列國的君王，俱各在自己的陰宅的榮耀中安睡。
（以賽亞書第十四章十八節）
1
夕陽才剛落到海的另一邊，風就急速變冷。
艾絲緹在暖爐裏加上柴火，然後從沙發上麵起身，將之前打開來的窗戶闔上。視線順便往山丘底下一瞥，發出了歎息。
「好漂亮」
夜間的風平浪靜，就如漆黑的鏡麵一般沉寂。海麵上有數千點光暈，像遊蕩在夜裏的遊魂般跳動著這裏是「愛兒之島」，無數艘帆船正停在唯一的港口，舷燈在海麵發出了反
光。
另一方麵，將視線移向陸地，視野幾乎被整片綠油油的山野給占據。樹林之間散落著美麗的山莊，乍看之就和悠閑的避暑勝地沒什麽兩樣。其實這是一座座名為「廟邸」的墓地，
位於帝都東南方十公裏的這座閑靜之島，對所有帝國貴族而言正是不可侵犯的聖地，若是不知曉內情的人大概很難想象。
「這座島是我們用來追思故人的地點。」
基輔侯爵家的廟邸就該在「愛兒之島」中央的高原上。雖然稱之為廟邸，不過宗廟是位於地底，地麵部分則是訪客用的舒適休息區。艾絲緹耳中聽到的是亞絲正用不熟悉的手勢，
清理散置於休息區的照片與相框的聲音。
「我們不像你們有類似宗教的東西。我們沒有靈魂這種概念。一旦死了，肉體就葬在這個地點，回歸大地。」
「沒有靈魂？」
樹林之間有條足以用來散步的小徑。從港口上岸的若幹人影在月光下一邊聊著什麽一邊緩步而行，艾絲緹熱切地觀察著，直到聽了亞絲的話才猛然回頭。
「既然不相信靈魂的存在，為什麽還要像這樣舉行葬禮？特地聚集在這座島上渡過一夜，又是為了什麽緣故？」
「舉行葬禮的目的並不是為了死者我們憑吊死者，其實是為了活著的人。」
也許是風轉強了，雲的流速從剛剛就開始變快。基府侯爵沐浴著雙月由雲層之間瀉下的月光，一邊細心地加以解說。眼睛望著眾多擦拭幹淨的照片與相框，流露出在她來說少見的
溫柔。
「家人、朋友、情人失去所愛是件悲傷的事。不過隻要一息尚存，就不可能停下腳步。所以留下來的人懷著對逝者的思念來到這座島。漫步一夜，談談對逝者的回憶，天亮之
後再回到帝都也就是生者的居住地區。目的是為了再度走上自己的道路這就是我們的習俗。」
所以舉行儀式並不是為了哀悼死者，而是為了讓生者可以跨越悲傷亞絲這麽說著，臉上浮現著一絲寂寞的神情。琥珀色眸子無言望著始終動也不動、俯看著夜色的小小背影。
「你你沒事吧，閣下？」
艾絲緹小心翼翼地問著持續保持沉默的少年。
外頭正在舉行安葬祖母的儀式，眾多知己聊著關於她的回憶，身為孫子的以恩卻隻能在這種地方參與。
如果不是亞絲使出特殊計謀，混進士民之中，甚至連要來到這座島都有困難。以恩的伯母和表姊妹們、摩爾多瓦公爵家的眾人正為了以恩的事，在所屬的領地閉關反省。眼睜睜看
著不相幹的外人來安葬祖母，不知道有多遺憾隻要想到少年的心情，艾絲緹就感同身受地胸口疼痛。不過以恩卻對少女的思緒渾然不覺，一味麵無表情地眺望著夜色。不，這
種微妙而冷淡的反應並不是從此刻開始。艾絲緹這幾天就算和他攀談，全都得不到什麽回應。
（我是不是說了什麽話惹他生氣？）
想到不久前他還像小狗一樣繞來繞去，現在卻像變了個人似的，艾絲緹不禁在心底問自己。在那個神秘少女塞特家醒來的時候，以恩還是之前的以恩。會變成這樣，是出門購
物之後的事。後來究竟發生了什麽事情？
關於在不可理解狀態下消失的少女，艾絲緹屢屢想交換意見，不過每次都被以恩用很忙或是有事的藉口加以拒絕。對她甚至連正眼都不瞧上一眼。
（沒辦法。）
雖然不知道他在嘔什麽氣，不過繼續鬧別扭下去實在難以忍耐。於是艾絲緹刻意裝出開朗的神情，對著少年的背影說道：
「閣下，這個，呃」
「對了，基輔侯爵。」
不過這回艾絲緹的用心還是白忙一場。
以恩對前來攀談的少女視而不見，朝著亞絲的方向回頭。他的臉頰緊繃，見不到感傷的痕跡。
「拉杜不，盧克索男爵的行蹤掌握到了嗎？」
「不，還沒有。我把家裏的士民派到島上，目前還沒有回來報告。」
亞絲淡淡地搖頭。
「這個島麵積實在太大。加上今晚到處都是貴族伯爵，我知道你很焦慮，不過還是請你稍等待一會。」
「距離陛下駕臨已經沒剩下多少時間。我們是不是也該加入搜索的行列？」
因為焦躁不安，少年臉上反而失去了表情。以恩快速說著，艾絲緹和亞絲全都見到了他眼角微微痙攣。
「再這樣下去，就隻能眼睜睜看他達成目的總得想個辦法來阻止他！」
「不過，盧克索男爵真的會到這裏來嗎？」
艾絲緹慎重地提出想法。對著少年一不小心就會爆炸般的側臉，用盡可能不刺激對方的語氣表明她的質疑。
「如果要將閣下所聽到的陰謀化作現實，他會選擇今晚這個地點？在這麽多貴族聚集的場合特地前來鬧事？」
「他一定會。」
和艾絲緹的畏懼相反，以恩的聲音顯得平靜。不過視線還是絕對不去碰觸，隻用側臉回答。
「陛下平日位在內廷深處，無法鎖定地點。不過這場葬禮是由陛下親自主持。像今晚這樣，能夠確實掌握陛下所在位置的機會十分少見所以今晚一定會來鬧事。」
「我有同感。換作我是盧克索男爵，我也會選今晚。」
亞絲一邊撫著下顎，一邊對少年的推測表示讚同。
「不過還是有疑點。若是暗殺成功，之後又將如何逃脫？要想從這麽多的貴族眼前溜走，根本就不可能啊？」
基輔侯爵用下顎比著山丘底下的峽灣。峽灣被將近百艘的船整個給占領了，除了峽灣之外，這座島是被斷崖所包圍，沒有船隻可以停靠的地點。事情完成之後，不可能從這裏逃脫。難道從一開始，他就抱著舍命的念頭？
「嗨，不好意思，亞絲。回來得太晚。」
將三人正經思索的思緒切斷的是傻呼呼的聲音，加上走進休息所的兩抹身影。
「哎呀，累死了累死了整個都搜遍了，卻連盧克索男爵的影子都買找著。」
用難為情的表情提出報告的是身穿士民服、身材修長的年輕人，加上大個子的白須老人。亞伯與查達裏負責指揮侯爵家士民對盧克索男爵展開搜索的這兩人同時發出疲憊的歎
息。
「依我看來，搜成這樣還找不到，絕對是有問題。盧克索男爵是不是沒來島上？」
「你的意思是我在胡說八道，神父？」
神父一臉疲勞困頓地癱坐在那裏，之前始終板著臉孔的以恩神情不悅地瞪視著他。用壓低的聲音加以脅迫。
「你認為我在撒謊！？」
「咦！？怎怎麽可能！我沒那個意思」
接受到不祥的視線，亞伯想拿查達裏龐大的身軀當擋箭牌躲起來，不過少年的表情卻是更加不服氣地變得扭曲。亞絲企圖調停似地介入他們之間。
「你不要拿別人出氣，孟斐斯伯爵別介意啊，神父。伯爵現在有點焦慮。」
其實，以恩
的焦慮也不是不能理解亞絲搖一搖頭，煩躁地撥了撥瀏海。
沒找到拉杜，這樣的消息聽了應該覺得開心。不過要是他避開眾人眼睛躲在某個地方，事情可就非常嚴重。更重要的是，皇帝到達的時刻已經一分一秒地迫近
「沒辦法了。雖然盡量不想叨擾，不過還是得借助那一位的力量。」
亞絲腦中閃過一個念頭，指尖卡地一聲。
「好吧，神父，你來陪我走一趟我有個主意。」
亞絲的手離開下顎，開始跨步往前走。順便揪住了躲在查答裏身後的亞伯耳朵。
「啊、亞絲，會痛！耳朵會痛！啊、救命我的耳朵很脆弱」
「喂，不要莫名其妙的呻吟！身體不要扭來扭去！反正跟我來就對了。我要去參見所羅門大人。」
「咦？你是說底格裏斯公爵？為什麽選在這麽忙的時候？」
亞伯愣愣地眨著眼睛。底格裏斯公爵所羅門去見這次席樞密司究竟有什麽事？
「笨蛋，這還用問？負責主辦這場葬禮的人就是他。」
亞絲像捏著什麽髒東西似的，對著亞伯的耳朵快速說道：
「雖然我們找不到，不過或許他還知道什麽地點。知道盧克索男爵陰謀的隻有我們這五個人，他不可能當真。不過隻要找出適當的理由」
「那那我也要去！」
慌忙作出反映的是愣愣看著事情發展的以恩。抓起桌上的短劍，迅速跟在亞絲背後。不過白發美女卻嚴厲地搖頭。
「不行，孟斐斯伯爵。你得留在這裏。再怎麽說，你可是帝國上下全力搜索的殺人犯。萬一被人看見，我們不就完了？」
「可可是！」
「不必多言還有艾絲緹，你也留在這裏。你的身體狀況還沒恢複。」
「噢，好的！」
就在艾絲緹點頭的時候，身形修長的美女已經背過身子，拖著神父走出了房間。老管家跟在後麵失去蹤影，房裏隻剩下少年少女以及柴火裂開的聲音理論上是這樣。
「啊，等等等，閣下！」
然而實際行，艾絲緹卻得慌忙叫住以恩。因為少年正把短劍插進腰帶，神情苦惱地準備前往某個地方。
「閣閣下，你想去哪裏！？」
「去找拉杜。」
少年對艾絲緹瞧也瞧，用背影對著她這麽回答。
「陛下馬上就要來到島上在她駕臨之前，我得先找到他。」
「可可是基輔侯爵交代要在這邊等」
「沒錯，所以你在這邊等。」
以恩簡短回答，然後再度邁開腳步。艾絲緹匆匆忙忙地繞到他身前
「滾開，短生種。」
隨著低沉的聲音，細細的手一揮。細瘦到仿佛一碰觸就要碎裂的手然而才輕輕撞到胸口，艾絲緹就狠狠一個踉蹌。心髒受到的衝擊，讓人瞬間難以呼吸。
另一方麵，以恩麵無表情地俯看著喘息的少女，最後才冷冷地開口：
「為什麽你要這麽認真？」
「啊？」
艾絲緹一邊像壞掉的笛子般喘個不停，一邊勉強抬起視線。赤銅色的眼眸正用不變的溫度俯看著她。
「我在問你，為什麽你要這麽拚命？畢竟暗殺皇帝和我的安全，都是我們長生種的問題。身為短生種的你為什麽那麽認真？難不成」
少年的聲音裏頭首度出現情緒。臉上掛著艾絲緹未曾見過的冰冷微笑，以恩狠狠地拋出挪揄之語。
「難不成你有什麽理由，必須把我留在這裏？要是我找到拉杜，組織了陛下的暗殺計劃，事情可就不妙？」
「怎麽怎麽可能！」
艾絲緹為之語塞。雖然震驚於來到帝都之後首度被少年用「短生種」三個字加以稱呼，不過加倍衝擊的卻是隨之而來的句子。
「怎樣不妙閣閣下的意思是指，我希望皇帝遭到暗殺！？盧克索男爵的陰謀可以成功！？」
「我們畢竟是『吸血鬼』對你們而言，就是渴求鮮血的怪物！」
勉強擋住洪水的堤防此刻終於決堤。
今晚第一次，以恩臉上浮現類似表情的表情翻滾的憎惡與怒氣從扭曲的眸子之中迸射而出。美麗的嘴唇掀動，少年露出長長的牙齒。
「在你眼裏，我和基輔侯爵都是可怕的怪物！」
「怎麽可能我怎麽會有那種想法！」
艾絲緹勉強擠出顫抖的聲音。必須多點冷靜腦海雖然閃過這樣的念頭，不過狼狽與驚愕似乎麻痹了腦袋，越是著急，越沒辦法好好說話。
「我我並沒有把你當成怪物！」
「那麽葳特絲主教的事為什麽你都不說！」
「！？」
葳特絲在聽到這名字的時候，艾絲緹發現自己表情僵住了。因為沒想到會從以恩口中聽到這個名字。
為什麽這名少年會知道她的名字！？
「我已經知道了！主教等於是你的母親，一年前遭到和我一樣的長生種殺害為什麽你沒把這件事告訴我？」
「為為什麽，這」
沒什麽特殊理由。找不到機會開口，如此而已。這名少年究竟有什麽不滿？
「你沒辦法回答哈！答不出來吧，短生種。」
雖然無比寂靜、眸子裏卻沉著冰塊的以恩嗤聲笑道。就在放話一般說出下個句子的時候，以恩已經轉過身去。
「不過，我不會讓你稱心如意！我一定要自製拉杜。就算必須舍命，我也要保護陛下的生命！」
「這這個，閣下啊，等等我！」
艾絲緹慌忙伸出手來，就在眨眼的瞬間，以恩已經快要走到外麵必須阻止他才行！
結果那隻手抓到的隻有空氣。少年的身體進入「加速」狀態，用短生種肉眼難以捕捉的速度小時在她眼前。艾絲緹慌慌張張地往外跑，不過等她來到外麵，少年早已走得無影無蹤。山丘下隻有光芒亂舞的海沉浸在夜色裏。
「閣下，到底是怎麽回事？」
艾絲緹俯看著沒有鋪上路麵、整地整得相當整潔的山路，歎了一口氣。
為什麽會變成這樣？
自己是做了什麽事破壞他的信賴？
自問了幾回，還是找不到任何線索
「咦？」
束手無策的時候感覺特別漫長，其實並沒經過那麽久的時間。茫然望著山路的艾絲緹，突然揉了揉眼睛。
森林四處散落著漫步的人影。距離葬禮主持者皇帝來到這個島上還剩下些許時間。貴族的身影各自散開，
有的交談，有的則是順道前往廟邸休息。那份情景在安詳中帶著某種肅穆。雖然和「外麵」的葬禮相差神多，不過毫無疑問，這是一個悼念死者的夜晚但引起艾絲緹注意的，
卻不是休憩中的貴族身影。
有個小小的身影正避人耳目似地在路邊移動。艾絲緹原是不經意地往那邊看，不過就在月光透過雲層照上那張白皙麵龐的時候，忍不隻倒吸了一口氣。
「那該不會是塞特！？」
那是頭發弄得短短的矮個子少女。在月光底下，白皙的麵龐上麵，嫩葉色的眸子正閃著淘氣的光輝。除了身上所穿的黑色士民服，其餘都和艾絲緹記憶中的少女分毫不差。
少女並沒察覺艾絲緹的視線，用跳躍似的輕快步伐朝島的後麵走去。艾絲緹死命盯著她的身影，然後吞了口唾沫。為什麽她會在這種地方出現？在那種狀況之下，為什麽她還能夠
平安逃脫？
「好！」
雖然還是掛念著以恩，不過他既然進入「加速」狀態，根本不可能掌握到行蹤。重要的是眼前的女孩。當時究竟發生
了什麽事，還有那女孩其實是什麽身份這些都需要加以確
認。
艾絲緹一邊對藏在位服下的散彈槍觸感加以確認，一邊近乎奔跑地開始走下山路
因為黑衣的緣故，那抹身影融入了黑暗之中。為了不將領先百公尺左右的塞特跟丟，艾絲緹必須繃緊周身的神經。
「她究竟想去哪裏？」
彎彎曲曲的道路通向島嶼背後。基輔侯爵的廟邸消失在視野中，已經過了好些時間。如此閃亮的峽灣現在也剩下遙遠空中淡淡的光影。
不過塞特的腳程還真叫人驚訝。艾絲緹雖然對體力也有自信，不過卻完全沒得比。跳躍似的步伐特別消耗體力，不過都過了半個小時，卻還不見半點疲態。反而是自己的體力快要
到達極限。
（難道我失敗了？）
還是該以尋找以恩為優先？
腦中閃過不爭氣的念頭。去找基輔侯爵或奈特羅德神父說明情況，會不會比較正確？不，或許應該乖乖待在廟邸
「咦？」
無謂的躊躇反而得到了反效果。
艾絲緹終於發現，少女的身影已經從眼前消失。她跑到哪裏去了？在樹林之間也找不到塞特的影子。
躍入艾絲緹視野的卻是截然不同的東西。在陰暗切繁密的數值深處隱藏了一座廟邸。
「這這是！？」
艾絲緹藉著月光窺看雕飾在廟邸門柱上的家徽「踩著車輪的獨角獸」。月光下所浮現的，是榮耀的摩爾多瓦公爵家家徽。
「難道這裏就是伯爵家的墓地？為什麽會來這種地方」
看來周遭並沒有其他廟邸。山路上麵也沒有人煙。塞特就在這裏頭嗎？可是廟邸實在是過於寂靜，看起來不像有人的樣子
「不要動。」
就在這個時候，隨著壓低的聲音，背後突然伸來一隻手掩住了艾絲緹的嘴。
「！？」
「噓！不要說話！」
艾絲緹不自覺想發出悲鳴，背後卻傳來刻意壓低的低語聲。那是略微高亢的少女嗓音就在這個時候，艾絲緹終於發覺掩住自己嘴巴的是一隻又小又細瘦的手。
「你這位大姊姊真是傷腦筋居然跟來這種地方。」
「塞塞特！？」
原本想叫對方的名字，不過少女的小小身軀卻有著超乎尋常想像的力道。從柔軟的手掌縫隙透出去的隻有濕潤的空氣。
貼著艾絲緹拚命掙紮的背脊，背後的人似乎微微帶著一絲苦笑。
「不是叫你不要說話嗎？你聽好了，等會我放開手，絕對不要大聲嚷嚷。我們正身處於一個十分危險的地方。若是還想要命就別說話。」
隨著聲音滿不在乎，內容卻是很嚇人的警告，手被輕輕放開了，艾絲緹慌忙回頭，眼前閃動著笑意的確實就是那雙嫩葉色的眸子。
「你好啊，姊姊。」
「果然是塞特為什麽？為什麽你會雛形在這種地方？還有那身打扮」
「麻煩你照順序問好嗎？我的腦袋會秀逗。」
少女將手插進口袋，被打敗似地聳了聳肩。重視機能性的黑色士民服腰際掛著緩緩彎曲的小刀，手腕繞著數支細細的飛箭看來看去，實在不像就讀高等醫學院的醫學士打扮。
「而且還在最要命的地方被你逮到其實我是希望不要再碰麵的。」
「你、你」
眼前的笑臉突然叫人一陣心慌，艾絲緹倒退一步。不論是當時受到襲擊者襲擊，結果像魔法般失去蹤影，還是像今晚這樣在這種地方徘徊，仔細想想，這女孩的一切舉止都很怪異。這女孩究竟是什麽身份？
塞特簡直像是讀懂了艾絲緹的心似的，揚起了嘴角。
「那麽就從最後的問題開始回答我會做這身打扮，是因為我是某位貴族的密探。」
「什麽？密探？」
艾絲緹懷疑地重複著對方的用語。盯著和那個單字所帶有的緊張感相距甚遠的笑臉，皺起了眉頭。
「啊，看你的表情是不相信？不過這可是真的喔？雖然名字沒辦法透露，不過我的主人可是某位帝國貴族官位還相當的高。那人要我針對『強硬派』那夥人進行調查，所以才
有各種動作。接近你和孟斐斯伯爵，哎呀，其實也算是任務的一部分。」
也就是說，會在那裏相遇並不是偶然艾絲緹的身子倐地緊繃，塞特全然不以為意地揭開了她的疑惑。
「不過要接近你們還真辛苦你看，你們才剛抵達帝都就被人識破行蹤是吧？我知道米瑪爾和強硬派的
人有接觸，想說在那附近守著你們早晚會出現，結果後來卻遇到那種情形叫人緊張死了。」
「」
少女用和密探頗不相稱的饒舌口吻說個不停，艾絲緹則是一臉困惑地盯著她瞧。這下好像串連起來了。不過總覺得哪裏不對勁。她的主人究竟是誰？不，還有
「那你今晚為什麽會在這裏？」
就在塞特話聲暫歇的時候，艾絲緹迅速插入問句。雖然像要咬到舌頭，不過還是快速地問道：
「這裏不是摩爾多瓦公爵家的廟邸嗎？你來這裏有什麽事？」
「答案很簡單。皇帝陛下很快就會老到這裏」
就在塞特自豪地準備回答的時候
某種傾軋似的細微聲響讓兩名少女陡然閉上了嘴巴。視線移向月光下的廟邸。
「是是那些家夥！」
艾絲緹幾乎發出悲鳴。由正麵玄關走出來的是三抹人影。每個個頭都很高。其中兩名艾絲緹早已熟悉的人物。「外麵」風格的外套、戴著深深的頭盔還有防毒麵具不過另外一
個，跟著他們從廟邸走出來的高個頭男子又是誰？是個身上穿著代表貴族位服的青衣，威風凜凜的高大男子。輪廓深刻的臉上有著炭火燃燒般的雙眸，正在月光底下閃著魄力十足
的光芒。
「他他們究竟」
「噓！」
在塞特製止艾絲緹的時候，三人已經離開廟邸走下山路。大步跨出的步伐絲毫不受夜色影響，很快就失去蹤影。
不過在這時候，艾絲緹卻得慌慌張張地叫住一名少女。
「塞塞特！？」
因為少女從樹蔭中飛身而出，飛也似地朝廟邸奔去。正門雖然嚴密上鎖，不過細細的手指才用發夾扭了兩下，門就魔法般地被打開來。
「塞特，你到底是」
艾絲緹終於追上她的時候，塞特已經潛進廟邸，神情嚴肅地瞪視著什麽。艾絲緹本能地跟隨她的視線，之後馬上用和少女一樣的表情倒吸了一口氣地麵滿滿都是白色的袋子。
「這這難道是！」
艾絲緹用不聽使喚的舌頭勉強擠出了聲音。抵達帝都以後的惡夢，鮮明地在腦海之中重現。瞬間燒毀摩爾多瓦公爵宅邸的那道白光鉛製汽油彈的不祥火焰，叫人想忘也忘不掉！
不過，為什麽那種東西會出現在這種地方？換句話說，剛才看到的高大男子就是企圖暗殺皇帝的強硬派？
如果真是這樣一來，拉杜的存在又是怎麽回事？這回他不打算直接動手？
「對對了！沒時間發呆要要趕快通知基輔侯爵！」
「最好是這樣皇帝馬上就要來了。」
塞特麵無表情地丁著窗外的海麵。黑暗的海麵就像巨大的魔獸一般靜寂，一抹黑影在靜寂的海麵滑行似的逐漸靠近一艘巨大到叫人難以置信的船。
「那是皇帝的座船。好了，快點，姊姊。這裏很危險。」
受到塞特的催促艾絲緹點頭。皇帝就要來到這座島上，代表距離暗殺計劃已經沒剩下多少時間。艾絲緹慌慌
張張地轉身，在黑暗中不斷絆到腳踝，不過還是奔向了外頭。就算全力
奔跑，要到基輔侯爵的廟邸也得花上半小時。真的趕得上嗎？不，一定得趕上。艾絲緹緊抿著唇，正要跑下山路
「『通知基輔侯爵』？所以是亞絲塔洛雪.愛斯蘭在窩藏你們？」
「！？」
一個深沉的嗓音，讓正要全力奔跑的修女猛然停下了腳步。
前放有三抹人影擋住了去路。高大的男子兩邊站著身穿軍用外套的壯漢，有點黝黑的臉上帶著近乎無聊的神情盯著兩名少女。
「有意思抱歉妨礙你們趕路，能不能說得再詳細點？」
男子露出在長生種也屬少見的長牙笑著，身旁有風卷起。兩名壯漢提著戰斧無言地往地麵一踢。艾絲緹無從後退，隻能倒吸一口氣，男子們的身影在眼前陰森森地揚起斧頭
「艾絲緹，快逃！」
塞特這麽叫著，手邊響起尖銳的金屬聲。戰斧揮落的時候，少女迅速拔出小刀將它彈了回去。
「這邊由我來想辦法！你快逃去把這件事告知基輔侯爵！」
「這小女孩是什麽人！？」
高大男子的臉上首度出現動搖。那也是理所當然的事。因為足以劈碎岩石的戰斧竟被纖手所握的迷你小刀
給彈了回來。
「難道這小女孩也是同族！？」
聲音被驚愕劃破的時候，白刃已經靈活地翻身改變軌道，刺向壯漢的脖子。在月光之下，兩顆人頭拉著紅色血絲飛上了夜空。
「你也看到了，我沒問題！艾絲緹，你快走！」
「嗯，好！」
少女預料之外的戰鬥力讓艾絲緹呆了一會，經這麽一催促之後，她眼裏的活力才開始複蘇，像人偶似的點頭然後匆忙轉身。
青衣男子瞪著修女跑下山路的背影用力嘖了一聲，準備往前奔出。然而卻有個小小的身影擋在他的麵前。
「別想走！」
「！？」
高大男子動作敏捷地翻轉上半身、避開旋向眼前的白光。小刀卻連著閃動兩回追了過去。高大男子向後跳躍躲開接近音速的攻擊，不過在從二十公尺左右距離著地的時候，青衣胸
口裂開了一個大洞。肌肉糾結的胸膛露了出來，上麵爬著細細的血痕。
「臭丫頭！」
見到自己的血，高大男子眼中閃著不祥的光芒。位服的袖子一揮，朝著少女直直伸出手臂。
手上並沒有握有類似武器的物件。映著月光發出沉沉光芒的，是一枚帶有奇妙光輝的大型戒指。看似由黃銅和鋼鐵融合、鑄造而成。高大男子舉起外觀有點不祥的戒指，嘴唇微微
開闔。
「去死吧！」
下個瞬間，少女腳下就裂開了一個直徑將近三公尺的深邃洞穴。
坑穴呈研缽狀，像測量過似的畫出完美的弧形，不可能是槍彈之類物品所造成的。更奇妙的是坑穴內部覆著白霜，就連炸裂般飛開來的泥塊也無一幸免、全都遭到了凍結要不
是立刻向後跳躍，塞特的身軀想
必就和地麵一眼被凍結，然後碎成粉末。
「嗚！？」
之前還帶著悠閑微笑的少女首度浮現嚴肅的表情。在足足離了十公尺的地方著地，同時再度跳躍。第二個坑穴咧開了嘴，從她腳邊擦過。
然後，正要展開第三度跳躍的塞特，嘴角呈現悲鳴的形狀。
「糟糟糕！？」
背後的地麵消失了出現的是直達海麵的高聳斷崖。
「慘慘了！」
失去脫逃的位置，準備立刻將軌道轉往其他方向，然而片刻的猶豫卻變成致命的關鍵。在細細的腳踢往地麵的時候，腳底有爆炸般的威力跟著席卷而來。
「!」
短促的悲鳴分不出是少女的聲音，還是地麵碎裂的聲音
小小的身影伴隨著碎裂的泥塊炸飛開來，一邊畫著圓圈一邊滾下懸崖。這裏離海麵有一白公尺左右就算是長生種，要在這種距離之下得救也不容易。
然而高大男子臉上的表情依舊嚴峻。
「哼，往那邊溜了」
盯著山路方向簡短地說著。女孩隻身一人的身影已經沒入暗沉森林的某處。蒼鬱茂密的樹木形成天然的障蔽，將她的身影從長生種的視力底下掩去。要想再度捕捉會很困難不
過才沒多久，長長的利牙就從高大男子彎起的嘴角間露了出來。
「不過憑短生種的腳程畢竟是來不及不,時機反而更好吧？」
高大男子簡短地說著，眼光轉往一片黑暗的海麵。
讓人聯想到猛禽的視線，所注視的是此刻正要入港的漆黑色巨艦。
2
「可惡！」
以恩用力嘖了一聲，踢著腳下的小石子。將無罪的小石子踢得老遠，在黑暗的海麵上消失不見。夜色另一
邊傳來飛沫與水泡彈起的低微聲響。
為什麽這麽焦慮，就連自己也不明白。
「我並沒有把你當成怪物！」剛才所聽到的悲傷聲音還緊貼著鼓膜
，揮之不去。想到這裏，胸口就更是有氣。
並不是受到良心的譴責。自己哪裏需要譴責？不過是對短生種說出想說的話
「可惡！」
以恩再度踢小石子，煩躁地抓著頭發。愁眉苦臉地望著海麵，來個深呼吸。
是的，現在沒空去想那短生種小姑娘的事。
以恩將士民服的頭巾重新綁得低低的，走往棧橋的方向。那邊已經聚集了許多人影。身穿禮服的貴族及他
們的士民這些人沉默不語，恭謹地遞出視線，如小山的龐大影子此時正要進入峽灣。
那是「巴爾.哈蒙」（注：baalhammon，為古代迦太基的主神之名）帝國海軍的總旗艦、帝國唯一之主的座船。
總排水量高達兩萬噸的巨大戰艦，用滑翔般的動作接上突出於岩壁的棧橋。接著由船舷降下舷梯。
「皇帝陛下」
貴族們仰望舷梯上所出現的嬌小人影，發出無聲的歎息。滿溢著敬畏的無言喧嘩擴散開來。
嬌小的皇帝沉默地俯看著這群黑夜之子。麵罩依舊垂得深深的，難以窺見她的表情，不過靜靜佇立的身影卻帶著不可思議的威嚴，讓抬頭仰望的長生種們全都感到懾服。
「恭迎聖駕，陛下」
出來迎接的樞密司之一，大馬士革侯爵翡瓏.琳恩恭敬地行了一揖，牽起帝國唯一之主的手。皇帝無言點頭，在樞密司包圍之中走下舷梯，從棧橋開始走向陸地。
另一方麵，在棧橋左右如紅色牆壁排列開來的，是禁軍兵團的隊伍。動也不動佇立著，他們的存在發出無言的威嚇，原本隻要有他們在，皇帝的人身安全絕對無虞。隻是
（糟糕）
看目前的狀況就知道，連禁軍兵團也不能百分之百信任。在灼燒背脊的焦躁感驅策之下，以恩檢視著齊聚在棧橋之前的貴族。
就連士民行列也都一一看過，看他是不是和自己一樣偽裝身份混進群眾。這麽一來，親屬摩爾多瓦公爵家的人不能出席祖母葬禮反而值得慶幸。不然就算裝成士民的模樣，還
是會馬上遭人識破。
（可惡！那家夥到哪去了！）
雖然視線近乎粗心地來回張望，不過四處還是找不到那名藍發長生種的影子。難道他沒愚蠢到那個程度，還不至於在眾多貴族們的麵前執行暗殺計劃？
（不，他絕對是在這裏）
以恩會這麽確定，並不是瞧扁老友的判斷力。而是正好相反因為他對拉杜的判
斷力之正確有著明確的概念。的確，在眾人環視之下進行襲擊乍看或許有點愚蠢。不過身為帝劍
禦持官的以恩卻知道，其實像現在這種時候下手襲擊，才是唯一確實、足以殺死皇帝的時機。隻要皇帝待在內廷，就絕對沒有討伐的機會。所以隻有在這個場合
（在哪裏？你躲在哪裏，拉杜！？）
以恩懷著接近恐懼的念頭望著皇帝以及重臣的行列，就在他將視線再度移往成群貴族的時候
「！？」
一剛開始，他還搞不清楚擊中腦部的衝擊究竟從何而來。
終於正確了解它的真相，是在視線重新移往皇帝一行人的瞬間。
「拉拉杜！？」
少年的嘴唇發出顫抖的聲音。
藍發的老友就在那裏。
不過要是單獨見到他，以恩還不至於那麽震驚。讓他陷入震驚與恐懼的是拉杜此刻所站的位置。
難以想像的是，拉杜竟然就站在皇帝旁邊！嬌小的女帝安然地走著，藍發長生種則緊緊跟隨在她左後方。臉上就和走在右邊的禁軍兵團團長拜巴爾一樣帶著嚴謹的表情。
「怎怎麽可能為什麽他會在那種地方？」
就在以恩因驚愕而身體僵硬的時候，皇帝一行人已經通過棧橋，站上了陸地。接下來將要前往摩爾多瓦公爵家的廟邸死者安眠之處。皇帝低頭走著，手上恭恭謹謹地捧著用來
進奉靈廟，代替遺體的密爾卡遺物。
（你要思考好好思考啊，以恩！）
在陷入一片混亂的腦海角落，以恩拚命整理著思緒。
那家夥會在那裏，不知道是什麽緣故。雖然不知道，不過可以肯定的是，這會兒陛下的性命已經落入他的手裏。隻要他稍有動作，就會像手中的蛋一樣碎裂。
（怎麽辦該怎麽辦才？）
自從得悉暗殺計劃，以恩就和基輔侯爵預想過各式各樣的襲擊方式，同時演練防禦的策略。從狙擊、爆殺到毒殺都有然而他卻以這麽鹵莽的方式正麵來襲，實在叫人意想不到。
(總而言之,先對陛下提出警告！)
就在以恩拚命理清思緒，視線再度挪向一行人的時候。
青銅色的眸子正盯著以恩。
以恩和皇帝一行人的隊伍中間隔著厚厚的人牆，距離接近五十公尺。就算憑著長生種的視力，要從數百人的人潮之中辨識少年的臉也很不容易。
而拉杜的視線確實穿過以恩的眼睛。不，不隻如此。在下個瞬間，藍發長生種露出和緩的笑意，嘴角同時徐徐掀動
「我們要殺了皇帝。」
沒有聲音，拉杜隻有微微掀動他的嘴唇。
不過以恩卻清楚聽到了他的嘲笑。
就和東岸的那個夜晚一樣。
「拉杜！」
以恩的理性在瞬間徹底蒸發少年朝地麵一踢，身體高高地跳躍起來，飛過士民行列，像長了翅膀似的朝皇帝的行列飛翔。
「孟斐斯伯爵！？」
影子以隼鷹般的銳利朝皇帝隊伍急速降落，最先察覺的，是跟在皇帝身後的拜巴爾。
「讓開，盧克索男爵！」
禁軍兵團團長撞開拉杜邁步往前，然後拔出背上的愛劍。
然而這時以恩的影子已經像白日夢般消失。避開發出詭異聲響旋轉著擦過背脊的七歧刀背，在拜巴爾背後著地。手上短劍已經發出凶惡的光芒。
「拉杜，你這個叛徒！」
白刃隨著凶惡的咆哮一起旋轉。眼看凶器逼近，拉杜臉上還帶著那抹微笑。反而對著發出聲響的凶器踏前一步，將身子暴露在刀前。
「什麽！？」
以恩瞪大了眼睛。
必殺之劍就停在拉杜眼前。在幾乎碰到睫毛的位置，拉杜用雙掌夾住微微顫抖的白刃。
不過以恩卻沒時間為空手奪白刃的妙技感到驚愕。這時短劍被牢牢定住，拉杜的腳部俐落地抬了起來。
「嗚！」
腹部吃了一記，以恩的身軀猛力彈開，滾到路旁的短生種隊伍裏頭。要不是迅速在腹部使力，身體恐怕要撕裂成兩半。裂開的胃壁出血，隨著猛烈的嘔吐感一起湧上喉頭。少年無
法起身，隻能彎折身軀吐出紅色的嘔吐物。
「我很遺憾，以恩。」
諷刺的聲音在耳邊低語。睜眼一瞧，拉杜就站在身邊。年輕人手上拿著奪來的短劍，聲音雖然微弱，卻用前所未有的明確度傳進以恩的鼓膜。
「這下子你就成了叛國賊因為你要刺殺皇帝。」
「什麽？」
以恩不去擦拭嘴邊沾著的血汙，用虛弱的眸子仰望昔日的老友。
這家夥究竟在說些什麽？
就在嘔吐物半塞住氣管的窒息感中，以恩拚了命反問：
「拉杜，你究竟」
「喔，接下來可就無可奉告。」
然而少年的問句卻被開玩笑地岔開來了。拉杜換上嚴肅的表情，將手上的閃光舉到頭頂。
「你將以暗殺皇帝的刺客身份受死。另一方麵，為了保護陛下，我要殺死昔日的朋友老友啊，再會了。多可悲啊。」
「嗚！」
拉杜挪揄般的聲音，讓以恩臉上為之扭曲。自己會在這裏被殺，死在曾經把他當成朋友的男子手裏。
（萬事休矣了吧？）
白刃沐浴在南邊天空的雙月月光底下，銀光一閃。拉杜翻轉掌中的短劍。倒轉的短劍用力往下突刺
「！」
黑暗覆蓋了以恩。不過預期中的衝擊、痛楚及死亡卻通通沒有來臨。
（為什麽？）
以恩迅速闔上的眼皮戰戰兢兢地打開，一邊問著自己。
（為什麽我還活著？）
為什麽拉杜的劍沒有貫穿身軀？答案就在眼前。
拉杜維持著倒轉短劍的姿勢，身軀凍僵似地僵立著。臉苦悶地扭曲，倒轉短劍的雙手微微顫抖，就是沒辦法劈落。
「以恩」
以恩懷疑地緊繃著臉，耳邊聽見的是微微的聲音。
「快快逃以恩」
這和不久之前還充滿邪惡自信的男子，難道是同一人？
藍發的叛徒擠出嘶啞的聲音，被汗水濡濕的臉龐劇烈扭曲。
「快逃阻止陛下這是陷阱」
「陷陷阱？」
他究竟在說些什麽？
以恩連逃跑都忘了，抬頭望著全然變樣的老友。之前還在誇耀讓他踏入陷阱的事，現在卻要他趕快逃走拉杜是在戲弄他？還是另有企圖？
就在難以判斷的時候，拉杜微微顫抖的嘴唇擠出詭異的聲音。
「這家夥是騎士團的人據我所知他恐怕是想」
〈你太多話了，「炎之劍」。〉
苦澀而真摯的成串對白，被優美但充滿惡意的聲音給打斷。
〈我知道你在乎朋友，不過是不是該有點節製？你已經死了男人不幹不脆的很難看哦？〉
「以恩快快逃」
在呆呆望著的以恩麵前，拉杜把劍舉在頭頂，正用兩個相反的聲音在說話。青銅色眸子閃動著既非痛苦亦非悲哀的神秘光芒。
「拉拉杜，你究竟」
「以恩，抱歉我我輸了」
〈我不是說過要你節製點？〉
簡直就像通了電似的。帶著把耐煩的美聲一發出來，拉杜的眼瞼便如開關一般闔起。再度張開的時候，之前所閃動的奇妙光芒已經徹底抹去。
「讓你久等了，孟斐斯伯爵。」
最開始的苦悶表情已經消失。一貫的諷刺性微笑再度浮現，拉杜將反轉突刺的
短劍尖瞄準少年的心髒。
「今後要是你被活捉，那可就傷腦筋。你就在這裏領死吧」
「伯爵閣下！」
就在這個時候，叫聲隨著火藥的爆炸聲一起傳來。近身型散彈槍槍口射出九枚子彈，毫無誤差地襲向拉杜的短劍。白刃碎裂開來，化作光之碎片飛舞在黑夜，盧克索男爵則是按著
被擊中的肩頭，腳步踉蹌地往後倒退。
「快逃，閣下！」
艾絲緹一邊將第二發裝進彈倉，一邊再度怒吼。在怒吼聲中瞄準藍發晃動、往後倒退的長生種。不過
「蠢蛋！」
一陣風來到艾絲緹身邊，用強勁的力道奪去艾絲緹手上的武器。拜巴爾搶走少女的散彈槍，再用槍托用力敲打少女的脖子。
「艾艾絲緹！」
一瞬間以為脖子用力彈起，結果是艾絲緹的身軀撞向地麵。要是拜巴爾來真的，其實可以折斷短生種細細的脖子。不過以恩沒空想那麽多。他半瘋狂地撐起上半身，一邊呼喚一邊
奔向少女的方向。
「艾絲緹艾絲緹！」
在絕佳時機加諸腳底的力道，卻讓以恩的身軀重重撞向地麵。
「別忙著擔心別人，先擔心你自己吧，孟斐斯伯爵。」
拉杜用勾住以恩腳踝的左腳踩著摔得一塌糊塗的少年背脊，露出錢錢的笑意。把隻剩劍柄的短劍一扔，手掌翻向空中。上麵出現的是活體汽油彈的藍白色光芒。
「來吧。叛國賊狼狽退場的時間到了」
火焰魔人將體重壓在因苦痛、絕望而扭曲著身子的以恩背脊，溫度到達三千度的手握著拳頭。
「你就在悔恨自己的無能之中，悲慘地死去吧！」
火焰急速揮落，將以恩的臉染成一抹藍色。長生種的臂力加上數千度的火焰要是直接命中，少年的頭部鐵定化成飛灰蕩然無存。不過實際上，那拳頭在距離絕望扭曲的臉孔剩
下幾公分的位置靜止下來。
〈慢著，盧克索男爵還不能殺他。〉
隨著清澈的聲音，火焰之拳被輕輕鬆鬆地從以恩眼前推開。以恩還來不及看清那是因為某人握住拉杜的手臂，用壓倒性的力量造成，嬌小的身影已經闖入兩人之間。
「陛陛下，危險！請退後！」
拜巴爾將暈厥的艾絲緹交予禁軍兵團，發出呐喊，然而綠衣少女皇帝卻沒有停頓。隻有透過麵罩，對躺在腳底呻吟的少年送出一瞥。
〈孟斐斯伯爵以恩.法透納朕有太多話要問他。包括他和那名短生種的關係。在這之前萬萬不能殺。〉
「可是，陛下」
拉杜當下想反駁。然而就在不滿地抬起視線時，發現皇帝從正前方盯著自己的臉。
〈「可是」？可是什麽？〉
經過機械變調的聲音沒有感情，在麵罩包覆之下的臉部更是窺看不到表情。不過皇帝還是用有點冷冷的口吻問著拉杜。
〈朕說不能殺他你不服嗎，男爵？〉
「不，謹遵陛下旨意。」
拉杜努力抹去表情，深深一揖，皇帝則像對兩名刺客以及暗殺企畫全都失去興趣似地轉過了身。
〈那麽各位，繼續進行追悼儀式。到天亮之前沒剩下多少時間。拜巴爾，那兩個人就交給你了，把他們帶到星皇宮，在接到朕的指示之前先予拘禁。〉
「遵命。」
禁軍兵團團長將手擺在心髒上方行了一禮，皇帝瞧也不瞧，再度沒入供奉的行列。天亮的時間確實已經不遠。皇帝接下來要前往靈廟，獨自進到其中安置死者遺物，想到所需步驟
與時間就會覺得時間相當緊迫。所以
「」
所以，藍發長生種被留在那個一片紛擾的場合，目送供奉隊伍露出邪惡笑容這一幕，誰也沒有發現。
3
「外麵怎麽那麽吵？」
亞絲塔洛雪.愛斯爛眺望窗下的波浪，不安地嘟噥著。
拜訪底格裏斯公爵家的廟邸，被人帶到這間寬闊的會客室已經近半小時。然而館主卻全然沒有要出現的樣子。
因為主人代理喪家，今晚這幢建築物變成了葬禮的執行中心。屋裏滿是慌張的氣憤，扈從士民快步來回走動的腳步聲清晰可聞。對於這些，佇立在沙發旁的亞伯發出不負責的感想。
「哎呀，好像忙得很哪。咱們會不會太打擾了？」
「不，我不是那個意思」
亞絲將形狀優雅的鼻梁往上揚，似乎在夜氣中嗅到了什麽。有種燒焦的氣味正刺激著嗅覺。這是什麽味道？
底格裏斯公爵和基輔侯爵家的廟邸，正好位於島嶼的兩端。皇帝前來的峽灣也在山丘另一邊，從這裏無法看見。
「不過，底格裏斯公爵還真慢。」
要冷靜亞絲喝起桌上的溫牛奶，心裏翻攪著不祥的預感。將已經轉涼的牛奶一口氣喝幹。
「不知道孟斐斯伯爵這時有沒有乖乖聽話？那個小鬼？心高氣傲是無所謂，性急的部分就有點傷腦筋。」
「嗬嗬，你看人倒是挺清楚的嘛。」
「你說什麽？」
亞絲淩厲的延伸掃了過來，亞伯聳一聳肩，仰頭望向其他地方。然後一邊搔著鼻孔，一邊溫吞地回答。
「噢，反正有艾絲緹在，應該不用操心吧？那女孩小歸小，不過相當可靠就算不管他們也不會有事。」
「噢，就短生種而言，確實是個可靠的女孩而且還有一點。身為『外麵』的短生種，而且還是教廷的
修女，卻對我們毫不畏懼，這點也很難得。」
「是啊，她也經曆過很多事情。」
聽到亞絲的話，亞伯搔鼻子的手停了下來。用自鳴得意的表情點頭。然後就像自己被人誇獎一般、喜孜孜地加以補充。
「她可是一路不屈不撓地努力到現在。雖然還有些不成熟，不過我想應該值得信賴吧？」
「嗯。你對那女孩相當信賴。」
亞絲微微苦笑。因為神父的表情就像吹噓自己的女兒的父親一樣，十分逗趣。正想開他玩笑，卻突然閉上了嘴巴會客室的門在一拍之後打開，一個十分高大的人影走了進來。
「久等了，真是抱歉。」
淺黑色臉孔的高大男子底格裏斯公爵所羅門大步穿過室內，對著亞絲臉龐露出親切的微笑。
「今晚真是混亂一忙起來，是不是怠慢了你啊，基輔侯爵？」
「沒這回事！我才該抱歉。在這麽忙的時候還來叨擾。」
亞絲連忙起身，恭謹地望著位在高她一個頭的笑臉。
「恕我無禮，因為事情實在十萬火急其實陛下正麵臨了危機。我們是來告知這件事。」
「陛下？這可是件不得了的事」
聽到皇帝的名號，淺黑色的臉突然繃緊。銳利的目光從仿佛濕得發亮的眉毛底下盯著亞絲的臉。帝國次席樞密司一邊揚手請客人就座，一邊神情緊張地對直轄監察官加以詢問。
「情報可靠嗎，小姐？」
「是的！」
所羅門神情嚴肅地詢問，亞絲也用認真的表情點頭，然後搬出事先想好的謊言。
「其實是我的士民這位亞伯.奈特羅德，在島上見到了孟斐斯伯爵。當時伯爵是以士民的裝束四處走動。」
「孟斐斯伯爵？這是真的嗎，士民亞伯？」
「是是啊。我發誓這是真的。」
亞伯將手放在胸口，畏怯似地說著。
「那是剛才噢，大約一個小時前的事。我奉主人之命去到海邊，在那裏見到一位矮個子的士民。擦身而過時瞄到他的臉，讓我嚇了一跳。可以確
定是孟斐斯伯爵。啊，對了對
了士民服是盧克索男爵家的東西。」
「盧克索男爵！？」
說到這兒，就連所羅門也難掩驚訝的表情。細長的眼睛瞪得大大的。
看著這幅景象，亞絲的心裏一陣刺痛。這跔謊言的劇本是由她所編寫。這麽一來，不論拉杜在不在這座島
上，自然都能確定他的行蹤。
「所以，底格裏斯公爵」
亞絲一邊留意不要浮現心虛的表情，一邊趕在亞伯露出馬腳之前把話頭接了過來。
「盧克索男爵目前人在哪裏？既然孟斐斯伯爵喬裝成他的士民，是不是可以借用他的力量進行搜索？」
「我請男爵擔任陛下的隨行人員。」
所羅門若有所思地用手抵著下顎這麽回答。
「我馬上派人叫他過來。要他說明為什麽孟斐斯伯爵會喬裝成他的士民來到島上。」
「既然如此，我們就去拜會男爵。這樣是最快的方式。」
「我請男爵擔任陛下的隨行人員」聽了所羅門的話，亞絲用失去血色的麵龐點頭，連回答都來不及聽就站起身子。
「我會馬上把男爵帶來，就請閣下在此稍候走了，亞伯。」
美女慌慌張張地起身，一個相對沉穩的聲音卻請她留步。
「慢著，基輔侯爵我也有事要想確認。」
所羅門保持著坐在沙發上麵的姿勢，一變撫摸戒指一變丟出一個問句。
「士民亞伯，你見到孟斐斯伯爵的時候，他是自己一個人嗎？根據禁軍兵團的報告，他和男女兩名短生種同行。」
「短生種？不，我沒見到或許就在附近，隻是我沒發現。」
「也沒見到那名少女？」
「啊、嗯咦？」
亞伯依舊傻呼呼地點頭，不過臉卻猛然一僵。為什麽驚訝成那樣？亞絲正想提問，這才發覺其中的異常。
根據禁軍兵團的報告，和孟斐斯伯爵同行的是「男女兩名短生種」。不過其中一名是個「少女」的事，為什麽他會知道？
「底底格裏斯公爵，您」
「危險，亞絲！」
亞絲正想發問，身軀卻被神父的高個子猛然推倒。若是遲個半步，恐怕早就沒命了。因為一股莫名的力量在片刻之前，從她頭顱原本所在位置掃過，接著背後傳來牆壁崩塌的聲音。
「什麽！？」
亞絲下意識地回頭，視線前方的石壁穿了一個大洞。直徑大約一公尺左右。坑穴就像測量過似的畫著準確的圓形，周圍滿滿覆著白霜，凍結的空氣像水蒸氣一般往上直冒。
一回過神來，亞絲已經被亞伯抱在懷裏。亞伯直接向後騰越，腳底陸續裂開有如惡魔爪痕的深邃洞穴。無形的威脅緊緊追隨後退的亞伯，瞬間就將這對男女逼到了牆角。
「基輔侯爵，你是『短生種愛好者』，原本想讓你扮演事情告一段落時的重要角色，也就是和教廷串
通，與孟斐斯伯爵一同暗殺皇帝的幕後黑手。為了阻止你，我在諸侯麵前對你加以彈劾這就是我所準備的大略劇情。」
另一方麵，所羅門用截然不同的優雅姿態從沙發上麵站起，臉上帶著和剛才完全一樣的沉穩表情。右手上設計奇特，由鋼鐵與黃銅兩個螺旋組合而成的戒指正閃耀著光芒。
「所羅門指環」底格裏斯公爵家傳的「遺產」正對準美女與神父，次席樞密司帶點遺憾地搖頭。
「世事終究不如人意。其實我剛剛才在要命的地方遇到那名少女。」
「你你是說艾絲緹！？」
聽了所羅門的告白，話語和表情全都跟著緊繃的人並不是亞絲。抱著她的亞伯神色一變，擠出顫抖的聲音。
「難難道，底格裏斯公爵你把她」
「噢，放心吧，士民亞伯。有人打擾，被她給溜了。所以現在必須改寫劇本。」
即使到了這個局麵，所羅門依舊不改他的紳士風度。同時手指上麵發光的戒指還是牢牢對準了這對男女。
「所羅門指環」這個底格裏斯公爵家船遺產，是將冷卻過的極小磁場高速射出的極磁場開放型裝置。射出的磁場一旦來到目標附近，內壓就會急速降低，這時封鎖在磁場內部
的塊狀空氣急速膨脹，產生最基本的物理現象斷熱膨脹。氣壓劇烈下降造成磁場內的空氣瞬間冷卻凍結，加上氣壓降低所引起的爆發性空氣注入，會切斷變為脆弱的分子結合
，讓目標一舉崩毀。麵對這足以粉碎鐵塊與微粒子的凍結粉碎能力，脆弱的人體簡直不堪一擊。
「好了，我看就別再多說了。要是再拖下去，最重要的事可能會有變數噢，你別動，基輔侯爵。」
看到亞絲偷偷地把手伸向配在腰間的「槍」，所羅門出聲製止。
「基輔侯爵，關於我的『指環』你應該也很清楚。『蓋.保格之槍』確實是把不錯的武器，不過終究遠遠難及你還是幹脆放棄吧。」
所羅門像是已經確信自己的勝利，口氣不疾不徐。不呼叫士民除了要想私下將兩人解決，另外還有對實力
差距深感自信的成分在裏頭。所羅門掩住再度開始閃爍的戒指，微微眯起了眼睛。
「雖然和預定計劃稍有不同，不過無所謂。麻煩你們在這裏退場。因為皇帝暗殺計劃被發覺，準備封口卻反而慘遭殺害老掉牙的劇本，就請你們見諒。」
「我我有問題想問，底格裏斯公爵」
能不能擋得住下一波攻擊，亞絲幾乎沒半點信心。為了多少爭取一點時間，她用顫抖的聲音問道：
「為什麽！？為什麽身為帝國大貴族的您，會有如此不法的企圖」
「就算我說了，像你這種年輕小姐也不會懂。」
所羅門的聲音突然夾雜了苦澀。那張臉如果是短生種看起來最多隻有三十幾歲，現在卻浮現了仿佛曆經千
年、飽嚐風霜的表情。
「我出生於帝國已有將近三百年的時間。雖然待在偉大的皇帝陛下身邊然而每天過的是什麽日子，你絕對不會明白。那一位實在過於偉大、強大，通曉一切。」
「偉大？局勢因為偉大，百會贏得我們的尊敬！這樣有什麽不對！」
亞絲的發言正合乎她帝國貴族的身份，所羅門露出苦澀的微笑。
「是啊，偉大是沒什麽不對的。可是過於偉大就有問題。而且就我所知」
他知道什麽？所羅門比著往空中撲抓的姿勢，然後發出滿是苦惱的聲音。
「那一位其實並不屬於這個世界。」
「什麽？」
「不屬於這個世界」？
如此難懂的句子讓亞絲皺起眉頭。
「這是什麽意思，底格裏斯公爵？『不屬於這個世界』？」
「看來我好像太多嘴了。」
所羅門自嘲似地笑著，眼中再度閃現剛才的殺氣。將脈動的「指環」對著亞絲以及抱著她的青年，繃緊半邊臉頰。
「下不為例，基輔侯爵雖然我不恨你，不過還是要請你乖乖領死。」
不過在「指環」一閃之前發生的事，對於對峙中的長生種而言全然是個意外。
「抓緊了，亞絲！」
被兩名長生種忽視的最後一人銀發年輕人抱著亞絲，突然如脫兔般開始奔跑。而且不是跑往遠離「指環」的窗口，而是正相反的方向跑向揚起「指環」的所羅門。
「什麽！？」
「亞絲，快拔『槍』！」
時機實在太巧妙了！
就在所羅門為「指環」的動用感到猶豫時，年輕人邁開長腿，用叫人意外的速度從他身邊經
過。目標是所羅門身後、麵朝夜色之海的大窗。
「不妙！」
就在所羅門咋舌的同時，白發美女手邊發出的紅光已經將玻璃一分為二。碎裂的玻璃漂亮地旋轉著落入海中。然後下個瞬間，抱著美女的年輕跟在後麵縱身一跳。
「可惡！」
所羅門馬上跑向窗邊，眼前的海麵正揚起高高的水柱。雖然用足以穿透黑暗的長生種眼睛在陰暗的海麵來回梭巡，卻四處找不到那兩人的身影。難道已經潛入深深的海底？
「哼，被他們給溜了」
所羅門輕輕嘖了一聲。銀發男子先別提，身為長生種的亞絲從這種距離落下絕對死不了。看來隻能自認失敗。
不過
「罷了才一個小姑娘又能怎樣?」
在摩爾多瓦公爵亡故的此刻，身為帝國最高貴族的男子在淺黑色的臉上，露出微微的笑意。
是啊，計劃已經進行到最後階段。就算再多人也無法阻擋
（以賽亞書第十四章十八節）
1
夕陽才剛落到海的另一邊，風就急速變冷。
艾絲緹在暖爐裏加上柴火，然後從沙發上麵起身，將之前打開來的窗戶闔上。視線順便往山丘底下一瞥，發出了歎息。
「好漂亮」
夜間的風平浪靜，就如漆黑的鏡麵一般沉寂。海麵上有數千點光暈，像遊蕩在夜裏的遊魂般跳動著這裏是「愛兒之島」，無數艘帆船正停在唯一的港口，舷燈在海麵發出了反
光。
另一方麵，將視線移向陸地，視野幾乎被整片綠油油的山野給占據。樹林之間散落著美麗的山莊，乍看之就和悠閑的避暑勝地沒什麽兩樣。其實這是一座座名為「廟邸」的墓地，
位於帝都東南方十公裏的這座閑靜之島，對所有帝國貴族而言正是不可侵犯的聖地，若是不知曉內情的人大概很難想象。
「這座島是我們用來追思故人的地點。」
基輔侯爵家的廟邸就該在「愛兒之島」中央的高原上。雖然稱之為廟邸，不過宗廟是位於地底，地麵部分則是訪客用的舒適休息區。艾絲緹耳中聽到的是亞絲正用不熟悉的手勢，
清理散置於休息區的照片與相框的聲音。
「我們不像你們有類似宗教的東西。我們沒有靈魂這種概念。一旦死了，肉體就葬在這個地點，回歸大地。」
「沒有靈魂？」
樹林之間有條足以用來散步的小徑。從港口上岸的若幹人影在月光下一邊聊著什麽一邊緩步而行，艾絲緹熱切地觀察著，直到聽了亞絲的話才猛然回頭。
「既然不相信靈魂的存在，為什麽還要像這樣舉行葬禮？特地聚集在這座島上渡過一夜，又是為了什麽緣故？」
「舉行葬禮的目的並不是為了死者我們憑吊死者，其實是為了活著的人。」
也許是風轉強了，雲的流速從剛剛就開始變快。基府侯爵沐浴著雙月由雲層之間瀉下的月光，一邊細心地加以解說。眼睛望著眾多擦拭幹淨的照片與相框，流露出在她來說少見的
溫柔。
「家人、朋友、情人失去所愛是件悲傷的事。不過隻要一息尚存，就不可能停下腳步。所以留下來的人懷著對逝者的思念來到這座島。漫步一夜，談談對逝者的回憶，天亮之
後再回到帝都也就是生者的居住地區。目的是為了再度走上自己的道路這就是我們的習俗。」
所以舉行儀式並不是為了哀悼死者，而是為了讓生者可以跨越悲傷亞絲這麽說著，臉上浮現著一絲寂寞的神情。琥珀色眸子無言望著始終動也不動、俯看著夜色的小小背影。
「你你沒事吧，閣下？」
艾絲緹小心翼翼地問著持續保持沉默的少年。
外頭正在舉行安葬祖母的儀式，眾多知己聊著關於她的回憶，身為孫子的以恩卻隻能在這種地方參與。
如果不是亞絲使出特殊計謀，混進士民之中，甚至連要來到這座島都有困難。以恩的伯母和表姊妹們、摩爾多瓦公爵家的眾人正為了以恩的事，在所屬的領地閉關反省。眼睜睜看
著不相幹的外人來安葬祖母，不知道有多遺憾隻要想到少年的心情，艾絲緹就感同身受地胸口疼痛。不過以恩卻對少女的思緒渾然不覺，一味麵無表情地眺望著夜色。不，這
種微妙而冷淡的反應並不是從此刻開始。艾絲緹這幾天就算和他攀談，全都得不到什麽回應。
（我是不是說了什麽話惹他生氣？）
想到不久前他還像小狗一樣繞來繞去，現在卻像變了個人似的，艾絲緹不禁在心底問自己。在那個神秘少女塞特家醒來的時候，以恩還是之前的以恩。會變成這樣，是出門購
物之後的事。後來究竟發生了什麽事情？
關於在不可理解狀態下消失的少女，艾絲緹屢屢想交換意見，不過每次都被以恩用很忙或是有事的藉口加以拒絕。對她甚至連正眼都不瞧上一眼。
（沒辦法。）
雖然不知道他在嘔什麽氣，不過繼續鬧別扭下去實在難以忍耐。於是艾絲緹刻意裝出開朗的神情，對著少年的背影說道：
「閣下，這個，呃」
「對了，基輔侯爵。」
不過這回艾絲緹的用心還是白忙一場。
以恩對前來攀談的少女視而不見，朝著亞絲的方向回頭。他的臉頰緊繃，見不到感傷的痕跡。
「拉杜不，盧克索男爵的行蹤掌握到了嗎？」
「不，還沒有。我把家裏的士民派到島上，目前還沒有回來報告。」
亞絲淡淡地搖頭。
「這個島麵積實在太大。加上今晚到處都是貴族伯爵，我知道你很焦慮，不過還是請你稍等待一會。」
「距離陛下駕臨已經沒剩下多少時間。我們是不是也該加入搜索的行列？」
因為焦躁不安，少年臉上反而失去了表情。以恩快速說著，艾絲緹和亞絲全都見到了他眼角微微痙攣。
「再這樣下去，就隻能眼睜睜看他達成目的總得想個辦法來阻止他！」
「不過，盧克索男爵真的會到這裏來嗎？」
艾絲緹慎重地提出想法。對著少年一不小心就會爆炸般的側臉，用盡可能不刺激對方的語氣表明她的質疑。
「如果要將閣下所聽到的陰謀化作現實，他會選擇今晚這個地點？在這麽多貴族聚集的場合特地前來鬧事？」
「他一定會。」
和艾絲緹的畏懼相反，以恩的聲音顯得平靜。不過視線還是絕對不去碰觸，隻用側臉回答。
「陛下平日位在內廷深處，無法鎖定地點。不過這場葬禮是由陛下親自主持。像今晚這樣，能夠確實掌握陛下所在位置的機會十分少見所以今晚一定會來鬧事。」
「我有同感。換作我是盧克索男爵，我也會選今晚。」
亞絲一邊撫著下顎，一邊對少年的推測表示讚同。
「不過還是有疑點。若是暗殺成功，之後又將如何逃脫？要想從這麽多的貴族眼前溜走，根本就不可能啊？」
基輔侯爵用下顎比著山丘底下的峽灣。峽灣被將近百艘的船整個給占領了，除了峽灣之外，這座島是被斷崖所包圍，沒有船隻可以停靠的地點。事情完成之後，不可能從這裏逃脫。難道從一開始，他就抱著舍命的念頭？
「嗨，不好意思，亞絲。回來得太晚。」
將三人正經思索的思緒切斷的是傻呼呼的聲音，加上走進休息所的兩抹身影。
「哎呀，累死了累死了整個都搜遍了，卻連盧克索男爵的影子都買找著。」
用難為情的表情提出報告的是身穿士民服、身材修長的年輕人，加上大個子的白須老人。亞伯與查達裏負責指揮侯爵家士民對盧克索男爵展開搜索的這兩人同時發出疲憊的歎
息。
「依我看來，搜成這樣還找不到，絕對是有問題。盧克索男爵是不是沒來島上？」
「你的意思是我在胡說八道，神父？」
神父一臉疲勞困頓地癱坐在那裏，之前始終板著臉孔的以恩神情不悅地瞪視著他。用壓低的聲音加以脅迫。
「你認為我在撒謊！？」
「咦！？怎怎麽可能！我沒那個意思」
接受到不祥的視線，亞伯想拿查達裏龐大的身軀當擋箭牌躲起來，不過少年的表情卻是更加不服氣地變得扭曲。亞絲企圖調停似地介入他們之間。
「你不要拿別人出氣，孟斐斯伯爵別介意啊，神父。伯爵現在有點焦慮。」
其實，以恩
的焦慮也不是不能理解亞絲搖一搖頭，煩躁地撥了撥瀏海。
沒找到拉杜，這樣的消息聽了應該覺得開心。不過要是他避開眾人眼睛躲在某個地方，事情可就非常嚴重。更重要的是，皇帝到達的時刻已經一分一秒地迫近
「沒辦法了。雖然盡量不想叨擾，不過還是得借助那一位的力量。」
亞絲腦中閃過一個念頭，指尖卡地一聲。
「好吧，神父，你來陪我走一趟我有個主意。」
亞絲的手離開下顎，開始跨步往前走。順便揪住了躲在查答裏身後的亞伯耳朵。
「啊、亞絲，會痛！耳朵會痛！啊、救命我的耳朵很脆弱」
「喂，不要莫名其妙的呻吟！身體不要扭來扭去！反正跟我來就對了。我要去參見所羅門大人。」
「咦？你是說底格裏斯公爵？為什麽選在這麽忙的時候？」
亞伯愣愣地眨著眼睛。底格裏斯公爵所羅門去見這次席樞密司究竟有什麽事？
「笨蛋，這還用問？負責主辦這場葬禮的人就是他。」
亞絲像捏著什麽髒東西似的，對著亞伯的耳朵快速說道：
「雖然我們找不到，不過或許他還知道什麽地點。知道盧克索男爵陰謀的隻有我們這五個人，他不可能當真。不過隻要找出適當的理由」
「那那我也要去！」
慌忙作出反映的是愣愣看著事情發展的以恩。抓起桌上的短劍，迅速跟在亞絲背後。不過白發美女卻嚴厲地搖頭。
「不行，孟斐斯伯爵。你得留在這裏。再怎麽說，你可是帝國上下全力搜索的殺人犯。萬一被人看見，我們不就完了？」
「可可是！」
「不必多言還有艾絲緹，你也留在這裏。你的身體狀況還沒恢複。」
「噢，好的！」
就在艾絲緹點頭的時候，身形修長的美女已經背過身子，拖著神父走出了房間。老管家跟在後麵失去蹤影，房裏隻剩下少年少女以及柴火裂開的聲音理論上是這樣。
「啊，等等等，閣下！」
然而實際行，艾絲緹卻得慌忙叫住以恩。因為少年正把短劍插進腰帶，神情苦惱地準備前往某個地方。
「閣閣下，你想去哪裏！？」
「去找拉杜。」
少年對艾絲緹瞧也瞧，用背影對著她這麽回答。
「陛下馬上就要來到島上在她駕臨之前，我得先找到他。」
「可可是基輔侯爵交代要在這邊等」
「沒錯，所以你在這邊等。」
以恩簡短回答，然後再度邁開腳步。艾絲緹匆匆忙忙地繞到他身前
「滾開，短生種。」
隨著低沉的聲音，細細的手一揮。細瘦到仿佛一碰觸就要碎裂的手然而才輕輕撞到胸口，艾絲緹就狠狠一個踉蹌。心髒受到的衝擊，讓人瞬間難以呼吸。
另一方麵，以恩麵無表情地俯看著喘息的少女，最後才冷冷地開口：
「為什麽你要這麽認真？」
「啊？」
艾絲緹一邊像壞掉的笛子般喘個不停，一邊勉強抬起視線。赤銅色的眼眸正用不變的溫度俯看著她。
「我在問你，為什麽你要這麽拚命？畢竟暗殺皇帝和我的安全，都是我們長生種的問題。身為短生種的你為什麽那麽認真？難不成」
少年的聲音裏頭首度出現情緒。臉上掛著艾絲緹未曾見過的冰冷微笑，以恩狠狠地拋出挪揄之語。
「難不成你有什麽理由，必須把我留在這裏？要是我找到拉杜，組織了陛下的暗殺計劃，事情可就不妙？」
「怎麽怎麽可能！」
艾絲緹為之語塞。雖然震驚於來到帝都之後首度被少年用「短生種」三個字加以稱呼，不過加倍衝擊的卻是隨之而來的句子。
「怎樣不妙閣閣下的意思是指，我希望皇帝遭到暗殺！？盧克索男爵的陰謀可以成功！？」
「我們畢竟是『吸血鬼』對你們而言，就是渴求鮮血的怪物！」
勉強擋住洪水的堤防此刻終於決堤。
今晚第一次，以恩臉上浮現類似表情的表情翻滾的憎惡與怒氣從扭曲的眸子之中迸射而出。美麗的嘴唇掀動，少年露出長長的牙齒。
「在你眼裏，我和基輔侯爵都是可怕的怪物！」
「怎麽可能我怎麽會有那種想法！」
艾絲緹勉強擠出顫抖的聲音。必須多點冷靜腦海雖然閃過這樣的念頭，不過狼狽與驚愕似乎麻痹了腦袋，越是著急，越沒辦法好好說話。
「我我並沒有把你當成怪物！」
「那麽葳特絲主教的事為什麽你都不說！」
「！？」
葳特絲在聽到這名字的時候，艾絲緹發現自己表情僵住了。因為沒想到會從以恩口中聽到這個名字。
為什麽這名少年會知道她的名字！？
「我已經知道了！主教等於是你的母親，一年前遭到和我一樣的長生種殺害為什麽你沒把這件事告訴我？」
「為為什麽，這」
沒什麽特殊理由。找不到機會開口，如此而已。這名少年究竟有什麽不滿？
「你沒辦法回答哈！答不出來吧，短生種。」
雖然無比寂靜、眸子裏卻沉著冰塊的以恩嗤聲笑道。就在放話一般說出下個句子的時候，以恩已經轉過身去。
「不過，我不會讓你稱心如意！我一定要自製拉杜。就算必須舍命，我也要保護陛下的生命！」
「這這個，閣下啊，等等我！」
艾絲緹慌忙伸出手來，就在眨眼的瞬間，以恩已經快要走到外麵必須阻止他才行！
結果那隻手抓到的隻有空氣。少年的身體進入「加速」狀態，用短生種肉眼難以捕捉的速度小時在她眼前。艾絲緹慌慌張張地往外跑，不過等她來到外麵，少年早已走得無影無蹤。山丘下隻有光芒亂舞的海沉浸在夜色裏。
「閣下，到底是怎麽回事？」
艾絲緹俯看著沒有鋪上路麵、整地整得相當整潔的山路，歎了一口氣。
為什麽會變成這樣？
自己是做了什麽事破壞他的信賴？
自問了幾回，還是找不到任何線索
「咦？」
束手無策的時候感覺特別漫長，其實並沒經過那麽久的時間。茫然望著山路的艾絲緹，突然揉了揉眼睛。
森林四處散落著漫步的人影。距離葬禮主持者皇帝來到這個島上還剩下些許時間。貴族的身影各自散開，
有的交談，有的則是順道前往廟邸休息。那份情景在安詳中帶著某種肅穆。雖然和「外麵」的葬禮相差神多，不過毫無疑問，這是一個悼念死者的夜晚但引起艾絲緹注意的，
卻不是休憩中的貴族身影。
有個小小的身影正避人耳目似地在路邊移動。艾絲緹原是不經意地往那邊看，不過就在月光透過雲層照上那張白皙麵龐的時候，忍不隻倒吸了一口氣。
「那該不會是塞特！？」
那是頭發弄得短短的矮個子少女。在月光底下，白皙的麵龐上麵，嫩葉色的眸子正閃著淘氣的光輝。除了身上所穿的黑色士民服，其餘都和艾絲緹記憶中的少女分毫不差。
少女並沒察覺艾絲緹的視線，用跳躍似的輕快步伐朝島的後麵走去。艾絲緹死命盯著她的身影，然後吞了口唾沫。為什麽她會在這種地方出現？在那種狀況之下，為什麽她還能夠
平安逃脫？
「好！」
雖然還是掛念著以恩，不過他既然進入「加速」狀態，根本不可能掌握到行蹤。重要的是眼前的女孩。當時究竟發生
了什麽事，還有那女孩其實是什麽身份這些都需要加以確
認。
艾絲緹一邊對藏在位服下的散彈槍觸感加以確認，一邊近乎奔跑地開始走下山路
因為黑衣的緣故，那抹身影融入了黑暗之中。為了不將領先百公尺左右的塞特跟丟，艾絲緹必須繃緊周身的神經。
「她究竟想去哪裏？」
彎彎曲曲的道路通向島嶼背後。基輔侯爵的廟邸消失在視野中，已經過了好些時間。如此閃亮的峽灣現在也剩下遙遠空中淡淡的光影。
不過塞特的腳程還真叫人驚訝。艾絲緹雖然對體力也有自信，不過卻完全沒得比。跳躍似的步伐特別消耗體力，不過都過了半個小時，卻還不見半點疲態。反而是自己的體力快要
到達極限。
（難道我失敗了？）
還是該以尋找以恩為優先？
腦中閃過不爭氣的念頭。去找基輔侯爵或奈特羅德神父說明情況，會不會比較正確？不，或許應該乖乖待在廟邸
「咦？」
無謂的躊躇反而得到了反效果。
艾絲緹終於發現，少女的身影已經從眼前消失。她跑到哪裏去了？在樹林之間也找不到塞特的影子。
躍入艾絲緹視野的卻是截然不同的東西。在陰暗切繁密的數值深處隱藏了一座廟邸。
「這這是！？」
艾絲緹藉著月光窺看雕飾在廟邸門柱上的家徽「踩著車輪的獨角獸」。月光下所浮現的，是榮耀的摩爾多瓦公爵家家徽。
「難道這裏就是伯爵家的墓地？為什麽會來這種地方」
看來周遭並沒有其他廟邸。山路上麵也沒有人煙。塞特就在這裏頭嗎？可是廟邸實在是過於寂靜，看起來不像有人的樣子
「不要動。」
就在這個時候，隨著壓低的聲音，背後突然伸來一隻手掩住了艾絲緹的嘴。
「！？」
「噓！不要說話！」
艾絲緹不自覺想發出悲鳴，背後卻傳來刻意壓低的低語聲。那是略微高亢的少女嗓音就在這個時候，艾絲緹終於發覺掩住自己嘴巴的是一隻又小又細瘦的手。
「你這位大姊姊真是傷腦筋居然跟來這種地方。」
「塞塞特！？」
原本想叫對方的名字，不過少女的小小身軀卻有著超乎尋常想像的力道。從柔軟的手掌縫隙透出去的隻有濕潤的空氣。
貼著艾絲緹拚命掙紮的背脊，背後的人似乎微微帶著一絲苦笑。
「不是叫你不要說話嗎？你聽好了，等會我放開手，絕對不要大聲嚷嚷。我們正身處於一個十分危險的地方。若是還想要命就別說話。」
隨著聲音滿不在乎，內容卻是很嚇人的警告，手被輕輕放開了，艾絲緹慌忙回頭，眼前閃動著笑意的確實就是那雙嫩葉色的眸子。
「你好啊，姊姊。」
「果然是塞特為什麽？為什麽你會雛形在這種地方？還有那身打扮」
「麻煩你照順序問好嗎？我的腦袋會秀逗。」
少女將手插進口袋，被打敗似地聳了聳肩。重視機能性的黑色士民服腰際掛著緩緩彎曲的小刀，手腕繞著數支細細的飛箭看來看去，實在不像就讀高等醫學院的醫學士打扮。
「而且還在最要命的地方被你逮到其實我是希望不要再碰麵的。」
「你、你」
眼前的笑臉突然叫人一陣心慌，艾絲緹倒退一步。不論是當時受到襲擊者襲擊，結果像魔法般失去蹤影，還是像今晚這樣在這種地方徘徊，仔細想想，這女孩的一切舉止都很怪異。這女孩究竟是什麽身份？
塞特簡直像是讀懂了艾絲緹的心似的，揚起了嘴角。
「那麽就從最後的問題開始回答我會做這身打扮，是因為我是某位貴族的密探。」
「什麽？密探？」
艾絲緹懷疑地重複著對方的用語。盯著和那個單字所帶有的緊張感相距甚遠的笑臉，皺起了眉頭。
「啊，看你的表情是不相信？不過這可是真的喔？雖然名字沒辦法透露，不過我的主人可是某位帝國貴族官位還相當的高。那人要我針對『強硬派』那夥人進行調查，所以才
有各種動作。接近你和孟斐斯伯爵，哎呀，其實也算是任務的一部分。」
也就是說，會在那裏相遇並不是偶然艾絲緹的身子倐地緊繃，塞特全然不以為意地揭開了她的疑惑。
「不過要接近你們還真辛苦你看，你們才剛抵達帝都就被人識破行蹤是吧？我知道米瑪爾和強硬派的
人有接觸，想說在那附近守著你們早晚會出現，結果後來卻遇到那種情形叫人緊張死了。」
「」
少女用和密探頗不相稱的饒舌口吻說個不停，艾絲緹則是一臉困惑地盯著她瞧。這下好像串連起來了。不過總覺得哪裏不對勁。她的主人究竟是誰？不，還有
「那你今晚為什麽會在這裏？」
就在塞特話聲暫歇的時候，艾絲緹迅速插入問句。雖然像要咬到舌頭，不過還是快速地問道：
「這裏不是摩爾多瓦公爵家的廟邸嗎？你來這裏有什麽事？」
「答案很簡單。皇帝陛下很快就會老到這裏」
就在塞特自豪地準備回答的時候
某種傾軋似的細微聲響讓兩名少女陡然閉上了嘴巴。視線移向月光下的廟邸。
「是是那些家夥！」
艾絲緹幾乎發出悲鳴。由正麵玄關走出來的是三抹人影。每個個頭都很高。其中兩名艾絲緹早已熟悉的人物。「外麵」風格的外套、戴著深深的頭盔還有防毒麵具不過另外一
個，跟著他們從廟邸走出來的高個頭男子又是誰？是個身上穿著代表貴族位服的青衣，威風凜凜的高大男子。輪廓深刻的臉上有著炭火燃燒般的雙眸，正在月光底下閃著魄力十足
的光芒。
「他他們究竟」
「噓！」
在塞特製止艾絲緹的時候，三人已經離開廟邸走下山路。大步跨出的步伐絲毫不受夜色影響，很快就失去蹤影。
不過在這時候，艾絲緹卻得慌慌張張地叫住一名少女。
「塞塞特！？」
因為少女從樹蔭中飛身而出，飛也似地朝廟邸奔去。正門雖然嚴密上鎖，不過細細的手指才用發夾扭了兩下，門就魔法般地被打開來。
「塞特，你到底是」
艾絲緹終於追上她的時候，塞特已經潛進廟邸，神情嚴肅地瞪視著什麽。艾絲緹本能地跟隨她的視線，之後馬上用和少女一樣的表情倒吸了一口氣地麵滿滿都是白色的袋子。
「這這難道是！」
艾絲緹用不聽使喚的舌頭勉強擠出了聲音。抵達帝都以後的惡夢，鮮明地在腦海之中重現。瞬間燒毀摩爾多瓦公爵宅邸的那道白光鉛製汽油彈的不祥火焰，叫人想忘也忘不掉！
不過，為什麽那種東西會出現在這種地方？換句話說，剛才看到的高大男子就是企圖暗殺皇帝的強硬派？
如果真是這樣一來，拉杜的存在又是怎麽回事？這回他不打算直接動手？
「對對了！沒時間發呆要要趕快通知基輔侯爵！」
「最好是這樣皇帝馬上就要來了。」
塞特麵無表情地丁著窗外的海麵。黑暗的海麵就像巨大的魔獸一般靜寂，一抹黑影在靜寂的海麵滑行似的逐漸靠近一艘巨大到叫人難以置信的船。
「那是皇帝的座船。好了，快點，姊姊。這裏很危險。」
受到塞特的催促艾絲緹點頭。皇帝就要來到這座島上，代表距離暗殺計劃已經沒剩下多少時間。艾絲緹慌慌
張張地轉身，在黑暗中不斷絆到腳踝，不過還是奔向了外頭。就算全力
奔跑，要到基輔侯爵的廟邸也得花上半小時。真的趕得上嗎？不，一定得趕上。艾絲緹緊抿著唇，正要跑下山路
「『通知基輔侯爵』？所以是亞絲塔洛雪.愛斯蘭在窩藏你們？」
「！？」
一個深沉的嗓音，讓正要全力奔跑的修女猛然停下了腳步。
前放有三抹人影擋住了去路。高大的男子兩邊站著身穿軍用外套的壯漢，有點黝黑的臉上帶著近乎無聊的神情盯著兩名少女。
「有意思抱歉妨礙你們趕路，能不能說得再詳細點？」
男子露出在長生種也屬少見的長牙笑著，身旁有風卷起。兩名壯漢提著戰斧無言地往地麵一踢。艾絲緹無從後退，隻能倒吸一口氣，男子們的身影在眼前陰森森地揚起斧頭
「艾絲緹，快逃！」
塞特這麽叫著，手邊響起尖銳的金屬聲。戰斧揮落的時候，少女迅速拔出小刀將它彈了回去。
「這邊由我來想辦法！你快逃去把這件事告知基輔侯爵！」
「這小女孩是什麽人！？」
高大男子的臉上首度出現動搖。那也是理所當然的事。因為足以劈碎岩石的戰斧竟被纖手所握的迷你小刀
給彈了回來。
「難道這小女孩也是同族！？」
聲音被驚愕劃破的時候，白刃已經靈活地翻身改變軌道，刺向壯漢的脖子。在月光之下，兩顆人頭拉著紅色血絲飛上了夜空。
「你也看到了，我沒問題！艾絲緹，你快走！」
「嗯，好！」
少女預料之外的戰鬥力讓艾絲緹呆了一會，經這麽一催促之後，她眼裏的活力才開始複蘇，像人偶似的點頭然後匆忙轉身。
青衣男子瞪著修女跑下山路的背影用力嘖了一聲，準備往前奔出。然而卻有個小小的身影擋在他的麵前。
「別想走！」
「！？」
高大男子動作敏捷地翻轉上半身、避開旋向眼前的白光。小刀卻連著閃動兩回追了過去。高大男子向後跳躍躲開接近音速的攻擊，不過在從二十公尺左右距離著地的時候，青衣胸
口裂開了一個大洞。肌肉糾結的胸膛露了出來，上麵爬著細細的血痕。
「臭丫頭！」
見到自己的血，高大男子眼中閃著不祥的光芒。位服的袖子一揮，朝著少女直直伸出手臂。
手上並沒有握有類似武器的物件。映著月光發出沉沉光芒的，是一枚帶有奇妙光輝的大型戒指。看似由黃銅和鋼鐵融合、鑄造而成。高大男子舉起外觀有點不祥的戒指，嘴唇微微
開闔。
「去死吧！」
下個瞬間，少女腳下就裂開了一個直徑將近三公尺的深邃洞穴。
坑穴呈研缽狀，像測量過似的畫出完美的弧形，不可能是槍彈之類物品所造成的。更奇妙的是坑穴內部覆著白霜，就連炸裂般飛開來的泥塊也無一幸免、全都遭到了凍結要不
是立刻向後跳躍，塞特的身軀想
必就和地麵一眼被凍結，然後碎成粉末。
「嗚！？」
之前還帶著悠閑微笑的少女首度浮現嚴肅的表情。在足足離了十公尺的地方著地，同時再度跳躍。第二個坑穴咧開了嘴，從她腳邊擦過。
然後，正要展開第三度跳躍的塞特，嘴角呈現悲鳴的形狀。
「糟糟糕！？」
背後的地麵消失了出現的是直達海麵的高聳斷崖。
「慘慘了！」
失去脫逃的位置，準備立刻將軌道轉往其他方向，然而片刻的猶豫卻變成致命的關鍵。在細細的腳踢往地麵的時候，腳底有爆炸般的威力跟著席卷而來。
「!」
短促的悲鳴分不出是少女的聲音，還是地麵碎裂的聲音
小小的身影伴隨著碎裂的泥塊炸飛開來，一邊畫著圓圈一邊滾下懸崖。這裏離海麵有一白公尺左右就算是長生種，要在這種距離之下得救也不容易。
然而高大男子臉上的表情依舊嚴峻。
「哼，往那邊溜了」
盯著山路方向簡短地說著。女孩隻身一人的身影已經沒入暗沉森林的某處。蒼鬱茂密的樹木形成天然的障蔽，將她的身影從長生種的視力底下掩去。要想再度捕捉會很困難不
過才沒多久，長長的利牙就從高大男子彎起的嘴角間露了出來。
「不過憑短生種的腳程畢竟是來不及不,時機反而更好吧？」
高大男子簡短地說著，眼光轉往一片黑暗的海麵。
讓人聯想到猛禽的視線，所注視的是此刻正要入港的漆黑色巨艦。
2
「可惡！」
以恩用力嘖了一聲，踢著腳下的小石子。將無罪的小石子踢得老遠，在黑暗的海麵上消失不見。夜色另一
邊傳來飛沫與水泡彈起的低微聲響。
為什麽這麽焦慮，就連自己也不明白。
「我並沒有把你當成怪物！」剛才所聽到的悲傷聲音還緊貼著鼓膜
，揮之不去。想到這裏，胸口就更是有氣。
並不是受到良心的譴責。自己哪裏需要譴責？不過是對短生種說出想說的話
「可惡！」
以恩再度踢小石子，煩躁地抓著頭發。愁眉苦臉地望著海麵，來個深呼吸。
是的，現在沒空去想那短生種小姑娘的事。
以恩將士民服的頭巾重新綁得低低的，走往棧橋的方向。那邊已經聚集了許多人影。身穿禮服的貴族及他
們的士民這些人沉默不語，恭謹地遞出視線，如小山的龐大影子此時正要進入峽灣。
那是「巴爾.哈蒙」（注：baalhammon，為古代迦太基的主神之名）帝國海軍的總旗艦、帝國唯一之主的座船。
總排水量高達兩萬噸的巨大戰艦，用滑翔般的動作接上突出於岩壁的棧橋。接著由船舷降下舷梯。
「皇帝陛下」
貴族們仰望舷梯上所出現的嬌小人影，發出無聲的歎息。滿溢著敬畏的無言喧嘩擴散開來。
嬌小的皇帝沉默地俯看著這群黑夜之子。麵罩依舊垂得深深的，難以窺見她的表情，不過靜靜佇立的身影卻帶著不可思議的威嚴，讓抬頭仰望的長生種們全都感到懾服。
「恭迎聖駕，陛下」
出來迎接的樞密司之一，大馬士革侯爵翡瓏.琳恩恭敬地行了一揖，牽起帝國唯一之主的手。皇帝無言點頭，在樞密司包圍之中走下舷梯，從棧橋開始走向陸地。
另一方麵，在棧橋左右如紅色牆壁排列開來的，是禁軍兵團的隊伍。動也不動佇立著，他們的存在發出無言的威嚇，原本隻要有他們在，皇帝的人身安全絕對無虞。隻是
（糟糕）
看目前的狀況就知道，連禁軍兵團也不能百分之百信任。在灼燒背脊的焦躁感驅策之下，以恩檢視著齊聚在棧橋之前的貴族。
就連士民行列也都一一看過，看他是不是和自己一樣偽裝身份混進群眾。這麽一來，親屬摩爾多瓦公爵家的人不能出席祖母葬禮反而值得慶幸。不然就算裝成士民的模樣，還
是會馬上遭人識破。
（可惡！那家夥到哪去了！）
雖然視線近乎粗心地來回張望，不過四處還是找不到那名藍發長生種的影子。難道他沒愚蠢到那個程度，還不至於在眾多貴族們的麵前執行暗殺計劃？
（不，他絕對是在這裏）
以恩會這麽確定，並不是瞧扁老友的判斷力。而是正好相反因為他對拉杜的判
斷力之正確有著明確的概念。的確，在眾人環視之下進行襲擊乍看或許有點愚蠢。不過身為帝劍
禦持官的以恩卻知道，其實像現在這種時候下手襲擊，才是唯一確實、足以殺死皇帝的時機。隻要皇帝待在內廷，就絕對沒有討伐的機會。所以隻有在這個場合
（在哪裏？你躲在哪裏，拉杜！？）
以恩懷著接近恐懼的念頭望著皇帝以及重臣的行列，就在他將視線再度移往成群貴族的時候
「！？」
一剛開始，他還搞不清楚擊中腦部的衝擊究竟從何而來。
終於正確了解它的真相，是在視線重新移往皇帝一行人的瞬間。
「拉拉杜！？」
少年的嘴唇發出顫抖的聲音。
藍發的老友就在那裏。
不過要是單獨見到他，以恩還不至於那麽震驚。讓他陷入震驚與恐懼的是拉杜此刻所站的位置。
難以想像的是，拉杜竟然就站在皇帝旁邊！嬌小的女帝安然地走著，藍發長生種則緊緊跟隨在她左後方。臉上就和走在右邊的禁軍兵團團長拜巴爾一樣帶著嚴謹的表情。
「怎怎麽可能為什麽他會在那種地方？」
就在以恩因驚愕而身體僵硬的時候，皇帝一行人已經通過棧橋，站上了陸地。接下來將要前往摩爾多瓦公爵家的廟邸死者安眠之處。皇帝低頭走著，手上恭恭謹謹地捧著用來
進奉靈廟，代替遺體的密爾卡遺物。
（你要思考好好思考啊，以恩！）
在陷入一片混亂的腦海角落，以恩拚命整理著思緒。
那家夥會在那裏，不知道是什麽緣故。雖然不知道，不過可以肯定的是，這會兒陛下的性命已經落入他的手裏。隻要他稍有動作，就會像手中的蛋一樣碎裂。
（怎麽辦該怎麽辦才？）
自從得悉暗殺計劃，以恩就和基輔侯爵預想過各式各樣的襲擊方式，同時演練防禦的策略。從狙擊、爆殺到毒殺都有然而他卻以這麽鹵莽的方式正麵來襲，實在叫人意想不到。
(總而言之,先對陛下提出警告！)
就在以恩拚命理清思緒，視線再度挪向一行人的時候。
青銅色的眸子正盯著以恩。
以恩和皇帝一行人的隊伍中間隔著厚厚的人牆，距離接近五十公尺。就算憑著長生種的視力，要從數百人的人潮之中辨識少年的臉也很不容易。
而拉杜的視線確實穿過以恩的眼睛。不，不隻如此。在下個瞬間，藍發長生種露出和緩的笑意，嘴角同時徐徐掀動
「我們要殺了皇帝。」
沒有聲音，拉杜隻有微微掀動他的嘴唇。
不過以恩卻清楚聽到了他的嘲笑。
就和東岸的那個夜晚一樣。
「拉杜！」
以恩的理性在瞬間徹底蒸發少年朝地麵一踢，身體高高地跳躍起來，飛過士民行列，像長了翅膀似的朝皇帝的行列飛翔。
「孟斐斯伯爵！？」
影子以隼鷹般的銳利朝皇帝隊伍急速降落，最先察覺的，是跟在皇帝身後的拜巴爾。
「讓開，盧克索男爵！」
禁軍兵團團長撞開拉杜邁步往前，然後拔出背上的愛劍。
然而這時以恩的影子已經像白日夢般消失。避開發出詭異聲響旋轉著擦過背脊的七歧刀背，在拜巴爾背後著地。手上短劍已經發出凶惡的光芒。
「拉杜，你這個叛徒！」
白刃隨著凶惡的咆哮一起旋轉。眼看凶器逼近，拉杜臉上還帶著那抹微笑。反而對著發出聲響的凶器踏前一步，將身子暴露在刀前。
「什麽！？」
以恩瞪大了眼睛。
必殺之劍就停在拉杜眼前。在幾乎碰到睫毛的位置，拉杜用雙掌夾住微微顫抖的白刃。
不過以恩卻沒時間為空手奪白刃的妙技感到驚愕。這時短劍被牢牢定住，拉杜的腳部俐落地抬了起來。
「嗚！」
腹部吃了一記，以恩的身軀猛力彈開，滾到路旁的短生種隊伍裏頭。要不是迅速在腹部使力，身體恐怕要撕裂成兩半。裂開的胃壁出血，隨著猛烈的嘔吐感一起湧上喉頭。少年無
法起身，隻能彎折身軀吐出紅色的嘔吐物。
「我很遺憾，以恩。」
諷刺的聲音在耳邊低語。睜眼一瞧，拉杜就站在身邊。年輕人手上拿著奪來的短劍，聲音雖然微弱，卻用前所未有的明確度傳進以恩的鼓膜。
「這下子你就成了叛國賊因為你要刺殺皇帝。」
「什麽？」
以恩不去擦拭嘴邊沾著的血汙，用虛弱的眸子仰望昔日的老友。
這家夥究竟在說些什麽？
就在嘔吐物半塞住氣管的窒息感中，以恩拚了命反問：
「拉杜，你究竟」
「喔，接下來可就無可奉告。」
然而少年的問句卻被開玩笑地岔開來了。拉杜換上嚴肅的表情，將手上的閃光舉到頭頂。
「你將以暗殺皇帝的刺客身份受死。另一方麵，為了保護陛下，我要殺死昔日的朋友老友啊，再會了。多可悲啊。」
「嗚！」
拉杜挪揄般的聲音，讓以恩臉上為之扭曲。自己會在這裏被殺，死在曾經把他當成朋友的男子手裏。
（萬事休矣了吧？）
白刃沐浴在南邊天空的雙月月光底下，銀光一閃。拉杜翻轉掌中的短劍。倒轉的短劍用力往下突刺
「！」
黑暗覆蓋了以恩。不過預期中的衝擊、痛楚及死亡卻通通沒有來臨。
（為什麽？）
以恩迅速闔上的眼皮戰戰兢兢地打開，一邊問著自己。
（為什麽我還活著？）
為什麽拉杜的劍沒有貫穿身軀？答案就在眼前。
拉杜維持著倒轉短劍的姿勢，身軀凍僵似地僵立著。臉苦悶地扭曲，倒轉短劍的雙手微微顫抖，就是沒辦法劈落。
「以恩」
以恩懷疑地緊繃著臉，耳邊聽見的是微微的聲音。
「快快逃以恩」
這和不久之前還充滿邪惡自信的男子，難道是同一人？
藍發的叛徒擠出嘶啞的聲音，被汗水濡濕的臉龐劇烈扭曲。
「快逃阻止陛下這是陷阱」
「陷陷阱？」
他究竟在說些什麽？
以恩連逃跑都忘了，抬頭望著全然變樣的老友。之前還在誇耀讓他踏入陷阱的事，現在卻要他趕快逃走拉杜是在戲弄他？還是另有企圖？
就在難以判斷的時候，拉杜微微顫抖的嘴唇擠出詭異的聲音。
「這家夥是騎士團的人據我所知他恐怕是想」
〈你太多話了，「炎之劍」。〉
苦澀而真摯的成串對白，被優美但充滿惡意的聲音給打斷。
〈我知道你在乎朋友，不過是不是該有點節製？你已經死了男人不幹不脆的很難看哦？〉
「以恩快快逃」
在呆呆望著的以恩麵前，拉杜把劍舉在頭頂，正用兩個相反的聲音在說話。青銅色眸子閃動著既非痛苦亦非悲哀的神秘光芒。
「拉拉杜，你究竟」
「以恩，抱歉我我輸了」
〈我不是說過要你節製點？〉
簡直就像通了電似的。帶著把耐煩的美聲一發出來，拉杜的眼瞼便如開關一般闔起。再度張開的時候，之前所閃動的奇妙光芒已經徹底抹去。
「讓你久等了，孟斐斯伯爵。」
最開始的苦悶表情已經消失。一貫的諷刺性微笑再度浮現，拉杜將反轉突刺的
短劍尖瞄準少年的心髒。
「今後要是你被活捉，那可就傷腦筋。你就在這裏領死吧」
「伯爵閣下！」
就在這個時候，叫聲隨著火藥的爆炸聲一起傳來。近身型散彈槍槍口射出九枚子彈，毫無誤差地襲向拉杜的短劍。白刃碎裂開來，化作光之碎片飛舞在黑夜，盧克索男爵則是按著
被擊中的肩頭，腳步踉蹌地往後倒退。
「快逃，閣下！」
艾絲緹一邊將第二發裝進彈倉，一邊再度怒吼。在怒吼聲中瞄準藍發晃動、往後倒退的長生種。不過
「蠢蛋！」
一陣風來到艾絲緹身邊，用強勁的力道奪去艾絲緹手上的武器。拜巴爾搶走少女的散彈槍，再用槍托用力敲打少女的脖子。
「艾艾絲緹！」
一瞬間以為脖子用力彈起，結果是艾絲緹的身軀撞向地麵。要是拜巴爾來真的，其實可以折斷短生種細細的脖子。不過以恩沒空想那麽多。他半瘋狂地撐起上半身，一邊呼喚一邊
奔向少女的方向。
「艾絲緹艾絲緹！」
在絕佳時機加諸腳底的力道，卻讓以恩的身軀重重撞向地麵。
「別忙著擔心別人，先擔心你自己吧，孟斐斯伯爵。」
拉杜用勾住以恩腳踝的左腳踩著摔得一塌糊塗的少年背脊，露出錢錢的笑意。把隻剩劍柄的短劍一扔，手掌翻向空中。上麵出現的是活體汽油彈的藍白色光芒。
「來吧。叛國賊狼狽退場的時間到了」
火焰魔人將體重壓在因苦痛、絕望而扭曲著身子的以恩背脊，溫度到達三千度的手握著拳頭。
「你就在悔恨自己的無能之中，悲慘地死去吧！」
火焰急速揮落，將以恩的臉染成一抹藍色。長生種的臂力加上數千度的火焰要是直接命中，少年的頭部鐵定化成飛灰蕩然無存。不過實際上，那拳頭在距離絕望扭曲的臉孔剩
下幾公分的位置靜止下來。
〈慢著，盧克索男爵還不能殺他。〉
隨著清澈的聲音，火焰之拳被輕輕鬆鬆地從以恩眼前推開。以恩還來不及看清那是因為某人握住拉杜的手臂，用壓倒性的力量造成，嬌小的身影已經闖入兩人之間。
「陛陛下，危險！請退後！」
拜巴爾將暈厥的艾絲緹交予禁軍兵團，發出呐喊，然而綠衣少女皇帝卻沒有停頓。隻有透過麵罩，對躺在腳底呻吟的少年送出一瞥。
〈孟斐斯伯爵以恩.法透納朕有太多話要問他。包括他和那名短生種的關係。在這之前萬萬不能殺。〉
「可是，陛下」
拉杜當下想反駁。然而就在不滿地抬起視線時，發現皇帝從正前方盯著自己的臉。
〈「可是」？可是什麽？〉
經過機械變調的聲音沒有感情，在麵罩包覆之下的臉部更是窺看不到表情。不過皇帝還是用有點冷冷的口吻問著拉杜。
〈朕說不能殺他你不服嗎，男爵？〉
「不，謹遵陛下旨意。」
拉杜努力抹去表情，深深一揖，皇帝則像對兩名刺客以及暗殺企畫全都失去興趣似地轉過了身。
〈那麽各位，繼續進行追悼儀式。到天亮之前沒剩下多少時間。拜巴爾，那兩個人就交給你了，把他們帶到星皇宮，在接到朕的指示之前先予拘禁。〉
「遵命。」
禁軍兵團團長將手擺在心髒上方行了一禮，皇帝瞧也不瞧，再度沒入供奉的行列。天亮的時間確實已經不遠。皇帝接下來要前往靈廟，獨自進到其中安置死者遺物，想到所需步驟
與時間就會覺得時間相當緊迫。所以
「」
所以，藍發長生種被留在那個一片紛擾的場合，目送供奉隊伍露出邪惡笑容這一幕，誰也沒有發現。
3
「外麵怎麽那麽吵？」
亞絲塔洛雪.愛斯爛眺望窗下的波浪，不安地嘟噥著。
拜訪底格裏斯公爵家的廟邸，被人帶到這間寬闊的會客室已經近半小時。然而館主卻全然沒有要出現的樣子。
因為主人代理喪家，今晚這幢建築物變成了葬禮的執行中心。屋裏滿是慌張的氣憤，扈從士民快步來回走動的腳步聲清晰可聞。對於這些，佇立在沙發旁的亞伯發出不負責的感想。
「哎呀，好像忙得很哪。咱們會不會太打擾了？」
「不，我不是那個意思」
亞絲將形狀優雅的鼻梁往上揚，似乎在夜氣中嗅到了什麽。有種燒焦的氣味正刺激著嗅覺。這是什麽味道？
底格裏斯公爵和基輔侯爵家的廟邸，正好位於島嶼的兩端。皇帝前來的峽灣也在山丘另一邊，從這裏無法看見。
「不過，底格裏斯公爵還真慢。」
要冷靜亞絲喝起桌上的溫牛奶，心裏翻攪著不祥的預感。將已經轉涼的牛奶一口氣喝幹。
「不知道孟斐斯伯爵這時有沒有乖乖聽話？那個小鬼？心高氣傲是無所謂，性急的部分就有點傷腦筋。」
「嗬嗬，你看人倒是挺清楚的嘛。」
「你說什麽？」
亞絲淩厲的延伸掃了過來，亞伯聳一聳肩，仰頭望向其他地方。然後一邊搔著鼻孔，一邊溫吞地回答。
「噢，反正有艾絲緹在，應該不用操心吧？那女孩小歸小，不過相當可靠就算不管他們也不會有事。」
「噢，就短生種而言，確實是個可靠的女孩而且還有一點。身為『外麵』的短生種，而且還是教廷的
修女，卻對我們毫不畏懼，這點也很難得。」
「是啊，她也經曆過很多事情。」
聽到亞絲的話，亞伯搔鼻子的手停了下來。用自鳴得意的表情點頭。然後就像自己被人誇獎一般、喜孜孜地加以補充。
「她可是一路不屈不撓地努力到現在。雖然還有些不成熟，不過我想應該值得信賴吧？」
「嗯。你對那女孩相當信賴。」
亞絲微微苦笑。因為神父的表情就像吹噓自己的女兒的父親一樣，十分逗趣。正想開他玩笑，卻突然閉上了嘴巴會客室的門在一拍之後打開，一個十分高大的人影走了進來。
「久等了，真是抱歉。」
淺黑色臉孔的高大男子底格裏斯公爵所羅門大步穿過室內，對著亞絲臉龐露出親切的微笑。
「今晚真是混亂一忙起來，是不是怠慢了你啊，基輔侯爵？」
「沒這回事！我才該抱歉。在這麽忙的時候還來叨擾。」
亞絲連忙起身，恭謹地望著位在高她一個頭的笑臉。
「恕我無禮，因為事情實在十萬火急其實陛下正麵臨了危機。我們是來告知這件事。」
「陛下？這可是件不得了的事」
聽到皇帝的名號，淺黑色的臉突然繃緊。銳利的目光從仿佛濕得發亮的眉毛底下盯著亞絲的臉。帝國次席樞密司一邊揚手請客人就座，一邊神情緊張地對直轄監察官加以詢問。
「情報可靠嗎，小姐？」
「是的！」
所羅門神情嚴肅地詢問，亞絲也用認真的表情點頭，然後搬出事先想好的謊言。
「其實是我的士民這位亞伯.奈特羅德，在島上見到了孟斐斯伯爵。當時伯爵是以士民的裝束四處走動。」
「孟斐斯伯爵？這是真的嗎，士民亞伯？」
「是是啊。我發誓這是真的。」
亞伯將手放在胸口，畏怯似地說著。
「那是剛才噢，大約一個小時前的事。我奉主人之命去到海邊，在那裏見到一位矮個子的士民。擦身而過時瞄到他的臉，讓我嚇了一跳。可以確
定是孟斐斯伯爵。啊，對了對
了士民服是盧克索男爵家的東西。」
「盧克索男爵！？」
說到這兒，就連所羅門也難掩驚訝的表情。細長的眼睛瞪得大大的。
看著這幅景象，亞絲的心裏一陣刺痛。這跔謊言的劇本是由她所編寫。這麽一來，不論拉杜在不在這座島
上，自然都能確定他的行蹤。
「所以，底格裏斯公爵」
亞絲一邊留意不要浮現心虛的表情，一邊趕在亞伯露出馬腳之前把話頭接了過來。
「盧克索男爵目前人在哪裏？既然孟斐斯伯爵喬裝成他的士民，是不是可以借用他的力量進行搜索？」
「我請男爵擔任陛下的隨行人員。」
所羅門若有所思地用手抵著下顎這麽回答。
「我馬上派人叫他過來。要他說明為什麽孟斐斯伯爵會喬裝成他的士民來到島上。」
「既然如此，我們就去拜會男爵。這樣是最快的方式。」
「我請男爵擔任陛下的隨行人員」聽了所羅門的話，亞絲用失去血色的麵龐點頭，連回答都來不及聽就站起身子。
「我會馬上把男爵帶來，就請閣下在此稍候走了，亞伯。」
美女慌慌張張地起身，一個相對沉穩的聲音卻請她留步。
「慢著，基輔侯爵我也有事要想確認。」
所羅門保持著坐在沙發上麵的姿勢，一變撫摸戒指一變丟出一個問句。
「士民亞伯，你見到孟斐斯伯爵的時候，他是自己一個人嗎？根據禁軍兵團的報告，他和男女兩名短生種同行。」
「短生種？不，我沒見到或許就在附近，隻是我沒發現。」
「也沒見到那名少女？」
「啊、嗯咦？」
亞伯依舊傻呼呼地點頭，不過臉卻猛然一僵。為什麽驚訝成那樣？亞絲正想提問，這才發覺其中的異常。
根據禁軍兵團的報告，和孟斐斯伯爵同行的是「男女兩名短生種」。不過其中一名是個「少女」的事，為什麽他會知道？
「底底格裏斯公爵，您」
「危險，亞絲！」
亞絲正想發問，身軀卻被神父的高個子猛然推倒。若是遲個半步，恐怕早就沒命了。因為一股莫名的力量在片刻之前，從她頭顱原本所在位置掃過，接著背後傳來牆壁崩塌的聲音。
「什麽！？」
亞絲下意識地回頭，視線前方的石壁穿了一個大洞。直徑大約一公尺左右。坑穴就像測量過似的畫著準確的圓形，周圍滿滿覆著白霜，凍結的空氣像水蒸氣一般往上直冒。
一回過神來，亞絲已經被亞伯抱在懷裏。亞伯直接向後騰越，腳底陸續裂開有如惡魔爪痕的深邃洞穴。無形的威脅緊緊追隨後退的亞伯，瞬間就將這對男女逼到了牆角。
「基輔侯爵，你是『短生種愛好者』，原本想讓你扮演事情告一段落時的重要角色，也就是和教廷串
通，與孟斐斯伯爵一同暗殺皇帝的幕後黑手。為了阻止你，我在諸侯麵前對你加以彈劾這就是我所準備的大略劇情。」
另一方麵，所羅門用截然不同的優雅姿態從沙發上麵站起，臉上帶著和剛才完全一樣的沉穩表情。右手上設計奇特，由鋼鐵與黃銅兩個螺旋組合而成的戒指正閃耀著光芒。
「所羅門指環」底格裏斯公爵家傳的「遺產」正對準美女與神父，次席樞密司帶點遺憾地搖頭。
「世事終究不如人意。其實我剛剛才在要命的地方遇到那名少女。」
「你你是說艾絲緹！？」
聽了所羅門的告白，話語和表情全都跟著緊繃的人並不是亞絲。抱著她的亞伯神色一變，擠出顫抖的聲音。
「難難道，底格裏斯公爵你把她」
「噢，放心吧，士民亞伯。有人打擾，被她給溜了。所以現在必須改寫劇本。」
即使到了這個局麵，所羅門依舊不改他的紳士風度。同時手指上麵發光的戒指還是牢牢對準了這對男女。
「所羅門指環」這個底格裏斯公爵家船遺產，是將冷卻過的極小磁場高速射出的極磁場開放型裝置。射出的磁場一旦來到目標附近，內壓就會急速降低，這時封鎖在磁場內部
的塊狀空氣急速膨脹，產生最基本的物理現象斷熱膨脹。氣壓劇烈下降造成磁場內的空氣瞬間冷卻凍結，加上氣壓降低所引起的爆發性空氣注入，會切斷變為脆弱的分子結合
，讓目標一舉崩毀。麵對這足以粉碎鐵塊與微粒子的凍結粉碎能力，脆弱的人體簡直不堪一擊。
「好了，我看就別再多說了。要是再拖下去，最重要的事可能會有變數噢，你別動，基輔侯爵。」
看到亞絲偷偷地把手伸向配在腰間的「槍」，所羅門出聲製止。
「基輔侯爵，關於我的『指環』你應該也很清楚。『蓋.保格之槍』確實是把不錯的武器，不過終究遠遠難及你還是幹脆放棄吧。」
所羅門像是已經確信自己的勝利，口氣不疾不徐。不呼叫士民除了要想私下將兩人解決，另外還有對實力
差距深感自信的成分在裏頭。所羅門掩住再度開始閃爍的戒指，微微眯起了眼睛。
「雖然和預定計劃稍有不同，不過無所謂。麻煩你們在這裏退場。因為皇帝暗殺計劃被發覺，準備封口卻反而慘遭殺害老掉牙的劇本，就請你們見諒。」
「我我有問題想問，底格裏斯公爵」
能不能擋得住下一波攻擊，亞絲幾乎沒半點信心。為了多少爭取一點時間，她用顫抖的聲音問道：
「為什麽！？為什麽身為帝國大貴族的您，會有如此不法的企圖」
「就算我說了，像你這種年輕小姐也不會懂。」
所羅門的聲音突然夾雜了苦澀。那張臉如果是短生種看起來最多隻有三十幾歲，現在卻浮現了仿佛曆經千
年、飽嚐風霜的表情。
「我出生於帝國已有將近三百年的時間。雖然待在偉大的皇帝陛下身邊然而每天過的是什麽日子，你絕對不會明白。那一位實在過於偉大、強大，通曉一切。」
「偉大？局勢因為偉大，百會贏得我們的尊敬！這樣有什麽不對！」
亞絲的發言正合乎她帝國貴族的身份，所羅門露出苦澀的微笑。
「是啊，偉大是沒什麽不對的。可是過於偉大就有問題。而且就我所知」
他知道什麽？所羅門比著往空中撲抓的姿勢，然後發出滿是苦惱的聲音。
「那一位其實並不屬於這個世界。」
「什麽？」
「不屬於這個世界」？
如此難懂的句子讓亞絲皺起眉頭。
「這是什麽意思，底格裏斯公爵？『不屬於這個世界』？」
「看來我好像太多嘴了。」
所羅門自嘲似地笑著，眼中再度閃現剛才的殺氣。將脈動的「指環」對著亞絲以及抱著她的青年，繃緊半邊臉頰。
「下不為例，基輔侯爵雖然我不恨你，不過還是要請你乖乖領死。」
不過在「指環」一閃之前發生的事，對於對峙中的長生種而言全然是個意外。
「抓緊了，亞絲！」
被兩名長生種忽視的最後一人銀發年輕人抱著亞絲，突然如脫兔般開始奔跑。而且不是跑往遠離「指環」的窗口，而是正相反的方向跑向揚起「指環」的所羅門。
「什麽！？」
「亞絲，快拔『槍』！」
時機實在太巧妙了！
就在所羅門為「指環」的動用感到猶豫時，年輕人邁開長腿，用叫人意外的速度從他身邊經
過。目標是所羅門身後、麵朝夜色之海的大窗。
「不妙！」
就在所羅門咋舌的同時，白發美女手邊發出的紅光已經將玻璃一分為二。碎裂的玻璃漂亮地旋轉著落入海中。然後下個瞬間，抱著美女的年輕跟在後麵縱身一跳。
「可惡！」
所羅門馬上跑向窗邊，眼前的海麵正揚起高高的水柱。雖然用足以穿透黑暗的長生種眼睛在陰暗的海麵來回梭巡，卻四處找不到那兩人的身影。難道已經潛入深深的海底？
「哼，被他們給溜了」
所羅門輕輕嘖了一聲。銀發男子先別提，身為長生種的亞絲從這種距離落下絕對死不了。看來隻能自認失敗。
不過
「罷了才一個小姑娘又能怎樣?」
在摩爾多瓦公爵亡故的此刻，身為帝國最高貴族的男子在淺黑色的臉上，露出微微的笑意。
是啊，計劃已經進行到最後階段。就算再多人也無法阻擋