深海魚們
春宵苦短，少女前進吧！ 作者：森見登美彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
◎
我和舊書市集八字不合。
要是在舊書市集裏晃太久，我一定會鬧偏頭痛，變得悲觀，變得自虐，心悸氣喘，最終引發心神中毒。即便回到住處，仍會夢到自己遭玲瓏有致的美女綁在手術台上，被迫吃下裁開的平凡社世界大百科。
因此每到舉辦舊書市集的季節，我沒有一次不憂鬱。我早就下定決心，今年絕不去報到。
然而，事到臨頭，我又被逼上梁山，勢在必行。
誰教她說她要去呢。
◎
她是我大學社團的學妹，我暗戀她許久。
舊書市集的前一天，我從值得信賴的消息管道，得知黑發少女宣稱“我明天要上舊書市集去”。聽到這消息，我腦海當下浮現一個唯有天啟堪能形容的妙計——
逛舊書市集的她找到一本書，興衝衝地伸出了手，沒想到這時竟有另一隻手也伸了過去。她抬起頭來，發現眼前的人是我。我自然是極紳士地主動將那本書讓給她。她有禮地向我道謝，我立刻報以優雅的微笑，約她：“怎麽樣?要不要到那邊的小店喝瓶冰涼的彈珠汽水?”
兩人饒富情趣地聽著如雨蟬鳴，暢飲彈珠汽水，談著彼此在舊書市集的收獲，不知不覺互生好感。此後，隻要運用上天賜予我的才能，事情就水到渠成，萬事將依從我描繪的路線運行，終點即是黑發少女與我攜手同行的玫瑰色校園生活。
就連我自己都覺得這個計劃天衣無縫，宛如行雲流水，過程自然得令人為之讚歎。待成就好事，我倆日後必定會津津樂道——“回想起來，一切的機緣便始於伸手去拿那本書。”
我的浪漫引擎狂奔疾走，阻無可阻，擋無可擋，終於，我因太過難為情而鼻血狂噴。
人要知恥，然後去死。
然而，我已無心傾聽內在的知書達禮之聲。
原因無他，誰教在墮落至極的現今大學之中，遇事知恥、行走坐臥守禮守分而得善報者，一人也無。
◎
京都，下鴨神社的參道。
寬闊的參道穿過老樟樹、老檜樹林立的糾之森。時節適逢中元假期，林中蟬鳴大作。
位於那條參道西側的騎射馬場上空，籠罩著異樣的氣息。場中遊人雖多，卻不熱鬧，隻聞忌憚四周般的耳語聲，恰似妖怪集會。小河穿過禦手洗池流出，南北縱長的馬場上架設了好幾座白色帳篷，人群在縫隙中往來穿梭。盡管身處森林，空氣卻悶熱難耐，有人邊走邊以毛巾擦汗。遊人眼發異光，從一座帳篷走到另一座帳篷，物色著充塞木箱裏的髒東西，不知厭足。
飛揚的深藍色旗幟上，寫著“下鴨納涼舊書祭”。
◎
中午過後，我來到糾之森。
在舊書市集裏亂晃一氣，我很快就累了。無論走到哪裏都是舊書，不見意中少女的身影。再加上此際又是盛夏，天氣悶熱異常。我閑著無事，便反覆練習與她同拿一本書的動作，經過再三鑽研，已逐漸熟習。然而一想到這項特技在其他領域根本派不上用場，又不禁對自己生出一股怒意。
氣鼓鼓如不倒翁的我，身處無止境的書海之中，而眼前的書本就像在對自己說——“大哥，不如讀讀我，稍微變聰明一點如何?”然而，我已經厭倦將希望寄托在它們身上了。讀不了萬卷書，卻又未能拋下書本走上街頭……要讀與不讀之間，傳說中的戀愛玩火已成遠山盡頭的那一方天空。本應如明鏡的心靈生滿塵埃，應當虛擲的青春照例還是虛擲了。
舊書市集之神啊！在賜予智慧之前，先賜給我些許愛情滋潤吧!
在那之後，再給我智慧吧!
馬場中央有張供遊人休息的長椅，上麵鋪著墊布。我坐下來擦汗，仰著頭尋求不帶黴味的新鮮空氣，樹梢盡頭可見蔚藍的夏日青空。
我茫然地望著廣場上來去的遊人，其中有邋遢的大叔，也有模樣古板的大學生，有散發藝術大學氣質的時髦女大學生，也有留著仙人胡的老先生，男男女女以汗濕的手捧著舊書，這景象真是熱也熱死人了。
突然間，我心頭一凜。
在一家舊書店前，有個嬌小女子正捧著一本文庫本認真細讀，配合夏天剪短的黑發光豔動人，那背影與她極為相像。自她入社以來，我便癡癡追隨她的腳步，注視著她的背影，望了又望，長達數月之久。因此對於她的背影，我可說是“世界權威”，絕不可能看錯的。
我猛然站起。
然而前腳剛跨出去，便與一個孩子撞個滿懷。
孩子腳步不穩轉了好幾圈，最後跌了一大跤。我也被撞得搖搖晃晃，不禁咂了咂舌，瞪了這擋人情路的孩子一眼。男孩大約是小學高年級的年紀，雖未高聲叫嚷，但那雙美得驚人的大眼睛轉眼蓄滿淚水，視線聚焦在我的胸前。低頭一看，一個霜淇淋的殘骸竟黏在我的襯衫上!應該是少年剛才在舔食的吧。
“可惡!要怎麽賠我?”我低聲罵道。“又濕又黏的。”
“在罵人之前，應該先向我道歉才對吧?”少年拍去身上的沙塵，以沙啞的成熟聲音說道。“搞砸了別人的樂趣，連道個歉也不會?”
然後，他傲然指著黏在我衣服上的霜淇淋。
“你要賠我。”
那不由分說的氣魄使我無言以對。
少年抓住我的手，硬要把我拉到賣霜淇淋的攤販前。
“慢著慢著，你幾歲?”
“剛滿十歲。那又怎樣?”
“我知道了，是我不好。”我道歉。“我會賠你的，你可別拉我。”
看來降臨在這舊書市集、與她共譜的玫瑰色未來，即將離我遠去了。
隻見她手捧文庫本專心一誌讀著書，模樣可人，想必是找到了讓她深深著迷的一本書。俗話說，戀愛的少女最美。但區區一本髒兮兮的舊書就騙走了她的心，這究竟算什麽?我的心憤憤發出不平：憑那幾張黃紙!
我釋放足以燒黑她後腦杓的灼熱視線，在心底呼喚：
有空讀那種東西，不如讀我吧!我的腦袋裏可是寫了許許多多有趣的內容啊!
◎
請容我在此解釋，當時我讀得忘情的，是傑洛德·杜瑞爾（geralddurrell）的《鳥、野獸與親戚》。
那一天，是我值得紀念的舊書市集出道日。
踏入下鴨神社的森林，沐浴在蟬鳴中，看到那無止境的舊書洪水的那份感動，勢必令我終生難忘。一想到可能在這片舊書大海遇見許多美妙的書，我便不由自主地發起抖來，忍不住挺起胸膛。在舊書市集的入口，我踩起雙足步行機器人的步伐，以表達心中的喜悅與幹勁。
南北延伸的馬場兩側滿是舊書攤，教我看得目眩神迷。右邊的舊書攤呼喊著“我這的書有趣喔”，左邊的舊書攤便嚷道“這邊的更有趣”。我像隻琵琶湖疏水道的螢火蟲，為可口的清水所誘，惶惶然不知所措。這麽一來，隻好沉住氣全都看上一回了。
如此這般，我遇到了《鳥、野獸與親戚》。
這本位於每本一百圓的文庫架上的書，仿佛是自己探頭來似地呼喚著我。我不禁“啊嗯”一聲，發出連自己都覺得冶豔的滿足嬌聲，將它捧在手裏。這也難怪，因為我對《鳥、野獸與親戚》無時或忘。我中學時讀過《我的家人與其他動物》這快活無比的故事，認識了傑洛德·杜瑞爾這個作家，聽說有續集以來飛快地好幾年過去了，而今天，人生初次涉足舊書市集便遇見夢寐以求的書，除了僥幸還能說什麽呢?
而且我自國中便想要的書，竟然隻要百圓硬幣一枚!對荷包不牢靠的我而言，實在太教人感激了。萬歲!這就是所謂的“新手運氣”嗎?還是我有逛
舊書市集的才能呢?我更加興奮了。
我笑得合不攏嘴，頂著一張連自己都覺得詭異的怪表情走在路上，這時，一個坐在馬場中央的納涼座上的浴衣男子，喊了一聲“喂”叫住我。對方將當天的收獲堆在墊布上，拿著手巾悠然擦著頸項，一副陶醉在勝利美酒中的模樣。在他身旁有一位撐著古傘，年約三十五歲左右、身穿和服的女子。她獨自讀著織田作之助全集的散本。
“樋口先生，好久不見。”我行了一禮。
樋口先生滿臉笑容。
“從那一晚以來就沒見過麵了。你好嗎?還是照樣在喝?”
“托您的福，我很好。可惜，沒有什麽機會喝酒。”
“那麽下次找個時間去喝吧。羽貫也很想你。”
“羽貫小姐今天沒來嗎?”
“她討厭舊書，說想收藏這種髒不拉嘰的東西的人都是笨蛋。”
我是在夜晚的木屋町認識樋口先生的。
那一夜，我在他與羽貫小姐的帶領之下，度過了一個委實奇異有趣的夜晚。他們倆教我如何盡情享受夜生活，讓我獲益良多。我們一起喝了許多酒，說了很多話，然而對於他的來曆我卻一無所知，也不知道他為何總是穿著浴衣。
“我請你吃炒麵吧。”
樋口先生站起來。
“那怎麽行，怎麽能讓樋口先生破費……”
“就是啊。要我請客大概四分之一個世紀才有一次，不過今天沒關係，因為今天有所斬獲。”
樋口先生得意洋洋地亮出幾本書。
那四本裝幀相同的書，令我想起祖母家客廳的懷舊色澤，上頭寫了一些《查士丁》（justine）、《巴爾薩澤》（balthazar）等令人費解的書名。據說是一位叫勞倫斯·杜瑞爾wrencedurrell）的作家所寫的小說“亞力山卓四部曲”（thealeandriaquarter）。啊啊，光看封麵就散發著與我無緣的“文學”的味道，讓我更加尊敬樋口先生了。我想樋口先生那種將無用發揮得淋漓盡致的生活方式，以及韜光養晦的生活哲學，一定是以深厚的教養為基礎養成的。一定是的。
但是，樋口先生卻說他對那些書沒興趣，也不知道內容為何。
“有朋友想要這些書，我要出高價賣給他。而且，今天還有別的賺錢差事，你就放心跟我來吧。”
樋口先生以包袱巾將書包妥，領先走向前。
“告訴你，這些沾了墨水的破紙，可有不少人要出高價買呢。”他感歎地說。“書本這種東西，還真教人不能不感謝啊。”
就這樣，我們來到馬場南方的一處攤位，路上我還看到了社團的學長。隻見他意氣消沉地走在馬場的另一邊，朝北走去，身旁跟著一個可愛得像女孩的少年。少年舔著霜淇淋，一手緊緊抓著學長的襯衫下擺。
“是學長的弟弟嗎?”
我目送著學長，朝炒麵攤走去。
◎
我可不是自願帶著這個不討人喜歡的少年四處走的。
“我已經買霜淇淋給你了，你滿意了吧。快走開!”
“才不要。”
“喂，不要拉我的襯衫。”
“何必如此無情。”
“你這是什麽話啊?幹嘛用老頭子的口吻說話?”
“因為我的心智年齡超群，比你還成熟。”
“對年紀較長的人說話要有禮貌。小孩子就是這樣才討人厭。”
“這叫做同性相斥。”
我停下腳步，回頭瞪了那歌舞伎調調的少年一眼，但他絲毫不為所動。
這名瘦削的少年站在馬場上，一隻手插在短褲口袋裏，另一隻手拿著霜淇淋甜筒，伸著舌頭扮鬼臉似地舔著，定定地抬頭看著我。他柔軟的栗色頭發在熱風中搖曳，眼睛又大又漂亮，睫毛又濃又長，仿佛每次眨眼都會扇起風似的。要不是講起話來像個可恨的老頭兒，看上去就像個女孩子。
我邁開腳步。
“隨便你，總之別再跟來了。我可是很忙的。”
“喊忙的人最閑了，因為對自己閑著有罪惡感，才會到處說自己忙。再說，真正忙的人根本不可能會在舊書市集閑晃。”
“就說你是小鬼!”
我一笑置之。
“忙中閑，閑中忙。在你這種小鬼眼裏，我看起來或許像在閑晃，但我的心智這時候可在飛快活動，你看到的不過是台風眼。”
“騙人，這些話你是現在才掰出來的吧。”
“住口。隨時眼觀八方，連一根針落地都不能放過，若不把神經繃緊到這種程度，就無法在混沌的舊書市集中尋寶。要是抱著扮家家酒的心情，可會受傷的。”
“可是你在找的又不是書。”少年譏笑。“是女人。”
“不要亂講!”我叱喝。“而且，小孩子不可以隨便說什麽‘女人’，至少也要說‘姊姊’。”
“你要找的是個黑發剪得短短的小個子吧，膚色白白的。”
我轉身抓住少年的肩膀。那纖瘦的身子像個傀儡般搖晃，但他的眼神不見絲毫退怯。這孩子不簡單!
我悄聲問：“喂，你怎麽知道的?”
“撞到我的時候，你正不知羞恥地死盯著店頭一個女生看，看到那模樣還不知道，我又不是白癡。”
我放開少年的肩膀，幫他撫平衣服的皺摺。
“了不起。”我說。“我可是在稱讚你，你要知道感謝。”
“這有什麽好感謝的。”
少年說著咬碎了甜筒，發出清脆的聲響。
這時，一個有著巨大羽翼的鳥影，自北而南滑行而過。
◎
一個大黑影忽地從頭上掠過，可能是鳥吧。
我和樋口先生吃著炒麵，思考著與書之間的種種巧合。
例如，遇見自己尋覓多年的書，腦中隨意想到的書突然出現在眼前。又或者，買回好幾本內容毫無關聯的書，卻發現書中有針對同一事件或人物的章節。更極端的例子，像是在舊書店發現自己以前賣掉的書。
畢竟有這麽多的書被人買賣經手，在世上巡回，會發生這樣的巧合或許也不足為奇。我們總在下意識之中選擇與某本書相遇，又或者自以為是巧合，但其實不過是我們看不見錯縱複雜的因果絲線罷了。即使心頭雪亮，但是每當碰上這類巧合，我總覺得那是一種命運。我是相信命運的人。
吃完炒麵肚子圓滾滾的我，撫著《鳥、野獸與親戚》的書皮，將這些想法告訴樋口先生。
“那些不可思議都是由神明主宰的。”
樋口先生信口說道。
“你知道舊書市集之神嗎?”
“不，我從沒聽說過。”
“發生在舊書市集的不可思議之事，其實都是由舊書市集之神掌管的，像是幫助人們與意中書幸福相會，透過舊書搓合男女，或是為舊書店導演戲劇化的大生意。那些死性不改的收藏家，平日都會在自家神壇供奉這位神祉，每天早晚一拜。更重要的是每個月初要虔誠祝禱，供奉舊書，然後，當晚得在神前舉辦大宴會兼讀書會，徹夜大讀舊書，也大啖美食。隻要是收藏家，無論多忙，都不會忽略這個儀式，因為舊書市集之神既能搓合收藏家與意中書，也能施予可怕的天譴。”
“究竟是什麽樣的天譴……”我不禁嚇得發抖。
“對神明不敬的收藏家，書庫裏的藏書很可能會一夕消失。舊書市集之神會把書從書庫裏搶走。”
“好可怕!”
樋口先生露出誌得意滿的詭異笑容。
“據說舊書市集之神會以各種姿態出現，
沒有人知道他真正的模樣。有時他會以國字臉的眼鏡男造形出現，有時是老學究，有時是洗練優雅的和服美人，有時是紅顏美少年，有時是不知為何身穿褪色浴衣、年齡不詳的男子，又有時是黑發的少女……神明可能喬裝成各種模樣降臨在舊書市集，混在喜愛舊書的人群當中，到各店巡回，悄悄將意想不到的貴重古籍放在書架上。再怎麽說，那都是神明下的手，即使舊書店老板也沒有察覺店裏多了書。據說神明留下的書，都是從不肖收藏家那裏篡奪而來的。”
我的思緒早已飛到家裏的藏書上。一想到自己竟然從不曾祭拜舊書市集的神明，我連忙雙手合十，念著“南無南無”真心祈禱。這是我自己發明的萬能祈禱文，從大字不識看圖畫書的幼年時期便經常愛用。
“沒錯，祈禱多多益善。南無南無!”
“南無南無!”
“出版的書被買走，然後又被脫手，直到來到下一個主人手中，書本才算重生。書就是這樣幾經複活，在人與人之間建立連結。正因如此，神明才會屢屢無情地將書自人世間解放出來，那些居心不良的收藏家最好小心一點!”
樋口先生宛如降臨在毯子上的神明，朝著夏日天空嗬嗬大笑。
這時他仰望天空，說著：“天有點陰了。”
◎
剛才還萬裏無雲的夏日晴空開始時陰時晴。
深灰色綿絮般的雲彩在樹梢後探頭露臉，天氣更加悶熱。一想到可能會下午後雷陣雨，我便感到焦躁。再這樣下去會找不到她，隻能任由雨與淚將我打濕。
我自命為她的背影世界權威，卻無法發揮本領，這全都要怪那個硬跟著我的少年。他分明侵害了上天公平賜予世人的、追求心儀黑發少女的權利啊。
每當我試圖打開腦中的雷達搜尋黑發少女，少年便會以裝模作樣的口吻，多嘴長舌地吐我槽：“喔，在找意中人嗎?”盡管聽了不痛快，我也不得承認“意中人”這個說法實在奧妙。
“如果不是找意中人。”少年扯著我的襯衫問：“那你又是在找什麽書?”
“你很煩耶。超硬超難的書，小孩子不懂的。l
“是《日本政治思想史研究》，還是《查拉圖斯特拉如是說》，還是《邏輯哲學論考》，這類艱澀又被世人捧得很高的書嗎?”
“你竟然能把那個什麽查拉、圖、斯特拉一口氣說出來，都不會咬到舌頭啊。”我驚訝地說。“小孩子怎麽知道這種書?”
“因為我什麽都知道啊。”
原以為這孩子隻有長相可愛可取，沒想到他對書籍博聞強記，令我大受震撼。我碰的書他沒有一本不知道，讓我的自尊心在夏日晴空下徹底粉碎。
南北縱橫的馬場上，各家舊書店都以書架圍出自己的根據地，儼然舊書要塞。赤尾照文堂、井上書店、臨川書店、三密堂書店、菊雄書店、綠雨堂書店、萩書房、紫陽書院、悠南書房等，為數眾多的舊書店一字排開。馬場上滿是書架，從哪裏到哪裏是哪家舊書店的地盤根本無法判斷，給人混沌可怕的印象。書架之間的樹蔭和帳篷下擺有小桌小椅，老板與工讀生就在那裏磨刀霍霍，等候客人上門。
一想到眼前數萬冊的成群書脊之中，即將為我的生涯開辟光榮新天地的那天賜一冊就在其中，我便飽受折磨。我仿佛聽到書本開始叫嚷：“你連我都還沒看過不是嗎!要不要臉啊!沒有用的飯桶！”“看看有骨氣的書，磨磨你的誌氣，好比像我這種書。”“隻要看了我，保證要什麽有什麽。知識、才能、毅力、氣魄、品格、領導能力、體力、健康、光澤豔麗的肌膚，就算希冀酒池肉林也能如你所願。什麽，不需要酒池?那不重要，總之先看了我再說”等等。
“大哥，我看你還是不要勉強的好。”
少年倚著一個擺滿文庫本的書架說。
“看不懂那些艱澀的經典又有何妨?別打腫臉充胖子，好好享受難得的緣分吧。”
“你這小子的安慰根本沒有用。”
“其他有趣的書要多少有多少啊。所謂少年易老學難成。”
“這話你沒資格講。”
“就是因為我才能講。”
說著，少年露出一抹不屑的冷笑。
◎
“記得曾在書上看過，有人說想把這輩子讀過的書全部依照順序排在書架上。你也會希望這麽做嗎?”
樋口先生邊走邊說。“我自己倒是沒看過什麽書，排起來也沒看頭……”
我回想過去讀過的書。最近讀過的有奧斯卡·王爾德的《格雷的畫像》，還有瑪格麗特·米契爾的《飄》，其他還有穀崎潤一郎的《細雪》、圓地文子的《生神子物語》、山本周五郎的《小說日本婦道記》。當然也不能忘記萩尾望都、大島弓子、川原泉。回到小學時代，我又想起各種兒童文學。羅德·道爾的《瑪蒂達》、凱斯特納的《小偵探愛彌兒》和《會飛的教室》、c·s·路易斯的《納尼亞魔法王國》、路易斯·卡洛爾的《愛麗絲夢遊仙境》。如果再回溯得更遠一點——
於是，我想起了“拉達達達姆”這幾個字。
對，還有《拉達達達姆》啊!
與那如寶石般美麗的圖畫書相遇時，我還是個雞豆大的小不點兒。那時的我沒有文明人辨別是非的教養，還偷偷把一元郵票貼在家裏的櫃子上，整天以為非作歹為樂。小時候的我是個壞小孩。
《拉達達達姆——小小機關車的奇妙旅程——》，在講一個名叫馬迪亞斯的男孩做出一輛小小的純白機關車，後來機關車追隨踏上旅程的馬迪亞斯，展開一趟不可思議的冒險。書裏插圖夢幻美麗，記得當時我熱切地看著那些插圖，一心也想到書中出現的那些風景走走。看著那些跨頁插圖所展現的不可思議的國度，我的想像也無邊無際展開，怎麽看都看不膩。
我向樋口先生訴說這段過往，同時深深懷念起這本已不在手邊的圖畫書，為之心痛不已。
“我怎麽會把書弄丟了呢!”我呻吟道。
盡管曾經如此熱愛，我卻因為往後人生遇見的一本本新書變了心，冷落了那本有恩於我的圖畫書。記得我甚至還把名字寫在書上呢。我這負心之人!不知羞恥的東西啊！
在樋口先生的提議下，我們決定前往位於馬場北邊的圖畫書區。
“○○書店，○○書店負責人，請到本部。”
自擴音器傳出的廣播，振動了舊書市集傭懶的空氣。
◎
聽到擴音器傳出的播報時，我正在馬場西邊那排舊書店漫無目的亂晃。
正當我呆呆出神，一個穿西裝的老人突然硬是把我撞開。我怒從心起，便追了上去，隻見對方飛也似地衝進一家氣氛詭異的舊書店。那家店沒有標示店名，以巨大的書架圍住帳篷，店裏陰陰暗暗的，讓人不禁怯步。裏頭不見半個顧客。
見我一直從狹小的入口朝店裏張望，少年便說：“我不想進去。”
“大哥，勸你最好也不要進去。呐，苗頭不太對喔。”
“那你就閃一邊去，我要進去。”
“嗟!壞心眼的家夥。”
少年說完，果真不敢進來。他在店外曬了一會兒太陽，終於不滿地轉身離去。
那家舊書店以書架隔出兩條通道，格局深長。
結帳櫃台設在店內深處，隻見戴著黑框眼鏡的老板和一個白發雜亂的老人正在那裏高聲爭論。
“你再等一陣子吧。”戴黑眼鏡的老板手撐臉頰，冷冷地說。
“不能先讓我看現貨嗎?”老人並不放棄。
見舊書店老板搖頭，老人擺出一副想拿手上的黑色小記事本攻擊店主的狠勁。
“你這麽做也隻是白費力氣。”老板不以為意地說。
盡管不明白他們在爭論什麽，但我想一定是可怕的事。這時老人發覺我在偷看，狠狠瞪了我一眼，像是在說：“你看什麽看!”
“好吧，那我就再等一陣子。”
說完，他便像風一般穿過通道，到外麵去了。
原以為這個攤位是由兩條通道構成，但我這時發現，結帳櫃台旁邊還有一條右彎的通道。
大多數的攤位都把書架排在帳篷四周，這家店卻利用書架的擺設，把攤位搭得像棟建築物。自櫃台向後延伸的通道，兩旁是高高的書架，上麵架著美耐板當作天花板。自天花板垂下的電燈泡營造出詭異的氣氛，讓這條堆滿了書的通道像是通往神秘迷宮的入口。隻見通道又向左彎，那後麵就是我未知的世界了。搞不好在通道盡頭的，是個不登大雅之堂、教人目眩神迷的猥褻世界。
我擦掉額頭上的汗。
“先生，這後麵很熱，最好不要進去。”
黑眼鏡老板凝望著店外說。說話時他刻意避開了我的視線，舉動很不尋常。
“你也不想中暑而死吧。”
說完，仿佛可笑之至般，他咕咕笑了。
◎
時間已過下午三點。天上雲多了一點，天氣有些悶熱。
我在圖畫書區找到許多令人懷念的圖畫書，卻獨獨不見《拉達達達姆》的身影。這也難怪，我想應該沒有人會把那麽美麗的圖畫書賣給舊書店，這麽一想，更是覺得輕易丟掉這本書的自己是多麽罪孽深重，不禁又在內心埋怨：我真是個沒有用的飯桶!
或許是我和樋口先生死盯著圖畫書書脊的模樣很可笑，一個可愛的少年向我搭話。
“姊姊，你在找什麽?”
仔細一看，他就是剛才跟在學長身後的那個孩子，近看更是可愛極了，教人看得出神。他身邊不見學長的身影，看來剛才以為他是學長的弟弟，是我誤會了。
“我在找一本圖畫書，主角是部叫做拉達達達姆的機關車。”
“我看過那本書。”少年說，“裏麵有個小不點馬迪亞斯對不對?”
“對對對!你在哪裏看到的?”我興奮地喊著。
“以前我家有，可是現在已經沒有了，被壞人搶走了。不過這裏可能有，我幫姊姊一起找吧?”
“那真是多謝你了。”
於是少年也一起幫我找《拉達達達姆》，卻怎麽找都找不到。看我垂頭喪氣，樋口先生便說：“還有一個辦法。”
“委托舊書店找就行了，去拜托峨眉書房的老板吧。”
“找得到嗎?”
“他一定會幫忙的，放心吧!”
樋口先生挺起胸膛自信滿滿地說：
“那個老頭對黑發少女特別偏心。他人雖差勁，這種時候倒很管用。”
我想向那個幫忙找書的少年道謝，但四下一看卻不見他的身影。他真是個如夢似幻的少年啊。
◎
我可不是采納那個少年的提議，隻是決定放棄尋找隱身於舊書市集那光榮一冊的念頭。在那之後，我去逛了那些熟悉的書本。
就在我放鬆心情在書架間走動時，那少年又出現了。
“我像個小孩子去圖畫書區逛過了，要是你也一起來就好了，你的意中人就在那裏。”
“什麽!”
“她在找一本叫《拉達達達姆》的圖畫書。”
“哼，我才不會上你的當。”我說。“那是什麽怪書名?怎麽可能有那種書。”
“真的有啊。”
“拜托，你到別的地方去好不好?幹嘛老跟著我?”
“隻是我們的目的地剛好相同罷了，別放在心上。”
我不理會少年，開始物色書本。
首先找到的是由巴瑞格德（williambaring-gould）做了龐雜注釋的“福爾摩斯全集”，然後是儒勒·凡爾納的《桑道夫伯爵》（mathiessandorf），接著瞄了幾眼大仲馬的《基督山恩仇記》套書，看見大正時代出版的黑岩淚香的《岩窟王》以塑膠帶包得漂漂亮亮地擺在那裏，內心一陣驚歎，再翻翻山田風太郎的《戰中派黑市日記》，瞥見橫溝正史的《藏中鬼火》時想著“封麵的畫果然嚇人”，又驚見薔薇十字社出版的渡邊溫《雌雄同體之裔》鄭重地供在書架上，接著又在“任選三本五百元區”發現新書版“穀崎潤一郎全集”的散本便讀了起來，又在同一區發現新書版“芥川龍之介全集”的散本又看了起來，不久看到福武書店的“新輯內田百閑全集”，這下我真的猶豫了，然而我還是沒有打開荷包，而是轉而翻翻三島由紀夫的《作家論》，讀讀太宰治的《禦伽草紙》。
看著太宰，我想起寄宿處有前往東北地方旅遊時自斜陽館買回來的色紙，想起上麵寫著“愛上你有錯嗎”（注：斜陽館為太宰治紀念館，位於青森縣五所川原市。“愛你有錯嗎”出自於太宰治改寫的《卡嘁卡嘁山》（カチカチ山，原為日本民間故事），描寫狸貓（中年男子）愛上冷酷的白兔（美少女）後，慘遭白兔折磨，臨死前聽喊的最後一句話。），想起永不願再追憶的高中時代洋相百出的初戀，繼而又想起我在疲勞困頓中徘徊於舊書市集的根本原因。這下，就連對於回憶相當經得起打擊的我，也被打敗了。
於是我再次回到馬場中央的那個納涼座，打算讓雙腳和心都休息一番。
少年坐在一旁，玩弄著手上的大把紙片。紙片上一一寫著價錢與書店名，看來應該是附在舊書上的標價紙。
“喂，你這是幹嘛?你會被舊書店的老頭修理喔。”
“你別管。這些等一下會派得上用場。”
少年將手上的紙片仔細分類，像玩樸克牌般替換順序。
我歎了一口氣，趁著少年專心於他的惡習，尋找她的身影。
我沒找到她，倒是找到幾個與眾不同的怪人。
首先注意到的，是坐在旁邊那個納涼座上的和服美人。和服縱然引人注目，但她撐著陽傘端坐著專心讀織田作之助全集的模樣也不尋常。該如何評定她，就看她究竟知不知道自己在做什麽。
坐在那女子身旁的，是一個白頭蓬發、身瘦如鶴的老人。隻見他氣勢驚人地專心讀著湊到鼻尖前的黑色記事本，仿佛隨時可能大口啃起記事本，令人想起那個惡名昭彰的舊書老妖。
此外，還有一個矮個子的大學生站在納涼座旁。他戴著四方形黑框眼鏡，臉是四方形的，放在腳邊那隻看來沉甸甸的鋁合金手提箱也是四方形的。看來，“有棱有角”似乎是他貫徹的信條。奇怪的是，他正專心一誌地看著電車時刻表。
我一邊發著呆，一邊任憑想像力飛馳。
夏目的舊書市集表麵上平靜慵懶，然而在水麵下，大規模的舊書竊盜集團正要將計劃付諸實行。那端坐一旁讀著織田作之助全集的少婦便是首領，將計劃以暗號寫在黑色記事本裏、細心做最後確認的老人是軍師，而在鋁合金手提箱裏裝了齊全道具的方臉男，則是一手包辦開鎖、偽造古書等特殊技巧的技師（兼鐵道迷）。人人為我，我為人人。
而他們的目的隻有一個——
◎
——將舊書自惡毒的收藏家手中解放。
樋口先生如此宣告，峨眉書房老板說聲“原來如此啊”，便放聲大笑。
這位老板高齡應該超過六十了吧，毛發幾乎掉光的頭頂光可鑒人。他肩上掛著白毛巾，頻頻擦頭，但擦了又擦，有如大茶壺般的頭還是不斷冒出汗水。這番光景實在不可思議。
突然間，老板轉向我。我正專心鑒賞他的光頭，連忙轉移目
光。
“小姐，你可不能把這種滑頭道人的話當真。”
“難道收藏家不是每個月初都要供奉舊書，大開宴會嗎?”我問。
“那還用說，如果真是這樣就有趣了。”老板苦笑著說。“喂，樋口先生，你開玩笑也開得太過分了。”
“這不是玩笑。我對天發誓，這是真的。”
“從你嘴裏說出來的，除了玩笑沒有別的。”
此時此刻，我們位在馬場北邊盡頭峨眉書房的攤位。
我們抵達時，老板和太太在以書架隔間的攤位內打著收銀機。一見我和樋口先生，老板便將事情交給打工的大學生，領著我們到店鋪後方的樹林裏。鐵罐裏的蚊香香煙嫋嫋，樹下擺放著小小的餐桌和椅子，這裏就像“森林裏的秘密基地”，用來辦午後茶會再適合不過了。
我拜托老板幫我找圖畫書《拉達達達姆》，老板爽快地一口答應。
接著我們三人喝茶聊天，樋口先生提到了舊書市集之神，於是便出現上述的對話。
老板覺得有趣地笑了，咕嚕咕嚕喝下從魔法瓶倒出的熱茶。
“什麽從收藏家手裏解放書，對收藏家來說，那可真是多管閑事。不過這樣他們就得重新再找一次書，對我們舊書店來說倒是好事一件……話說回來，要是那位神明也到今天的拍賣會來了，那可就不得了。”
“如果我是神明，差不多也該懲罰李白先生了。”
“玩笑不要亂開。”
老板瞪了樋口先生一眼。
根據老板的解釋，在今大這個舊書市集一角，將舉行一場個人拍賣會。主辦人是李白先生，我曾經一度與這位老先生互斟對飲過。李白先生外表看來是個慈祥的老爺爺，但聽說他是個富可敵國的有錢人，同時也是無血無淚、窮凶惡極的高利貸今天要拍賣的書，是被李白先生占為己有的借款抵押品。據說這場拍賣會不是以金錢交易，而是會展開一場以性命相搏的流血死鬥。因此，若不是執著超乎常人，是得不到意中書的。但相對的，李白先生也打包票，獎品保證大有來頭。
老板悄聲說：
“老實說，我對古典書籍向來沒轍，不過聽說會有些了不得的東西。近代一點的，則有岸田劉生住在岡崎時遺失的日記。這話要不是李白先生親口說的，我也不會相信。”
“所以隻要拿到那本日記就行了?”
“拜托你了。由你出馬，應該能贏。”
這場秘密拍賣會舊書店不能參加，因此樋口先生受峨眉書房老板暗中委托，代為出場。樋口先生所說的“賺錢差事”就是指這件事。
“這次的拍賣會要比什麽?”
老板挑起一邊臉頰邪邪笑著。這時天色暗了下來，簡直就像黃昏時分。坐在樹蔭下的老板，笑容帶著狠勁。
“會如何舉行，事前誰也不知道。隻有在李白先生的試煉中得勝的人，才有權要一本書。但這可不是什麽輕鬆如意的比賽，挑戰者得麵對超乎想像的試煉，卑微地伏拜在地，失去一切，包括自尊。而李白先生就拿這番情景來下酒——”
就在此時，頭頂上的樹葉開始沙沙作響，正在想會是什麽呢，便聽颯的一聲，馬場被白煙所包圍。
“哇啊!下雨了!”
老板從椅子上跳起來，飛奔去保護商品。
所幸我們所在之處是一棵大樟樹底下，不會淋到雨。我和樋口先生悠閑地坐著，繼續開茶會。
樋口先生點起香煙。
前一刻的悶熱倏地消散，空氣中彌漫著一股教人懷念的甜甜雨味，讓我想起以前在這樣的下雨天，曾在自家廊簷下讀圖畫書的回憶。
◎
聞著雨甜甜的味道，我佇立在舊書攤的帳篷下。那個少年就站在我身邊。忽然下起的驟雨讓四周一陣大亂，但此刻騷動也告一段落。西邊天空露出藍天，我料想雨很快就會停了。
環視四周，我發現對雨不以為意、照舊挑書選書的遊客很多。剛才被我擅自視為舊書竊盜團的那三人，尤其令人驚訝。原本在納涼座休息的遊人都各自去躲雨，馬場中央空無一人，但那三人仍撐著傘在同一地點奮戰。
“我說，大哥。”
少年突然小聲說，舉起瘦弱的手臂，做出拋玩隱形溜溜球的動作。
“父親大人曾對我說，如果像這樣抽出一本書，舊書市集就會像一座大城般浮在半空中，因為所有的書都是相連的。”
“什麽跟什麽?”
“你剛才看過的書也一樣，要不，我串連給你看吧?”
“來啊。”
“一開始，你發現了《福爾摩斯全集》，作者柯南·道爾寫的《失落的世界》可說是科幻小說，而這是因為他受了法國作家儒勒·凡爾納的影響。而凡爾納會寫《桑道夫伯爵》，則是因為尊敬大仲馬。日本翻譯大仲馬的《基督山恩仇記》的，是主持《萬朝報》的黑岩淚香，他曾在《明治巴別塔》這本小說以劇中人物出場，而小說的作者山田風太郎在《戰中派黑市日記》當中，以一句‘劣作’作評不屑一顧的作品，是一本叫《鬼火》的小說，這是橫溝正史寫的。橫溝正史年輕時擔任《新青年》雜誌的主編，而與他攜手合作編輯《新青年》的，是寫了《雌雄同體之裔》的渡邊溫。他因公務造訪神戶，所搭乘的轎車與火車相撞，意外身亡。以《春寒》這篇文章追悼他的，是常受渡邊之邀寫稿的穀崎潤一郎。而在雜誌上批評這個穀崎、展開文學筆戰的是芥川龍之介，芥川在筆戰的數個月後自殺身亡。以他自殺前後的情形為靈感創作的，是山田百閑的《山高帽子》，而讚賞這百閑的文章的，則是三島由紀夫。三島在二十二歲時遇見一個人，當麵對他說‘我討厭你’，那個人就是太宰治。太宰自殺一年前，為某個男人寫了一篇追悼文，說‘你表現得很好’。受到太宰讚許的那個人，便是死於結核病的織田作之助。你看，那裏就有人在讀他的全集散本。”
少年指著那個坐在納涼座撐著傘的和服女子，她看的確實是織田作之助全集的散本。
“你該不會是妖怪吧?”
聽我目瞪口呆地這麽說，少年便說：“我無所不知。”
“父親大人經常帶我到這裏來，告訴我所有書都是相連的。我一來到這，就能感覺到所有的書全都平等而自在地串連在一起，而這片書海，組成了一本大書。父親大人一直希望他死後，也能將自己的書歸還這片書海。”
“你爸爸過世了?”
“是啊。所以我今天才會來這裏。我身負使命，要將父親大人的書歸還這片書海。”
少年指著雨勢漸歇的天空。
“我要將書從惡劣的收藏家手中解放。我是舊書市集之神。”
◎
眼見雨勢轉小，我再度在舊書市集走動。一想到躲雨的她那清純的模樣，我又更為她的魅力心折。
“像你那樣成天胡思亂想，對腦袋和身體都不好。”
少年又撕起舊書的標價紙，小聲地說。
“啊，你又在亂來了!”
“不要你管。”
“我怎麽能不管!混蛋!”
就在我們爭論期間，蓄著八字胡的老板來了。他看到少年手裏的標價紙，臉色很難看。
“真是傷腦筋。你在做什麽?”
我佯裝無事。少年則默不作聲。
“把你手上的東西交出來。”
老板說著逼近少年，不料他突然哇地大哭出聲。
“這個大哥哥說，我不這樣他就要對我那樣，我好怕那樣啊!”
剛才一直以老成口吻取笑我的少年，竟開始以難以想像的稚嫩童聲放聲大哭。我正想這家夥個性真
壞，舊書店老板就把攻擊的矛頭指向了我。
“這是怎麽回事?你對這孩子做了什麽?”
“咦?我什麽都沒做啊！”
“這孩子說他是受你指使才這麽做。”
舊書店老板抓住我的手。
“你給我解釋清楚，不然我叫警察了。”
“我哪知道啊!別開玩笑了!”
“是啊，這可不是開玩笑的事。”
這下雙方各執一詞。
我是個極其誠實之人，誠實就像菁華鹵汁從我內心滲出，藏也藏不住。然而這舊書店老板卻把我當作在背後操縱這可憐少年的邪惡化身。他想必誤以為孩子都是純潔的，錯當愈美的孩子愈純潔。世人常常忘了，正值青春的灰頭土臉大學生才是全世界最純潔的生物。
不久，在旁觀這場騷動的人群中，走出一位三十開外的微胖男子。
“這人是我朋友……”他說。
“哦，是千歲屋啊。你好。”舊書店老板點了點頭。
“這人不會做那種事的，是那孩子不好，剛才我也看他在別的地方幹出同樣的事，胡鬧了一場。”
眾人尋找少年的身影，但他早已趁亂逃走了。
替我解圍的，是先鬥町一家叫做“千歲屋”的京料理鋪的小老板。以前我在木屋町和先鬥町一帶徘徊時，曾因某些因緣造訪他的店，他似乎還認得我。
“我不是要你報恩，不過確實有事相求。”
千歲屋小老板說著拉起了我的手。
“在這裏相遇也算緣分，有一椿好差事想請你幫忙。”
◎
千歲屋的小老板邊走邊向我說明。
今天，在這舊書市集某處要舉行李白氏的拍賣會。會中將拍賣由葛飾北齋繪圖撰文的春宮書。而他身為致力保護性相關文化遺產的閨房調查團代表，無論如何都想得到這本書。但是據傳拍賣會中將舉辦相當不人道的試煉，至於是什麽樣的試煉，尚無從得知，單獨赴會不免令人心中可怖——
“我想請你一起參加，好分散風險。”
“可是我還有事。”
“剛才可是我替你解圍的，你也該表現一點誠意嘛。”千歲屋說。“再說，我不會虧待你的。若能得到北齋，我會奉上相當的謝禮。十萬圓如何?”
“就這麽說定了。”我一口答應。
於是千歲屋領著我穿過舊書市集，行走之間，我仍不忘尋找她的倩影。
看眼前的情況，今天不得不放棄那玫瑰色的未來。然而隻要那十萬元到手，便可以此為軍需之資，再謀善策。
不久，我們來到馬場中央的一個納涼座。那幾個與眾不同的怪人——看織田作之助全集的和服女子、白發老人、抱著鋁合金手提箱的方臉男——全都還在。抵達時，女子頭抬也沒抬，但老人與學生卻狠狠瞪了我們一眼。
置身在這異樣的氣氛等候數分鍾之後，之前那個戴著怪異黑眼鏡的舊書店老板悠然現身，露齒一笑。
“那麽，各位，都到齊了吧?”
此時隻聽有人懶洋洋地喊著“喂——”，一個身穿髒浴衣、年齡不詳的男子跑了過來。原來是上次在夜晚的木屋町邂逅的那個自稱天狗的浴衣怪人，樋口氏。
我不禁一陣頭暈。
忍不住揣測，接下來要舉行的，莫非是一場妖怪盛宴?
◎
妖怪們（我不算）排成一列，跟在黑眼鏡的舊書店老板身後，穿過舊書市集。
午後陣雨一停，偏橙色的夏日陽光頓時毒辣地照亮四周。在這片刺眼的光線中，周身擁擠的事物更加凸顯，紛紛浮上舞台。
瞧這片混沌的景象!
將書架擠得毫無空隙的無數文庫本、漫畫，堂堂擺在單一特價區的多本全集散本、裝幀華麗的貴重書籍、文學書、詩歌集、辭典類、理學書、複刻本、講談本、大開數畫集與展覽圖錄、層層疊疊的舊雜誌、大量的低成本b級片錄影帶、連書名都念不出來的漢籍與古典書籍、跨海而來的種種洋書、寶相太過莊嚴以致誰都不願多看一眼的大英百科全書與世界大百科、被丟進箱子裏一張以千元販售的彩色銅版畫、在帳篷支架上晃動的鮮豔浮世繪、地點不明的古地圖、孩子們丟棄不要的圖畫書、昭和初期京都的明信片，還有些莫名其妙的小冊子、列車時刻表、像是自費出版內容不明的書籍……這些曾經刻印在紙上的記憶，如今都成為舊書。
我們一行人走進那家門可羅雀、令人頭皮發毛的舊書店。
店內昏暗，安靜。來到通道的最深處，在櫃台前要轉進那神秘的岔路時，和服女子突然停下腳步。
“對不起，我突然沒自信了。”
“哦，是嗎。”
黑眼鏡舊書店老板說：“也好，你還是在這裏回頭的好。”
“說順便似乎有些過意不去，麻煩將這個轉交給李白先生。”
說著，她將一本古老的日式線裝書遞過去，書名寫著什麽什麽珍寶。黑眼鏡男子點點頭，把書收下。
告別爽快退出的織田作之助女士，我們無言前進。在以燈泡照明的書架通路左轉，小路有如鰻魚洞穴般不斷延伸，此時早已聽不見舊書市集的喧囂，唯有薰得令人喘不過氣的舊書味。愈往前走，兩側書架上的書就愈老舊，最後隻剩下一束束變色的紙張。偶有幾個煎餅大小的小小天窗，透過塵埃滿布的玻璃，可見穿過枝葉間的陽光。一回神，地板已經從泥土地變成西式的石板路。
不久，通路到了盡頭，出現了一座高約兩層樓的階梯。階梯盡頭，有一道厚重的鐵門。一隻油燈悄然照明，令人想起寂寞的街頭一角。門旁掛著一塊木牌，上麵以寄席體字型寫著“李白”兩字。
舊書店老板搖動一旁的門鈴。
門一開，從中轟轟刮出一陣風，一個像是七彩彩帶的小巧物體掠過我們身旁，飛過舊書走廊而去。我發著抖，有種不祥的預感。因為門後吹來的風，宛如來自地獄的鍋爐般灼熱。
◎
一踏進拍賣會場，每一個人都發出如遭鈍器毆打後腦杓般的呻吟。
那是一個細長的房間，長寬近似電車的一個車廂。
地板鋪上大紅色地毯，位於房間另一端的老爺鍾蕩著鍾擺，旁邊一台留聲機不斷發出不明真言，醞釀出駭人的氣氛。
房間牆角擺著各式火盆、粗如狼牙棒的蠟燭、發出昏暗燈光的座燈等家具。牆上則掛了數個表情猙獰的赤鬼麵具，以及描繪了人人受火焰烤打的巨幅地獄圖，對我們施壓。這些骨董可說不管是在物質麵或文化麵，都提升了房間的熱度。照亮這些骨董的不是水晶吊燈，而是一張自天花板垂掛而下的暖桌。
宴會廳中央也放了一張暖桌，桌上有個奇異的鍋品，湯汁分成紅白兩種口味，正咕嘟咕嘟沸騰著。四周擺放了厚重的紅坐墊，上頭等候著我們的，是看來保暖的軟綿綿棉襖，以及各人專用的湯婆子。
老爺鍾前有一張藤椅，穿著浴衣的李白氏悠哉地坐在上頭。
他一臉笑嘻嘻的，露出長了白毛的小腿，雙腳踩進一隻裝了水的臉盆，此刻正啪喳啪喳地踩出水聲。
“歡迎，諸君，歡迎。”李白氏在臉旁扇著團扇說。
黑眼鏡的舊書店老板將織田作之助女士所托的書交給李白氏，耳語幾句，嚷了聲“好熱”便走了。李白氏將收下的書放進旁邊一個小型黑漆書架，架上塞滿了各式開本的書籍。隻見李白氏啪啪拍了拍那個書架，說：
“這是前幾天從一個從事釀酒業的男人那裏拿到的，書籍種類龐雜，不過有些有趣的東西。來，坐進暖桌取暖吧!能留到最後的仁兄，可以任選一冊帶走。這次特別破例，一整
套也算一冊。”
蠟燭火光照耀下，李白氏表情氣勢驚人。隻見他舔了嘴唇一圈。
“那麽，諸君，你們都已選定目標了吧。”
◎
這場不人道又攸關性命的比賽，參賽者共計五人。
第一位是以岸田劉生親筆日記為目標的神秘浴衣男，樋口氏。第二位是隸屬於“京福電鐵研究會”的學生，也就是那個提著鋁合金手提箱的男人，他想要一整年份的明治時代列車時刻表“汽車汽船旅行案內”（東京庚寅新誌社發行）。第三位是個老學究，他想要一個叫藤原什麽東東的平安時期的詩人的《古今和歌集》手抄本。第四位則是以葛飾北齋創作圖文的色情書刊為目標、閨房調查團的代表千歲屋。至於第五位，就是以千歲屋幫手身分參戰的我。
我們穿上紅色棉襖，圍在暖桌旁。
眼前煮沸的舊鐵鍋中央以s字形分隔開來，湯汁分為紅白兩色，不斷冒出一股直透腦門的刺激味道。隻見鍋裏泡著不知名的菇類和蔬菜，像地獄鍋爐般沸騰不已。
“這叫做‘火鍋’。”
李白氏坐在藤椅上，笑容可掬地說明。
“你們就沾著碗裏的麻油大口吃吧，很美味的。”
樋口氏拿起西瓜大的茶壺，在每個人的茶杯裏倒入熱騰騰的麥茶。我們五人都喝了一大口。
在李白氏的命令下，所有人先從紅色湯鍋夾起神秘肉片，放進嘴裏。咬下的那一瞬間，眼前一片發紫，世界仿佛天翻地覆。
“嗚嗝啊喔!”每個人都忍不住大叫。“這什麽東西!”
在舌頭上散開的味道已經稱不上味道，更像是舌頭遭人以沒有打磨的粗棍棒狠打!那種辣，讓人懷疑以下鴨神社為中心方圓兩公裏內存在的“辣”的概念，全被搜括來丟進這口鐵鍋裏煮。痛苦掙紮的我們喝了熱麥茶，這下更是火上加油，益發痛苦。望著在地上辣得打滾的我們，李白氏笑容滿麵。
我們決定依序吃鍋。看到白湯，我一時大意以為舌頭能夠稍事喘息，結果白湯根本同樣辣。一旦辣到了極處，兩種鍋微妙的辣度差異根本不是我等凡人所能區別。這個火鍋分為紅白，我想除了“看來喜氣”這種文化意涵，並沒有任何意義。
豆大的汗轉眼間自額頭湧出。
“再這樣下去會出人命的，幹脆早早投降吧!”我心想。
其實我一丁點兒幫千歲屋助陣的意思都沒有，穿上棉襖坐進暖桌那一刻，我那極易到達極限的耐力，不用說，早已快要破表。要不是樋口氏提到那本圖畫書，第一個舉白旗的一定是我。
當時我們正圍著鍋子辣得呼呼喘氣，李白氏一一展示著書架上的書。其他參賽者一看到意中書出現在眼前，立刻激動得氣息大亂。北齋的什麽東東出現時，千歲屋頻頻向我使眼色，然而當時我全副精力都用來忍耐辣火鍋，心裏隻想把北齋丟進鍋裏煮。
架上舊書既多又雜，不過其中也有圖畫書。
就在李白氏拿起其中一本圖畫書時，樋口氏“喔”了一聲。
“這不是那女孩想要的圖畫書嗎?”
說著，樋口氏從李白氏手上接過圖畫書，迅速翻了翻。
“喂，樋口氏，小心別滴到汗啊。”李白氏說。
“看，這裏寫了名字。”
我探頭一看，那裏竟以極稚拙的筆跡寫著那個我夢寐以求的黑發少女的名字!
讀者諸賢，請試想我當時的驚訝。
我立刻搶過那本圖畫書，一個細縫也不放過地緊盯著。從樋口氏嘴裏聽到她為尋求這本圖畫書而徘徊舊書市集的那一刹那，直覺告訴我：“這可是千載難逢的好機會。”竟然在此尋得一舉反敗為勝的希望之光，我的浪漫引擎終於再次啟動!
先前與她伸手拿取同一本書的幼稚企圖，如今顯得滑稽可笑。那種迂回如蝴蝶效應的計劃，就讓給一旁談戀愛的國中生小鬼吧。我當下決定，男人就應該直接決勝負!
眼前開始播放起年幼的她頂著童稚無邪的臉龐，一心一意將名字寫在圖畫書上的畫麵。令她朝思暮想的這本圖畫書，可是天下唯一的至寶，也是開辟我未來天地的天賜一冊啊!得到這本書，等同將她的少女心握在手裏，等於掌握了玫瑰色的大學生活，更保證了萬人欣羨的光榮未來!
諸君，有異議嗎?有也一概駁回。
為了尋求勝利，我發出咆哮。
◎
午後陣雨停了，金黃色陽光照在被雨打濕的馬場上。
看樣子不會再下雨了。我想既然來了就要堅持到最後，便帶著不安浮動的心再度啟程，尋求與書本的相遇。
樋口先生意氣昂揚地到拍賣會去了。既是樋口先生，無論遇到什麽困難，一定都能安然克服吧。畢竟他可是腳不踏實地的天狗，我實在無法想像天下有什麽試煉能夠難倒他。
走了一陣子，剛才幫忙找圖畫書的那個美麗少年又出現了。
“哎呀，又見麵了呢。”我點了點頭。
“姊姊，你找到《拉達達達姆》了嗎?”
“還沒有，不過我已經請舊書店的人幫忙了……”
少年凝視著我一會兒，笑了笑。
“姊姊，今天的舊書市集你會待到最後嗎?”
“嗯，我打算找到最後一分鍾。”
“那就沒問題了，你一定找得到的。”
說著，少年吹起口啃。
“你怎麽知道呢?”
“因為我是舊書市集之神。”
說完，他舉起優美白皙的手臂，豎起食指。那個模樣，的確就像神明自陣雨洗刷過的夏日天空，降臨到這滿是泥濘的馬場一般。我望了他好一會兒，忍不住喃喃禱告：“南無南無!”
結果少年微微一笑，一溜煙跑走了。
◎
“南無南無!”樋口氏喃喃說道。“南無南無!”
這好像是他為了忍受痛苦說來打氣的禱詞，於是我也學他“南無南無!”地呻吟著。
每個人的臉上都像水洗過般滴著汗，在蠟燭和自天花板垂下的暖桌照明中浮現的五張臉全都黏糊糊的，活像剛誕生的怪物。棉襖下衣服濕得會滴水，稍動一下都覺得惡心。每當輪到吃鍋時，體內凝聚的熱更是熱上加熱，舌頭像火燒，仿佛一開口就會噴火。
“來來來，多喝麥茶，不喝會死喔。”
李白氏唱歌似地說著，津津有味舔著玻璃杯裏的冷酒。
我們除了麵目猙獰地喝熱茶之外，別無他法。進入胃裏的水分瞬間化成汗水排到體外，一旦排不出汗，確實隻能等死。
第一個舉手投降的是千歲屋。
他大喊一聲“我不行了”便爬到李白氏腳邊，拿了冰水就衝臉。於是閨房調查團團員猥褻的夢想，便在轉瞬間幻滅。“孬種!”罵人的，是京福電鐵研究會的學生。隻見千歲屋以濕手巾蓋臉，喘著氣，還不忘拉起手巾向我使眼色：就看你的了。但我已朝下一個目標邁進，早已對北齋的a書失去興趣。
“第一個。”老學究勉強擠出聲音說。那聲音之陰森，就像在數屍體的數目。他的一張嘴因為辣椒紅腫得像塗了口紅，看來驚心動魄，但我們也沒好到哪裏去。
宴會廳本就昏暗，再加上腦袋因為太熱昏昏沉沉，火鍋過度辛辣而使視野愈來愈窄，視線愈來愈模糊。
這時，京福電鐵研究會的學生突然拿著筷子在眼前畫圈，像是想挾住什麽東西。
“這是什麽!怎麽有七彩彩帶在這裏轉，礙事!”
“同學，那個在那裏轉很久了。”樋口氏提醒說。
“我也早就看到了。”老學究說。
“各位，那是幻覺啊!危
險啊!”
才說完，我也看到在火鍋上飛舞的七彩彩帶，隻見它扭動盤旋，高低起伏，仿佛在譏笑我們四人般飛舞著，球身七彩鮮明，無論我們拿筷子怎麽挾都挾不住。不過我們一致同意，這玄妙不可解的物體暫且不成問題。
“老爺爺，你怎麽沒喝麥茶?”京福電鐵說。“你會死的!”
我們立刻上前關心老學究的身體，硬灌他熱麥茶。
咕嘟咕嘟喝光麥茶之後，老學究歪著嘴念念有詞，還以為他是為了忘卻痛苦在吟詩，哪知他竟放聲大哭。縱橫的老淚與源源不絕噴出的汗液混在一起，不斷自下巴滴落。
“可惡!為什麽我要受這種苦!”
老學究咬牙悶哼：“你們快投降吧!來日無多的老朽求你們。”
“反正書又不能帶著上黃泉。”樋口氏說。
“不，老朽正是要帶上黃泉。”
“喔喔，如果你現在上黃泉，我可就麻煩了。”李白氏說。
“你們要的不過是些不值一哂的東西，我的目標可是國寶!”
“老爺爺，我要的書也是國寶級的。”
“那種髒兮兮的時刻表哪配叫國寶，傻瓜!想要就去國鐵要!”
於是從這一刻，眾人紛紛催動被火鍋燒灼的舌頭，噴火對罵排山倒海而來。我雖然也參戰了，但熱與辣早已使頭腦混亂，就連自己在說什麽都不知道。
最後老學究鳴咽著問我：“你呢?你想要什麽?”
一聽到我想要的是一本圖畫書，他差點昏倒，叫道：
“你這白癡混蛋加三級!圖畫書要多少老子都買給你!”
“那國寶能替我開辟一條生路嗎!”我怒喝。
老人又是一陣哭喊。
“那可是抄本啊!你不明白嗎?那可是《古今和歌集》的抄本啊!”
“《古今和歌集》?誰管那是什麽鬼東西!”
◎
我不時站著翻翻岩波文庫出版的《古今和歌集》，在舊書市集閑晃著，沒多久，發現了一家陰森的舊書店。由於攤位帳篷的四周以巨大書架圍起，以致店內十分陰暗。而且更令我驚訝的是，看店的竟是剛才那位坐在墊布上專心閱讀織田作之助全集的女士。隻見她就坐在用來當作結帳櫃台的桌子後麵。
這家舊書店格局十分特殊，櫃台旁還有一條以書架搭成的細長通道，一股腥熱的風正從裏麵吹來。這條通道會通到哪裏去呢?不斷驅使我向世界探索的好奇心，瞬間猛烈膨脹起來。
大步踏進去吧!就這麽辦!
然而正當我打算行動時，和服女士突然對我說：“你最好不要進去喔。”我以為挨罵了，怯生生地看向那女士，但她隻是氣質高雅地衝著我盈盈一笑。
“那不是你該進去的地方。“
店裏沒有其他顧客，她想必很無聊吧。她請我坐在一張小椅上，從腳邊的保麗龍箱子裏取出彈珠汽水。在盛夏的舊書市集裏，沒有比彈珠汽水更棒的飲料了，於是我萬分感激地樂意作陪。
“剛才在納涼座那裏也看見您，您一直在看那本書。”
我指著她手上的織田作之助全集。
“是啊，我家就隻有這本書。”
她說。“我先生的書，就隻有這一本留下來。”
我向她提起傑洛德·杜瑞爾及《拉達達達姆》的事。然而當我訴說著在廣大無垠的舊書世界尋找《拉達達達姆》的遭遇，與她分享那種好像找得到卻又無法如願的心情，我的心又逐漸落寞不已。這真是奇遇，這位女子竟然也知道《拉達達達姆》。
“那是我先生第一次帶兒子上舊書市集時，兒子一見鍾情的圖畫書。兒子老是纏著我，要我念那本書給他聽。即使他已經能自己讀了，還是吵著要我念。”
“那本書您還留著嗎?”
“很遺憾。”
她低聲說完，怔怔望著收銀機旁的彈珠汽水瓶。我想她多半是有些不足為外人道的傷心苦衷吧，便沒有再追問下去。
◎
京福電鐵研究會的學生在火鍋前不知所措地低著頭。
他發出呻吟，汗水滴答有聲地落在膝頭。我們迫不及待地齊聲大喊：“退出!退出!”因為他再不趕快退出，我們就快撐不住了。我憑藉著超群的意誌力，樋口氏憑藉著不明的神通力，忍受著施加在我們身上的苦楚。至於將體力浪費在無謂爭吵的老學究，早已是氣息奄奄。
京福電鐵的方臉男臉脹得通紅，筷子幾度上下，但手依舊顫抖著，遲遲無法將筷子伸進鍋裏。他的精神與肉體正展開熾烈的爭戰。
“我不行了……從剛才我的肚子就……”他露出痛苦的表情。“我的腸胃不好……”
“你再吃下去，腸胃就會變得跟我的內褲一樣。”善於心理戰的樋口氏落井下石地說：“你想死嗎?”
“我不想死啊!”
京福電鐵幾乎是撒嬌耍賴般咕噥道：“可是我好想要啊!”
“你用不著在這裏賠上你的腸胃。你還年輕，將來有的是機會。”
可憐的方臉男此時發出呻吟，終於失守了。隻見他頂著近鐵電車般赭紅色的一張臉，追趕起在眼前飛舞的七彩彩帶，駛向他幻想中的荒野。再會了，我可敬的敵手。
而臉上始終掛著神秘笑容的樋口氏，此刻也像掛著麵具般麵無表情，呼呼吐著熱氣。麵對這現實的挑戰，他能夠腳不踏實地隱忍到什麽程度?
脫離戰線的兩人以濕手巾蓋臉，仰臥在赤鬼麵具之下。那光景簡直就像兩具並排的屍體。
“諸君，隻要另外兩個人退出，就能拿到你們的意中書。好好努力吧。”
李白氏邊說，邊大口大口啃著大片西瓜。
“怎麽樣?冰透的西瓜就在這兒，隻要投降就吃得到了。”
李白氏在熱得喘息不止的我們麵前，來回擺弄一片紅通通的西瓜。我的臉頰確確實實感受到冰鎮西瓜的透涼，聞到那清甜的香味。
“想吃多少就吃多少，西瓜又多汁又甜喔。放棄你們的意中書吧，你們不想吃冰涼的西瓜嗎?”
圍在火鍋旁的三人齊聲咆哮，試圖趕走惡魔的誘惑。
大嚼紅西瓜的李白氏，嘴角露出了銳利的獠牙，頭上也長出了角。在搖曳燭光下的那張臉，怎麽看都是魔王的嘴臉。
“不過就是幾張紙嘛!”李白氏高聲笑道。“和冰涼的西瓜哪一個重要?”
眼前的西瓜怎麽能和我光榮的未來相比！自己的叫聲聽起來簡直就像別人在呐喊。
燦爛的未來，有如走馬燈般在我眼前轉動。我親手將圖畫書交給她，怯生生的兩人心靈相通的模樣，第一次單獨約會的那一天，在神社裏手牽著手的那一幕。在古都楓葉漸紅當中，兩人關係日趨穩固，隨著寒意漸深，彼此的感情也更進一步，迎接那光榮的聖誕夜來臨。我的浪漫引擎已無人能擋，早巳顧不得傾聽內心的知書達禮之聲。
“嘿嘿嘿嘿！”
這時老人流著饞涎輕薄地笑出聲。他的笑聲令我赫然清醒，一看之下，樋口氏也露出做夢般的朦朧眼神，喃喃說著：“環遊世界……”看來我們三人正各自看著三部不同的走馬燈。我們已一腳踏進鬼門關了。
我們互相出聲激勵，大口猛喝麥茶。
“老爺爺，現在的狀況已是性命交關。”樋口氏說。“你看見那條黃泉路了嗎?”
“老朽說過了……老朽想要帶上黃泉路……”
“你的心髒承受得了嗎?難道你要以一個火鍋迎接人生的終點嗎?”
老人咬緊牙關，迎戰樋口氏施展的心理戰術。
“反正我死了……誰也不在……意。我不管了…
…”
“有氣魄!那你就上路吧。我會幫你善後的。”李白氏說。
“老爺爺，你不能死!”樋口氏說：“你可不能死在這種地方!”
然而老人沒有回答。他的上身緩緩前傾，我連忙扶住他。
原來老人昏過去了。
“那麽，隻剩兩個人了。”
李白氏滿意地笑了。
“這裏還真是熱啊!直教我想起地獄呢。”
◎
我喝著有如天國之水般美味的彈珠汽水，與那名女子閑聊了一會兒。
這時候，從櫃台裏堆疊的書本縫隙中，傳出不明的呻吟聲。我聽到有人囈語般說著：“以心傳心……”和服女士回過頭去，她身後有個戴黑框眼鏡的男子縮著身子躺在書堆之間。我不禁納悶，他為什麽要在那麽小又沒有鋪蓋的地方睡午覺呢?難道他就是那種被舊書包圍才能安心的愛書人嗎?
“老板，再休息一下吧。我兒子就快回來了。”
女子柔聲說道。
男子宛如心滿意足的豬隻般呼嚕呼嚕熟睡著，翻個身轉向另一邊。女人對我微笑地說：“看來他睡得很香呢。”
喝完彈珠汽水，我道過謝，站起身來。
她特地送我到店門外。
“你一定會找到《拉達達達姆》的。就快了。”
注視著日幕逐漸低垂的黃昏天空，她說：“要相信舊書市集之神。”
“謝謝您。”
我行了一禮，邁開腳步的同時也低聲禱告：“南無南無!”
◎
比賽終於來到最後關頭，將由我單挑樋口氏。
由於必須輪流吃火鍋，我們得一直吃個不停，而且這時筷子挾到的，都已是煮爛化為“辣中之王”的殘骸。我們的嘴麻痹了，靈魂也麻痹了。麥茶一喝進嘴裏就變成稀汗狂泄而出，水勢洶湧如瀑布。棉襖早已濕答答的，沉重地壓在肩上，我們化身忍耐機器人，隻想把眼前的火鍋解決。
“你想把那本圖畫書給她對不對?你愛上她了?”
“沒錯，不行嗎!”
“不如這麽辦吧，你先投降，由我拿到那本圖畫書，然後你再以五十萬向我買。”
“聽起來不太對……慢著慢著，隻有你占盡便宜!”
“但是能以五十萬買到光明未來，很劃算吧?”
“我才不用你幫忙。我難得這般火熱……不管生理上和心理上都是。我要贏得這場比賽，親手掌握自己的將來!”
“就連我這麽偉大的男人，都快抵達前所未有的極限了。”
樋口氏笑著說：“連幻覺都出現了。”
說著，他伸筷進鍋，緩緩夾出一隻偌大的蟾蜍。
蟾蜍被辣椒等各種調味料染得通紅，軀體發漲，細細的手腳不斷抽搐。它從樋口氏的筷子掙脫，行動遲緩地逃到暖桌，在我麵前一屁股坐下。隻見它嘴大大張開，然後噴出熊熊火焰。
“上啊!”樋口氏笑道。“燒死他!”
我與那隻蟾蜍對峙半天，也把筷子伸進火鍋。
有條沉重的繩狀物勾住了筷子，我把那東西拖了出來。鐵鍋裏出現的，竟是條混身沾滿辣椒的錦蛇。錦蛇長不可測的尾巴留在鍋裏，叩咚一聲把頭擱在暖桌上。
樋口氏的蟾蜍啪喳啪喳地濺起紅色水花想逃，最後還是遭錦蛇一口吞下。
此刻，錦蛇懶洋洋地將下巴擱在鐵鍋邊緣。
我抬頭看樋口氏，他臉上仍掛著笑容，然而眼看汗水自他臉上縱橫流淌，無論流進眼裏還是嘴裏，他都不為所動。我輕輕一推，他便眉也不挑一下地向後倒去，不禁令人遙想武藏坊弁慶直到戰死都昂然挺立的模樣，真是死得英勇。
我的腦袋轟轟作響，世界天旋地轉，嘴裏屁眼裏仿佛都快噴出火來。七彩彩帶在四周盤旋飛舞，我什麽都看不見。我心想“會死會死”，趕緊喝了麥茶，然後扔掉湯婆子，脫掉汗水淋漓的棉襖。棉襖掉在地毯上時，發出了啪喳的水聲。
“幹得好!”
李白氏從藤椅上站起來，放聲大笑，折彎了手上的大扇子。
我癱倒在地。李白氏走近我時，那條從火鍋探出頭來的辣椒錦蛇，竟朝著李白氏嘴巴一張一闔，小聲說話。
“什麽?”
李白氏大感興趣地將耳朵湊上前去，隻聽蛇以沙啞的聲音說了：
“神明時而殘酷地將舊書解放於世，心懷不軌的收藏家要當心了!”
李白氏一臉“放什麽屁”地眼睛瞪得老大，下一秒錦蛇竟咬住他的浴衣不放。李白氏揮舞著扇子，攻擊錦蛇的頭。“混帳東西!混帳東西!”就在李白氏尖聲咆哮之際，天花板居然掉下巨物，也就是那張提升房間熱度、代替水晶吊燈的暖桌。
“嗚哇!”
成為暖桌墊底的我們紛紛發出慘叫，這時一個愉快的聲音說道：
“又見麵了呢，大哥。”
一看，先前一直纏著我的那個美少年就站在李白氏的黑漆書架旁，書架上的書已經消失一空。而京福電鐵研究會學生的鋁合金手提箱，被少年抱在胸前。
“再會了，各位。後會有期!”
他身手矯捷地跳過遭暖桌直擊、呻吟不已的李白氏，閃過我伸長要抓住他的手，一腳踢開倒地的戰敗者，像個惡作劇小鬼般奔過大廳。
“把我的將來還給我!”我大喊，起身時還打翻了火鍋。
◎
李白氏掙紮著從暖桌下爬出來。我則因為太痛苦了，遲遲無法振作，隻顧著反覆把臉放進冷水又抬起來，試圖降低體溫。
李白氏看著那個小黑漆書架，架上隻剩一本薄薄的線裝書。是那位和服女士送給李白氏的。他拿起那本書，瞪著封麵。
我硬是起身，也探頭望向他手上的書。
李白氏打開那本日式線裝書，但是裏麵全是白紙，怎麽翻都是灰撲撲的白紙。這時眼前的石炭鑄鐵暖爐突然叮叮有聲，於是，仿佛終於熏出來一般，浮現了一串文字。
“將舊書自邪惡收藏家手中解放，誠令人欣喜快慰。汝等受到教訓了吧。我正是舊書市集之神。”
李白氏走到窗邊，拉起遮光黑幕。
接著他一一將窗戶打開，吹進來的晚風，有如高原上的微風般清新。涼爽的風吹過宴會廳，倒在地毯上的人們開始蠕動。
李白氏站在蠢動不止的參賽者中央，說道：“諸君。”
“諸君不顧形象名聲也想得到的書，剛才已由舊書市集之神解放到這舊書市集之中。你們要是運氣好，或許會有和它們重逢的一天吧!”
一幹人等搞不清狀況，愣愣地呆坐在紅地毯上。
“祝你們好運!今天的拍賣會就到此結束。”
李白氏以此作結。
過了半晌，坐在紅地毯上的老學究滿臉通紅地嚷道：“這麽說，書還在這市集裏了，是不是!”說完七顛八倒地匆匆離去。而千歲屋和方臉男也緊跟在後。隻有樋口氏徐徐站起，說著“哦，吃得真飽”，然後心滿意足地走了。即使是這地獄火鍋，在他麵言似乎隻要能吃就是賺到了。“不過屁股好像快著火了。”他離去時夾緊屁股這麽說。
“能送你的就隻有這個了。”
李白氏這麽說，把日式線裝書遞給我。我拒絕了。
“被偷的書就這樣算了嗎?”我問。
“既然是舊書市集之神下的手，誰能奈他何?我已十分盡興了。”
李白氏嗤笑道：“書那種東西，要就盡管拿去吧!”
◎
我離開李白氏，穿過那條詭異的細長書架走廊。
回到昏暗的舊書店，我看到黑眼
我和舊書市集八字不合。
要是在舊書市集裏晃太久，我一定會鬧偏頭痛，變得悲觀，變得自虐，心悸氣喘，最終引發心神中毒。即便回到住處，仍會夢到自己遭玲瓏有致的美女綁在手術台上，被迫吃下裁開的平凡社世界大百科。
因此每到舉辦舊書市集的季節，我沒有一次不憂鬱。我早就下定決心，今年絕不去報到。
然而，事到臨頭，我又被逼上梁山，勢在必行。
誰教她說她要去呢。
◎
她是我大學社團的學妹，我暗戀她許久。
舊書市集的前一天，我從值得信賴的消息管道，得知黑發少女宣稱“我明天要上舊書市集去”。聽到這消息，我腦海當下浮現一個唯有天啟堪能形容的妙計——
逛舊書市集的她找到一本書，興衝衝地伸出了手，沒想到這時竟有另一隻手也伸了過去。她抬起頭來，發現眼前的人是我。我自然是極紳士地主動將那本書讓給她。她有禮地向我道謝，我立刻報以優雅的微笑，約她：“怎麽樣?要不要到那邊的小店喝瓶冰涼的彈珠汽水?”
兩人饒富情趣地聽著如雨蟬鳴，暢飲彈珠汽水，談著彼此在舊書市集的收獲，不知不覺互生好感。此後，隻要運用上天賜予我的才能，事情就水到渠成，萬事將依從我描繪的路線運行，終點即是黑發少女與我攜手同行的玫瑰色校園生活。
就連我自己都覺得這個計劃天衣無縫，宛如行雲流水，過程自然得令人為之讚歎。待成就好事，我倆日後必定會津津樂道——“回想起來，一切的機緣便始於伸手去拿那本書。”
我的浪漫引擎狂奔疾走，阻無可阻，擋無可擋，終於，我因太過難為情而鼻血狂噴。
人要知恥，然後去死。
然而，我已無心傾聽內在的知書達禮之聲。
原因無他，誰教在墮落至極的現今大學之中，遇事知恥、行走坐臥守禮守分而得善報者，一人也無。
◎
京都，下鴨神社的參道。
寬闊的參道穿過老樟樹、老檜樹林立的糾之森。時節適逢中元假期，林中蟬鳴大作。
位於那條參道西側的騎射馬場上空，籠罩著異樣的氣息。場中遊人雖多，卻不熱鬧，隻聞忌憚四周般的耳語聲，恰似妖怪集會。小河穿過禦手洗池流出，南北縱長的馬場上架設了好幾座白色帳篷，人群在縫隙中往來穿梭。盡管身處森林，空氣卻悶熱難耐，有人邊走邊以毛巾擦汗。遊人眼發異光，從一座帳篷走到另一座帳篷，物色著充塞木箱裏的髒東西，不知厭足。
飛揚的深藍色旗幟上，寫著“下鴨納涼舊書祭”。
◎
中午過後，我來到糾之森。
在舊書市集裏亂晃一氣，我很快就累了。無論走到哪裏都是舊書，不見意中少女的身影。再加上此際又是盛夏，天氣悶熱異常。我閑著無事，便反覆練習與她同拿一本書的動作，經過再三鑽研，已逐漸熟習。然而一想到這項特技在其他領域根本派不上用場，又不禁對自己生出一股怒意。
氣鼓鼓如不倒翁的我，身處無止境的書海之中，而眼前的書本就像在對自己說——“大哥，不如讀讀我，稍微變聰明一點如何?”然而，我已經厭倦將希望寄托在它們身上了。讀不了萬卷書，卻又未能拋下書本走上街頭……要讀與不讀之間，傳說中的戀愛玩火已成遠山盡頭的那一方天空。本應如明鏡的心靈生滿塵埃，應當虛擲的青春照例還是虛擲了。
舊書市集之神啊！在賜予智慧之前，先賜給我些許愛情滋潤吧!
在那之後，再給我智慧吧!
馬場中央有張供遊人休息的長椅，上麵鋪著墊布。我坐下來擦汗，仰著頭尋求不帶黴味的新鮮空氣，樹梢盡頭可見蔚藍的夏日青空。
我茫然地望著廣場上來去的遊人，其中有邋遢的大叔，也有模樣古板的大學生，有散發藝術大學氣質的時髦女大學生，也有留著仙人胡的老先生，男男女女以汗濕的手捧著舊書，這景象真是熱也熱死人了。
突然間，我心頭一凜。
在一家舊書店前，有個嬌小女子正捧著一本文庫本認真細讀，配合夏天剪短的黑發光豔動人，那背影與她極為相像。自她入社以來，我便癡癡追隨她的腳步，注視著她的背影，望了又望，長達數月之久。因此對於她的背影，我可說是“世界權威”，絕不可能看錯的。
我猛然站起。
然而前腳剛跨出去，便與一個孩子撞個滿懷。
孩子腳步不穩轉了好幾圈，最後跌了一大跤。我也被撞得搖搖晃晃，不禁咂了咂舌，瞪了這擋人情路的孩子一眼。男孩大約是小學高年級的年紀，雖未高聲叫嚷，但那雙美得驚人的大眼睛轉眼蓄滿淚水，視線聚焦在我的胸前。低頭一看，一個霜淇淋的殘骸竟黏在我的襯衫上!應該是少年剛才在舔食的吧。
“可惡!要怎麽賠我?”我低聲罵道。“又濕又黏的。”
“在罵人之前，應該先向我道歉才對吧?”少年拍去身上的沙塵，以沙啞的成熟聲音說道。“搞砸了別人的樂趣，連道個歉也不會?”
然後，他傲然指著黏在我衣服上的霜淇淋。
“你要賠我。”
那不由分說的氣魄使我無言以對。
少年抓住我的手，硬要把我拉到賣霜淇淋的攤販前。
“慢著慢著，你幾歲?”
“剛滿十歲。那又怎樣?”
“我知道了，是我不好。”我道歉。“我會賠你的，你可別拉我。”
看來降臨在這舊書市集、與她共譜的玫瑰色未來，即將離我遠去了。
隻見她手捧文庫本專心一誌讀著書，模樣可人，想必是找到了讓她深深著迷的一本書。俗話說，戀愛的少女最美。但區區一本髒兮兮的舊書就騙走了她的心，這究竟算什麽?我的心憤憤發出不平：憑那幾張黃紙!
我釋放足以燒黑她後腦杓的灼熱視線，在心底呼喚：
有空讀那種東西，不如讀我吧!我的腦袋裏可是寫了許許多多有趣的內容啊!
◎
請容我在此解釋，當時我讀得忘情的，是傑洛德·杜瑞爾（geralddurrell）的《鳥、野獸與親戚》。
那一天，是我值得紀念的舊書市集出道日。
踏入下鴨神社的森林，沐浴在蟬鳴中，看到那無止境的舊書洪水的那份感動，勢必令我終生難忘。一想到可能在這片舊書大海遇見許多美妙的書，我便不由自主地發起抖來，忍不住挺起胸膛。在舊書市集的入口，我踩起雙足步行機器人的步伐，以表達心中的喜悅與幹勁。
南北延伸的馬場兩側滿是舊書攤，教我看得目眩神迷。右邊的舊書攤呼喊著“我這的書有趣喔”，左邊的舊書攤便嚷道“這邊的更有趣”。我像隻琵琶湖疏水道的螢火蟲，為可口的清水所誘，惶惶然不知所措。這麽一來，隻好沉住氣全都看上一回了。
如此這般，我遇到了《鳥、野獸與親戚》。
這本位於每本一百圓的文庫架上的書，仿佛是自己探頭來似地呼喚著我。我不禁“啊嗯”一聲，發出連自己都覺得冶豔的滿足嬌聲，將它捧在手裏。這也難怪，因為我對《鳥、野獸與親戚》無時或忘。我中學時讀過《我的家人與其他動物》這快活無比的故事，認識了傑洛德·杜瑞爾這個作家，聽說有續集以來飛快地好幾年過去了，而今天，人生初次涉足舊書市集便遇見夢寐以求的書，除了僥幸還能說什麽呢?
而且我自國中便想要的書，竟然隻要百圓硬幣一枚!對荷包不牢靠的我而言，實在太教人感激了。萬歲!這就是所謂的“新手運氣”嗎?還是我有逛
舊書市集的才能呢?我更加興奮了。
我笑得合不攏嘴，頂著一張連自己都覺得詭異的怪表情走在路上，這時，一個坐在馬場中央的納涼座上的浴衣男子，喊了一聲“喂”叫住我。對方將當天的收獲堆在墊布上，拿著手巾悠然擦著頸項，一副陶醉在勝利美酒中的模樣。在他身旁有一位撐著古傘，年約三十五歲左右、身穿和服的女子。她獨自讀著織田作之助全集的散本。
“樋口先生，好久不見。”我行了一禮。
樋口先生滿臉笑容。
“從那一晚以來就沒見過麵了。你好嗎?還是照樣在喝?”
“托您的福，我很好。可惜，沒有什麽機會喝酒。”
“那麽下次找個時間去喝吧。羽貫也很想你。”
“羽貫小姐今天沒來嗎?”
“她討厭舊書，說想收藏這種髒不拉嘰的東西的人都是笨蛋。”
我是在夜晚的木屋町認識樋口先生的。
那一夜，我在他與羽貫小姐的帶領之下，度過了一個委實奇異有趣的夜晚。他們倆教我如何盡情享受夜生活，讓我獲益良多。我們一起喝了許多酒，說了很多話，然而對於他的來曆我卻一無所知，也不知道他為何總是穿著浴衣。
“我請你吃炒麵吧。”
樋口先生站起來。
“那怎麽行，怎麽能讓樋口先生破費……”
“就是啊。要我請客大概四分之一個世紀才有一次，不過今天沒關係，因為今天有所斬獲。”
樋口先生得意洋洋地亮出幾本書。
那四本裝幀相同的書，令我想起祖母家客廳的懷舊色澤，上頭寫了一些《查士丁》（justine）、《巴爾薩澤》（balthazar）等令人費解的書名。據說是一位叫勞倫斯·杜瑞爾wrencedurrell）的作家所寫的小說“亞力山卓四部曲”（thealeandriaquarter）。啊啊，光看封麵就散發著與我無緣的“文學”的味道，讓我更加尊敬樋口先生了。我想樋口先生那種將無用發揮得淋漓盡致的生活方式，以及韜光養晦的生活哲學，一定是以深厚的教養為基礎養成的。一定是的。
但是，樋口先生卻說他對那些書沒興趣，也不知道內容為何。
“有朋友想要這些書，我要出高價賣給他。而且，今天還有別的賺錢差事，你就放心跟我來吧。”
樋口先生以包袱巾將書包妥，領先走向前。
“告訴你，這些沾了墨水的破紙，可有不少人要出高價買呢。”他感歎地說。“書本這種東西，還真教人不能不感謝啊。”
就這樣，我們來到馬場南方的一處攤位，路上我還看到了社團的學長。隻見他意氣消沉地走在馬場的另一邊，朝北走去，身旁跟著一個可愛得像女孩的少年。少年舔著霜淇淋，一手緊緊抓著學長的襯衫下擺。
“是學長的弟弟嗎?”
我目送著學長，朝炒麵攤走去。
◎
我可不是自願帶著這個不討人喜歡的少年四處走的。
“我已經買霜淇淋給你了，你滿意了吧。快走開!”
“才不要。”
“喂，不要拉我的襯衫。”
“何必如此無情。”
“你這是什麽話啊?幹嘛用老頭子的口吻說話?”
“因為我的心智年齡超群，比你還成熟。”
“對年紀較長的人說話要有禮貌。小孩子就是這樣才討人厭。”
“這叫做同性相斥。”
我停下腳步，回頭瞪了那歌舞伎調調的少年一眼，但他絲毫不為所動。
這名瘦削的少年站在馬場上，一隻手插在短褲口袋裏，另一隻手拿著霜淇淋甜筒，伸著舌頭扮鬼臉似地舔著，定定地抬頭看著我。他柔軟的栗色頭發在熱風中搖曳，眼睛又大又漂亮，睫毛又濃又長，仿佛每次眨眼都會扇起風似的。要不是講起話來像個可恨的老頭兒，看上去就像個女孩子。
我邁開腳步。
“隨便你，總之別再跟來了。我可是很忙的。”
“喊忙的人最閑了，因為對自己閑著有罪惡感，才會到處說自己忙。再說，真正忙的人根本不可能會在舊書市集閑晃。”
“就說你是小鬼!”
我一笑置之。
“忙中閑，閑中忙。在你這種小鬼眼裏，我看起來或許像在閑晃，但我的心智這時候可在飛快活動，你看到的不過是台風眼。”
“騙人，這些話你是現在才掰出來的吧。”
“住口。隨時眼觀八方，連一根針落地都不能放過，若不把神經繃緊到這種程度，就無法在混沌的舊書市集中尋寶。要是抱著扮家家酒的心情，可會受傷的。”
“可是你在找的又不是書。”少年譏笑。“是女人。”
“不要亂講!”我叱喝。“而且，小孩子不可以隨便說什麽‘女人’，至少也要說‘姊姊’。”
“你要找的是個黑發剪得短短的小個子吧，膚色白白的。”
我轉身抓住少年的肩膀。那纖瘦的身子像個傀儡般搖晃，但他的眼神不見絲毫退怯。這孩子不簡單!
我悄聲問：“喂，你怎麽知道的?”
“撞到我的時候，你正不知羞恥地死盯著店頭一個女生看，看到那模樣還不知道，我又不是白癡。”
我放開少年的肩膀，幫他撫平衣服的皺摺。
“了不起。”我說。“我可是在稱讚你，你要知道感謝。”
“這有什麽好感謝的。”
少年說著咬碎了甜筒，發出清脆的聲響。
這時，一個有著巨大羽翼的鳥影，自北而南滑行而過。
◎
一個大黑影忽地從頭上掠過，可能是鳥吧。
我和樋口先生吃著炒麵，思考著與書之間的種種巧合。
例如，遇見自己尋覓多年的書，腦中隨意想到的書突然出現在眼前。又或者，買回好幾本內容毫無關聯的書，卻發現書中有針對同一事件或人物的章節。更極端的例子，像是在舊書店發現自己以前賣掉的書。
畢竟有這麽多的書被人買賣經手，在世上巡回，會發生這樣的巧合或許也不足為奇。我們總在下意識之中選擇與某本書相遇，又或者自以為是巧合，但其實不過是我們看不見錯縱複雜的因果絲線罷了。即使心頭雪亮，但是每當碰上這類巧合，我總覺得那是一種命運。我是相信命運的人。
吃完炒麵肚子圓滾滾的我，撫著《鳥、野獸與親戚》的書皮，將這些想法告訴樋口先生。
“那些不可思議都是由神明主宰的。”
樋口先生信口說道。
“你知道舊書市集之神嗎?”
“不，我從沒聽說過。”
“發生在舊書市集的不可思議之事，其實都是由舊書市集之神掌管的，像是幫助人們與意中書幸福相會，透過舊書搓合男女，或是為舊書店導演戲劇化的大生意。那些死性不改的收藏家，平日都會在自家神壇供奉這位神祉，每天早晚一拜。更重要的是每個月初要虔誠祝禱，供奉舊書，然後，當晚得在神前舉辦大宴會兼讀書會，徹夜大讀舊書，也大啖美食。隻要是收藏家，無論多忙，都不會忽略這個儀式，因為舊書市集之神既能搓合收藏家與意中書，也能施予可怕的天譴。”
“究竟是什麽樣的天譴……”我不禁嚇得發抖。
“對神明不敬的收藏家，書庫裏的藏書很可能會一夕消失。舊書市集之神會把書從書庫裏搶走。”
“好可怕!”
樋口先生露出誌得意滿的詭異笑容。
“據說舊書市集之神會以各種姿態出現，
沒有人知道他真正的模樣。有時他會以國字臉的眼鏡男造形出現，有時是老學究，有時是洗練優雅的和服美人，有時是紅顏美少年，有時是不知為何身穿褪色浴衣、年齡不詳的男子，又有時是黑發的少女……神明可能喬裝成各種模樣降臨在舊書市集，混在喜愛舊書的人群當中，到各店巡回，悄悄將意想不到的貴重古籍放在書架上。再怎麽說，那都是神明下的手，即使舊書店老板也沒有察覺店裏多了書。據說神明留下的書，都是從不肖收藏家那裏篡奪而來的。”
我的思緒早已飛到家裏的藏書上。一想到自己竟然從不曾祭拜舊書市集的神明，我連忙雙手合十，念著“南無南無”真心祈禱。這是我自己發明的萬能祈禱文，從大字不識看圖畫書的幼年時期便經常愛用。
“沒錯，祈禱多多益善。南無南無!”
“南無南無!”
“出版的書被買走，然後又被脫手，直到來到下一個主人手中，書本才算重生。書就是這樣幾經複活，在人與人之間建立連結。正因如此，神明才會屢屢無情地將書自人世間解放出來，那些居心不良的收藏家最好小心一點!”
樋口先生宛如降臨在毯子上的神明，朝著夏日天空嗬嗬大笑。
這時他仰望天空，說著：“天有點陰了。”
◎
剛才還萬裏無雲的夏日晴空開始時陰時晴。
深灰色綿絮般的雲彩在樹梢後探頭露臉，天氣更加悶熱。一想到可能會下午後雷陣雨，我便感到焦躁。再這樣下去會找不到她，隻能任由雨與淚將我打濕。
我自命為她的背影世界權威，卻無法發揮本領，這全都要怪那個硬跟著我的少年。他分明侵害了上天公平賜予世人的、追求心儀黑發少女的權利啊。
每當我試圖打開腦中的雷達搜尋黑發少女，少年便會以裝模作樣的口吻，多嘴長舌地吐我槽：“喔，在找意中人嗎?”盡管聽了不痛快，我也不得承認“意中人”這個說法實在奧妙。
“如果不是找意中人。”少年扯著我的襯衫問：“那你又是在找什麽書?”
“你很煩耶。超硬超難的書，小孩子不懂的。l
“是《日本政治思想史研究》，還是《查拉圖斯特拉如是說》，還是《邏輯哲學論考》，這類艱澀又被世人捧得很高的書嗎?”
“你竟然能把那個什麽查拉、圖、斯特拉一口氣說出來，都不會咬到舌頭啊。”我驚訝地說。“小孩子怎麽知道這種書?”
“因為我什麽都知道啊。”
原以為這孩子隻有長相可愛可取，沒想到他對書籍博聞強記，令我大受震撼。我碰的書他沒有一本不知道，讓我的自尊心在夏日晴空下徹底粉碎。
南北縱橫的馬場上，各家舊書店都以書架圍出自己的根據地，儼然舊書要塞。赤尾照文堂、井上書店、臨川書店、三密堂書店、菊雄書店、綠雨堂書店、萩書房、紫陽書院、悠南書房等，為數眾多的舊書店一字排開。馬場上滿是書架，從哪裏到哪裏是哪家舊書店的地盤根本無法判斷，給人混沌可怕的印象。書架之間的樹蔭和帳篷下擺有小桌小椅，老板與工讀生就在那裏磨刀霍霍，等候客人上門。
一想到眼前數萬冊的成群書脊之中，即將為我的生涯開辟光榮新天地的那天賜一冊就在其中，我便飽受折磨。我仿佛聽到書本開始叫嚷：“你連我都還沒看過不是嗎!要不要臉啊!沒有用的飯桶！”“看看有骨氣的書，磨磨你的誌氣，好比像我這種書。”“隻要看了我，保證要什麽有什麽。知識、才能、毅力、氣魄、品格、領導能力、體力、健康、光澤豔麗的肌膚，就算希冀酒池肉林也能如你所願。什麽，不需要酒池?那不重要，總之先看了我再說”等等。
“大哥，我看你還是不要勉強的好。”
少年倚著一個擺滿文庫本的書架說。
“看不懂那些艱澀的經典又有何妨?別打腫臉充胖子，好好享受難得的緣分吧。”
“你這小子的安慰根本沒有用。”
“其他有趣的書要多少有多少啊。所謂少年易老學難成。”
“這話你沒資格講。”
“就是因為我才能講。”
說著，少年露出一抹不屑的冷笑。
◎
“記得曾在書上看過，有人說想把這輩子讀過的書全部依照順序排在書架上。你也會希望這麽做嗎?”
樋口先生邊走邊說。“我自己倒是沒看過什麽書，排起來也沒看頭……”
我回想過去讀過的書。最近讀過的有奧斯卡·王爾德的《格雷的畫像》，還有瑪格麗特·米契爾的《飄》，其他還有穀崎潤一郎的《細雪》、圓地文子的《生神子物語》、山本周五郎的《小說日本婦道記》。當然也不能忘記萩尾望都、大島弓子、川原泉。回到小學時代，我又想起各種兒童文學。羅德·道爾的《瑪蒂達》、凱斯特納的《小偵探愛彌兒》和《會飛的教室》、c·s·路易斯的《納尼亞魔法王國》、路易斯·卡洛爾的《愛麗絲夢遊仙境》。如果再回溯得更遠一點——
於是，我想起了“拉達達達姆”這幾個字。
對，還有《拉達達達姆》啊!
與那如寶石般美麗的圖畫書相遇時，我還是個雞豆大的小不點兒。那時的我沒有文明人辨別是非的教養，還偷偷把一元郵票貼在家裏的櫃子上，整天以為非作歹為樂。小時候的我是個壞小孩。
《拉達達達姆——小小機關車的奇妙旅程——》，在講一個名叫馬迪亞斯的男孩做出一輛小小的純白機關車，後來機關車追隨踏上旅程的馬迪亞斯，展開一趟不可思議的冒險。書裏插圖夢幻美麗，記得當時我熱切地看著那些插圖，一心也想到書中出現的那些風景走走。看著那些跨頁插圖所展現的不可思議的國度，我的想像也無邊無際展開，怎麽看都看不膩。
我向樋口先生訴說這段過往，同時深深懷念起這本已不在手邊的圖畫書，為之心痛不已。
“我怎麽會把書弄丟了呢!”我呻吟道。
盡管曾經如此熱愛，我卻因為往後人生遇見的一本本新書變了心，冷落了那本有恩於我的圖畫書。記得我甚至還把名字寫在書上呢。我這負心之人!不知羞恥的東西啊！
在樋口先生的提議下，我們決定前往位於馬場北邊的圖畫書區。
“○○書店，○○書店負責人，請到本部。”
自擴音器傳出的廣播，振動了舊書市集傭懶的空氣。
◎
聽到擴音器傳出的播報時，我正在馬場西邊那排舊書店漫無目的亂晃。
正當我呆呆出神，一個穿西裝的老人突然硬是把我撞開。我怒從心起，便追了上去，隻見對方飛也似地衝進一家氣氛詭異的舊書店。那家店沒有標示店名，以巨大的書架圍住帳篷，店裏陰陰暗暗的，讓人不禁怯步。裏頭不見半個顧客。
見我一直從狹小的入口朝店裏張望，少年便說：“我不想進去。”
“大哥，勸你最好也不要進去。呐，苗頭不太對喔。”
“那你就閃一邊去，我要進去。”
“嗟!壞心眼的家夥。”
少年說完，果真不敢進來。他在店外曬了一會兒太陽，終於不滿地轉身離去。
那家舊書店以書架隔出兩條通道，格局深長。
結帳櫃台設在店內深處，隻見戴著黑框眼鏡的老板和一個白發雜亂的老人正在那裏高聲爭論。
“你再等一陣子吧。”戴黑眼鏡的老板手撐臉頰，冷冷地說。
“不能先讓我看現貨嗎?”老人並不放棄。
見舊書店老板搖頭，老人擺出一副想拿手上的黑色小記事本攻擊店主的狠勁。
“你這麽做也隻是白費力氣。”老板不以為意地說。
盡管不明白他們在爭論什麽，但我想一定是可怕的事。這時老人發覺我在偷看，狠狠瞪了我一眼，像是在說：“你看什麽看!”
“好吧，那我就再等一陣子。”
說完，他便像風一般穿過通道，到外麵去了。
原以為這個攤位是由兩條通道構成，但我這時發現，結帳櫃台旁邊還有一條右彎的通道。
大多數的攤位都把書架排在帳篷四周，這家店卻利用書架的擺設，把攤位搭得像棟建築物。自櫃台向後延伸的通道，兩旁是高高的書架，上麵架著美耐板當作天花板。自天花板垂下的電燈泡營造出詭異的氣氛，讓這條堆滿了書的通道像是通往神秘迷宮的入口。隻見通道又向左彎，那後麵就是我未知的世界了。搞不好在通道盡頭的，是個不登大雅之堂、教人目眩神迷的猥褻世界。
我擦掉額頭上的汗。
“先生，這後麵很熱，最好不要進去。”
黑眼鏡老板凝望著店外說。說話時他刻意避開了我的視線，舉動很不尋常。
“你也不想中暑而死吧。”
說完，仿佛可笑之至般，他咕咕笑了。
◎
時間已過下午三點。天上雲多了一點，天氣有些悶熱。
我在圖畫書區找到許多令人懷念的圖畫書，卻獨獨不見《拉達達達姆》的身影。這也難怪，我想應該沒有人會把那麽美麗的圖畫書賣給舊書店，這麽一想，更是覺得輕易丟掉這本書的自己是多麽罪孽深重，不禁又在內心埋怨：我真是個沒有用的飯桶!
或許是我和樋口先生死盯著圖畫書書脊的模樣很可笑，一個可愛的少年向我搭話。
“姊姊，你在找什麽?”
仔細一看，他就是剛才跟在學長身後的那個孩子，近看更是可愛極了，教人看得出神。他身邊不見學長的身影，看來剛才以為他是學長的弟弟，是我誤會了。
“我在找一本圖畫書，主角是部叫做拉達達達姆的機關車。”
“我看過那本書。”少年說，“裏麵有個小不點馬迪亞斯對不對?”
“對對對!你在哪裏看到的?”我興奮地喊著。
“以前我家有，可是現在已經沒有了，被壞人搶走了。不過這裏可能有，我幫姊姊一起找吧?”
“那真是多謝你了。”
於是少年也一起幫我找《拉達達達姆》，卻怎麽找都找不到。看我垂頭喪氣，樋口先生便說：“還有一個辦法。”
“委托舊書店找就行了，去拜托峨眉書房的老板吧。”
“找得到嗎?”
“他一定會幫忙的，放心吧!”
樋口先生挺起胸膛自信滿滿地說：
“那個老頭對黑發少女特別偏心。他人雖差勁，這種時候倒很管用。”
我想向那個幫忙找書的少年道謝，但四下一看卻不見他的身影。他真是個如夢似幻的少年啊。
◎
我可不是采納那個少年的提議，隻是決定放棄尋找隱身於舊書市集那光榮一冊的念頭。在那之後，我去逛了那些熟悉的書本。
就在我放鬆心情在書架間走動時，那少年又出現了。
“我像個小孩子去圖畫書區逛過了，要是你也一起來就好了，你的意中人就在那裏。”
“什麽!”
“她在找一本叫《拉達達達姆》的圖畫書。”
“哼，我才不會上你的當。”我說。“那是什麽怪書名?怎麽可能有那種書。”
“真的有啊。”
“拜托，你到別的地方去好不好?幹嘛老跟著我?”
“隻是我們的目的地剛好相同罷了，別放在心上。”
我不理會少年，開始物色書本。
首先找到的是由巴瑞格德（williambaring-gould）做了龐雜注釋的“福爾摩斯全集”，然後是儒勒·凡爾納的《桑道夫伯爵》（mathiessandorf），接著瞄了幾眼大仲馬的《基督山恩仇記》套書，看見大正時代出版的黑岩淚香的《岩窟王》以塑膠帶包得漂漂亮亮地擺在那裏，內心一陣驚歎，再翻翻山田風太郎的《戰中派黑市日記》，瞥見橫溝正史的《藏中鬼火》時想著“封麵的畫果然嚇人”，又驚見薔薇十字社出版的渡邊溫《雌雄同體之裔》鄭重地供在書架上，接著又在“任選三本五百元區”發現新書版“穀崎潤一郎全集”的散本便讀了起來，又在同一區發現新書版“芥川龍之介全集”的散本又看了起來，不久看到福武書店的“新輯內田百閑全集”，這下我真的猶豫了，然而我還是沒有打開荷包，而是轉而翻翻三島由紀夫的《作家論》，讀讀太宰治的《禦伽草紙》。
看著太宰，我想起寄宿處有前往東北地方旅遊時自斜陽館買回來的色紙，想起上麵寫著“愛上你有錯嗎”（注：斜陽館為太宰治紀念館，位於青森縣五所川原市。“愛你有錯嗎”出自於太宰治改寫的《卡嘁卡嘁山》（カチカチ山，原為日本民間故事），描寫狸貓（中年男子）愛上冷酷的白兔（美少女）後，慘遭白兔折磨，臨死前聽喊的最後一句話。），想起永不願再追憶的高中時代洋相百出的初戀，繼而又想起我在疲勞困頓中徘徊於舊書市集的根本原因。這下，就連對於回憶相當經得起打擊的我，也被打敗了。
於是我再次回到馬場中央的那個納涼座，打算讓雙腳和心都休息一番。
少年坐在一旁，玩弄著手上的大把紙片。紙片上一一寫著價錢與書店名，看來應該是附在舊書上的標價紙。
“喂，你這是幹嘛?你會被舊書店的老頭修理喔。”
“你別管。這些等一下會派得上用場。”
少年將手上的紙片仔細分類，像玩樸克牌般替換順序。
我歎了一口氣，趁著少年專心於他的惡習，尋找她的身影。
我沒找到她，倒是找到幾個與眾不同的怪人。
首先注意到的，是坐在旁邊那個納涼座上的和服美人。和服縱然引人注目，但她撐著陽傘端坐著專心讀織田作之助全集的模樣也不尋常。該如何評定她，就看她究竟知不知道自己在做什麽。
坐在那女子身旁的，是一個白頭蓬發、身瘦如鶴的老人。隻見他氣勢驚人地專心讀著湊到鼻尖前的黑色記事本，仿佛隨時可能大口啃起記事本，令人想起那個惡名昭彰的舊書老妖。
此外，還有一個矮個子的大學生站在納涼座旁。他戴著四方形黑框眼鏡，臉是四方形的，放在腳邊那隻看來沉甸甸的鋁合金手提箱也是四方形的。看來，“有棱有角”似乎是他貫徹的信條。奇怪的是，他正專心一誌地看著電車時刻表。
我一邊發著呆，一邊任憑想像力飛馳。
夏目的舊書市集表麵上平靜慵懶，然而在水麵下，大規模的舊書竊盜集團正要將計劃付諸實行。那端坐一旁讀著織田作之助全集的少婦便是首領，將計劃以暗號寫在黑色記事本裏、細心做最後確認的老人是軍師，而在鋁合金手提箱裏裝了齊全道具的方臉男，則是一手包辦開鎖、偽造古書等特殊技巧的技師（兼鐵道迷）。人人為我，我為人人。
而他們的目的隻有一個——
◎
——將舊書自惡毒的收藏家手中解放。
樋口先生如此宣告，峨眉書房老板說聲“原來如此啊”，便放聲大笑。
這位老板高齡應該超過六十了吧，毛發幾乎掉光的頭頂光可鑒人。他肩上掛著白毛巾，頻頻擦頭，但擦了又擦，有如大茶壺般的頭還是不斷冒出汗水。這番光景實在不可思議。
突然間，老板轉向我。我正專心鑒賞他的光頭，連忙轉移目
光。
“小姐，你可不能把這種滑頭道人的話當真。”
“難道收藏家不是每個月初都要供奉舊書，大開宴會嗎?”我問。
“那還用說，如果真是這樣就有趣了。”老板苦笑著說。“喂，樋口先生，你開玩笑也開得太過分了。”
“這不是玩笑。我對天發誓，這是真的。”
“從你嘴裏說出來的，除了玩笑沒有別的。”
此時此刻，我們位在馬場北邊盡頭峨眉書房的攤位。
我們抵達時，老板和太太在以書架隔間的攤位內打著收銀機。一見我和樋口先生，老板便將事情交給打工的大學生，領著我們到店鋪後方的樹林裏。鐵罐裏的蚊香香煙嫋嫋，樹下擺放著小小的餐桌和椅子，這裏就像“森林裏的秘密基地”，用來辦午後茶會再適合不過了。
我拜托老板幫我找圖畫書《拉達達達姆》，老板爽快地一口答應。
接著我們三人喝茶聊天，樋口先生提到了舊書市集之神，於是便出現上述的對話。
老板覺得有趣地笑了，咕嚕咕嚕喝下從魔法瓶倒出的熱茶。
“什麽從收藏家手裏解放書，對收藏家來說，那可真是多管閑事。不過這樣他們就得重新再找一次書，對我們舊書店來說倒是好事一件……話說回來，要是那位神明也到今天的拍賣會來了，那可就不得了。”
“如果我是神明，差不多也該懲罰李白先生了。”
“玩笑不要亂開。”
老板瞪了樋口先生一眼。
根據老板的解釋，在今大這個舊書市集一角，將舉行一場個人拍賣會。主辦人是李白先生，我曾經一度與這位老先生互斟對飲過。李白先生外表看來是個慈祥的老爺爺，但聽說他是個富可敵國的有錢人，同時也是無血無淚、窮凶惡極的高利貸今天要拍賣的書，是被李白先生占為己有的借款抵押品。據說這場拍賣會不是以金錢交易，而是會展開一場以性命相搏的流血死鬥。因此，若不是執著超乎常人，是得不到意中書的。但相對的，李白先生也打包票，獎品保證大有來頭。
老板悄聲說：
“老實說，我對古典書籍向來沒轍，不過聽說會有些了不得的東西。近代一點的，則有岸田劉生住在岡崎時遺失的日記。這話要不是李白先生親口說的，我也不會相信。”
“所以隻要拿到那本日記就行了?”
“拜托你了。由你出馬，應該能贏。”
這場秘密拍賣會舊書店不能參加，因此樋口先生受峨眉書房老板暗中委托，代為出場。樋口先生所說的“賺錢差事”就是指這件事。
“這次的拍賣會要比什麽?”
老板挑起一邊臉頰邪邪笑著。這時天色暗了下來，簡直就像黃昏時分。坐在樹蔭下的老板，笑容帶著狠勁。
“會如何舉行，事前誰也不知道。隻有在李白先生的試煉中得勝的人，才有權要一本書。但這可不是什麽輕鬆如意的比賽，挑戰者得麵對超乎想像的試煉，卑微地伏拜在地，失去一切，包括自尊。而李白先生就拿這番情景來下酒——”
就在此時，頭頂上的樹葉開始沙沙作響，正在想會是什麽呢，便聽颯的一聲，馬場被白煙所包圍。
“哇啊!下雨了!”
老板從椅子上跳起來，飛奔去保護商品。
所幸我們所在之處是一棵大樟樹底下，不會淋到雨。我和樋口先生悠閑地坐著，繼續開茶會。
樋口先生點起香煙。
前一刻的悶熱倏地消散，空氣中彌漫著一股教人懷念的甜甜雨味，讓我想起以前在這樣的下雨天，曾在自家廊簷下讀圖畫書的回憶。
◎
聞著雨甜甜的味道，我佇立在舊書攤的帳篷下。那個少年就站在我身邊。忽然下起的驟雨讓四周一陣大亂，但此刻騷動也告一段落。西邊天空露出藍天，我料想雨很快就會停了。
環視四周，我發現對雨不以為意、照舊挑書選書的遊客很多。剛才被我擅自視為舊書竊盜團的那三人，尤其令人驚訝。原本在納涼座休息的遊人都各自去躲雨，馬場中央空無一人，但那三人仍撐著傘在同一地點奮戰。
“我說，大哥。”
少年突然小聲說，舉起瘦弱的手臂，做出拋玩隱形溜溜球的動作。
“父親大人曾對我說，如果像這樣抽出一本書，舊書市集就會像一座大城般浮在半空中，因為所有的書都是相連的。”
“什麽跟什麽?”
“你剛才看過的書也一樣，要不，我串連給你看吧?”
“來啊。”
“一開始，你發現了《福爾摩斯全集》，作者柯南·道爾寫的《失落的世界》可說是科幻小說，而這是因為他受了法國作家儒勒·凡爾納的影響。而凡爾納會寫《桑道夫伯爵》，則是因為尊敬大仲馬。日本翻譯大仲馬的《基督山恩仇記》的，是主持《萬朝報》的黑岩淚香，他曾在《明治巴別塔》這本小說以劇中人物出場，而小說的作者山田風太郎在《戰中派黑市日記》當中，以一句‘劣作’作評不屑一顧的作品，是一本叫《鬼火》的小說，這是橫溝正史寫的。橫溝正史年輕時擔任《新青年》雜誌的主編，而與他攜手合作編輯《新青年》的，是寫了《雌雄同體之裔》的渡邊溫。他因公務造訪神戶，所搭乘的轎車與火車相撞，意外身亡。以《春寒》這篇文章追悼他的，是常受渡邊之邀寫稿的穀崎潤一郎。而在雜誌上批評這個穀崎、展開文學筆戰的是芥川龍之介，芥川在筆戰的數個月後自殺身亡。以他自殺前後的情形為靈感創作的，是山田百閑的《山高帽子》，而讚賞這百閑的文章的，則是三島由紀夫。三島在二十二歲時遇見一個人，當麵對他說‘我討厭你’，那個人就是太宰治。太宰自殺一年前，為某個男人寫了一篇追悼文，說‘你表現得很好’。受到太宰讚許的那個人，便是死於結核病的織田作之助。你看，那裏就有人在讀他的全集散本。”
少年指著那個坐在納涼座撐著傘的和服女子，她看的確實是織田作之助全集的散本。
“你該不會是妖怪吧?”
聽我目瞪口呆地這麽說，少年便說：“我無所不知。”
“父親大人經常帶我到這裏來，告訴我所有書都是相連的。我一來到這，就能感覺到所有的書全都平等而自在地串連在一起，而這片書海，組成了一本大書。父親大人一直希望他死後，也能將自己的書歸還這片書海。”
“你爸爸過世了?”
“是啊。所以我今天才會來這裏。我身負使命，要將父親大人的書歸還這片書海。”
少年指著雨勢漸歇的天空。
“我要將書從惡劣的收藏家手中解放。我是舊書市集之神。”
◎
眼見雨勢轉小，我再度在舊書市集走動。一想到躲雨的她那清純的模樣，我又更為她的魅力心折。
“像你那樣成天胡思亂想，對腦袋和身體都不好。”
少年又撕起舊書的標價紙，小聲地說。
“啊，你又在亂來了!”
“不要你管。”
“我怎麽能不管!混蛋!”
就在我們爭論期間，蓄著八字胡的老板來了。他看到少年手裏的標價紙，臉色很難看。
“真是傷腦筋。你在做什麽?”
我佯裝無事。少年則默不作聲。
“把你手上的東西交出來。”
老板說著逼近少年，不料他突然哇地大哭出聲。
“這個大哥哥說，我不這樣他就要對我那樣，我好怕那樣啊!”
剛才一直以老成口吻取笑我的少年，竟開始以難以想像的稚嫩童聲放聲大哭。我正想這家夥個性真
壞，舊書店老板就把攻擊的矛頭指向了我。
“這是怎麽回事?你對這孩子做了什麽?”
“咦?我什麽都沒做啊！”
“這孩子說他是受你指使才這麽做。”
舊書店老板抓住我的手。
“你給我解釋清楚，不然我叫警察了。”
“我哪知道啊!別開玩笑了!”
“是啊，這可不是開玩笑的事。”
這下雙方各執一詞。
我是個極其誠實之人，誠實就像菁華鹵汁從我內心滲出，藏也藏不住。然而這舊書店老板卻把我當作在背後操縱這可憐少年的邪惡化身。他想必誤以為孩子都是純潔的，錯當愈美的孩子愈純潔。世人常常忘了，正值青春的灰頭土臉大學生才是全世界最純潔的生物。
不久，在旁觀這場騷動的人群中，走出一位三十開外的微胖男子。
“這人是我朋友……”他說。
“哦，是千歲屋啊。你好。”舊書店老板點了點頭。
“這人不會做那種事的，是那孩子不好，剛才我也看他在別的地方幹出同樣的事，胡鬧了一場。”
眾人尋找少年的身影，但他早已趁亂逃走了。
替我解圍的，是先鬥町一家叫做“千歲屋”的京料理鋪的小老板。以前我在木屋町和先鬥町一帶徘徊時，曾因某些因緣造訪他的店，他似乎還認得我。
“我不是要你報恩，不過確實有事相求。”
千歲屋小老板說著拉起了我的手。
“在這裏相遇也算緣分，有一椿好差事想請你幫忙。”
◎
千歲屋的小老板邊走邊向我說明。
今天，在這舊書市集某處要舉行李白氏的拍賣會。會中將拍賣由葛飾北齋繪圖撰文的春宮書。而他身為致力保護性相關文化遺產的閨房調查團代表，無論如何都想得到這本書。但是據傳拍賣會中將舉辦相當不人道的試煉，至於是什麽樣的試煉，尚無從得知，單獨赴會不免令人心中可怖——
“我想請你一起參加，好分散風險。”
“可是我還有事。”
“剛才可是我替你解圍的，你也該表現一點誠意嘛。”千歲屋說。“再說，我不會虧待你的。若能得到北齋，我會奉上相當的謝禮。十萬圓如何?”
“就這麽說定了。”我一口答應。
於是千歲屋領著我穿過舊書市集，行走之間，我仍不忘尋找她的倩影。
看眼前的情況，今天不得不放棄那玫瑰色的未來。然而隻要那十萬元到手，便可以此為軍需之資，再謀善策。
不久，我們來到馬場中央的一個納涼座。那幾個與眾不同的怪人——看織田作之助全集的和服女子、白發老人、抱著鋁合金手提箱的方臉男——全都還在。抵達時，女子頭抬也沒抬，但老人與學生卻狠狠瞪了我們一眼。
置身在這異樣的氣氛等候數分鍾之後，之前那個戴著怪異黑眼鏡的舊書店老板悠然現身，露齒一笑。
“那麽，各位，都到齊了吧?”
此時隻聽有人懶洋洋地喊著“喂——”，一個身穿髒浴衣、年齡不詳的男子跑了過來。原來是上次在夜晚的木屋町邂逅的那個自稱天狗的浴衣怪人，樋口氏。
我不禁一陣頭暈。
忍不住揣測，接下來要舉行的，莫非是一場妖怪盛宴?
◎
妖怪們（我不算）排成一列，跟在黑眼鏡的舊書店老板身後，穿過舊書市集。
午後陣雨一停，偏橙色的夏日陽光頓時毒辣地照亮四周。在這片刺眼的光線中，周身擁擠的事物更加凸顯，紛紛浮上舞台。
瞧這片混沌的景象!
將書架擠得毫無空隙的無數文庫本、漫畫，堂堂擺在單一特價區的多本全集散本、裝幀華麗的貴重書籍、文學書、詩歌集、辭典類、理學書、複刻本、講談本、大開數畫集與展覽圖錄、層層疊疊的舊雜誌、大量的低成本b級片錄影帶、連書名都念不出來的漢籍與古典書籍、跨海而來的種種洋書、寶相太過莊嚴以致誰都不願多看一眼的大英百科全書與世界大百科、被丟進箱子裏一張以千元販售的彩色銅版畫、在帳篷支架上晃動的鮮豔浮世繪、地點不明的古地圖、孩子們丟棄不要的圖畫書、昭和初期京都的明信片，還有些莫名其妙的小冊子、列車時刻表、像是自費出版內容不明的書籍……這些曾經刻印在紙上的記憶，如今都成為舊書。
我們一行人走進那家門可羅雀、令人頭皮發毛的舊書店。
店內昏暗，安靜。來到通道的最深處，在櫃台前要轉進那神秘的岔路時，和服女子突然停下腳步。
“對不起，我突然沒自信了。”
“哦，是嗎。”
黑眼鏡舊書店老板說：“也好，你還是在這裏回頭的好。”
“說順便似乎有些過意不去，麻煩將這個轉交給李白先生。”
說著，她將一本古老的日式線裝書遞過去，書名寫著什麽什麽珍寶。黑眼鏡男子點點頭，把書收下。
告別爽快退出的織田作之助女士，我們無言前進。在以燈泡照明的書架通路左轉，小路有如鰻魚洞穴般不斷延伸，此時早已聽不見舊書市集的喧囂，唯有薰得令人喘不過氣的舊書味。愈往前走，兩側書架上的書就愈老舊，最後隻剩下一束束變色的紙張。偶有幾個煎餅大小的小小天窗，透過塵埃滿布的玻璃，可見穿過枝葉間的陽光。一回神，地板已經從泥土地變成西式的石板路。
不久，通路到了盡頭，出現了一座高約兩層樓的階梯。階梯盡頭，有一道厚重的鐵門。一隻油燈悄然照明，令人想起寂寞的街頭一角。門旁掛著一塊木牌，上麵以寄席體字型寫著“李白”兩字。
舊書店老板搖動一旁的門鈴。
門一開，從中轟轟刮出一陣風，一個像是七彩彩帶的小巧物體掠過我們身旁，飛過舊書走廊而去。我發著抖，有種不祥的預感。因為門後吹來的風，宛如來自地獄的鍋爐般灼熱。
◎
一踏進拍賣會場，每一個人都發出如遭鈍器毆打後腦杓般的呻吟。
那是一個細長的房間，長寬近似電車的一個車廂。
地板鋪上大紅色地毯，位於房間另一端的老爺鍾蕩著鍾擺，旁邊一台留聲機不斷發出不明真言，醞釀出駭人的氣氛。
房間牆角擺著各式火盆、粗如狼牙棒的蠟燭、發出昏暗燈光的座燈等家具。牆上則掛了數個表情猙獰的赤鬼麵具，以及描繪了人人受火焰烤打的巨幅地獄圖，對我們施壓。這些骨董可說不管是在物質麵或文化麵，都提升了房間的熱度。照亮這些骨董的不是水晶吊燈，而是一張自天花板垂掛而下的暖桌。
宴會廳中央也放了一張暖桌，桌上有個奇異的鍋品，湯汁分成紅白兩種口味，正咕嘟咕嘟沸騰著。四周擺放了厚重的紅坐墊，上頭等候著我們的，是看來保暖的軟綿綿棉襖，以及各人專用的湯婆子。
老爺鍾前有一張藤椅，穿著浴衣的李白氏悠哉地坐在上頭。
他一臉笑嘻嘻的，露出長了白毛的小腿，雙腳踩進一隻裝了水的臉盆，此刻正啪喳啪喳地踩出水聲。
“歡迎，諸君，歡迎。”李白氏在臉旁扇著團扇說。
黑眼鏡的舊書店老板將織田作之助女士所托的書交給李白氏，耳語幾句，嚷了聲“好熱”便走了。李白氏將收下的書放進旁邊一個小型黑漆書架，架上塞滿了各式開本的書籍。隻見李白氏啪啪拍了拍那個書架，說：
“這是前幾天從一個從事釀酒業的男人那裏拿到的，書籍種類龐雜，不過有些有趣的東西。來，坐進暖桌取暖吧!能留到最後的仁兄，可以任選一冊帶走。這次特別破例，一整
套也算一冊。”
蠟燭火光照耀下，李白氏表情氣勢驚人。隻見他舔了嘴唇一圈。
“那麽，諸君，你們都已選定目標了吧。”
◎
這場不人道又攸關性命的比賽，參賽者共計五人。
第一位是以岸田劉生親筆日記為目標的神秘浴衣男，樋口氏。第二位是隸屬於“京福電鐵研究會”的學生，也就是那個提著鋁合金手提箱的男人，他想要一整年份的明治時代列車時刻表“汽車汽船旅行案內”（東京庚寅新誌社發行）。第三位是個老學究，他想要一個叫藤原什麽東東的平安時期的詩人的《古今和歌集》手抄本。第四位則是以葛飾北齋創作圖文的色情書刊為目標、閨房調查團的代表千歲屋。至於第五位，就是以千歲屋幫手身分參戰的我。
我們穿上紅色棉襖，圍在暖桌旁。
眼前煮沸的舊鐵鍋中央以s字形分隔開來，湯汁分為紅白兩色，不斷冒出一股直透腦門的刺激味道。隻見鍋裏泡著不知名的菇類和蔬菜，像地獄鍋爐般沸騰不已。
“這叫做‘火鍋’。”
李白氏坐在藤椅上，笑容可掬地說明。
“你們就沾著碗裏的麻油大口吃吧，很美味的。”
樋口氏拿起西瓜大的茶壺，在每個人的茶杯裏倒入熱騰騰的麥茶。我們五人都喝了一大口。
在李白氏的命令下，所有人先從紅色湯鍋夾起神秘肉片，放進嘴裏。咬下的那一瞬間，眼前一片發紫，世界仿佛天翻地覆。
“嗚嗝啊喔!”每個人都忍不住大叫。“這什麽東西!”
在舌頭上散開的味道已經稱不上味道，更像是舌頭遭人以沒有打磨的粗棍棒狠打!那種辣，讓人懷疑以下鴨神社為中心方圓兩公裏內存在的“辣”的概念，全被搜括來丟進這口鐵鍋裏煮。痛苦掙紮的我們喝了熱麥茶，這下更是火上加油，益發痛苦。望著在地上辣得打滾的我們，李白氏笑容滿麵。
我們決定依序吃鍋。看到白湯，我一時大意以為舌頭能夠稍事喘息，結果白湯根本同樣辣。一旦辣到了極處，兩種鍋微妙的辣度差異根本不是我等凡人所能區別。這個火鍋分為紅白，我想除了“看來喜氣”這種文化意涵，並沒有任何意義。
豆大的汗轉眼間自額頭湧出。
“再這樣下去會出人命的，幹脆早早投降吧!”我心想。
其實我一丁點兒幫千歲屋助陣的意思都沒有，穿上棉襖坐進暖桌那一刻，我那極易到達極限的耐力，不用說，早已快要破表。要不是樋口氏提到那本圖畫書，第一個舉白旗的一定是我。
當時我們正圍著鍋子辣得呼呼喘氣，李白氏一一展示著書架上的書。其他參賽者一看到意中書出現在眼前，立刻激動得氣息大亂。北齋的什麽東東出現時，千歲屋頻頻向我使眼色，然而當時我全副精力都用來忍耐辣火鍋，心裏隻想把北齋丟進鍋裏煮。
架上舊書既多又雜，不過其中也有圖畫書。
就在李白氏拿起其中一本圖畫書時，樋口氏“喔”了一聲。
“這不是那女孩想要的圖畫書嗎?”
說著，樋口氏從李白氏手上接過圖畫書，迅速翻了翻。
“喂，樋口氏，小心別滴到汗啊。”李白氏說。
“看，這裏寫了名字。”
我探頭一看，那裏竟以極稚拙的筆跡寫著那個我夢寐以求的黑發少女的名字!
讀者諸賢，請試想我當時的驚訝。
我立刻搶過那本圖畫書，一個細縫也不放過地緊盯著。從樋口氏嘴裏聽到她為尋求這本圖畫書而徘徊舊書市集的那一刹那，直覺告訴我：“這可是千載難逢的好機會。”竟然在此尋得一舉反敗為勝的希望之光，我的浪漫引擎終於再次啟動!
先前與她伸手拿取同一本書的幼稚企圖，如今顯得滑稽可笑。那種迂回如蝴蝶效應的計劃，就讓給一旁談戀愛的國中生小鬼吧。我當下決定，男人就應該直接決勝負!
眼前開始播放起年幼的她頂著童稚無邪的臉龐，一心一意將名字寫在圖畫書上的畫麵。令她朝思暮想的這本圖畫書，可是天下唯一的至寶，也是開辟我未來天地的天賜一冊啊!得到這本書，等同將她的少女心握在手裏，等於掌握了玫瑰色的大學生活，更保證了萬人欣羨的光榮未來!
諸君，有異議嗎?有也一概駁回。
為了尋求勝利，我發出咆哮。
◎
午後陣雨停了，金黃色陽光照在被雨打濕的馬場上。
看樣子不會再下雨了。我想既然來了就要堅持到最後，便帶著不安浮動的心再度啟程，尋求與書本的相遇。
樋口先生意氣昂揚地到拍賣會去了。既是樋口先生，無論遇到什麽困難，一定都能安然克服吧。畢竟他可是腳不踏實地的天狗，我實在無法想像天下有什麽試煉能夠難倒他。
走了一陣子，剛才幫忙找圖畫書的那個美麗少年又出現了。
“哎呀，又見麵了呢。”我點了點頭。
“姊姊，你找到《拉達達達姆》了嗎?”
“還沒有，不過我已經請舊書店的人幫忙了……”
少年凝視著我一會兒，笑了笑。
“姊姊，今天的舊書市集你會待到最後嗎?”
“嗯，我打算找到最後一分鍾。”
“那就沒問題了，你一定找得到的。”
說著，少年吹起口啃。
“你怎麽知道呢?”
“因為我是舊書市集之神。”
說完，他舉起優美白皙的手臂，豎起食指。那個模樣，的確就像神明自陣雨洗刷過的夏日天空，降臨到這滿是泥濘的馬場一般。我望了他好一會兒，忍不住喃喃禱告：“南無南無!”
結果少年微微一笑，一溜煙跑走了。
◎
“南無南無!”樋口氏喃喃說道。“南無南無!”
這好像是他為了忍受痛苦說來打氣的禱詞，於是我也學他“南無南無!”地呻吟著。
每個人的臉上都像水洗過般滴著汗，在蠟燭和自天花板垂下的暖桌照明中浮現的五張臉全都黏糊糊的，活像剛誕生的怪物。棉襖下衣服濕得會滴水，稍動一下都覺得惡心。每當輪到吃鍋時，體內凝聚的熱更是熱上加熱，舌頭像火燒，仿佛一開口就會噴火。
“來來來，多喝麥茶，不喝會死喔。”
李白氏唱歌似地說著，津津有味舔著玻璃杯裏的冷酒。
我們除了麵目猙獰地喝熱茶之外，別無他法。進入胃裏的水分瞬間化成汗水排到體外，一旦排不出汗，確實隻能等死。
第一個舉手投降的是千歲屋。
他大喊一聲“我不行了”便爬到李白氏腳邊，拿了冰水就衝臉。於是閨房調查團團員猥褻的夢想，便在轉瞬間幻滅。“孬種!”罵人的，是京福電鐵研究會的學生。隻見千歲屋以濕手巾蓋臉，喘著氣，還不忘拉起手巾向我使眼色：就看你的了。但我已朝下一個目標邁進，早已對北齋的a書失去興趣。
“第一個。”老學究勉強擠出聲音說。那聲音之陰森，就像在數屍體的數目。他的一張嘴因為辣椒紅腫得像塗了口紅，看來驚心動魄，但我們也沒好到哪裏去。
宴會廳本就昏暗，再加上腦袋因為太熱昏昏沉沉，火鍋過度辛辣而使視野愈來愈窄，視線愈來愈模糊。
這時，京福電鐵研究會的學生突然拿著筷子在眼前畫圈，像是想挾住什麽東西。
“這是什麽!怎麽有七彩彩帶在這裏轉，礙事!”
“同學，那個在那裏轉很久了。”樋口氏提醒說。
“我也早就看到了。”老學究說。
“各位，那是幻覺啊!危
險啊!”
才說完，我也看到在火鍋上飛舞的七彩彩帶，隻見它扭動盤旋，高低起伏，仿佛在譏笑我們四人般飛舞著，球身七彩鮮明，無論我們拿筷子怎麽挾都挾不住。不過我們一致同意，這玄妙不可解的物體暫且不成問題。
“老爺爺，你怎麽沒喝麥茶?”京福電鐵說。“你會死的!”
我們立刻上前關心老學究的身體，硬灌他熱麥茶。
咕嘟咕嘟喝光麥茶之後，老學究歪著嘴念念有詞，還以為他是為了忘卻痛苦在吟詩，哪知他竟放聲大哭。縱橫的老淚與源源不絕噴出的汗液混在一起，不斷自下巴滴落。
“可惡!為什麽我要受這種苦!”
老學究咬牙悶哼：“你們快投降吧!來日無多的老朽求你們。”
“反正書又不能帶著上黃泉。”樋口氏說。
“不，老朽正是要帶上黃泉。”
“喔喔，如果你現在上黃泉，我可就麻煩了。”李白氏說。
“你們要的不過是些不值一哂的東西，我的目標可是國寶!”
“老爺爺，我要的書也是國寶級的。”
“那種髒兮兮的時刻表哪配叫國寶，傻瓜!想要就去國鐵要!”
於是從這一刻，眾人紛紛催動被火鍋燒灼的舌頭，噴火對罵排山倒海而來。我雖然也參戰了，但熱與辣早已使頭腦混亂，就連自己在說什麽都不知道。
最後老學究鳴咽著問我：“你呢?你想要什麽?”
一聽到我想要的是一本圖畫書，他差點昏倒，叫道：
“你這白癡混蛋加三級!圖畫書要多少老子都買給你!”
“那國寶能替我開辟一條生路嗎!”我怒喝。
老人又是一陣哭喊。
“那可是抄本啊!你不明白嗎?那可是《古今和歌集》的抄本啊!”
“《古今和歌集》?誰管那是什麽鬼東西!”
◎
我不時站著翻翻岩波文庫出版的《古今和歌集》，在舊書市集閑晃著，沒多久，發現了一家陰森的舊書店。由於攤位帳篷的四周以巨大書架圍起，以致店內十分陰暗。而且更令我驚訝的是，看店的竟是剛才那位坐在墊布上專心閱讀織田作之助全集的女士。隻見她就坐在用來當作結帳櫃台的桌子後麵。
這家舊書店格局十分特殊，櫃台旁還有一條以書架搭成的細長通道，一股腥熱的風正從裏麵吹來。這條通道會通到哪裏去呢?不斷驅使我向世界探索的好奇心，瞬間猛烈膨脹起來。
大步踏進去吧!就這麽辦!
然而正當我打算行動時，和服女士突然對我說：“你最好不要進去喔。”我以為挨罵了，怯生生地看向那女士，但她隻是氣質高雅地衝著我盈盈一笑。
“那不是你該進去的地方。“
店裏沒有其他顧客，她想必很無聊吧。她請我坐在一張小椅上，從腳邊的保麗龍箱子裏取出彈珠汽水。在盛夏的舊書市集裏，沒有比彈珠汽水更棒的飲料了，於是我萬分感激地樂意作陪。
“剛才在納涼座那裏也看見您，您一直在看那本書。”
我指著她手上的織田作之助全集。
“是啊，我家就隻有這本書。”
她說。“我先生的書，就隻有這一本留下來。”
我向她提起傑洛德·杜瑞爾及《拉達達達姆》的事。然而當我訴說著在廣大無垠的舊書世界尋找《拉達達達姆》的遭遇，與她分享那種好像找得到卻又無法如願的心情，我的心又逐漸落寞不已。這真是奇遇，這位女子竟然也知道《拉達達達姆》。
“那是我先生第一次帶兒子上舊書市集時，兒子一見鍾情的圖畫書。兒子老是纏著我，要我念那本書給他聽。即使他已經能自己讀了，還是吵著要我念。”
“那本書您還留著嗎?”
“很遺憾。”
她低聲說完，怔怔望著收銀機旁的彈珠汽水瓶。我想她多半是有些不足為外人道的傷心苦衷吧，便沒有再追問下去。
◎
京福電鐵研究會的學生在火鍋前不知所措地低著頭。
他發出呻吟，汗水滴答有聲地落在膝頭。我們迫不及待地齊聲大喊：“退出!退出!”因為他再不趕快退出，我們就快撐不住了。我憑藉著超群的意誌力，樋口氏憑藉著不明的神通力，忍受著施加在我們身上的苦楚。至於將體力浪費在無謂爭吵的老學究，早已是氣息奄奄。
京福電鐵的方臉男臉脹得通紅，筷子幾度上下，但手依舊顫抖著，遲遲無法將筷子伸進鍋裏。他的精神與肉體正展開熾烈的爭戰。
“我不行了……從剛才我的肚子就……”他露出痛苦的表情。“我的腸胃不好……”
“你再吃下去，腸胃就會變得跟我的內褲一樣。”善於心理戰的樋口氏落井下石地說：“你想死嗎?”
“我不想死啊!”
京福電鐵幾乎是撒嬌耍賴般咕噥道：“可是我好想要啊!”
“你用不著在這裏賠上你的腸胃。你還年輕，將來有的是機會。”
可憐的方臉男此時發出呻吟，終於失守了。隻見他頂著近鐵電車般赭紅色的一張臉，追趕起在眼前飛舞的七彩彩帶，駛向他幻想中的荒野。再會了，我可敬的敵手。
而臉上始終掛著神秘笑容的樋口氏，此刻也像掛著麵具般麵無表情，呼呼吐著熱氣。麵對這現實的挑戰，他能夠腳不踏實地隱忍到什麽程度?
脫離戰線的兩人以濕手巾蓋臉，仰臥在赤鬼麵具之下。那光景簡直就像兩具並排的屍體。
“諸君，隻要另外兩個人退出，就能拿到你們的意中書。好好努力吧。”
李白氏邊說，邊大口大口啃著大片西瓜。
“怎麽樣?冰透的西瓜就在這兒，隻要投降就吃得到了。”
李白氏在熱得喘息不止的我們麵前，來回擺弄一片紅通通的西瓜。我的臉頰確確實實感受到冰鎮西瓜的透涼，聞到那清甜的香味。
“想吃多少就吃多少，西瓜又多汁又甜喔。放棄你們的意中書吧，你們不想吃冰涼的西瓜嗎?”
圍在火鍋旁的三人齊聲咆哮，試圖趕走惡魔的誘惑。
大嚼紅西瓜的李白氏，嘴角露出了銳利的獠牙，頭上也長出了角。在搖曳燭光下的那張臉，怎麽看都是魔王的嘴臉。
“不過就是幾張紙嘛!”李白氏高聲笑道。“和冰涼的西瓜哪一個重要?”
眼前的西瓜怎麽能和我光榮的未來相比！自己的叫聲聽起來簡直就像別人在呐喊。
燦爛的未來，有如走馬燈般在我眼前轉動。我親手將圖畫書交給她，怯生生的兩人心靈相通的模樣，第一次單獨約會的那一天，在神社裏手牽著手的那一幕。在古都楓葉漸紅當中，兩人關係日趨穩固，隨著寒意漸深，彼此的感情也更進一步，迎接那光榮的聖誕夜來臨。我的浪漫引擎已無人能擋，早巳顧不得傾聽內心的知書達禮之聲。
“嘿嘿嘿嘿！”
這時老人流著饞涎輕薄地笑出聲。他的笑聲令我赫然清醒，一看之下，樋口氏也露出做夢般的朦朧眼神，喃喃說著：“環遊世界……”看來我們三人正各自看著三部不同的走馬燈。我們已一腳踏進鬼門關了。
我們互相出聲激勵，大口猛喝麥茶。
“老爺爺，現在的狀況已是性命交關。”樋口氏說。“你看見那條黃泉路了嗎?”
“老朽說過了……老朽想要帶上黃泉路……”
“你的心髒承受得了嗎?難道你要以一個火鍋迎接人生的終點嗎?”
老人咬緊牙關，迎戰樋口氏施展的心理戰術。
“反正我死了……誰也不在……意。我不管了…
…”
“有氣魄!那你就上路吧。我會幫你善後的。”李白氏說。
“老爺爺，你不能死!”樋口氏說：“你可不能死在這種地方!”
然而老人沒有回答。他的上身緩緩前傾，我連忙扶住他。
原來老人昏過去了。
“那麽，隻剩兩個人了。”
李白氏滿意地笑了。
“這裏還真是熱啊!直教我想起地獄呢。”
◎
我喝著有如天國之水般美味的彈珠汽水，與那名女子閑聊了一會兒。
這時候，從櫃台裏堆疊的書本縫隙中，傳出不明的呻吟聲。我聽到有人囈語般說著：“以心傳心……”和服女士回過頭去，她身後有個戴黑框眼鏡的男子縮著身子躺在書堆之間。我不禁納悶，他為什麽要在那麽小又沒有鋪蓋的地方睡午覺呢?難道他就是那種被舊書包圍才能安心的愛書人嗎?
“老板，再休息一下吧。我兒子就快回來了。”
女子柔聲說道。
男子宛如心滿意足的豬隻般呼嚕呼嚕熟睡著，翻個身轉向另一邊。女人對我微笑地說：“看來他睡得很香呢。”
喝完彈珠汽水，我道過謝，站起身來。
她特地送我到店門外。
“你一定會找到《拉達達達姆》的。就快了。”
注視著日幕逐漸低垂的黃昏天空，她說：“要相信舊書市集之神。”
“謝謝您。”
我行了一禮，邁開腳步的同時也低聲禱告：“南無南無!”
◎
比賽終於來到最後關頭，將由我單挑樋口氏。
由於必須輪流吃火鍋，我們得一直吃個不停，而且這時筷子挾到的，都已是煮爛化為“辣中之王”的殘骸。我們的嘴麻痹了，靈魂也麻痹了。麥茶一喝進嘴裏就變成稀汗狂泄而出，水勢洶湧如瀑布。棉襖早已濕答答的，沉重地壓在肩上，我們化身忍耐機器人，隻想把眼前的火鍋解決。
“你想把那本圖畫書給她對不對?你愛上她了?”
“沒錯，不行嗎!”
“不如這麽辦吧，你先投降，由我拿到那本圖畫書，然後你再以五十萬向我買。”
“聽起來不太對……慢著慢著，隻有你占盡便宜!”
“但是能以五十萬買到光明未來，很劃算吧?”
“我才不用你幫忙。我難得這般火熱……不管生理上和心理上都是。我要贏得這場比賽，親手掌握自己的將來!”
“就連我這麽偉大的男人，都快抵達前所未有的極限了。”
樋口氏笑著說：“連幻覺都出現了。”
說著，他伸筷進鍋，緩緩夾出一隻偌大的蟾蜍。
蟾蜍被辣椒等各種調味料染得通紅，軀體發漲，細細的手腳不斷抽搐。它從樋口氏的筷子掙脫，行動遲緩地逃到暖桌，在我麵前一屁股坐下。隻見它嘴大大張開，然後噴出熊熊火焰。
“上啊!”樋口氏笑道。“燒死他!”
我與那隻蟾蜍對峙半天，也把筷子伸進火鍋。
有條沉重的繩狀物勾住了筷子，我把那東西拖了出來。鐵鍋裏出現的，竟是條混身沾滿辣椒的錦蛇。錦蛇長不可測的尾巴留在鍋裏，叩咚一聲把頭擱在暖桌上。
樋口氏的蟾蜍啪喳啪喳地濺起紅色水花想逃，最後還是遭錦蛇一口吞下。
此刻，錦蛇懶洋洋地將下巴擱在鐵鍋邊緣。
我抬頭看樋口氏，他臉上仍掛著笑容，然而眼看汗水自他臉上縱橫流淌，無論流進眼裏還是嘴裏，他都不為所動。我輕輕一推，他便眉也不挑一下地向後倒去，不禁令人遙想武藏坊弁慶直到戰死都昂然挺立的模樣，真是死得英勇。
我的腦袋轟轟作響，世界天旋地轉，嘴裏屁眼裏仿佛都快噴出火來。七彩彩帶在四周盤旋飛舞，我什麽都看不見。我心想“會死會死”，趕緊喝了麥茶，然後扔掉湯婆子，脫掉汗水淋漓的棉襖。棉襖掉在地毯上時，發出了啪喳的水聲。
“幹得好!”
李白氏從藤椅上站起來，放聲大笑，折彎了手上的大扇子。
我癱倒在地。李白氏走近我時，那條從火鍋探出頭來的辣椒錦蛇，竟朝著李白氏嘴巴一張一闔，小聲說話。
“什麽?”
李白氏大感興趣地將耳朵湊上前去，隻聽蛇以沙啞的聲音說了：
“神明時而殘酷地將舊書解放於世，心懷不軌的收藏家要當心了!”
李白氏一臉“放什麽屁”地眼睛瞪得老大，下一秒錦蛇竟咬住他的浴衣不放。李白氏揮舞著扇子，攻擊錦蛇的頭。“混帳東西!混帳東西!”就在李白氏尖聲咆哮之際，天花板居然掉下巨物，也就是那張提升房間熱度、代替水晶吊燈的暖桌。
“嗚哇!”
成為暖桌墊底的我們紛紛發出慘叫，這時一個愉快的聲音說道：
“又見麵了呢，大哥。”
一看，先前一直纏著我的那個美少年就站在李白氏的黑漆書架旁，書架上的書已經消失一空。而京福電鐵研究會學生的鋁合金手提箱，被少年抱在胸前。
“再會了，各位。後會有期!”
他身手矯捷地跳過遭暖桌直擊、呻吟不已的李白氏，閃過我伸長要抓住他的手，一腳踢開倒地的戰敗者，像個惡作劇小鬼般奔過大廳。
“把我的將來還給我!”我大喊，起身時還打翻了火鍋。
◎
李白氏掙紮著從暖桌下爬出來。我則因為太痛苦了，遲遲無法振作，隻顧著反覆把臉放進冷水又抬起來，試圖降低體溫。
李白氏看著那個小黑漆書架，架上隻剩一本薄薄的線裝書。是那位和服女士送給李白氏的。他拿起那本書，瞪著封麵。
我硬是起身，也探頭望向他手上的書。
李白氏打開那本日式線裝書，但是裏麵全是白紙，怎麽翻都是灰撲撲的白紙。這時眼前的石炭鑄鐵暖爐突然叮叮有聲，於是，仿佛終於熏出來一般，浮現了一串文字。
“將舊書自邪惡收藏家手中解放，誠令人欣喜快慰。汝等受到教訓了吧。我正是舊書市集之神。”
李白氏走到窗邊，拉起遮光黑幕。
接著他一一將窗戶打開，吹進來的晚風，有如高原上的微風般清新。涼爽的風吹過宴會廳，倒在地毯上的人們開始蠕動。
李白氏站在蠢動不止的參賽者中央，說道：“諸君。”
“諸君不顧形象名聲也想得到的書，剛才已由舊書市集之神解放到這舊書市集之中。你們要是運氣好，或許會有和它們重逢的一天吧!”
一幹人等搞不清狀況，愣愣地呆坐在紅地毯上。
“祝你們好運!今天的拍賣會就到此結束。”
李白氏以此作結。
過了半晌，坐在紅地毯上的老學究滿臉通紅地嚷道：“這麽說，書還在這市集裏了，是不是!”說完七顛八倒地匆匆離去。而千歲屋和方臉男也緊跟在後。隻有樋口氏徐徐站起，說著“哦，吃得真飽”，然後心滿意足地走了。即使是這地獄火鍋，在他麵言似乎隻要能吃就是賺到了。“不過屁股好像快著火了。”他離去時夾緊屁股這麽說。
“能送你的就隻有這個了。”
李白氏這麽說，把日式線裝書遞給我。我拒絕了。
“被偷的書就這樣算了嗎?”我問。
“既然是舊書市集之神下的手，誰能奈他何?我已十分盡興了。”
李白氏嗤笑道：“書那種東西，要就盡管拿去吧!”
◎
我離開李白氏，穿過那條詭異的細長書架走廊。
回到昏暗的舊書店，我看到黑眼