看中容貌
一
阿信認為對方是存心嘲弄自己。她氣得雙頰發熱，頭昏腦漲，說不出話來。
“我？對方說看中我的容貌，想娶我？”
阿信好不容易才就對方的話如此說道，媒婆則是聳了聳肩說：“是啊。阿信姑娘，你別氣得滿臉通紅嘛。鎮定一下好不好？”
這叫人如何鎮定？
“告訴你，我啊，手上有一件後天就要縫好的衣服，沒時間聽這種耍人的話。你快走吧。”
阿信鼻息粗重地想站起來，媒婆用力按住她的手。
“唉！唉！你別說得這麽無情嘛。聽我說完再生氣也不遲吧？是不是？藤吉先生。”
媒婆望向阿信的父親，如此勸道。藤吉忙了一整天的生意剛回來，隻洗了手、漱了口，肚子還餓著，媒婆突然來說獨生女的親事，他似乎驚訝得不知如何是好。
“啊，嗯，說得也是。”
他連忙找話說，然後仰著頭看著怒不可遏的女兒。
“阿爸，這種話，用不著聽。看中我的容貌？哼！”
阿信咚一聲跺了一下腳。本來就是簡陋的大雜院，經她這麽一跺腳，天花板傳來嘎吱聲。阿信身高五尺八寸，是個大塊頭的女子。
藤吉揮手撣掉眼前簌簌掉落的棉絮，吞吞吐吐地說：“我也覺得女兒生氣是理所當然的，我也不好說什麽……”
“你還沒聽我把話說完，當然不好說什麽。”
看來連媒婆也有點生氣了，撅著嘴這佯說道。阿信見狀更是怒火中燒。
“什麽嘛，想騙人哪有這麽簡單的。那你說說看好了，到底是誰拜托你來開我玩笑？你說呀，嗯？”
媒婆大聲說道：“我說啊，阿信姑娘，我當然也知道，來跟你這種醜女說人看中你的容貌、想娶你，會有什麽後果。”
阿信雙手在身體兩側握緊拳頭。她的手掌和身高很相稱——非常大。
“你說我是醜女？”
“是啊，說就說，醜——女。”
媒婆撅著嘴冷笑地說。阿信正想上前賞她一個耳光，才要跨出腳步，藤吉插嘴了，“阿信，你先坐下來好不好？這樣亂跳亂蹬的，榻榻米會塌了。”
“連阿爸也這樣說！”
阿信又跺了一下腳。
“把我生成這佯大塊頭的不都是阿爸嗎！”
藤吉挨了女兒肘子一推，倒在咯吱作響的榻榻米上反駁：“不是我，生你的是你阿媽。”
“就是說嘛，藤吉先生個子小嘛。”媒婆又火上加油地說，“你把你阿媽從墳墓裏叫出來，責問她為什麽把你生成這樣看看啊。你阿媽大概也會覺得對不起你……”
阿信揮舞著雙手。“啊，大家都這樣！真氣人！”
住在這個大雜院的人，早巳習慣了這種風波。要是置之不理，等阿信平靜了，屋裏很可能會像台風掃過一樣，不但天花板飛了，連榻榻米也會塌陷——這樣說或許太誇張，但是大雜院的人都知道，後果一定不堪設想，所以在適當的時機，鄰居嘩啪打開傾斜的格子紙門衝了進來。
“唉！唉！鎮定點，鎮定點，阿信姑娘……”
等事情告一個段落，阿信記得好像毆打了兩個人的頭，但不是記得很清楚。最後連管理人也挺身而出，勸阿信至少先聽媒婆把話說完，否則阿信此時一定還在半瘋狂般地又叫又跳。
阿信正值閉月羞花的十八歲，然而她卻是個大塊頭，而且身強力壯。另外，正如媒婆所說的，阿信一點都不美。
孩提時代，鄰居的孩子王曾嘲笑阿信，叫她在大雨天到外麵被雨滴激起漣漪的水窪照照臉，說這樣或許還看得過去。阿信抓住那家夥，把他丟進了井裏。當時大人們對阿信說，把人丟進井裏應該可以消氣了，叫阿信原諒對方，而且也隻能這樣。但阿信內心深處卻留下了像是鐮刀剜過的傷口。一般說來，傷口會隨著成長逐漸被淡忘，但阿信內心的傷口卻隨著愈接近妙齡而愈擴大加深。那傷口有血有肉，至今仍在淌血。
盡管如此，阿信也死心了。這是無可奈何的事。所謂容貌，後天根本無法改變。
這話不假，因為大家都這麽說。不是有句諺語說：“誠實的人有神保護。”阿信自己也深知這點。
我是個醜女，是個大塊頭的女人。
明明長成這樣，竟然有媒婆來說親，說是深川北森下町一家叫“木屋”的木屐鋪的獨生子繁太郎“看中容貌”想娶阿信為妻。據說，繁太郎告訴媒婆，對阿信一見鍾情，忘不了她。
而且，木屐鋪的繁太郎在深川那一帶是出了名的美男子，俊俏得連教姨太太的小曲老師，甚至在井邊洗丈夫兜襠布的婦女，都說他俊秀得像個伶人。那就更不用說—般的年輕女子了。
正是這個繁太郎說要娶阿信為妻。
“世上真有這種事？”
看熱鬧的人嘖嘖稱奇，管理人板著臉瞪了他們一眼，其實阿信自己比任何人更想大叫。世上哪有這種荒唐事？
媒婆一再地說“木屋的老板夫妻也說繁太郎喜歡就好，沒什麽可擔心的”。然而，從媒婆的口吻不難聽出，來說親的她也暗暗認為這真是莫名其妙，雖說海畔有逐臭之夫，但就算護城河冒出一條百貫（注一）重的鯰魚對我招手，我也不會這般吃驚。
況且，聽了媒婆的話，管理人和大雜院鄰居，甚至父親藤吉。都隻是“嗯……”，便再也說不出話來。阿信氣得全身顫抖，她真想衝出去把那個繁太郎丟進井裏，但也隻能強忍著。
媒婆告辭離去時，太陽已完全下山了。阿信和藤吉兩人吃過晚飯——說是吃過晚飯，其實阿信氣憤難消，幾乎吃不下任何東西——阿信到外麵隨意亂逛。
阿信並沒有什麽地方可去，隻是想吹吹外麵的風。慶幸的是，即使是這樣的年輕女子單獨在外散步，但是阿信絕對不會有危險。
（與其去抓木屋的繁太郎讓他嚐嚐那種被丟到井裏的滋昧，倒不如把自己丟進大川好了。大川總不會在我撲通跳下去時河水就上漲了吧。）
阿信如此這般胡思亂想，朝著大川的方向走去時，背後有人叫住了她。
“阿信姑娘。”
阿信回頭一看，正是那個繁太郎。
阿信腦子裏一片混亂。明明雙腳很想奔向大川，身體卻動彈不得，而且打算拔腿就跑的雙腳，這一刹那竟無法決定到底要走向大川還是上前抓住繁太郎，或是轉身逃開，隻是哆哆嗦嗦地顫抖。就在阿信像是地藏菩薩那般，使盡全身力氣站在原地時，繁太郎毫不畏縮地挨近。
“媒婆告訴你了嗎？”繁太郎說道，“我擔心得不得了，一直在這跗近徘徊。阿信姑娘，我是認真的。我發誓，我對你的感情絕不是隨便說說或是虛假的。是真的。”
愈說愈興奮的繁太郎，眼裏映著月亮閃著光。月亮也真上道。阿信用袖子掩住瞼。
就這樣，阿信沒有賞繁太郎耳光，反倒哇哇地大哭。
二
冬木町那個阿信要嫁給木屋的繁太郎了。
這門親事，像暴風般迅速傳遍了深川一帶。消息一傳開，效果也跟疾風一樣，眾人嘩地出聲驚叫。
可是，對事情的演變最感吃驚的正是即將出嫁的阿信自己。到底是為什麽？又是基於什麽樣的因緣，我竟然就要成為繁太郎的媳婦？
若說是繁太郎的熱情打動了阿信，這也不為過，而且也是事實。但是，阿信每次想到他和自己的容貌，總會覺得，不，應該不是這樣。
要是立場互換的話，那倒還能理解，也就是說，阿信的熱情打動了美男子少爺。然而事實上卻完全相反。
“唉！何必計較這個
呢？大概是看上了你的個性吧。”藤吉如此安慰阿信，而她在最後一刻也隻能這樣說服自己了。反正繁太郎不僅容貌好看，人品也相當不錯，被這種男人愛上，阿信當然不會不高興。
親事決定之後，木屋很高興少爺的婚事談成了，說是近來物價上漲，出嫁前的種種準備應該會很花錢，於是送了十兩置裝費過來。若是日本橋通町那一帶的大鋪子，或鄉下地主家的婚禮，十兩可能微乎其微，他們大概會花五十兩或一百兩來準備。但對藤吉和阿信這對父女來說，這是足以令他們驚叫得四腳朝天的—大筆錢。高興得飄飄然的藤吉，為了給女兒穿特別漂亮的衣服，甚至放下生意，整天忙著跑舊衣鋪。藤吉是叫賣蔬菜的小販，所以從早到晚在外奔波一點也不嫌煩。而阿信則是一邊斜眼看著手舞足蹈的父親，一邊為了讓他在獨生女出嫁後生活不至於感到不便而苦心安排一切。
看著藤吉因喜悅而顯得飄飄然的樣子，再看著毫無幸福模樣、隻默默照顧父親身邊瑣事的阿信，那些看熱鬧的人——尤其是夫家木屋周遭的人，都在背後議論紛紛。那個繁太郎才二十歲，又是長子。而且是個如畫一般的美男子，想娶媳婦的話，盡可以千挑百選，他到底存愁什麽？竟打算娶冬木町的阿信！
那個大塊頭的……
那個醜女的……
那個冷漠的……
那個粗暴的……
“木屋的少爺，搞不好被妖怪附身了。”進出木屋的米鋪商甚至如此說道。
在世人這種冷嘲熱諷的注視下，阿信嫁進木屋的日子終於來臨了，但—整天都下著長矛般的大雨，傍晚又多了個冰雹的“祝賀”，更令那些說三道四的人喜不自勝。
不過，不知是不是毫不在意世人的眼光，從繁太郎到他的雙親木屋的老板兩夫妻，以及繁太郎的兩個妹妹，大家瞼上淨是可喜的笑容。當他們看到身穿雪白新娘罩衫而更顯得人高馬丈的阿信，以及那張與白粉、胭脂極不相稱的平板大臉時，也沒撲哧地笑出來——雖然看熱鬧的人和來祝賀的親戚裏，有不少人如此期待——對阿信隻是笑容可掬地溫柔以待。他們都伸出溫暖的雙手迎進媳婦阿信。
新婚夫妻喝的交杯酒和喜筵，—切都非常順利圓滿。坐在席上的阿信，安靜得令看熱鬧的人暗中嘲諷，說她不是佯裝老實，而是像“突然多出一麵牆”。她因為太緊張，隻覺得好像是夢，甚至忘了時間的流逝，直至深夜宴會結束，逐漸到了與繁太郎兩人獨處時，她才突然感到坐立不安。
畢竟還是很可疑。
每當地斜眼看著因興奮以及因喜酒而滿麵通紅的美男子新郎時，益發這麽覺得。事情為什麽會變成這樣？我是不是上了什麽不祥之物的當？
年輕超進到事前準備好的新房，換上嶄新睡衣時，阿信心裏的所有疑問全湧了上來。雖是雨夜，房裏卻因季節關係掛了蚊帳。在蚊帳裏，鑽進白得發亮的放褥之前，阿信端正地跪坐在榻榻米上，以一副將匕首架在剛成為夫婿的繁太郎喉嚨般的氣勢質問：“唉，繁太郎。”
繁太郎一聽阿信那種鄭重其事的口吻，反射性地回應了一聲“是”。
“你啊，仔細想過之後再回答。你娶我事後真的不會後悔嗎？”
繁太郎猶如臉上挨了一拳，皺起眉頭說道：“阿信，你還在說這種話！看來你是真的不桓信我。”
繁太郎說完，露出潔白的牙齒，斯文地笑了出來。阿信開始有點暈暈然。
“像你這種英俊的男人，為什麽要娶我這種女人？娶我這種醜女。”
結果，繁太郎大吃—驚地說：“醜女？阿信？”
“是啊。”阿信點頭說道。
“阿信是醜女？這到底是誰說的？”
“大家都這麽說呀！”
繁太郎哈哈大笑，“那種話，你當耳邊風就好了。他們是在嫉妒。”
“嫉妒？”
“是啊。說我英俊，什麽嘛！那也隻是在取笑我。”
“沒那回事。大家都是這麽說的。深川的年輕女子都在追求你呢！”
“那隻是謠言。”
“難道你沒收到情書？”
繁太郎往前挪了—下膝蓋，挨近阿信，望著她的瞼，愉快地說：“咦，你在吃醋嗎？”
簡直是在跟布簾子比臂力——白費力氣。阿信如此暗忖。
而且。繁太郎又喃喃地說出了令人驚訝的話，“阿信是個大美人。”
阿信張大眼睛說道：“你是神誌清楚地說這話？”
“當然清楚。你過來。”
如此，阿信總算順利度過新婚之夜。這樣—來，她可就是繁太郎名副其實的媳婦了。
話雖如此，阿信心裏還是有疑問。不，是益發困惑了。繁太郎入睡之後，阿信聞著新換的榻榻米味，一邊細細地思前想後。
太奇怪了。
透過媒婆的安排，阿信在嫁進來之前，曾和木屋的老板夫妻倆見過幾次麵，但那兩個妹妹，是今天婚禮席上才第一次見到。大妹阿靜十四歲，小妹阿鈴十二歲。兩人都如花似玉，正值逐漸長成妙齡姑娘的時期，但不知為何，據說大約一年前，兩人都患上一種心病，整日悶悶不樂，足不出戶，而且飯也吃不下，嚴重時甚至連發髻都懶得梳，很教人擔憂。雖然看過好幾位醫生，卻毫無起色。於是，家人幹脆讓她們離開江戶，送她們到箱根的親戚家療養了約半年，這回是因為哥哥的婚禮，專程回到深川——事情大致如此。
對阿信來說，她們是必須與公婆同樣用心伺候的小姑。到底是什麽樣的女孩，阿信內心相當憂慮。今天她們雙手貼在榻榻米上向阿信打招呼時，兩人聲音甜美地向她道賀，並說很高興迎娶阿信當她們嫂嫂，阿信聽後，打從心底鬆了一口氣。
可是，當阿信抬起頭來，看到阿靜和阿鈴的臉時，幾乎要停止呼吸。
雖然從繁太郎的五官看來，這的確很有可能，但兩人真的美得令人吃驚。可是她們卻異口同聲地說，能娶到像嫂嫂這麽漂亮的媳婦。哥哥實在很幸福。
她們不像在挖苦，看起來似乎是真心話，與剛才繁太郎摟著阿信說“你是個美人”一樣，都是一副認真且出自內心的樣子。
這一家人有毛病。個個怪得令人莫名地感到可怕。阿信完全睡不著了。
三
懷著奇妙的疑惑及解不開的謎，木屋的年輕媳婦阿信，日子過得比預想中的愉快許多，而且有意義。她本來就不討厭做事，當然更快活了。
木屋雖是木屐鋪，但並非隻賣成品，也幫人補修或裝置木屐齒，或更換木屐帶。要製作質量良好的商品，必須從挑選材料開始。繁太郎的父親七兵衛，本來是個木屐齒的走賣小販，挑著一套工具箱做生意，就他這一代便將鋪子經營得這麽大，所以他總是忙上忙下，每個角落都照顧得無微不至。對阿信來說是婆婆的老板娘阿文，也不是那種閑著沒事專門虐待媳婦的人，她也是那種認為和丈夫一起做生意比較愉快的勤快女人。
阿信很滿意這對公婆。七兵衛看中並請進鋪子的師傅們，以及他所培養的眾多學徒，還有自小受阿文訓練、養大，目前負責鋪子廚房雜事的下女阿吉，阿信都很滿意。而且，跟阿信一樣，大家也都對阿信心懷善意。雖是一念之間，但隻要大家有共識又勤快，對做生意的鋪子來說萬事都能圓滿解決。
當然，繁太郎依舊深愛阿信，對阿信溫柔得令阿信偶爾想捏自己的臉頰。他是個毫無缺點的好夫婿，無奈他與父親不同，手不靈巧，不大可能以師傅一職為生，所幸他擅長算盤，將來就算以在算盤上的長才領導眾人，應該也不為過。
阿靜和阿鈴這兩個小姑，也跟嗬信很親近，有時甚
至令阿信覺得三個人是親姊妹。對這兩個小姑的美貌和可愛的舉止，阿信有時會莫名地感到難過，不禁噙著淚。當阿靜和阿鈴察覺時，又會擔心到令人同情的地步，這令阿信對她們更加地憐愛。
隻是，有件事令阿信很擔憂，那就是這兩個可愛小姑的“心病”總是不見好轉。母親阿文也很傷心，時常要兩個女兒去參拜不動明王神，或邀她們看戲，或說要為她們新訂做窄袖服，經常提出各種可以令心情愉快的事，但兩個女兒雖然很感謝母親的心意，卻完全快樂不起來。僅有這點，對阿信來說是謎中謎，束手無策。
日子就這麽—天天過去，七月七日的七夕節夜到來了。木屋也買回一株大竹葉，插在院子一隅，並在窄廊擺上供品。所幸這天沒下雨也沒烏雲，銀河高掛天空，像天女拖得長長的下擺，看起來很美。
大雜院出身的阿信，以前從未如此風雅地過七夕。來到月光映照的院子，她深深咀嚼自己的幸福，另—方麵又感到有點悲哀——啊，阿爸自己一個人不知道在做什麽。她輕輕歎了一口氣，接著感到耳後好像傳來一聲同樣深怕別人聽到的歎息。
阿信悄悄回頭，看到阿靜垂著頭，站在竹葉旁，上麵掛了許多五顏六色的詩箋。看來，她好像在哭泣。
阿信挨近她，摟住小姑的小小肩頭問道：“怎麽了？阿靜。”
阿靜將頭貼在阿信粗壯的肩上。
“嫂嫂，我很哀傷。”
“為什麽這麽哀傷？”阿信對著她笑，“像阿靜這麽好的姑娘，不會有什麽哀傷事的。”
“不，我一點都不好。”阿靜撒嬌地搖頭，“你看，我長得這麽醜。我再怎麽等待，也等不到牛郎那樣的人。”
平時因忙於日常生活而遺忘了的那個疑問，此時又猛然冒了出來。阿信伸出手捧著小姑細長的下巴，抬起那張美麗的瞼，凝視著她的雙眼問道：“阿靜，你跟阿鈴為什麽都認為自己長得很醜？去照照鏡子，不然也可以去照照水窪。像你們這樣漂亮的姑娘，就算找遍全江戶恐怕也找不到第二個。”
阿靜用手背抹去眼淚，寂然地寞著說：“謝謝。因為嫂嫂很體貼才這麽說吧。可是，我跟阿鈴都明白，我們真的醜得可憐。”
阿靜伸手摸著掛在竹葉上的詩箋，“今天我也在詩箋上寫了願望，希望我能變漂亮—點，可是，我知道那根本是做夢。根本一點用都沒有，因為容貌是不會改變的嘛。”
阿信小心地問：“阿靜，你跟阿鈴的心病，是不是就是因為這個？”
阿靜沒有回答，但阿信認為絕對是因為這樣。這兩個孩子，明明長得這麽美，卻不這麽認為，就像有些人明明穿著綾羅綢緞，卻以為穿的是破爛衣衫。
不，或許不是以為，在這兩個孩子的眼裏，也許真看成這樣了。阿信覺得背脊一陣發涼。
搞不好，繁太郎也一樣？那人明明長得那麽俊秀，但他自己或許也不這麽認為？
阿信想起一件事，就是連七夕的今晚，木屋也沒在窄廊擺放盛水的水桶，不打算邀集大家一起觀賞水桶裏映照的星星。明明一切都備齊了。
“阿靜，今晚沒在窄廊放盛水水桶，也是因為這個嗎？”
阿靜哀傷地點頭，“是的。看到臉會很難過。我們連照鏡子都覺得很討厭。”
“阿爸和阿媽也這樣認為嗎？”
對於阿信這個問題，阿靜再度點頭，“不過，阿媽安慰我們，總有—天，一定會有不在乎容貌、愛上我們個性的人。”
之後，阿信找機會偷偷進了兩個小姑的房間和婆婆的房間，查看她們使用的鏡子。
果然如阿信所猜測的，每個鏡子都模糊不清。她又偷偷問過負責廚房的阿吉，阿吉說已經好幾在沒請人磨鏡子了。
“太奇怪了。這個家裏明明有三個女人。阿吉，你不覺得嗎？”
不料，阿吉竟緩緩地搖著頭回答：“我們跟少奶奶這種漂亮的人不同，我跟老板娘和小姐們，根本不想照鏡子。”
咦，連這姑娘也是。阿信覺得自己大概被狐狸精蒙騙了。
因為，阿吉雖然不如阿靜和阿鈴那般美，但也長得不錯；而婆婆阿文，能生下那麽美的子女，當然不可能是醜女，而且現在也還相當漂亮，年輕時肯定更亮眼；公公七兵衛也是五官端正。
這樣的一家人，竟然都指著醜到沒話說的醜女阿信說她“很美”，而且自認為很醜，醜到不要說是鏡子了，連盛水水桶也敬而遠之的地步。尤其是阿靜和阿鈴，甚至沮喪到若是就此置之不理，將使病情加重，恐怕會到寺院當尼姑，搞不好甚至尋短見。
這會不會一種作祟？
阿信認為，自己剛嫁進來時的直覺很正確，果然是被什麽東西蒙騙了。一定有什麽東西附在這家人身上，把他們推進了不合理的痛苦深淵。
之後，因為阿信日日夜夜都在想這件事，想得過於入迷，結果終於傳到管束向人作祟的靈魂的鬼神耳裏吧，謎底主動向阿信浮現了。
開始吹起初秋涼風的七月的某個黃昏。由於阿信對自己的臂力很有把握，在替阿吉汲洗澡水時，映照在水桶裏的阿信的臉旁突然出現了另—張年輕女子的臉。
阿信回頭—看，不見任何人，但是水桶裏的確映照出另一張臉；陌生的年輕女子臉上掛著笑容。阿信恍然大悟。
“是你在作祟？”
阿信—叫出聲，女人便消失了。
四
但是，發生事情的當天晚上，阿信做了個夢。
映在水桶裏的那個年輕女子坐在阿信枕邊，手裏拿著一麵小鏡子，微微垂著頭。四周明明一片漆黑，卻隱約浮現女子的身影，癟癟的小小發髻、有點凹陷的嘴巴、肌膚也灰灰暗暗的，是個不美的女子。阿信暗自認為，這女子跟自己一樣，所以才出現在自己眼前的吧？
“正是你想的這樣。”此時女鬼開口了，“你不怕我？”
“是有點恐怖。”阿信老實回答，“你來到我夢裏，坐在我的枕邊，是想帶我到陰間嗎？”
“不是啦。”年輕的女鬼微微撇著嘴笑了出來，“我是認為，你應該會把我的話聽進去。”
女鬼自稱是久美。
“我啊，以前是阿文的情敵。”
久美遠在二十二年前，直至阿文跟木屐齒小販七兵衛成為情侶、新組家庭之前，一直暗戀七兵衛，是個不起眼的商家姑娘。
“我家是小小的五穀批發商。不是我自誇，當時的我，日子過得比阿文舒服多了。”
可是，七兵衛不顧痛苦哭著表白心意的久美，選擇了阿文。
“他說，那一個比較漂亮。”久美喃喃自語，“七兵衛說，每次看到阿文，總覺得為了這個女人任何苦都能吃。但是我的話，就不行了。七兵衛眼裏根本沒有我。我隻是個像田裏的稻草人站在—旁的人而已。稻草人隻要有張好笑的臉，還可以受人注目，惹人發笑，比我好多了。”
“婆婆跟你比起來，在容貌上確實很不一樣。”阿信說道。接著，阿信發現久美手中的小鏡子模糊得像十年來從未磨過。
久美不高興地撅著嘴說：“你沒資格說我。你還不是長得跟我差不多。”
阿信撲哧笑了出來，“說得也是。”
阿信邊笑邊想到久美內心的痛苦，而自己早已忘卻的苦悶又再度湧上心頭，像是吃到酸東西，喉嚨裏緊縮了一下。那種無法改變容貌，那種看清楚了自己將來會走的路的心情——而且不管怎麽走都是泥濘——這種女兒家的心，隻有同病相憐的人才能理解。
總之，久美也是“看中容貌”的受害者。她說，遭到七兵衛無情的拒絕而深受創傷，極為傷心，有—陣子甚至以淚洗
麵。
“每次照鏡子都很難過。”
不久，久美因為食物中毒，不幸過世。那時她的身子已經很虛弱，醫生也束手無策。
“要是沒有那件事，也許我可以找到比七兵衛更好的夫婿。”
這是其一。但更令久美遺憾的是，若能活久一點的話，當時七兵衛之所以會說“為了阿文任何苦都能吃”，是否真的隻是基於阿文的美貌——這謎也就可以解開了。
久美說得沒錯，美女往往可以占上風。但是，可以讓戀愛結果的，並非隻是美貌而已，讓男人動心的也並非隻限於美貌。一定有其他某種東西，阿文有而久美沒有，也或許隻是單純地跟七兵衛不合。沉浸在木屋幸福的生活裏，阿信逐漸能夠這麽想了。
“反正，因為種種原因，我就捉弄了這家人。”久美說道。這時，久美的眼角浮現陰險的神情，“我讓阿文和七兵衛，還有他們的小孩，在看到漂亮的瞼時不覺得漂亮，而在看到你這種醜女時反而覺得很美。”
阿信張大眼睛說道：“你也真是造孽。”
屈指算算，她已作祟二十年了。
“你也應該滿足了吧？別再作祟了好不好？”
“話雖這麽說……”久美說得含糊不清，“老實說，我也開始覺得過意不去，正打算停止這種惡作劇。”
她說留戀世間、對人作祟，因而去不了該去的地方。
“既然這樣，你就不要再在木屋作祟了。這對你自己也比較好。”
結果，久美翻著白眼望著阿信。
“我是無所謂啦。這樣好了，隻要在院子的角落弄個石燈籠。我馬上停止作祟。”
“好啊，那很簡單。”阿信答應了，“你不用拜托。我幫你做。這種勞力的事包在我身上。”
“那你順便幫我埋個磨得光亮的鏡子好不好？”久美舉起模糊不清的鏡子，怯懦地悅，“我隻有這個鏡子。”
這正是所謂的害人害己。
“沒問題，我幫你埋。其實你長得比我好看。對著鏡子笑一笑，心情就會好很多。”
雖然不知道鬼有沒有心情好不好的問題，但阿信仍極力地勸她。再說，阿信總覺得，這個長相難看的久美很可憐。
“我幫你做。我答應你。你放心。”
久美笑了。但是她又說：“不過……”
“還有什麽問題嗎？”
久美嘟囔著：“你有沒有想過，要是木屋的人都恢複正常了，你會怎樣？”
久美如此一問，阿信才暗暗吃了—驚。
久美說得沒錯，阿信心想。是呀！要是繁太郎和公婆都恢複正常了，自己到底會怎樣？
剛剛還認為能讓戀愛有結果、打動男人的，並非隻有美貌，現在那些想法卻整個反撲而來。真的嗎？阿信，你真的這麽認為嗎？那你又會怎樣呢？
當事情發生在自己身上時，你還能平心靜氣地這麽認為嗎？
（搞不好……）
他們會認為阿信是個門不當戶不對的媳婦，當場寫下休書！
萬一事情演變到這種地步，肯定沒有人會出麵阻止。門不當戶不對是造成離婚的根源，但是那不是專指門第而已。阿信認為，那也包括引發不必要的嫉妒或爭執等，也就是外貌不相配的這種事。
若作祟消失了，我便無法繼續當木屋的媳婦。
也就是必須跟繁太郎以及可愛的小姑們分離，也將結束少奶奶的日子。不僅如此，他們大概會不敢相信自己的眼睛，為何會迎娶阿信這種女人當媳婦，最後大概會對阿信指指點點，邊嘲笑邊將她趕出木屋。
因為，我比久美更醜，醜到無以複加的地步。
啊，到時侯自己一定會受不了。阿信很喜歡木屋的人。她喜歡繁太郎，也喜歡七兵衛和阿文、阿靜、阿鈴，以及阿吉。
她不想離開這個家。
“所以嘛，我才在你麵前出現。”久美過意不去地喃喃自語。“對不起啊……要怎麽做，都由你決定好了。”
久美留下這句話便消失了，阿信則打著哆嗦驚醒過來。
之後，阿信感到十分痛苦。
在她的日常生活之外沉積著令人心痛、難過的感情。作祟還是不作祟，隻有阿信能決定。其他人根本不知道這件事。
每當阿信與繁太郎並肩走在八幡宮祭典市集，內心充滿幸福時。就會不經意地想起臉上掛著淚痕、垂頭喪氣的阿靜。那種歉意和利己的感情糾纏在一起，總令阿信感到走投無路。
阿信有時也會凝望著有如小鳥般隻吃—點東西、成天悲傷地躲在臥室的阿鈴而下定決心，認為不能再這麽下去，即使會被趕出這個家，也一定要除去作祟。可是，往往不到半個時辰，阿信又會想到。一旦離了婚，阿爸就算做到彎腰駝背，大概還是得一直挑著擔子叫賣蔬菜，而自己也會坐在堆積如山的訂做或縫補衣物中，毫無樂趣地老去，一想到這裏，阿信就動搖了。她會覺得，啊，隻要我裝聾作啞就沒事了；隻要告訴阿靜和阿鈴，對女人來說容貌根本不重要，讓她們盡量快活過日子就好了。這樣一來，她就又不想放棄目前的生活。
如此大概過了—年，阿信懷孕了。
木屋的人得知長孫即將出生的消息時，高興得天花板幾乎要塌了。所幸，阿信的身子在這方麵也很健壯，孕吐不嚴重，順利地懷胎十個月，分娩時間也不長，生下了皮膚白皙、在阿信眼裏簡直像是人偶般可愛的女兒。女兒取名為“道”。阿信簌簌地流下幸福的眼淚。
然而——
“看來，孩子似乎長得像我這邊了。”聽到繁太郎苦笑著如此喃喃自語時，阿信暗吃一驚。不僅繁太郎，木屋的人反應都差不多。因疼愛長孫，大家在人前不會那樣說，但阿信聽到公婆和阿靜、阿鈴在暗地裏竊竊地說：“啊，要是像阿信就好了。”
“好可憐。長得跟我們一樣。為什麽不長得漂亮—點呢？”
一個月、兩個月過去了，嬰兒愈長愈大，喊她的名字“阿道”時，她也會笑了。不久，她開始會爬、站立，然後開始走路……
孩子會逐漸長大。阿信內心對此感到很擔憂。孩子將長成妙齡姑娘。而且，這樣下去的話，等孩子懂事了，也會跟阿靜和阿鈴一樣，因自卑而難過，接著大概也會錯過眼前的幸福。事實上，正值花樣年華的阿靜，對多得數不勝數的提親全部拒絕，她就跟當初繁太郎來提親時的阿信一樣，她說：“看中容貌想娶我？那一定是開玩笑的，你們就拒絕吧。不要管我了。”然後每天哭泣。
對不起啊，阿信在心裏向兩位小姑道歉。對不起啊。你們的痛苦，正是阿道將來的痛苦。
事到如今，再也無法坐視不管了。我大概將會被趕出這個家，而繁太郎或許會休掉我，可是，即使這樣也無所謂。阿道將來的幸福比較重要。
因此，阿信在院子擺設石燈籠，也在石燈籠下埋了蘑得光亮的鏡子，祛除久美的作祟。
後來事情變得如何？
結果是：什麽都沒變。阿信不但沒有被休，而且與繁太郎依舊過著親親熱熱的日子。阿靜和阿鈴則完全恢複了活力，再過不久，阿靜也因對方懇切的求親，即將嫁進旗本家。兩人與阿信的交情一直很好——與昔日無異。
阿信依舊受到木屋大夥兒的敬愛和疼惜。
阿信請來磨鏡的人將鏡子磨得光亮，她照著鏡子，有時會這麽想：看吧，我或許也會漸漸變成美人吧？
注一：一貫為三點七五公斤。
一
阿信認為對方是存心嘲弄自己。她氣得雙頰發熱，頭昏腦漲，說不出話來。
“我？對方說看中我的容貌，想娶我？”
阿信好不容易才就對方的話如此說道，媒婆則是聳了聳肩說：“是啊。阿信姑娘，你別氣得滿臉通紅嘛。鎮定一下好不好？”
這叫人如何鎮定？
“告訴你，我啊，手上有一件後天就要縫好的衣服，沒時間聽這種耍人的話。你快走吧。”
阿信鼻息粗重地想站起來，媒婆用力按住她的手。
“唉！唉！你別說得這麽無情嘛。聽我說完再生氣也不遲吧？是不是？藤吉先生。”
媒婆望向阿信的父親，如此勸道。藤吉忙了一整天的生意剛回來，隻洗了手、漱了口，肚子還餓著，媒婆突然來說獨生女的親事，他似乎驚訝得不知如何是好。
“啊，嗯，說得也是。”
他連忙找話說，然後仰著頭看著怒不可遏的女兒。
“阿爸，這種話，用不著聽。看中我的容貌？哼！”
阿信咚一聲跺了一下腳。本來就是簡陋的大雜院，經她這麽一跺腳，天花板傳來嘎吱聲。阿信身高五尺八寸，是個大塊頭的女子。
藤吉揮手撣掉眼前簌簌掉落的棉絮，吞吞吐吐地說：“我也覺得女兒生氣是理所當然的，我也不好說什麽……”
“你還沒聽我把話說完，當然不好說什麽。”
看來連媒婆也有點生氣了，撅著嘴這佯說道。阿信見狀更是怒火中燒。
“什麽嘛，想騙人哪有這麽簡單的。那你說說看好了，到底是誰拜托你來開我玩笑？你說呀，嗯？”
媒婆大聲說道：“我說啊，阿信姑娘，我當然也知道，來跟你這種醜女說人看中你的容貌、想娶你，會有什麽後果。”
阿信雙手在身體兩側握緊拳頭。她的手掌和身高很相稱——非常大。
“你說我是醜女？”
“是啊，說就說，醜——女。”
媒婆撅著嘴冷笑地說。阿信正想上前賞她一個耳光，才要跨出腳步，藤吉插嘴了，“阿信，你先坐下來好不好？這樣亂跳亂蹬的，榻榻米會塌了。”
“連阿爸也這樣說！”
阿信又跺了一下腳。
“把我生成這佯大塊頭的不都是阿爸嗎！”
藤吉挨了女兒肘子一推，倒在咯吱作響的榻榻米上反駁：“不是我，生你的是你阿媽。”
“就是說嘛，藤吉先生個子小嘛。”媒婆又火上加油地說，“你把你阿媽從墳墓裏叫出來，責問她為什麽把你生成這樣看看啊。你阿媽大概也會覺得對不起你……”
阿信揮舞著雙手。“啊，大家都這樣！真氣人！”
住在這個大雜院的人，早巳習慣了這種風波。要是置之不理，等阿信平靜了，屋裏很可能會像台風掃過一樣，不但天花板飛了，連榻榻米也會塌陷——這樣說或許太誇張，但是大雜院的人都知道，後果一定不堪設想，所以在適當的時機，鄰居嘩啪打開傾斜的格子紙門衝了進來。
“唉！唉！鎮定點，鎮定點，阿信姑娘……”
等事情告一個段落，阿信記得好像毆打了兩個人的頭，但不是記得很清楚。最後連管理人也挺身而出，勸阿信至少先聽媒婆把話說完，否則阿信此時一定還在半瘋狂般地又叫又跳。
阿信正值閉月羞花的十八歲，然而她卻是個大塊頭，而且身強力壯。另外，正如媒婆所說的，阿信一點都不美。
孩提時代，鄰居的孩子王曾嘲笑阿信，叫她在大雨天到外麵被雨滴激起漣漪的水窪照照臉，說這樣或許還看得過去。阿信抓住那家夥，把他丟進了井裏。當時大人們對阿信說，把人丟進井裏應該可以消氣了，叫阿信原諒對方，而且也隻能這樣。但阿信內心深處卻留下了像是鐮刀剜過的傷口。一般說來，傷口會隨著成長逐漸被淡忘，但阿信內心的傷口卻隨著愈接近妙齡而愈擴大加深。那傷口有血有肉，至今仍在淌血。
盡管如此，阿信也死心了。這是無可奈何的事。所謂容貌，後天根本無法改變。
這話不假，因為大家都這麽說。不是有句諺語說：“誠實的人有神保護。”阿信自己也深知這點。
我是個醜女，是個大塊頭的女人。
明明長成這樣，竟然有媒婆來說親，說是深川北森下町一家叫“木屋”的木屐鋪的獨生子繁太郎“看中容貌”想娶阿信為妻。據說，繁太郎告訴媒婆，對阿信一見鍾情，忘不了她。
而且，木屐鋪的繁太郎在深川那一帶是出了名的美男子，俊俏得連教姨太太的小曲老師，甚至在井邊洗丈夫兜襠布的婦女，都說他俊秀得像個伶人。那就更不用說—般的年輕女子了。
正是這個繁太郎說要娶阿信為妻。
“世上真有這種事？”
看熱鬧的人嘖嘖稱奇，管理人板著臉瞪了他們一眼，其實阿信自己比任何人更想大叫。世上哪有這種荒唐事？
媒婆一再地說“木屋的老板夫妻也說繁太郎喜歡就好，沒什麽可擔心的”。然而，從媒婆的口吻不難聽出，來說親的她也暗暗認為這真是莫名其妙，雖說海畔有逐臭之夫，但就算護城河冒出一條百貫（注一）重的鯰魚對我招手，我也不會這般吃驚。
況且，聽了媒婆的話，管理人和大雜院鄰居，甚至父親藤吉。都隻是“嗯……”，便再也說不出話來。阿信氣得全身顫抖，她真想衝出去把那個繁太郎丟進井裏，但也隻能強忍著。
媒婆告辭離去時，太陽已完全下山了。阿信和藤吉兩人吃過晚飯——說是吃過晚飯，其實阿信氣憤難消，幾乎吃不下任何東西——阿信到外麵隨意亂逛。
阿信並沒有什麽地方可去，隻是想吹吹外麵的風。慶幸的是，即使是這樣的年輕女子單獨在外散步，但是阿信絕對不會有危險。
（與其去抓木屋的繁太郎讓他嚐嚐那種被丟到井裏的滋昧，倒不如把自己丟進大川好了。大川總不會在我撲通跳下去時河水就上漲了吧。）
阿信如此這般胡思亂想，朝著大川的方向走去時，背後有人叫住了她。
“阿信姑娘。”
阿信回頭一看，正是那個繁太郎。
阿信腦子裏一片混亂。明明雙腳很想奔向大川，身體卻動彈不得，而且打算拔腿就跑的雙腳，這一刹那竟無法決定到底要走向大川還是上前抓住繁太郎，或是轉身逃開，隻是哆哆嗦嗦地顫抖。就在阿信像是地藏菩薩那般，使盡全身力氣站在原地時，繁太郎毫不畏縮地挨近。
“媒婆告訴你了嗎？”繁太郎說道，“我擔心得不得了，一直在這跗近徘徊。阿信姑娘，我是認真的。我發誓，我對你的感情絕不是隨便說說或是虛假的。是真的。”
愈說愈興奮的繁太郎，眼裏映著月亮閃著光。月亮也真上道。阿信用袖子掩住瞼。
就這樣，阿信沒有賞繁太郎耳光，反倒哇哇地大哭。
二
冬木町那個阿信要嫁給木屋的繁太郎了。
這門親事，像暴風般迅速傳遍了深川一帶。消息一傳開，效果也跟疾風一樣，眾人嘩地出聲驚叫。
可是，對事情的演變最感吃驚的正是即將出嫁的阿信自己。到底是為什麽？又是基於什麽樣的因緣，我竟然就要成為繁太郎的媳婦？
若說是繁太郎的熱情打動了阿信，這也不為過，而且也是事實。但是，阿信每次想到他和自己的容貌，總會覺得，不，應該不是這樣。
要是立場互換的話，那倒還能理解，也就是說，阿信的熱情打動了美男子少爺。然而事實上卻完全相反。
“唉！何必計較這個
呢？大概是看上了你的個性吧。”藤吉如此安慰阿信，而她在最後一刻也隻能這樣說服自己了。反正繁太郎不僅容貌好看，人品也相當不錯，被這種男人愛上，阿信當然不會不高興。
親事決定之後，木屋很高興少爺的婚事談成了，說是近來物價上漲，出嫁前的種種準備應該會很花錢，於是送了十兩置裝費過來。若是日本橋通町那一帶的大鋪子，或鄉下地主家的婚禮，十兩可能微乎其微，他們大概會花五十兩或一百兩來準備。但對藤吉和阿信這對父女來說，這是足以令他們驚叫得四腳朝天的—大筆錢。高興得飄飄然的藤吉，為了給女兒穿特別漂亮的衣服，甚至放下生意，整天忙著跑舊衣鋪。藤吉是叫賣蔬菜的小販，所以從早到晚在外奔波一點也不嫌煩。而阿信則是一邊斜眼看著手舞足蹈的父親，一邊為了讓他在獨生女出嫁後生活不至於感到不便而苦心安排一切。
看著藤吉因喜悅而顯得飄飄然的樣子，再看著毫無幸福模樣、隻默默照顧父親身邊瑣事的阿信，那些看熱鬧的人——尤其是夫家木屋周遭的人，都在背後議論紛紛。那個繁太郎才二十歲，又是長子。而且是個如畫一般的美男子，想娶媳婦的話，盡可以千挑百選，他到底存愁什麽？竟打算娶冬木町的阿信！
那個大塊頭的……
那個醜女的……
那個冷漠的……
那個粗暴的……
“木屋的少爺，搞不好被妖怪附身了。”進出木屋的米鋪商甚至如此說道。
在世人這種冷嘲熱諷的注視下，阿信嫁進木屋的日子終於來臨了，但—整天都下著長矛般的大雨，傍晚又多了個冰雹的“祝賀”，更令那些說三道四的人喜不自勝。
不過，不知是不是毫不在意世人的眼光，從繁太郎到他的雙親木屋的老板兩夫妻，以及繁太郎的兩個妹妹，大家瞼上淨是可喜的笑容。當他們看到身穿雪白新娘罩衫而更顯得人高馬丈的阿信，以及那張與白粉、胭脂極不相稱的平板大臉時，也沒撲哧地笑出來——雖然看熱鬧的人和來祝賀的親戚裏，有不少人如此期待——對阿信隻是笑容可掬地溫柔以待。他們都伸出溫暖的雙手迎進媳婦阿信。
新婚夫妻喝的交杯酒和喜筵，—切都非常順利圓滿。坐在席上的阿信，安靜得令看熱鬧的人暗中嘲諷，說她不是佯裝老實，而是像“突然多出一麵牆”。她因為太緊張，隻覺得好像是夢，甚至忘了時間的流逝，直至深夜宴會結束，逐漸到了與繁太郎兩人獨處時，她才突然感到坐立不安。
畢竟還是很可疑。
每當地斜眼看著因興奮以及因喜酒而滿麵通紅的美男子新郎時，益發這麽覺得。事情為什麽會變成這樣？我是不是上了什麽不祥之物的當？
年輕超進到事前準備好的新房，換上嶄新睡衣時，阿信心裏的所有疑問全湧了上來。雖是雨夜，房裏卻因季節關係掛了蚊帳。在蚊帳裏，鑽進白得發亮的放褥之前，阿信端正地跪坐在榻榻米上，以一副將匕首架在剛成為夫婿的繁太郎喉嚨般的氣勢質問：“唉，繁太郎。”
繁太郎一聽阿信那種鄭重其事的口吻，反射性地回應了一聲“是”。
“你啊，仔細想過之後再回答。你娶我事後真的不會後悔嗎？”
繁太郎猶如臉上挨了一拳，皺起眉頭說道：“阿信，你還在說這種話！看來你是真的不桓信我。”
繁太郎說完，露出潔白的牙齒，斯文地笑了出來。阿信開始有點暈暈然。
“像你這種英俊的男人，為什麽要娶我這種女人？娶我這種醜女。”
結果，繁太郎大吃—驚地說：“醜女？阿信？”
“是啊。”阿信點頭說道。
“阿信是醜女？這到底是誰說的？”
“大家都這麽說呀！”
繁太郎哈哈大笑，“那種話，你當耳邊風就好了。他們是在嫉妒。”
“嫉妒？”
“是啊。說我英俊，什麽嘛！那也隻是在取笑我。”
“沒那回事。大家都是這麽說的。深川的年輕女子都在追求你呢！”
“那隻是謠言。”
“難道你沒收到情書？”
繁太郎往前挪了—下膝蓋，挨近阿信，望著她的瞼，愉快地說：“咦，你在吃醋嗎？”
簡直是在跟布簾子比臂力——白費力氣。阿信如此暗忖。
而且。繁太郎又喃喃地說出了令人驚訝的話，“阿信是個大美人。”
阿信張大眼睛說道：“你是神誌清楚地說這話？”
“當然清楚。你過來。”
如此，阿信總算順利度過新婚之夜。這樣—來，她可就是繁太郎名副其實的媳婦了。
話雖如此，阿信心裏還是有疑問。不，是益發困惑了。繁太郎入睡之後，阿信聞著新換的榻榻米味，一邊細細地思前想後。
太奇怪了。
透過媒婆的安排，阿信在嫁進來之前，曾和木屋的老板夫妻倆見過幾次麵，但那兩個妹妹，是今天婚禮席上才第一次見到。大妹阿靜十四歲，小妹阿鈴十二歲。兩人都如花似玉，正值逐漸長成妙齡姑娘的時期，但不知為何，據說大約一年前，兩人都患上一種心病，整日悶悶不樂，足不出戶，而且飯也吃不下，嚴重時甚至連發髻都懶得梳，很教人擔憂。雖然看過好幾位醫生，卻毫無起色。於是，家人幹脆讓她們離開江戶，送她們到箱根的親戚家療養了約半年，這回是因為哥哥的婚禮，專程回到深川——事情大致如此。
對阿信來說，她們是必須與公婆同樣用心伺候的小姑。到底是什麽樣的女孩，阿信內心相當憂慮。今天她們雙手貼在榻榻米上向阿信打招呼時，兩人聲音甜美地向她道賀，並說很高興迎娶阿信當她們嫂嫂，阿信聽後，打從心底鬆了一口氣。
可是，當阿信抬起頭來，看到阿靜和阿鈴的臉時，幾乎要停止呼吸。
雖然從繁太郎的五官看來，這的確很有可能，但兩人真的美得令人吃驚。可是她們卻異口同聲地說，能娶到像嫂嫂這麽漂亮的媳婦。哥哥實在很幸福。
她們不像在挖苦，看起來似乎是真心話，與剛才繁太郎摟著阿信說“你是個美人”一樣，都是一副認真且出自內心的樣子。
這一家人有毛病。個個怪得令人莫名地感到可怕。阿信完全睡不著了。
三
懷著奇妙的疑惑及解不開的謎，木屋的年輕媳婦阿信，日子過得比預想中的愉快許多，而且有意義。她本來就不討厭做事，當然更快活了。
木屋雖是木屐鋪，但並非隻賣成品，也幫人補修或裝置木屐齒，或更換木屐帶。要製作質量良好的商品，必須從挑選材料開始。繁太郎的父親七兵衛，本來是個木屐齒的走賣小販，挑著一套工具箱做生意，就他這一代便將鋪子經營得這麽大，所以他總是忙上忙下，每個角落都照顧得無微不至。對阿信來說是婆婆的老板娘阿文，也不是那種閑著沒事專門虐待媳婦的人，她也是那種認為和丈夫一起做生意比較愉快的勤快女人。
阿信很滿意這對公婆。七兵衛看中並請進鋪子的師傅們，以及他所培養的眾多學徒，還有自小受阿文訓練、養大，目前負責鋪子廚房雜事的下女阿吉，阿信都很滿意。而且，跟阿信一樣，大家也都對阿信心懷善意。雖是一念之間，但隻要大家有共識又勤快，對做生意的鋪子來說萬事都能圓滿解決。
當然，繁太郎依舊深愛阿信，對阿信溫柔得令阿信偶爾想捏自己的臉頰。他是個毫無缺點的好夫婿，無奈他與父親不同，手不靈巧，不大可能以師傅一職為生，所幸他擅長算盤，將來就算以在算盤上的長才領導眾人，應該也不為過。
阿靜和阿鈴這兩個小姑，也跟嗬信很親近，有時甚
至令阿信覺得三個人是親姊妹。對這兩個小姑的美貌和可愛的舉止，阿信有時會莫名地感到難過，不禁噙著淚。當阿靜和阿鈴察覺時，又會擔心到令人同情的地步，這令阿信對她們更加地憐愛。
隻是，有件事令阿信很擔憂，那就是這兩個可愛小姑的“心病”總是不見好轉。母親阿文也很傷心，時常要兩個女兒去參拜不動明王神，或邀她們看戲，或說要為她們新訂做窄袖服，經常提出各種可以令心情愉快的事，但兩個女兒雖然很感謝母親的心意，卻完全快樂不起來。僅有這點，對阿信來說是謎中謎，束手無策。
日子就這麽—天天過去，七月七日的七夕節夜到來了。木屋也買回一株大竹葉，插在院子一隅，並在窄廊擺上供品。所幸這天沒下雨也沒烏雲，銀河高掛天空，像天女拖得長長的下擺，看起來很美。
大雜院出身的阿信，以前從未如此風雅地過七夕。來到月光映照的院子，她深深咀嚼自己的幸福，另—方麵又感到有點悲哀——啊，阿爸自己一個人不知道在做什麽。她輕輕歎了一口氣，接著感到耳後好像傳來一聲同樣深怕別人聽到的歎息。
阿信悄悄回頭，看到阿靜垂著頭，站在竹葉旁，上麵掛了許多五顏六色的詩箋。看來，她好像在哭泣。
阿信挨近她，摟住小姑的小小肩頭問道：“怎麽了？阿靜。”
阿靜將頭貼在阿信粗壯的肩上。
“嫂嫂，我很哀傷。”
“為什麽這麽哀傷？”阿信對著她笑，“像阿靜這麽好的姑娘，不會有什麽哀傷事的。”
“不，我一點都不好。”阿靜撒嬌地搖頭，“你看，我長得這麽醜。我再怎麽等待，也等不到牛郎那樣的人。”
平時因忙於日常生活而遺忘了的那個疑問，此時又猛然冒了出來。阿信伸出手捧著小姑細長的下巴，抬起那張美麗的瞼，凝視著她的雙眼問道：“阿靜，你跟阿鈴為什麽都認為自己長得很醜？去照照鏡子，不然也可以去照照水窪。像你們這樣漂亮的姑娘，就算找遍全江戶恐怕也找不到第二個。”
阿靜用手背抹去眼淚，寂然地寞著說：“謝謝。因為嫂嫂很體貼才這麽說吧。可是，我跟阿鈴都明白，我們真的醜得可憐。”
阿靜伸手摸著掛在竹葉上的詩箋，“今天我也在詩箋上寫了願望，希望我能變漂亮—點，可是，我知道那根本是做夢。根本一點用都沒有，因為容貌是不會改變的嘛。”
阿信小心地問：“阿靜，你跟阿鈴的心病，是不是就是因為這個？”
阿靜沒有回答，但阿信認為絕對是因為這樣。這兩個孩子，明明長得這麽美，卻不這麽認為，就像有些人明明穿著綾羅綢緞，卻以為穿的是破爛衣衫。
不，或許不是以為，在這兩個孩子的眼裏，也許真看成這樣了。阿信覺得背脊一陣發涼。
搞不好，繁太郎也一樣？那人明明長得那麽俊秀，但他自己或許也不這麽認為？
阿信想起一件事，就是連七夕的今晚，木屋也沒在窄廊擺放盛水的水桶，不打算邀集大家一起觀賞水桶裏映照的星星。明明一切都備齊了。
“阿靜，今晚沒在窄廊放盛水水桶，也是因為這個嗎？”
阿靜哀傷地點頭，“是的。看到臉會很難過。我們連照鏡子都覺得很討厭。”
“阿爸和阿媽也這樣認為嗎？”
對於阿信這個問題，阿靜再度點頭，“不過，阿媽安慰我們，總有—天，一定會有不在乎容貌、愛上我們個性的人。”
之後，阿信找機會偷偷進了兩個小姑的房間和婆婆的房間，查看她們使用的鏡子。
果然如阿信所猜測的，每個鏡子都模糊不清。她又偷偷問過負責廚房的阿吉，阿吉說已經好幾在沒請人磨鏡子了。
“太奇怪了。這個家裏明明有三個女人。阿吉，你不覺得嗎？”
不料，阿吉竟緩緩地搖著頭回答：“我們跟少奶奶這種漂亮的人不同，我跟老板娘和小姐們，根本不想照鏡子。”
咦，連這姑娘也是。阿信覺得自己大概被狐狸精蒙騙了。
因為，阿吉雖然不如阿靜和阿鈴那般美，但也長得不錯；而婆婆阿文，能生下那麽美的子女，當然不可能是醜女，而且現在也還相當漂亮，年輕時肯定更亮眼；公公七兵衛也是五官端正。
這樣的一家人，竟然都指著醜到沒話說的醜女阿信說她“很美”，而且自認為很醜，醜到不要說是鏡子了，連盛水水桶也敬而遠之的地步。尤其是阿靜和阿鈴，甚至沮喪到若是就此置之不理，將使病情加重，恐怕會到寺院當尼姑，搞不好甚至尋短見。
這會不會一種作祟？
阿信認為，自己剛嫁進來時的直覺很正確，果然是被什麽東西蒙騙了。一定有什麽東西附在這家人身上，把他們推進了不合理的痛苦深淵。
之後，因為阿信日日夜夜都在想這件事，想得過於入迷，結果終於傳到管束向人作祟的靈魂的鬼神耳裏吧，謎底主動向阿信浮現了。
開始吹起初秋涼風的七月的某個黃昏。由於阿信對自己的臂力很有把握，在替阿吉汲洗澡水時，映照在水桶裏的阿信的臉旁突然出現了另—張年輕女子的臉。
阿信回頭—看，不見任何人，但是水桶裏的確映照出另一張臉；陌生的年輕女子臉上掛著笑容。阿信恍然大悟。
“是你在作祟？”
阿信—叫出聲，女人便消失了。
四
但是，發生事情的當天晚上，阿信做了個夢。
映在水桶裏的那個年輕女子坐在阿信枕邊，手裏拿著一麵小鏡子，微微垂著頭。四周明明一片漆黑，卻隱約浮現女子的身影，癟癟的小小發髻、有點凹陷的嘴巴、肌膚也灰灰暗暗的，是個不美的女子。阿信暗自認為，這女子跟自己一樣，所以才出現在自己眼前的吧？
“正是你想的這樣。”此時女鬼開口了，“你不怕我？”
“是有點恐怖。”阿信老實回答，“你來到我夢裏，坐在我的枕邊，是想帶我到陰間嗎？”
“不是啦。”年輕的女鬼微微撇著嘴笑了出來，“我是認為，你應該會把我的話聽進去。”
女鬼自稱是久美。
“我啊，以前是阿文的情敵。”
久美遠在二十二年前，直至阿文跟木屐齒小販七兵衛成為情侶、新組家庭之前，一直暗戀七兵衛，是個不起眼的商家姑娘。
“我家是小小的五穀批發商。不是我自誇，當時的我，日子過得比阿文舒服多了。”
可是，七兵衛不顧痛苦哭著表白心意的久美，選擇了阿文。
“他說，那一個比較漂亮。”久美喃喃自語，“七兵衛說，每次看到阿文，總覺得為了這個女人任何苦都能吃。但是我的話，就不行了。七兵衛眼裏根本沒有我。我隻是個像田裏的稻草人站在—旁的人而已。稻草人隻要有張好笑的臉，還可以受人注目，惹人發笑，比我好多了。”
“婆婆跟你比起來，在容貌上確實很不一樣。”阿信說道。接著，阿信發現久美手中的小鏡子模糊得像十年來從未磨過。
久美不高興地撅著嘴說：“你沒資格說我。你還不是長得跟我差不多。”
阿信撲哧笑了出來，“說得也是。”
阿信邊笑邊想到久美內心的痛苦，而自己早已忘卻的苦悶又再度湧上心頭，像是吃到酸東西，喉嚨裏緊縮了一下。那種無法改變容貌，那種看清楚了自己將來會走的路的心情——而且不管怎麽走都是泥濘——這種女兒家的心，隻有同病相憐的人才能理解。
總之，久美也是“看中容貌”的受害者。她說，遭到七兵衛無情的拒絕而深受創傷，極為傷心，有—陣子甚至以淚洗
麵。
“每次照鏡子都很難過。”
不久，久美因為食物中毒，不幸過世。那時她的身子已經很虛弱，醫生也束手無策。
“要是沒有那件事，也許我可以找到比七兵衛更好的夫婿。”
這是其一。但更令久美遺憾的是，若能活久一點的話，當時七兵衛之所以會說“為了阿文任何苦都能吃”，是否真的隻是基於阿文的美貌——這謎也就可以解開了。
久美說得沒錯，美女往往可以占上風。但是，可以讓戀愛結果的，並非隻是美貌而已，讓男人動心的也並非隻限於美貌。一定有其他某種東西，阿文有而久美沒有，也或許隻是單純地跟七兵衛不合。沉浸在木屋幸福的生活裏，阿信逐漸能夠這麽想了。
“反正，因為種種原因，我就捉弄了這家人。”久美說道。這時，久美的眼角浮現陰險的神情，“我讓阿文和七兵衛，還有他們的小孩，在看到漂亮的瞼時不覺得漂亮，而在看到你這種醜女時反而覺得很美。”
阿信張大眼睛說道：“你也真是造孽。”
屈指算算，她已作祟二十年了。
“你也應該滿足了吧？別再作祟了好不好？”
“話雖這麽說……”久美說得含糊不清，“老實說，我也開始覺得過意不去，正打算停止這種惡作劇。”
她說留戀世間、對人作祟，因而去不了該去的地方。
“既然這樣，你就不要再在木屋作祟了。這對你自己也比較好。”
結果，久美翻著白眼望著阿信。
“我是無所謂啦。這樣好了，隻要在院子的角落弄個石燈籠。我馬上停止作祟。”
“好啊，那很簡單。”阿信答應了，“你不用拜托。我幫你做。這種勞力的事包在我身上。”
“那你順便幫我埋個磨得光亮的鏡子好不好？”久美舉起模糊不清的鏡子，怯懦地悅，“我隻有這個鏡子。”
這正是所謂的害人害己。
“沒問題，我幫你埋。其實你長得比我好看。對著鏡子笑一笑，心情就會好很多。”
雖然不知道鬼有沒有心情好不好的問題，但阿信仍極力地勸她。再說，阿信總覺得，這個長相難看的久美很可憐。
“我幫你做。我答應你。你放心。”
久美笑了。但是她又說：“不過……”
“還有什麽問題嗎？”
久美嘟囔著：“你有沒有想過，要是木屋的人都恢複正常了，你會怎樣？”
久美如此一問，阿信才暗暗吃了—驚。
久美說得沒錯，阿信心想。是呀！要是繁太郎和公婆都恢複正常了，自己到底會怎樣？
剛剛還認為能讓戀愛有結果、打動男人的，並非隻有美貌，現在那些想法卻整個反撲而來。真的嗎？阿信，你真的這麽認為嗎？那你又會怎樣呢？
當事情發生在自己身上時，你還能平心靜氣地這麽認為嗎？
（搞不好……）
他們會認為阿信是個門不當戶不對的媳婦，當場寫下休書！
萬一事情演變到這種地步，肯定沒有人會出麵阻止。門不當戶不對是造成離婚的根源，但是那不是專指門第而已。阿信認為，那也包括引發不必要的嫉妒或爭執等，也就是外貌不相配的這種事。
若作祟消失了，我便無法繼續當木屋的媳婦。
也就是必須跟繁太郎以及可愛的小姑們分離，也將結束少奶奶的日子。不僅如此，他們大概會不敢相信自己的眼睛，為何會迎娶阿信這種女人當媳婦，最後大概會對阿信指指點點，邊嘲笑邊將她趕出木屋。
因為，我比久美更醜，醜到無以複加的地步。
啊，到時侯自己一定會受不了。阿信很喜歡木屋的人。她喜歡繁太郎，也喜歡七兵衛和阿文、阿靜、阿鈴，以及阿吉。
她不想離開這個家。
“所以嘛，我才在你麵前出現。”久美過意不去地喃喃自語。“對不起啊……要怎麽做，都由你決定好了。”
久美留下這句話便消失了，阿信則打著哆嗦驚醒過來。
之後，阿信感到十分痛苦。
在她的日常生活之外沉積著令人心痛、難過的感情。作祟還是不作祟，隻有阿信能決定。其他人根本不知道這件事。
每當阿信與繁太郎並肩走在八幡宮祭典市集，內心充滿幸福時。就會不經意地想起臉上掛著淚痕、垂頭喪氣的阿靜。那種歉意和利己的感情糾纏在一起，總令阿信感到走投無路。
阿信有時也會凝望著有如小鳥般隻吃—點東西、成天悲傷地躲在臥室的阿鈴而下定決心，認為不能再這麽下去，即使會被趕出這個家，也一定要除去作祟。可是，往往不到半個時辰，阿信又會想到。一旦離了婚，阿爸就算做到彎腰駝背，大概還是得一直挑著擔子叫賣蔬菜，而自己也會坐在堆積如山的訂做或縫補衣物中，毫無樂趣地老去，一想到這裏，阿信就動搖了。她會覺得，啊，隻要我裝聾作啞就沒事了；隻要告訴阿靜和阿鈴，對女人來說容貌根本不重要，讓她們盡量快活過日子就好了。這樣一來，她就又不想放棄目前的生活。
如此大概過了—年，阿信懷孕了。
木屋的人得知長孫即將出生的消息時，高興得天花板幾乎要塌了。所幸，阿信的身子在這方麵也很健壯，孕吐不嚴重，順利地懷胎十個月，分娩時間也不長，生下了皮膚白皙、在阿信眼裏簡直像是人偶般可愛的女兒。女兒取名為“道”。阿信簌簌地流下幸福的眼淚。
然而——
“看來，孩子似乎長得像我這邊了。”聽到繁太郎苦笑著如此喃喃自語時，阿信暗吃一驚。不僅繁太郎，木屋的人反應都差不多。因疼愛長孫，大家在人前不會那樣說，但阿信聽到公婆和阿靜、阿鈴在暗地裏竊竊地說：“啊，要是像阿信就好了。”
“好可憐。長得跟我們一樣。為什麽不長得漂亮—點呢？”
一個月、兩個月過去了，嬰兒愈長愈大，喊她的名字“阿道”時，她也會笑了。不久，她開始會爬、站立，然後開始走路……
孩子會逐漸長大。阿信內心對此感到很擔憂。孩子將長成妙齡姑娘。而且，這樣下去的話，等孩子懂事了，也會跟阿靜和阿鈴一樣，因自卑而難過，接著大概也會錯過眼前的幸福。事實上，正值花樣年華的阿靜，對多得數不勝數的提親全部拒絕，她就跟當初繁太郎來提親時的阿信一樣，她說：“看中容貌想娶我？那一定是開玩笑的，你們就拒絕吧。不要管我了。”然後每天哭泣。
對不起啊，阿信在心裏向兩位小姑道歉。對不起啊。你們的痛苦，正是阿道將來的痛苦。
事到如今，再也無法坐視不管了。我大概將會被趕出這個家，而繁太郎或許會休掉我，可是，即使這樣也無所謂。阿道將來的幸福比較重要。
因此，阿信在院子擺設石燈籠，也在石燈籠下埋了蘑得光亮的鏡子，祛除久美的作祟。
後來事情變得如何？
結果是：什麽都沒變。阿信不但沒有被休，而且與繁太郎依舊過著親親熱熱的日子。阿靜和阿鈴則完全恢複了活力，再過不久，阿靜也因對方懇切的求親，即將嫁進旗本家。兩人與阿信的交情一直很好——與昔日無異。
阿信依舊受到木屋大夥兒的敬愛和疼惜。
阿信請來磨鏡的人將鏡子磨得光亮，她照著鏡子，有時會這麽想：看吧，我或許也會漸漸變成美人吧？
注一：一貫為三點七五公斤。