第二章死者的女王
——你底下的陰間因你震動，要迎接你來臨；
又因你驚動一切在地上曾為首領的陰謀，
並使一切曾為列國君王的，都離住站起。
（以賽亞書第十四章第九節）
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在首都倫敦城聳立著許多塔，當地的人們談論這些塔的時候，也就像談論在東邊的盡頭，靠近倫敦河沿區的入口的倫敦塔一樣。在很久以前，也就是大災難降臨的時候，這些塔是從大陸入侵而來的支配著阿爾比恩的異國國王命令天才般的建築大師羅切斯塔主教建成的。自從它們建成以來，一直是作為皇家的要塞，或者作為珍寶庫、博物館、聖堂、行宮等等各種不同的用途而使用著。
但是，其中最為廣泛的用途，是作為監獄而使用著。許多的塔都是由兩層城牆築成，而且沒有射擊死角，防備外部侵略的同時也有預防內部人員逃走的目的。不論是公開的還是非公開的場合，很多時候，這些監獄也用來做刑場。在這些幽暗的迷宮裏麵，不知道關押著多少亡命的政治犯和王公貴族。
有一種傳說是這樣講的，特別是在這個被叫做“綠塔”的塔中，時常有一個美麗動人的王妃的亡靈出沒。
大概是想嚇唬一下客人們吧，專門守衛這個塔的衛隊頭目說了這個無聊的鬼故事。這個被叫做尤瑪恩?沃塔，穿著黑底緋紅邊的顯得有點不吉利的製服的警衛隊隊長，一邊單手向前謙恭的做著向導，一邊屏住聲息默默的走著。
“那個故去的王妃，原本是國王的一個妃子的侍女。但是她用美人計欺騙了國王，使國王和那個妃子離了婚，然後這個侍女登上了王妃的寶座。不過她這種行徑被認為是不道德的，被押到地牢裏麵斬首了……從那以後，人們時常看見一個穿著灰色衣服的無頭的貴婦人在此地徘徊。”
“嗯，如果是那種死了都沒有覺悟的亡靈的話，到不如讓她在我麵前出現才好呢。”
衝著這個努力搞活現場氣氛的衛隊長笑著的人是從他後方陸續走著人的六個客人中的一位。
一個穿著灰色軍服的少年，一邊走在穿著同樣軍服的特務警官前頭，一邊昂然地大聲說著。
“聖典上也寫著，雖然很卑劣但是信仰堅定的人，死後就應當是一種等待著最後審判的睡眠。她在這裏遊移不定的徘徊，隻是沒人去用言語感化她而已。萬一她在我的麵前出現的話……我一定會狠狠的批評她一頓，然後說服她，讓她心悅誠服的。”
“啊哈哈，真不愧是異端審問官啊，太勇敢了……啊啊，陛下。如此說來陛下原來已經訪問過這座塔了吧。”
衛士長手裏提著的燈，正對著一個從他背後過來的客人。當照出那個穿著便服，露出繃著臉的少年容貌的時候，一行人中的一位臉上露出了追憶往事的表情。
“對的，那是在六年前，前一任教皇古雷奧利奧陸下造訪倫敦城的時候，說想視察這個塔，那時是我給他做的向導。當時還是樞機卿的小陸下和前一任陛下一起來巡視這裏了。”
衛士長擔心的是，少年用就像要消失似的聲音回答著，好像他已經被剛才反複說著的鬼怪故事嚇住了似的。牙根生硬的震動著……臉像紙一樣慘白慘白。即使現在亡靈呀惡靈呀等等出現的話，也不知道到底哪個是亡靈吧。
“嗯嗯，陛下，因此，我隻想說，在這個地牢裏麵，我也來不想驚動您的貴體。請您稍安勿躁的等一下可以嗎？”
“對，對，對不起，安德烈修士……但，但是我也想和他們鬥爭。對於那些吸血鬼們的詢問。為，為什麽，我，我會嬴……我想好好聽你的意見。”
“啊哈哈，這種心境雖然不怎麽明白……如困對方是吸血鬼他們的話，倘若陛下出現萬一的話，向局長回複這種意思的時候該如何報告啊。”
“行了行了，用不著那麽擔心啊，安德烈修士。”
異端審判官正對比自己年長三歲的少年教皇鄭重其事地說著，而在一旁的衛士長則用調停的語氣搭著腔。
“監禁著的吸血鬼們……嗯嗯，個體名叫巴基魯和安瑟麗卡，後者是還未蘇醒的幼體，而前者被灌了大量硝酸銀並用三重銀鎖結實地鎖著的話，對陛下的危害基本是不可能的了。”
“但是，衛士長大人。如果是神在地上代理人的話，即使是本人多麽希望實現的事，在這種地方徘徊的話也是觸及神的權威的吧……陛下，再三確認的話真是過意不去，關於此次出行，真的是應驗了葆拉的一番話啊，我己經對此事有個基本的眉目了。”
“呃……呃呃……我,我想請您再詳細說一下好嗎？”
“嗯嗯……那個處事慎重的副局長允許這種起作用的奸細出現的話，我總覺得有什麽像我這種人揣度不到的高深的謀劃，這件事真是罕見新奇啊。”
安德烈的舉動弄得教皇很不愉快，對於他的發言，安德烈歪著腦袋聽著，這些話卻是沒有對教皇不敬，也就是說沒有對教皇的話心存疑異。於是，他一邊連續提出幾個對上司的疑問，一邊擺弄著佩戴在腰間的銀鑄小劍。
“……那麽，大家就到那裏去吧。”
站在走廊盡頭的衛士長回頭看了看，從他那兒沒有任何東西。於是他在鐵門前麵取出一串鑰匙，像要迫客人們改變注意似的，說出了最後一番威嚇的話。
“吸血鬼他們可是關在對麵哦，這個監獄原本是那個女王——薇薇安統治期間，關押襲擊都城的吸血鬼們首領的地方。”
“別在那裏自我吹噓了，趕快開門吧，老大爺。”
用充滿敬老精神的語氣，安德烈對著衛士長斷喝一聲。這也沒有別的意思，他隻是想節省一點從插入鑰匙到鐵門打開的時間。原本，打開這扇門的並非這鑰匙就夠了，像指紋啊，掌紋啊等東西，設置了不少複雜的辦別處理電子裝置。伴隨著沉重的開門聲，一直到完全打開上有三把鎖的鐵門，足足要花費一分鍾以上的時間。
“……嗬嗬，那就是吸血鬼嗎？”
為了提防萬一敵人突然飛出來，用手按著佩劍的安德烈小聲地嘟噥著。他順著亮光小心地觀望著蜷在黑暗角落的兩個人影，稍稍皺了一下眉頭。
人影中一個是成年的男子，另一個還是小孩——這個幼小的女孩看不出有吸血鬼化的征兆，僅僅是穿著一件女孩的衣服，像狗一樣拴在牆壁的鉤子上。那個金發的青年人不但手被手銬銬著，而且身體也被綁在地板上的床上。而且，在那裏，還有幾重銀鎖考究，牢靠地鎖著，由於給他灌了許多硝酸銀，吸血鬼要想恢複自由的話，無論如何都是不可能的了。
“嗯，這樣就可以放心了……那麽，陛下，開始發問吧。首先，請陛下您盡管問，在下我在一旁拷問這個家夥，讓他把真相吐出來。”
“啊啊，請等一下，安德烈修士。”
教皇喝住了毫無恐懼神色將要踏進室內的異端審判官，亞曆山大雖說有點遲疑畏縮——但是他還是裝出一副十分一本正經的樣子，淡然地搖著腦袋，把異端審判官叫到一邊，然後自己步入監獄內。
“我，我直接來審問他吧……你，你們，在這裏等著就行了。”
“什麽？不，不，那樣太危險了。”
“行了，沒關係的……我，我怎麽說也是教皇，主的代理人，難道害怕這個怪物不成，他能拿我怎樣，哼，哼，這個討、討厭的吸血鬼。”
另外，亞曆山大向地板上吐了口唾沫，臉上泛起了紅潮。如果以安德烈為首的特務警官們仔細觀察教皇的話，就不難發現，和教皇那傲慢與自信不相稱的是他的腿在微微顫抖。不過，他們都對這個奇跡般的極富教皇氣質的少年的舉動給驚呆了，好像沒
有注意到這個細微舉動的功夫。他們茫然的合上了張大了的嘴巴，一起像木偶一樣點了點頭——就在他們內心湧起一陣想哭出來的感情的時候，亞曆山大理了理大衣的下擺，獨自走入房內。他一邊將手伸進大衣的口袋，一邊確保自己不摔倒，謹慎地靠近床鋪。
“不，不要緊吧？曼切斯特伯爵。”
“……陛下？”
一張虛弱的臉緩緩地抬了起來，和吸血鬼的原形己經相去甚遠了。昨天晚上，因為阿爾比恩的突入部隊被捕獲，所以被押送到這裏來了。好像受到了相當粗魯的對待。另一方麵，由於吸血鬼陷入了休眠狀態，外傷也沒有康複。看來衛士長所說的都是事實。
盡管如此，那個長生種不自然地動了動薄薄的嘴唇，跪在一旁的少年斷斷續續地說到。
“您到底怎麽進來的啊，沒有受到懷疑盤查嗎？”
“我對他們說我想親自審問你，然後就堂而皇之地進來了啊……”
亞曆山大一邊用顫抖的聲音說著，一邊向下看著露出感動的要哭出來的表情的巴基魯和旁邊昏厥著的安瑟麗卡。
知道少年教皇有對人恐怖症的人聽到這些的話，一定會相當吃驚的，這是毫不誇張的事實。
黃昏時分，和艾絲緹商談被拒絕後，能和亞曆山大商談的人一個也沒有了。
於是亞曆山大決定圍繞那一件事，用自己的智慧絞盡腦汁思考出來一個計策，然後以自己的力量去完成——原本他也認為並不會那麽容易完成的，但事情卻進行得出乎意料的順利。造成這種結局一個原因就是，大概誰也沒有想到被眾人輕視的少年教皇會做出如此大謄的事情出來吧。另一個原因就是女王現在已經生命垂危了——不管怎樣，一切現像都表明臥病在床的女王病情在不斷惡化。和皇宮有關係的人都像闖入蜂巢的無頭蜂一樣紛紛亂亂。偶然的趁機會溜走，得到來此地的許可也是可能的。無論異端審問官說得有多成功，教皇他們秘密來到此地訪問應該是不可能的吧。
聽了這個簡短的說明，巴基魯微微地皺了皺眉頭。
“啊呀，如果是那樣的話……勞煩您屈尊來到此地，心裏真是過意不去啊。”
“你千萬別這麽說……你現在這個樣子，真是很抱歉啊，曼切斯特伯爵，我對你做了這麽些不愉快的事情。”
“這些都不是陛下您的過錯啊。”
看著仍然是那麽儒弱一副睡眼惺忪樣子的亞曆山大露出好像要哭的樣子，巴基魯慌忙搖了一下頭。
“這些全是瑪麗?史賓塞他們一夥的陰謀造成的，我一點也不怪陛下。啊，我們在此地這樣說話，對陛下來說是相當危險的，這點我十分清楚。所以，請陛下您快點離開吧。”
“嗯，嗯，在那之前，這，這個給你……”
在背後，因為這麽久了教皇還沒有出來，特務警官們都顯出一副焦慮的樣子。大概教皇也想到這一點，亞曆山大連忙從口袋裏麵取出一個金屬片和一張記錄用紙。他握著長生種那布滿血跡的手，低聲的說道。
“這根鐵絲用來打開你的手拷，雖然不知道打不打得開……這張紙上麵畫的東西，是我照樣子摹下來的圖……可能對你的逃走有點幫助。”
“照樣子畫下來的圖！？那應該是軍事機秘啦……陛下，這種東西，到底是怎麽樣到手的啊？”
“這是我，我自己畫的。”
看著巴基魯那驚異的麵孔，亞曆山大羞澀地笑了笑。
“六、六年前，這張地圖我曾經見過一次……就是這，這幢建築物的地圖。”
亞曆山大仍然是靦腆地一笑。
“前，前任教皇駕臨此地之時，做向導的人，曾拿著這張地圖給我看過一次，然，然後，根據那時的回憶，我，我自己畫了這張圖。”
“陛下自己畫的一張圖！？啊，不，但是，那個……”
巴基魯用對事難以置信的目光，對羞澀的少年教皇手頭那張臨摹的地圖，看了又看。他強忍著沒有說出“騙人吧！”這句本來很想說出來的話。
這幅臨摹的地圖相當精確。不，應該說精確得完美無缺。不用說走廊和監獄的配置，就是連一根一根的柱子，通氣孔的支道都一一描述得清清楚楚。
雖說是一幅臨摹的地圖，但沒有比這更精致的了。何況，在六年前，偶然一瞥的東西能如此精準的再現簡直就是人所不能為的技術。並且，在這張皺巴巴的記錄用紙上麵的數學性的直線和曲線的構成——就是出色的建築設計專家也不可能做得如此完美。這是一幅天使或惡魔製作的地圖，有著不可思議的精致。
（對了，難不成這是薩柏恩症候群……左腦缺損補償症。）
巴基魯私下裏想到的是一群雖有自閉症和智力發育障礙，但是卻擁有十分罕見相當等殊能力的人。他們幼年時候由於左腦的一部分缺損相應那部份機能也就消失了的腦細胞，隨著年齡的增長，為了填補缺損相應的那部分機能也就消失了的腦細胞，隨著年齡的增長，為了填補缺損的腦細胞的那些空間，周圍的細胞就變得異常的發達。因此，他們就擁有了常人無法具備的超強的記憶力和表現能力。例如：有些人無論是怎樣的樂曲，他隻要聽一遍，他就能完整的再現這首曲子。有的人具有驚人的數學能力，一萬年前的日期和星期他都能準確的記憶……就像智力低下而且因為有對人恐懼症而被教皇廳的人蔑視的少年教皇來說，他同樣是特殊的天才。在他的大腦中神賜予了他萬裏挑一的驚人能力。
“對，對不起，曼切斯特伯爵……”
對著由於這幅手嬒地圖驚異不已的巴基魯，亞曆山大再次悄悄的說道，在這個時候，他的麵孔像往常一樣失去了自信，露出想要哭出來的樣子。一個勁的道歉之聲，也變得結結巴巴難以聽清。
“我，我，我雖然很，很努力了，但是還隻能對你和安瑟麗卡做這一點點事情……我，我真是個沒用的男人……很，很抱歉啊……”
“……不，不，陛下。”
巴基魯那中性的麵孔上浮出一絲笑容，他搖搖頭。如果他兩隻手自由的話，一定會擁抱這個少年的。他為了讓對方放心，微微點了一下頭。
“您這樣已經幹得很出色了——將這件東西弄到手，陛下您是何等的辛苦啊，我是相當清楚的。您放心，有了這個東西，接下來我就靠自己來逃脫這個牢籠了，至少，安瑟麗卡是能夠逃出去的，請陛下您不要擔心了。”
“陛下，還在審問嗎？這種地方待久了，容易引起感冒的哦。”
安德烈那急躁不堪的從監牢的入口處傳來，他一邊警句著，一邊打了個十分可笑的噴嚏，他自己好像也十分寒冷的樣子。
“嗯，陛下，今天好像特別冷啊……聽說今晚還會下雨啊，在下雨之前我們趕快回去吧！”
“我，我現在不走……”
趁著這個機會，亞曆山大站了起來。原本，葆拉修女的許可就是假的，因此，不僅在此地的自己，就連曼切斯特伯爵他們也是十分危險的。
最後，他像要將吸血鬼看穿似的俯視著吸血鬼，然後向後走去。也就是向塔的門口走去，回到等候在門口安德烈他們身邊的時候。
“嘿嘿嘿……哎呀哎呀，為什麽在這種地方還有小鬼？教皇陛下，您和吸血鬼在說什麽呢？”
“——誰？”
從空中響起一陣為猥瑣的笑聲，對此發出盤問之聲的是安德烈，不一會兒，老弱的衛士長站在為了保護亞曆山大而由特務警官們組成的圓形陣前麵怒喝道——
但是，在那裏，除了他們之外沒有其它人影。仍然是在昏暗的走廊裏麵煤氣燈發著模糊的光線。那種莫可名狀的武器將
正要撥劍的衛士長那顆白發蒼蒼的腦袋從正麵斬了下來，爾後，想要掏槍的特務警官的頭也被砍飛掉了，並且其它警官的胸口都被刺了一個大洞。
“啊，啊，啊……”
從最初安德烈被撞飛出去，到亞曆山大屁股著地再也起不來，在一邊大口地喘著粗氣，大概用了十秒不到的時間。但是，在這個時候，在走廊裏，一個站立著的人影都沒有了。啊，不——
“怎麽樣，教皇大人。”
那個人回頭看了看教皇，一邊在黑暗中詭秘的笑著。在那裏確實站立著一個人。由於他渾身濺滿了鮮血，隻能隱約看到一個透明輪廓——接下來，亞曆山大又結識了一個與他同樣厲害的角色。
“這,這是不可視化迷彩吧!”
“呃呃，你知道的不少嘛，不愧是教皇陛下啊。
這是一聲佩服和驚異之音。但是，其中隱藏著毫不掩飾的嘲弄，孕育著濃濃的殺氣。興此同時，像蜃氣樓似的空中翻轉著血滴構成的漩渦。不可視化迷彩——被認為連教皇廳都不允許使用的在製式化學光學電磁幹涉場領域導入的雜音，不一會兒，出現了一個肥胖的男子的身影。
“嘿嘿，但是不好意思啊，本大爺在殺人之前，都會送給死人們一些祝福的，教皇大人，和你的夥伴們一起平安順利地去天國吧？”
“啊，啊，你你……！？”
向上翻著厚嘴唇的男子，慢慢地舔著手裏的宰牛刀。但是，使亞曆山大因為驚恐而扭曲麵龐的並不僅僅是他那凶暴的表情。而是他那無情的深陷的眼窩，禿頂的腦袋，還有那凶雲密布的臉，令人毛骨悚然的聲音——這不是和昨日，賣魚和薯條的小食攤的老板一個模樣嗎？
他拿著能將牛頭削掉的尖刀，像欣賞刀的鋒利似的擦了擦麵頰，一邊朝坐在地上不斷向後退縮的少年逼過去。
“叫我劊子手托德。叫我托德的人也有，無論叫我什麽都沒有關係，……反正，這樣叫我的人都馬上命喪黃泉了，我也不在意。”
一血灘，迅速彌漫到整個走廊了——亞曆山大一麵拚命的向後退著，一麵像一個將死之人一樣大聲的反問著。確實，托德?斯衛尼。托德是倫敦當時有名的殺人者的名字。在一個理發店裏，他將客人殺害，然後搶奪他們的金錢和物品，最後把他們加工成肉製品賣出去，來消滅證據。最後，聽說他自己也被別人殺掉了，被當作肉製品賣出去了。
“你，你，要，要殺我？但，但是，這是為什麽？我，我我……”
“啊，這是碰巧撞上了你這個毛頭小子……隻怪你運氣太差了，如果你不在這個時候來到此地的話，相信你會活得很長久的。嘿嘿，你也不必感到害怕了，反正，你死了的話能坐上天堂的頭等席呢，因此，早點動身吧，你說是嗎？”
襲擊者——劊子手托德在因為恐布而將要不省人事的教皇頭上將尖刀高高舉起，他不斷詭秘陰險地笑著，不過他那深陷下去的眼窩裏麵可是一絲笑容也沒有。尖銳的刀刃瞄準身體發顫的少年的頭頂。
將在他屏住呼吸想用利刃將這少年像劈竹子一樣劈開的時候，一個人從側麵向他踼來。經受這意想不到的打擊的襲擊者被踼得踉踉蹌蹌的，然後，從側頭部來的一擊將他撞飛了出去，沉重地碰到牆壁上。
“曼、曼切斯特伯爵。”
這個年輕人一麵仔細的注視著倒在地上的襲擊者，一麵詢問著教皇是否安康。手銬，金屬片都已經扔在了地板上。他從衛士長的遺體上拾起一柄長劍，簡明的指示道。
“陛下，快點到我身後來……小子，許多人都知道，你兩次襲擊教皇陛下，怎麽能這樣呢！”
“曼切斯特伯爵，嘿嘿，巴基魯?威爾士，怪物們的首領。”
從像什麽事情也沒有發生似的站了起來的男子口中，發出一絲嘶啞的聲音。他的身體重重的撞到牆上，露出一副可怕的神色。他一麵旋轉著這柄尖刀，一麵對象守護神一樣站在走廊裏的青年怒目而視。
“嘿嘿，你這樣做太過分了，你要是保持沉默去睡覺的話，說不定可以逃脫呢。”
“我，巴基魯雖然不討人喜歡，但是，也是女王陛下在黑暗街任命的，雖然你這種橫行的短生種可以漠然地視而不見，而去苟且偷生，但作為阿爾比恩的騎士，麵對眼前的教皇陛下有生命危險的時候，我能保持沉默嗎？”
“嘿嘿，騎士，以妖怪的身份也可以如此吹噓……真是有意思。”
男子一邊微著，一邊像變魔術似的從手中變出又一根武器，這個殺人者揮舞著兩根凶器來回撞擊著，然後托德的身體，以難看的猛衝姿勢在空中翻著筋鬥。就這樣，他再一次沉重地撞到牆壁上，伴隨著一聲沉悶，轟隆作響的聲音，石頭被撞開了一個大洞。
“啊啊……怎麽可能…你、這個吸血鬼！怎麽會這樣？！”
從破碎的瓦礫中爬出來，托德聲嘶力竭地喊叫著。這個連凶猛的公牛都能料理的鬥牛士，對著謹慎地監視著他的巴基魯大聲地責問著。
“回答我，你這怪物，你不是被灌飽了銀水從而失去了吸血鬼的力量了嗎？”
“啊啊，的確如此，吸血鬼的力量完全消失了……不管怎麽說你也很頑強啊。”
沉著的指出爬起來的對方的優點，弄得敵人木然了。巴基魯邊用右手在身前揮舞著長劍，一邊將左手按在腰上，儼然一副深諳劍術的樣子。
“因此，這不是長生種的力量啊。這數百年來，你認為我純粹習得的技術——劍術這種武術是短生種的專利，其實那是大錯特錯的。殺人者大人。”
“以妖怪的身份練的劍術，切……真是個惡心的家夥。”
托德像受傷的野獸一樣呻吟著，一邊咂著嘴。另外他遺憾地望著已經損壞的宰牛刀，忿忿地嘟噥著。
“好了，這樣，我在這裏也說老實話！你的劍術在哪裏都通用嗎？實地試過嗎？”
“哼，不要再說些白費氣力的話了。”
從正麵突擊過來的托德，被巴魯基用高舉著的長劍迎擊著。不斷撕裂著空氣的兩柄尖刀和劍鋒交錯撞擊著，他轉入了反攻。
“嘿，嘿……”
巴基魯隻是稍稍轉動握劍的手腕，營造的劍勢就讓托德狼狽地叫了出來。巴基魯深諳劍術之韻律，舞出的劍勢就像國際象棋名手下棋一樣完美無缺。對於這種情況，托德隻能用兩把尖刀胡亂迎戰，雙方陷入了混戰之中，不久，伴隨著一聲巨大的聲響，托德的背部又重重地撞到了牆上。
“啊，完了。”
“亮出你的看家本領吧，殺人者。”
巴基魯邊舞動著劍一邊滿臉毫無得意神色告誡著對手。他將對方將右手的刀撞到左邊，然後舞動著的刀鋒輕觸了一下對方左手的刀，爾後將劍放平，像遊泳似的朝其右肩紮過去。這是一種叫做“死羅絲”的古老劍術。真是完美的一招啊。但是——
“什麽？”
“嘿嘿……刺到了。”
本應該是勝利者的巴基魯驚聲叫起來，本來右肩被紮到的托德卻不可思議地奸笑起來。長劍的劍尖像被什麽鋼鐵猛撞得粉碎了。巴基魯想馬上後退，可是已經來不及了，他的手腕被一雙渾圓的手給抓住了，托德那討厭的笑容浮現在那張醜惡的臉上。
“你還想逃……去死吧，妖怪。”
“曼、曼切斯特伯爵。”
在亞曆山大發出一種洞穿堅石的悲鳴聲之時，巴基魯的額頭之上，湧起一道令人吃驚的高高的血柱。他翻著白眼，由於額頭遭到重擊好像腦震湯似的，背部著地重重地摔到了地板之上。
“很遺憾哪，妖怪……本大爺的身體無使刀劍還是槍炮都是沒有作用的。”
因為勝利而放肆大笑的托德的肩部發出一絲灰色的光芒，因為生物體改造而硬化的皮膚以及分泌的黏液，具有可以撞壞寶劍，使其鐵屑飛濺的強度。更為厲害的是，被強化的骨骼強度和鈦一樣，連機關槍都打不進。這種裝置，是隔離地區提供的。托德用這種技術，將此技術原來的主人給擊倒了，然後他一腳踏在在地上翻滾的巴基魯身上，得意地說：
“這些都是托你們的福，因為這些技術原本就是從你們那裏學來的……有何感想啊，妖怪？被自己技術打敗的滋味如何。”
“蠢貨……也就是說，你就是古路瑪尼庫斯。”
巴基魯用發音變得有點奇怪的語氣說著，接著呻吟起來。雖然說他是長生種，但是現在他沒有吸血鬼的機能，所以其體力和人類並沒無二致。什麽時氣絕身亡都不會覺得奇怪，他之所以還在硬撐，完全是憑借精神意誌在支持著。就像是缺氧的魚一樣大口大口地喘著粗氣，拚命地說著一些斷斷續續的話。
“為什麽，為什麽……作為，作為阿爾比恩的強化步兵，還要攻擊教皇陛下呢？”
“啊啊，正如你所說，我以前的確是個阿爾比恩的步兵……但是，現在，我僅僅是個死人。”
此時，在因獲勝而得意忘形的托德的眼裏，閃過一絲落寞的光輝。像回憶起什麽事情似的目光垂了下來，然後空洞的笑了起來。
“對的，我現在已經不是一個阿爾比恩的軍人了，僅僅是一個無名的死人……當我們進入墳墓之後，死亡女王將我們複活了。我們就這樣像蟲豸一般的被舍棄，所以我們一定要殺掉自由自在生活的家夥。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈。”
在黑暗的走廊上，響起一陣慘烈的悲嗚聲。那是托德在拚命地踩踏著巴基魯的腹部。被折斷的肋骨刺入肺部，從破裂的內髒處流出一灘鮮血。
“嘿嘿，這時候我就不是吹牛皮了吧，妖怪。”
他一邊蔑視著因為缺氧連悲鳴的聲音都發不出來的將要死亡的長生種，這個男人滿足地笑了。他抓住脆在地上，連痛苦之聲都發不出來的巴基魯的頭發，惡狠狠的說道：
“到此為止吧，請放心，曼切斯特伯爵。你就在這裏去死吧——但是，不是在此地將你做掉的。”
“什麽？”
對此相當矛盾的話語，巴基魯稍稍活動了一下沾滿向汙的嘴唇。靠肺部生存的必要的機能性已經完全消失了，不過為了給後麵的亞曆山大好歹留出一點逃跑的時間，他掙紮著說道。
“那，那是什麽……意思……那……”
“嘿嘿，簡單說來，你把來視察訪問的教皇還有衛士長他們全部殺掉了然後逃走了，接著殺戮向市內移動了，然後是白金漢宮……伊什特萬的聖女和欺騙自己的女王也在場。因此，你將那兩個人殺掉了。
“啊，你以為人家都是笨蛋嗎……我會做那種事情嗎？”
“啊啊，你這個笨蛋。現在這個時候，不是你想不想做的問題了，別人看到這裏教皇和衛士的屍體，以及空空如也的監牢，會怎麽想呢？——沒有人懷疑這不是你幹的了……不管怎麽樣，你終究是一個凶惡的吸血鬼啊。”
“也就是說，在這裏將我殺掉，然後給我載上殺害艾絲緹和加害女王的罪名的帽子……還有，你還給我安上殺害教皇的罪名……你這家夥，真是卑鄙啊…
…絕對不允許，短生種。”
“哼，不允許也得允許，從這後的事情就和你這要死的人完全沒有聯係了。”
托德將瀕死的長生種的臉按在地上，再次狂笑起來。他踩住痛苦憤怒的呻吟著的巴基魯的後腦勺，想一口氣將他的頭蓋骨弄碎，讓他的腦袋破裂。
“再見了妖怪。”
“遲了四點九秒。”
回應他的是一聲嗤笑，相對於使長生種腦袋破裂的聲音，顯得有點幹澀。接下來一瞬間，隨著一陣凶猛的槍聲，一連串子彈射到托德的身上。
“啊啊。”
中彈的地方並不是托德的身體裝甲最厚的地方，五一二馬丁子彈在人工髒器最集中的地方穿過，造成了不能修複的損壞。
“啊啊。”
但是，雖然是好歹勉強避免了子彈擊穿，但是穿過裝甲到內部之前子彈已將平衡裝置弄出了故障，強化步兵矮矮的身軀像9字一樣向前弓著，而且，對著托德的身體無情地將子彈傾瀉在他身上。
每一次托德中彈的時候，子彈就從他背部向四處飛濺，像碰到什麽硬物似的——而開槍人在腦海中認識到應對其窮追不舍的一瞬間，為了確保勝利，又向托德補射了五發子彈。
對於連自己由什麽東西製造出來都肯定是不太了解的，因為被裝甲的身體重量以及子彈的衝擊等原因，在如此堅硬的石牆崩壞的一瞬間，托德的身體向牆壁的大洞裏跌落下去了，根據不太響的濺水聲和水柱來看，好像是落到下水道裏去的樣子。這個塔一側是和泰晤士河相通的，有幾根從街道那裏過來的下水道與之相連著。
從大洞裏看去，可以見到一道暗渠。
“戰果已經確保了——確定敵人已經逃走了。戰術思想完全可以從這次強襲戰中體驗出來，他書寫了一段出色的戰鬥佳話。”
缺乏音調的聲音的主人，是好不容易才擺脫死亡威脅的長生種。他回頭看了看，叉著腰無表情的少年教皇。
“我請求損害評估報告的數據。教皇亞曆山大十八世陛下。”
代替拚命靠意識來維持說話力氣的巴基魯的聲音的人是亞曆山大。比起此次救助讓轉危為安的放心來說，眼前人物的，出現更讓他感到驚奇。他瞪著眼睛，用嘶啞的聲音說道。
“神槍手。你怎麽會在這裏呢？”
“七百二十八分鍾前，我接到了‘吸血鬼獵人’的損耗報告。”
雖然是淡然平板的聲音，但也一點也不缺少溫和。
“因此，根據那個報告，還有確認陛下以及艾絲緹修女的狀況，而判斷是否有護衛的必要性。還有，之所以來到此地，也是為了讓陛下以後能夠查閱我這次整理的此次數據資料……艾絲緹現在在哪裏呢？我是想從她那裏得到吸血鬼獵人的死亡狀況數據。還有如果可能的話，陛下被困在此地的理由提示，在日程上麵，現在應該在宿舍吧。”
“啊，艾絲緹修女現在確實去了皇宮，我認為……如果女王陛下的病情惡化的話，我也將去，這個人也會去的……”
本來想為長生種和自己辯解的亞曆山大突然在腦海中想到關於別人是否安泰的問題。
“對的，你將這兩個人殺害了……”恐怖的聲音又在耳邊響起。
“艾絲緹修女現在很危險，剛才那個人已經趕去殺女王去了……如果不趕快製止，艾絲緹也會被加害的。”
“已經完成改寫行動，優先處理這項任務了。”
簡單的嘟噥著的機械化步兵的手垂了下來。他已經將剛才使用的m13的扳機的定位裝置卸下來，裝好二重安全裝置後將它收好。
“亞伯?奈特羅德的遺體確認之前，先去確保艾絲緹修女的安全吧。我懇請您給我更加詳細的情況和她現在的位置，陛下，艾絲緹修女現在在王宮的什麽地方呢？”
荊棘之冠二死者的女王ii
ii
“啊，好像快下雨了。”
聽著後院榆樹林開始歡快地嘩啦嘩啦作響，馬克?雷明頓軍曹皺了皺眉頭。
從太陽落山前後開始就隱隱覺得天空的樣子有些奇怪。總覺得會有一場暴風雨要來似的。甚至還能隱隱聽見從遠處傳來低沉的雷聲。
“聯係不上啊……偏偏在他們值班巡視快視快回來時才開始下
。而且昨天才剛剛發了製服。”
“沒有辦法呢，軍曹。這也是任務……比起這個，巴克斯特的軍曹們還沒回來嗎？是不是有點太遲了？”
回答分隊長抱怨的是三天前剛從陸軍轉到近衛連隊的黑人二等兵。身邊近衛步兵鮮紅製服的純真年輕人抬頭看了看監控室的牆上的掛鍾，臉上微微露出擔心的神色。
“九點了……已經超過預定時間一刻鍾了呢。即使是可疑的人也沒發現嗎？”
“或許連媒體的那些蠢家夥們都被轟走了吧。不用擔心。”
隊中最年長的庫因兵長安慰著身旁苦思冥想的小夥子。然後一邊小口喝著溫熱的可可，一邊繼續搖晃著腦袋沉浸在環球雜誌裏。
“媒體的那些家夥像是聞出了女王陛下的病情有變似的。從傍晚開始就在後門附近徘徊不走呢。”
監控室靜靜地坐落在宏大王宮裏後院的一角，擔任警戒的範圍包括了從後門到海德堡後麵周圍的廣大庭院，以及容納王室成員使用的馬車和專用汽車的車庫，這之間廣闊的區域都算是職責所在。監察裝置當然完備的有些近乎偏執，盡管想要入侵這裏無論如何都是不可能的，可偶爾還是會有無知記者翻過圍牆觸動警報的事情發生。特別是在像今天這樣王宮發生大事件的夜晚，那樣的蠢家夥恐怕就要更多了。
“女王陛下真的是病危了嗎……”
在值班室渾濁的空氣彌漫著陰沉的氣氛有些讓人難以忍受。合上手裏的環球雜誌，庫因開始抱怨。
“還沒決定由哪位繼承王位嗎？一定會引發爭端的。再加上那吸血鬼的搗亂，這個國家究竟會變成什麽樣啊？”
“喂，能不能別總說些有的沒有的啊！”
為了打斷唉聲歎氣的兵長，雷明頓不假思索地吼道。當然他也為明天以後的這個國家而擔心。不，是比任何人都更擔憂。不過雷明頓心裏也十分清楚，單憑在這兒唉聲歎氣的十多名近衛兵是無論如何都不會有什麽用的。
“總之，我們隻需要安心完成任務。王住的繼承和鎮壓吸血鬼之類的就任憑裏麵那些尊貴的人來處理吧……好了。庫因，叫醒那些睡著的混蛋。如果巴克斯特小隊回來了，交接之後就外出巡視。街上似乎各種騷亂不斷。今天要特別的注意——嗯？”
“那，那個……光消失了嗎？”
不知是誰發出像孩子似的膽怯的聲音。完全就像是要阻撓雷明頓的指示一般，突然，天花板的電燈熄減了。
“不用慌，黑鬼。隻是停電罷了。大概是附近打雷的關係。馬上緊急電源就會開始運作。稍稍等一下——”
“然而，雷明頓的命令仿佛消散在了空氣中。盡管遵從上司指示的近衛兵們老老實實地在原地待命，可仍舊無任何跡象能看出照明會恢複。
“奇怪……沒法子了。庫因，我去後麵看看電源。這兒就拜托你了。”
雷明頓邊咂著嘴邊拿起步槍，向著監控室的後門走去。
盡管害怕黑暗的近衛兵們應該無法勝任，可在如此漆黑一片裏即使巴克斯特小隊回來也沒有辦法交接。推開後門正要向外走，飄潑的大雨從手中的燈火猛然向外麵的配電器跑了過去。
“……怪了，電還沒有來嗎？”
檢查著配電器，雷明頓皺起了眉頭。王宮相對倫迪尼姆市內有著獨立的供電設施，正因如此，電力應該不受影響才是。
然而，監控室依舊是完全漆黑一片。不僅僅是監控室，後院裏各處的照明設備以及監控攝像頭如今都變得失明了。
“等等……這是什麽？”
雷明頓正要繼續檢查配電器，忽然露出了困惑的神情。配電器的後麵似乎有幾根電線露出外麵，還有一把十分眼熟的小刀插在上麵。不，不僅僅是插在上麵。電線被割的四分五裂，不停的四濺著小火花。怪不得沒有辦法無電呢。
“究竟是哪裏的混蛋！會做出這種事情的家夥……”
一邊拔出小刀，雷明頓一邊咒罵著。他打量著刀，一下子陷入了困感。
這的的確確是近衛為下士官配備的東西。
雷明頓擺弄著小刀，看著刻在刀柄上自己認識的番號。不知不覺將視線全集中在那兒的雷明頓忽然發現了隊友的名字，不禁倒吸了一口冷氣。
“這不是巴克斯特小隊的嗎？！為什麽？為什麽會在這種地方——”
由於疑惑與不敢相信這一切而不禁自言自語的下士官的聲音在那一刹霎時間停了下來——不知道怎麽的，脖子上襲來一種異樣的感覺。開始，那種感覺的原由還不十分清楚。之後感到一股奇怪的溫熱的液體夾雜著雨水順著脖子慢慢地流了下來，雷明頓的視線幾乎就像是被人命令著猛地向頭上方望去。
“……啊、啊？！”
一瞬間，雷明頓背朝下一屁股坐了下去，濺起了高高的水花。不，正確表說法應該是癱軟在了地上才對。但是，能因為他的醜態而嘲笑他的人並不會太多。靜靜的低頭望著他臉色蒼白，畏縮慌亂的家夥們不是別人。那是——
“巴、巴克斯特……！！”
就像是被瞪大著混濁空洞雙眼的同伴屍體附了身似的，雷明頓失控地歇斯底裏地叫著。
榆樹林上，就好像是肉店前的豬肉一般吊掛著十多屍體——無論哪一個身上都裹著近衛兵的製服，每一張臉孔雷明頓都是那麽的熟悉。
“究、究、究、究竟，怎麽會……”
所有的遺體脖子上都有兩個讓人惡心的偒口，仿佛在訴說著什麽。作為軍人的本能，雷明頓邊觀察著邊想——（這偒口莫非是——）
雖然想起了在倫敦尼姆巿區引發的騷亂，但那是一定不可能的。
那的確是倫敦東區那邊的。這裏是王宮——是尊貴的女王陛下的宮殿。肮髒的家夥們是絕對不允許進來的！
邊強迫自己這樣想，邊嚐試著站起來。
“不，不管怎麽說，要趕快先聯係……嗯？”
回過身的雷明頓注意到自己的前方有人站著。不過，究竟是什麽時候出現的呢？在傾盆的大雨中，陰森的外套輪廓人影一動不動地冷冷地就這樣凝視著。在那深陷的眼眶，閃爍著有如鬼火似的令人毛骨悚然的紅光——
“為、為什麽，你——”
接下來的瞬間亡靈男子的手好像忽然消失了一般，然後雷明頓的眼前一黑。感覺世界順時針地傾斜，猶如猛地畫上一個圓弧一般在旋轉。這時候，雷明頓終於注意到了注意到了自己的周圍並不隻有亡靈男一個，而是數十個男子。每一個都裹著雨衣，像死人似的陰森森地默不做聲——可是，他的意識隻維持到這裏。被割斷了僅剩一張皮的頸部已經無法再支撐頭頭的重量。連著神經的一端，近衛兵的頭拖在地上滾動，噴濺著鮮血的軀體緩慢地跪了下來，倒在了一片泥濘裏。
亡靈男手中握著沾滿血的匕首，默然的注視著眼前這慘不忍睹的情景。
“出發。各位，開始行動。代碼a、狀況8‘對敵司令部中樞的夜間突襲’——關於清除對象記清楚了沒有？”
簡短的訓話，遠處閃著亮光，麵向著今晚將失去主人的王宮頤指氣使。
雷鳴之下，“死者”們的影子開始無聲地動了起來。
艾絲緹第一次見到祖母——也是出生至今第二次見到親人的相貌，有如木乃伊一樣幹瘦蒼白。
羽絨被包裹下橫躺著的身體嬌小得讓人難過，奢侈的華蓋做的睡床更讓她顯得有些可憐。
“現在，去派人把教皇陛下請來吧。”
在一旁吩咐著的是一直照料至今的瑪麗。盡管女王最初發病以來始終都沒有從昏睡中醒來，可好像是擔心會妨礙到病人的睡眠
似的，聲音小得妹妹好不容易才聽清。
“侍醫說，陛下的生命可能連明早都撐不過了……既然隻有兩個人，最後再問候一下祖母大人吧，艾絲緹。我要去出迎陛下大人，所以在那之前請你陪伴在陛下的身邊。”
“哎？大佐不待在這裏嗎？”艾絲緹眼神裏露出幾分驚慌。
所謂的兩個人，就是讓周圍的侍醫呀女官們都退下嗎？雖然說對方沒有意識，可完全不明白對著初次見麵的祖母應該怎麽做才好。依賴的眼睛訴說著。
“請照看著就可以了……而且，隻要那樣就夠了。”
深埋在枕頭裏女王的相貌實在是看不出六十五歲的樣子。深深的皺紋，魔女一般尖尖的鼻子，引人注意的容貌假如不仔細看的話感覺像是快八十了的老女人。輕聲地呼吸著的嘴微微張開，僅僅露出白色的牙齒，顯得很漂亮。低頭看著被歲月侵襲顯得比實際年齡蒼老許多的祖母，瑪麗歎了口氣。
“已經不會再醒過來，會就這樣離開的吧。所以艾絲緹，你隻能靜靜地在這兒照料……十八年前，你的出生曾帶給過這裏多大的歡樂啊。然後聽到你夭折的消息，又是多麽的讓人悲傷哪。如困知道你平安的回到了王宮，想必她一定也會十分高興吧。”
寬大的床頭周圍放置了許多機械，從那裏延伸交錯出一條條像意大利麵似的軟管，將老婦人的手腳聯係著。僅僅依靠機械的力量勉強維持生命。小心地整理著祖母的白發的瑪麗，眼神無限溫柔，同時又充滿了哀傷。
“你是這個人的孫女……艾絲緹，你有看護她的義務。”
“……姐姐呢？”
雖然還不太習慣那樣的稱呼，艾絲緹說出了“姐姐”。
“你也是這個人的孫女不是嗎。不如我們一起——”
“不行，我擔心……因為這個人非常討厭我。應該是非常。”
片刻，將出了油的白發整理幹淨後，瑪麗小聲嘟噥著。不由得看著向著昏睡中的祖母靜靜地訴說。
“我的母親——卡路斯列子爵夫人阿莉埃特是身份低微的女子。如果是陛下的話，一定會覺得重要的獨生子被卑賤的女人偷走了吧。那個女兒就是我，我想陛下從沒有想過孫輩的事吧。這二十五年裏，大致都沒有能夠用語言形容的記憶呢。”
“……”
覺得似乎聽了不能聽的事情，艾絲緹咬了咬嘴唇。感覺自己是非常討厭的小女兒一樣。另一方麵，像是看透了妹妹的心，瑪麗轉過頭，露出淡淡的微笑。
“傻瓜。你還是不要做出這樣的表情比較好哦，艾絲緹。並不是特別因為你的關係。再說，一年裏不知能見到幾次，能聽她說句話哦……作戰時建立戰功呀，被授予勳章什麽的。每次到了那個時候，即使是像我這樣的女子也能夠見到陛下。”
“建立戰功的時候……僅僅隻有那樣嗎？”
遠遠看著回想起重要記憶的姐姐的笑臉，艾絲緹反而覺得有一絲淒涼。
假如是至親的話，為什麽關係會如此冰冷。這個祖母和孫女比較起來，還是覺得自己更幸運。伊什特萬時代有著沒有血緣聯係的家人們，從搬入羅馬開始，米蘭公爵、奈特羅德神父、凱特修女以及伊庫斯神父他們，有好多人在自己的身邊——不知怎麽地，竟有種覺得自己太過幸福而感到抱歉的心情。
“姐姐……還是陪在這裏吧。”
握著姐姐女性柔軟的手，艾絲緹想要挽留。
“一起，待在祖母大人的身邊吧。我們難道不是家人嗎？所以……”
“真善良呢，艾絲緹。”
妹妹的話讓瑪麗心裏覺得有些好笑。然而，從修女緊握著的指間傳來的力量卻格外有力。
“可是，這是不可以的。如果你也是聖職者的話，應該知道隻有親人才可以出席聖禮的吧。像我這樣的平民是不被算在親屬的行列裏的……而且事實上，還有必須要做的工作呢。因此現在不得不稍稍出去一下。”
“工作？現在這種時候？”
“抱歉。但正是因為在這樣的時候，才有不得不完成的工作。”
說完，瑪麗像是擔心打擾病人休息一樣向後退了一步。對著眼睛裏流露出依賴神色的妹妹，輕聲的說。
“有資格待在這裏的，如今在這個世上隻有你了……所以拜托了，艾絲緹。請連我那份一起陪在這兒吧。”
“……我明白了。”
好不容易死了心，艾絲緹有些垂頭喪氣。
究竟，在這個世上有幾個妹妹可以拒絕姐姐如此請求呢？正是因為沒有真正的至親，自己實在無法抗拒姐姐的請求。多半今後的一生中都會是那樣吧……這個事實讓心裏感覺到一絲快慰，艾絲緹微微點了點頭。
“我知道了，姐姐。我會待在這裏……所以，安心去工作吧。”
“謝謝了。那麽如果陛下來了的話請通知一聲，祖母大人就拜托了啊。對了對了，侍醫們都在隔壁守著，萬一有什麽狀況就馬上敲那個鍾哦。還有，如果照明太亮了的話，那裏有開關——”
瑪麗好像放下了心似的鬆了口氣，又囑咐了幾句。在艾絲緹一一點頭確認之後離開了病房——正確的說是和祖母兩個人被留了下來。
“……姐姐真是不簡單哪。”
艾絲緹坐在床邊的椅子上自言自語道。
實際上，盡管在祖母病成這樣的時候還說有工作不得不做之類的話有些過分，但在臨近女王駕崩的今夜，隻有靠她才能處理的事務多半會堆積如山的吧。比如說，應對聽聞女王病危而趕來的貴族們和通知教皇什麽的。加上還要處理如今在王宮外蜂擁而至的人民和媒體……艾絲緹站在她的立場來想，一定也會說出這樣的話吧。
（果然，姐姐真了不起……）
至今為止，雖說艾絲緹見識過許多相當卓越的人物，甚至各國首腦級別的人也接觸過。但在他們之中像這樣有才能賢明的存在也並不多。可能是能與米蘭公爵和長生種們的皇帝相匹敵的人才吧。在這樣的時候，或許有欠考慮，但能把如此的女性稱呼為“姐姐”不禁感到有些幸運。
（隻有那樣的人才配繼承這個國家的王位呀！）
不知為何，外麵湧來的人潮狂熱地將自己當作下任女王一樣追隨，這在艾絲緹看來不是一個玩笑。隻不過是讓人一笑了之的癡話。
帶上王冠之類的事，隻有如瑪麗一般賢明堅強的女性才顥得相稱。當然，也並不是沒有聽過關於她不好的評價，可那多半是因為很多事情造成的誤解吧。不管怎麽說，就和她“庶子”的身份一樣，隻是叫瑪麗?史賓塞的寶珠上的細小瑕疵罷了。
再回過頭來看看自己，不過是充當教皇廳的廣告牌的小女孩。假如那樣的自己坐上王座的話，能夠保護好這個國家和人民嗎？說起來最初連神父一個人都救不了，眼睜睜地看著他在麵前被殺害，這些才不過是昨天的事情。之後把自己鎖在房間裏，要是沒有瑪麗幫助的話恐怕到現在還沒出來吧。讓這般愚蠢弱小的自己繼承王位什麽的，簡直就是在說笑——
“……誰在那裏？”
沉浸在將姐姐與自己作比較中的少女耳邊，響起了微弱沙啞的聲音。
但是，應該沒有人在其它房間呀？
艾絲緹的視線有些慌張地搜尋著四周，這才發現了正在床上注視著自己的眼睛，不由得吃了一驚。埋在被褥裏本該沉沉睡著的老婦人的眼睛正微微地張開。
“啊、女王陛下？意、意識恢複了嗎？”
或者說，是蠟燭熄滅前最後閃耀呢。
被醫師告知生命到今天午夜的老女王——布裏基特的的確確清醒了過來。雙眼疲憊地仰視著艾絲緹，卻確實地能
感覺到其中閃現著意誌的光芒。眼睛半靜，視力衰退了的眼睛想要拚命地集中焦點。那眼神裏充滿了溫暖與柔和，讓人覺得“北海之女怪”的綽號實在有些莫名其妙。抬起幹瘦的手努向艾絲緹的方向伸去，嘴裏呼喚著。
“……瑪麗？你是瑪麗吧？”
“瑪、瑪麗？”
老婦人不斷重複地呼喚著，艾絲緹這才發覺自己被認錯了。
“啊、不，我不是史賓塞大佐。我叫艾絲緹……不、請、請您稍稍等一下。現在立刻就去把大佐叫來——”
“啊、不要走……留在這兒，瑪麗……”
艾絲緹慌忙伸手去按牆上掛著的鈴，老婦人無力地拉著她的裙擺。女王從床上伸出的猶如纏繞一般抓著不放。被淚水濕潤的雙眼癡癡地望著回過頭來的艾絲緹，老婦人竭力用嘶啞的聲音說道。
“對不起、瑪麗……真是太辛苦你了……真的很對不起……”
“祖、祖母大人？”
用指尖按了幾下按鈕，不知該如何是好的艾絲緹低身望著老婦人。
大概不止是視力、好像就連意識也有點混亂而搞不清周圍的狀況了。完全把自己當成了姐姐。
再仔細看，被褥下的臉上看不到這半個世紀以來守護著阿爾比恩的那個老練智者的影子，躺在床上的僅僅隻是一個掛念孫女的祖母。
失神了幾秒後，艾絲緹又坐到了椅子上。輕輕地握住抓著自己裙擺的手，溫柔地說。
“沒關係。哪兒也不會去了……瑪麗會待在這兒哦，祖母大人。”
“謝、謝謝、瑪麗……”
學著姐姐說話妹妹的聲音，瞬間讓老女王開心得臉上的肌肉一陣抽動。
笑了？還是哭了？
雖然在深深皺紋埋藏下的神情難以分辨，可不難感受到她對對方所懷有的那份強烈的情感。
即使隻是很少，但不是“隻有授予勳章的時候才能見麵”時的那張臉。
“瑪麗……你、會恨我嗎？我對你是那麽的冷淡。對一直拚命工作的你是那麽的無情……甚至連士兵，不、比那待遇更不如……你卻為了國家那樣努力地盡職……”
“不、不會，那個……我隻是為了祖母大人的原因工作罷了。其它像晉升什麽的，從來都沒有想過……”
或許，老婦人已經無法聽見艾絲緹的聲音了。渾濁白色的雙眼慢慢失去了焦點。然而，布裏基特此時的確正用盡自己僅有殘存的力氣訴說著，向一直遭受自己冷遇的孫女誠心懺悔著。
“而且，之前公爵們想好好利用你的時候我也是視而不見……那時候盡管知道他們要把你當作棄子，我卻輕率地忽視了……懲罰他們的事是不可以的。如果做了那種事的話，族人們一定會發起叛亂的。即使不能那樣做，但之後將你暗殺之類的是能夠做到的……所以，我隻能在一旁眼睜睜看著那些家夥玷汙你的名譽……”
（這個人——）
布滿皺紋的手緊緊握著自己的手，艾絲緹覺得著這個人是那麽努力地——祖母是那麽認真地愛著她的孫女，以她自己的方式。
這可能沒法順利地傳達給她，或是讓周圍的人來證實。可是，這一點都沒有瑪麗所說的那種憎惡與不關心。有的僅僅是深深的悔恨以及自己死後放不下孫女的擔心之情。
（還沒有通知到嗎……快呀、姐姐！）
艾絲緹焦慮地想著，同時近乎瘋狂地一邊又一邊按著鈴。
兩個人，如果就這樣帶著對彼此深深的誤會永遠的分別絕不是什麽好事。就是這種分離的感覺，艾絲緹自己昨天剛剛體驗過。發狂了似的反複又反複地按著牆上的按鈕——但是，絲毫看不出任何隔壁的醫師和女官會來的跡象。
“啊、瑪麗……”
在艾絲緹注視著緊閉的房門時，終於迎來了女王最後的告白。仿佛嗓子裏空蕩蕩的一般，盡管呼哧呼哧的沙啞聲很難讓人聽得清，但艾絲緹依舊費力清楚地聽見。
“你就是下一任的女王……像你一樣，為了國事而操勞著想的人這裏已經一個也沒有了。雖然那或許是件十分辛苦的事，可如果是你的話一定可以……因此，我引以為豪的孫女啊……就這樣去幹吧，瑪麗。不管怎麽說你都是最珍貴的孫女……”
“好的……祖母大人……”
有資格聆聽這話的不該是我！
艾絲緹有些後悔。有資格聽這些充滿溫情的話的應該是，在這漫長二十五年裏一直忍受著孤獨與不得誌的，僅憑獨自一個人在戰場上和宮廷裏艱難生存著，甚至為了聽到祖母的聲音而屢立戰功的姐姐才是。這根本就不是我能配得上的話語。
“十八年前……你的母親引發那件事情之後，我對你一直很冷淡……”
在艾絲緹失聲的悲鳴中，女王的生命正一點一滴地慢慢流逝。雙眸己經垂下，似乎就連再次睜開眼的力氣也已經衰竭了。盡管這樣舌頭依舊在動著，依舊在堅持著。那還是對孫女的愛吧。
“每次看到你的臉不知怎麽地就讓我想起你母親的事……阿莉埃特、那個女人……雖然母親的罪行與你無關。我並沒有恨你。隻是，每次看到你，都會忍不住想起被你母親殺害的維多利亞，還有直到現在仍然下落不明的另一個孫女……”
“——等、等一下、請等等！？”
艾絲緹猛地抬頭——女王在說什麽？傳入耳畔的名字用沒什麽關係的語句聯係著，完全隻能依靠想象才能把內容組織起來。
瑪麗的母親殺了艾絲緹的媽媽？而且，女王竟然還知道這件事情？
“到、到底是怎麽回事、祖母大人……那個、說卡路斯到子爵夫人殺害維多利亞王妃的事是真的嗎？”
“啊、你一直不知道呢……不用勉強……因為那件事的調查記錄已經全部，全部被我封印了……愛德華?維特被阿莉埃特的刺客殺害，而我命令阿莉埃特自行了斷……除你之外知道這件事真相的人如今已經……沒有了……啊……”
“祖母大人！”
艾絲緹提高了聲音。她抓住女王的肩膀前後搖晃著，雖說動作有些粗魯，但要把正逐漸遠去的意識喚回來，不得不用更高的語調。
“請您振作起來、祖母大人！卡路斯列子爵夫人謀殺王妃的事情是真的嗎？！愛德華?維特大人為什麽會離開呢？！”
“兒子……王太子死了之後，阿莉埃特為了讓你能繼承王位，一直在追殺維多利亞和她肚子裏的孩子……”
女王呼哧呼哧大口喘著氣顯得十分辛苦，衰竭了的氣管正慢慢地停止活動。盡管如此，布裏基特仿佛生怕有什麽沒說完似的竭力地嘶聲叫著。
“察覺到危險的維多利亞她……她去拜托朋友夫婦……用朋友難產的兒子和自己的親生女兒調換……之後把女兒托付給了朋友的丈夫自己逃到國外……可是，阿莉埃特雇用的刺客尾隨其後襲擊了維多利亞，她和朋友一起被殺害了……這個事實我不能公開……公開的話，也不能去找尋另一個下落不明的孫女……如果那樣做了……如果公開的話、瑪麗、你——”
“‘你’什麽？”
艾絲緹不禁催著突然把話咽了下去的老夫人。不、就算抬起頭催促，依舊是沒有任何回音。
布裏基特的嘴裏雖然半張著，可不再能發出任何聲音，就連喘氣都不可能了——應該，是已經永遠都不能了。這一點，看著放在房間牆角裏的心電圖上，顯示出的筆直橫線就能明白。
“……全能的主啊、不論怎樣、希望您的女兒此刻都能陪伴在您的身邊……”
艾絲緹將不知何時落在床沿幹瘦的手重新放回胸前合成十字，一邊默默地祈禱著。
至此，事情的
脈絡、死去的人們都不計其數——或許死亡並非是不幸的。
這也隻是其中之一而已。在這個世上自己僅剩的兩個親人死了，還知道了事情的真相，是因為隻過去了一天的關係嗎？竟然沒有覺得有特別的悲傷和悼念，莫非自己真的是這麽冷血的人嗎？還是說，昨天的事情所造成的打擊太大了呢？不用說，悲傷的確是悲傷，隻是比起那個，最後在耳邊聽到的告白帶來的震撼實在是太驚人了。
殺害艾絲緹媽媽的竟然是瑪麗的母親——這件事情應該告訴姐姐嗎？
（不行，還是就這樣吧……）
艾絲緹在胸前劃著十字心底裏暗暗想。雖然祖母去世的時候姐姐沒能陪在左右感覺是很遺憾，但沒聽到最後時刻那樣的事情恐怕也算是不幸中的萬幸吧。這件事還是一直把它深埋在心裏的好——
艾絲緹深深地歎了口氣，離開死者的身邊。然後，探著頭向窗口張望——隔壁的侍醫和女官們到底在幹什麽哪？在這麽關鍵的時候竟然叫了也沒有來！
“等等、大家……這、怎麽回事？！”
修女正想憤然地質問那裏的侍醫和女官，忽然驚慌失色地捂住了鼻子。一般嗆人刺鼻的惡臭一下子侵襲而來。
話雖如此，在驚退的同時，惡臭的源頭也呈現在了眼前。
變成一片血海的昂貴地毯——在那之中猶如漂浮一般躺著的不正是之前才退到隔壁的侍醫和女官們嗎？
“這、這是……”
被驚愕與恐懼衝擊著，艾絲緹頭腦中依舊有一部分能冷戰地保持運轉。艾絲緹忍住了尖叫仔細地觀察著周圍，而此刻還能做到這一切恐怕要拜托至今為止那多次地獄一般的遭遇所賜吧。躺在床上的屍體，每一張的臉都因為藥物或者毒物的關係而無法迅速辨認清楚。桌上放著高級白蘭地的酒瓶和幾個盛酒的杯子，像是用來調配毒藥所用的樣子。
可是，不論麵對的是怎麽樣的非戰鬥人員，假如要把十多人在瞬間，別說是反擊就連聲音都不發出而全殲，這樣的事情可能做到嗎？——不，能做到這種事的生物在這世上也隻有一種而已了。而且，屍體的脖子上都留下了兩個惡心的偒口。
“難、難道、襲擊這些人的是……嗯？！”
細微的衣服摩擦聲打斷了艾絲緹的分析。
就好像察覺到食肉動物的兔子似的，修女猛然回過頭來，可惜已經晚了。她想要拔出裙子裏的霰彈槍，可手腕被從側麵突然伸出來的手指給牢牢地抓住了。
“……晚上好、尊敬的王孫女殿下。”
冷冷笑著的是一個男人。
黑色披風將長長的身軀包裹，長著貴族一般容貌的年輕男子。這難道不是聽聞女王病危的消息而趕來的貴族中的一員嗎？但是，在那唇邊卻閃爍著銳利的光芒？！
“到底怎麽了啊、看上去如此吃驚的樣子……啊、說不定在這兒躺著的家夥們是您的朋友？”
青年捋了捋濕透了的頭發，懶洋洋地笑著。露出牙齒的臉對於周圍充滿血腥味的屍體沒有任何的壓惡和驚愕。隻是像發現了新獵物的狼一樣，凝視著修女的脖子又笑了起來。
“不過，好像多少有些可惜了呢……如果前麵就有看上去這般美味的獵物的話，估計我也不會用這些難吃的血來填飽肚子了啊。”
年輕人的話像給了提示似的，房間裏到處都有痕跡。在艾絲緹進來的對麵，走廊邊的門被打開了。從那裏大約有十個左右一身黑衣的男子，先後走了進來。每一個衣服上都沾滿了紅色，而在他們背後，本該守護著的衛兵們都橫七豎八地慘不忍睹的斷了氣。
“那裏都弄完了啊，各位？”
在確認最後一個進來的人影將門關上以後，披風男說著。接著，他把視線移回了艾絲緹，慢慢地伸出了手。
“接下來，這裏也快結束了……艾絲緹?布蘭雪。在伊什特萬殺害了我們同胞的——你的鮮血來濕潤喉嚨是多麽讓人快慰的事啊——”
“嗬、同胞是嗎？那不過是騙人的鬼話——”
簡短回擊的同時，艾絲緹把一直以來所謂的“膽怯的小女孩”的假麵具猛然地甩掉了。敏銳的視線將所有人一掃而過，迅速地對著“吸血鬼”們斬釘截鐵地說。
“你們並不是吸血鬼——長生種。偽裝成吸血鬼的樣子，不過隻是人類罷了！”
“——什麽？”
穿風衣的年輕人驚訝的愣在原地，是因為艾絲緹一針見血地看穿了嗎。還是說，是因為修女瞬間從裙間拔出了霰彈槍並頂著他下顎的關係呢？
“您、您要幹什麽？！”
“所有人、誰都不許亂動！如果不想他的頭被打飛的話！你們才不是長生種……隻是冒牌貨而已。連子彈也躲不開嗎？”
艾絲緹麵對著正步步逼近的男人們厲聲嗬斥道。她故意誇張地伸了伸手裏的鐵家夥，而視線落在了床上的屍體上，臉色不禁陰沉了下來。
“搞得很激烈的樣子呢……不過，假如是長生種的話，床上的血好像也未免太多了一些吧！”
艾絲緹看著被霰彈槍頂著腦袋而一動不動的“吸血鬼”，揚著頭冷冷地說。異常冷靜地觀察著殘留在床上的血跡一邊指出。
“雖說所有人的身上都留下了吸血的痕跡，不過床上灑落了這麽多血難道不覺得奇怪嗎？如果真的被吸血的話，不應該把出血量控製得更好些嗎？然而，血竟然濺得這麽誇張……沒錯，不過隻是偽裝的吸血痕跡罷了。殺戮之後，你再特地加上去的吧。故意讓這切看起來像是吸血鬼們幹的勾當？再說了，那濕透了的衣服應該是隔離地區人們穿的——沒錯吧？”
“——就是那樣。真是精彩的推理啊，王孫女殿下。”
讚賞艾絲緹推理的並不是抓住修女的“吸血鬼”——不、是偽裝成那樣的年輕人，正令人厭惡地歪著腦袋罵罵咧咧。給予冷靜讚賞言詞的主人正緩緩地從黑衣人群中走上來，是一個身著防雨外套的人影。
“實在是可惜了。假如你能成為女王的話，或許會是一個流芳百世的名君呢。”
“那、那是？！”
目睹男子容貌的艾絲緹不禁失聲叫道。就好像是在骷髏上粘上一層皮一般的獨特臉孔的確似曾相識。在大門襲擊自己、緊追該隱不放的暗殺二人組——不就是他們的同夥嗎！
“果、果然，你們不是吸血鬼呢……可是、為什麽？究竟為什麽，古魯馬尼庫絲的暗殺者要裝成吸血鬼的樣子來襲擊我？！”
“古魯馬尼庫絲的暗殺者？嗬嗬、您弄錯了哦、王孫女殿下。下官們是死者的軍隊。”
“死者的軍隊？”
亡靈男並沒有理睬詫異的艾絲緹，隻是默默地把手伸進了口袋裏。再次出現的時候，手上握著猶如霜一般耀眼光芒的小刀。
“……這、這樣好嗎，阿伊安薩德軍曹？”
看著眼前的情景而有些驚慌地詢問的是被艾絲緹槍口指著的年輕人。他好像並沒有特別在意正指著自己的槍口，隻是感覺有些不安。
“陛下那兒還沒有下達處決這家夥的命令啊。隻是要求活捉罷了——”
“那太仁慈了。”
玩弄著手中小刀的男子——“殺人狂魔傑克”回答得簡短有力。就好像是事務員改寫勸務預定表似的不經意地補充道。
“你太仁慈了、都到了這個份上，還想繼續婦人之仁嗎……不過，沒關係了。責任由我擔著。事後會給陛下一個交代的，要把艾絲緹?布蘭雪在這裏解決掉——不然的話，實在是太危險了。”
“……陛下？”
在自己的生命危在旦夕的時刻，艾絲緹竟然還不由得關心起那樣的事來。現在這個國家裏
能夠被稱為“陛下”的隻有在門對麵已經斷了氣的布裏基特啊。究竟，這個男人在稱呼誰陛下呢？
“所謂的陛下，就是我們死者的女王……統率著我們黃泉之國的女王啊。”
似乎是察覺出了艾絲緹的疑惑。凹陷的眼眶中幽暗的眼睛閃爍著。亡靈男——“殺人狂魔傑克”低聲地說道。手中的小刀舉起到視線的高度，指向正將手中人質的年輕人當作肉盾的艾絲緹，冷冷地說著。
“很快，就可以完成任務了。不過，請您安心、殿下。以下官的名譽發誓，決不會讓您感到任何多餘的痛苦的……”
“？！”
聽到不祥宣言的刹那間，艾絲緹感到自己的眼前視線一陣暈眩——這是，當感覺到自己被本該完全製住關節的年輕人甩了出去的時候，背骨重重地撞擊在床上壓迫到了肺，好像把裏麵的氧氣都擠了出來。
“嗚……啊！”
脊髓受到猛烈的衝擊，呼吸器都麻痹了似的。缺氧的艾絲緹大大地張著嘴，像魚一樣呼哧呼哧地喘息。勉強維持著氧氣的供應。
另一邊.以人類無法做到的姿勢將艾絲緹扔出去的士兵慢慢地站了起來。奇特的是他的手臂竟然有四個關節——兩個手腕和手臂的地方都多出了一個。
“……下官的手可是假肢呢，王孫女殿下。”
年輕的士兵輕輕地說。並非十分驕傲，隻是淡淡地訴說。
“兩年前在‘維特之亂’中戰死的時候，真正的手臂早就被撕碎了。”
“有些喋喋不休了呢、哈特兵長……那個時候死了的又不是隻有你一個。這兒的所有人都是。”
打斷了年輕人感慨的“殺人狂魔傑克”慢慢地走了過來。用刀口抵住了咳嗽不止的艾絲緹的心髒，眼睛裏充滿了憐憫的神情。
“你的存在實在是可惜了，艾絲緹?布蘭雪。假如、這個國家處於正常狀況的話，你一定會十分幸福的……而現在，至少沒有痛苦的安息吧。”
“？！”
說話的同時，刀一口氣刺了下去。麵對
同吼聲一塊兒落下的刀走，艾絲緹不禁反射性的閉緊了雙眼。預想著伴隨鋼鐵冰冷觸感刺入心髒的樣子，咬緊了牙齒。
“……？”
可是，與預想相反，疼痛卻並沒有襲來。
或者，就像他說的一樣，自己沒有痛苦地死去了嗎？還是說，將要死的瞬間感覺被激活了所以覺得時間流逝得特別慢呢——然而，艾絲緹兩種想法都不對。
“什、什麽，這家夥？！”
自己鮮血飛濺的聲音被水聲所代替，敲打著艾絲緹耳畔的是“殺人狂魔”驚愕的叫喊。艾絲緹睜開眼，眼前閃耀著粉紅色的光芒。
“……這、這是？！”
感覺那像是動物內髒一類的東西。可以說是發出動物膠質光澤的鞭子吧——換做是平時一定讓人覺得惡心的醜陋物體，正從修女的裙擺間衝了出來。
但是，這樣的東西到底是從那兒來的？
沒、沒事吧，阿伊安薩德軍曹……嗚哇！”
瞬間響起了想要拔槍的偽吸血鬼的悲鳴聲。“鞭子”的一部分有些突起的地方，散發著惡臭的粘液正從那兒不斷噴濺而出。捂著臉向後退的年輕人的指間，帶著焦肉臭味的白煙慢慢地升起。
“全體注意！這是酸！”
敏銳斷言的“殺人狂魔”自己的手上也有白煙飄起。而同時，他想要追近遠離控製的艾絲緹，確又被一陣接一陣的酸雨淋到。但是，不可思議的是為什麽艾絲緹竟然一滴都沒有被淋到呢……簡直是，肉塊有意誌似的在保護著她。
“盡、盡管不明白原因……就趁現在！”
艾絲緹猛然地站起來。雖然還不清楚究竟發生了什麽狀況，但現在、自己應該要做的事是毫無疑問的——不惜代價見到姐姐，把這一切告訴她！
“別、別讓殿下跑了！不許逃！”
接著，在背後有些狼狽的喊聲中，艾絲緹轉眼消失了蹤影。
荊棘之冠二死者的女王iii
iii
“……討厭的雨啊。”
停下正在寫日記的手，“瘟神簡”懶洋洋地看向窗外。在倫敦城郊外的這條道路，今天基本上沒什麽人。就行駛在單車道的道路上的車輛來說，也就隻有簡乘坐的這輛大型轎車。剩下的，隻可以看見幾個在遠處泰晤士河防護提上似乎是土木局工作人員的人影。
“現在幾點啊？已經九點了？唉呀呀，遲到了不少時間呢……果然，途中回一次公館很是失敗吧？這樣，可能趕不上伯母大人臨終那刻了呢。”
原本，應該很早就到達王宮了。緊急間接到瑪麗的電話，說是希望在葬禮的時候借一些寶石，結果落到了中途回一次公館節境地。這樣下去，可能無法看到伯母去世的那一刻了。
但是，她並沒有變得焦慮或怎麽樣——溫文爾雅地咂了咂嘴，簡將視線收回未寫完的日記本上。
說到奔放豪奢的伊林公爵會喜歡日記這樣的樸素的作業大多數人都會感到十分地意外，但實際上伊林公爵家族本就是講究文雅的世家。簡資助的文人就不下百人，而在她都柏林的府邸中更有著超過十萬冊的藏書。還不止如此，她自身發表的隨筆呀文藝評論等，對格式至上的文壇來說雖然難以被接受，但受到了一部分先銳文學家的極高的評價。
將羽毛筆浸入墨水瓶，簡再次用美妙流暢的文字開始記錄起今夜的情況。不管怎樣，今夜將發生女王駕崩這樣的大事件。就算是為了後世，也應該留下詳細的記錄——
“……啊呀，這下可麻煩了。”
怎麽說呢，似乎是因為濕氣的關係筆尖帶上了潮氣。簡為難地俯視著被滴落的墨水弄髒了的日記本。急忙用白紙去擦拭，但墨水滲透的速度好像比想像中來得更快。甚至連下麵一頁也弄髒了。吐著舌頭想要將其拭去的簡，忽然，皺起了眉頭。
“……啊呀？這可真是有趣喲。”
看著數日前的日期撚起了下巴的簡又往前翻了幾頁。接著，從正在瀏覽的那幾頁幹淨的紙上收回了目光，回頭向坐在旁邊的侍女長看去。
“哎，雪兒？有上周到這周的宮廷公報嗎？有的話拿出給我好嗎？”
數秒後，伊林公爵快速地翻起了被恭敬地遞來的冊子。
最先打開的一頁是女王即位紀念日的前夜——即是說，是典禮中她倒下的前一日的那一頁。從那開始，詳細地記錄了這一周來宮殿的來訪者的名字以及來訪問時間，然後，一邊讀著報告女王病情變化的記錄，“瘟神簡”捏起了自己的下顎。
“奇怪……這可真是奇怪啊。”
“您怎麽了，夫人？”
麵對好像被鬼神附體一般嘟囔著的主人，侍女長出聲問道。
“請問有什麽奇怪的事情嗎？”
“嗯，伯母大人——即是說和女王陛下的病情有關呢。這一周中，時好時壞，但日期和時間有一定的規律哦……”
“有規律？”
還隻是可以被稱為少女的年齡的侍女長的表情變得驚訝起來。伸頭向主人開了的冊子仔細地逐字看去，很快感到困惑般地搖了搖頭。
“確實陛下的病情反覆變化，時間日子也是七零八落……但我並沒有發現什麽特別的規律呀。”
“嗬嗬，雪兒，你好好看看來訪者的名字——可有注意到在伯母大人病情變壞之前，必定有一人，有某位客人前來？”
“客人……啊！”
跟據女主人的指點再一次檢查冊子的侍女長輕輕地叫了出來。將視線從記錄時間的來客欄中收起之時，她的臉色微微發白。
“夫人，
——你底下的陰間因你震動，要迎接你來臨；
又因你驚動一切在地上曾為首領的陰謀，
並使一切曾為列國君王的，都離住站起。
（以賽亞書第十四章第九節）
i
在首都倫敦城聳立著許多塔，當地的人們談論這些塔的時候，也就像談論在東邊的盡頭，靠近倫敦河沿區的入口的倫敦塔一樣。在很久以前，也就是大災難降臨的時候，這些塔是從大陸入侵而來的支配著阿爾比恩的異國國王命令天才般的建築大師羅切斯塔主教建成的。自從它們建成以來，一直是作為皇家的要塞，或者作為珍寶庫、博物館、聖堂、行宮等等各種不同的用途而使用著。
但是，其中最為廣泛的用途，是作為監獄而使用著。許多的塔都是由兩層城牆築成，而且沒有射擊死角，防備外部侵略的同時也有預防內部人員逃走的目的。不論是公開的還是非公開的場合，很多時候，這些監獄也用來做刑場。在這些幽暗的迷宮裏麵，不知道關押著多少亡命的政治犯和王公貴族。
有一種傳說是這樣講的，特別是在這個被叫做“綠塔”的塔中，時常有一個美麗動人的王妃的亡靈出沒。
大概是想嚇唬一下客人們吧，專門守衛這個塔的衛隊頭目說了這個無聊的鬼故事。這個被叫做尤瑪恩?沃塔，穿著黑底緋紅邊的顯得有點不吉利的製服的警衛隊隊長，一邊單手向前謙恭的做著向導，一邊屏住聲息默默的走著。
“那個故去的王妃，原本是國王的一個妃子的侍女。但是她用美人計欺騙了國王，使國王和那個妃子離了婚，然後這個侍女登上了王妃的寶座。不過她這種行徑被認為是不道德的，被押到地牢裏麵斬首了……從那以後，人們時常看見一個穿著灰色衣服的無頭的貴婦人在此地徘徊。”
“嗯，如果是那種死了都沒有覺悟的亡靈的話，到不如讓她在我麵前出現才好呢。”
衝著這個努力搞活現場氣氛的衛隊長笑著的人是從他後方陸續走著人的六個客人中的一位。
一個穿著灰色軍服的少年，一邊走在穿著同樣軍服的特務警官前頭，一邊昂然地大聲說著。
“聖典上也寫著，雖然很卑劣但是信仰堅定的人，死後就應當是一種等待著最後審判的睡眠。她在這裏遊移不定的徘徊，隻是沒人去用言語感化她而已。萬一她在我的麵前出現的話……我一定會狠狠的批評她一頓，然後說服她，讓她心悅誠服的。”
“啊哈哈，真不愧是異端審問官啊，太勇敢了……啊啊，陛下。如此說來陛下原來已經訪問過這座塔了吧。”
衛士長手裏提著的燈，正對著一個從他背後過來的客人。當照出那個穿著便服，露出繃著臉的少年容貌的時候，一行人中的一位臉上露出了追憶往事的表情。
“對的，那是在六年前，前一任教皇古雷奧利奧陸下造訪倫敦城的時候，說想視察這個塔，那時是我給他做的向導。當時還是樞機卿的小陸下和前一任陛下一起來巡視這裏了。”
衛士長擔心的是，少年用就像要消失似的聲音回答著，好像他已經被剛才反複說著的鬼怪故事嚇住了似的。牙根生硬的震動著……臉像紙一樣慘白慘白。即使現在亡靈呀惡靈呀等等出現的話，也不知道到底哪個是亡靈吧。
“嗯嗯，陛下，因此，我隻想說，在這個地牢裏麵，我也來不想驚動您的貴體。請您稍安勿躁的等一下可以嗎？”
“對，對，對不起，安德烈修士……但，但是我也想和他們鬥爭。對於那些吸血鬼們的詢問。為，為什麽，我，我會嬴……我想好好聽你的意見。”
“啊哈哈，這種心境雖然不怎麽明白……如困對方是吸血鬼他們的話，倘若陛下出現萬一的話，向局長回複這種意思的時候該如何報告啊。”
“行了行了，用不著那麽擔心啊，安德烈修士。”
異端審判官正對比自己年長三歲的少年教皇鄭重其事地說著，而在一旁的衛士長則用調停的語氣搭著腔。
“監禁著的吸血鬼們……嗯嗯，個體名叫巴基魯和安瑟麗卡，後者是還未蘇醒的幼體，而前者被灌了大量硝酸銀並用三重銀鎖結實地鎖著的話，對陛下的危害基本是不可能的了。”
“但是，衛士長大人。如果是神在地上代理人的話，即使是本人多麽希望實現的事，在這種地方徘徊的話也是觸及神的權威的吧……陛下，再三確認的話真是過意不去，關於此次出行，真的是應驗了葆拉的一番話啊，我己經對此事有個基本的眉目了。”
“呃……呃呃……我,我想請您再詳細說一下好嗎？”
“嗯嗯……那個處事慎重的副局長允許這種起作用的奸細出現的話，我總覺得有什麽像我這種人揣度不到的高深的謀劃，這件事真是罕見新奇啊。”
安德烈的舉動弄得教皇很不愉快，對於他的發言，安德烈歪著腦袋聽著，這些話卻是沒有對教皇不敬，也就是說沒有對教皇的話心存疑異。於是，他一邊連續提出幾個對上司的疑問，一邊擺弄著佩戴在腰間的銀鑄小劍。
“……那麽，大家就到那裏去吧。”
站在走廊盡頭的衛士長回頭看了看，從他那兒沒有任何東西。於是他在鐵門前麵取出一串鑰匙，像要迫客人們改變注意似的，說出了最後一番威嚇的話。
“吸血鬼他們可是關在對麵哦，這個監獄原本是那個女王——薇薇安統治期間，關押襲擊都城的吸血鬼們首領的地方。”
“別在那裏自我吹噓了，趕快開門吧，老大爺。”
用充滿敬老精神的語氣，安德烈對著衛士長斷喝一聲。這也沒有別的意思，他隻是想節省一點從插入鑰匙到鐵門打開的時間。原本，打開這扇門的並非這鑰匙就夠了，像指紋啊，掌紋啊等東西，設置了不少複雜的辦別處理電子裝置。伴隨著沉重的開門聲，一直到完全打開上有三把鎖的鐵門，足足要花費一分鍾以上的時間。
“……嗬嗬，那就是吸血鬼嗎？”
為了提防萬一敵人突然飛出來，用手按著佩劍的安德烈小聲地嘟噥著。他順著亮光小心地觀望著蜷在黑暗角落的兩個人影，稍稍皺了一下眉頭。
人影中一個是成年的男子，另一個還是小孩——這個幼小的女孩看不出有吸血鬼化的征兆，僅僅是穿著一件女孩的衣服，像狗一樣拴在牆壁的鉤子上。那個金發的青年人不但手被手銬銬著，而且身體也被綁在地板上的床上。而且，在那裏，還有幾重銀鎖考究，牢靠地鎖著，由於給他灌了許多硝酸銀，吸血鬼要想恢複自由的話，無論如何都是不可能的了。
“嗯，這樣就可以放心了……那麽，陛下，開始發問吧。首先，請陛下您盡管問，在下我在一旁拷問這個家夥，讓他把真相吐出來。”
“啊啊，請等一下，安德烈修士。”
教皇喝住了毫無恐懼神色將要踏進室內的異端審判官，亞曆山大雖說有點遲疑畏縮——但是他還是裝出一副十分一本正經的樣子，淡然地搖著腦袋，把異端審判官叫到一邊，然後自己步入監獄內。
“我，我直接來審問他吧……你，你們，在這裏等著就行了。”
“什麽？不，不，那樣太危險了。”
“行了，沒關係的……我，我怎麽說也是教皇，主的代理人，難道害怕這個怪物不成，他能拿我怎樣，哼，哼，這個討、討厭的吸血鬼。”
另外，亞曆山大向地板上吐了口唾沫，臉上泛起了紅潮。如果以安德烈為首的特務警官們仔細觀察教皇的話，就不難發現，和教皇那傲慢與自信不相稱的是他的腿在微微顫抖。不過，他們都對這個奇跡般的極富教皇氣質的少年的舉動給驚呆了，好像沒
有注意到這個細微舉動的功夫。他們茫然的合上了張大了的嘴巴，一起像木偶一樣點了點頭——就在他們內心湧起一陣想哭出來的感情的時候，亞曆山大理了理大衣的下擺，獨自走入房內。他一邊將手伸進大衣的口袋，一邊確保自己不摔倒，謹慎地靠近床鋪。
“不，不要緊吧？曼切斯特伯爵。”
“……陛下？”
一張虛弱的臉緩緩地抬了起來，和吸血鬼的原形己經相去甚遠了。昨天晚上，因為阿爾比恩的突入部隊被捕獲，所以被押送到這裏來了。好像受到了相當粗魯的對待。另一方麵，由於吸血鬼陷入了休眠狀態，外傷也沒有康複。看來衛士長所說的都是事實。
盡管如此，那個長生種不自然地動了動薄薄的嘴唇，跪在一旁的少年斷斷續續地說到。
“您到底怎麽進來的啊，沒有受到懷疑盤查嗎？”
“我對他們說我想親自審問你，然後就堂而皇之地進來了啊……”
亞曆山大一邊用顫抖的聲音說著，一邊向下看著露出感動的要哭出來的表情的巴基魯和旁邊昏厥著的安瑟麗卡。
知道少年教皇有對人恐怖症的人聽到這些的話，一定會相當吃驚的，這是毫不誇張的事實。
黃昏時分，和艾絲緹商談被拒絕後，能和亞曆山大商談的人一個也沒有了。
於是亞曆山大決定圍繞那一件事，用自己的智慧絞盡腦汁思考出來一個計策，然後以自己的力量去完成——原本他也認為並不會那麽容易完成的，但事情卻進行得出乎意料的順利。造成這種結局一個原因就是，大概誰也沒有想到被眾人輕視的少年教皇會做出如此大謄的事情出來吧。另一個原因就是女王現在已經生命垂危了——不管怎樣，一切現像都表明臥病在床的女王病情在不斷惡化。和皇宮有關係的人都像闖入蜂巢的無頭蜂一樣紛紛亂亂。偶然的趁機會溜走，得到來此地的許可也是可能的。無論異端審問官說得有多成功，教皇他們秘密來到此地訪問應該是不可能的吧。
聽了這個簡短的說明，巴基魯微微地皺了皺眉頭。
“啊呀，如果是那樣的話……勞煩您屈尊來到此地，心裏真是過意不去啊。”
“你千萬別這麽說……你現在這個樣子，真是很抱歉啊，曼切斯特伯爵，我對你做了這麽些不愉快的事情。”
“這些都不是陛下您的過錯啊。”
看著仍然是那麽儒弱一副睡眼惺忪樣子的亞曆山大露出好像要哭的樣子，巴基魯慌忙搖了一下頭。
“這些全是瑪麗?史賓塞他們一夥的陰謀造成的，我一點也不怪陛下。啊，我們在此地這樣說話，對陛下來說是相當危險的，這點我十分清楚。所以，請陛下您快點離開吧。”
“嗯，嗯，在那之前，這，這個給你……”
在背後，因為這麽久了教皇還沒有出來，特務警官們都顯出一副焦慮的樣子。大概教皇也想到這一點，亞曆山大連忙從口袋裏麵取出一個金屬片和一張記錄用紙。他握著長生種那布滿血跡的手，低聲的說道。
“這根鐵絲用來打開你的手拷，雖然不知道打不打得開……這張紙上麵畫的東西，是我照樣子摹下來的圖……可能對你的逃走有點幫助。”
“照樣子畫下來的圖！？那應該是軍事機秘啦……陛下，這種東西，到底是怎麽樣到手的啊？”
“這是我，我自己畫的。”
看著巴基魯那驚異的麵孔，亞曆山大羞澀地笑了笑。
“六、六年前，這張地圖我曾經見過一次……就是這，這幢建築物的地圖。”
亞曆山大仍然是靦腆地一笑。
“前，前任教皇駕臨此地之時，做向導的人，曾拿著這張地圖給我看過一次，然，然後，根據那時的回憶，我，我自己畫了這張圖。”
“陛下自己畫的一張圖！？啊，不，但是，那個……”
巴基魯用對事難以置信的目光，對羞澀的少年教皇手頭那張臨摹的地圖，看了又看。他強忍著沒有說出“騙人吧！”這句本來很想說出來的話。
這幅臨摹的地圖相當精確。不，應該說精確得完美無缺。不用說走廊和監獄的配置，就是連一根一根的柱子，通氣孔的支道都一一描述得清清楚楚。
雖說是一幅臨摹的地圖，但沒有比這更精致的了。何況，在六年前，偶然一瞥的東西能如此精準的再現簡直就是人所不能為的技術。並且，在這張皺巴巴的記錄用紙上麵的數學性的直線和曲線的構成——就是出色的建築設計專家也不可能做得如此完美。這是一幅天使或惡魔製作的地圖，有著不可思議的精致。
（對了，難不成這是薩柏恩症候群……左腦缺損補償症。）
巴基魯私下裏想到的是一群雖有自閉症和智力發育障礙，但是卻擁有十分罕見相當等殊能力的人。他們幼年時候由於左腦的一部分缺損相應那部份機能也就消失了的腦細胞，隨著年齡的增長，為了填補缺損相應的那部分機能也就消失了的腦細胞，隨著年齡的增長，為了填補缺損的腦細胞的那些空間，周圍的細胞就變得異常的發達。因此，他們就擁有了常人無法具備的超強的記憶力和表現能力。例如：有些人無論是怎樣的樂曲，他隻要聽一遍，他就能完整的再現這首曲子。有的人具有驚人的數學能力，一萬年前的日期和星期他都能準確的記憶……就像智力低下而且因為有對人恐懼症而被教皇廳的人蔑視的少年教皇來說，他同樣是特殊的天才。在他的大腦中神賜予了他萬裏挑一的驚人能力。
“對，對不起，曼切斯特伯爵……”
對著由於這幅手嬒地圖驚異不已的巴基魯，亞曆山大再次悄悄的說道，在這個時候，他的麵孔像往常一樣失去了自信，露出想要哭出來的樣子。一個勁的道歉之聲，也變得結結巴巴難以聽清。
“我，我，我雖然很，很努力了，但是還隻能對你和安瑟麗卡做這一點點事情……我，我真是個沒用的男人……很，很抱歉啊……”
“……不，不，陛下。”
巴基魯那中性的麵孔上浮出一絲笑容，他搖搖頭。如果他兩隻手自由的話，一定會擁抱這個少年的。他為了讓對方放心，微微點了一下頭。
“您這樣已經幹得很出色了——將這件東西弄到手，陛下您是何等的辛苦啊，我是相當清楚的。您放心，有了這個東西，接下來我就靠自己來逃脫這個牢籠了，至少，安瑟麗卡是能夠逃出去的，請陛下您不要擔心了。”
“陛下，還在審問嗎？這種地方待久了，容易引起感冒的哦。”
安德烈那急躁不堪的從監牢的入口處傳來，他一邊警句著，一邊打了個十分可笑的噴嚏，他自己好像也十分寒冷的樣子。
“嗯，陛下，今天好像特別冷啊……聽說今晚還會下雨啊，在下雨之前我們趕快回去吧！”
“我，我現在不走……”
趁著這個機會，亞曆山大站了起來。原本，葆拉修女的許可就是假的，因此，不僅在此地的自己，就連曼切斯特伯爵他們也是十分危險的。
最後，他像要將吸血鬼看穿似的俯視著吸血鬼，然後向後走去。也就是向塔的門口走去，回到等候在門口安德烈他們身邊的時候。
“嘿嘿嘿……哎呀哎呀，為什麽在這種地方還有小鬼？教皇陛下，您和吸血鬼在說什麽呢？”
“——誰？”
從空中響起一陣為猥瑣的笑聲，對此發出盤問之聲的是安德烈，不一會兒，老弱的衛士長站在為了保護亞曆山大而由特務警官們組成的圓形陣前麵怒喝道——
但是，在那裏，除了他們之外沒有其它人影。仍然是在昏暗的走廊裏麵煤氣燈發著模糊的光線。那種莫可名狀的武器將
正要撥劍的衛士長那顆白發蒼蒼的腦袋從正麵斬了下來，爾後，想要掏槍的特務警官的頭也被砍飛掉了，並且其它警官的胸口都被刺了一個大洞。
“啊，啊，啊……”
從最初安德烈被撞飛出去，到亞曆山大屁股著地再也起不來，在一邊大口地喘著粗氣，大概用了十秒不到的時間。但是，在這個時候，在走廊裏，一個站立著的人影都沒有了。啊，不——
“怎麽樣，教皇大人。”
那個人回頭看了看教皇，一邊在黑暗中詭秘的笑著。在那裏確實站立著一個人。由於他渾身濺滿了鮮血，隻能隱約看到一個透明輪廓——接下來，亞曆山大又結識了一個與他同樣厲害的角色。
“這,這是不可視化迷彩吧!”
“呃呃，你知道的不少嘛，不愧是教皇陛下啊。
這是一聲佩服和驚異之音。但是，其中隱藏著毫不掩飾的嘲弄，孕育著濃濃的殺氣。興此同時，像蜃氣樓似的空中翻轉著血滴構成的漩渦。不可視化迷彩——被認為連教皇廳都不允許使用的在製式化學光學電磁幹涉場領域導入的雜音，不一會兒，出現了一個肥胖的男子的身影。
“嘿嘿，但是不好意思啊，本大爺在殺人之前，都會送給死人們一些祝福的，教皇大人，和你的夥伴們一起平安順利地去天國吧？”
“啊，啊，你你……！？”
向上翻著厚嘴唇的男子，慢慢地舔著手裏的宰牛刀。但是，使亞曆山大因為驚恐而扭曲麵龐的並不僅僅是他那凶暴的表情。而是他那無情的深陷的眼窩，禿頂的腦袋，還有那凶雲密布的臉，令人毛骨悚然的聲音——這不是和昨日，賣魚和薯條的小食攤的老板一個模樣嗎？
他拿著能將牛頭削掉的尖刀，像欣賞刀的鋒利似的擦了擦麵頰，一邊朝坐在地上不斷向後退縮的少年逼過去。
“叫我劊子手托德。叫我托德的人也有，無論叫我什麽都沒有關係，……反正，這樣叫我的人都馬上命喪黃泉了，我也不在意。”
一血灘，迅速彌漫到整個走廊了——亞曆山大一麵拚命的向後退著，一麵像一個將死之人一樣大聲的反問著。確實，托德?斯衛尼。托德是倫敦當時有名的殺人者的名字。在一個理發店裏，他將客人殺害，然後搶奪他們的金錢和物品，最後把他們加工成肉製品賣出去，來消滅證據。最後，聽說他自己也被別人殺掉了，被當作肉製品賣出去了。
“你，你，要，要殺我？但，但是，這是為什麽？我，我我……”
“啊，這是碰巧撞上了你這個毛頭小子……隻怪你運氣太差了，如果你不在這個時候來到此地的話，相信你會活得很長久的。嘿嘿，你也不必感到害怕了，反正，你死了的話能坐上天堂的頭等席呢，因此，早點動身吧，你說是嗎？”
襲擊者——劊子手托德在因為恐布而將要不省人事的教皇頭上將尖刀高高舉起，他不斷詭秘陰險地笑著，不過他那深陷下去的眼窩裏麵可是一絲笑容也沒有。尖銳的刀刃瞄準身體發顫的少年的頭頂。
將在他屏住呼吸想用利刃將這少年像劈竹子一樣劈開的時候，一個人從側麵向他踼來。經受這意想不到的打擊的襲擊者被踼得踉踉蹌蹌的，然後，從側頭部來的一擊將他撞飛了出去，沉重地碰到牆壁上。
“曼、曼切斯特伯爵。”
這個年輕人一麵仔細的注視著倒在地上的襲擊者，一麵詢問著教皇是否安康。手銬，金屬片都已經扔在了地板上。他從衛士長的遺體上拾起一柄長劍，簡明的指示道。
“陛下，快點到我身後來……小子，許多人都知道，你兩次襲擊教皇陛下，怎麽能這樣呢！”
“曼切斯特伯爵，嘿嘿，巴基魯?威爾士，怪物們的首領。”
從像什麽事情也沒有發生似的站了起來的男子口中，發出一絲嘶啞的聲音。他的身體重重的撞到牆上，露出一副可怕的神色。他一麵旋轉著這柄尖刀，一麵對象守護神一樣站在走廊裏的青年怒目而視。
“嘿嘿，你這樣做太過分了，你要是保持沉默去睡覺的話，說不定可以逃脫呢。”
“我，巴基魯雖然不討人喜歡，但是，也是女王陛下在黑暗街任命的，雖然你這種橫行的短生種可以漠然地視而不見，而去苟且偷生，但作為阿爾比恩的騎士，麵對眼前的教皇陛下有生命危險的時候，我能保持沉默嗎？”
“嘿嘿，騎士，以妖怪的身份也可以如此吹噓……真是有意思。”
男子一邊微著，一邊像變魔術似的從手中變出又一根武器，這個殺人者揮舞著兩根凶器來回撞擊著，然後托德的身體，以難看的猛衝姿勢在空中翻著筋鬥。就這樣，他再一次沉重地撞到牆壁上，伴隨著一聲沉悶，轟隆作響的聲音，石頭被撞開了一個大洞。
“啊啊……怎麽可能…你、這個吸血鬼！怎麽會這樣？！”
從破碎的瓦礫中爬出來，托德聲嘶力竭地喊叫著。這個連凶猛的公牛都能料理的鬥牛士，對著謹慎地監視著他的巴基魯大聲地責問著。
“回答我，你這怪物，你不是被灌飽了銀水從而失去了吸血鬼的力量了嗎？”
“啊啊，的確如此，吸血鬼的力量完全消失了……不管怎麽說你也很頑強啊。”
沉著的指出爬起來的對方的優點，弄得敵人木然了。巴基魯邊用右手在身前揮舞著長劍，一邊將左手按在腰上，儼然一副深諳劍術的樣子。
“因此，這不是長生種的力量啊。這數百年來，你認為我純粹習得的技術——劍術這種武術是短生種的專利，其實那是大錯特錯的。殺人者大人。”
“以妖怪的身份練的劍術，切……真是個惡心的家夥。”
托德像受傷的野獸一樣呻吟著，一邊咂著嘴。另外他遺憾地望著已經損壞的宰牛刀，忿忿地嘟噥著。
“好了，這樣，我在這裏也說老實話！你的劍術在哪裏都通用嗎？實地試過嗎？”
“哼，不要再說些白費氣力的話了。”
從正麵突擊過來的托德，被巴魯基用高舉著的長劍迎擊著。不斷撕裂著空氣的兩柄尖刀和劍鋒交錯撞擊著，他轉入了反攻。
“嘿，嘿……”
巴基魯隻是稍稍轉動握劍的手腕，營造的劍勢就讓托德狼狽地叫了出來。巴基魯深諳劍術之韻律，舞出的劍勢就像國際象棋名手下棋一樣完美無缺。對於這種情況，托德隻能用兩把尖刀胡亂迎戰，雙方陷入了混戰之中，不久，伴隨著一聲巨大的聲響，托德的背部又重重地撞到了牆上。
“啊，完了。”
“亮出你的看家本領吧，殺人者。”
巴基魯邊舞動著劍一邊滿臉毫無得意神色告誡著對手。他將對方將右手的刀撞到左邊，然後舞動著的刀鋒輕觸了一下對方左手的刀，爾後將劍放平，像遊泳似的朝其右肩紮過去。這是一種叫做“死羅絲”的古老劍術。真是完美的一招啊。但是——
“什麽？”
“嘿嘿……刺到了。”
本應該是勝利者的巴基魯驚聲叫起來，本來右肩被紮到的托德卻不可思議地奸笑起來。長劍的劍尖像被什麽鋼鐵猛撞得粉碎了。巴基魯想馬上後退，可是已經來不及了，他的手腕被一雙渾圓的手給抓住了，托德那討厭的笑容浮現在那張醜惡的臉上。
“你還想逃……去死吧，妖怪。”
“曼、曼切斯特伯爵。”
在亞曆山大發出一種洞穿堅石的悲鳴聲之時，巴基魯的額頭之上，湧起一道令人吃驚的高高的血柱。他翻著白眼，由於額頭遭到重擊好像腦震湯似的，背部著地重重地摔到了地板之上。
“很遺憾哪，妖怪……本大爺的身體無使刀劍還是槍炮都是沒有作用的。”
因為勝利而放肆大笑的托德的肩部發出一絲灰色的光芒，因為生物體改造而硬化的皮膚以及分泌的黏液，具有可以撞壞寶劍，使其鐵屑飛濺的強度。更為厲害的是，被強化的骨骼強度和鈦一樣，連機關槍都打不進。這種裝置，是隔離地區提供的。托德用這種技術，將此技術原來的主人給擊倒了，然後他一腳踏在在地上翻滾的巴基魯身上，得意地說：
“這些都是托你們的福，因為這些技術原本就是從你們那裏學來的……有何感想啊，妖怪？被自己技術打敗的滋味如何。”
“蠢貨……也就是說，你就是古路瑪尼庫斯。”
巴基魯用發音變得有點奇怪的語氣說著，接著呻吟起來。雖然說他是長生種，但是現在他沒有吸血鬼的機能，所以其體力和人類並沒無二致。什麽時氣絕身亡都不會覺得奇怪，他之所以還在硬撐，完全是憑借精神意誌在支持著。就像是缺氧的魚一樣大口大口地喘著粗氣，拚命地說著一些斷斷續續的話。
“為什麽，為什麽……作為，作為阿爾比恩的強化步兵，還要攻擊教皇陛下呢？”
“啊啊，正如你所說，我以前的確是個阿爾比恩的步兵……但是，現在，我僅僅是個死人。”
此時，在因獲勝而得意忘形的托德的眼裏，閃過一絲落寞的光輝。像回憶起什麽事情似的目光垂了下來，然後空洞的笑了起來。
“對的，我現在已經不是一個阿爾比恩的軍人了，僅僅是一個無名的死人……當我們進入墳墓之後，死亡女王將我們複活了。我們就這樣像蟲豸一般的被舍棄，所以我們一定要殺掉自由自在生活的家夥。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈。”
在黑暗的走廊上，響起一陣慘烈的悲嗚聲。那是托德在拚命地踩踏著巴基魯的腹部。被折斷的肋骨刺入肺部，從破裂的內髒處流出一灘鮮血。
“嘿嘿，這時候我就不是吹牛皮了吧，妖怪。”
他一邊蔑視著因為缺氧連悲鳴的聲音都發不出來的將要死亡的長生種，這個男人滿足地笑了。他抓住脆在地上，連痛苦之聲都發不出來的巴基魯的頭發，惡狠狠的說道：
“到此為止吧，請放心，曼切斯特伯爵。你就在這裏去死吧——但是，不是在此地將你做掉的。”
“什麽？”
對此相當矛盾的話語，巴基魯稍稍活動了一下沾滿向汙的嘴唇。靠肺部生存的必要的機能性已經完全消失了，不過為了給後麵的亞曆山大好歹留出一點逃跑的時間，他掙紮著說道。
“那，那是什麽……意思……那……”
“嘿嘿，簡單說來，你把來視察訪問的教皇還有衛士長他們全部殺掉了然後逃走了，接著殺戮向市內移動了，然後是白金漢宮……伊什特萬的聖女和欺騙自己的女王也在場。因此，你將那兩個人殺掉了。
“啊，你以為人家都是笨蛋嗎……我會做那種事情嗎？”
“啊啊，你這個笨蛋。現在這個時候，不是你想不想做的問題了，別人看到這裏教皇和衛士的屍體，以及空空如也的監牢，會怎麽想呢？——沒有人懷疑這不是你幹的了……不管怎麽樣，你終究是一個凶惡的吸血鬼啊。”
“也就是說，在這裏將我殺掉，然後給我載上殺害艾絲緹和加害女王的罪名的帽子……還有，你還給我安上殺害教皇的罪名……你這家夥，真是卑鄙啊…
…絕對不允許，短生種。”
“哼，不允許也得允許，從這後的事情就和你這要死的人完全沒有聯係了。”
托德將瀕死的長生種的臉按在地上，再次狂笑起來。他踩住痛苦憤怒的呻吟著的巴基魯的後腦勺，想一口氣將他的頭蓋骨弄碎，讓他的腦袋破裂。
“再見了妖怪。”
“遲了四點九秒。”
回應他的是一聲嗤笑，相對於使長生種腦袋破裂的聲音，顯得有點幹澀。接下來一瞬間，隨著一陣凶猛的槍聲，一連串子彈射到托德的身上。
“啊啊。”
中彈的地方並不是托德的身體裝甲最厚的地方，五一二馬丁子彈在人工髒器最集中的地方穿過，造成了不能修複的損壞。
“啊啊。”
但是，雖然是好歹勉強避免了子彈擊穿，但是穿過裝甲到內部之前子彈已將平衡裝置弄出了故障，強化步兵矮矮的身軀像9字一樣向前弓著，而且，對著托德的身體無情地將子彈傾瀉在他身上。
每一次托德中彈的時候，子彈就從他背部向四處飛濺，像碰到什麽硬物似的——而開槍人在腦海中認識到應對其窮追不舍的一瞬間，為了確保勝利，又向托德補射了五發子彈。
對於連自己由什麽東西製造出來都肯定是不太了解的，因為被裝甲的身體重量以及子彈的衝擊等原因，在如此堅硬的石牆崩壞的一瞬間，托德的身體向牆壁的大洞裏跌落下去了，根據不太響的濺水聲和水柱來看，好像是落到下水道裏去的樣子。這個塔一側是和泰晤士河相通的，有幾根從街道那裏過來的下水道與之相連著。
從大洞裏看去，可以見到一道暗渠。
“戰果已經確保了——確定敵人已經逃走了。戰術思想完全可以從這次強襲戰中體驗出來，他書寫了一段出色的戰鬥佳話。”
缺乏音調的聲音的主人，是好不容易才擺脫死亡威脅的長生種。他回頭看了看，叉著腰無表情的少年教皇。
“我請求損害評估報告的數據。教皇亞曆山大十八世陛下。”
代替拚命靠意識來維持說話力氣的巴基魯的聲音的人是亞曆山大。比起此次救助讓轉危為安的放心來說，眼前人物的，出現更讓他感到驚奇。他瞪著眼睛，用嘶啞的聲音說道。
“神槍手。你怎麽會在這裏呢？”
“七百二十八分鍾前，我接到了‘吸血鬼獵人’的損耗報告。”
雖然是淡然平板的聲音，但也一點也不缺少溫和。
“因此，根據那個報告，還有確認陛下以及艾絲緹修女的狀況，而判斷是否有護衛的必要性。還有，之所以來到此地，也是為了讓陛下以後能夠查閱我這次整理的此次數據資料……艾絲緹現在在哪裏呢？我是想從她那裏得到吸血鬼獵人的死亡狀況數據。還有如果可能的話，陛下被困在此地的理由提示，在日程上麵，現在應該在宿舍吧。”
“啊，艾絲緹修女現在確實去了皇宮，我認為……如果女王陛下的病情惡化的話，我也將去，這個人也會去的……”
本來想為長生種和自己辯解的亞曆山大突然在腦海中想到關於別人是否安泰的問題。
“對的，你將這兩個人殺害了……”恐怖的聲音又在耳邊響起。
“艾絲緹修女現在很危險，剛才那個人已經趕去殺女王去了……如果不趕快製止，艾絲緹也會被加害的。”
“已經完成改寫行動，優先處理這項任務了。”
簡單的嘟噥著的機械化步兵的手垂了下來。他已經將剛才使用的m13的扳機的定位裝置卸下來，裝好二重安全裝置後將它收好。
“亞伯?奈特羅德的遺體確認之前，先去確保艾絲緹修女的安全吧。我懇請您給我更加詳細的情況和她現在的位置，陛下，艾絲緹修女現在在王宮的什麽地方呢？”
荊棘之冠二死者的女王ii
ii
“啊，好像快下雨了。”
聽著後院榆樹林開始歡快地嘩啦嘩啦作響，馬克?雷明頓軍曹皺了皺眉頭。
從太陽落山前後開始就隱隱覺得天空的樣子有些奇怪。總覺得會有一場暴風雨要來似的。甚至還能隱隱聽見從遠處傳來低沉的雷聲。
“聯係不上啊……偏偏在他們值班巡視快視快回來時才開始下
。而且昨天才剛剛發了製服。”
“沒有辦法呢，軍曹。這也是任務……比起這個，巴克斯特的軍曹們還沒回來嗎？是不是有點太遲了？”
回答分隊長抱怨的是三天前剛從陸軍轉到近衛連隊的黑人二等兵。身邊近衛步兵鮮紅製服的純真年輕人抬頭看了看監控室的牆上的掛鍾，臉上微微露出擔心的神色。
“九點了……已經超過預定時間一刻鍾了呢。即使是可疑的人也沒發現嗎？”
“或許連媒體的那些蠢家夥們都被轟走了吧。不用擔心。”
隊中最年長的庫因兵長安慰著身旁苦思冥想的小夥子。然後一邊小口喝著溫熱的可可，一邊繼續搖晃著腦袋沉浸在環球雜誌裏。
“媒體的那些家夥像是聞出了女王陛下的病情有變似的。從傍晚開始就在後門附近徘徊不走呢。”
監控室靜靜地坐落在宏大王宮裏後院的一角，擔任警戒的範圍包括了從後門到海德堡後麵周圍的廣大庭院，以及容納王室成員使用的馬車和專用汽車的車庫，這之間廣闊的區域都算是職責所在。監察裝置當然完備的有些近乎偏執，盡管想要入侵這裏無論如何都是不可能的，可偶爾還是會有無知記者翻過圍牆觸動警報的事情發生。特別是在像今天這樣王宮發生大事件的夜晚，那樣的蠢家夥恐怕就要更多了。
“女王陛下真的是病危了嗎……”
在值班室渾濁的空氣彌漫著陰沉的氣氛有些讓人難以忍受。合上手裏的環球雜誌，庫因開始抱怨。
“還沒決定由哪位繼承王位嗎？一定會引發爭端的。再加上那吸血鬼的搗亂，這個國家究竟會變成什麽樣啊？”
“喂，能不能別總說些有的沒有的啊！”
為了打斷唉聲歎氣的兵長，雷明頓不假思索地吼道。當然他也為明天以後的這個國家而擔心。不，是比任何人都更擔憂。不過雷明頓心裏也十分清楚，單憑在這兒唉聲歎氣的十多名近衛兵是無論如何都不會有什麽用的。
“總之，我們隻需要安心完成任務。王住的繼承和鎮壓吸血鬼之類的就任憑裏麵那些尊貴的人來處理吧……好了。庫因，叫醒那些睡著的混蛋。如果巴克斯特小隊回來了，交接之後就外出巡視。街上似乎各種騷亂不斷。今天要特別的注意——嗯？”
“那，那個……光消失了嗎？”
不知是誰發出像孩子似的膽怯的聲音。完全就像是要阻撓雷明頓的指示一般，突然，天花板的電燈熄減了。
“不用慌，黑鬼。隻是停電罷了。大概是附近打雷的關係。馬上緊急電源就會開始運作。稍稍等一下——”
“然而，雷明頓的命令仿佛消散在了空氣中。盡管遵從上司指示的近衛兵們老老實實地在原地待命，可仍舊無任何跡象能看出照明會恢複。
“奇怪……沒法子了。庫因，我去後麵看看電源。這兒就拜托你了。”
雷明頓邊咂著嘴邊拿起步槍，向著監控室的後門走去。
盡管害怕黑暗的近衛兵們應該無法勝任，可在如此漆黑一片裏即使巴克斯特小隊回來也沒有辦法交接。推開後門正要向外走，飄潑的大雨從手中的燈火猛然向外麵的配電器跑了過去。
“……怪了，電還沒有來嗎？”
檢查著配電器，雷明頓皺起了眉頭。王宮相對倫迪尼姆市內有著獨立的供電設施，正因如此，電力應該不受影響才是。
然而，監控室依舊是完全漆黑一片。不僅僅是監控室，後院裏各處的照明設備以及監控攝像頭如今都變得失明了。
“等等……這是什麽？”
雷明頓正要繼續檢查配電器，忽然露出了困惑的神情。配電器的後麵似乎有幾根電線露出外麵，還有一把十分眼熟的小刀插在上麵。不，不僅僅是插在上麵。電線被割的四分五裂，不停的四濺著小火花。怪不得沒有辦法無電呢。
“究竟是哪裏的混蛋！會做出這種事情的家夥……”
一邊拔出小刀，雷明頓一邊咒罵著。他打量著刀，一下子陷入了困感。
這的的確確是近衛為下士官配備的東西。
雷明頓擺弄著小刀，看著刻在刀柄上自己認識的番號。不知不覺將視線全集中在那兒的雷明頓忽然發現了隊友的名字，不禁倒吸了一口冷氣。
“這不是巴克斯特小隊的嗎？！為什麽？為什麽會在這種地方——”
由於疑惑與不敢相信這一切而不禁自言自語的下士官的聲音在那一刹霎時間停了下來——不知道怎麽的，脖子上襲來一種異樣的感覺。開始，那種感覺的原由還不十分清楚。之後感到一股奇怪的溫熱的液體夾雜著雨水順著脖子慢慢地流了下來，雷明頓的視線幾乎就像是被人命令著猛地向頭上方望去。
“……啊、啊？！”
一瞬間，雷明頓背朝下一屁股坐了下去，濺起了高高的水花。不，正確表說法應該是癱軟在了地上才對。但是，能因為他的醜態而嘲笑他的人並不會太多。靜靜的低頭望著他臉色蒼白，畏縮慌亂的家夥們不是別人。那是——
“巴、巴克斯特……！！”
就像是被瞪大著混濁空洞雙眼的同伴屍體附了身似的，雷明頓失控地歇斯底裏地叫著。
榆樹林上，就好像是肉店前的豬肉一般吊掛著十多屍體——無論哪一個身上都裹著近衛兵的製服，每一張臉孔雷明頓都是那麽的熟悉。
“究、究、究、究竟，怎麽會……”
所有的遺體脖子上都有兩個讓人惡心的偒口，仿佛在訴說著什麽。作為軍人的本能，雷明頓邊觀察著邊想——（這偒口莫非是——）
雖然想起了在倫敦尼姆巿區引發的騷亂，但那是一定不可能的。
那的確是倫敦東區那邊的。這裏是王宮——是尊貴的女王陛下的宮殿。肮髒的家夥們是絕對不允許進來的！
邊強迫自己這樣想，邊嚐試著站起來。
“不，不管怎麽說，要趕快先聯係……嗯？”
回過身的雷明頓注意到自己的前方有人站著。不過，究竟是什麽時候出現的呢？在傾盆的大雨中，陰森的外套輪廓人影一動不動地冷冷地就這樣凝視著。在那深陷的眼眶，閃爍著有如鬼火似的令人毛骨悚然的紅光——
“為、為什麽，你——”
接下來的瞬間亡靈男子的手好像忽然消失了一般，然後雷明頓的眼前一黑。感覺世界順時針地傾斜，猶如猛地畫上一個圓弧一般在旋轉。這時候，雷明頓終於注意到了注意到了自己的周圍並不隻有亡靈男一個，而是數十個男子。每一個都裹著雨衣，像死人似的陰森森地默不做聲——可是，他的意識隻維持到這裏。被割斷了僅剩一張皮的頸部已經無法再支撐頭頭的重量。連著神經的一端，近衛兵的頭拖在地上滾動，噴濺著鮮血的軀體緩慢地跪了下來，倒在了一片泥濘裏。
亡靈男手中握著沾滿血的匕首，默然的注視著眼前這慘不忍睹的情景。
“出發。各位，開始行動。代碼a、狀況8‘對敵司令部中樞的夜間突襲’——關於清除對象記清楚了沒有？”
簡短的訓話，遠處閃著亮光，麵向著今晚將失去主人的王宮頤指氣使。
雷鳴之下，“死者”們的影子開始無聲地動了起來。
艾絲緹第一次見到祖母——也是出生至今第二次見到親人的相貌，有如木乃伊一樣幹瘦蒼白。
羽絨被包裹下橫躺著的身體嬌小得讓人難過，奢侈的華蓋做的睡床更讓她顯得有些可憐。
“現在，去派人把教皇陛下請來吧。”
在一旁吩咐著的是一直照料至今的瑪麗。盡管女王最初發病以來始終都沒有從昏睡中醒來，可好像是擔心會妨礙到病人的睡眠
似的，聲音小得妹妹好不容易才聽清。
“侍醫說，陛下的生命可能連明早都撐不過了……既然隻有兩個人，最後再問候一下祖母大人吧，艾絲緹。我要去出迎陛下大人，所以在那之前請你陪伴在陛下的身邊。”
“哎？大佐不待在這裏嗎？”艾絲緹眼神裏露出幾分驚慌。
所謂的兩個人，就是讓周圍的侍醫呀女官們都退下嗎？雖然說對方沒有意識，可完全不明白對著初次見麵的祖母應該怎麽做才好。依賴的眼睛訴說著。
“請照看著就可以了……而且，隻要那樣就夠了。”
深埋在枕頭裏女王的相貌實在是看不出六十五歲的樣子。深深的皺紋，魔女一般尖尖的鼻子，引人注意的容貌假如不仔細看的話感覺像是快八十了的老女人。輕聲地呼吸著的嘴微微張開，僅僅露出白色的牙齒，顯得很漂亮。低頭看著被歲月侵襲顯得比實際年齡蒼老許多的祖母，瑪麗歎了口氣。
“已經不會再醒過來，會就這樣離開的吧。所以艾絲緹，你隻能靜靜地在這兒照料……十八年前，你的出生曾帶給過這裏多大的歡樂啊。然後聽到你夭折的消息，又是多麽的讓人悲傷哪。如困知道你平安的回到了王宮，想必她一定也會十分高興吧。”
寬大的床頭周圍放置了許多機械，從那裏延伸交錯出一條條像意大利麵似的軟管，將老婦人的手腳聯係著。僅僅依靠機械的力量勉強維持生命。小心地整理著祖母的白發的瑪麗，眼神無限溫柔，同時又充滿了哀傷。
“你是這個人的孫女……艾絲緹，你有看護她的義務。”
“……姐姐呢？”
雖然還不太習慣那樣的稱呼，艾絲緹說出了“姐姐”。
“你也是這個人的孫女不是嗎。不如我們一起——”
“不行，我擔心……因為這個人非常討厭我。應該是非常。”
片刻，將出了油的白發整理幹淨後，瑪麗小聲嘟噥著。不由得看著向著昏睡中的祖母靜靜地訴說。
“我的母親——卡路斯列子爵夫人阿莉埃特是身份低微的女子。如果是陛下的話，一定會覺得重要的獨生子被卑賤的女人偷走了吧。那個女兒就是我，我想陛下從沒有想過孫輩的事吧。這二十五年裏，大致都沒有能夠用語言形容的記憶呢。”
“……”
覺得似乎聽了不能聽的事情，艾絲緹咬了咬嘴唇。感覺自己是非常討厭的小女兒一樣。另一方麵，像是看透了妹妹的心，瑪麗轉過頭，露出淡淡的微笑。
“傻瓜。你還是不要做出這樣的表情比較好哦，艾絲緹。並不是特別因為你的關係。再說，一年裏不知能見到幾次，能聽她說句話哦……作戰時建立戰功呀，被授予勳章什麽的。每次到了那個時候，即使是像我這樣的女子也能夠見到陛下。”
“建立戰功的時候……僅僅隻有那樣嗎？”
遠遠看著回想起重要記憶的姐姐的笑臉，艾絲緹反而覺得有一絲淒涼。
假如是至親的話，為什麽關係會如此冰冷。這個祖母和孫女比較起來，還是覺得自己更幸運。伊什特萬時代有著沒有血緣聯係的家人們，從搬入羅馬開始，米蘭公爵、奈特羅德神父、凱特修女以及伊庫斯神父他們，有好多人在自己的身邊——不知怎麽地，竟有種覺得自己太過幸福而感到抱歉的心情。
“姐姐……還是陪在這裏吧。”
握著姐姐女性柔軟的手，艾絲緹想要挽留。
“一起，待在祖母大人的身邊吧。我們難道不是家人嗎？所以……”
“真善良呢，艾絲緹。”
妹妹的話讓瑪麗心裏覺得有些好笑。然而，從修女緊握著的指間傳來的力量卻格外有力。
“可是，這是不可以的。如果你也是聖職者的話，應該知道隻有親人才可以出席聖禮的吧。像我這樣的平民是不被算在親屬的行列裏的……而且事實上，還有必須要做的工作呢。因此現在不得不稍稍出去一下。”
“工作？現在這種時候？”
“抱歉。但正是因為在這樣的時候，才有不得不完成的工作。”
說完，瑪麗像是擔心打擾病人休息一樣向後退了一步。對著眼睛裏流露出依賴神色的妹妹，輕聲的說。
“有資格待在這裏的，如今在這個世上隻有你了……所以拜托了，艾絲緹。請連我那份一起陪在這兒吧。”
“……我明白了。”
好不容易死了心，艾絲緹有些垂頭喪氣。
究竟，在這個世上有幾個妹妹可以拒絕姐姐如此請求呢？正是因為沒有真正的至親，自己實在無法抗拒姐姐的請求。多半今後的一生中都會是那樣吧……這個事實讓心裏感覺到一絲快慰，艾絲緹微微點了點頭。
“我知道了，姐姐。我會待在這裏……所以，安心去工作吧。”
“謝謝了。那麽如果陛下來了的話請通知一聲，祖母大人就拜托了啊。對了對了，侍醫們都在隔壁守著，萬一有什麽狀況就馬上敲那個鍾哦。還有，如果照明太亮了的話，那裏有開關——”
瑪麗好像放下了心似的鬆了口氣，又囑咐了幾句。在艾絲緹一一點頭確認之後離開了病房——正確的說是和祖母兩個人被留了下來。
“……姐姐真是不簡單哪。”
艾絲緹坐在床邊的椅子上自言自語道。
實際上，盡管在祖母病成這樣的時候還說有工作不得不做之類的話有些過分，但在臨近女王駕崩的今夜，隻有靠她才能處理的事務多半會堆積如山的吧。比如說，應對聽聞女王病危而趕來的貴族們和通知教皇什麽的。加上還要處理如今在王宮外蜂擁而至的人民和媒體……艾絲緹站在她的立場來想，一定也會說出這樣的話吧。
（果然，姐姐真了不起……）
至今為止，雖說艾絲緹見識過許多相當卓越的人物，甚至各國首腦級別的人也接觸過。但在他們之中像這樣有才能賢明的存在也並不多。可能是能與米蘭公爵和長生種們的皇帝相匹敵的人才吧。在這樣的時候，或許有欠考慮，但能把如此的女性稱呼為“姐姐”不禁感到有些幸運。
（隻有那樣的人才配繼承這個國家的王位呀！）
不知為何，外麵湧來的人潮狂熱地將自己當作下任女王一樣追隨，這在艾絲緹看來不是一個玩笑。隻不過是讓人一笑了之的癡話。
帶上王冠之類的事，隻有如瑪麗一般賢明堅強的女性才顥得相稱。當然，也並不是沒有聽過關於她不好的評價，可那多半是因為很多事情造成的誤解吧。不管怎麽說，就和她“庶子”的身份一樣，隻是叫瑪麗?史賓塞的寶珠上的細小瑕疵罷了。
再回過頭來看看自己，不過是充當教皇廳的廣告牌的小女孩。假如那樣的自己坐上王座的話，能夠保護好這個國家和人民嗎？說起來最初連神父一個人都救不了，眼睜睜地看著他在麵前被殺害，這些才不過是昨天的事情。之後把自己鎖在房間裏，要是沒有瑪麗幫助的話恐怕到現在還沒出來吧。讓這般愚蠢弱小的自己繼承王位什麽的，簡直就是在說笑——
“……誰在那裏？”
沉浸在將姐姐與自己作比較中的少女耳邊，響起了微弱沙啞的聲音。
但是，應該沒有人在其它房間呀？
艾絲緹的視線有些慌張地搜尋著四周，這才發現了正在床上注視著自己的眼睛，不由得吃了一驚。埋在被褥裏本該沉沉睡著的老婦人的眼睛正微微地張開。
“啊、女王陛下？意、意識恢複了嗎？”
或者說，是蠟燭熄滅前最後閃耀呢。
被醫師告知生命到今天午夜的老女王——布裏基特的的確確清醒了過來。雙眼疲憊地仰視著艾絲緹，卻確實地能
感覺到其中閃現著意誌的光芒。眼睛半靜，視力衰退了的眼睛想要拚命地集中焦點。那眼神裏充滿了溫暖與柔和，讓人覺得“北海之女怪”的綽號實在有些莫名其妙。抬起幹瘦的手努向艾絲緹的方向伸去，嘴裏呼喚著。
“……瑪麗？你是瑪麗吧？”
“瑪、瑪麗？”
老婦人不斷重複地呼喚著，艾絲緹這才發覺自己被認錯了。
“啊、不，我不是史賓塞大佐。我叫艾絲緹……不、請、請您稍稍等一下。現在立刻就去把大佐叫來——”
“啊、不要走……留在這兒，瑪麗……”
艾絲緹慌忙伸手去按牆上掛著的鈴，老婦人無力地拉著她的裙擺。女王從床上伸出的猶如纏繞一般抓著不放。被淚水濕潤的雙眼癡癡地望著回過頭來的艾絲緹，老婦人竭力用嘶啞的聲音說道。
“對不起、瑪麗……真是太辛苦你了……真的很對不起……”
“祖、祖母大人？”
用指尖按了幾下按鈕，不知該如何是好的艾絲緹低身望著老婦人。
大概不止是視力、好像就連意識也有點混亂而搞不清周圍的狀況了。完全把自己當成了姐姐。
再仔細看，被褥下的臉上看不到這半個世紀以來守護著阿爾比恩的那個老練智者的影子，躺在床上的僅僅隻是一個掛念孫女的祖母。
失神了幾秒後，艾絲緹又坐到了椅子上。輕輕地握住抓著自己裙擺的手，溫柔地說。
“沒關係。哪兒也不會去了……瑪麗會待在這兒哦，祖母大人。”
“謝、謝謝、瑪麗……”
學著姐姐說話妹妹的聲音，瞬間讓老女王開心得臉上的肌肉一陣抽動。
笑了？還是哭了？
雖然在深深皺紋埋藏下的神情難以分辨，可不難感受到她對對方所懷有的那份強烈的情感。
即使隻是很少，但不是“隻有授予勳章的時候才能見麵”時的那張臉。
“瑪麗……你、會恨我嗎？我對你是那麽的冷淡。對一直拚命工作的你是那麽的無情……甚至連士兵，不、比那待遇更不如……你卻為了國家那樣努力地盡職……”
“不、不會，那個……我隻是為了祖母大人的原因工作罷了。其它像晉升什麽的，從來都沒有想過……”
或許，老婦人已經無法聽見艾絲緹的聲音了。渾濁白色的雙眼慢慢失去了焦點。然而，布裏基特此時的確正用盡自己僅有殘存的力氣訴說著，向一直遭受自己冷遇的孫女誠心懺悔著。
“而且，之前公爵們想好好利用你的時候我也是視而不見……那時候盡管知道他們要把你當作棄子，我卻輕率地忽視了……懲罰他們的事是不可以的。如果做了那種事的話，族人們一定會發起叛亂的。即使不能那樣做，但之後將你暗殺之類的是能夠做到的……所以，我隻能在一旁眼睜睜看著那些家夥玷汙你的名譽……”
（這個人——）
布滿皺紋的手緊緊握著自己的手，艾絲緹覺得著這個人是那麽努力地——祖母是那麽認真地愛著她的孫女，以她自己的方式。
這可能沒法順利地傳達給她，或是讓周圍的人來證實。可是，這一點都沒有瑪麗所說的那種憎惡與不關心。有的僅僅是深深的悔恨以及自己死後放不下孫女的擔心之情。
（還沒有通知到嗎……快呀、姐姐！）
艾絲緹焦慮地想著，同時近乎瘋狂地一邊又一邊按著鈴。
兩個人，如果就這樣帶著對彼此深深的誤會永遠的分別絕不是什麽好事。就是這種分離的感覺，艾絲緹自己昨天剛剛體驗過。發狂了似的反複又反複地按著牆上的按鈕——但是，絲毫看不出任何隔壁的醫師和女官會來的跡象。
“啊、瑪麗……”
在艾絲緹注視著緊閉的房門時，終於迎來了女王最後的告白。仿佛嗓子裏空蕩蕩的一般，盡管呼哧呼哧的沙啞聲很難讓人聽得清，但艾絲緹依舊費力清楚地聽見。
“你就是下一任的女王……像你一樣，為了國事而操勞著想的人這裏已經一個也沒有了。雖然那或許是件十分辛苦的事，可如果是你的話一定可以……因此，我引以為豪的孫女啊……就這樣去幹吧，瑪麗。不管怎麽說你都是最珍貴的孫女……”
“好的……祖母大人……”
有資格聆聽這話的不該是我！
艾絲緹有些後悔。有資格聽這些充滿溫情的話的應該是，在這漫長二十五年裏一直忍受著孤獨與不得誌的，僅憑獨自一個人在戰場上和宮廷裏艱難生存著，甚至為了聽到祖母的聲音而屢立戰功的姐姐才是。這根本就不是我能配得上的話語。
“十八年前……你的母親引發那件事情之後，我對你一直很冷淡……”
在艾絲緹失聲的悲鳴中，女王的生命正一點一滴地慢慢流逝。雙眸己經垂下，似乎就連再次睜開眼的力氣也已經衰竭了。盡管這樣舌頭依舊在動著，依舊在堅持著。那還是對孫女的愛吧。
“每次看到你的臉不知怎麽地就讓我想起你母親的事……阿莉埃特、那個女人……雖然母親的罪行與你無關。我並沒有恨你。隻是，每次看到你，都會忍不住想起被你母親殺害的維多利亞，還有直到現在仍然下落不明的另一個孫女……”
“——等、等一下、請等等！？”
艾絲緹猛地抬頭——女王在說什麽？傳入耳畔的名字用沒什麽關係的語句聯係著，完全隻能依靠想象才能把內容組織起來。
瑪麗的母親殺了艾絲緹的媽媽？而且，女王竟然還知道這件事情？
“到、到底是怎麽回事、祖母大人……那個、說卡路斯到子爵夫人殺害維多利亞王妃的事是真的嗎？”
“啊、你一直不知道呢……不用勉強……因為那件事的調查記錄已經全部，全部被我封印了……愛德華?維特被阿莉埃特的刺客殺害，而我命令阿莉埃特自行了斷……除你之外知道這件事真相的人如今已經……沒有了……啊……”
“祖母大人！”
艾絲緹提高了聲音。她抓住女王的肩膀前後搖晃著，雖說動作有些粗魯，但要把正逐漸遠去的意識喚回來，不得不用更高的語調。
“請您振作起來、祖母大人！卡路斯列子爵夫人謀殺王妃的事情是真的嗎？！愛德華?維特大人為什麽會離開呢？！”
“兒子……王太子死了之後，阿莉埃特為了讓你能繼承王位，一直在追殺維多利亞和她肚子裏的孩子……”
女王呼哧呼哧大口喘著氣顯得十分辛苦，衰竭了的氣管正慢慢地停止活動。盡管如此，布裏基特仿佛生怕有什麽沒說完似的竭力地嘶聲叫著。
“察覺到危險的維多利亞她……她去拜托朋友夫婦……用朋友難產的兒子和自己的親生女兒調換……之後把女兒托付給了朋友的丈夫自己逃到國外……可是，阿莉埃特雇用的刺客尾隨其後襲擊了維多利亞，她和朋友一起被殺害了……這個事實我不能公開……公開的話，也不能去找尋另一個下落不明的孫女……如果那樣做了……如果公開的話、瑪麗、你——”
“‘你’什麽？”
艾絲緹不禁催著突然把話咽了下去的老夫人。不、就算抬起頭催促，依舊是沒有任何回音。
布裏基特的嘴裏雖然半張著，可不再能發出任何聲音，就連喘氣都不可能了——應該，是已經永遠都不能了。這一點，看著放在房間牆角裏的心電圖上，顯示出的筆直橫線就能明白。
“……全能的主啊、不論怎樣、希望您的女兒此刻都能陪伴在您的身邊……”
艾絲緹將不知何時落在床沿幹瘦的手重新放回胸前合成十字，一邊默默地祈禱著。
至此，事情的
脈絡、死去的人們都不計其數——或許死亡並非是不幸的。
這也隻是其中之一而已。在這個世上自己僅剩的兩個親人死了，還知道了事情的真相，是因為隻過去了一天的關係嗎？竟然沒有覺得有特別的悲傷和悼念，莫非自己真的是這麽冷血的人嗎？還是說，昨天的事情所造成的打擊太大了呢？不用說，悲傷的確是悲傷，隻是比起那個，最後在耳邊聽到的告白帶來的震撼實在是太驚人了。
殺害艾絲緹媽媽的竟然是瑪麗的母親——這件事情應該告訴姐姐嗎？
（不行，還是就這樣吧……）
艾絲緹在胸前劃著十字心底裏暗暗想。雖然祖母去世的時候姐姐沒能陪在左右感覺是很遺憾，但沒聽到最後時刻那樣的事情恐怕也算是不幸中的萬幸吧。這件事還是一直把它深埋在心裏的好——
艾絲緹深深地歎了口氣，離開死者的身邊。然後，探著頭向窗口張望——隔壁的侍醫和女官們到底在幹什麽哪？在這麽關鍵的時候竟然叫了也沒有來！
“等等、大家……這、怎麽回事？！”
修女正想憤然地質問那裏的侍醫和女官，忽然驚慌失色地捂住了鼻子。一般嗆人刺鼻的惡臭一下子侵襲而來。
話雖如此，在驚退的同時，惡臭的源頭也呈現在了眼前。
變成一片血海的昂貴地毯——在那之中猶如漂浮一般躺著的不正是之前才退到隔壁的侍醫和女官們嗎？
“這、這是……”
被驚愕與恐懼衝擊著，艾絲緹頭腦中依舊有一部分能冷戰地保持運轉。艾絲緹忍住了尖叫仔細地觀察著周圍，而此刻還能做到這一切恐怕要拜托至今為止那多次地獄一般的遭遇所賜吧。躺在床上的屍體，每一張的臉都因為藥物或者毒物的關係而無法迅速辨認清楚。桌上放著高級白蘭地的酒瓶和幾個盛酒的杯子，像是用來調配毒藥所用的樣子。
可是，不論麵對的是怎麽樣的非戰鬥人員，假如要把十多人在瞬間，別說是反擊就連聲音都不發出而全殲，這樣的事情可能做到嗎？——不，能做到這種事的生物在這世上也隻有一種而已了。而且，屍體的脖子上都留下了兩個惡心的偒口。
“難、難道、襲擊這些人的是……嗯？！”
細微的衣服摩擦聲打斷了艾絲緹的分析。
就好像察覺到食肉動物的兔子似的，修女猛然回過頭來，可惜已經晚了。她想要拔出裙子裏的霰彈槍，可手腕被從側麵突然伸出來的手指給牢牢地抓住了。
“……晚上好、尊敬的王孫女殿下。”
冷冷笑著的是一個男人。
黑色披風將長長的身軀包裹，長著貴族一般容貌的年輕男子。這難道不是聽聞女王病危的消息而趕來的貴族中的一員嗎？但是，在那唇邊卻閃爍著銳利的光芒？！
“到底怎麽了啊、看上去如此吃驚的樣子……啊、說不定在這兒躺著的家夥們是您的朋友？”
青年捋了捋濕透了的頭發，懶洋洋地笑著。露出牙齒的臉對於周圍充滿血腥味的屍體沒有任何的壓惡和驚愕。隻是像發現了新獵物的狼一樣，凝視著修女的脖子又笑了起來。
“不過，好像多少有些可惜了呢……如果前麵就有看上去這般美味的獵物的話，估計我也不會用這些難吃的血來填飽肚子了啊。”
年輕人的話像給了提示似的，房間裏到處都有痕跡。在艾絲緹進來的對麵，走廊邊的門被打開了。從那裏大約有十個左右一身黑衣的男子，先後走了進來。每一個衣服上都沾滿了紅色，而在他們背後，本該守護著的衛兵們都橫七豎八地慘不忍睹的斷了氣。
“那裏都弄完了啊，各位？”
在確認最後一個進來的人影將門關上以後，披風男說著。接著，他把視線移回了艾絲緹，慢慢地伸出了手。
“接下來，這裏也快結束了……艾絲緹?布蘭雪。在伊什特萬殺害了我們同胞的——你的鮮血來濕潤喉嚨是多麽讓人快慰的事啊——”
“嗬、同胞是嗎？那不過是騙人的鬼話——”
簡短回擊的同時，艾絲緹把一直以來所謂的“膽怯的小女孩”的假麵具猛然地甩掉了。敏銳的視線將所有人一掃而過，迅速地對著“吸血鬼”們斬釘截鐵地說。
“你們並不是吸血鬼——長生種。偽裝成吸血鬼的樣子，不過隻是人類罷了！”
“——什麽？”
穿風衣的年輕人驚訝的愣在原地，是因為艾絲緹一針見血地看穿了嗎。還是說，是因為修女瞬間從裙間拔出了霰彈槍並頂著他下顎的關係呢？
“您、您要幹什麽？！”
“所有人、誰都不許亂動！如果不想他的頭被打飛的話！你們才不是長生種……隻是冒牌貨而已。連子彈也躲不開嗎？”
艾絲緹麵對著正步步逼近的男人們厲聲嗬斥道。她故意誇張地伸了伸手裏的鐵家夥，而視線落在了床上的屍體上，臉色不禁陰沉了下來。
“搞得很激烈的樣子呢……不過，假如是長生種的話，床上的血好像也未免太多了一些吧！”
艾絲緹看著被霰彈槍頂著腦袋而一動不動的“吸血鬼”，揚著頭冷冷地說。異常冷靜地觀察著殘留在床上的血跡一邊指出。
“雖說所有人的身上都留下了吸血的痕跡，不過床上灑落了這麽多血難道不覺得奇怪嗎？如果真的被吸血的話，不應該把出血量控製得更好些嗎？然而，血竟然濺得這麽誇張……沒錯，不過隻是偽裝的吸血痕跡罷了。殺戮之後，你再特地加上去的吧。故意讓這切看起來像是吸血鬼們幹的勾當？再說了，那濕透了的衣服應該是隔離地區人們穿的——沒錯吧？”
“——就是那樣。真是精彩的推理啊，王孫女殿下。”
讚賞艾絲緹推理的並不是抓住修女的“吸血鬼”——不、是偽裝成那樣的年輕人，正令人厭惡地歪著腦袋罵罵咧咧。給予冷靜讚賞言詞的主人正緩緩地從黑衣人群中走上來，是一個身著防雨外套的人影。
“實在是可惜了。假如你能成為女王的話，或許會是一個流芳百世的名君呢。”
“那、那是？！”
目睹男子容貌的艾絲緹不禁失聲叫道。就好像是在骷髏上粘上一層皮一般的獨特臉孔的確似曾相識。在大門襲擊自己、緊追該隱不放的暗殺二人組——不就是他們的同夥嗎！
“果、果然，你們不是吸血鬼呢……可是、為什麽？究竟為什麽，古魯馬尼庫絲的暗殺者要裝成吸血鬼的樣子來襲擊我？！”
“古魯馬尼庫絲的暗殺者？嗬嗬、您弄錯了哦、王孫女殿下。下官們是死者的軍隊。”
“死者的軍隊？”
亡靈男並沒有理睬詫異的艾絲緹，隻是默默地把手伸進了口袋裏。再次出現的時候，手上握著猶如霜一般耀眼光芒的小刀。
“……這、這樣好嗎，阿伊安薩德軍曹？”
看著眼前的情景而有些驚慌地詢問的是被艾絲緹槍口指著的年輕人。他好像並沒有特別在意正指著自己的槍口，隻是感覺有些不安。
“陛下那兒還沒有下達處決這家夥的命令啊。隻是要求活捉罷了——”
“那太仁慈了。”
玩弄著手中小刀的男子——“殺人狂魔傑克”回答得簡短有力。就好像是事務員改寫勸務預定表似的不經意地補充道。
“你太仁慈了、都到了這個份上，還想繼續婦人之仁嗎……不過，沒關係了。責任由我擔著。事後會給陛下一個交代的，要把艾絲緹?布蘭雪在這裏解決掉——不然的話，實在是太危險了。”
“……陛下？”
在自己的生命危在旦夕的時刻，艾絲緹竟然還不由得關心起那樣的事來。現在這個國家裏
能夠被稱為“陛下”的隻有在門對麵已經斷了氣的布裏基特啊。究竟，這個男人在稱呼誰陛下呢？
“所謂的陛下，就是我們死者的女王……統率著我們黃泉之國的女王啊。”
似乎是察覺出了艾絲緹的疑惑。凹陷的眼眶中幽暗的眼睛閃爍著。亡靈男——“殺人狂魔傑克”低聲地說道。手中的小刀舉起到視線的高度，指向正將手中人質的年輕人當作肉盾的艾絲緹，冷冷地說著。
“很快，就可以完成任務了。不過，請您安心、殿下。以下官的名譽發誓，決不會讓您感到任何多餘的痛苦的……”
“？！”
聽到不祥宣言的刹那間，艾絲緹感到自己的眼前視線一陣暈眩——這是，當感覺到自己被本該完全製住關節的年輕人甩了出去的時候，背骨重重地撞擊在床上壓迫到了肺，好像把裏麵的氧氣都擠了出來。
“嗚……啊！”
脊髓受到猛烈的衝擊，呼吸器都麻痹了似的。缺氧的艾絲緹大大地張著嘴，像魚一樣呼哧呼哧地喘息。勉強維持著氧氣的供應。
另一邊.以人類無法做到的姿勢將艾絲緹扔出去的士兵慢慢地站了起來。奇特的是他的手臂竟然有四個關節——兩個手腕和手臂的地方都多出了一個。
“……下官的手可是假肢呢，王孫女殿下。”
年輕的士兵輕輕地說。並非十分驕傲，隻是淡淡地訴說。
“兩年前在‘維特之亂’中戰死的時候，真正的手臂早就被撕碎了。”
“有些喋喋不休了呢、哈特兵長……那個時候死了的又不是隻有你一個。這兒的所有人都是。”
打斷了年輕人感慨的“殺人狂魔傑克”慢慢地走了過來。用刀口抵住了咳嗽不止的艾絲緹的心髒，眼睛裏充滿了憐憫的神情。
“你的存在實在是可惜了，艾絲緹?布蘭雪。假如、這個國家處於正常狀況的話，你一定會十分幸福的……而現在，至少沒有痛苦的安息吧。”
“？！”
說話的同時，刀一口氣刺了下去。麵對
同吼聲一塊兒落下的刀走，艾絲緹不禁反射性的閉緊了雙眼。預想著伴隨鋼鐵冰冷觸感刺入心髒的樣子，咬緊了牙齒。
“……？”
可是，與預想相反，疼痛卻並沒有襲來。
或者，就像他說的一樣，自己沒有痛苦地死去了嗎？還是說，將要死的瞬間感覺被激活了所以覺得時間流逝得特別慢呢——然而，艾絲緹兩種想法都不對。
“什、什麽，這家夥？！”
自己鮮血飛濺的聲音被水聲所代替，敲打著艾絲緹耳畔的是“殺人狂魔”驚愕的叫喊。艾絲緹睜開眼，眼前閃耀著粉紅色的光芒。
“……這、這是？！”
感覺那像是動物內髒一類的東西。可以說是發出動物膠質光澤的鞭子吧——換做是平時一定讓人覺得惡心的醜陋物體，正從修女的裙擺間衝了出來。
但是，這樣的東西到底是從那兒來的？
沒、沒事吧，阿伊安薩德軍曹……嗚哇！”
瞬間響起了想要拔槍的偽吸血鬼的悲鳴聲。“鞭子”的一部分有些突起的地方，散發著惡臭的粘液正從那兒不斷噴濺而出。捂著臉向後退的年輕人的指間，帶著焦肉臭味的白煙慢慢地升起。
“全體注意！這是酸！”
敏銳斷言的“殺人狂魔”自己的手上也有白煙飄起。而同時，他想要追近遠離控製的艾絲緹，確又被一陣接一陣的酸雨淋到。但是，不可思議的是為什麽艾絲緹竟然一滴都沒有被淋到呢……簡直是，肉塊有意誌似的在保護著她。
“盡、盡管不明白原因……就趁現在！”
艾絲緹猛然地站起來。雖然還不清楚究竟發生了什麽狀況，但現在、自己應該要做的事是毫無疑問的——不惜代價見到姐姐，把這一切告訴她！
“別、別讓殿下跑了！不許逃！”
接著，在背後有些狼狽的喊聲中，艾絲緹轉眼消失了蹤影。
荊棘之冠二死者的女王iii
iii
“……討厭的雨啊。”
停下正在寫日記的手，“瘟神簡”懶洋洋地看向窗外。在倫敦城郊外的這條道路，今天基本上沒什麽人。就行駛在單車道的道路上的車輛來說，也就隻有簡乘坐的這輛大型轎車。剩下的，隻可以看見幾個在遠處泰晤士河防護提上似乎是土木局工作人員的人影。
“現在幾點啊？已經九點了？唉呀呀，遲到了不少時間呢……果然，途中回一次公館很是失敗吧？這樣，可能趕不上伯母大人臨終那刻了呢。”
原本，應該很早就到達王宮了。緊急間接到瑪麗的電話，說是希望在葬禮的時候借一些寶石，結果落到了中途回一次公館節境地。這樣下去，可能無法看到伯母去世的那一刻了。
但是，她並沒有變得焦慮或怎麽樣——溫文爾雅地咂了咂嘴，簡將視線收回未寫完的日記本上。
說到奔放豪奢的伊林公爵會喜歡日記這樣的樸素的作業大多數人都會感到十分地意外，但實際上伊林公爵家族本就是講究文雅的世家。簡資助的文人就不下百人，而在她都柏林的府邸中更有著超過十萬冊的藏書。還不止如此，她自身發表的隨筆呀文藝評論等，對格式至上的文壇來說雖然難以被接受，但受到了一部分先銳文學家的極高的評價。
將羽毛筆浸入墨水瓶，簡再次用美妙流暢的文字開始記錄起今夜的情況。不管怎樣，今夜將發生女王駕崩這樣的大事件。就算是為了後世，也應該留下詳細的記錄——
“……啊呀，這下可麻煩了。”
怎麽說呢，似乎是因為濕氣的關係筆尖帶上了潮氣。簡為難地俯視著被滴落的墨水弄髒了的日記本。急忙用白紙去擦拭，但墨水滲透的速度好像比想像中來得更快。甚至連下麵一頁也弄髒了。吐著舌頭想要將其拭去的簡，忽然，皺起了眉頭。
“……啊呀？這可真是有趣喲。”
看著數日前的日期撚起了下巴的簡又往前翻了幾頁。接著，從正在瀏覽的那幾頁幹淨的紙上收回了目光，回頭向坐在旁邊的侍女長看去。
“哎，雪兒？有上周到這周的宮廷公報嗎？有的話拿出給我好嗎？”
數秒後，伊林公爵快速地翻起了被恭敬地遞來的冊子。
最先打開的一頁是女王即位紀念日的前夜——即是說，是典禮中她倒下的前一日的那一頁。從那開始，詳細地記錄了這一周來宮殿的來訪者的名字以及來訪問時間，然後，一邊讀著報告女王病情變化的記錄，“瘟神簡”捏起了自己的下顎。
“奇怪……這可真是奇怪啊。”
“您怎麽了，夫人？”
麵對好像被鬼神附體一般嘟囔著的主人，侍女長出聲問道。
“請問有什麽奇怪的事情嗎？”
“嗯，伯母大人——即是說和女王陛下的病情有關呢。這一周中，時好時壞，但日期和時間有一定的規律哦……”
“有規律？”
還隻是可以被稱為少女的年齡的侍女長的表情變得驚訝起來。伸頭向主人開了的冊子仔細地逐字看去，很快感到困惑般地搖了搖頭。
“確實陛下的病情反覆變化，時間日子也是七零八落……但我並沒有發現什麽特別的規律呀。”
“嗬嗬，雪兒，你好好看看來訪者的名字——可有注意到在伯母大人病情變壞之前，必定有一人，有某位客人前來？”
“客人……啊！”
跟據女主人的指點再一次檢查冊子的侍女長輕輕地叫了出來。將視線從記錄時間的來客欄中收起之時，她的臉色微微發白。
“夫人，