第一章替罪羔羊
——曽被殺的羔羊，
是配得能力、豐富、智慧、力量、榮耀、頌讚的。
（啟示錄第五章十二節）
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“您的藥真是有效啊！”
路庫勒茨亞.裏各歐博士把聽診器放進衣服裏，然後對半臥在有帷幔的病床上的米蘭公爵露出慈母般的笑容。她以中年婦女特有的細心照顧著她，然後為那纖細的手把脈。
“即使以後再發作，也能夠治好的……別怕，沒有什麽可擔心的。不要焦慮，隻要安心地治療，一定可以恢複健康。”
“……我完全相信你，裏各裏歐博士。”
卡特琳娜.絲佛劄用沒有支撐身體的那隻手攏攏頭發，微笑著。她那不輸母親的美貌，即使是在同性的眼裏，也是非常有魅力。樞機卿對這二十年來治療她的主治醫生提出了一個問題，這個問題就像是一個無聲的炸彈。
“那麽，博士……我，還有多少時間？我還剩餘多長壽命？請誠實地告訴我。”
“呃、公爵大人？！”
從少女時代開始就一直體弱多病的米蘭公爵大人經常使來為她治療的女醫生歎氣搖頭。雖然她本人是極力地想裝作平靜。但是在此期間，她驟變的臉色卻如實地反映出她內心的動搖。她對女醫保持著她的笑容。
“是吧……也就是說，不能夠回答吧？”
“……這膠原病，無論是早期發現還是治療，都是極端困難的。”
稍微俯身的女醫生的表情變得更加僵硬。即使如此，她還是非常認真的回答，就像表示是對卡特琳娜忠誠般。她用顫抖的聲音說著話，那種感覺，就像患者是她自己一樣。
“這個病就是所謂的後天免疫不全——體內的免疫係統把自己的身體當作敵人進行攻擊的一種免疫障礙。此次，侵食您的肺部的即不是細菌，也不是濾過性病原體，而是您自身。要是我能夠更加頻繁地為您做檢查，也許能夠早些發現……實在是非常抱歉！”
“醫生，您沒有必要道歉啊。全是自我管理有問題。說來，查出我有這個病，是在什麽時候？”
“八年前……前任教皇逝世，您剛升任樞機卿的時候。”
“啊，是這樣啊……這麽一說也是。從那開始就一直忙於工作，抽不出時間做檢查。是的，確實很忙，非常地忙……”
卡特琳娜輕聲地說著，然後看著一旁鏡子裏自己的樣子。
這三個月來體重減了三公斤，但由於自己是那種完全看不出體重增減的體質，所以被稱作“世界上最美的樞機卿”的美貌絲毫沒有衰退。可是，在這身軀裏，病魔的勢力不斷擴大。就是談話的現在，也在逐漸擴大……
“……今天麻煩你了，醫生。”
從嘴唇傳來的痛楚讓卡等琳娜意識到，自己在不知不覺中咬緊了牙關。
她終於解開深鎖的眉頭，然後向不安的女醫輕輕點點頭。
“那麽下次的檢查也要麻煩您了……啊，托雷士神父，博士要回去了，請開車送送。”
“好的。”
回答樞機卿的是一個小個子神父，先前在作檢查的時候，他就如房間裏的家具般，一直佇立在房間的角落裏。青年把手裏的小箱子遞到女醫生的麵前。打開箱蓋，裏麵塞滿了一捆一捆的鈔票。在給女醫生看了這些後，就關上箱蓋，然後把箱子塞到她手裏。
“……醫生，我想請您把我的病情保密。”
卡特琳娜對不安地接過小箱子的主治醫師進行了最後的叮囑。雖然是就像喝茶時的閑聊般無所謂的語氣，但是卻話裏藏刀。
“知道這件事情的就隻有我、你和托雷士神父三人，而其它的人隻知道我得了點小感冒……我可不想被情報樞機卿那些人知道，然後拿這個來大做文章。所以，請您一定不要泄露出去。”
“嗯，我知道了。”
對於患者的要求，裏各裏歐機械地點了點頭。恭敬地敬禮後，準備離開。突然，她轉過身。
“公爵大人，請您一定要堅強……”
對著躺在床上眺望窗外的佳人，女醫盡量以冷靜——但是，覺得有些悲傷的語氣說道。
“還有希望的。隻要好好療養，繼續接受治療，就可以延長剩下的時間。因此—”
“這個我當然知道，博士。放心，我是不會自暴自棄的……那麽，請走好。”
直到確認把頭發束起來的女醫的身影消失在神父關上的門對麵後，卡特琳娜再次把目光轉向窗外。
南歐的春天來得很早，雖然才是三月，但是絲佛劄城中庭裏已盛開著春天的花朵。花瓣顏色各式各樣，卡特琳娜視著如妖精們嬉戲玩耍的舞台般的花壇，突然發出自嘲似的笑聲。
“還真是諷刺啊……我都從未考慮過要孩子，就染上這樣的病。”
膠原體是妊娠的女性、或者是女性妊娠時荷爾蒙分泌失調而易得的一種病。
女性身體為了妊娠而準備的組織——把胎兒迎進胎內的保護組織瘋狂地把自己的細胞當作外敵，然後白細胞和k細胞便會為排除它而開始攻擊。換句話說，也可以說是自己的身體要將自己殺死。
輕輕咳嗽一下，佳人苦笑。轉向默默佇立在一旁的神父，突然就像發現了什麽有意思的笑話似的說道。
“托雷士神父，你不覺得奇怪嗎？之前有無數次有人要暗殺我，但是那時候都揀回了命。九死一生是經常的事情。那時，我覺得我的運氣簡直是好得出奇……實在沒有想到，這樣的自己最終會落得個被自己殺死的下場。還是逃不過暗殺啊～”
“……米蘭公爵大人，請您靜養。”
與主人愉快的聲音相反，機械化步兵的回答裏沒有一絲感傷。
“裏各裏歐博士也是這樣說。但是，對付膠原病最貼切的還是保存體力，進行自我恢複。使用藥物進行對症療法，同時用靜養和營養劑保存體力，這是最好的。”
“保存體力……之後，要怎麽做？也許真的可以延長幾個月的壽命，但是並沒有什麽不同啊。”
卡特琳娜露出小女孩般的純潔笑容。
是的，什麽也改變不了。即使這樣老老實實待著，自己未來的命運也早已改變不了。
卡特琳娜握緊放在毛毯上的手，直到拳頭上青筋暴起，直到指節也開始發白。然後一字一句地，像是要把所有牢牢記住似的說道。
“是的，我沒有時間……而且，在餘下的時間裏等著我去做的事情卻堆積如山。我沒有時間來可憐自己。那種浪費是我絕不允許的……”
是的，作為樞機卿，作為教皇的姐姐，而且作為絲佛劄家最後一人，必須要做的事情非常多。必須處理的教務、必須打倒的敵人、非報不可的仇——沒有悲歎的空閑，我要……
“呃……？”
胸口突然湧起一陣熱，卡特琳娜不由得皺起了眉頭。
最初以為是和平時一樣，病又發作了，但是並不相同。這種悸動是什麽？為什麽眼瞼開始痙攣？不，比起那些，順著臉頰滑落的溫潤液體，莫非是淚水——我哭了？
這樣想著的時候，“鐵娘子”聳下了肩，她用消瘦的雙手捂住臉，發出痛苦的啜泣聲。
“不要？”
這真是自己嗎？聲音顫抖、嘶啞，連自己都不禁有些懷疑。
“我還不想死！為什麽……為什麽要是我？！我還有那麽多事情要去做！”
順著腮邊流下的淚水一滴一滴地落下浸在床單上——看著這些淚，卡特琳娜咬緊了牙。
自己還有很多想做的事情。不是必須做的事情，而是想做的事情。不是必須說的話，而是想
要說的話。
頭腦裏浮現出那冬天湖水般的眼眸。想一直看著那雙眼眸，也想一直被那雙眼眸注視著。那麽……這是為什麽？！為什麽偏偏是自己！為什麽不是別人？！
“——公爵大人，就這樣坐著好嗎？”
一陣有節規的敲門聲傳入正咬牙嗚咽的樞機卿的耳中。之後一個年輕女子的聲音從門外傳來。
“那個，打擾一下可以嗎？現在不方便的話，我過會兒再來也可以……”
“……不，沒關係。進來吧，羅蕾塔修女。”
卡特琳娜急忙擦幹眼淚，然後用濕潤的毛巾擦拭著臉頰。麵對進屋的修女，她一邊裝作在擦汗，一邊用穩重的聲音回應道。
“怎麽了？我想還有點時間可以用做事務聯絡……發生什麽事嗎？”
“啊，是的。就在剛才，有來自倫迪尼姆‘教授’的電報……”
羅蕾塔修女點點頭，然後拿出一封電報。經由托雷士遞給上司，說道。
“好像是有什麽急事，用的是特快，差人送來……那個，您不是在休假嗎？”
“不，沒有那回事，謝謝關心……是華茲華斯博士發來的？嗯，到底是什麽……呢……”
掃讀著電報內容的卡特琳娜猛的一愣，動作僵硬了。僅僅數行，隻是簡單地報告了事實的文字，就使卡特琳娜目不轉睛，甚至忘記了呼吸。
“公爵大人，您怎麽了？”
樞機卿不動了，仿佛白色的大理石雕刻一樣。羅蕾塔戰戰兢兢地詢問道，那聲音細得簡直快要消失了。
“教授的消息是壞消息嗎？難道倫迪尼姆發生了什麽問題？”
“……，不，什麽都沒有發生，羅蕾塔修女。”
掩飾著撕心裂肺的疼痛，卡特琳娜笑了笑。若無其事地把電報遞給一旁的神父，她極力掩飾自己的表情，不想讓侍女察覺其內心的動搖。
“好像是倫迪尼姆宮殿裏起了點小騒亂。不迅速收集點情報不行……羅蕾塔修女，你馬上給羅馬的‘劍之館’發電報，和阿爾比恩大使館取得聯係。托雷士神父，你……”
卡特琳娜的話說到這裏就停住了，然後等待女慌慌張張地行禮告退。確認侍女已經走遠後，她表情嚴肅地把目光轉回神父。
“你能馬上去一躺倫迪尼姆嗎，‘神槍手’？亞伯好像又遇到了什麽辣手的事情……你知道該怎麽做吧？那個在地下的斯加密倉庫裏有。拿著去吧。”
“明白了。”
機械步兵無表情地點點頭，迅速轉身離去。卡特琳娜聽著他機械的腳步聲漸漸遠去，便又拿起電報。在不知不覺，她將電報越捏越緊，直到要弄破了才發覺。
“……艾絲緹.布蘭雪！”
從佳人的嘴裏吐出一個人的名字。
荊棘之冠一替罪羔羊ii（下）
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“怎麼說，你也太失態了吧？”
一個午後，四十多名男女聚集厭惡人間俱樂部的圓桌前。而說話的是一名體形非常壯碩，方臉的四十歲男子。
他叫做查爾斯.薩麻瑟托。是代表阿爾比恩貴族的名家、“二十六公家”中排名第五的波法公爵家的當家主。這個在英國西北部擁有大片領地，以前又當過陸軍參謀長的大貴族用他粗粗的手指敲著桌麵，然後用一種滿是險惡的視線把沉浸在低沉氣氛中的與會者瞟了一眼。
“隔離地區的存在被教皇廳知道了就已經很令人頭痛了，現在討代那些吸血鬼又失敗了？突擊部隊的指揮官到底在做甚麼啊？”
“據情報部的報告，那些家夥降下的隔壁完全阻斷了‘黑暗之城’和外部的聯係。”
以冷靜的聲音回答著的是坐在波法特公爵對麵的紐卡斯公爵阿魯夫雷德。
在蘇格蘭東北有領地的紐卡斯公爵家雖然隻排名第十九，但就他個人而言，他是身兼最高裁判所法官、貴族院議長的大法官。在官中，他享受的待遇僅次於王族和康塔貝利大可教。這個中年貴族把倫迪尼姆市的三次元圖當作靶子，然後用激光發射器瞄準地上的一點。
“這個地方是‘黑暗之城’的必經之路。但是現在不要說打開隔壁了，就是連其厚度、材質都不知道……根本不可能進行殲滅。”
“那麼，把它炸開不行嗎？”
女王的顧問律師，同時也是有名的詩人，路德.特尼森轉過頭看著身邊的安全保障問題擔當副首相。把加入了蜂蜜和牛奶的亞麻茶倒入薔薇色的容器中，然後用裝模作樣地問道。
“反正，那個地區要沉入水底了。稍微使用一點粗暴的手段也無所謂。您覺得呢，副首相？”
“工兵隊早就已經嚐試過這樣做了。”
波斯維爾用手撚著他漂亮的胡子，然後聳聳肩。雖然他以他的聰明和見識博得了女王的深刻信賴，但很可惜，他不屬於二十六公家的血脈。僅僅二十六家——四百左右的人竟擁有百分之二十五的國土，獨占了七成的國家財富。這些名門貴族應該會覺得自己太礙眼了吧，於是便注意了些。
“但是，說起那個壁，到底是甚麼材質的呢？用了五十千克的tnt也沒有一點損傷。不，不止是炸藥，化學藥品、電流都完全沒用。不僅如此，當我們試圖用音波調查那邊也失敗了……那邊真的是完全從外部隔絕了。”
“哦……那麼，就是怎麼也行不通咯？”
聽到波斯維爾的話，國璽尚書喬娜桑.蒙塔基.道格特抄起雙手。這個擁有很長名字的老蘇格蘭貴族是在公爵席排名第十二的巴庫魯公爵的當家，是聚集這間屋裏的阿爾比恩貴族中最年長的。他垂著長長的胡須，似乎是覺得疲勞而發出了一聲歎息。
“按道理說，昨天晚上應該殲滅那些妖怪，並且終於可以唬過教皇廳和國民……但是實際上呢？我們費盡心思才奪回教皇陛下和聖女，但是卻把吸血鬼們關在了隔離地區。教皇廳已經察覺到我們在飼養吸血鬼，小市民們也因得知自己腳下有吸血鬼而開始騷動——”
在說著意味深長的話語的老人的眼前，是剛才抄著手隻說了一句話的人。金黃色的頭發和淺藍色的軍服形成鮮明的對比。老人簡直視這位女士官為眼中釘。
“這些還不都是由昨天的作戰失敗造成的……對對，這麼說起來，提出這個作戰的人是你吧，卡露斯子爵？哦，不，應該是瑪麗.史賓塞大佐。這個責任您應該怎麼負呢？”
“……關於您的話，閣下。現在說這些也沒有用吧？”
與這半個世紀都被稱作策士老貴族唱反調的並不是被責問的女士官。有著寶石般美麗眼眸的女子，為了保護麵無表情地沉默著的“血腥瑪麗”而站了起來。伊林公爵.朱迪斯.卓絲林用手臂擋在朋友前麵，然後用嘲諷的眼神看著巴庫魯公爵。她的話中充滿了辛辣的諷刺。
“不過，史賓塞大佐負責現場的指揮，這是一個事實。伊林公爵難道你不認為，若是大佐行動能夠再好一點的話，事情就不會這樣了嗎？”
諷刺地嘲笑維護友人的美女的是公爵席排名第十三位的阿葛依魯公爵哈貝依.康貝魯。這位在威魯滋擁有大片領地，同時還擁有幾個報社和廣播局少壯派公爵，曾經向伊林公爵求過婚，但是被斷然拒絕。雖說不是對這件事情進行報複，但是他的眼神充滿了惡毒。
“報道管製暫時是被壓製下去了，但是群眾的耳朵是靈敏的。其中還有人已經開始收拾東西準備離開倫迪尼姆去避難……再這樣下去，早晚巴尼克蘇醒了也不用奇怪了。萬一要是真的發生了這種事情，我們還有臉去見生病的女王陛下嗎？”
“——二十六公家的各位，讓你們費心了。那全是由於下官不才造成的。”
回應
阿葛依魯公爵充滿諷刺的批評的是女子嘶啞的聲音。
金色的頭發搖曳著，被批評的女士官站了起來。然後為了讓伊林公爵放心，“血腥瑪麗”轉過來點點頭。再迅速轉過去，用險惡眼神直接看著大貴族們。
“之前放話要把吸血鬼們都殲滅，但是卻失敗了。這確實是下官的責任。但是，在這之前，下官多次上報隔離地區的處分。當然，我應該在事態變成現在這種狀況之前就采取措施的……但是，那時候，不是諸卿們都拒絕了嗎？怎麼說，對於你們來說，隔離地區就是可以產金蛋的雞。那個地方開發的技術、製品的百分之八十不都是被你們經營的企業獨占了嗎？所以，庇護吸血鬼，拒絕我的上報。於是，才導致了今天的結局。對於這個責任，你們怎麼看的呢？”
“你說的稍微過份了一點吧，大佐。你是想把自己的責任推缷到我們身上嗎？”
帶著厭惡表情的巴庫魯公爵非常地傲慢。然後以阿爾比恩貴族特有的微笑，帶著惡意揶揄著女士官。
“我承認，那裏開發的技術確實是由我們經營的企業在利用。但是，這樣可以強化阿爾比恩的國力。同時，這也是女王陛下定下的方針。”
“是的，巴庫魯公爵，您說得沒錯。若是算一下，吸血鬼的數量一百、兩百地增長，照這個勢頭下去，隨時會完蛋——我們是這樣認為的。”
比起老公爵含沙射影的台詞，阿葛依魯公爵的話語更加惡毒。他瞟了一眼站著的瑪麗，他悠悠地吹了聲口哨。
“我完全沒有想到軍隊會為我們上演出如此醜態……大佐，昨夜的作戰，不是應該先作好犧牲的準備然後再讓士兵強行突入嗎？若是把水閘打開，就可以對那些家夥進行水攻。那樣做的話，就不會有今天這樣的麻煩了——不是嗎？”
“如果那樣做的話，去開水閘的部隊會和那些家夥一起溺死的。”
謹慎地反駁著阿葛依魯公爵的瑪麗麵無表情。但是，抑製的尖利的聲音似乎孕育了風暴。
“不，不隻是突擊部隊。降落在隔離地區就等於是在孤立的狀態下進行戰鬥，持續下去的話會非常危險。我認為撒兵是正確的。”
“你太天真了，大佐。”
隨著慢慢吐出的最高級蜂蜜葉卷煙的紫煙，阿葛依魯公爵就像是把談論自家的養的狗生病了作為話題，那深刻性卻連十分之一都沒到。從銀煙盒裏取出新的葉煙，他又無情地加上一句。
“為了大家而舍棄小家——若能夠以幾十個士兵的命換來國家安全，那是應該值得慶賀的事情。這就是政治。”
“……政治嗎？”
作為在這間房子裏唯一站著的貴族，瑪麗重覆著男人的話。臉上更加沒有表情，她用平板的聲音說道。
“這麼說來，兩年前內亂，我的部下就是因為這種政治的手段而犧牲。”
“兩年前……啊，貝爾法斯托鎮壓戰。是這樣的，那是必要的犧牲。”
像是被女士官喚起了記憶般，阿葛依魯公爵用手輕輕拍了拍額頭，他一邊抽煙，一邊優雅地點點頭。那支煙非常貴，一支就相當於平民一個月的收入。
“假裝與叛亂軍的首領和議，把他引到倫迪尼姆來。要一舉殲滅的話，必須要想辦法讓他們疏忽大意。隻有把你和你的部下基本上是繳除武器地留在敵人勢力圈中，逆賊們才毫不在意地來王都做和平交涉……啊，對了～也是由於這個原因你才獲得了‘血腥瑪麗’這個令你感激不盡的稱號啊。我覺得你真是好可憐啊。”
“……可憐？”
小聲嘀咕的女士官的眼睛裏突然閃過一道冷光。
女子在腰間摸索，瘦骨嶙峋的手碰到佩在腰間的軍刀——但是，最後並沒有拔出刀。纖細的手指掠過軍刀，轉而從口袋裏麵拿出紙巾。就像是想把貴族們的視線擋住般，用它遮住臉。
“死去的士兵們是‘必要的犧牲’，而下官則是‘可憐’？……阿葛依魯公爵，你說話言重了。作為阿爾比恩軍人，我覺得感激涕零。”
“呃、這個……那，昨天的作戰雖然失敗，但是我們也按照計劃救出了教皇陛下和聖女。我認為，史賓塞大佐也做得不錯了吧？”
打斷平靜得不自然的女士官和鄙視她的大諸侯的是波斯維爾。也許是這位深得正在生病中的女王的信賴的副首相想顧及一下雙方的顏麵，便笨拙地試著改變當前的話題。
“不管怎麼說，關於責任問題，等以後有時間再討論吧。現在我們有一個要直接麵對的問題——艾絲堤修女，我應該怎樣在媒體裏報道呢？她是王太子殿下女兒的這件事，在眼前這種情況下公開，合適嗎？”
“當然應該還要隱瞞一陣子了。”
對於無建樹的提議，紐卡斯魯公爵給予了回應。拿起放在桌子上的報告書，然後翻開厚厚的沉重文件夾。
裝在文件夾裏麵的是那個人物的個人相關資料。
這是昨天晚上開始，以宮內廳、星室廳、國家情報部為首的二十八個相關各省廳不眠不休地調查得出的中間報告——對於突然出現新的、並且有可能是最正統的王位繼承者，以昨天簡單的dna鑒定為開始，進行的各種調查的結果、以各官公廳保管的文書為基礎的資料精查成果在文件裏麵滿篇都是。
“嗯，等正式的調查結果出來應該還需要一段時間。因為之前有拘禁過克雷曼記者，也請求教皇廳不要講出去，所以並不擔心媒體會泄露出去。正式發表要等到官內廳正式調查報告出來以後，即使這樣也不會太遲吧？”
“那麼，艾絲堤修女……不，艾絲堤陛下，確認她本人的意見是一個問題啊。”
還很年輕的薩.布魯斯.查奇魯有點為難。這個大學畢業，前不久才剛繼承了馬魯巴拉公爵家的青年，有些顧慮地看了看大家，然後像尋求讚同一樣地又補充說道。
“如果她沒有繼承王位的意思，也有可能發生放棄繼承權的事情。再怎麼說，她之前是過著與王位甚麼的完全沒有關係的生活……即使是正式調查結果出來了，在沒有確認她的意思前，不是都應該向媒體隱瞞她是王女的事情嗎？如果不這樣的話，也許會成為恐怖的隱患。”
“嗯，馬魯巴拉公爵說得有道理，怎麼說她既是聖女又是王女陛下。沒有比她更能夠得到民眾支持的人了。”
“萬一要是這樣的人物辭退王位繼承的話，那不是巴尼克不能解決的。處理得不好還會引起內亂……啊啊，這個時候居然出現一位這麼辣手的人物。”
“不，這也許是不幸中的萬幸。她的出現使教皇廳民眾的目光從最近發生的不詳事中得到轉移……”
二十五個公爵都開口發表自己的意見。圍繞著自家利害和阿爾比恩國家的利益，反覆討論著自己以後應該選擇的道路——還有一個人，她心不在焉地看著這些大貴族們，這位最大的貴族回顧旁的友人。
“……那麼，那個女孩怎麼樣了，瑪麗？”
伊林公爵打了一個大嗬欠——簡問到坐下的女士官。
“聽說昨天晚上從‘黑暗之城’帶回來，已經轉移到醫院……但是，你知道她現在在那裏做甚麼嗎？”
“她現在被藏在溫紮官殿裏——怕藏在市裏的話會被媒體曝光。”
回答問題的女士官說出了距離倫迪尼姆西郊三十公裏處的離官的名字。
臉色依然是青一陣白一陣的，但是淡藍色眼眸裏，剛才對貴族們的激情完全消失了。又變回了平時那個冷靜沉著的女士官。
瑪麗輕輕地聳了聳肩，然後對友人提出的問題做了個明確的補充。
“簡單地做了一個檢查，並沒有發現被吸血或被強暴的跡象。但是那之後一直被
關在禮拜堂，再沒有踏出來一步……不，那還算好，我聽說她沒有吃任何東西，也沒有喝水。”
“啊。作為布裏基德伯母的孫子，實在是太纖細了……禮拜堂？啊，原來如此。難道是之前提到的神父？”
用手指碰著嘴角的黑痣，簡露出似乎在考慮甚麼的事的表情，但是馬上又心領心會地點了點頭。
“好可憐啊，那個人。聽說死掉了？她是那兩個人的孩子吧？因為這樣而落得連飯也不能吃的悲慘下場？”
“這個就不得而知了。不過，確實是非常地親密。”
“嗯……有點意外呢。我一直認為艾絲堤應該是更堅強一點的人……即使是自己的戀人死去也依然堅強，但是沒有想到她竟然會關起來哭。我覺得有點失望。”
“請您不要用自己的標準來要求別人，‘瘟神簡’。或者說，她隻是一個普通人。畢竟不是大家都能夠像你這樣堅強。”
“說到堅強，你不是也一樣嗎，‘血腥瑪麗’？若不強硬，女王也不會做那些流氓的商業買賣……啊，是啊，這樣的話，那個孩子也許不適合這個玉座。”
似乎是在考慮甚麼事情的樣子，眼眸中閃爍著惡作劇的光芒。簡淺色的眼裏印著圍繞圓桌的貴族們，嘴角上揚。
“諸侯、媒體、還有教皇廳、日爾曼……王宮是吸血鬼們的巢穴。比起那裏，隔離地帶更是恐怖。在那種地方，若是把一個小女孩放出去，瞬間就會成為禿鷲的目標。僅是一介女子是絕對不可能生存下去的地方。”
遠看著圓桌旁的貴族們，女士官這樣說道。
列席者之間爭論的話題迅速從艾絲堤本人轉移到了對日爾曼的疑問上來。根據昨晚史賓塞小隊從隔離地區救出的教皇的證言，昨天下午，在河道有不明的恐怖主義者襲擊教皇和聖女是事實。雖然恐怖主義者去向不明，但是後來的調查得知襲擊時使用的槍是日爾曼特種部隊的武器。關於這件事，是否應該追究日爾曼大使，波斯維爾副首相認真地調整著公爵們的意見。紐卡斯路公爵認為時機尚早而搖頭，但是他被強硬派的阿葛依魯公爵和波佛托公爵強烈地讉青。這個爭論是被紐卡斯路公爵家和有著惡劣傳統的諾佛庫公爵煽動的。
“王宮……確實是一個萬魔殿。”
以敏銳的眼光眺望著男人們不知疲倦地互相惡毒的嘲諷，互相應酬。瑪麗從煙盒中拿出一支煙銜住。
“簡直就不是人能夠涉足的地方。艾絲堤也應該明白這一點……簡，她確實可以坐上這個玉座啊。”
“嗯，是這樣吧。但是，我認為，還是由內心純情的王女在幕後控製操作，扮演惡魔的角色比較適合。現在想要悔改，成為國民的模範，過清廉的生活，光是想著就不由得一陣寒。”
被公認為“性格奔放”的伊林公爵，完全不在意地聳了聳肩。
昨夜，日爾曼王對教皇暗殺事件有了疑惑開始，論血脈的話，應該是她離玉座最近。但是，事實上，她在國內的貴族、教皇廳的信用和威望是非常地低。而作為統治者，隻有所屬她的伊林受到很高的評價。想要君臨把她看作是“鄰國的皇帝”的阿爾比恩市民的話，會很辛苦。也就是說，繼承王位雖然不難，但是想要保住它的話，是很困難的——她本人似乎也懂得這些，於是像暗示甚麼似的，看向親友。
“果然，瑪麗。沒有人會比你更適合這個玉座。雖然是庶民出身，但是又有甚麼關係？你為國家作出的貢獻無人能及。我，還有那些老人在王都悠閑度日的時候，你卻獨自奔波在戰場，弄髒了自己的手。明明是非常優秀的你卻隻能夠得到‘血腥瑪麗’這個肮髒的綽號……我才不管甚麼正統王女或是甚麼聖女。我，隻支持你。因此，堂堂正正地成為王吧。”
“……謝謝你，簡。”
女士官以少有的平靜的眼神看著朋友認真的臉。那表情還是那麼平靜，但是淡藍色的眼眸卻閃過一絲悲哀。是因為天花板上太過明亮的照明嗎？
“但是，你也知道，我的雙手沾滿血汙。在我眼前死去的部下，因我憤怒而死去的敵人，他們的血已經弄髒了我的雙手。真的可以用這雙滿是汙穢的雙手接過王冠嗎？我有坐上薔薇玉座的資格嗎？”
打斷她們談話的是急急的敲門聲和一個有點變調的男子的聲音。
接著，這個俱樂部的老板邁著急匆匆的步子進入屋內。他在大家有些責怪的目光的注視下，幾乎是用跑地走到波斯維爾前把一個紙條交給他後，然後迅速耳語了幾句——認真聽著的副首相的臉色一下子變得非常緊張。
“諸卿，剛才從王宮裏來了消息。”
波斯維爾揮手讓老板退下，自己轉回麵對圓桌。以一種完全沒有感情的聲音宣讀紙上的消息。
“下午四點五十分，陛下的狀況突變——全體人員，迅速回王宮參見。”
“……哎呀哎呀，該到的事情終於來到了。”
無視暫時變得嘈雜的談話室，簡站了起來。催促著還在座位上眼睛閃著光的女士官。
“那麽，我們快點回去參見吧……也許你要和你祖母進行最後的告別了，瑪麗。先做心理準備比較好。”
“知道了，我這就回去……但是，你能幫我先去參見嗎，簡？我去趟溫紮，把艾絲緹修女帶過來。如果祖母死的時候她沒有能見最後一麵的話，是比較可憐的。”
“嗯，也對。我陪你一起去吧？不管怎麽說，你們也是姐妹。在一起是最合適的。”
瑪麗的臉上滿是吃驚的表情。第一次意識到這個問題，瑪麗似乎想說什麽，她回頭看伊林公爵，但是她已經轉身離去。圓桌上那些尊貴的大貴族也一樣，各派閥各自小聲談論著，然後走出了屋子。
女士官抽著煙，就這樣一個人在這個房間裏，房裏彌漫著紫煙。
“修女……是啊，仔細想想是這樣。我竟然完全沒有發覺。”
瑪麗苦笑著自言自語，然後輕輕地把煙灰彈在煙灰缸裏。自己也認為自己太過粗枝大葉了。她眯起眼睛，視線追著嫋嫋上升的紫煙。
居然到現在才意識到，自己簡直像一個傻瓜。但是，那確實是一個事實。艾絲緹.布蘭雪——這個充滿朝氣的少女，是和自己有血緣關係的親妹妹。但是，無論是身份、出生後的境遇還是所擁有的東西，都與自己完全不同。即使這樣，她還是一個人——
（……大佐，能夠打擾您一下嗎？）
這時候，突然一個低沉的聲音打斷瑪麗的思維。
但是，是哪裏的聲音呢？昏暗的談話室裏除了她以外沒有任何人了。俱樂部的服務員也早已識相地消失。盡管如此，瑪麗卻絲毫沒有流露出驚訝的神色。就像部下站在麵前一樣，她用很隨和的語氣說道。
“哦，是你啊，艾昂塞德軍曹……卡尼噶姆兵長也在吧？聽說你們在地下受傷了。”
“啊，隻是斷了條手臂，根本不足掛齒的小傷。”
嘶啞的聲音和剛開始的聲音不一樣，似乎是忍耐著很大的痛楚，又充滿了懊惱。
“沒有發覺到腳斷了……但是，不會影響到作戰行動的。”
“這樣最好了……啊，正好。我有些事情想問你們。傑克.艾昂塞德軍曹、特德.卡尼噶姆兵長，你們二人明白我想說什麽吧！是關於艾絲緹修女的。”
把手上的煙在煙灰缸裏弄熄後，瑪麗眼眸裏閃過一絲銳利的光芒。她對著牆角的暗處，那個沒有一個人影的地方問道。
“誰說對她出手沒有關係？我是命令你們去演好‘日爾曼教皇和聖女的暗殺未遂事件’，不是叫你們真的去暗殺。”
“大佐您的確這樣吩咐的，但是我們並沒有接受命令。”
對瑪麗的台詞，進行反駁。聲音裏沒有一點畏懼。保持著恭敬，但是語氣淡淡的。
“在“黑暗之城”襲擊艾絲緹公主完全是我們二人的獨斷行為——因為我們認為那是排除障礙的最佳機會，所以就偷襲。”
“——你這個笨蛋！”
冰冷的聲音在談話室的空氣中回響，“血腥瑪麗”急得一拍桌。
“居然不聽我的命令，擅作主張，傑克.艾昂塞德軍曹、特德.卡尼噶姆兵長！明白了嗎？！你們的行動會上軍法會議……不，還不止，簡直就是大逆罪！”
“軍法會議嗎……我們沒有按照大佐的命令行動，願意接受任何懲罰。”
嘶啞的聲音顯示出了他的擔心，似乎卡在喉嚨裏說不出。之後，聲音變得有點瘋狂，但是不知為何，感覺有點悲哀。
“但是，很可惜的是，我們已經是死人之身了。再是什麽軍法會議，也不能裁決死了的人吧？”
“嗯……”
聽到眼前看不到的人口中吐出“死人”這個詞，女士官的憤怒平靜了下來。柳眉還是很不高興地上挑著，但是卻多少壓抑了自己的聲音，回到問題上來。
“……算了。對於你們的處分以後再說。但是，為什麽呢，軍曹、兵長？為什麽要自作主張地想要排除艾絲緹.布蘭雪？”
“當然是為了讓大佐能夠繼承王位。”
“為了我？這是怎麽回事？”
“就是我們說的那樣——艾絲緹修女是維多利亞皇太子妃的女兒。在法律上，是擁有正統的王位繼承權。但是，怎麽可以把王位給這種突然出現的小姑娘？明明應該把玉座給大佐您的。這樣想著，我們就采取了作戰行動。”
“你們想得太簡單了。即使這個女孩消失，我也還有兩個強勁的敵人，難道你們忘記了？”
瑪麗似乎不願承認自己感情的動搖，麵部表情消失了。努力用平靜的聲音對忠實的部下說道。
“日耳曼王、伊林公爵……隻要艾絲緹還活著，就可以用她作為牽製他們的籌碼。但是如果把她殺了的話，那就僅剩一具屍體了，沒有任何的作用。”
“您考慮了那麽多了……實在是非常抱歉，我們考慮得太少了。”
麵對女子冷靜透徹的聲音，看不見的男人們發出了歎息的聲音。
“明白了。以後，我們會注意的……但是，大佐。有句話我必須要說，如果，艾絲緹真的把大佐排擠了，而登上玉座的話，我們就不得不采取獨自行動了。我們隻支持大佐，除了大佐以外，沒人可以戴上阿爾比恩的王冠。”
“傑克說得對，大佐！不隻是我們這樣想，與大佐並肩作戰的所有人都是這樣認為的！”
與“血腥瑪麗”冷酷的聲音相反，眼前看不見的人的話語十分堅定。他們的聲調很謙遜，但是卻沒有一絲猶豫地說道。
“那些中飽私囊的貴族們！豬一樣的家夥！他們在遊手好閑的時候，大佐卻帶領著我們馳騁在戰場上，被鮮血和泥土汙染了雙手！除了大佐，沒有人能夠配得上當這個國家的國王！”
“特德說得對，大佐！所有的榮耀、名望都是您應得的。那個應該你戴的王冠到底是誰允許拿給別人的？隻要誰敢，我——不，我們“軍團”是絕對不允許的。就算她是您的妹妹。”
“你們……”
瑪麗一直以一種悲痛的表情聽著這些無形人的長篇反駁。枝形吊燈的燈光照著自己的影子，一動不動。她微微張著嘴。
“……對不起。”
從有些失色的嘴唇中吐出的話語有些沉重、難過。她的視線那麽虛空，就像是在追悼死者一般。她低聲道歉。
“真的很對不起……你們對我說這些。明明是我把你們逼上了絕路……真的很對不起。”
“您在說什麽啊，大佐！那個時候把我們——在貝爾法斯托鎮壓戰中，讓我們第四十四連隊全軍覆沒的是那些剛才在圓桌上囂張得不得了貴族們和他們的參謀！大佐您隻是中了那些人的奸計而已！”
“但是，要是不是我相信他們，要不是我讚成他們引反亂軍的首領到倫迪尼姆來的話，你們就不會犧牲了……這全是因為我太過天真而招來的禍害。”
“都已經是過去的事情了，大佐。請你不要自責……比起責備自己，您更應該考慮一下將來的事情。”
對女士官說話的聲音一下子變得很溫柔、很穩重。就像是想把咬著嘴唇，麵色如死灰的瑪麗吊回現實一樣，悄悄地說道。
“那麽，今後我們應該怎麽做呢？艾絲緹修女——不，艾絲緹公主的王位繼承權早晚會被證實。這麽一來，王冠遲早落入她的手裏。那麽，不是會阻礙我們的計劃？各個地方的同誌都已經開始行動了。要是現在大佐不能即位，就會從根本上顛覆整個計劃。”
“……艾絲緹的王位繼承權確實是正統的。”
當沒有人形的人說到“王冠”的時候，瑪麗眼眸中閃過一道冷光。與此同時，之前抑鬱的表情也從堅毅的美貌中消失了。就像是發現了敵軍的將軍般伸直了背脊，“血腥瑪麗”用生硬的聲音補充道。
“盡管這樣，她能不能繼承王位就是另外一個問題了。決定這件事情的不是大臣們，也不是我、貴族們——而是艾絲緹公主，不，艾絲緹小姐她自己。她自己有沒有繼承王位的意思，直接影響到決定下一個玉座的主人是誰這件事。”
實際上，在爭奪王冠的競賽中，艾絲緹占絕對壓倒性優勢。畢竟她是“伊什特萬的聖女”。她雖然隻是以殺吸血鬼的英雄著名，但是要是公開她本來是王女的身份，一定會得到民眾狂熱的支持。而且，想控製她的貴族們也會開始擁立她的。
那麽，是她自己不想要王冠呢？
所謂王位繼承權，不僅隻是要履行繼承王位的“義務”，還要行使“權利”。沒有誰能夠強迫不想繼承的人繼承王位。那麽，現在的她想得到王位嗎？
（要是她不想要王冠……）
又回到了王位繼承的競賽上來了——瑪麗再次把香煙銜在嘴上，思索著兩個對手和自己的利害關係。
首先，簡沒有國內貴族的支持，而其本人也沒有這個意思。而日爾曼的凶王，瑪麗的工作十分奏效，迅速擴大教皇暗殺未遂的疑惑，對於他而言，現狀非常不利。
另一方麵，雖然自己是“庶民”身份，但是昨天晚上以來，由於對教皇廳施加了巨大的壓力後，瑪麗已經開始無視這個身份了。
昨天晚上地下發生的事情——瑪麗親眼看到教皇、神的代理人竟然庇護吸血鬼。而且那之後，甚至連異端審問局局長都妨礙阿爾比恩軍的戰鬥行動，最後導致作戰戰敗。如困把這些都向社會曝光的話，教皇廳會變成什麽樣子呢？
雖然防礙作戰的佩卓斯現在意識不明地躺在醫院裏，但是，他做的那些事錄像還在。西斯特.葆拉暗中傳達了旨意，現在，羅馬梅帝奇樞機卿肯定是忙得不可開交。如果快一點的話，今天晚上應該就可以得到好消息。
但是，那樣瑪麗就沒有弱點了嗎？等別是去世的母親——前任卡魯斯子爵夫人哈莉額托十八年前死於一起不祥事，這件事情就成了她的痛處。為了封印“維特之亂”的事實真相，瑪麗這幾個月都十分慎重地很事。破壞了王宮文書裏凡是與此相關的書籍和資料，到處搜尋當時的證人，並嚴密地監視起來。但是，大部分都被先到的部下給殺害了。雖然對此，瑪麗也很憤怒，但是都成功地偽裝成獵奇殺人而隱瞞過去了。是的，一切都進行得非常順利——但是，這次艾絲緹的出場，事態開始向意料之外的方向發展。以波斯維爾與他的友人華茲華斯博士為中心，開始著手調查十八年前的事件
。要是皮他們知道了事件的始末、策動證據隱滅的話，根本不要談什麽繼承王位了。所以在那之前必須要想辦法即位，然後把整個事情的始末隱藏起來。
（還是要看她的心情來決定嗎……）
問題還是要艾絲緹來決定。隻要她宣布放棄王位的繼承權，那麽自己和王位之間就沒有任何障礙了。然後，隻要繼承了王位，就可以實行另一個計劃了。這十年來一直在心中醞釀的計劃，想改變阿爾比恩這個國家的夢想——
“……話說回來，艾昂塞德軍曹、卡尼噶姆兵長，你們來這裏做什麽？”
瑪麗有點興奮，但是在分析了現狀後，突然視線轉動了。還是繼續麵向什麽也看不到的暗處，然後輕輕點點頭。
“我明明吩咐過你們，在有新的命令之前對待。可是，你們怎麽跑這裏來了？”
“是這樣的，事實上是出現了一個問題。因此，需要大佐您下達緊急指示……今天早上，證實了華茲華斯博士有向軍隊的人事局寄過詢問的信。博士在過去的五十年裏一直在尋找接受過k式生體改造處置的強化步兵——也就是在尋找我們的記錄。”
“什麽……？！”
瑪麗正要點煙的手停住了——然後眼眸險惡地眯起來。
“複數的根據已經確認完畢了。這樣下去的話，博士發現我們的真麵目隻是時間的問題了……也許，他還會順著線索找到大佐您。”
“這樣啊，華茲華斯博士……”
臉色越發蒼白的瑪麗發出了一聲歎息。銜著香煙，馳騁一下思維。而後，和紫煙上升一起，僵硬的回答從口中說出。
“那個頭腦在我的官廷裏也有用……但是很可惜。問題必須處理。”
“明白了。就把他交給我們吧。事實上，航空隊內的同誌已經開始行動了。說是，一個小時之內就能送來好消息。”
“很好。那麽，就拜托你們了。這期間，我要去一個地方。”
“您要去哪裏，大佐？”
“溫紮離宮。去王宮前想把艾絲緹修女……把妹妹也帶去。”
好像很難開口似的，在說到“妹妹”這個單詞的時候，瑪麗站了起來。把煙在煙灰缸弄熄，然後邁開純粹軍人般的律動步伐走開。
“那個時候，順便確認一下她繼承王位的意思。如果她沒有繼承王位的意思，當局就不會公開她的身份。在諸侯們去管閑事之前，我想先去堅定一下她的意思。根據結果，也許讓你們做事情會不同。為了能夠隨時接受到命令，請秘密保持聯絡。”
“明白了……但是我有一件事情想確認一下。”
“什麽事情，軍曹？”
“萬一，您重要的妹妹決定繼承王位……那個時候該怎麽辦？”
“……看她的樣子，我覺得應該不會發生這種事情。”
手握著門把，“血腥瑪麗”猶豫地這樣說著。對於當機立斷的她來說，這樣的事情是比較少的。她的嘴一張一合，最後終於像下定決心一般地點點頭。
“如果真的發生這種事情，那個時候，就有必要做個決斷。這樣就要拜托你們做很多事情了。”
“決斷”和“行動”的內容雖然沒有說出，來但是瑪麗己經用表情傳達了。留下一個簡短的回答，然後確認兩人已經離去後，便把門打開來。
“妹妹……嗎？”
俱樂部的人馬上跑來恭恭敬敬地遞上外套。“血腥瑪麗”再次重複了那句話。
雖然是沒有什麽實感，但是，那個紅發少女對於自己來說，是唯一的妹妹。就像是太陽的影子般存在的自己，雖然很小的時候母親就去世了，對於自己來說，幾乎不怎麽見麵的唯一知道自己身份的祖母就是自己唯一的親人，要說血緣的話，絕對是親得不能再親的親人了。
在這樣想著的時候，作為“姐姐”當然希望“妹妹”千萬不要下什麽不幸的決定。她仰起頭，把視線轉向被枝形吊燈照亮的天花板——從一出生到現在，就從來沒有接受過神的祝福。這麽卑微的自己，即使向上天乞求，也不會被上天聽到吧。
荊棘之冠一替罪羔羊iii
iii
“啊、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊！”
與鳴叫的汽笛聲音相重疊，有人在發出悲鳴聲。看著倒在地上沒有頭的神父的身體，艾絲緹覺得這個聲音非常地聒噪。
就像是要把靈魂的一部份打碎、磨壞一般的年輕女子的叫聲。然後察覺到這野獸般的悲鳴是從自己的喉嚨裏發出來的時候，自己的手腳就像是被人操作的人偶那樣被吊了起來。下一秒鍾，艾絲緹拿槍對著金色頭發的青年，毫不猶疑地用手指緊緊地扣著霰彈槍的板機。
“請小心，主人。布蘭雪她——”
在前麵站著的執事——或者叫做坎柏菲？不，那些事情已經不再重要了——他搖著黑發發出了警告。刹那間，短到隻有大腿那麽長的凶器開始發射。直徑隻有幾毫米的鐵球群擴大成一個網，向空中飛去。前方是名叫該隱的美少年。是以一種悲哀的表情俯視著沒有頭的遺體的純白色的天使。散彈直接攻擊他的身體，但是他卻一彎腰，跳著躲開了。
“啊啊啊！啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
尖叫著的艾絲緹的手沒有停止過，發炮的同時裝膛。然後瞄準——扣扳機。白衣青佃也隨著激烈的彈雨閃身躲避。艾絲緹毫無感覺地看著他，繼續裝膛，開槍……
似乎是被血氣衝昏頭腦，不能思考。不，也許是大腦不允許心裏想其它的什麽東西。但是，身體卻像是別人的，不受控製地行動，不停地扣動板機。
簡直就像在看一場沒有結尾的電影一般——是那麽地醜惡。
這個惡夢到底什麽時候才可以結束啊？在考慮到這個的時候，艾絲緹突然發現聽不到槍聲了。左手依然拉著裝膛的地方，但是把子彈送入彈倉的時候，卻沒有那種金屬的手感。沒子彈了嗎？還是什麽地方卡住了呢？……
彌漫在以前的管製室的硝煙，比王都的霧還要濃。硝煙被卷進經過了數百年歲月的空調裏麵，粘粘地漂在四周。
艾絲緹以空洞的眼神看著硝煙對麵，倒在血淚中已經不能動了的黑色和白色兩個影子。連把腳邊有裂痕的圓形眼鏡踩碎都沒有注意到。完全沒有注意地，向黑色影子——蹣跚地向沒有頭的男人的殘骸旁走去。
“神父……？”
用顫抖的聲音叫到——沒有回答。
“神父！”
這次叫得更大聲——還是沒有回答。
露出修士服外的脖子，被整整齊齊地切平。
本來應該在那上麵的頭不見了。混在弄濕地上的紅色血液裏的灰色的液體莫非就是腦漿？地上到處散落著的如白色寶石般發光的東西，是牙齒。泛白的眼球滾落在地上，上麵還牽著神經網，如冬天湖水般青色的眼眸裏的白色眼膜已經掉了出來……
“騙人……”
艾絲緹用打量初次見麵的人的眼光看著無頭的殘骸。凝視著現在還在冒血的血管，她一直重複著沒有意義的話語。
“騙人、騙人、騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人……”
這不是真的，一定隻是開玩笑的吧。他不會死。那麽貧窮、下賤，那麽無情、醜陋的他是絕對不會讓人看到自己死得那麽淒慘的樣子的。所以，這一定是開玩笑。真正的他一定藏在什麽地方，偶然會出現。是的，一定會吊兒郎當地叫自己“哦～～艾絲緹……”，然後突然出現。這樣的話，自己就會乖戾地抗議——
“——哦～～艾絲緹。”
招呼精神恍惚地站著的少女的聲音讓時間都停滯了。
仿佛沒有
一點警戒心，那聲音十分明朗——但是，突然出現在背後的修女雖然活著的，但是臉卻像死人一樣蒼白。
“……呃、呃？！”
“嗯？怎麽了？怎麽這個表情？”
少女幹涸的聲帶中發出的聲音就像是從壞了的擴音器中傳出來的一樣。沒受一點傷的白衣青年溫柔地俯視著少女。但是，當注意到艾絲緹的視線一直看著自己的腹部的時候——察覺到衣服上大大小小的洞，困惑地咂舌道。
“啊，衣服上怎麽那麽多洞……真是過份啊，艾絲緹。竟然對自己的朋友做出這樣的事情。再怎麽開玩笑，也太過火了吧？”
“啊、啊、啊……騙、啊……騙人……為、為什麽？！”
該隱腹部上的洞已經大到可以讓艾絲緹的頭鑽進去了。
那是當然的。在如此近的距離直接受到散彈的攻擊。但是，那裏卻沒有流一滴血，也沒有任何內髒掉出來。就像是在人的身體裏開了個洞穴，然後隻看到平白無奇的白色內部而已。
“啊，這個啊？以前的時候，和弟弟打架後留下的，被他從一個高地推下去。”俯視著恐懼和驚愕得要死的修女，青年有些不好意思地笑了。他一邊害臊地摳著燒焦的襯衣上的槍痕，解釋道。
“那是很多年以前的事情了。那個時候留下的燒傷，到現在都還沒有治好。隻要一到下雨天，就會噝噝啦啦地痛，很難受的。因此，我來拿回保管在這裏的我的遺傳因子圖，想作為回收修理的參考……喂，怎麽樣，艾依紮克？找到那個數據沒有？”
“我的主人……”
沒有表情地抬起頭的是手指在終端機上飛馳的“魔術師”。他回頭看看主人。然後輕輕地聳一聳肩。
“您弟弟的怒氣很強烈啊，他把內部的記錄素子全部破壞完了。而且不隻是這個地方，是在很大的範圍裏對電子係統設置了防火牆。這樣，即使是把記錄素子帶回去了，也沒有辦法修複。”
“啊……嗯——那實在是很鬱悶啊。那麽，也不能連接到網絡上？能不能搜索一下，還保管著我們的設計圖的研究所的數據庫裏還有沒有？”
“也無法連接到網絡。這裏的電動知性完全下降。很抱歉，我太過激怒您弟弟了。”
“不，從很早以前開始亞伯就易怒。那是沒有辦法的事情。但是，還是讓人頭痛啊。該怎麽辦呢……啊，對了！”
就像是突然發現了什麽，白色青年一拍手。他轉向艾絲緹身旁，破破爛爛的無頭屍體。
“仔細想一下，即使沒有設計圖，這裏不是有現成的東西嗎——弟弟和我是完全同型的身體。隻要有這個人的身體就夠了……哈哈，真是沒有注意到啊。”
“……‘有身體’？”
艾絲緹重複了一遍該隱的話。雖然不是很清楚是怎麽回事，但心裏卻有非常不祥的預感。應該不會發生比現在更壞的事情了，但是，艾絲緹卻因為這討厭的預感後退了好幾步。抱起亞伯的遺體，本能地想從這裏逃出去——但是，白色影子卻慢慢地靠近修女。
“嗯？要去哪裏呢，艾絲緹？”
用和死去的神父同樣的臉俯視著修女。該隱微微斜著脖子，然後用溫柔的聲音對牙齒打顫的修女說道。
“真是抱歉，讓您這樣恐懼……但是，馬上就可以結束了。這樣，我們就可以一起回上麵了，然後去吃點什麽好吃的東西。你想吃什麽呢？肉、魚？我最喜歡吃烤肉了。但是，艾絲緹己經吃膩了吧？”
“呃、呃？”
艾絲緹本能地甩開青年伸過來的手——不，雖然想要甩開，卻失敗了。但是，她以一種麵對天敵的眼神瞪著該隱，並將身體縮成一團。
青年一邊溫柔地安慰著被恐懼包圍的、有點發瘋的少女，一邊悄悄地向她抱著的遺骸伸出了手。
“那麽，就盡早……啊？！”
“怎麽了，我的主人？”
單膝跪在終端機旁，正在摸索古代木乃伊的“魔術師”很驚訝的回頭。
他看到的是，白衣青年縮回去觸摸弟弟遺體的手——疼痛難耐地抱住的手上有些燒焦的痕跡。
“什、什麽？發生什麽事情了？”
另一方麵，艾絲緹呆呆地說道。
在接觸的瞬間，一道白色的光芒把該隱的手彈開。那確實是神父“吸血鬼獵人”——變成被咀咒的姿態時放射出的電擊。但是，為什麽是現在？明明亞伯已經死了啊？！”
“……啊，沒什麽的，艾依紮克。隻是被嚇到了而已。即使這樣…你也要妨礙我嗎，‘02’？”
在瞪著眼睛的亞伯前的該隱為了讓仆人放心，而用很輕鬆的語氣說著話。但是，看著艾絲緹抱著的遺體的碧藍眼眸卻閃過一絲金屬般冷冷的光。
“為了庇護宿主而戰，這似乎不是你們的作風吧？啊，難道隻是你們想要扯我的後腿？不管怎麽樣，如果過分了的話，我可不允許……咦？”
就像有誰在神父的遺體裏，該隱的話突然停止了。他俯視著剛才被電擊的手，表情變得不可思議——剛剛還白得透明的手上，以燒傷為中心，開始漸漸地變得漆黑。然後不斷有水滴從變黑的皮膚裏落下。傷口起了很多小泡，滴下的液體也略帶黃色，而且還散發出可怕的氣味。不，發生異常的不僅是手腕。剛才被艾絲緹擊穿的腹腔，大穴邊緣也開始變色——這是？
“啊？身體在崩潰……？”
從目瞪口呆的修女身邊往後退一步，該隱審視著自己開始溶化的身體。
“咦？這到底是怎麽了……喂，艾依紮克。這是什麽原因呢？”
“——啊，很抱歉，好像是因為時間到了，我的主人。”
對於有些不滿的青年的問題，答案雖然殷勤，但卻十分殘酷。看著主人身體滴下的液體，“魔術師”有些惋惜地搖搖頭。
“離活動界限應該還有時間啊。也許是因為和您弟弟交戰而消耗了預算以上的體力吧……不管怎麽樣，在身體還能夠保持的時候，最好回到再生槽。”
“……啊啊，還真是麻煩啊。真想早點恢複到原來的身體啊。”
對於仆人的建議，該隱嘟起了嘴。就像一個還沒有玩夠的孩子聽到要關門的消息一樣嘟嚷。
“哎，沒有辦法。今天就回去了嗎？好不容易來到這裏，真是可惜……哦，對了。艾絲緹？”
該隱似乎是想到了什麽，然後對著仿佛是做了噩夢一樣的、發呆的艾絲緹說話。那聲音仿佛包含著這十年朋友的感情。
“我想，你將來會遇到很多困難，不過要加油哦！別哭，也別灰心。約定好了哦？”
“我的主人，請快點。您的身體已經快保持不了了。”
“知道了，我馬上就走……那麽，就這樣了，艾絲緹。”
青年對艾絲緹眨眨眼，做了一個飛吻，然後就和“魔術師”消失得無影蹤了。是的，消失了。二人消失後的大廳就隻剩下艾絲緹和她懷中的遺體，還有就是地上被貫穿腹部、己經死去的“鬼女”——溫妮紗。連四個木乃伊和它們抱著的東西都消失了，為什麽卻感覺大廳內的東西更加多了呢？
汽笛依然在響個不停。在這汽笛聲中，艾絲緹恍惚地坐在地上，也不知過了多少時間——呆呆地看著修士服的遺體，艾絲緹的耳邊突然傳來此起彼伏的呼喊聲。
“——艾絲緹修女？！你在這裏嗎，聖女？！華茲華斯博士，艾絲緹修女在這裏！發現‘伊什特萬的聖女’了！”
一邊這樣叫著，幾個人跑進大廳裏麵來。穿著黑色西裝的男人們，估計是國務聖省的sp。他們的先頭人員已經來到艾絲緹的身旁。那個中年的紳士好像在哪裏見過。但是
，到底是什麽地方呢？想不起來。不，是什麽也不想去想……
“您沒事吧，艾絲緹修女？太好了！我早想到發生這種事情，所以安裝了發信器。然後根據它回到地上。這裏已經完全被封鎖了……嗯，這是誰啊？”
拚命抗拒回到現實的艾絲緹的願望落空，中年的紳士以奇異的表情俯視著艾絲緹懷抱著的遺骸。因為沒有頭，所以最開始並不知道是誰的遺體，但是看到從剩下的身體和修士服，還有祈禱用的念珠，幾乎可以判斷出是誰。他沒有察覺自己說話的聲音已經顫抖。
“難道，這個修士服是……不可能，難道……”
但是，這個紳士的聲音早已聽不進艾絲緹的耳朵了。由於剛才的呼喚，艾絲緹的意識被招回了現實，但是她的注意力完全集中在眼前的死人身上。逃避的外殼被打破以後，艾絲緹呆呆地搖著懷中的遺體。如果叫他的名字的話，也許他會回答吧？
“奈特羅德神父……神父……”
但是，肯定是沒有任何回答的。即使如此，艾絲緹還是搖著遺骸。
“神父，起來啦……神父……快……起……來……啊、啊、啊、啊、啊……討厭！”
“討厭！”
不知是誰的尖叫把艾絲緹從噩夢的深淵推向了比噩夢更可怕的現實。
當睜開眼，從椅子上站起來的時候。艾絲緹覺得耳邊那個尖叫聲完全聽不見了，但是代替它的是野獸一般粗暴的呼吸。反射性地想伸手去拿大腿上的霰彈槍，但是她終於發現那是自己的呼吸聲。無數水滴順著臉滴落下來。
“嗚、嗚……”
任淚水肆意地流下，修女向上抬起頭。
高高的屋頂上裝飾著幾個聖人的畫像。正麵，祭壇的上麵立著一跟很大的銀製十字架。
聖喬治聖堂——溫紮官殿基地內的禮拜堂，充滿了薄薄的黑暗。冬天微弱的夕陽懶洋洋地從斯騰道格拉斯窗戶照進來。現在到底是幾點了？不，那以後到底過了多少時間了啊？
從那個地方，那個遺跡裏被“教授”救出，然後帶回到地上來。之後，有很多醫生聚集在一起來調查自己的身體，但是還是很不習慣——之所以說“調查過”，是因為前後的時間，意識都是處於朦朧狀態。唯一記得的是，地上擴展開來的鮮血和俯臥倒下的高大身影。
然後，本來應該在修士服的領口上的頭，消失了……
“我、是被我殺的……是我……”
重複著沒有意義的話，艾絲緹的目光看到了祭壇旁邊放置的棺木。是用杉樹做成的比較粗糙的棺木。沒有任何裝飾，也沒有窗口。但是，對於裏麵的遺體，她卻是非常地清楚。
“我在那個時候，要是不對那家夥說那樣的話……要是我能夠早點被他襲擊的話……”
修女從幹涸龜裂的嘴唇裏吐出一句虛空的話。然後伸手抱住自己的頭，突然無力地呻吟起來。
“——啊、啊、那個，艾絲緹修女？”
與修女嘮嘮叨叨的聲音相反，招呼她的是蹣跚而又孱弱的人。
是甚時候進來的呢？抬起滿是淚水的眼眸，艾絲緹看著提心吊膽地站在那裏的少年。
“……陛下？”
“艾、艾、艾絲緹……沒、沒事吧？”
最初，看到修女活動人偶般的臉時，少年——亞曆山大不由得大吃一驚，同時對憔悴的對方感到吃驚。因為害怕而迷蒙了眼眸，然後，又像是下定決心般的開說。
“你、你、你一、一直在這裏嗎……身、身體不要緊吧？聽說，今、今天晚上，你也沒有吃一點東西……我、我也聽說了奈、奈特羅德神父的事、事情。非、非常地不幸……我、我，應該說什麽好呢……”
“……”
麵對口齒不靈活，但是又拚命想表達自己關心的少年，艾絲緹低下了頭。之所以會沉默，是因為覺得隻要自己一開口就會說出不合適的話來。雖然頭腦已經被疲勞和心累磨得有點遲鈍了，但這點理性還是有的。
誤以為艾絲緹的這個反應是因為疲勞和勞累，亞曆山大悲傷地把安置好的棺木和修女作了一個比較後，就像是下了決定般地說道。
“雖、雖然你很累，但是我、我有話要說……可、可以嗎？關於被抓、抓住的巴、巴基魯和安、安瑟麗卡的事情，我、我想和你商、商量一下……可、可以嗎？佩、佩卓斯受、受了很重的傷，見、見不了麵……又不能和葆、葆拉商量……艾、艾絲緹修女，你、你有在聽、聽我說嗎？”
“……對不起，陛下。我，幫不了忙。”
總之，不要和我說話！
艾絲緹極力抑製住想揮舞手臂叫喊的衝動，很勉強地仰製自己的聲音，稍稍調整呼吸，打算再說最後一句話。
“真的非常抱歉……我做不到。”
“做、做不到？什麽……”
“什麽都做不到……我真沒用！我真沒有用，什麽都做不到！”
那個瞬間有什麽東西在艾絲緹的體內湧出，而且連體內竟然有如此巨大的力量能說出這樣的話，自己也認為不可思議。話一說出口就停不口，無視正在害怕得退後的少年，艾絲緹揪著自己的頭發，開始發出尖銳的嗚咽。隨手拔掉了頭上的紅發。用拳頭敲打著祭壇。從拳頭傷口上流下的血，把地麵染紅了一小塊。
“我什麽都做不了……害死了神父，但是卻報不了仇……隻是一個勁的害怕！”
是的，我在那裏，在那個黑暗的遺跡裏所失去的東西，不止神父一個人，還失去了我所擁有的一切。如同像饑餓一樣的喪失感，艾絲緹發出了害怕和痛苦的呻吟。
雖然沒有想過自己會有出人頭地的一天，但是卻經曆過許多的戰鬥場麵。多多少少使自己有了些自信。開始確信自己的精神支柱是自己創造的。
但是這些東西完全從心裏蒸發掉了，代替它們的是對自己的厭惡、後悔、恐怖。而且有種非常想破壞自己的衝動。
心贓裏好像有一個洞，不管做什麽都填不滿的洞。已經永遠的失去了這些東西，再也回不來了。
“我很沒用……真的很沒用！”
“艾、艾、艾絲緹……”
亞曆山大害怕地從在一直緊咬著嘴唇直到出血，雙手掩著臉孔呻吟的少女身旁一點一點地後退。並不是因為他不知道說什麽好，而隻是單純的因為害怕而後退。那個時候艾絲緹的手指甲已經嵌到臉上的肉裏，皮膚開裂，血慢慢地滲出。
“——請不要這樣，艾絲緹！”
想要製止在抓著自己臉的少女的手，那聲音，雖然很低，但充滿威嚴。艾絲緹抬起眼睛慌張地向亞曆山大那邊傳來的靴子聲的方向看去，但是聲音的主人已經快速伸手握住了艾絲緹的手。
“快停止，請不要這樣，艾絲緹……女孩子不應該對自己的臉做這樣的事情。”
“……史賓塞大佐？”
抬起頭的艾絲緹，虛空地叫出對方的名字。認識紅色頭發的女性軍官的少年教皇，下意識害怕得向後退著、又沒有了力氣。
“大佐……我殺人了……這個人是被我……被我被我被我被我——”
“請你振作一點！”
艾絲緹的臉龐，被打得發出幹燥的聲音。
挨了一耳光的修女抬起頭，似乎終於擺脫了附體的邪魔。她凝視著“血腥瑪麗”的淡藍色眼眸。
“艾絲緹-布蘭雪修女！你是‘聖女’啊！是為了被人們所尊敬，向世人們傳播神的旨意，與邪惡做鬥爭而選出來，你的存在非常特別……你以為這個‘聖女’可以這樣簡單地就被毀了嗎？！我，絕對不允許這樣的事情發生！”
“‘聖女’……我
嗎……”
不是這樣的！
這樣叫喊著艾絲緹的嘴唇——遮掩住了她內心的某種東西。
“到底是哪裏錯了？”——在故鄉街頭的複仇者。
“真的可以相信嗎，艾絲緹？”——在沙漠裏邂逅的少年。
“你不是我的臣子，是我的朋友。”——在無人的都市裏的少女。
“你要當聖女。”——在冬天的街上去世的朋友。
“我，支持你。”——還有，一直陪在身邊，但是現在卻已經說不了話了的那個人。
再次想振作的艾絲緹將自己的手指甲嵌進了肉裏，於是發出了呻吟。
很不想承認這個名號。隻要否定了，無論是怎樣的自己都可以被拯救吧。但是，這樣做了的話，就是否定、消去了自己心中的許多人。這樣的話，就是否定了在這片藍天下，活著的關心自己的人和已經隻能夠活在自己心中的人。
“咳……”
從捂住自己的臉的少女口中發出了嗚咽的聲音。
（這聲音太不像樣了……）
作為“聖女”，應該哭得美麗一點的——一邊想著怎麽才能不那麽愚蠢，艾絲緹一邊哭泣著。她的肩膀微微抖動，發出快要吐血般的嗚咽聲。
“我不是什麽聖女！”
想要把這句話咽下去，“聖女”的臉哭得皺成一團。不隻是鼻涕和眼淚不亭地往下流，簡直就像是要把全身的水分全部絞出來似的號啕大哭。
另一方麵，瑪麗極其耐心地守著嗚咽的少女。甚至沒有發現少年教皇從房間裏麵離開，她隻注意看艾絲緹的歎息了。但是，當嗚咽的聲音稍稍小了一點的時候，女士官就慢慢地說道。
“你……真的，很愛那個人啊。”
“愛？”
雖然還是在流淚，但是艾絲緹覺得有些不可思議地抬起了眼睛。她的表情變了，就像是接受了不可思議的神喻的巫女一般。然後回望著溫柔地注視著自己的瑪麗。
瑪麗輕輕地抱住她，說道。
“沒關係，繼續哭泣也沒有關係。但是，哭過之後必須站起來，‘聖女’……所以，現在繼續哭也沒有關係。”
“……大佐？”
“什麽？”
“為什麽呢？為什麽對這樣的我如此關心……”
“是啊，也許是因為你是我的妹妹吧。是的……你是我唯一的妹妹。而且，也許馬上就要成為我唯一的親人了。”
“……誒？”
“唯一的親人”——聽說這句話的時候，艾絲緹的眼睛突然睜大了。如果真的像她所說的那，樣那麽王官裏麵不是還有一個自己的親人嗎？但是，瑪麗卻像是想打消了這個疑念般，搖了搖頭。
“實際上，王官裏的祖母——也就是女王陛下，現在病危了。貴族和閣僚都被召集去了。而我是來接你的……等平靜下來，就去準備一下。我也會陪著你，一起去吧。”
“一、一起？但、但是，我……”
“沒關係的，艾絲緹。”
把紙巾遞給哭得很厲害的修女，瑪麗笑了。為了讓眼眸還是濕潤的艾絲緹安心，她點點頭。
“把困難全部交給我吧。我會守護你……我不會像哈古塔卡那樣給妹妹食物的。”
“妹妹……”
艾絲緹重複著這個詞語。現在胸口的空洞有點疼痛，但是這個疼痛不劇烈。就像是被浸泡在手心的溫曖中一樣，她微微地閉上眼睛說道。
“謝謝您，姐姐……”
“沒什麽的……比起道謝，是不是應該慢慢地開始調整自己的情緒了呢？平靜下來後，我們就出發吧。實際上，車己經在外麵等候了。從這裏到王官也不是很遠——”
姐姐抱著妹妹的肩膀，正在進行說明的時候，門外麵響起十分慌張的聲音。正當姐妹倆在想是發生什麽事情的時候，沒有敲門聲，門直接被踼開。
“簡？！”
看見出現在門口高大的女子身影，瑪麗發出了吃驚的聲音。帶著半分奇怪和半分不高與，她對無視禮儀作法、直接闖進房間的朋友喝道。
“你來做什麽，簡？！你，已經去王官拜見完女王了嗎？！”
“中途返回來了。”
簡.朱迪斯.卓絲琳——阿爾比恩不良貴族的臉，難得地發青。沒有一絲冷笑，表情十分僵硬。她用下巴指了指窗外。
“發生了件不得了事情了，瑪麗……看那個！”
一邊用僵硬的聲音說著，一邊指著禮拜堂外麵——之後，艾絲緹和瑪麗都瞪大了眼睛。
“不是吧……這是什麽啊？！”
最先發出尖銳的聲音的是瑪麗。她抱著艾絲緹，站在通往城門的通道上，然後呆呆地看著下麵的人。
“怎麽可能！這到底是怎麽回事？！”
“怎、怎麽回事情，這是？！”
眼下到處都是人，人，人……艾絲緹也和姐姐一樣，麵對著圍在城牆外的群眾，呆呆地站著。
城外的車道上擠滿了車子。不，不隻是馬路上。還有人爬上汽車的頂上、道路旁的樹上、甚至還有人為了窺探城牆裏麵而爬上路燈。他們的手上都握著一張紙。還有幾名記者模樣的男女正在和士兵們爭執著——但是，這到底是什麽回事？！
“看看這個，你們二人……都上了十分鍾前才出的了的號外了。”
簡麵無表明地拿出一張紙，那是和外麵群眾手裏握著的是一樣的。灰色的報紙上印著照片和巨大的文字。照片是艾絲緹和瑪麗——昨天晚上在機場的攝影。甚實照片還好，真正吸引姐妹倆的目光的是那上麵的字幕。
“sisterestheristhelostprincess”
“‘艾絲緹修女是艾絲緹公主’……為什麽，這個情報會被刊登出來？”
仔細地看著這些文字的姐妹倆，姐姐先發出了聲音。瑪麗猛然回頭，然後對正在關窗簾的朋友怒吼道。
“簡，這到底是什麽回事？！為什麽這個情報會泄露給了媒體！到底是誰指使的！”
“這種事情我也不知道！不過，剛才全服社的號外都一起發出去了。與此同時，廣播局也開始放送同樣的新聞……”
這樣一說，“瘟神簡”開始從大衣裏麵拿出各個公司的號外。除了大型媒體以外的所有出四開紙的公司，一般都有十張以上。看著堆積在地上的那麽多垃圾般的號外，瑪麗不得不咂舌。
“到底是誰這麽是什麽時候把情報放出去的呢？教皇廳？嗯，他們沒有阿爾比恩的媒體那麽厲害。阿葛依魯公爵也沒有這麽好的手法……但是能夠把每個公司都統一到一起，而且連新聞也同時播報，這個人物相當地不簡單。雖然不知道是誰，但是他卻如惡魔般狡猾。”
“那、那個……”
現在是什麽狀態？艾絲緹完全不能理解，她歪著頭，有些害怕地看著視那些號外為眼中釘的伊林公爵，說道。
“那個，我今後應該怎麽做才好呢……本來應該去王官見女王陛下的，但是現在這種狀況……”
“我們私下已經備好了車。”
一邊用鞋跟在每一張號外上都踩上洞，簡一邊回答道。
“先用影武者牽製住大家，然後趁這個時候逃走……瑪麗，你也一起走吧。”
“……”
瑪麗沒有回答友人的話，而是在考慮些什麽。艾絲緹看著“姐姐”心不在焉的樣子，說道。
“史賓塞大佐？”
“首戰是在阿修羅大道嗎……”
“誒？”
說話的聲音非常小，以至於就在身邊的艾絲緹都沒有聽清楚。不，對於艾
——曽被殺的羔羊，
是配得能力、豐富、智慧、力量、榮耀、頌讚的。
（啟示錄第五章十二節）
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“您的藥真是有效啊！”
路庫勒茨亞.裏各歐博士把聽診器放進衣服裏，然後對半臥在有帷幔的病床上的米蘭公爵露出慈母般的笑容。她以中年婦女特有的細心照顧著她，然後為那纖細的手把脈。
“即使以後再發作，也能夠治好的……別怕，沒有什麽可擔心的。不要焦慮，隻要安心地治療，一定可以恢複健康。”
“……我完全相信你，裏各裏歐博士。”
卡特琳娜.絲佛劄用沒有支撐身體的那隻手攏攏頭發，微笑著。她那不輸母親的美貌，即使是在同性的眼裏，也是非常有魅力。樞機卿對這二十年來治療她的主治醫生提出了一個問題，這個問題就像是一個無聲的炸彈。
“那麽，博士……我，還有多少時間？我還剩餘多長壽命？請誠實地告訴我。”
“呃、公爵大人？！”
從少女時代開始就一直體弱多病的米蘭公爵大人經常使來為她治療的女醫生歎氣搖頭。雖然她本人是極力地想裝作平靜。但是在此期間，她驟變的臉色卻如實地反映出她內心的動搖。她對女醫保持著她的笑容。
“是吧……也就是說，不能夠回答吧？”
“……這膠原病，無論是早期發現還是治療，都是極端困難的。”
稍微俯身的女醫生的表情變得更加僵硬。即使如此，她還是非常認真的回答，就像表示是對卡特琳娜忠誠般。她用顫抖的聲音說著話，那種感覺，就像患者是她自己一樣。
“這個病就是所謂的後天免疫不全——體內的免疫係統把自己的身體當作敵人進行攻擊的一種免疫障礙。此次，侵食您的肺部的即不是細菌，也不是濾過性病原體，而是您自身。要是我能夠更加頻繁地為您做檢查，也許能夠早些發現……實在是非常抱歉！”
“醫生，您沒有必要道歉啊。全是自我管理有問題。說來，查出我有這個病，是在什麽時候？”
“八年前……前任教皇逝世，您剛升任樞機卿的時候。”
“啊，是這樣啊……這麽一說也是。從那開始就一直忙於工作，抽不出時間做檢查。是的，確實很忙，非常地忙……”
卡特琳娜輕聲地說著，然後看著一旁鏡子裏自己的樣子。
這三個月來體重減了三公斤，但由於自己是那種完全看不出體重增減的體質，所以被稱作“世界上最美的樞機卿”的美貌絲毫沒有衰退。可是，在這身軀裏，病魔的勢力不斷擴大。就是談話的現在，也在逐漸擴大……
“……今天麻煩你了，醫生。”
從嘴唇傳來的痛楚讓卡等琳娜意識到，自己在不知不覺中咬緊了牙關。
她終於解開深鎖的眉頭，然後向不安的女醫輕輕點點頭。
“那麽下次的檢查也要麻煩您了……啊，托雷士神父，博士要回去了，請開車送送。”
“好的。”
回答樞機卿的是一個小個子神父，先前在作檢查的時候，他就如房間裏的家具般，一直佇立在房間的角落裏。青年把手裏的小箱子遞到女醫生的麵前。打開箱蓋，裏麵塞滿了一捆一捆的鈔票。在給女醫生看了這些後，就關上箱蓋，然後把箱子塞到她手裏。
“……醫生，我想請您把我的病情保密。”
卡特琳娜對不安地接過小箱子的主治醫師進行了最後的叮囑。雖然是就像喝茶時的閑聊般無所謂的語氣，但是卻話裏藏刀。
“知道這件事情的就隻有我、你和托雷士神父三人，而其它的人隻知道我得了點小感冒……我可不想被情報樞機卿那些人知道，然後拿這個來大做文章。所以，請您一定不要泄露出去。”
“嗯，我知道了。”
對於患者的要求，裏各裏歐機械地點了點頭。恭敬地敬禮後，準備離開。突然，她轉過身。
“公爵大人，請您一定要堅強……”
對著躺在床上眺望窗外的佳人，女醫盡量以冷靜——但是，覺得有些悲傷的語氣說道。
“還有希望的。隻要好好療養，繼續接受治療，就可以延長剩下的時間。因此—”
“這個我當然知道，博士。放心，我是不會自暴自棄的……那麽，請走好。”
直到確認把頭發束起來的女醫的身影消失在神父關上的門對麵後，卡特琳娜再次把目光轉向窗外。
南歐的春天來得很早，雖然才是三月，但是絲佛劄城中庭裏已盛開著春天的花朵。花瓣顏色各式各樣，卡特琳娜視著如妖精們嬉戲玩耍的舞台般的花壇，突然發出自嘲似的笑聲。
“還真是諷刺啊……我都從未考慮過要孩子，就染上這樣的病。”
膠原體是妊娠的女性、或者是女性妊娠時荷爾蒙分泌失調而易得的一種病。
女性身體為了妊娠而準備的組織——把胎兒迎進胎內的保護組織瘋狂地把自己的細胞當作外敵，然後白細胞和k細胞便會為排除它而開始攻擊。換句話說，也可以說是自己的身體要將自己殺死。
輕輕咳嗽一下，佳人苦笑。轉向默默佇立在一旁的神父，突然就像發現了什麽有意思的笑話似的說道。
“托雷士神父，你不覺得奇怪嗎？之前有無數次有人要暗殺我，但是那時候都揀回了命。九死一生是經常的事情。那時，我覺得我的運氣簡直是好得出奇……實在沒有想到，這樣的自己最終會落得個被自己殺死的下場。還是逃不過暗殺啊～”
“……米蘭公爵大人，請您靜養。”
與主人愉快的聲音相反，機械化步兵的回答裏沒有一絲感傷。
“裏各裏歐博士也是這樣說。但是，對付膠原病最貼切的還是保存體力，進行自我恢複。使用藥物進行對症療法，同時用靜養和營養劑保存體力，這是最好的。”
“保存體力……之後，要怎麽做？也許真的可以延長幾個月的壽命，但是並沒有什麽不同啊。”
卡特琳娜露出小女孩般的純潔笑容。
是的，什麽也改變不了。即使這樣老老實實待著，自己未來的命運也早已改變不了。
卡特琳娜握緊放在毛毯上的手，直到拳頭上青筋暴起，直到指節也開始發白。然後一字一句地，像是要把所有牢牢記住似的說道。
“是的，我沒有時間……而且，在餘下的時間裏等著我去做的事情卻堆積如山。我沒有時間來可憐自己。那種浪費是我絕不允許的……”
是的，作為樞機卿，作為教皇的姐姐，而且作為絲佛劄家最後一人，必須要做的事情非常多。必須處理的教務、必須打倒的敵人、非報不可的仇——沒有悲歎的空閑，我要……
“呃……？”
胸口突然湧起一陣熱，卡特琳娜不由得皺起了眉頭。
最初以為是和平時一樣，病又發作了，但是並不相同。這種悸動是什麽？為什麽眼瞼開始痙攣？不，比起那些，順著臉頰滑落的溫潤液體，莫非是淚水——我哭了？
這樣想著的時候，“鐵娘子”聳下了肩，她用消瘦的雙手捂住臉，發出痛苦的啜泣聲。
“不要？”
這真是自己嗎？聲音顫抖、嘶啞，連自己都不禁有些懷疑。
“我還不想死！為什麽……為什麽要是我？！我還有那麽多事情要去做！”
順著腮邊流下的淚水一滴一滴地落下浸在床單上——看著這些淚，卡特琳娜咬緊了牙。
自己還有很多想做的事情。不是必須做的事情，而是想做的事情。不是必須說的話，而是想
要說的話。
頭腦裏浮現出那冬天湖水般的眼眸。想一直看著那雙眼眸，也想一直被那雙眼眸注視著。那麽……這是為什麽？！為什麽偏偏是自己！為什麽不是別人？！
“——公爵大人，就這樣坐著好嗎？”
一陣有節規的敲門聲傳入正咬牙嗚咽的樞機卿的耳中。之後一個年輕女子的聲音從門外傳來。
“那個，打擾一下可以嗎？現在不方便的話，我過會兒再來也可以……”
“……不，沒關係。進來吧，羅蕾塔修女。”
卡特琳娜急忙擦幹眼淚，然後用濕潤的毛巾擦拭著臉頰。麵對進屋的修女，她一邊裝作在擦汗，一邊用穩重的聲音回應道。
“怎麽了？我想還有點時間可以用做事務聯絡……發生什麽事嗎？”
“啊，是的。就在剛才，有來自倫迪尼姆‘教授’的電報……”
羅蕾塔修女點點頭，然後拿出一封電報。經由托雷士遞給上司，說道。
“好像是有什麽急事，用的是特快，差人送來……那個，您不是在休假嗎？”
“不，沒有那回事，謝謝關心……是華茲華斯博士發來的？嗯，到底是什麽……呢……”
掃讀著電報內容的卡特琳娜猛的一愣，動作僵硬了。僅僅數行，隻是簡單地報告了事實的文字，就使卡特琳娜目不轉睛，甚至忘記了呼吸。
“公爵大人，您怎麽了？”
樞機卿不動了，仿佛白色的大理石雕刻一樣。羅蕾塔戰戰兢兢地詢問道，那聲音細得簡直快要消失了。
“教授的消息是壞消息嗎？難道倫迪尼姆發生了什麽問題？”
“……，不，什麽都沒有發生，羅蕾塔修女。”
掩飾著撕心裂肺的疼痛，卡特琳娜笑了笑。若無其事地把電報遞給一旁的神父，她極力掩飾自己的表情，不想讓侍女察覺其內心的動搖。
“好像是倫迪尼姆宮殿裏起了點小騒亂。不迅速收集點情報不行……羅蕾塔修女，你馬上給羅馬的‘劍之館’發電報，和阿爾比恩大使館取得聯係。托雷士神父，你……”
卡特琳娜的話說到這裏就停住了，然後等待女慌慌張張地行禮告退。確認侍女已經走遠後，她表情嚴肅地把目光轉回神父。
“你能馬上去一躺倫迪尼姆嗎，‘神槍手’？亞伯好像又遇到了什麽辣手的事情……你知道該怎麽做吧？那個在地下的斯加密倉庫裏有。拿著去吧。”
“明白了。”
機械步兵無表情地點點頭，迅速轉身離去。卡特琳娜聽著他機械的腳步聲漸漸遠去，便又拿起電報。在不知不覺，她將電報越捏越緊，直到要弄破了才發覺。
“……艾絲緹.布蘭雪！”
從佳人的嘴裏吐出一個人的名字。
荊棘之冠一替罪羔羊ii（下）
ii
“怎麼說，你也太失態了吧？”
一個午後，四十多名男女聚集厭惡人間俱樂部的圓桌前。而說話的是一名體形非常壯碩，方臉的四十歲男子。
他叫做查爾斯.薩麻瑟托。是代表阿爾比恩貴族的名家、“二十六公家”中排名第五的波法公爵家的當家主。這個在英國西北部擁有大片領地，以前又當過陸軍參謀長的大貴族用他粗粗的手指敲著桌麵，然後用一種滿是險惡的視線把沉浸在低沉氣氛中的與會者瞟了一眼。
“隔離地區的存在被教皇廳知道了就已經很令人頭痛了，現在討代那些吸血鬼又失敗了？突擊部隊的指揮官到底在做甚麼啊？”
“據情報部的報告，那些家夥降下的隔壁完全阻斷了‘黑暗之城’和外部的聯係。”
以冷靜的聲音回答著的是坐在波法特公爵對麵的紐卡斯公爵阿魯夫雷德。
在蘇格蘭東北有領地的紐卡斯公爵家雖然隻排名第十九，但就他個人而言，他是身兼最高裁判所法官、貴族院議長的大法官。在官中，他享受的待遇僅次於王族和康塔貝利大可教。這個中年貴族把倫迪尼姆市的三次元圖當作靶子，然後用激光發射器瞄準地上的一點。
“這個地方是‘黑暗之城’的必經之路。但是現在不要說打開隔壁了，就是連其厚度、材質都不知道……根本不可能進行殲滅。”
“那麼，把它炸開不行嗎？”
女王的顧問律師，同時也是有名的詩人，路德.特尼森轉過頭看著身邊的安全保障問題擔當副首相。把加入了蜂蜜和牛奶的亞麻茶倒入薔薇色的容器中，然後用裝模作樣地問道。
“反正，那個地區要沉入水底了。稍微使用一點粗暴的手段也無所謂。您覺得呢，副首相？”
“工兵隊早就已經嚐試過這樣做了。”
波斯維爾用手撚著他漂亮的胡子，然後聳聳肩。雖然他以他的聰明和見識博得了女王的深刻信賴，但很可惜，他不屬於二十六公家的血脈。僅僅二十六家——四百左右的人竟擁有百分之二十五的國土，獨占了七成的國家財富。這些名門貴族應該會覺得自己太礙眼了吧，於是便注意了些。
“但是，說起那個壁，到底是甚麼材質的呢？用了五十千克的tnt也沒有一點損傷。不，不止是炸藥，化學藥品、電流都完全沒用。不僅如此，當我們試圖用音波調查那邊也失敗了……那邊真的是完全從外部隔絕了。”
“哦……那麼，就是怎麼也行不通咯？”
聽到波斯維爾的話，國璽尚書喬娜桑.蒙塔基.道格特抄起雙手。這個擁有很長名字的老蘇格蘭貴族是在公爵席排名第十二的巴庫魯公爵的當家，是聚集這間屋裏的阿爾比恩貴族中最年長的。他垂著長長的胡須，似乎是覺得疲勞而發出了一聲歎息。
“按道理說，昨天晚上應該殲滅那些妖怪，並且終於可以唬過教皇廳和國民……但是實際上呢？我們費盡心思才奪回教皇陛下和聖女，但是卻把吸血鬼們關在了隔離地區。教皇廳已經察覺到我們在飼養吸血鬼，小市民們也因得知自己腳下有吸血鬼而開始騷動——”
在說著意味深長的話語的老人的眼前，是剛才抄著手隻說了一句話的人。金黃色的頭發和淺藍色的軍服形成鮮明的對比。老人簡直視這位女士官為眼中釘。
“這些還不都是由昨天的作戰失敗造成的……對對，這麼說起來，提出這個作戰的人是你吧，卡露斯子爵？哦，不，應該是瑪麗.史賓塞大佐。這個責任您應該怎麼負呢？”
“……關於您的話，閣下。現在說這些也沒有用吧？”
與這半個世紀都被稱作策士老貴族唱反調的並不是被責問的女士官。有著寶石般美麗眼眸的女子，為了保護麵無表情地沉默著的“血腥瑪麗”而站了起來。伊林公爵.朱迪斯.卓絲林用手臂擋在朋友前麵，然後用嘲諷的眼神看著巴庫魯公爵。她的話中充滿了辛辣的諷刺。
“不過，史賓塞大佐負責現場的指揮，這是一個事實。伊林公爵難道你不認為，若是大佐行動能夠再好一點的話，事情就不會這樣了嗎？”
諷刺地嘲笑維護友人的美女的是公爵席排名第十三位的阿葛依魯公爵哈貝依.康貝魯。這位在威魯滋擁有大片領地，同時還擁有幾個報社和廣播局少壯派公爵，曾經向伊林公爵求過婚，但是被斷然拒絕。雖說不是對這件事情進行報複，但是他的眼神充滿了惡毒。
“報道管製暫時是被壓製下去了，但是群眾的耳朵是靈敏的。其中還有人已經開始收拾東西準備離開倫迪尼姆去避難……再這樣下去，早晚巴尼克蘇醒了也不用奇怪了。萬一要是真的發生了這種事情，我們還有臉去見生病的女王陛下嗎？”
“——二十六公家的各位，讓你們費心了。那全是由於下官不才造成的。”
回應
阿葛依魯公爵充滿諷刺的批評的是女子嘶啞的聲音。
金色的頭發搖曳著，被批評的女士官站了起來。然後為了讓伊林公爵放心，“血腥瑪麗”轉過來點點頭。再迅速轉過去，用險惡眼神直接看著大貴族們。
“之前放話要把吸血鬼們都殲滅，但是卻失敗了。這確實是下官的責任。但是，在這之前，下官多次上報隔離地區的處分。當然，我應該在事態變成現在這種狀況之前就采取措施的……但是，那時候，不是諸卿們都拒絕了嗎？怎麼說，對於你們來說，隔離地區就是可以產金蛋的雞。那個地方開發的技術、製品的百分之八十不都是被你們經營的企業獨占了嗎？所以，庇護吸血鬼，拒絕我的上報。於是，才導致了今天的結局。對於這個責任，你們怎麼看的呢？”
“你說的稍微過份了一點吧，大佐。你是想把自己的責任推缷到我們身上嗎？”
帶著厭惡表情的巴庫魯公爵非常地傲慢。然後以阿爾比恩貴族特有的微笑，帶著惡意揶揄著女士官。
“我承認，那裏開發的技術確實是由我們經營的企業在利用。但是，這樣可以強化阿爾比恩的國力。同時，這也是女王陛下定下的方針。”
“是的，巴庫魯公爵，您說得沒錯。若是算一下，吸血鬼的數量一百、兩百地增長，照這個勢頭下去，隨時會完蛋——我們是這樣認為的。”
比起老公爵含沙射影的台詞，阿葛依魯公爵的話語更加惡毒。他瞟了一眼站著的瑪麗，他悠悠地吹了聲口哨。
“我完全沒有想到軍隊會為我們上演出如此醜態……大佐，昨夜的作戰，不是應該先作好犧牲的準備然後再讓士兵強行突入嗎？若是把水閘打開，就可以對那些家夥進行水攻。那樣做的話，就不會有今天這樣的麻煩了——不是嗎？”
“如果那樣做的話，去開水閘的部隊會和那些家夥一起溺死的。”
謹慎地反駁著阿葛依魯公爵的瑪麗麵無表情。但是，抑製的尖利的聲音似乎孕育了風暴。
“不，不隻是突擊部隊。降落在隔離地區就等於是在孤立的狀態下進行戰鬥，持續下去的話會非常危險。我認為撒兵是正確的。”
“你太天真了，大佐。”
隨著慢慢吐出的最高級蜂蜜葉卷煙的紫煙，阿葛依魯公爵就像是把談論自家的養的狗生病了作為話題，那深刻性卻連十分之一都沒到。從銀煙盒裏取出新的葉煙，他又無情地加上一句。
“為了大家而舍棄小家——若能夠以幾十個士兵的命換來國家安全，那是應該值得慶賀的事情。這就是政治。”
“……政治嗎？”
作為在這間房子裏唯一站著的貴族，瑪麗重覆著男人的話。臉上更加沒有表情，她用平板的聲音說道。
“這麼說來，兩年前內亂，我的部下就是因為這種政治的手段而犧牲。”
“兩年前……啊，貝爾法斯托鎮壓戰。是這樣的，那是必要的犧牲。”
像是被女士官喚起了記憶般，阿葛依魯公爵用手輕輕拍了拍額頭，他一邊抽煙，一邊優雅地點點頭。那支煙非常貴，一支就相當於平民一個月的收入。
“假裝與叛亂軍的首領和議，把他引到倫迪尼姆來。要一舉殲滅的話，必須要想辦法讓他們疏忽大意。隻有把你和你的部下基本上是繳除武器地留在敵人勢力圈中，逆賊們才毫不在意地來王都做和平交涉……啊，對了～也是由於這個原因你才獲得了‘血腥瑪麗’這個令你感激不盡的稱號啊。我覺得你真是好可憐啊。”
“……可憐？”
小聲嘀咕的女士官的眼睛裏突然閃過一道冷光。
女子在腰間摸索，瘦骨嶙峋的手碰到佩在腰間的軍刀——但是，最後並沒有拔出刀。纖細的手指掠過軍刀，轉而從口袋裏麵拿出紙巾。就像是想把貴族們的視線擋住般，用它遮住臉。
“死去的士兵們是‘必要的犧牲’，而下官則是‘可憐’？……阿葛依魯公爵，你說話言重了。作為阿爾比恩軍人，我覺得感激涕零。”
“呃、這個……那，昨天的作戰雖然失敗，但是我們也按照計劃救出了教皇陛下和聖女。我認為，史賓塞大佐也做得不錯了吧？”
打斷平靜得不自然的女士官和鄙視她的大諸侯的是波斯維爾。也許是這位深得正在生病中的女王的信賴的副首相想顧及一下雙方的顏麵，便笨拙地試著改變當前的話題。
“不管怎麼說，關於責任問題，等以後有時間再討論吧。現在我們有一個要直接麵對的問題——艾絲堤修女，我應該怎樣在媒體裏報道呢？她是王太子殿下女兒的這件事，在眼前這種情況下公開，合適嗎？”
“當然應該還要隱瞞一陣子了。”
對於無建樹的提議，紐卡斯魯公爵給予了回應。拿起放在桌子上的報告書，然後翻開厚厚的沉重文件夾。
裝在文件夾裏麵的是那個人物的個人相關資料。
這是昨天晚上開始，以宮內廳、星室廳、國家情報部為首的二十八個相關各省廳不眠不休地調查得出的中間報告——對於突然出現新的、並且有可能是最正統的王位繼承者，以昨天簡單的dna鑒定為開始，進行的各種調查的結果、以各官公廳保管的文書為基礎的資料精查成果在文件裏麵滿篇都是。
“嗯，等正式的調查結果出來應該還需要一段時間。因為之前有拘禁過克雷曼記者，也請求教皇廳不要講出去，所以並不擔心媒體會泄露出去。正式發表要等到官內廳正式調查報告出來以後，即使這樣也不會太遲吧？”
“那麼，艾絲堤修女……不，艾絲堤陛下，確認她本人的意見是一個問題啊。”
還很年輕的薩.布魯斯.查奇魯有點為難。這個大學畢業，前不久才剛繼承了馬魯巴拉公爵家的青年，有些顧慮地看了看大家，然後像尋求讚同一樣地又補充說道。
“如果她沒有繼承王位的意思，也有可能發生放棄繼承權的事情。再怎麼說，她之前是過著與王位甚麼的完全沒有關係的生活……即使是正式調查結果出來了，在沒有確認她的意思前，不是都應該向媒體隱瞞她是王女的事情嗎？如果不這樣的話，也許會成為恐怖的隱患。”
“嗯，馬魯巴拉公爵說得有道理，怎麼說她既是聖女又是王女陛下。沒有比她更能夠得到民眾支持的人了。”
“萬一要是這樣的人物辭退王位繼承的話，那不是巴尼克不能解決的。處理得不好還會引起內亂……啊啊，這個時候居然出現一位這麼辣手的人物。”
“不，這也許是不幸中的萬幸。她的出現使教皇廳民眾的目光從最近發生的不詳事中得到轉移……”
二十五個公爵都開口發表自己的意見。圍繞著自家利害和阿爾比恩國家的利益，反覆討論著自己以後應該選擇的道路——還有一個人，她心不在焉地看著這些大貴族們，這位最大的貴族回顧旁的友人。
“……那麼，那個女孩怎麼樣了，瑪麗？”
伊林公爵打了一個大嗬欠——簡問到坐下的女士官。
“聽說昨天晚上從‘黑暗之城’帶回來，已經轉移到醫院……但是，你知道她現在在那裏做甚麼嗎？”
“她現在被藏在溫紮官殿裏——怕藏在市裏的話會被媒體曝光。”
回答問題的女士官說出了距離倫迪尼姆西郊三十公裏處的離官的名字。
臉色依然是青一陣白一陣的，但是淡藍色眼眸裏，剛才對貴族們的激情完全消失了。又變回了平時那個冷靜沉著的女士官。
瑪麗輕輕地聳了聳肩，然後對友人提出的問題做了個明確的補充。
“簡單地做了一個檢查，並沒有發現被吸血或被強暴的跡象。但是那之後一直被
關在禮拜堂，再沒有踏出來一步……不，那還算好，我聽說她沒有吃任何東西，也沒有喝水。”
“啊。作為布裏基德伯母的孫子，實在是太纖細了……禮拜堂？啊，原來如此。難道是之前提到的神父？”
用手指碰著嘴角的黑痣，簡露出似乎在考慮甚麼的事的表情，但是馬上又心領心會地點了點頭。
“好可憐啊，那個人。聽說死掉了？她是那兩個人的孩子吧？因為這樣而落得連飯也不能吃的悲慘下場？”
“這個就不得而知了。不過，確實是非常地親密。”
“嗯……有點意外呢。我一直認為艾絲堤應該是更堅強一點的人……即使是自己的戀人死去也依然堅強，但是沒有想到她竟然會關起來哭。我覺得有點失望。”
“請您不要用自己的標準來要求別人，‘瘟神簡’。或者說，她隻是一個普通人。畢竟不是大家都能夠像你這樣堅強。”
“說到堅強，你不是也一樣嗎，‘血腥瑪麗’？若不強硬，女王也不會做那些流氓的商業買賣……啊，是啊，這樣的話，那個孩子也許不適合這個玉座。”
似乎是在考慮甚麼事情的樣子，眼眸中閃爍著惡作劇的光芒。簡淺色的眼裏印著圍繞圓桌的貴族們，嘴角上揚。
“諸侯、媒體、還有教皇廳、日爾曼……王宮是吸血鬼們的巢穴。比起那裏，隔離地帶更是恐怖。在那種地方，若是把一個小女孩放出去，瞬間就會成為禿鷲的目標。僅是一介女子是絕對不可能生存下去的地方。”
遠看著圓桌旁的貴族們，女士官這樣說道。
列席者之間爭論的話題迅速從艾絲堤本人轉移到了對日爾曼的疑問上來。根據昨晚史賓塞小隊從隔離地區救出的教皇的證言，昨天下午，在河道有不明的恐怖主義者襲擊教皇和聖女是事實。雖然恐怖主義者去向不明，但是後來的調查得知襲擊時使用的槍是日爾曼特種部隊的武器。關於這件事，是否應該追究日爾曼大使，波斯維爾副首相認真地調整著公爵們的意見。紐卡斯路公爵認為時機尚早而搖頭，但是他被強硬派的阿葛依魯公爵和波佛托公爵強烈地讉青。這個爭論是被紐卡斯路公爵家和有著惡劣傳統的諾佛庫公爵煽動的。
“王宮……確實是一個萬魔殿。”
以敏銳的眼光眺望著男人們不知疲倦地互相惡毒的嘲諷，互相應酬。瑪麗從煙盒中拿出一支煙銜住。
“簡直就不是人能夠涉足的地方。艾絲堤也應該明白這一點……簡，她確實可以坐上這個玉座啊。”
“嗯，是這樣吧。但是，我認為，還是由內心純情的王女在幕後控製操作，扮演惡魔的角色比較適合。現在想要悔改，成為國民的模範，過清廉的生活，光是想著就不由得一陣寒。”
被公認為“性格奔放”的伊林公爵，完全不在意地聳了聳肩。
昨夜，日爾曼王對教皇暗殺事件有了疑惑開始，論血脈的話，應該是她離玉座最近。但是，事實上，她在國內的貴族、教皇廳的信用和威望是非常地低。而作為統治者，隻有所屬她的伊林受到很高的評價。想要君臨把她看作是“鄰國的皇帝”的阿爾比恩市民的話，會很辛苦。也就是說，繼承王位雖然不難，但是想要保住它的話，是很困難的——她本人似乎也懂得這些，於是像暗示甚麼似的，看向親友。
“果然，瑪麗。沒有人會比你更適合這個玉座。雖然是庶民出身，但是又有甚麼關係？你為國家作出的貢獻無人能及。我，還有那些老人在王都悠閑度日的時候，你卻獨自奔波在戰場，弄髒了自己的手。明明是非常優秀的你卻隻能夠得到‘血腥瑪麗’這個肮髒的綽號……我才不管甚麼正統王女或是甚麼聖女。我，隻支持你。因此，堂堂正正地成為王吧。”
“……謝謝你，簡。”
女士官以少有的平靜的眼神看著朋友認真的臉。那表情還是那麼平靜，但是淡藍色的眼眸卻閃過一絲悲哀。是因為天花板上太過明亮的照明嗎？
“但是，你也知道，我的雙手沾滿血汙。在我眼前死去的部下，因我憤怒而死去的敵人，他們的血已經弄髒了我的雙手。真的可以用這雙滿是汙穢的雙手接過王冠嗎？我有坐上薔薇玉座的資格嗎？”
打斷她們談話的是急急的敲門聲和一個有點變調的男子的聲音。
接著，這個俱樂部的老板邁著急匆匆的步子進入屋內。他在大家有些責怪的目光的注視下，幾乎是用跑地走到波斯維爾前把一個紙條交給他後，然後迅速耳語了幾句——認真聽著的副首相的臉色一下子變得非常緊張。
“諸卿，剛才從王宮裏來了消息。”
波斯維爾揮手讓老板退下，自己轉回麵對圓桌。以一種完全沒有感情的聲音宣讀紙上的消息。
“下午四點五十分，陛下的狀況突變——全體人員，迅速回王宮參見。”
“……哎呀哎呀，該到的事情終於來到了。”
無視暫時變得嘈雜的談話室，簡站了起來。催促著還在座位上眼睛閃著光的女士官。
“那麽，我們快點回去參見吧……也許你要和你祖母進行最後的告別了，瑪麗。先做心理準備比較好。”
“知道了，我這就回去……但是，你能幫我先去參見嗎，簡？我去趟溫紮，把艾絲緹修女帶過來。如果祖母死的時候她沒有能見最後一麵的話，是比較可憐的。”
“嗯，也對。我陪你一起去吧？不管怎麽說，你們也是姐妹。在一起是最合適的。”
瑪麗的臉上滿是吃驚的表情。第一次意識到這個問題，瑪麗似乎想說什麽，她回頭看伊林公爵，但是她已經轉身離去。圓桌上那些尊貴的大貴族也一樣，各派閥各自小聲談論著，然後走出了屋子。
女士官抽著煙，就這樣一個人在這個房間裏，房裏彌漫著紫煙。
“修女……是啊，仔細想想是這樣。我竟然完全沒有發覺。”
瑪麗苦笑著自言自語，然後輕輕地把煙灰彈在煙灰缸裏。自己也認為自己太過粗枝大葉了。她眯起眼睛，視線追著嫋嫋上升的紫煙。
居然到現在才意識到，自己簡直像一個傻瓜。但是，那確實是一個事實。艾絲緹.布蘭雪——這個充滿朝氣的少女，是和自己有血緣關係的親妹妹。但是，無論是身份、出生後的境遇還是所擁有的東西，都與自己完全不同。即使這樣，她還是一個人——
（……大佐，能夠打擾您一下嗎？）
這時候，突然一個低沉的聲音打斷瑪麗的思維。
但是，是哪裏的聲音呢？昏暗的談話室裏除了她以外沒有任何人了。俱樂部的服務員也早已識相地消失。盡管如此，瑪麗卻絲毫沒有流露出驚訝的神色。就像部下站在麵前一樣，她用很隨和的語氣說道。
“哦，是你啊，艾昂塞德軍曹……卡尼噶姆兵長也在吧？聽說你們在地下受傷了。”
“啊，隻是斷了條手臂，根本不足掛齒的小傷。”
嘶啞的聲音和剛開始的聲音不一樣，似乎是忍耐著很大的痛楚，又充滿了懊惱。
“沒有發覺到腳斷了……但是，不會影響到作戰行動的。”
“這樣最好了……啊，正好。我有些事情想問你們。傑克.艾昂塞德軍曹、特德.卡尼噶姆兵長，你們二人明白我想說什麽吧！是關於艾絲緹修女的。”
把手上的煙在煙灰缸裏弄熄後，瑪麗眼眸裏閃過一絲銳利的光芒。她對著牆角的暗處，那個沒有一個人影的地方問道。
“誰說對她出手沒有關係？我是命令你們去演好‘日爾曼教皇和聖女的暗殺未遂事件’，不是叫你們真的去暗殺。”
“大佐您的確這樣吩咐的，但是我們並沒有接受命令。”
對瑪麗的台詞，進行反駁。聲音裏沒有一點畏懼。保持著恭敬，但是語氣淡淡的。
“在“黑暗之城”襲擊艾絲緹公主完全是我們二人的獨斷行為——因為我們認為那是排除障礙的最佳機會，所以就偷襲。”
“——你這個笨蛋！”
冰冷的聲音在談話室的空氣中回響，“血腥瑪麗”急得一拍桌。
“居然不聽我的命令，擅作主張，傑克.艾昂塞德軍曹、特德.卡尼噶姆兵長！明白了嗎？！你們的行動會上軍法會議……不，還不止，簡直就是大逆罪！”
“軍法會議嗎……我們沒有按照大佐的命令行動，願意接受任何懲罰。”
嘶啞的聲音顯示出了他的擔心，似乎卡在喉嚨裏說不出。之後，聲音變得有點瘋狂，但是不知為何，感覺有點悲哀。
“但是，很可惜的是，我們已經是死人之身了。再是什麽軍法會議，也不能裁決死了的人吧？”
“嗯……”
聽到眼前看不到的人口中吐出“死人”這個詞，女士官的憤怒平靜了下來。柳眉還是很不高興地上挑著，但是卻多少壓抑了自己的聲音，回到問題上來。
“……算了。對於你們的處分以後再說。但是，為什麽呢，軍曹、兵長？為什麽要自作主張地想要排除艾絲緹.布蘭雪？”
“當然是為了讓大佐能夠繼承王位。”
“為了我？這是怎麽回事？”
“就是我們說的那樣——艾絲緹修女是維多利亞皇太子妃的女兒。在法律上，是擁有正統的王位繼承權。但是，怎麽可以把王位給這種突然出現的小姑娘？明明應該把玉座給大佐您的。這樣想著，我們就采取了作戰行動。”
“你們想得太簡單了。即使這個女孩消失，我也還有兩個強勁的敵人，難道你們忘記了？”
瑪麗似乎不願承認自己感情的動搖，麵部表情消失了。努力用平靜的聲音對忠實的部下說道。
“日耳曼王、伊林公爵……隻要艾絲緹還活著，就可以用她作為牽製他們的籌碼。但是如果把她殺了的話，那就僅剩一具屍體了，沒有任何的作用。”
“您考慮了那麽多了……實在是非常抱歉，我們考慮得太少了。”
麵對女子冷靜透徹的聲音，看不見的男人們發出了歎息的聲音。
“明白了。以後，我們會注意的……但是，大佐。有句話我必須要說，如果，艾絲緹真的把大佐排擠了，而登上玉座的話，我們就不得不采取獨自行動了。我們隻支持大佐，除了大佐以外，沒人可以戴上阿爾比恩的王冠。”
“傑克說得對，大佐！不隻是我們這樣想，與大佐並肩作戰的所有人都是這樣認為的！”
與“血腥瑪麗”冷酷的聲音相反，眼前看不見的人的話語十分堅定。他們的聲調很謙遜，但是卻沒有一絲猶豫地說道。
“那些中飽私囊的貴族們！豬一樣的家夥！他們在遊手好閑的時候，大佐卻帶領著我們馳騁在戰場上，被鮮血和泥土汙染了雙手！除了大佐，沒有人能夠配得上當這個國家的國王！”
“特德說得對，大佐！所有的榮耀、名望都是您應得的。那個應該你戴的王冠到底是誰允許拿給別人的？隻要誰敢，我——不，我們“軍團”是絕對不允許的。就算她是您的妹妹。”
“你們……”
瑪麗一直以一種悲痛的表情聽著這些無形人的長篇反駁。枝形吊燈的燈光照著自己的影子，一動不動。她微微張著嘴。
“……對不起。”
從有些失色的嘴唇中吐出的話語有些沉重、難過。她的視線那麽虛空，就像是在追悼死者一般。她低聲道歉。
“真的很對不起……你們對我說這些。明明是我把你們逼上了絕路……真的很對不起。”
“您在說什麽啊，大佐！那個時候把我們——在貝爾法斯托鎮壓戰中，讓我們第四十四連隊全軍覆沒的是那些剛才在圓桌上囂張得不得了貴族們和他們的參謀！大佐您隻是中了那些人的奸計而已！”
“但是，要是不是我相信他們，要不是我讚成他們引反亂軍的首領到倫迪尼姆來的話，你們就不會犧牲了……這全是因為我太過天真而招來的禍害。”
“都已經是過去的事情了，大佐。請你不要自責……比起責備自己，您更應該考慮一下將來的事情。”
對女士官說話的聲音一下子變得很溫柔、很穩重。就像是想把咬著嘴唇，麵色如死灰的瑪麗吊回現實一樣，悄悄地說道。
“那麽，今後我們應該怎麽做呢？艾絲緹修女——不，艾絲緹公主的王位繼承權早晚會被證實。這麽一來，王冠遲早落入她的手裏。那麽，不是會阻礙我們的計劃？各個地方的同誌都已經開始行動了。要是現在大佐不能即位，就會從根本上顛覆整個計劃。”
“……艾絲緹的王位繼承權確實是正統的。”
當沒有人形的人說到“王冠”的時候，瑪麗眼眸中閃過一道冷光。與此同時，之前抑鬱的表情也從堅毅的美貌中消失了。就像是發現了敵軍的將軍般伸直了背脊，“血腥瑪麗”用生硬的聲音補充道。
“盡管這樣，她能不能繼承王位就是另外一個問題了。決定這件事情的不是大臣們，也不是我、貴族們——而是艾絲緹公主，不，艾絲緹小姐她自己。她自己有沒有繼承王位的意思，直接影響到決定下一個玉座的主人是誰這件事。”
實際上，在爭奪王冠的競賽中，艾絲緹占絕對壓倒性優勢。畢竟她是“伊什特萬的聖女”。她雖然隻是以殺吸血鬼的英雄著名，但是要是公開她本來是王女的身份，一定會得到民眾狂熱的支持。而且，想控製她的貴族們也會開始擁立她的。
那麽，是她自己不想要王冠呢？
所謂王位繼承權，不僅隻是要履行繼承王位的“義務”，還要行使“權利”。沒有誰能夠強迫不想繼承的人繼承王位。那麽，現在的她想得到王位嗎？
（要是她不想要王冠……）
又回到了王位繼承的競賽上來了——瑪麗再次把香煙銜在嘴上，思索著兩個對手和自己的利害關係。
首先，簡沒有國內貴族的支持，而其本人也沒有這個意思。而日爾曼的凶王，瑪麗的工作十分奏效，迅速擴大教皇暗殺未遂的疑惑，對於他而言，現狀非常不利。
另一方麵，雖然自己是“庶民”身份，但是昨天晚上以來，由於對教皇廳施加了巨大的壓力後，瑪麗已經開始無視這個身份了。
昨天晚上地下發生的事情——瑪麗親眼看到教皇、神的代理人竟然庇護吸血鬼。而且那之後，甚至連異端審問局局長都妨礙阿爾比恩軍的戰鬥行動，最後導致作戰戰敗。如困把這些都向社會曝光的話，教皇廳會變成什麽樣子呢？
雖然防礙作戰的佩卓斯現在意識不明地躺在醫院裏，但是，他做的那些事錄像還在。西斯特.葆拉暗中傳達了旨意，現在，羅馬梅帝奇樞機卿肯定是忙得不可開交。如果快一點的話，今天晚上應該就可以得到好消息。
但是，那樣瑪麗就沒有弱點了嗎？等別是去世的母親——前任卡魯斯子爵夫人哈莉額托十八年前死於一起不祥事，這件事情就成了她的痛處。為了封印“維特之亂”的事實真相，瑪麗這幾個月都十分慎重地很事。破壞了王宮文書裏凡是與此相關的書籍和資料，到處搜尋當時的證人，並嚴密地監視起來。但是，大部分都被先到的部下給殺害了。雖然對此，瑪麗也很憤怒，但是都成功地偽裝成獵奇殺人而隱瞞過去了。是的，一切都進行得非常順利——但是，這次艾絲緹的出場，事態開始向意料之外的方向發展。以波斯維爾與他的友人華茲華斯博士為中心，開始著手調查十八年前的事件
。要是皮他們知道了事件的始末、策動證據隱滅的話，根本不要談什麽繼承王位了。所以在那之前必須要想辦法即位，然後把整個事情的始末隱藏起來。
（還是要看她的心情來決定嗎……）
問題還是要艾絲緹來決定。隻要她宣布放棄王位的繼承權，那麽自己和王位之間就沒有任何障礙了。然後，隻要繼承了王位，就可以實行另一個計劃了。這十年來一直在心中醞釀的計劃，想改變阿爾比恩這個國家的夢想——
“……話說回來，艾昂塞德軍曹、卡尼噶姆兵長，你們來這裏做什麽？”
瑪麗有點興奮，但是在分析了現狀後，突然視線轉動了。還是繼續麵向什麽也看不到的暗處，然後輕輕點點頭。
“我明明吩咐過你們，在有新的命令之前對待。可是，你們怎麽跑這裏來了？”
“是這樣的，事實上是出現了一個問題。因此，需要大佐您下達緊急指示……今天早上，證實了華茲華斯博士有向軍隊的人事局寄過詢問的信。博士在過去的五十年裏一直在尋找接受過k式生體改造處置的強化步兵——也就是在尋找我們的記錄。”
“什麽……？！”
瑪麗正要點煙的手停住了——然後眼眸險惡地眯起來。
“複數的根據已經確認完畢了。這樣下去的話，博士發現我們的真麵目隻是時間的問題了……也許，他還會順著線索找到大佐您。”
“這樣啊，華茲華斯博士……”
臉色越發蒼白的瑪麗發出了一聲歎息。銜著香煙，馳騁一下思維。而後，和紫煙上升一起，僵硬的回答從口中說出。
“那個頭腦在我的官廷裏也有用……但是很可惜。問題必須處理。”
“明白了。就把他交給我們吧。事實上，航空隊內的同誌已經開始行動了。說是，一個小時之內就能送來好消息。”
“很好。那麽，就拜托你們了。這期間，我要去一個地方。”
“您要去哪裏，大佐？”
“溫紮離宮。去王宮前想把艾絲緹修女……把妹妹也帶去。”
好像很難開口似的，在說到“妹妹”這個單詞的時候，瑪麗站了起來。把煙在煙灰缸弄熄，然後邁開純粹軍人般的律動步伐走開。
“那個時候，順便確認一下她繼承王位的意思。如果她沒有繼承王位的意思，當局就不會公開她的身份。在諸侯們去管閑事之前，我想先去堅定一下她的意思。根據結果，也許讓你們做事情會不同。為了能夠隨時接受到命令，請秘密保持聯絡。”
“明白了……但是我有一件事情想確認一下。”
“什麽事情，軍曹？”
“萬一，您重要的妹妹決定繼承王位……那個時候該怎麽辦？”
“……看她的樣子，我覺得應該不會發生這種事情。”
手握著門把，“血腥瑪麗”猶豫地這樣說著。對於當機立斷的她來說，這樣的事情是比較少的。她的嘴一張一合，最後終於像下定決心一般地點點頭。
“如果真的發生這種事情，那個時候，就有必要做個決斷。這樣就要拜托你們做很多事情了。”
“決斷”和“行動”的內容雖然沒有說出，來但是瑪麗己經用表情傳達了。留下一個簡短的回答，然後確認兩人已經離去後，便把門打開來。
“妹妹……嗎？”
俱樂部的人馬上跑來恭恭敬敬地遞上外套。“血腥瑪麗”再次重複了那句話。
雖然是沒有什麽實感，但是，那個紅發少女對於自己來說，是唯一的妹妹。就像是太陽的影子般存在的自己，雖然很小的時候母親就去世了，對於自己來說，幾乎不怎麽見麵的唯一知道自己身份的祖母就是自己唯一的親人，要說血緣的話，絕對是親得不能再親的親人了。
在這樣想著的時候，作為“姐姐”當然希望“妹妹”千萬不要下什麽不幸的決定。她仰起頭，把視線轉向被枝形吊燈照亮的天花板——從一出生到現在，就從來沒有接受過神的祝福。這麽卑微的自己，即使向上天乞求，也不會被上天聽到吧。
荊棘之冠一替罪羔羊iii
iii
“啊、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊！”
與鳴叫的汽笛聲音相重疊，有人在發出悲鳴聲。看著倒在地上沒有頭的神父的身體，艾絲緹覺得這個聲音非常地聒噪。
就像是要把靈魂的一部份打碎、磨壞一般的年輕女子的叫聲。然後察覺到這野獸般的悲鳴是從自己的喉嚨裏發出來的時候，自己的手腳就像是被人操作的人偶那樣被吊了起來。下一秒鍾，艾絲緹拿槍對著金色頭發的青年，毫不猶疑地用手指緊緊地扣著霰彈槍的板機。
“請小心，主人。布蘭雪她——”
在前麵站著的執事——或者叫做坎柏菲？不，那些事情已經不再重要了——他搖著黑發發出了警告。刹那間，短到隻有大腿那麽長的凶器開始發射。直徑隻有幾毫米的鐵球群擴大成一個網，向空中飛去。前方是名叫該隱的美少年。是以一種悲哀的表情俯視著沒有頭的遺體的純白色的天使。散彈直接攻擊他的身體，但是他卻一彎腰，跳著躲開了。
“啊啊啊！啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
尖叫著的艾絲緹的手沒有停止過，發炮的同時裝膛。然後瞄準——扣扳機。白衣青佃也隨著激烈的彈雨閃身躲避。艾絲緹毫無感覺地看著他，繼續裝膛，開槍……
似乎是被血氣衝昏頭腦，不能思考。不，也許是大腦不允許心裏想其它的什麽東西。但是，身體卻像是別人的，不受控製地行動，不停地扣動板機。
簡直就像在看一場沒有結尾的電影一般——是那麽地醜惡。
這個惡夢到底什麽時候才可以結束啊？在考慮到這個的時候，艾絲緹突然發現聽不到槍聲了。左手依然拉著裝膛的地方，但是把子彈送入彈倉的時候，卻沒有那種金屬的手感。沒子彈了嗎？還是什麽地方卡住了呢？……
彌漫在以前的管製室的硝煙，比王都的霧還要濃。硝煙被卷進經過了數百年歲月的空調裏麵，粘粘地漂在四周。
艾絲緹以空洞的眼神看著硝煙對麵，倒在血淚中已經不能動了的黑色和白色兩個影子。連把腳邊有裂痕的圓形眼鏡踩碎都沒有注意到。完全沒有注意地，向黑色影子——蹣跚地向沒有頭的男人的殘骸旁走去。
“神父……？”
用顫抖的聲音叫到——沒有回答。
“神父！”
這次叫得更大聲——還是沒有回答。
露出修士服外的脖子，被整整齊齊地切平。
本來應該在那上麵的頭不見了。混在弄濕地上的紅色血液裏的灰色的液體莫非就是腦漿？地上到處散落著的如白色寶石般發光的東西，是牙齒。泛白的眼球滾落在地上，上麵還牽著神經網，如冬天湖水般青色的眼眸裏的白色眼膜已經掉了出來……
“騙人……”
艾絲緹用打量初次見麵的人的眼光看著無頭的殘骸。凝視著現在還在冒血的血管，她一直重複著沒有意義的話語。
“騙人、騙人、騙人騙人騙人騙人騙人騙人騙人……”
這不是真的，一定隻是開玩笑的吧。他不會死。那麽貧窮、下賤，那麽無情、醜陋的他是絕對不會讓人看到自己死得那麽淒慘的樣子的。所以，這一定是開玩笑。真正的他一定藏在什麽地方，偶然會出現。是的，一定會吊兒郎當地叫自己“哦～～艾絲緹……”，然後突然出現。這樣的話，自己就會乖戾地抗議——
“——哦～～艾絲緹。”
招呼精神恍惚地站著的少女的聲音讓時間都停滯了。
仿佛沒有
一點警戒心，那聲音十分明朗——但是，突然出現在背後的修女雖然活著的，但是臉卻像死人一樣蒼白。
“……呃、呃？！”
“嗯？怎麽了？怎麽這個表情？”
少女幹涸的聲帶中發出的聲音就像是從壞了的擴音器中傳出來的一樣。沒受一點傷的白衣青年溫柔地俯視著少女。但是，當注意到艾絲緹的視線一直看著自己的腹部的時候——察覺到衣服上大大小小的洞，困惑地咂舌道。
“啊，衣服上怎麽那麽多洞……真是過份啊，艾絲緹。竟然對自己的朋友做出這樣的事情。再怎麽開玩笑，也太過火了吧？”
“啊、啊、啊……騙、啊……騙人……為、為什麽？！”
該隱腹部上的洞已經大到可以讓艾絲緹的頭鑽進去了。
那是當然的。在如此近的距離直接受到散彈的攻擊。但是，那裏卻沒有流一滴血，也沒有任何內髒掉出來。就像是在人的身體裏開了個洞穴，然後隻看到平白無奇的白色內部而已。
“啊，這個啊？以前的時候，和弟弟打架後留下的，被他從一個高地推下去。”俯視著恐懼和驚愕得要死的修女，青年有些不好意思地笑了。他一邊害臊地摳著燒焦的襯衣上的槍痕，解釋道。
“那是很多年以前的事情了。那個時候留下的燒傷，到現在都還沒有治好。隻要一到下雨天，就會噝噝啦啦地痛，很難受的。因此，我來拿回保管在這裏的我的遺傳因子圖，想作為回收修理的參考……喂，怎麽樣，艾依紮克？找到那個數據沒有？”
“我的主人……”
沒有表情地抬起頭的是手指在終端機上飛馳的“魔術師”。他回頭看看主人。然後輕輕地聳一聳肩。
“您弟弟的怒氣很強烈啊，他把內部的記錄素子全部破壞完了。而且不隻是這個地方，是在很大的範圍裏對電子係統設置了防火牆。這樣，即使是把記錄素子帶回去了，也沒有辦法修複。”
“啊……嗯——那實在是很鬱悶啊。那麽，也不能連接到網絡上？能不能搜索一下，還保管著我們的設計圖的研究所的數據庫裏還有沒有？”
“也無法連接到網絡。這裏的電動知性完全下降。很抱歉，我太過激怒您弟弟了。”
“不，從很早以前開始亞伯就易怒。那是沒有辦法的事情。但是，還是讓人頭痛啊。該怎麽辦呢……啊，對了！”
就像是突然發現了什麽，白色青年一拍手。他轉向艾絲緹身旁，破破爛爛的無頭屍體。
“仔細想一下，即使沒有設計圖，這裏不是有現成的東西嗎——弟弟和我是完全同型的身體。隻要有這個人的身體就夠了……哈哈，真是沒有注意到啊。”
“……‘有身體’？”
艾絲緹重複了一遍該隱的話。雖然不是很清楚是怎麽回事，但心裏卻有非常不祥的預感。應該不會發生比現在更壞的事情了，但是，艾絲緹卻因為這討厭的預感後退了好幾步。抱起亞伯的遺體，本能地想從這裏逃出去——但是，白色影子卻慢慢地靠近修女。
“嗯？要去哪裏呢，艾絲緹？”
用和死去的神父同樣的臉俯視著修女。該隱微微斜著脖子，然後用溫柔的聲音對牙齒打顫的修女說道。
“真是抱歉，讓您這樣恐懼……但是，馬上就可以結束了。這樣，我們就可以一起回上麵了，然後去吃點什麽好吃的東西。你想吃什麽呢？肉、魚？我最喜歡吃烤肉了。但是，艾絲緹己經吃膩了吧？”
“呃、呃？”
艾絲緹本能地甩開青年伸過來的手——不，雖然想要甩開，卻失敗了。但是，她以一種麵對天敵的眼神瞪著該隱，並將身體縮成一團。
青年一邊溫柔地安慰著被恐懼包圍的、有點發瘋的少女，一邊悄悄地向她抱著的遺骸伸出了手。
“那麽，就盡早……啊？！”
“怎麽了，我的主人？”
單膝跪在終端機旁，正在摸索古代木乃伊的“魔術師”很驚訝的回頭。
他看到的是，白衣青年縮回去觸摸弟弟遺體的手——疼痛難耐地抱住的手上有些燒焦的痕跡。
“什、什麽？發生什麽事情了？”
另一方麵，艾絲緹呆呆地說道。
在接觸的瞬間，一道白色的光芒把該隱的手彈開。那確實是神父“吸血鬼獵人”——變成被咀咒的姿態時放射出的電擊。但是，為什麽是現在？明明亞伯已經死了啊？！”
“……啊，沒什麽的，艾依紮克。隻是被嚇到了而已。即使這樣…你也要妨礙我嗎，‘02’？”
在瞪著眼睛的亞伯前的該隱為了讓仆人放心，而用很輕鬆的語氣說著話。但是，看著艾絲緹抱著的遺體的碧藍眼眸卻閃過一絲金屬般冷冷的光。
“為了庇護宿主而戰，這似乎不是你們的作風吧？啊，難道隻是你們想要扯我的後腿？不管怎麽樣，如果過分了的話，我可不允許……咦？”
就像有誰在神父的遺體裏，該隱的話突然停止了。他俯視著剛才被電擊的手，表情變得不可思議——剛剛還白得透明的手上，以燒傷為中心，開始漸漸地變得漆黑。然後不斷有水滴從變黑的皮膚裏落下。傷口起了很多小泡，滴下的液體也略帶黃色，而且還散發出可怕的氣味。不，發生異常的不僅是手腕。剛才被艾絲緹擊穿的腹腔，大穴邊緣也開始變色——這是？
“啊？身體在崩潰……？”
從目瞪口呆的修女身邊往後退一步，該隱審視著自己開始溶化的身體。
“咦？這到底是怎麽了……喂，艾依紮克。這是什麽原因呢？”
“——啊，很抱歉，好像是因為時間到了，我的主人。”
對於有些不滿的青年的問題，答案雖然殷勤，但卻十分殘酷。看著主人身體滴下的液體，“魔術師”有些惋惜地搖搖頭。
“離活動界限應該還有時間啊。也許是因為和您弟弟交戰而消耗了預算以上的體力吧……不管怎麽樣，在身體還能夠保持的時候，最好回到再生槽。”
“……啊啊，還真是麻煩啊。真想早點恢複到原來的身體啊。”
對於仆人的建議，該隱嘟起了嘴。就像一個還沒有玩夠的孩子聽到要關門的消息一樣嘟嚷。
“哎，沒有辦法。今天就回去了嗎？好不容易來到這裏，真是可惜……哦，對了。艾絲緹？”
該隱似乎是想到了什麽，然後對著仿佛是做了噩夢一樣的、發呆的艾絲緹說話。那聲音仿佛包含著這十年朋友的感情。
“我想，你將來會遇到很多困難，不過要加油哦！別哭，也別灰心。約定好了哦？”
“我的主人，請快點。您的身體已經快保持不了了。”
“知道了，我馬上就走……那麽，就這樣了，艾絲緹。”
青年對艾絲緹眨眨眼，做了一個飛吻，然後就和“魔術師”消失得無影蹤了。是的，消失了。二人消失後的大廳就隻剩下艾絲緹和她懷中的遺體，還有就是地上被貫穿腹部、己經死去的“鬼女”——溫妮紗。連四個木乃伊和它們抱著的東西都消失了，為什麽卻感覺大廳內的東西更加多了呢？
汽笛依然在響個不停。在這汽笛聲中，艾絲緹恍惚地坐在地上，也不知過了多少時間——呆呆地看著修士服的遺體，艾絲緹的耳邊突然傳來此起彼伏的呼喊聲。
“——艾絲緹修女？！你在這裏嗎，聖女？！華茲華斯博士，艾絲緹修女在這裏！發現‘伊什特萬的聖女’了！”
一邊這樣叫著，幾個人跑進大廳裏麵來。穿著黑色西裝的男人們，估計是國務聖省的sp。他們的先頭人員已經來到艾絲緹的身旁。那個中年的紳士好像在哪裏見過。但是
，到底是什麽地方呢？想不起來。不，是什麽也不想去想……
“您沒事吧，艾絲緹修女？太好了！我早想到發生這種事情，所以安裝了發信器。然後根據它回到地上。這裏已經完全被封鎖了……嗯，這是誰啊？”
拚命抗拒回到現實的艾絲緹的願望落空，中年的紳士以奇異的表情俯視著艾絲緹懷抱著的遺骸。因為沒有頭，所以最開始並不知道是誰的遺體，但是看到從剩下的身體和修士服，還有祈禱用的念珠，幾乎可以判斷出是誰。他沒有察覺自己說話的聲音已經顫抖。
“難道，這個修士服是……不可能，難道……”
但是，這個紳士的聲音早已聽不進艾絲緹的耳朵了。由於剛才的呼喚，艾絲緹的意識被招回了現實，但是她的注意力完全集中在眼前的死人身上。逃避的外殼被打破以後，艾絲緹呆呆地搖著懷中的遺體。如果叫他的名字的話，也許他會回答吧？
“奈特羅德神父……神父……”
但是，肯定是沒有任何回答的。即使如此，艾絲緹還是搖著遺骸。
“神父，起來啦……神父……快……起……來……啊、啊、啊、啊、啊……討厭！”
“討厭！”
不知是誰的尖叫把艾絲緹從噩夢的深淵推向了比噩夢更可怕的現實。
當睜開眼，從椅子上站起來的時候。艾絲緹覺得耳邊那個尖叫聲完全聽不見了，但是代替它的是野獸一般粗暴的呼吸。反射性地想伸手去拿大腿上的霰彈槍，但是她終於發現那是自己的呼吸聲。無數水滴順著臉滴落下來。
“嗚、嗚……”
任淚水肆意地流下，修女向上抬起頭。
高高的屋頂上裝飾著幾個聖人的畫像。正麵，祭壇的上麵立著一跟很大的銀製十字架。
聖喬治聖堂——溫紮官殿基地內的禮拜堂，充滿了薄薄的黑暗。冬天微弱的夕陽懶洋洋地從斯騰道格拉斯窗戶照進來。現在到底是幾點了？不，那以後到底過了多少時間了啊？
從那個地方，那個遺跡裏被“教授”救出，然後帶回到地上來。之後，有很多醫生聚集在一起來調查自己的身體，但是還是很不習慣——之所以說“調查過”，是因為前後的時間，意識都是處於朦朧狀態。唯一記得的是，地上擴展開來的鮮血和俯臥倒下的高大身影。
然後，本來應該在修士服的領口上的頭，消失了……
“我、是被我殺的……是我……”
重複著沒有意義的話，艾絲緹的目光看到了祭壇旁邊放置的棺木。是用杉樹做成的比較粗糙的棺木。沒有任何裝飾，也沒有窗口。但是，對於裏麵的遺體，她卻是非常地清楚。
“我在那個時候，要是不對那家夥說那樣的話……要是我能夠早點被他襲擊的話……”
修女從幹涸龜裂的嘴唇裏吐出一句虛空的話。然後伸手抱住自己的頭，突然無力地呻吟起來。
“——啊、啊、那個，艾絲緹修女？”
與修女嘮嘮叨叨的聲音相反，招呼她的是蹣跚而又孱弱的人。
是甚時候進來的呢？抬起滿是淚水的眼眸，艾絲緹看著提心吊膽地站在那裏的少年。
“……陛下？”
“艾、艾、艾絲緹……沒、沒事吧？”
最初，看到修女活動人偶般的臉時，少年——亞曆山大不由得大吃一驚，同時對憔悴的對方感到吃驚。因為害怕而迷蒙了眼眸，然後，又像是下定決心般的開說。
“你、你、你一、一直在這裏嗎……身、身體不要緊吧？聽說，今、今天晚上，你也沒有吃一點東西……我、我也聽說了奈、奈特羅德神父的事、事情。非、非常地不幸……我、我，應該說什麽好呢……”
“……”
麵對口齒不靈活，但是又拚命想表達自己關心的少年，艾絲緹低下了頭。之所以會沉默，是因為覺得隻要自己一開口就會說出不合適的話來。雖然頭腦已經被疲勞和心累磨得有點遲鈍了，但這點理性還是有的。
誤以為艾絲緹的這個反應是因為疲勞和勞累，亞曆山大悲傷地把安置好的棺木和修女作了一個比較後，就像是下了決定般地說道。
“雖、雖然你很累，但是我、我有話要說……可、可以嗎？關於被抓、抓住的巴、巴基魯和安、安瑟麗卡的事情，我、我想和你商、商量一下……可、可以嗎？佩、佩卓斯受、受了很重的傷，見、見不了麵……又不能和葆、葆拉商量……艾、艾絲緹修女，你、你有在聽、聽我說嗎？”
“……對不起，陛下。我，幫不了忙。”
總之，不要和我說話！
艾絲緹極力抑製住想揮舞手臂叫喊的衝動，很勉強地仰製自己的聲音，稍稍調整呼吸，打算再說最後一句話。
“真的非常抱歉……我做不到。”
“做、做不到？什麽……”
“什麽都做不到……我真沒用！我真沒有用，什麽都做不到！”
那個瞬間有什麽東西在艾絲緹的體內湧出，而且連體內竟然有如此巨大的力量能說出這樣的話，自己也認為不可思議。話一說出口就停不口，無視正在害怕得退後的少年，艾絲緹揪著自己的頭發，開始發出尖銳的嗚咽。隨手拔掉了頭上的紅發。用拳頭敲打著祭壇。從拳頭傷口上流下的血，把地麵染紅了一小塊。
“我什麽都做不了……害死了神父，但是卻報不了仇……隻是一個勁的害怕！”
是的，我在那裏，在那個黑暗的遺跡裏所失去的東西，不止神父一個人，還失去了我所擁有的一切。如同像饑餓一樣的喪失感，艾絲緹發出了害怕和痛苦的呻吟。
雖然沒有想過自己會有出人頭地的一天，但是卻經曆過許多的戰鬥場麵。多多少少使自己有了些自信。開始確信自己的精神支柱是自己創造的。
但是這些東西完全從心裏蒸發掉了，代替它們的是對自己的厭惡、後悔、恐怖。而且有種非常想破壞自己的衝動。
心贓裏好像有一個洞，不管做什麽都填不滿的洞。已經永遠的失去了這些東西，再也回不來了。
“我很沒用……真的很沒用！”
“艾、艾、艾絲緹……”
亞曆山大害怕地從在一直緊咬著嘴唇直到出血，雙手掩著臉孔呻吟的少女身旁一點一點地後退。並不是因為他不知道說什麽好，而隻是單純的因為害怕而後退。那個時候艾絲緹的手指甲已經嵌到臉上的肉裏，皮膚開裂，血慢慢地滲出。
“——請不要這樣，艾絲緹！”
想要製止在抓著自己臉的少女的手，那聲音，雖然很低，但充滿威嚴。艾絲緹抬起眼睛慌張地向亞曆山大那邊傳來的靴子聲的方向看去，但是聲音的主人已經快速伸手握住了艾絲緹的手。
“快停止，請不要這樣，艾絲緹……女孩子不應該對自己的臉做這樣的事情。”
“……史賓塞大佐？”
抬起頭的艾絲緹，虛空地叫出對方的名字。認識紅色頭發的女性軍官的少年教皇，下意識害怕得向後退著、又沒有了力氣。
“大佐……我殺人了……這個人是被我……被我被我被我被我——”
“請你振作一點！”
艾絲緹的臉龐，被打得發出幹燥的聲音。
挨了一耳光的修女抬起頭，似乎終於擺脫了附體的邪魔。她凝視著“血腥瑪麗”的淡藍色眼眸。
“艾絲緹-布蘭雪修女！你是‘聖女’啊！是為了被人們所尊敬，向世人們傳播神的旨意，與邪惡做鬥爭而選出來，你的存在非常特別……你以為這個‘聖女’可以這樣簡單地就被毀了嗎？！我，絕對不允許這樣的事情發生！”
“‘聖女’……我
嗎……”
不是這樣的！
這樣叫喊著艾絲緹的嘴唇——遮掩住了她內心的某種東西。
“到底是哪裏錯了？”——在故鄉街頭的複仇者。
“真的可以相信嗎，艾絲緹？”——在沙漠裏邂逅的少年。
“你不是我的臣子，是我的朋友。”——在無人的都市裏的少女。
“你要當聖女。”——在冬天的街上去世的朋友。
“我，支持你。”——還有，一直陪在身邊，但是現在卻已經說不了話了的那個人。
再次想振作的艾絲緹將自己的手指甲嵌進了肉裏，於是發出了呻吟。
很不想承認這個名號。隻要否定了，無論是怎樣的自己都可以被拯救吧。但是，這樣做了的話，就是否定、消去了自己心中的許多人。這樣的話，就是否定了在這片藍天下，活著的關心自己的人和已經隻能夠活在自己心中的人。
“咳……”
從捂住自己的臉的少女口中發出了嗚咽的聲音。
（這聲音太不像樣了……）
作為“聖女”，應該哭得美麗一點的——一邊想著怎麽才能不那麽愚蠢，艾絲緹一邊哭泣著。她的肩膀微微抖動，發出快要吐血般的嗚咽聲。
“我不是什麽聖女！”
想要把這句話咽下去，“聖女”的臉哭得皺成一團。不隻是鼻涕和眼淚不亭地往下流，簡直就像是要把全身的水分全部絞出來似的號啕大哭。
另一方麵，瑪麗極其耐心地守著嗚咽的少女。甚至沒有發現少年教皇從房間裏麵離開，她隻注意看艾絲緹的歎息了。但是，當嗚咽的聲音稍稍小了一點的時候，女士官就慢慢地說道。
“你……真的，很愛那個人啊。”
“愛？”
雖然還是在流淚，但是艾絲緹覺得有些不可思議地抬起了眼睛。她的表情變了，就像是接受了不可思議的神喻的巫女一般。然後回望著溫柔地注視著自己的瑪麗。
瑪麗輕輕地抱住她，說道。
“沒關係，繼續哭泣也沒有關係。但是，哭過之後必須站起來，‘聖女’……所以，現在繼續哭也沒有關係。”
“……大佐？”
“什麽？”
“為什麽呢？為什麽對這樣的我如此關心……”
“是啊，也許是因為你是我的妹妹吧。是的……你是我唯一的妹妹。而且，也許馬上就要成為我唯一的親人了。”
“……誒？”
“唯一的親人”——聽說這句話的時候，艾絲緹的眼睛突然睜大了。如果真的像她所說的那，樣那麽王官裏麵不是還有一個自己的親人嗎？但是，瑪麗卻像是想打消了這個疑念般，搖了搖頭。
“實際上，王官裏的祖母——也就是女王陛下，現在病危了。貴族和閣僚都被召集去了。而我是來接你的……等平靜下來，就去準備一下。我也會陪著你，一起去吧。”
“一、一起？但、但是，我……”
“沒關係的，艾絲緹。”
把紙巾遞給哭得很厲害的修女，瑪麗笑了。為了讓眼眸還是濕潤的艾絲緹安心，她點點頭。
“把困難全部交給我吧。我會守護你……我不會像哈古塔卡那樣給妹妹食物的。”
“妹妹……”
艾絲緹重複著這個詞語。現在胸口的空洞有點疼痛，但是這個疼痛不劇烈。就像是被浸泡在手心的溫曖中一樣，她微微地閉上眼睛說道。
“謝謝您，姐姐……”
“沒什麽的……比起道謝，是不是應該慢慢地開始調整自己的情緒了呢？平靜下來後，我們就出發吧。實際上，車己經在外麵等候了。從這裏到王官也不是很遠——”
姐姐抱著妹妹的肩膀，正在進行說明的時候，門外麵響起十分慌張的聲音。正當姐妹倆在想是發生什麽事情的時候，沒有敲門聲，門直接被踼開。
“簡？！”
看見出現在門口高大的女子身影，瑪麗發出了吃驚的聲音。帶著半分奇怪和半分不高與，她對無視禮儀作法、直接闖進房間的朋友喝道。
“你來做什麽，簡？！你，已經去王官拜見完女王了嗎？！”
“中途返回來了。”
簡.朱迪斯.卓絲琳——阿爾比恩不良貴族的臉，難得地發青。沒有一絲冷笑，表情十分僵硬。她用下巴指了指窗外。
“發生了件不得了事情了，瑪麗……看那個！”
一邊用僵硬的聲音說著，一邊指著禮拜堂外麵——之後，艾絲緹和瑪麗都瞪大了眼睛。
“不是吧……這是什麽啊？！”
最先發出尖銳的聲音的是瑪麗。她抱著艾絲緹，站在通往城門的通道上，然後呆呆地看著下麵的人。
“怎麽可能！這到底是怎麽回事？！”
“怎、怎麽回事情，這是？！”
眼下到處都是人，人，人……艾絲緹也和姐姐一樣，麵對著圍在城牆外的群眾，呆呆地站著。
城外的車道上擠滿了車子。不，不隻是馬路上。還有人爬上汽車的頂上、道路旁的樹上、甚至還有人為了窺探城牆裏麵而爬上路燈。他們的手上都握著一張紙。還有幾名記者模樣的男女正在和士兵們爭執著——但是，這到底是什麽回事？！
“看看這個，你們二人……都上了十分鍾前才出的了的號外了。”
簡麵無表明地拿出一張紙，那是和外麵群眾手裏握著的是一樣的。灰色的報紙上印著照片和巨大的文字。照片是艾絲緹和瑪麗——昨天晚上在機場的攝影。甚實照片還好，真正吸引姐妹倆的目光的是那上麵的字幕。
“sisterestheristhelostprincess”
“‘艾絲緹修女是艾絲緹公主’……為什麽，這個情報會被刊登出來？”
仔細地看著這些文字的姐妹倆，姐姐先發出了聲音。瑪麗猛然回頭，然後對正在關窗簾的朋友怒吼道。
“簡，這到底是什麽回事？！為什麽這個情報會泄露給了媒體！到底是誰指使的！”
“這種事情我也不知道！不過，剛才全服社的號外都一起發出去了。與此同時，廣播局也開始放送同樣的新聞……”
這樣一說，“瘟神簡”開始從大衣裏麵拿出各個公司的號外。除了大型媒體以外的所有出四開紙的公司，一般都有十張以上。看著堆積在地上的那麽多垃圾般的號外，瑪麗不得不咂舌。
“到底是誰這麽是什麽時候把情報放出去的呢？教皇廳？嗯，他們沒有阿爾比恩的媒體那麽厲害。阿葛依魯公爵也沒有這麽好的手法……但是能夠把每個公司都統一到一起，而且連新聞也同時播報，這個人物相當地不簡單。雖然不知道是誰，但是他卻如惡魔般狡猾。”
“那、那個……”
現在是什麽狀態？艾絲緹完全不能理解，她歪著頭，有些害怕地看著視那些號外為眼中釘的伊林公爵，說道。
“那個，我今後應該怎麽做才好呢……本來應該去王官見女王陛下的，但是現在這種狀況……”
“我們私下已經備好了車。”
一邊用鞋跟在每一張號外上都踩上洞，簡一邊回答道。
“先用影武者牽製住大家，然後趁這個時候逃走……瑪麗，你也一起走吧。”
“……”
瑪麗沒有回答友人的話，而是在考慮些什麽。艾絲緹看著“姐姐”心不在焉的樣子，說道。
“史賓塞大佐？”
“首戰是在阿修羅大道嗎……”
“誒？”
說話的聲音非常小，以至於就在身邊的艾絲緹都沒有聽清楚。不，對於艾