5. 蕨菜/虎杖
pteridium aquilinum & polygonum cuspidatum
*
自從藏圖鑒的地方被發現，而且還被說成了是國中生藏黃色書刊的場所後，彩香就開始大大方方地在itsuki麵前讀圖鑒了。
「有什麽有趣的？」
晚餐過後，itsuki整理完後從躺在床上的彩香頭上，唰地晃過來偷窺了一下圖鑒。
「嗯，好像我們這附近沒有連我都知道的山菜耶。這一帶頂多隻有蜂鬥菜係列啊？」
「哦，其實走遠一點的話，也有不少蕨菜（注23：蕨菜為蹄蓋蕨科過溝菜蕨屬，俗稱過貓菜或過溝菜、蕨貓，耐濕耐熱性極強，嫩芽的產季集中在夏季，是極著名的一種野菜。亦可藥用。）之類的。」
「嗄？」
彩香飛快地抬起頭來，蕨菜這種鼎鼎大名的山菜，連彩香都曉得。
「在哪？」
「你知道我們每次去的那條河吧？過了河後一直走，有個劈山為地的小鎮，在那附近的路旁跟空地上就長了不少呢。」
「一直走是要走多久？」
「嗯……不行的話大約三小時吧。」
「嗄！太遠了啦！」
彩香抱怨完後，坐起來往上看著itsuki。
「你的意思是說，你每次都走到那種地方？」
「怎麽可能啊！」itsuki笑著回答：
「我看騎腳踏車車程也要一小時吧。是因為倒在這邊的路旁前，我穿過那座山過來，所以走過那裏的路而已。」
「所以你人都已經快倒下來了還在檢查植物啊？」
彩香覺得實在不可思議。她這麽問完後，itsuki苦笑著說：
「才不是在檢查呢，是我眼睛一看到樹啊之類的就會自動去分辨。尤其蕨菜跟枯掉的蕨類植物的特征都很明顯。蕨菜會生長的地方啊，附近一定會長很多東西，我知道這件事嘛。」
「咦，所以你學過植物學之類的嗎？」
彩香沒多想地這麽問，突然想起這也許不能問吧，趕緊閉上嘴巴。一點也沒變，這個同居人的經曆還是個迷，飄著一股不可觸碰的氛圍。
不過，這次好像安全過關羅！
「嗯，也不能說完全沒學過啦，嚴格說來，是因為喜歡所以才開始熟悉吧。我也是因為喜歡花草，想幫它們做記錄才開始拍照的。」
「原來如此。」彩香點頭，翻開圖鑒裏寫著蕨菜的那頁。不知道是不是因為同屬蕨類，所以旁邊那頁上刊載著紫萁。
「嗯，這些山菜很有名耶。」
可是路程三小時實在是走不了，來回就要六小時，又不是學校的健行社什麽的。
「要是有另一個腳踏車就可以去了。剛好是騎車到得了的地方。」
itsuki笑著走去浴室，彩香聽見浴室裏傳來了放水的澎湃水聲。
彩香的視線又回到了圖鑒。
……嗯，多一台腳踏車就去得了了，搞不好兩個人騎車出門很好玩。
這麽一想後，彩香想起了大廈裏的腳踏車停放處。
這棟美名為大廈，其實是集合住宅的公寓裏雖然沒有停車場，但腳踏車停放處的空間倒很寬敞。
就算多一台腳踏車也還放得下。
這麽想的話——
我怎麽會在這種地方……
從公司下班後，彩香跑去以「開得極晚」為賣點的郊區型超市。當初留itsuki下來時也是跑來這家超市買腳踏車。
最便宜的是當初買給itsuki的那種一萬元的淑女車。這次彩香選了不同款不同色，完成了防盜登錄手續（注24：在日本買腳踏車須完成「防犯登錄」，也可以在店家或警察局完成這個手續，隻要繳交一筆小額登錄費，便可將車子登錄自己名下，提高失竊後找回的機率。）後也付清款項。
拿了收據及提貨券後往店後麵走，店員已經將車子卸了下來。店員調整好了座椅高度後，彩香點亮車燈小心翼翼地騎上車。身上的裙子有點緊，腳上踩的又是低跟高跟鞋，所以踩動踏板時多少有些惶恐。
家裏原本就離車站不遠，這下騎腳踏車更近了。彩香把腳踏車牽進了腳踏車停放處，把鑰匙拔下。剛剛買車時拿了防盜登錄跟保證書，以及兩把鑰匙。
這件事該怎麽辦呢……？
「我買了腳踏車喔！」這麽開心地宣稱好像也有點丟臉。
一如往常地以固定的節奏按下了約好的門鈴後，itsuki過來開門。之後她假裝鞋子有點難脫，itsuki沒起疑心，隻說了聲「你回來啦」就跑回去廚房忙了。彩香把腳踏車的鑰匙掛在門上的鑰匙箱上。另一副備用鑰匙則放進了鞋櫃上收納印章等小物品的籃子裏。那裏麵也放了itsuki那台腳踏車的備用鑰匙。
當晚的彩色是蘿卜炆五花跟拌豆芽，味噌湯裏則加了海帶跟豆芽，大概是拌菜剩的吧。
蘿卜炆五花的調味仍舊清清淡淡，但十足入味，非常下飯。至於拌豆芽——
「咦，這味道？」
因為調醬是黃色的，所以彩香以為是拌了芥末，結果居然是咖哩！
「好吃嗎？」
「好吃啊，可是有點意外，這是炒的嗎？」
「應該是沙拉吧，我隻是在湯裏加了咖哩粉，然後過一下熱湯。」
「這樣就這麽好吃啊！」
「可能是因為隻有這樣，所以才好吃吧。」
彩香「好吃好吃！」地連續讚美。引得itsuki滿意地說：「那就好羅！」
「剩下來的豆芽菜不知道要做成什麽，拌醋嗎……？」
「再做一次這個嘛。」
「你不喜歡加了醋的東西哦。」
itsuki苦笑著說出她的弱點，那種醋的酸味她的確不喜歡，隻好低頭默不語。結果itsuki提出了折中方案。
「不然就用醋跟麻油做成中菜口味吧？」
「咦，好啊好啊。」
這麽達成了協議後，itsuki促狹地笑：「你的味覺簡直就是小孩子嘛！」
之後兩人一如往常地輪流洗完澡，稍微休息了一下後就到了itsuki的打工時間了。
彩香現在已經習慣送他到玄關，今天itsuki準備完後彩香也跟在身後。
結果，把手伸向鑰匙箱的itsuki突然「咦」地一聲，停住了手。
「怎麽多了把鑰匙？」
耶！一切按照計劃走！彩香在itsuki發現後若無其事地說：
「哦，因為我也買了台腳踏車呀。」
到此為止都還很鎮定，可是接下來就不行了。
「所以嘛，那個……以後我們……可以去遠一點的地方羅！」
怎麽會講得吞吞吐吐的！彩香實在很懊惱。這種事幹嘛不果斷一點地一氣嗬成啊？真是的！
itsuki好像轉過了頭來，彩香朝上偷瞄了一下他的反應後，發現他正微笑著凝視自己。
「那希望這個周末天氣好羅。」
說完朝彩香的頭輕拍了兩下，取出自己的腳踏車鑰匙跟房間的備用鑰匙。
彩香關上了門、扣下門鏈，聽著門外一如往常漸行漸遠的腳步聲。
*
周末時，時間比平常還早就被叫了起床。
「喂，快點起床呀！今天不是要去遠一點的地方嗎？」
嗯——彩香在棉被裏拖拖拉拉地，抬頭看著已經換好衣服的itsuki：
「你不累嗎？
不是剛下班？」
「我身體還虛弱到偶爾早起就會腳軟好嗎？你不是想要摘蕨菜？快起來吧！」
彩香換好了衣服後，一打開通往客廳的紙門，發現早餐比平常要簡單。
桌上放著一個碩大的盤子，一般是卷上了海苔的飯團，然後還有味噌湯。
「咦，為什麽要用這麽大的盤子？」
「一半被當成了便當，我們今天要去的地方剛好是城市的空白地帶，所以沒有超商，我怕途中會肚子餓，另外還買了兩瓶茶喔！」
itsuki指著廚房桌上，那裏除了彩香平時用的便當盒外，還有好像itsuki順便挖出來的保鮮盒，盒裏放著包上了保鮮膜的飯團。
好像要去遠足喔！彩香突然興奮了起來，先前的瞌睡蟲全跑光了。
洗完臉刷完牙後，幫皮膚提升了一點防曬力。
今天要出遠門，所以用了防曬係數較高的，接著再擦上了已經變成散步專用的蜜粉跟淡色口紅。
摘野菜的工具跟便當袋應該要分開裝，這麽一想，照例跑去堆了一堆雜物的櫃子裏東挖西挖地，挖出了一個怎樣也想不起來為什麽會買回家的折疊式尼龍背包，而且還是個有牌子的戶外用品呢。
「咦，你找到了不錯的東西嘛，看來很輕巧。」
「你喜歡就拿去用吧！我根本就用不到。你身邊沒有輕一點的袋子吧？」
「真的嗎？太好了，謝謝。我平常雖然沒有一般用的包包，不過也就這麽湊合著用，所以一直沒下決心買。」
「那這個給你，可是你要負責把便當袋裝進去喔。摘菜的工具跟便當放一起好像有點那個。」
itsuki把深紅色的尼龍包打開，放進了便當跟茶。
中午十一點左右，兩人從家裏出發。
「哇——！天氣好好喔！」
隨著腳踏車前進方向，開展而來的天空裏連一片雲也沒有，天空的顏色，就是典型的早春的輕輕淡淡。
「這麽好的天氣真是太舒服了。」
「不過我有點擔心會曬黑。」
還好抹了高係數的防曬油可以安心。
就這麽不急不須地騎了三十分鍾左右，周圍的景色逐漸改變。從彩香房間望出去時隻是幾道弧線的遠山，如今已經近在眼前。零零星星地看得到寬廣的農地跟田地。占地寬敞的全新建案接連著出現，這一帶的空間感跟車站附近愈來愈不同。
是鬧市與衛星城鎮的空隙所具有的那種感覺嗎？
沒多久後來到了上坡路段，隻好把踏板踩得更用力。眼前有座不太高的山擋在了前頭，四線道的寬敞道路筆直地往前延續，越過山到另一邊。
「哇！不會要爬過這個坡吧？」
「不用啦！我們隻要停在前麵，過了這座山後另一邊完全就是個小鎮，那樣反而跟市區沒什麽差別了。」
所以沒被開發的區段就是這一帶喔。
「之前都不曉得這邊有個小鎮。」
「因為這座山是跟隔壁城市的交界，小鎮好像是在另一邊興盛起來的。」
說著說著，itsuki在坡道愈來愈陡的地方停下了車。他把腳踏車牽到步道旁的一片寬敞空地上去停，後麵看來有一堆紅土，不曉得是不是當初造鎮時留下來的。
馬路另一邊也有類似的空地，大概是從前被當成造鎮的施工車輛跟放建材的場地吧。
地上還留著履帶車跟卸貨車壓過的胎痕，可是遍地的野草卻好像要蓋過傷痕一樣，蔓延開來。那種生命力之強簡直是莫名其妙，讓人看了無法不讚歎。
彩香把車停在itsuki旁邊，歎口氣說：
「平常被卸貨車壓過的話非死即亡，野草也實在太厲害了。」
不過，這世上沒有什麽叫野草的草喔，彩香趕緊這麽補了一句來封住itsuki的嘴。他們兩人鑰匙有人隨口說出了野草這個字眼，另一個人就會挖苦「所有的草都有名字喔！」這一句成了習慣。
「蕨菜在哪裏啊？」
itsuki想都沒想地筆直朝空地後方堆積了紅土的地方過去。後麵的野草伸直了背脊，簡直高得像樹叢。大概很少有人踏進去吧。
「首先是這裏。」
itsuki停下了腳步的地上，長了跟圖鑒上一模一樣、高高及膝蓋抖擻挺立的蕨菜。
「哇，真的蕨菜耶！」
樂不可支的彩香馬上就要去采，被itsuki製止。
「等一下嘛！摘這東西是有秘訣的，你看……」
itsuki示範了好幾次摘采的手勢給彩香看，可惜彩香完全抓不到要訣。
「恩，不好意思，手借我一下。」
itsuki說著就抓住了彩香的手，突然被這麽一抓，嚇得肩膀一縮。不曉得itsuki發現了沒，可是又不好意思轉頭過去看，不過，心裏知道自己臉紅了起來。
「像這樣……」
itsuki握住彩香的手去捏住蕨菜的莖杆，巧妙地添加力氣把莖杆慢慢往上拉。
拉到一半時，莖杆自然「啪」地一聲凹折了。
「就從那裏采斷。」
注意力一直被itsuki的手吸走，所以也不曉得自己到底聽懂了沒，反正就先點個頭吧！大概的方法都知道了，等一下失敗個幾次也許就會了。
「太短的別摘喔！」
itsuki照例又拿出了相機，他打算要四處拍照時，彩香趕緊問：
「那要怎麽找啊？」
「這一帶很多啊，不用學，習慣後就找得到了。你試試看，很好玩喔！」
「這也太難了吧！」
草長得那麽高，要我從草叢裏找出分開生長，突然砰地露出臉來打招呼的蕨菜，這可不是初學者隨便能跨越的難關耶！
「拿給你一個提示好了，你看！」
itsuki指著附近卷成一團的茶色蕨類枯草說：
「那是去年的蕨菜枯掉後所留下來，去年枯萎的今年還會再生，所以很好玩。」
如果沒有人搶先一步的話，itsuki笑著補了一句。
也對，也不能說附近的人不會來摘。
「不過這個季節的蕨菜要是生長條件不錯的話，會一直長喔！」
加油！itsuki笑著留下了彩香。
卷起來的枯草很好認，在草叢中找了一下後，就看到像撲了層白粉般的新生蕨菜。有時新長出來的莖杆已經被折掉了，發現被人搶先一步時有點懊惱，要是莖杆看起來很粗更討厭！
剛開始一看到蕨菜手就會去碰，完全不想管itsuki說的「太短的別摘」的規則。可是當眼睛漸漸看習慣後，沒特別去找枯草也會從草叢裏看見蕨菜。這應該說是眼睛習慣了蕨菜嗎？
果然太好玩了！
這簡直是在尋寶嘛！如果要論尋找樂趣，那這肯定是至今為止的經驗中最有趣的一種野草！
有時itsuki會從旁邊經過，用手指著自己錯過的蕨菜說：
「喂，那裏也有啊！」
一看，真的就在自己身邊完全想不到的地方，長了很健康的蕨菜，真是討厭！
有些地點，自己心想已經摘得差不多了，沒想到itsuki卻從那邊過來，手上抓著自己沒注意道的蕨菜說：「喔！」就放進了塑膠袋裏，讓人氣得跳腳。而且那些蕨菜全都健康粗壯。
「怎麽會這樣啦？」
「年資不同嘛！」
itsuki又笑著走遠。
為了不要連這附近都看丟，彩香把腰彎得更低。
哦！找到
好大一株！
拔完後，突然發現伸出去的手旁正開著白色的花朵，是有五瓣花瓣的種類，在野花裏算是很美了。這麽察覺後，發現身旁開著一大片這種白花。
可是首要獵物還是蕨菜，彩香把視線焦點又擺回地上。
「喂！差不多要停羅。」
正當彩香手中的塑膠袋愈來愈重時，itsuki回來喊停。
喔——一回神站起時，彎腰彎得姿勢固定的背脊咯吱咯吱響，哎唷、痛痛痛！邊喊邊把背給挺直。
「哇——！我分泌了好多腦內啡喔！」
「采得真多。」
itsuki佩服地瞄著彩香的塑膠袋，那個大塑膠袋有一半左右都裝滿了蕨菜。
「要回家了嗎？」
「嗯，再采下去我們兩個也吃不完。川燙過後的蕨菜幾乎還是這個大小，所以光把這些吃光啊我看就得出動冷凍庫，可以享受一陣子羅。」
肚子餓了吧？itsuki這麽問後才發覺自己的肚子餓。看看表，都已經是下午兩點，兩人到時剛過正午，也就是說，幾乎整整兩小時都忘情地在采蕨菜。
「你摘了什麽啊？」
彩香這麽一問後，itsuki打開自己提著的塑膠袋。
「這是我的收獲。」
「嗄，這……」
彩香在空地上四處走動時，常看見那顏色有點像綠跟紫紅交雜，是種莖杆直挺粗壯的草。
「……這能吃嗎？」
顏色看起來有點可怕，是會讓人覺得「會不會有毒啊」的那種。
「紅紅的耶，有沒有毒啊？」
看彩香緊張成這樣，itsuki笑出聲來。
「喂！你覺得『新綠』是什麽顏色？」
「嗄？」
突然被這麽一問嚇了一跳。
「草綠色……吧？」
「現在的季節應該正視新綠茂盛的時候，你看。」
itsuki指著空地附近的草木，結果那些看來剛冒出頭來，葉片都還沒舒展開來的新芽，並不是彩香所想象的草綠色。
「紅紅的耶……」
「新芽都是紅的啊！很多植物剛冒出頭來時都是紅的，之後才會像你所想的，變成草綠色。」
心底的印象突然被打破，彩香隻是張嘴發愣。
「你再看那個。」
itsuki又指指地麵，上頭有著剛開始攀莖的蓮座葉叢。
葉片顏色就像是剛用染料染過，不帶一點灰的紫紅。
「你看，這是鬼苦苣菜的葉叢。」
「不會吧！」
鬼苦苣菜在《山菜》跟《春天花草》兩本圖鑒裏，都被刊在最前頭，所以還記憶猶新。隻是，鬼苦苣菜跟旁邊那頁的苦滇菜間有什麽差別，這彩香就分不出來了。
「鬼苦苣菜不是綠色嗎？」
「因為被霜凍成了紅色嘛！要是你背凍傷的話，手不是也會變紅紅的嗎？這個顏色雖然很刺眼，可是不見得有毒喔。」
彩香驚訝得點點頭，原來草也會被凍傷，真是新的驚奇。
不過這外表的確不太讓人有食欲啦，itsuki這麽下了評語。
「不過跟蕨菜比起來，我覺得這個味道還比較細膩，雖然山菜圖鑒裏一定有它，可是好像很少地方把這當成使用菜來吃，還滿奇怪的。這叫做虎杖（注25：虎杖為蓼科蓼屬，又稱為川七、黃藥子。性喜陽光，莖有結而中空、含水分，可解渴。也常被製為中藥。）。」
「咦——沒聽過耶，不知道我的圖鑒裏有沒有？」
「一定有吧，我是去高知縣時學會了吃法。」
「高知那邊的人吃這個嗎？」
「很喜歡呢！而且有趣的是聽說山另一邊的德島跟愛媛人，卻完全沒有吃虎杖的習慣，不拔不管地就隨便它們任意生長。虎杖是在高知市區也買得到的很有價值的山菜，所以高知業者就開著小貨車遠征，偷偷跑過去拔。聽說德島跟愛媛的人看了覺得『這不是野草嗎？怎麽高知的人那麽高興地拔了一堆？高不會很好吃吧？』一吃之下發現果然很美味，浴室業者就在縣境上開始了爭奪戰，聽說現在競況激烈呢！」
哇——這倒是能了解，畢竟如果沒有這種飲食習慣，這麽不起眼的草誰也不會想拔來吃。雖然同屬四國，不過高知縣以外的人之前都沒動手，倒是可以理解。
不知道itsuki的巧手會把它變成什麽料理，實在是太值得期待！
兩人直接坐在草地上打開便當，itsuki可能事先知道會弄髒手，所以每個飯團都包上了保鮮膜。包的食材跟早餐吃過的一樣，有鰹魚、梅幹，然後因為附近很容易采，所以已經變成了家裏常備的伽羅蜂鬥。伽羅蜂鬥也被包在了飯團中。
明明是一模一樣的飯團，可是……
「在外頭吃好像覺得比較好吃耶。」
「因為添加了遠足魔法嘛！」
itsuki邊說邊笑，遠足的便當真的很好吃！
附近沒有廁所，所以彩香盡量不喝太多茶，兩人把采來的成果放在車籃裏，踏上歸途。
「嗯——蕨菜去澀的辦法是……」
彩香一回家後就搬出了山菜圖鑒。
「在熱水中加進木灰跟小蘇打，泡一晚……」
她念著說明，結果itsuki搬出個大鍋子笑著說：
「不用那麽大費周章吧！」
接著在鍋子裏加水點火。
「用很多熱水川燙一下後泡在冷水裏一個晚上就好了。故意加些小蘇打什麽的，一不小心加太多的話就變太稠羅。」
「可是泡一個晚上的話，今天不就吃不成了？」
「對啊，畢竟它味道很重嘛！」
大概也是因為這樣，所以itsuki沒拿出標準配備的炒菜鍋，而是拿出了大容量的鍋子。
「虎杖呢？」
「嗯，那個生吃其實也沒關係……」
「啊？生吃？」
「一點點就好，要不要試試？」
itsuki說著說著就把虎杖洗幹淨放進濾盆，拿起一枝來開始剝皮，從底剝到頭一氣嗬成。虎杖被剝完了皮後，從原本摻了紫紅有點恐怖的顏色，搖身變為意外的漂亮的黃綠色。
「好像青蘋果的顏色耶！」
「哇，很怪的說法，不過倒是句名言喔！你咬看看！」
彩香惶恐地咬下了一口遞過來的虎杖莖，結果——
「哇！這什麽啊！」
「很意外吧！」
「不隻以為而已吧！」
一嘴咬下，那莖杆酸甜酸甜地，好像水果的滋味，而且——是蘋果或橘子的那種清爽，居然有這種味道的草！
「不過這含很多草酸，吃太多的話肚子會不舒服喔。所以還是要好好去澀後再弄成菜。」
接著，他在水盆裏嘩啦啦地把蕨菜洗幹淨，再把虎杖放進濾盆。
「水滾前我要把這些剝皮，你鋪一下報紙。」
好！彩香在客廳的桌上鋪上了舊報紙。
把葉子拔掉後，再剝皮簡直是輕鬆到嚇人。這跟筆頭草的鱗片葉鞘差多了，明年應該不會再采筆頭草了吧……彩香在心裏這麽想。
而且剝皮時，看到漂亮的青蘋果色從一端露出來，實在太開心了！反正itsuki說吃一點點沒關係，所以彩香剝到無聊時就啃點虎杖。
「這個去澀要多久？」
「應該還是過一下滾水，然後泡冷水一個晚上比較好。」
「所以今天也吃不到羅！」
第一次發生采回來的菜不能當天品
嚐的情形。
「反正我今天會好好做菜，你就忍一下吧。」
itsuki做的菜當然是沒什麽好挑剔的啦。
隔天的午餐，簡直是山菜宴席。
蕨菜變成了味噌湯跟拌飯的材料，也跟豆皮絲一起鹵，然後也做成了上頭灑了薑絲的涼拌，還被做成拌菜。至少就有這些，簡直是把蕨菜物盡其用嘛。
「不盡量用的話根本就吃不完，對了，你把柚子醬油淋一點在涼拌上。」
餐桌上耶放了itsuki超級推薦的柚子醬油。
拌菜用的調味料是芝麻沙拉醬，彩香說不要用沙拉醬之後，這就不再加在沙拉上了。不過這種稍微粘稠的芝麻醬拌菜用很方便，所以一直都放著小瓶裝，當成調味料使用。
虎杖好像是今天的主菜，放在正中央最大的盤子裏。
「啊——！好像很好吃耶，有股中菜的味道。」
「因為我用了麻油跟醬油炒啊！其實這麽做成鹵菜也不錯，可是這麽一來主菜就會跟蕨菜重複。」
「你是不是很喜歡芝麻啊？」
芝麻沙拉醬裏也混了芝麻，這簡直是芝麻上頭偶芝麻耶。
「因為芝麻加在什麽菜上都不會失敗呀！所以我就常常用。」
開動羅！彩香雙手合十地率先伸出了筷子。
這、這個！
「這不行啊！itsuki！」
「嗄？不合你的口味啊？」
「不是啦！這一定要跟白飯一起吃啊——！」
軟綿綿但一口咬下後又咯吱一聲的口感，實在想不出來有什麽食材跟這很像。用麻油跟醬油的做法也是一絕，簡直就是白飯的絕佳良伴嘛！
「唉！什麽啊！」
itsuki安心地笑了。
「沒問題啦！拌飯的口味我調得很淡。」
可是——
「好吃的拌飯配上好吃的配菜，這對我來講太浪費了啦，不行啊——」
itsuki做的拌飯就算口味不重，調味也絕不馬虎，好吃到極點。
「這要配上大碗的白飯才行啊！」
「你怎麽講話好像運動狂熱男啊。」
好啦！晚餐吃白飯吧！itsuki這要敷衍她後，彩香才認份地乖乖享用這種吃法太過奢侈的豪華搭配。
麻油香把食欲都撩撥了起來，光這要就能再添一碗飯了。還好彩香在過渡沉迷虎杖前，已經把吃的對象轉移到了蕨菜。
蕨菜的口感還在，可是澀味卻完全沒了。原來如此啊！時常做菜的人就算不用看書，大膽地省略過程也不會有問題耶！真是太厲害了。
當然，有些人可能會覺得這要沒辦法完全去澀，可是至少對彩香而言，她一點也不覺得口感或滋味不好。
可能與itsuki的手藝也有關係吧，再加上料理種類繁多，美味絕倫。
「嗯，不過蕨菜感覺上就隻是配菜，我覺得它跟虎杖擺在一起的話，虎杖感覺上才是主菜。」
「是吧？采的時候當然是蕨菜比較好玩，可是要是靠味道來選的啊，肯定非虎杖莫屬了。我以前在高知跑來跑去的時候，那時照顧我的人完全不把蕨菜看在眼裏，說『恁要說好吃，當然是虎杖好吃啊！』」
不知道是不是因為他學著當地人講話，在習慣講標注話的圈子裏聽來有股閑淡溫馨的感受。
「隻是蕨菜在國內的知名度真的高很多哦，我以前從沒聽過虎杖呢。」
這麽好吃，怎麽會隻流通在這麽少地方呢？彩香把桌上的菜全吃過了一輪，筷子又重回炒虎杖。
她的圖鑒裏也隻寫了一些傳聞，像「某某地方會這樣那樣處理後食用喔」之類的，可是完全沒有提到去澀後該怎麽料理。至於用麻油炒過後會很好吃的事，當然一句話也沒提。
「圖鑒啊，根本就沒寫這東西『好吃』海華絲『美味』，明明寫了蜂鬥菜花的天婦羅很好吃……」
彩香想起了那股強烈的苦感，眉頭都皺了起來。
「隻是因為很少有地方吃這種東西吧，所以資料比較少。圖鑒裏就算寫能吃，可是原本就沒有這種飲食文化的話，我想除了內行人外大概也流行不起來。實地去高知做一趟調查的話，書裏的說明一定不一樣，這東西好吃到讓人在縣境搶來搶去耶。」
「東西要是好吃，真的會發生搶貨情形哦，這太美味了。」
吃飯時，兩人回想起昨天遠足的事，東談西論。
彩香突然想起一件事。
「對羅，昨天看見很多白色的花，那是什麽啊？」
「喔，那個啊，那是懸鉤子的花啊。說野莓（注26：野莓為薔薇科懸鉤子屬，又稱懸鉤子，花期為一至二月，果實甜美多汁，亦可在果實飽滿但尚呈綠色時摘下曬幹，做為中藥使用。）的話你應該比較容易懂吧？」
「真的？」
彩香的聲音情不自禁高了起來。
「哇！開了很多呢！」
「是啊，我拍照時也爬到了山坡上，結果沿途都是。」
「那些全都會長野莓？」
「嗯，照理來說是吧，不過還要過一陣子。這一帶應該是初夏吧。」
「哇——我想采！我想采！」
彩香的興致全湧了上來。
「我小時候好喜歡的故事書裏，主角采野莓做成了果醬耶！我也好像做！」
「又是『故事狂熱』啊？之前筆頭草也是喔。」
itsuki挪揄的口吻讓人突然清醒。
「該不會……野莓也很麻煩吧？」
「還好啊，跟筆頭草比起來輕鬆多了，也可以生吃喔。」
太好了！彩香鬆了口氣。
「那采收時間一到我們就去采喔！約好了！」
興頭一起，馬上伸出了小指頭要打勾勾，結果一看到itsuki訝異的表情，彩香馬上清醒。
笨蛋啊……我都幾歲了還這麽孩子氣，一定嚇到他了吧！
不知道該在什麽時候把手收回來，愣了一會兒後，彩香溫吞吞地收回了手。但——itsuki的手卻動了，他勾起彩香的指頭。指頭碰觸在一起的感覺讓彩香的體溫上升。
不由得低下了頭來，結果itsuki偷偷瞧著彩香的表情，促狹地笑了。
他開始勾勾手，擺動指頭。
「勾——勾——手——手……喂！」
「要、要唱歌嗎？」
「要啊，勾手一定要唱歌吧！」
是彩香自己先伸出手來的，所以被這麽說也沒辦法。
無可奈何下隻好也擺動起小指，唱著：
「勾勾手手——誰說謊誰吞千根針哦——勾手！」
實在太害羞了啦，彩香隻好大動作地勾手唱完歌，趕緊把視線一回了餐桌。但一偷瞄itsuki，卻發現他盯著自己一臉溫柔地樣子，趕緊又把視線移開，低下了頭去。
突然在這一刻，一向假裝不在意的那份深藏心底的不安，又湧了上來。
勾過了手，那表示……他至少在那之前會待在這裏吧？
都已經成年了還像小孩一樣地勾手約定，大概是這樣，反而讓心底滲出了酸甜，想起這種事來。真希望季節就這麽回到冬天，永遠都不要來到野莓生長的季節。
「怎麽了？不舒服啊？」
看見彩香停下筷子不動，itsuki警覺地問，有點擔心。
「沒有啊！這好好吃喔，隻是喉嚨有點哽住而已。」
嘴巴順口就這麽說了個藉口，而itsuki也沒有多想，隻是在被子裏倒進了麥茶。這麽一來不喝不行，隻好先放
下筷子把麥茶喝掉。
「太期待明天的便當了！」
彩香拿去公司的便當，都是itsuki用前晚的剩菜擺盤裝好的。
「記得要放虎杖喔！」
「要是沒被你吃光的話。」
「我在怎麽會吃也不會吃光吧——？」
「可是還有晚餐耶，而且晚餐吃白飯。」
彩香突然不知該怎麽回話，結果itsuki失笑出聲。
「好啦，我會做很多很多，多到你要是吃完我肯定會嚇死。」
不要亂嚇人好不好？彩香嘟起嘴開繼續吃飯。
*
到了星期一時，彩香滿懷期待地熬到了午餐時間，拿出便當盒。
她打開手帕的結，掀開蓋子，可能是想吃白飯的心聲被發現了，平常白飯總是做成了好拿的飯團，今天卻平鋪在便當盒裏，上頭還灑了一些芝麻還放了顆小梅子，看得出來他細心妝點過便當。
配菜的位置上，炒虎杖就占掉了一大半。
正打算開動時，辦公室的啪地被打開了。
砰砰啪啪的門扇聲引得彩香轉過頭去，發現進來的人正是前幾天用手突擊自己便當盒裏的伽羅蜂鬥，直接夾去吃的男同事，這個人叫做竹澤。
「咦，河野你今天又帶便當啊？我吃這個呢。」
說著舉起了隱約看得見裏頭超商便當盒的塑膠袋。
「給我看你的嘛！」
「隻能看哦！」
邊聲明邊把便當讓他看一眼。
「哇——今天好像也滿精致耶，是鹵菜嗎？」
「是。」
前幾天的餘恨未消，根本就不想跟他多廢話，而且這個男的啊肯定——
「好健康耶，不錯喔——」
竹澤假裝自己隻是盯著便當瞧，突然間喊了一聲「有空隙！」就伸出手往便當去！
哼哼，來了吧？
彩香麻利地把便當盒給蓋上，竹澤的手以撞到便當蓋收場。
「啊——太可惡了！」
「我才要說可惡咧！我不是說隻能看嗎？」
「隻吃一點有什麽關係嘛！我手洗幹淨了啊。」
「洗是洗過，可是直接用手夾別人的菜吃是很討人厭的事耶。」
「你該不會是那種聚餐時也不跟別人同一鍋的人吧？」
這根本就是兩回事！彩香忿忿不平，但還是回了話：
「聚餐時我也跟別人用同一個盤子，夾同一個鍋子的東西吃喔，可是便當不一樣，而且你還用手夾，我沒有辦法接受。」
彩香說著說著把便當隨意收好，從位置上起身。
「咦，你要去哪裏？」
「女性更衣間啊，你在這裏的話我沒辦法好好吃。」
更衣間裏有個小小的休息間，雖然沒那麽舒服，可是至少可以吃便當。
「咦，你真的生氣啦？」
「算是！你之前用手偷襲我的便當，結果你用手夾的那份菜，我原封不動溜回家了。」
「別這樣嘛，不好意思啦！我隻是開個玩笑而已……」
「一點都不好笑。好吧，你請自便。」
彩香完全不理會他講什麽就走出了辦公室。哼，給你看我的厲害！
在更衣間裏打開便當盒，總算可以不理他的瘋言瘋語，好好享受。
後來中午休息完後彩香走回辦公室，正好碰到出外用餐的女同事們回來。
「哇，你還滿有毅力的嘛！」
彩香從外食派轉成了便當派後，開始被這麽調侃，不過別人調侃的語氣裏也並沒有惡意。
「沒辦法呀！該省的時候不省不行呀。」
當初開始帶便當時已經布好了局，找了個大家都會同情的理由來搪塞。
「說的也是啦，房租突然漲了一萬，誰都受不了啊。」
「而且我又沒存款，也沒錢搬家，可是就算這樣還是想玩嘛！」
「對啊對啊，這種時候住家裏最實在啦！」
「哇，超風涼耶你！」
笑笑鬧鬧地回到了辦公室時，沒有看到竹澤的身影，大概是下午出門去跑業務了吧。
剛剛掉頭離開時態度很強硬，所以現在沒看到人心裏也鬆了口氣。彩香回到自己桌前，發現電腦裏頭有封內部郵件。
『對不起嘛，我不敢了。竹澤』
彩香看完後馬上皺眉。這個人就是這樣，莫名其妙地裝可愛，結果人家明明一肚子氣也不能發作，實在很討厭耶。可是假裝沒看見的話又覺得好像有點可憐，不知不覺起了佛心。
『請別再那麽做了。河野』
想了半天後，彩香盡量簡短地回了信，接受他的道歉。
（蕨菜/虎杖）
pteridium aquilinum & polygonum cuspidatum
*
自從藏圖鑒的地方被發現，而且還被說成了是國中生藏黃色書刊的場所後，彩香就開始大大方方地在itsuki麵前讀圖鑒了。
「有什麽有趣的？」
晚餐過後，itsuki整理完後從躺在床上的彩香頭上，唰地晃過來偷窺了一下圖鑒。
「嗯，好像我們這附近沒有連我都知道的山菜耶。這一帶頂多隻有蜂鬥菜係列啊？」
「哦，其實走遠一點的話，也有不少蕨菜（注23：蕨菜為蹄蓋蕨科過溝菜蕨屬，俗稱過貓菜或過溝菜、蕨貓，耐濕耐熱性極強，嫩芽的產季集中在夏季，是極著名的一種野菜。亦可藥用。）之類的。」
「嗄？」
彩香飛快地抬起頭來，蕨菜這種鼎鼎大名的山菜，連彩香都曉得。
「在哪？」
「你知道我們每次去的那條河吧？過了河後一直走，有個劈山為地的小鎮，在那附近的路旁跟空地上就長了不少呢。」
「一直走是要走多久？」
「嗯……不行的話大約三小時吧。」
「嗄！太遠了啦！」
彩香抱怨完後，坐起來往上看著itsuki。
「你的意思是說，你每次都走到那種地方？」
「怎麽可能啊！」itsuki笑著回答：
「我看騎腳踏車車程也要一小時吧。是因為倒在這邊的路旁前，我穿過那座山過來，所以走過那裏的路而已。」
「所以你人都已經快倒下來了還在檢查植物啊？」
彩香覺得實在不可思議。她這麽問完後，itsuki苦笑著說：
「才不是在檢查呢，是我眼睛一看到樹啊之類的就會自動去分辨。尤其蕨菜跟枯掉的蕨類植物的特征都很明顯。蕨菜會生長的地方啊，附近一定會長很多東西，我知道這件事嘛。」
「咦，所以你學過植物學之類的嗎？」
彩香沒多想地這麽問，突然想起這也許不能問吧，趕緊閉上嘴巴。一點也沒變，這個同居人的經曆還是個迷，飄著一股不可觸碰的氛圍。
不過，這次好像安全過關羅！
「嗯，也不能說完全沒學過啦，嚴格說來，是因為喜歡所以才開始熟悉吧。我也是因為喜歡花草，想幫它們做記錄才開始拍照的。」
「原來如此。」彩香點頭，翻開圖鑒裏寫著蕨菜的那頁。不知道是不是因為同屬蕨類，所以旁邊那頁上刊載著紫萁。
「嗯，這些山菜很有名耶。」
可是路程三小時實在是走不了，來回就要六小時，又不是學校的健行社什麽的。
「要是有另一個腳踏車就可以去了。剛好是騎車到得了的地方。」
itsuki笑著走去浴室，彩香聽見浴室裏傳來了放水的澎湃水聲。
彩香的視線又回到了圖鑒。
……嗯，多一台腳踏車就去得了了，搞不好兩個人騎車出門很好玩。
這麽一想後，彩香想起了大廈裏的腳踏車停放處。
這棟美名為大廈，其實是集合住宅的公寓裏雖然沒有停車場，但腳踏車停放處的空間倒很寬敞。
就算多一台腳踏車也還放得下。
這麽想的話——
我怎麽會在這種地方……
從公司下班後，彩香跑去以「開得極晚」為賣點的郊區型超市。當初留itsuki下來時也是跑來這家超市買腳踏車。
最便宜的是當初買給itsuki的那種一萬元的淑女車。這次彩香選了不同款不同色，完成了防盜登錄手續（注24：在日本買腳踏車須完成「防犯登錄」，也可以在店家或警察局完成這個手續，隻要繳交一筆小額登錄費，便可將車子登錄自己名下，提高失竊後找回的機率。）後也付清款項。
拿了收據及提貨券後往店後麵走，店員已經將車子卸了下來。店員調整好了座椅高度後，彩香點亮車燈小心翼翼地騎上車。身上的裙子有點緊，腳上踩的又是低跟高跟鞋，所以踩動踏板時多少有些惶恐。
家裏原本就離車站不遠，這下騎腳踏車更近了。彩香把腳踏車牽進了腳踏車停放處，把鑰匙拔下。剛剛買車時拿了防盜登錄跟保證書，以及兩把鑰匙。
這件事該怎麽辦呢……？
「我買了腳踏車喔！」這麽開心地宣稱好像也有點丟臉。
一如往常地以固定的節奏按下了約好的門鈴後，itsuki過來開門。之後她假裝鞋子有點難脫，itsuki沒起疑心，隻說了聲「你回來啦」就跑回去廚房忙了。彩香把腳踏車的鑰匙掛在門上的鑰匙箱上。另一副備用鑰匙則放進了鞋櫃上收納印章等小物品的籃子裏。那裏麵也放了itsuki那台腳踏車的備用鑰匙。
當晚的彩色是蘿卜炆五花跟拌豆芽，味噌湯裏則加了海帶跟豆芽，大概是拌菜剩的吧。
蘿卜炆五花的調味仍舊清清淡淡，但十足入味，非常下飯。至於拌豆芽——
「咦，這味道？」
因為調醬是黃色的，所以彩香以為是拌了芥末，結果居然是咖哩！
「好吃嗎？」
「好吃啊，可是有點意外，這是炒的嗎？」
「應該是沙拉吧，我隻是在湯裏加了咖哩粉，然後過一下熱湯。」
「這樣就這麽好吃啊！」
「可能是因為隻有這樣，所以才好吃吧。」
彩香「好吃好吃！」地連續讚美。引得itsuki滿意地說：「那就好羅！」
「剩下來的豆芽菜不知道要做成什麽，拌醋嗎……？」
「再做一次這個嘛。」
「你不喜歡加了醋的東西哦。」
itsuki苦笑著說出她的弱點，那種醋的酸味她的確不喜歡，隻好低頭默不語。結果itsuki提出了折中方案。
「不然就用醋跟麻油做成中菜口味吧？」
「咦，好啊好啊。」
這麽達成了協議後，itsuki促狹地笑：「你的味覺簡直就是小孩子嘛！」
之後兩人一如往常地輪流洗完澡，稍微休息了一下後就到了itsuki的打工時間了。
彩香現在已經習慣送他到玄關，今天itsuki準備完後彩香也跟在身後。
結果，把手伸向鑰匙箱的itsuki突然「咦」地一聲，停住了手。
「怎麽多了把鑰匙？」
耶！一切按照計劃走！彩香在itsuki發現後若無其事地說：
「哦，因為我也買了台腳踏車呀。」
到此為止都還很鎮定，可是接下來就不行了。
「所以嘛，那個……以後我們……可以去遠一點的地方羅！」
怎麽會講得吞吞吐吐的！彩香實在很懊惱。這種事幹嘛不果斷一點地一氣嗬成啊？真是的！
itsuki好像轉過了頭來，彩香朝上偷瞄了一下他的反應後，發現他正微笑著凝視自己。
「那希望這個周末天氣好羅。」
說完朝彩香的頭輕拍了兩下，取出自己的腳踏車鑰匙跟房間的備用鑰匙。
彩香關上了門、扣下門鏈，聽著門外一如往常漸行漸遠的腳步聲。
*
周末時，時間比平常還早就被叫了起床。
「喂，快點起床呀！今天不是要去遠一點的地方嗎？」
嗯——彩香在棉被裏拖拖拉拉地，抬頭看著已經換好衣服的itsuki：
「你不累嗎？
不是剛下班？」
「我身體還虛弱到偶爾早起就會腳軟好嗎？你不是想要摘蕨菜？快起來吧！」
彩香換好了衣服後，一打開通往客廳的紙門，發現早餐比平常要簡單。
桌上放著一個碩大的盤子，一般是卷上了海苔的飯團，然後還有味噌湯。
「咦，為什麽要用這麽大的盤子？」
「一半被當成了便當，我們今天要去的地方剛好是城市的空白地帶，所以沒有超商，我怕途中會肚子餓，另外還買了兩瓶茶喔！」
itsuki指著廚房桌上，那裏除了彩香平時用的便當盒外，還有好像itsuki順便挖出來的保鮮盒，盒裏放著包上了保鮮膜的飯團。
好像要去遠足喔！彩香突然興奮了起來，先前的瞌睡蟲全跑光了。
洗完臉刷完牙後，幫皮膚提升了一點防曬力。
今天要出遠門，所以用了防曬係數較高的，接著再擦上了已經變成散步專用的蜜粉跟淡色口紅。
摘野菜的工具跟便當袋應該要分開裝，這麽一想，照例跑去堆了一堆雜物的櫃子裏東挖西挖地，挖出了一個怎樣也想不起來為什麽會買回家的折疊式尼龍背包，而且還是個有牌子的戶外用品呢。
「咦，你找到了不錯的東西嘛，看來很輕巧。」
「你喜歡就拿去用吧！我根本就用不到。你身邊沒有輕一點的袋子吧？」
「真的嗎？太好了，謝謝。我平常雖然沒有一般用的包包，不過也就這麽湊合著用，所以一直沒下決心買。」
「那這個給你，可是你要負責把便當袋裝進去喔。摘菜的工具跟便當放一起好像有點那個。」
itsuki把深紅色的尼龍包打開，放進了便當跟茶。
中午十一點左右，兩人從家裏出發。
「哇——！天氣好好喔！」
隨著腳踏車前進方向，開展而來的天空裏連一片雲也沒有，天空的顏色，就是典型的早春的輕輕淡淡。
「這麽好的天氣真是太舒服了。」
「不過我有點擔心會曬黑。」
還好抹了高係數的防曬油可以安心。
就這麽不急不須地騎了三十分鍾左右，周圍的景色逐漸改變。從彩香房間望出去時隻是幾道弧線的遠山，如今已經近在眼前。零零星星地看得到寬廣的農地跟田地。占地寬敞的全新建案接連著出現，這一帶的空間感跟車站附近愈來愈不同。
是鬧市與衛星城鎮的空隙所具有的那種感覺嗎？
沒多久後來到了上坡路段，隻好把踏板踩得更用力。眼前有座不太高的山擋在了前頭，四線道的寬敞道路筆直地往前延續，越過山到另一邊。
「哇！不會要爬過這個坡吧？」
「不用啦！我們隻要停在前麵，過了這座山後另一邊完全就是個小鎮，那樣反而跟市區沒什麽差別了。」
所以沒被開發的區段就是這一帶喔。
「之前都不曉得這邊有個小鎮。」
「因為這座山是跟隔壁城市的交界，小鎮好像是在另一邊興盛起來的。」
說著說著，itsuki在坡道愈來愈陡的地方停下了車。他把腳踏車牽到步道旁的一片寬敞空地上去停，後麵看來有一堆紅土，不曉得是不是當初造鎮時留下來的。
馬路另一邊也有類似的空地，大概是從前被當成造鎮的施工車輛跟放建材的場地吧。
地上還留著履帶車跟卸貨車壓過的胎痕，可是遍地的野草卻好像要蓋過傷痕一樣，蔓延開來。那種生命力之強簡直是莫名其妙，讓人看了無法不讚歎。
彩香把車停在itsuki旁邊，歎口氣說：
「平常被卸貨車壓過的話非死即亡，野草也實在太厲害了。」
不過，這世上沒有什麽叫野草的草喔，彩香趕緊這麽補了一句來封住itsuki的嘴。他們兩人鑰匙有人隨口說出了野草這個字眼，另一個人就會挖苦「所有的草都有名字喔！」這一句成了習慣。
「蕨菜在哪裏啊？」
itsuki想都沒想地筆直朝空地後方堆積了紅土的地方過去。後麵的野草伸直了背脊，簡直高得像樹叢。大概很少有人踏進去吧。
「首先是這裏。」
itsuki停下了腳步的地上，長了跟圖鑒上一模一樣、高高及膝蓋抖擻挺立的蕨菜。
「哇，真的蕨菜耶！」
樂不可支的彩香馬上就要去采，被itsuki製止。
「等一下嘛！摘這東西是有秘訣的，你看……」
itsuki示範了好幾次摘采的手勢給彩香看，可惜彩香完全抓不到要訣。
「恩，不好意思，手借我一下。」
itsuki說著就抓住了彩香的手，突然被這麽一抓，嚇得肩膀一縮。不曉得itsuki發現了沒，可是又不好意思轉頭過去看，不過，心裏知道自己臉紅了起來。
「像這樣……」
itsuki握住彩香的手去捏住蕨菜的莖杆，巧妙地添加力氣把莖杆慢慢往上拉。
拉到一半時，莖杆自然「啪」地一聲凹折了。
「就從那裏采斷。」
注意力一直被itsuki的手吸走，所以也不曉得自己到底聽懂了沒，反正就先點個頭吧！大概的方法都知道了，等一下失敗個幾次也許就會了。
「太短的別摘喔！」
itsuki照例又拿出了相機，他打算要四處拍照時，彩香趕緊問：
「那要怎麽找啊？」
「這一帶很多啊，不用學，習慣後就找得到了。你試試看，很好玩喔！」
「這也太難了吧！」
草長得那麽高，要我從草叢裏找出分開生長，突然砰地露出臉來打招呼的蕨菜，這可不是初學者隨便能跨越的難關耶！
「拿給你一個提示好了，你看！」
itsuki指著附近卷成一團的茶色蕨類枯草說：
「那是去年的蕨菜枯掉後所留下來，去年枯萎的今年還會再生，所以很好玩。」
如果沒有人搶先一步的話，itsuki笑著補了一句。
也對，也不能說附近的人不會來摘。
「不過這個季節的蕨菜要是生長條件不錯的話，會一直長喔！」
加油！itsuki笑著留下了彩香。
卷起來的枯草很好認，在草叢中找了一下後，就看到像撲了層白粉般的新生蕨菜。有時新長出來的莖杆已經被折掉了，發現被人搶先一步時有點懊惱，要是莖杆看起來很粗更討厭！
剛開始一看到蕨菜手就會去碰，完全不想管itsuki說的「太短的別摘」的規則。可是當眼睛漸漸看習慣後，沒特別去找枯草也會從草叢裏看見蕨菜。這應該說是眼睛習慣了蕨菜嗎？
果然太好玩了！
這簡直是在尋寶嘛！如果要論尋找樂趣，那這肯定是至今為止的經驗中最有趣的一種野草！
有時itsuki會從旁邊經過，用手指著自己錯過的蕨菜說：
「喂，那裏也有啊！」
一看，真的就在自己身邊完全想不到的地方，長了很健康的蕨菜，真是討厭！
有些地點，自己心想已經摘得差不多了，沒想到itsuki卻從那邊過來，手上抓著自己沒注意道的蕨菜說：「喔！」就放進了塑膠袋裏，讓人氣得跳腳。而且那些蕨菜全都健康粗壯。
「怎麽會這樣啦？」
「年資不同嘛！」
itsuki又笑著走遠。
為了不要連這附近都看丟，彩香把腰彎得更低。
哦！找到
好大一株！
拔完後，突然發現伸出去的手旁正開著白色的花朵，是有五瓣花瓣的種類，在野花裏算是很美了。這麽察覺後，發現身旁開著一大片這種白花。
可是首要獵物還是蕨菜，彩香把視線焦點又擺回地上。
「喂！差不多要停羅。」
正當彩香手中的塑膠袋愈來愈重時，itsuki回來喊停。
喔——一回神站起時，彎腰彎得姿勢固定的背脊咯吱咯吱響，哎唷、痛痛痛！邊喊邊把背給挺直。
「哇——！我分泌了好多腦內啡喔！」
「采得真多。」
itsuki佩服地瞄著彩香的塑膠袋，那個大塑膠袋有一半左右都裝滿了蕨菜。
「要回家了嗎？」
「嗯，再采下去我們兩個也吃不完。川燙過後的蕨菜幾乎還是這個大小，所以光把這些吃光啊我看就得出動冷凍庫，可以享受一陣子羅。」
肚子餓了吧？itsuki這麽問後才發覺自己的肚子餓。看看表，都已經是下午兩點，兩人到時剛過正午，也就是說，幾乎整整兩小時都忘情地在采蕨菜。
「你摘了什麽啊？」
彩香這麽一問後，itsuki打開自己提著的塑膠袋。
「這是我的收獲。」
「嗄，這……」
彩香在空地上四處走動時，常看見那顏色有點像綠跟紫紅交雜，是種莖杆直挺粗壯的草。
「……這能吃嗎？」
顏色看起來有點可怕，是會讓人覺得「會不會有毒啊」的那種。
「紅紅的耶，有沒有毒啊？」
看彩香緊張成這樣，itsuki笑出聲來。
「喂！你覺得『新綠』是什麽顏色？」
「嗄？」
突然被這麽一問嚇了一跳。
「草綠色……吧？」
「現在的季節應該正視新綠茂盛的時候，你看。」
itsuki指著空地附近的草木，結果那些看來剛冒出頭來，葉片都還沒舒展開來的新芽，並不是彩香所想象的草綠色。
「紅紅的耶……」
「新芽都是紅的啊！很多植物剛冒出頭來時都是紅的，之後才會像你所想的，變成草綠色。」
心底的印象突然被打破，彩香隻是張嘴發愣。
「你再看那個。」
itsuki又指指地麵，上頭有著剛開始攀莖的蓮座葉叢。
葉片顏色就像是剛用染料染過，不帶一點灰的紫紅。
「你看，這是鬼苦苣菜的葉叢。」
「不會吧！」
鬼苦苣菜在《山菜》跟《春天花草》兩本圖鑒裏，都被刊在最前頭，所以還記憶猶新。隻是，鬼苦苣菜跟旁邊那頁的苦滇菜間有什麽差別，這彩香就分不出來了。
「鬼苦苣菜不是綠色嗎？」
「因為被霜凍成了紅色嘛！要是你背凍傷的話，手不是也會變紅紅的嗎？這個顏色雖然很刺眼，可是不見得有毒喔。」
彩香驚訝得點點頭，原來草也會被凍傷，真是新的驚奇。
不過這外表的確不太讓人有食欲啦，itsuki這麽下了評語。
「不過跟蕨菜比起來，我覺得這個味道還比較細膩，雖然山菜圖鑒裏一定有它，可是好像很少地方把這當成使用菜來吃，還滿奇怪的。這叫做虎杖（注25：虎杖為蓼科蓼屬，又稱為川七、黃藥子。性喜陽光，莖有結而中空、含水分，可解渴。也常被製為中藥。）。」
「咦——沒聽過耶，不知道我的圖鑒裏有沒有？」
「一定有吧，我是去高知縣時學會了吃法。」
「高知那邊的人吃這個嗎？」
「很喜歡呢！而且有趣的是聽說山另一邊的德島跟愛媛人，卻完全沒有吃虎杖的習慣，不拔不管地就隨便它們任意生長。虎杖是在高知市區也買得到的很有價值的山菜，所以高知業者就開著小貨車遠征，偷偷跑過去拔。聽說德島跟愛媛的人看了覺得『這不是野草嗎？怎麽高知的人那麽高興地拔了一堆？高不會很好吃吧？』一吃之下發現果然很美味，浴室業者就在縣境上開始了爭奪戰，聽說現在競況激烈呢！」
哇——這倒是能了解，畢竟如果沒有這種飲食習慣，這麽不起眼的草誰也不會想拔來吃。雖然同屬四國，不過高知縣以外的人之前都沒動手，倒是可以理解。
不知道itsuki的巧手會把它變成什麽料理，實在是太值得期待！
兩人直接坐在草地上打開便當，itsuki可能事先知道會弄髒手，所以每個飯團都包上了保鮮膜。包的食材跟早餐吃過的一樣，有鰹魚、梅幹，然後因為附近很容易采，所以已經變成了家裏常備的伽羅蜂鬥。伽羅蜂鬥也被包在了飯團中。
明明是一模一樣的飯團，可是……
「在外頭吃好像覺得比較好吃耶。」
「因為添加了遠足魔法嘛！」
itsuki邊說邊笑，遠足的便當真的很好吃！
附近沒有廁所，所以彩香盡量不喝太多茶，兩人把采來的成果放在車籃裏，踏上歸途。
「嗯——蕨菜去澀的辦法是……」
彩香一回家後就搬出了山菜圖鑒。
「在熱水中加進木灰跟小蘇打，泡一晚……」
她念著說明，結果itsuki搬出個大鍋子笑著說：
「不用那麽大費周章吧！」
接著在鍋子裏加水點火。
「用很多熱水川燙一下後泡在冷水裏一個晚上就好了。故意加些小蘇打什麽的，一不小心加太多的話就變太稠羅。」
「可是泡一個晚上的話，今天不就吃不成了？」
「對啊，畢竟它味道很重嘛！」
大概也是因為這樣，所以itsuki沒拿出標準配備的炒菜鍋，而是拿出了大容量的鍋子。
「虎杖呢？」
「嗯，那個生吃其實也沒關係……」
「啊？生吃？」
「一點點就好，要不要試試？」
itsuki說著說著就把虎杖洗幹淨放進濾盆，拿起一枝來開始剝皮，從底剝到頭一氣嗬成。虎杖被剝完了皮後，從原本摻了紫紅有點恐怖的顏色，搖身變為意外的漂亮的黃綠色。
「好像青蘋果的顏色耶！」
「哇，很怪的說法，不過倒是句名言喔！你咬看看！」
彩香惶恐地咬下了一口遞過來的虎杖莖，結果——
「哇！這什麽啊！」
「很意外吧！」
「不隻以為而已吧！」
一嘴咬下，那莖杆酸甜酸甜地，好像水果的滋味，而且——是蘋果或橘子的那種清爽，居然有這種味道的草！
「不過這含很多草酸，吃太多的話肚子會不舒服喔。所以還是要好好去澀後再弄成菜。」
接著，他在水盆裏嘩啦啦地把蕨菜洗幹淨，再把虎杖放進濾盆。
「水滾前我要把這些剝皮，你鋪一下報紙。」
好！彩香在客廳的桌上鋪上了舊報紙。
把葉子拔掉後，再剝皮簡直是輕鬆到嚇人。這跟筆頭草的鱗片葉鞘差多了，明年應該不會再采筆頭草了吧……彩香在心裏這麽想。
而且剝皮時，看到漂亮的青蘋果色從一端露出來，實在太開心了！反正itsuki說吃一點點沒關係，所以彩香剝到無聊時就啃點虎杖。
「這個去澀要多久？」
「應該還是過一下滾水，然後泡冷水一個晚上比較好。」
「所以今天也吃不到羅！」
第一次發生采回來的菜不能當天品
嚐的情形。
「反正我今天會好好做菜，你就忍一下吧。」
itsuki做的菜當然是沒什麽好挑剔的啦。
隔天的午餐，簡直是山菜宴席。
蕨菜變成了味噌湯跟拌飯的材料，也跟豆皮絲一起鹵，然後也做成了上頭灑了薑絲的涼拌，還被做成拌菜。至少就有這些，簡直是把蕨菜物盡其用嘛。
「不盡量用的話根本就吃不完，對了，你把柚子醬油淋一點在涼拌上。」
餐桌上耶放了itsuki超級推薦的柚子醬油。
拌菜用的調味料是芝麻沙拉醬，彩香說不要用沙拉醬之後，這就不再加在沙拉上了。不過這種稍微粘稠的芝麻醬拌菜用很方便，所以一直都放著小瓶裝，當成調味料使用。
虎杖好像是今天的主菜，放在正中央最大的盤子裏。
「啊——！好像很好吃耶，有股中菜的味道。」
「因為我用了麻油跟醬油炒啊！其實這麽做成鹵菜也不錯，可是這麽一來主菜就會跟蕨菜重複。」
「你是不是很喜歡芝麻啊？」
芝麻沙拉醬裏也混了芝麻，這簡直是芝麻上頭偶芝麻耶。
「因為芝麻加在什麽菜上都不會失敗呀！所以我就常常用。」
開動羅！彩香雙手合十地率先伸出了筷子。
這、這個！
「這不行啊！itsuki！」
「嗄？不合你的口味啊？」
「不是啦！這一定要跟白飯一起吃啊——！」
軟綿綿但一口咬下後又咯吱一聲的口感，實在想不出來有什麽食材跟這很像。用麻油跟醬油的做法也是一絕，簡直就是白飯的絕佳良伴嘛！
「唉！什麽啊！」
itsuki安心地笑了。
「沒問題啦！拌飯的口味我調得很淡。」
可是——
「好吃的拌飯配上好吃的配菜，這對我來講太浪費了啦，不行啊——」
itsuki做的拌飯就算口味不重，調味也絕不馬虎，好吃到極點。
「這要配上大碗的白飯才行啊！」
「你怎麽講話好像運動狂熱男啊。」
好啦！晚餐吃白飯吧！itsuki這要敷衍她後，彩香才認份地乖乖享用這種吃法太過奢侈的豪華搭配。
麻油香把食欲都撩撥了起來，光這要就能再添一碗飯了。還好彩香在過渡沉迷虎杖前，已經把吃的對象轉移到了蕨菜。
蕨菜的口感還在，可是澀味卻完全沒了。原來如此啊！時常做菜的人就算不用看書，大膽地省略過程也不會有問題耶！真是太厲害了。
當然，有些人可能會覺得這要沒辦法完全去澀，可是至少對彩香而言，她一點也不覺得口感或滋味不好。
可能與itsuki的手藝也有關係吧，再加上料理種類繁多，美味絕倫。
「嗯，不過蕨菜感覺上就隻是配菜，我覺得它跟虎杖擺在一起的話，虎杖感覺上才是主菜。」
「是吧？采的時候當然是蕨菜比較好玩，可是要是靠味道來選的啊，肯定非虎杖莫屬了。我以前在高知跑來跑去的時候，那時照顧我的人完全不把蕨菜看在眼裏，說『恁要說好吃，當然是虎杖好吃啊！』」
不知道是不是因為他學著當地人講話，在習慣講標注話的圈子裏聽來有股閑淡溫馨的感受。
「隻是蕨菜在國內的知名度真的高很多哦，我以前從沒聽過虎杖呢。」
這麽好吃，怎麽會隻流通在這麽少地方呢？彩香把桌上的菜全吃過了一輪，筷子又重回炒虎杖。
她的圖鑒裏也隻寫了一些傳聞，像「某某地方會這樣那樣處理後食用喔」之類的，可是完全沒有提到去澀後該怎麽料理。至於用麻油炒過後會很好吃的事，當然一句話也沒提。
「圖鑒啊，根本就沒寫這東西『好吃』海華絲『美味』，明明寫了蜂鬥菜花的天婦羅很好吃……」
彩香想起了那股強烈的苦感，眉頭都皺了起來。
「隻是因為很少有地方吃這種東西吧，所以資料比較少。圖鑒裏就算寫能吃，可是原本就沒有這種飲食文化的話，我想除了內行人外大概也流行不起來。實地去高知做一趟調查的話，書裏的說明一定不一樣，這東西好吃到讓人在縣境搶來搶去耶。」
「東西要是好吃，真的會發生搶貨情形哦，這太美味了。」
吃飯時，兩人回想起昨天遠足的事，東談西論。
彩香突然想起一件事。
「對羅，昨天看見很多白色的花，那是什麽啊？」
「喔，那個啊，那是懸鉤子的花啊。說野莓（注26：野莓為薔薇科懸鉤子屬，又稱懸鉤子，花期為一至二月，果實甜美多汁，亦可在果實飽滿但尚呈綠色時摘下曬幹，做為中藥使用。）的話你應該比較容易懂吧？」
「真的？」
彩香的聲音情不自禁高了起來。
「哇！開了很多呢！」
「是啊，我拍照時也爬到了山坡上，結果沿途都是。」
「那些全都會長野莓？」
「嗯，照理來說是吧，不過還要過一陣子。這一帶應該是初夏吧。」
「哇——我想采！我想采！」
彩香的興致全湧了上來。
「我小時候好喜歡的故事書裏，主角采野莓做成了果醬耶！我也好像做！」
「又是『故事狂熱』啊？之前筆頭草也是喔。」
itsuki挪揄的口吻讓人突然清醒。
「該不會……野莓也很麻煩吧？」
「還好啊，跟筆頭草比起來輕鬆多了，也可以生吃喔。」
太好了！彩香鬆了口氣。
「那采收時間一到我們就去采喔！約好了！」
興頭一起，馬上伸出了小指頭要打勾勾，結果一看到itsuki訝異的表情，彩香馬上清醒。
笨蛋啊……我都幾歲了還這麽孩子氣，一定嚇到他了吧！
不知道該在什麽時候把手收回來，愣了一會兒後，彩香溫吞吞地收回了手。但——itsuki的手卻動了，他勾起彩香的指頭。指頭碰觸在一起的感覺讓彩香的體溫上升。
不由得低下了頭來，結果itsuki偷偷瞧著彩香的表情，促狹地笑了。
他開始勾勾手，擺動指頭。
「勾——勾——手——手……喂！」
「要、要唱歌嗎？」
「要啊，勾手一定要唱歌吧！」
是彩香自己先伸出手來的，所以被這麽說也沒辦法。
無可奈何下隻好也擺動起小指，唱著：
「勾勾手手——誰說謊誰吞千根針哦——勾手！」
實在太害羞了啦，彩香隻好大動作地勾手唱完歌，趕緊把視線一回了餐桌。但一偷瞄itsuki，卻發現他盯著自己一臉溫柔地樣子，趕緊又把視線移開，低下了頭去。
突然在這一刻，一向假裝不在意的那份深藏心底的不安，又湧了上來。
勾過了手，那表示……他至少在那之前會待在這裏吧？
都已經成年了還像小孩一樣地勾手約定，大概是這樣，反而讓心底滲出了酸甜，想起這種事來。真希望季節就這麽回到冬天，永遠都不要來到野莓生長的季節。
「怎麽了？不舒服啊？」
看見彩香停下筷子不動，itsuki警覺地問，有點擔心。
「沒有啊！這好好吃喔，隻是喉嚨有點哽住而已。」
嘴巴順口就這麽說了個藉口，而itsuki也沒有多想，隻是在被子裏倒進了麥茶。這麽一來不喝不行，隻好先放
下筷子把麥茶喝掉。
「太期待明天的便當了！」
彩香拿去公司的便當，都是itsuki用前晚的剩菜擺盤裝好的。
「記得要放虎杖喔！」
「要是沒被你吃光的話。」
「我在怎麽會吃也不會吃光吧——？」
「可是還有晚餐耶，而且晚餐吃白飯。」
彩香突然不知該怎麽回話，結果itsuki失笑出聲。
「好啦，我會做很多很多，多到你要是吃完我肯定會嚇死。」
不要亂嚇人好不好？彩香嘟起嘴開繼續吃飯。
*
到了星期一時，彩香滿懷期待地熬到了午餐時間，拿出便當盒。
她打開手帕的結，掀開蓋子，可能是想吃白飯的心聲被發現了，平常白飯總是做成了好拿的飯團，今天卻平鋪在便當盒裏，上頭還灑了一些芝麻還放了顆小梅子，看得出來他細心妝點過便當。
配菜的位置上，炒虎杖就占掉了一大半。
正打算開動時，辦公室的啪地被打開了。
砰砰啪啪的門扇聲引得彩香轉過頭去，發現進來的人正是前幾天用手突擊自己便當盒裏的伽羅蜂鬥，直接夾去吃的男同事，這個人叫做竹澤。
「咦，河野你今天又帶便當啊？我吃這個呢。」
說著舉起了隱約看得見裏頭超商便當盒的塑膠袋。
「給我看你的嘛！」
「隻能看哦！」
邊聲明邊把便當讓他看一眼。
「哇——今天好像也滿精致耶，是鹵菜嗎？」
「是。」
前幾天的餘恨未消，根本就不想跟他多廢話，而且這個男的啊肯定——
「好健康耶，不錯喔——」
竹澤假裝自己隻是盯著便當瞧，突然間喊了一聲「有空隙！」就伸出手往便當去！
哼哼，來了吧？
彩香麻利地把便當盒給蓋上，竹澤的手以撞到便當蓋收場。
「啊——太可惡了！」
「我才要說可惡咧！我不是說隻能看嗎？」
「隻吃一點有什麽關係嘛！我手洗幹淨了啊。」
「洗是洗過，可是直接用手夾別人的菜吃是很討人厭的事耶。」
「你該不會是那種聚餐時也不跟別人同一鍋的人吧？」
這根本就是兩回事！彩香忿忿不平，但還是回了話：
「聚餐時我也跟別人用同一個盤子，夾同一個鍋子的東西吃喔，可是便當不一樣，而且你還用手夾，我沒有辦法接受。」
彩香說著說著把便當隨意收好，從位置上起身。
「咦，你要去哪裏？」
「女性更衣間啊，你在這裏的話我沒辦法好好吃。」
更衣間裏有個小小的休息間，雖然沒那麽舒服，可是至少可以吃便當。
「咦，你真的生氣啦？」
「算是！你之前用手偷襲我的便當，結果你用手夾的那份菜，我原封不動溜回家了。」
「別這樣嘛，不好意思啦！我隻是開個玩笑而已……」
「一點都不好笑。好吧，你請自便。」
彩香完全不理會他講什麽就走出了辦公室。哼，給你看我的厲害！
在更衣間裏打開便當盒，總算可以不理他的瘋言瘋語，好好享受。
後來中午休息完後彩香走回辦公室，正好碰到出外用餐的女同事們回來。
「哇，你還滿有毅力的嘛！」
彩香從外食派轉成了便當派後，開始被這麽調侃，不過別人調侃的語氣裏也並沒有惡意。
「沒辦法呀！該省的時候不省不行呀。」
當初開始帶便當時已經布好了局，找了個大家都會同情的理由來搪塞。
「說的也是啦，房租突然漲了一萬，誰都受不了啊。」
「而且我又沒存款，也沒錢搬家，可是就算這樣還是想玩嘛！」
「對啊對啊，這種時候住家裏最實在啦！」
「哇，超風涼耶你！」
笑笑鬧鬧地回到了辦公室時，沒有看到竹澤的身影，大概是下午出門去跑業務了吧。
剛剛掉頭離開時態度很強硬，所以現在沒看到人心裏也鬆了口氣。彩香回到自己桌前，發現電腦裏頭有封內部郵件。
『對不起嘛，我不敢了。竹澤』
彩香看完後馬上皺眉。這個人就是這樣，莫名其妙地裝可愛，結果人家明明一肚子氣也不能發作，實在很討厭耶。可是假裝沒看見的話又覺得好像有點可憐，不知不覺起了佛心。
『請別再那麽做了。河野』
想了半天後，彩香盡量簡短地回了信，接受他的道歉。
（蕨菜/虎杖）