005
若要說這是誰的錯，其實並不是誰的錯……假如以無記名投票的方式，選出這種事態的始作俑者，撫子認為大家都會投票給那個騙徒──貝木泥舟先生。
鐵定當選。
不對，撫子講得像是認識這個人，其實沒見過他。
但是，我們的關係比朋友還密切。
從關連性來看，他是超重要人物，堪稱vip。
除了家人、曆哥哥與月火，他是撫子至今人生中印象最深的人。因為撫子的人生因為他而大幅走樣。
因為他而脫序、瓦解。
…………
啊，這種說法也像是受害者？
不行不行，要更正。
走樣的是撫子的周圍。
脫序、瓦解的，也是撫子的周圍。
不是撫子自己。
因為撫子從貝木先生造訪這座城鎮的很久以前，就過著和現在相同的生活，毫無改變。
不過，隻是撫子周圍的同學們，都變成和撫子「一樣」罷了。真的隻是如此。
所以真要說的話，受害者是撫子的同學們。
接下來可能有點離題，但撫子覺得必須這麽做，所以要稍微聊一些往事。
簡單提及。
這是六月發生的事。應該說是貝木先生詐騙事件簿的其中一頁。
撫子不清楚詳情，所以某些部分是聽月火她們「栂之木二中的火炎姊妹」說的。
貝木泥舟先生，是標榜「捉鬼大師」名號的通靈人士。
形容成「忍野先生的同行」就簡潔易懂，但貝木先生的性質不太一樣，他把這份通靈能力全部用來賺錢。
若是形容為「詐騙靈媒」，這種說法有點「露骨」。
不過，這時候應該形容得「露骨」一點。
到處行騙的他，今年設立大本營的地方，就是撫子等人居住的這座城鎮。貝木鎖定鎮上的國中生為目標。
如果這部分也說得「露骨」一點，那麽貝木不是設立大本營，而是築巢。
他隨機對許多國中生販售假咒術騙錢。
坦白說，金額不算多。是零用錢勉強能支付的範圍。
這是貝木的作風。薄利多銷。
當然也有人走火入魔造成問題，導致火炎姊妹出動，但是經過一段時間之後就會發現，真正造成問題的反而是所占比例較大，零用錢勉強能支付，沒被視為問題的詐騙行為。
是的。乾脆成為事件該有多好。如同撫子這樣。
正因如此，撫子在事發前後都沒有改變個性，以同樣的風格（一如往常陰沉地）過生活。
成為「事件」並且加以「解決」，據說是一種重要的「儀式」。
正因如此，沒演變成事件，而且沒能進行這項「儀式」的班上同學們──不知不覺就草草了事的班上同學們，就這麽懷抱著鬱悶的心情，過著現在的校園生活。
繼續以這種「含糊」的方式述說，應該永遠無法讓各位感受到這種無從著手處理的「鬱悶感」，所以撫子稍微講得直接一點吧。
簡單來說，在這一班裏，超脫「誰喜歡誰」、「誰討厭誰」、「誰對誰有什麽想法」、「誰想對誰做什麽」這種個人情報框架，類似「個人對眾人的想法」這種心理層麵的東西，全都「揭露」在眾人麵前。
貝木帶動流行的「咒術」是國中生取向，所以應該大多是人際關係方麵的咒術，進而導致這種狀況。
到頭來，貝木販賣的「咒術」真的是詐財，而且「幾乎」完全無效。所以不知為何不會造成結果，隻留下原因。
自認交情很好的對象，實際上對自己是何種看法；溫柔對待自己的對象，實際上抱持何種非分之想……這一切被揭露出來之後，彼此就無法維持原本的關係，也無法和至今一樣打交道。
……總之，之後演變成何種狀況，各位大致想像得到吧。
貝木先生的目標，當然不是破壞人際關係。貝木先生始終隻想詐騙國中生的錢。
他在做生意。
而且，貝木先生並不是特別鎖定撫子的班級下手。他的目標是全鎮的國中生。
不過，該說是命運的惡作劇嗎？不對，應該沒那麽誇張，隻是司空見慣的巧合。貝木先生販賣的「咒術」，不知為何在撫子班上大為盛行。
如果這是新流感，大概得隔離整個班吧。
這股風潮，導致現在這種「憂鬱」的校園生活。不和諧、鬱悶，沒人敢以真心交談，隻有表麵和平的一班。
無論說什麽話，都會被當成是謊言、表麵話、口是心非。
沒發生事件，沒發生任何事的一班。
眾人裝睡的一班。
任何人都不想做任何事的一班。
大家肯定都期待明年的換班吧。畢竟再怎麽樣也不會比現在差，所以撫子也不是不期望換班。
雖然覺得非得想點辦法，卻也覺得沒辦法可想。覺得無計可施。
「…………」
撫子想說聲早安，但還是說不出口，一如往常默默地進入教室。有些學生轉頭看向走進來的撫子，也有學生毫無反應，但撫子已經不太在意了。
習慣了。
習慣這種像是在早晨月台搭乘電車的氣氛了。
撫子縮起身體以免顯眼，走向自己的座位。
早上的班會時間是小考，得準備才行。
「………………」
……這次撫子沒尖叫。
因為終究是第三次。而且這裏是教室。
要是有人在電車裏尖叫，旁人會覺得奇怪吧？
雖說如此，這次確實是撫子第三次想尖叫，卻是第二次和蛇有關。
這一次，白蛇清楚從撫子的抽屜現身。
扭身探出頭，露出利牙。
但是，一下子就消失了。
撫子若無其事坐下來準備小考。不過，即使這是第一次，撫子或許也不會尖叫。
因為，這一班已經像是被蛇一樣的東西糾纏固定。
撫子已經不會隻因為被纏緊就尖叫──除非被咬。
006
……不過，這種從容持續不了多久。
不是習不習慣的問題。
書包裏、筆盒裏、運動服袋子裏、打掃工具櫃、走廊轉角，甚至是課本或筆記本的縫隙，都會鑽出「白蛇」纏身。持續發生這種事，撫子內心終究承受不住，而且精疲力盡。
已經不驚訝了，可是好累。
全身無力，而且不耐煩。
感覺像是接連打開眼前的一整排驚奇箱。
早就知道打開箱子會發生什麽事卻得一直開箱，堪稱一種「拷問」。
撫子認為這是幻覺。
持續過著這種「憂鬱」的校園生活，即使撫子自認不以為意，內心或許依然受到強大壓力，導致看見幻覺。套用非常著名的例子，疲勞過度的漫畫家，會看見白色鱷魚的幻覺。
不過……如果不是幻覺呢？
如果這是「那種東西」呢？
……並非不可能。
專家──忍野咩咩先生說：「遭遇怪異就會受到怪異的吸引。」一旦和怪異有所牽扯，之後也容易和怪異有所牽扯。
撫子除了六月，從來沒遇過這種事，但或許終於要迎接第一次了。
第一次，也就是第二次。
撫子會害怕。這是當然的。
但是，撫子有所覺悟。覺得這一天應該遲早會來臨。
真要說的話，沒發生任何事的日子甚至比較恐怖。
有時候，比起「可能會
出事」，「出了某件事」好得多。
待命隻會造成更沉重的壓力。
撫子每天都在班上學習這個道理。
就算這麽說，撫子也無從處理這個現象。
應該說，撫子曾經想以自學、半桶水（甚至不到這種程度，隻是到書店翻閱過相關資料）的知識處理這種事態，卻害得事態更加惡化。
明明可以扔著不管，撫子卻沒有扔著不管，因而發生慘事，落得淒慘的下場。
所以撫子等到放學之後，以校內的公用電話打給曆哥哥說明詳情。
曆哥哥說過，如果遭遇和怪異有關的狀況，要立刻打電話通知他。
所以撫子打電話了。
「蛇……？蛇是吧……」
不過老實說，曆哥哥的反應不甚理想。
應該是因為撫子在某種程度習慣這種驚嚇，所以講起來缺乏危機感。早知如此，在鞋櫃看到（感覺到）白蛇的時候就應該打電話。
因為隻有那一次，算是撫子真正「受驚」。
「是上次的蛇？」
「不……不是。不一樣。」
撫子無法好好說話。
請不要瞧不起撫子。即使對方是曆哥哥，撫子也沒辦法流暢說話。
撫子麵對任何人都會「慌亂」，和父母說話時也一樣。
「上次的蛇……該怎麽說……不是看不見嗎？但這次的蛇，撫子確實看得見……那個，第一次沒看見，但是看得見……」
「這樣啊……」
撫子自己都覺得講得支離破碎，但曆哥哥耐心聆聽。
曆哥哥是很有耐心的人。
「感覺到目前為止沒造成實際損害？不像上次纏住你的身體吧？」
「唔、嗯，沒有。」
撫子像是一口咬定般附和。
居然說咬定，講得好像撫子是蛇。失笑。
撫子覺得不可以害曆哥哥擔心才這麽說，卻也覺得反倒令曆哥哥擔心。曆哥哥眼神凶惡，但出乎意料容易將情緒表露在臉上，麵對麵交談時很容易看出他的想法，可惜講電話看不見他的臉，所以撫子不知道他正在想什麽。
既然不知道，講話果然不太順暢。大腦的運轉也不太順暢。
怎麽樣才能好好說明撫子現在身處的狀況？
……身處？
撫子是被迫處於這種狀況嗎？
「會從某個縫隙，或是至今封閉的空間裏，從這種地方……忽然出現。」
「這樣啊……總歸來說，蛇突然從『至今沒看見的地方』出現。哎，蛇確實有著『潛伏』的屬性，討厭明亮的地方。」
曆哥哥如此附和，像是在分析撫子的話語。
「所以是『嚇人』係的怪異？毫無意義，隻是想嚇人……」
「咦？有這種怪異？隻想嚇人的怪異……」
像是無臉妖怪「野篦坊」那樣？不對，記得野篦坊的起源很悲哀，撫子調查妖怪情報時看過相關的記載。
「沒有啦，妖魔鬼怪的說法，基本上大多是用來解釋某些無法解釋的事……人類會被哪種東西嚇到，是無法解釋的事。如同某人從暗處『哇！』地大喊嚇人。怪異與驚嚇的關係密不可分。」
曆哥哥如是說。
總覺得講得像是專家的意見。
好帥氣，好迷人。
撫子當然知道，曆哥哥這番話是來自忍野先生、羽川姊姊或那個金發吸血鬼幼女的現學現賣，即使除去這個要素，撫子也覺得曆哥哥好帥。
……但除去這個要素之後還剩下什麽？撫子自己也不曉得。
「可是……撫子除了鞋櫃那次，就沒被嚇到了。」
「千石，我從以前就在想……你的心理層麵出乎意料地堅強。」
「咦？是嗎？」
其實很脆弱。
「沒有啦，要是縫隙冒出蛇，我有自信每次看到都會嚇到，會做出連我都為自己著迷的漂亮反應。」
「真了不起！」
「……不，沒什麽了不起……算了，這不重要……」
曆哥哥沉默片刻。
「這個嘛……總之，並不是所有的蛇都有毒，有些蛇是無害的。嗯……像上次蛇切繩的事件就很失敗……」
曆哥哥如是說。
咦？失敗？哪裏失敗？
撫子覺得，曆哥哥當時萬無一失地平安救出撫子啊……
「關於原因，你心裏有底嗎？」
「原因？」
「白蛇幻覺像這樣反覆出現在你身邊的契機或起因……或是體驗之類的。」
「體驗……」
撫子試著思考，但是完全沒有底。
所以，撫子就這麽毫無頭緒地回應。
「……沒有。」
「這樣啊……雖說怪異是基於合理的原因出現，但是以你的狀況不太一樣。像上次也是如此。」
「…………」
「哎，總之，既然不急，就這麽等到入夜吧。」
「入夜？」
「就是等忍起床。那個家夥最近作息很規律。不過所謂的『最近』，隻不過是這兩個月罷了。」
「這樣啊……為什麽？」
「嗯，那個家夥不久之前犯下一個天大的過錯……搞砸一件事。雖然一半以上是我的錯，但忍那家夥把責任攬在自己身上，心情變得消沉，甚至好一段時間用敬語對我說話。」
「………」
撫子不曉得發生過什麽事，總歸來說，過度消沉的那個女生，作息似乎正經起來了。不過她是吸血鬼，晝夜顛倒才是正經又規律的作息，頗為諷刺。
「蛇切繩那時候，忍沒有提供協助，但如今沒道理不找她幫忙。」
「…………」
當時與其說沒提供協助，應該說忍野忍小姐與曆哥哥的關係沒有現在這麽好，所以根本不會拜托她幫忙。
撫子不太清楚那個女生的事，即使如此，曆哥哥已經跟她和解，也是令撫子開心的一個消息。
不愧是曆哥哥。
「那個……忍……忍小姐她會吃怪異吧？」
記得提過她是這樣的吸血鬼。
好像叫作「怪異殺手」之類的。
「那麽，撫子見到的白蛇……她會吃嗎？」
「得看狀況。不過，並不是無論如何吃掉就沒事，真要說的話，我們需要的是那個家夥的知識，她從忍野那裏繼承的專業知識。放心，如果那個家夥喊肚子餓，我隻要買mister donut給她吃就好。用嘴喂。」
「嗯，說得也是。」
咦？用嘴喂？
不對，肯定是我把「換口味」聽成「嘴對嘴」。【注：日文「換口味」與「用嘴喂」音近。】
但撫子不曉得是先吃了什麽東西得換口味。
「順帶一提，那個家夥最近迷上烤甜甜圈。即使現在安分多了，也隻有mister donut的新商品不會放過。說到知識，其實原本應該靠羽川才對，但她現在不在。」
「不在？羽川姊姊……她怎麽了？」
抱歉介紹晚了，羽川姊姊和曆哥哥同班，是朋友。
也是恩人。
撫子不常見到她，但光是見過幾次，撫子就覺得「啊，這個人不一樣」。
各方麵都不一樣。
第一次見到的時候，撫子甚至嚇到逃走。關於當時的逃走場麵，曆哥哥好像以為撫子內向又怕生才會逃走，但撫子再怎麽內向怕生，也終究不會在初遇某人時逃走。
而且，撫子害怕逃走之後的下場，所以麵對再恐怖的人，應該都隻會低著頭僵
著不動。
逃走也是一種判斷，就某種層麵來說很積極。
撫子做不到。
即使如此，當時撫子不顧一切逃走、頭也不回地逃走了。
是的，原因在於對方是羽川姊姊。
撫子以肌膚感受到某種東西。
該怎麽說……就是能將周圍溫度全部改變的──體溫。
肌膚的溫暖。
不用碰觸，也能經由空氣傳達的──熱量。
如同親眼目睹火災現場。
……後來，撫子得知羽川姊姊是非常好的人，所以現在不會像當時那樣害怕，但她肯定是一位「不一樣」的人，所以光是曆哥哥提到她的名字，撫子就嚇得顫抖。
說來失禮，但撫子剛才詢問「羽川姊姊怎麽了」，隱含著「她做了什麽事？」的意思。
「不，沒什麽，隻是她現在正在旅行。」
「正在旅行？」
出乎意料的話語使得撫子納悶。旅行？
「可是，現在得上學吧？」
「嗯。但她請了有薪假……」
「有薪？」
撫子嚇了一跳。
高中有這種製度？
而且，聽說羽川姊姊是拿薪水就讀學校，這個傳聞原來是真的……好恐怖。
「不，不是有薪假，是申請休學……她要旅行一個月左右。那個家夥不打算升學或就業，所以不用顧慮出席天數，但我的羽川生性正經，所以會確實辦好手續……」
「這樣啊……不過，既然是旅行，她去了哪裏？」
「環遊世界。」
「環遊世界？」
撫子又嚇了一跳。
不過，這次的驚嚇和剛才的驚嚇不一樣。因為撫子記得，不升學也不就業的羽川姊姊，畢業之後的計畫是「走訪世界」。
聽說她是對忍野先生的生活方式產生共鳴，但沒人知道她真正的想法。
不過……環遊世界？
「所、所以是……提前執行計畫？」
「不對不對。她說，為了在畢業之後走訪世界，得趁自己還是『在學高中生』這個淺顯易懂的身分時，先去探路。」
「探路……」
她果然不是等閑之輩。
居然為了走訪世界先去探路……代表撫子的預料大致正確。
「好像也是當成預演……總之，她帶著手機，並不是聯絡不上，但我終究不想讓人在海外的羽川擔心。」
「…………」
撫子覺得，曆哥哥對羽川姊姊的這份貼心，和「顧慮」有些不同。因為如果是平常的曆哥哥，即使沒事也想打電話給羽川姊姊。
難道是有事的時候反而不想打電話？這種保持距離的方式真怪。
「那麽……要等到晚上？」
「嗯，你在家裏等吧，我會打電話給你。我想想……忍大約晚上十點起床……就預設是這個時間吧。」
「……嗯……明白了。」
撫子同意曆哥哥的提議。
今晚十點。撫子當然沒別的行程。
雖然有一個想看的節目，但撫子設定用硬碟錄影，所以不成問題。
「如果在那之前發生任何狀況，隨時打電話給我。我不認為自己幫得上忙，但至少可以陪伴你。」
陪伴。
意思是待在撫子身旁？
「嗯……謝謝。不過，撫子覺得不要緊。」
既然曆哥哥願意幫忙，撫子就不怕蛇這種東西。
何況，撫子隻要注意縫隙或暗處就好，而且即使發生什麽事，最壞的狀況也隻是「受驚」而已。
「那就晚上十點。撫子很期待喔。」
「啊？」
此時，曆哥哥壓低聲音。
撫子也在內心「啊」了一聲。
不過意思與音調都差很多。
糟了。撫子失言了。
「喂，千石……你還好嗎？居然說期待……你在說什麽？不是遭遇危機嗎？」
「那個……」
撫子沉默了。
沒辦法好好說。沒辦法好好辯解。
「我還是現在過去吧？感覺你好像有些混亂……剛才那句話很不妙。居然期待和怪異有所牽扯……」
「不、不是啦，不是那個意思……」
從話筒傳來曆哥哥對撫子的擔心，撫子對此非常愧疚。
「……對不起。」
但撫子還是沒辦法好好說，隻能道歉。
語塞就道歉，這是撫子的壞習慣。
撫子在為難的時候，隻會沉默或道歉。
撫子隻以這種做法活到現在。
「為難的時候以道歉了事，是很不應該的做法。『道歉能了事就不需要警察』這句話的意義，比大家認為的還要深奧。」
這是那位例外──羽川姊姊賜給撫子的話語。令撫子醒悟的話語。
但是，撫子完全沒活用。
即使受到名言感動，也不代表人生因而改變。
「曆哥哥……對不起。」
「慢著，這不是需要道歉的事情……」
「不要緊，撫子不要緊的……總、總之晚上聯絡。那、那個……是十點吧？」
「喂，千石……」
「電、電話卡點數快沒了。唔哇，在響了，響得好大聲，嗶嗶大叫！」
喀喳。
撫子掛下話筒。
點數還剩一半左右的電話卡（之前在安利美特買東西送的特典，曆哥哥從以前就吐槽「居然拿來用！」）從話機彈出來。
撫子捏了一把冷汗。
逃離險境了……不對，撫子剛才失言，即使被罵也在所難免，但曆哥哥是在關心撫子，所以撫子這種說法很過分。而且這是最差勁的脫離險境方法。
「…………」
話說回來，撫子失言了。
失言到令人失去言語。
居然說「期待」……雖然是不小心脫口而出的真心話，卻是絕對不能說的話語。
曆哥哥。
能夠再度因為怪異和曆哥哥一起「冒險」，撫子內心某處感到喜悅。
能夠得到曆哥哥的協助，令撫子開心不已。
撫子看見白蛇時──在第一次之後就不再受驚，或許是因為比起畏懼或驚嚇，喜悅的情緒優先顯現。
這樣就可以找曆哥哥商量了。
撫子一直在想這件事，肯定一直在等待這種機會。
……好難為情，但這是撫子率直的心情。
千石撫子希望曆哥哥相助。如同上次那樣。
「…………」
這種做法像是在利用曆哥哥的溫柔，撫子真的覺得很丟臉，也擔心曆哥哥或許會發現撫子這份心意。
撫子伸手要拿電話卡。
此時，電話卡背麵又出現白蛇。撫子如今當然不會受驚，但確實一時大意而被乘虛而入，反射性地縮回手。
此時，撫子的手碰到公用電話機，話筒從掛鉤掉落。管線伸縮彈動，簡直是蛇。撫子分神注意話筒的瞬間，白蛇已經消失。
「啊啊……這麽說來，忘記問曆哥哥關於扇小姐的事……」
撫子毫無脈絡可循就想起這件事，拿起聽筒。
「不過說真的……這個現象是怎麽回事？」
不可思議。
怪異是基於合理的原因出現。但是這次的事件，撫子心裏同樣完全沒有底。
「喂喂喂，不可能沒有底吧，撫子……啊啊？」
此時，脫離掛鉤的話筒，傳來這樣的聲音。
不，不可能
有這種事。
撫子已經抽出電話卡，即使跟電話卡無關，話筒也已經掛上一次。何況撫子聽到的聲音，和曆哥哥的聲音完全不同。
該怎麽說……
是絲毫感受不到溫柔或關懷，粗魯、暴力的聲音。
「居然說未曾體驗……這樣太過分了。真是的，你這種沒自覺的丫頭最棘手了。因為你完全不曉得自己踐踏什麽樣的東西活到現在。」
「……是、是誰……？」
撫子將臉湊向話筒，主動詢問。
撫子內心亂了分寸，聲音應該在顫抖吧，但還是不禁這麽問。
這種像是在責備撫子的語氣，撫子不能充耳不聞。
「你、你是什麽……」
但是，沒有回應。
代替回應而來的──代替回應現身的，是白蛇。
而且是大量的白蛇。
聽筒與話筒的無數小洞，出現像是涼粉的大量白蛇。
「呀、呀啊啊啊啊啊！」
撫子終究尖叫了。
不提白蛇，這幅光景在視覺上非常驚悚惡心，如果是動畫肯定得剪掉。
這當然也是幻覺。
撫子和公用電話保持距離時，白蛇就消失了。
「撫子，來北白蛇神社。」
白蛇消失之後的聽筒，傳來這個聲音。
明明距離這麽遠不可能聽得見，卻傳來這個聲音。
怎麽回事？
不隻是幻覺，甚至幻聽。
撫子發生了什麽事？做了什麽事？
幻聽無視於撫子的混亂，繼續響起。
「本大爺會在那裏告訴你，你踐踏什麽樣的東西活到現在。」
「…………」
「沒有什麽受害者。這個世界隻有加害者。你們每個小子都有著天大的誤會。」
007
撫子最近看新聞說，世上有人動不動就報警，或是叫救護車送自己就醫。
評論員說，這種人希望「得到他人協助」，也就是「想成為被他人協助的人」。
想成為「他人願意關懷、擔心，能得到他人協助的人」。
「得到協助」等同於「被愛」，也代表自己受到他人的需要。所以從這種人的心態來看，他們會故意為他人添麻煩，於事後得到原諒，藉以確認自己被愛、受到他人的需要。
聽說這全都是下意識的行為。絕對不是基於計算。
不過，無論是否基於計算，撫子這樣的人都很明白這件事──對於無法找到自我存在意義的人、無法找到自我價值的人來說，「得到關懷」是非常重要的事。
可以向曆哥哥求助的現狀，如果說撫子內心沒興奮，那是騙人的。
如果說撫子沒期待、沒臉紅心跳，那是騙人的。
……是的。和那時候一樣。
「…………」
這樣的撫子，確實有所誤會吧。但撫子是女生，所以不是小子。
這句吐槽或許太瑣碎了。
撫子等不到晚上。
撫子應該采取的正確行動，是放學之後窩在家裏，等曆哥哥打電話聯絡。
撫子至少明白這一點。
即使聽到幻聽，狀況也沒有任何變化，以目前來說肯定是「無害」的狀況。
幻覺始終是幻覺。幻聽始終是幻聽。
不過，撫子沒辦法忽略那段幻聽。
「受害者」。
蒙受損害的人。
……撫子自認沒把自己當成這種人。撫子確實容易產生受害妄想，卻自認沒有明顯認定自己是受害者。
即使受害，也不一定會成為受害者。並非絕對如此。
……所以，撫子聽到那段絲毫沒有關懷之意，暴力又粗魯的幻聽之後，不得不采取行動。
無法不為所動，也不得不行動。
撫子從學校返家，立刻換掉製服。
吊帶褲加外套。
吊帶褲是借穿媽媽的，外套是借穿爸爸的。撫子個子嬌小，所以穿起來很寬鬆，但這是喬裝打扮，反而正合我意。
撫子覺得，非得避免引人注目才行。
撫子最後出門時，並不是戴上平常那頂有帽簷的帽子，而是深深套上滑雪旅行時買的紅色毛線帽。
下壓到幾乎蓋到眼睛。
係上外出用的腰包，裝進各種東西，鞋子也換成和平常不同的外出用平底鞋，然後離開家門。
撫子上山了。
前往頂端是北白蛇神社，和曆哥哥重逢的那座山。
撫子沒有腳踏車，所以慢慢用走的，約三十分鍾抵達山腳。爬到山頂應該還要三十分鍾吧。
撫子沒體力，走起來很辛苦。
沒辦法將登山當成嗜好。
不過，雖說是登山，也隻是沿著確實設置階梯（即使老舊）又沒岔路的山路直走就好。隻要時間足夠，邊走邊休息也遲早能抵達。
抵達山頂的那個地方。
……是的，如同人們隻要活著、隻要活下去，遲早可以達到真相、抵達真實。
就是這種感覺。
實際上，撫子好不容易抵達山頂北白蛇神社的時候，就是這種感覺。
撫子六月反覆登山的時候，「蛇」緊緊纏附在身上，所以和當時比起來，現在走這條路還算是輕鬆。
不過，抵達山頂時，撫子累壞了。
雖然沒有曆經空窗期的感覺，卻也完全沒餘力覺得久違來到這裏。
「………………」
不對，或許不是「累壞」。真要說的話，是啞口無言。
撫子對這幅光景啞口無言。
撫子鑽過堪稱老朽至極的破爛鳥居之後，映入撫子眼簾的光景，是縫滿整座神社境內的大量蛇類。
或許該形容為擠滿整座神社。
不是白蛇，是體色普通的普通蛇。這些蛇的軀體被砍成數段，以雕刻刀穿刺在地麵、樹幹、神社上。
這些蛇活著。
明明被砍成數段，卻充滿生命氣息抽搐著。不隻是頭部，軀體也在抽動，如同活魚生切片。
處於這種壯烈的狀態，依然沒死。
據說蛇除非頭部損毀才會死，但眼前這些蛇的生命力旺盛到無法如此解釋。
就算這麽說，這些蛇當然沒辦法在這種釘刑狀態活下去，遲早會死掉吧。
很駭人的影像。
果然不可能改編成動畫。
撫子不曉得動物保護團體是否也將爬蟲類列入保護對象，但任何人看到這種光景應該郤不會保持沉默。
不過，撫子沉默了。
千石撫子沉默不語。
為難的時候，就沉默。
「……但你不會嚇到。如同知悉一切、徹底熟知，連尖叫都不發一聲。」
忽然間，撫子毫無前兆的聽見幻聽。這次不是透過話筒這種近代工具，感覺像是直接在耳際低語。
如同某種東西，某種惡心的東西卷在撫子身上──纏附在身上。
不過，這是錯的。
神社境內最惡心的東西，是撫子。
因為……
「沒錯。因為打造出這幅煉獄般惡夢的不是別人，正是撫子你自己。」
「…………」
撫子無法否定。
但撫子下意識地搖頭。
「撫、撫子……」
接著，撫子這麽說。
即使丟臉，依然回應這個幻聽。
「撫子……沒做到這種程度……」
「對，這隻是幻覺。」
撫子一聽到這個幻
聽，眼前的光景就開始變化。看似上千條的許多蛇，以及插在蛇身上的雕刻刀，都像是「海市蜃樓」般消失。
不對，並非全部消失，隻留下數條。
由於各自被砍成數段，撫子不知道正確數量是幾條，即使如此，光是計算有眼睛的頭部，應該將近二十條。
二十條……
「唔～……撫子，你宰殺的蛇，大概是這麽多條嗎？」
宰殺、砍斷、穿刺的蛇，大概是這麽多條。
幻聽如同責備撫子般這麽說。
「如果是此等數量，你做過吧？」
「………………」
撫子咬著下唇，連忙朝帽子伸出手，將毛線帽深深往下壓。
不隻是壓到眼睛上方，甚至完全遮住眼睛。
撫子再也不想看了。
但是，辦不到。
剛才那幅光景，完全烙印在眼底。
六月見到的光景也是。撫子在六月打造的那幅光景也是。
「若是像這樣看著下方，不發一語保持沉默，或許確實可以繼續飾演受害者……不過『這次』真的會這麽『順利』嗎？」
這是誰說過的話？
是的，是扇小姐──忍野扇小姐說的……
這麽說來，她好像還說了別的事……說了某些事。
若是像這樣看著下方，不發一語保持沉默──
「蛇、蛇……」
「撫子，其實你有選項可以選。」
即使蒙住眼睛，也聽得到聲音。
聽得到粗魯、暴力，絲毫沒顧慮撫子的幻聽。
說來奇怪，這種毫不關懷的態度，似乎是現狀最好而且唯一的救贖。
因為……
「第一個選項是直接回去，你可以忘記一切。本大爺可以讓撫子看見幻覺，也可以像這樣搭訕，但僅止於此，如同叫曆哥哥的那個人所說，本大爺無害。因為無害，所以也沒有被害。因此你就這樣回去，也不是什麽大問題。」
「…………」
「啊，沒有啦，你要選這個選項也行啊？本大爺不想強迫撫子做任何事。本大爺基於立場不會勉強，也無法勉強。甚至非得建議撫子選這個選項。」
「…………」
「不要悶不吭聲啦。」
撫子的沉默，使得幻聽不耐煩般這麽說。
即使如此，撫子也不發一語。
好像聽到咂嘴聲。
咦……
蛇的舌頭，在構造上可以咂嘴嗎？
「第二個選項，是『贖罪』。」
「…………」
「撫子，若你選第一個選項，你就直接穿過鳥居下階梯吧。然後你再也不用來這座神社，也不準來。你就背對本大爺被你宰殺的同胞們，再也別回頭吧。不過……」
不知為何，撫子覺得這個幻聽似乎咧嘴一笑。
「如果你想贖這個罪，本大爺會給你機會。你就取下眼罩看『這裏』吧。」
這裏……？
坦白說，撫子並不是基於「想贖罪」這種可嘉的心態脫掉毛線帽，隻是對這番話產生反射性的……不對，是機械性的反應。
撫子不是好孩子。滿腦子隻顧自己。
不過，正因為滿腦子隻顧自己，撫子這時候非看不可。
看前麵。看正麵。
看看這個聲音的實體。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
撫子發出至今最響亮的尖叫聲。
人生最響亮的尖叫聲。
足以顛覆一切的尖叫聲。
不隻是一屁股跌坐，甚至就這麽後滾翻。做出體育課從來沒成功的後滾翻。
不過，相較於蜷曲、盤繞在神社，規模巨大到埋沒神社境內的這條白蛇，撫子的尖叫應該渺小不堪吧。
實在不像是幻覺的存在感。
沒有恐怖之類的感覺。
該怎麽說，巨大過頭。
是的，隻會令人覺得好厲害。
換句話說，撫子是個隻能以幼稚方式思考的孩子。
「看見這裏了吧？看見本大爺朽繩了吧？」
形容成大蛇也不夠的這條蛇──朽繩先生這麽說。
「換言之，如今你也是本大爺的同胞，是搭檔。撫子，贖罪吧。」
008
朽繩先生說受害者不存在，撫子似乎誤解這句話的意義了。不對，應該說撫子擅自以有利於自己的方式解釋。
受害者也是得負起事件部分原因的加害者；這次隻是湊巧位於受到傷害的一方，任何人一不小心都會成為加害者……撫子以為是這個意思。以有利的方式、有利於自己的方式，解釋成這種常見的意思。
不過，這是錯的。不是這麽回事。
是更加單純、簡單、平凡、淺顯的意思。
是非常直接，照字麵解釋的意思。
千石撫子是「大量屠殺」的凶手。完全是加害者。
沒必要拐彎抹角揣測意義。
事情發生在四個月前的六月，貝木泥舟先生引發流行的「咒術」，對許多國中生伸出魔爪的那時候。是當時發生的事。
某個男生向撫子告白。
這裏的告白，不是撫子接下來要進行的懺悔行徑，是「我喜歡你」或「我愛你」的表白。
是棒球社的男生。
撫子不記得他的名字，忘記了。
應該說，撫子好像打從一開始就沒聽他說。他應該沒對撫子說他的名字。或許是認為撫子理所當然認識他。
說來難以置信，但是在運動社團受歡迎的學生，很多人都是這樣。
都像這樣，深信自己是名人。
但撫子對運動完全沒興趣，最重要的是，撫子「抗拒」交往或情侶這種東西，所以撫子拒絕了。
畢竟撫子不能和陌生人交往。
而且撫子……有喜歡的人。
不過，這件事招致風波。撫子「甩掉」受歡迎的這個男生，這個事實招致嫉妒。
撫子想大喊「我明白這種心情！」來一起附和。
因為撫子很能體會她們「為什麽要對撫子這種女生表白？」的心情。不對，撫子認為那個男生有所誤會，他肯定是認錯人吧。
不過，似乎隻有當事人撫子察覺這個「真相」。和撫子最要好的朋友沒能理解這件事，令撫子很難過。
她和撫子絕交了。好悲哀。
但她是個好孩子，撫子本來就抱持「她遲早會和我絕交吧？」的心態和她來往，所以撫子並沒有感到驚訝。這也是撫子實際上的真心話。
真心話？
也可以稱為逞強。
總之，請讓撫子逞強一下。
後來聽其他同學說（正確來說，應該是依照貝木先生以「咒術」廣為「揭露」的眾人想法），那個朋友是為了和棒球社那個男生交往，才和撫子成為朋友。這件事背後似乎有這種驚人內幕，但如今一切成謎。
真相埋沒在黑暗之中……不對，是傳聞之中。
再也沒人知道什麽是真相。
這是往事。
戀愛的爾虞我詐。
這麽說來，總覺得大家的做法有點笨拙……那個，這部分的事情，講越多會越難以理解，總之跳過吧。
這個朋友和撫子絕交的時候，說了這句話：「我對你下咒了。」
這裏說的下咒，是貝木泥舟先生引發流行的咒術，那個女生對撫子下的是蛇咒。
這種咒術似乎有各種不同的變化。
不隻是蛇，還
有蜜蜂、青蛙，若要特別一點，似乎也有蝦子。
蝦子的詛咒是怎樣的詛咒？難道是脊椎會斷掉？
無論如何，撫子將充滿惡意的這句話照單全收。
惡意明明隻是普通的惡意。不是惡人，更不是惡魔。
撫子造訪書店，調查如何解除身上的「咒術」。原本在這種時候，應該找到位於鎮上某處的貝木先生，付錢請他幫忙解決，這樣才是「正確」的做法。但是很遺憾，撫子對傳聞不熟（撫子到暑假才具體知道貝木先生這個人，事發當時不曉得咒術是「人為」的），即使知道這個傳聞，要撫子向陌生人求助，難度也太高了。
所以撫子努力試著自學解咒。這種做法成為反效果，導致原本隻是幌子，不可能發動的咒術真的發動（所以撫子有所反省，這次從一開始就拜托曆哥哥）。總之，現在暫且不深入說明這件事。
撫子當時使用的解咒方式，是將野生的蛇切成五等分，依照順序釘在樹幹上。
撫子以雕刻刀切蛇。
接著以雕刻刀代替五寸釘，將蛇的各段軀體釘在樹上。
這樣的「殺戮行為」持續約一星期。
這是遵循正確程序的解咒方法。
但撫子越是解咒，詛咒的力量就越強，無形的蛇以更強大的力量纏住撫子。要不是曆哥哥發現撫子，撫子現在肯定──
「現在肯定怎麽樣呢……啊啊？撫子你應該會屠殺更多、更多的蛇吧？」
「…………」
巨大的白蛇──朽繩先生這番話，撫子無從反駁。
是的。當時的撫子不是受害者。
因為，如果撫子當時什麽都沒做，就不會受害。
即使不是如此，被撫子殺掉的許多蛇，都隻是因為撫子想救自己而犧牲。
對於這十幾條生命來說，千石撫子隻是加害者。
「哎呀哎呀，不知道為什麽，本大爺真要說的話挺佩服你的。將那麽多蛇當成活祭品殺害，而且是平白殺生，你卻一副什麽事都沒發生的表情，喊著曆哥哥、曆哥哥假扮受害者，這不是普通人做得到的事。」
「…………」
「如果你真的忘了，本大爺可以讓你回想起來。讓撫子回想起當時是如何殺害本大爺的同胞。找出躲在草叢裏的蛇，勇敢又麵不改色抓住蛇頭，以雕刻刀切割時的那種感覺……」
「別……別這樣……」
撫子終於說話了。
回想起雙手顫抖的感覺說話。
回想起和「勇敢」相差甚遠的感覺說話。
「撫、撫子記得……都記得……」
「喔，你記得？」
「因、因為那是……情非得已……」
「情非得已？啊啊，對撫子下咒的那個朋友，肯定也會講同一句話吧。會說她對撫子下咒是『情非得已』。」
朽繩先生嘲笑般說著。
因為是蛇，而且因為如此巨大，撫子看不出他的表情，但是從他的聲音隻感覺得到惡意。
平凡的惡意。隨處可見的惡意。
「大家都是用『因為這是情非得已啊？』這種說法輕易拋棄道德觀。盡是幼稚、孩子氣、沒大腦的家夥。」
「……撫子是……」
「人們不曉得自己踐踏著什麽東西活到現在。任何人都覺得自己踩踏的是地麵。錯了，你們踩踏的不是地麵，是螞蟻、毛蟲，或是蛇。」
「！」
撫子聽他說到這裏，雙腳離開原地。
因為撫子不知何時，將白蛇踩在腳底。不對，這是幻覺，撫子沒踩到任何東西。
不過，隻是這次湊巧是幻覺。
人類總是隨時踐踏著某些東西。撫子也是。
「不不不，撫子，希望你別誤會，本大爺並不是要責備你。因為『生物』和本大爺不一樣，非得犧牲其他生命才能活下去。這可以說是原罪、是業障、是本性。」
「…………」
「不過，撫子切蛇的行為，和平常的用餐行為相比，在意義上完全不同。因為撫子殺害的蛇──不但被殺，生命還被當成祭品的那些蛇，絲毫沒為撫子派上用場。這些蛇隻是枉死，日文所說的『犬死』。形容蛇『犬死』聽起來怪怪的，但它們比枉死還要淒慘。因為它們的死，害得撫子更加陷入絕境……啊啊？」
「…………」
「慢著，但實際上呢？多虧如此，撫子你才能和曆哥哥重逢，所以那些家夥──本大爺被殘殺的同胞們，算是為你派上用場嗎……」
「別、別再說了……」
撫子這麽說，摀住耳朵。
但這種行為無法隔絕幻聽。
是的。如今即使閉上雙眼，肯定也看得見吧。
看得見眼前盤繞在神社的巨大白蛇。
「什麽嘛……你又知道曆哥哥什麽了……那、那個人，那個人對撫子來說……」
「哎呀～關於曆哥哥的事，本大爺還算清楚喔。不過這種事不重要。因為現在的問題，在於撫子搞砸闖的禍。」
撫子「搞砸」闖的禍。
闖下的禍──失敗。
撫子忘得乾乾淨淨，甚至回想不起來的原罪。
「怎、怎樣啦……道、道歉就好嗎？要撫子道歉？把、把撫子叫到這種地方……甚、甚至讓撫子看到幻覺，逼上絕境……贖、贖罪是什麽意思？撫子該……」
撫子拚命開口說話。
因為撫子一停頓，朽繩先生似乎會永遠責備撫子下去，總之撫子硬是說下去。
「撫子該……怎麽做？」
「『該怎麽做』是吧？」朽繩先生哼笑兩聲，還露出利牙。「在這種時候，一般都會先請求原諒，你卻連一句『請原諒我』都沒說，真了不起。」
「…………」
「就像是即使覺得自己失敗，也不覺得自己做錯事？因為『情非得已』？或許是這麽回事吧，因為在偉大的人類眼裏，蛇終究隻是爬蟲類。」
「……撫、撫子，沒這麽想……」
「沒什麽。」
撫子試著解釋，卻被朽繩先生打斷話語。
「或許不應該拐彎抹角使用『贖罪』這種字眼……本大爺很久沒和人類交談，所以拿捏不到分寸。抱歉抱歉，是我的錯。啊啊？」
反倒是朽繩先生向撫子道歉了。但從他的語氣完全感覺不到誠意，甚至像是打從心底瞧不起柔弱的撫子。
如果形容成「瞧不起」太過分，可以形容為「捉弄」的感覺。
「放心，本大爺是對撫子有個請求。如果撫子對於殺害本大爺十幾條同胞的行徑稍微感到愧疚，希望你聽聽本大爺一個小小的請求。」
「請求……」
「嗯。還是說，你希望本大爺換成另一種說法？」
朽繩先生──這條白色的大蛇，那張不可能有表情的臉上，嘴巴張得好大，而且愉快地對撫子使了一個眼神。
撫子實在沒辦法覺得可愛。
「撫子，幫個忙吧。」
「…………」
撫子認為，這是撫子沒辦法做到的要求。
但是，撫子更沒辦法拒絕。
「知……知道了。」
撫子這麽說。
摀住耳朵，看著下方這麽說。
撫子這麽說。
「隻……隻幫忙一點點喔。」
但是回想起來，這個物語的結局已經在此時注定。即使在這時候得知朽繩先生要撫子做什麽，即使在這時候知道朽繩先生想對撫子做什麽，即使得知背後的真相，撫子應該同樣會點頭答應，所以撫子覺得命運不會改變。
這樣的物語，隻是物語。
和曆哥哥相互廝殺的未來，正一分一秒接近著。
若要說這是誰的錯，其實並不是誰的錯……假如以無記名投票的方式，選出這種事態的始作俑者，撫子認為大家都會投票給那個騙徒──貝木泥舟先生。
鐵定當選。
不對，撫子講得像是認識這個人，其實沒見過他。
但是，我們的關係比朋友還密切。
從關連性來看，他是超重要人物，堪稱vip。
除了家人、曆哥哥與月火，他是撫子至今人生中印象最深的人。因為撫子的人生因為他而大幅走樣。
因為他而脫序、瓦解。
…………
啊，這種說法也像是受害者？
不行不行，要更正。
走樣的是撫子的周圍。
脫序、瓦解的，也是撫子的周圍。
不是撫子自己。
因為撫子從貝木先生造訪這座城鎮的很久以前，就過著和現在相同的生活，毫無改變。
不過，隻是撫子周圍的同學們，都變成和撫子「一樣」罷了。真的隻是如此。
所以真要說的話，受害者是撫子的同學們。
接下來可能有點離題，但撫子覺得必須這麽做，所以要稍微聊一些往事。
簡單提及。
這是六月發生的事。應該說是貝木先生詐騙事件簿的其中一頁。
撫子不清楚詳情，所以某些部分是聽月火她們「栂之木二中的火炎姊妹」說的。
貝木泥舟先生，是標榜「捉鬼大師」名號的通靈人士。
形容成「忍野先生的同行」就簡潔易懂，但貝木先生的性質不太一樣，他把這份通靈能力全部用來賺錢。
若是形容為「詐騙靈媒」，這種說法有點「露骨」。
不過，這時候應該形容得「露骨」一點。
到處行騙的他，今年設立大本營的地方，就是撫子等人居住的這座城鎮。貝木鎖定鎮上的國中生為目標。
如果這部分也說得「露骨」一點，那麽貝木不是設立大本營，而是築巢。
他隨機對許多國中生販售假咒術騙錢。
坦白說，金額不算多。是零用錢勉強能支付的範圍。
這是貝木的作風。薄利多銷。
當然也有人走火入魔造成問題，導致火炎姊妹出動，但是經過一段時間之後就會發現，真正造成問題的反而是所占比例較大，零用錢勉強能支付，沒被視為問題的詐騙行為。
是的。乾脆成為事件該有多好。如同撫子這樣。
正因如此，撫子在事發前後都沒有改變個性，以同樣的風格（一如往常陰沉地）過生活。
成為「事件」並且加以「解決」，據說是一種重要的「儀式」。
正因如此，沒演變成事件，而且沒能進行這項「儀式」的班上同學們──不知不覺就草草了事的班上同學們，就這麽懷抱著鬱悶的心情，過著現在的校園生活。
繼續以這種「含糊」的方式述說，應該永遠無法讓各位感受到這種無從著手處理的「鬱悶感」，所以撫子稍微講得直接一點吧。
簡單來說，在這一班裏，超脫「誰喜歡誰」、「誰討厭誰」、「誰對誰有什麽想法」、「誰想對誰做什麽」這種個人情報框架，類似「個人對眾人的想法」這種心理層麵的東西，全都「揭露」在眾人麵前。
貝木帶動流行的「咒術」是國中生取向，所以應該大多是人際關係方麵的咒術，進而導致這種狀況。
到頭來，貝木販賣的「咒術」真的是詐財，而且「幾乎」完全無效。所以不知為何不會造成結果，隻留下原因。
自認交情很好的對象，實際上對自己是何種看法；溫柔對待自己的對象，實際上抱持何種非分之想……這一切被揭露出來之後，彼此就無法維持原本的關係，也無法和至今一樣打交道。
……總之，之後演變成何種狀況，各位大致想像得到吧。
貝木先生的目標，當然不是破壞人際關係。貝木先生始終隻想詐騙國中生的錢。
他在做生意。
而且，貝木先生並不是特別鎖定撫子的班級下手。他的目標是全鎮的國中生。
不過，該說是命運的惡作劇嗎？不對，應該沒那麽誇張，隻是司空見慣的巧合。貝木先生販賣的「咒術」，不知為何在撫子班上大為盛行。
如果這是新流感，大概得隔離整個班吧。
這股風潮，導致現在這種「憂鬱」的校園生活。不和諧、鬱悶，沒人敢以真心交談，隻有表麵和平的一班。
無論說什麽話，都會被當成是謊言、表麵話、口是心非。
沒發生事件，沒發生任何事的一班。
眾人裝睡的一班。
任何人都不想做任何事的一班。
大家肯定都期待明年的換班吧。畢竟再怎麽樣也不會比現在差，所以撫子也不是不期望換班。
雖然覺得非得想點辦法，卻也覺得沒辦法可想。覺得無計可施。
「…………」
撫子想說聲早安，但還是說不出口，一如往常默默地進入教室。有些學生轉頭看向走進來的撫子，也有學生毫無反應，但撫子已經不太在意了。
習慣了。
習慣這種像是在早晨月台搭乘電車的氣氛了。
撫子縮起身體以免顯眼，走向自己的座位。
早上的班會時間是小考，得準備才行。
「………………」
……這次撫子沒尖叫。
因為終究是第三次。而且這裏是教室。
要是有人在電車裏尖叫，旁人會覺得奇怪吧？
雖說如此，這次確實是撫子第三次想尖叫，卻是第二次和蛇有關。
這一次，白蛇清楚從撫子的抽屜現身。
扭身探出頭，露出利牙。
但是，一下子就消失了。
撫子若無其事坐下來準備小考。不過，即使這是第一次，撫子或許也不會尖叫。
因為，這一班已經像是被蛇一樣的東西糾纏固定。
撫子已經不會隻因為被纏緊就尖叫──除非被咬。
006
……不過，這種從容持續不了多久。
不是習不習慣的問題。
書包裏、筆盒裏、運動服袋子裏、打掃工具櫃、走廊轉角，甚至是課本或筆記本的縫隙，都會鑽出「白蛇」纏身。持續發生這種事，撫子內心終究承受不住，而且精疲力盡。
已經不驚訝了，可是好累。
全身無力，而且不耐煩。
感覺像是接連打開眼前的一整排驚奇箱。
早就知道打開箱子會發生什麽事卻得一直開箱，堪稱一種「拷問」。
撫子認為這是幻覺。
持續過著這種「憂鬱」的校園生活，即使撫子自認不以為意，內心或許依然受到強大壓力，導致看見幻覺。套用非常著名的例子，疲勞過度的漫畫家，會看見白色鱷魚的幻覺。
不過……如果不是幻覺呢？
如果這是「那種東西」呢？
……並非不可能。
專家──忍野咩咩先生說：「遭遇怪異就會受到怪異的吸引。」一旦和怪異有所牽扯，之後也容易和怪異有所牽扯。
撫子除了六月，從來沒遇過這種事，但或許終於要迎接第一次了。
第一次，也就是第二次。
撫子會害怕。這是當然的。
但是，撫子有所覺悟。覺得這一天應該遲早會來臨。
真要說的話，沒發生任何事的日子甚至比較恐怖。
有時候，比起「可能會
出事」，「出了某件事」好得多。
待命隻會造成更沉重的壓力。
撫子每天都在班上學習這個道理。
就算這麽說，撫子也無從處理這個現象。
應該說，撫子曾經想以自學、半桶水（甚至不到這種程度，隻是到書店翻閱過相關資料）的知識處理這種事態，卻害得事態更加惡化。
明明可以扔著不管，撫子卻沒有扔著不管，因而發生慘事，落得淒慘的下場。
所以撫子等到放學之後，以校內的公用電話打給曆哥哥說明詳情。
曆哥哥說過，如果遭遇和怪異有關的狀況，要立刻打電話通知他。
所以撫子打電話了。
「蛇……？蛇是吧……」
不過老實說，曆哥哥的反應不甚理想。
應該是因為撫子在某種程度習慣這種驚嚇，所以講起來缺乏危機感。早知如此，在鞋櫃看到（感覺到）白蛇的時候就應該打電話。
因為隻有那一次，算是撫子真正「受驚」。
「是上次的蛇？」
「不……不是。不一樣。」
撫子無法好好說話。
請不要瞧不起撫子。即使對方是曆哥哥，撫子也沒辦法流暢說話。
撫子麵對任何人都會「慌亂」，和父母說話時也一樣。
「上次的蛇……該怎麽說……不是看不見嗎？但這次的蛇，撫子確實看得見……那個，第一次沒看見，但是看得見……」
「這樣啊……」
撫子自己都覺得講得支離破碎，但曆哥哥耐心聆聽。
曆哥哥是很有耐心的人。
「感覺到目前為止沒造成實際損害？不像上次纏住你的身體吧？」
「唔、嗯，沒有。」
撫子像是一口咬定般附和。
居然說咬定，講得好像撫子是蛇。失笑。
撫子覺得不可以害曆哥哥擔心才這麽說，卻也覺得反倒令曆哥哥擔心。曆哥哥眼神凶惡，但出乎意料容易將情緒表露在臉上，麵對麵交談時很容易看出他的想法，可惜講電話看不見他的臉，所以撫子不知道他正在想什麽。
既然不知道，講話果然不太順暢。大腦的運轉也不太順暢。
怎麽樣才能好好說明撫子現在身處的狀況？
……身處？
撫子是被迫處於這種狀況嗎？
「會從某個縫隙，或是至今封閉的空間裏，從這種地方……忽然出現。」
「這樣啊……總歸來說，蛇突然從『至今沒看見的地方』出現。哎，蛇確實有著『潛伏』的屬性，討厭明亮的地方。」
曆哥哥如此附和，像是在分析撫子的話語。
「所以是『嚇人』係的怪異？毫無意義，隻是想嚇人……」
「咦？有這種怪異？隻想嚇人的怪異……」
像是無臉妖怪「野篦坊」那樣？不對，記得野篦坊的起源很悲哀，撫子調查妖怪情報時看過相關的記載。
「沒有啦，妖魔鬼怪的說法，基本上大多是用來解釋某些無法解釋的事……人類會被哪種東西嚇到，是無法解釋的事。如同某人從暗處『哇！』地大喊嚇人。怪異與驚嚇的關係密不可分。」
曆哥哥如是說。
總覺得講得像是專家的意見。
好帥氣，好迷人。
撫子當然知道，曆哥哥這番話是來自忍野先生、羽川姊姊或那個金發吸血鬼幼女的現學現賣，即使除去這個要素，撫子也覺得曆哥哥好帥。
……但除去這個要素之後還剩下什麽？撫子自己也不曉得。
「可是……撫子除了鞋櫃那次，就沒被嚇到了。」
「千石，我從以前就在想……你的心理層麵出乎意料地堅強。」
「咦？是嗎？」
其實很脆弱。
「沒有啦，要是縫隙冒出蛇，我有自信每次看到都會嚇到，會做出連我都為自己著迷的漂亮反應。」
「真了不起！」
「……不，沒什麽了不起……算了，這不重要……」
曆哥哥沉默片刻。
「這個嘛……總之，並不是所有的蛇都有毒，有些蛇是無害的。嗯……像上次蛇切繩的事件就很失敗……」
曆哥哥如是說。
咦？失敗？哪裏失敗？
撫子覺得，曆哥哥當時萬無一失地平安救出撫子啊……
「關於原因，你心裏有底嗎？」
「原因？」
「白蛇幻覺像這樣反覆出現在你身邊的契機或起因……或是體驗之類的。」
「體驗……」
撫子試著思考，但是完全沒有底。
所以，撫子就這麽毫無頭緒地回應。
「……沒有。」
「這樣啊……雖說怪異是基於合理的原因出現，但是以你的狀況不太一樣。像上次也是如此。」
「…………」
「哎，總之，既然不急，就這麽等到入夜吧。」
「入夜？」
「就是等忍起床。那個家夥最近作息很規律。不過所謂的『最近』，隻不過是這兩個月罷了。」
「這樣啊……為什麽？」
「嗯，那個家夥不久之前犯下一個天大的過錯……搞砸一件事。雖然一半以上是我的錯，但忍那家夥把責任攬在自己身上，心情變得消沉，甚至好一段時間用敬語對我說話。」
「………」
撫子不曉得發生過什麽事，總歸來說，過度消沉的那個女生，作息似乎正經起來了。不過她是吸血鬼，晝夜顛倒才是正經又規律的作息，頗為諷刺。
「蛇切繩那時候，忍沒有提供協助，但如今沒道理不找她幫忙。」
「…………」
當時與其說沒提供協助，應該說忍野忍小姐與曆哥哥的關係沒有現在這麽好，所以根本不會拜托她幫忙。
撫子不太清楚那個女生的事，即使如此，曆哥哥已經跟她和解，也是令撫子開心的一個消息。
不愧是曆哥哥。
「那個……忍……忍小姐她會吃怪異吧？」
記得提過她是這樣的吸血鬼。
好像叫作「怪異殺手」之類的。
「那麽，撫子見到的白蛇……她會吃嗎？」
「得看狀況。不過，並不是無論如何吃掉就沒事，真要說的話，我們需要的是那個家夥的知識，她從忍野那裏繼承的專業知識。放心，如果那個家夥喊肚子餓，我隻要買mister donut給她吃就好。用嘴喂。」
「嗯，說得也是。」
咦？用嘴喂？
不對，肯定是我把「換口味」聽成「嘴對嘴」。【注：日文「換口味」與「用嘴喂」音近。】
但撫子不曉得是先吃了什麽東西得換口味。
「順帶一提，那個家夥最近迷上烤甜甜圈。即使現在安分多了，也隻有mister donut的新商品不會放過。說到知識，其實原本應該靠羽川才對，但她現在不在。」
「不在？羽川姊姊……她怎麽了？」
抱歉介紹晚了，羽川姊姊和曆哥哥同班，是朋友。
也是恩人。
撫子不常見到她，但光是見過幾次，撫子就覺得「啊，這個人不一樣」。
各方麵都不一樣。
第一次見到的時候，撫子甚至嚇到逃走。關於當時的逃走場麵，曆哥哥好像以為撫子內向又怕生才會逃走，但撫子再怎麽內向怕生，也終究不會在初遇某人時逃走。
而且，撫子害怕逃走之後的下場，所以麵對再恐怖的人，應該都隻會低著頭僵
著不動。
逃走也是一種判斷，就某種層麵來說很積極。
撫子做不到。
即使如此，當時撫子不顧一切逃走、頭也不回地逃走了。
是的，原因在於對方是羽川姊姊。
撫子以肌膚感受到某種東西。
該怎麽說……就是能將周圍溫度全部改變的──體溫。
肌膚的溫暖。
不用碰觸，也能經由空氣傳達的──熱量。
如同親眼目睹火災現場。
……後來，撫子得知羽川姊姊是非常好的人，所以現在不會像當時那樣害怕，但她肯定是一位「不一樣」的人，所以光是曆哥哥提到她的名字，撫子就嚇得顫抖。
說來失禮，但撫子剛才詢問「羽川姊姊怎麽了」，隱含著「她做了什麽事？」的意思。
「不，沒什麽，隻是她現在正在旅行。」
「正在旅行？」
出乎意料的話語使得撫子納悶。旅行？
「可是，現在得上學吧？」
「嗯。但她請了有薪假……」
「有薪？」
撫子嚇了一跳。
高中有這種製度？
而且，聽說羽川姊姊是拿薪水就讀學校，這個傳聞原來是真的……好恐怖。
「不，不是有薪假，是申請休學……她要旅行一個月左右。那個家夥不打算升學或就業，所以不用顧慮出席天數，但我的羽川生性正經，所以會確實辦好手續……」
「這樣啊……不過，既然是旅行，她去了哪裏？」
「環遊世界。」
「環遊世界？」
撫子又嚇了一跳。
不過，這次的驚嚇和剛才的驚嚇不一樣。因為撫子記得，不升學也不就業的羽川姊姊，畢業之後的計畫是「走訪世界」。
聽說她是對忍野先生的生活方式產生共鳴，但沒人知道她真正的想法。
不過……環遊世界？
「所、所以是……提前執行計畫？」
「不對不對。她說，為了在畢業之後走訪世界，得趁自己還是『在學高中生』這個淺顯易懂的身分時，先去探路。」
「探路……」
她果然不是等閑之輩。
居然為了走訪世界先去探路……代表撫子的預料大致正確。
「好像也是當成預演……總之，她帶著手機，並不是聯絡不上，但我終究不想讓人在海外的羽川擔心。」
「…………」
撫子覺得，曆哥哥對羽川姊姊的這份貼心，和「顧慮」有些不同。因為如果是平常的曆哥哥，即使沒事也想打電話給羽川姊姊。
難道是有事的時候反而不想打電話？這種保持距離的方式真怪。
「那麽……要等到晚上？」
「嗯，你在家裏等吧，我會打電話給你。我想想……忍大約晚上十點起床……就預設是這個時間吧。」
「……嗯……明白了。」
撫子同意曆哥哥的提議。
今晚十點。撫子當然沒別的行程。
雖然有一個想看的節目，但撫子設定用硬碟錄影，所以不成問題。
「如果在那之前發生任何狀況，隨時打電話給我。我不認為自己幫得上忙，但至少可以陪伴你。」
陪伴。
意思是待在撫子身旁？
「嗯……謝謝。不過，撫子覺得不要緊。」
既然曆哥哥願意幫忙，撫子就不怕蛇這種東西。
何況，撫子隻要注意縫隙或暗處就好，而且即使發生什麽事，最壞的狀況也隻是「受驚」而已。
「那就晚上十點。撫子很期待喔。」
「啊？」
此時，曆哥哥壓低聲音。
撫子也在內心「啊」了一聲。
不過意思與音調都差很多。
糟了。撫子失言了。
「喂，千石……你還好嗎？居然說期待……你在說什麽？不是遭遇危機嗎？」
「那個……」
撫子沉默了。
沒辦法好好說。沒辦法好好辯解。
「我還是現在過去吧？感覺你好像有些混亂……剛才那句話很不妙。居然期待和怪異有所牽扯……」
「不、不是啦，不是那個意思……」
從話筒傳來曆哥哥對撫子的擔心，撫子對此非常愧疚。
「……對不起。」
但撫子還是沒辦法好好說，隻能道歉。
語塞就道歉，這是撫子的壞習慣。
撫子在為難的時候，隻會沉默或道歉。
撫子隻以這種做法活到現在。
「為難的時候以道歉了事，是很不應該的做法。『道歉能了事就不需要警察』這句話的意義，比大家認為的還要深奧。」
這是那位例外──羽川姊姊賜給撫子的話語。令撫子醒悟的話語。
但是，撫子完全沒活用。
即使受到名言感動，也不代表人生因而改變。
「曆哥哥……對不起。」
「慢著，這不是需要道歉的事情……」
「不要緊，撫子不要緊的……總、總之晚上聯絡。那、那個……是十點吧？」
「喂，千石……」
「電、電話卡點數快沒了。唔哇，在響了，響得好大聲，嗶嗶大叫！」
喀喳。
撫子掛下話筒。
點數還剩一半左右的電話卡（之前在安利美特買東西送的特典，曆哥哥從以前就吐槽「居然拿來用！」）從話機彈出來。
撫子捏了一把冷汗。
逃離險境了……不對，撫子剛才失言，即使被罵也在所難免，但曆哥哥是在關心撫子，所以撫子這種說法很過分。而且這是最差勁的脫離險境方法。
「…………」
話說回來，撫子失言了。
失言到令人失去言語。
居然說「期待」……雖然是不小心脫口而出的真心話，卻是絕對不能說的話語。
曆哥哥。
能夠再度因為怪異和曆哥哥一起「冒險」，撫子內心某處感到喜悅。
能夠得到曆哥哥的協助，令撫子開心不已。
撫子看見白蛇時──在第一次之後就不再受驚，或許是因為比起畏懼或驚嚇，喜悅的情緒優先顯現。
這樣就可以找曆哥哥商量了。
撫子一直在想這件事，肯定一直在等待這種機會。
……好難為情，但這是撫子率直的心情。
千石撫子希望曆哥哥相助。如同上次那樣。
「…………」
這種做法像是在利用曆哥哥的溫柔，撫子真的覺得很丟臉，也擔心曆哥哥或許會發現撫子這份心意。
撫子伸手要拿電話卡。
此時，電話卡背麵又出現白蛇。撫子如今當然不會受驚，但確實一時大意而被乘虛而入，反射性地縮回手。
此時，撫子的手碰到公用電話機，話筒從掛鉤掉落。管線伸縮彈動，簡直是蛇。撫子分神注意話筒的瞬間，白蛇已經消失。
「啊啊……這麽說來，忘記問曆哥哥關於扇小姐的事……」
撫子毫無脈絡可循就想起這件事，拿起聽筒。
「不過說真的……這個現象是怎麽回事？」
不可思議。
怪異是基於合理的原因出現。但是這次的事件，撫子心裏同樣完全沒有底。
「喂喂喂，不可能沒有底吧，撫子……啊啊？」
此時，脫離掛鉤的話筒，傳來這樣的聲音。
不，不可能
有這種事。
撫子已經抽出電話卡，即使跟電話卡無關，話筒也已經掛上一次。何況撫子聽到的聲音，和曆哥哥的聲音完全不同。
該怎麽說……
是絲毫感受不到溫柔或關懷，粗魯、暴力的聲音。
「居然說未曾體驗……這樣太過分了。真是的，你這種沒自覺的丫頭最棘手了。因為你完全不曉得自己踐踏什麽樣的東西活到現在。」
「……是、是誰……？」
撫子將臉湊向話筒，主動詢問。
撫子內心亂了分寸，聲音應該在顫抖吧，但還是不禁這麽問。
這種像是在責備撫子的語氣，撫子不能充耳不聞。
「你、你是什麽……」
但是，沒有回應。
代替回應而來的──代替回應現身的，是白蛇。
而且是大量的白蛇。
聽筒與話筒的無數小洞，出現像是涼粉的大量白蛇。
「呀、呀啊啊啊啊啊！」
撫子終究尖叫了。
不提白蛇，這幅光景在視覺上非常驚悚惡心，如果是動畫肯定得剪掉。
這當然也是幻覺。
撫子和公用電話保持距離時，白蛇就消失了。
「撫子，來北白蛇神社。」
白蛇消失之後的聽筒，傳來這個聲音。
明明距離這麽遠不可能聽得見，卻傳來這個聲音。
怎麽回事？
不隻是幻覺，甚至幻聽。
撫子發生了什麽事？做了什麽事？
幻聽無視於撫子的混亂，繼續響起。
「本大爺會在那裏告訴你，你踐踏什麽樣的東西活到現在。」
「…………」
「沒有什麽受害者。這個世界隻有加害者。你們每個小子都有著天大的誤會。」
007
撫子最近看新聞說，世上有人動不動就報警，或是叫救護車送自己就醫。
評論員說，這種人希望「得到他人協助」，也就是「想成為被他人協助的人」。
想成為「他人願意關懷、擔心，能得到他人協助的人」。
「得到協助」等同於「被愛」，也代表自己受到他人的需要。所以從這種人的心態來看，他們會故意為他人添麻煩，於事後得到原諒，藉以確認自己被愛、受到他人的需要。
聽說這全都是下意識的行為。絕對不是基於計算。
不過，無論是否基於計算，撫子這樣的人都很明白這件事──對於無法找到自我存在意義的人、無法找到自我價值的人來說，「得到關懷」是非常重要的事。
可以向曆哥哥求助的現狀，如果說撫子內心沒興奮，那是騙人的。
如果說撫子沒期待、沒臉紅心跳，那是騙人的。
……是的。和那時候一樣。
「…………」
這樣的撫子，確實有所誤會吧。但撫子是女生，所以不是小子。
這句吐槽或許太瑣碎了。
撫子等不到晚上。
撫子應該采取的正確行動，是放學之後窩在家裏，等曆哥哥打電話聯絡。
撫子至少明白這一點。
即使聽到幻聽，狀況也沒有任何變化，以目前來說肯定是「無害」的狀況。
幻覺始終是幻覺。幻聽始終是幻聽。
不過，撫子沒辦法忽略那段幻聽。
「受害者」。
蒙受損害的人。
……撫子自認沒把自己當成這種人。撫子確實容易產生受害妄想，卻自認沒有明顯認定自己是受害者。
即使受害，也不一定會成為受害者。並非絕對如此。
……所以，撫子聽到那段絲毫沒有關懷之意，暴力又粗魯的幻聽之後，不得不采取行動。
無法不為所動，也不得不行動。
撫子從學校返家，立刻換掉製服。
吊帶褲加外套。
吊帶褲是借穿媽媽的，外套是借穿爸爸的。撫子個子嬌小，所以穿起來很寬鬆，但這是喬裝打扮，反而正合我意。
撫子覺得，非得避免引人注目才行。
撫子最後出門時，並不是戴上平常那頂有帽簷的帽子，而是深深套上滑雪旅行時買的紅色毛線帽。
下壓到幾乎蓋到眼睛。
係上外出用的腰包，裝進各種東西，鞋子也換成和平常不同的外出用平底鞋，然後離開家門。
撫子上山了。
前往頂端是北白蛇神社，和曆哥哥重逢的那座山。
撫子沒有腳踏車，所以慢慢用走的，約三十分鍾抵達山腳。爬到山頂應該還要三十分鍾吧。
撫子沒體力，走起來很辛苦。
沒辦法將登山當成嗜好。
不過，雖說是登山，也隻是沿著確實設置階梯（即使老舊）又沒岔路的山路直走就好。隻要時間足夠，邊走邊休息也遲早能抵達。
抵達山頂的那個地方。
……是的，如同人們隻要活著、隻要活下去，遲早可以達到真相、抵達真實。
就是這種感覺。
實際上，撫子好不容易抵達山頂北白蛇神社的時候，就是這種感覺。
撫子六月反覆登山的時候，「蛇」緊緊纏附在身上，所以和當時比起來，現在走這條路還算是輕鬆。
不過，抵達山頂時，撫子累壞了。
雖然沒有曆經空窗期的感覺，卻也完全沒餘力覺得久違來到這裏。
「………………」
不對，或許不是「累壞」。真要說的話，是啞口無言。
撫子對這幅光景啞口無言。
撫子鑽過堪稱老朽至極的破爛鳥居之後，映入撫子眼簾的光景，是縫滿整座神社境內的大量蛇類。
或許該形容為擠滿整座神社。
不是白蛇，是體色普通的普通蛇。這些蛇的軀體被砍成數段，以雕刻刀穿刺在地麵、樹幹、神社上。
這些蛇活著。
明明被砍成數段，卻充滿生命氣息抽搐著。不隻是頭部，軀體也在抽動，如同活魚生切片。
處於這種壯烈的狀態，依然沒死。
據說蛇除非頭部損毀才會死，但眼前這些蛇的生命力旺盛到無法如此解釋。
就算這麽說，這些蛇當然沒辦法在這種釘刑狀態活下去，遲早會死掉吧。
很駭人的影像。
果然不可能改編成動畫。
撫子不曉得動物保護團體是否也將爬蟲類列入保護對象，但任何人看到這種光景應該郤不會保持沉默。
不過，撫子沉默了。
千石撫子沉默不語。
為難的時候，就沉默。
「……但你不會嚇到。如同知悉一切、徹底熟知，連尖叫都不發一聲。」
忽然間，撫子毫無前兆的聽見幻聽。這次不是透過話筒這種近代工具，感覺像是直接在耳際低語。
如同某種東西，某種惡心的東西卷在撫子身上──纏附在身上。
不過，這是錯的。
神社境內最惡心的東西，是撫子。
因為……
「沒錯。因為打造出這幅煉獄般惡夢的不是別人，正是撫子你自己。」
「…………」
撫子無法否定。
但撫子下意識地搖頭。
「撫、撫子……」
接著，撫子這麽說。
即使丟臉，依然回應這個幻聽。
「撫子……沒做到這種程度……」
「對，這隻是幻覺。」
撫子一聽到這個幻
聽，眼前的光景就開始變化。看似上千條的許多蛇，以及插在蛇身上的雕刻刀，都像是「海市蜃樓」般消失。
不對，並非全部消失，隻留下數條。
由於各自被砍成數段，撫子不知道正確數量是幾條，即使如此，光是計算有眼睛的頭部，應該將近二十條。
二十條……
「唔～……撫子，你宰殺的蛇，大概是這麽多條嗎？」
宰殺、砍斷、穿刺的蛇，大概是這麽多條。
幻聽如同責備撫子般這麽說。
「如果是此等數量，你做過吧？」
「………………」
撫子咬著下唇，連忙朝帽子伸出手，將毛線帽深深往下壓。
不隻是壓到眼睛上方，甚至完全遮住眼睛。
撫子再也不想看了。
但是，辦不到。
剛才那幅光景，完全烙印在眼底。
六月見到的光景也是。撫子在六月打造的那幅光景也是。
「若是像這樣看著下方，不發一語保持沉默，或許確實可以繼續飾演受害者……不過『這次』真的會這麽『順利』嗎？」
這是誰說過的話？
是的，是扇小姐──忍野扇小姐說的……
這麽說來，她好像還說了別的事……說了某些事。
若是像這樣看著下方，不發一語保持沉默──
「蛇、蛇……」
「撫子，其實你有選項可以選。」
即使蒙住眼睛，也聽得到聲音。
聽得到粗魯、暴力，絲毫沒顧慮撫子的幻聽。
說來奇怪，這種毫不關懷的態度，似乎是現狀最好而且唯一的救贖。
因為……
「第一個選項是直接回去，你可以忘記一切。本大爺可以讓撫子看見幻覺，也可以像這樣搭訕，但僅止於此，如同叫曆哥哥的那個人所說，本大爺無害。因為無害，所以也沒有被害。因此你就這樣回去，也不是什麽大問題。」
「…………」
「啊，沒有啦，你要選這個選項也行啊？本大爺不想強迫撫子做任何事。本大爺基於立場不會勉強，也無法勉強。甚至非得建議撫子選這個選項。」
「…………」
「不要悶不吭聲啦。」
撫子的沉默，使得幻聽不耐煩般這麽說。
即使如此，撫子也不發一語。
好像聽到咂嘴聲。
咦……
蛇的舌頭，在構造上可以咂嘴嗎？
「第二個選項，是『贖罪』。」
「…………」
「撫子，若你選第一個選項，你就直接穿過鳥居下階梯吧。然後你再也不用來這座神社，也不準來。你就背對本大爺被你宰殺的同胞們，再也別回頭吧。不過……」
不知為何，撫子覺得這個幻聽似乎咧嘴一笑。
「如果你想贖這個罪，本大爺會給你機會。你就取下眼罩看『這裏』吧。」
這裏……？
坦白說，撫子並不是基於「想贖罪」這種可嘉的心態脫掉毛線帽，隻是對這番話產生反射性的……不對，是機械性的反應。
撫子不是好孩子。滿腦子隻顧自己。
不過，正因為滿腦子隻顧自己，撫子這時候非看不可。
看前麵。看正麵。
看看這個聲音的實體。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
撫子發出至今最響亮的尖叫聲。
人生最響亮的尖叫聲。
足以顛覆一切的尖叫聲。
不隻是一屁股跌坐，甚至就這麽後滾翻。做出體育課從來沒成功的後滾翻。
不過，相較於蜷曲、盤繞在神社，規模巨大到埋沒神社境內的這條白蛇，撫子的尖叫應該渺小不堪吧。
實在不像是幻覺的存在感。
沒有恐怖之類的感覺。
該怎麽說，巨大過頭。
是的，隻會令人覺得好厲害。
換句話說，撫子是個隻能以幼稚方式思考的孩子。
「看見這裏了吧？看見本大爺朽繩了吧？」
形容成大蛇也不夠的這條蛇──朽繩先生這麽說。
「換言之，如今你也是本大爺的同胞，是搭檔。撫子，贖罪吧。」
008
朽繩先生說受害者不存在，撫子似乎誤解這句話的意義了。不對，應該說撫子擅自以有利於自己的方式解釋。
受害者也是得負起事件部分原因的加害者；這次隻是湊巧位於受到傷害的一方，任何人一不小心都會成為加害者……撫子以為是這個意思。以有利的方式、有利於自己的方式，解釋成這種常見的意思。
不過，這是錯的。不是這麽回事。
是更加單純、簡單、平凡、淺顯的意思。
是非常直接，照字麵解釋的意思。
千石撫子是「大量屠殺」的凶手。完全是加害者。
沒必要拐彎抹角揣測意義。
事情發生在四個月前的六月，貝木泥舟先生引發流行的「咒術」，對許多國中生伸出魔爪的那時候。是當時發生的事。
某個男生向撫子告白。
這裏的告白，不是撫子接下來要進行的懺悔行徑，是「我喜歡你」或「我愛你」的表白。
是棒球社的男生。
撫子不記得他的名字，忘記了。
應該說，撫子好像打從一開始就沒聽他說。他應該沒對撫子說他的名字。或許是認為撫子理所當然認識他。
說來難以置信，但是在運動社團受歡迎的學生，很多人都是這樣。
都像這樣，深信自己是名人。
但撫子對運動完全沒興趣，最重要的是，撫子「抗拒」交往或情侶這種東西，所以撫子拒絕了。
畢竟撫子不能和陌生人交往。
而且撫子……有喜歡的人。
不過，這件事招致風波。撫子「甩掉」受歡迎的這個男生，這個事實招致嫉妒。
撫子想大喊「我明白這種心情！」來一起附和。
因為撫子很能體會她們「為什麽要對撫子這種女生表白？」的心情。不對，撫子認為那個男生有所誤會，他肯定是認錯人吧。
不過，似乎隻有當事人撫子察覺這個「真相」。和撫子最要好的朋友沒能理解這件事，令撫子很難過。
她和撫子絕交了。好悲哀。
但她是個好孩子，撫子本來就抱持「她遲早會和我絕交吧？」的心態和她來往，所以撫子並沒有感到驚訝。這也是撫子實際上的真心話。
真心話？
也可以稱為逞強。
總之，請讓撫子逞強一下。
後來聽其他同學說（正確來說，應該是依照貝木先生以「咒術」廣為「揭露」的眾人想法），那個朋友是為了和棒球社那個男生交往，才和撫子成為朋友。這件事背後似乎有這種驚人內幕，但如今一切成謎。
真相埋沒在黑暗之中……不對，是傳聞之中。
再也沒人知道什麽是真相。
這是往事。
戀愛的爾虞我詐。
這麽說來，總覺得大家的做法有點笨拙……那個，這部分的事情，講越多會越難以理解，總之跳過吧。
這個朋友和撫子絕交的時候，說了這句話：「我對你下咒了。」
這裏說的下咒，是貝木泥舟先生引發流行的咒術，那個女生對撫子下的是蛇咒。
這種咒術似乎有各種不同的變化。
不隻是蛇，還
有蜜蜂、青蛙，若要特別一點，似乎也有蝦子。
蝦子的詛咒是怎樣的詛咒？難道是脊椎會斷掉？
無論如何，撫子將充滿惡意的這句話照單全收。
惡意明明隻是普通的惡意。不是惡人，更不是惡魔。
撫子造訪書店，調查如何解除身上的「咒術」。原本在這種時候，應該找到位於鎮上某處的貝木先生，付錢請他幫忙解決，這樣才是「正確」的做法。但是很遺憾，撫子對傳聞不熟（撫子到暑假才具體知道貝木先生這個人，事發當時不曉得咒術是「人為」的），即使知道這個傳聞，要撫子向陌生人求助，難度也太高了。
所以撫子努力試著自學解咒。這種做法成為反效果，導致原本隻是幌子，不可能發動的咒術真的發動（所以撫子有所反省，這次從一開始就拜托曆哥哥）。總之，現在暫且不深入說明這件事。
撫子當時使用的解咒方式，是將野生的蛇切成五等分，依照順序釘在樹幹上。
撫子以雕刻刀切蛇。
接著以雕刻刀代替五寸釘，將蛇的各段軀體釘在樹上。
這樣的「殺戮行為」持續約一星期。
這是遵循正確程序的解咒方法。
但撫子越是解咒，詛咒的力量就越強，無形的蛇以更強大的力量纏住撫子。要不是曆哥哥發現撫子，撫子現在肯定──
「現在肯定怎麽樣呢……啊啊？撫子你應該會屠殺更多、更多的蛇吧？」
「…………」
巨大的白蛇──朽繩先生這番話，撫子無從反駁。
是的。當時的撫子不是受害者。
因為，如果撫子當時什麽都沒做，就不會受害。
即使不是如此，被撫子殺掉的許多蛇，都隻是因為撫子想救自己而犧牲。
對於這十幾條生命來說，千石撫子隻是加害者。
「哎呀哎呀，不知道為什麽，本大爺真要說的話挺佩服你的。將那麽多蛇當成活祭品殺害，而且是平白殺生，你卻一副什麽事都沒發生的表情，喊著曆哥哥、曆哥哥假扮受害者，這不是普通人做得到的事。」
「…………」
「如果你真的忘了，本大爺可以讓你回想起來。讓撫子回想起當時是如何殺害本大爺的同胞。找出躲在草叢裏的蛇，勇敢又麵不改色抓住蛇頭，以雕刻刀切割時的那種感覺……」
「別……別這樣……」
撫子終於說話了。
回想起雙手顫抖的感覺說話。
回想起和「勇敢」相差甚遠的感覺說話。
「撫、撫子記得……都記得……」
「喔，你記得？」
「因、因為那是……情非得已……」
「情非得已？啊啊，對撫子下咒的那個朋友，肯定也會講同一句話吧。會說她對撫子下咒是『情非得已』。」
朽繩先生嘲笑般說著。
因為是蛇，而且因為如此巨大，撫子看不出他的表情，但是從他的聲音隻感覺得到惡意。
平凡的惡意。隨處可見的惡意。
「大家都是用『因為這是情非得已啊？』這種說法輕易拋棄道德觀。盡是幼稚、孩子氣、沒大腦的家夥。」
「……撫子是……」
「人們不曉得自己踐踏著什麽東西活到現在。任何人都覺得自己踩踏的是地麵。錯了，你們踩踏的不是地麵，是螞蟻、毛蟲，或是蛇。」
「！」
撫子聽他說到這裏，雙腳離開原地。
因為撫子不知何時，將白蛇踩在腳底。不對，這是幻覺，撫子沒踩到任何東西。
不過，隻是這次湊巧是幻覺。
人類總是隨時踐踏著某些東西。撫子也是。
「不不不，撫子，希望你別誤會，本大爺並不是要責備你。因為『生物』和本大爺不一樣，非得犧牲其他生命才能活下去。這可以說是原罪、是業障、是本性。」
「…………」
「不過，撫子切蛇的行為，和平常的用餐行為相比，在意義上完全不同。因為撫子殺害的蛇──不但被殺，生命還被當成祭品的那些蛇，絲毫沒為撫子派上用場。這些蛇隻是枉死，日文所說的『犬死』。形容蛇『犬死』聽起來怪怪的，但它們比枉死還要淒慘。因為它們的死，害得撫子更加陷入絕境……啊啊？」
「…………」
「慢著，但實際上呢？多虧如此，撫子你才能和曆哥哥重逢，所以那些家夥──本大爺被殘殺的同胞們，算是為你派上用場嗎……」
「別、別再說了……」
撫子這麽說，摀住耳朵。
但這種行為無法隔絕幻聽。
是的。如今即使閉上雙眼，肯定也看得見吧。
看得見眼前盤繞在神社的巨大白蛇。
「什麽嘛……你又知道曆哥哥什麽了……那、那個人，那個人對撫子來說……」
「哎呀～關於曆哥哥的事，本大爺還算清楚喔。不過這種事不重要。因為現在的問題，在於撫子搞砸闖的禍。」
撫子「搞砸」闖的禍。
闖下的禍──失敗。
撫子忘得乾乾淨淨，甚至回想不起來的原罪。
「怎、怎樣啦……道、道歉就好嗎？要撫子道歉？把、把撫子叫到這種地方……甚、甚至讓撫子看到幻覺，逼上絕境……贖、贖罪是什麽意思？撫子該……」
撫子拚命開口說話。
因為撫子一停頓，朽繩先生似乎會永遠責備撫子下去，總之撫子硬是說下去。
「撫子該……怎麽做？」
「『該怎麽做』是吧？」朽繩先生哼笑兩聲，還露出利牙。「在這種時候，一般都會先請求原諒，你卻連一句『請原諒我』都沒說，真了不起。」
「…………」
「就像是即使覺得自己失敗，也不覺得自己做錯事？因為『情非得已』？或許是這麽回事吧，因為在偉大的人類眼裏，蛇終究隻是爬蟲類。」
「……撫、撫子，沒這麽想……」
「沒什麽。」
撫子試著解釋，卻被朽繩先生打斷話語。
「或許不應該拐彎抹角使用『贖罪』這種字眼……本大爺很久沒和人類交談，所以拿捏不到分寸。抱歉抱歉，是我的錯。啊啊？」
反倒是朽繩先生向撫子道歉了。但從他的語氣完全感覺不到誠意，甚至像是打從心底瞧不起柔弱的撫子。
如果形容成「瞧不起」太過分，可以形容為「捉弄」的感覺。
「放心，本大爺是對撫子有個請求。如果撫子對於殺害本大爺十幾條同胞的行徑稍微感到愧疚，希望你聽聽本大爺一個小小的請求。」
「請求……」
「嗯。還是說，你希望本大爺換成另一種說法？」
朽繩先生──這條白色的大蛇，那張不可能有表情的臉上，嘴巴張得好大，而且愉快地對撫子使了一個眼神。
撫子實在沒辦法覺得可愛。
「撫子，幫個忙吧。」
「…………」
撫子認為，這是撫子沒辦法做到的要求。
但是，撫子更沒辦法拒絕。
「知……知道了。」
撫子這麽說。
摀住耳朵，看著下方這麽說。
撫子這麽說。
「隻……隻幫忙一點點喔。」
但是回想起來，這個物語的結局已經在此時注定。即使在這時候得知朽繩先生要撫子做什麽，即使在這時候知道朽繩先生想對撫子做什麽，即使得知背後的真相，撫子應該同樣會點頭答應，所以撫子覺得命運不會改變。
這樣的物語，隻是物語。
和曆哥哥相互廝殺的未來，正一分一秒接近著。