器也勢必會出現損壞，以弓箭手來說，他們也會耗盡箭矢，若是無從補給，這些士兵無非隻是任人擺布的傀儡。
如今波爾尼亞的武器及軍糧盡失。
這下別說是進攻納爾維亞，就連想從這裏平安返回波爾尼亞都有困難。要調動萬人單位的部隊就是有這麽多限製，因此，波爾尼亞公國軍隻好選擇放棄進攻亞琉莎要塞，盡早撤兵回國。
不知不覺中，綠色軍團已經列隊於克雷馬身後，騎兵們紛紛下馬，站直身子在一旁待命。
克雷馬將手伸向理斯，將他從地上硬拉了起來。
他們是
他們並未直接回答理斯的問題，反而以騎士式的敬禮向他致敬。
這些人其實就是曾經駐防莫亨要塞的羅蘭公國騎士。
聽見克雷馬這麽說，理斯不由得露出了驚訝的表情。自從莫亨要塞吃了敗仗以後
，有半數以上的士兵遭到帝國追擊部隊的屠殺，僥幸存活下來的人也因為觸怒渥肯斯，而被剝奪了騎士的身份。
當時看著這群人窮困潦倒，理斯也相當擔心他們的未來。
這些人目前受雇於納爾維亞的傭兵公會。
傭兵公會?
聽到理斯這麽一問，克雷馬則是得意地回答道：
納爾維亞的商人們開始有所行動了。他們終於了解到真相，知道依靠渥肯斯這個昏君是沒有未來的。
這句話講得太過直接，反而讓理斯一時無法應對。
這就是商人的想法，他們一直在思考該如何保護自己的安全，結果，你就成了被選中的對象。
說到這裏，克雷馬便直直指向理斯。
因為你是唯一敢違抗國王的意見、為民而戰的貴族。
換言之，納爾維亞的商人們往後將暗中成為理斯的後盾，不僅是出資給予補給，甚至還會派遣像是這批軍團一樣的實戰人才加以支援。
這個決定似乎也經過納爾維亞的羅茲歐克公爵的大力支持。
那些前莫亨士兵都自願參加這次的任務。盡管他們尚未整頓完備，而且這次的任務危險性極高，但他們仍決心從大軍壓境的亞琉莎要塞中救回理斯等人。
其中有一名前莫亨兵突然走了過來。
理斯公子！很抱歉現在才向您道謝。雖然早有拜見之意，但由於自身瑣事未完，以致於延誤至今。從今以後，下官願以一己之赤誠，誓死報答公子的救命之恩！
我等騎士之名雖被奪去，但騎士之魂卻永不可奪。男子如是說。
嘿嘿嘿，聽起來似乎挺有趣的，今後也算我一份吧！
於是，在這場亞琉莎要塞攻防戰戰中，希農騎士團內脫離戰場的，包含死者就高達近半數之多，然而在納爾維亞傭兵公會的援助下，又一口氣補充了兵力，總數超過三百人。
11
戰爭結束後，生還的希農騎士團成員紛紛集合到神殿前，此時理斯則還是處於要搭著他人肩膀才能勉強站立的狀態。蜂蜜色的頭發因汗水而紛亂、翠玉色的雙瞳也因疲勞而失去光輝，那原奉充滿貴族子弟氣息的優雅臉龐上也沾滿了汗水與汙泥。這回不但讓他折損了配劍，更讓他遍體鱗傷，然而他的表情卻又是那麽地爽朗。理應感到相當疼痛的理斯，此時卻還能露出笑容。
看到這樣的理斯，身穿羅蘭公國製式裝備的士兵們紛紛向他敬禮。
愛妮德從人牆外看見這一幕後：心中不禁感到一陣刺痛。
您還是對他很失望嗎?
不知不覺問出現在她背後的拉倫提亞問道。
其實拉倫提亞早已看穿愛妮德心中的不滿。
之所以會不滿，是因為她擅自將英雄形象強加在理斯身上所導致的，然而理斯畢竟還是凡人，他仍會感到迷惘、也有不如意的時候，但他最後還是克服了一切，拯救了人們。
愛妮德對自己因為一點小事就輕易懂憬、輕易幻滅而感到無地自容。
不，你看身為公爵千金的我雖然就站在這裏，但是他們的眼中卻完全沒有我，隻顧著向理斯公子行禮就知道
很奇妙地，愛妮德並沒有因為眾人厚彼薄此的行為而感到絲毫不滿。雖然理斯和少女幻想中的英雄不盡相同，但他展現出來的魅力卻毫不遜色，了解這一點以後，愛妮德反而感到芳心暗喜。
我想幫他更多的忙！
您也要加入希農騎士團嗎?
拉倫提亞似乎有點驚訝。而愛妮德則是帶著微笑地點頭說道：隻要他不嫌棄我的話。
是夜。
納爾維亞的街道回歸一片寧靜。
城內最大的街道，是一條由裏向外直通城門口的通路。白天這條街上車水馬龍，徒步者為了自身安全，往往會自然而然地靠邊行走，但是眼前這個時段，縱使有人想上街漫步，甚至是橫躺在路中央也不必擔心危險。
入夜以後，除了某些繁華街之外，其餘白天時人來人往、貨運熱絡的街道都暫時陷入了一片死寂。
然而惟獨今夜，有人劃破了這份寂靜。
夜闌人靜的納爾維亞街上，響徹了清脆響亮的馬蹄聲，蹄聲中可以明顯判別出來者不隻一人。此時此刻，正有一群人駕馬穿越大街。
聽見這陣馬蹄聲，大街兩旁的居民紛紛由睡夢中驚醒、不安地將身體探出窗外一看究竟。眼前所看到的，是一群十人左右的騎兵，他們發狂似地揮著馬鞭，往納爾維亞城內疾馳而去。
不安的氣息頓時傳染開來。
隔天早上，人們再度回到往常的生活作息，並開始流傳新的謠言。
居民們紛紛互相打探究竟發生何事。戰爭已曆經多時，此事眾人皆心知肚明，然而就一般市民的角度而言，他們往往收不到正確的消息，因為這個緣故，常有許多不負責任的謠言滿天飛，徒增百姓們的不安。
人雲：帝國軍將以黑暗魔法咒殺維利亞教的信奉者。
人雲：無血無淚的拉茲人將根絕維利亞人。
人雲：拉茲教條中有食人之習，維利亞教徒將被燒殺食之。
人雲：敵方將號召勢可遮天之龍騎士大軍，大舉進攻納爾維亞。
人雲：友好國之波爾尼亞業已叛變、投效帝國麾下。
諸如此類的謠言比比皆是，從頭到尾都是不負責任的謠言。隻是，人們由於不知戰火何時將延燒到身邊而感到不安，因此明知許多謠言不足采信，卻仍寧願豎耳聽之，因為在這些謠言當中，偶爾也會夾雜著幾分真實。
2
如同王妹仙娜公主的預言，貝維克同盟諸國與拉茲帝國之間的戰情已經開始轉往激烈。
波爾尼亞公國自貝維克同盟叛離的消息傳到了納爾維亞宮殿中，同時亦傳入了波爾尼亞公國軍侵襲國境，開始進攻納爾維亞領土的消息。
得知消息之後，納爾維亞宮殿頓時進入了緊急狀態。
宮殿使者亦造訪了希農公國的行館，理斯則是匆忙地整理儀容後動身入宮。
希農公國理斯，參見陛下。
踏入覲見大殿時，裏頭已有半數熟麵孔到場，並站好定位。
理斯也站上自己的定位，並以眼神向正在等待其他人到場的羅茲歐克打招呼。
還沒到齊嗎！
渥肯斯一邊搖擺著王袍一邊走出來。
由於是臨時召集的緣故，大家都來不及準備。
赫爾曼和巴特魯夫早已隨侍在國王的身旁，看來他們是特地前去渥肯斯的房門前迎接他。
半小時後總算全員集合完畢。
波爾尼亞公國叛亂一事，我想各位多少已經知情了。
羅茲歐克發布這項消息之後，殿堂裏傳出了巨大的歎息聲。
除了維利亞王國以外，波爾尼亞公國擁有貝維克同盟中最雄厚的戰力。
要是對方動員全軍襲來，對於無法將全數戰力栘往南方的納爾維亞而言，勢必將麵臨相當緊張的局勢。
我們必須趕緊擬定對策！羅蘭公國國內目前仍持續與敵方對峙當中，然而在毫無救援與補給的狀況下，光憑要塞為單位來禦敵恐怕是杯水車薪。雖然不知道我們還有多少時間，但帝國軍確實正在逼近納爾維亞中！
呸，這種事情朕沒興趣聽！
渥肯斯火爆地捶打王座的扶手。不少人被這陣聲響嚇到，紛紛慌張地立定站好。
連日以來，羅蘭公國轄內要塞淪陷的消息不斷傳人宮中，看來帝國軍確實已經逼近納爾維亞。羅蘭與納爾維亞兩公國的國境之間，正好橫跨了一條大河，此河水深且湍急，渡河的方法卻隻有一種，那就是利用搭建於雷馬根要塞的雷馬根大橋來橫渡。
所幸，拜這條大河阻擋所賜，敵方大軍尚未能一口氣攻進納爾維亞，但是對方一旦突破這條屏障，屆時貝維克同盟恐怕再也護不了渥肯斯。
正逢兵荒馬亂之際，卻又傳出了波爾尼亞叛變的消息。
羅茲歐克！你的兒子究竟在幹什麽！
是！
受到突如其來的責問，羅茲歐克一時無法應答。其子班米利恩乃握有納爾維亞兵權之人，目前正以大使的身份前訪波爾尼亞。指派他前往的原因，主要在於他與波爾尼亞公國公子威斯達素有親交，他們打算利用這層關係，讓波爾尼亞改變態度並協助同盟禦敵。
誰知道，現在反而傳來波爾尼亞叛亂的消息。不知是否該說僥幸，班米利恩最後並未受到對方的囚禁，倘若他就這樣成了人質，納爾維亞恐將被逼上窮途末路。
班米利恩從波爾尼亞逃出後，正致力於重整迎擊對方的戰力。然而日前首次麵臨波爾尼亞公國軍的攻勢，尚無力應付，隻好退守至亞琉莎要塞。目前已經牽製住敵軍了。
跨越國境襲來的波爾尼亞公國軍擁有一萬大軍，而與其對抗的納爾維亞軍則僅有五千兵員。在這種局勢下別說克敵，就連牽製對方都有問題，班米利恩做了這個判斷後，便火速率軍由國境撤退，栘往距離納爾維亞城不到一天路程的亞琉莎要塞固守，總算勉強擋下了敵軍的攻勢。
陛下，這是個不可多得的良機。目前敵人已被班米利恩引誘到了我國境內深處。盡管表麵看上去貌似危機，但麵對這群隻顧前進的敵軍，我們隻要加派援軍和班米利恩一同夾擊，到時對手自當潰不成軍！
在羅茲歐克的極力說服下，渥肯斯總算提起了一點興趣。
哦?這麽說來，到時將由此地派遣直屬本王的維利亞軍前去衝散敵軍羅?
是的，隻要按照計劃行事，屆時陛下的威名將轟傳全大陸！
羅茲歐克這句話似乎說進了渥肯斯的心坎裏。
這時理斯則是摸摸胸口、鬆了口氣。他原本以為渥肯斯可能又會丟下一句我沒興趣，事不關己地對班米利恩見死不救。
但是
陛下且慢！
打斷這段對話的不是別人，正是赫爾曼。
羅茲歐克驚訝地凝視著他。
怎麽了，赫爾曼?
恕臣直言
赫爾曼露出了不尋常的表情，低著頭繼續說道：
關於派遣援軍一事，是否能請陛下先別急著下決定。
什麽?你要我別派援軍?
理斯一時也無法相信自己的耳朵。敵人已推進至納爾維亞城南方不遠處之亞琉莎要塞。現在若不阻止他們，到時候又該如何保衛納爾維亞。
這回就連渥肯斯也因深知敵軍即將逼近，而對赫爾曼的提案感到疑惑，他不由得露出了詫異的表情。
要是不在亞琉莎擋下敵人的話，到時納爾維亞城不就成了戰場?
此時隻見赫爾曼更加卑屈地低下頭。
沒錯。論結果而言，勢必會演變成那樣。然而對陛下而言，究竟何者才是賢明的抉擇，不得不請您明察秋毫。
假設陛下批準出兵，屆時若在抵達亞琉莎要塞後，發現敵人不隻波爾尼亞軍時又該如何?
你的意思是說，當地可能暗藏伏兵?
渥肯斯眯起了眼睛，這是他對赫爾曼的說詞感到興趣的證據。
是的。陛下的軍隊恐將受到班米利恩公子的叛變，原本應和波爾尼亞軍交戰的士兵將和敵人聯手，一同
襲擊維利亞軍。
羅茲歐克頓時啞口無言，而赫爾曼則是繼續操起雄辯之舌。
接著羅茲歐克的軍隊恐怕將由納爾維亞出擊。當然，絕對不是為了保衛陛下而戰，而是為了與亞琉莎要塞的兩軍協力夾擊陛下的軍隊！
什麽
渥肯斯震驚得睜大雙眼。
二一軍集結後的總數，勢必突破數萬以上，到時候就算陛下擁有精銳的維利亞軍也恐怕難以匹敵。
在一旁聽著這句話的羅茲歐克不由得握緊了拳頭。他會這麽做也不難理解，畢竟這種言論等同讓人當麵指著鼻子說你會背叛陛下，任誰也無法接受。
你這家夥！你的意思定說我會陷害陛下嗎！
如此怒言相向也是理所當然的。
豈敢豈敢，微臣隻是想闡明世事難料的道理罷了。身為人臣，當然希望陛下凡事能夠慎重再慎重。
赫爾曼不慌不忙、若無其事地進言。渥肯斯聽完他的建議，思考了好一陣子才開口說道：
你說得太過分了，赫爾曼。
羅茲歐克這才放心地看著渥肯斯，他本來還擔心渥肯斯會受到赫爾曼的左右，因而做下錯誤的判斷。
不過，世事確實難以預料。羅茲歐克，朕決定取消出擊。
陛下！
羅茲歐克這番有如悲鳴般的抗議，全讓渥肯斯的一個眼色給化解了。
嘻嘻嘻，羅茲歐克公爵，如果你光是為了疼惜自己的小孩而要脾氣，可是會困擾大家的。
巴特魯夫露出了一臉譏諷的表情，羅茲歐克則因盛怒難耐而雙頰赤紅，但他始終按捺著這份情緒，因為在這種情況下，愈是出言斥責、愈是等同於肯定他的發言。
也罷。若能在亞琉莎攔下敵人，對我們來說也具有很大的意義。
看來渥肯斯雖然取消出擊，但卻默許派遣援軍一事，正當理斯這麽想的時候，隻見渥肯靳一邊微笑一邊看著他。
不然我就把小夥子借給你吧。
什麽?
羅茲歐克驚訝得轉過頭。
你近來不是相當活躍嗎！如何，想不想去解救班米利恩呀?
理斯笑著點了點頭。
希農騎士團領命！
公子
羅茲歐克欲言又止。渥肯斯則是一臉興趣缺缺，有如驅趕貓狗般對著理斯揮了揮手.
3
少女悻悻然地推開了祖父屋前的大門。
外公！
由於衛兵及下人、侍女們都認識她，因此一時也不知該如何是好。
少女則是趁隙溜進屋內，門也不敲就進了外公的書房。
外公！
她的外祖父則是滿臉驚訝地挺起身來。
艾妮德，發生什麽事了?看你連門也不敲，真沒教養！
外公，您就先別管那些禮儀了！聽說舅舅和亞琉莎城內的人們都被舍棄了，這是真的嗎?
事實確實如此，位於此地西南方的亞琉莎要塞，目前正受到波爾尼亞公國軍的侵襲。這項消息隻要是略諳軍情之人都能輕易得知。
亞琉莎要塞當中同時擁有一座城市，城市中的居民多為固守要塞的士兵，或是廚師等要塞內的勞動者與其家人，此外還有以這些人為生意對象的商人。
亞琉莎要塞中有相當多的居民，而且入侵者還是曾為友好國的波爾尼亞公國，再加上眶離國境甚遠，居民們根本來不及避難，然而、然而國王陛下竟然對他們見死不救！
艾妮德一口氣將內心的感受全部傾吐出來，而羅茲歐克則是猶豫了一陣於之後，才用一句並沒有見死不救來回應她。隻不過他說這句話時的語調似乎有點含糊。
那外公會派遣援軍羅?
艾妮德，雖然你是我的外孫女，但在這之前你卻是羅蘭公爵家的人，對於需要縝密思考來判斷的他國內政，沒有你插嘴的份。
確實如同羅茲歐克所言，在祖孫關係之上，兩者之間仍有著不同屬國的身份存在。這就是貴族社會的法則。
即便如此，她也不可能坐視外公任憑舅舅或居民們遭受國家的舍棄。
冷靜點，援軍仍會派出，但卻不是由我或同盟軍負責，而是希農公國公子理斯所率領的軍隊。
理斯公子7.
羅茲歐克深深地點了點頭。
沒錯，我想你至少應該聽過他的名字，他就是那位隻身前去救援莫亨要塞士兵的人。
我知道，盡管許多士兵因為國王的緣故而犧牲，而且活下來的人還得麵臨被剝奪騎士身份的對待，但理斯公子仍是我國的恩人。那位理斯公子將會拯救班米利恩舅舅嗎?
嗯，他會的。
但是我聽說理斯公子的部隊規模僅百餘人，光靠這些人數來解救亞琉莎要塞恐怕
恐怕無能為力，正因如此，羅茲歐克說話的語調才會如此含糊。察覺這一點之後，艾妮德則是更加憤怒。
太過分了！這樣一來，不就等於要舅舅及理斯公子送死嗎！
渥肯斯這項殘忍的決策讓她更是憤慨。
國王陛下實在太過分了！我們才不是他的玩具呢！
艾妮德！
犀利的斥責劈頭而下，艾妮德馬上縮緊了脖子，由此可見羅茲歐克的氣勢何等懾人。她心裏也相當明白外公想說的話，不論別處是否有人與她一樣感同身受，口無遮攔地批評國王終究過於輕率，但艾妮德就是忍不下這口氣。
可是，這樣一來
住口！艾妮德，這是陛下的命令，沒有任何人能違抗這項決定。
難不成國王陛下要我們死，我們就得死嗎?
羅茲歐克無法給她肯定的答案，卻也無法給她否定的答案。
我受夠了！我自己想辦法！
父妮德！
艾妮德完全不聽羅茲歐克的勸阻，逕自跑出了書房。這時他才察覺到，剛剛自己的所作所為，就和艾妮德所氣憤的渥肯斯沒有兩樣。
4
時間是波爾尼亞叛變傳來後的第三天，此時理斯已率領麾下騎士團抵達亞琉莎要塞。
公子，感謝您特地趕來。
抵達要塞後，理斯馬上被帶往會議室。石造的會議室內鋪著絨毯，並擺放了一張十人坐的大桌子，是一問相當儉樸的房間，不論是麵積或裝潢的華麗程度，完全無法與納爾維亞城內的會議室相比。
窄小的窗戶再加上時段的關係，此時陽光幾乎照不進來，室內因此顯得格外昏暗。
盡管班米利恩以笑臉相迎，但室內的昏沉加上連日的勞頓，使他麵色更顯憔悴。
當然，他不可能穿著有如在荒野中旅行多日、布滿髒一行的衣服，身為貝維克同盟內屈指可數的大國納爾維亞的公子，他身上自然穿著與身份相符的衣裝。隻可惜現在的他，雙頰消瘦、眼睛下方掛著深深的眼圈。
班米利恩公子，敢問您是否有好好地進食與休息?
班米利恩隻是搖了搖頭。
這座要塞起初就無法容納多餘的士兵，再加上存糧也不夠使用，目前士兵們雖然還沒陷入挨餓的困境，但若持續堅守下去，遲早總會麵臨這項難題。
光是班米利恩一個人絕食並不會帶來多大改變，然而，一想到馬上就得麵臨斷糧的危機，會難以下咽也不是沒有理由的。
雖然還稱不上充足，但我軍已經運入食糧與藥品等物資。班米利恩公子，請您梢事休息吧。
班米利恩婉拒了理斯的好意，並深深地歎了一口氣。
理斯公子，我想您也已經看到我軍的現況了。我們好不容易才擋下波爾尼亞軍的第一波攻勢，對敵人來說這隻是場前哨戰，但我方卻在
此戰當中蒙受了極大的損傷。
理斯在納爾維亞時也曾聽取這段消息。在撤往亞琉莎要塞的途中，班米利恩曾試圖將犧牲降到最低限度，然而就在過份拘泥於回避犧牲的同時，反而為他們帶來了更大的損傷。當初羅茲歐克交給他的五千兵力，在抵達亞琉莎要塞時，隻剩下半數不到的兩千多人。
麵對即將上陣的理斯，羅茲歐克帶著憂愁的表情、語重心長地說道：也許班米利恩並未擁有一軍之將的才能。
理斯相當痛切地了解班米利恩的心情，因為當初在戈蘭高原時，自己也曾遭遇過相同的情形，當時希農騎士團末遭全滅隻能說是福大命大。敵人已經完成了身為追擊部隊的職責，希農騎士團對他們來說本來就是額外的對手，此外還介入了拉倫提亞這名料想外的戰力。
倘若當時敵方為了迎擊希農騎士團而上陣，倘若當時沒有拉倫提亞的介入，現在的理斯說不定也將如同班米利恩一樣憔悴吧。
理斯公子，且讓我來說明現在的狀況吧。
說著說著，班米利恩便走向掛在會議室內牆上的地圖前。受到日光曝曬、混色的羊皮紙上描繪了這塊大陸的地圖，亞琉莎要塞的位置則被作上了標記。
目前波爾尼亞軍暫時撤往後方重振旗鼓。
要塞西南方有座小山，在其背麵之側敵軍正在一處隱密地點進行補給。
對方的物資似乎來自波爾尼亞本土。
難道那些補給並非為了攻下要塞之用?
沒錯，那些是為了攻下納爾維亞所進行的補給。敵方恐怕會命令補給部隊在今天退守之處待命，隨後伺機再度進犯要塞。一旦要塞遭受攻陷，敵人勢必將協同補給部隊一口氣攻向納爾維亞，短期內對方將再次展開攻勢。
有可能是今天、也有可能是明天由於不敢直接用言語說出，隻見班米利恩獨自在口中呢喃。
敵人攻陷要塞後所進行的補給，是為了應付強化警戒的納爾維亞，沒錯吧?
沒錯。
但是理斯心中一直有個疑問。
難不成敵軍已事先看穿一切，知道不會有大規模的援軍前來馳援亞琉莎要塞?
班米利恩點了點頭。
我國和波爾尼亞之間曾維持過人員的交流，雖然不想這麽懷疑，但當中混有間諜也不無可能。
敵軍數量眾多，縱使這邊加入了希農騎士團，對方仍遠在數倍以上。唯一的解決之道就是固守要塞，除此之外別無他法。
擊退敵人的方法是
班米利恩鬱悶地搖了搖頭。
我們所能做的就是盡力拖延，保全要塞免於淪陷。
要是渥肯斯能夠出兵，或是駐紮在納爾維亞的同盟軍能有所行動的話，想擊退波爾尼亞軍應該遊刃有餘。倘若敵軍指揮官不是無能之人，應該會考慮到自軍損害後引軍撤退之事。
理斯默不吭聲，而班米利恩亦陷入了沉默。
隻有兩人的會議室中，溢滿了令人不適的沉寂。
而且，我們已經沒有退路了，如今隻剩下唯一一項選擇。
言外之意，就是必須待在此地、與要塞生死與共。理斯則是沉思不語，若考慮到班米利恩目前的處境，又怎能隨便給予安慰的話語。
請由我們來強化城市方麵的防禦。正如班米利恩公子先前所說，這座要塞並無法容納多餘的士兵，此外，本騎士團是以速攻為主的騎兵團，對於防衛據點並不拿手。
嗯，要塞這邊由我軍鎮守即可。理斯公子，剩下的就麻煩您了，雖然希望渺茫，但說不定仍有轉圜的餘地。
您說的沒錯，羅茲歐克公爵或許能夠說服陛下，或是陛下能察覺此處淪陷後所帶來的危機，說不定就會增派援軍。請您不要輕言放棄，支撐到最後一刻必有一線生機！
見到班米利恩堅毅地點頭，理斯便安心地離開了會議室。
5
納爾維亞和波爾尼亞兩公國間曾維持了長久的友好關係，而這座亞琉莎要塞原先也並非用於防衛國土，而主要是為了管理商旅往來所建造的。
亞琉莎要塞可說是納爾維亞東部的大陸內海的貝爾海及尼姆山之間的交通要衝。內海與山脈地形使人們通行的場所變得相當狹隘，因此隻要能控製住這個據點，就等於能夠掌握波爾尼亞與納爾維亞之間的交通。
這座要塞坐落於自尼姆山東側俯瞰的位置。建於高處的要塞內，可以清楚地遠眺廣布東側及南側的平原。稍微往南方看下去，有一條通過尼姆山南側、直通理佳沙漠的道路。
波爾尼亞公國軍應該就是利用這條路線來進行補給的。
亞琉莎城屬於開放式建築法，如同納爾維亞城一樣，並無城牆包圍。
當地的道路並未經過鋪設，住宅數量為數眾多，但卻是以非常不規則的方式坐落於各處，完全不如大城市一般精心規劃。因為這個緣故，許多大路往往會不規則地接上幾條小路，而小路有時候甚至會連到死巷。
渥德，城內的情況如何?
理斯打從一開始就沒想過要加入固守城池的陣列。因此，在他前往麵晤班米利恩之前，已先行命令騎士團在要塞外部待命，並派渥德調查周邊的情形。
報告，居民的避難事宜正在進行中。但就現狀而言，尚有半數左右仍留在城內。
還有半數?
起初理斯雖然嚇了一跳，但他馬上會意過來，居民們也許不曾想過納爾維亞軍會退守此地吧。因為這裏雖說是要塞，但卻並非防衛上的據點，任誰也沒想過這裏會成為戰場，更遑論要他們預先準備避難了。
是的。除了擁有親朋好友的人以外，剩下的人根本沒有對象可以投靠，實在無法舍棄家園而避難。
出了這座城，盡管能夠避開戰亂，但若無足以求得溫飽的棲身之地，恐怕也跟送死沒什麽兩樣。因此這些人才不得不留在城內。
理斯公子。
輪班休息完畢的拉倫提亞出現在渥德身後，雖然還看得出她有點緊張，但似乎已經能夠融入希農騎士團的圈子了，剛才在休息時間還看到她和莎菲雅攀談。
盡管純屬巧合，但希農騎士團確實納入了強大的戰力。
屬下要到空中去進行偵察了。
有勞你了。但凡事請務必小心，因為我軍當中並沒有能夠掩護你的人。
是，多謝公子關心。
飛龍正好就停在不遠處，隻見拉倫提亞簡潔地行了一禮之後，便瀟灑地離開了。
接下來，引導居民的工作就繼續交給雷恩隊來負責。
這樣還不夠，讓艾伯特隊也一起過去幫忙。波爾尼亞軍應該不可能這麽快就發動第一一波攻勢，目前當務之急就是盡力疏散居民，沒事的士兵利用現在好好養精蓄銳。
目送著拉倫提亞，理斯便立即向渥德下了命令。
那麽，屬下這就去擬定兵力配置的計劃。
就這麽辦。請在天黑之前提出計劃書，我要參詳一遍。
是，屬下遵命。
渥德在行完禮後，便返回自己的崗位。
正好在這個時候，拉倫提亞跨在龍背上的威風身影穿越了屋頂上方，往天空展翅飛去。
理斯大人！
正當理斯不加思索地注視著拉倫提亞的身影時，突然讓這陣從背後傳來的叫喊聲嚇了一跳。
愛妮德公爵小姐?
眼前這名嬌小的少女擁有一頭蒼藍的飄逸秀發，那天藍色的雙瞳總讓人有種正經八百的印象。
她身上穿著綠色的貴族服，外頭則披著樸素的披風，是一套相當輕便的服裝，然而在披風的扣子上卻刻有羅蘭公爵家的標誌。
愛妮德在
理斯從納爾維亞出發前，冷不防地親自跑來找理斯。由於納爾維亞是她母親的家鄉，因此時常來訪此地，關於亞琉莎要塞的情況她甚至比理斯還要熟悉雲雲，她就用這些理由，要求替理斯等人帶路。
希農騎士團當中也有出身於鄰近地方的傭兵，他們比誰都清楚這裏的地理環境。但是理斯終究不敵她那一心想幫助舅舅的真摯眼神，最後則以不能離開理斯的身邊和不能參戰為條件，允許她一同行動。
請問您在看什麽呢?
所幸，她相當遵守約定。但理斯仍盡可能想讓她待在班米利恩的身邊。
沒什麽，我隻是在看拉倫提亞飛翔的姿態像她這種龍騎士能在空中自由翱翔的感覺，應該相當舒暢吧。
盡管理斯知道自己身處戰時不該有這種悠哉的想法，但他還是誠懇地回答了愛妮德的問題。
是呀，她真的很瀟灑呢。
看來她也是一名在表達感情上相當率直的女孩。
別忘羅！你得一直待在我身邊，如果不聽話就立刻把你送回要塞交給班米利恩公子，之後還會請他把你關在牢房裏唷！
原本隻是半開玩笑地說，沒想到愛妮德卻認真地點了點頭。
6
白天在城市北邊還看得到避難的居民，想不到入夜以後卻不見半個人影。
剩下的人們索性將自己鎖在家中，屏息以待。
波爾尼亞軍即將來襲的消息令人畏懼，但是舍棄城鎮、舍棄家園一樣會為他們帶來恐慌，因此隻好牢牢地將門鎖住，把自己鎖在屋內。
此時，某些居民察覺到了不明聲響，紛紛從窗戶探視外頭的動靜。眼前這群準備逃命的人，正是平日守衛城鎮出入口的警備隊。
看起來這群人並非納爾維亞部隊，而是原屬亞琉莎要塞的駐留部隊。至於判別其身份的依據，則是在於亞琉莎要塞的駐留部隊，通常都是穿著以鐵板疊合錘鏈而成的板甲的重步兵，而納爾維亞的部隊則多以輕步兵與騎兵為主。剛才經過窗外的，正是一群重步兵。
唉，我們都被拋棄了
看見這種光景，任誰都會這樣想。
7
做好對抗波爾尼亞軍的準備後，理斯正打算享用遲遲無法開動的晚餐，此時雷恩卻飛奔了進來。順帶一提，希農騎士團等人獲得班米利恩的許可，因此征收了城內的旅館來使用。
雷恩，理斯公子正在用餐呢！
渥德劈頭指責冒失闖入的雷恩，理斯則是趕緊用餐巾擦了擦嘴，連忙製止渥德。
無妨。有什麽急事要報告嗎?
屬下不知您正在用餐，真是萬分抱歉！
雷恩踢響腳跟，向理斯立正敬禮。這時他的身影已經看不到數個月前甫被任命為小隊長時的輕浮模樣了。
許多居民聚集在城內的神殿中。
聚在神殿?那有什麽問題嗎?
人群聚集在同一個地方，反而比較容易保護。
是的，是那座神殿所在的地方有問題！就在城市的南邊！而且是在南邊郊外，就在敵人來襲時會最先成為戰場之處！
喔喔，是那座位在南郊的古老神殿嗎?
渥德似乎在巡視城市時也曾看過那座神殿。在理斯等人的計劃中，那裏正好是與敵軍交鋒的戰場。
在計劃與波爾尼亞之戰時，理斯起初便放棄了保全整座城市的想法。一方麵積極地引導居民避難到外地去，另一方麵對於那些不得不留下的人，也盡力勸告他們移往北邊。反正目前空房子要多少有多少，於是理斯便以緊急處置的名目，將居民暫時先安置在北城的空房區。
這些準備都是為了將敵人誘導王城內，屆時建築物及牆壁、柳樹等等都將成為有利的障礙物。舉例來說，若走進了一條無法揮舞長槍的小路，敵軍五人一組的配置勢必無法同時進攻，因此對希農軍來說，情勢將由五對一轉變為一對一的五連戰。當然，此舉並未改變一人必須對抗五人的劣勢，但是確實是有更易應對的效果。
嗯，那個地點確實會成為戰場的中心。
渥德開始長聲歎息，而理斯則放下了餐巾停止用餐。
理斯為了說服居民而親赴城郊的神殿。令人驚訝的是，神殿內聚集的並不隻有兩三人，而是多達數十人之眾，很顯然地，裏頭並不隻聚集了一個家族。
維利亞教的神官們似乎都已避難而去，而占據神殿的居民們則是將殿內的桌、椅、書架等由內側封住窗戶，用以當作防壁。
波爾尼亞也是信奉維利亞教的國家。若是拉茲帝國也許會施以暴行，然而現在的對手是波爾尼亞軍，或許比較不至於直接縱火燒毀神殿。
盡管如此，理斯仍舊希望居民能避難至城市北側。
請問有人可以出來說話嗎?我是希農公國騎士團的理斯！
大門似乎被上了門閂，使力想打開的厚重木門卻始終不為所動，無奈之下，理斯隻好拉高嗓子呼喊裏頭的居民。
門扉上有一個巴掌大的小窗口，要打開厚重的大門也很麻煩，想必平常裏頭的人都是透過小窗口來窺探訪客吧。等待了一陣子之後，那道窺視窗這才開出一道小縫。
一隻布滿血絲的眼睛，正從裏頭瞪著理斯。
由於隻能看見眼睛周圍的部份，因此無法判別對方的年齡，但應該是位高齡的老者。
我們的事你就別管了！
自顧自地說完之後，小窗口便唰的一聲關了起來。所謂的碰釘子指的就是這種情形吧。
請您快別這麽說，請聽聽我的勸告，這裏將會成為戰場！很危險的！
此時小窗口再度開啟。
反正你們這些貴族隻會顧及自己，沒錯吧?我們的事情由我們自己解決，別再打擾我們了！
隻顧及自己?
沒錯，城裏的警備隊老早就逃之天天了！
事實上理斯之前也得知了這個消息。
和希農騎士團及班米利恩所領導的納爾維亞軍不同，這種駐紮在地方的部隊雖同樣來自納爾維亞，但卻時常傳出違法亂紀的劣行。
可是，就算這樣，這裏還是
吵死了！反正你們已經見死不救了！既然如此，我們隻有向女神求助了！
說完之後，老者粗暴地關上窗口，再也不理會理斯的呼喊。
理斯從沒打算對居民們見死不救，然而，若不在此舍棄這群人，誘使敵人入城的策略將無法實行。如果直接衝出城外與敵方正麵交戰，局勢將明顯不利於希農騎士團。
盡管仙娜公主要我為了百姓而戰
理斯也認為這是正確的抉擇。隻是，再這樣下去隻會讓部下們陷入險境，不，若隻是險境還不打緊。
此時理斯腦中浮現出戈蘭高原一戰的場景。他不禁想起了那些遍體鱗傷、苟延殘喘的莫亨士兵。
他不由得聯想到部下們慘遭毒手的畫麵。
理斯相當擔心部下們會陷入這種慘狀。渥德、克莉絲、阿德爾、雷恩和艾伯特，乃至於在天空中悠然飛翔的拉倫提亞，以及其他騎士或士兵們，要是他們陷入那種狀況的話
光是想像就令人渾身顫抖不已。
理斯再次感受到自己肩上的負擔有多沉重。連同希農公爵家、任職於公爵家的家臣、騎士、一兵一卒，所有人的命運都受到每一瞬間的抉擇而左右。
理斯不由得在維利亞神殿那深鎖的大門前佇立了好一陣子。
理斯公子，接下來該怎麽辦?如果按照原定計劃行事，隻好完全放棄這個區域了
暫且先返回旅館再說。我也想聽聽其他人的意見，而且情況可能也會有所改變。
這份希望何其渺茫，想必理
斯自己也相當明白，然而當下除了暫時把結論拋開以外，也別無他法了。
各隊隊長都集合到了旅館的食堂。部隊的配置方式也並沒有進行更動，也就是不考慮護衛南郊神殿的配置方式，但是為了能在敵軍有所動靜時能夠立即做出應變，因此特別將偵察部隊留了下來。
隊長們的意見分成對立的兩派，而這兩派的意見，當然就是主張保護村民，以及考慮到部隊損耗而主張舍棄村民。
不論哪一邊都有其道理。幫助弱小的人民確實是騎士的職責，但是部隊的戰力卻不是無限的。該保留的就應當保留，然而該舍棄的若不舍棄，恐怕隻會為隊上帶來疲弊，反過來說，若部隊為了保護這些人而全滅，那麽未來那些需要保護的人民或國家恐怕就得自生自滅了。
支持依照原定計劃行事的有渥德、艾伯特、阿德爾、雷恩等以男性隊長居多，反觀克莉絲、非隊長的艾吉娜、拉倫提亞等女性陣營則主張變更戰略。最令理斯感到意外的是，一直相當聽話的愛妮德，竟然挺身出來發表意見。
理斯公子！我認為我們有救助居民的義務！
愛妮德豎起細細的柳眉、拍響了食堂的桌子。沒想到這麽懂事的少女竟然也有激動的一麵。
並不是她的緣故。盡管不是她的緣故，然而在數分鍾後，理斯終究決定改變作戰計劃。
8
作戰會議解散後，愛妮德獨自離開了被設為臨時作戰本部的旅館，並非有何目的而離開，隻是想一個人靜一靜罷了。
實際上，她對理斯多少感到失望。
因為她曾聽說了出兵戈蘭高原前的經過。麵對蠻橫的渥肯斯，理斯竟勇敢地站出來正麵駁斥，隻憑著一己之力，而且還是為了雖然是貝維克同盟加盟國，畢竟還是他國的士兵，這種直言不諱的風骨確實令人心折。
雖然莫亨士兵大多數皆不幸犧牲，但在理斯英明果決的判斷下，仍救回了數十條性命，更讓這些人的家庭免於承受痛苦與悲傷。
在愛妮德的心中，理斯曾扮演了短暫的英雄。
但是在現實之中，他竟猶豫是否該拯救無力的百姓、竟為了部下的意見而困惑這與愛妮德心中所描繪的毅然形象完全不同。
愛妮德公爵小姐。
在距離旅館一小段路程上，突然有人從背後叫住她。
什麽?
回頭一看，原來是拉倫提亞。她那站在夜空下的容貌格外動人，束於後方的蒼藍秀發隨著夜風微微飄揚，她以溫和的眼神看著愛妮德。
呃、那個晚安！
她之前並不曾和拉倫提亞交談過。麵對慌慌張張地打了招呼的愛妮德，拉倫提亞則是露出了婉約的笑容，讓人一時聯想不到她竟是驍勇善戰的龍騎士。
您怎會在這種時間外出呢?目前城裏的治安並不好唷！
待在旅館的房裏隻會讓她更難受。
拉倫提亞看她似乎有難言之隱，索性取下配掛在腰際的細劍並遞給了她。
這是騎士應有的裝束。如果您還不打算回去的話，至少把它帶在身上。
謝、謝謝您！那我就不客氣地借來一用。
愛妮德戰戰兢兢地收下細劍，而在那冰冷的鐵塊上頭卻還殘留著一點點餘溫。
理斯公子將會如何處置那些神殿中的人民呢?
這麽問並非為了得到答案。而是心中五味雜陳的感覺不經意地脫口而出。
我相信理斯公子。
留下這句話後，拉倫提亞便逕自返回旅館。
偵查隊將第一報傳王理斯跟前時，天空已漸漸露出了魚肚白。
隨著黑暗漸漸消逝，胸中的情緒也沒來由地跟著高漲了起來。
上吧，全軍出擊！敵人是波爾尼亞公國軍。但不必太過積極應戰，先摸清楚敵人的動向再說！
指令傳達下去後，理斯便跨上自己的愛馬。
城內四處頓時開始人聲嘈雜，軍靴踏地的聲響此起彼落，事先在各處配置好的兵力，隨著傳令兵的口令紛紛開始行動。
要塞那邊似乎也開始有所行動，隻見城牆上接連出現弓箭手，為了對付即將襲來的敵軍而準備。
沉眠的城市總算開始蘇醒。這正是當下所感受到的氣氛。
9
波爾尼亞軍分成兩股勢力，分別由要塞的南方與東方開始進擊。
然而不論是哪一方的人數，都是高於希農騎士團數十倍以上的大軍。
如今恐無起死回生之計。
原先訂好的計劃已付諸流水，然而理斯卻沒有因此而選擇放棄神殿中的居民。這並不是裝模作樣，因為他的心中其實有一半已經放棄這些人了，但是若他真的這麽做，恐怕就再也沒有理由留在貝維克同盟內了。是否該致力於守護渥肯斯這件事，對理斯來說根本無關痛癢，他現在所保護的並非渥肯斯個人，而是人們心中為了存活下去而支撐著國家的國王。渥肯斯隻不過剛好在那個位置上罷了。
所以說什麽也不能對百姓見死不救。
但是，也決不想見到部下犧牲。
然而，現況卻早已將嚴苛的現實，狠狠地回應給理斯那不幹不脆的判斷。
先發的槍騎士第四小隊全滅！
聽見這個消息，馬上的理斯以強到會發出聲響的力道緊握著韁繩。
敵人突破戰線了嗎?
不，由於第一、第二小隊及時補上戰線缺口，隻有數騎混入而已。克莉絲隊長率領的弩兵部隊正在迎擊當中。
理斯這才放心地點頭，示意傳令兵返回崗位。
目前的陣形是以南郊神殿為基準點，成扇形展開。
城市一旁正好有河流經過，由於水深過淺，並無法用來充當防壁。
倘若過於集中在某處，則很有可能受到敵人來自背後的突襲，因此他們采用以軍力來說過於廣域的布陣。此外，這個策略還能便於警戒敵軍。
隻要能製造伏兵的假象，如此一來，就敵人而言，尤其是以對方這種訓練有素的部隊來說，應該反而不敢貿然地攻進來。正因如此，若遇上意圖偵察的敵軍來襲時，則必須全數殲滅之，若不這麽做，就等於將自己戰力薄弱的事實公諸於世。
兩軍持續對峙中。日輪漸漸升高，陽光火辣辣地侵蝕人們的皮膚，即便如此，希農軍仍必須堅守崗位，絕對不能主動攻擊。
但是這樣僵持下去又有何用呢?
援軍始終不可能會出現。然而眼前這群剛完成充分補給的敵人，要他們輕易撤退似乎也是另一個不可能，兩者之間具有壓倒性的戰力差。當下理斯腦海中盡是浮現一些負麵的條件。
不行，我絕對不能頹喪。要是我頹喪下去的話，部隊就會全滅的！
理斯一麵激勵自己，一麵忍耐下去。
班米利恩從要塞的陽台上向下探視城門的情況。
門扉的主體雖然是木製的，但其內外兩側都經過鐵板與鉚釘補強，相當堅固，再加上鋼鐵製成的門閂，絕對不會讓敵人輕易擊破。
可是從剛才開始，門外卻不斷地傳來激烈的敲打聲，聲響傳遍了整座要塞。
根據城牆上目睹詳情的士兵所言，波爾尼亞軍在鄰近的森林中砍下一支樹幹，並在上頭捆上數條繩索作為把手，以臨時製成的破城錘來衝撞城門。這下班米利恩當然不能眼睜睜地看著敵人突破。
在城門尚未被突破之前，他趕緊命令弓箭手進行狙擊。然而那些操作破城錘的士兵，則被其他數名騎兵挺身護持著，弓箭完全射不中他們。
眼看著敵人攻入城牆下方，此時弓箭的效果也已經減半了，因為從城牆上方往正下方射擊時會出現射角的問題。
為了防禦來自城牆下方的攻擊，弓箭手部署的位置皆另外築有高牆。一般來說，他們都會利用牆壁之間的縫隙來狙擊接近的敵兵，因此，為了狙擊太過接近的敵人，他們就得從防壁中探出身子來射擊，但這樣卻剛好處於無防備的狀態，反而成了敵方狙擊的好對象。
這下班米利恩若不出外迎擊，待會兒恐怕想插手都難了。
破城錘持續衝撞著城門，這陣規律得令人感到詭異的聲響，傳遍了整座要塞。
和敵方的這場對峙，一直由早上延續到午後，過程中不時發生一些零星的衝突。
持續照耀的陽光是與殺氣騰騰的對手相互較勁的消耗品。
無法主動出擊的希農騎士團，這下反而焦躁了起來。
若直接交鋒絕對隻有敗北一途，所以隻能想盡辦法拖延。但是不論再怎麽拖延時間，局勢似乎也不會有多大的轉變，這一點眾人都心知肚明。
因此，理斯似乎也已經察覺到，原先預定保持緩和的膠著狀態即將進入尾聲。
理斯公子！左翼防衛線已遭敵人突破！
待在充當據點的旅館前待命的理斯，接二連三地收到傳令兵的報告。
派遣露薇的傭兵隊前進！
理斯揮舞著出鞘的長劍來指示行動。
要塞的方向冒出濃煙，看來敵人已經開始施放火箭！
要塞不可能這麽容易就燒起來！燒起來的隻是城牆上的裝飾品，是敵人想趁機威嚇我軍的手段！大家別慌張！
疑似發自破城錘的鈍器撞擊聲依舊在戰場上鳴響，然而隻要還聽得見這陣聲響，就表示要塞大門尚未被攻破。
波爾尼亞公國軍終究還是看穿了假伏兵的伎倆，隻見敵方東側的部隊開始推進。
理斯的兵力部署原本就如同紙糊一般地脆弱。
布陣這種東西，通常陣列愈厚實就愈安定。特別是希農騎士團這種以騎兵為主力的部隊，雖然前進的機動力相當優異，但卻不擅長橫向移動，因為在騎馬時轉換方向是相當花時間的。
因此，若被任命擔綱防衛戰，就不能輕易讓敵軍突破。一旦遭到突破，敵方便能從友軍的背後攻擊，屆時損傷勢必大幅激增。
由於必須以少量兵力鎮守大範圍的緣故，以扇形展開陣勢的希農騎士團不得不分散戰力。.
波爾尼亞公國軍則是看穿了希農騎士團虛張聲勢的策略，進而組成紡錘形的陣形一鼓作氣襲來。這種陣形是以十到二十騎為單位，排列為二大銳陣形，藉由釘木楔的方式進行突擊，直接衝破敵陣。一般來說，要對付這種錐形攻勢，隻要調整布陣來提升防線的密實度，即可讓敵軍在無力突破之餘逐漸瓦解潰散。然而，就現今希農騎士團的戰力西百，恐怕隻有任憑敵軍肆虐的份。
前線兩三下就被敵軍衝破了。
陣線以小隊單位被衝散開來，有些小隊慌張地逃往城中央、有些小隊抱著必死覺悟發動突擊、更有些小隊在猶豫不決之際便慘遭大舉進擊的敵軍殲滅。
全軍覆沒。這句話頓時浮現在理斯的腦海中。
遲早得麵臨犧牲。這是理斯在離開希農公國時就做好的覺悟，然而，要是那些反鎖在神殿中的居民能乖乖地避難，如今也不會陷入這種狀況了。想著想著，突然有一股近乎焦慮的憤怒感油然而生。
此時是否該撤退，藉以重整戰力呢?
但是在下達命令之前，不知又有多少傷亡產生。
我也要上前線去！
理斯公子！
隨侍一旁的渥德見狀將坐騎靠過來，製止理斯。
將領若草率行動，將會使軍心動搖！
可是父親大人總是帶頭衝鋒陷陣呀！
如果說納爾維亞的羅茲歐克是一名智者，那麽希農的班斯托爾就是一名猛將。他自年輕時代便投身沙場，建立了為數不少的功勳。
班斯托爾公爵的布陣總是以親自帶頭征戰沙場為前提，因此無妨，可是理斯公子，這次布陣原先就是預定主帥坐鎮後方，執掌指揮事宜。若是輕易改變計劃，隻會讓士兵們動搖啊！而且指揮
講到這裏，渥德開始吞吞吐吐了起來。事到如今，指揮已經沒有任何意義了，因為指揮係統早已瓦解，原先來回頻繁的傳令兵，其回報次數也一口氣少了很多。
由我出馬吧。
推開渥德之後，艾吉娜向前站到他的旁邊。
我也要參戰。
戈蘭高原戰役之後，希農騎士團仍出擊過不少決戰事，然而貴為公主的艾吉娜，卻再也沒有被派往前線過了。
可是
理斯公子，若單以破壞力而言，我自信還在您之上。在這種非常時期中，請不要對我有所顧忌。
看著這嚴厲的視線，理斯完全無法反駁，不論是公主還是什麽人，若不趁用人之際好好運用，最終恐將導致全軍覆沒。
我也有同感。
結束偵察的拉倫提亞，將記下敵軍部署的紙張交給渥德後說道。
您千萬不能死。
她的眼神總是那麽地正直，而自己對百姓的憤怒似乎逃不過她的雙眼，理斯不禁因此而難以冷靜。
不需要你來提醒，我也不會去白白送死。
拉倫提亞帶著嚴肅的表情點點頭。
由我從空中來進行掩護吧。
不好意思，有勞你了。
從旁看著這段對話的渥德，不由得一邊歎氣一邊搔頭。
真拿您沒辦法。可是理斯公子，雖然這麽做很痛苦，但請您務必先考慮好退路。
渥德這句話說的沒錯。就算像小孩子發揮纏功那般死纏爛打，戰況也不見得會好轉，既然如此，還不如適時考慮撤退事宜。
隻是，這樣一來，那些留在城裏的居民又會令人掛心。
波爾尼亞公國並非拉茲帝國，因此這些人民應該不至於受到拉倫提亞所形容的那般對待，然而就這樣丟下他們逕自離去，總是於心不忍。
要是當初他們肯乖乖地避難到北邊的話，說不定還能有轉圜的餘地。想到這裏，理斯不由得滿心懊悔。
他終究將這份情緒藏在心中，緩緩地開始向前邁進。當前的戰力，隻剩下渥德麾下的希農騎士團與艾吉娜、拉倫提亞、愛妮德等未組成小隊的遊擊人員。
要塞的火災並不嚴重，造成的損害也不足為慮，然而卻因滅火而耗去大量人手，當中甚至有人吸入過多濃煙而癱瘓。
眼看城門似乎就要被擊破了。固定在內側的鐵板被彈飛了好幾片，鋼鐵製成的門閂雖然還沒被折斷，但是套住它的金屬環卻因耐不住衝擊而開始變形。
城門木製的部份，已經出現了多處龜裂，從這些小裂縫中可以清楚看見一門之隔的敵軍。
要塞中的戰力，已經全數集結在南門前的庭園。然而城門遭到突破後，這些士兵恐怕也隻有被衝散的份，原因就出在這裏隻剩下班米利恩的直屬部隊，原本駐紮在亞琉莎的戰力則早已盡數遁逃。
雖著時間一分一秒過去，班米利恩心中的絕望也漸漸高漲。這本來就是場不合理的戰局，要是當初納爾維亞方麵願意派遣援軍，這本來應該是一場勝券在握的戰役。
在無可奈何之下，也隻得任憑悔恨湧上心頭。
當理斯到達前線時，戰況已經進入了掃蕩戰。
這是敵軍針對四處逃竄的希農軍所進行的掃蕩戰。
被敵人錯身以槍刺穿胸膛的我方騎士，應聲從馬背墜下，隻見這名騎士痛苦地在地上掙紮，不久後便再也沒有動靜。
宛如戈蘭高原一役的翻版。
隨我來！
理斯拔劍高舉，踢下馬腹奔馳
而去。
喔喔！
渥德及其麾下之騎士團紛紛跟隨在理斯之後。另一方麵，空中的拉倫提亞則是將成捆的鉤槍綁在飛龍身上，持續盤旋中。
菲則是在理斯的委托下，帶領全是步兵的傭兵隊護送艾吉娜及愛妮德直衝前線。
眼前突然有三名槍騎士阻礙行進，其中一人一馬當先，其餘二人各自在左右斜後方固守。這是一個小規模的紡錘陣形，隻要意圖與帶頭者交鋒，後方二人就會馬上由左右進行掩護，這種陣形基本上是為了能在拉出距離後，一口氣進攻而設計的。不論左右哪邊遭受攻擊，隻需在突進時稍微調節陣形，便能在中央瓦解對手的攻勢。這種陣勢完美地克服了騎馬時橫向移動速度過慢的弱點。
確認了理斯的位置後，三騎便隨即成一直線衝出，配合呼吸節奏，敵方三人有如合為一體，朝理斯撲了過來。
然而，理斯則是正麵與其相對，踢著愛馬的腹部向前迎擊，坐騎希農馬則在一陣高鳴之後狂奔而出。兩方瞬間相互逼近，錯身而過，隨後隻見理斯低頭貼近馬背，巧妙地躲過了幾乎以貼身距離刺來的敵槍，接著他則以手上的長劍砍向右側對手的足部。
嘎啊！
發出無力的悲鳴後，敵人應聲落馬，其餘一一騎則由後方跟上來的渥德隨即斬倒。理斯接著將落馬的騎士加以捆綁，作為俘虜，並命令渥德的部下將其帶往後方。
這裏是城市的東郊，若幹民家相隔並立。此處地麵上遍布了許多騎士的屍首。
再這樣打下去還是沒完沒了啊！
渥德一邊說著，一邊甩動騎乘時專用的大劍，揮去沾在上頭的血漬。
我知道。
理斯也不打算再這樣漫無目的地打下去，但是要和遭到分斷、零星散布在城中的希農軍會合也並不容易。
我也明白，該是下令撤退的時候了。
理斯的這句話並非針對渥德，而是以自言自語的方式講給自己聽。
命令士兵們開始各自撤退。我要去神殿一趟，再次說服反鎖在裏頭的民眾。
明白了。理斯公子，請您務必小心！
別擔心，上頭還有拉倫提亞在掩護我。
抬頭一看，在空中盤旋的拉倫提亞，正清楚地掌握著地麵的動向。
論結果而言，理斯仍舊沒有說服到反鎖在神殿中的居民。
因為當他抵達時，神殿的大門早巳被破壞得相當淒慘。
唔！
萬萬沒想到波爾尼亞軍竟會對無辜的百姓出手。那道破了大洞的入口，正好說明了理斯當初的想法有多麽天真。
理斯跳下馬，隨即用韁繩把馬係在附近的樹旁，加快腳步跑進神殿當中。
神殿的走廊上倒臥著若幹名年輕男性居民，有的人已經斷氣，也有人隻是昏厥而已。理斯頓時猶豫著是否該立刻施加急救。
問題是這些人似乎才剛倒地下久。
既然如此，大門遭到擊破應該也是剛剛的事。
抱歉，我得先進去看看情況
暗處可能還藏有敵人，但理斯仍毫無防備地將手伸向通往內部的大門。
這時眼角餘光瞥到了蠢動的人影。
就躲在柱子之後。
對方手上握著弩。
理斯立刻把手移開門板，轉身翻滾到地麵上並奮力拔劍向上斬去。
看來似乎砍中了對方，但同一時間，一陣刺痛也從左肩開始蔓延至全身。
嗚唔！
理斯用膝蓋支撐著身體，同時迅速地躲進柱子後麵，所幸並無後續攻擊。
咬緊牙根拔出箭矢後，理斯用布條緊緊綁住傷口，當下這份痛楚立即直衝腦門。
裏頭還有路。
這裏雖說是神殿，卻不如納爾維亞的建築來得豪華。
基本上，是隻有玄關外廳與禮拜堂內外兩進的格局。
既然才剛被侵入不久，裏頭或許還有人急需救助。
理斯咬緊牙，忍著疼痛將手伸向內門把手。
位於神殿內部深處的祭壇前，有群居民正靠在一起顫抖著。當中有老有少、有男有女，大約十人左右，被逼到了內側的牆邊。
那裏有三名重騎士，正握著充滿殺意的大劍指向眾人，同時還發出憤怒的吼叫聲。
滾開！你們背後是不是藏了什麽！
仔細一看，禮拜堂的內側還有一扇小門。
裏頭是不是躲著要塞士兵?還是同盟軍?
沒、沒有！就算照實說，你們也不會信的！
你在說什麽鬼話！再不快閃開，我就殺光你們再過去！
原來他們並非被逼到了牆角，而是為了阻止敵人進去而擋在前麵。
理斯見狀，便走近揮舞大劍的騎士，並用長劍刺入對方鎧甲的接縫中。
這名重騎士在毫無掙紮的情況下應聲倒地，他手上的大劍也隨之墜落在石地板上發出了巨變i。
蓋佩爾斯！
另一名重騎士喊著同伴的名字，同時拔劍砍向理斯。
你竟敢殺了蓋佩爾斯！
左肩的疼痛打亂了理斯的思緒，身體已經不聽使喚，就算用理斯的配劍強行格擋重騎士的大劍，恐怕也隻是白白折斷而已。伴隨著心髒的鼓動，疼痛讓視線逐漸模糊，盡管如此，理斯還是使勁轉動身體，躲開了敵人的攻擊。
利刃從他頭頂正上方劃過。
你們果然窩藏了敵兵！
一步、兩步地，慢慢退離居民的同時，最後一名重騎士眼中布滿血絲，大聲地叱責眾人。情緒高漲下，他似乎沒察覺到理斯其實是從外頭闖進來這件事，隻見他麵露凶光，霸道地揮舞著大劍。下一個遭殃的，恐怕是守在最前頭的一名老人。
同一時間，理斯則是再次躲過了眼前重騎士的攻擊，接著，他抓準了敵人身體向前傾斜的時機，使盡渾身力量並利用體重把劍刺入敵人腹部的鎧甲接縫中。
伴隨著一陣不妙的手感，理斯的劍折斷了。
盡管解決了眼前的敵人，但是屋內仍有最後一名重騎士正準備揮劍砍向無辜的百姓。
當他回過神來時，早已發出了不知是嘶吼還是呐喊的叫聲，挺身擋在敵人揮舞而下的大劍之前。
喀喳一聲，猛烈的衝擊貫穿了他的左肩及背部。
這一擊讓理斯左肩上的鎧甲碎裂四散，受到他保護的老人也一起摔倒在地。在跌向地麵的前一瞬間，他剛好與老人四目相對，那名老人正是昨晚趕走理斯的人。
理斯這時早已連起身的力氣也沒了，隻見他勉強仰起身子，注視著即將襲來的重騎士。
你、你在保護我
老人驚訝地瞪大眼睛。
直到剛才為止，理斯還對這群居民無法釋懷，因為他們的任性，害得希農騎士團必須承受莫大的損傷。
如同老人的反應，理斯也對自己的行為感到訝異。
重騎士再度逼近了一步。
理斯已經動彈不得，但他卻沒有因此而絕望，因為禮拜堂的入口處，出現了他料想中的人物。
一瞬間，理斯失去了意識。當他再度回過神來時，傷口早已接受急救並緊緊地包紮好了。
理斯公子，您終於醒來了。修女們就快到了，請您再忍耐點。
原來是拉倫提亞。為了不讓傷口接觸到地麵，她索性讓理斯躺臥在自己的大腿上。
雖然很想向趕來相救的她道謝，但卻因為體力過度消耗而開不了口。
禮拜堂內的居民們也安然無恙。眾人紛紛圍在理斯身旁，擔心地探視著他的狀況。
請先好好歇息吧！醒來之後傷口應該已經痊愈了。
理斯輕輕地點了點頭，正當他即將進入夢鄉的前一刻，室內卻突然傳來一陣宏亮的嬰兒哭聲。
喔喔喔！
圍繞在理斯身邊的人們，不約而同地朝裏頭看去，原來剛才這群人所保護的，是一名待產的孕婦。
孕婦總是比較麻煩，所以我們還以為她一定會被你們這些大官拋棄的。
突然有人說了這麽一句，他們就是為了這個原因才不願避難的。
多虧有你多虧有你在呀！
此時有人發出了感激之聲。
我說，你叫理斯對吧?我們可不可以把這小娃兒取成跟你一樣的名宇啊?
理斯雖然傷疲不堪，但仍忍不住想露出笑容。
然而實際上，在露出微笑之前，理斯則是搭著拉倫提亞的肩膀站了起來。接著他開始凝望，透過神殿的牆壁，試圖望穿背後那看不見的外頭。
發、發生什麽事了嗎?為什麽擺出這麽可怕的表情?
老人充滿疑惑地看著理斯，然而，理斯卻不知該怎麽回答他們。
各位，我想請你們待在這裏。不論發生什麽事，都別離開這裏！
理斯嚴肅地說完之後，便搭著拉倫提亞的肩膀離開了禮拜堂。
走在堆滿敵方騎士及村民屍體的走廊上，理斯低聲向拉倫提亞道了歉。
抱歉，我
拉倫提亞隻是輕輕地搖了搖頭。
理斯公子並沒有做錯任何事呀！
接著兩人走出了神殿大門。放眼望去，草原上盡是人山人海的波爾尼亞軍，周圍不難嗅出這群騎士所散發出的濃濃殺氣。
遍體鱗傷的理斯，加上身邊沒有飛龍的拉倫提亞，兩人所麵對的是一群近百人毫發無傷的騎士。盡管對方遠從波爾尼亞趕來，但卻沒有露出半點疲態，他們手中那些簇新的劍刃與槍矛，在陽光的照射下顯得格外耀眼。
好不容易才守住了神殿內的居民，但是波爾尼亞公國軍其實仍然保留了大部分的戰力而蓄勢以待。接下來，對方勢必會像肉食猛獸玩弄獵物一般剿滅希農騎士團。
即便如此，盡管看不到絲毫勝算，理斯仍不願放棄。如果有人知道現在要怎麽起死回生，就算是敵人他都想誠心求教。
倘若理斯在此放棄，神殿內的居民們恐將再度身陷險境，這種下場其實不難想見。如此一來，就更由不得他中途放棄了。為了拚命存活下來的人們、為了剛誕生的嬰兒、也為了無力的眾人。
如同仙娜所言，守護這些人們正是騎士的職責。想到這一點，就更堅定了保護這群人的決心。
左臂已經無法動彈，配劍也已經折斷，不知丟到哪兒去了，然而，理斯終於不再藉助拉倫提亞的扶持，赤手空拳地走向前方。
波爾尼亞的騎士們仿佛受到理斯的氣勢壓迫，一時不敢輕舉妄動。沉默了一段時間後，兩方的命運終於出現了分歧。
周圍突然傳來空氣的撕裂聲。
霎時間，無數細雨從天而降。
那並不是雨水的水滴，而是傾注而下的箭雨。
更令人不解的是，這陣箭雨的目標並非理斯，而是波爾尼亞軍。不消半刻，對麵立即傳來無數驚恐與痛苦的悲鳴。仿佛為了徹底衝破這些哀嚎一般，從箭矢的來源處湧現了一群騎影，不知道這些兵力究竟從何而來，隻見他們整齊地衝向波爾尼亞軍。
波爾尼亞軍尚未開戰就先亂了陣腳，陣形兩三下就散亂開來。雖然騎兵是相當強悍的兵種，但破綻卻也不少，陣形就是為了彌補破綻並加以發揮士兵的能力極限而組成的。失去了陣形，個別士兵的實力差異並不會有多大影響。
波爾尼亞公國軍雖然以精銳著稱，但這回他們卻遭受到神秘軍團的突襲、分斷與打散，士兵們開始失去組織地各自應戰。
理斯則是被這一幕奪去了注意力，一直注視著戰場。就在這個時候，出現了幾名群龍無首的波爾尼亞士兵，他們索性將目標由闖入戰局的神秘軍團，轉向較好對付的理斯，並開始朝著他突擊而來。
所謂的現實或許就是如此。盡管神秘軍團已經讓戰局好轉，眼前也隻有區區幾名騎兵來襲，但是目前的理斯卻已經沒有能力或是武器來對付敵人。
拿去吧！
理斯的背後突然遞來一把劍。
位置就近在右臉旁邊。
理斯嚇得回頭一探究竟。
然而這把劍並不是拔出來指向他，而是好好地收在劍鞘中，以劍柄向著理斯遞來。一名青年不知不覺中出現在理斯的背後。
你是克雷馬?
青年揚起嘴角笑了笑。
他正是討伐尼姆山賊時，與菲一同出現的流浪傭兵。不受雇於特定人士，隻肯接受自己感興趣的任務。理斯也曾多次透過渥德來雇用他，但每次都被以不夠刺激為由而拒絕。為什麽他會突然出現在這裏呢?
嘿嘿，沒想到你還記得我的名字啊。真令人高興！如何?還是要我幫你解決他們呢?
說著說著，克雷馬一副打算把劍收回去的樣子。一邊做出收劍的樣子，他一邊露出了笑容，看來那是打算試探理斯心意的笑容。
我自己來！
話還沒說完，理斯便把手伸向劍柄。他已經無法使用左臂，因此他並沒有連鞘帶劍一起取走，而是握著劍柄直接把劍抽出。
當前戰局極為混亂。但是和克雷馬一同現身的部隊至少不是理斯的敵人，他們完全避開理斯及拉倫提亞，僅將矛頭指向波爾尼亞公國軍。他們是一群身上披著綠色披風的集團。
這時理斯已經失去了洞悉整個戰場應有的冷靜。
他當下隻管忘我地朝著襲來的波爾尼亞騎士揮劍。其中有幾劍砍中了敵軍，也有不少劍揮空，不管三七二十一，他隻顧著繼續殺敵，當他回過神以後，身邊已經看不見敵軍的身影了。
不知不覺中，日頭也已漸漸西沉，大地在夕陽的照耀下染上一層火紅。這時理斯也顧不得羞恥心與榮譽心，整個人倒在地上，體力不支似地呼吸急促，想動一下手指都有困難。
唷，你還蠻有精神的嘛！
身旁突然傳來這句帶點諷刺的話語，克雷馬又出現了。
放心吧，波爾尼亞已經撤軍了！
青年豎起大拇指示意著南方。如此龐大的兵力竟然就此撤退，理斯一時也不敢相信這個消息。
我們偷襲了敵方的補給部隊。
開戰之後不久，就在理斯等人和敵方對峙的同時，克雷馬一行人便由納爾維亞趕往尼姆山西部，一舉奪取敵方為了進攻王都而準備的物資。
以萬人為單位的軍隊確實相當強大，但是這種軍力同時也必須消耗大量物資來維持。簡單來說，就算在沒有交戰的時候，士兵仍得消耗食物及飲水，而交戰之後，武器也勢必會出現損壞，以弓箭手來說，他們也會耗盡箭矢，若是無從補給，這些士兵無非隻是任人擺布的傀儡。
如今波爾尼亞的武器及軍糧盡失。
這下別說是進攻納爾維亞，就連想從這裏平安返回波爾尼亞都有困難。要調動萬人單位的部隊就是有這麽多限製，因此，波爾尼亞公國軍隻好選擇放棄進攻亞琉莎要塞，盡早撤兵回國。
不知不覺中，綠色軍團已經列隊於克雷馬身後，騎兵們紛紛下馬，站直身子在一旁待命。
克雷馬將手伸向理斯，將他從地上硬拉了起來。
他們是
他們並未直接回答理斯的問題，反而以騎士式的敬禮向他致敬。
這些人其實就是曾經駐防莫亨要塞的羅蘭公國騎士。
聽見克雷馬這麽說，理斯不由得露出了驚訝的表情。自從莫亨要塞吃了敗仗以後
，有半數以上的士兵遭到帝國追擊部隊的屠殺，僥幸存活下來的人也因為觸怒渥肯斯，而被剝奪了騎士的身份。
當時看著這群人窮困潦倒，理斯也相當擔心他們的未來。
這些人目前受雇於納爾維亞的傭兵公會。
傭兵公會?
聽到理斯這麽一問，克雷馬則是得意地回答道：
納爾維亞的商人們開始有所行動了。他們終於了解到真相，知道依靠渥肯斯這個昏君是沒有未來的。
這句話講得太過直接，反而讓理斯一時無法應對。
這就是商人的想法，他們一直在思考該如何保護自己的安全，結果，你就成了被選中的對象。
說到這裏，克雷馬便直直指向理斯。
因為你是唯一敢違抗國王的意見、為民而戰的貴族。
換言之，納爾維亞的商人們往後將暗中成為理斯的後盾，不僅是出資給予補給，甚至還會派遣像是這批軍團一樣的實戰人才加以支援。
這個決定似乎也經過納爾維亞的羅茲歐克公爵的大力支持。
那些前莫亨士兵都自願參加這次的任務。盡管他們尚未整頓完備，而且這次的任務危險性極高，但他們仍決心從大軍壓境的亞琉莎要塞中救回理斯等人。
其中有一名前莫亨兵突然走了過來。
理斯公子！很抱歉現在才向您道謝。雖然早有拜見之意，但由於自身瑣事未完，以致於延誤至今。從今以後，下官願以一己之赤誠，誓死報答公子的救命之恩！
我等騎士之名雖被奪去，但騎士之魂卻永不可奪。男子如是說。
嘿嘿嘿，聽起來似乎挺有趣的，今後也算我一份吧！
於是，在這場亞琉莎要塞攻防戰戰中，希農騎士團內脫離戰場的，包含死者就高達近半數之多，然而在納爾維亞傭兵公會的援助下，又一口氣補充了兵力，總數超過三百人。
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戰爭結束後，生還的希農騎士團成員紛紛集合到神殿前，此時理斯則還是處於要搭著他人肩膀才能勉強站立的狀態。蜂蜜色的頭發因汗水而紛亂、翠玉色的雙瞳也因疲勞而失去光輝，那原奉充滿貴族子弟氣息的優雅臉龐上也沾滿了汗水與汙泥。這回不但讓他折損了配劍，更讓他遍體鱗傷，然而他的表情卻又是那麽地爽朗。理應感到相當疼痛的理斯，此時卻還能露出笑容。
看到這樣的理斯，身穿羅蘭公國製式裝備的士兵們紛紛向他敬禮。
愛妮德從人牆外看見這一幕後：心中不禁感到一陣刺痛。
您還是對他很失望嗎?
不知不覺問出現在她背後的拉倫提亞問道。
其實拉倫提亞早已看穿愛妮德心中的不滿。
之所以會不滿，是因為她擅自將英雄形象強加在理斯身上所導致的，然而理斯畢竟還是凡人，他仍會感到迷惘、也有不如意的時候，但他最後還是克服了一切，拯救了人們。
愛妮德對自己因為一點小事就輕易懂憬、輕易幻滅而感到無地自容。
不，你看身為公爵千金的我雖然就站在這裏，但是他們的眼中卻完全沒有我，隻顧著向理斯公子行禮就知道
很奇妙地，愛妮德並沒有因為眾人厚彼薄此的行為而感到絲毫不滿。雖然理斯和少女幻想中的英雄不盡相同，但他展現出來的魅力卻毫不遜色，了解這一點以後，愛妮德反而感到芳心暗喜。
我想幫他更多的忙！
您也要加入希農騎士團嗎?
拉倫提亞似乎有點驚訝。而愛妮德則是帶著微笑地點頭說道：隻要他不嫌棄我的話。