013
有人報警。
我在路中間哭著大笑，所以這是理所當然。
我向趕來的警察說明原由。但我不能說實話，隻好解釋自己慢跑時跌倒哭泣，又因為我是被虐狂所以同時大笑。後來眾人投向我的目光像是看見怪物。
「最近的高中生真奇怪……有種隔世的感覺。我還以為隻有阿良良木曆是這種高中生……真懷念，不曉得那孩子現在怎麽樣了。」
警察賜給我這樣的意見。
唔～……
阿良良木學長太有名了。
總之我並不是在做壞事，左手的擦傷也不是很嚴重，因此我沒被帶到派出所，而是由警車送回家。
我第一次坐警車。
記得這種150以下的警車，叫做迷你警車？
我沒能達到晨跑裏程數，有點消化不良，卻也不能為了繼續晨跑，不惜甩掉趕來的警察，所以很遺憾，今天的晨間運動非得就此中止。
我謝謝警察送我返家之後回房。在庭院澆花的爺爺，看到門前停著警車嚇一跳，總之這部分晚點說明。我回房第一件事是挖出急救箱，仔細幫擦傷的部位消毒，貼上ok繃。
我貼上最新型，據說能和傷口同化，不曉得科學進展到何種程度的ok繃，再包上新的繃帶。不知為何，感覺像是對小傷進行過度保護的處置。
接著，我一如往常吃早餐。
一如往常檢視報紙與電視新聞，為自己未曾蒙上的冤罪證明清白。
今天沒流汗，所以我省略淋浴程序，一如往常上學。
無論手臂變成何種狀況，這部分目前為止毫無變化。
「哎呀哎呀，駿河學姊，是不是發生了什麽壞事啊？」
上學途中，扇學弟說著完全落空的推測，和昨天一樣來到我身旁。不曉得這孩子是否一直在埋伏等我。
或許他是去年底由阿良良木學長硬是解散（毀滅）的神秘組織──神原駿河非官方粉絲團「神原姊妹」的餘黨。
有可能。
如果是這樣，他也太冒失了。居然問我是不是發生了什麽壞事。
明明自稱是忍野先生的侄子，說話卻完全相反。
怎麽回事？
「咦，因為我第一次看見神原學姊用走的。怎麽會這樣，腳受傷了？」
「不，不是那樣。」
「所以是生理期？」
「……你與其說是冒失，更像是放肆。」
「啊，慘了，我現在是男生才對。」
「嗯？」
「沒事沒事，當我沒說。剛才是我基於雙重意義失言。」
扇學弟說著這種莫名其妙的話，和昨天一樣在我麵前回轉，逆向騎腳踏車。
昨天我在意這件事而向日傘確認，得知似乎有種適合特技表演，名為btm的腳踏車，和單輪車的構造相同，反方向踩踏板就可以倒著走。扇學弟騎的車，怎麽看都是菜籃腳踏車，但肯定是相同構造吧。
無論如何，這種騎法肯定危險，看起來就不穩到令人擔心。
「所以，號稱韋馱天轉世的駿河學姊，為什麽用走的？」【注：佛教護法神，善走如飛，在釋迦牟尼佛舍利子遭搶時迅速擒凶。】
「這……」
韋馱天轉世？
會講這種話的人，應該隻有阿良良木學長。
那個人經常幫他身邊的人取奇妙的稱號。
因為左手恢複原狀，左右失去平衡……不對，應該是恢複平衡，沒習慣之前不能跑步，否則會跌倒。我瞬間猶豫是否該對扇學弟說明這個隱情。
我並不是沒有因為過於開心而想說出口。即使隻是間接，但扇學弟知道我手臂的狀況，所以真要說的話，告訴他也不成問題。
然而，我不太希望親口告知這件事的第一個對象是扇學弟。
我如此心想。
可以的話，我希望首先告知的對象是阿良良木學長或戰場原學姊，最理想的狀況是同時告訴他們。
所以我對他說謊。
「我有點發燒，這個時期裸睡似乎還太早。」
「……駿河學姊，我是男生。」
「是嗎？但扇學弟看起來不會對我的裸體感興趣。」
「不不不，沒那回事。隻要是女生，誰裸體我都愛。裸體的女生沒有壞人。」
「你等著被騙婚吧。」我無奈地說。
不過，看來順利打馬虎眼了。看似別扭其實意外率直的扇學弟，乾脆地將我的說法照單全收。
「不過，要是以這種速度悠閑走路，您會遲到喔。」他說。
「說得也是。」
他說得對。
我自認盡可能走得很快，但要是繼續加速會跌倒。
第一堂課是說明科目內容的班會時間，以最壞的狀況，即使遲到也逼不得已。我抱持著這樣的想法上學，不過……
「不然請學姊坐後麵，我們雙載上學吧。」
「我做不了那麽色情的事。」【注：日文「雙載」的「載」和「屁股」同音。】
「雙載是色情的事？您這種印象究竟從哪裏來的……」
「…………」
從阿良良木學長來的。這次也是他。
「沒有啦，我討厭屁股這個字。屁股聽起來不是很低級嗎？雙屁股、雙屁股，重疊兩個屁股的意義是從哪裏……」
「您想重疊幾個屁股啊……不然也可以由駿河學姊騎我的車載我。」
「你要一個身體欠佳的女生騎腳踏車？你講話都不考慮後果的。總之別管我，你先走吧！」
我講出像是少年漫畫角色會說的話，伸手向前搖了搖，如同在趕走扇學弟。
但他毫不介意。
「這麽說來！」
他繼續和我交談。
我看到扇學弟這樣，就強烈覺得不懂得察言觀色比較吃香。不對，其實我的個性也相當不懂得察言觀色。
真希望接下來的言色都注記在內文旁邊。
「駿河學姊，昨天聊到的『惡魔大人』，您還記得嗎？」
「嗯？不，忘記了。那是什麽？」
「真過分，請認真聽別人講話啦。就是絕對能解決他人煩惱的『惡魔大人』。」扇學弟噘嘴露骨表達不滿，接著說出這句話：「那個『惡魔大人』似乎消失了。」
「消失了？」
「對。或許是『惡魔大人』回到地獄了……咦，惡魔是回到地獄嗎？記得地獄是惡鬼住的地方？這部分是因為翻譯用語搞混嗎？總之，結束受理煩惱的公告在昨晚傳遍。居然打廣告說明結束營業，不曉得該說守規矩還是怎樣……惡魔都這樣嗎？」
「…………」
沼地真的「收攤」了。
因為被我這個不是委托人，又不是諮商者的第三者──被『抱持半好奇心態』的我找到。
……她當然不是想就此完全收手，這次清算也包括後續的伏筆吧。沼地守規矩地刊登「結束營業」的廣告，我猜是避免和接下來「搜集不幸事跡」的活動起衝突。
我不打算苦口婆心勸她，即使她聽進去了，也不會光是這樣就受挫。
嗯……
不過，傷腦筋。這下子麻煩了。
沼地銷聲匿跡之後，就很難和她取得聯係。那個女生雖然舉止緩慢，撤退時卻相當迅速俐落。原本今天放學之後，我還想再請火憐告訴我「困難模式」的約見地點，再去見沼地一麵。
我的手臂恢複原狀，或許和昨天接觸沼地有關。
這隻是我目前基於獨斷與偏見的推測。
不過，開
心就是開心。
這部分無法瞞混。
這一點我不說謊。
雖然是自作自受的懲罰，但能從這個懲罰解放，我感到非常開心。其實或許不應該高興，但這份心情是真的。
即使如此，我還是想知道理由。
我為什麽能得到神──得到惡魔的赦免？我無法忍受自己被蒙在鼓裏。
我覺得想知道真相，首先一定得再見沼地一麵。總之，即使她不再飾演「惡魔大人」，我也不是完全沒辦法找到她。
昨天或許應該交換手機號碼與電子郵件地址。但當時氣氛不適合這麽做，而且我覺得不會再和她見麵，所以沒交換是理所當然。即使如此，我知道她的本名以及昔日就讀的國中，要找出她家應該不是難事。
「為什麽要收手呢？明明有許多人受到『惡魔大人』的拯救……」
「人隻能自己救自己。」
「聽起來很像我叔叔會說的話……但那不是人，是惡魔吧？」
「世間哪可能有惡魔？」
我這麽說。
從上而下，撫摸左手的繃帶這麽說。
「人類與惡魔的身分，終究不可能共存。頂多隻會是惡魔般的人類。」
惡魔般的人類。
或者是……人類般的惡魔。
但我或許並非暗指沼地，是暗指我的母親。
說穿了，「惡魔般的人類」肯定不是形容個性很差，或是罪孽深重的人。而是形容向惡魔許願的人。
換句話說，是我。
014
不過，接下來的劇情進展，變得和沼地蠟花的言行一樣，步調非常慢。
日傘和我或沼地一樣，在國中時代是著名籃球員，或許問她就可以立刻知道沼地住哪裏。我抱持這份期待，應該說抱持這份天真的想法。不過我抵達學校（總之好不容易在最後關頭免於遲到）立刻詢問之後……
「不，我不知道。」日傘說完搖頭回應。「你說沼地吧？是那個以惡整般的泥淖守備聞名，以『毒之沼地』為人所知的沼地蠟花吧？」
「原來她有這種別名……」
「順帶一提，你的別名是『神速天使』神原。」
「…………」
我覺得我發明的『加油小駿河』還比較好。
這稱號終究很丟臉。
「再順帶一提，我是『sunshine umbre』。」
「為什麽隻有你是英文別名？」
「因為我和你們不一樣，隻是弱小球隊的隊長，所以種類不同。與其說種類，應該說種族不同。」
「弱小？這種謙虛挺挖苦的，你那樣叫做黑馬。」
「總之，我不知道。因為那個女生退休之後，好像立刻從那所名門國中轉學。」
「這樣啊？」
「嗯，我對這件事印象深刻，所以記得很清楚。聽說她原本是體育保送入學，而且學費全免，但她受傷之後失去這個獎勵，所以沒繼續就讀。」
「……不隻被迫退休，還被迫轉學啊。」
這種事該怎麽說……真絕望。
我回想起她拄的拐杖。
既然這樣，她的傷堪稱奪走她當時的一切。
「不過，那裏畢竟是規模完善的學校，即使是這種狀況，也不是沒有補救措施，所以順利的話，她肯定也能留下來不轉學，但她的自尊應該不容許吧。」
「自尊啊……但她看起來不像那種人。」
「沒有人毫無自尊。」
日傘莫名果斷地這麽說。很像是她會說的話。
不對，應該說，雖然不到扇學弟的程度，但這次明顯是我失言。
我這種說法，才叫做沒自尊的發言。
「聽說她轉學時和家人一起搬家，嗯，所以她肯定不在這附近。」
「不在……」
這就錯了。
因為實際上，我昨天就見到她。搬家這件事應該沒錯，但沼地反倒是因為搬家，從原本居住的城鎮移居到這座城鎮吧。
遠在天邊，近在眼前……不對，如果隻是正常擦身而過，我果然無法認出沼地。
褐色頭發，不像是運動員的運動服打扮。
外型變化到那種程度，即使是對我說明沼地經曆的日傘，也認不出她。
這方麵，我也不能說大話。
當時要不是她先叫我的名字，我肯定無法確信她是那個沼地──「毒之沼地」。
想到這裏，就覺得我們的關係不可思議。
我們在那麽小的球場交鋒爭戰，就某種層麵上演著近似你死我活的戲碼，卻幾乎不知道彼此的事。
日傘也是，要不是我們高中同隊，我完全不知道她愛看哪部少女漫畫，不知道她認為自己很怕生，並且在最後忘記她這個人。
「人與人的緣分嗎……」
「嗯？」
「沒事。換句話說，沼地現在下落不明？」
「嗯。形容成下落不明也太誇張了，如果真要找她，我可以試著從舊識人脈詢問沼地以前的隊員……不過那裏是國高中直升的運動升學學校，就某種意義來說，因傷退出的選手是禁忌，他們肯說嗎……」
「不用了，謝謝，不需要做到這種程度。沒什麽，隻是因為我昨天看的小說有個同姓的角色，才忽然想起她。」
「這樣啊。那個角色是攻還是受？」
「不準斷定是bl小說。總之沒事。」
我回應之後，日傘輕哼一聲，像是接受我的解釋。對她來說，這原本就是閑聊。
不過對我來說就不一樣。
這件事畢竟和怪異相關，我不想波及朋友而中止這個話題，但這樣就傷腦筋了。
該怎麽做……不對，真要說的話，最好的做法就是放棄。
我原本想努力再見沼地一麵，但如今也逼不得已。
我至今表現得很好了，別介意。至此告一段落吧。
不會有人因為我沒見到她而困擾。
到頭來，我得再三強調，還不確定我左手複原和她有關，隻是我亂猜的。如同脫腳而出的鞋子底部朝上，不構成隔天一定會下雨的理由，或許隻是我左手複原的前一天，湊巧遇見懷念的勁敵。
別說「或許」，這個可能性很高。
這種程度的巧合，不無可能。
因此，我可以就此放棄。
可以模仿說書人說聲「可喜可賀」，結束這段故事。
留在內心如同懸空的芥蒂，肯定能由時間幫我解決。
「……呼。」
但是，我做不到。
我即使早就退休，但是曾將人生賭在籃球的我，連骨子裏都植入「一旦放棄，比賽就此結束」的觀念。
所以我無法放棄。不容許放棄。
我一定要見到沼地蠟花。
就這樣，過了一周。
015
一周後──正確來說，是得知沼地下落不明的周二算起，五天後的周日，我久違的搭乘電車，離開自己居住的城鎮。
這趟是要參加當地大學舉辦的招生宣導活動。雖然這麽說，但我並不是想報考那所大學，隻是陪日傘參加，而且日傘自己也不想報考那所大學，換句話說就是「參加誌願大學招生活動前的預演」。即使我不曉得哪所大學何時舉辦的活動才是日傘的目標，但這趟以防萬一的行程，確實符合日傘謹慎的作風。
總之，我還沒明確決定自己的出路，但應該還是會考大學，所以我即使形容得好像是她拉我一起去，但我並非毫無興致，而是和大家一樣，盡情享受名為「大學」的
異空間。
此外，即使不是我想報考的學校，能夠親自看見、感受這樣的場所，可以自覺現在的自己是考生，這或許也是一種收獲。
一年後的現在，我究竟會在哪裏做什麽？
……直到不久之前，我未曾清楚描繪這樣的未來，但在左手恢複原狀的現在，要以籃球選手的身分度過接下來四年的青春生涯，並非不可能。
「複出」是現實層麵的現實。
說不定，左手恢複原狀是短暫現象，隔天或是第三天就會再度變回猴掌。我依然抱持這樣的擔憂，不過後來這五天完全沒這種跡象。
既然毫無徵兆恢複原狀，即使是毫無徵兆變回猴掌也不奇怪，因此完全不能大意（不過到頭來，我也無從大意或提防），總之我應該可以認定手臂真的恢複了。
所以，確實存在。
選項確實位於我麵前。
我擁有選擇權。
我不確定這條路是簡易模式、普通模式、困難模式，甚至是更難的模式，總之我麵前出現一條路，能通往我以為無法前往的地方。
我曾經走過卻中斷的路，如今向前延伸。
所以端看我是否要選擇。
我無須太多時間就能抉擇，但在做出這個決定之前，我還是得解決一件事。
沼地蠟花。
我非得和她做個了斷。即使最後得知和她無關也無妨。
要是沒做這個了斷，我實在無法向阿良良木學長或戰場原學姊報告這件事。
就算這樣，要我瞞著這件事，繼續和阿良良木學長以手機郵件討論情色話題，我遲早會達到極限。
討論有極限的情色話題，有其極限。基於各種意義有其極限。
這樣像是對恩人有所隱瞞，招致罪惡感。
雖說如此，這五天之間，我用盡自己能用的手段，還是完全查不出沼地的線索。
不可能有這種事。
先不提運動服，她頂著那麽顯眼的頭發卻完全沒引發傳聞，太離譜了。
褪色、不自然的褐發。
基於某種意義，她肯定比天生金發的小忍更好找，事實上，我卻找不到她。
如同收起「惡魔大人」招牌的同時，從這個世界退場。
彷佛雲朵難以捉摸……不對，捉摸雲朵或許比較簡單。
實際上，我也有種捉摸蜘蛛的惡心感，所以或許是時候收手了，但我依然死鴨子嘴硬，不肯放棄。【注：日文「雲」與「蜘蛛」音同。】
我也可以找火憐打聽情報，但我將這種做法視為最後手段。我不認為火憐會向阿良良木學長提到我問這種事，何況要她保密的話，有點像是此地無銀三百兩。此外，沼地沒做「壞事」，要是找火憐這個正義使者幫忙，我莫名感到內疚。
唔～這麽想就覺得「正義」挺艱深的。因為人們的敵人大多不是邪惡。
但要是維持現狀，感覺隻能依賴這個最後的手段……
「你的工作就是為別人添麻煩。要是有人不會為別人添麻煩，我隻覺得惡心。」
在這個節骨眼回想起來的母親教誨，聽起來意義深遠卻沒什麽用。
隻像是扭曲的自我肯定。
到頭來，就是那位母親將「猴掌」──將「惡魔之手」托付給我，但她為什麽要做這種事？
不過她（似乎）叮嚀過我不能問。
她沒想過這樣會讓自己女兒的人生留下陰影嗎？沒想過這樣會扭曲自己女兒的人生嗎？不，我不是想把左手的責任推給母親，我至今也始終認為左手的問題，是向惡魔許願的我必須負責。
但我不懂。我真的不懂。
那個人以何種想法，將那隻「手」托付給我──將這種難以處理的遺產留給我？
而且，那條手臂跑去哪裏了？我小學時代使用那隻「手」的時候，「手」在實現願望的隔天回到盒子裏。
這次，我努力挖掘出盒子一看，裏麵空空如也。
那麽，惡魔究竟去哪裏了？
「終於見到你了，臥煙的遺孤。」
我參加完大學招生活動，在速食店和日傘交換今天的感想，簡單做個檢討，在車站和她道別之後（日傘搭電車回去，我要用跑的），看似不祥的男性向我搭話。
該怎麽說，「不祥」這兩個字是他在我眼中的印象，這種形容一點都不具體，但我自信能以這兩個字充分形容這個人。
如同喪服的深色西裝。
留胡子、發型是西裝頭，銀框眼鏡後方的雙眼極為黯淡。
他的風貌，如同黑暗具體而成。
我隻聽阿良良木學長提過這個人，並沒有實際見過，而且我也隻聽阿良良木學長提過他的事跡，沒聽過他的外型，但我依然一眼就認出這名男性。
忽然現身的這名中年男性，和忍野先生同屆，是怪異專家，更是騙徒，名為……
「貝木……泥舟。」
「喔？」
貝木聽到我叫出他的名字，驚訝地揚起眉毛。
不對，他這個動作很低調，不足以形容為驚訝，和眨眼差不多。
「你認識我啊……對喔，應該是聽阿良良木或戰場原說的，那就可以長話短說，托福我省得自我介紹，真幸運。我在這次的事情得到一個教訓──沒人知道人與人的緣分，會在哪裏以何種方式派上用場。」
「…………」
我倒抽一口氣，接著背對他踏出腳步。
「喂喂喂，等一下，臥煙的遺孤，我一直在等你……」
「……！」
我感覺他說著的同時要搭我的肩，因此改為奔跑。我腳上當然是慢跑鞋，我的火箭式起跑如同在地麵留下凹陷，第一步就是極速。
手臂恢複至今五天，約一星期，我終究已經習慣左右等重的平衡。
我全神貫注，手下……更正，腳下毫不留情，頭也不回地一鼓作氣擺脫貝木。
「別忽然用跑的，很危險。」
「…………！」
沒擺脫。
而且還被超前。
身穿筆挺西裝加皮鞋的他，踩著激烈的腳步聲，以驚人速度穿過我左側，繞到我麵前張開雙手攔阻我。
「唔……」
我以阿基裏斯腱幾乎扭傷的力道掉頭，這一次，這次絕對要扔下貝木。
我絕對能將他拋在身後。
剛才肯定是我下意識地手下留情，因為跑步速度是我絕對不容撼動的特質，也是我存在的理由，甚至堪稱我唯一明確的角色定位，但我居然跑輸那個明顯和運動無緣的不祥男性，天底下哪有這種事……
「就說了，別在操場以外的地方忽然跑起來，真頑皮的丫頭……你這樣真的會跌倒，小心點。」
真的有。
貝木放低重心，輕易反過來將我拋在身後，再和剛才一樣攔阻我。
「…………」
我終究沒力氣再掉頭一次。
硬是驅動身體，使我大腿部位產生劇痛，即使不痛，我還是不得不停步。
假的……一定是假的……
我從小學時代鍛煉至今的腿力，居然輸給這種……文藝型書生。
完全敗北。
而且我沒有餘地辯解這是長跑，既然幾秒內就被超前，就應該視為短跑對決。
在短跑對決敗北。
這個事實給我很大的震撼，我不是比方，而是真的癱坐在原地。
「喂喂喂，真搞不懂你這個丫頭。一般來說，會因為被男生追上，再也逃不掉就下跪嗎？我看起來這麽壞？應該吧。」
「…………」
貝木並不是消遣，是以正經至極的語氣這麽說，我沒力氣反駁。
話說……不要緊嗎？
我向「猴掌」許的第一個願望是「想跑得快」，如今有人跑得比我快，這個現實代表的意義是……不對，這部分不要緊。
因為我的左手，已經不是猿猴的手。即使這件事令我內心稍微輕鬆，卻無法緩和這股壓倒性的敗北感。
輸了……
而且是輸給這種騙徒……
這個騙徒害戰場原學姊家庭破碎，害阿良良木學長的妹妹被怪異纏身，惡意甚至波及小忍。我唯一的專長卻完全輸給他，輸到沒有辯解的餘地……
我的內心，差點被自己的不成熟壓垮。
好丟臉，好想死。
這個世界就此終結該有多好……
「真拿你沒辦法。你這樣還叫臥煙的遺孤？」
貝木終究看不下去，抓住我的頸子，像是抓貓一樣，或像是抓錨一樣，拉起看著地麵不知所措的我。
這個動作也像是受到敵人同情，我好想當場消失。
好想哭。
但要是現在當場任憑這股情緒的驅使而哭，我五天前的嚎啕大哭就像是假的，所以我擠出最後的骨氣，忍住差點奪眶而出的淚水。
「怎麽回事，你的臉真誇張。」
貝木似乎完全沒有同情的意思，所以完全沒有和善對待的意思，他粗魯說完這番話，很乾脆地放開我的衣領。
「別逃啊。我剛才也說過，終於見到你了。」他這麽說。「我吃了戰場原與阿良良木的閉門羹，不能前往那座城鎮，所以我從去年夏天一直在這裏等你離開城鎮。」
「一直在等……我？」
「對。更正，是假的。」
騙徒說著騙徒會說的話，就這麽踏出腳步。他沒抓著我的手，視線也完全沒在我身上，所以這次要是我想逃肯定能逃走──我可沒樂觀到這麽認為。
反倒是正因為貝木確信無論我走掉或跑掉，他絕對追得上我並且攔阻去路，所以他沒抓著我，也沒看著我。
我的腳程和他的腳程，有著如此懸殊的差距。
我不想承認，但這是事實。
「怎麽了？跟我走吧。」
「阿良良木學長他們叮嚀過，遇見你的時候不能和你說話，必須逃走。」
「喔，所以你剛才拔腿就跑啊……你的學長姊真親切。但他們沒考量到你逃不掉的狀況，這部分堪稱不親切。你應該在這次的事情得到一個教訓──有些事情光是逃避無法解決。」
「…………」
光是逃避無法解決的事情，確實存在。
無法以時間解決的問題，也確實存在。
「別擔心，我不打算欺騙或利用你，當然也不打算對女高中生毛手毛腳。臥煙的遺孤，我隻是有話要告訴你。隻是因為話題內容不適合站在車站前麵聊，才邀你找一間咖啡廳坐坐。原本即使天崩地裂也不可能發生這種事，不過隻限今天、隻限你是特例。我會請你喝杯茶。」
請我喝茶。
當事人這番話毫無虛假，這是他極為罕見，原本絕不可能的讓步。對照學長姊的說法，我很清楚這一點。
「……明白了，我走。我走就行吧？」
我不甘情願地點頭。
非常屈辱，卻逼不得已。
要是這時候沒跟他走，我將永遠敗給他。我討厭這樣。
即使我跑不贏這個騙徒，但我非得以其他方式報一箭之仇，否則我實在沒臉回到我的城鎮，沒臉見阿良良木學長與戰場原學姊。
何況，這個家夥提到「臥煙」，說我是「臥煙的遺孤」。
臥煙是母親的舊姓。
換句話說，這個人認識我的母親。
016
總之，我認為或許是因為我個性很單純，但我會無條件地尊敬跑得快的人。
原因大概是我將「跑得快」視為重要的價值，而且我心裏當然很清楚沒這回事，知道跑步速度實際上和個性完全無關，但我很自然地，極為自然地，隻因為對方「跑得快」，就覺得對方似乎不是壞人。
再三強調，這種事完全不構成我相信對方品行的理由，我自己很清楚這一點。我不是笨蛋……不對，我是笨蛋，但我明白這一點。這類似所謂的「本性難移」。
所以貝木兩度超越我，我當然覺得不甘心，也想雪恥，但是這部分暫且不提，我開始妥協願意聽他怎麽說，這也是我非得好好認同的事實。
總覺得這樣像是背叛阿良良木學長與戰場原學姊，令我有點……不對，相當過意不去……
貝木帶我前往的地方，怎麽看都不是咖啡廳，是燒肉店。總之，這間店洋溢著高級氣息，不應該籠統形容為燒肉店，或許有更適合並隱含咖啡廳意思的名稱，但我不曉得更適合的用語，隻能形容為燒肉店。
「我是預先訂位的貝木。」
貝木一鑽過暖簾就這麽說。
他居然預先訂位。幾時訂的？
準備過於周到，有點惡心。
店員恭敬帶我進入預先準備的包廂（居然是包廂？），而且坐在上位。等一下，神原駿河幾時變成千金小姐了？我頻頻不知所措。
阿良良木學長說我是有錢人，但我隻是可以隨意購買想要的東西，有錢的始終是爺爺奶奶，我自認這方麵和普通高中生沒有兩樣。
所以我不習慣這種氣氛的店，覺得不太自在。
可惡，宣稱喝茶卻請我吃肉，而且是帶我到圍裙不是紙圍裙的這種高級燒肉店，這個人果然是正如傳聞的騙徒。我硬是以這種想法振奮精神，但也清楚這種想法終究很胡來。
「好了，吃肉吧，吃肉。在燒肉店沒必要點蔬菜，想吃菜去燒菜店就好。交給我吧，我烤給你吃。」
貝木還沒說完，就夾起剛上桌的肉，接連放在烤爐上。與其說燒烤，感覺更像是隻讓表麵過火，瞬間暴露在高溫之中。
他喜歡三分熟？
總之，這種店端上桌的肉，應該是可以生吃的等級吧……
貝木依照他「沒必要點蔬菜」的主張，沒點生菜或泡菜，除了肉類，他隻點一碗中碗白飯。
他這種主導飯局的掌爐印象，老實說令我不太舒服，但也沒達到不悅的程度。
沒有任何事物受害。
換個角度來看，他甚至好像很親切，是在孩子來到不熟悉的餐廳而困惑時，確實幫忙打理一切的大人。
貝木其實很想點生啤酒搭配燒肉吧，但他點的飲料是烏龍茶，或許是在配合我。我甚至有這種感覺。
可惡。這種家夥，為什麽看起來像是好人？
「總之年輕時多吃肉。臥煙的遺孤，人類吃肉會變得幸福喔。雖然年輕人或老人的人生都充滿煩惱，不過隻要吃到美味的肉，這種煩惱就會全部解決。」
「…………」
別這樣。別對我這麽好。
你明明是我所尊敬學長姊們的勁敵，別講這種話讓我無法恨你。
不過，講這種話也沒有道理可言。他講得像是在說教，其實隻是一直勸我吃肉，而且貝木這番話，似乎溫柔撫摸著我現在抱持的煩惱表麵。
感謝都來不及了，沒有理由咒罵。
即使如此，我還是不能向恩人的仇敵──貝木道謝。
「請別用『臥煙的遺孤』這種怪方式叫我。」
我頂多隻能像是雞蛋裏挑骨頭般抱怨。
「哼，原來如此，你說得對。但我討厭叫你『神原』，這不是臥煙的姓。所以我隻能叫你駿河，這樣可以嗎？」
「……比『臥煙的遺
孤』好。」
「這樣啊，最近的女高中生真是平易近人，居然允許首次見麵的男性叫名字。那麽駿河，快吃肉吧，肉就是要趁熱分勝負。」
「為什麽吃肉和勝負有關？」的想法，和「忽然準他叫我名字確實很不檢點」的想法交錯在一起，在我心中變成更加複雜奇妙的情緒。
不過，我也不能坐視貝木夾到我盤子裏的肉變涼。
肉無罪。
就事論事，恨罪不恨肉。
我說聲「我開動了」，以右手拿起筷子用餐，心想必須找機會傳郵件通知奶奶不回家吃晚餐。
「喔？駿河是右撇子啊，臥煙是左撇子……不對，是因為左手受傷，所以故意用右手？」
「…………」
我沒回答。我沒義務回答。
但他說中了。
不對，正確來說隻說中一半。隻是因為我的左手變成「猿猴」的手，所以包上繃帶假裝受傷，隱瞞這個事實。我其實是左撇子，卻必須以右手拿筷子，維持左手受傷的假象。
我很快就熟練用筷子，卻花了不少時間練習寫字。我直到最近，才能讓右手和慣用手一樣流利寫字。
不過我的字跡原本就很潦草，所以「和慣用手一樣」也沒好到哪裏去。
……在左手複原的現在，我也沒理由繼續使用右手……不過至少在我包繃帶時，必須繼續使用右手。或許我現在反而不會以左手拿筷子或寫字。
「怎麽樣，好吃嗎？好吃吧？」
「…………」
「喂喂喂，你這家夥真不懂禮貌，別悶不作聲吃肉啊。」
「……對你不需要講禮貌。」
「不是對我的禮貌，是對肉的禮貌。肉的意義是生命，別忘記你正在吃生命。」
「……很好吃。」
既然他拿牛當擋箭牌，我隻能這麽說。
我心想這家夥果然很卑鄙，另一方麵覺得依照學長姊們的評判，這個人這時候應該這麽說：『買這些肉的錢來自我的錢包，是我的錢，所以這些肉是我的生命。你正在吃我的生命，所以不應該露出這種鬧別扭的表情。』
像是這樣吧？
不過，在我麵前板著臉吃肉的貝木本人，完全沒提到錢的話題。
「還想吃什麽肉嗎？」
反而還這樣問我。
看來他依然不準我吃肉以外的食物，不過除去這一點，該怎麽說，他就像是「表麵上不太理人，卻很親切的親戚大叔」。
拜托饒了我吧。
請多做一些讓我討厭的事。
例如否定bl小說，或是讚成東京都條例。
不然的話，我無法在心中找到折衷點。
在我擅長的領域正而戰勝我，讓我吃美食，還對我這麽親切，這樣我實在無法繼續討厭對方。我的個性可沒這麽別扭。
我很單純。
別人對我好，我就想感該。
「你高中三年級……所以是考生，看來是為了參加大學招生活動才離開城鎮。這令我回想起來，我也曾經是考生，但我沒花時間讀書備考就是了，因為我從以前唯一的專長就是掌握訣竅……所以沒辦法給你這個考生任何建議，因為你看起來不擅長掌握訣竅。總之你就努力吃、努力用功吧。」
貝木總算講出這種像是親戚大叔會講的話。
「找我有何貴幹？」
我終於主動出言催促。
想詐騙一知半解的人，秘訣就在於「讓對方提問」，所以我這樣或許完全中了對方的計，但要是這個人繼續善待我，我實在無法承受。
「不是有話要對我說嗎？」
「啊啊……哎，也對。嗯，這麽說來確實沒錯。」貝木說完聳了聳肩，像是直到我點明才察覺這件事。「總之，我要辦的事情，算是在這個時間點就辦完了。」
「嗯？」
「駿河，我想你已經察覺，我認識令堂。」
「…………」
「唔～話說你去年八月，是不是見過你的阿姨？名字是臥煙伊豆湖。」
「……沒有。」
我搖頭否定貝木這番話。能夠否定貝木的話語，令我有點高興，卻也覺得這樣的自己很別扭，陷入自我厭惡。
「那個人在我麵前使用另一個姓名。我直到她離開城鎮，才知道她姓臥煙。」
「這樣啊……很像那個女人的作風。」
「我原本以為隻是同姓……」
原來如此。原來是這麽回事。
那個人，果然是我母親的妹妹。
雖然看起來不像，也感受不到類似的氣息，但我一直猜測是如此。
「總之，臥煙家的女人大多是怪胎，臥煙遠江與臥煙伊豆湖更是個中翹楚，而且是很好的對比。我和伊豆湖個性不合，但數度受到令堂照顧。」
「…………」
「在我比你這年紀還小的時候，基於一些原因認識她，和她的關係一直持續到大學時代。總之就像家庭教師？那個家夥挺身而出，想矯正我擅長掌握訣竅的個性。」
…………
換句話說，貝木和我曾經住在九州的同一座城鎮？
既然這樣，我小時候或許見過貝木。
我首度凝視貝木，但我內心沒有底。
這是我第一次看見的長相。這是我內心唯一的想法。
「當時臥煙拜托我：『要是我有什麽三長兩短，麻煩關照一下我的女兒。』」
「……她對你說過這種話？」
我直覺認為他騙人。
我的母親和父親一起車禍喪生，也就是意外過世。所以她不可能講這種像是預料自己死期的事。
何況，她為什麽將我托付給貝木？不對，即使貝木當時不是騙徒，也不可能把這麽重要的事情托付給大學生。
不，那個人不會計較對方是騙徒或是大學生……連我這個親生女兒，她都視為獨立的個體看待。
無論是怎樣的人，無論擁有何種頭銜或立場，都隻評定對方的「個性」。這確實是一件美妙的事，但以這種方式活在人類社會，堪稱有些病態。
實際上，她養育長大的我，就像是受到詛咒。眼前的不祥騙徒也一樣。
因為他至今依然背負著大學時代的母親委托，前來見我。
真要說的話，確實受到詛咒。
「當時我和好友一起從大學輟學離開家鄉，不曉得她之後的狀況，何況伊豆湖學姊是那種個性，所以即使大學加入相同社團，學姊也沒對我透露家世。我最近才知道臥煙過世，並且得知她的獨生女遺孤，由父方的祖父母收養。我聽到消息時懷疑自己聽錯，她不像是會死掉的女性……不對，大概是正因如此而死吧。」
「……所以你去年才前往那座城鎮？」
這麽一來，代表這個人為了我來到城鎮──為了探視我而來到城鎮，並且像是順手牽羊般詐騙女國中生……
「這部分反了，探視你才是順便。臥煙又沒給我錢，我沒道理做到這種程度，隻是不經意順便看看你的狀況。」
「…………」
我想，他說的應該是真的。
但即使是真的，我的心情也不會舒坦。
何況既然這樣，他今天為何會在車站等我，還請我吃飯？
實在無法隻解釋為「順便」……
「……你該不會喜歡我母親？」
「嗯？哼，所以我討厭小鬼，動不動就扯到戀愛。」
貝木如此回應，絲毫沒因為我過於直接地詢問而壞了興致。
「單純到討人厭。你這種思考邏輯會遭受騙徒詐騙
。」
「……可是，你稱呼那侗人是『臥煙』。依照你剛才的說法，她認識你的時候，肯定就改姓『神原』。」我盡可能虛張聲勢，抱持著還以顏色的心態這麽說。「不是因為你不想承認她結婚嗎？因為『神原』對你來說是情敵的姓氏……」
「無聊。不過，我可以稍微稱讚你的觀察力。」他這麽說。「但以你這種程度的觀察力，或許更容易胡思亂想，更容易受騙上當。」
「…………」
「沒事，大致符合。對，雖然是往事，但我曾經崇拜令堂。」
他頗為明確地、乾脆地承認這件事。
但因為過於明確、過於乾脆，我完全不覺得成功還以顏色，反倒覺得計畫落空。
「她和她妹妹不同，是個好女人。總之，當時我也有自己的女朋友，所以並未和她進一步來往，放心吧。我來見你的理由，並不是因為我是你真正的父親，隻是在緬懷往事，是回憶。」
他說，這是回憶。
是一文不值的回憶。
……這是謊言。
他並非認為一文不值，但應該真的當成「回憶」。
原來如此。
雖然理所當然，而且過於理所當然，但他和我母親的關係，早已成為回憶。
至於我呢？
我的母親已經成為我的回憶嗎？
「……我像不像母親？」
「天曉得，畢竟我認識臥煙，是大約十五年前的事。真要說像不像，你們是母女所以應該很像，但我隻依稀記得臥煙的長相。」
「你忘記崇拜的人長什麽樣子？」
「所以我是個冷漠的人。何況你也一樣吧？」貝木如此回嘴，大概是從我這番話感受到責備的語氣。「你從剛才就以『她』或是『那個人』稱呼臥煙……這是對母親使用的稱呼嗎？你該不會快要忘掉十幾年前過世的母親吧？」
「…………」
不是這樣。
母親反而深刻於我的內心到忘不掉的程度，在我內心生根到不可能分離的程度。
甚至會夢見、甚至會幻聽。
深刻於內心。
不過，我從孩童時期──甚至從幼兒時期，就將臥煙遠江稱為「那個人」。
將那個人稱為「那個人」。
……不過，如同我原本以為不可能分離的猴掌輕易分離，或許那個人總有一天，也會從我心中切離。
我不可能知道貝木昔日和母親真正的關係，但他似乎將其完全咀嚼吸收。
「至少你母親不會像這樣從各方麵思考。我剛才說你很單純，但臥煙或許比這附近的小鬼更單純。思考方式太單純，導致周圍擅自撲空。這麽說來，那個女人說過這種話：『思考隻會浪費時間，人生用來思考的空檔連一秒都沒有。』她在這方麵的想法無法和我相容。」
「…………」
貝木說出那個人很可能會說的話語，使我確定貝木至今依然不討厭那個人，也確定他請我吃燒肉的善意明顯衍生於此。他看待我的時候，「她的女兒」這個身分不是主要，是次要。同時我也確定，他這份善意已在他心中完結。
並不是想騙我，也不是順便來看看我。
我果然可以將他這部分的說法照單全收。
他和極為平凡的人們一樣，隻是在翻閱相簿。
……我遲早也有這一天嗎？
曾經喜歡的人、沒能實現的心意，是否總有一天能化為懷念的回憶？
笑著述說昔日失意或失戀的日子，總有一天會來臨嗎？
「人會改變。小時候喜歡的玩具或布偶，也遲早會厭倦吧？不，形容成『厭倦』有些過分，應該形容為『畢業』。」
「畢業……」
「總之無論如何，駿河，很高興看到你這個臥煙遺孤過得很好。你的左手其實也不是受傷吧？」
……他使用的語氣過於平凡，使我數秒才發現這句話說穿我隱瞞一年多的秘密。貝木在這數秒從西裝上衣取出名片盒，從中取出一張紙片遞給我。
「差點忘了。」
我正要接過去時，貝木說著又暫時收回名片，取出胸口鋼筆在名片書寫，然後再度遞到我而前。
名片在烤爐上過火。
仔細一看，「捉鬼大師」這個頭銜被畫線刪除。
「[刪除線]捉鬼大師[刪除線] 貝木泥舟」。
底下是兩個電話（手機）號碼，以及兩個郵件地址（gmail與手機郵件地址）。
「這是……？」
「我想應該沒這種機會，但遭遇困難就聯絡我吧。我姑且和那個女人約定過，會關心你一下。」
「……想騙我？」
我反射性地這麽說，其實完全不這麽認為。但我還是不由得這麽說。
「如同戰場原學姊那樣？」
「不，我不會騙你。」
他明確告知。
這也是騙徒常用的說詞，激發我的反抗心，但既然他這麽說，我也不多說什麽。
「駿河，看來你很尊敬學長姊。你要是沒這樣繃緊精神繼續討厭我，要是無法維持這份否定我的態度，會覺得自己沒誠實麵對自己最喜歡的學長姊。」
「…………」
貝木這番話，像是看穿我的內心。
「但你做不到。我沒騙你，也不打算危害你，所以你無法討厭我。」
「…………」
「如同你喜歡的家夥不一定喜歡你，你討厭的家夥也不一定討厭你，甚至不一定被你討厭。」
「是這樣嗎……」
「就是這樣。要是以為我會乖乖繼續當個討厭的家夥，你就大錯特錯。我還可以換個說法。假設你尊敬某人，肯定有人對你尊敬的這個人恨之入骨。阿良良木與戰場原應該是你心目中的英雄，即使如此，也不可能沒有任何人不講理地討厭他們。」
「…………」
「可不是漫畫之類的角色啊。沒有人隻會惹人討厭，沒有人是完全的反派。沒有人以任何角度都是相同個性，沒有人在任何時候都是相同個性。你似乎擅長跑步，但你並非總是在跑步吧？你會走路，也會睡覺，這是同樣的道理。我非常愛錢，卻也會花錢。即使沒抱持特別的情感，偶爾也會善待他人。」
貝木說到這裏揚起嘴角。這表情可以解釋為自虐的笑，但我不知道他的真意。
總之到頭來，就是這麽回事吧。
如同我將跑得快的人無條件地視為英雄，人們大多認為能力強的人也具備優秀的人品。
但實際上沒這麽單純。
封為偉人的人，私下卻虐待子女或亂搞男女關係，這是常見的狀況。
而且相反的狀況也可能發生。眾人視為壞蛋厭惡的人，或許在家裏是好爸爸或乖女兒，甚至還有守財奴極盡暴虐之能事之後，將賺來的錢大多用在家鄉的慈善事業。
壞事可能在另一方麵拯救他人，惡意也可能是為了他人著想……不，不對。沒必要以這種人性論點擴大問題。
隻要這麽說就好。
#我討厭的人，也有朋友；我討厭的人，也有他人喜歡。#
要是無法認同這個公認的事實，大概沒辦法踏入社會。
是的。這個人傷害我最喜歡的學姊、傷害我所尊敬學長的妹妹，卻絕不傷害我。
即使我講道義站在學長姊這邊，再怎麽試著討厭他，他也繼續親切地對待我。
貝木繼續講道義，站在我母親那邊。
他是學長姊的仇敵。對我來說，卻是親切的大叔。
「遭遇困難就聯絡……嗎……」
「對，大致上，我可以幫你詐騙任何家夥。」
「……如果是這樣，我真不想聯絡。」
遭遇困難。
這四個字令我聯想到「惡魔大人」──沼地蠟花。現在下落不明、行蹤不明的女生──沼地蠟花。搜集困擾、搜集煩惱、搜集不幸的女生。
「總之，我接受你的好意。」
我說完從他手中搶過名片，刻意粗魯塞進口袋。這是我唯一能做的抵抗。
原本我不應該收下才對，必須以學長姊的道義為優先。或許應該就這麽把名片放在烤爐鐵網燒掉。
但是貝木遞給我的不是對我的好意，是對我母親的好意，所以我非得收下。
無論是好意、親切或是任何情感，我都隻是處於仲介的角色。
「怎麽回事，你吃肉的動作停了。總之就是肉、肉、肉肉肉。給我依照牛、牛、豬、雞、牛、牛、內髒、內髒的順序吃。你有點瘦，多吃肉長胖一點。」
「……我的體質天生不容易長肌肉或贅肉，我到頭來不擅長運動，是個瘦小的少女，我原本是跑很慢的孩子……」
我回憶剛才跑步輸給貝木的光景這麽說。
是的。所以我向「惡魔之手」許願，而且淪落到得自己實現這個天大的願望。
所以這雙腿是我的財產，也是罪惡的證明。
算是「優點也可能從失敗中誕生」的例子嗎……
「哼，看來你真的不甘心跑輸我。畢竟我國中與高中都加入田徑社。」
「田徑社……」
我完全看不出來。
人不可貌相，人的過去更不可貌相。
「對了，不然傳授我自己發明的跑法給你吧？叫做『貝木式跨步』。」
「……這就免了。」
即使是親切的提議，再怎麽說也過於屈辱。此外，我終究不能使用名稱如此丟臉的技巧。
「何況我加入的不是田徑社，是籃球社，而且退出了。」
「對喔，戰場原才是田徑社。」
「…………」
「不過，我雖然加入田徑社，我卻專攻鉛球。」
貝木說出這種不曉得是玩笑話或真話，像在打馬虎眼的話語（聽他這麽說，總覺得他加入田徑社也是騙人的），接著繼續說下去。
「如果不需要拜托我，確實別拜托比較好。但與其拜托『猴掌』不如拜托我。」
「咦……」
「你的『母親』將『猴掌』的木乃伊托付給你吧？」他說得理所當然。「我要預先警告以防萬一，絕對別使用那個東西。不久之後，應該有回收業者出現在你麵前，到時交給那個家夥處理。」
「回收業者……？」
「對，也就是所謂的收藏家──『搜集家』。」貝木說。
他說「搜集家」。
「#有個家夥在搜集惡魔全身上下的部位#，那個家夥肯定想搶你的『猴掌』。我不把話說得太難聽，要是那個家夥出現，就趕快交給他。」
「……好。」
我點頭回應，並且看向左手──不久之前正是「惡魔之手」的部位。
而且，那個東西，已經被「奪走」了。
「明白了。要是收藏家出現，就把那個人托付的『手』交出去，這樣就行吧？」
「看你莫名率直的樣子，該不會早就扔了？那也好。好啦，看來你要是看著我的陰沉長相，就會食不下咽的樣子。」
貝木講得像是有所自覺，同時取下圍裙起身，從錢包取出數張紙鈔放在桌上。
「我要走了，之後你慢慢吃吧，再給我加點兩三盤。隻能點肉，要吃肉，肉。」
貝木道別之後，沒有依依不舍的樣子，平淡地準備離開包廂。
「等一下……」
他的態度，使我不由得叫住他。
貝木轉過身來。
雖然不經意叫住他，但我並非想問話，更不是想和他繼續一起用餐增加罪惡感。
不過，我不知不覺，叫住了他。
「……那個，唔……」
「什麽事？怎麽啦，愛上我了？」
「…………」
「我開玩笑的。你真正經。」
「……大家都像這樣，說我是個正經的人。」我聽到貝木這番話，像是抱怨般輕聲回應。「我真的討厭這樣。」
「喔？『正經』基本上是稱讚的話語吧？」
「這種高估的評價，我擔當不起。我是笨蛋、是蠢貨、是小醜。『正經』這兩個字真的不適合我。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。何況我很卑鄙。」
我是卑鄙的騙子。
仔細想想，我沒資格批判貝木。我宣稱受傷，欺騙值得信賴的隊友們而退休。
無論怎麽想，這都應該是罪過。
「就我來說，正經與卑鄙不一定誓不兩立。總之無論你正不正經，這種事一點都不重要。所以是什麽事？為什麽叫住我？」
「那個……對了。」
我摸索腦袋，總算想到該問的問題，好不容易化解尷尬場麵。
「你為什麽知道我今天會出現在那個車站？為什麽能在哪裏埋伏等我？」
「聽你朋友說的。」
回想起來，這隻是我為了化解尷尬場麵的詢問，深思卻發現這應該是我一開始就該問的事情。非得憎恨貝木的心情搶先湧現，使我完全忘記這份異樣感。
但這個問題對於貝木來說，似乎是「我問就會回答」的不重要小事。
「朋友……？所以是日傘說的？」
「日傘？」
帶我參加大學招生活動的是日傘，所以提供貝木來源的朋友隻可能是她，但我很難想像自稱怕生的她和貝木有交集，何況貝木的反應像是第一次聽到日傘這個名字。
「那個丫頭不叫這個名字。」
「……不然是怎樣的名字？」
「沼地。」貝木這麽說。「沼地蠟花。對，記得是這個名字。」
有人報警。
我在路中間哭著大笑，所以這是理所當然。
我向趕來的警察說明原由。但我不能說實話，隻好解釋自己慢跑時跌倒哭泣，又因為我是被虐狂所以同時大笑。後來眾人投向我的目光像是看見怪物。
「最近的高中生真奇怪……有種隔世的感覺。我還以為隻有阿良良木曆是這種高中生……真懷念，不曉得那孩子現在怎麽樣了。」
警察賜給我這樣的意見。
唔～……
阿良良木學長太有名了。
總之我並不是在做壞事，左手的擦傷也不是很嚴重，因此我沒被帶到派出所，而是由警車送回家。
我第一次坐警車。
記得這種150以下的警車，叫做迷你警車？
我沒能達到晨跑裏程數，有點消化不良，卻也不能為了繼續晨跑，不惜甩掉趕來的警察，所以很遺憾，今天的晨間運動非得就此中止。
我謝謝警察送我返家之後回房。在庭院澆花的爺爺，看到門前停著警車嚇一跳，總之這部分晚點說明。我回房第一件事是挖出急救箱，仔細幫擦傷的部位消毒，貼上ok繃。
我貼上最新型，據說能和傷口同化，不曉得科學進展到何種程度的ok繃，再包上新的繃帶。不知為何，感覺像是對小傷進行過度保護的處置。
接著，我一如往常吃早餐。
一如往常檢視報紙與電視新聞，為自己未曾蒙上的冤罪證明清白。
今天沒流汗，所以我省略淋浴程序，一如往常上學。
無論手臂變成何種狀況，這部分目前為止毫無變化。
「哎呀哎呀，駿河學姊，是不是發生了什麽壞事啊？」
上學途中，扇學弟說著完全落空的推測，和昨天一樣來到我身旁。不曉得這孩子是否一直在埋伏等我。
或許他是去年底由阿良良木學長硬是解散（毀滅）的神秘組織──神原駿河非官方粉絲團「神原姊妹」的餘黨。
有可能。
如果是這樣，他也太冒失了。居然問我是不是發生了什麽壞事。
明明自稱是忍野先生的侄子，說話卻完全相反。
怎麽回事？
「咦，因為我第一次看見神原學姊用走的。怎麽會這樣，腳受傷了？」
「不，不是那樣。」
「所以是生理期？」
「……你與其說是冒失，更像是放肆。」
「啊，慘了，我現在是男生才對。」
「嗯？」
「沒事沒事，當我沒說。剛才是我基於雙重意義失言。」
扇學弟說著這種莫名其妙的話，和昨天一樣在我麵前回轉，逆向騎腳踏車。
昨天我在意這件事而向日傘確認，得知似乎有種適合特技表演，名為btm的腳踏車，和單輪車的構造相同，反方向踩踏板就可以倒著走。扇學弟騎的車，怎麽看都是菜籃腳踏車，但肯定是相同構造吧。
無論如何，這種騎法肯定危險，看起來就不穩到令人擔心。
「所以，號稱韋馱天轉世的駿河學姊，為什麽用走的？」【注：佛教護法神，善走如飛，在釋迦牟尼佛舍利子遭搶時迅速擒凶。】
「這……」
韋馱天轉世？
會講這種話的人，應該隻有阿良良木學長。
那個人經常幫他身邊的人取奇妙的稱號。
因為左手恢複原狀，左右失去平衡……不對，應該是恢複平衡，沒習慣之前不能跑步，否則會跌倒。我瞬間猶豫是否該對扇學弟說明這個隱情。
我並不是沒有因為過於開心而想說出口。即使隻是間接，但扇學弟知道我手臂的狀況，所以真要說的話，告訴他也不成問題。
然而，我不太希望親口告知這件事的第一個對象是扇學弟。
我如此心想。
可以的話，我希望首先告知的對象是阿良良木學長或戰場原學姊，最理想的狀況是同時告訴他們。
所以我對他說謊。
「我有點發燒，這個時期裸睡似乎還太早。」
「……駿河學姊，我是男生。」
「是嗎？但扇學弟看起來不會對我的裸體感興趣。」
「不不不，沒那回事。隻要是女生，誰裸體我都愛。裸體的女生沒有壞人。」
「你等著被騙婚吧。」我無奈地說。
不過，看來順利打馬虎眼了。看似別扭其實意外率直的扇學弟，乾脆地將我的說法照單全收。
「不過，要是以這種速度悠閑走路，您會遲到喔。」他說。
「說得也是。」
他說得對。
我自認盡可能走得很快，但要是繼續加速會跌倒。
第一堂課是說明科目內容的班會時間，以最壞的狀況，即使遲到也逼不得已。我抱持著這樣的想法上學，不過……
「不然請學姊坐後麵，我們雙載上學吧。」
「我做不了那麽色情的事。」【注：日文「雙載」的「載」和「屁股」同音。】
「雙載是色情的事？您這種印象究竟從哪裏來的……」
「…………」
從阿良良木學長來的。這次也是他。
「沒有啦，我討厭屁股這個字。屁股聽起來不是很低級嗎？雙屁股、雙屁股，重疊兩個屁股的意義是從哪裏……」
「您想重疊幾個屁股啊……不然也可以由駿河學姊騎我的車載我。」
「你要一個身體欠佳的女生騎腳踏車？你講話都不考慮後果的。總之別管我，你先走吧！」
我講出像是少年漫畫角色會說的話，伸手向前搖了搖，如同在趕走扇學弟。
但他毫不介意。
「這麽說來！」
他繼續和我交談。
我看到扇學弟這樣，就強烈覺得不懂得察言觀色比較吃香。不對，其實我的個性也相當不懂得察言觀色。
真希望接下來的言色都注記在內文旁邊。
「駿河學姊，昨天聊到的『惡魔大人』，您還記得嗎？」
「嗯？不，忘記了。那是什麽？」
「真過分，請認真聽別人講話啦。就是絕對能解決他人煩惱的『惡魔大人』。」扇學弟噘嘴露骨表達不滿，接著說出這句話：「那個『惡魔大人』似乎消失了。」
「消失了？」
「對。或許是『惡魔大人』回到地獄了……咦，惡魔是回到地獄嗎？記得地獄是惡鬼住的地方？這部分是因為翻譯用語搞混嗎？總之，結束受理煩惱的公告在昨晚傳遍。居然打廣告說明結束營業，不曉得該說守規矩還是怎樣……惡魔都這樣嗎？」
「…………」
沼地真的「收攤」了。
因為被我這個不是委托人，又不是諮商者的第三者──被『抱持半好奇心態』的我找到。
……她當然不是想就此完全收手，這次清算也包括後續的伏筆吧。沼地守規矩地刊登「結束營業」的廣告，我猜是避免和接下來「搜集不幸事跡」的活動起衝突。
我不打算苦口婆心勸她，即使她聽進去了，也不會光是這樣就受挫。
嗯……
不過，傷腦筋。這下子麻煩了。
沼地銷聲匿跡之後，就很難和她取得聯係。那個女生雖然舉止緩慢，撤退時卻相當迅速俐落。原本今天放學之後，我還想再請火憐告訴我「困難模式」的約見地點，再去見沼地一麵。
我的手臂恢複原狀，或許和昨天接觸沼地有關。
這隻是我目前基於獨斷與偏見的推測。
不過，開
心就是開心。
這部分無法瞞混。
這一點我不說謊。
雖然是自作自受的懲罰，但能從這個懲罰解放，我感到非常開心。其實或許不應該高興，但這份心情是真的。
即使如此，我還是想知道理由。
我為什麽能得到神──得到惡魔的赦免？我無法忍受自己被蒙在鼓裏。
我覺得想知道真相，首先一定得再見沼地一麵。總之，即使她不再飾演「惡魔大人」，我也不是完全沒辦法找到她。
昨天或許應該交換手機號碼與電子郵件地址。但當時氣氛不適合這麽做，而且我覺得不會再和她見麵，所以沒交換是理所當然。即使如此，我知道她的本名以及昔日就讀的國中，要找出她家應該不是難事。
「為什麽要收手呢？明明有許多人受到『惡魔大人』的拯救……」
「人隻能自己救自己。」
「聽起來很像我叔叔會說的話……但那不是人，是惡魔吧？」
「世間哪可能有惡魔？」
我這麽說。
從上而下，撫摸左手的繃帶這麽說。
「人類與惡魔的身分，終究不可能共存。頂多隻會是惡魔般的人類。」
惡魔般的人類。
或者是……人類般的惡魔。
但我或許並非暗指沼地，是暗指我的母親。
說穿了，「惡魔般的人類」肯定不是形容個性很差，或是罪孽深重的人。而是形容向惡魔許願的人。
換句話說，是我。
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不過，接下來的劇情進展，變得和沼地蠟花的言行一樣，步調非常慢。
日傘和我或沼地一樣，在國中時代是著名籃球員，或許問她就可以立刻知道沼地住哪裏。我抱持這份期待，應該說抱持這份天真的想法。不過我抵達學校（總之好不容易在最後關頭免於遲到）立刻詢問之後……
「不，我不知道。」日傘說完搖頭回應。「你說沼地吧？是那個以惡整般的泥淖守備聞名，以『毒之沼地』為人所知的沼地蠟花吧？」
「原來她有這種別名……」
「順帶一提，你的別名是『神速天使』神原。」
「…………」
我覺得我發明的『加油小駿河』還比較好。
這稱號終究很丟臉。
「再順帶一提，我是『sunshine umbre』。」
「為什麽隻有你是英文別名？」
「因為我和你們不一樣，隻是弱小球隊的隊長，所以種類不同。與其說種類，應該說種族不同。」
「弱小？這種謙虛挺挖苦的，你那樣叫做黑馬。」
「總之，我不知道。因為那個女生退休之後，好像立刻從那所名門國中轉學。」
「這樣啊？」
「嗯，我對這件事印象深刻，所以記得很清楚。聽說她原本是體育保送入學，而且學費全免，但她受傷之後失去這個獎勵，所以沒繼續就讀。」
「……不隻被迫退休，還被迫轉學啊。」
這種事該怎麽說……真絕望。
我回想起她拄的拐杖。
既然這樣，她的傷堪稱奪走她當時的一切。
「不過，那裏畢竟是規模完善的學校，即使是這種狀況，也不是沒有補救措施，所以順利的話，她肯定也能留下來不轉學，但她的自尊應該不容許吧。」
「自尊啊……但她看起來不像那種人。」
「沒有人毫無自尊。」
日傘莫名果斷地這麽說。很像是她會說的話。
不對，應該說，雖然不到扇學弟的程度，但這次明顯是我失言。
我這種說法，才叫做沒自尊的發言。
「聽說她轉學時和家人一起搬家，嗯，所以她肯定不在這附近。」
「不在……」
這就錯了。
因為實際上，我昨天就見到她。搬家這件事應該沒錯，但沼地反倒是因為搬家，從原本居住的城鎮移居到這座城鎮吧。
遠在天邊，近在眼前……不對，如果隻是正常擦身而過，我果然無法認出沼地。
褐色頭發，不像是運動員的運動服打扮。
外型變化到那種程度，即使是對我說明沼地經曆的日傘，也認不出她。
這方麵，我也不能說大話。
當時要不是她先叫我的名字，我肯定無法確信她是那個沼地──「毒之沼地」。
想到這裏，就覺得我們的關係不可思議。
我們在那麽小的球場交鋒爭戰，就某種層麵上演著近似你死我活的戲碼，卻幾乎不知道彼此的事。
日傘也是，要不是我們高中同隊，我完全不知道她愛看哪部少女漫畫，不知道她認為自己很怕生，並且在最後忘記她這個人。
「人與人的緣分嗎……」
「嗯？」
「沒事。換句話說，沼地現在下落不明？」
「嗯。形容成下落不明也太誇張了，如果真要找她，我可以試著從舊識人脈詢問沼地以前的隊員……不過那裏是國高中直升的運動升學學校，就某種意義來說，因傷退出的選手是禁忌，他們肯說嗎……」
「不用了，謝謝，不需要做到這種程度。沒什麽，隻是因為我昨天看的小說有個同姓的角色，才忽然想起她。」
「這樣啊。那個角色是攻還是受？」
「不準斷定是bl小說。總之沒事。」
我回應之後，日傘輕哼一聲，像是接受我的解釋。對她來說，這原本就是閑聊。
不過對我來說就不一樣。
這件事畢竟和怪異相關，我不想波及朋友而中止這個話題，但這樣就傷腦筋了。
該怎麽做……不對，真要說的話，最好的做法就是放棄。
我原本想努力再見沼地一麵，但如今也逼不得已。
我至今表現得很好了，別介意。至此告一段落吧。
不會有人因為我沒見到她而困擾。
到頭來，我得再三強調，還不確定我左手複原和她有關，隻是我亂猜的。如同脫腳而出的鞋子底部朝上，不構成隔天一定會下雨的理由，或許隻是我左手複原的前一天，湊巧遇見懷念的勁敵。
別說「或許」，這個可能性很高。
這種程度的巧合，不無可能。
因此，我可以就此放棄。
可以模仿說書人說聲「可喜可賀」，結束這段故事。
留在內心如同懸空的芥蒂，肯定能由時間幫我解決。
「……呼。」
但是，我做不到。
我即使早就退休，但是曾將人生賭在籃球的我，連骨子裏都植入「一旦放棄，比賽就此結束」的觀念。
所以我無法放棄。不容許放棄。
我一定要見到沼地蠟花。
就這樣，過了一周。
015
一周後──正確來說，是得知沼地下落不明的周二算起，五天後的周日，我久違的搭乘電車，離開自己居住的城鎮。
這趟是要參加當地大學舉辦的招生宣導活動。雖然這麽說，但我並不是想報考那所大學，隻是陪日傘參加，而且日傘自己也不想報考那所大學，換句話說就是「參加誌願大學招生活動前的預演」。即使我不曉得哪所大學何時舉辦的活動才是日傘的目標，但這趟以防萬一的行程，確實符合日傘謹慎的作風。
總之，我還沒明確決定自己的出路，但應該還是會考大學，所以我即使形容得好像是她拉我一起去，但我並非毫無興致，而是和大家一樣，盡情享受名為「大學」的
異空間。
此外，即使不是我想報考的學校，能夠親自看見、感受這樣的場所，可以自覺現在的自己是考生，這或許也是一種收獲。
一年後的現在，我究竟會在哪裏做什麽？
……直到不久之前，我未曾清楚描繪這樣的未來，但在左手恢複原狀的現在，要以籃球選手的身分度過接下來四年的青春生涯，並非不可能。
「複出」是現實層麵的現實。
說不定，左手恢複原狀是短暫現象，隔天或是第三天就會再度變回猴掌。我依然抱持這樣的擔憂，不過後來這五天完全沒這種跡象。
既然毫無徵兆恢複原狀，即使是毫無徵兆變回猴掌也不奇怪，因此完全不能大意（不過到頭來，我也無從大意或提防），總之我應該可以認定手臂真的恢複了。
所以，確實存在。
選項確實位於我麵前。
我擁有選擇權。
我不確定這條路是簡易模式、普通模式、困難模式，甚至是更難的模式，總之我麵前出現一條路，能通往我以為無法前往的地方。
我曾經走過卻中斷的路，如今向前延伸。
所以端看我是否要選擇。
我無須太多時間就能抉擇，但在做出這個決定之前，我還是得解決一件事。
沼地蠟花。
我非得和她做個了斷。即使最後得知和她無關也無妨。
要是沒做這個了斷，我實在無法向阿良良木學長或戰場原學姊報告這件事。
就算這樣，要我瞞著這件事，繼續和阿良良木學長以手機郵件討論情色話題，我遲早會達到極限。
討論有極限的情色話題，有其極限。基於各種意義有其極限。
這樣像是對恩人有所隱瞞，招致罪惡感。
雖說如此，這五天之間，我用盡自己能用的手段，還是完全查不出沼地的線索。
不可能有這種事。
先不提運動服，她頂著那麽顯眼的頭發卻完全沒引發傳聞，太離譜了。
褪色、不自然的褐發。
基於某種意義，她肯定比天生金發的小忍更好找，事實上，我卻找不到她。
如同收起「惡魔大人」招牌的同時，從這個世界退場。
彷佛雲朵難以捉摸……不對，捉摸雲朵或許比較簡單。
實際上，我也有種捉摸蜘蛛的惡心感，所以或許是時候收手了，但我依然死鴨子嘴硬，不肯放棄。【注：日文「雲」與「蜘蛛」音同。】
我也可以找火憐打聽情報，但我將這種做法視為最後手段。我不認為火憐會向阿良良木學長提到我問這種事，何況要她保密的話，有點像是此地無銀三百兩。此外，沼地沒做「壞事」，要是找火憐這個正義使者幫忙，我莫名感到內疚。
唔～這麽想就覺得「正義」挺艱深的。因為人們的敵人大多不是邪惡。
但要是維持現狀，感覺隻能依賴這個最後的手段……
「你的工作就是為別人添麻煩。要是有人不會為別人添麻煩，我隻覺得惡心。」
在這個節骨眼回想起來的母親教誨，聽起來意義深遠卻沒什麽用。
隻像是扭曲的自我肯定。
到頭來，就是那位母親將「猴掌」──將「惡魔之手」托付給我，但她為什麽要做這種事？
不過她（似乎）叮嚀過我不能問。
她沒想過這樣會讓自己女兒的人生留下陰影嗎？沒想過這樣會扭曲自己女兒的人生嗎？不，我不是想把左手的責任推給母親，我至今也始終認為左手的問題，是向惡魔許願的我必須負責。
但我不懂。我真的不懂。
那個人以何種想法，將那隻「手」托付給我──將這種難以處理的遺產留給我？
而且，那條手臂跑去哪裏了？我小學時代使用那隻「手」的時候，「手」在實現願望的隔天回到盒子裏。
這次，我努力挖掘出盒子一看，裏麵空空如也。
那麽，惡魔究竟去哪裏了？
「終於見到你了，臥煙的遺孤。」
我參加完大學招生活動，在速食店和日傘交換今天的感想，簡單做個檢討，在車站和她道別之後（日傘搭電車回去，我要用跑的），看似不祥的男性向我搭話。
該怎麽說，「不祥」這兩個字是他在我眼中的印象，這種形容一點都不具體，但我自信能以這兩個字充分形容這個人。
如同喪服的深色西裝。
留胡子、發型是西裝頭，銀框眼鏡後方的雙眼極為黯淡。
他的風貌，如同黑暗具體而成。
我隻聽阿良良木學長提過這個人，並沒有實際見過，而且我也隻聽阿良良木學長提過他的事跡，沒聽過他的外型，但我依然一眼就認出這名男性。
忽然現身的這名中年男性，和忍野先生同屆，是怪異專家，更是騙徒，名為……
「貝木……泥舟。」
「喔？」
貝木聽到我叫出他的名字，驚訝地揚起眉毛。
不對，他這個動作很低調，不足以形容為驚訝，和眨眼差不多。
「你認識我啊……對喔，應該是聽阿良良木或戰場原說的，那就可以長話短說，托福我省得自我介紹，真幸運。我在這次的事情得到一個教訓──沒人知道人與人的緣分，會在哪裏以何種方式派上用場。」
「…………」
我倒抽一口氣，接著背對他踏出腳步。
「喂喂喂，等一下，臥煙的遺孤，我一直在等你……」
「……！」
我感覺他說著的同時要搭我的肩，因此改為奔跑。我腳上當然是慢跑鞋，我的火箭式起跑如同在地麵留下凹陷，第一步就是極速。
手臂恢複至今五天，約一星期，我終究已經習慣左右等重的平衡。
我全神貫注，手下……更正，腳下毫不留情，頭也不回地一鼓作氣擺脫貝木。
「別忽然用跑的，很危險。」
「…………！」
沒擺脫。
而且還被超前。
身穿筆挺西裝加皮鞋的他，踩著激烈的腳步聲，以驚人速度穿過我左側，繞到我麵前張開雙手攔阻我。
「唔……」
我以阿基裏斯腱幾乎扭傷的力道掉頭，這一次，這次絕對要扔下貝木。
我絕對能將他拋在身後。
剛才肯定是我下意識地手下留情，因為跑步速度是我絕對不容撼動的特質，也是我存在的理由，甚至堪稱我唯一明確的角色定位，但我居然跑輸那個明顯和運動無緣的不祥男性，天底下哪有這種事……
「就說了，別在操場以外的地方忽然跑起來，真頑皮的丫頭……你這樣真的會跌倒，小心點。」
真的有。
貝木放低重心，輕易反過來將我拋在身後，再和剛才一樣攔阻我。
「…………」
我終究沒力氣再掉頭一次。
硬是驅動身體，使我大腿部位產生劇痛，即使不痛，我還是不得不停步。
假的……一定是假的……
我從小學時代鍛煉至今的腿力，居然輸給這種……文藝型書生。
完全敗北。
而且我沒有餘地辯解這是長跑，既然幾秒內就被超前，就應該視為短跑對決。
在短跑對決敗北。
這個事實給我很大的震撼，我不是比方，而是真的癱坐在原地。
「喂喂喂，真搞不懂你這個丫頭。一般來說，會因為被男生追上，再也逃不掉就下跪嗎？我看起來這麽壞？應該吧。」
「…………」
貝木並不是消遣，是以正經至極的語氣這麽說，我沒力氣反駁。
話說……不要緊嗎？
我向「猴掌」許的第一個願望是「想跑得快」，如今有人跑得比我快，這個現實代表的意義是……不對，這部分不要緊。
因為我的左手，已經不是猿猴的手。即使這件事令我內心稍微輕鬆，卻無法緩和這股壓倒性的敗北感。
輸了……
而且是輸給這種騙徒……
這個騙徒害戰場原學姊家庭破碎，害阿良良木學長的妹妹被怪異纏身，惡意甚至波及小忍。我唯一的專長卻完全輸給他，輸到沒有辯解的餘地……
我的內心，差點被自己的不成熟壓垮。
好丟臉，好想死。
這個世界就此終結該有多好……
「真拿你沒辦法。你這樣還叫臥煙的遺孤？」
貝木終究看不下去，抓住我的頸子，像是抓貓一樣，或像是抓錨一樣，拉起看著地麵不知所措的我。
這個動作也像是受到敵人同情，我好想當場消失。
好想哭。
但要是現在當場任憑這股情緒的驅使而哭，我五天前的嚎啕大哭就像是假的，所以我擠出最後的骨氣，忍住差點奪眶而出的淚水。
「怎麽回事，你的臉真誇張。」
貝木似乎完全沒有同情的意思，所以完全沒有和善對待的意思，他粗魯說完這番話，很乾脆地放開我的衣領。
「別逃啊。我剛才也說過，終於見到你了。」他這麽說。「我吃了戰場原與阿良良木的閉門羹，不能前往那座城鎮，所以我從去年夏天一直在這裏等你離開城鎮。」
「一直在等……我？」
「對。更正，是假的。」
騙徒說著騙徒會說的話，就這麽踏出腳步。他沒抓著我的手，視線也完全沒在我身上，所以這次要是我想逃肯定能逃走──我可沒樂觀到這麽認為。
反倒是正因為貝木確信無論我走掉或跑掉，他絕對追得上我並且攔阻去路，所以他沒抓著我，也沒看著我。
我的腳程和他的腳程，有著如此懸殊的差距。
我不想承認，但這是事實。
「怎麽了？跟我走吧。」
「阿良良木學長他們叮嚀過，遇見你的時候不能和你說話，必須逃走。」
「喔，所以你剛才拔腿就跑啊……你的學長姊真親切。但他們沒考量到你逃不掉的狀況，這部分堪稱不親切。你應該在這次的事情得到一個教訓──有些事情光是逃避無法解決。」
「…………」
光是逃避無法解決的事情，確實存在。
無法以時間解決的問題，也確實存在。
「別擔心，我不打算欺騙或利用你，當然也不打算對女高中生毛手毛腳。臥煙的遺孤，我隻是有話要告訴你。隻是因為話題內容不適合站在車站前麵聊，才邀你找一間咖啡廳坐坐。原本即使天崩地裂也不可能發生這種事，不過隻限今天、隻限你是特例。我會請你喝杯茶。」
請我喝茶。
當事人這番話毫無虛假，這是他極為罕見，原本絕不可能的讓步。對照學長姊的說法，我很清楚這一點。
「……明白了，我走。我走就行吧？」
我不甘情願地點頭。
非常屈辱，卻逼不得已。
要是這時候沒跟他走，我將永遠敗給他。我討厭這樣。
即使我跑不贏這個騙徒，但我非得以其他方式報一箭之仇，否則我實在沒臉回到我的城鎮，沒臉見阿良良木學長與戰場原學姊。
何況，這個家夥提到「臥煙」，說我是「臥煙的遺孤」。
臥煙是母親的舊姓。
換句話說，這個人認識我的母親。
016
總之，我認為或許是因為我個性很單純，但我會無條件地尊敬跑得快的人。
原因大概是我將「跑得快」視為重要的價值，而且我心裏當然很清楚沒這回事，知道跑步速度實際上和個性完全無關，但我很自然地，極為自然地，隻因為對方「跑得快」，就覺得對方似乎不是壞人。
再三強調，這種事完全不構成我相信對方品行的理由，我自己很清楚這一點。我不是笨蛋……不對，我是笨蛋，但我明白這一點。這類似所謂的「本性難移」。
所以貝木兩度超越我，我當然覺得不甘心，也想雪恥，但是這部分暫且不提，我開始妥協願意聽他怎麽說，這也是我非得好好認同的事實。
總覺得這樣像是背叛阿良良木學長與戰場原學姊，令我有點……不對，相當過意不去……
貝木帶我前往的地方，怎麽看都不是咖啡廳，是燒肉店。總之，這間店洋溢著高級氣息，不應該籠統形容為燒肉店，或許有更適合並隱含咖啡廳意思的名稱，但我不曉得更適合的用語，隻能形容為燒肉店。
「我是預先訂位的貝木。」
貝木一鑽過暖簾就這麽說。
他居然預先訂位。幾時訂的？
準備過於周到，有點惡心。
店員恭敬帶我進入預先準備的包廂（居然是包廂？），而且坐在上位。等一下，神原駿河幾時變成千金小姐了？我頻頻不知所措。
阿良良木學長說我是有錢人，但我隻是可以隨意購買想要的東西，有錢的始終是爺爺奶奶，我自認這方麵和普通高中生沒有兩樣。
所以我不習慣這種氣氛的店，覺得不太自在。
可惡，宣稱喝茶卻請我吃肉，而且是帶我到圍裙不是紙圍裙的這種高級燒肉店，這個人果然是正如傳聞的騙徒。我硬是以這種想法振奮精神，但也清楚這種想法終究很胡來。
「好了，吃肉吧，吃肉。在燒肉店沒必要點蔬菜，想吃菜去燒菜店就好。交給我吧，我烤給你吃。」
貝木還沒說完，就夾起剛上桌的肉，接連放在烤爐上。與其說燒烤，感覺更像是隻讓表麵過火，瞬間暴露在高溫之中。
他喜歡三分熟？
總之，這種店端上桌的肉，應該是可以生吃的等級吧……
貝木依照他「沒必要點蔬菜」的主張，沒點生菜或泡菜，除了肉類，他隻點一碗中碗白飯。
他這種主導飯局的掌爐印象，老實說令我不太舒服，但也沒達到不悅的程度。
沒有任何事物受害。
換個角度來看，他甚至好像很親切，是在孩子來到不熟悉的餐廳而困惑時，確實幫忙打理一切的大人。
貝木其實很想點生啤酒搭配燒肉吧，但他點的飲料是烏龍茶，或許是在配合我。我甚至有這種感覺。
可惡。這種家夥，為什麽看起來像是好人？
「總之年輕時多吃肉。臥煙的遺孤，人類吃肉會變得幸福喔。雖然年輕人或老人的人生都充滿煩惱，不過隻要吃到美味的肉，這種煩惱就會全部解決。」
「…………」
別這樣。別對我這麽好。
你明明是我所尊敬學長姊們的勁敵，別講這種話讓我無法恨你。
不過，講這種話也沒有道理可言。他講得像是在說教，其實隻是一直勸我吃肉，而且貝木這番話，似乎溫柔撫摸著我現在抱持的煩惱表麵。
感謝都來不及了，沒有理由咒罵。
即使如此，我還是不能向恩人的仇敵──貝木道謝。
「請別用『臥煙的遺孤』這種怪方式叫我。」
我頂多隻能像是雞蛋裏挑骨頭般抱怨。
「哼，原來如此，你說得對。但我討厭叫你『神原』，這不是臥煙的姓。所以我隻能叫你駿河，這樣可以嗎？」
「……比『臥煙的遺
孤』好。」
「這樣啊，最近的女高中生真是平易近人，居然允許首次見麵的男性叫名字。那麽駿河，快吃肉吧，肉就是要趁熱分勝負。」
「為什麽吃肉和勝負有關？」的想法，和「忽然準他叫我名字確實很不檢點」的想法交錯在一起，在我心中變成更加複雜奇妙的情緒。
不過，我也不能坐視貝木夾到我盤子裏的肉變涼。
肉無罪。
就事論事，恨罪不恨肉。
我說聲「我開動了」，以右手拿起筷子用餐，心想必須找機會傳郵件通知奶奶不回家吃晚餐。
「喔？駿河是右撇子啊，臥煙是左撇子……不對，是因為左手受傷，所以故意用右手？」
「…………」
我沒回答。我沒義務回答。
但他說中了。
不對，正確來說隻說中一半。隻是因為我的左手變成「猿猴」的手，所以包上繃帶假裝受傷，隱瞞這個事實。我其實是左撇子，卻必須以右手拿筷子，維持左手受傷的假象。
我很快就熟練用筷子，卻花了不少時間練習寫字。我直到最近，才能讓右手和慣用手一樣流利寫字。
不過我的字跡原本就很潦草，所以「和慣用手一樣」也沒好到哪裏去。
……在左手複原的現在，我也沒理由繼續使用右手……不過至少在我包繃帶時，必須繼續使用右手。或許我現在反而不會以左手拿筷子或寫字。
「怎麽樣，好吃嗎？好吃吧？」
「…………」
「喂喂喂，你這家夥真不懂禮貌，別悶不作聲吃肉啊。」
「……對你不需要講禮貌。」
「不是對我的禮貌，是對肉的禮貌。肉的意義是生命，別忘記你正在吃生命。」
「……很好吃。」
既然他拿牛當擋箭牌，我隻能這麽說。
我心想這家夥果然很卑鄙，另一方麵覺得依照學長姊們的評判，這個人這時候應該這麽說：『買這些肉的錢來自我的錢包，是我的錢，所以這些肉是我的生命。你正在吃我的生命，所以不應該露出這種鬧別扭的表情。』
像是這樣吧？
不過，在我麵前板著臉吃肉的貝木本人，完全沒提到錢的話題。
「還想吃什麽肉嗎？」
反而還這樣問我。
看來他依然不準我吃肉以外的食物，不過除去這一點，該怎麽說，他就像是「表麵上不太理人，卻很親切的親戚大叔」。
拜托饒了我吧。
請多做一些讓我討厭的事。
例如否定bl小說，或是讚成東京都條例。
不然的話，我無法在心中找到折衷點。
在我擅長的領域正而戰勝我，讓我吃美食，還對我這麽親切，這樣我實在無法繼續討厭對方。我的個性可沒這麽別扭。
我很單純。
別人對我好，我就想感該。
「你高中三年級……所以是考生，看來是為了參加大學招生活動才離開城鎮。這令我回想起來，我也曾經是考生，但我沒花時間讀書備考就是了，因為我從以前唯一的專長就是掌握訣竅……所以沒辦法給你這個考生任何建議，因為你看起來不擅長掌握訣竅。總之你就努力吃、努力用功吧。」
貝木總算講出這種像是親戚大叔會講的話。
「找我有何貴幹？」
我終於主動出言催促。
想詐騙一知半解的人，秘訣就在於「讓對方提問」，所以我這樣或許完全中了對方的計，但要是這個人繼續善待我，我實在無法承受。
「不是有話要對我說嗎？」
「啊啊……哎，也對。嗯，這麽說來確實沒錯。」貝木說完聳了聳肩，像是直到我點明才察覺這件事。「總之，我要辦的事情，算是在這個時間點就辦完了。」
「嗯？」
「駿河，我想你已經察覺，我認識令堂。」
「…………」
「唔～話說你去年八月，是不是見過你的阿姨？名字是臥煙伊豆湖。」
「……沒有。」
我搖頭否定貝木這番話。能夠否定貝木的話語，令我有點高興，卻也覺得這樣的自己很別扭，陷入自我厭惡。
「那個人在我麵前使用另一個姓名。我直到她離開城鎮，才知道她姓臥煙。」
「這樣啊……很像那個女人的作風。」
「我原本以為隻是同姓……」
原來如此。原來是這麽回事。
那個人，果然是我母親的妹妹。
雖然看起來不像，也感受不到類似的氣息，但我一直猜測是如此。
「總之，臥煙家的女人大多是怪胎，臥煙遠江與臥煙伊豆湖更是個中翹楚，而且是很好的對比。我和伊豆湖個性不合，但數度受到令堂照顧。」
「…………」
「在我比你這年紀還小的時候，基於一些原因認識她，和她的關係一直持續到大學時代。總之就像家庭教師？那個家夥挺身而出，想矯正我擅長掌握訣竅的個性。」
…………
換句話說，貝木和我曾經住在九州的同一座城鎮？
既然這樣，我小時候或許見過貝木。
我首度凝視貝木，但我內心沒有底。
這是我第一次看見的長相。這是我內心唯一的想法。
「當時臥煙拜托我：『要是我有什麽三長兩短，麻煩關照一下我的女兒。』」
「……她對你說過這種話？」
我直覺認為他騙人。
我的母親和父親一起車禍喪生，也就是意外過世。所以她不可能講這種像是預料自己死期的事。
何況，她為什麽將我托付給貝木？不對，即使貝木當時不是騙徒，也不可能把這麽重要的事情托付給大學生。
不，那個人不會計較對方是騙徒或是大學生……連我這個親生女兒，她都視為獨立的個體看待。
無論是怎樣的人，無論擁有何種頭銜或立場，都隻評定對方的「個性」。這確實是一件美妙的事，但以這種方式活在人類社會，堪稱有些病態。
實際上，她養育長大的我，就像是受到詛咒。眼前的不祥騙徒也一樣。
因為他至今依然背負著大學時代的母親委托，前來見我。
真要說的話，確實受到詛咒。
「當時我和好友一起從大學輟學離開家鄉，不曉得她之後的狀況，何況伊豆湖學姊是那種個性，所以即使大學加入相同社團，學姊也沒對我透露家世。我最近才知道臥煙過世，並且得知她的獨生女遺孤，由父方的祖父母收養。我聽到消息時懷疑自己聽錯，她不像是會死掉的女性……不對，大概是正因如此而死吧。」
「……所以你去年才前往那座城鎮？」
這麽一來，代表這個人為了我來到城鎮──為了探視我而來到城鎮，並且像是順手牽羊般詐騙女國中生……
「這部分反了，探視你才是順便。臥煙又沒給我錢，我沒道理做到這種程度，隻是不經意順便看看你的狀況。」
「…………」
我想，他說的應該是真的。
但即使是真的，我的心情也不會舒坦。
何況既然這樣，他今天為何會在車站等我，還請我吃飯？
實在無法隻解釋為「順便」……
「……你該不會喜歡我母親？」
「嗯？哼，所以我討厭小鬼，動不動就扯到戀愛。」
貝木如此回應，絲毫沒因為我過於直接地詢問而壞了興致。
「單純到討人厭。你這種思考邏輯會遭受騙徒詐騙
。」
「……可是，你稱呼那侗人是『臥煙』。依照你剛才的說法，她認識你的時候，肯定就改姓『神原』。」我盡可能虛張聲勢，抱持著還以顏色的心態這麽說。「不是因為你不想承認她結婚嗎？因為『神原』對你來說是情敵的姓氏……」
「無聊。不過，我可以稍微稱讚你的觀察力。」他這麽說。「但以你這種程度的觀察力，或許更容易胡思亂想，更容易受騙上當。」
「…………」
「沒事，大致符合。對，雖然是往事，但我曾經崇拜令堂。」
他頗為明確地、乾脆地承認這件事。
但因為過於明確、過於乾脆，我完全不覺得成功還以顏色，反倒覺得計畫落空。
「她和她妹妹不同，是個好女人。總之，當時我也有自己的女朋友，所以並未和她進一步來往，放心吧。我來見你的理由，並不是因為我是你真正的父親，隻是在緬懷往事，是回憶。」
他說，這是回憶。
是一文不值的回憶。
……這是謊言。
他並非認為一文不值，但應該真的當成「回憶」。
原來如此。
雖然理所當然，而且過於理所當然，但他和我母親的關係，早已成為回憶。
至於我呢？
我的母親已經成為我的回憶嗎？
「……我像不像母親？」
「天曉得，畢竟我認識臥煙，是大約十五年前的事。真要說像不像，你們是母女所以應該很像，但我隻依稀記得臥煙的長相。」
「你忘記崇拜的人長什麽樣子？」
「所以我是個冷漠的人。何況你也一樣吧？」貝木如此回嘴，大概是從我這番話感受到責備的語氣。「你從剛才就以『她』或是『那個人』稱呼臥煙……這是對母親使用的稱呼嗎？你該不會快要忘掉十幾年前過世的母親吧？」
「…………」
不是這樣。
母親反而深刻於我的內心到忘不掉的程度，在我內心生根到不可能分離的程度。
甚至會夢見、甚至會幻聽。
深刻於內心。
不過，我從孩童時期──甚至從幼兒時期，就將臥煙遠江稱為「那個人」。
將那個人稱為「那個人」。
……不過，如同我原本以為不可能分離的猴掌輕易分離，或許那個人總有一天，也會從我心中切離。
我不可能知道貝木昔日和母親真正的關係，但他似乎將其完全咀嚼吸收。
「至少你母親不會像這樣從各方麵思考。我剛才說你很單純，但臥煙或許比這附近的小鬼更單純。思考方式太單純，導致周圍擅自撲空。這麽說來，那個女人說過這種話：『思考隻會浪費時間，人生用來思考的空檔連一秒都沒有。』她在這方麵的想法無法和我相容。」
「…………」
貝木說出那個人很可能會說的話語，使我確定貝木至今依然不討厭那個人，也確定他請我吃燒肉的善意明顯衍生於此。他看待我的時候，「她的女兒」這個身分不是主要，是次要。同時我也確定，他這份善意已在他心中完結。
並不是想騙我，也不是順便來看看我。
我果然可以將他這部分的說法照單全收。
他和極為平凡的人們一樣，隻是在翻閱相簿。
……我遲早也有這一天嗎？
曾經喜歡的人、沒能實現的心意，是否總有一天能化為懷念的回憶？
笑著述說昔日失意或失戀的日子，總有一天會來臨嗎？
「人會改變。小時候喜歡的玩具或布偶，也遲早會厭倦吧？不，形容成『厭倦』有些過分，應該形容為『畢業』。」
「畢業……」
「總之無論如何，駿河，很高興看到你這個臥煙遺孤過得很好。你的左手其實也不是受傷吧？」
……他使用的語氣過於平凡，使我數秒才發現這句話說穿我隱瞞一年多的秘密。貝木在這數秒從西裝上衣取出名片盒，從中取出一張紙片遞給我。
「差點忘了。」
我正要接過去時，貝木說著又暫時收回名片，取出胸口鋼筆在名片書寫，然後再度遞到我而前。
名片在烤爐上過火。
仔細一看，「捉鬼大師」這個頭銜被畫線刪除。
「[刪除線]捉鬼大師[刪除線] 貝木泥舟」。
底下是兩個電話（手機）號碼，以及兩個郵件地址（gmail與手機郵件地址）。
「這是……？」
「我想應該沒這種機會，但遭遇困難就聯絡我吧。我姑且和那個女人約定過，會關心你一下。」
「……想騙我？」
我反射性地這麽說，其實完全不這麽認為。但我還是不由得這麽說。
「如同戰場原學姊那樣？」
「不，我不會騙你。」
他明確告知。
這也是騙徒常用的說詞，激發我的反抗心，但既然他這麽說，我也不多說什麽。
「駿河，看來你很尊敬學長姊。你要是沒這樣繃緊精神繼續討厭我，要是無法維持這份否定我的態度，會覺得自己沒誠實麵對自己最喜歡的學長姊。」
「…………」
貝木這番話，像是看穿我的內心。
「但你做不到。我沒騙你，也不打算危害你，所以你無法討厭我。」
「…………」
「如同你喜歡的家夥不一定喜歡你，你討厭的家夥也不一定討厭你，甚至不一定被你討厭。」
「是這樣嗎……」
「就是這樣。要是以為我會乖乖繼續當個討厭的家夥，你就大錯特錯。我還可以換個說法。假設你尊敬某人，肯定有人對你尊敬的這個人恨之入骨。阿良良木與戰場原應該是你心目中的英雄，即使如此，也不可能沒有任何人不講理地討厭他們。」
「…………」
「可不是漫畫之類的角色啊。沒有人隻會惹人討厭，沒有人是完全的反派。沒有人以任何角度都是相同個性，沒有人在任何時候都是相同個性。你似乎擅長跑步，但你並非總是在跑步吧？你會走路，也會睡覺，這是同樣的道理。我非常愛錢，卻也會花錢。即使沒抱持特別的情感，偶爾也會善待他人。」
貝木說到這裏揚起嘴角。這表情可以解釋為自虐的笑，但我不知道他的真意。
總之到頭來，就是這麽回事吧。
如同我將跑得快的人無條件地視為英雄，人們大多認為能力強的人也具備優秀的人品。
但實際上沒這麽單純。
封為偉人的人，私下卻虐待子女或亂搞男女關係，這是常見的狀況。
而且相反的狀況也可能發生。眾人視為壞蛋厭惡的人，或許在家裏是好爸爸或乖女兒，甚至還有守財奴極盡暴虐之能事之後，將賺來的錢大多用在家鄉的慈善事業。
壞事可能在另一方麵拯救他人，惡意也可能是為了他人著想……不，不對。沒必要以這種人性論點擴大問題。
隻要這麽說就好。
#我討厭的人，也有朋友；我討厭的人，也有他人喜歡。#
要是無法認同這個公認的事實，大概沒辦法踏入社會。
是的。這個人傷害我最喜歡的學姊、傷害我所尊敬學長的妹妹，卻絕不傷害我。
即使我講道義站在學長姊這邊，再怎麽試著討厭他，他也繼續親切地對待我。
貝木繼續講道義，站在我母親那邊。
他是學長姊的仇敵。對我來說，卻是親切的大叔。
「遭遇困難就聯絡……嗎……」
「對，大致上，我可以幫你詐騙任何家夥。」
「……如果是這樣，我真不想聯絡。」
遭遇困難。
這四個字令我聯想到「惡魔大人」──沼地蠟花。現在下落不明、行蹤不明的女生──沼地蠟花。搜集困擾、搜集煩惱、搜集不幸的女生。
「總之，我接受你的好意。」
我說完從他手中搶過名片，刻意粗魯塞進口袋。這是我唯一能做的抵抗。
原本我不應該收下才對，必須以學長姊的道義為優先。或許應該就這麽把名片放在烤爐鐵網燒掉。
但是貝木遞給我的不是對我的好意，是對我母親的好意，所以我非得收下。
無論是好意、親切或是任何情感，我都隻是處於仲介的角色。
「怎麽回事，你吃肉的動作停了。總之就是肉、肉、肉肉肉。給我依照牛、牛、豬、雞、牛、牛、內髒、內髒的順序吃。你有點瘦，多吃肉長胖一點。」
「……我的體質天生不容易長肌肉或贅肉，我到頭來不擅長運動，是個瘦小的少女，我原本是跑很慢的孩子……」
我回憶剛才跑步輸給貝木的光景這麽說。
是的。所以我向「惡魔之手」許願，而且淪落到得自己實現這個天大的願望。
所以這雙腿是我的財產，也是罪惡的證明。
算是「優點也可能從失敗中誕生」的例子嗎……
「哼，看來你真的不甘心跑輸我。畢竟我國中與高中都加入田徑社。」
「田徑社……」
我完全看不出來。
人不可貌相，人的過去更不可貌相。
「對了，不然傳授我自己發明的跑法給你吧？叫做『貝木式跨步』。」
「……這就免了。」
即使是親切的提議，再怎麽說也過於屈辱。此外，我終究不能使用名稱如此丟臉的技巧。
「何況我加入的不是田徑社，是籃球社，而且退出了。」
「對喔，戰場原才是田徑社。」
「…………」
「不過，我雖然加入田徑社，我卻專攻鉛球。」
貝木說出這種不曉得是玩笑話或真話，像在打馬虎眼的話語（聽他這麽說，總覺得他加入田徑社也是騙人的），接著繼續說下去。
「如果不需要拜托我，確實別拜托比較好。但與其拜托『猴掌』不如拜托我。」
「咦……」
「你的『母親』將『猴掌』的木乃伊托付給你吧？」他說得理所當然。「我要預先警告以防萬一，絕對別使用那個東西。不久之後，應該有回收業者出現在你麵前，到時交給那個家夥處理。」
「回收業者……？」
「對，也就是所謂的收藏家──『搜集家』。」貝木說。
他說「搜集家」。
「#有個家夥在搜集惡魔全身上下的部位#，那個家夥肯定想搶你的『猴掌』。我不把話說得太難聽，要是那個家夥出現，就趕快交給他。」
「……好。」
我點頭回應，並且看向左手──不久之前正是「惡魔之手」的部位。
而且，那個東西，已經被「奪走」了。
「明白了。要是收藏家出現，就把那個人托付的『手』交出去，這樣就行吧？」
「看你莫名率直的樣子，該不會早就扔了？那也好。好啦，看來你要是看著我的陰沉長相，就會食不下咽的樣子。」
貝木講得像是有所自覺，同時取下圍裙起身，從錢包取出數張紙鈔放在桌上。
「我要走了，之後你慢慢吃吧，再給我加點兩三盤。隻能點肉，要吃肉，肉。」
貝木道別之後，沒有依依不舍的樣子，平淡地準備離開包廂。
「等一下……」
他的態度，使我不由得叫住他。
貝木轉過身來。
雖然不經意叫住他，但我並非想問話，更不是想和他繼續一起用餐增加罪惡感。
不過，我不知不覺，叫住了他。
「……那個，唔……」
「什麽事？怎麽啦，愛上我了？」
「…………」
「我開玩笑的。你真正經。」
「……大家都像這樣，說我是個正經的人。」我聽到貝木這番話，像是抱怨般輕聲回應。「我真的討厭這樣。」
「喔？『正經』基本上是稱讚的話語吧？」
「這種高估的評價，我擔當不起。我是笨蛋、是蠢貨、是小醜。『正經』這兩個字真的不適合我。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。何況我很卑鄙。」
我是卑鄙的騙子。
仔細想想，我沒資格批判貝木。我宣稱受傷，欺騙值得信賴的隊友們而退休。
無論怎麽想，這都應該是罪過。
「就我來說，正經與卑鄙不一定誓不兩立。總之無論你正不正經，這種事一點都不重要。所以是什麽事？為什麽叫住我？」
「那個……對了。」
我摸索腦袋，總算想到該問的問題，好不容易化解尷尬場麵。
「你為什麽知道我今天會出現在那個車站？為什麽能在哪裏埋伏等我？」
「聽你朋友說的。」
回想起來，這隻是我為了化解尷尬場麵的詢問，深思卻發現這應該是我一開始就該問的事情。非得憎恨貝木的心情搶先湧現，使我完全忘記這份異樣感。
但這個問題對於貝木來說，似乎是「我問就會回答」的不重要小事。
「朋友……？所以是日傘說的？」
「日傘？」
帶我參加大學招生活動的是日傘，所以提供貝木來源的朋友隻可能是她，但我很難想像自稱怕生的她和貝木有交集，何況貝木的反應像是第一次聽到日傘這個名字。
「那個丫頭不叫這個名字。」
「……不然是怎樣的名字？」
「沼地。」貝木這麽說。「沼地蠟花。對，記得是這個名字。」