——因為他們要來殺你，
就是今夜要來殺你。
（尼希米記第六章第十節）
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城市就像灰色的夜霧，沉澱到黑夜的最低部。
說雖如此，不過車窗流逝的街景和其他大都市比起來並不遜色。白畫的雪如同麵貌板覆蓋了成排行道樹的樹頂，成為溫柔的風景映入眼中，鋪著石板的大街上，劃出溫婉曲線的街燈正在爭奇鬥豔。如此細膩的景色，固然比不上聖都羅馬，但和倫敦與維也納等世界一級大都市相較之下亦毫不遜色。
不過若是對著夜色凝神張望，就不難看出籠罩在附近一帶的沉鬱荒涼景色。不，要想不留意都很難。
一半的街燈在碎裂之後就那樣擺著、走道上麵所鋪的紅瓦露出醜陋的裂痕。雖然才剛入夜，路上的行人卻已杳無蹤影，家家戶戶的窗子全都關的密不通風。相反的、不到百米便有一站的市警軍哨燈火通明，路上人影幢幢全是武裝士兵來回走動的身影。
貧困與荒涼——在這個地方，曾有“多瑙河之珠”美稱的華麗不夜城再不複見。
“天啊，這也太荒涼了吧整座城好像貧民窟一樣。”
“全是反政府恐怖組織——遊擊隊幹的。”
撇著肥厚的上唇翹腳坐在隔壁位置的大漢，對著把臉貼在後座車窗慨歎不已的神父如此說道。好像輕視對手的無知、又像憐憫似地淡淡笑著——
“他們在城裏到處進行破壞活動。搶奪配給用的糧食、破壞瓦斯和下水道結果城裏就越來越沒落。連市民都不曉得死了多少。”
“哎哎，真是一群壞人啊。”
再次望向窗外，亞伯輕輕地歎了口氣。陰暗的城，隻有從雪雲間探出頭來的次月射下屍體般青藍的光芒。街燈就像墓碑似地聳立著，連一點火光都見不著。
“請問一下，上校，你們的市警軍是不是也兼任警察？這種專門做惡的人，為什麽不把他給抓起來？”
“當然有在抓。隻是他們大多藏身在市民當中。就算殺得再多，還是像蟑螂一樣，一批又一批地湧出來。”
“哎，那真是辛苦了噢噢、啊，那是什麽？”
大街走到了終點，便是貫穿城市南北的多瑙河河岸，亞伯大大地吸了口氣。浮現在河麵的巨大光暈，把車影映照得無比清晰。
“那是吊橋——連接西街區與東街區，本城唯一的橋梁。”
那團光暈是用來照亮巨大橋梁的華麗燈光。幾乎有小型房子大小的橋墩裝飾著各式各樣的雕刻，一盞又一盞燈光映照著橋墩，看來就像是串起橋梁的鎖鏈。光影在河麵上閃爍，叫人看了幾乎忘卻冬季的寒冷。
“停車！”
在橋梁的渡口前方，車子踩下了刹車。機關槍和探照燈從監視塔裏頭不斷湧現，來到眼前的是一名重裝備的市警軍士官。
“我是拉德肯。帶客人到”血之丘“。”
“是。您辛苦了，上校！”
恭敬地行禮後，那名下士隨後和監視塔打過招呼，禁止通行的柵欄發出了油壓器的嘎吱聲。仿佛什麽事也不曾發生似的，車子再度行走在橋麵上。
“戒備很森嚴啊。”
回望已經過頭的監視塔，亞伯半是發呆地搖著頭。那簡直就是要塞。在塔底陰影可以看到的鐵塊，不就是裝甲車？可以買到那種東西，這筆錢可不是小數目。
“那應該是日爾曼的新型裝甲車吧？那種東西不是很貴？”
“倒也沒多貴。好像付了五十萬第納爾的樣子。”
“五、五十萬！？”
神父聲音裏的表情全都變了。
要是有五十萬，就能把聖馬提亞斯教會整個改建都還有剩。
“是我所有財產的好幾萬倍啊，不，這不是重點。”
忍不住屈指不曉得在算些什麽的亞伯突然甩了甩了頭，回過神來。
“噢，我再想，會不會就是因為城裏太弱，才會出現恐怖分子？既然如此，把用來買那種東西的錢還給城裏的人，或許才是對應恐怖分子的最好策略？”
“……”
神父的提案隻得到了嗤之以鼻的回應。
在談話之中，車子已經駛上一座小而高的丘陵斜麵。像座小山似的丘陵，處處可見的探照燈比瓦斯燈還要眩目，劃破了夜幕，把四周照耀得亮如白晝。
“噢，這座丘陵就是”血之丘“？那咎勒大人的宅邸是在哪個方向？”
“你在胡扯什麽啊？”
拉德肯露出輕蔑的眼神，朝著始終像動物園猴子一樣把臉貼在窗戶上麵的神父瞥了一眼。
“過了吊橋，這裏全是咎勒大人的私有土地你早就在他的宅邸裏麵跑了。”
“啊！？那、那這座丘陵也是？！？”
“不隻丘陵。整個西街區都是噢，到了。”
“啊，到了這、這是！？”
仰望著聳立在山丘頂端的碩大屋影，亞伯口中發出了近乎吟歎的聲音。
那棟有著巴洛克風格的圓頂建築，簡直就像“宮殿”一樣。
建築物優雅地伸出兩翼，懷抱著一望無際的廣大庭院。前庭有著無數的噴水池與涼亭，簡直不像存在於現實當中，而是童話故事裏麵的城堡。和之前所經過的那個黑暗且陰沉的東街區相比，就像是不屬於同一座城市般的豪華。
“哎呀，有些人就是有錢”
亞伯從停靠在正麵停車場的汽車上走了下來，然後歎了口氣。
“我把亞伯奈特羅德神父給帶來了。請轉告咎勒大人。”
“主人正在等您。請往這邊走，奈特羅德神父。”
用機械性聲音及表情回答拉德肯的，是負責入口附近的一名女仆。藍色發絲下麵的容顏相當美麗，卻感覺不到一絲生氣。這是大量投入“大災難”前失落科技所製成的擬似自律型仆役——自動人偶。是在羅馬的高階神職人員、家境優越的王公貴族宅第才能偶見的珍貴物品。不論是擁有如此壯麗的宮殿、還是能把市警軍如同私人軍隊一般任意使喚，在在都顯示出卡達爾家的身份是有力人士。和河岸對麵的街道有著天壤之別。
“再見，我就送你到這裏了，神父。”
拉德肯朝著在引領之下步入宮殿的亞伯身後說道。隻要轉身一看，就能瞧見他用撇著嘴角，不像憐憫也不像嘲弄的固定表情目送著神父。
“好了，就算還有不少遺憾，今後的事你就別管了。尤其是那個修女哇塞，那種倔強性子可真是絕品啊。我會好好把她給弄到手，連你的份一起照顧。”
“多謝你的用心，不過我會馬上回去。”
亞伯依然漫不經心地笑著。
“時間已經很晚了。用晚餐我就馬上告辭。”
“”馬上回去“？聽到沒有，他說要”馬上回去“！”
不曉得有哪裏好笑，大漢一邊敲著車頂一邊爆笑著。擔任司機的士兵也在笑，隻是那張笑臉似乎微微帶著莫名的扭曲。
“不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可沒那麽容易。好了，你就幹脆的進去吧。”
大漢毫不顧忌地咯咯狂笑著，再度坐上車子，想在逃難般循著u形彎道繞回了來時所走的坡道。亞伯立起了鬥篷領子，仿佛冷到不行似地目送漸去漸遠的深紅色車尾燈——
“請往這邊走，奈特羅德神父。”
隨著自動人偶的催促聲，神父轉過了身。一邊踩著會讓腳底下陷的絨毯，一邊被帶往宮殿內部，大門發出了聲響，在神父背後關了起來。
雕花玻璃的吊燈中沒有火光。所以由中庭傾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，還是可以輕易看出
那間大廳就像小型住家一樣的寬敞。和亞伯在教會的住處相比，應該有五十倍左右的大小。內側是由中間向兩邊開啟的玻璃門，門的對麵則是麵向中庭的陽台。右手邊是大形階梯，上麵分成左右兩邊，分別通往圖書室和棋室。然後左手邊是
“噢，真是個美人啊。”
亞伯抬頭望著掛在左邊牆上的肖像畫，陶醉地歎了口氣。
上麵畫的是一位黑色卷發的貴婦人肖像。穿著領口開到肩膀的底胸禮服，相當年輕的女性。漾著微微笑意的藍色眸子溫柔地回望著亞伯。
“很久以前的畫了，這位到底是什麽人？”
“是我內人已經過世很久了。”
什麽時候出現的？
亞伯慌忙轉身，隻見年輕的貴公子站在樓梯上麵往下俯望。漆黑的襯衫與長褲仿佛輝映著周遭的黑暗，深藍色的腰帶與青色絹絲領帶形成了強烈的對比，突顯主人的存在。
與生俱來的貴族獨特風格，即使在黑暗之中也毫不遜色。隻見他用頹廢而傲慢、同時無比高貴的步履一邊走下階梯，一邊優雅地賠禮。
“剛才真是失禮了，奈特羅德神父。突然提出邀請，不知是否驚動到你了？”
“啊，沒、沒事！感謝你的招待。”
“好的請先入座。說重逢是太快了些，不過還是來幹一杯吧。”
帶著尚未消失的微笑，咎勒彈指示意。由手捧熟鐵大燭台的管家帶頭，拖著托盤的侍女們步入了大廳。就和在玄關迎接神父的女仆一樣，每個都麵無表情，詭異地沉默著。
“好多自動人偶。”
“因為我討厭人類。所以打理周遭的事情全都交給他們來做。仆人最好還是安靜一點。”
咎勒一邊從站在身旁的女仆手中接下白瓷高腳杯，一邊如此回答。他把注滿在高腳杯中、紅到帶點陰懮的液體一飲而盡，然後滿足地眯起了眼睛。
“噢，味道還不錯給客人斟酒。”
紅酒甘醇而濃鬱。糖份與酸度都非常合宜。
“好好喝！這是什麽牌子的酒？”
“”公牛之血“在我所經營的釀酒廠釀製而成。風評相當不錯。或許是葡萄的肥料用得對。”
“什麽樣的肥料？”
神父一臉嘴饞、迫不及待地喝了第二杯，灰色的眼睛在黑暗的另一端直盯著他，然後惡作劇地笑道。
“是血加了很多人血。”
“！？”
亞伯口中的紅酒差點噴出，勉勉強強才止住了。隻是再也咽不下，就在口中模模糊糊地含著。
“——開玩笑的，神父。請放心，雖然是血，但不是人類的血。而是牛血。稍微滴了一些牛的血。”
“啊～嚇了我一跳。”
總算把酒給吞下喉嚨的亞伯發出了呻吟。眼睛都溢滿著淚水。
“你別嚇我啊，咎勒大人。害我差點吐出來。”
“噢，抱歉。我沒想到你會那麽吃驚。”
或許是客人的醜態過於滑稽，主人在黑暗中吃吃地笑了起來。同時一邊把酒杯湊近嘴唇——
“不過，還真是奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“噢，我是指你剛才的態度。鴨血醬汁、血腸不是有很多料理都用到血嗎？隻是用來做肥料，又何必如此驚訝？”
“可是那些是家畜的血和人類的血不一樣。”
“原來如此。記得聖經也說過，”凡食血者，我必滅亡“——不過家畜的血就無所謂。”
帶著淺淺的笑意，咎勒把自己的杯口舉到了唇邊。那雙眸子裏的灰色虹彩靈活地閃動著，讓人想起夜晚湖麵的薄霧。被那知性而冷漠、仿佛挾帶著惡意的視線掃過，亞伯覺得全身都不自在，不過最後還是下定決心似地開口。
“對了，咎勒大人，能不能請教一個問題？”
“請說。”
“我在路上看了河流對岸的東街區。聽到那些貧窮的景況，讓我深感驚訝。隻有你一個人，能夠過著如此豪華的生活你不覺得，你該為街上的人做點什麽？”
“你說街上的那些人？”
仿佛聽到什麽低劣的玩笑似地，咎勒幹笑了幾聲。灰色的眸子這次顯出了明顯的惡意。
“我需要為他們做些什麽？他們隻不過是群家畜——隻要還有命在，就該感到榮幸。”
“家畜？呃，同樣身為人類，這種說法實在是不太妥當”
“同樣身為人類？你說”同樣身為人類“！？”
薄暮那端傳來的聲音，透著無盡的黑暗。在神父猛然睜開的眼睛前麵，如狼一般精光四射的眸子直逼過來。
“別把我和那些家夥相提並論，神父。”微微開啟的雙唇吐露著無比的憎惡。“不要把我跟那些下流角色一視同仁！”
“抱、抱歉”
貴公子的神情猛然一變，亞伯僵硬著臉頻頻道歉。連大廳的空氣都和主人怒氣同步似地，變成了叫人心髒揪結的寒冷空氣。
“失敬。我可能有點太過激動了。”
或許是留意到客人的恐懼吧？咎勒咳嗽了一聲，隨後恢複了他原本的神情。帶著裝出來的笑臉仰望著背後牆壁上所掛的肖像畫——
“我的妻子說過和你一樣的話。”他們同樣也是人類“——內人對城裏的人相當關心。在這種月色明亮的晚上，她會前往城裏，把糖果的藥品送給他們不過我有叫她別這麽做。”
咎勒抬頭仰望妻子的身影，那種眼神是訴說著重要回憶的獨特眼神。隻是再次望向亞伯的時候，眼神裏已經罩上了一層寒霜般的殘忍惡意。
“有年夏天，這個地方流行黑死病。街上的人陸續倒下，內人擔心他們，就去送藥給他們。結果她再也沒有回來就這樣被殺了。”
“被殺？”
“是的，她是被殺的被街上的人給殺死的！”
貴公子把杯子一仰而盡，大口地喘著氣。嘴唇周圍都染成了深紅色。在他身旁的酒瓶已經和剛才不同，不曉得亞伯有沒有發現？裏麵斟滿的液體呈現著奇妙的濁紅色。
“他們是野獸而且是危險的野獸。從那天開始，我就得保護我們。即使要不擇手段。”
叮鈴一聲，鈴響了，仕女們端著盆子過來。奢侈豪華的當地料理一邊發散出香氣、一邊被擺放在桌上。在亞伯前麵也放了一個覆有大型圓蓋的盤子。
“對了，咎勒大人，我是這麽想的”
亞伯一邊自然地把手放在蓋上，一邊朝著對麵的貴公子說話。雖然帶點結巴，但還是認真地說出他想講的話。
“尊夫人確實是很可憐。可是，你也不能對城裏的人都心懷怨恨咦？”
掀起蓋子的亞伯止住了發言。盤子上擺的是某種圓形物體讓他猛眨著眼睛。生著茂密的毛發、形狀歪斜的球體——
那是一顆帶血的人頭。
“嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
先是神父往後仰倒在地的聲音，隨後則是器皿碎裂的刺耳聲響。
“嗚哇嗚哇嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
“哎呀，你不喜歡？”
閃爍著殘忍光芒的眸子，直直盯著可能是腿軟而拚命在地毯上麵爬著往後退的亞伯。
“那是在車站襲擊我的遊擊隊員妄想以短生種身份違逆長生種的傻瓜。”
亞伯的臉整個僵住。
“”短生種“！？”長生種“！？”
那的確是“他們”用來區別人類與“他們”本身所用的字眼。
還有眼前的貴公子把城裏的人們稱為“家畜”。如果那不是比喻，而是一種明確的指稱
“咎、咎勒大人，你、你、你該不會是”
掩不住牙齒顫抖的聲音，亞伯慘叫著。
“你、你該不會是吸吸血鬼吧！”
“我不喜歡那種稱呼。”
聲音緊臨著神父的身後響起。慌忙回過頭一看，前一刻還好端端坐在對麵的貴公子已經站在自己的身後。
“我們確實是吸你們的血。隻是很遺憾，這樣就被稱之為鬼怪不過那也就算了。”
肩膀被抓住的亞伯口中發出了慘絕人寰的悲鳴。帶著血液氣息的呼吸吹拂著脖頸。
“我討厭神父嘴裏高唱著愛，卻毫不在乎地獵捕我們。隻因為和自己屬於不同的種族，就連女子都要斬草除根。燒死我妻子的奈特羅德神父，就跟你一樣，是教廷派遣的狂熱分子！”
裂成新月形的唇緣露出了尖牙。深不見底的惡意於餓渴在眼中閃耀，咎勒往手臂上使力。
“咿咿！”
抵抗的時間很短。用堪稱優雅的動作把直打哆嗦的神父拉近，咎勒的唇印上了他的脖子。裂開的唇中露出利牙，朝著白色的肌膚優雅地刺了進去——
隨著一陣幾乎擊碎鼓膜的爆炸聲，大廳開始搖晃。
“怎麽回事！？”
不到半秒鍾的時間，窗玻璃正片破裂，像剛下的白雪般散落在地麵。原本佇立在窗邊的自動人偶全身布滿彈孔，被打飛在空中。
咎勒把臉從亞伯的頸子上移開，望向陽台，低吟了一聲。細長的眸子裏映著熱紅上升的火柱。在宮殿一角發生了巨大的爆炸。
“那是火藥庫！？”
是意外？可是在爆炸地點附近有著細碎的火花。那又是什麽？
不時傳來的槍聲與交錯響起的叫罵聲，讓咎勒毫不思索地把嘴從亞伯的脖子上麵移開，就在他走進窗邊的那一刻——
通往走廊的門扉被毫不猶豫、非常粗暴地踢了開來。打開成八字形的門扉對麵站著用露眼帽與麵具遮住臉龐的大群男子。咎勒瞥見朝向這裏的槍口，喊出聲來。
“遊擊隊！”
“射擊！”
隨著尖銳的命令聲，闖入者手邊蹦出了火花。離咎勒身旁最近的自動人偶全身蜂窩似地被射飛了出去。在男人群中有個手持石弓的矮個子遊擊隊員，用尖銳的聲音下令。
“找咎勒！小角色就別管了，打倒咎勒！”
“你就是”星“！”
弓弦的聲音朝著露出尖牙的貴公子那端響起。矮個子的遊擊隊拉長了手中石弓的弓弦。隨著類似臼齒碾磨的聲音，重獲自由的弓箭朝著獵物的心髒直飛而去。
“可別小看我了，短生種！”
咎勒的身影就像蒸騰熱氣般朦朧起來。
“加速”——讓全身神經係統暫時處於異常亢奮的狀態，達到常態數十倍的反應速度，是夜之種族的特殊能力。飛來的數十發子彈全都白白從貴公子的身影旁掠過，背後的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一邊的粗箭則被迅雷不及掩耳的手指夾在指間。
“好，還給你！”
咎勒近似揶揄的聲音和野獸似的叫嚷聲交疊。粗箭豎立在一名遊擊隊員的胸口。筋肉融化的惡臭及往上直冒的白煙，正是箭柄裏頭加了硝酸銀的反應。癱倒在地麵時，那人開始激烈地痙攣。
“拉拉佑斯！”
“星”立刻就想跑到同伴那裏。出手製止的是手持小型機關槍、茶色眼睛的年輕人。他一邊朝著大廳掃射一邊叫道。
“不可以，”星“！他已經沒救了。不要管他！快救神父！”
“可、可是，狄特裏希”
“動作快！”
聽了同伴殘酷的話語，矮個子的身影咬著嘴唇站在那裏。不過就在心跳不到一拍的時間內作出了決定。他就像即將決鬥的騎士般，把頭上所帶的防毒麵具往下一甩，呐喊起來。
“大家掩護我！”
迅如疾風似地，“星”開始奔跑。一邊奔入吸血鬼所在的大廳，一邊動作迅速地上下調整石弓的手把。藉著發條與杠杆拉起的弦，朝著咎勒的心髒勢如破竹地吐出了粗箭。
“”星“！你來送死了是吧！”
咎勒一邊在指間把停在空中的粗箭折彎，一邊吼道。光憑二十個人、而且還是短生種的力量，是敵不上一個長生種的戰鬥力的。這點他們應該很清楚——就因為如此，貴公子反而沒對抓在自己手上的凶器加以細看。連那奇異地鼓脹著的箭尖已經發出火花都沒察覺。
箭尖爆炸了。
“什麽！？”
咎勒所受到的沖擊並不嚴重。不過是炸飛幾根手指的小規模爆炸。既然是擁有媲美野生動物回複力以及高等動物免疫力的長生種，這種程度的損傷，隻要過了今晚就能夠回複。隻是與爆炸規模相反地，彌漫在大廳的白煙份量可就非同小可。
“糟了，是煙幕彈！”
就算擁有長命種的反射神經，這種東西最好還是避開。眼前被染成一片雪白，鼻腔深處感到刺痛。看來不是普通的煙幕彈，裏麵還混雜了催淚瓦斯。長生種那媲美大白鯊的嗅覺，在這種時候反而變得可恨。
“可惡！該死的手段我饒不了你，”星“！”
解除了“加速”，在反射性環境的視野中，咎勒確認了跑向高大身影的矮個子人影。對方正拉住神父的手，跑向陽台的方向。
“奈特羅德神父，這邊走！快到外麵！”
“咳、咳咳咳咳！什、什麽啊哇哇！”
搞不懂自己身上發生什麽事的神父已經被踢到了窗外，“星”則尾隨其後飛身出去。因為火藥庫爆炸的緣故，中庭有點微光。
“往這邊走，”星“！”
在中庭一角、枯井的周圍有人正搖著燈籠打訊號。“星”一邊拉著累癱在草坪上的亞伯叫他起身，一邊快速而輕聲地說道。
“你跑的到那邊嗎？奈特羅德神父？”
“哎，我會想辦法不過艾絲緹，你怎麽會做這種事？”
“……”
“星”沉默了片刻。然後胡亂地扯掉了防毒麵具。高雅的茶紅色發絲在夜色中散了開來。
藍色的眸子閃著光芒，少女用尖銳的口吻質問亞伯。
“你什麽時候發現的，神父？”
“談到車站槍戰的時候，你馬上回答”真是不幸中的大幸，幸好你沒有受傷“。你怎麽知道我在那裏並沒有受傷？”
“錯就錯在我太多話了。”
艾絲緹一邊撥著垂落在前額的紅發一邊說道。在這段期間，負責警備的市警軍可能已經重整態勢，四處傳來彼此叫嚷的聲音。
“喂，快點！其他部隊已經開始撤退了！”
從枯井裏頭探出身來的壯漢發出焦急的怒吼。背後大廳的煙幕也正逐漸散去。確實是要加快腳步。
“今晚就先退回據點神父，請你好好跟著，別走丟了！”
ii
城市就像灰色的夜霧，沉澱到黑夜的最低部。
說雖如此，不過車窗流逝的街景和其他大都市比起來並不遜色。白畫的雪如同麵貌板覆蓋了成排行道樹的樹頂，成為溫柔的風景映入眼中，鋪著石板的大街上，劃出溫婉曲線的街燈正在爭奇鬥豔。如此細膩的景色，固然比不上聖都羅馬，但和倫敦與維也納等世界一級大都市相較之下亦毫不遜色。
不過若是對著夜色凝神張望，就不難看出籠罩在附近一帶的沉鬱荒涼景色。不，要想不留意都很難。
一半的街燈在碎裂之後就那樣擺著、走道上麵所鋪的紅瓦露出醜陋的裂痕。雖然才剛入夜，路上的行人卻已杳無蹤影，家家戶戶的窗子全都關的密不通風。相反的、不到百米便有一站的市警軍哨燈火通明，路上人影幢幢全是武裝士兵來回走
動的身影。
貧困與荒涼——在這個地方，曾有“多瑙河之珠”美稱的華麗不夜城再不複見。
“天啊，這也太荒涼了吧整座城好像貧民窟一樣。”
“全是反政府恐怖組織——遊擊隊幹的。”
撇著肥厚的上唇翹腳坐在隔壁位置的大漢，對著把臉貼在後座車窗慨歎不已的神父如此說道。好像輕視對手的無知、又像憐憫似地淡淡笑著——
“他們在城裏到處進行破壞活動。搶奪配給用的糧食、破壞瓦斯和下水道結果城裏就越來越沒落。連市民都不曉得死了多少。”
“哎哎，真是一群壞人啊。”
再次望向窗外，亞伯輕輕地歎了口氣。陰暗的城，隻有從雪雲間探出頭來的次月射下屍體般青藍的光芒。街燈就像墓碑似地聳立著，連一點火光都見不著。
“請問一下，上校，你們的市警軍是不是也兼任警察？這種專門做惡的人，為什麽不把他給抓起來？”
“當然有在抓。隻是他們大多藏身在市民當中。就算殺得再多，還是像蟑螂一樣，一批又一批地湧出來。”
“哎，那真是辛苦了噢噢、啊，那是什麽？”
大街走到了終點，便是貫穿城市南北的多瑙河河岸，亞伯大大地吸了口氣。浮現在河麵的巨大光暈，把車影映照得無比清晰。
“那是吊橋——連接西街區與東街區，本城唯一的橋梁。”
那團光暈是用來照亮巨大橋梁的華麗燈光。幾乎有小型房子大小的橋墩裝飾著各式各樣的雕刻，一盞又一盞燈光映照著橋墩，看來就像是串起橋梁的鎖鏈。光影在河麵上閃爍，叫人看了幾乎忘卻冬季的寒冷。
“停車！”
在橋梁的渡口前方，車子踩下了刹車。機關槍和探照燈從監視塔裏頭不斷湧現，來到眼前的是一名重裝備的市警軍士官。
“我是拉德肯。帶客人到”血之丘“。”
“是。您辛苦了，上校！”
恭敬地行禮後，那名下士隨後和監視塔打過招呼，禁止通行的柵欄發出了油壓器的嘎吱聲。仿佛什麽事也不曾發生似的，車子再度行走在橋麵上。
“戒備很森嚴啊。”
回望已經過頭的監視塔，亞伯半是發呆地搖著頭。那簡直就是要塞。在塔底陰影可以看到的鐵塊，不就是裝甲車？可以買到那種東西，這筆錢可不是小數目。
“那應該是日爾曼的新型裝甲車吧？那種東西不是很貴？”
“倒也沒多貴。好像付了五十萬第納爾的樣子。”
“五、五十萬！？”
神父聲音裏的表情全都變了。
要是有五十萬，就能把聖馬提亞斯教會整個改建都還有剩。
“是我所有財產的好幾萬倍啊，不，這不是重點。”
忍不住屈指不曉得在算些什麽的亞伯突然甩了甩了頭，回過神來。
“噢，我再想，會不會就是因為城裏太弱，才會出現恐怖分子？既然如此，把用來買那種東西的錢還給城裏的人，或許才是對應恐怖分子的最好策略？”
“……”
神父的提案隻得到了嗤之以鼻的回應。
在談話之中，車子已經駛上一座小而高的丘陵斜麵。像座小山似的丘陵，處處可見的探照燈比瓦斯燈還要眩目，劃破了夜幕，把四周照耀得亮如白晝。
“噢，這座丘陵就是”血之丘“？那咎勒大人的宅邸是在哪個方向？”
“你在胡扯什麽啊？”
拉德肯露出輕蔑的眼神，朝著始終像動物園猴子一樣把臉貼在窗戶上麵的神父瞥了一眼。
“過了吊橋，這裏全是咎勒大人的私有土地你早就在他的宅邸裏麵跑了。”
“啊！？那、那這座丘陵也是？！？”
“不隻丘陵。整個西街區都是噢，到了。”
“啊，到了這、這是！？”
仰望著聳立在山丘頂端的碩大屋影，亞伯口中發出了近乎吟歎的聲音。
那棟有著巴洛克風格的圓頂建築，簡直就像“宮殿”一樣。
建築物優雅地伸出兩翼，懷抱著一望無際的廣大庭院。前庭有著無數的噴水池與涼亭，簡直不像存在於現實當中，而是童話故事裏麵的城堡。和之前所經過的那個黑暗且陰沉的東街區相比，就像是不屬於同一座城市般的豪華。
“哎呀，有些人就是有錢”
亞伯從停靠在正麵停車場的汽車上走了下來，然後歎了口氣。
“我把亞伯奈特羅德神父給帶來了。請轉告咎勒大人。”
“主人正在等您。請往這邊走，奈特羅德神父。”
用機械性聲音及表情回答拉德肯的，是負責入口附近的一名女仆。藍色發絲下麵的容顏相當美麗，卻感覺不到一絲生氣。這是大量投入“大災難”前失落科技所製成的擬似自律型仆役——自動人偶。是在羅馬的高階神職人員、家境優越的王公貴族宅第才能偶見的珍貴物品。不論是擁有如此壯麗的宮殿、還是能把市警軍如同私人軍隊一般任意使喚，在在都顯示出卡達爾家的身份是有力人士。和河岸對麵的街道有著天壤之別。
“再見，我就送你到這裏了，神父。”
拉德肯朝著在引領之下步入宮殿的亞伯身後說道。隻要轉身一看，就能瞧見他用撇著嘴角，不像憐憫也不像嘲弄的固定表情目送著神父。
“好了，就算還有不少遺憾，今後的事你就別管了。尤其是那個修女哇塞，那種倔強性子可真是絕品啊。我會好好把她給弄到手，連你的份一起照顧。”
“多謝你的用心，不過我會馬上回去。”
亞伯依然漫不經心地笑著。
“時間已經很晚了。用晚餐我就馬上告辭。”
“”馬上回去“？聽到沒有，他說要”馬上回去“！”
不曉得有哪裏好笑，大漢一邊敲著車頂一邊爆笑著。擔任司機的士兵也在笑，隻是那張笑臉似乎微微帶著莫名的扭曲。
“不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可沒那麽容易。好了，你就幹脆的進去吧。”
大漢毫不顧忌地咯咯狂笑著，再度坐上車子，想在逃難般循著u形彎道繞回了來時所走的坡道。亞伯立起了鬥篷領子，仿佛冷到不行似地目送漸去漸遠的深紅色車尾燈——
“請往這邊走，奈特羅德神父。”
隨著自動人偶的催促聲，神父轉過了身。一邊踩著會讓腳底下陷的絨毯，一邊被帶往宮殿內部，大門發出了聲響，在神父背後關了起來。
雕花玻璃的吊燈中沒有火光。所以由中庭傾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，還是可以輕易看出那間大廳就像小型住家一樣的寬敞。和亞伯在教會的住處相比，應該有五十倍左右的大小。內側是由中間向兩邊開啟的玻璃門，門的對麵則是麵向中庭的陽台。右手邊是大形階梯，上麵分成左右兩邊，分別通往圖書室和棋室。然後左手邊是
“噢，真是個美人啊。”
亞伯抬頭望著掛在左邊牆上的肖像畫，陶醉地歎了口氣。
上麵畫的是一位黑色卷發的貴婦人肖像。穿著領口開到肩膀的底胸禮服，相當年輕的女性。漾著微微笑意的藍色眸子溫柔地回望著亞伯。
“很久以前的畫了，這位到底是什麽人？”
“是我內人已經過世很久了。”
什麽時候出現的？
亞伯慌忙轉身，隻見年輕的貴公子站在樓梯上麵往下俯望。漆黑的襯衫與長褲仿佛輝映著周遭的黑暗，深藍色的腰帶與青色絹絲領帶形成了強烈的對比，突顯主人的存在。
與生俱來的貴族獨特風格，
即使在黑暗之中也毫不遜色。隻見他用頹廢而傲慢、同時無比高貴的步履一邊走下階梯，一邊優雅地賠禮。
“剛才真是失禮了，奈特羅德神父。突然提出邀請，不知是否驚動到你了？”
“啊，沒、沒事！感謝你的招待。”
“好的請先入座。說重逢是太快了些，不過還是來幹一杯吧。”
帶著尚未消失的微笑，咎勒彈指示意。由手捧熟鐵大燭台的管家帶頭，拖著托盤的侍女們步入了大廳。就和在玄關迎接神父的女仆一樣，每個都麵無表情，詭異地沉默著。
“好多自動人偶。”
“因為我討厭人類。所以打理周遭的事情全都交給他們來做。仆人最好還是安靜一點。”
咎勒一邊從站在身旁的女仆手中接下白瓷高腳杯，一邊如此回答。他把注滿在高腳杯中、紅到帶點陰懮的液體一飲而盡，然後滿足地眯起了眼睛。
“噢，味道還不錯給客人斟酒。”
iii
城市就像灰色的夜霧，沉澱到黑夜的最低部。
說雖如此，不過車窗流逝的街景和其他大都市比起來並不遜色。白畫的雪如同麵貌板覆蓋了成排行道樹的樹頂，成為溫柔的風景映入眼中，鋪著石板的大街上，劃出溫婉曲線的街燈正在爭奇鬥豔。如此細膩的景色，固然比不上聖都羅馬，但和倫敦與維也納等世界一級大都市相較之下亦毫不遜色。
不過若是對著夜色凝神張望，就不難看出籠罩在附近一帶的沉鬱荒涼景色。不，要想不留意都很難。
一半的街燈在碎裂之後就那樣擺著、走道上麵所鋪的紅瓦露出醜陋的裂痕。雖然才剛入夜，路上的行人卻已杳無蹤影，家家戶戶的窗子全都關的密不通風。相反的、不到百米便有一站的市警軍哨燈火通明，路上人影幢幢全是武裝士兵來回走動的身影。
貧困與荒涼——在這個地方，曾有“多瑙河之珠”美稱的華麗不夜城再不複見。
“天啊，這也太荒涼了吧整座城好像貧民窟一樣。”
“全是反政府恐怖組織——遊擊隊幹的。”
撇著肥厚的上唇翹腳坐在隔壁位置的大漢，對著把臉貼在後座車窗慨歎不已的神父如此說道。好像輕視對手的無知、又像憐憫似地淡淡笑著——
“他們在城裏到處進行破壞活動。搶奪配給用的糧食、破壞瓦斯和下水道結果城裏就越來越沒落。連市民都不曉得死了多少。”
“哎哎，真是一群壞人啊。”
再次望向窗外，亞伯輕輕地歎了口氣。陰暗的城，隻有從雪雲間探出頭來的次月射下屍體般青藍的光芒。街燈就像墓碑似地聳立著，連一點火光都見不著。
“請問一下，上校，你們的市警軍是不是也兼任警察？這種專門做惡的人，為什麽不把他給抓起來？”
“當然有在抓。隻是他們大多藏身在市民當中。就算殺得再多，還是像蟑螂一樣，一批又一批地湧出來。”
“哎，那真是辛苦了噢噢、啊，那是什麽？”
大街走到了終點，便是貫穿城市南北的多瑙河河岸，亞伯大大地吸了口氣。浮現在河麵的巨大光暈，把車影映照得無比清晰。
“那是吊橋——連接西街區與東街區，本城唯一的橋梁。”
那團光暈是用來照亮巨大橋梁的華麗燈光。幾乎有小型房子大小的橋墩裝飾著各式各樣的雕刻，一盞又一盞燈光映照著橋墩，看來就像是串起橋梁的鎖鏈。光影在河麵上閃爍，叫人看了幾乎忘卻冬季的寒冷。
“停車！”
在橋梁的渡口前方，車子踩下了刹車。機關槍和探照燈從監視塔裏頭不斷湧現，來到眼前的是一名重裝備的市警軍士官。
“我是拉德肯。帶客人到”血之丘“。”
“是。您辛苦了，上校！”
恭敬地行禮後，那名下士隨後和監視塔打過招呼，禁止通行的柵欄發出了油壓器的嘎吱聲。仿佛什麽事也不曾發生似的，車子再度行走在橋麵上。
“戒備很森嚴啊。”
回望已經過頭的監視塔，亞伯半是發呆地搖著頭。那簡直就是要塞。在塔底陰影可以看到的鐵塊，不就是裝甲車？可以買到那種東西，這筆錢可不是小數目。
“那應該是日爾曼的新型裝甲車吧？那種東西不是很貴？”
“倒也沒多貴。好像付了五十萬第納爾的樣子。”
“五、五十萬！？”
神父聲音裏的表情全都變了。
要是有五十萬，就能把聖馬提亞斯教會整個改建都還有剩。
“是我所有財產的好幾萬倍啊，不，這不是重點。”
忍不住屈指不曉得在算些什麽的亞伯突然甩了甩了頭，回過神來。
“噢，我再想，會不會就是因為城裏太弱，才會出現恐怖分子？既然如此，把用來買那種東西的錢還給城裏的人，或許才是對應恐怖分子的最好策略？”
“……”
神父的提案隻得到了嗤之以鼻的回應。
在談話之中，車子已經駛上一座小而高的丘陵斜麵。像座小山似的丘陵，處處可見的探照燈比瓦斯燈還要眩目，劃破了夜幕，把四周照耀得亮如白晝。
“噢，這座丘陵就是”血之丘“？那咎勒大人的宅邸是在哪個方向？”
“你在胡扯什麽啊？”
拉德肯露出輕蔑的眼神，朝著始終像動物園猴子一樣把臉貼在窗戶上麵的神父瞥了一眼。
“過了吊橋，這裏全是咎勒大人的私有土地你早就在他的宅邸裏麵跑了。”
“啊！？那、那這座丘陵也是？！？”
“不隻丘陵。整個西街區都是噢，到了。”
“啊，到了這、這是！？”
仰望著聳立在山丘頂端的碩大屋影，亞伯口中發出了近乎吟歎的聲音。
那棟有著巴洛克風格的圓頂建築，簡直就像“宮殿”一樣。
建築物優雅地伸出兩翼，懷抱著一望無際的廣大庭院。前庭有著無數的噴水池與涼亭，簡直不像存在於現實當中，而是童話故事裏麵的城堡。和之前所經過的那個黑暗且陰沉的東街區相比，就像是不屬於同一座城市般的豪華。
“哎呀，有些人就是有錢”
亞伯從停靠在正麵停車場的汽車上走了下來，然後歎了口氣。
“我把亞伯奈特羅德神父給帶來了。請轉告咎勒大人。”
“主人正在等您。請往這邊走，奈特羅德神父。”
用機械性聲音及表情回答拉德肯的，是負責入口附近的一名女仆。藍色發絲下麵的容顏相當美麗，卻感覺不到一絲生氣。這是大量投入“大災難”前失落科技所製成的擬似自律型仆役——自動人偶。是在羅馬的高階神職人員、家境優越的王公貴族宅第才能偶見的珍貴物品。不論是擁有如此壯麗的宮殿、還是能把市警軍如同私人軍隊一般任意使喚，在在都顯示出卡達爾家的身份是有力人士。和河岸對麵的街道有著天壤之別。
“再見，我就送你到這裏了，神父。”
拉德肯朝著在引領之下步入宮殿的亞伯身後說道。隻要轉身一看，就能瞧見他用撇著嘴角，不像憐憫也不像嘲弄的固定表情目送著神父。
“好了，就算還有不少遺憾，今後的事你就別管了。尤其是那個修女哇塞，那種倔強性子可真是絕品啊。我會好好把她給弄到手，連你的份一起照顧。”
“多謝你的用心，不過我會馬上回去。”
亞伯依然漫不經心地笑著。
“時間已經很晚了。用晚餐我就馬上告辭。”
“”馬上回去“？聽到沒有，他說要”馬上回去“！”
不曉得有哪裏好笑，大漢一邊敲著車頂一邊爆笑著。擔任司機的士兵也在笑，隻是那張笑臉似乎微微帶著莫名的扭曲。
“不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可沒那麽容易。好了，你就幹脆的進去吧。”
大漢毫不顧忌地咯咯狂笑著，再度坐上車子，想在逃難般循著u形彎道繞回了來時所走的坡道。亞伯立起了鬥篷領子，仿佛冷到不行似地目送漸去漸遠的深紅色車尾燈——
“請往這邊走，奈特羅德神父。”
隨著自動人偶的催促聲，神父轉過了身。一邊踩著會讓腳底下陷的絨毯，一邊被帶往宮殿內部，大門發出了聲響，在神父背後關了起來。
雕花玻璃的吊燈中沒有火光。所以由中庭傾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，還是可以輕易看出那間大廳就像小型住家一樣的寬敞。和亞伯在教會的住處相比，應該有五十倍左右的大小。內側是由中間向兩邊開啟的玻璃門，門的對麵則是麵向中庭的陽台。右手邊是大形階梯，上麵分成左右兩邊，分別通往圖書室和棋室。然後左手邊是
“噢，真是個美人啊。”
亞伯抬頭望著掛在左邊牆上的肖像畫，陶醉地歎了口氣。
上麵畫的是一位黑色卷發的貴婦人肖像。穿著領口開到肩膀的底胸禮服，相當年輕的女性。漾著微微笑意的藍色眸子溫柔地回望著亞伯。
“很久以前的畫了，這位到底是什麽人？”
“是我內人已經過世很久了。”
什麽時候出現的？
亞伯慌忙轉身，隻見年輕的貴公子站在樓梯上麵往下俯望。漆黑的襯衫與長褲仿佛輝映著周遭的黑暗，深藍色的腰帶與青色絹絲領帶形成了強烈的對比，突顯主人的存在。
與生俱來的貴族獨特風格，即使在黑暗之中也毫不遜色。隻見他用頹廢而傲慢、同時無比高貴的步履一邊走下階梯，一邊優雅地賠禮。
“剛才真是失禮了，奈特羅德神父。突然提出邀請，不知是否驚動到你了？”
“啊，沒、沒事！感謝你的招待。”
“好的請先入座。說重逢是太快了些，不過還是來幹一杯吧。”
帶著尚未消失的微笑，咎勒彈指示意。由手捧熟鐵大燭台的管家帶頭，拖著托盤的侍女們步入了大廳。就和在玄關迎接神父的女仆一樣，每個都麵無表情，詭異地沉默著。
“好多自動人偶。”
“因為我討厭人類。所以打理周遭的事情全都交給他們來做。仆人最好還是安靜一點。”
咎勒一邊從站在身旁的女仆手中接下白瓷高腳杯，一邊如此回答。他把注滿在高腳杯中、紅到帶點陰懮的液體一飲而盡，然後滿足地眯起了眼睛。
“噢，味道還不錯給客人斟酒。”
紅酒甘醇而濃鬱。糖份與酸度都非常合宜。
“好好喝！這是什麽牌子的酒？”
“”公牛之血“在我所經營的釀酒廠釀製而成。風評相當不錯。或許是葡萄的肥料用得對。”
“什麽樣的肥料？”
神父一臉嘴饞、迫不及待地喝了第二杯，灰色的眼睛在黑暗的另一端直盯著他，然後惡作劇地笑道。
“是血加了很多人血。”
“！？”
亞伯口中的紅酒差點噴出，勉勉強強才止住了。隻是再也咽不下，就在口中模模糊糊地含著。
“——開玩笑的，神父。請放心，雖然是血，但不是人類的血。而是牛血。稍微滴了一些牛的血。”
“啊～嚇了我一跳。”
總算把酒給吞下喉嚨的亞伯發出了呻吟。眼睛都溢滿著淚水。
“你別嚇我啊，咎勒大人。害我差點吐出來。”
“噢，抱歉。我沒想到你會那麽吃驚。”
或許是客人的醜態過於滑稽，主人在黑暗中吃吃地笑了起來。同時一邊把酒杯湊近嘴唇——
“不過，還真是奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“噢，我是指你剛才的態度。鴨血醬汁、血腸不是有很多料理都用到血嗎？隻是用來做肥料，又何必如此驚訝？”
“可是那些是家畜的血和人類的血不一樣。”
“原來如此。記得聖經也說過，”凡食血者，我必滅亡“——不過家畜的血就無所謂。”
帶著淺淺的笑意，咎勒把自己的杯口舉到了唇邊。那雙眸子裏的灰色虹彩靈活地閃動著，讓人想起夜晚湖麵的薄霧。被那知性而冷漠、仿佛挾帶著惡意的視線掃過，亞伯覺得全身都不自在，不過最後還是下定決心似地開口。
“對了，咎勒大人，能不能請教一個問題？”
“請說。”
“我在路上看了河流對岸的東街區。聽到那些貧窮的景況，讓我深感驚訝。隻有你一個人，能夠過著如此豪華的生活你不覺得，你該為街上的人做點什麽？”
“你說街上的那些人？”
仿佛聽到什麽低劣的玩笑似地，咎勒幹笑了幾聲。灰色的眸子這次顯出了明顯的惡意。
“我需要為他們做些什麽？他們隻不過是群家畜——隻要還有命在，就該感到榮幸。”
“家畜？呃，同樣身為人類，這種說法實在是不太妥當”
“同樣身為人類？你說”同樣身為人類“！？”
薄暮那端傳來的聲音，透著無盡的黑暗。在神父猛然睜開的眼睛前麵，如狼一般精光四射的眸子直逼過來。
“別把我和那些家夥相提並論，神父。”微微開啟的雙唇吐露著無比的憎惡。“不要把我跟那些下流角色一視同仁！”
“抱、抱歉”
貴公子的神情猛然一變，亞伯僵硬著臉頻頻道歉。連大廳的空氣都和主人怒氣同步似地，變成了叫人心髒揪結的寒冷空氣。
“失敬。我可能有點太過激動了。”
或許是留意到客人的恐懼吧？咎勒咳嗽了一聲，隨後恢複了他原本的神情。帶著裝出來的笑臉仰望著背後牆壁上所掛的肖像畫——
“我的妻子說過和你一樣的話。”他們同樣也是人類“——內人對城裏的人相當關心。在這種月色明亮的晚上，她會前往城裏，把糖果的藥品送給他們不過我有叫她別這麽做。”
咎勒抬頭仰望妻子的身影，那種眼神是訴說著重要回憶的獨特眼神。隻是再次望向亞伯的時候，眼神裏已經罩上了一層寒霜般的殘忍惡意。
“有年夏天，這個地方流行黑死病。街上的人陸續倒下，內人擔心他們，就去送藥給他們。結果她再也沒有回來就這樣被殺了。”
“被殺？”
“是的，她是被殺的被街上的人給殺死的！”
貴公子把杯子一仰而盡，大口地喘著氣。嘴唇周圍都染成了深紅色。在他身旁的酒瓶已經和剛才不同，不曉得亞伯有沒有發現？裏麵斟滿的液體呈現著奇妙的濁紅色。
“他們是野獸而且是危險的野獸。從那天開始，我就得保護我們。即使要不擇手段。”
叮鈴一聲，鈴響了，仕女們端著盆子過來。奢侈豪華的當地料理一邊發散出香氣、一邊被擺放在桌上。在亞伯前麵也放了一個覆有大型圓蓋的盤子。
“對了，咎勒大人，我是這麽想的”
亞伯一邊自然地把手放在蓋上，一邊朝著對麵的貴公子說話。雖然帶點結巴，但還是認真地說出他想講的話。
“尊夫人確實是很可憐。可是，你也不能對城裏的人都心懷怨恨咦？”
掀起蓋子的亞伯止住了發言。盤子上擺的是某種圓形物體讓他猛眨著眼睛。生著茂密的毛發、形狀歪斜的球體——
那是一顆帶血的人頭。
“嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
先是神父往後仰倒在地的聲音，隨後則是器皿碎裂的刺耳聲響。
“嗚哇嗚哇嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
“哎呀，你不喜歡？”
閃爍著殘忍光芒的眸子，直直盯著可能是腿軟而拚命在地毯上麵爬著往後退的亞伯。
“那是在車站襲擊我的遊擊隊員妄想以短生種身份違逆長生種的傻瓜。”
亞伯的臉整個僵住。
“”短生種“！？”長生種“！？”
那的確是“他們”用來區別人類與“他們”本身所用的字眼。
還有眼前的貴公子把城裏的人們稱為“家畜”。如果那不是比喻，而是一種明確的指稱
“咎、咎勒大人，你、你、你該不會是”
掩不住牙齒顫抖的聲音，亞伯慘叫著。
“你、你該不會是吸吸血鬼吧！”
“我不喜歡那種稱呼。”
聲音緊臨著神父的身後響起。慌忙回過頭一看，前一刻還好端端坐在對麵的貴公子已經站在自己的身後。
“我們確實是吸你們的血。隻是很遺憾，這樣就被稱之為鬼怪不過那也就算了。”
肩膀被抓住的亞伯口中發出了慘絕人寰的悲鳴。帶著血液氣息的呼吸吹拂著脖頸。
“我討厭神父嘴裏高唱著愛，卻毫不在乎地獵捕我們。隻因為和自己屬於不同的種族，就連女子都要斬草除根。燒死我妻子的奈特羅德神父，就跟你一樣，是教廷派遣的狂熱分子！”
裂成新月形的唇緣露出了尖牙。深不見底的惡意於餓渴在眼中閃耀，咎勒往手臂上使力。
“咿咿！”
抵抗的時間很短。用堪稱優雅的動作把直打哆嗦的神父拉近，咎勒的唇印上了他的脖子。裂開的唇中露出利牙，朝著白色的肌膚優雅地刺了進去——
隨著一陣幾乎擊碎鼓膜的爆炸聲，大廳開始搖晃。
“怎麽回事！？”
不到半秒鍾的時間，窗玻璃正片破裂，像剛下的白雪般散落在地麵。原本佇立在窗邊的自動人偶全身布滿彈孔，被打飛在空中。
咎勒把臉從亞伯的頸子上移開，望向陽台，低吟了一聲。細長的眸子裏映著熱紅上升的火柱。在宮殿一角發生了巨大的爆炸。
“那是火藥庫！？”
是意外？可是在爆炸地點附近有著細碎的火花。那又是什麽？
不時傳來的槍聲與交錯響起的叫罵聲，讓咎勒毫不思索地把嘴從亞伯的脖子上麵移開，就在他走進窗邊的那一刻——
通往走廊的門扉被毫不猶豫、非常粗暴地踢了開來。打開成八字形的門扉對麵站著用露眼帽與麵具遮住臉龐的大群男子。咎勒瞥見朝向這裏的槍口，喊出聲來。
“遊擊隊！”
“射擊！”
隨著尖銳的命令聲，闖入者手邊蹦出了火花。離咎勒身旁最近的自動人偶全身蜂窩似地被射飛了出去。在男人群中有個手持石弓的矮個子遊擊隊員，用尖銳的聲音下令。
“找咎勒！小角色就別管了，打倒咎勒！”
“你就是”星“！”
弓弦的聲音朝著露出尖牙的貴公子那端響起。矮個子的遊擊隊拉長了手中石弓的弓弦。隨著類似臼齒碾磨的聲音，重獲自由的弓箭朝著獵物的心髒直飛而去。
“可別小看我了，短生種！”
咎勒的身影就像蒸騰熱氣般朦朧起來。
“加速”——讓全身神經係統暫時處於異常亢奮的狀態，達到常態數十倍的反應速度，是夜之種族的特殊能力。飛來的數十發子彈全都白白從貴公子的身影旁掠過，背後的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一邊的粗箭則被迅雷不及掩耳的手指夾在指間。
“好，還給你！”
咎勒近似揶揄的聲音和野獸似的叫嚷聲交疊。粗箭豎立在一名遊擊隊員的胸口。筋肉融化的惡臭及往上直冒的白煙，正是箭柄裏頭加了硝酸銀的反應。癱倒在地麵時，那人開始激烈地痙攣。
“拉拉佑斯！”
“星”立刻就想跑到同伴那裏。出手製止的是手持小型機關槍、茶色眼睛的年輕人。他一邊朝著大廳掃射一邊叫道。
“不可以，”星“！他已經沒救了。不要管他！快救神父！”
“可、可是，狄特裏希”
“動作快！”
聽了同伴殘酷的話語，矮個子的身影咬著嘴唇站在那裏。不過就在心跳不到一拍的時間內作出了決定。他就像即將決鬥的騎士般，把頭上所帶的防毒麵具往下一甩，呐喊起來。
“大家掩護我！”
迅如疾風似地，“星”開始奔跑。一邊奔入吸血鬼所在的大廳，一邊動作迅速地上下調整石弓的手把。藉著發條與杠杆拉起的弦，朝著咎勒的心髒勢如破竹地吐出了粗箭。
“”星“！你來送死了是吧！”
咎勒一邊在指間把停在空中的粗箭折彎，一邊吼道。光憑二十個人、而且還是短生種的力量，是敵不上一個長生種的戰鬥力的。這點他們應該很清楚——就因為如此，貴公子反而沒對抓在自己手上的凶器加以細看。連那奇異地鼓脹著的箭尖已經發出火花都沒察覺。
箭尖爆炸了。
“什麽！？”
咎勒所受到的沖擊並不嚴重。不過是炸飛幾根手指的小規模爆炸。既然是擁有媲美野生動物回複力以及高等動物免疫力的長生種，這種程度的損傷，隻要過了今晚就能夠回複。隻是與爆炸規模相反地，彌漫在大廳的白煙份量可就非同小可。
“糟了，是煙幕彈！”
就算擁有長命種的反射神經，這種東西最好還是避開。眼前被染成一片雪白，鼻腔深處感到刺痛。看來不是普通的煙幕彈，裏麵還混雜了催淚瓦斯。長生種那媲美大白鯊的嗅覺，在這種時候反而變得可恨。
“可惡！該死的手段我饒不了你，”星“！”
解除了“加速”，在反射性環境的視野中，咎勒確認了跑向高大身影的矮個子人影。對方正拉住神父的手，跑向陽台的方向。
“奈特羅德神父，這邊走！快到外麵！”
“咳、咳咳咳咳！什、什麽啊哇哇！”
搞不懂自己身上發生什麽事的神父已經被踢到了窗外，“星”則尾隨其後飛身出去。因為火藥庫爆炸的緣故，中庭有點微光。
“往這邊走，”星“！”
在中庭一角、枯井的周圍有人正搖著燈籠打訊號。“星”一邊拉著累癱在草坪上的亞伯叫他起身，一邊快速而輕聲地說道。
“你跑的到那邊嗎？奈特羅德神父？”
“哎，我會想辦法不過艾絲緹，你怎麽會做這種事？”
“……”
“星”沉默了片刻。然後胡亂地扯掉了防毒麵具。高雅的茶紅色發絲在夜色中散了開來。
藍色的眸子閃著光芒，少女用尖銳的口吻質問亞伯。
“你什麽時候發現的，神父？”
“談到車站槍戰的時候，你馬上回答”真是不幸中的大幸，幸好你沒有受傷“。你怎麽知道我在那裏並沒有受傷？”
“錯就錯在我太多話了。”
艾絲緹一邊撥著垂落在前額的紅發一邊說道。在這段期間，負責警備的市警軍可能已經重整態勢，四處傳來彼此叫嚷的聲音。
“喂，快點！其他部隊已經開始撤退了！”
從枯井裏頭探出身來的壯漢發出焦急的怒吼。背後大廳的煙幕也正逐漸散去。確實是要加快腳步。
“今晚就先退回據點神父，請你好好跟著，別走丟了！”
iv
在天花板搖晃的煤油燈下，身著五顏六色民族服裝的男女回旋舞蹈著。令人目眩的激烈旋轉，是此處民族舞蹈的獨特舞步。
隨著絞弦琴（hurdy-gurdy）與手風琴活潑而單純的演奏聲，男人用口哨和手掌打著拍子，臉頰像火一般紅。在笑聲與叫罵聲中，事先準備的伏特加酒瓶來回傳遞，酒桶一個又一個地被打開。這裏可是市內最大酒吧的地下室，既然賣的是酒，酒和料理自然是應有盡有。
不，這裏所有的不隻是酒和食物。簡陋的印刷機印著小山似的傳單，搞不懂用途的工作器具緊密地排列著。車床旁邊擺著的，是手工製的短機槍。
“哎呀呀，聽到遊擊隊，我還以為是在哪裏的山裏。沒想到城中央還有這麽氣派的據點。”
“就因為在城中央，反而才看不見。俗話不是說，”要藏樹，就藏到森林裏麵“來。神父請用。”
少女把冒著白煙的杯子，遞給站在圓圈外頭感動歎氣的神父。亞伯一邊小心接過加油許多砂糖的熱牛奶，一邊向坐在身邊的少女道謝。
“噢，謝謝，艾斯緹嗯，好喝。”
“太好了。你說你再也不想看到酒，我隻好在廚房匆忙弄了這個。”
看著神父滿臉幸福地嘴角染上一整圈白色，紅發修女開心地笑了。一笑起來眼角就往下彎，看起來比實際年齡的十七歲還要幼小。從這張天真爛漫的笑臉，實在很難想象她就是“星”——被當局視為恐怖分子首領加以通緝的凶惡罪犯。即使是才在數小時之前為她所救的亞伯，看了如此純潔的笑臉，都忍不住覺得那似乎隻是個玩笑。
“你怎麽了，神父？”
“啊！？”
察覺自己不曉得何時開始就直盯著對方的臉，亞伯慌慌張張地把意識拉回現實。青金石般的眸子用不可思議的神情回望著他。
“我臉上有什麽東西嗎？”
“啊，不、不什麽也沒有，嗯。”
亞伯把頭搖得像撥浪鼓似地，趕緊假咳了一聲。迅速收起微妙的神情，轉換了話題。
“呃——艾絲緹修女。這個遊擊隊——是叫伊什特萬人類解放戰線是吧？——他們的首領，真的是你？是你負責指揮他們，在市內進行反政府活動？”
“噢、嗯，是啊。不過說指揮似乎有點太誇張吧？”
艾絲緹歪著頭，似乎在尋找合適的用語。
“其實我隻負責聚集同伴。補給與資金調度——大多是由市民捐獻——也就是這間酒吧的主人在幫忙打點，現場作戰計劃則是狄特裏希的工作狄特裏希，你過來一下。”
一個正和幾位同伴熱烈討論著什麽的年輕人，隨著修女的召喚聲走了過來。
“什麽事，艾絲緹嗨，奈特羅德神父。剛才辛苦你了。”
撥著咖啡色發絲的白色手掌，親切地來和神父握手。
“今晚真是不得了啊。我是狄特裏希馮洛恩葛林。你好。”
“啊，你好、你好。”
亞伯對著在艾絲緹身旁坐下的年輕人，趕忙伸出手來。
真是出色到驚人的外貌。聽他名字像是外國人，或是日爾曼王國附近的留學生。被他那線條纖細、典雅的麵孔一瞧，連男人都要起雞皮疙瘩。就算再沒神經，遇到了他，讓亞伯還是繃起了臉孔——
“會冷嗎，神父？”
艾絲緹擔心地望著，遞來了毯子。
“對了，艾絲緹，你都跟神父說了嗎？”
“現在正要說奈特羅德神父，我想你應該也有發現，本城的支配著正是”他們“——也就是吸血鬼。是稱之為匈牙利侯爵家族的古老一族。”
“吸血鬼”這個字眼，艾絲緹盡可能地壓低了聲音。在天花板搖晃的煤油燈下，修女臉上浮現了一絲恐懼。
“表麵上看來，伊什特萬的身份是自由都市。不過從數百年前開始，這裏就已經受到他們的支配。不論是工廠、銀行還是農園，所有重要設施全為他們所有，議會隻是個裝飾。連市警軍都是他們圈養的走狗。”
“然後，城裏的人則是他們的食物。”
狄特裏希轉過了身，臉上找不到一絲笑意。
“神父，街上的情形你也看到了吧？大家的生活都已經撐到了極限。匈牙利侯爵對市民課以重稅，全部傾注在軍備上麵。付不出稅金的人就被市警軍拖到監獄。然後再也沒有回來。”
“等一下。城裏的荒廢，你們不是也有責任？你們破壞公共設施、盜取食糧、殺害民眾”
“我們所襲擊的，隻有市警軍的設施！”
或許是發言不當觸怒了她，艾絲緹不自覺地拉高了聲音。
“救出被送到監獄的人、奪回被市警軍徽收的食糧沒錯，我們是有和市警軍交戰。也有傷亡。可是，要是不這麽做”
“艾絲緹”
狄特裏希輕輕地伸出了手，放在已經說不出話的少女肩上。轉向亞伯的視線則帶有責備似的轉為銳利。
“神父，你說我們是殺人犯，但是除了作戰，我們還能怎麽辦？難道要默默變成他們的食物？連教會都舍棄了這座城市既然如此，讓自己雙手染血就是唯一的手段！”
“被教會舍棄？主教做了什麽？這麽大規模的吸血鬼活動，應該要向羅馬申訴，請求發布聖戰”
“神父，你一點也不了解。”
仿佛憐憫對手的無知似的，狄特裏希搖搖頭。
“你認為，為什麽吸血鬼有辦法統治這裏長達數百年之久？你知不知道，在這個城市東邊、喀爾巴阡山脈對麵有什麽？”
“原來如此，是”帝國“的緣故”
像是對自己的糊塗感到羞恥似地，神父垂下了頭。
“帝國”——正式名為真人類帝國的這個國家，是位於伊什特萬東邊的大國。領土範圍從喀爾巴阡山脈東方直到黑海沿岸，幾乎占了這個年代人類可能生存範圍的東半部，強大的國力與利用許多失落科技的技術力，讓它足以與人類社會的盟主教廷匹敵。
不過，盡管它是個大國，這個國家的一切卻都包裹在濃厚的謎團裏。不論是位居國家頂點的皇帝大位、還是為數眾多的貴族們心裏的想法——主要原因就在於真人類帝國是地上最後也是最大的非人類種族國家，亦即“他們”所建立的國家，從皇帝以下，所有貴族毫無例外的全是吸血鬼。
“這個城市位於西邊教廷與東邊”帝國“的緩沖地帶——是人類世界與吸血鬼世界的分界線。要是教廷介入，人類和吸血鬼之間就會爆發最後決戰。所以羅馬把這個城市當成腫瘤般小心處理。不，事實上，城裏的人等於是被遺棄了。”
“不過不管教廷遺不遺棄，這裏的人生在這裏、死在這裏為了保護自己和所愛的人，隻能選擇戰鬥。”
艾絲緹接著狄特裏希的話，聲音裏有著不可動搖的決心。
望著那對青金色的眸子，亞伯似乎能理解遊擊隊員對她忠誠的原因。
“沒錯，現在隻能在他們的地盤裏麵鬧事。不過這種程度的成果，對我們來講，已經是很大的勝利。這樣城裏的人就能了解，他們不是無敵的。總有一天”
“隻可惜，沒辦法破壞”悲歎之星“。真想把它處理掉。”
“”悲歎之——“那是什麽東西。”
“”悲歎之星“——是匈牙利侯爵的王牌。”
對著亞伯愚蠢的反問，狄特裏希擺出了極力忍耐的教師臉孔。
“根據傳說，是在”大災難“之前的失落科技武器——同時也是造成”大災難“的強力武器之一。”
“造成”大災難“？那是什麽樣的武器？大型的槍炮？”
“很遺憾，這點並不清楚。是有各種說法，比如它能從空中招來大片火焰、引起大型地震等等。不過據說匈牙利侯爵是唯一的持有者。”
“哎呀，那真是恐怖嗯？等等？既然有了那麽危險的道具，為什麽匈牙利侯爵不拿來用？隻要在羅馬放一把火，教廷不就變得慘兮兮？”
“好像是在從前的戰爭遭到了破壞不過最近有傳言，說匈牙利侯爵正在修複。我的情報網也有消息，說他最近從別國高價購入用途不明的機械。”
“說了這麽多，神父你也該下定決心了。”
艾絲緹咳了一聲，打斷狄特裏希的教學。神情鄭重地望著正為智慧熱所苦的神父。
“隻要你呆在這個城市，就逃不出匈牙利侯爵的掌握。尤其是象今晚這種情形今後請和我們一起行動，這也是為了你好。可以吧？”
“噢。還問什麽可以不可以，遇到那種事，我也回不了教會了嗚嗚，我隻輩子隻能跟著你了。”
“啊！？不、不，這樣我也很傷腦筋”
“主啊，我的人生為什麽這麽坎坷啊，沒牛奶了。抱歉，我可以再倒一杯嗎？”
“可、可以、請便。廚房就從那邊的樓梯上去。”
目送著抽抽噎噎走出宴會會場的神父背影，狄特裏希對艾絲緹小聲地說道。
“那個神父真的不要緊？老實說，他實在是很礙事吧？”
“所以才不能把他丟著不管啊？他的確沒辦法派上什麽用場，不過暫時就由我來照顧他。你不用擔心。”
“可是”
狄特裏希似乎還想說些什麽，不過看了艾絲緹的表情，發現多餘的勸告似乎並沒有意義。於是微微苦笑，輕輕拍了她的肩膀。
“算了，你個性裏頭的這份天真，我也很喜歡。”
“哎，為什麽我還會這麽不幸。”
高個子的神父在空無一人的廚房裏一邊熱著牛奶，一邊抱怨著。天已經快亮了，窗外的天色微微轉白。真是漫長的一夜。好像過了四、五十個鍾頭一樣。
“好久沒來鄉下，原本還以為可以悠閑度日，結果第一天就這樣。真是，再多幾條命都不夠用主啊，我的人生怎麽這麽悲慘。”
〈悲慘不是正常的嗎？神父？〉
耳邊突然出現輕聲微笑的溫和女聲。不過好像在哪裏聽過？寬闊的廚房裏，除了亞伯之外沒有別人。不過亞伯完全沒有驚訝的神情，手指朝著耳扣一彈。
“晚安啊，凱特修女不，應該說早安了吧？你什麽時候來的？”
〈剛剛才到。之前收到“神槍手”的報告。看來市警軍最近會有大規模的作戰行動噢，現在也有武裝車輛正朝著郊外移動。哎呀，那邊開的不就是戰車？〉
不過從酒吧的窗戶望出去，隻見低矮而簡陋的成排屋子，連馬路都沒瞧見。聲音的主人到底是在什麽樣的地方眺望？
〈算了，剛剛鬧成這樣，市警軍會有動作也很正常“神槍手”好像也很忙，真是可憐。〉
“對了，凱特修女，”神槍手“報告了什麽事？作戰行動的對象是誰？”
〈這點還不清楚。不過似乎要加強市內教會的監視工作。〉
伊什特萬市內隻有一間教會。
“嗯，所以壓力就要來了是吧？”
〈卡特琳娜大人似乎想召回神職人員。不過羅馬要是現在采取行動，可能反而會刺激到對方。〉
“所以隻能偷偷逃到市外了不容易啊。”
〈不論如何，最好是趁早準備。〉
亞伯一邊攪著開始沸騰的鍋子，一邊似乎在想些什麽，最後才下了決心似地點頭。
“沒辦法了。我會盡量借助遊擊隊的力量。”神槍手“的報告說得沒錯，他們是能力很強的組織。”
〈亞伯神父，說到那個遊擊隊〉
之前始終清晰的聲音出現了些雜音。
〈其實有一個問題。他們剛才的襲擊在襲擊之前，市警軍出現奇怪的動作。火藥庫裏所儲藏的武器彈藥幾乎都被搬空。時機似乎也太巧了。〉
“是這邊的情報外泄？”
〈有可能。請勿必小心。我們再聯絡。我會直接在這裏待命。〉
“了解你也要小心，”鐵娘子“。”
再彈了一下耳扣，亞伯中斷了和看不見的某人之間的對話，帶著有所思的神情攪拌著鍋子。看來有必要和艾絲緹談談。
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安德拉斯大道——俗稱“英雄大道”，是左右貫穿伊什特萬東街區的主要道路。
這條道路曆史悠久，在“大災難”到來的千年之前，伊什特萬還是統治此區王國的首都時，便已經成為城裏的經濟中心。即使是荒涼寥落的現在，隻要走在路上，典雅建築和精致路燈之類的繁華殘影依舊散落四處，隻要到了星期天下午，處處可見跳蚤市場和二手服市場，還有從附近農村湧入的糧食黑市，聚集了不少人群。不管城裏再怎麽寂寥，在物品流通的地點還是人潮洶湧。
“嗯，這就是黑市居然這麽公然的擺攤。市警軍都不會來取締嗎？”
“隻要給了錢就沒事。有些店甚至還有市警軍相關人士在裏麵出入你看，就是那間二手服飾店。專做一些軍用物品的黑市交易。”
走在人潮擁擠的道路一邊的三人組裏麵，正在輕聲耳語的是個年輕的神父。咖啡色發絲，外形相當俊美的年輕人。擦身而過的行人中有一半會不自覺地投注視線，另一半則在錯身之後特地回頭往這邊望。
“不過，既然要去教會，何必走這麽明顯的路？狄特裏希。”
神父身邊有位帶著圓框眼鏡的修女，用談著什麽壞事似的口氣輕聲嘀咕。
“既然要走，裏麵的小路不是比較安全”
“小路都有市警軍在監視。而且因為人煙稀少，我想反而會更醒目。”
“噢，那樣太醒目是吧尤其是還有我在。”
戴眼鏡的修女用悲慘的神情點了點頭，然後把落在前額的銀發塞入了頭巾裏麵。她是個身材高大的女性。大概有一百九十公分左右。位於高處的頭顱一邊淒慘地搖著，一邊朝著走在身旁、相對之下頗為較小的修女抱怨。
“哎，好像趕快回羅馬。真是，我到底造了什麽孽，要打扮成這種德行”
“你對我抱怨也沒用啊。奈特羅阿貝莉娜修女的臉孔和身份，已經被市警軍徹底識破了。況且在這種時間，普通人上教會也太過醒目。”
個子嬌小的修女——艾絲緹用耳語似的聲音，勸著高個子的“修女”。聲音聽起來雖然認真，表情卻好像拚命忍笑般的有點扭曲。
“你扮起來挺合適的呀噗。”
“你、你說什麽！？那聲”噗“是什麽意思！？”
“噓！安靜！”
從對麵走過來的，是一群看似巡邏中的士兵。肩上扛著槍，神情倨傲地走著。修女們慌慌張張地低下了頭，不過士兵們似乎並沒有發現，直接從旁邊走過。確認安全之後，三人組也迅速地拐彎。
“請小心，阿貝莉娜修女。”
聽了艾絲緹惡作劇似的耳語，亞伯正想回嘴的時候——
“看到教會了。”
迪特裏希低聲叫道。
望著高聳入雲的尖塔，三人全都加快了速度。不過還是沒忘記留意四周，盡可能用自然的腳步踏進門檻。
“主教！”
“哎呀，艾絲緹！”
看來正好在打掃庭院。葳特絲和修女們一樣手握著掃帚，見到飛奔而來的艾絲緹，表情瞬間亮了起來。
“到底是怎麽回事？從昨天晚上就突然不見人影，大家都很擔心”
主教打心
就是今夜要來殺你。
（尼希米記第六章第十節）
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城市就像灰色的夜霧，沉澱到黑夜的最低部。
說雖如此，不過車窗流逝的街景和其他大都市比起來並不遜色。白畫的雪如同麵貌板覆蓋了成排行道樹的樹頂，成為溫柔的風景映入眼中，鋪著石板的大街上，劃出溫婉曲線的街燈正在爭奇鬥豔。如此細膩的景色，固然比不上聖都羅馬，但和倫敦與維也納等世界一級大都市相較之下亦毫不遜色。
不過若是對著夜色凝神張望，就不難看出籠罩在附近一帶的沉鬱荒涼景色。不，要想不留意都很難。
一半的街燈在碎裂之後就那樣擺著、走道上麵所鋪的紅瓦露出醜陋的裂痕。雖然才剛入夜，路上的行人卻已杳無蹤影，家家戶戶的窗子全都關的密不通風。相反的、不到百米便有一站的市警軍哨燈火通明，路上人影幢幢全是武裝士兵來回走動的身影。
貧困與荒涼——在這個地方，曾有“多瑙河之珠”美稱的華麗不夜城再不複見。
“天啊，這也太荒涼了吧整座城好像貧民窟一樣。”
“全是反政府恐怖組織——遊擊隊幹的。”
撇著肥厚的上唇翹腳坐在隔壁位置的大漢，對著把臉貼在後座車窗慨歎不已的神父如此說道。好像輕視對手的無知、又像憐憫似地淡淡笑著——
“他們在城裏到處進行破壞活動。搶奪配給用的糧食、破壞瓦斯和下水道結果城裏就越來越沒落。連市民都不曉得死了多少。”
“哎哎，真是一群壞人啊。”
再次望向窗外，亞伯輕輕地歎了口氣。陰暗的城，隻有從雪雲間探出頭來的次月射下屍體般青藍的光芒。街燈就像墓碑似地聳立著，連一點火光都見不著。
“請問一下，上校，你們的市警軍是不是也兼任警察？這種專門做惡的人，為什麽不把他給抓起來？”
“當然有在抓。隻是他們大多藏身在市民當中。就算殺得再多，還是像蟑螂一樣，一批又一批地湧出來。”
“哎，那真是辛苦了噢噢、啊，那是什麽？”
大街走到了終點，便是貫穿城市南北的多瑙河河岸，亞伯大大地吸了口氣。浮現在河麵的巨大光暈，把車影映照得無比清晰。
“那是吊橋——連接西街區與東街區，本城唯一的橋梁。”
那團光暈是用來照亮巨大橋梁的華麗燈光。幾乎有小型房子大小的橋墩裝飾著各式各樣的雕刻，一盞又一盞燈光映照著橋墩，看來就像是串起橋梁的鎖鏈。光影在河麵上閃爍，叫人看了幾乎忘卻冬季的寒冷。
“停車！”
在橋梁的渡口前方，車子踩下了刹車。機關槍和探照燈從監視塔裏頭不斷湧現，來到眼前的是一名重裝備的市警軍士官。
“我是拉德肯。帶客人到”血之丘“。”
“是。您辛苦了，上校！”
恭敬地行禮後，那名下士隨後和監視塔打過招呼，禁止通行的柵欄發出了油壓器的嘎吱聲。仿佛什麽事也不曾發生似的，車子再度行走在橋麵上。
“戒備很森嚴啊。”
回望已經過頭的監視塔，亞伯半是發呆地搖著頭。那簡直就是要塞。在塔底陰影可以看到的鐵塊，不就是裝甲車？可以買到那種東西，這筆錢可不是小數目。
“那應該是日爾曼的新型裝甲車吧？那種東西不是很貴？”
“倒也沒多貴。好像付了五十萬第納爾的樣子。”
“五、五十萬！？”
神父聲音裏的表情全都變了。
要是有五十萬，就能把聖馬提亞斯教會整個改建都還有剩。
“是我所有財產的好幾萬倍啊，不，這不是重點。”
忍不住屈指不曉得在算些什麽的亞伯突然甩了甩了頭，回過神來。
“噢，我再想，會不會就是因為城裏太弱，才會出現恐怖分子？既然如此，把用來買那種東西的錢還給城裏的人，或許才是對應恐怖分子的最好策略？”
“……”
神父的提案隻得到了嗤之以鼻的回應。
在談話之中，車子已經駛上一座小而高的丘陵斜麵。像座小山似的丘陵，處處可見的探照燈比瓦斯燈還要眩目，劃破了夜幕，把四周照耀得亮如白晝。
“噢，這座丘陵就是”血之丘“？那咎勒大人的宅邸是在哪個方向？”
“你在胡扯什麽啊？”
拉德肯露出輕蔑的眼神，朝著始終像動物園猴子一樣把臉貼在窗戶上麵的神父瞥了一眼。
“過了吊橋，這裏全是咎勒大人的私有土地你早就在他的宅邸裏麵跑了。”
“啊！？那、那這座丘陵也是？！？”
“不隻丘陵。整個西街區都是噢，到了。”
“啊，到了這、這是！？”
仰望著聳立在山丘頂端的碩大屋影，亞伯口中發出了近乎吟歎的聲音。
那棟有著巴洛克風格的圓頂建築，簡直就像“宮殿”一樣。
建築物優雅地伸出兩翼，懷抱著一望無際的廣大庭院。前庭有著無數的噴水池與涼亭，簡直不像存在於現實當中，而是童話故事裏麵的城堡。和之前所經過的那個黑暗且陰沉的東街區相比，就像是不屬於同一座城市般的豪華。
“哎呀，有些人就是有錢”
亞伯從停靠在正麵停車場的汽車上走了下來，然後歎了口氣。
“我把亞伯奈特羅德神父給帶來了。請轉告咎勒大人。”
“主人正在等您。請往這邊走，奈特羅德神父。”
用機械性聲音及表情回答拉德肯的，是負責入口附近的一名女仆。藍色發絲下麵的容顏相當美麗，卻感覺不到一絲生氣。這是大量投入“大災難”前失落科技所製成的擬似自律型仆役——自動人偶。是在羅馬的高階神職人員、家境優越的王公貴族宅第才能偶見的珍貴物品。不論是擁有如此壯麗的宮殿、還是能把市警軍如同私人軍隊一般任意使喚，在在都顯示出卡達爾家的身份是有力人士。和河岸對麵的街道有著天壤之別。
“再見，我就送你到這裏了，神父。”
拉德肯朝著在引領之下步入宮殿的亞伯身後說道。隻要轉身一看，就能瞧見他用撇著嘴角，不像憐憫也不像嘲弄的固定表情目送著神父。
“好了，就算還有不少遺憾，今後的事你就別管了。尤其是那個修女哇塞，那種倔強性子可真是絕品啊。我會好好把她給弄到手，連你的份一起照顧。”
“多謝你的用心，不過我會馬上回去。”
亞伯依然漫不經心地笑著。
“時間已經很晚了。用晚餐我就馬上告辭。”
“”馬上回去“？聽到沒有，他說要”馬上回去“！”
不曉得有哪裏好笑，大漢一邊敲著車頂一邊爆笑著。擔任司機的士兵也在笑，隻是那張笑臉似乎微微帶著莫名的扭曲。
“不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可沒那麽容易。好了，你就幹脆的進去吧。”
大漢毫不顧忌地咯咯狂笑著，再度坐上車子，想在逃難般循著u形彎道繞回了來時所走的坡道。亞伯立起了鬥篷領子，仿佛冷到不行似地目送漸去漸遠的深紅色車尾燈——
“請往這邊走，奈特羅德神父。”
隨著自動人偶的催促聲，神父轉過了身。一邊踩著會讓腳底下陷的絨毯，一邊被帶往宮殿內部，大門發出了聲響，在神父背後關了起來。
雕花玻璃的吊燈中沒有火光。所以由中庭傾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，還是可以輕易看出
那間大廳就像小型住家一樣的寬敞。和亞伯在教會的住處相比，應該有五十倍左右的大小。內側是由中間向兩邊開啟的玻璃門，門的對麵則是麵向中庭的陽台。右手邊是大形階梯，上麵分成左右兩邊，分別通往圖書室和棋室。然後左手邊是
“噢，真是個美人啊。”
亞伯抬頭望著掛在左邊牆上的肖像畫，陶醉地歎了口氣。
上麵畫的是一位黑色卷發的貴婦人肖像。穿著領口開到肩膀的底胸禮服，相當年輕的女性。漾著微微笑意的藍色眸子溫柔地回望著亞伯。
“很久以前的畫了，這位到底是什麽人？”
“是我內人已經過世很久了。”
什麽時候出現的？
亞伯慌忙轉身，隻見年輕的貴公子站在樓梯上麵往下俯望。漆黑的襯衫與長褲仿佛輝映著周遭的黑暗，深藍色的腰帶與青色絹絲領帶形成了強烈的對比，突顯主人的存在。
與生俱來的貴族獨特風格，即使在黑暗之中也毫不遜色。隻見他用頹廢而傲慢、同時無比高貴的步履一邊走下階梯，一邊優雅地賠禮。
“剛才真是失禮了，奈特羅德神父。突然提出邀請，不知是否驚動到你了？”
“啊，沒、沒事！感謝你的招待。”
“好的請先入座。說重逢是太快了些，不過還是來幹一杯吧。”
帶著尚未消失的微笑，咎勒彈指示意。由手捧熟鐵大燭台的管家帶頭，拖著托盤的侍女們步入了大廳。就和在玄關迎接神父的女仆一樣，每個都麵無表情，詭異地沉默著。
“好多自動人偶。”
“因為我討厭人類。所以打理周遭的事情全都交給他們來做。仆人最好還是安靜一點。”
咎勒一邊從站在身旁的女仆手中接下白瓷高腳杯，一邊如此回答。他把注滿在高腳杯中、紅到帶點陰懮的液體一飲而盡，然後滿足地眯起了眼睛。
“噢，味道還不錯給客人斟酒。”
紅酒甘醇而濃鬱。糖份與酸度都非常合宜。
“好好喝！這是什麽牌子的酒？”
“”公牛之血“在我所經營的釀酒廠釀製而成。風評相當不錯。或許是葡萄的肥料用得對。”
“什麽樣的肥料？”
神父一臉嘴饞、迫不及待地喝了第二杯，灰色的眼睛在黑暗的另一端直盯著他，然後惡作劇地笑道。
“是血加了很多人血。”
“！？”
亞伯口中的紅酒差點噴出，勉勉強強才止住了。隻是再也咽不下，就在口中模模糊糊地含著。
“——開玩笑的，神父。請放心，雖然是血，但不是人類的血。而是牛血。稍微滴了一些牛的血。”
“啊～嚇了我一跳。”
總算把酒給吞下喉嚨的亞伯發出了呻吟。眼睛都溢滿著淚水。
“你別嚇我啊，咎勒大人。害我差點吐出來。”
“噢，抱歉。我沒想到你會那麽吃驚。”
或許是客人的醜態過於滑稽，主人在黑暗中吃吃地笑了起來。同時一邊把酒杯湊近嘴唇——
“不過，還真是奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“噢，我是指你剛才的態度。鴨血醬汁、血腸不是有很多料理都用到血嗎？隻是用來做肥料，又何必如此驚訝？”
“可是那些是家畜的血和人類的血不一樣。”
“原來如此。記得聖經也說過，”凡食血者，我必滅亡“——不過家畜的血就無所謂。”
帶著淺淺的笑意，咎勒把自己的杯口舉到了唇邊。那雙眸子裏的灰色虹彩靈活地閃動著，讓人想起夜晚湖麵的薄霧。被那知性而冷漠、仿佛挾帶著惡意的視線掃過，亞伯覺得全身都不自在，不過最後還是下定決心似地開口。
“對了，咎勒大人，能不能請教一個問題？”
“請說。”
“我在路上看了河流對岸的東街區。聽到那些貧窮的景況，讓我深感驚訝。隻有你一個人，能夠過著如此豪華的生活你不覺得，你該為街上的人做點什麽？”
“你說街上的那些人？”
仿佛聽到什麽低劣的玩笑似地，咎勒幹笑了幾聲。灰色的眸子這次顯出了明顯的惡意。
“我需要為他們做些什麽？他們隻不過是群家畜——隻要還有命在，就該感到榮幸。”
“家畜？呃，同樣身為人類，這種說法實在是不太妥當”
“同樣身為人類？你說”同樣身為人類“！？”
薄暮那端傳來的聲音，透著無盡的黑暗。在神父猛然睜開的眼睛前麵，如狼一般精光四射的眸子直逼過來。
“別把我和那些家夥相提並論，神父。”微微開啟的雙唇吐露著無比的憎惡。“不要把我跟那些下流角色一視同仁！”
“抱、抱歉”
貴公子的神情猛然一變，亞伯僵硬著臉頻頻道歉。連大廳的空氣都和主人怒氣同步似地，變成了叫人心髒揪結的寒冷空氣。
“失敬。我可能有點太過激動了。”
或許是留意到客人的恐懼吧？咎勒咳嗽了一聲，隨後恢複了他原本的神情。帶著裝出來的笑臉仰望著背後牆壁上所掛的肖像畫——
“我的妻子說過和你一樣的話。”他們同樣也是人類“——內人對城裏的人相當關心。在這種月色明亮的晚上，她會前往城裏，把糖果的藥品送給他們不過我有叫她別這麽做。”
咎勒抬頭仰望妻子的身影，那種眼神是訴說著重要回憶的獨特眼神。隻是再次望向亞伯的時候，眼神裏已經罩上了一層寒霜般的殘忍惡意。
“有年夏天，這個地方流行黑死病。街上的人陸續倒下，內人擔心他們，就去送藥給他們。結果她再也沒有回來就這樣被殺了。”
“被殺？”
“是的，她是被殺的被街上的人給殺死的！”
貴公子把杯子一仰而盡，大口地喘著氣。嘴唇周圍都染成了深紅色。在他身旁的酒瓶已經和剛才不同，不曉得亞伯有沒有發現？裏麵斟滿的液體呈現著奇妙的濁紅色。
“他們是野獸而且是危險的野獸。從那天開始，我就得保護我們。即使要不擇手段。”
叮鈴一聲，鈴響了，仕女們端著盆子過來。奢侈豪華的當地料理一邊發散出香氣、一邊被擺放在桌上。在亞伯前麵也放了一個覆有大型圓蓋的盤子。
“對了，咎勒大人，我是這麽想的”
亞伯一邊自然地把手放在蓋上，一邊朝著對麵的貴公子說話。雖然帶點結巴，但還是認真地說出他想講的話。
“尊夫人確實是很可憐。可是，你也不能對城裏的人都心懷怨恨咦？”
掀起蓋子的亞伯止住了發言。盤子上擺的是某種圓形物體讓他猛眨著眼睛。生著茂密的毛發、形狀歪斜的球體——
那是一顆帶血的人頭。
“嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
先是神父往後仰倒在地的聲音，隨後則是器皿碎裂的刺耳聲響。
“嗚哇嗚哇嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
“哎呀，你不喜歡？”
閃爍著殘忍光芒的眸子，直直盯著可能是腿軟而拚命在地毯上麵爬著往後退的亞伯。
“那是在車站襲擊我的遊擊隊員妄想以短生種身份違逆長生種的傻瓜。”
亞伯的臉整個僵住。
“”短生種“！？”長生種“！？”
那的確是“他們”用來區別人類與“他們”本身所用的字眼。
還有眼前的貴公子把城裏的人們稱為“家畜”。如果那不是比喻，而是一種明確的指稱
“咎、咎勒大人，你、你、你該不會是”
掩不住牙齒顫抖的聲音，亞伯慘叫著。
“你、你該不會是吸吸血鬼吧！”
“我不喜歡那種稱呼。”
聲音緊臨著神父的身後響起。慌忙回過頭一看，前一刻還好端端坐在對麵的貴公子已經站在自己的身後。
“我們確實是吸你們的血。隻是很遺憾，這樣就被稱之為鬼怪不過那也就算了。”
肩膀被抓住的亞伯口中發出了慘絕人寰的悲鳴。帶著血液氣息的呼吸吹拂著脖頸。
“我討厭神父嘴裏高唱著愛，卻毫不在乎地獵捕我們。隻因為和自己屬於不同的種族，就連女子都要斬草除根。燒死我妻子的奈特羅德神父，就跟你一樣，是教廷派遣的狂熱分子！”
裂成新月形的唇緣露出了尖牙。深不見底的惡意於餓渴在眼中閃耀，咎勒往手臂上使力。
“咿咿！”
抵抗的時間很短。用堪稱優雅的動作把直打哆嗦的神父拉近，咎勒的唇印上了他的脖子。裂開的唇中露出利牙，朝著白色的肌膚優雅地刺了進去——
隨著一陣幾乎擊碎鼓膜的爆炸聲，大廳開始搖晃。
“怎麽回事！？”
不到半秒鍾的時間，窗玻璃正片破裂，像剛下的白雪般散落在地麵。原本佇立在窗邊的自動人偶全身布滿彈孔，被打飛在空中。
咎勒把臉從亞伯的頸子上移開，望向陽台，低吟了一聲。細長的眸子裏映著熱紅上升的火柱。在宮殿一角發生了巨大的爆炸。
“那是火藥庫！？”
是意外？可是在爆炸地點附近有著細碎的火花。那又是什麽？
不時傳來的槍聲與交錯響起的叫罵聲，讓咎勒毫不思索地把嘴從亞伯的脖子上麵移開，就在他走進窗邊的那一刻——
通往走廊的門扉被毫不猶豫、非常粗暴地踢了開來。打開成八字形的門扉對麵站著用露眼帽與麵具遮住臉龐的大群男子。咎勒瞥見朝向這裏的槍口，喊出聲來。
“遊擊隊！”
“射擊！”
隨著尖銳的命令聲，闖入者手邊蹦出了火花。離咎勒身旁最近的自動人偶全身蜂窩似地被射飛了出去。在男人群中有個手持石弓的矮個子遊擊隊員，用尖銳的聲音下令。
“找咎勒！小角色就別管了，打倒咎勒！”
“你就是”星“！”
弓弦的聲音朝著露出尖牙的貴公子那端響起。矮個子的遊擊隊拉長了手中石弓的弓弦。隨著類似臼齒碾磨的聲音，重獲自由的弓箭朝著獵物的心髒直飛而去。
“可別小看我了，短生種！”
咎勒的身影就像蒸騰熱氣般朦朧起來。
“加速”——讓全身神經係統暫時處於異常亢奮的狀態，達到常態數十倍的反應速度，是夜之種族的特殊能力。飛來的數十發子彈全都白白從貴公子的身影旁掠過，背後的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一邊的粗箭則被迅雷不及掩耳的手指夾在指間。
“好，還給你！”
咎勒近似揶揄的聲音和野獸似的叫嚷聲交疊。粗箭豎立在一名遊擊隊員的胸口。筋肉融化的惡臭及往上直冒的白煙，正是箭柄裏頭加了硝酸銀的反應。癱倒在地麵時，那人開始激烈地痙攣。
“拉拉佑斯！”
“星”立刻就想跑到同伴那裏。出手製止的是手持小型機關槍、茶色眼睛的年輕人。他一邊朝著大廳掃射一邊叫道。
“不可以，”星“！他已經沒救了。不要管他！快救神父！”
“可、可是，狄特裏希”
“動作快！”
聽了同伴殘酷的話語，矮個子的身影咬著嘴唇站在那裏。不過就在心跳不到一拍的時間內作出了決定。他就像即將決鬥的騎士般，把頭上所帶的防毒麵具往下一甩，呐喊起來。
“大家掩護我！”
迅如疾風似地，“星”開始奔跑。一邊奔入吸血鬼所在的大廳，一邊動作迅速地上下調整石弓的手把。藉著發條與杠杆拉起的弦，朝著咎勒的心髒勢如破竹地吐出了粗箭。
“”星“！你來送死了是吧！”
咎勒一邊在指間把停在空中的粗箭折彎，一邊吼道。光憑二十個人、而且還是短生種的力量，是敵不上一個長生種的戰鬥力的。這點他們應該很清楚——就因為如此，貴公子反而沒對抓在自己手上的凶器加以細看。連那奇異地鼓脹著的箭尖已經發出火花都沒察覺。
箭尖爆炸了。
“什麽！？”
咎勒所受到的沖擊並不嚴重。不過是炸飛幾根手指的小規模爆炸。既然是擁有媲美野生動物回複力以及高等動物免疫力的長生種，這種程度的損傷，隻要過了今晚就能夠回複。隻是與爆炸規模相反地，彌漫在大廳的白煙份量可就非同小可。
“糟了，是煙幕彈！”
就算擁有長命種的反射神經，這種東西最好還是避開。眼前被染成一片雪白，鼻腔深處感到刺痛。看來不是普通的煙幕彈，裏麵還混雜了催淚瓦斯。長生種那媲美大白鯊的嗅覺，在這種時候反而變得可恨。
“可惡！該死的手段我饒不了你，”星“！”
解除了“加速”，在反射性環境的視野中，咎勒確認了跑向高大身影的矮個子人影。對方正拉住神父的手，跑向陽台的方向。
“奈特羅德神父，這邊走！快到外麵！”
“咳、咳咳咳咳！什、什麽啊哇哇！”
搞不懂自己身上發生什麽事的神父已經被踢到了窗外，“星”則尾隨其後飛身出去。因為火藥庫爆炸的緣故，中庭有點微光。
“往這邊走，”星“！”
在中庭一角、枯井的周圍有人正搖著燈籠打訊號。“星”一邊拉著累癱在草坪上的亞伯叫他起身，一邊快速而輕聲地說道。
“你跑的到那邊嗎？奈特羅德神父？”
“哎，我會想辦法不過艾絲緹，你怎麽會做這種事？”
“……”
“星”沉默了片刻。然後胡亂地扯掉了防毒麵具。高雅的茶紅色發絲在夜色中散了開來。
藍色的眸子閃著光芒，少女用尖銳的口吻質問亞伯。
“你什麽時候發現的，神父？”
“談到車站槍戰的時候，你馬上回答”真是不幸中的大幸，幸好你沒有受傷“。你怎麽知道我在那裏並沒有受傷？”
“錯就錯在我太多話了。”
艾絲緹一邊撥著垂落在前額的紅發一邊說道。在這段期間，負責警備的市警軍可能已經重整態勢，四處傳來彼此叫嚷的聲音。
“喂，快點！其他部隊已經開始撤退了！”
從枯井裏頭探出身來的壯漢發出焦急的怒吼。背後大廳的煙幕也正逐漸散去。確實是要加快腳步。
“今晚就先退回據點神父，請你好好跟著，別走丟了！”
ii
城市就像灰色的夜霧，沉澱到黑夜的最低部。
說雖如此，不過車窗流逝的街景和其他大都市比起來並不遜色。白畫的雪如同麵貌板覆蓋了成排行道樹的樹頂，成為溫柔的風景映入眼中，鋪著石板的大街上，劃出溫婉曲線的街燈正在爭奇鬥豔。如此細膩的景色，固然比不上聖都羅馬，但和倫敦與維也納等世界一級大都市相較之下亦毫不遜色。
不過若是對著夜色凝神張望，就不難看出籠罩在附近一帶的沉鬱荒涼景色。不，要想不留意都很難。
一半的街燈在碎裂之後就那樣擺著、走道上麵所鋪的紅瓦露出醜陋的裂痕。雖然才剛入夜，路上的行人卻已杳無蹤影，家家戶戶的窗子全都關的密不通風。相反的、不到百米便有一站的市警軍哨燈火通明，路上人影幢幢全是武裝士兵來回走
動的身影。
貧困與荒涼——在這個地方，曾有“多瑙河之珠”美稱的華麗不夜城再不複見。
“天啊，這也太荒涼了吧整座城好像貧民窟一樣。”
“全是反政府恐怖組織——遊擊隊幹的。”
撇著肥厚的上唇翹腳坐在隔壁位置的大漢，對著把臉貼在後座車窗慨歎不已的神父如此說道。好像輕視對手的無知、又像憐憫似地淡淡笑著——
“他們在城裏到處進行破壞活動。搶奪配給用的糧食、破壞瓦斯和下水道結果城裏就越來越沒落。連市民都不曉得死了多少。”
“哎哎，真是一群壞人啊。”
再次望向窗外，亞伯輕輕地歎了口氣。陰暗的城，隻有從雪雲間探出頭來的次月射下屍體般青藍的光芒。街燈就像墓碑似地聳立著，連一點火光都見不著。
“請問一下，上校，你們的市警軍是不是也兼任警察？這種專門做惡的人，為什麽不把他給抓起來？”
“當然有在抓。隻是他們大多藏身在市民當中。就算殺得再多，還是像蟑螂一樣，一批又一批地湧出來。”
“哎，那真是辛苦了噢噢、啊，那是什麽？”
大街走到了終點，便是貫穿城市南北的多瑙河河岸，亞伯大大地吸了口氣。浮現在河麵的巨大光暈，把車影映照得無比清晰。
“那是吊橋——連接西街區與東街區，本城唯一的橋梁。”
那團光暈是用來照亮巨大橋梁的華麗燈光。幾乎有小型房子大小的橋墩裝飾著各式各樣的雕刻，一盞又一盞燈光映照著橋墩，看來就像是串起橋梁的鎖鏈。光影在河麵上閃爍，叫人看了幾乎忘卻冬季的寒冷。
“停車！”
在橋梁的渡口前方，車子踩下了刹車。機關槍和探照燈從監視塔裏頭不斷湧現，來到眼前的是一名重裝備的市警軍士官。
“我是拉德肯。帶客人到”血之丘“。”
“是。您辛苦了，上校！”
恭敬地行禮後，那名下士隨後和監視塔打過招呼，禁止通行的柵欄發出了油壓器的嘎吱聲。仿佛什麽事也不曾發生似的，車子再度行走在橋麵上。
“戒備很森嚴啊。”
回望已經過頭的監視塔，亞伯半是發呆地搖著頭。那簡直就是要塞。在塔底陰影可以看到的鐵塊，不就是裝甲車？可以買到那種東西，這筆錢可不是小數目。
“那應該是日爾曼的新型裝甲車吧？那種東西不是很貴？”
“倒也沒多貴。好像付了五十萬第納爾的樣子。”
“五、五十萬！？”
神父聲音裏的表情全都變了。
要是有五十萬，就能把聖馬提亞斯教會整個改建都還有剩。
“是我所有財產的好幾萬倍啊，不，這不是重點。”
忍不住屈指不曉得在算些什麽的亞伯突然甩了甩了頭，回過神來。
“噢，我再想，會不會就是因為城裏太弱，才會出現恐怖分子？既然如此，把用來買那種東西的錢還給城裏的人，或許才是對應恐怖分子的最好策略？”
“……”
神父的提案隻得到了嗤之以鼻的回應。
在談話之中，車子已經駛上一座小而高的丘陵斜麵。像座小山似的丘陵，處處可見的探照燈比瓦斯燈還要眩目，劃破了夜幕，把四周照耀得亮如白晝。
“噢，這座丘陵就是”血之丘“？那咎勒大人的宅邸是在哪個方向？”
“你在胡扯什麽啊？”
拉德肯露出輕蔑的眼神，朝著始終像動物園猴子一樣把臉貼在窗戶上麵的神父瞥了一眼。
“過了吊橋，這裏全是咎勒大人的私有土地你早就在他的宅邸裏麵跑了。”
“啊！？那、那這座丘陵也是？！？”
“不隻丘陵。整個西街區都是噢，到了。”
“啊，到了這、這是！？”
仰望著聳立在山丘頂端的碩大屋影，亞伯口中發出了近乎吟歎的聲音。
那棟有著巴洛克風格的圓頂建築，簡直就像“宮殿”一樣。
建築物優雅地伸出兩翼，懷抱著一望無際的廣大庭院。前庭有著無數的噴水池與涼亭，簡直不像存在於現實當中，而是童話故事裏麵的城堡。和之前所經過的那個黑暗且陰沉的東街區相比，就像是不屬於同一座城市般的豪華。
“哎呀，有些人就是有錢”
亞伯從停靠在正麵停車場的汽車上走了下來，然後歎了口氣。
“我把亞伯奈特羅德神父給帶來了。請轉告咎勒大人。”
“主人正在等您。請往這邊走，奈特羅德神父。”
用機械性聲音及表情回答拉德肯的，是負責入口附近的一名女仆。藍色發絲下麵的容顏相當美麗，卻感覺不到一絲生氣。這是大量投入“大災難”前失落科技所製成的擬似自律型仆役——自動人偶。是在羅馬的高階神職人員、家境優越的王公貴族宅第才能偶見的珍貴物品。不論是擁有如此壯麗的宮殿、還是能把市警軍如同私人軍隊一般任意使喚，在在都顯示出卡達爾家的身份是有力人士。和河岸對麵的街道有著天壤之別。
“再見，我就送你到這裏了，神父。”
拉德肯朝著在引領之下步入宮殿的亞伯身後說道。隻要轉身一看，就能瞧見他用撇著嘴角，不像憐憫也不像嘲弄的固定表情目送著神父。
“好了，就算還有不少遺憾，今後的事你就別管了。尤其是那個修女哇塞，那種倔強性子可真是絕品啊。我會好好把她給弄到手，連你的份一起照顧。”
“多謝你的用心，不過我會馬上回去。”
亞伯依然漫不經心地笑著。
“時間已經很晚了。用晚餐我就馬上告辭。”
“”馬上回去“？聽到沒有，他說要”馬上回去“！”
不曉得有哪裏好笑，大漢一邊敲著車頂一邊爆笑著。擔任司機的士兵也在笑，隻是那張笑臉似乎微微帶著莫名的扭曲。
“不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可沒那麽容易。好了，你就幹脆的進去吧。”
大漢毫不顧忌地咯咯狂笑著，再度坐上車子，想在逃難般循著u形彎道繞回了來時所走的坡道。亞伯立起了鬥篷領子，仿佛冷到不行似地目送漸去漸遠的深紅色車尾燈——
“請往這邊走，奈特羅德神父。”
隨著自動人偶的催促聲，神父轉過了身。一邊踩著會讓腳底下陷的絨毯，一邊被帶往宮殿內部，大門發出了聲響，在神父背後關了起來。
雕花玻璃的吊燈中沒有火光。所以由中庭傾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，還是可以輕易看出那間大廳就像小型住家一樣的寬敞。和亞伯在教會的住處相比，應該有五十倍左右的大小。內側是由中間向兩邊開啟的玻璃門，門的對麵則是麵向中庭的陽台。右手邊是大形階梯，上麵分成左右兩邊，分別通往圖書室和棋室。然後左手邊是
“噢，真是個美人啊。”
亞伯抬頭望著掛在左邊牆上的肖像畫，陶醉地歎了口氣。
上麵畫的是一位黑色卷發的貴婦人肖像。穿著領口開到肩膀的底胸禮服，相當年輕的女性。漾著微微笑意的藍色眸子溫柔地回望著亞伯。
“很久以前的畫了，這位到底是什麽人？”
“是我內人已經過世很久了。”
什麽時候出現的？
亞伯慌忙轉身，隻見年輕的貴公子站在樓梯上麵往下俯望。漆黑的襯衫與長褲仿佛輝映著周遭的黑暗，深藍色的腰帶與青色絹絲領帶形成了強烈的對比，突顯主人的存在。
與生俱來的貴族獨特風格，
即使在黑暗之中也毫不遜色。隻見他用頹廢而傲慢、同時無比高貴的步履一邊走下階梯，一邊優雅地賠禮。
“剛才真是失禮了，奈特羅德神父。突然提出邀請，不知是否驚動到你了？”
“啊，沒、沒事！感謝你的招待。”
“好的請先入座。說重逢是太快了些，不過還是來幹一杯吧。”
帶著尚未消失的微笑，咎勒彈指示意。由手捧熟鐵大燭台的管家帶頭，拖著托盤的侍女們步入了大廳。就和在玄關迎接神父的女仆一樣，每個都麵無表情，詭異地沉默著。
“好多自動人偶。”
“因為我討厭人類。所以打理周遭的事情全都交給他們來做。仆人最好還是安靜一點。”
咎勒一邊從站在身旁的女仆手中接下白瓷高腳杯，一邊如此回答。他把注滿在高腳杯中、紅到帶點陰懮的液體一飲而盡，然後滿足地眯起了眼睛。
“噢，味道還不錯給客人斟酒。”
iii
城市就像灰色的夜霧，沉澱到黑夜的最低部。
說雖如此，不過車窗流逝的街景和其他大都市比起來並不遜色。白畫的雪如同麵貌板覆蓋了成排行道樹的樹頂，成為溫柔的風景映入眼中，鋪著石板的大街上，劃出溫婉曲線的街燈正在爭奇鬥豔。如此細膩的景色，固然比不上聖都羅馬，但和倫敦與維也納等世界一級大都市相較之下亦毫不遜色。
不過若是對著夜色凝神張望，就不難看出籠罩在附近一帶的沉鬱荒涼景色。不，要想不留意都很難。
一半的街燈在碎裂之後就那樣擺著、走道上麵所鋪的紅瓦露出醜陋的裂痕。雖然才剛入夜，路上的行人卻已杳無蹤影，家家戶戶的窗子全都關的密不通風。相反的、不到百米便有一站的市警軍哨燈火通明，路上人影幢幢全是武裝士兵來回走動的身影。
貧困與荒涼——在這個地方，曾有“多瑙河之珠”美稱的華麗不夜城再不複見。
“天啊，這也太荒涼了吧整座城好像貧民窟一樣。”
“全是反政府恐怖組織——遊擊隊幹的。”
撇著肥厚的上唇翹腳坐在隔壁位置的大漢，對著把臉貼在後座車窗慨歎不已的神父如此說道。好像輕視對手的無知、又像憐憫似地淡淡笑著——
“他們在城裏到處進行破壞活動。搶奪配給用的糧食、破壞瓦斯和下水道結果城裏就越來越沒落。連市民都不曉得死了多少。”
“哎哎，真是一群壞人啊。”
再次望向窗外，亞伯輕輕地歎了口氣。陰暗的城，隻有從雪雲間探出頭來的次月射下屍體般青藍的光芒。街燈就像墓碑似地聳立著，連一點火光都見不著。
“請問一下，上校，你們的市警軍是不是也兼任警察？這種專門做惡的人，為什麽不把他給抓起來？”
“當然有在抓。隻是他們大多藏身在市民當中。就算殺得再多，還是像蟑螂一樣，一批又一批地湧出來。”
“哎，那真是辛苦了噢噢、啊，那是什麽？”
大街走到了終點，便是貫穿城市南北的多瑙河河岸，亞伯大大地吸了口氣。浮現在河麵的巨大光暈，把車影映照得無比清晰。
“那是吊橋——連接西街區與東街區，本城唯一的橋梁。”
那團光暈是用來照亮巨大橋梁的華麗燈光。幾乎有小型房子大小的橋墩裝飾著各式各樣的雕刻，一盞又一盞燈光映照著橋墩，看來就像是串起橋梁的鎖鏈。光影在河麵上閃爍，叫人看了幾乎忘卻冬季的寒冷。
“停車！”
在橋梁的渡口前方，車子踩下了刹車。機關槍和探照燈從監視塔裏頭不斷湧現，來到眼前的是一名重裝備的市警軍士官。
“我是拉德肯。帶客人到”血之丘“。”
“是。您辛苦了，上校！”
恭敬地行禮後，那名下士隨後和監視塔打過招呼，禁止通行的柵欄發出了油壓器的嘎吱聲。仿佛什麽事也不曾發生似的，車子再度行走在橋麵上。
“戒備很森嚴啊。”
回望已經過頭的監視塔，亞伯半是發呆地搖著頭。那簡直就是要塞。在塔底陰影可以看到的鐵塊，不就是裝甲車？可以買到那種東西，這筆錢可不是小數目。
“那應該是日爾曼的新型裝甲車吧？那種東西不是很貴？”
“倒也沒多貴。好像付了五十萬第納爾的樣子。”
“五、五十萬！？”
神父聲音裏的表情全都變了。
要是有五十萬，就能把聖馬提亞斯教會整個改建都還有剩。
“是我所有財產的好幾萬倍啊，不，這不是重點。”
忍不住屈指不曉得在算些什麽的亞伯突然甩了甩了頭，回過神來。
“噢，我再想，會不會就是因為城裏太弱，才會出現恐怖分子？既然如此，把用來買那種東西的錢還給城裏的人，或許才是對應恐怖分子的最好策略？”
“……”
神父的提案隻得到了嗤之以鼻的回應。
在談話之中，車子已經駛上一座小而高的丘陵斜麵。像座小山似的丘陵，處處可見的探照燈比瓦斯燈還要眩目，劃破了夜幕，把四周照耀得亮如白晝。
“噢，這座丘陵就是”血之丘“？那咎勒大人的宅邸是在哪個方向？”
“你在胡扯什麽啊？”
拉德肯露出輕蔑的眼神，朝著始終像動物園猴子一樣把臉貼在窗戶上麵的神父瞥了一眼。
“過了吊橋，這裏全是咎勒大人的私有土地你早就在他的宅邸裏麵跑了。”
“啊！？那、那這座丘陵也是？！？”
“不隻丘陵。整個西街區都是噢，到了。”
“啊，到了這、這是！？”
仰望著聳立在山丘頂端的碩大屋影，亞伯口中發出了近乎吟歎的聲音。
那棟有著巴洛克風格的圓頂建築，簡直就像“宮殿”一樣。
建築物優雅地伸出兩翼，懷抱著一望無際的廣大庭院。前庭有著無數的噴水池與涼亭，簡直不像存在於現實當中，而是童話故事裏麵的城堡。和之前所經過的那個黑暗且陰沉的東街區相比，就像是不屬於同一座城市般的豪華。
“哎呀，有些人就是有錢”
亞伯從停靠在正麵停車場的汽車上走了下來，然後歎了口氣。
“我把亞伯奈特羅德神父給帶來了。請轉告咎勒大人。”
“主人正在等您。請往這邊走，奈特羅德神父。”
用機械性聲音及表情回答拉德肯的，是負責入口附近的一名女仆。藍色發絲下麵的容顏相當美麗，卻感覺不到一絲生氣。這是大量投入“大災難”前失落科技所製成的擬似自律型仆役——自動人偶。是在羅馬的高階神職人員、家境優越的王公貴族宅第才能偶見的珍貴物品。不論是擁有如此壯麗的宮殿、還是能把市警軍如同私人軍隊一般任意使喚，在在都顯示出卡達爾家的身份是有力人士。和河岸對麵的街道有著天壤之別。
“再見，我就送你到這裏了，神父。”
拉德肯朝著在引領之下步入宮殿的亞伯身後說道。隻要轉身一看，就能瞧見他用撇著嘴角，不像憐憫也不像嘲弄的固定表情目送著神父。
“好了，就算還有不少遺憾，今後的事你就別管了。尤其是那個修女哇塞，那種倔強性子可真是絕品啊。我會好好把她給弄到手，連你的份一起照顧。”
“多謝你的用心，不過我會馬上回去。”
亞伯依然漫不經心地笑著。
“時間已經很晚了。用晚餐我就馬上告辭。”
“”馬上回去“？聽到沒有，他說要”馬上回去“！”
不曉得有哪裏好笑，大漢一邊敲著車頂一邊爆笑著。擔任司機的士兵也在笑，隻是那張笑臉似乎微微帶著莫名的扭曲。
“不好意思啊，神父，咎勒大人是非常非常好客的我想你要回去可沒那麽容易。好了，你就幹脆的進去吧。”
大漢毫不顧忌地咯咯狂笑著，再度坐上車子，想在逃難般循著u形彎道繞回了來時所走的坡道。亞伯立起了鬥篷領子，仿佛冷到不行似地目送漸去漸遠的深紅色車尾燈——
“請往這邊走，奈特羅德神父。”
隨著自動人偶的催促聲，神父轉過了身。一邊踩著會讓腳底下陷的絨毯，一邊被帶往宮殿內部，大門發出了聲響，在神父背後關了起來。
雕花玻璃的吊燈中沒有火光。所以由中庭傾斜而入的月光算是唯一的照明，即使如此，還是可以輕易看出那間大廳就像小型住家一樣的寬敞。和亞伯在教會的住處相比，應該有五十倍左右的大小。內側是由中間向兩邊開啟的玻璃門，門的對麵則是麵向中庭的陽台。右手邊是大形階梯，上麵分成左右兩邊，分別通往圖書室和棋室。然後左手邊是
“噢，真是個美人啊。”
亞伯抬頭望著掛在左邊牆上的肖像畫，陶醉地歎了口氣。
上麵畫的是一位黑色卷發的貴婦人肖像。穿著領口開到肩膀的底胸禮服，相當年輕的女性。漾著微微笑意的藍色眸子溫柔地回望著亞伯。
“很久以前的畫了，這位到底是什麽人？”
“是我內人已經過世很久了。”
什麽時候出現的？
亞伯慌忙轉身，隻見年輕的貴公子站在樓梯上麵往下俯望。漆黑的襯衫與長褲仿佛輝映著周遭的黑暗，深藍色的腰帶與青色絹絲領帶形成了強烈的對比，突顯主人的存在。
與生俱來的貴族獨特風格，即使在黑暗之中也毫不遜色。隻見他用頹廢而傲慢、同時無比高貴的步履一邊走下階梯，一邊優雅地賠禮。
“剛才真是失禮了，奈特羅德神父。突然提出邀請，不知是否驚動到你了？”
“啊，沒、沒事！感謝你的招待。”
“好的請先入座。說重逢是太快了些，不過還是來幹一杯吧。”
帶著尚未消失的微笑，咎勒彈指示意。由手捧熟鐵大燭台的管家帶頭，拖著托盤的侍女們步入了大廳。就和在玄關迎接神父的女仆一樣，每個都麵無表情，詭異地沉默著。
“好多自動人偶。”
“因為我討厭人類。所以打理周遭的事情全都交給他們來做。仆人最好還是安靜一點。”
咎勒一邊從站在身旁的女仆手中接下白瓷高腳杯，一邊如此回答。他把注滿在高腳杯中、紅到帶點陰懮的液體一飲而盡，然後滿足地眯起了眼睛。
“噢，味道還不錯給客人斟酒。”
紅酒甘醇而濃鬱。糖份與酸度都非常合宜。
“好好喝！這是什麽牌子的酒？”
“”公牛之血“在我所經營的釀酒廠釀製而成。風評相當不錯。或許是葡萄的肥料用得對。”
“什麽樣的肥料？”
神父一臉嘴饞、迫不及待地喝了第二杯，灰色的眼睛在黑暗的另一端直盯著他，然後惡作劇地笑道。
“是血加了很多人血。”
“！？”
亞伯口中的紅酒差點噴出，勉勉強強才止住了。隻是再也咽不下，就在口中模模糊糊地含著。
“——開玩笑的，神父。請放心，雖然是血，但不是人類的血。而是牛血。稍微滴了一些牛的血。”
“啊～嚇了我一跳。”
總算把酒給吞下喉嚨的亞伯發出了呻吟。眼睛都溢滿著淚水。
“你別嚇我啊，咎勒大人。害我差點吐出來。”
“噢，抱歉。我沒想到你會那麽吃驚。”
或許是客人的醜態過於滑稽，主人在黑暗中吃吃地笑了起來。同時一邊把酒杯湊近嘴唇——
“不過，還真是奇怪。”
“哪裏奇怪？”
“噢，我是指你剛才的態度。鴨血醬汁、血腸不是有很多料理都用到血嗎？隻是用來做肥料，又何必如此驚訝？”
“可是那些是家畜的血和人類的血不一樣。”
“原來如此。記得聖經也說過，”凡食血者，我必滅亡“——不過家畜的血就無所謂。”
帶著淺淺的笑意，咎勒把自己的杯口舉到了唇邊。那雙眸子裏的灰色虹彩靈活地閃動著，讓人想起夜晚湖麵的薄霧。被那知性而冷漠、仿佛挾帶著惡意的視線掃過，亞伯覺得全身都不自在，不過最後還是下定決心似地開口。
“對了，咎勒大人，能不能請教一個問題？”
“請說。”
“我在路上看了河流對岸的東街區。聽到那些貧窮的景況，讓我深感驚訝。隻有你一個人，能夠過著如此豪華的生活你不覺得，你該為街上的人做點什麽？”
“你說街上的那些人？”
仿佛聽到什麽低劣的玩笑似地，咎勒幹笑了幾聲。灰色的眸子這次顯出了明顯的惡意。
“我需要為他們做些什麽？他們隻不過是群家畜——隻要還有命在，就該感到榮幸。”
“家畜？呃，同樣身為人類，這種說法實在是不太妥當”
“同樣身為人類？你說”同樣身為人類“！？”
薄暮那端傳來的聲音，透著無盡的黑暗。在神父猛然睜開的眼睛前麵，如狼一般精光四射的眸子直逼過來。
“別把我和那些家夥相提並論，神父。”微微開啟的雙唇吐露著無比的憎惡。“不要把我跟那些下流角色一視同仁！”
“抱、抱歉”
貴公子的神情猛然一變，亞伯僵硬著臉頻頻道歉。連大廳的空氣都和主人怒氣同步似地，變成了叫人心髒揪結的寒冷空氣。
“失敬。我可能有點太過激動了。”
或許是留意到客人的恐懼吧？咎勒咳嗽了一聲，隨後恢複了他原本的神情。帶著裝出來的笑臉仰望著背後牆壁上所掛的肖像畫——
“我的妻子說過和你一樣的話。”他們同樣也是人類“——內人對城裏的人相當關心。在這種月色明亮的晚上，她會前往城裏，把糖果的藥品送給他們不過我有叫她別這麽做。”
咎勒抬頭仰望妻子的身影，那種眼神是訴說著重要回憶的獨特眼神。隻是再次望向亞伯的時候，眼神裏已經罩上了一層寒霜般的殘忍惡意。
“有年夏天，這個地方流行黑死病。街上的人陸續倒下，內人擔心他們，就去送藥給他們。結果她再也沒有回來就這樣被殺了。”
“被殺？”
“是的，她是被殺的被街上的人給殺死的！”
貴公子把杯子一仰而盡，大口地喘著氣。嘴唇周圍都染成了深紅色。在他身旁的酒瓶已經和剛才不同，不曉得亞伯有沒有發現？裏麵斟滿的液體呈現著奇妙的濁紅色。
“他們是野獸而且是危險的野獸。從那天開始，我就得保護我們。即使要不擇手段。”
叮鈴一聲，鈴響了，仕女們端著盆子過來。奢侈豪華的當地料理一邊發散出香氣、一邊被擺放在桌上。在亞伯前麵也放了一個覆有大型圓蓋的盤子。
“對了，咎勒大人，我是這麽想的”
亞伯一邊自然地把手放在蓋上，一邊朝著對麵的貴公子說話。雖然帶點結巴，但還是認真地說出他想講的話。
“尊夫人確實是很可憐。可是，你也不能對城裏的人都心懷怨恨咦？”
掀起蓋子的亞伯止住了發言。盤子上擺的是某種圓形物體讓他猛眨著眼睛。生著茂密的毛發、形狀歪斜的球體——
那是一顆帶血的人頭。
“嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
先是神父往後仰倒在地的聲音，隨後則是器皿碎裂的刺耳聲響。
“嗚哇嗚哇嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
“哎呀，你不喜歡？”
閃爍著殘忍光芒的眸子，直直盯著可能是腿軟而拚命在地毯上麵爬著往後退的亞伯。
“那是在車站襲擊我的遊擊隊員妄想以短生種身份違逆長生種的傻瓜。”
亞伯的臉整個僵住。
“”短生種“！？”長生種“！？”
那的確是“他們”用來區別人類與“他們”本身所用的字眼。
還有眼前的貴公子把城裏的人們稱為“家畜”。如果那不是比喻，而是一種明確的指稱
“咎、咎勒大人，你、你、你該不會是”
掩不住牙齒顫抖的聲音，亞伯慘叫著。
“你、你該不會是吸吸血鬼吧！”
“我不喜歡那種稱呼。”
聲音緊臨著神父的身後響起。慌忙回過頭一看，前一刻還好端端坐在對麵的貴公子已經站在自己的身後。
“我們確實是吸你們的血。隻是很遺憾，這樣就被稱之為鬼怪不過那也就算了。”
肩膀被抓住的亞伯口中發出了慘絕人寰的悲鳴。帶著血液氣息的呼吸吹拂著脖頸。
“我討厭神父嘴裏高唱著愛，卻毫不在乎地獵捕我們。隻因為和自己屬於不同的種族，就連女子都要斬草除根。燒死我妻子的奈特羅德神父，就跟你一樣，是教廷派遣的狂熱分子！”
裂成新月形的唇緣露出了尖牙。深不見底的惡意於餓渴在眼中閃耀，咎勒往手臂上使力。
“咿咿！”
抵抗的時間很短。用堪稱優雅的動作把直打哆嗦的神父拉近，咎勒的唇印上了他的脖子。裂開的唇中露出利牙，朝著白色的肌膚優雅地刺了進去——
隨著一陣幾乎擊碎鼓膜的爆炸聲，大廳開始搖晃。
“怎麽回事！？”
不到半秒鍾的時間，窗玻璃正片破裂，像剛下的白雪般散落在地麵。原本佇立在窗邊的自動人偶全身布滿彈孔，被打飛在空中。
咎勒把臉從亞伯的頸子上移開，望向陽台，低吟了一聲。細長的眸子裏映著熱紅上升的火柱。在宮殿一角發生了巨大的爆炸。
“那是火藥庫！？”
是意外？可是在爆炸地點附近有著細碎的火花。那又是什麽？
不時傳來的槍聲與交錯響起的叫罵聲，讓咎勒毫不思索地把嘴從亞伯的脖子上麵移開，就在他走進窗邊的那一刻——
通往走廊的門扉被毫不猶豫、非常粗暴地踢了開來。打開成八字形的門扉對麵站著用露眼帽與麵具遮住臉龐的大群男子。咎勒瞥見朝向這裏的槍口，喊出聲來。
“遊擊隊！”
“射擊！”
隨著尖銳的命令聲，闖入者手邊蹦出了火花。離咎勒身旁最近的自動人偶全身蜂窩似地被射飛了出去。在男人群中有個手持石弓的矮個子遊擊隊員，用尖銳的聲音下令。
“找咎勒！小角色就別管了，打倒咎勒！”
“你就是”星“！”
弓弦的聲音朝著露出尖牙的貴公子那端響起。矮個子的遊擊隊拉長了手中石弓的弓弦。隨著類似臼齒碾磨的聲音，重獲自由的弓箭朝著獵物的心髒直飛而去。
“可別小看我了，短生種！”
咎勒的身影就像蒸騰熱氣般朦朧起來。
“加速”——讓全身神經係統暫時處於異常亢奮的狀態，達到常態數十倍的反應速度，是夜之種族的特殊能力。飛來的數十發子彈全都白白從貴公子的身影旁掠過，背後的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一邊的粗箭則被迅雷不及掩耳的手指夾在指間。
“好，還給你！”
咎勒近似揶揄的聲音和野獸似的叫嚷聲交疊。粗箭豎立在一名遊擊隊員的胸口。筋肉融化的惡臭及往上直冒的白煙，正是箭柄裏頭加了硝酸銀的反應。癱倒在地麵時，那人開始激烈地痙攣。
“拉拉佑斯！”
“星”立刻就想跑到同伴那裏。出手製止的是手持小型機關槍、茶色眼睛的年輕人。他一邊朝著大廳掃射一邊叫道。
“不可以，”星“！他已經沒救了。不要管他！快救神父！”
“可、可是，狄特裏希”
“動作快！”
聽了同伴殘酷的話語，矮個子的身影咬著嘴唇站在那裏。不過就在心跳不到一拍的時間內作出了決定。他就像即將決鬥的騎士般，把頭上所帶的防毒麵具往下一甩，呐喊起來。
“大家掩護我！”
迅如疾風似地，“星”開始奔跑。一邊奔入吸血鬼所在的大廳，一邊動作迅速地上下調整石弓的手把。藉著發條與杠杆拉起的弦，朝著咎勒的心髒勢如破竹地吐出了粗箭。
“”星“！你來送死了是吧！”
咎勒一邊在指間把停在空中的粗箭折彎，一邊吼道。光憑二十個人、而且還是短生種的力量，是敵不上一個長生種的戰鬥力的。這點他們應該很清楚——就因為如此，貴公子反而沒對抓在自己手上的凶器加以細看。連那奇異地鼓脹著的箭尖已經發出火花都沒察覺。
箭尖爆炸了。
“什麽！？”
咎勒所受到的沖擊並不嚴重。不過是炸飛幾根手指的小規模爆炸。既然是擁有媲美野生動物回複力以及高等動物免疫力的長生種，這種程度的損傷，隻要過了今晚就能夠回複。隻是與爆炸規模相反地，彌漫在大廳的白煙份量可就非同小可。
“糟了，是煙幕彈！”
就算擁有長命種的反射神經，這種東西最好還是避開。眼前被染成一片雪白，鼻腔深處感到刺痛。看來不是普通的煙幕彈，裏麵還混雜了催淚瓦斯。長生種那媲美大白鯊的嗅覺，在這種時候反而變得可恨。
“可惡！該死的手段我饒不了你，”星“！”
解除了“加速”，在反射性環境的視野中，咎勒確認了跑向高大身影的矮個子人影。對方正拉住神父的手，跑向陽台的方向。
“奈特羅德神父，這邊走！快到外麵！”
“咳、咳咳咳咳！什、什麽啊哇哇！”
搞不懂自己身上發生什麽事的神父已經被踢到了窗外，“星”則尾隨其後飛身出去。因為火藥庫爆炸的緣故，中庭有點微光。
“往這邊走，”星“！”
在中庭一角、枯井的周圍有人正搖著燈籠打訊號。“星”一邊拉著累癱在草坪上的亞伯叫他起身，一邊快速而輕聲地說道。
“你跑的到那邊嗎？奈特羅德神父？”
“哎，我會想辦法不過艾絲緹，你怎麽會做這種事？”
“……”
“星”沉默了片刻。然後胡亂地扯掉了防毒麵具。高雅的茶紅色發絲在夜色中散了開來。
藍色的眸子閃著光芒，少女用尖銳的口吻質問亞伯。
“你什麽時候發現的，神父？”
“談到車站槍戰的時候，你馬上回答”真是不幸中的大幸，幸好你沒有受傷“。你怎麽知道我在那裏並沒有受傷？”
“錯就錯在我太多話了。”
艾絲緹一邊撥著垂落在前額的紅發一邊說道。在這段期間，負責警備的市警軍可能已經重整態勢，四處傳來彼此叫嚷的聲音。
“喂，快點！其他部隊已經開始撤退了！”
從枯井裏頭探出身來的壯漢發出焦急的怒吼。背後大廳的煙幕也正逐漸散去。確實是要加快腳步。
“今晚就先退回據點神父，請你好好跟著，別走丟了！”
iv
在天花板搖晃的煤油燈下，身著五顏六色民族服裝的男女回旋舞蹈著。令人目眩的激烈旋轉，是此處民族舞蹈的獨特舞步。
隨著絞弦琴（hurdy-gurdy）與手風琴活潑而單純的演奏聲，男人用口哨和手掌打著拍子，臉頰像火一般紅。在笑聲與叫罵聲中，事先準備的伏特加酒瓶來回傳遞，酒桶一個又一個地被打開。這裏可是市內最大酒吧的地下室，既然賣的是酒，酒和料理自然是應有盡有。
不，這裏所有的不隻是酒和食物。簡陋的印刷機印著小山似的傳單，搞不懂用途的工作器具緊密地排列著。車床旁邊擺著的，是手工製的短機槍。
“哎呀呀，聽到遊擊隊，我還以為是在哪裏的山裏。沒想到城中央還有這麽氣派的據點。”
“就因為在城中央，反而才看不見。俗話不是說，”要藏樹，就藏到森林裏麵“來。神父請用。”
少女把冒著白煙的杯子，遞給站在圓圈外頭感動歎氣的神父。亞伯一邊小心接過加油許多砂糖的熱牛奶，一邊向坐在身邊的少女道謝。
“噢，謝謝，艾斯緹嗯，好喝。”
“太好了。你說你再也不想看到酒，我隻好在廚房匆忙弄了這個。”
看著神父滿臉幸福地嘴角染上一整圈白色，紅發修女開心地笑了。一笑起來眼角就往下彎，看起來比實際年齡的十七歲還要幼小。從這張天真爛漫的笑臉，實在很難想象她就是“星”——被當局視為恐怖分子首領加以通緝的凶惡罪犯。即使是才在數小時之前為她所救的亞伯，看了如此純潔的笑臉，都忍不住覺得那似乎隻是個玩笑。
“你怎麽了，神父？”
“啊！？”
察覺自己不曉得何時開始就直盯著對方的臉，亞伯慌慌張張地把意識拉回現實。青金石般的眸子用不可思議的神情回望著他。
“我臉上有什麽東西嗎？”
“啊，不、不什麽也沒有，嗯。”
亞伯把頭搖得像撥浪鼓似地，趕緊假咳了一聲。迅速收起微妙的神情，轉換了話題。
“呃——艾絲緹修女。這個遊擊隊——是叫伊什特萬人類解放戰線是吧？——他們的首領，真的是你？是你負責指揮他們，在市內進行反政府活動？”
“噢、嗯，是啊。不過說指揮似乎有點太誇張吧？”
艾絲緹歪著頭，似乎在尋找合適的用語。
“其實我隻負責聚集同伴。補給與資金調度——大多是由市民捐獻——也就是這間酒吧的主人在幫忙打點，現場作戰計劃則是狄特裏希的工作狄特裏希，你過來一下。”
一個正和幾位同伴熱烈討論著什麽的年輕人，隨著修女的召喚聲走了過來。
“什麽事，艾絲緹嗨，奈特羅德神父。剛才辛苦你了。”
撥著咖啡色發絲的白色手掌，親切地來和神父握手。
“今晚真是不得了啊。我是狄特裏希馮洛恩葛林。你好。”
“啊，你好、你好。”
亞伯對著在艾絲緹身旁坐下的年輕人，趕忙伸出手來。
真是出色到驚人的外貌。聽他名字像是外國人，或是日爾曼王國附近的留學生。被他那線條纖細、典雅的麵孔一瞧，連男人都要起雞皮疙瘩。就算再沒神經，遇到了他，讓亞伯還是繃起了臉孔——
“會冷嗎，神父？”
艾絲緹擔心地望著，遞來了毯子。
“對了，艾絲緹，你都跟神父說了嗎？”
“現在正要說奈特羅德神父，我想你應該也有發現，本城的支配著正是”他們“——也就是吸血鬼。是稱之為匈牙利侯爵家族的古老一族。”
“吸血鬼”這個字眼，艾絲緹盡可能地壓低了聲音。在天花板搖晃的煤油燈下，修女臉上浮現了一絲恐懼。
“表麵上看來，伊什特萬的身份是自由都市。不過從數百年前開始，這裏就已經受到他們的支配。不論是工廠、銀行還是農園，所有重要設施全為他們所有，議會隻是個裝飾。連市警軍都是他們圈養的走狗。”
“然後，城裏的人則是他們的食物。”
狄特裏希轉過了身，臉上找不到一絲笑意。
“神父，街上的情形你也看到了吧？大家的生活都已經撐到了極限。匈牙利侯爵對市民課以重稅，全部傾注在軍備上麵。付不出稅金的人就被市警軍拖到監獄。然後再也沒有回來。”
“等一下。城裏的荒廢，你們不是也有責任？你們破壞公共設施、盜取食糧、殺害民眾”
“我們所襲擊的，隻有市警軍的設施！”
或許是發言不當觸怒了她，艾絲緹不自覺地拉高了聲音。
“救出被送到監獄的人、奪回被市警軍徽收的食糧沒錯，我們是有和市警軍交戰。也有傷亡。可是，要是不這麽做”
“艾絲緹”
狄特裏希輕輕地伸出了手，放在已經說不出話的少女肩上。轉向亞伯的視線則帶有責備似的轉為銳利。
“神父，你說我們是殺人犯，但是除了作戰，我們還能怎麽辦？難道要默默變成他們的食物？連教會都舍棄了這座城市既然如此，讓自己雙手染血就是唯一的手段！”
“被教會舍棄？主教做了什麽？這麽大規模的吸血鬼活動，應該要向羅馬申訴，請求發布聖戰”
“神父，你一點也不了解。”
仿佛憐憫對手的無知似的，狄特裏希搖搖頭。
“你認為，為什麽吸血鬼有辦法統治這裏長達數百年之久？你知不知道，在這個城市東邊、喀爾巴阡山脈對麵有什麽？”
“原來如此，是”帝國“的緣故”
像是對自己的糊塗感到羞恥似地，神父垂下了頭。
“帝國”——正式名為真人類帝國的這個國家，是位於伊什特萬東邊的大國。領土範圍從喀爾巴阡山脈東方直到黑海沿岸，幾乎占了這個年代人類可能生存範圍的東半部，強大的國力與利用許多失落科技的技術力，讓它足以與人類社會的盟主教廷匹敵。
不過，盡管它是個大國，這個國家的一切卻都包裹在濃厚的謎團裏。不論是位居國家頂點的皇帝大位、還是為數眾多的貴族們心裏的想法——主要原因就在於真人類帝國是地上最後也是最大的非人類種族國家，亦即“他們”所建立的國家，從皇帝以下，所有貴族毫無例外的全是吸血鬼。
“這個城市位於西邊教廷與東邊”帝國“的緩沖地帶——是人類世界與吸血鬼世界的分界線。要是教廷介入，人類和吸血鬼之間就會爆發最後決戰。所以羅馬把這個城市當成腫瘤般小心處理。不，事實上，城裏的人等於是被遺棄了。”
“不過不管教廷遺不遺棄，這裏的人生在這裏、死在這裏為了保護自己和所愛的人，隻能選擇戰鬥。”
艾絲緹接著狄特裏希的話，聲音裏有著不可動搖的決心。
望著那對青金色的眸子，亞伯似乎能理解遊擊隊員對她忠誠的原因。
“沒錯，現在隻能在他們的地盤裏麵鬧事。不過這種程度的成果，對我們來講，已經是很大的勝利。這樣城裏的人就能了解，他們不是無敵的。總有一天”
“隻可惜，沒辦法破壞”悲歎之星“。真想把它處理掉。”
“”悲歎之——“那是什麽東西。”
“”悲歎之星“——是匈牙利侯爵的王牌。”
對著亞伯愚蠢的反問，狄特裏希擺出了極力忍耐的教師臉孔。
“根據傳說，是在”大災難“之前的失落科技武器——同時也是造成”大災難“的強力武器之一。”
“造成”大災難“？那是什麽樣的武器？大型的槍炮？”
“很遺憾，這點並不清楚。是有各種說法，比如它能從空中招來大片火焰、引起大型地震等等。不過據說匈牙利侯爵是唯一的持有者。”
“哎呀，那真是恐怖嗯？等等？既然有了那麽危險的道具，為什麽匈牙利侯爵不拿來用？隻要在羅馬放一把火，教廷不就變得慘兮兮？”
“好像是在從前的戰爭遭到了破壞不過最近有傳言，說匈牙利侯爵正在修複。我的情報網也有消息，說他最近從別國高價購入用途不明的機械。”
“說了這麽多，神父你也該下定決心了。”
艾絲緹咳了一聲，打斷狄特裏希的教學。神情鄭重地望著正為智慧熱所苦的神父。
“隻要你呆在這個城市，就逃不出匈牙利侯爵的掌握。尤其是象今晚這種情形今後請和我們一起行動，這也是為了你好。可以吧？”
“噢。還問什麽可以不可以，遇到那種事，我也回不了教會了嗚嗚，我隻輩子隻能跟著你了。”
“啊！？不、不，這樣我也很傷腦筋”
“主啊，我的人生為什麽這麽坎坷啊，沒牛奶了。抱歉，我可以再倒一杯嗎？”
“可、可以、請便。廚房就從那邊的樓梯上去。”
目送著抽抽噎噎走出宴會會場的神父背影，狄特裏希對艾絲緹小聲地說道。
“那個神父真的不要緊？老實說，他實在是很礙事吧？”
“所以才不能把他丟著不管啊？他的確沒辦法派上什麽用場，不過暫時就由我來照顧他。你不用擔心。”
“可是”
狄特裏希似乎還想說些什麽，不過看了艾絲緹的表情，發現多餘的勸告似乎並沒有意義。於是微微苦笑，輕輕拍了她的肩膀。
“算了，你個性裏頭的這份天真，我也很喜歡。”
“哎，為什麽我還會這麽不幸。”
高個子的神父在空無一人的廚房裏一邊熱著牛奶，一邊抱怨著。天已經快亮了，窗外的天色微微轉白。真是漫長的一夜。好像過了四、五十個鍾頭一樣。
“好久沒來鄉下，原本還以為可以悠閑度日，結果第一天就這樣。真是，再多幾條命都不夠用主啊，我的人生怎麽這麽悲慘。”
〈悲慘不是正常的嗎？神父？〉
耳邊突然出現輕聲微笑的溫和女聲。不過好像在哪裏聽過？寬闊的廚房裏，除了亞伯之外沒有別人。不過亞伯完全沒有驚訝的神情，手指朝著耳扣一彈。
“晚安啊，凱特修女不，應該說早安了吧？你什麽時候來的？”
〈剛剛才到。之前收到“神槍手”的報告。看來市警軍最近會有大規模的作戰行動噢，現在也有武裝車輛正朝著郊外移動。哎呀，那邊開的不就是戰車？〉
不過從酒吧的窗戶望出去，隻見低矮而簡陋的成排屋子，連馬路都沒瞧見。聲音的主人到底是在什麽樣的地方眺望？
〈算了，剛剛鬧成這樣，市警軍會有動作也很正常“神槍手”好像也很忙，真是可憐。〉
“對了，凱特修女，”神槍手“報告了什麽事？作戰行動的對象是誰？”
〈這點還不清楚。不過似乎要加強市內教會的監視工作。〉
伊什特萬市內隻有一間教會。
“嗯，所以壓力就要來了是吧？”
〈卡特琳娜大人似乎想召回神職人員。不過羅馬要是現在采取行動，可能反而會刺激到對方。〉
“所以隻能偷偷逃到市外了不容易啊。”
〈不論如何，最好是趁早準備。〉
亞伯一邊攪著開始沸騰的鍋子，一邊似乎在想些什麽，最後才下了決心似地點頭。
“沒辦法了。我會盡量借助遊擊隊的力量。”神槍手“的報告說得沒錯，他們是能力很強的組織。”
〈亞伯神父，說到那個遊擊隊〉
之前始終清晰的聲音出現了些雜音。
〈其實有一個問題。他們剛才的襲擊在襲擊之前，市警軍出現奇怪的動作。火藥庫裏所儲藏的武器彈藥幾乎都被搬空。時機似乎也太巧了。〉
“是這邊的情報外泄？”
〈有可能。請勿必小心。我們再聯絡。我會直接在這裏待命。〉
“了解你也要小心，”鐵娘子“。”
再彈了一下耳扣，亞伯中斷了和看不見的某人之間的對話，帶著有所思的神情攪拌著鍋子。看來有必要和艾絲緹談談。
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安德拉斯大道——俗稱“英雄大道”，是左右貫穿伊什特萬東街區的主要道路。
這條道路曆史悠久，在“大災難”到來的千年之前，伊什特萬還是統治此區王國的首都時，便已經成為城裏的經濟中心。即使是荒涼寥落的現在，隻要走在路上，典雅建築和精致路燈之類的繁華殘影依舊散落四處，隻要到了星期天下午，處處可見跳蚤市場和二手服市場，還有從附近農村湧入的糧食黑市，聚集了不少人群。不管城裏再怎麽寂寥，在物品流通的地點還是人潮洶湧。
“嗯，這就是黑市居然這麽公然的擺攤。市警軍都不會來取締嗎？”
“隻要給了錢就沒事。有些店甚至還有市警軍相關人士在裏麵出入你看，就是那間二手服飾店。專做一些軍用物品的黑市交易。”
走在人潮擁擠的道路一邊的三人組裏麵，正在輕聲耳語的是個年輕的神父。咖啡色發絲，外形相當俊美的年輕人。擦身而過的行人中有一半會不自覺地投注視線，另一半則在錯身之後特地回頭往這邊望。
“不過，既然要去教會，何必走這麽明顯的路？狄特裏希。”
神父身邊有位帶著圓框眼鏡的修女，用談著什麽壞事似的口氣輕聲嘀咕。
“既然要走，裏麵的小路不是比較安全”
“小路都有市警軍在監視。而且因為人煙稀少，我想反而會更醒目。”
“噢，那樣太醒目是吧尤其是還有我在。”
戴眼鏡的修女用悲慘的神情點了點頭，然後把落在前額的銀發塞入了頭巾裏麵。她是個身材高大的女性。大概有一百九十公分左右。位於高處的頭顱一邊淒慘地搖著，一邊朝著走在身旁、相對之下頗為較小的修女抱怨。
“哎，好像趕快回羅馬。真是，我到底造了什麽孽，要打扮成這種德行”
“你對我抱怨也沒用啊。奈特羅阿貝莉娜修女的臉孔和身份，已經被市警軍徹底識破了。況且在這種時間，普通人上教會也太過醒目。”
個子嬌小的修女——艾絲緹用耳語似的聲音，勸著高個子的“修女”。聲音聽起來雖然認真，表情卻好像拚命忍笑般的有點扭曲。
“你扮起來挺合適的呀噗。”
“你、你說什麽！？那聲”噗“是什麽意思！？”
“噓！安靜！”
從對麵走過來的，是一群看似巡邏中的士兵。肩上扛著槍，神情倨傲地走著。修女們慌慌張張地低下了頭，不過士兵們似乎並沒有發現，直接從旁邊走過。確認安全之後，三人組也迅速地拐彎。
“請小心，阿貝莉娜修女。”
聽了艾絲緹惡作劇似的耳語，亞伯正想回嘴的時候——
“看到教會了。”
迪特裏希低聲叫道。
望著高聳入雲的尖塔，三人全都加快了速度。不過還是沒忘記留意四周，盡可能用自然的腳步踏進門檻。
“主教！”
“哎呀，艾絲緹！”
看來正好在打掃庭院。葳特絲和修女們一樣手握著掃帚，見到飛奔而來的艾絲緹，表情瞬間亮了起來。
“到底是怎麽回事？從昨天晚上就突然不見人影，大家都很擔心”
主教打心