就在我跟夕子煩惱的時候，季節流轉，夏天來了。
這天放學之後，新與莉安的攝影活動依然持續著。
完全封閉的舊校舍，在夏天是非常悶熱的。爬上玄關大廳旁邊的樓梯，兩人的製服已經滲出汗水。
「學姊，把窗戶打開啦!關著實在很熱。」
來到這裏之前就已經滿頭大汗的新，一邊抹著額頭一邊抗議。
「我不想開窗引人注意。雖說這是學生會的巡視不是非法入侵，但是如果遭到一般學生或不了解狀況的老師們追問，就是浪費時間。這麽點熱就忍著吧!」
莉安這麽說，不過她的臉也在微微滲著汗。即使如此，冷酷的表情依然不為所動，意誌力真的很堅強。
這種意誌力明明用在忍耐炎熱之外的事情還比較好
到了這種時候，我的憂慮減弱了許多，甚至還有閑情逸致嘲笑他們。因為我知道隻要靜靜躲著，他們就絕對不可能找到我。而且這兩個人的對話，互扯後腿的情況就已經夠多了。
「可是啊，與其說是熱成這樣連幹勁都沒有了應該說是好累吧!」
「你不是隻有被拍嗎?」
「學姊才是隻有在拍照吧!要被別人拍，其實還滿讓人費心的，因為得一直想要做什麽動作，才會讓幽靈想來跟我一起拍。」
「你在拍照的時候偶爾會做出奇怪動作，就是因為這樣嗎?你不要東想西想的。」
聽到這種對話，就能明白這兩個人非常要好。以前的莉安一定不會羅唆，隻會以冷漠的視線輕蔑地看著新。
「雖然是我多嘴，可是一直被拍自然就會這樣想呀!學姊也來被拍拍看，就會懂了。對了，因為先前都在拍我也沒拍出成果，今天就請學姊來當模特兒吧!」
一說完，新就對著莉安手裏的數位相機伸手過去。忽然被人抓住手的莉安，舉起手想要揮掉新的手。
「你給我住手。我不認為拍我就能拍到什麽。」
「這種事情不做做看怎麽會知道?」
新無意放開自己的手，彷佛吊在身高較高的莉安手臂上一般，緊抓不放。
「你不要太過分了，快放手!做這種事情不是會更熱嗎?」
莉安的臉龐、脖子、手臂都浮現出了有如珠子的汗水。除手臂上掛著新的體重外，還跟新的皮膚緊貼在一起，大概都是悶熱的原因。
「學姊願意當模特兒的話，我就馬上放手哇，這個味道學姊，你好香喔!這是什麽味道?」
懸吊著的新，把臉湊近莉安的身體聞味道。
不、不可以這樣啦!新!不可以對女生這樣
碰!
莉安左手的拳頭槌了一下新的腦袋，那聲音回蕩在無人的走廊中。新放開了手，當場蹲了下去。
唉雖然很可憐，不過這是報應。
盡管新或許沒有什麽猥褻的意圖，但是絕對不能做出剛剛的舉動。
「三宅，我知道你沒有不軌的意圖，所以這次我就放過你。但是，如果你對女性做出像剛剛的舉動，一般來說不會就這樣算了。最慘的情況，甚至有可能在社會與經濟層麵都失去立足之地。如果你不想毀掉自己的人生，就給我好好記住!」
莉安低頭看著在她腳邊抱著頭的新，嚴厲地警告。雖然因為憤怒而臉色漲紅，但是終究態度冷靜，沒有失去自製力。
幸好今天麵對的是莉安。如果是其他女學生，一定會大鬧大哭，搞得人仰馬翻吧?
「對對不起。我真的對這種事情很遲鈍因為我以前不太覺得學姊是個女生」
盡管聲音最後越來越小，但是新還是移開抬頭看著莉安的視線。他滿臉通紅，看起來就像在害羞
不對，是真的在害羞!新這個笨蛋!「以前不太覺得學姊是個女生」，意思就是說現在已經覺得學姊是女生了吧!
事情太過突然，讓我差點大叫出來。
這一路過來，我看過學校裏學生們許許多多的成長經驗。當然在性這方麵也看了不少，事到如今區區小事也不會大驚小怪。可是，清清楚楚目擊到男孩以如此天真的情況，首度意識到異性的關鍵時刻，這還是第一次。
我眼冒金星。不是因為惡心，而是該怎麽說才好是因為感動。你可能也覺得丟臉，不過同樣看到的我，也不知道是因為丟臉還是開心而情緒激動。
這樣呀，新終於嗯嗯，這是無可奈何的呀!沒有比這種情況更完整的了；兩人在無人的舊校舍中獨處，悶熱讓兩人都有點流汗，製服襯衫有點透明。莉安雖然身材苗條，但已經開始發育，所以穿起夏季服裝頗引入注目。在這種彼此打鬧開玩笑的情形下，因為聞到香味忍不住靠過去使得對方發火不管是多麽遲鈍的孩子都會意識到吧?不過，第一次意識到的人，居然是冷靜沉著的鐵娘子莉安，真不知道該說是好運還是壞運
「你知道就好。你在做什麽?快點站起來。」
盡管莉安難得講不出話來，還是下了命令。她也抱著胳臂別過頭去，視線沒有停在新的身上。
為什麽連她都講不出話了難不成
看到莉安別過去的臉，我嚇了一大跳。潔白的臉頰上泛著淡淡的櫻花色澤，眼神似乎因為煩惱而出現動搖。
她居然也在害羞!
這麽說起來，她抱著胳臂的位置也比心髒來得高，像是若無其事地蓋住自己的胸部。
我沒有身體所以不清楚，自己的身體被別人看見，因此意識到性別差異，究竟是怎樣的心情呢?如果對方不是像新這種少年，應該會覺得很惡心吧剛剛的新，連我在一旁看了都覺得目眩神迷。直接與他視線交會的莉安，或許更為感動。
可是，這種情況很傷腦筋呀
新的成長讓人不由得麵露微笑，開心得不得了。
奇怪?為什麽我要傷腦筋?總覺得，我好像非常煩悶
探尋原因，最後我終於找到了。
雖然因為太過興奮所以一時失憶了，可是我是支持夕子的。新有機會意識到「喜歡」是很值得高興的，不過對方是莉安的話可就舍本逐末了。本來在幾個月前，新與莉安的關係迅速加溫，就已經是我煩惱的根源
我越來越想破壞這兩人獨處的情況，與有點酸酸甜甜的氣氛。於是我想就算使用怪異能力，也要讓他們分開。
啊!怎麽辦!我想破壞他們!雖然想破壞可是
可是，我什麽也做不到，我沒辦法做。
我必須靜靜地躲藏著。萬一，我忘記了當年那場意外真相曝光的恐懼，也許就會卯起來引發靈異現象。
出乎意料，居然是莉安救了如此糾纏不清的我。
她放開抱著的胳臂，閉上眼睛用力拍打自己的臉頰，發出頗大的聲音大概是沒有手下留情的緣故。
莉安突如其來的舉動，讓新目瞪口呆。甚至完全拋開剛剛覺醒的異性意識，連害羞都忘記了。
停止打自己巴掌之後，她恢複成平常冷靜的莉安。剛剛因為胸部被注視而感到的困惑，壓根就不存在般地順利找回了自己。
「你聞到的香味是這個吧?」
她從口袋拿出一個小布袋，周圍立刻飄散著植物清新的香味。應該是薄荷吧?好像也混著其他奸幾種香味。隨著這股香氣，她的身影看起來有些模糊。
「這是香包。可以防止被不懷好意的妖精之類的東西看到，有隱身的效果。不知道對附身在這裏的東西有沒有效，希望帶在身上不會產生些微刺激。」
「學姊，你這樣不會太奸詐了嗎?要是發生事情，不就隻有我變成攻擊目標了嗎?分一點給我啦!」
「不行!因為我需要你來當誘餌。事到如今你
可不要給我說不幹了。」
「嘖，我知道了啦」
新早就知道自己得當誘餌這回事。
「你不用擔心。如果非人之物出現了，我會站出來的。」
由於莉安心情轉換的影響，彌漫在兩人之間，天真無邪的尷尬氣氛都消失了。對莉安而言，方才的害羞也許就像是一時迷惘。現在脫困之後，露出了爽快的表情。
另一方麵，新好像還深感疑惑的樣子。即使尷尬的氣氛消失了，他依然是個年輕男孩，大概無法輕易就冷靜下來吧?
總之，幸好尷尬的氣氛不見了這也是為了夕子好。
我一放下心，就聽到兩人的腳邊傳來大人們說話的聲音。
校長、教務主任、負責管理舊校舍的宇野老師、長長白發垂落的和服老人，走進了舊校舍。
爬上樓梯平台的老人，看見新與莉安，便出聲道：
「哎呀，沒想到這種地方居然有學生在。你們好。」
莉安抓住出自本能想要逃跑的新的肩膀。接著，宛如什麽事情都沒發生般，以應酬式的愉快笑容鞠躬行禮。
「您好，歡迎光臨倉手南國中。」
不愧是學生會副會長，在這種地方也表現得無懈可擊。新也模仿莉安的動作，跟著深深鞠躬。
「你們是怎麽搞的?這裏學生應該禁止進入吧?」
校長責備起意料之外的侵入者。不過，學生會顧問宇野先生趕忙緩頰：
「不是的，他們是學生會的人。狹山，你們今天來這裏做什麽?」
「畢業紀念冊委員拜托我們來拍照。希望我們在這棟舊校舍拆除之前，拍下畢業紀念冊要用的照片。如果妨礙到各位，我們馬上離開。」
莉安幹脆但是頗為順從地回答。老師們對這種態度最沒轍了，一開始抱持懷疑態度的校長他們也露出滿意的笑容。看樣子很高興能在外來的客人麵前，展現出這樣的「教育成果」。
「這棟舊校舍不該這樣就被拆除的，我們就是因為這樣才過來的吧?」
老人以踏實的腳步爬上樓梯，親切地對著新他們說道。
「你們好像很熟悉這棟舊校舍，方便的話，接下來可以陪我到處走走看看嗎?這是我的名片。」
說著，老人遞了名片給新他們，上麵寫著「文化資產研究所客座研究員千生小紋」。
「您太客氣了。抱歉，忘了自我介紹，我是莉安坎貝爾狹山，目前擔任這所學校的學生會副會長。」
「我是三宅新。」
跟隨在收下名片回以自我介紹的莉安之後，新也慌張地開口。
莉安剛剛的自我介紹，由於太過客套反而不怎麽討人喜歡。校長似乎也不太滿意的樣子，從背後發出委婉的抗議：
「千、千生老師，我們不用帶著這樣的學生一起，他們對這棟舊校舍幾乎一無所知。」
「不不不，學校這種東西呀，學生的眼睛第一眼就可以看出價值何在了。不論是哪種學生，都在校舍中藏有老師所不知道的秘密。大家應該也想起類似的經驗吧?」
小紋老先生用帶著惡作劇的眼神，看了看還站在樓梯平台上頭的校長等人，老師們聽到意料之外的問題，不是說「什麽呀」就是「我也不知道」之類不清不楚的回答，努力想要蒙混過去。趁著這個空檔，小紋老先生轉身麵對莉安與新，繼續打聽：
「如果你們願意把對這棟舊校舍的所見所聞告訴我，對我會非常有幫助的。當然，要是不願意的話，我也不會強迫你們。」
「千生先生，我想請教您一個問題」
「你們可以叫我『小紋』嗎?我也想稱呼你『利安』，你也一樣，新。」
「我明白了，小紋先生。我想請教您，您說不會讓舊校舍遭到拆除，是怎麽一回事呢?」
插不進對話的新，聽了莉安的問題後頻頻點頭附和。我的心情也跟她一樣，這位老先生到底是何方神聖?
「我是來調查這棟校舍在文化層麵上的價值的。一旦認定是非常有價值的建築物，我就會將其申報為文化資產。雖然還不能肯定會變成縣或是鄉鎮認定，還是登記的有形文化資產，不過隻要成為文化資產就不能隨意拆除。會研究要繼續保留在這裏，還是遷移到他處保存。目前的計劃大慨是這樣。」
哇，我要變成文化資產?
剛剛還替新與莉安的青春期風格對話幹著急的感覺，一瞬間全煙消雲散了。
不可能的。因為我隻是鄉下國中的破爛舊校舍罷了。地板與柱子到處傷痕累累，耐震強度完全沒有。一直以來，大家都說我隻有麵臨拆除的命運：甚至還有人說，是因為鄉鎮撥不出足夠的拆除預算，無計可施才延後拆除。
「老爺爺，您說的文化資產這件事是認真的嗎?不管怎麽看，這都隻是棟破爛校舍而已。」
新直接了當提出我的問題。
「哈哈，我看起來像是在說謊嗎?」
小紋老先生笑著聆聽包括「老爺爺」一詞在內，新那太過天真直率的問題。但是，好不容易爬上樓梯過來的校長，聽了新沒禮貌的言語，臉色大變。
「你、你這孩子!這樣對千生先生太沒禮貌了!快道歉!這位千生先生可是縣政府介紹過來的」
「沒關係。畢竟我怎麽看都確實是個『老爺爺』呀!比起當個怪人讓人害怕，這樣還比較舒服。新的問題也是理所當然的，好好回答他，就是我們這些上年紀的人的義務。」
小紋老先生田笑容讓校長閉嘴後，再次麵對新。
「即使是看起來已經不能用的破舊東西，隻要夠古老就具有價值，也是有研究領域如此思考的。這就是所謂文化層麵價值的領域。這棟校舍打從建造之時，就是棟並不罕見的模擬西式風格建築。雖然在當地看來也許是難得的西式建築，不過從全國來看，這種建築要多少有多少：不過不是被戰爭或天災毀壞，就是因為老舊而接連遭到拆除模擬西式建築的房子，因此變得非常稀少。古老且數量不多，又是無可取代的東西，必須認定為『文化資產』加以保護才行。這就是我們這種人會在這個領域的道理。」
「因為無可取代所以必須加以保護嗎?嗯，我好像懂了。」
與囫圖吞棗接受小紋老先生說明的新不同，莉安似乎還有疑問，禮貌地從旁發問：
「小紋先生，單單是因為古老且稀少這種原因嗎?這棟校舍它的模擬西式風格建築本身的價值又如何呢?」
「哈哈，莉安是個優秀的學生呢!這是個非常好的問題，我們就把它當成功課吧，請你們自己試著去查查看。」
說到這裏，說明便告一段落，小紋老先生開始往二樓走廊深處走去，老師們慌張地追了上去。
「學姊，怎麽了嗎?我還滿喜歡那個老爺爺的，我想陪他到處看看，當然也是為了不讓舊校舍被拆除啦!」
「我也一起去。我實在很在意那個叫做千生小紋的老先生。」
結果，新與莉安都參加了小紋老先生的視察活動。
說是視察，其實沒什麽大不了。隻是四處走走，小紋老先生畫畫喜歡的柱子素描，向老師們確認改建或修繕的經過，如此而已。
他好像沒有什麽問題，想要詢問特地要求一起同行的學生們新與莉安的樣子。把他們找來隻是一時興起吧?
就在我這麽想的時候，忽然產生了小小異狀。
「哦，窗戶開著。關起來可是會悶死人呢!嗯，風吹來的感覺真舒服。」
與小紋老先生享受透過窗戶吹進來的風相反，走在後頭互看彼此的新與莉安兩人，眼中部寫著「奇怪了」，因為到剛剛為止，舊校舍的全部窗戶應該
都是關上的。
「咳宇野老師，你不認為舊校舍的窗戶應該全部關好嗎?」
故意咳了一聲之後，教務主任質問宇野老師。
「嗯，我懂，我了解。六月底打掃的時候，我親自確認過窗戶都關好了狹山有沒有什麽線索?」
一邊安撫教務主任，宇野老師一邊向莉安確認狀況。
「大概是同學跑進來時做的惡作劇，我以後會加強學生會的巡視。」
莉安的說明，讓校長也羞於啟齒般地歎了口氣。
「惡作劇呀真是的，實在是我們學校的恥辱。」
「不用這麽吹毛求疵吧?年輕人就是愛偷跑進這種沒人使用的建築物，不管再怎麽取締，也不可能完全絕跡。是吧，你也這麽認為吧?」
安撫校長與敦務主任的小紋老先生，忽然把話丟給了新。
「我、我認為該怎麽說呢，我、我也有同感!」
態度動搖的新，以怪異的遣詞用句回答。他大概真的很不擅長與大人們對話吧!
小紋老先生聽了新的回答後哈哈大笑，似乎緩和了當場的氣氛。一行人往前走繼續視察。
然而，莉安卻一個人留下來，眼神嚴厲地望著打開的窗戶。因為她在尋找打開窗戶的東西，是不是有留下什麽蛛絲馬跡。盡管可怕，但她眼中閃著期待的光芒。她期待已久的靈異現象，說不定終於發生了。
我要先聲明，開窗可不是我做的。因為我很害怕被新或莉安抓到，更不可能在老師們的麵前引發靈異現象。
開窗的犯人是小小的「影子」們。身高不滿十公分，全身黑漆漆的他們，大概跟我一樣部屬於超自然現象。他們的動作迅速，似乎不管多小的細縫都可以潛入。這種「影子」已經有十個以上潛入了我的身體裏頭。
現在好像是無害的不過不知道真實身分是什麽，總是有點毛毛的。
剛剛「影子」們就圍繞著視察的一行人，不停在惡作劇。讓地板發出吱吱作響的聲音，從天花板丟下果實，爬上人的背部朝著脖子吹氣等等，大鬧特鬧一番。
可是，人類的肉眼無法捕捉到「影子」們的迅速行動。即使新或老師們戚覺到有什麽不對勁，但也隻是認為自己多心而已。隻有一個人，也就是莉安，注意到這些是非人之物幹的好事。
她企圖推測「影子」們接下來的行動，仔細注意周圍動靜，威嚇他們不要靠近。
注意到莉安這些變化的新，小聲而擔心地問：
「學姊，你怎麽了?」
「現在不要跟我說話。以後我再跟你解釋。」
莉安煩躁的態度，讓他安靜下來。
總麵言之，這幾個月來，莉安所追求的靈異現象就在眼前發生了，她應該很想拿數位相機出來拍攝事發現場吧?因為她的手伸進放著相機的口袋裏頭好幾次。然而，在跟隨著老師們的情況下，要快速拍下「影子」，幾乎是不可能的任務。莉安焦急地等待著機會來臨。
注意到她這個樣子的人，不是隻有新而已。小紋老先生看了她一眼之後，露出期待的竊笑。注意力都集中在「影子」上頭的莉安，並沒有發現到這件事情。
也許這個老人正在操縱「影子」。就在我這麽想的時候
小紋老先生閉上眼睛，露出了微笑!
為、為什麽要閉上眼睛?這個老人實在太奇怪了!他到底是什麽人?
我因為太過吃驚，便逃離了正在視察的一行人。雖然我的身體就是校舍，是無法逃跑的，但是我就像不想看到或聽到校舍當中他們身邊的情況般，閉上眼睛搗住耳朵這樣比喻的話，應該就很容易明白了吧?
我想，要理解跟我眼神交會這種超出常識範圍的事情，是很困難的。因為我是棟校舍又沒有眼睛。雖然我可以認知到作為身體的校舍內部或周遭發生的事情，但這跟人類透過眼睛的兩個小點認識世界不同，我是綜合所有去體會校舍這個空間整體發生的事情。所以我的認知並不存在像人類眼神交會一般，成為焦點的一個中心。然而，小紋老先生卻能夠與我那不可能存在的認知焦點做視線交會。
總之，這一點是很肯定的：小紋老先生絕對不是普通人。他是個擁有特別能力的人類德高望重的僧侶或是通靈人士之類的，跟非人之物不一樣。
重新整理好心情的我，戰戰兢兢窺視著視察一行人的情況，他們正好要走出舊校舍，小紋老先生說著「下次就要更正式來調查了喔」之類的話。剛剛我雖然嚇得逃出來，但看來他對我似乎沒有惡意。
另一方麵，莉安依然因為想要把「影子」收進相機之中而繃緊神經。
就在跟著老師們即將踏出舊校舍的那一瞬間，她迅速舉起相機，把鏡頭朝著聚集在玄關大廳天花板上的「影子」們。可是，這是「影子」們的陷阱。在瞄準上方而精神鬆懈的她腳邊，好幾個「影子」跑了過去。
喀嚓!
數位相機的電子模擬快門聲一發出，「影子」便同時攻擊莉安的腳邊。一個「影子」衝撞她右腳膝蓋後方，讓她右膝猛然一屈。緊接著，潛伏在左腳底下的「影子」，用力把左腳高高舉起。
結果，失去支撐體重的雙腳，莉安重重摔了一跤。裙子完全翻上來，臀部結實跌坐在地上。雙手因為要護著數位相機，反而沒辦法好奸保護自己。
「嘖唔」
屁股痛得讓她說不出話。
小紋老先生和宇野老師因為關心她的情況跑過來問候。其他三人不知道是不是因為在意莉安的內褲，隻是裝作不知道般地移開視線。
「狹山，還好吧?要是站不起來，你就老實說，我會叫救護車的。」
「不用沒這麽嚴重，骨頭沒有受傷。」
麵對擔心的宇野老師，莉安盡管眼泛淚光，還是剛強地回答。
「不要逞強比較好喔。你先試著站起來看看，要不然的話，大家眼睛都不知道該看哪裏才好了。來吧!」
小紋老先生說著，朝莉安伸出了手。莉安終於注意到自己被人看光光的情況，若無其事地把裙子給整理好。
這個樣子讓小紋老先生眯著眼睛笑了，他的眼神就像說著「讓我好好看個夠吧」。莉安壓抑著怒火，冷冷地回瞪他。最後忍耐著疼痛，獨自站了起來。
「哎呀呀，還真是慘呀!拍照的時候會忘記要注意周遭，得多小心才行喔。」
「讓您擔心了，以後我會注意的。」
「那麽，我差不多該告辭了。」
小紋老先生帶著老師們離開舊校舍，但是，立刻又回過頭來
「對了，莉安。替我向你的朋友貓頭鷹與蛇問好。」
片麵對著莉安這麽說完，小紋老先生便離開了。
他離開舊校舍的同時，隱藏在舊校舍中的「影子」也立即消失身影。
留下來的莉安麵無血色。也許是老先生的話讓她大戚吃驚，使她張大眼睛不發一語。
「學姊你怎麽了?你這麽不喜歡那個老爺爺嗎?」
「這不是喜不喜歡的問題。我居然輸給那種東西不僅如此，還因為對方同情我才告訴我幕後黑手。這麽大的羞辱還是有生以來第一次。」
莉安的血色逐漸恢複，血氣上衝到旁人都看得出來。是前所未有的憤怒方式。
「我實在搞不清楚不過學姊，你剛剛是在跟那個老爺爺比高下嗎?看起來完全不像這麽回事。」
「使用魔法者之間的戰鬥，旁人是看不出來的。捕捉對手，進行理解，掌握到暗地裏的關係也就是得到對方的資訊，就是戰鬥的全部。所謂的魔法一類的東西，個中奧妙要是被揭穿就會失去效力。所以被對方摸清底細，也就表示徹底失敗
了。」
「嗯嗯也就是說，因為那個老爺爺知道學姊很多事情，所以學姊輸了?」
「沒錯。趁我急著想要捕捉舊校舍發生的靈異現象這種枝微末節，那個老先生連我的使魔都掌握住了這樣可說是慘敗吧!」
莉安痛苦地說。莉安的使魔，就是小紋老先生所說的貓頭鷹與蛇。
「我還是不知道到底是怎麽輸的那輸了會怎麽樣?學姊，你不要管舊校舍了嗎?」
「誰說我要收手了!我隻是要說，下次我不會輸的!」
血氣再度上衝到頭部，莉安快步離開了舊校舍。
那天晚上。那些「影子」中的一個，潛入了舊校舍。
隔壁體育館的屋頂，有隻貓頭鷹停在上頭監視周圍情況。若是小紋老先生沒講明，任誰都不會注意到，原來那隻貓頭鷹就是莉安的使魔，是她讓貓頭鷹半夜來監視舊校舍的。
但是，小巧又迅速的「影子」連貓頭鷹都沒有注意到，便潛入了舊校舍的地板下方。
「影子」從地板底下滲透進入走廊後，立刻沿著牆壁往上跑，潛入木製天花板的縫隙去。一到了二樓走廊，「影子」穿過拉門的縫隙進入教室。接著移動到教室中間
就在接下來的一瞬間，小紋老先生已經站在「影子」所在的地方了。
老先生笑眯眯地看著屏住呼吸觀察情況的我，說道：
「抱歉白天嚇到你了。我有點話想跟你說，你可以別再躲了現身出來嗎?我是站在你這邊的人喔。」
麵對用安穩且無憂無慮聲音對我說話的小紋老先生，我戰戰兢兢地回答：
「你到底是什麽東西?」
我的回答隻有聲音，我並沒有可以在他麵前現身的身體。雖然我曾經為了要抓住新的手而出現過身體，不過那是一時忘我所幹下的衝動事。要怎麽樣才做得到，現在已經記不得了。
小紋老先生一麵說著「請稍等一下」，一麵從教室後方堆積如山的桌椅中，拉了張椅子到地板上。坐上那張椅子後，他悠哉地開口：
「我希望你不要這麽緊張，我跟你同樣都是古老東西中的神靈。我還比你老了許多年歲呢!」
「古老東西中的神靈是嗎?」
我還是第一次聽到這種說法。我一直以為自己隻是一棟校舍，沒想過自己是除此之外的其他東西。所以就算他突然告訴我，說我是「古老東西中的神靈」，我也一頭霧水。
「嗬雖然我有想過也許會是這樣，但看來你真的是一無所知呀!準備好椅子是正確的，因為你自己的事情就會變成一則長篇故事。我不會講得很無趣，你就聽我說吧!」
給了個這樣的開場白後，小紋老先生開始說明什麽是「古老東西中的神靈」。
根據小紋老先生的說法，神靈應該是妖魔、妖怪的一種。經過了百年的歲月，器具上頭寄宿了精靈也就是像靈魂的東西，成了妖怪。這就是古老東西中的神靈。不隻是器具，像我這樣的古老建築，有時候也會成為神靈。一般來說，累積百年功勞的器具，奉獻出自己的身體給所謂的造物主，也就是創作這個世界萬物的神明，就會重生為神靈
「請、請等一下。我不認識什麽造物主，也沒有奉獻身體給弛。我真的是你說的那個什變神靈嗎」
我慌張地打斷小紋老先生的說明。
「那麽，你為什麽可以像現在這樣跟我說話呢?」
「你問我為什麽，我也說不上來八年前的冬天，我注意到之後就變了，變成現在的模樣。所以我不清楚是什麽原因，就算你說我是神靈，我也沒有什麽真實感」
仿佛要讓一味困惑的我放下心來，小紋老先生「嗬嗬」笑了起來，肯定地說：
「就算你會擔心，也還是個神靈喔。用不著在意沒有知會造物主。因為有時候也會有像你這樣的，偶然之間重生變成神靈的東西，這一點都不奇怪。沒有感情的器具，經年累月之後得到了精靈，就是這個世界的道理呀!」
小紋老先生看起來不像是在說謊或是安慰我，那就姑且相信古老東西中的神靈這個說法好了。
「唔就算你說我是神靈好了，那麽小紋先生為什麽要來找我?不是為了要來告訴我出生的秘密何在吧?」
「白天你不是也聽過了嗎?我來是為了不讓你被拆除。」
說完，小紋老先生告訴了我，他自己身為神靈前輩的故事。
他是經曆將近六百年的老資格神靈，建立了神靈們的互助組織，擔任類似總幹事的工作。邀集經曆百年的古老器具，或是建築重生而成的神靈，從事不讓身為同伴的神靈遭到破壞或燒毀的活動。以前因為引發靈異現象嚇壞人類，而被鎮壓在神社或寺廟裏頭，不過現在收藏到博物館或美術館，似乎是最為安全的方法。據說小紋老先生的真實身分，就是保管在博物館裏頭的古書。
順帶一提，現在到這裏來的，是使用式神的小紋老先生分身。所謂的式神，是被以一種稱為陰陽道的魔法所驅使的超自然存在。活了將近六百年的時間，他甚至連陰陽道都修習了。
「現在我麵對的案件就是你。難得你變成了這麽可愛的女孩，我必須盡力尋找不讓你遭到毀壞的方法。像你這種長得這麽龐大的女孩進不了博物館，所以當文化資產得到中央政
府或縣政府的保護，應該是最好的方法。」
「唔」
我隻能含糊其辭地回答。由於一次聽到了太多初次耳聞的事情，我完全沒有真實戚，隻覺得茫然不知所措。
「怎麽樣?你應該會覺得我真是多管閑事吧!」
「不是的，我隻是因為事情太過突然而感到困惑我真的是那種具有成為文化資產價值的建築嗎?我實在難以相信自己是所謂的模擬西式風格建築」
「嗯，那是騙人的。」
小紋老先生若無其事地說。
「騙、騙人的?」
「我事前也是經過詳細調查的。你興建的時間是明治三十一年吧?那個時期工人用眼看西式建築，再加以模擬重現的時代已經結束了。無所謂啦，鄉下那個時候還在蓋模擬西式風格的建築，你的建築也有從古活躍至今的棟梁參與呀!不管怎麽樣，總是有可以蒙混過去的建材。」
「就算能蒙混過去，一旦被發現的話，又該怎麽辦?」
「到時候再說吧!要是什麽都不做，這樣下去你就會被拆除了。那樣的話，就不是盡力尋找不讓你遭到毀壞的方法可以解決的了。」
小紋老先生說的沒錯，什麽都不做的話，我就隻能等著被拆除。
「但是，你不認為老舊到不能用的建築物，加以拆除是理所當然的嗎?像是隔壁的體育館、田地對麵的房子，都是因為老舊要重建而加以拆除我明明沒有那麽大的價值，卻要靠說謊被保留下來，這樣不是很不好嗎?」
「嘎」
小紋老先生發出像是不耐煩又像是歎氣的聲音，我嚇了一大跳。難道我惹他生氣了嗎?
「你呀，沒有半點野心嗎?年輕人這個樣子的話，人生就虧大了。我變成神靈的時候，夥伴們全都是比你更血氣方剛又貪得無厭的家夥。雖然都隻是奉獻給人類百年之久的器具，但是變成妖怪實在太可怕，於是輕而易舉就被丟掉了。有的就此產生出難以平複的憤怒，發誓要向人類報仇；有的則是模仿人類想要遊戲人間，夜夜縱情於酒池肉林的宴會中；也有惡作劇玩過頭，遭到護法神狠狠修理的大家都是生氣勃勃的喔。因為奸不容易得到了精靈寄宿，所以為了實現以前無法做到的願望，大家都努力地活著。可是，你卻什麽都還沒做就要放棄，說出那種像是已經看破的話」
小紋老先生的聲音低低的，話
講到一半就不講了。他不是在生氣，而是在歎息。看起來垂頭喪氣，非常寂寞。
「抱歉讓你聽我這個老頭子嘮叨，請見諒。」
打起精神的小紋老先生，以慈祥老人的口吻向我道歉。
「說什麽見諒呢，我又沒有生氣。」
「謝謝你，你真是個本性善良的好女孩。」
小紋老先生露出微笑。雖然身為神靈，但是直接表現出感情的他，看起來非常像人類。
「如果你無論如何都不想留下來的話，我也不會阻止你。因為我也很清楚，當一個神靈活下去，不是隻會碰到好事而已。
可是，你就讓我這個老頭子給你兩個忠告好嗎?你的價值，並不單單取決於還能不能為人所用，或者是否身為罕見建築這些事情上。也不是人類要花多少錢在你身上的問題，跟這些都是完全無關的。從今以後，不管怎麽樣事情都會繞著金錢打轉，但是你不可以太過在意這一點。東西的價值有很多方麵，你要珍惜對你來說最核心的價值。」
小紋老先生的話我沒辦法順利聽進去。什麽是對我來說最核心的價值，這種事我壓根沒想過。因為我是棟校舍，一直以來都在盡校舍的使命，現在的我已經沒有身為校舍的價值了。今年春天開始，我就是沒人使用的「舊校舍」了。
除了校舍之外，我的其他價值，到底在哪裏呢?
「另外，還有一個忠告。不是什麽東西都可以隻經過短短一百年就成為神靈的。你變成神靈這件事情，一定有特殊的意義存在。難得你得到精靈寄宿，擁有了感情。你就慶幸自己的重生，盡量活得快快樂樂的吧!」
「就算跟我說要活得快樂，我也不知道該怎麽做。」
「哎呀，這一點都不難。就是你想做什麽，就放手去做。」
我想做的事情?我隻喜歡當校舍看著學生們
思考「想做的事情」，我最先想到的，就是白天新書羞的臉龐。確實，偷偷看著他是件很有意思，又讓人驚喜的新鮮事。但這是屬於身為校舍的樂趣，不用變成神靈也做得到。
如果變成朋友，說不定就會有不同的快樂不行、不行、不行、不可以!這種事情，鐵定是不可以的!
我趕忙消除掉心中突然浮現的想像。雖然擔心意外真相曝光的恐懼變淡了，但這是因為我專心隱瞞的緣故。萬一真相曝光了我隻要一想像，就有種心髒像是在縮小的感覺。要跟他當朋友，是絕對不可能的。
而且我已經發過誓了，不能在人前引發靈異現象。
大概是擔心陷入沉思不發一語的我吧，小紋老先生拍了一下雙手，打斷了我的思緒。
「我不是說過不要想得太難嗎?你的性情善良，就算隨心所欲行動，應該也不會被人當成是邪惡之物降服吧?好好享受就好了。我雖然快要六百歲了，仍然無法停止逗弄人類。把白天那個女孩逗著玩真的很有效果。輕鬆愉快地過日子，就是我長壽的秘訣呀!」
小紋老先生說完，便惡作劇地眨了眨眼。我想起他逗莉安的情況，不由得笑了起來。
「沒錯沒錯，就是要開心地笑。你就一麵享受人生，一麵慢慢思考要不要留下來這個問題好了。為了你想要留下來的那個時候，我會先盡力而為。」
說完，小紋老先生的身影變回了小小的「影子」。跟進來的時候一樣，那個「影子」眨眼問就離開了舊校舍。
這天放學之後，新與莉安的攝影活動依然持續著。
完全封閉的舊校舍，在夏天是非常悶熱的。爬上玄關大廳旁邊的樓梯，兩人的製服已經滲出汗水。
「學姊，把窗戶打開啦!關著實在很熱。」
來到這裏之前就已經滿頭大汗的新，一邊抹著額頭一邊抗議。
「我不想開窗引人注意。雖說這是學生會的巡視不是非法入侵，但是如果遭到一般學生或不了解狀況的老師們追問，就是浪費時間。這麽點熱就忍著吧!」
莉安這麽說，不過她的臉也在微微滲著汗。即使如此，冷酷的表情依然不為所動，意誌力真的很堅強。
這種意誌力明明用在忍耐炎熱之外的事情還比較好
到了這種時候，我的憂慮減弱了許多，甚至還有閑情逸致嘲笑他們。因為我知道隻要靜靜躲著，他們就絕對不可能找到我。而且這兩個人的對話，互扯後腿的情況就已經夠多了。
「可是啊，與其說是熱成這樣連幹勁都沒有了應該說是好累吧!」
「你不是隻有被拍嗎?」
「學姊才是隻有在拍照吧!要被別人拍，其實還滿讓人費心的，因為得一直想要做什麽動作，才會讓幽靈想來跟我一起拍。」
「你在拍照的時候偶爾會做出奇怪動作，就是因為這樣嗎?你不要東想西想的。」
聽到這種對話，就能明白這兩個人非常要好。以前的莉安一定不會羅唆，隻會以冷漠的視線輕蔑地看著新。
「雖然是我多嘴，可是一直被拍自然就會這樣想呀!學姊也來被拍拍看，就會懂了。對了，因為先前都在拍我也沒拍出成果，今天就請學姊來當模特兒吧!」
一說完，新就對著莉安手裏的數位相機伸手過去。忽然被人抓住手的莉安，舉起手想要揮掉新的手。
「你給我住手。我不認為拍我就能拍到什麽。」
「這種事情不做做看怎麽會知道?」
新無意放開自己的手，彷佛吊在身高較高的莉安手臂上一般，緊抓不放。
「你不要太過分了，快放手!做這種事情不是會更熱嗎?」
莉安的臉龐、脖子、手臂都浮現出了有如珠子的汗水。除手臂上掛著新的體重外，還跟新的皮膚緊貼在一起，大概都是悶熱的原因。
「學姊願意當模特兒的話，我就馬上放手哇，這個味道學姊，你好香喔!這是什麽味道?」
懸吊著的新，把臉湊近莉安的身體聞味道。
不、不可以這樣啦!新!不可以對女生這樣
碰!
莉安左手的拳頭槌了一下新的腦袋，那聲音回蕩在無人的走廊中。新放開了手，當場蹲了下去。
唉雖然很可憐，不過這是報應。
盡管新或許沒有什麽猥褻的意圖，但是絕對不能做出剛剛的舉動。
「三宅，我知道你沒有不軌的意圖，所以這次我就放過你。但是，如果你對女性做出像剛剛的舉動，一般來說不會就這樣算了。最慘的情況，甚至有可能在社會與經濟層麵都失去立足之地。如果你不想毀掉自己的人生，就給我好好記住!」
莉安低頭看著在她腳邊抱著頭的新，嚴厲地警告。雖然因為憤怒而臉色漲紅，但是終究態度冷靜，沒有失去自製力。
幸好今天麵對的是莉安。如果是其他女學生，一定會大鬧大哭，搞得人仰馬翻吧?
「對對不起。我真的對這種事情很遲鈍因為我以前不太覺得學姊是個女生」
盡管聲音最後越來越小，但是新還是移開抬頭看著莉安的視線。他滿臉通紅，看起來就像在害羞
不對，是真的在害羞!新這個笨蛋!「以前不太覺得學姊是個女生」，意思就是說現在已經覺得學姊是女生了吧!
事情太過突然，讓我差點大叫出來。
這一路過來，我看過學校裏學生們許許多多的成長經驗。當然在性這方麵也看了不少，事到如今區區小事也不會大驚小怪。可是，清清楚楚目擊到男孩以如此天真的情況，首度意識到異性的關鍵時刻，這還是第一次。
我眼冒金星。不是因為惡心，而是該怎麽說才好是因為感動。你可能也覺得丟臉，不過同樣看到的我，也不知道是因為丟臉還是開心而情緒激動。
這樣呀，新終於嗯嗯，這是無可奈何的呀!沒有比這種情況更完整的了；兩人在無人的舊校舍中獨處，悶熱讓兩人都有點流汗，製服襯衫有點透明。莉安雖然身材苗條，但已經開始發育，所以穿起夏季服裝頗引入注目。在這種彼此打鬧開玩笑的情形下，因為聞到香味忍不住靠過去使得對方發火不管是多麽遲鈍的孩子都會意識到吧?不過，第一次意識到的人，居然是冷靜沉著的鐵娘子莉安，真不知道該說是好運還是壞運
「你知道就好。你在做什麽?快點站起來。」
盡管莉安難得講不出話來，還是下了命令。她也抱著胳臂別過頭去，視線沒有停在新的身上。
為什麽連她都講不出話了難不成
看到莉安別過去的臉，我嚇了一大跳。潔白的臉頰上泛著淡淡的櫻花色澤，眼神似乎因為煩惱而出現動搖。
她居然也在害羞!
這麽說起來，她抱著胳臂的位置也比心髒來得高，像是若無其事地蓋住自己的胸部。
我沒有身體所以不清楚，自己的身體被別人看見，因此意識到性別差異，究竟是怎樣的心情呢?如果對方不是像新這種少年，應該會覺得很惡心吧剛剛的新，連我在一旁看了都覺得目眩神迷。直接與他視線交會的莉安，或許更為感動。
可是，這種情況很傷腦筋呀
新的成長讓人不由得麵露微笑，開心得不得了。
奇怪?為什麽我要傷腦筋?總覺得，我好像非常煩悶
探尋原因，最後我終於找到了。
雖然因為太過興奮所以一時失憶了，可是我是支持夕子的。新有機會意識到「喜歡」是很值得高興的，不過對方是莉安的話可就舍本逐末了。本來在幾個月前，新與莉安的關係迅速加溫，就已經是我煩惱的根源
我越來越想破壞這兩人獨處的情況，與有點酸酸甜甜的氣氛。於是我想就算使用怪異能力，也要讓他們分開。
啊!怎麽辦!我想破壞他們!雖然想破壞可是
可是，我什麽也做不到，我沒辦法做。
我必須靜靜地躲藏著。萬一，我忘記了當年那場意外真相曝光的恐懼，也許就會卯起來引發靈異現象。
出乎意料，居然是莉安救了如此糾纏不清的我。
她放開抱著的胳臂，閉上眼睛用力拍打自己的臉頰，發出頗大的聲音大概是沒有手下留情的緣故。
莉安突如其來的舉動，讓新目瞪口呆。甚至完全拋開剛剛覺醒的異性意識，連害羞都忘記了。
停止打自己巴掌之後，她恢複成平常冷靜的莉安。剛剛因為胸部被注視而感到的困惑，壓根就不存在般地順利找回了自己。
「你聞到的香味是這個吧?」
她從口袋拿出一個小布袋，周圍立刻飄散著植物清新的香味。應該是薄荷吧?好像也混著其他奸幾種香味。隨著這股香氣，她的身影看起來有些模糊。
「這是香包。可以防止被不懷好意的妖精之類的東西看到，有隱身的效果。不知道對附身在這裏的東西有沒有效，希望帶在身上不會產生些微刺激。」
「學姊，你這樣不會太奸詐了嗎?要是發生事情，不就隻有我變成攻擊目標了嗎?分一點給我啦!」
「不行!因為我需要你來當誘餌。事到如今你
可不要給我說不幹了。」
「嘖，我知道了啦」
新早就知道自己得當誘餌這回事。
「你不用擔心。如果非人之物出現了，我會站出來的。」
由於莉安心情轉換的影響，彌漫在兩人之間，天真無邪的尷尬氣氛都消失了。對莉安而言，方才的害羞也許就像是一時迷惘。現在脫困之後，露出了爽快的表情。
另一方麵，新好像還深感疑惑的樣子。即使尷尬的氣氛消失了，他依然是個年輕男孩，大概無法輕易就冷靜下來吧?
總之，幸好尷尬的氣氛不見了這也是為了夕子好。
我一放下心，就聽到兩人的腳邊傳來大人們說話的聲音。
校長、教務主任、負責管理舊校舍的宇野老師、長長白發垂落的和服老人，走進了舊校舍。
爬上樓梯平台的老人，看見新與莉安，便出聲道：
「哎呀，沒想到這種地方居然有學生在。你們好。」
莉安抓住出自本能想要逃跑的新的肩膀。接著，宛如什麽事情都沒發生般，以應酬式的愉快笑容鞠躬行禮。
「您好，歡迎光臨倉手南國中。」
不愧是學生會副會長，在這種地方也表現得無懈可擊。新也模仿莉安的動作，跟著深深鞠躬。
「你們是怎麽搞的?這裏學生應該禁止進入吧?」
校長責備起意料之外的侵入者。不過，學生會顧問宇野先生趕忙緩頰：
「不是的，他們是學生會的人。狹山，你們今天來這裏做什麽?」
「畢業紀念冊委員拜托我們來拍照。希望我們在這棟舊校舍拆除之前，拍下畢業紀念冊要用的照片。如果妨礙到各位，我們馬上離開。」
莉安幹脆但是頗為順從地回答。老師們對這種態度最沒轍了，一開始抱持懷疑態度的校長他們也露出滿意的笑容。看樣子很高興能在外來的客人麵前，展現出這樣的「教育成果」。
「這棟舊校舍不該這樣就被拆除的，我們就是因為這樣才過來的吧?」
老人以踏實的腳步爬上樓梯，親切地對著新他們說道。
「你們好像很熟悉這棟舊校舍，方便的話，接下來可以陪我到處走走看看嗎?這是我的名片。」
說著，老人遞了名片給新他們，上麵寫著「文化資產研究所客座研究員千生小紋」。
「您太客氣了。抱歉，忘了自我介紹，我是莉安坎貝爾狹山，目前擔任這所學校的學生會副會長。」
「我是三宅新。」
跟隨在收下名片回以自我介紹的莉安之後，新也慌張地開口。
莉安剛剛的自我介紹，由於太過客套反而不怎麽討人喜歡。校長似乎也不太滿意的樣子，從背後發出委婉的抗議：
「千、千生老師，我們不用帶著這樣的學生一起，他們對這棟舊校舍幾乎一無所知。」
「不不不，學校這種東西呀，學生的眼睛第一眼就可以看出價值何在了。不論是哪種學生，都在校舍中藏有老師所不知道的秘密。大家應該也想起類似的經驗吧?」
小紋老先生用帶著惡作劇的眼神，看了看還站在樓梯平台上頭的校長等人，老師們聽到意料之外的問題，不是說「什麽呀」就是「我也不知道」之類不清不楚的回答，努力想要蒙混過去。趁著這個空檔，小紋老先生轉身麵對莉安與新，繼續打聽：
「如果你們願意把對這棟舊校舍的所見所聞告訴我，對我會非常有幫助的。當然，要是不願意的話，我也不會強迫你們。」
「千生先生，我想請教您一個問題」
「你們可以叫我『小紋』嗎?我也想稱呼你『利安』，你也一樣，新。」
「我明白了，小紋先生。我想請教您，您說不會讓舊校舍遭到拆除，是怎麽一回事呢?」
插不進對話的新，聽了莉安的問題後頻頻點頭附和。我的心情也跟她一樣，這位老先生到底是何方神聖?
「我是來調查這棟校舍在文化層麵上的價值的。一旦認定是非常有價值的建築物，我就會將其申報為文化資產。雖然還不能肯定會變成縣或是鄉鎮認定，還是登記的有形文化資產，不過隻要成為文化資產就不能隨意拆除。會研究要繼續保留在這裏，還是遷移到他處保存。目前的計劃大慨是這樣。」
哇，我要變成文化資產?
剛剛還替新與莉安的青春期風格對話幹著急的感覺，一瞬間全煙消雲散了。
不可能的。因為我隻是鄉下國中的破爛舊校舍罷了。地板與柱子到處傷痕累累，耐震強度完全沒有。一直以來，大家都說我隻有麵臨拆除的命運：甚至還有人說，是因為鄉鎮撥不出足夠的拆除預算，無計可施才延後拆除。
「老爺爺，您說的文化資產這件事是認真的嗎?不管怎麽看，這都隻是棟破爛校舍而已。」
新直接了當提出我的問題。
「哈哈，我看起來像是在說謊嗎?」
小紋老先生笑著聆聽包括「老爺爺」一詞在內，新那太過天真直率的問題。但是，好不容易爬上樓梯過來的校長，聽了新沒禮貌的言語，臉色大變。
「你、你這孩子!這樣對千生先生太沒禮貌了!快道歉!這位千生先生可是縣政府介紹過來的」
「沒關係。畢竟我怎麽看都確實是個『老爺爺』呀!比起當個怪人讓人害怕，這樣還比較舒服。新的問題也是理所當然的，好好回答他，就是我們這些上年紀的人的義務。」
小紋老先生田笑容讓校長閉嘴後，再次麵對新。
「即使是看起來已經不能用的破舊東西，隻要夠古老就具有價值，也是有研究領域如此思考的。這就是所謂文化層麵價值的領域。這棟校舍打從建造之時，就是棟並不罕見的模擬西式風格建築。雖然在當地看來也許是難得的西式建築，不過從全國來看，這種建築要多少有多少：不過不是被戰爭或天災毀壞，就是因為老舊而接連遭到拆除模擬西式建築的房子，因此變得非常稀少。古老且數量不多，又是無可取代的東西，必須認定為『文化資產』加以保護才行。這就是我們這種人會在這個領域的道理。」
「因為無可取代所以必須加以保護嗎?嗯，我好像懂了。」
與囫圖吞棗接受小紋老先生說明的新不同，莉安似乎還有疑問，禮貌地從旁發問：
「小紋先生，單單是因為古老且稀少這種原因嗎?這棟校舍它的模擬西式風格建築本身的價值又如何呢?」
「哈哈，莉安是個優秀的學生呢!這是個非常好的問題，我們就把它當成功課吧，請你們自己試著去查查看。」
說到這裏，說明便告一段落，小紋老先生開始往二樓走廊深處走去，老師們慌張地追了上去。
「學姊，怎麽了嗎?我還滿喜歡那個老爺爺的，我想陪他到處看看，當然也是為了不讓舊校舍被拆除啦!」
「我也一起去。我實在很在意那個叫做千生小紋的老先生。」
結果，新與莉安都參加了小紋老先生的視察活動。
說是視察，其實沒什麽大不了。隻是四處走走，小紋老先生畫畫喜歡的柱子素描，向老師們確認改建或修繕的經過，如此而已。
他好像沒有什麽問題，想要詢問特地要求一起同行的學生們新與莉安的樣子。把他們找來隻是一時興起吧?
就在我這麽想的時候，忽然產生了小小異狀。
「哦，窗戶開著。關起來可是會悶死人呢!嗯，風吹來的感覺真舒服。」
與小紋老先生享受透過窗戶吹進來的風相反，走在後頭互看彼此的新與莉安兩人，眼中部寫著「奇怪了」，因為到剛剛為止，舊校舍的全部窗戶應該
都是關上的。
「咳宇野老師，你不認為舊校舍的窗戶應該全部關好嗎?」
故意咳了一聲之後，教務主任質問宇野老師。
「嗯，我懂，我了解。六月底打掃的時候，我親自確認過窗戶都關好了狹山有沒有什麽線索?」
一邊安撫教務主任，宇野老師一邊向莉安確認狀況。
「大概是同學跑進來時做的惡作劇，我以後會加強學生會的巡視。」
莉安的說明，讓校長也羞於啟齒般地歎了口氣。
「惡作劇呀真是的，實在是我們學校的恥辱。」
「不用這麽吹毛求疵吧?年輕人就是愛偷跑進這種沒人使用的建築物，不管再怎麽取締，也不可能完全絕跡。是吧，你也這麽認為吧?」
安撫校長與敦務主任的小紋老先生，忽然把話丟給了新。
「我、我認為該怎麽說呢，我、我也有同感!」
態度動搖的新，以怪異的遣詞用句回答。他大概真的很不擅長與大人們對話吧!
小紋老先生聽了新的回答後哈哈大笑，似乎緩和了當場的氣氛。一行人往前走繼續視察。
然而，莉安卻一個人留下來，眼神嚴厲地望著打開的窗戶。因為她在尋找打開窗戶的東西，是不是有留下什麽蛛絲馬跡。盡管可怕，但她眼中閃著期待的光芒。她期待已久的靈異現象，說不定終於發生了。
我要先聲明，開窗可不是我做的。因為我很害怕被新或莉安抓到，更不可能在老師們的麵前引發靈異現象。
開窗的犯人是小小的「影子」們。身高不滿十公分，全身黑漆漆的他們，大概跟我一樣部屬於超自然現象。他們的動作迅速，似乎不管多小的細縫都可以潛入。這種「影子」已經有十個以上潛入了我的身體裏頭。
現在好像是無害的不過不知道真實身分是什麽，總是有點毛毛的。
剛剛「影子」們就圍繞著視察的一行人，不停在惡作劇。讓地板發出吱吱作響的聲音，從天花板丟下果實，爬上人的背部朝著脖子吹氣等等，大鬧特鬧一番。
可是，人類的肉眼無法捕捉到「影子」們的迅速行動。即使新或老師們戚覺到有什麽不對勁，但也隻是認為自己多心而已。隻有一個人，也就是莉安，注意到這些是非人之物幹的好事。
她企圖推測「影子」們接下來的行動，仔細注意周圍動靜，威嚇他們不要靠近。
注意到莉安這些變化的新，小聲而擔心地問：
「學姊，你怎麽了?」
「現在不要跟我說話。以後我再跟你解釋。」
莉安煩躁的態度，讓他安靜下來。
總麵言之，這幾個月來，莉安所追求的靈異現象就在眼前發生了，她應該很想拿數位相機出來拍攝事發現場吧?因為她的手伸進放著相機的口袋裏頭好幾次。然而，在跟隨著老師們的情況下，要快速拍下「影子」，幾乎是不可能的任務。莉安焦急地等待著機會來臨。
注意到她這個樣子的人，不是隻有新而已。小紋老先生看了她一眼之後，露出期待的竊笑。注意力都集中在「影子」上頭的莉安，並沒有發現到這件事情。
也許這個老人正在操縱「影子」。就在我這麽想的時候
小紋老先生閉上眼睛，露出了微笑!
為、為什麽要閉上眼睛?這個老人實在太奇怪了!他到底是什麽人?
我因為太過吃驚，便逃離了正在視察的一行人。雖然我的身體就是校舍，是無法逃跑的，但是我就像不想看到或聽到校舍當中他們身邊的情況般，閉上眼睛搗住耳朵這樣比喻的話，應該就很容易明白了吧?
我想，要理解跟我眼神交會這種超出常識範圍的事情，是很困難的。因為我是棟校舍又沒有眼睛。雖然我可以認知到作為身體的校舍內部或周遭發生的事情，但這跟人類透過眼睛的兩個小點認識世界不同，我是綜合所有去體會校舍這個空間整體發生的事情。所以我的認知並不存在像人類眼神交會一般，成為焦點的一個中心。然而，小紋老先生卻能夠與我那不可能存在的認知焦點做視線交會。
總之，這一點是很肯定的：小紋老先生絕對不是普通人。他是個擁有特別能力的人類德高望重的僧侶或是通靈人士之類的，跟非人之物不一樣。
重新整理好心情的我，戰戰兢兢窺視著視察一行人的情況，他們正好要走出舊校舍，小紋老先生說著「下次就要更正式來調查了喔」之類的話。剛剛我雖然嚇得逃出來，但看來他對我似乎沒有惡意。
另一方麵，莉安依然因為想要把「影子」收進相機之中而繃緊神經。
就在跟著老師們即將踏出舊校舍的那一瞬間，她迅速舉起相機，把鏡頭朝著聚集在玄關大廳天花板上的「影子」們。可是，這是「影子」們的陷阱。在瞄準上方而精神鬆懈的她腳邊，好幾個「影子」跑了過去。
喀嚓!
數位相機的電子模擬快門聲一發出，「影子」便同時攻擊莉安的腳邊。一個「影子」衝撞她右腳膝蓋後方，讓她右膝猛然一屈。緊接著，潛伏在左腳底下的「影子」，用力把左腳高高舉起。
結果，失去支撐體重的雙腳，莉安重重摔了一跤。裙子完全翻上來，臀部結實跌坐在地上。雙手因為要護著數位相機，反而沒辦法好奸保護自己。
「嘖唔」
屁股痛得讓她說不出話。
小紋老先生和宇野老師因為關心她的情況跑過來問候。其他三人不知道是不是因為在意莉安的內褲，隻是裝作不知道般地移開視線。
「狹山，還好吧?要是站不起來，你就老實說，我會叫救護車的。」
「不用沒這麽嚴重，骨頭沒有受傷。」
麵對擔心的宇野老師，莉安盡管眼泛淚光，還是剛強地回答。
「不要逞強比較好喔。你先試著站起來看看，要不然的話，大家眼睛都不知道該看哪裏才好了。來吧!」
小紋老先生說著，朝莉安伸出了手。莉安終於注意到自己被人看光光的情況，若無其事地把裙子給整理好。
這個樣子讓小紋老先生眯著眼睛笑了，他的眼神就像說著「讓我好好看個夠吧」。莉安壓抑著怒火，冷冷地回瞪他。最後忍耐著疼痛，獨自站了起來。
「哎呀呀，還真是慘呀!拍照的時候會忘記要注意周遭，得多小心才行喔。」
「讓您擔心了，以後我會注意的。」
「那麽，我差不多該告辭了。」
小紋老先生帶著老師們離開舊校舍，但是，立刻又回過頭來
「對了，莉安。替我向你的朋友貓頭鷹與蛇問好。」
片麵對著莉安這麽說完，小紋老先生便離開了。
他離開舊校舍的同時，隱藏在舊校舍中的「影子」也立即消失身影。
留下來的莉安麵無血色。也許是老先生的話讓她大戚吃驚，使她張大眼睛不發一語。
「學姊你怎麽了?你這麽不喜歡那個老爺爺嗎?」
「這不是喜不喜歡的問題。我居然輸給那種東西不僅如此，還因為對方同情我才告訴我幕後黑手。這麽大的羞辱還是有生以來第一次。」
莉安的血色逐漸恢複，血氣上衝到旁人都看得出來。是前所未有的憤怒方式。
「我實在搞不清楚不過學姊，你剛剛是在跟那個老爺爺比高下嗎?看起來完全不像這麽回事。」
「使用魔法者之間的戰鬥，旁人是看不出來的。捕捉對手，進行理解，掌握到暗地裏的關係也就是得到對方的資訊，就是戰鬥的全部。所謂的魔法一類的東西，個中奧妙要是被揭穿就會失去效力。所以被對方摸清底細，也就表示徹底失敗
了。」
「嗯嗯也就是說，因為那個老爺爺知道學姊很多事情，所以學姊輸了?」
「沒錯。趁我急著想要捕捉舊校舍發生的靈異現象這種枝微末節，那個老先生連我的使魔都掌握住了這樣可說是慘敗吧!」
莉安痛苦地說。莉安的使魔，就是小紋老先生所說的貓頭鷹與蛇。
「我還是不知道到底是怎麽輸的那輸了會怎麽樣?學姊，你不要管舊校舍了嗎?」
「誰說我要收手了!我隻是要說，下次我不會輸的!」
血氣再度上衝到頭部，莉安快步離開了舊校舍。
那天晚上。那些「影子」中的一個，潛入了舊校舍。
隔壁體育館的屋頂，有隻貓頭鷹停在上頭監視周圍情況。若是小紋老先生沒講明，任誰都不會注意到，原來那隻貓頭鷹就是莉安的使魔，是她讓貓頭鷹半夜來監視舊校舍的。
但是，小巧又迅速的「影子」連貓頭鷹都沒有注意到，便潛入了舊校舍的地板下方。
「影子」從地板底下滲透進入走廊後，立刻沿著牆壁往上跑，潛入木製天花板的縫隙去。一到了二樓走廊，「影子」穿過拉門的縫隙進入教室。接著移動到教室中間
就在接下來的一瞬間，小紋老先生已經站在「影子」所在的地方了。
老先生笑眯眯地看著屏住呼吸觀察情況的我，說道：
「抱歉白天嚇到你了。我有點話想跟你說，你可以別再躲了現身出來嗎?我是站在你這邊的人喔。」
麵對用安穩且無憂無慮聲音對我說話的小紋老先生，我戰戰兢兢地回答：
「你到底是什麽東西?」
我的回答隻有聲音，我並沒有可以在他麵前現身的身體。雖然我曾經為了要抓住新的手而出現過身體，不過那是一時忘我所幹下的衝動事。要怎麽樣才做得到，現在已經記不得了。
小紋老先生一麵說著「請稍等一下」，一麵從教室後方堆積如山的桌椅中，拉了張椅子到地板上。坐上那張椅子後，他悠哉地開口：
「我希望你不要這麽緊張，我跟你同樣都是古老東西中的神靈。我還比你老了許多年歲呢!」
「古老東西中的神靈是嗎?」
我還是第一次聽到這種說法。我一直以為自己隻是一棟校舍，沒想過自己是除此之外的其他東西。所以就算他突然告訴我，說我是「古老東西中的神靈」，我也一頭霧水。
「嗬雖然我有想過也許會是這樣，但看來你真的是一無所知呀!準備好椅子是正確的，因為你自己的事情就會變成一則長篇故事。我不會講得很無趣，你就聽我說吧!」
給了個這樣的開場白後，小紋老先生開始說明什麽是「古老東西中的神靈」。
根據小紋老先生的說法，神靈應該是妖魔、妖怪的一種。經過了百年的歲月，器具上頭寄宿了精靈也就是像靈魂的東西，成了妖怪。這就是古老東西中的神靈。不隻是器具，像我這樣的古老建築，有時候也會成為神靈。一般來說，累積百年功勞的器具，奉獻出自己的身體給所謂的造物主，也就是創作這個世界萬物的神明，就會重生為神靈
「請、請等一下。我不認識什麽造物主，也沒有奉獻身體給弛。我真的是你說的那個什變神靈嗎」
我慌張地打斷小紋老先生的說明。
「那麽，你為什麽可以像現在這樣跟我說話呢?」
「你問我為什麽，我也說不上來八年前的冬天，我注意到之後就變了，變成現在的模樣。所以我不清楚是什麽原因，就算你說我是神靈，我也沒有什麽真實感」
仿佛要讓一味困惑的我放下心來，小紋老先生「嗬嗬」笑了起來，肯定地說：
「就算你會擔心，也還是個神靈喔。用不著在意沒有知會造物主。因為有時候也會有像你這樣的，偶然之間重生變成神靈的東西，這一點都不奇怪。沒有感情的器具，經年累月之後得到了精靈，就是這個世界的道理呀!」
小紋老先生看起來不像是在說謊或是安慰我，那就姑且相信古老東西中的神靈這個說法好了。
「唔就算你說我是神靈好了，那麽小紋先生為什麽要來找我?不是為了要來告訴我出生的秘密何在吧?」
「白天你不是也聽過了嗎?我來是為了不讓你被拆除。」
說完，小紋老先生告訴了我，他自己身為神靈前輩的故事。
他是經曆將近六百年的老資格神靈，建立了神靈們的互助組織，擔任類似總幹事的工作。邀集經曆百年的古老器具，或是建築重生而成的神靈，從事不讓身為同伴的神靈遭到破壞或燒毀的活動。以前因為引發靈異現象嚇壞人類，而被鎮壓在神社或寺廟裏頭，不過現在收藏到博物館或美術館，似乎是最為安全的方法。據說小紋老先生的真實身分，就是保管在博物館裏頭的古書。
順帶一提，現在到這裏來的，是使用式神的小紋老先生分身。所謂的式神，是被以一種稱為陰陽道的魔法所驅使的超自然存在。活了將近六百年的時間，他甚至連陰陽道都修習了。
「現在我麵對的案件就是你。難得你變成了這麽可愛的女孩，我必須盡力尋找不讓你遭到毀壞的方法。像你這種長得這麽龐大的女孩進不了博物館，所以當文化資產得到中央政
府或縣政府的保護，應該是最好的方法。」
「唔」
我隻能含糊其辭地回答。由於一次聽到了太多初次耳聞的事情，我完全沒有真實戚，隻覺得茫然不知所措。
「怎麽樣?你應該會覺得我真是多管閑事吧!」
「不是的，我隻是因為事情太過突然而感到困惑我真的是那種具有成為文化資產價值的建築嗎?我實在難以相信自己是所謂的模擬西式風格建築」
「嗯，那是騙人的。」
小紋老先生若無其事地說。
「騙、騙人的?」
「我事前也是經過詳細調查的。你興建的時間是明治三十一年吧?那個時期工人用眼看西式建築，再加以模擬重現的時代已經結束了。無所謂啦，鄉下那個時候還在蓋模擬西式風格的建築，你的建築也有從古活躍至今的棟梁參與呀!不管怎麽樣，總是有可以蒙混過去的建材。」
「就算能蒙混過去，一旦被發現的話，又該怎麽辦?」
「到時候再說吧!要是什麽都不做，這樣下去你就會被拆除了。那樣的話，就不是盡力尋找不讓你遭到毀壞的方法可以解決的了。」
小紋老先生說的沒錯，什麽都不做的話，我就隻能等著被拆除。
「但是，你不認為老舊到不能用的建築物，加以拆除是理所當然的嗎?像是隔壁的體育館、田地對麵的房子，都是因為老舊要重建而加以拆除我明明沒有那麽大的價值，卻要靠說謊被保留下來，這樣不是很不好嗎?」
「嘎」
小紋老先生發出像是不耐煩又像是歎氣的聲音，我嚇了一大跳。難道我惹他生氣了嗎?
「你呀，沒有半點野心嗎?年輕人這個樣子的話，人生就虧大了。我變成神靈的時候，夥伴們全都是比你更血氣方剛又貪得無厭的家夥。雖然都隻是奉獻給人類百年之久的器具，但是變成妖怪實在太可怕，於是輕而易舉就被丟掉了。有的就此產生出難以平複的憤怒，發誓要向人類報仇；有的則是模仿人類想要遊戲人間，夜夜縱情於酒池肉林的宴會中；也有惡作劇玩過頭，遭到護法神狠狠修理的大家都是生氣勃勃的喔。因為奸不容易得到了精靈寄宿，所以為了實現以前無法做到的願望，大家都努力地活著。可是，你卻什麽都還沒做就要放棄，說出那種像是已經看破的話」
小紋老先生的聲音低低的，話
講到一半就不講了。他不是在生氣，而是在歎息。看起來垂頭喪氣，非常寂寞。
「抱歉讓你聽我這個老頭子嘮叨，請見諒。」
打起精神的小紋老先生，以慈祥老人的口吻向我道歉。
「說什麽見諒呢，我又沒有生氣。」
「謝謝你，你真是個本性善良的好女孩。」
小紋老先生露出微笑。雖然身為神靈，但是直接表現出感情的他，看起來非常像人類。
「如果你無論如何都不想留下來的話，我也不會阻止你。因為我也很清楚，當一個神靈活下去，不是隻會碰到好事而已。
可是，你就讓我這個老頭子給你兩個忠告好嗎?你的價值，並不單單取決於還能不能為人所用，或者是否身為罕見建築這些事情上。也不是人類要花多少錢在你身上的問題，跟這些都是完全無關的。從今以後，不管怎麽樣事情都會繞著金錢打轉，但是你不可以太過在意這一點。東西的價值有很多方麵，你要珍惜對你來說最核心的價值。」
小紋老先生的話我沒辦法順利聽進去。什麽是對我來說最核心的價值，這種事我壓根沒想過。因為我是棟校舍，一直以來都在盡校舍的使命，現在的我已經沒有身為校舍的價值了。今年春天開始，我就是沒人使用的「舊校舍」了。
除了校舍之外，我的其他價值，到底在哪裏呢?
「另外，還有一個忠告。不是什麽東西都可以隻經過短短一百年就成為神靈的。你變成神靈這件事情，一定有特殊的意義存在。難得你得到精靈寄宿，擁有了感情。你就慶幸自己的重生，盡量活得快快樂樂的吧!」
「就算跟我說要活得快樂，我也不知道該怎麽做。」
「哎呀，這一點都不難。就是你想做什麽，就放手去做。」
我想做的事情?我隻喜歡當校舍看著學生們
思考「想做的事情」，我最先想到的，就是白天新書羞的臉龐。確實，偷偷看著他是件很有意思，又讓人驚喜的新鮮事。但這是屬於身為校舍的樂趣，不用變成神靈也做得到。
如果變成朋友，說不定就會有不同的快樂不行、不行、不行、不可以!這種事情，鐵定是不可以的!
我趕忙消除掉心中突然浮現的想像。雖然擔心意外真相曝光的恐懼變淡了，但這是因為我專心隱瞞的緣故。萬一真相曝光了我隻要一想像，就有種心髒像是在縮小的感覺。要跟他當朋友，是絕對不可能的。
而且我已經發過誓了，不能在人前引發靈異現象。
大概是擔心陷入沉思不發一語的我吧，小紋老先生拍了一下雙手，打斷了我的思緒。
「我不是說過不要想得太難嗎?你的性情善良，就算隨心所欲行動，應該也不會被人當成是邪惡之物降服吧?好好享受就好了。我雖然快要六百歲了，仍然無法停止逗弄人類。把白天那個女孩逗著玩真的很有效果。輕鬆愉快地過日子，就是我長壽的秘訣呀!」
小紋老先生說完，便惡作劇地眨了眨眼。我想起他逗莉安的情況，不由得笑了起來。
「沒錯沒錯，就是要開心地笑。你就一麵享受人生，一麵慢慢思考要不要留下來這個問題好了。為了你想要留下來的那個時候，我會先盡力而為。」
說完，小紋老先生的身影變回了小小的「影子」。跟進來的時候一樣，那個「影子」眨眼問就離開了舊校舍。