013
「千石，聽好了。你剛才做的事情，如果是我以外的人，早就臭罵你一頓了。」
地點轉換到曆哥哥家。
曆哥哥的房間。
六月之後，撫子來曆哥哥這個整潔房間玩過好幾次，但是今天，隻有今天晚上，撫子沒有來玩時的期待感。
真要說的話，隻有第一次造訪時的那種強烈緊張感。
……不過和那時候不同，撫子現在是正坐姿勢，或許比那時候還緊張吧。
如同遊樂園與牢房的差距。
「千石，聽好了。」
曆哥哥重複這句話。
他剛才好像說他沒生氣，卻很明顯火冒三丈。
撫子或許是第一次見到火冒三丈的曆哥哥。原來曆哥哥會因為這種事這麽生氣。
好迷人。
「居然半夜溜出家門閑晃……你要是做這種事，會變成我、小憐或小月那樣。」
「…………」
咦～……
撫子覺得這種說法不太好。
順帶一提，曆哥哥對撫子生氣的原因，是在責備撫子夜遊。雖說是夜遊，撫子確實是瞞著爸媽外出，這部分或許應該責備，但撫子玩的遊戲，是建造仿名古屋城的建築，應該沒有嚴重到得帶進房間正坐的程度。
不過，曆哥哥有一對和撫子年紀相近的妹妹，所以撫子的「不良行為」，似乎難免令他覺得不安……
撫子的帽子也被脫掉了。
心情上像是全身光溜溜。
「我不想講得太嘮叨，不過千石，隻要不是吸血鬼，晚上都是睡覺的時間。」
「…………」
撫子不能解釋自己在找東西。
而且，真要說的話，曆哥哥也在找撫子。爸媽察覺撫子「離家出走」時，第一個想到並且打電話聯絡的人是月火，也就是曆哥哥的妹妹。
因為月火在監護人協會也很有名。
至於月火當時則是心想「隻有一個晚上不要緊」，隨口謊稱撫子住在她家，卻被湊巧經過妹妹房間（經過妹妹房間？）的曆哥哥聽到。
「你這笨蛋！要是千石絕種怎麽辦！」
曆哥哥說完就衝出家門，在鎮上找撫子。
撫子沒找到要找的東西，但曆哥哥光靠直覺就找到撫子。即使除去腳踏車這個代步工具，曆哥哥的探測能力也很高明，堪稱和朽繩先生大不相同。
朽繩先生從剛才就一直保持沉默，看來他確實遵守不在他人麵前說話的約定。不過仔細想想，朽繩先生知道曆哥哥的事情。
朽繩先生說過，在六月的那一天，他在那座神社──北白蛇神社，看到正在進行「儀式」的撫子、曆哥哥與神原姊姊。
那麽現在，朽繩先生是以何種心情「看著」曆哥哥？
「月……」
撫子覺得這樣下去會沒完沒了，總之戰戰兢兢對曆哥哥開口。
撫子想努力轉移話題。
但撫子不想努力就是了。
「月火她……現在在做什麽？」
「嗯？小月？那個家夥很冷淡，已經在隔壁房間睡覺了。不然我去叫她？」
撫子搖了搖頭。
撫子並不希望這樣……而且這樣很恐怖。
月火是曆哥哥的妹妹，所以曆哥哥或許不清楚這方麵的事，但她基本上很可怕。
駭人耳目。
她稱為「火炎姊妹」可不是浪得虛名……有些事跡令人笑不出來。
但她是個好孩子。撫子不是在袒護，但她真的、確實是個好孩子。
不過，她擁有的能量值，比撫子這種角色多了好幾個位數。
甚至可以說是處於不同次元。
真是的，好孩子不一定善良喔。
「嗯？千石，用不著客氣啊？反正那個家夥無論睡覺或醒著，眼角都是下垂的，沒什麽差別。」
「撫子覺得和眼角下不下垂無關……不，撫子已經為月火添麻煩了……畢竟她還為撫子說謊。」
這方麵必須盡早串供，但是撫子得先向月火道謝才行。
「也對。但是不提這個，千石，你得先向父母道歉。你的口頭禪是『對不起』，我總是要求你別這麽輕易道歉，但你隻有這次非得好好道歉。」
「……唔、嗯……說得也是……」
「真是的，要是我沒找到你，現在不曉得會怎樣……」
曆哥哥無可奈何般誇張聳肩。
不，雖然曆哥哥說不曉得會怎樣……但撫子覺得不會怎樣。
大概是將沙堆整平，堆好的仿名古屋城也清理乾淨，接著回家……總之會被爸爸媽媽罵，然後睡到天亮上學。
畢竟這座城鎮和東京之類的大都會不同，治安很好。
不會發生什麽萬一。
看曆哥哥對待月火或火憐的方式就知道，曆哥哥基本上有點過度擔心年紀比他小的女生。或許可以形容為保護過度吧……
撫子很高興曆哥哥這麽溫柔，但他對兩個妹妹的態度果然有點過當。
已經超越保護過度，達到幹涉過度的領域。
不曉得他究竟在提防什麽，不可思議。
「真是的，你也是，小憐與小月也是，都毫無戒心過頭了……該怎麽說，者不明白自己是孩子。」
「撫、撫子自認明白……可是……」
月火與火憐是否明白，撫子就不得而知了。她們兩人都有著明顯裝成熟的一麵，但撫子確實認為自己是個孩子。
是個一無所知的孩子。
隻知道沙堆有底。
「不不不，你們並不是不明白自己是孩子，你們真正不明白的，是世間以多麽下流的目光看孩子。」
「………………」
好駭人的意見。
撫子粗口無言。
甚至以為曆哥哥抗戰的對象，其實是曆哥哥自己。
不過，撫子覺得他提出這種主張也不太對，所以撫子道歉了。
「對不起。」
這是口頭禪，或許堪稱反射動作。無論如何，是結束對話的魔法咒語。
居然說咒語，簡直像是「咒術」。
效果不得而知就是了。
「哎，既然你在反省了，那就沒關係……唔唔？所以是怎麽回事？你這樣的乖孩子，為什麽會在三更半夜外出亂跑？」
現在主張自己不是乖孩子也不太對，即使如此，撫子也不敢老實回答這個問題。
撫子這麽做，是要尋找朽繩先生的神體……但撫子不能對曆哥哥這麽說。如果在這時候說出來，還不如剛開始就找曆哥哥商量──還不如別在電話裏說謊。
這次的這件事，必須對曆哥哥保密。
因為，這次和六月那時候不一樣。
撫子不是「受害者」。
是殺害朽繩先生許多同伴的……加害者。
「唔？千石，難道你……」
撫子沉默下來，曆哥哥見狀懷疑地開口詢問。
「難道你昨晚電話裏說的是謊言，其實正被卷入某些麻煩事？」
「…………」
撫子嘴巴緊閉成一條線。
不愧是曆哥哥，直覺真敏銳。但也好像稍微敏銳過頭。
這或許是曆哥哥對抗怪異的成果，是至今身經百戰的結果。
總之，正確來說，撫子這次不是被卷入，是被纏附。
「不、不是啦……」
撫子看著右手腕這麽想，並且如此回應。
總之，撫子回應得不算果斷，聽在任何人耳裏都隻是臨場辯解，反射性的否定。
「啊啊，這樣啊，原來不是。太好了。」
曆哥哥說得像是鬆了口氣。
……看來他相信了。
撫子是說謊的當事人，講這種話也不太好，但曆哥哥為人有點和善過頭。
乖過頭的孩子。
「我一直以為千石瞞著我，被怪異用甜言蜜語哄騙幫忙找東西，或是聽從怪異的指示，跑到那個沙堆挖東西。」
說中了。
唯一沒說中的地方，在於對方利用了撫子的弱點，應該說罪惡感。曆哥哥也知道撫子曾經殺害、砍斷許多蛇，卻想像不到蛇會前來抱怨這件事。
曆哥哥真的將撫子當成善良的孩子。
「完全……不是那回事。隻、隻是稍微……那個，現在，班上有點問題……撫子又是班長……」
撫子試著思索像樣的藉口，卻想不到完整的謊言，因此據實說出實際經曆。
不過，這當然也是謊言。
「所、所以……撫子莫名覺得費力……不經意就想離家走走。」
「啊啊，原來如此，確實會這樣。」
曆哥哥似乎接受了。
在學校發生討厭的事，所以在半夜離家出走。這種說法聽起來不太合邏輯，但是曆哥哥升上高中之後和父母相處不太融洽，甚至不喜歡待在家裏，因此撫子這番辯解頗能說服他。
正因如此，曆哥哥今天才會如此責備撫子，在自省之後有話想說吧。
「千石，我能體會你的心情，但即使用這種方式逃避，也不能解決事情。」
「逃避也不能……解決事情。」
「不然如果不介意，你可以找我商量。包括教室發生的問題……所以是怎樣？難道和貝木的咒術有關？」
「…………」
曆哥哥的直覺真的好敏銳。
不提這個，之前也稍微提到，這個事件對於曆哥哥來說，肯定已經解決。
不對，不隻對於曆哥哥，對於任何人──包括撫子與班上所有人來說，貝木泥舟先生離開城鎮的時候，這個事件就已經解決。
有些問題是解決之後才出現，有些事情是結束之後才要重新處理。
即使如此，比起撫子這種人，曆哥哥或許更熟知這個道理。
「……不是。」
撫子勉強否定。
曆哥哥終究沒有將撫子的否定照單全收，露出無法接受的表情。
接著，曆哥哥這麽說。
「千石，你是國中生，內心應該有許多煩惱與困擾，但沒必要獨自承擔啊？即使我不是陪同商量的料，但好歹可以讓你吐苦水。」
「…………」
曆哥哥一臉正經這麽說。
曆哥哥露出正經表情就莫名可靠，而且有點可怕。
因為他平常總是愛開玩笑。
「千石，聽好囉？『人』這個字，是藉由相互扶持而成立的。」
曆哥哥講起像是校長會講的話。
由於太「老套」，撫子倒抽一口氣，差點笑出聲。
這個時代，居然有人率直講出這種話……！
「……隻要這麽說，就會有人調侃『這個時代，居然有人率直講出這種話』！」
曆哥哥推翻剛才的論點。
這是出乎意料的進展。這就是所謂的急轉直下。
「其中甚至有人會說『慢著，人這個字看起來是相互扶持，但顯然有一邊樂得輕鬆』這種話！」
「…………」
曆哥哥語氣逐漸激動，撫子無言以對。
如果是和曆哥哥很要好的那位小學生八九寺，肯定不會扔著如此亢奮的曆哥哥不管，但撫子隻能從旁守護。甚至沒辦法插話附和。
「這堪稱是悲哀的解釋。講這種話的家夥肯定沒看過小說。印刷字體的『人』這個字，確實設計成左右對稱。」
「…………」
嚴格來說，左邊的筆畫比較細。
「不然換個說法。在某人即將倒下的時候，放棄平等或公平挺身而出，這樣才叫做『人』吧！」
「…………」
曆哥哥這幾個月發生什麽事……直到不久之前，他即使開玩笑也不會講這種話。不對，這就代表曆哥哥多麽擔心撫子吧。
撫子覺得羞愧。
撫子反省了。
下次開始得避免被發現。
總之，最好等爸媽完全睡著再出門。
「說、說得也是。」
撫子一邊思考這種事，一邊同意曆哥哥這番話。
「曆哥哥說得對。今後撫子有煩惱都不會藏在心裏，會找曆哥哥商量。」
「嗯，就這麽做吧。總之今天你應該累了，休息吧。」
「休息是指……」
「等我一下。」
曆哥哥說完離開房間，撫子獨自留在曆哥哥的房間。
他去哪裏了？
「那、那個，朽繩先生……不要緊嗎？沒被發現吧？」
撫子輕聲詢問朽繩先生。
「朽繩先生……？」
咦？沒反應。
朽繩先生就這麽纏附在撫子右手腕動也不動，如同真的隻是普通的發圈、隻是品味很差的發圈……撫子即使搖晃、拍打、找東西撞上去，或是拿小鏟子戳都沒反應。為什麽……？
在他人在場的時候，朽繩先生假裝成飾品確實比較好，而且曆哥哥不曉得何時會回房間，在這樣的現狀，不動聲色或許是一種「謹慎」的表現，可是……
「久等了。」
此時，曆哥哥回來了。
他單手拿著一件布料很薄的和服，看來是女用浴衣。
「來，這個給你。」
「？」
「睡衣。我向小月借的。」
「咦……」
撫子啞口無言。
所謂的睡衣，就是睡覺時穿的衣服吧？
不是雪茄的口誤吧？【注：日文「睡衣」與「雪茄」音近。】
總之，要是真的拿雪茄過來，撫子也不曉得該怎麽辦，不過……咦，所以曆哥哥是暗示撫子在這裏過夜？
「今晚留下來過夜吧，畢竟很晚了。」
不隻暗示，還明示。
直接表明。
「畢竟也得配合小月說的那個謊才行。」
「這、這這、這是向月火借的……也就是說……」
撫子反覆開闔嘴巴，在混亂狀態詢問。
「結、結果，曆哥哥叫醒月火了……？」
「嗯？沒有啦，我擅自進入房間、擅自打開衣櫃翻找、擅自近距離確認小憐與小月的睡臉，然後擅自借這件衣服。反正小月應該不會抗拒。」
「………………」
感覺途中明顯加入沒必要的程序，難道是多心了？撫子不太懂。
不過，居然要過夜……
劇情突然急轉直下，撫子掩不住困惑之意。
撫子接過曆哥哥手中的睡衣時（穿浴衣當睡衣，好像住旅館），處於恐慌狀態。
「撫、撫子要睡哪個房間？」
「啊？慢著，你問我要睡哪個房間，但我家沒那麽多房間，你隻能睡這裏。」
「睡、睡曆哥哥的房間……曆哥哥的床！」
恐慌程度持續提升。
但曆哥哥並沒有叫撫子睡他的床。完全是撫子得寸進尺。
「嗯？哎，也對。畢竟你應該累了，就睡床上吧。」
偷跑是對的。
今天的撫子很靈光。
「怎、怎麽可以……床、床給曆哥哥睡啦！撫、撫撫撫、撫子睡床底就夠了
！」
「你這是什麽想法……？真恐怖。」
曆哥哥這麽說。
總之，即使不是曆哥哥，如果預先知道床底躲人，應該沒人能熟睡吧。
「好好給我睡床上。要是叫女國中生睡床底，會演變成嚴重的問題。會遭受火炎姊妹的恐怖製裁。」
「可、可是，撫子沒辦法扔著曆哥哥，一個人在床上睡覺……」
「啊，不不不，你放心。」
撫子始終有所顧慮，但曆哥哥露出像是完全沒問題的燦爛笑容。
「因為這張床夠大，可以睡兩個人。」
014
這是一瞬間發生的事。
曆哥哥接受燈光照耀，落在房內地毯上的影子裏，蹦出一個金發幼女。
「吸血鬼鐵拳！」
幼女隨著這聲吆喝，就這麽一拳打在曆哥哥下巴。
漂亮的上鉤拳。
「咕啊！」
曆哥哥慘叫往後仰，就這麽仰躺倒地。
超弱！
這種倒地方式，就像是格鬥漫畫初期的炮灰小角色。脆弱到足以形容為薄紙。
「哼！」
幼女就這麽在半空中轉圈，無聲無息降落在天花板。
這個女生穿著荷葉邊連身裙，但她巧妙以大腿夾住衣服，以免裙襬掀起來。
不過頭發倒豎就是了。
……記得之前看到這個幼女的時候，她戴著頭盔，看來戴頭盔的熱潮過了。
是的。
從曆哥哥影子蹦出來的是吸血鬼。不對，是前吸血鬼──忍野忍小姐。
以「小姐」稱呼外表八歲的幼女，撫子也隱約覺得突兀，但這位忍小姐的實際年齡據說是五百歲，原本不隻是得稱呼為「小姐」，甚至得稱呼為「大人」才行吧。
……說得也是。
基於這層意義，應該和朽繩先生一樣。而且撫子明白朽繩先生從剛才一直很安分的原因了。
朽繩先生之所以不動聲色，不是因為在曆哥哥麵前，是因為忍小姐在「附近」。
撫子莫名覺得朽繩先生應該比較年長，而且相較於吸血鬼忍小姐，朽繩先生即使失去信仰依然是神，所以似乎沒必要這麽偷偷摸摸，但忍小姐畢竟是「怪異之王」。
不死之王。
換句話說，所有怪異都是忍小姐的食物。
如果食物鏈有頂點，忍小姐正是最適合這個稱號的存在，感覺她可以輕易地一口吞下朽繩先生（尤其以朽繩先生現在的大小而言）。
一口吞掉蛇，這可不是什麽好笑的事。
撫子沒笑。
「呼……千鈞一發。」
忍小姐維持吸附在天花板的姿勢，拭去額頭上的汗水這麽說。
一副立下大功的態度。
「差點就要觸犯東京都條例了……真是的。吾主之豪放程度，連吸血鬼亦會臉色鐵青，吾還以為會貧血。」
「………………」
她講的頗為庸俗。
雖然不像是吸血鬼的風格，但現在的忍小姐似乎明顯受到曆哥哥的感化，或許不應該要求她的內在和外表一樣高貴。
「那麽……」
忍小姐從天花板落下。
以非常俐落，像是新體操的身手，避開曆哥哥著地。
接著撫摸自己的下巴。
大約是她剛才毆打曆哥哥下巴的部位。
「由於知覺同步，吾主之疼痛亦成為吾之疼痛……哼哼，不過隻要令他來不及察覺到痛楚之前昏迷，那就不成問題。」
「…………」
她說出莫名恐怖的事情。
曆哥哥就這麽倒地動也不動，這就是經常在拳擊比賽聽到，「重擊下巴會造成腦震蕩……」的那種狀況嗎？
不過，撫子覺得腦震蕩似乎很嚴重。
因為是腦出問題。
「瀏海姑娘，還好嗎？」
忍小姐看著撫子這麽問。
她的視線，不像是對撫子感興趣。
不，形容成「不感興趣」好像不太對？但如果要深究，撫子還是搞不懂。
撫子連人類的想法都看不透，更不可能看透吸血鬼的想法。
「好險好險，幸好勉強趕上。汝差點在這個年紀就要產子。」
「這、這麽嚴重嗎……？」
「總之……」
忍小姐說著接近撫子一步，撫子不由得顫抖了一下。
「像這樣審視，確實不是無法理解。汝造型很工整，難怪吾之主對汝有意思。」
「…………」
她這樣近距離頻頻打量，好恐怖。
畢竟對方是吸血鬼。
即使現在失去吸血能力……也藏不住嘴角露出的利牙，而且她也不打算藏。
牙。
和蛇不一樣的牙。
「嗯……」
忍再度從僵住不動的撫子身上移開目光。
接著她這麽說。
「可愛程度僅次於吾！」
「…………」
撫子得到這個不曉得是褒是眨的評價。
不過，剛才她近距離看撫子，就代表這邊也是近距離看她，撫子得以仔細觀察忍小姐臉部的「造型」……忍小姐確實可愛到令人著迷。
比撫子可愛許多。
「那、那個……忍、忍、忍……小姐。」
「不準隨便叫吾之名字。」
撫子並非特別想說什麽，卻還是不由得……應該說不知不覺就出聲呼喚忍小姐，但忍小姐堅定拒絕。
該怎麽說，感覺像是不容他人接近。
「因為汝等越是呼喚吾之名字，吾將會越是受到這個名字之束縛。但吾如今亦不想取回昔日之名。」
忍小姐說著拉起倒地的曆哥哥。被拉起來的曆哥哥依然昏迷不醒、癱軟無力，沒有清醒的徵兆。
「即使這麽說，吾亦不容許活不到十年之丫頭隨便叫吾。」
「…………」
撫子活超過十年了。撫子是國中二年級。
不過，剛才被強烈拒絕的撫子，當然沒膽量在這時候向忍小姐主張自己的年齡。
撫子完全沒這種膽量。
要指摘錯誤，也必須具備相應的資格。
即使如此，撫子還是暗自覺得這個人變得非常愛說話。六月第一次見到她（但撫子不確定那樣算不算是「見到」）的時候，她不發一語，比撫子還沉默寡言。
但她不是人，是鬼。
不對，記得現在有一半以上是人？
撫子沒打聽詳情……即使打聽到詳情，撫子也不覺得自己聽得懂。
無論如何，原本以為是沉默之友的忍小姐，如今完全變得愛講話，撫子對此確實感受到一絲寂寞。
總之，撫子隻是嘴裏這麽說，對她並沒有抱持強烈的同伴意識……何況六月那時候也隻是被她狠瞪，害得撫子好害怕。
當時的忍小姐是「因為生氣所以不講話」，撫子則是「因為害怕、為難所以不講話」，我們應該完全不同，毫無相似之處吧……
「總之，瀏海姑娘。吾之主亦說過，汝今晚就睡那張床吧。吾會帶著吾之主到一樓讓他睡沙發，所以不用擔心。」
「……謝……」
總覺得道謝也不太對。
基於忍小姐的立場，與其說是拯救撫子，應該是拯救了曆哥哥……所以撫子把差點說出口的話語收回去。
「……對不起。」
撫子改口這麽說。
撫子也不曉得為什麽要在這種場麵道歉，不過真要說的話，是基於「
抱歉為撫子這種人勞心勞力」的意思。
「哼……真愛道歉的姑娘。」
「…………」
「然而，實際又是如何？汝是因為覺得自己有錯而道歉，抑或是因為『現在是必須道歉的場麵』，如同按照劇本指示，察言觀色道歉？是哪一種？」
「…………」
「是如同早上要說『早安』、晚上要說『晚安』、吃飯之前要說『我要開動了』一樣道歉？」
「…………」
「不回應嗎……哎，關於這一點，吾也沒立場說嘴。畢竟吾亦像這樣沉默過。」
「…………」
「……喀喀。」
不知道是哪裏好笑──撫子看著下方，靜心等待忍小姐抱著曆哥哥離開房間時，忍小姐對撫子笑了。
感覺也像是失笑。
最接近的形容方式，或許是「嘲笑」。
感覺……她瞧不起撫子。
「喀喀喀──喀喀。嘻喀喀喀喀！」
「……？請、請問……」
撫子忍不住詢問。
明明可以不用在意，還是問了。
不過，或許是因為知覺同步，聽到忍小姐這樣笑，感覺像是曆哥哥在笑撫子。
明明不是這麽回事……
不過，撫子因而不得不問。
何況，撫子還擔心一件事。撫子右手腕的朽繩先生，至今依然繼續偽裝成發圈，但無論擬態技術多麽高明，也不一定能過忍小姐這一關。
忍小姐現在和曆哥哥維持良好關係，撫子終究不認為她會不分青紅皂白地吃掉朽繩先生……但是撫子手腕纏附著怪異，忍小姐感到疑惑也不奇怪吧。
而且他們處於良好的關係，等到曆哥哥清醒，她可能會告知這件事……
「有、有什麽事……好笑嗎？」
「好笑？哼，沒什麽好笑的事。吾隻是因為認同而笑。吾剛才不是也說過嗎？吾明白吾之主對汝有意思之原因了。」
「…………」
她說的「吾之主」無須確認，肯定是曆哥哥。
可是不知為何，從忍小姐的話語聽起來，感覺曆哥哥像是距離撫子好遠好遠。
「吾隻是再度理解這一點罷了。隻要像這樣戰戰兢兢怯懦低頭，如同以全身表示『小女子就像這樣，看起來可憐兮兮』的看著下方，不隻是吾之主，連吾這種凶惡之存在，也會被汝激發內心之保護欲。」
「…………」
看起來可憐。看起來可憐兮兮的孩子。
「說到凶惡……瀏海姑娘，吾來說說『可愛』這武器多麽凶惡吧？」
忍小姐以壞心眼的語氣說下去。
是的。和剛才的嘲笑完全不同，這張笑容恐怕就是曆哥哥所說「淒滄的笑容」。忍小姐在六月是完全不苟言笑的吸血鬼，但如今因為會露出笑容，反而更加恐怖。
「動物之孩子……其實人類之孩子亦同，以外表或動作激發保護欲，是弱者用來生存之武器。不對，不隻是弱者？吾亦曾經因為如此可愛之外表，使得對手徑自粗心大意。哼，之前那個斧乃木姑娘亦為此類。」
「…………」
「或者可以稱為……擬態吧。和警戒色相反。」
此時，忍小姐似乎咧嘴笑著，看向撫子的右手腕。撫子不確定，或許隻是多心。
可能隻是因為內疚，所以擅自過度自我意識……
即使如此，撫子全身依然頻頻發抖。
舌頭也打結，雖然不是絕對，卻說不出話。
「『可愛』是匹敵『強勁』之武器。吾不是想藉此炫耀兩者兼具之吾稱霸天下，當然不是如此。這種事無須強調。吾隻是想說，汝光是這樣頻頻顫抖，就能夠令吾失去殺意，實在很吃香。」
「…………」
這……不對。
這樣是吃香？
溫順、寡言、不擅長和他人打交道的撫子，擅自被當成是「正經」又「乖巧」的孩子，又是被拱為班長、又是被委托吃力不討好的事……
總是吃虧、總是背叛期待。
害人失望，撫子真的很難受。
「哪……哪有吃香……」
「真的嗎？嗯嗯？光是沉默，大家就會親切以對吧？光是沉默，大家就認為汝很聰明吧？光是沉默，大家就認為汝深謀遠慮吧？即使做不到，大家亦會笑著帶過吧？光是悶不吭聲，就能忍過討厭之事情吧？光是和大家做同樣之事，就會得到比別人好之評價吧？即使講一樣之話語，亦比別人更受到佩服吧？即使失敗亦不會被罵吧？即使說謊亦能得到原諒吧？」
「撫、撫子……」撫子搖頭回應。「撫子討厭這樣。這不是吃香……這、這隻是類似歧視的東西，撫、撫子……」
「隻要遭遇困難……」
撫子擠出聲音反駁，忍小姐卻沒聽進去。
忍小姐無視於撫子，如同撫子不存在，徑自說下去。
「就會有人擅自協助吧？隻要起爭執，就會有人擅自以為汝是受害者吧？」
「………………」
「哼，原本以為汝是刻意作戲，看來並非如此。換言之，此為天性使然，不經特別努力就擁有這份可愛、這種舉止。總是專注於琢磨自我之吾，實在是羨慕至極。」
忍小姐說得一點都不羨慕的樣子。
瞧不起撫子的氣息完全沒消失，反倒是有增無減。
「順帶一提，汝這種『少根筋又可愛』之存在，汝知道在日文如何稱呼嗎？」
「…………」
「喂喂喂，吾在問話。吾準汝回答。」
怎麽這樣。
就算準許撫子回答……
「撫……撫子不知道啦。是……『凶惡』？」
「是魔性。」
忍小姐像是扔下這句話般斷言。
魔性。魔性？
「也就是汝比起怪異更像妖怪。喀喀喀！」忍小姐再度發笑。「沒事沒事，別在意。抱歉抱歉，吾說得太過火了。搞不懂吾居然對區區人類講這種話。汝維持現狀即可，就這樣活下去吧，和吾無關。就這樣活到人生終點，像這樣一輩子讓曆哥哥擔心汝吧。」
然後，忍小姐這次真的抱著曆哥哥，像是很沉重般半拖著曆哥哥離開房間。
忍小姐走到走廊時轉過身來，露出不隻是瞧不起，還打從心底輕蔑撫子的眼神，對撫子這麽說。
「走運的長得這麽可愛，真是太好了。」
015
隔天早上，撫子一醒來，發現月火睡在身旁。
「………………」
即使沒尖叫，也不表示沒嚇到。
撫子嚇得發不出聲音。
極度受驚。
真要說的話，是以超音波尖叫。還以為喉嚨與肺臓會壞掉。
阿良良木兄妹都想和撫子一起睡……
月火睡得很熟，而且把撫子當成抱枕緊抱。
撫子動彈不得。
或許需要講解，所以即使嘮叨也姑且再三強調，月火很恐怖。她的凶暴程度，在國中生之中廣為人知。
情緒起伏強烈，甚至被形容像是核武般棘手。
醒來時發現被核武緊抱，誰能理解這種恐怖……不過，被核武緊抱的構圖，有點「匪夷所思」就是了。
撫子討厭別人碰觸，即使是父母，撫子被任何人碰到都會覺得惡心，但是既然像這樣被牢牢架住，而且對方是月火，撫子就無計可施。
隻能臉色蒼白。
「……唔。」
就在這個時候──也就是撫子什麽都沒做的時候，緊抱撫子的月火醒了。
「……咦，唔哇！撫子！」
「…………」
「嚇死我了～！」
月火整個人彈起來。
她離開撫子，就這麽滾下床，反應好誇張……像這樣看起來，就覺得月火和撫子完全不一樣。
我們真的同年，真的同樣是女生嗎？
「為、為什麽撫子在哥哥床上？我明明是緊抱哥哥啊！」
「…………」
這段發言令撫子不敢領教。
看來月火是在淩晨睡昏頭，鑽進曆哥哥的被窩。曆哥哥平常似乎都是由月火與火憐姊姊叫醒……難道不隻如此？
難道會做更進一步的事？
總之，撫子確認房內。
嗯，看來火憐姊姊不在……
「……月火早安。」
撫子這麽說。
總之先道早安。畢竟是早上。
「唔、嗯……撫子早安。」
順帶一提，撫子和月火小學時代互稱「千千」與「良良」，但這樣聽起來稍微幼稚過頭，所以最近改為相互稱呼名字。
啊，不對。現在不是解說這種事的時候。
月火起身之後，整理好滾下床時弄亂的浴衣裙襬站了起來。她的浴衣和撫子相同款式，撫子莫名覺得怪怪的。
不過，月火的感覺也相同，不對，以月火的立場，撫子是擅自穿她的浴衣（畢竟從時間來看，撫子不認為曆哥哥已經說明這件事），因此她露出疑惑表情。
「？」
令人覺得她還沒睡醒、還在夢中的表情。
曆哥哥也說過，月火下垂的眼角是明顯的特徵，所以明明醒著，看起來卻很困。
「啊，那個……這、這是……不是那樣……」
撫子結結巴巴地說明。
撫子現在最害怕的，是月火誤會「撫子擅自借穿月火的浴衣，還擅自睡在曆哥哥床上」。
要是具備極度戀兄情結（沒禮貌）傾向的月火如此誤會，以最壞的下場，撫子可能得和當地所有國中生為敵。
這比怪異附身還恐怖。
「那、那個……月火，撫子是，曆哥哥……」
「撫子！你難道假扮成我襲擊哥哥？」
「………………」
月火誤解的程度，輕易超過撫子預料的「範疇」。
撫子再度覺得這個妹妹很恐怖……
不對，是這對兄妹很恐怖。
有其兄必有其妹。
「了不起，真大膽！」
月火豎起大拇指，不知為何很開心的樣子。看來雖然稍微誤會，但她諒解了。
難以捉摸的孩子……
撫子甚至無法預料哪些因素會影響她的心情。
「火……火憐姊姊呢？」
撫子戰戰兢兢地詢問。
火炎姊妹原則上總是共同行動，所以即使她現在不在這裏也不能安心。
既然擔任參謀的月火已經原諒撫子，應該不會發生萬一，但還是小心為上。
一個不小心，撫子來不及解釋就會被踹。
「唔～不曉得……記得應該是去晨跑吧……」
咦？這個回應好含糊。
難道火炎姊妹不像撫子聽到的那麽異體同心？
還是最近發生了什麽事？
不是吵架或決裂，是令火炎姊妹的關係產生變化的某些事？
「總之，撫子，好久不見～」
月火後知後覺般如此問候。雖然晚了一步，但終究是禮儀。
即使同床共眠，但交情再好也要注重禮儀。撫子與月火曾經同窗，但現在連學校都不同，實際上沒有很親密，所以應該需要打招呼。
「好、好久不見。」
撫子這麽回應，而且深深低下頭。
擺出這個姿勢，也是因為剛睡醒的臉被看見很難為情。
「嗯。」
月火甜甜一笑。
說到後知後覺，好久不見的月火換了發型。不對，月火換發型就像換衣服一樣平常，基於這層意義不算是後知後覺。
撫子對時尚不熟，不曉得這發型叫什麽名字，但總覺得各處是「鋸齒狀」。
是剛好位於時髦與前衛中間的發型……如此引人注目的發型，撫子實在學不來。
應該說，撫子總是隻留長瀏海，然後自己簡單剪齊。
撫子沒去過發廊。畢竟不喜歡別人碰頭發或頭皮……即使不提這一點，理發時得和美發師進行社交對話，撫子實在無法忍受。
但撫子沒去過發廊，所以「社交對話」隻是源自撫子想像的產物。
「啊啊，我明白了，大腦終於開始運轉了。是哥哥發現撫子並且帶回家吧？換句話說，哥哥將床讓給撫子，自己去一樓睡。真紳士～」
喔喔，不愧是火炎姊妹之中的參謀。
猜得很接近真相。
除了曆哥哥不是紳士，要說完全猜對也行。
「月、月火，對不起……為你添麻煩了。居然害你說謊，你很為難吧？撫子的爸媽三更半夜打電話給你……」
「啊哈哈，沒到三更半夜的程度啦～畢竟我剛好在聽廣播。何況我很習慣幫朋友做偽證，別在意～」
「…………」
這番話相當不妥。但撫子就是得到月火這種不妥發言的協助，不可能計較。
不過，對撫子的父母來說，這樣是「出醜」。
「我明明說過撫子也已經不是孩子，扔著不管也不要緊，什麽嘛，後來哥哥還是去找你了。本來覺得哥哥愛操心又保護過度，卻能確實找到你，這就是哥哥了不起的地方。」
「唔、嗯……曆哥哥很了不起。」
撫子點頭附和。
不過，撫子對月火這番話有些在意。不對，不是在意這番話本身，而是這番話引得撫子回想起昨晚的事……
「愛操心」、「保護過度」。
幹涉過度。
曆哥哥。
不過，曆哥哥為撫子這麽著想，是因為……
「唔唔？撫子，怎麽了？看你這樣低頭，不舒服嗎？這樣看不見你那張可愛的臉蛋耶？」
「……哪、哪有可愛，別這麽說……」
撫子頭低得更低。
昨晚的撫子，甚至無法這樣反駁。
「別這麽說啦……撫子不可愛。」
「唔唔？」
月火頭歪得更歪。
「撫、撫子……不可愛。」
「咦～說這什麽話，不是可愛嗎？撫子可愛吧？很可愛、超可愛，要說是地球上最可愛的生物也不為過，是寫成『可得人愛』的可愛，好可愛好可愛好可愛好可愛。我小學二年級四月和你同班時，就立刻有這種想法。唔哇，好可愛！」
以上是月火驚濤駭浪的「可愛」攻擊，如同要抹滅撫子細如蚊鳴的反駁。撫子與其說害怕，更想鑽進被窩縮起來。
不隻是好丟臉的程度。
「可愛程度僅次於我！」
「…………」
講得和吸血鬼一樣。
看起來睡眼惺忪，卻擁有高到恐怖的自尊與矜持。
難道月火也是怪異？
出乎意料地有可能。畢竟她各方麵都像是妖怪。
「我看到你的瞬間就覺得，啊，一定要和這個女生交朋友！要是沒和這個女生交朋友，會是我人生的一大損失！」
「那、那麽……」
撫子問了。
詢問無須詢問的問題。
「如、如果撫子不可愛……月火當時就不會和撫子……交朋友嗎？」
「嗯？」
撫子是看著下方詢問，但無須看月火就知道她明顯露出疑惑表情。
形容成「疑惑」還算好聽。
雖然這聲「嗯？」是女孩風格，實際上卻堪稱是「啊啊？」這樣，朽繩先生經常用來表示「這個笨蛋講這什麽話？」的附和聲。
這是月火恐怖起來的樣子。
沒把不良學生放在眼裏。
「這是怎樣，什麽意思？」
「對、對不起……沒、沒事。」
「不是對不起的問題，不是有沒有事的問題，我在問剛才那番話是什麽意思。撫子，可以回答嗎？」
「…………」
好恐怖。為什麽大清早就落得這種下場？
「什麽？沒聽到？你沒聽人說話？還是說你無法回答、不想回答我？」
「對……對不起。」
「就說了，不是對不起的問題。怎麽樣？是我的問法錯了？是我的錯？還是你做了什麽虧心事所以道歉？撫子做了某些對不起我的事？在想某些對不起我的事？」
「……不、不是……」
好恐怖好恐怖好恐怖。
這不是女國中生問話的方式。
因為，月火拳頭握得好緊。
撫子看著下方，以免看見月火的臉，所以視線剛好落在月火的大腿，她在大腿上緊握拳頭。
而且不是因為憤怒而緊握，是將拇指露在外麵，功夫形式的握拳方法。感覺得到月火「依照回應可能會一拳揮過來」的堅定主張。
以及「沒回答也會一拳揮過來」的主張……
好恐怖。
而且除了恐怖，撫子也覺得她「好厲害」。明明不是做這種事的場合，撫子卻如此心想。
好厲害。真的好厲害。
明明是這種個性，居然廣得人緣。
月火大概具備許多「優點」，足以彌補這種個性吧。撫子這麽心想。
是的，就是這樣。
有著「可愛以外」的優點。
「好，打肚子吧。」
「等一下！要說了要說了要說了！」
月火的憤怒似乎輕易超過臨界點，她掛著下定決心的表情無聲無息平順起身，撫子立刻雙手朝天花板高舉示意投降，並且以平常不可能的流利語氣大聲回應。
「就、就是因為，有人對撫子說『有幸長得這麽可愛，真是太好了』這種話。」
正確來說不是人，是吸血鬼，但撫子終究不能如此坦承，而且說實話聽起來反而像是謊言。
要被打了。部位是肚子。撫子從月火表情以外的地方感受到這股意誌。
「『有幸長得這麽可愛，真是太好了』？」
「唔、嗯……是、是的。你模仿得很像喔，一模一樣。」
「慢著，我並不是在模仿……」
不過，被稱讚的月火露出開心害羞的樣子，從起身姿勢再度坐到地上。
看來她的弱點是稱讚。真簡單。
不，實際上，撫子引述原句時稍微修飾過，所以沒有像不像的問題。
正確原句是「走運的長得這麽可愛，真是太好了」。
當時忍小姐淺淺一笑，留下這句話。
「可、可是……那個。並不是第一次有人這麽說……撫子從以前就常被這麽說。說撫子隻不過是可愛而已……隻有外表可取……」
你隻不過是可愛而已。
對撫子說這句話的，是撫子的朋友。
是撫子以為是朋友的人。以為是最好朋友的人。
是對撫子「下咒」的人。
「還說『明明什麽都沒做，真狡猾』……」
「這樣啊……不過總歸來說，這隻是嫉妒吧？」月火這麽說。「換言之，我知道那個人會怎樣亂講話。像『有幸這麽會念書，真是太好了』、『有幸跑這麽快，真是太好了』、『有幸出生在有錢人家，真是太好了』等等。要是這麽說，世上所有事情都是靠幸運決定吧？」
「……嗯，是這樣沒錯。」
「畢竟像我也是『有幸成為哥哥的妹妹』。」
「…………」
原來月火思考自己最大的優點時，首先會想到自己是曆哥哥的妹妹啊……
值得畏懼。這算是什麽樣的自我評價？
「無須在意吧？我原本以為撫子這次的夜間散步不是離家出走之類的，所以真的是離家出走？難道原因在於有人對你講這種話？」
「不、不是……」
順序反過來了。
不過，忍小姐說的那番話，確實令撫子受創到想離家出走。不是因為話語本身，是因為話語隱藏的敵意。
企圖傷害撫子的那股敵意，使撫子受到打擊。
「撫子，『如果不可愛，是否就不交朋友』這種問題，我覺得違反實際狀況又毫無意義，應該說你一提出這個問題，就會搞砸各方麵的事，所以我不回答。」
「…………」
「如果你即使這樣也要求我回答，我隻能回答『不會』。所以怎樣？你希望我這麽說？聽到我這麽說會接受並且快樂？你希望我講這種話？隻要我講這種話，就算是撫子贏了？」
「不、不是……」
「不是啊。那麽換句話說，撫子討厭可愛的自己？」
「不、不是啦……可是，別人講得好像撫子隻有這點可取……撫子不要這樣。」
撫子說得很小聲，或許月火聽不見。
所以撫子繼續說下去，如同追加補充。
「撫、撫子希望……能在看不見的地方，多一點價值。」
「價值？」
「像、像是成績好、運動好……或是個性好，即使是有幸或湊巧都好，希望能有這種……類似價值的東西……對，那個，就像是才能之類的東西……」
「但我覺得一樣吧……」月火像是氣到無奈般聳肩。「擁有才能的人，或許也有相同的想法。這種人要是聽到『明明不可愛卻這麽厲害』也會受傷。不過就算這樣，否定自己的個性也沒用吧？」
「可、可是撫子……不是自願長得可愛……」
所以，撫子討厭「長得可愛就吃香，真狡猾、真卑鄙」這種說法。
不對，不是討厭。
是覺得費力。
撫子會累。包括身體與心理。
「……隻因為可愛就得到偏袒，撫子會……」
「內疚。」
月火搶了撫子的話。
關於這一點，應該不足以形容為敏銳。
除了撫子，所有人都明白這種事。
「所以你才像這樣留長瀏海遮臉？」
「…………」
「我一直以為這是因為你內向，不喜歡和他人四目相對……不過撫子，即使遮得住臉，你也遮不住舉止、遮不住聲音啊？因為撫子展露在外的一切都好可愛。」
「………………」
「總之，任何人都想得到自己沒有的東西。像火憐就在意身高過高，我也想過自己不是哥哥的妹妹該有多好。」
優點與缺點一樣，而且都和曆哥哥有關，所以撫子才會不敢領教。
請不要講得這麽毫不隱瞞。
如果月火不是曆哥哥的妹妹，會發生什麽事……
「原來如此。撫子是基於這個原因留瀏海。」月火重新確認般這麽說。「而且因為這樣，所以平常都不打扮，老是穿那種老土的衣服。」
「………………」
不。
撫子在穿著方麵並沒有……
「也因此戴著品味那麽差的發圈。」
「…………」
「原來是這麽回事……嗯，那麽包含這方麵在內，我要提供一個建議。」
「建、建議？」
「嗯，聽清楚喔。就是……」
月火點頭之後說下去。
而且是隨著滿臉笑容這麽說。
「我明白撫子想說什麽了，即使如此，隻有可愛可取的撫子也沒錯，笨蛋。」
「…………！」
一刀兩斷。
言論過於偏激，撫子甚至沒受到打擊。
明明沒有聽錯的餘地，撫子卻以為自己聽錯。
而且，撫子覺得月火果然很厲害，撫子從剛才就有些消沉，她卻連一句溫柔或安慰的話語都沒說。
天啊，真的真的好厲害。
相對的，想到撫子剛才講了那麽多，到最後也隻是想得到溫柔或安慰的話語，就覺得自己很丟臉。
「既然討厭自己隻因為『可愛』就得到偏袒或稱讚，就提升『可愛』以外的部分不就好了？必須努力提升、致力提升。但你為什麽想消除『可愛』的部分？這樣反了吧？莫名其妙。」
「……努、努力提升，致力提升……？」
「嗯。大家都是這樣啊？」
「…………」
月火說得很乾脆，撫子無言以對。
不，她說得很中肯……
她說得非常、非常中肯。
「可、可是月火……」
「什麽事？」
「努、努力，或是致力……那個……不是很費力嗎？」
「…………」
月火沉默片刻。
「確實很像撫子的個性。」她這麽說。「該說嫌麻煩還是怠慢……我很喜歡撫子這種個性。」
「…………」
「不過，這是什麽感覺？我不太懂，缺點像這樣受到肯定，是什麽感覺？」
「啊？」
月火這番話，使撫子率直發出疑問聲。
缺點受到肯定？
「例如『雖然懶散卻喜歡這一點』，或是『喜歡講話不留情的這一點』，或是『喜歡背負不堪回首往事的這一點』，或是『喜歡脫線的這一點』等等，這是怎樣的感覺？聽到這種話，究竟會抗拒還是高興？」
「…………」
「何況，是誰對你講這種話？」
「你、你問是誰……」
月火不等撫子回答，就直接問下一個問題了。
「就算你問是誰，那個，撫子也不曉得怎麽回答……」
「難道是哥哥？」
「哪、哪有……曆哥哥不會講這種話……」
曆哥哥差點要背黑鍋，所以撫子強烈否定。但說出這句話的忍野忍小姐，是在精神層麵和曆哥哥同步的吸血鬼，因此撫子否認的語氣，或許不如自己想的那麽堅定。雖然不是因為這樣，但撫子像是補足般追加這句話。
「曆、曆哥哥很溫柔……」
「嗯，我知道哥哥很溫柔。我比你清楚。但哥哥也可能因為這樣，多嘴說出無謂的事情，說出不用明說……更正，不應該說的事情。」
月火這麽說。
「…………」
「話說，撫子喜歡哥哥吧？」
她忽然扔出隱藏王牌。
而且是正中直球。
感覺像是原本在打棒球，中途卻忽然改為躲避球。
不對，不是躲避球，命中撫子的始終是硬球，所以這正是所謂的觸身球出局。
「這、這是在說什麽哩……」
撫子內心極度亂了分寸，語尾變得奇怪。
好像古典推理小說的真凶。
該說出乎意料符合現在的狀況嗎……
「你、你有證據嗎……」
「哎，用不著隱瞞啦，畢竟超明顯的，大家早知道了。大概隻有哥哥不知道。」
「…………」
「所以我覺得，撫子昨晚能夠睡哥哥的床，應該很開心吧？」
月火這麽說。
不對。撫子不是那種不檢點的女生，連一瞬間都沒有在被窩脫掉浴衣全裸。撫子很想這麽說，舌頭卻打結。
還不到恐慌的程度，但也差不多了。
沒有啦，總之基於各種經緯，撫子覺得至少月火知道這件事，可是……
「我還以為，是哥哥對你說『長得這麽可愛，真是太好了』這種話，才害你這樣在意。」
「……不是的。」
撫子嘴裏這麽說，但忍小姐說那種話，確實令撫子心底留下陰影。
可是……
「可是，曆哥哥像那樣擔心撫子、通宵找撫子，說不定也隻是因為撫子『可愛』的關係……」
「如果你沒其他可取之處，或許是這樣吧。」
斬釘截鐵。
月火講話真的毫不留情。
她哪裏像是曆哥哥的妹妹了……不對，臉挺像的。
「畢竟哥哥對可愛女生沒有抵抗力……騙你的，但應該沒有抵抗力吧。無論對方是誰，哥哥都會幫忙。撫子的可愛在哥哥麵前毫無意義。」
「…………」
「你對此也有所不滿？真任性。」
「沒有，不是那樣……」
撫子隻是在思索，忍小姐那番話與月火這番話，究竟誰是對的……但應該不是誰對誰錯的問題。
和曆哥哥知覺同步的忍小姐，以及曆哥哥的妹妹月火，隻是各自以不同看法進行不同解釋。正因如此，撫子也要以自己的看法解釋才對。
但撫子沒任何看法，沒任何解釋。
撫子放棄自己思索、自己動腦。
「不過，反過來說，撫子是因為我是『曆哥哥的妹妹』，才和我交朋友？」
「咦？這、這……」
撫子慌張起來。
也因而回想起那個女生為了和心上人接近，才和撫子交朋友的傳聞。
回想起來之後，更加慌張。
「不是那樣……因為，順序反了……小、小學二年級的時候，撫子先和月火成為朋友，來到這個家玩，才認識曆哥哥……」
「這樣啊。不過，你從今年第一學期再度和我來往，是因為哥哥的關係吧？換句話說，不就是因為我是哥哥的妹妹？」
「………………」
「…………要是我這麽說，你會抗拒吧？」月火看到撫子沉默，忽然改變原本嚴肅的語氣。「不提實際如何，撫子你剛才就在講這種話耶？沒考慮到對方的感受。」
「……對不起。」
不對。
就說了，月火不是在要求撫子道歉。
「可、可是，撫子並不是因為月火是曆哥哥的妹妹而來往。月火雖然恐怖……」
「啊？」
「不、不是，剛才是撫子口誤，撫子是說月火很控補……」
「控補是什麽意思……？」
撫子沒能含糊帶過。
不過聽月火這麽說，就覺得確實無法斷言完全沒包含這個層麵。雖然順序相反，但在國小二年級時代，和現在同樣害怕和他人打交道的撫子，之所以數度接受邀請來月火家玩，不隻是因為月火個性強硬，曆哥哥肯定也是重要的原因。
基於這層意義，撫子沒立場抱怨他人，或是「發牢騷」。
是的，連那個朋友也一樣。
「到頭來，我一直有這個疑問，從以前就打算找機會問……撫子，你為什麽會喜歡上哥哥？」
「為、為什麽是指……」
「啊，不對，原因就不追究了，應該是以前小學時代，發生某些事成為契機吧。畢竟
哥哥很帥、很溫柔、很迷人，而且以前很聰明。」
「………………」
她稱讚親哥哥的方式無懈可擊。
撫子有點嚇到。不，應該不隻是「有點」。
「喜歡上別人不需要理由……反過來說，無論是因為『可愛』、或因為『是某人的妹妹』，基於任何理由喜歡上別人都無妨。不過撫子，你後來六年一直喜歡哥哥的理由是什麽？」
「咦……」
「撫子和哥哥有交集的時間，隻有你小學二年級那時候吧？隻有哥哥六年級那時候吧？畢竟哥哥升上國中就耍帥，很少和晚輩女生一起玩……所以後來這六年，撫子甚至沒見過哥哥才對。那你為什麽能繼續喜歡哥哥？」
「………………」
「該怎麽說，就我看來，這似乎輕易就超過『專情』的程度……」
實際上，曆哥哥久違六年見到撫子時，完全忘了撫子。
這是理所當然的，不能說曆哥哥很冷淡或是記性很差，至少他不應該遭受責備。
隻是撫子單方麵記得。
隻是撫子反常地記得。
「那、那個……可是……」
撫子如此回應。
現在的撫子正在解釋。
「可是，撫子升上小學三年級之後，也聽過曆哥哥的傳聞……你、你想想，曆哥哥最認真投入活動的時期，不就是國中時期嗎？如同月火與火憐姊姊，同樣是在國中時代開始『火炎姊妹』的活動……」
撫子滔滔不絕地解釋。
撫子像這樣忽然多話，月火果然毫不客氣投以質疑的視線。
「也是啦。」
不過，她點頭附和。
曆哥哥國中時代的活躍（也可以說是調皮），身為妹妹的月火應該最清楚。
所以，這應該是頗具說服力的「藉口」。
「畢竟哥哥升上高中……在各方麵也很有名。但是不知為何，哥哥好像自認是普通又平凡的高中生。」
「因為曆哥哥對於『普通又平凡的高中生』的觀念，和一般人差很多……」
「是啊……任何人應該都覺得自己的基準和一般人一樣吧。例如長得再可愛，也堅稱自己不可愛。」
「…………」
這確實是撫子失言，進一步來說是對月火發泄情緒，但月火有點煩人。
和大而化之的火憐姊姊成為對比，相當記恨。
差不多該放撫子一馬了吧？
「唔、嗯……所以並不奇怪。在短短六年間一直喜歡同一個人很正常。」
「短短六年……可是對於國二學生來說，是一半的人生耶……」月火這麽說，然後接近到撫子麵前。「我姑且確認一件無須確認的事。」
她以手腳著地的姿勢接近床，從下方看向低頭的撫子。她使用這個姿勢，撫子就無法隱藏表情。
「撫子喜歡哥哥的心意，是那種心意吧？不是當成『溫柔的大哥哥』或『朋友』來喜歡吧？」
「…………」
「是性方麵的喜歡吧？」
「性、性方麵……」
「說錯了。是異性方麵的喜歡吧？」
「唔……嗯。」
「不是我或火憐那種崇拜的立場，是想和哥哥交往、想和哥哥成為情侶，是基於這種意義的『喜歡』吧？」
「唔、嗯……是的。」
「想和哥哥親熱吧？」
「想、想親熱……對……」
「想做那種事或這種事？」
「想……」
撫子懾於這種像是質詢的問法，隻能如此回答。
至於右手腕的朽繩先生，同樣什麽都沒說、什麽都沒做。
表現得如同不存在於那裏。
他聽到撫子與月火──國二學生之間的這種對話，會有什麽想法？
「撫、撫子……喜歡曆哥哥。是當成男性喜歡……」
「這樣啊。」
月火說完點頭，就這麽從下方注視撫子的表情說下去。
該怎麽說，在這種場麵，感覺她會說出「既然這樣，我會為你加油！和好的任務就交給我吧！」這種話，但月火實際說出口的話語，幾近完全相反。
畢竟她是月火。
「可是，哥哥有女朋友啊？」
016
撫子知道自己瞳孔擴大。
也知道臉部肌肉抽搐、感覺到嘴角痙攣。
即使想阻止也無法阻止，這是生理反應。
喉嚨發出聲音。
這些動作，月火都清楚觀察在眼裏。
感覺像是度過一段永恒的時光，其實應該是不滿一瞬間的剎那吧。實際上，月火眼睛眨了一次就眯細。
「這樣啊……原來如此，你果然早就知道了。」
她這麽說。
「…………」
「你就是這種反應。比起『嚇到』更像是『被看穿』。畢竟哥哥的事跡很容易傳開，隻要正常住在這座城鎮，想不知道也沒辦法。而且以撫子的狀況，哥哥應該不像對我或火憐那樣瞞著這件事。」
月火說完，從撫子下方離開起身。
撫子以為月火又要動粗，連忙縮起身體，實際上月火不是要打人，是打開房門。
還以為她對撫子感到無奈打算離開，卻也不是這樣，單純隻是在確認走廊。
她環視兩側之後──應該是確認曆哥哥與火憐不在外麵之後，關門回到原位。
不對，不是原位，是床上。
月火上升到和撫子相同的視線高度，坐在床上。
這張床彈性很好，撫子感覺地麵在搖晃。不對，心情上不隻是地麵，像是一切都上下搖晃。
類似這種感覺，而且很恐怖。
或許各位從剛才就覺得撫子害怕朋友過頭，既然這樣，請代替撫子坐在這裏。
「那麽撫子。」月火筆直注視撫子。「同為女生的我們，敞開心胸好好聊吧。」
「…………」
這個場麵還要繼續？
差不多該換個章節，讓撫子去找朽繩先生的神體了吧？
感覺得到撫子對月火的好感度迅速下降……
不對，月火應該完全不在意自己的好感度。是的，和撫子不一樣。
「你幾時知道的？」
「該、該說是什麽時候……總之，像是傳聞……也、也有聽到一些……不、不過不隻是傳聞，撫子經常看到，曆哥哥和女生走在一起……」
「…………臭哥哥，怎麽可以經常被看到？」
月火如此低語。感受得到妹妹對於冒失哥哥的強烈憤怒。
「因為每次都是不同女生，撫子原本覺得應該不是女朋友，可是……」
「我哥哥太冒失了……」
「這麽說來，撫子好幾次看到曆哥哥騎在火憐姊姊肩膀上……」
「居然好幾次！」
「所、所以撫子覺得，大家或許都像是曆哥哥的妹妹……」
「一個男的有這麽多像是妹妹的女生，總覺得比起有很多女友更差勁……」
「可是……」
可是，其中隻有一人，明顯「不同」。
有一個人不同。
不是妹妹，當然也不是姊姊。
「有一位看起來就是戀人的登對女生。」
「……登對是吧……」月火同意撫子這番話。「哥哥和那個人確實很登對，甚至是非她莫屬的程度。或許大家都覺得那個女生非哥哥莫屬，但其實相反。」
「記得是上個月左右的事……啊，不對，現在是十一月……所以是上上
個月。」
「這樣啊，所以是進入第二學期之後……比想像的晚。」
「…………」
「真的？沒說謊？」
月火狠狠瞪向撫子。
眼角下垂的雙眼完全睜開，相當恐怖。
感受得到魄力。
「敢說謊就揍你喔？」
「沒、沒說謊。」
「而且是下腹部。」
「目標部位更具體了……」
「這樣啊。總之，你這時候說謊也不會怎樣，我現在視為問題的是『撫子明明知道哥哥有女朋友，為什麽依然能繼續喜歡哥哥』這件事。」
「被、被視為問題了……」
撫子微微後退。
感覺距離太近就會被打。
即使稍微退後，但再來就是牆壁，撫子想逃也無處可逃……
「什麽嘛，難道不是問題？」
「因、因為……撫子並沒有……」
這段對話充滿緊張感，好像隻要回答失當，拳頭立刻就會揮過來……為什麽會變成這樣？
包括爸媽發現撫子溜出家門在內，撫子覺得主要原因是朽繩先生的誤判……
朽繩先生依然隻纏附在撫子右手。撫子甚至已經不把他當成朽繩先生，想改稱為發圈先生。
「撫子沒有『橫刀奪愛』的企圖……也做不到……那個，也不希望那位小姐和曆哥哥分手……那個，撫子確實……想和曆哥哥交往……可是，既然曆哥哥有女朋友，撫子就不想添麻煩……隻要陪在曆哥哥身旁就好……隻要喜歡曆哥哥就滿足……」
「所以我才說這是問題吧！」
撫子被打了……不對，沒被打。
隻是月火的聲音太大，令撫子覺得腦袋被打，不禁縮起身子。
如果是蛇，應該會卷起尾巴吧。
「明明喜歡到這麽明顯，卻不想交往……還說並不想成為情侶，所以這樣該怎麽形容？完全莫名其妙吧？」
「…………」
「說什麽隻要陪在身旁就好，隻要喜歡就滿足，這樣聽起來似乎很好聽，隻像是文靜賢淑、遵守分際，聽起來好像是佳話，但你不覺得這番話很莫名其妙嗎？」
月火毫不隱瞞逐漸粗魯的語氣，看來真的對撫子動怒。
可是，撫子不懂。
她在氣什麽？
而且，她是為撫子這種人生氣。
「換句話說，在撫子心目中，哥哥就像是映像管裏的偶像、漫畫裏的英雄，隻是你崇拜的對象？」
「…………」
「映像管」這種形容方式，在這個年代幾乎過時了……
「你說你對哥哥是性方麵……更正，是異性方麵的喜歡，卻隻有這種程度？」
「假、假設真的是這樣……」
撫子結結巴巴地回應月火。
雖然依舊看著下方，卻努力反駁。
「對偶像或英雄的心意，也不一定『薄弱』到隻能形容為『這種程度』……對、對於撫子來說，曆哥哥就是這樣的……」
「不是這樣。」月火一口打斷撫子的話語。「我的意思是，你講得莫名『含糊不清』。明明說從小學二年級就一直喜歡，卻講得好像很懂事，還以為你是這種人，你卻會邀哥哥到家裏、穿清涼衣服挑逗、睡哥哥的床、積極進攻、看到哥哥有女友的時候視而不見……就算這樣，你也沒有死心，得到哥哥擔心的時候就很開心……」
「哪、哪有開心……」
有。非常開心。
「如果要我率直說出聽過你這些話的感想，就是……」
月火一定會說出來。
雖然以「如果要我率直說出來」為開場白，雖然可以的話不希望她說出來，但月火應該不會「徵詢」撫子的意見。
她會直接說出來。對撫子說出來。
「感覺你像是放心進行一場絕對無法如願的戀愛。」
「…………」
「喜歡上某人，就可以免於喜歡上其他人。這麽說來，羽川姊姊好像說過，過高的理想會令人頹廢。」
月火置身事外般這麽說。
不對，她確實置身事外。這是撫子的事。
「基於這層意義，『映像管裏的偶像』或『漫畫裏的英雄』這種譬喻，我自己都覺得淺顯易懂耶？我不是在挖苦。因為以這種高不可攀的人物或虛構角色當成戀愛對象，就不會受到傷害。這是所謂的『二次元萌』？」月火這麽說。「和絕對不會被甩的對象談戀愛，很輕鬆吧？」
「……或、或許不會被甩……可是偶像也會結婚，英雄也會和女主角結合……」
「說得也是。」
月火很乾脆地同意撫子努力提出的反駁。如同這種地方被駁倒也不痛不癢。
不對，實際上應該是這樣。
撫子剛才說的那番話，就像是「灰姑娘的玻璃鞋，為什麽沒有隨著魔法解除而消失？」這種不解風情的吐槽。
因為……實際上，這隻讓撫子聯想到曆哥哥已經交女友的事實。
「月、月火……那、那個，撫子不是這樣，完全沒這個意思……」
「是嗎？不過撫子，你覺得呢？你因為喜歡哥哥，所以至今過得很輕鬆吧？」
「什、什麽意思……」
「也就是說，像是其他男生向你表白的時候，隻要說『我有其他喜歡的人』就很容易拒絕吧？」
「…………」
如果想結束這段苦行般的對話，隻要在這時候說「沒這回事」──也就是在這時候說謊就好，但撫子做不到。
實際上，撫子確實在第一學期，以這種理由拒絕棒球社男生的表白，何況這不是第一次。
而且老實說，曆哥哥是最適合阻止對方提出反駁、繼續糾纏的人選。因為曆哥哥是那對「知名」火憐與月火姊妹的「可靠哥哥」，遠近馳名。
「不，你不用在意。畢竟我以前小學時代，有男生向我表白時，我也是說『我喜歡哥哥』拒絕對方。」
「……對、對方是基於不同的意義打退堂鼓吧……」
順帶一提，月火現在有交往對象。記得是年紀比她大的男生。
忘記是瑞鳥還是蠟燭澤……是誰在和誰交往？撫子不太清楚。
月火喜歡這個男友勝於曆哥哥？
「不用在意這種事。」
月火完全無視於撫子的吐槽（好落寞）。
「不過，你這樣又如何呢？被當成裝可愛也無可奈何吧？」
她這麽說。
「……裝、裝可愛……」
「不對。這是撫子的自然表現，不是裝出來的。所以這樣的你不是『裝可愛』，是『可愛』。」
「…………」
「不過，將稱呼為『哥哥』的對象視為異性喜歡，真的一點都沒有說服力。」
月火說完又補充一句。
「這是蠟燭澤對我說的。」
原來是蠟燭澤。
「所以我才和他交往。」
「是、是這種理由？」
「就是這種理由。對我來說，這樣就足以構成理由。不過，撫子喜歡哥哥沒有充分的理由吧？雖說『喜歡上他人不需要理由』，但這句話隻是聽起來不錯，容易令人瞬間接受，實際上不可能這樣吧？我剛才也說過，基於什麽理由都好，即使是事後補上的理由，即使是隻有自己明白，沒人願意接受的理由，還是需要理由。」
「幾、幾……」
現在幾點了？
隔著窗簾，已經充分感覺到戶外的陽光，但撫子不曉得正確時間。
現在立刻回家、
「千石，聽好了。你剛才做的事情，如果是我以外的人，早就臭罵你一頓了。」
地點轉換到曆哥哥家。
曆哥哥的房間。
六月之後，撫子來曆哥哥這個整潔房間玩過好幾次，但是今天，隻有今天晚上，撫子沒有來玩時的期待感。
真要說的話，隻有第一次造訪時的那種強烈緊張感。
……不過和那時候不同，撫子現在是正坐姿勢，或許比那時候還緊張吧。
如同遊樂園與牢房的差距。
「千石，聽好了。」
曆哥哥重複這句話。
他剛才好像說他沒生氣，卻很明顯火冒三丈。
撫子或許是第一次見到火冒三丈的曆哥哥。原來曆哥哥會因為這種事這麽生氣。
好迷人。
「居然半夜溜出家門閑晃……你要是做這種事，會變成我、小憐或小月那樣。」
「…………」
咦～……
撫子覺得這種說法不太好。
順帶一提，曆哥哥對撫子生氣的原因，是在責備撫子夜遊。雖說是夜遊，撫子確實是瞞著爸媽外出，這部分或許應該責備，但撫子玩的遊戲，是建造仿名古屋城的建築，應該沒有嚴重到得帶進房間正坐的程度。
不過，曆哥哥有一對和撫子年紀相近的妹妹，所以撫子的「不良行為」，似乎難免令他覺得不安……
撫子的帽子也被脫掉了。
心情上像是全身光溜溜。
「我不想講得太嘮叨，不過千石，隻要不是吸血鬼，晚上都是睡覺的時間。」
「…………」
撫子不能解釋自己在找東西。
而且，真要說的話，曆哥哥也在找撫子。爸媽察覺撫子「離家出走」時，第一個想到並且打電話聯絡的人是月火，也就是曆哥哥的妹妹。
因為月火在監護人協會也很有名。
至於月火當時則是心想「隻有一個晚上不要緊」，隨口謊稱撫子住在她家，卻被湊巧經過妹妹房間（經過妹妹房間？）的曆哥哥聽到。
「你這笨蛋！要是千石絕種怎麽辦！」
曆哥哥說完就衝出家門，在鎮上找撫子。
撫子沒找到要找的東西，但曆哥哥光靠直覺就找到撫子。即使除去腳踏車這個代步工具，曆哥哥的探測能力也很高明，堪稱和朽繩先生大不相同。
朽繩先生從剛才就一直保持沉默，看來他確實遵守不在他人麵前說話的約定。不過仔細想想，朽繩先生知道曆哥哥的事情。
朽繩先生說過，在六月的那一天，他在那座神社──北白蛇神社，看到正在進行「儀式」的撫子、曆哥哥與神原姊姊。
那麽現在，朽繩先生是以何種心情「看著」曆哥哥？
「月……」
撫子覺得這樣下去會沒完沒了，總之戰戰兢兢對曆哥哥開口。
撫子想努力轉移話題。
但撫子不想努力就是了。
「月火她……現在在做什麽？」
「嗯？小月？那個家夥很冷淡，已經在隔壁房間睡覺了。不然我去叫她？」
撫子搖了搖頭。
撫子並不希望這樣……而且這樣很恐怖。
月火是曆哥哥的妹妹，所以曆哥哥或許不清楚這方麵的事，但她基本上很可怕。
駭人耳目。
她稱為「火炎姊妹」可不是浪得虛名……有些事跡令人笑不出來。
但她是個好孩子。撫子不是在袒護，但她真的、確實是個好孩子。
不過，她擁有的能量值，比撫子這種角色多了好幾個位數。
甚至可以說是處於不同次元。
真是的，好孩子不一定善良喔。
「嗯？千石，用不著客氣啊？反正那個家夥無論睡覺或醒著，眼角都是下垂的，沒什麽差別。」
「撫子覺得和眼角下不下垂無關……不，撫子已經為月火添麻煩了……畢竟她還為撫子說謊。」
這方麵必須盡早串供，但是撫子得先向月火道謝才行。
「也對。但是不提這個，千石，你得先向父母道歉。你的口頭禪是『對不起』，我總是要求你別這麽輕易道歉，但你隻有這次非得好好道歉。」
「……唔、嗯……說得也是……」
「真是的，要是我沒找到你，現在不曉得會怎樣……」
曆哥哥無可奈何般誇張聳肩。
不，雖然曆哥哥說不曉得會怎樣……但撫子覺得不會怎樣。
大概是將沙堆整平，堆好的仿名古屋城也清理乾淨，接著回家……總之會被爸爸媽媽罵，然後睡到天亮上學。
畢竟這座城鎮和東京之類的大都會不同，治安很好。
不會發生什麽萬一。
看曆哥哥對待月火或火憐的方式就知道，曆哥哥基本上有點過度擔心年紀比他小的女生。或許可以形容為保護過度吧……
撫子很高興曆哥哥這麽溫柔，但他對兩個妹妹的態度果然有點過當。
已經超越保護過度，達到幹涉過度的領域。
不曉得他究竟在提防什麽，不可思議。
「真是的，你也是，小憐與小月也是，都毫無戒心過頭了……該怎麽說，者不明白自己是孩子。」
「撫、撫子自認明白……可是……」
月火與火憐是否明白，撫子就不得而知了。她們兩人都有著明顯裝成熟的一麵，但撫子確實認為自己是個孩子。
是個一無所知的孩子。
隻知道沙堆有底。
「不不不，你們並不是不明白自己是孩子，你們真正不明白的，是世間以多麽下流的目光看孩子。」
「………………」
好駭人的意見。
撫子粗口無言。
甚至以為曆哥哥抗戰的對象，其實是曆哥哥自己。
不過，撫子覺得他提出這種主張也不太對，所以撫子道歉了。
「對不起。」
這是口頭禪，或許堪稱反射動作。無論如何，是結束對話的魔法咒語。
居然說咒語，簡直像是「咒術」。
效果不得而知就是了。
「哎，既然你在反省了，那就沒關係……唔唔？所以是怎麽回事？你這樣的乖孩子，為什麽會在三更半夜外出亂跑？」
現在主張自己不是乖孩子也不太對，即使如此，撫子也不敢老實回答這個問題。
撫子這麽做，是要尋找朽繩先生的神體……但撫子不能對曆哥哥這麽說。如果在這時候說出來，還不如剛開始就找曆哥哥商量──還不如別在電話裏說謊。
這次的這件事，必須對曆哥哥保密。
因為，這次和六月那時候不一樣。
撫子不是「受害者」。
是殺害朽繩先生許多同伴的……加害者。
「唔？千石，難道你……」
撫子沉默下來，曆哥哥見狀懷疑地開口詢問。
「難道你昨晚電話裏說的是謊言，其實正被卷入某些麻煩事？」
「…………」
撫子嘴巴緊閉成一條線。
不愧是曆哥哥，直覺真敏銳。但也好像稍微敏銳過頭。
這或許是曆哥哥對抗怪異的成果，是至今身經百戰的結果。
總之，正確來說，撫子這次不是被卷入，是被纏附。
「不、不是啦……」
撫子看著右手腕這麽想，並且如此回應。
總之，撫子回應得不算果斷，聽在任何人耳裏都隻是臨場辯解，反射性的否定。
「啊啊，這樣啊，原來不是。太好了。」
曆哥哥說得像是鬆了口氣。
……看來他相信了。
撫子是說謊的當事人，講這種話也不太好，但曆哥哥為人有點和善過頭。
乖過頭的孩子。
「我一直以為千石瞞著我，被怪異用甜言蜜語哄騙幫忙找東西，或是聽從怪異的指示，跑到那個沙堆挖東西。」
說中了。
唯一沒說中的地方，在於對方利用了撫子的弱點，應該說罪惡感。曆哥哥也知道撫子曾經殺害、砍斷許多蛇，卻想像不到蛇會前來抱怨這件事。
曆哥哥真的將撫子當成善良的孩子。
「完全……不是那回事。隻、隻是稍微……那個，現在，班上有點問題……撫子又是班長……」
撫子試著思索像樣的藉口，卻想不到完整的謊言，因此據實說出實際經曆。
不過，這當然也是謊言。
「所、所以……撫子莫名覺得費力……不經意就想離家走走。」
「啊啊，原來如此，確實會這樣。」
曆哥哥似乎接受了。
在學校發生討厭的事，所以在半夜離家出走。這種說法聽起來不太合邏輯，但是曆哥哥升上高中之後和父母相處不太融洽，甚至不喜歡待在家裏，因此撫子這番辯解頗能說服他。
正因如此，曆哥哥今天才會如此責備撫子，在自省之後有話想說吧。
「千石，我能體會你的心情，但即使用這種方式逃避，也不能解決事情。」
「逃避也不能……解決事情。」
「不然如果不介意，你可以找我商量。包括教室發生的問題……所以是怎樣？難道和貝木的咒術有關？」
「…………」
曆哥哥的直覺真的好敏銳。
不提這個，之前也稍微提到，這個事件對於曆哥哥來說，肯定已經解決。
不對，不隻對於曆哥哥，對於任何人──包括撫子與班上所有人來說，貝木泥舟先生離開城鎮的時候，這個事件就已經解決。
有些問題是解決之後才出現，有些事情是結束之後才要重新處理。
即使如此，比起撫子這種人，曆哥哥或許更熟知這個道理。
「……不是。」
撫子勉強否定。
曆哥哥終究沒有將撫子的否定照單全收，露出無法接受的表情。
接著，曆哥哥這麽說。
「千石，你是國中生，內心應該有許多煩惱與困擾，但沒必要獨自承擔啊？即使我不是陪同商量的料，但好歹可以讓你吐苦水。」
「…………」
曆哥哥一臉正經這麽說。
曆哥哥露出正經表情就莫名可靠，而且有點可怕。
因為他平常總是愛開玩笑。
「千石，聽好囉？『人』這個字，是藉由相互扶持而成立的。」
曆哥哥講起像是校長會講的話。
由於太「老套」，撫子倒抽一口氣，差點笑出聲。
這個時代，居然有人率直講出這種話……！
「……隻要這麽說，就會有人調侃『這個時代，居然有人率直講出這種話』！」
曆哥哥推翻剛才的論點。
這是出乎意料的進展。這就是所謂的急轉直下。
「其中甚至有人會說『慢著，人這個字看起來是相互扶持，但顯然有一邊樂得輕鬆』這種話！」
「…………」
曆哥哥語氣逐漸激動，撫子無言以對。
如果是和曆哥哥很要好的那位小學生八九寺，肯定不會扔著如此亢奮的曆哥哥不管，但撫子隻能從旁守護。甚至沒辦法插話附和。
「這堪稱是悲哀的解釋。講這種話的家夥肯定沒看過小說。印刷字體的『人』這個字，確實設計成左右對稱。」
「…………」
嚴格來說，左邊的筆畫比較細。
「不然換個說法。在某人即將倒下的時候，放棄平等或公平挺身而出，這樣才叫做『人』吧！」
「…………」
曆哥哥這幾個月發生什麽事……直到不久之前，他即使開玩笑也不會講這種話。不對，這就代表曆哥哥多麽擔心撫子吧。
撫子覺得羞愧。
撫子反省了。
下次開始得避免被發現。
總之，最好等爸媽完全睡著再出門。
「說、說得也是。」
撫子一邊思考這種事，一邊同意曆哥哥這番話。
「曆哥哥說得對。今後撫子有煩惱都不會藏在心裏，會找曆哥哥商量。」
「嗯，就這麽做吧。總之今天你應該累了，休息吧。」
「休息是指……」
「等我一下。」
曆哥哥說完離開房間，撫子獨自留在曆哥哥的房間。
他去哪裏了？
「那、那個，朽繩先生……不要緊嗎？沒被發現吧？」
撫子輕聲詢問朽繩先生。
「朽繩先生……？」
咦？沒反應。
朽繩先生就這麽纏附在撫子右手腕動也不動，如同真的隻是普通的發圈、隻是品味很差的發圈……撫子即使搖晃、拍打、找東西撞上去，或是拿小鏟子戳都沒反應。為什麽……？
在他人在場的時候，朽繩先生假裝成飾品確實比較好，而且曆哥哥不曉得何時會回房間，在這樣的現狀，不動聲色或許是一種「謹慎」的表現，可是……
「久等了。」
此時，曆哥哥回來了。
他單手拿著一件布料很薄的和服，看來是女用浴衣。
「來，這個給你。」
「？」
「睡衣。我向小月借的。」
「咦……」
撫子啞口無言。
所謂的睡衣，就是睡覺時穿的衣服吧？
不是雪茄的口誤吧？【注：日文「睡衣」與「雪茄」音近。】
總之，要是真的拿雪茄過來，撫子也不曉得該怎麽辦，不過……咦，所以曆哥哥是暗示撫子在這裏過夜？
「今晚留下來過夜吧，畢竟很晚了。」
不隻暗示，還明示。
直接表明。
「畢竟也得配合小月說的那個謊才行。」
「這、這這、這是向月火借的……也就是說……」
撫子反覆開闔嘴巴，在混亂狀態詢問。
「結、結果，曆哥哥叫醒月火了……？」
「嗯？沒有啦，我擅自進入房間、擅自打開衣櫃翻找、擅自近距離確認小憐與小月的睡臉，然後擅自借這件衣服。反正小月應該不會抗拒。」
「………………」
感覺途中明顯加入沒必要的程序，難道是多心了？撫子不太懂。
不過，居然要過夜……
劇情突然急轉直下，撫子掩不住困惑之意。
撫子接過曆哥哥手中的睡衣時（穿浴衣當睡衣，好像住旅館），處於恐慌狀態。
「撫、撫子要睡哪個房間？」
「啊？慢著，你問我要睡哪個房間，但我家沒那麽多房間，你隻能睡這裏。」
「睡、睡曆哥哥的房間……曆哥哥的床！」
恐慌程度持續提升。
但曆哥哥並沒有叫撫子睡他的床。完全是撫子得寸進尺。
「嗯？哎，也對。畢竟你應該累了，就睡床上吧。」
偷跑是對的。
今天的撫子很靈光。
「怎、怎麽可以……床、床給曆哥哥睡啦！撫、撫撫撫、撫子睡床底就夠了
！」
「你這是什麽想法……？真恐怖。」
曆哥哥這麽說。
總之，即使不是曆哥哥，如果預先知道床底躲人，應該沒人能熟睡吧。
「好好給我睡床上。要是叫女國中生睡床底，會演變成嚴重的問題。會遭受火炎姊妹的恐怖製裁。」
「可、可是，撫子沒辦法扔著曆哥哥，一個人在床上睡覺……」
「啊，不不不，你放心。」
撫子始終有所顧慮，但曆哥哥露出像是完全沒問題的燦爛笑容。
「因為這張床夠大，可以睡兩個人。」
014
這是一瞬間發生的事。
曆哥哥接受燈光照耀，落在房內地毯上的影子裏，蹦出一個金發幼女。
「吸血鬼鐵拳！」
幼女隨著這聲吆喝，就這麽一拳打在曆哥哥下巴。
漂亮的上鉤拳。
「咕啊！」
曆哥哥慘叫往後仰，就這麽仰躺倒地。
超弱！
這種倒地方式，就像是格鬥漫畫初期的炮灰小角色。脆弱到足以形容為薄紙。
「哼！」
幼女就這麽在半空中轉圈，無聲無息降落在天花板。
這個女生穿著荷葉邊連身裙，但她巧妙以大腿夾住衣服，以免裙襬掀起來。
不過頭發倒豎就是了。
……記得之前看到這個幼女的時候，她戴著頭盔，看來戴頭盔的熱潮過了。
是的。
從曆哥哥影子蹦出來的是吸血鬼。不對，是前吸血鬼──忍野忍小姐。
以「小姐」稱呼外表八歲的幼女，撫子也隱約覺得突兀，但這位忍小姐的實際年齡據說是五百歲，原本不隻是得稱呼為「小姐」，甚至得稱呼為「大人」才行吧。
……說得也是。
基於這層意義，應該和朽繩先生一樣。而且撫子明白朽繩先生從剛才一直很安分的原因了。
朽繩先生之所以不動聲色，不是因為在曆哥哥麵前，是因為忍小姐在「附近」。
撫子莫名覺得朽繩先生應該比較年長，而且相較於吸血鬼忍小姐，朽繩先生即使失去信仰依然是神，所以似乎沒必要這麽偷偷摸摸，但忍小姐畢竟是「怪異之王」。
不死之王。
換句話說，所有怪異都是忍小姐的食物。
如果食物鏈有頂點，忍小姐正是最適合這個稱號的存在，感覺她可以輕易地一口吞下朽繩先生（尤其以朽繩先生現在的大小而言）。
一口吞掉蛇，這可不是什麽好笑的事。
撫子沒笑。
「呼……千鈞一發。」
忍小姐維持吸附在天花板的姿勢，拭去額頭上的汗水這麽說。
一副立下大功的態度。
「差點就要觸犯東京都條例了……真是的。吾主之豪放程度，連吸血鬼亦會臉色鐵青，吾還以為會貧血。」
「………………」
她講的頗為庸俗。
雖然不像是吸血鬼的風格，但現在的忍小姐似乎明顯受到曆哥哥的感化，或許不應該要求她的內在和外表一樣高貴。
「那麽……」
忍小姐從天花板落下。
以非常俐落，像是新體操的身手，避開曆哥哥著地。
接著撫摸自己的下巴。
大約是她剛才毆打曆哥哥下巴的部位。
「由於知覺同步，吾主之疼痛亦成為吾之疼痛……哼哼，不過隻要令他來不及察覺到痛楚之前昏迷，那就不成問題。」
「…………」
她說出莫名恐怖的事情。
曆哥哥就這麽倒地動也不動，這就是經常在拳擊比賽聽到，「重擊下巴會造成腦震蕩……」的那種狀況嗎？
不過，撫子覺得腦震蕩似乎很嚴重。
因為是腦出問題。
「瀏海姑娘，還好嗎？」
忍小姐看著撫子這麽問。
她的視線，不像是對撫子感興趣。
不，形容成「不感興趣」好像不太對？但如果要深究，撫子還是搞不懂。
撫子連人類的想法都看不透，更不可能看透吸血鬼的想法。
「好險好險，幸好勉強趕上。汝差點在這個年紀就要產子。」
「這、這麽嚴重嗎……？」
「總之……」
忍小姐說著接近撫子一步，撫子不由得顫抖了一下。
「像這樣審視，確實不是無法理解。汝造型很工整，難怪吾之主對汝有意思。」
「…………」
她這樣近距離頻頻打量，好恐怖。
畢竟對方是吸血鬼。
即使現在失去吸血能力……也藏不住嘴角露出的利牙，而且她也不打算藏。
牙。
和蛇不一樣的牙。
「嗯……」
忍再度從僵住不動的撫子身上移開目光。
接著她這麽說。
「可愛程度僅次於吾！」
「…………」
撫子得到這個不曉得是褒是眨的評價。
不過，剛才她近距離看撫子，就代表這邊也是近距離看她，撫子得以仔細觀察忍小姐臉部的「造型」……忍小姐確實可愛到令人著迷。
比撫子可愛許多。
「那、那個……忍、忍、忍……小姐。」
「不準隨便叫吾之名字。」
撫子並非特別想說什麽，卻還是不由得……應該說不知不覺就出聲呼喚忍小姐，但忍小姐堅定拒絕。
該怎麽說，感覺像是不容他人接近。
「因為汝等越是呼喚吾之名字，吾將會越是受到這個名字之束縛。但吾如今亦不想取回昔日之名。」
忍小姐說著拉起倒地的曆哥哥。被拉起來的曆哥哥依然昏迷不醒、癱軟無力，沒有清醒的徵兆。
「即使這麽說，吾亦不容許活不到十年之丫頭隨便叫吾。」
「…………」
撫子活超過十年了。撫子是國中二年級。
不過，剛才被強烈拒絕的撫子，當然沒膽量在這時候向忍小姐主張自己的年齡。
撫子完全沒這種膽量。
要指摘錯誤，也必須具備相應的資格。
即使如此，撫子還是暗自覺得這個人變得非常愛說話。六月第一次見到她（但撫子不確定那樣算不算是「見到」）的時候，她不發一語，比撫子還沉默寡言。
但她不是人，是鬼。
不對，記得現在有一半以上是人？
撫子沒打聽詳情……即使打聽到詳情，撫子也不覺得自己聽得懂。
無論如何，原本以為是沉默之友的忍小姐，如今完全變得愛講話，撫子對此確實感受到一絲寂寞。
總之，撫子隻是嘴裏這麽說，對她並沒有抱持強烈的同伴意識……何況六月那時候也隻是被她狠瞪，害得撫子好害怕。
當時的忍小姐是「因為生氣所以不講話」，撫子則是「因為害怕、為難所以不講話」，我們應該完全不同，毫無相似之處吧……
「總之，瀏海姑娘。吾之主亦說過，汝今晚就睡那張床吧。吾會帶著吾之主到一樓讓他睡沙發，所以不用擔心。」
「……謝……」
總覺得道謝也不太對。
基於忍小姐的立場，與其說是拯救撫子，應該是拯救了曆哥哥……所以撫子把差點說出口的話語收回去。
「……對不起。」
撫子改口這麽說。
撫子也不曉得為什麽要在這種場麵道歉，不過真要說的話，是基於「
抱歉為撫子這種人勞心勞力」的意思。
「哼……真愛道歉的姑娘。」
「…………」
「然而，實際又是如何？汝是因為覺得自己有錯而道歉，抑或是因為『現在是必須道歉的場麵』，如同按照劇本指示，察言觀色道歉？是哪一種？」
「…………」
「是如同早上要說『早安』、晚上要說『晚安』、吃飯之前要說『我要開動了』一樣道歉？」
「…………」
「不回應嗎……哎，關於這一點，吾也沒立場說嘴。畢竟吾亦像這樣沉默過。」
「…………」
「……喀喀。」
不知道是哪裏好笑──撫子看著下方，靜心等待忍小姐抱著曆哥哥離開房間時，忍小姐對撫子笑了。
感覺也像是失笑。
最接近的形容方式，或許是「嘲笑」。
感覺……她瞧不起撫子。
「喀喀喀──喀喀。嘻喀喀喀喀！」
「……？請、請問……」
撫子忍不住詢問。
明明可以不用在意，還是問了。
不過，或許是因為知覺同步，聽到忍小姐這樣笑，感覺像是曆哥哥在笑撫子。
明明不是這麽回事……
不過，撫子因而不得不問。
何況，撫子還擔心一件事。撫子右手腕的朽繩先生，至今依然繼續偽裝成發圈，但無論擬態技術多麽高明，也不一定能過忍小姐這一關。
忍小姐現在和曆哥哥維持良好關係，撫子終究不認為她會不分青紅皂白地吃掉朽繩先生……但是撫子手腕纏附著怪異，忍小姐感到疑惑也不奇怪吧。
而且他們處於良好的關係，等到曆哥哥清醒，她可能會告知這件事……
「有、有什麽事……好笑嗎？」
「好笑？哼，沒什麽好笑的事。吾隻是因為認同而笑。吾剛才不是也說過嗎？吾明白吾之主對汝有意思之原因了。」
「…………」
她說的「吾之主」無須確認，肯定是曆哥哥。
可是不知為何，從忍小姐的話語聽起來，感覺曆哥哥像是距離撫子好遠好遠。
「吾隻是再度理解這一點罷了。隻要像這樣戰戰兢兢怯懦低頭，如同以全身表示『小女子就像這樣，看起來可憐兮兮』的看著下方，不隻是吾之主，連吾這種凶惡之存在，也會被汝激發內心之保護欲。」
「…………」
看起來可憐。看起來可憐兮兮的孩子。
「說到凶惡……瀏海姑娘，吾來說說『可愛』這武器多麽凶惡吧？」
忍小姐以壞心眼的語氣說下去。
是的。和剛才的嘲笑完全不同，這張笑容恐怕就是曆哥哥所說「淒滄的笑容」。忍小姐在六月是完全不苟言笑的吸血鬼，但如今因為會露出笑容，反而更加恐怖。
「動物之孩子……其實人類之孩子亦同，以外表或動作激發保護欲，是弱者用來生存之武器。不對，不隻是弱者？吾亦曾經因為如此可愛之外表，使得對手徑自粗心大意。哼，之前那個斧乃木姑娘亦為此類。」
「…………」
「或者可以稱為……擬態吧。和警戒色相反。」
此時，忍小姐似乎咧嘴笑著，看向撫子的右手腕。撫子不確定，或許隻是多心。
可能隻是因為內疚，所以擅自過度自我意識……
即使如此，撫子全身依然頻頻發抖。
舌頭也打結，雖然不是絕對，卻說不出話。
「『可愛』是匹敵『強勁』之武器。吾不是想藉此炫耀兩者兼具之吾稱霸天下，當然不是如此。這種事無須強調。吾隻是想說，汝光是這樣頻頻顫抖，就能夠令吾失去殺意，實在很吃香。」
「…………」
這……不對。
這樣是吃香？
溫順、寡言、不擅長和他人打交道的撫子，擅自被當成是「正經」又「乖巧」的孩子，又是被拱為班長、又是被委托吃力不討好的事……
總是吃虧、總是背叛期待。
害人失望，撫子真的很難受。
「哪……哪有吃香……」
「真的嗎？嗯嗯？光是沉默，大家就會親切以對吧？光是沉默，大家就認為汝很聰明吧？光是沉默，大家就認為汝深謀遠慮吧？即使做不到，大家亦會笑著帶過吧？光是悶不吭聲，就能忍過討厭之事情吧？光是和大家做同樣之事，就會得到比別人好之評價吧？即使講一樣之話語，亦比別人更受到佩服吧？即使失敗亦不會被罵吧？即使說謊亦能得到原諒吧？」
「撫、撫子……」撫子搖頭回應。「撫子討厭這樣。這不是吃香……這、這隻是類似歧視的東西，撫、撫子……」
「隻要遭遇困難……」
撫子擠出聲音反駁，忍小姐卻沒聽進去。
忍小姐無視於撫子，如同撫子不存在，徑自說下去。
「就會有人擅自協助吧？隻要起爭執，就會有人擅自以為汝是受害者吧？」
「………………」
「哼，原本以為汝是刻意作戲，看來並非如此。換言之，此為天性使然，不經特別努力就擁有這份可愛、這種舉止。總是專注於琢磨自我之吾，實在是羨慕至極。」
忍小姐說得一點都不羨慕的樣子。
瞧不起撫子的氣息完全沒消失，反倒是有增無減。
「順帶一提，汝這種『少根筋又可愛』之存在，汝知道在日文如何稱呼嗎？」
「…………」
「喂喂喂，吾在問話。吾準汝回答。」
怎麽這樣。
就算準許撫子回答……
「撫……撫子不知道啦。是……『凶惡』？」
「是魔性。」
忍小姐像是扔下這句話般斷言。
魔性。魔性？
「也就是汝比起怪異更像妖怪。喀喀喀！」忍小姐再度發笑。「沒事沒事，別在意。抱歉抱歉，吾說得太過火了。搞不懂吾居然對區區人類講這種話。汝維持現狀即可，就這樣活下去吧，和吾無關。就這樣活到人生終點，像這樣一輩子讓曆哥哥擔心汝吧。」
然後，忍小姐這次真的抱著曆哥哥，像是很沉重般半拖著曆哥哥離開房間。
忍小姐走到走廊時轉過身來，露出不隻是瞧不起，還打從心底輕蔑撫子的眼神，對撫子這麽說。
「走運的長得這麽可愛，真是太好了。」
015
隔天早上，撫子一醒來，發現月火睡在身旁。
「………………」
即使沒尖叫，也不表示沒嚇到。
撫子嚇得發不出聲音。
極度受驚。
真要說的話，是以超音波尖叫。還以為喉嚨與肺臓會壞掉。
阿良良木兄妹都想和撫子一起睡……
月火睡得很熟，而且把撫子當成抱枕緊抱。
撫子動彈不得。
或許需要講解，所以即使嘮叨也姑且再三強調，月火很恐怖。她的凶暴程度，在國中生之中廣為人知。
情緒起伏強烈，甚至被形容像是核武般棘手。
醒來時發現被核武緊抱，誰能理解這種恐怖……不過，被核武緊抱的構圖，有點「匪夷所思」就是了。
撫子討厭別人碰觸，即使是父母，撫子被任何人碰到都會覺得惡心，但是既然像這樣被牢牢架住，而且對方是月火，撫子就無計可施。
隻能臉色蒼白。
「……唔。」
就在這個時候──也就是撫子什麽都沒做的時候，緊抱撫子的月火醒了。
「……咦，唔哇！撫子！」
「…………」
「嚇死我了～！」
月火整個人彈起來。
她離開撫子，就這麽滾下床，反應好誇張……像這樣看起來，就覺得月火和撫子完全不一樣。
我們真的同年，真的同樣是女生嗎？
「為、為什麽撫子在哥哥床上？我明明是緊抱哥哥啊！」
「…………」
這段發言令撫子不敢領教。
看來月火是在淩晨睡昏頭，鑽進曆哥哥的被窩。曆哥哥平常似乎都是由月火與火憐姊姊叫醒……難道不隻如此？
難道會做更進一步的事？
總之，撫子確認房內。
嗯，看來火憐姊姊不在……
「……月火早安。」
撫子這麽說。
總之先道早安。畢竟是早上。
「唔、嗯……撫子早安。」
順帶一提，撫子和月火小學時代互稱「千千」與「良良」，但這樣聽起來稍微幼稚過頭，所以最近改為相互稱呼名字。
啊，不對。現在不是解說這種事的時候。
月火起身之後，整理好滾下床時弄亂的浴衣裙襬站了起來。她的浴衣和撫子相同款式，撫子莫名覺得怪怪的。
不過，月火的感覺也相同，不對，以月火的立場，撫子是擅自穿她的浴衣（畢竟從時間來看，撫子不認為曆哥哥已經說明這件事），因此她露出疑惑表情。
「？」
令人覺得她還沒睡醒、還在夢中的表情。
曆哥哥也說過，月火下垂的眼角是明顯的特徵，所以明明醒著，看起來卻很困。
「啊，那個……這、這是……不是那樣……」
撫子結結巴巴地說明。
撫子現在最害怕的，是月火誤會「撫子擅自借穿月火的浴衣，還擅自睡在曆哥哥床上」。
要是具備極度戀兄情結（沒禮貌）傾向的月火如此誤會，以最壞的下場，撫子可能得和當地所有國中生為敵。
這比怪異附身還恐怖。
「那、那個……月火，撫子是，曆哥哥……」
「撫子！你難道假扮成我襲擊哥哥？」
「………………」
月火誤解的程度，輕易超過撫子預料的「範疇」。
撫子再度覺得這個妹妹很恐怖……
不對，是這對兄妹很恐怖。
有其兄必有其妹。
「了不起，真大膽！」
月火豎起大拇指，不知為何很開心的樣子。看來雖然稍微誤會，但她諒解了。
難以捉摸的孩子……
撫子甚至無法預料哪些因素會影響她的心情。
「火……火憐姊姊呢？」
撫子戰戰兢兢地詢問。
火炎姊妹原則上總是共同行動，所以即使她現在不在這裏也不能安心。
既然擔任參謀的月火已經原諒撫子，應該不會發生萬一，但還是小心為上。
一個不小心，撫子來不及解釋就會被踹。
「唔～不曉得……記得應該是去晨跑吧……」
咦？這個回應好含糊。
難道火炎姊妹不像撫子聽到的那麽異體同心？
還是最近發生了什麽事？
不是吵架或決裂，是令火炎姊妹的關係產生變化的某些事？
「總之，撫子，好久不見～」
月火後知後覺般如此問候。雖然晚了一步，但終究是禮儀。
即使同床共眠，但交情再好也要注重禮儀。撫子與月火曾經同窗，但現在連學校都不同，實際上沒有很親密，所以應該需要打招呼。
「好、好久不見。」
撫子這麽回應，而且深深低下頭。
擺出這個姿勢，也是因為剛睡醒的臉被看見很難為情。
「嗯。」
月火甜甜一笑。
說到後知後覺，好久不見的月火換了發型。不對，月火換發型就像換衣服一樣平常，基於這層意義不算是後知後覺。
撫子對時尚不熟，不曉得這發型叫什麽名字，但總覺得各處是「鋸齒狀」。
是剛好位於時髦與前衛中間的發型……如此引人注目的發型，撫子實在學不來。
應該說，撫子總是隻留長瀏海，然後自己簡單剪齊。
撫子沒去過發廊。畢竟不喜歡別人碰頭發或頭皮……即使不提這一點，理發時得和美發師進行社交對話，撫子實在無法忍受。
但撫子沒去過發廊，所以「社交對話」隻是源自撫子想像的產物。
「啊啊，我明白了，大腦終於開始運轉了。是哥哥發現撫子並且帶回家吧？換句話說，哥哥將床讓給撫子，自己去一樓睡。真紳士～」
喔喔，不愧是火炎姊妹之中的參謀。
猜得很接近真相。
除了曆哥哥不是紳士，要說完全猜對也行。
「月、月火，對不起……為你添麻煩了。居然害你說謊，你很為難吧？撫子的爸媽三更半夜打電話給你……」
「啊哈哈，沒到三更半夜的程度啦～畢竟我剛好在聽廣播。何況我很習慣幫朋友做偽證，別在意～」
「…………」
這番話相當不妥。但撫子就是得到月火這種不妥發言的協助，不可能計較。
不過，對撫子的父母來說，這樣是「出醜」。
「我明明說過撫子也已經不是孩子，扔著不管也不要緊，什麽嘛，後來哥哥還是去找你了。本來覺得哥哥愛操心又保護過度，卻能確實找到你，這就是哥哥了不起的地方。」
「唔、嗯……曆哥哥很了不起。」
撫子點頭附和。
不過，撫子對月火這番話有些在意。不對，不是在意這番話本身，而是這番話引得撫子回想起昨晚的事……
「愛操心」、「保護過度」。
幹涉過度。
曆哥哥。
不過，曆哥哥為撫子這麽著想，是因為……
「唔唔？撫子，怎麽了？看你這樣低頭，不舒服嗎？這樣看不見你那張可愛的臉蛋耶？」
「……哪、哪有可愛，別這麽說……」
撫子頭低得更低。
昨晚的撫子，甚至無法這樣反駁。
「別這麽說啦……撫子不可愛。」
「唔唔？」
月火頭歪得更歪。
「撫、撫子……不可愛。」
「咦～說這什麽話，不是可愛嗎？撫子可愛吧？很可愛、超可愛，要說是地球上最可愛的生物也不為過，是寫成『可得人愛』的可愛，好可愛好可愛好可愛好可愛。我小學二年級四月和你同班時，就立刻有這種想法。唔哇，好可愛！」
以上是月火驚濤駭浪的「可愛」攻擊，如同要抹滅撫子細如蚊鳴的反駁。撫子與其說害怕，更想鑽進被窩縮起來。
不隻是好丟臉的程度。
「可愛程度僅次於我！」
「…………」
講得和吸血鬼一樣。
看起來睡眼惺忪，卻擁有高到恐怖的自尊與矜持。
難道月火也是怪異？
出乎意料地有可能。畢竟她各方麵都像是妖怪。
「我看到你的瞬間就覺得，啊，一定要和這個女生交朋友！要是沒和這個女生交朋友，會是我人生的一大損失！」
「那、那麽……」
撫子問了。
詢問無須詢問的問題。
「如、如果撫子不可愛……月火當時就不會和撫子……交朋友嗎？」
「嗯？」
撫子是看著下方詢問，但無須看月火就知道她明顯露出疑惑表情。
形容成「疑惑」還算好聽。
雖然這聲「嗯？」是女孩風格，實際上卻堪稱是「啊啊？」這樣，朽繩先生經常用來表示「這個笨蛋講這什麽話？」的附和聲。
這是月火恐怖起來的樣子。
沒把不良學生放在眼裏。
「這是怎樣，什麽意思？」
「對、對不起……沒、沒事。」
「不是對不起的問題，不是有沒有事的問題，我在問剛才那番話是什麽意思。撫子，可以回答嗎？」
「…………」
好恐怖。為什麽大清早就落得這種下場？
「什麽？沒聽到？你沒聽人說話？還是說你無法回答、不想回答我？」
「對……對不起。」
「就說了，不是對不起的問題。怎麽樣？是我的問法錯了？是我的錯？還是你做了什麽虧心事所以道歉？撫子做了某些對不起我的事？在想某些對不起我的事？」
「……不、不是……」
好恐怖好恐怖好恐怖。
這不是女國中生問話的方式。
因為，月火拳頭握得好緊。
撫子看著下方，以免看見月火的臉，所以視線剛好落在月火的大腿，她在大腿上緊握拳頭。
而且不是因為憤怒而緊握，是將拇指露在外麵，功夫形式的握拳方法。感覺得到月火「依照回應可能會一拳揮過來」的堅定主張。
以及「沒回答也會一拳揮過來」的主張……
好恐怖。
而且除了恐怖，撫子也覺得她「好厲害」。明明不是做這種事的場合，撫子卻如此心想。
好厲害。真的好厲害。
明明是這種個性，居然廣得人緣。
月火大概具備許多「優點」，足以彌補這種個性吧。撫子這麽心想。
是的，就是這樣。
有著「可愛以外」的優點。
「好，打肚子吧。」
「等一下！要說了要說了要說了！」
月火的憤怒似乎輕易超過臨界點，她掛著下定決心的表情無聲無息平順起身，撫子立刻雙手朝天花板高舉示意投降，並且以平常不可能的流利語氣大聲回應。
「就、就是因為，有人對撫子說『有幸長得這麽可愛，真是太好了』這種話。」
正確來說不是人，是吸血鬼，但撫子終究不能如此坦承，而且說實話聽起來反而像是謊言。
要被打了。部位是肚子。撫子從月火表情以外的地方感受到這股意誌。
「『有幸長得這麽可愛，真是太好了』？」
「唔、嗯……是、是的。你模仿得很像喔，一模一樣。」
「慢著，我並不是在模仿……」
不過，被稱讚的月火露出開心害羞的樣子，從起身姿勢再度坐到地上。
看來她的弱點是稱讚。真簡單。
不，實際上，撫子引述原句時稍微修飾過，所以沒有像不像的問題。
正確原句是「走運的長得這麽可愛，真是太好了」。
當時忍小姐淺淺一笑，留下這句話。
「可、可是……那個。並不是第一次有人這麽說……撫子從以前就常被這麽說。說撫子隻不過是可愛而已……隻有外表可取……」
你隻不過是可愛而已。
對撫子說這句話的，是撫子的朋友。
是撫子以為是朋友的人。以為是最好朋友的人。
是對撫子「下咒」的人。
「還說『明明什麽都沒做，真狡猾』……」
「這樣啊……不過總歸來說，這隻是嫉妒吧？」月火這麽說。「換言之，我知道那個人會怎樣亂講話。像『有幸這麽會念書，真是太好了』、『有幸跑這麽快，真是太好了』、『有幸出生在有錢人家，真是太好了』等等。要是這麽說，世上所有事情都是靠幸運決定吧？」
「……嗯，是這樣沒錯。」
「畢竟像我也是『有幸成為哥哥的妹妹』。」
「…………」
原來月火思考自己最大的優點時，首先會想到自己是曆哥哥的妹妹啊……
值得畏懼。這算是什麽樣的自我評價？
「無須在意吧？我原本以為撫子這次的夜間散步不是離家出走之類的，所以真的是離家出走？難道原因在於有人對你講這種話？」
「不、不是……」
順序反過來了。
不過，忍小姐說的那番話，確實令撫子受創到想離家出走。不是因為話語本身，是因為話語隱藏的敵意。
企圖傷害撫子的那股敵意，使撫子受到打擊。
「撫子，『如果不可愛，是否就不交朋友』這種問題，我覺得違反實際狀況又毫無意義，應該說你一提出這個問題，就會搞砸各方麵的事，所以我不回答。」
「…………」
「如果你即使這樣也要求我回答，我隻能回答『不會』。所以怎樣？你希望我這麽說？聽到我這麽說會接受並且快樂？你希望我講這種話？隻要我講這種話，就算是撫子贏了？」
「不、不是……」
「不是啊。那麽換句話說，撫子討厭可愛的自己？」
「不、不是啦……可是，別人講得好像撫子隻有這點可取……撫子不要這樣。」
撫子說得很小聲，或許月火聽不見。
所以撫子繼續說下去，如同追加補充。
「撫、撫子希望……能在看不見的地方，多一點價值。」
「價值？」
「像、像是成績好、運動好……或是個性好，即使是有幸或湊巧都好，希望能有這種……類似價值的東西……對，那個，就像是才能之類的東西……」
「但我覺得一樣吧……」月火像是氣到無奈般聳肩。「擁有才能的人，或許也有相同的想法。這種人要是聽到『明明不可愛卻這麽厲害』也會受傷。不過就算這樣，否定自己的個性也沒用吧？」
「可、可是撫子……不是自願長得可愛……」
所以，撫子討厭「長得可愛就吃香，真狡猾、真卑鄙」這種說法。
不對，不是討厭。
是覺得費力。
撫子會累。包括身體與心理。
「……隻因為可愛就得到偏袒，撫子會……」
「內疚。」
月火搶了撫子的話。
關於這一點，應該不足以形容為敏銳。
除了撫子，所有人都明白這種事。
「所以你才像這樣留長瀏海遮臉？」
「…………」
「我一直以為這是因為你內向，不喜歡和他人四目相對……不過撫子，即使遮得住臉，你也遮不住舉止、遮不住聲音啊？因為撫子展露在外的一切都好可愛。」
「………………」
「總之，任何人都想得到自己沒有的東西。像火憐就在意身高過高，我也想過自己不是哥哥的妹妹該有多好。」
優點與缺點一樣，而且都和曆哥哥有關，所以撫子才會不敢領教。
請不要講得這麽毫不隱瞞。
如果月火不是曆哥哥的妹妹，會發生什麽事……
「原來如此。撫子是基於這個原因留瀏海。」月火重新確認般這麽說。「而且因為這樣，所以平常都不打扮，老是穿那種老土的衣服。」
「………………」
不。
撫子在穿著方麵並沒有……
「也因此戴著品味那麽差的發圈。」
「…………」
「原來是這麽回事……嗯，那麽包含這方麵在內，我要提供一個建議。」
「建、建議？」
「嗯，聽清楚喔。就是……」
月火點頭之後說下去。
而且是隨著滿臉笑容這麽說。
「我明白撫子想說什麽了，即使如此，隻有可愛可取的撫子也沒錯，笨蛋。」
「…………！」
一刀兩斷。
言論過於偏激，撫子甚至沒受到打擊。
明明沒有聽錯的餘地，撫子卻以為自己聽錯。
而且，撫子覺得月火果然很厲害，撫子從剛才就有些消沉，她卻連一句溫柔或安慰的話語都沒說。
天啊，真的真的好厲害。
相對的，想到撫子剛才講了那麽多，到最後也隻是想得到溫柔或安慰的話語，就覺得自己很丟臉。
「既然討厭自己隻因為『可愛』就得到偏袒或稱讚，就提升『可愛』以外的部分不就好了？必須努力提升、致力提升。但你為什麽想消除『可愛』的部分？這樣反了吧？莫名其妙。」
「……努、努力提升，致力提升……？」
「嗯。大家都是這樣啊？」
「…………」
月火說得很乾脆，撫子無言以對。
不，她說得很中肯……
她說得非常、非常中肯。
「可、可是月火……」
「什麽事？」
「努、努力，或是致力……那個……不是很費力嗎？」
「…………」
月火沉默片刻。
「確實很像撫子的個性。」她這麽說。「該說嫌麻煩還是怠慢……我很喜歡撫子這種個性。」
「…………」
「不過，這是什麽感覺？我不太懂，缺點像這樣受到肯定，是什麽感覺？」
「啊？」
月火這番話，使撫子率直發出疑問聲。
缺點受到肯定？
「例如『雖然懶散卻喜歡這一點』，或是『喜歡講話不留情的這一點』，或是『喜歡背負不堪回首往事的這一點』，或是『喜歡脫線的這一點』等等，這是怎樣的感覺？聽到這種話，究竟會抗拒還是高興？」
「…………」
「何況，是誰對你講這種話？」
「你、你問是誰……」
月火不等撫子回答，就直接問下一個問題了。
「就算你問是誰，那個，撫子也不曉得怎麽回答……」
「難道是哥哥？」
「哪、哪有……曆哥哥不會講這種話……」
曆哥哥差點要背黑鍋，所以撫子強烈否定。但說出這句話的忍野忍小姐，是在精神層麵和曆哥哥同步的吸血鬼，因此撫子否認的語氣，或許不如自己想的那麽堅定。雖然不是因為這樣，但撫子像是補足般追加這句話。
「曆、曆哥哥很溫柔……」
「嗯，我知道哥哥很溫柔。我比你清楚。但哥哥也可能因為這樣，多嘴說出無謂的事情，說出不用明說……更正，不應該說的事情。」
月火這麽說。
「…………」
「話說，撫子喜歡哥哥吧？」
她忽然扔出隱藏王牌。
而且是正中直球。
感覺像是原本在打棒球，中途卻忽然改為躲避球。
不對，不是躲避球，命中撫子的始終是硬球，所以這正是所謂的觸身球出局。
「這、這是在說什麽哩……」
撫子內心極度亂了分寸，語尾變得奇怪。
好像古典推理小說的真凶。
該說出乎意料符合現在的狀況嗎……
「你、你有證據嗎……」
「哎，用不著隱瞞啦，畢竟超明顯的，大家早知道了。大概隻有哥哥不知道。」
「…………」
「所以我覺得，撫子昨晚能夠睡哥哥的床，應該很開心吧？」
月火這麽說。
不對。撫子不是那種不檢點的女生，連一瞬間都沒有在被窩脫掉浴衣全裸。撫子很想這麽說，舌頭卻打結。
還不到恐慌的程度，但也差不多了。
沒有啦，總之基於各種經緯，撫子覺得至少月火知道這件事，可是……
「我還以為，是哥哥對你說『長得這麽可愛，真是太好了』這種話，才害你這樣在意。」
「……不是的。」
撫子嘴裏這麽說，但忍小姐說那種話，確實令撫子心底留下陰影。
可是……
「可是，曆哥哥像那樣擔心撫子、通宵找撫子，說不定也隻是因為撫子『可愛』的關係……」
「如果你沒其他可取之處，或許是這樣吧。」
斬釘截鐵。
月火講話真的毫不留情。
她哪裏像是曆哥哥的妹妹了……不對，臉挺像的。
「畢竟哥哥對可愛女生沒有抵抗力……騙你的，但應該沒有抵抗力吧。無論對方是誰，哥哥都會幫忙。撫子的可愛在哥哥麵前毫無意義。」
「…………」
「你對此也有所不滿？真任性。」
「沒有，不是那樣……」
撫子隻是在思索，忍小姐那番話與月火這番話，究竟誰是對的……但應該不是誰對誰錯的問題。
和曆哥哥知覺同步的忍小姐，以及曆哥哥的妹妹月火，隻是各自以不同看法進行不同解釋。正因如此，撫子也要以自己的看法解釋才對。
但撫子沒任何看法，沒任何解釋。
撫子放棄自己思索、自己動腦。
「不過，反過來說，撫子是因為我是『曆哥哥的妹妹』，才和我交朋友？」
「咦？這、這……」
撫子慌張起來。
也因而回想起那個女生為了和心上人接近，才和撫子交朋友的傳聞。
回想起來之後，更加慌張。
「不是那樣……因為，順序反了……小、小學二年級的時候，撫子先和月火成為朋友，來到這個家玩，才認識曆哥哥……」
「這樣啊。不過，你從今年第一學期再度和我來往，是因為哥哥的關係吧？換句話說，不就是因為我是哥哥的妹妹？」
「………………」
「…………要是我這麽說，你會抗拒吧？」月火看到撫子沉默，忽然改變原本嚴肅的語氣。「不提實際如何，撫子你剛才就在講這種話耶？沒考慮到對方的感受。」
「……對不起。」
不對。
就說了，月火不是在要求撫子道歉。
「可、可是，撫子並不是因為月火是曆哥哥的妹妹而來往。月火雖然恐怖……」
「啊？」
「不、不是，剛才是撫子口誤，撫子是說月火很控補……」
「控補是什麽意思……？」
撫子沒能含糊帶過。
不過聽月火這麽說，就覺得確實無法斷言完全沒包含這個層麵。雖然順序相反，但在國小二年級時代，和現在同樣害怕和他人打交道的撫子，之所以數度接受邀請來月火家玩，不隻是因為月火個性強硬，曆哥哥肯定也是重要的原因。
基於這層意義，撫子沒立場抱怨他人，或是「發牢騷」。
是的，連那個朋友也一樣。
「到頭來，我一直有這個疑問，從以前就打算找機會問……撫子，你為什麽會喜歡上哥哥？」
「為、為什麽是指……」
「啊，不對，原因就不追究了，應該是以前小學時代，發生某些事成為契機吧。畢竟
哥哥很帥、很溫柔、很迷人，而且以前很聰明。」
「………………」
她稱讚親哥哥的方式無懈可擊。
撫子有點嚇到。不，應該不隻是「有點」。
「喜歡上別人不需要理由……反過來說，無論是因為『可愛』、或因為『是某人的妹妹』，基於任何理由喜歡上別人都無妨。不過撫子，你後來六年一直喜歡哥哥的理由是什麽？」
「咦……」
「撫子和哥哥有交集的時間，隻有你小學二年級那時候吧？隻有哥哥六年級那時候吧？畢竟哥哥升上國中就耍帥，很少和晚輩女生一起玩……所以後來這六年，撫子甚至沒見過哥哥才對。那你為什麽能繼續喜歡哥哥？」
「………………」
「該怎麽說，就我看來，這似乎輕易就超過『專情』的程度……」
實際上，曆哥哥久違六年見到撫子時，完全忘了撫子。
這是理所當然的，不能說曆哥哥很冷淡或是記性很差，至少他不應該遭受責備。
隻是撫子單方麵記得。
隻是撫子反常地記得。
「那、那個……可是……」
撫子如此回應。
現在的撫子正在解釋。
「可是，撫子升上小學三年級之後，也聽過曆哥哥的傳聞……你、你想想，曆哥哥最認真投入活動的時期，不就是國中時期嗎？如同月火與火憐姊姊，同樣是在國中時代開始『火炎姊妹』的活動……」
撫子滔滔不絕地解釋。
撫子像這樣忽然多話，月火果然毫不客氣投以質疑的視線。
「也是啦。」
不過，她點頭附和。
曆哥哥國中時代的活躍（也可以說是調皮），身為妹妹的月火應該最清楚。
所以，這應該是頗具說服力的「藉口」。
「畢竟哥哥升上高中……在各方麵也很有名。但是不知為何，哥哥好像自認是普通又平凡的高中生。」
「因為曆哥哥對於『普通又平凡的高中生』的觀念，和一般人差很多……」
「是啊……任何人應該都覺得自己的基準和一般人一樣吧。例如長得再可愛，也堅稱自己不可愛。」
「…………」
這確實是撫子失言，進一步來說是對月火發泄情緒，但月火有點煩人。
和大而化之的火憐姊姊成為對比，相當記恨。
差不多該放撫子一馬了吧？
「唔、嗯……所以並不奇怪。在短短六年間一直喜歡同一個人很正常。」
「短短六年……可是對於國二學生來說，是一半的人生耶……」月火這麽說，然後接近到撫子麵前。「我姑且確認一件無須確認的事。」
她以手腳著地的姿勢接近床，從下方看向低頭的撫子。她使用這個姿勢，撫子就無法隱藏表情。
「撫子喜歡哥哥的心意，是那種心意吧？不是當成『溫柔的大哥哥』或『朋友』來喜歡吧？」
「…………」
「是性方麵的喜歡吧？」
「性、性方麵……」
「說錯了。是異性方麵的喜歡吧？」
「唔……嗯。」
「不是我或火憐那種崇拜的立場，是想和哥哥交往、想和哥哥成為情侶，是基於這種意義的『喜歡』吧？」
「唔、嗯……是的。」
「想和哥哥親熱吧？」
「想、想親熱……對……」
「想做那種事或這種事？」
「想……」
撫子懾於這種像是質詢的問法，隻能如此回答。
至於右手腕的朽繩先生，同樣什麽都沒說、什麽都沒做。
表現得如同不存在於那裏。
他聽到撫子與月火──國二學生之間的這種對話，會有什麽想法？
「撫、撫子……喜歡曆哥哥。是當成男性喜歡……」
「這樣啊。」
月火說完點頭，就這麽從下方注視撫子的表情說下去。
該怎麽說，在這種場麵，感覺她會說出「既然這樣，我會為你加油！和好的任務就交給我吧！」這種話，但月火實際說出口的話語，幾近完全相反。
畢竟她是月火。
「可是，哥哥有女朋友啊？」
016
撫子知道自己瞳孔擴大。
也知道臉部肌肉抽搐、感覺到嘴角痙攣。
即使想阻止也無法阻止，這是生理反應。
喉嚨發出聲音。
這些動作，月火都清楚觀察在眼裏。
感覺像是度過一段永恒的時光，其實應該是不滿一瞬間的剎那吧。實際上，月火眼睛眨了一次就眯細。
「這樣啊……原來如此，你果然早就知道了。」
她這麽說。
「…………」
「你就是這種反應。比起『嚇到』更像是『被看穿』。畢竟哥哥的事跡很容易傳開，隻要正常住在這座城鎮，想不知道也沒辦法。而且以撫子的狀況，哥哥應該不像對我或火憐那樣瞞著這件事。」
月火說完，從撫子下方離開起身。
撫子以為月火又要動粗，連忙縮起身體，實際上月火不是要打人，是打開房門。
還以為她對撫子感到無奈打算離開，卻也不是這樣，單純隻是在確認走廊。
她環視兩側之後──應該是確認曆哥哥與火憐不在外麵之後，關門回到原位。
不對，不是原位，是床上。
月火上升到和撫子相同的視線高度，坐在床上。
這張床彈性很好，撫子感覺地麵在搖晃。不對，心情上不隻是地麵，像是一切都上下搖晃。
類似這種感覺，而且很恐怖。
或許各位從剛才就覺得撫子害怕朋友過頭，既然這樣，請代替撫子坐在這裏。
「那麽撫子。」月火筆直注視撫子。「同為女生的我們，敞開心胸好好聊吧。」
「…………」
這個場麵還要繼續？
差不多該換個章節，讓撫子去找朽繩先生的神體了吧？
感覺得到撫子對月火的好感度迅速下降……
不對，月火應該完全不在意自己的好感度。是的，和撫子不一樣。
「你幾時知道的？」
「該、該說是什麽時候……總之，像是傳聞……也、也有聽到一些……不、不過不隻是傳聞，撫子經常看到，曆哥哥和女生走在一起……」
「…………臭哥哥，怎麽可以經常被看到？」
月火如此低語。感受得到妹妹對於冒失哥哥的強烈憤怒。
「因為每次都是不同女生，撫子原本覺得應該不是女朋友，可是……」
「我哥哥太冒失了……」
「這麽說來，撫子好幾次看到曆哥哥騎在火憐姊姊肩膀上……」
「居然好幾次！」
「所、所以撫子覺得，大家或許都像是曆哥哥的妹妹……」
「一個男的有這麽多像是妹妹的女生，總覺得比起有很多女友更差勁……」
「可是……」
可是，其中隻有一人，明顯「不同」。
有一個人不同。
不是妹妹，當然也不是姊姊。
「有一位看起來就是戀人的登對女生。」
「……登對是吧……」月火同意撫子這番話。「哥哥和那個人確實很登對，甚至是非她莫屬的程度。或許大家都覺得那個女生非哥哥莫屬，但其實相反。」
「記得是上個月左右的事……啊，不對，現在是十一月……所以是上上
個月。」
「這樣啊，所以是進入第二學期之後……比想像的晚。」
「…………」
「真的？沒說謊？」
月火狠狠瞪向撫子。
眼角下垂的雙眼完全睜開，相當恐怖。
感受得到魄力。
「敢說謊就揍你喔？」
「沒、沒說謊。」
「而且是下腹部。」
「目標部位更具體了……」
「這樣啊。總之，你這時候說謊也不會怎樣，我現在視為問題的是『撫子明明知道哥哥有女朋友，為什麽依然能繼續喜歡哥哥』這件事。」
「被、被視為問題了……」
撫子微微後退。
感覺距離太近就會被打。
即使稍微退後，但再來就是牆壁，撫子想逃也無處可逃……
「什麽嘛，難道不是問題？」
「因、因為……撫子並沒有……」
這段對話充滿緊張感，好像隻要回答失當，拳頭立刻就會揮過來……為什麽會變成這樣？
包括爸媽發現撫子溜出家門在內，撫子覺得主要原因是朽繩先生的誤判……
朽繩先生依然隻纏附在撫子右手。撫子甚至已經不把他當成朽繩先生，想改稱為發圈先生。
「撫子沒有『橫刀奪愛』的企圖……也做不到……那個，也不希望那位小姐和曆哥哥分手……那個，撫子確實……想和曆哥哥交往……可是，既然曆哥哥有女朋友，撫子就不想添麻煩……隻要陪在曆哥哥身旁就好……隻要喜歡曆哥哥就滿足……」
「所以我才說這是問題吧！」
撫子被打了……不對，沒被打。
隻是月火的聲音太大，令撫子覺得腦袋被打，不禁縮起身子。
如果是蛇，應該會卷起尾巴吧。
「明明喜歡到這麽明顯，卻不想交往……還說並不想成為情侶，所以這樣該怎麽形容？完全莫名其妙吧？」
「…………」
「說什麽隻要陪在身旁就好，隻要喜歡就滿足，這樣聽起來似乎很好聽，隻像是文靜賢淑、遵守分際，聽起來好像是佳話，但你不覺得這番話很莫名其妙嗎？」
月火毫不隱瞞逐漸粗魯的語氣，看來真的對撫子動怒。
可是，撫子不懂。
她在氣什麽？
而且，她是為撫子這種人生氣。
「換句話說，在撫子心目中，哥哥就像是映像管裏的偶像、漫畫裏的英雄，隻是你崇拜的對象？」
「…………」
「映像管」這種形容方式，在這個年代幾乎過時了……
「你說你對哥哥是性方麵……更正，是異性方麵的喜歡，卻隻有這種程度？」
「假、假設真的是這樣……」
撫子結結巴巴地回應月火。
雖然依舊看著下方，卻努力反駁。
「對偶像或英雄的心意，也不一定『薄弱』到隻能形容為『這種程度』……對、對於撫子來說，曆哥哥就是這樣的……」
「不是這樣。」月火一口打斷撫子的話語。「我的意思是，你講得莫名『含糊不清』。明明說從小學二年級就一直喜歡，卻講得好像很懂事，還以為你是這種人，你卻會邀哥哥到家裏、穿清涼衣服挑逗、睡哥哥的床、積極進攻、看到哥哥有女友的時候視而不見……就算這樣，你也沒有死心，得到哥哥擔心的時候就很開心……」
「哪、哪有開心……」
有。非常開心。
「如果要我率直說出聽過你這些話的感想，就是……」
月火一定會說出來。
雖然以「如果要我率直說出來」為開場白，雖然可以的話不希望她說出來，但月火應該不會「徵詢」撫子的意見。
她會直接說出來。對撫子說出來。
「感覺你像是放心進行一場絕對無法如願的戀愛。」
「…………」
「喜歡上某人，就可以免於喜歡上其他人。這麽說來，羽川姊姊好像說過，過高的理想會令人頹廢。」
月火置身事外般這麽說。
不對，她確實置身事外。這是撫子的事。
「基於這層意義，『映像管裏的偶像』或『漫畫裏的英雄』這種譬喻，我自己都覺得淺顯易懂耶？我不是在挖苦。因為以這種高不可攀的人物或虛構角色當成戀愛對象，就不會受到傷害。這是所謂的『二次元萌』？」月火這麽說。「和絕對不會被甩的對象談戀愛，很輕鬆吧？」
「……或、或許不會被甩……可是偶像也會結婚，英雄也會和女主角結合……」
「說得也是。」
月火很乾脆地同意撫子努力提出的反駁。如同這種地方被駁倒也不痛不癢。
不對，實際上應該是這樣。
撫子剛才說的那番話，就像是「灰姑娘的玻璃鞋，為什麽沒有隨著魔法解除而消失？」這種不解風情的吐槽。
因為……實際上，這隻讓撫子聯想到曆哥哥已經交女友的事實。
「月、月火……那、那個，撫子不是這樣，完全沒這個意思……」
「是嗎？不過撫子，你覺得呢？你因為喜歡哥哥，所以至今過得很輕鬆吧？」
「什、什麽意思……」
「也就是說，像是其他男生向你表白的時候，隻要說『我有其他喜歡的人』就很容易拒絕吧？」
「…………」
如果想結束這段苦行般的對話，隻要在這時候說「沒這回事」──也就是在這時候說謊就好，但撫子做不到。
實際上，撫子確實在第一學期，以這種理由拒絕棒球社男生的表白，何況這不是第一次。
而且老實說，曆哥哥是最適合阻止對方提出反駁、繼續糾纏的人選。因為曆哥哥是那對「知名」火憐與月火姊妹的「可靠哥哥」，遠近馳名。
「不，你不用在意。畢竟我以前小學時代，有男生向我表白時，我也是說『我喜歡哥哥』拒絕對方。」
「……對、對方是基於不同的意義打退堂鼓吧……」
順帶一提，月火現在有交往對象。記得是年紀比她大的男生。
忘記是瑞鳥還是蠟燭澤……是誰在和誰交往？撫子不太清楚。
月火喜歡這個男友勝於曆哥哥？
「不用在意這種事。」
月火完全無視於撫子的吐槽（好落寞）。
「不過，你這樣又如何呢？被當成裝可愛也無可奈何吧？」
她這麽說。
「……裝、裝可愛……」
「不對。這是撫子的自然表現，不是裝出來的。所以這樣的你不是『裝可愛』，是『可愛』。」
「…………」
「不過，將稱呼為『哥哥』的對象視為異性喜歡，真的一點都沒有說服力。」
月火說完又補充一句。
「這是蠟燭澤對我說的。」
原來是蠟燭澤。
「所以我才和他交往。」
「是、是這種理由？」
「就是這種理由。對我來說，這樣就足以構成理由。不過，撫子喜歡哥哥沒有充分的理由吧？雖說『喜歡上他人不需要理由』，但這句話隻是聽起來不錯，容易令人瞬間接受，實際上不可能這樣吧？我剛才也說過，基於什麽理由都好，即使是事後補上的理由，即使是隻有自己明白，沒人願意接受的理由，還是需要理由。」
「幾、幾……」
現在幾點了？
隔著窗簾，已經充分感覺到戶外的陽光，但撫子不曉得正確時間。
現在立刻回家、