“為什麽？”薑衡扳著瑜楚的肩膀，讓她麵對自己，不解地問道。
瑜楚又把臉埋到了薑衡懷裏，聲音悶悶的：“香遠居的後頭是惠嬪，你在宮裏本就沒有人幫襯，又被吳貴妃和二皇子盯著，若因為這個再得罪了惠嬪，豈不是更加艱難。”
“楚楚”，薑衡勾起瑜楚的下巴，雖沒有笑，眼睛裏卻迸出耀眼的光彩，充斥著小小的車廂：“你是為了我，才決定不追究香遠居的？”
瑜楚被瞧的有些不好意思，偏過頭，小聲應了一聲。
薑衡的聲音裏滿滿都是笑意：“你不要擔心我，宮裏頭的事我自有分寸。再說了，其他事再怎樣，也沒有給你出氣重要。你是我的媳婦兒，你受了委屈，我豈能看著你忍氣吞聲？放心，這件事你不用操心了，下麵的都交給我。”
瑜楚被薑衡的“護妻宣言”感動不已，吸了吸鼻子，猶豫道：“我看還是算了吧，又不是吃了很大的虧。我的粉底液一露麵，就把他們之前的風頭都搶了回來。”
“不行”，薑衡毫不猶豫地否定了瑜楚息事寧人的想法，森然道：“不管香草居後頭站的是誰，敢欺負你，就得付出十倍百倍的代價！”
瑜楚到底沒有磨過薑衡，雖然勸了一路，最後隻得叮囑薑衡行事隱秘些，別讓惠嬪瞧出破綻來。
接下來的幾日都風平浪靜，瑜楚又被莫氏抓去理嫁妝、學掌家，忙的團團轉，反正插不上手，也就把香遠居的事情拋到了腦後。
隻是想到在石家看到的景象，不免叫了棠梨來問：“我以前多次差你去找石江，你應該去過他家吧？”
棠梨老實點頭：“去過幾次。姑娘問這個做什麽？”
“你不覺得，石家很是清貧嗎？”瑜楚不知道該怎麽說，問的也是含含糊糊。
“是啊，石江爹去的早，就他一個人掙錢養家，是艱難些。”棠梨雖然摸不著頭腦，不過見瑜楚問，就照實答了。
呃，瑜楚被棠梨的實心眼打敗了，索性直接問道：“棠梨，你雖然是家生子，可打小就被選到了我身邊，其實也沒吃過什麽苦，對吧？石家那樣的條件，等你去了，會不會，會不會·······”
這次不等瑜楚說完，棠梨就懂了，忍不住笑道：“奴婢知道了，姑娘是怕奴婢吃不了苦，將來會後悔，所以提前提醒奴婢呢。姑娘放心，奴婢雖然沒有過過苦日子，卻不是吃不了苦的人。石家的境況，奴婢早就知道啦，除了去過他家，石江還同奴婢說了，要攢錢給他娘養老，還要給他妹子置嫁妝，奴婢心裏有數的。”
瑜楚聽了，倒不忍起來：“咱們府上雖不算大富大貴，可也從來沒有短過你們的衣食。要是你嫁了人，反倒過的不如府裏，我可不願意！”
棠梨見瑜楚氣鼓鼓的，心下感動，顧不得羞怯：“姑娘莫急，奴婢雖然不夠機靈，也不是沒成算。奴婢去了石家，說不得是要過一陣子苦日子，可奴婢相信，這日子隻會越過越好。石江有手藝，又有姑娘肯用他，跟定了芳菲苑，將來定有出息。奴婢也跟著姑娘學了一手化妝的手藝，將來姑娘若不嫌棄，也能在芳菲苑幹活。隻要我們兩個齊心協力，有什麽難關是過不去的呢？”
瑜楚沒想到大大咧咧，萬事不放到心上的棠梨竟能說出這樣一番話，感歎道：“我隻當你被愛情衝昏了頭腦，看不到眼前的艱難，卻不知你已經想的這麽透徹。行了，以後我也不用擔心你了，給你備份嫁妝，安安心心等著你出嫁就是了。”
棠梨便笑嘻嘻的：“奴婢從小跟著姑娘，這幾分見識還不是姑娘教的？姑娘誇奴婢，和誇自己也差不多。”說得瑜楚也笑了。
過了幾日，餘掌櫃又來送賬本。瑜楚當著麵先隨意翻了翻，頓覺奇怪：“怎麽這幾日，腮紅的銷量竟上去了那麽多？”又看看其他品種，卻都正常。
餘掌櫃看著瑜楚的臉色，試探著問：“姑娘不知道嗎？香遠居近日出的胭脂，成色大不如前，顏色既沒有以前鮮豔，味道也不大好，許多原本的老顧客都不願買了，紛紛轉來咱們芳菲苑。”
瑜楚一怔：“香遠居的胭脂可是他家的招牌，竟然出了這樣的岔子？”
餘掌櫃本以為是瑜楚動的手腳，是對前一陣子丟畫稿的反擊，如今卻見她也是一臉迷茫，更覺奇怪：“我讓人去打聽了，似乎是說香遠居最近收的紅花質量不大好，所以製成的胭脂也不如從前。要說起來，似香遠居這樣的大鋪子，又開了這許多年，該有穩定的貨源才對，怎麽會在原料上出這麽大的紕漏呢？”
瑜楚聽了，忙問：“那咱們家收的紅花呢？質量怎麽樣？”無怪瑜楚擔心，在所有的化妝品原料中，紅花是用途最廣泛的，從腮紅、眼影到妝前乳、高光都少不了，真的質量出問題的話，芳菲苑也要受牽連。
餘掌櫃答道：“姑娘莫要著急，我已經同石師傅一起清點了咱們庫房的紅花，足夠再用三四個月。等到用盡的時候，新的紅花又該下來了，到時候總能找到優質的貨源。”
瑜楚輕點頭：“我想起來了，入冬前石師傅曾經說過，過了花季，再收來的紅花餅子就又貴又不能保證質量，所以咱們屯了許多。香遠居開了那麽多年，他家的東家和掌櫃難道連這個道理都不知道？”
這個原因，餘掌櫃倒是知道的：“聽說是香遠居的庫房被水泡了，原來存的紅花餅子都不能用了，隻好現拿銀子去買。”
瑜楚心裏已在懷疑是薑衡的手筆。不過謹慎起見，還是吩咐道：“即使存貨充足也不能掉以輕心，你再去往日給咱們供紅花的商戶那兒問問，看他們收來的紅花怎麽樣。”
餘掌櫃忙應了，匆匆去查問。
這邊瑜楚也寫了封短信，讓棠梨送到楊梅斜街，問問薑衡知不知道紅花的事，若知道，裏頭又是怎麽一回事。
稍晚的時候，薑衡的回信到了，可裏麵隻說了一切盡在掌握，讓瑜楚不要擔心，再沒有別的。
餘掌櫃也來回了話，說打聽清楚了，不知是什麽原因，如今滿京城都找不到焉支山產的紅花，能買到的都是從南邊進來的。
紅花雖不是什麽稀罕物，大江南北種的都有，可是別的地方產的，都不如焉支山的成色好，熏蒸出來的花餅子雜質也多，如芳菲苑、香遠居這樣的鋪子，走的是精貴路線，向來隻用焉支山的紅花。
京城裏買不到，香遠居甚至派了人往直隸去問，卻都沒有收到焉支山的貨。可鋪子裏又不能空著，隻能試著用南邊的紅花做了一批胭脂。可京城大戶人家的女眷，都是見慣了好東西的，這些胭脂一拿到手裏，就瞧出不同了，當然不肯用。
因為這事，香遠居的邱掌櫃急的幾天沒合眼，可巧婦難為無米之炊，沒有最重要的原料，再有本事的匠人也沒了用武之地。邱掌櫃眼看著因為彩妝盤的成功而積累的主顧轉而又去光顧芳菲苑，再也坐不住了。
這日，餘掌櫃正在庫房裏盤點新做出的粉底液，估算著能不能提前幾天交貨，忽然被告知香遠居的掌櫃拜見。餘掌櫃心中疑惑，忙小心鎖好了庫房的大門，才淨了手去見他。
無怪餘掌櫃謹慎。俗話說同行是冤家，芳菲苑和香遠居這兩大勁敵，雖然各自都派了人緊盯著對方的動靜，對方的東家、掌櫃、匠人、夥計等都各自了若指掌，可餘、邱兩位，倒還真沒正兒八經見過麵。
開門做生意，最重要的是和氣，不管私下裏拚殺的多激烈，見了麵，餘掌櫃還是十分客氣：“久仰邱掌櫃大名，今日難得一見，有失遠迎，還請邱掌櫃不要見怪。”
邱祥也不含糊，忙躬身行禮：“餘掌櫃客氣了，都是同行，原該多多交流。餘掌櫃從揚州過來不滿一年，京城裏各處都不熟悉，本該在下先來拜訪的，卻一直被生意上的事拴著，空不出時候來，故而一直沒有成行，實在慚愧。”
餘掌櫃心知今日的拜訪必有緣故，可對方不提，她也裝不知情，便謙虛道：“邱掌櫃說哪裏話，香遠居是京城第一大的脂粉鋪子，您每天經手的事情，沒有上百，也有幾十，如何敢勞您掛念呢？”
邱祥跑這一趟，確實是有事相求。餘掌櫃能拖，他卻不敢再耽擱，想著那一屋子被老主顧嫌棄的胭脂，咬了咬牙，擺出一副愁眉苦臉的表情：“餘掌櫃可莫要再說香遠居是京城第一了，眼看著鋪子就要撐不下去，這第一的名號，不敢當，不敢當啊。”
餘掌櫃睜大了眼睛，仿佛十分吃驚：“邱掌櫃這話是何意？我竟然聽不懂。前一陣子香遠居推出的彩妝盤在京中出了好大的風頭，真真的人手一盤，如何會說出撐不下去這樣的話呢？”
瑜楚又把臉埋到了薑衡懷裏，聲音悶悶的：“香遠居的後頭是惠嬪，你在宮裏本就沒有人幫襯，又被吳貴妃和二皇子盯著，若因為這個再得罪了惠嬪，豈不是更加艱難。”
“楚楚”，薑衡勾起瑜楚的下巴，雖沒有笑，眼睛裏卻迸出耀眼的光彩，充斥著小小的車廂：“你是為了我，才決定不追究香遠居的？”
瑜楚被瞧的有些不好意思，偏過頭，小聲應了一聲。
薑衡的聲音裏滿滿都是笑意：“你不要擔心我，宮裏頭的事我自有分寸。再說了，其他事再怎樣，也沒有給你出氣重要。你是我的媳婦兒，你受了委屈，我豈能看著你忍氣吞聲？放心，這件事你不用操心了，下麵的都交給我。”
瑜楚被薑衡的“護妻宣言”感動不已，吸了吸鼻子，猶豫道：“我看還是算了吧，又不是吃了很大的虧。我的粉底液一露麵，就把他們之前的風頭都搶了回來。”
“不行”，薑衡毫不猶豫地否定了瑜楚息事寧人的想法，森然道：“不管香草居後頭站的是誰，敢欺負你，就得付出十倍百倍的代價！”
瑜楚到底沒有磨過薑衡，雖然勸了一路，最後隻得叮囑薑衡行事隱秘些，別讓惠嬪瞧出破綻來。
接下來的幾日都風平浪靜，瑜楚又被莫氏抓去理嫁妝、學掌家，忙的團團轉，反正插不上手，也就把香遠居的事情拋到了腦後。
隻是想到在石家看到的景象，不免叫了棠梨來問：“我以前多次差你去找石江，你應該去過他家吧？”
棠梨老實點頭：“去過幾次。姑娘問這個做什麽？”
“你不覺得，石家很是清貧嗎？”瑜楚不知道該怎麽說，問的也是含含糊糊。
“是啊，石江爹去的早，就他一個人掙錢養家，是艱難些。”棠梨雖然摸不著頭腦，不過見瑜楚問，就照實答了。
呃，瑜楚被棠梨的實心眼打敗了，索性直接問道：“棠梨，你雖然是家生子，可打小就被選到了我身邊，其實也沒吃過什麽苦，對吧？石家那樣的條件，等你去了，會不會，會不會·······”
這次不等瑜楚說完，棠梨就懂了，忍不住笑道：“奴婢知道了，姑娘是怕奴婢吃不了苦，將來會後悔，所以提前提醒奴婢呢。姑娘放心，奴婢雖然沒有過過苦日子，卻不是吃不了苦的人。石家的境況，奴婢早就知道啦，除了去過他家，石江還同奴婢說了，要攢錢給他娘養老，還要給他妹子置嫁妝，奴婢心裏有數的。”
瑜楚聽了，倒不忍起來：“咱們府上雖不算大富大貴，可也從來沒有短過你們的衣食。要是你嫁了人，反倒過的不如府裏，我可不願意！”
棠梨見瑜楚氣鼓鼓的，心下感動，顧不得羞怯：“姑娘莫急，奴婢雖然不夠機靈，也不是沒成算。奴婢去了石家，說不得是要過一陣子苦日子，可奴婢相信，這日子隻會越過越好。石江有手藝，又有姑娘肯用他，跟定了芳菲苑，將來定有出息。奴婢也跟著姑娘學了一手化妝的手藝，將來姑娘若不嫌棄，也能在芳菲苑幹活。隻要我們兩個齊心協力，有什麽難關是過不去的呢？”
瑜楚沒想到大大咧咧，萬事不放到心上的棠梨竟能說出這樣一番話，感歎道：“我隻當你被愛情衝昏了頭腦，看不到眼前的艱難，卻不知你已經想的這麽透徹。行了，以後我也不用擔心你了，給你備份嫁妝，安安心心等著你出嫁就是了。”
棠梨便笑嘻嘻的：“奴婢從小跟著姑娘，這幾分見識還不是姑娘教的？姑娘誇奴婢，和誇自己也差不多。”說得瑜楚也笑了。
過了幾日，餘掌櫃又來送賬本。瑜楚當著麵先隨意翻了翻，頓覺奇怪：“怎麽這幾日，腮紅的銷量竟上去了那麽多？”又看看其他品種，卻都正常。
餘掌櫃看著瑜楚的臉色，試探著問：“姑娘不知道嗎？香遠居近日出的胭脂，成色大不如前，顏色既沒有以前鮮豔，味道也不大好，許多原本的老顧客都不願買了，紛紛轉來咱們芳菲苑。”
瑜楚一怔：“香遠居的胭脂可是他家的招牌，竟然出了這樣的岔子？”
餘掌櫃本以為是瑜楚動的手腳，是對前一陣子丟畫稿的反擊，如今卻見她也是一臉迷茫，更覺奇怪：“我讓人去打聽了，似乎是說香遠居最近收的紅花質量不大好，所以製成的胭脂也不如從前。要說起來，似香遠居這樣的大鋪子，又開了這許多年，該有穩定的貨源才對，怎麽會在原料上出這麽大的紕漏呢？”
瑜楚聽了，忙問：“那咱們家收的紅花呢？質量怎麽樣？”無怪瑜楚擔心，在所有的化妝品原料中，紅花是用途最廣泛的，從腮紅、眼影到妝前乳、高光都少不了，真的質量出問題的話，芳菲苑也要受牽連。
餘掌櫃答道：“姑娘莫要著急，我已經同石師傅一起清點了咱們庫房的紅花，足夠再用三四個月。等到用盡的時候，新的紅花又該下來了，到時候總能找到優質的貨源。”
瑜楚輕點頭：“我想起來了，入冬前石師傅曾經說過，過了花季，再收來的紅花餅子就又貴又不能保證質量，所以咱們屯了許多。香遠居開了那麽多年，他家的東家和掌櫃難道連這個道理都不知道？”
這個原因，餘掌櫃倒是知道的：“聽說是香遠居的庫房被水泡了，原來存的紅花餅子都不能用了，隻好現拿銀子去買。”
瑜楚心裏已在懷疑是薑衡的手筆。不過謹慎起見，還是吩咐道：“即使存貨充足也不能掉以輕心，你再去往日給咱們供紅花的商戶那兒問問，看他們收來的紅花怎麽樣。”
餘掌櫃忙應了，匆匆去查問。
這邊瑜楚也寫了封短信，讓棠梨送到楊梅斜街，問問薑衡知不知道紅花的事，若知道，裏頭又是怎麽一回事。
稍晚的時候，薑衡的回信到了，可裏麵隻說了一切盡在掌握，讓瑜楚不要擔心，再沒有別的。
餘掌櫃也來回了話，說打聽清楚了，不知是什麽原因，如今滿京城都找不到焉支山產的紅花，能買到的都是從南邊進來的。
紅花雖不是什麽稀罕物，大江南北種的都有，可是別的地方產的，都不如焉支山的成色好，熏蒸出來的花餅子雜質也多，如芳菲苑、香遠居這樣的鋪子，走的是精貴路線，向來隻用焉支山的紅花。
京城裏買不到，香遠居甚至派了人往直隸去問，卻都沒有收到焉支山的貨。可鋪子裏又不能空著，隻能試著用南邊的紅花做了一批胭脂。可京城大戶人家的女眷，都是見慣了好東西的，這些胭脂一拿到手裏，就瞧出不同了，當然不肯用。
因為這事，香遠居的邱掌櫃急的幾天沒合眼，可巧婦難為無米之炊，沒有最重要的原料，再有本事的匠人也沒了用武之地。邱掌櫃眼看著因為彩妝盤的成功而積累的主顧轉而又去光顧芳菲苑，再也坐不住了。
這日，餘掌櫃正在庫房裏盤點新做出的粉底液，估算著能不能提前幾天交貨，忽然被告知香遠居的掌櫃拜見。餘掌櫃心中疑惑，忙小心鎖好了庫房的大門，才淨了手去見他。
無怪餘掌櫃謹慎。俗話說同行是冤家，芳菲苑和香遠居這兩大勁敵，雖然各自都派了人緊盯著對方的動靜，對方的東家、掌櫃、匠人、夥計等都各自了若指掌，可餘、邱兩位，倒還真沒正兒八經見過麵。
開門做生意，最重要的是和氣，不管私下裏拚殺的多激烈，見了麵，餘掌櫃還是十分客氣：“久仰邱掌櫃大名，今日難得一見，有失遠迎，還請邱掌櫃不要見怪。”
邱祥也不含糊，忙躬身行禮：“餘掌櫃客氣了，都是同行，原該多多交流。餘掌櫃從揚州過來不滿一年，京城裏各處都不熟悉，本該在下先來拜訪的，卻一直被生意上的事拴著，空不出時候來，故而一直沒有成行，實在慚愧。”
餘掌櫃心知今日的拜訪必有緣故，可對方不提，她也裝不知情，便謙虛道：“邱掌櫃說哪裏話，香遠居是京城第一大的脂粉鋪子，您每天經手的事情，沒有上百，也有幾十，如何敢勞您掛念呢？”
邱祥跑這一趟，確實是有事相求。餘掌櫃能拖，他卻不敢再耽擱，想著那一屋子被老主顧嫌棄的胭脂，咬了咬牙，擺出一副愁眉苦臉的表情：“餘掌櫃可莫要再說香遠居是京城第一了，眼看著鋪子就要撐不下去，這第一的名號，不敢當，不敢當啊。”
餘掌櫃睜大了眼睛，仿佛十分吃驚：“邱掌櫃這話是何意？我竟然聽不懂。前一陣子香遠居推出的彩妝盤在京中出了好大的風頭，真真的人手一盤，如何會說出撐不下去這樣的話呢？”