（——可以進來嗎？）
那天晚上在自己的房間裏，我抱膝坐在床上——
突然，腦海裏響起了這個聲音。
這個應該是丘比的聲音吧，明明被焰醬射成爛泥了還能聽到它的聲音真是太不可思議了。可是我的意識已經混沌到連這些也無法思考了。
在那之後，杏子醬帶著沙耶加醬的屍體走掉了——
我卻沒辦法追上飛向夜空的杏子醬。
不知不覺就搖搖晃晃的回家了。
對爸爸媽媽擔憂的問話也無法作答——隻記得回房間換了睡衣，不知道時間已經過去多久了。
就像這樣，一直發著呆——
過了一會兒，窗邊的窗簾輕輕的搖動了一下，一個白色的東西出現了。
從白色的耳朵裏，又長出了一對白色的長耳朵。
金色的耳環閃耀著，長長的尾巴搖擺著，出現在那裏的是紅眼睛閃耀著的丘比。
“……你還活著呢。”
我低聲說道。丘比像打招呼一樣向我搖了一下尾巴。
看著丘比毫不客氣的跳到了我的床上，我問它。
“焰醬說的話，都是真的嗎？”
“沒有需要訂正的地方呢。”
它悠哉的聲音——
讓我想起來了。
“那個時候，我能聽到沙耶加醬的聲音也是——因為丘比？”
“……”
丘比一言不發，發亮的紅色眼睛好像一直看到了我的內心深處。
然後，這個時候——
我終於明白了。
丘比是這一切惡果的根源，還有。
焰醬一開始想幹掉丘比也是因為——不想讓我們和丘比扯上關係。這一切——都是因為丘比就是會帶來惡果的存在。我終於發現了。
“……為什麽？”
我忍著狂風大作的心情問道。
“你是為了把大家變成魔女才讓我們成為魔法少女的嗎？”
“希望你不要誤會了。”
丘比可愛的甩著尾巴回答說。
“我們對人類沒有惡意，是因為不得已的理由才會導致這種結果的。”
“……理由是，什麽？”
“小圓，你知道叫做熵的東西嗎？”
“熵？”
“舉個簡單的例子，燃燒所得的熱能與種樹所需的勞力不相等。就像這樣，能量在轉換形態的時候會產生損耗。宇宙可用的總能量在一味的減少。”
和可愛的外表相反，丘比機械的說明著——
我才明白，在我眼前的是一個與我們人類立場完全不同的生物。
“所以我們在尋求不被熱力學定律則所束縛的能量。我們找到的就是，魔法少女的魔力。”
“你們，到底……”
“我們的文明發明了將智慧生命體的感情變換成能量的技術。可是很不巧，我們自己卻沒有這種叫做感情的東西。於是調查了宇宙中各種各樣的種族，發現了你們人類。”
它平淡的敘述中，確實感覺不到任何感情——
至今為止發生的許許多多事情，在我的腦中構成了謎團。
“鑒於人類的個體數量和繁殖能力——一個人類所能產生的感情能量，遠遠超過了這個個體從誕生到成長所需的能量。你們的靈魂可以推翻熵而成為可用能量之源。特別是青春期少女希望和絕望的轉換，生產效率是最高的。你們的靈魂變成靈魂寶石之後，燃盡變成悲傷之種的瞬間，會產生大量的能量。回收這些能量就是……我們incubator的職責。”
這時的丘比，不，incubator，簡直就像是發表世紀大發現的科學家一樣，侃侃而談。
“也就是說，這所有的一切，都是為了延長宇宙的壽命。”
“……我們……”
我輕啟嘴唇，用微弱的聲音問道。
“我們，隻是消耗品嗎？要為了你們去死嗎？”
我一反駁完，丘比便接著向我解釋它不在情理的理論。
“喂，小圓。你知道這個宇宙聚集著多少文明，一瞬間會消耗多少能量嗎？你們人類也總有一天會離開這顆星球，加入到我們的中間來吧。到了那個時候交給你們一個枯竭的宇宙就不妙了吧？從長遠來看的話，這也是對你們有好處的交易哦。”
“……別說傻話了。”
感情由心底開始沸騰了起來，我不由得脫口而出。
“就因為這種莫名其妙的理由，麻美學姐死了，沙耶加醬成了那樣……太過分了喲，太殘酷了！”
“我們也是以你們完全同意為前提才簽下契約的哦。這樣應該就足夠有良心了吧……”
“大家隻是被騙了而已吧！”
我情不自禁的叫出了聲來。丘比聳聳肩回答。
“欺騙這種行為本身，我們就無法理解。後悔由於認識偏差而產生的判斷失誤的時候，為什麽人類就會憎恨別人呢。”
“……你說的這些話，我跟不上。完全無法認同。”
“你們人類的價值基準才是讓我們費解呢。對現在已經有69億人口，而且以每四秒一百人的速度持續增長的你們來說，為什麽會對區區單一個體的生死就如此小題大做呢？”
“會有這種想法的話，你果然是我們的敵人。”
我忍著快要奪眶而出的眼淚向丘比宣告。丘比蜷起尾巴縮成一團說道。
“我原本是想來辯解的。想讓你們明白，你們的犧牲，可以帶來何等美妙之物……看來是怎麽都說不通了呢。”
它這麽說著——
向著它來的時候的那邊窗戶走去了。
我已經不想再看到它的樣子了——於是往牆壁那邊望去。
“喂，小圓。”
丘比在窗邊回過頭來說道。
“總有一天，你會成為最厲害的魔法少女，然後，會變成最凶惡的魔女吧。”
它的話簡直——像占卜師作預言的口氣一樣，讓我的心一沉再沉。
“到了那個時候，我們應該就會得到未曾有過的巨大能量。如果你願意為了這個宇宙而死了的話——隨時跟我說哦。”
然後，丘比——
（——我等著你哦。）
在淚如雨下的我的腦海裏留下了這句話，消失掉了。
○
“小圓同學，今天早上臉色看起來不太好哦。沒事吧？”
第二天的早上——
我一夜未眠，拖著沉重的腳步走在上學路上。仁美醬關心的問我。
“……嗯，稍微……有點睡眠不足。”
這樣的回答已經竭盡全力了，我連自己有沒有笑著都不知道。
“睡眠不足可不好哦。”
這麽回應著的仁美醬好像很開心的樣子。
雖然仁美醬平時就很漂亮了，今天更像是太陽女神一樣光彩照人。
“話說回來，沙耶加同學今天又請假了嗎。”
“……”
“稍後應該去探望一下吧……可是我去合適嗎……現在和沙耶加同學說話有點尷尬呢……”
看到這樣愁雲滿麵的仁美醬。
“仁美醬，那個啊……”
我正想告訴仁美醬我覺得沙耶加醬暫時都不會來學校了的時候。
（昨天才剛發生那種事，現在是悠哉的去上學的時候嗎？）
這個熟悉的聲音在我的腦海裏響了起來。
我吃驚的抬起頭——在稍遠處混雜建築物的屋頂上，佐倉杏子醬一邊吃著什麽東西，一邊往這邊看著。
“……小
圓同學？”
好像要蓋過仁美醬的問話一樣。
“有點話想跟你說，能見個麵嗎？”
杏子醬再度說道。
我稍微想了一下後——
“仁美醬，對不起。今天我也要請假。”
我說著就跑了起來。
“……誒？怎麽這樣，小圓同學，等下……！”
對身後仁美醬吃驚的喊聲置之不理——
我向著杏子醬所在的那座建築物跑去。
從杏子醬的話裏——
我感覺到了渺小、微茫的希望……我的心情激動了起來。
○
“你不想救美樹沙耶加嗎？”
這裏是，混雜建築物後麵陰暗的小巷子。
在我上氣不接下氣的跑進這裏的同時，杏子醬也從屋頂上跳下來了——
然後，她嘴裏塞滿蘋果甜甜圈，說道。
“救得了嗎……？”
我反問。
“救不了的話，就不管了嗎？”
杏子醬用平時那個戲謔的表情笑了起來——
“不……是我的問法太奇怪了。”
杏子醬很快擺擺手繼續說。
“你可能會覺得有點傻……在沒有確認是不是真的沒救了之前，我還不想放棄。”
杏子醬說著表情好像認真了起來——
不再是一直堵在我們麵前的危險人物了，我看到的隻是一個和我年紀相仿的女孩子……我拚住了呼吸，心髒開始激動的跳個不停。
——能救得了沙耶加醬嗎？
真的嗎？真的還能做到這種事情嗎……？
“那家夥——美樹沙耶加雖然變成了魔女……可能還記得朋友的聲音。向她呼喊的話，說不定能回想起作為人類時的記憶。能做到這個的——大概隻有你了。”
被杏子醬這樣直視著——
我把手緊握在胸前。
“會……順利嗎？”
我這麽問道。
“不知道啊，這種事情。”
杏子醬咂了下嘴馬上答道。
“可是，那家夥說了。”
杏子醬好像盯著哪裏一樣說道。
“我昨天質問了丘比，真的沒有找回沙耶加的靈魂寶石的方法了嗎。”
“……然後呢？”
“那混蛋用平時口氣說，我所知的範圍裏沒有呢。而且啊，之後又說了。魔法少女本來是顛覆常理的存在，無論你們做出多麽不合常理的事情，都沒什麽好驚訝的。”
“這就是說……”
“沒錯，還沒有完全分出勝負呢。”
心跳愈發激烈的同時——
沙耶加醬的笑容又在我的腦海裏複蘇了。
那個開朗的、閃耀的微笑久違的填滿了我的心胸。
“我做……我什麽都願意做！”
聽我這麽宣布——杏子醬微笑了起來。
“說不定把那個魔女劈成兩半之後，裏麵掉出來的不是悲傷之種，而是沙耶加的靈魂寶石……不就是這樣的嗎？愛和勇氣終將勝利的故事什麽的。”
我不由得應道“嗯”，並且笑了起來。
接著杏子醬望著遠處低聲說道。
“我也是……回想一下的話，我也是向往著這樣的故事才成為魔法少女的。本來完全忘光了，是沙耶加讓我回想起來了。”
杏子醬好像有些不好意思的說道——
“……為什麽？”
我問道。
“為什麽要做到這種地步？昨天晚上也是，一起幫忙找沙耶加醬，今天還叫我來救沙耶加醬……”
可是，杏子醬沒有回答我的問題。她一邊默默的吃著甜甜圈一邊往哪裏走著。我跟在了她的背後。
“因為我和沙耶加，都是由相同的錯誤開始的。”
這時，杏子醬的低聲細語——深深的刺痛著我的心。
“杏子醬……為什麽要成為魔法少女？”
被我一問，杏子醬停住了腳步，帶著平時銳利的視線回過頭來。
可是……她的視線沒有以前那麽恐怖了——
閃耀著些許悲傷。
“我啊——”
杏子醬這麽說著，又轉過身去。
然後在她繼續邁出步子的同時——
在我的腦海裏。
浮現出了杏子醬走過的，如同燃盡大地般的故事。
（——比起說給你聽，我想這樣比較快。）
杏子醬的聲音在那裏響了起來——
這是在彩色玻璃透著日光的教會裏。
在這個布滿蜘蛛網的破舊建築裏，椅子和祭壇都變成了黑褐色——那裏有一個穿著神父衣服的神色祥和的男人，和一個看起來很溫柔的女人，還有，兩個少女。
兩個少女好像是姐妹，一起點亮了燭台上蠟燭，相視而笑。我發現像是姐姐的那個少女，笑容有些眼熟。
——她是……以前的杏子醬。
沒錯，我馬上明白了。
這裏是——杏子醬的回憶裏。
（這是我的家——臨鎮的教會。爸爸曾是那裏的神父。）
在杏子醬的話響起來的時候——
姐妹倆一邊歡快的喧鬧著，一邊打掃著教會。像是母親的女人看著她們兩個微笑著。作為神父的父親正在捧著十字架做祈禱。
這個是非常幸福的情景——也是十分溫馨的回憶。
（就像這樣……爸爸是個過於正直、過於溫柔的人。每天早上，一讀報紙就會泛起淚光，認真的煩惱著怎麽才能讓世界變得更好。他經常說，為了拯救新的時代，必須要有新的信仰。）
聽到這些話的同時——
一個賣力的熱誠的向信徒們宣揚聖經的教導的男人出現了。
（……可是呢。）
杏子醬這個聲音響起來的同時——父親溫和的聲音漸漸變得狂熱起來……回過神來才發現，信徒的人數一個接一個的在變少。最後一個人也沒有了——在昏暗的教會裏，隻有父親一個人傷感的站在那裏。
（像這樣——某一天，爸爸連教義裏沒有的東西一起布道了出來。不久，也被本部開除教籍了，信徒們自然再也不可能來了。這也是理所當然的，乍看之下就是個胡說八道的新興宗教。不管說著多麽正確和理所當然的道理，世人都隻會嗤之以鼻。）
空蕩蕩的教會裏——
隻有杏子醬的父親在那裏發呆——
可是，父親沒有放棄。母親一個人出去工作的時候——他帶著杏子醬和妹妹，去到街上。有的時候去到車站麵前——還有的時候，直接去到信徒的家裏。父親繼續布道教義。可是，沒有一個人願意聽他說的話。甚至被打斷、被愚弄，有時還會被撞倒在路邊，杏子醬和妹妹慌慌忙忙站起來靠緊父親。
在教會的一角，杏子醬他們居住的房間，越來越昏暗了。
破舊的木桌上，隻有著像清水一樣的湯——這還得四個人分著吃。很快湯就要見底了，父親和母親把它推給姐妹倆，杏子醬又把剩下的湯給妹妹多分了些。妹妹開心的喝著湯——杏子醬不甘心的緊閉著嘴唇，盯著某處緊緊握起了拳頭。
（我怎麽也——接受不了啊。）
看到這些情景時，杏子醬沉重的說道。
（……爸爸所說的都是千真萬確的。隻是，和別人不太一樣罷了。五分鍾就夠了，隻要認真聽一下，誰都會明白他說的是對的……可是卻沒有一個人理他。我不甘心，無法原諒。誰也不去理解他，隻有這個我無法忍受。）
不久母親也病倒了——就算這樣父親也每
天照常去布道，後麵跟著兩個年幼的姐妹。一看就能發現，姐妹倆連路也走不穩了。父親把聖經鄭重的夾在腋下，穿著汙穢的神父服，熱誠的一家接一家的訪問信徒們。
“……姐姐，我肚子餓了。”
杏子醬的妹妹突然這麽說道。
她曾經肉乎乎的臉頰已經消瘦得認不出來了，嘴唇也幹癟癟的。
注意到了這個的杏子醬向父親喊著什麽。
可是，父親頭也不回——繼續向著下一個信徒的家裏走去了。
杏子醬看著他的背影流下了眼淚，突然又被什麽吸引住了目光。杏子醬盯著的是，一家蔬果店——鮮嫩欲滴的水果整齊的擺在架子上。
杏子醬死死盯著上麵的一個紅通通的蘋果看著。
然後她溫柔的摸了摸妹妹的腦袋——跑了過去。
杏子醬一把抓過了框子裏的蘋果，正要跑回妹妹身邊的時候——
壯實的蔬果店大叔擋在了杏子醬的前麵。然後，不由分說的一拳打在了她的臉上。杏子醬摔得厲害，蘋果滾到了腳下——杏子醬慌慌忙忙的撿起了這個蘋果。想把蘋果拿回來的大叔更加生氣了，還沒等杏子醬爬起來，又揍了下去。不管大叔怎麽從她手裏奪回蘋果，杏子醬都死死抱著，緊咬著牙關下決心不肯放手。
終於，大叔抓起了杏子醬的頭發，不停的揍著她的臉。雖然杏子醬的眼眶沁出了淚水，還是完全沒有放開蘋果的意思。
就像是身臨其境一般——我顫栗的看著這個場景，杏子醬的眼淚的含義如同痛楚一般的傳達了過來。
杏子醬不是為被揍的皮肉之苦而哭……
她是為連一個蘋果也無法買給妹妹，這樣沒用的自己而哭。
為沒有人來聽父親的布道而悲傷、悔恨、流淚。
不知什麽時候被看熱鬧的人圍了起來——
杏子醬臉頰腫了起來，一邊流著淚一邊在心裏呐喊。
好像憎恨著這個一個同伴都沒有的世界一樣——憎恨著所有不肯成為同伴的人一樣，狠狠的瞪著某處。
然後，這個時候——
杏子醬的目及之處，一條眼熟的白色長尾巴輕輕搖擺著。
“——佐倉杏子。”
這個耳熟的可愛聲音叫著杏子醬的名字。
“和我簽下契約的話，就能實現這個願望哦。”
這個是，閃耀著紅色眼睛的丘比。
——不行……不行啊……
就算這是過去的情景——我也這樣叫出聲來了。
——不要聽信丘比的話啊，杏子醬！
可是，我的聲音怎麽傳達得到——
處於絕望深淵的杏子醬，毫不猶豫的伸出了手——
用顫抖的聲音，說出了她的願望。
“我希望……大家能理解爸爸說的話——能聽他說的話。”
下個瞬間——
炫目的光芒照滿四周，世界搖身一變。
那個狹小的教會，連外麵都擠滿了信徒——父親穿著嶄新的神父服，一臉愉悅的在人山人海前布道。母親的病也好了，穿著整潔的衣服微笑著。妹妹也穿著新裙子在身邊高興的玩耍著。
信徒的人數一天比一天多，父親甚至還被請上了電視。
現在，父親的話成了世界的指針，所有人都想向父親祈求教導——教會也被信徒們打理得富麗堂皇，不去操心也自有布施金源源不斷的奉上，再也不用擔心錢的問題了。
然後——
在明月之下，一個少女站在教會的屋頂滿足的看著家人的樣子。
她就是身穿紅色服裝，手持長槍的——杏子醬。
“太好了呢——爸爸、媽媽、小桃。”
她低聲說著——
和等在旁邊的丘比一起，飛向了夜空之中。
然後，在夜幕的黑暗裏——
和許多個魔女展開了拚死戰鬥。
其中，還沒能熟練使用魔法少女力量的杏子醬，也有完全打不過對手的時候，杏子醬有時也會傷痕累累——就算這樣，杏子醬臉上也滿是開朗、自信的笑容。
——我和爸爸兩個人一起指引著這個世界走向正確的方向。
——爸爸在明處，我在暗處。兩個人一起改變著這個汙穢的世界。
杏子醬這樣想著，打倒了一個又一個的魔女。
很快就學會了用得到的悲傷之種來淨化自己的靈魂寶石，這個時候，槍的用法也完全掌握了。
可是——
在某一天。
魔女的結界破滅了，杏子醬正把悲傷之種拿在手裏——
“……杏子？”
爸爸看到了她這副樣子叫著她。
“……你，這幅打扮是——”
“啊……那個，這個是……”
杏子醬語塞了。父親用顫抖的聲音說道。
“難道，你——被魔女迷惑了嗎……？”
“……誒？”
“難道……怪不得，信徒這麽的……全都都是你搞的鬼嗎……？”
“這個……不是的！因為爸爸的布道是正確的，所以才……”
杏子醬慌慌忙忙的喊著——
可是父親的眼睛已經不再看向杏子醬了。
不——他看著杏子醬的眼神，已經不像是看著女兒了……而是好像看著杏子醬舍命與之戰鬥的——叫做“魔女”的東西了。
然後——杏子醬回憶中的世界，急速昏暗了下來。
父親關閉了教會，再也不去布道了。
每天在陰暗的教會裏，一個人飲酒度日——不知道在念叨著什麽。
“……哈哈……什麽神說的話啊……我被……惡魔擺布了……女兒都變成了魔女……我還在對別人說什麽箴言告誡啊……”
不管杏子醬他們對父親說什麽，他都置若罔聞。
不久，父親變得一言不發了——
這樣的日子繼續著。
在某個夜晚，街道被殘月照得慘白。
杏子醬像往常一樣狩獵完魔女回家，一打開教會的門——
映入杏子醬眼簾的是這樣一副慘狀。
“爸……爸爸……？”
從門通向幽暗的室內——
穿著皮鞋的男人的腳掛了下來。
“怎麽回事……為什麽……”
然後，在懸掛著的腳的下麵是——
“……小……小桃……！？媽媽！？”
沾滿獻血的菜刀，還有一個女人和一個幼小的女孩子倒在一起的身體。
兩個人的頸部都有一道大口子，赤黑色的液體一直漫延到了杏子醬的腳邊。
“……為什麽……不應該……不應該是這種下場啊……”
隨著杏子醬顫抖的聲音，她的心也被一片黑暗吞沒了——
場景也變得黑暗起來。
連立足之處都暗不可見，一片黑暗的世界，這就是杏子醬的內心。
（——結果……正是我的願望，毀滅了我的家人。）
深沉悲傷的聲音靜靜的響著——
我才發現周圍是夕陽下的見瀧原。
看著這熟悉的城市，我仍然覺得心裏憋屈得發慌。
痛苦的、消受不住的感受脹滿了心胸——
而且，這些都是杏子醬一直承受著的東西——
“因為不了解別人的意誌，擅自為他許願，結果卻致所有人於不幸。”
走在前麵的杏子醬的聲音，融入了橙色的城市裏。
“那個時候，我就在心裏發誓了。再也不會為了別人而使用魔法了，這份力量，
始終隻為自己而用。”
——這樣是，不對的。
如果沒有看到剛才的場景，我肯定會不假思索的脫口而出。
但是，這個世界上並不是隻有光鮮的事物——那些場景現在還在我的眼前揮之不去——我現在已經什麽也說不出來，什麽也無法思考了。
“奇跡啊，永遠不是白給的。祈求希望的話，就會散布出同等分量的絕望。這樣才能正負相抵，維持世界的平衡。”
這時，杏子醬的這句話——
讓我想了起來。
“我終於明白了——你說過的話。”
“希望和絕望相平衡互銷為零……”
這是沙耶加醬即將變成魔女之前低聲說的話——
“……這些話，你也對沙耶加醬說過？”
聽我這麽問，杏子醬靜靜的點了點頭。
“我想要阻止那家夥……固執己見始終為他人而戰。所以，我對那家夥說，既然已經成為了魔法少女，就幹脆將錯就錯恣意妄為，把自作自受的人生為自己而活下去吧。”
從杏子醬一開始出現在我和沙耶加醬的麵前的時候——
杏子醬挑起戰鬥的理由，百般捉弄的理由。
都是為了防止，為了他人而成為魔法少女的沙耶加醬，最終卻怨恨他人……因為看到沙耶加醬簡直像看到了過去的自己一樣難受……預感到這樣下去總有一天她的希望終將破滅。我卻完全不知道，為她們怎麽樣無法好好相處而煩惱著——在這同時，也有些怨恨杏子醬。
“可是啊。”
杏子醬用有些眷戀的表情繼續說道。
“我這樣說了，沙耶加卻問。隻會考慮自己的事情的我，為什麽會去擔心她。”
“……誒？”
“我沒有為他人許願而後悔。我要以我的方式繼續戰鬥下去。如果我還是妨礙到你了的話，像之前一樣殺過來就可以了。我不會輸的，也不會怨恨你了——她這麽說了。”
這的確像是沙耶加醬會說的話——我心裏堵得發慌。
“輸給她了——我隻能這麽想。這家夥比我堅強太多了。她就是我沒能成為的自己，和我應該成為的自己——所以，我認可她了。所以，我不希望那家夥輸給魔女。也不希望她輸給自己心中的汙穢。”
我看著說著這話的杏子醬——
才發覺這是我第一次見到真正的佐倉杏子醬。
為了不讓別人走上自己走過的艱辛道路……為了不讓別人成為和自己一樣的人，杏子醬用她自己的方式笨拙的努力行動著。
媽媽之前對我說過的話——
“連同那個正確過頭的孩子的份，誰來把錯事一起做了就好了。”
“你是想放棄那孩子呢，還是被她所誤解呢？”
杏子醬她，肯定是——一直在為沙耶加醬做著錯事。
因為不想放棄她——不顧被她誤解而行動著。
“我想要去救這家夥，就是因為這麽隨便的理由。”
杏子醬說完這話，好像有點害羞的笑了起來。
“我隻是想強行奪回那個戰勝了自己的人而已。所以——我現在的所作所為也是為了自己。我也不會勉強你，這可是虎穴奪子的危險事呢。我也不能保證無論發生了什麽事情都能夠保護你。即使這樣……你也願意來嗎？”
聽了杏子醬的這些話——
“我要幫……不，我希望能幫上忙。”
我馬上點著頭說道。
然後，我向杏子醬伸出手說道。
“我是鹿目圓。”
“誒？”
“還沒有好好做過自我介紹吧。”
杏子醬搔著頭發，吃驚的看著我說。
“……真是的，讓人亂了步調呢……”
她這麽說著，好像為了掩飾害羞一樣遞過來的東西是——
現在商店裏幾乎已經絕跡了的，鹹納豆味的速食點心。
現在，我久違的——
真的非常久違的，感覺心裏被溫暖的東西填滿了。
這些東西是，可能救回沙耶加醬的希望和——新的朋友，佐倉杏子醬的存在。朋友……我一直疑惑著的，想不明白的存在。可是，現在的我可以說了。
我最喜歡的人們——都是我的朋友。
單方麵也好，什麽也好，我明白了自己重視杏子醬的心情，希望能為杏子醬做些什麽。而且，如果有任何一點能拯救沙耶加醬的可能性的話——作為朋友的我什麽都願意為沙耶加醬做。
之前那般沉重的腳步，現在也變得非常輕快了。
當然，我也對夕陽西下的城市感到不安——
對馬上要為了救沙耶加醬而進入魔女的結界感到不安——
可是盡管這樣，我還是感到了近日以來都沒有感受到了的勇氣充滿了我的心胸。
杏子醬一隻手舉著靈魂寶石追蹤著沙耶加醬的蹤跡，一隻手把在途中買的團子串往嘴裏送。
“饒了我吧。”
杏子醬一邊舉著光芒一閃一閃的靈魂寶石到處找著，一邊說道。
“總有一種食不下咽的不安感啊。”
杏子醬隻應了一聲“是嗎”。
現在的我明白了，這肯定是讓杏子醬陷入丘比契約裏的心傷的原因。
所以，我為了轉移話題說道。
“焰醬不會來幫忙嗎……？”
杏子醬馬上搖頭答道。
“那家夥可不是這種人哦。”
就這麽一語斷定了。
“你們不是朋友嗎？”
“不是的。那家夥她——之前有次還差點要殺掉沙耶加。”
“……誒？”
“不過，也可能是因為知道無法阻止沙耶加變成魔女才這麽做的。那樣的冷血我真是望塵莫及。”
——焰醬她……怎麽會。
可是，這麽一想——就回憶起了焰醬那個為了一個目而甘願犧牲一切的、冷冰冰的眼睛。回憶起了讓我不寒而栗的，分外清澈的眼睛。
……可是，可是。
拚命把焰醬冷冰冰的眼睛從我腦海裏拂走。
我又想起了那天晚上，在公園裏哭得像小孩子一樣的焰醬——她對我說過，“就算隻救了一個人——我也很高興”，我還記得她那時的溫柔。
我不知道哪個才是真正的焰醬，不由自主的問道。
“杏子醬你——之前和焰醬在一起的吧？所以，如果知道的話請告訴我。焰醬她，到底……是為何而戰的？”
可是——
杏子醬看著月亮陷入了沉默。
過了一會兒，吞吞吐吐好像在和殘月說話的杏子醬——
終於躊躇的告訴我。
“再過幾天……這個城市將會迎來魔女之夜。”
“……”
“它是對我們魔法少女來說最糟糕的強敵，超弩級的巨型魔女。我和那家夥大概都無法一個人匹敵。”
……最糟糕的……強敵。
它是連——那麽厲害的焰醬和杏子醬都一個人打不過的存在……
“所以我們結成了共同戰線……總之就是這種關係吧。”
杏子醬說完這些繼續往前走了，看著她的背影——
我在那裏站住了。
這是因為，已經模糊了的不知何時的場景，突然在我的心裏複蘇了……
——赤黑色的天空。
——被毀壞的城市。
——還有，空中懸浮著的讓人膽寒的巨大怪物。
這個是焰醬轉學過來的那天，做的恐怖的夢。焰醬獨自一人向那個怪物
挑戰，並且被打得毫無還手之力的夢。
杏子醬所說的魔女之夜，難道就是——
“就是這裏了。”
這時——杏子醬說道。
聽到她有些緊張的聲音，我趕快把這些想法丟到一邊，跑了過去。
這裏好像是，建造到一半就被放棄了的施工現場。
荒蕪一人，而且感覺就算到了早上也不會有人過來——
怎麽都感覺是被撂下不管了一樣，讓人不舒服的地方。
然後，在它的入口處——杏子醬手裏靈魂寶石，簡直就像在嗚咽一樣，不祥的閃爍了起來。
“真……真的是沙耶加醬嗎……？不會是其他的魔女吧？”
我抱著開始發抖的身體問道。
“魔力的波長和昨天的一樣。絕對是那家夥沒錯了。”
杏子醬將兩串團子塞到嘴裏，走了上去。
我跟在她的後麵，杏子醬輕而易舉的破壞了施工現場入口的鎖進到了裏麵。然後，在某塊地麵上，連沒有任何魔力的我都從腳下感到了從深處傳來的糟糕預感。
於是杏子醬握著靈魂寶石——被炫目的光芒包圍，變身成了深紅色衣服的魔法少女。手持長槍舞了一圈，抿嘴一笑。
“那麽，我再問你一次……真的做好覺悟了嗎？”
“好像已經習慣了。”
我說著點了點頭——然後又不好意思的補充說。
“雖然我總是跟在別人後麵，從來派不上什麽用場……可是，求你了，帶我一起去吧。”
這時杏子醬又笑了一下——
“你還真是個奇怪的家夥呢。”
她這麽說著，把吃完的團子串的簽子扔了過去——
魔女結界的入口立刻暴露了出來。
○
那裏是，被古老的紅磚覆蓋著的世界。
紅磚的牆壁上，貼著數量驚人的同一張海報，在我發現海報上麵畫的是五線譜指揮家管弦樂隊之類東西的瞬間——
我的背心一涼。
這些是——古典管弦音樂會的海報。
而且，在這張海報上，畫著一個站在舞台的中央沐浴在聚光燈下的小提琴演奏者……再次認定這裏就是沙耶加醬的結界沒錯了。我感受到吞沒沙耶加醬的絕望有多深邃了。
“那個，杏子醬……”
“嗯？”
“總是讓別人去戰鬥，自己卻什麽也不去做的我……果然，很卑鄙吧……”
“你想為什麽而成為魔法少女呢？”
“為什麽……”
我噎住了——
杏子醬回過頭來狠狠的瞪著我說道。
“少瞧不起魔法少女了，這份差事可不是誰都能做的。”
“可是……”
“每天享用著美味佳肴，被幸福的家人所圍繞，生活沒有任何缺陷的家夥，隻是因為一時興起而成為了魔法少女的話，這種事我決不允許。一定第一個去幹掉她。”
“……”
“好了，小圓。”
然後，杏子醬平靜的，換作告誡的口吻說道。
“命懸一線的危險工作啊，是隻有走投無路別無他法的家夥才會去做的。除此以外的人攙和進來，隻是在玩耍，在胡鬧而已。”
“是這樣的嗎……”
“你說不定哪一天也會遇到命懸一線不得不戰的時候，那個時候再來考慮就好了。”
杏子醬這溫柔的話語——
讓我明白了她開始的嚴厲嗬斥，是杏子醬特有的不惜被誤解的說話方式。
“杏子醬，你為什麽——”
——這麽的堅強？
我正想這麽問的瞬間。
“——被發現了。”
杏子醬用有些緊張的聲音小聲說道。
這時，我們在紅磚路上明明沒有動，一道道木質的門卻飛過來讓我們穿了過去——
“要來了！”
“……唔，嗯。”
在我點頭的同時，周圍的景物飛快的移動了起來，紅磚路前方的幾扇門接連打開飛了過來。
然後，最後一道門打開的時候——
是一個被直達天際的紅色坐席所包圍的世界。
好像把我們包圍了一樣的坐席上一個人都沒有……隻有在我們的眼前，中央的廣闊空間上，站著褪色的管弦樂團。
低音大提琴、鑔鑼、小提琴、爵士鼓——
可是，他們奏出的旋律都是悲傷的，扭曲的——合著這個音樂，輕飄飄的飛舞著的什麽東西嗤笑個不停。
“那家夥就是本體了。”
我順著杏子指的方向看去——
樂團的中央，有一個單手持劍的鎧甲騎士。
它的下半身像人魚一樣是魚的尾巴。
簡直就像是管弦樂團的指揮一樣——搖擺著身子揮舞著劍。
“是……是沙耶加醬嗎？”
人魚魔女胸前還係著我們見瀧原中學製服上的絲帶。
可是除此之外完全看不出沙耶加醬的樣子——把劍揮舞得像指揮家的指揮棒一樣，這幅模樣悲傷而失控……完全不像是那個總是追隨著上條君的小提琴節拍的沙耶加醬。
“聽好了，就像之前說的那樣做。”
杏子醬持槍擺好架勢的同時說道——我回過了神來。
我點了點頭，開始拚命的對沙耶加醬喊話。
“……沙、沙耶加醬，是我啊……小圓啊！喂，聽得到嗎？能聽出我的聲音嗎？”
可是——
人魚魔女完全沒有注意我這邊，毫無感情的揮著劍，從背後向我們射出巨大的車輪來。
“呀啊……啊啊啊啊！”
“不要怕！”
杏子醬瞬間跑到我的麵前保護我，用兩隻手在我前麵做了一個魔法屏障。
“繼續叫！”
聽到杏子醬的聲音我拿出勇氣來，繼續喊道。
“……沙耶加醬，住手啊……求你了，想起來吧！”
我已經無法朝著正麵睜開眼睛了。
我相信著站在前麵保護著我的杏子醬的背影——而且，我相信著沙耶加醬的心還在那裏——我繼續叫著。
“這種事情，沙耶加醬也是不喜歡的吧！”
在我的頭上響起了金屬和金屬激烈碰撞的聲音。
然後，沙耶加醬操縱的巨大車輪向我滾了過來，又聽到了杏子醬為我把它彈開的聲音。好像為了不輸給這些可怕的聲音一樣——我拚命的在腦海裏回想著沙耶加醬的笑容。
“沙耶加醬是正義的夥伴對吧？想成為麻美學姐那樣的人對吧！？喂，求你了……恢複成原來的沙耶加醬吧！恢複成我最喜歡的沙耶加醬！”
這個瞬間——
突然，聲音停止了。
周圍回蕩著的，悲傷的音樂消失了——
我抬起頭……披著鎧甲的上半身，像被人擰動一樣，手臂往不自然的方向彎曲著。
它好像在痛苦的掙紮一樣——
“沙、沙耶加——聽得到嗎！？”
杏子醬這麽叫著的時候，我也喊了起來。
“沙耶加醬，沙耶加醬，對不起。一直都是讓你先向我道歉，對不起。明明是你的朋友，卻是個沒用的朋友，對不起。我沒有勇氣，是個愛哭鬼，對不起。可是，絕對，想要和你永遠做朋友……從此以往從今以後，不管發生什麽事，我都不會讓沙耶加醬一個人的……所以，求你了，醒過來吧。恢複成原來那個開朗的沙耶加醬吧！”
這個時候——
我發現變成了人魚魔女的沙耶加醬好
像有了什麽反應……
“沙耶加醬？”
我不覺得喊出聲來的瞬間——
有什麽風呼嘯而過。
拂動了我的頭發，與我擦肩而過。
這是人魚魔女扭曲到極致的手臂吱吱呀呀的伸了過來——
我注意到滿載怒意的劍向我劈來了。
就在快要劈到我的時候，我看到杏子醬的槍把它接住了。
“沙……沙耶加……醬！”
“不聽勸也要有個限度啊，沙耶加！”
杏子醬這麽叫著，用盡渾身的力氣把劍擋了回去。
並乘勢把劍壓向了人魚魔女那邊——
可是本該占著上風的杏子醬的肩膀上，滲出了紅色的液體。
眼見著液體把深紅色的衣服染成了黑色，黑色汙漬漸漸擴張著，終於滴到了腳下。
“杏……杏子醬……？”
是在對杏子醬發泄怒氣嗎……人魚魔女揚起雙臂，出現了比剛才多得多的車輪，一起向我們射了過來。我的腿抖個不停，從憤怒得亂舞的凶暴鎧甲人魚身上，完全看不到一點沙耶加醬的影子——
已經變成了好像想把眼前的一切全部毀滅掉的，憎惡之魔。
這時，杏子醬一個人麵對著像暴風似的一個接一個射出的車輪，也快承受不住了。
“可惡！”
突然杏子醬被正麵擊中了。
“杏子醬！？”
“沒事……這種程度，不算什麽……”
杏子醬用好像來自地底一樣的聲音，低聲說道。
“小圓……你繼續喊，不要停，對沙耶加……”
“住手啊，快住手！沙耶加醬，快注意到我啊！”
可是，沙耶加醬放出的車輪有增無減——
杏子醬的手上、腿上都被擊中了。
“啊哈哈……是那個時候的報複嗎？”
傷痕累累的杏子醬，毛骨悚然的笑了起來。
“說起來我們，從一開始就是互相廝殺的關係呢……”
這時我才注意到。
杏子醬為了把我擋在背後，完全沒有動——
不能躲過車輪的攻擊，也無法把它擋開。
現在，站在我前麵的杏子醬，遍體鱗傷的流著血，和那時的沙耶加醬一樣全身被赤黑色染透了。
即使這樣，也沒有發出一聲悲鳴，更沒有還手攻擊——
“喂，沙耶加。”
她隻是一邊用槍和身體承受著所有的車輪攻擊，一邊溫柔的對沙耶加醬說著話。
“你……很生氣吧？對什麽都無法原諒吧？”
杏子醬說著，一步一步的接近發狂的鎧甲人魚。
“我明白的……所以啊，隨你喜歡的胡鬧吧。想怎麽打都可以……然後呢，等氣撒夠了，就醒過來吧……好嗎？”
“住、住手……”
我情不自禁的叫了出來——這是向沙耶加醬喊出的話嗎，還是說，是向遍體鱗傷仍不放棄的杏子醬喊的呢……我自己也不知道了。
接著終於，沒完沒了的殺過來的車輪，把保護著我的魔法屏障——杏子醬的身體給打飛了。
“杏……杏子醬！”
杏子醬被車輪壓在了地上——我急忙跑了過去。
“怎麽這樣……杏子醬……沙耶加醬，求你了，快住手吧！”
可是，人魚魔女的巨大手臂——在我還來不及反應的時候，伸了過來。
“沙耶……加醬。”
伴隨著吱吱呀呀的聲音，我被抓了起來。
不容反抗的力量抓得我不能呼吸——我能聽到身體裏什麽被捏嘎吱嘎吱響的聲音。
“沙耶加……醬，求你了……”
——變回，原來的樣子吧。
可是，這個聲音已經——無法從我的喉嚨裏發出來了。
“……沙耶加！！”
我聽到杏子醬在哪裏這麽喊著——
回過神來我已經倒在了地上。
恢複了呼吸的我拚命抬起臉，看到了披著鎧甲的手臂被砍斷了的沙耶加醬——還有，被藍色的血淋了一身的杏子醬，她叫著。
“你……不是說你相信著的嗎！這個力量可以給人帶來幸福！”
沙耶加醬的劍向持槍擺好架勢突擊過去了的杏子醬揮去。
杏子醬的槍刺入了鎧甲的胸部——沙耶加醬巨大的劍同時切向了杏子醬的腹部。
鮮血飛濺——我聽到了什麽被割開的聲音。
還有，已經奪不回來了的什麽東西壞掉的聲音——
再也回不去的什麽東西又要開始了——在被白霧籠罩沒有聲音的世界裏，我領悟到了。
“……你是，我沒能成為的自己——”
在安靜得發痛的世界裏——
“……瀟灑的否定了我所作所為的人。”
回蕩著這個簡直像是哭訴一樣的聲音。
“——拜托了，神啊……已經經曆了這樣的人生……一次也好，至少讓我做個幸福的夢吧……”
絕望的歎息聲持續回響著——突然哪裏發出了一聲鈍響。
這簡直就像，世界的底座破漏了一樣的轟鳴聲。
站著的地方突然失去了形態，自己好像墜向了無底的世界裏。
好像在深泥裏下沉一樣，輕飄飄的世界——
這樣一直墜落著也不錯吧，我這樣想著。
在這黑暗的最深處，肯定有沙耶加醬在那裏——
而且，還有麻美學姐在那裏。
還有其他，許許多多變成了魔女的魔法少女們也在那裏。
絕對不會寂寞的。
大家都在一起哦。在那邊再也不會有痛苦了。
沒錯——我發現自己輕聲說了出來。
我……到最後……真的到最後的最後也沒有派上用場……
——對不起。
——對不起，沙耶加醬，杏子醬……
可是——
我失去了意識，就在這個關鍵的時候。
“不管發生了什麽，都不要想著死。”
颯爽的聲音說道——我的身體被誰的溫柔的手抱著。我拚命睜開眼睛，看到了那個認真的表情，白皙精致的麵龐——
“焰……焰醬。”
我想這麽喊——
可我的聲音已經喊不出來了。
腦袋陣痛著，身體使不上力氣。
隻剩下唯一一絲的意識，聽到焰醬在叫。
“——杏子！”
“喲……”
這是不知道從哪裏發出的——快要消失的杏子醬的聲音。
“這個孩子拜托了……讓她陪我犯了一回傻……”
“……你”
“你先走吧——你是主張戰鬥的時候不帶累贅的吧？這樣就好，這才是正確作法。”
“……”
“隻要將唯一想守護的東西守護到底就行了……哈哈，怎麽回事，我到現在為止明明都是這麽做的……”
她們兩個這樣的對話，簡直就像是在夢中聽到的一樣——
“……快點走吧，這家夥由我來對付。”
最後隻聽到杏子醬的這句話——
我的意識突然被白色浸滿了。
所以……
剛才那些，可能都是夢吧。
可能是……漫長的、漫長的夢吧。
在夢中的世界裏，杏子醬抱著沙耶加醬。
從沙耶加醬身體裏持續噴薄著無窮無盡的黑霧般的東西——
杏子醬胸前的靈魂寶石好像響應著她一樣，
閃著深紅色的光芒。
黑霧和紅光無法摻雜，互相排斥接近，然後挨在了一起。
可是，杏子醬的靈魂寶石的光芒比平時還要亮很多——
簡直像是要被撐破一樣，光芒四溢了出來——
“不要擔心，沙耶加……不會丟下你不管的……”
被那樣的光芒照耀著的杏子醬，像天使一樣溫柔的微笑著。
“獨自一人，很寂寞吧……好了，一起去吧，沙耶加……”
這個瞬間——
沙耶加醬也好像微笑起來了一樣——
還沒等我看清楚，從杏子醬的靈魂寶石放出的光芒就吞沒了一切……
包括我的意識，還有所有的希望——
周圍都被純白的世界吞沒了。
○
——啊啊，我死了啊……
為了救沙耶加醬而努力過了卻還是不行。
還把杏子醬也卷了進來。
結果，什麽也沒做到，什麽用處也沒派上。
對發生的這些像是噩夢一樣事情，隻能狼狽不堪的懦弱的流淚。
這種事情……雖然非常的悲傷……可是……如果下次，能夠轉生成不一樣的人的話——
稍微振作一點……能做好自己就好了……
我這樣想著——
好像在哪裏漂浮著。
這裏是，彌漫著牛奶一樣的白霧的世界——可是，不可思議的完全不覺得可怕。
隻是，還沒有向爸爸媽媽達也作任何道別就死了，真是有些抱歉啊。就在這麽想著的瞬間，我變得悲傷起來。就在我記起了悲傷的心情的時候——
沙耶加醬和杏子醬在哪裏呢，我突然想到。不知道為什麽我就是知道，她們兩個也死了……明明是這樣，可這裏隻有我一個人。
從上到下，從大地的一端到另一端，都是純白色的——
純白的世界不知道延伸到何處，隻有我一個人——
這時，我聽到了一個聲音。
（……佐倉杏子她，真的有拯救美樹沙耶加的希望嗎？）
這個冷靜的聲音非常耳熟。
（怎麽會，這種事當然是不可能的啦。）
這個悠哉可愛，可是有些讓人不安的聲音也很耳熟。
（那麽，你為什麽不去阻止那孩子？）
（如果是無謂的犧牲我當然會阻止的，但是這次，她的退場是有著重大意義的。）
這個聲音好像會帶來不好的回憶。
我拚命希望不要回想起來，可是不想看到的情景一個個浮現了出來。
腦袋沒掉了的，黃色的華麗衣服的少女。
拿著劍，被染成赤黑色的，藍色衣服的少女。
還有，用斷掉的槍支撐著身體的，紅色衣服的少女。
（這顆星球上，把成長中的女性稱作少女對吧？）
悠哉的聲音不慌不忙的用若無其事的語氣繼續說道。
（所以，終將成為魔女的你們——就應該稱作魔法少女吧？）
魔法……少女。
這個詞是什麽意思——
這是何等的希望、欽慕、絕望重合在一起組成的詞語，我是知道的。
（這樣一來，能對抗魔女之夜的魔法少女就隻剩下你一個了。當然你一個人是毫無勝算的。所以，為了保護這個城市——）
“小圓隻能成為魔法少女了。”
因為這句話——
我開始是覺得我好像死了。
我發現我所在的純白世界，並不是白的——
我發現這是一個比黑暗更加濃厚，深不見底的世界。
意識被塗得一片漆黑崩潰了——我現在終於明白了。
活著回來，也不是什麽好事。
沙耶加醬，麻美學姐，杏子醬都不在了。
去做魔法少女的話——這樣下去，肯定……
會在那個白色的世界裏一去不返。
……嗯，就是這樣。
就像這樣——消失掉吧……對我來說，已經……
朋友什麽的……已經沒有了。
那天晚上在自己的房間裏，我抱膝坐在床上——
突然，腦海裏響起了這個聲音。
這個應該是丘比的聲音吧，明明被焰醬射成爛泥了還能聽到它的聲音真是太不可思議了。可是我的意識已經混沌到連這些也無法思考了。
在那之後，杏子醬帶著沙耶加醬的屍體走掉了——
我卻沒辦法追上飛向夜空的杏子醬。
不知不覺就搖搖晃晃的回家了。
對爸爸媽媽擔憂的問話也無法作答——隻記得回房間換了睡衣，不知道時間已經過去多久了。
就像這樣，一直發著呆——
過了一會兒，窗邊的窗簾輕輕的搖動了一下，一個白色的東西出現了。
從白色的耳朵裏，又長出了一對白色的長耳朵。
金色的耳環閃耀著，長長的尾巴搖擺著，出現在那裏的是紅眼睛閃耀著的丘比。
“……你還活著呢。”
我低聲說道。丘比像打招呼一樣向我搖了一下尾巴。
看著丘比毫不客氣的跳到了我的床上，我問它。
“焰醬說的話，都是真的嗎？”
“沒有需要訂正的地方呢。”
它悠哉的聲音——
讓我想起來了。
“那個時候，我能聽到沙耶加醬的聲音也是——因為丘比？”
“……”
丘比一言不發，發亮的紅色眼睛好像一直看到了我的內心深處。
然後，這個時候——
我終於明白了。
丘比是這一切惡果的根源，還有。
焰醬一開始想幹掉丘比也是因為——不想讓我們和丘比扯上關係。這一切——都是因為丘比就是會帶來惡果的存在。我終於發現了。
“……為什麽？”
我忍著狂風大作的心情問道。
“你是為了把大家變成魔女才讓我們成為魔法少女的嗎？”
“希望你不要誤會了。”
丘比可愛的甩著尾巴回答說。
“我們對人類沒有惡意，是因為不得已的理由才會導致這種結果的。”
“……理由是，什麽？”
“小圓，你知道叫做熵的東西嗎？”
“熵？”
“舉個簡單的例子，燃燒所得的熱能與種樹所需的勞力不相等。就像這樣，能量在轉換形態的時候會產生損耗。宇宙可用的總能量在一味的減少。”
和可愛的外表相反，丘比機械的說明著——
我才明白，在我眼前的是一個與我們人類立場完全不同的生物。
“所以我們在尋求不被熱力學定律則所束縛的能量。我們找到的就是，魔法少女的魔力。”
“你們，到底……”
“我們的文明發明了將智慧生命體的感情變換成能量的技術。可是很不巧，我們自己卻沒有這種叫做感情的東西。於是調查了宇宙中各種各樣的種族，發現了你們人類。”
它平淡的敘述中，確實感覺不到任何感情——
至今為止發生的許許多多事情，在我的腦中構成了謎團。
“鑒於人類的個體數量和繁殖能力——一個人類所能產生的感情能量，遠遠超過了這個個體從誕生到成長所需的能量。你們的靈魂可以推翻熵而成為可用能量之源。特別是青春期少女希望和絕望的轉換，生產效率是最高的。你們的靈魂變成靈魂寶石之後，燃盡變成悲傷之種的瞬間，會產生大量的能量。回收這些能量就是……我們incubator的職責。”
這時的丘比，不，incubator，簡直就像是發表世紀大發現的科學家一樣，侃侃而談。
“也就是說，這所有的一切，都是為了延長宇宙的壽命。”
“……我們……”
我輕啟嘴唇，用微弱的聲音問道。
“我們，隻是消耗品嗎？要為了你們去死嗎？”
我一反駁完，丘比便接著向我解釋它不在情理的理論。
“喂，小圓。你知道這個宇宙聚集著多少文明，一瞬間會消耗多少能量嗎？你們人類也總有一天會離開這顆星球，加入到我們的中間來吧。到了那個時候交給你們一個枯竭的宇宙就不妙了吧？從長遠來看的話，這也是對你們有好處的交易哦。”
“……別說傻話了。”
感情由心底開始沸騰了起來，我不由得脫口而出。
“就因為這種莫名其妙的理由，麻美學姐死了，沙耶加醬成了那樣……太過分了喲，太殘酷了！”
“我們也是以你們完全同意為前提才簽下契約的哦。這樣應該就足夠有良心了吧……”
“大家隻是被騙了而已吧！”
我情不自禁的叫出了聲來。丘比聳聳肩回答。
“欺騙這種行為本身，我們就無法理解。後悔由於認識偏差而產生的判斷失誤的時候，為什麽人類就會憎恨別人呢。”
“……你說的這些話，我跟不上。完全無法認同。”
“你們人類的價值基準才是讓我們費解呢。對現在已經有69億人口，而且以每四秒一百人的速度持續增長的你們來說，為什麽會對區區單一個體的生死就如此小題大做呢？”
“會有這種想法的話，你果然是我們的敵人。”
我忍著快要奪眶而出的眼淚向丘比宣告。丘比蜷起尾巴縮成一團說道。
“我原本是想來辯解的。想讓你們明白，你們的犧牲，可以帶來何等美妙之物……看來是怎麽都說不通了呢。”
它這麽說著——
向著它來的時候的那邊窗戶走去了。
我已經不想再看到它的樣子了——於是往牆壁那邊望去。
“喂，小圓。”
丘比在窗邊回過頭來說道。
“總有一天，你會成為最厲害的魔法少女，然後，會變成最凶惡的魔女吧。”
它的話簡直——像占卜師作預言的口氣一樣，讓我的心一沉再沉。
“到了那個時候，我們應該就會得到未曾有過的巨大能量。如果你願意為了這個宇宙而死了的話——隨時跟我說哦。”
然後，丘比——
（——我等著你哦。）
在淚如雨下的我的腦海裏留下了這句話，消失掉了。
○
“小圓同學，今天早上臉色看起來不太好哦。沒事吧？”
第二天的早上——
我一夜未眠，拖著沉重的腳步走在上學路上。仁美醬關心的問我。
“……嗯，稍微……有點睡眠不足。”
這樣的回答已經竭盡全力了，我連自己有沒有笑著都不知道。
“睡眠不足可不好哦。”
這麽回應著的仁美醬好像很開心的樣子。
雖然仁美醬平時就很漂亮了，今天更像是太陽女神一樣光彩照人。
“話說回來，沙耶加同學今天又請假了嗎。”
“……”
“稍後應該去探望一下吧……可是我去合適嗎……現在和沙耶加同學說話有點尷尬呢……”
看到這樣愁雲滿麵的仁美醬。
“仁美醬，那個啊……”
我正想告訴仁美醬我覺得沙耶加醬暫時都不會來學校了的時候。
（昨天才剛發生那種事，現在是悠哉的去上學的時候嗎？）
這個熟悉的聲音在我的腦海裏響了起來。
我吃驚的抬起頭——在稍遠處混雜建築物的屋頂上，佐倉杏子醬一邊吃著什麽東西，一邊往這邊看著。
“……小
圓同學？”
好像要蓋過仁美醬的問話一樣。
“有點話想跟你說，能見個麵嗎？”
杏子醬再度說道。
我稍微想了一下後——
“仁美醬，對不起。今天我也要請假。”
我說著就跑了起來。
“……誒？怎麽這樣，小圓同學，等下……！”
對身後仁美醬吃驚的喊聲置之不理——
我向著杏子醬所在的那座建築物跑去。
從杏子醬的話裏——
我感覺到了渺小、微茫的希望……我的心情激動了起來。
○
“你不想救美樹沙耶加嗎？”
這裏是，混雜建築物後麵陰暗的小巷子。
在我上氣不接下氣的跑進這裏的同時，杏子醬也從屋頂上跳下來了——
然後，她嘴裏塞滿蘋果甜甜圈，說道。
“救得了嗎……？”
我反問。
“救不了的話，就不管了嗎？”
杏子醬用平時那個戲謔的表情笑了起來——
“不……是我的問法太奇怪了。”
杏子醬很快擺擺手繼續說。
“你可能會覺得有點傻……在沒有確認是不是真的沒救了之前，我還不想放棄。”
杏子醬說著表情好像認真了起來——
不再是一直堵在我們麵前的危險人物了，我看到的隻是一個和我年紀相仿的女孩子……我拚住了呼吸，心髒開始激動的跳個不停。
——能救得了沙耶加醬嗎？
真的嗎？真的還能做到這種事情嗎……？
“那家夥——美樹沙耶加雖然變成了魔女……可能還記得朋友的聲音。向她呼喊的話，說不定能回想起作為人類時的記憶。能做到這個的——大概隻有你了。”
被杏子醬這樣直視著——
我把手緊握在胸前。
“會……順利嗎？”
我這麽問道。
“不知道啊，這種事情。”
杏子醬咂了下嘴馬上答道。
“可是，那家夥說了。”
杏子醬好像盯著哪裏一樣說道。
“我昨天質問了丘比，真的沒有找回沙耶加的靈魂寶石的方法了嗎。”
“……然後呢？”
“那混蛋用平時口氣說，我所知的範圍裏沒有呢。而且啊，之後又說了。魔法少女本來是顛覆常理的存在，無論你們做出多麽不合常理的事情，都沒什麽好驚訝的。”
“這就是說……”
“沒錯，還沒有完全分出勝負呢。”
心跳愈發激烈的同時——
沙耶加醬的笑容又在我的腦海裏複蘇了。
那個開朗的、閃耀的微笑久違的填滿了我的心胸。
“我做……我什麽都願意做！”
聽我這麽宣布——杏子醬微笑了起來。
“說不定把那個魔女劈成兩半之後，裏麵掉出來的不是悲傷之種，而是沙耶加的靈魂寶石……不就是這樣的嗎？愛和勇氣終將勝利的故事什麽的。”
我不由得應道“嗯”，並且笑了起來。
接著杏子醬望著遠處低聲說道。
“我也是……回想一下的話，我也是向往著這樣的故事才成為魔法少女的。本來完全忘光了，是沙耶加讓我回想起來了。”
杏子醬好像有些不好意思的說道——
“……為什麽？”
我問道。
“為什麽要做到這種地步？昨天晚上也是，一起幫忙找沙耶加醬，今天還叫我來救沙耶加醬……”
可是，杏子醬沒有回答我的問題。她一邊默默的吃著甜甜圈一邊往哪裏走著。我跟在了她的背後。
“因為我和沙耶加，都是由相同的錯誤開始的。”
這時，杏子醬的低聲細語——深深的刺痛著我的心。
“杏子醬……為什麽要成為魔法少女？”
被我一問，杏子醬停住了腳步，帶著平時銳利的視線回過頭來。
可是……她的視線沒有以前那麽恐怖了——
閃耀著些許悲傷。
“我啊——”
杏子醬這麽說著，又轉過身去。
然後在她繼續邁出步子的同時——
在我的腦海裏。
浮現出了杏子醬走過的，如同燃盡大地般的故事。
（——比起說給你聽，我想這樣比較快。）
杏子醬的聲音在那裏響了起來——
這是在彩色玻璃透著日光的教會裏。
在這個布滿蜘蛛網的破舊建築裏，椅子和祭壇都變成了黑褐色——那裏有一個穿著神父衣服的神色祥和的男人，和一個看起來很溫柔的女人，還有，兩個少女。
兩個少女好像是姐妹，一起點亮了燭台上蠟燭，相視而笑。我發現像是姐姐的那個少女，笑容有些眼熟。
——她是……以前的杏子醬。
沒錯，我馬上明白了。
這裏是——杏子醬的回憶裏。
（這是我的家——臨鎮的教會。爸爸曾是那裏的神父。）
在杏子醬的話響起來的時候——
姐妹倆一邊歡快的喧鬧著，一邊打掃著教會。像是母親的女人看著她們兩個微笑著。作為神父的父親正在捧著十字架做祈禱。
這個是非常幸福的情景——也是十分溫馨的回憶。
（就像這樣……爸爸是個過於正直、過於溫柔的人。每天早上，一讀報紙就會泛起淚光，認真的煩惱著怎麽才能讓世界變得更好。他經常說，為了拯救新的時代，必須要有新的信仰。）
聽到這些話的同時——
一個賣力的熱誠的向信徒們宣揚聖經的教導的男人出現了。
（……可是呢。）
杏子醬這個聲音響起來的同時——父親溫和的聲音漸漸變得狂熱起來……回過神來才發現，信徒的人數一個接一個的在變少。最後一個人也沒有了——在昏暗的教會裏，隻有父親一個人傷感的站在那裏。
（像這樣——某一天，爸爸連教義裏沒有的東西一起布道了出來。不久，也被本部開除教籍了，信徒們自然再也不可能來了。這也是理所當然的，乍看之下就是個胡說八道的新興宗教。不管說著多麽正確和理所當然的道理，世人都隻會嗤之以鼻。）
空蕩蕩的教會裏——
隻有杏子醬的父親在那裏發呆——
可是，父親沒有放棄。母親一個人出去工作的時候——他帶著杏子醬和妹妹，去到街上。有的時候去到車站麵前——還有的時候，直接去到信徒的家裏。父親繼續布道教義。可是，沒有一個人願意聽他說的話。甚至被打斷、被愚弄，有時還會被撞倒在路邊，杏子醬和妹妹慌慌忙忙站起來靠緊父親。
在教會的一角，杏子醬他們居住的房間，越來越昏暗了。
破舊的木桌上，隻有著像清水一樣的湯——這還得四個人分著吃。很快湯就要見底了，父親和母親把它推給姐妹倆，杏子醬又把剩下的湯給妹妹多分了些。妹妹開心的喝著湯——杏子醬不甘心的緊閉著嘴唇，盯著某處緊緊握起了拳頭。
（我怎麽也——接受不了啊。）
看到這些情景時，杏子醬沉重的說道。
（……爸爸所說的都是千真萬確的。隻是，和別人不太一樣罷了。五分鍾就夠了，隻要認真聽一下，誰都會明白他說的是對的……可是卻沒有一個人理他。我不甘心，無法原諒。誰也不去理解他，隻有這個我無法忍受。）
不久母親也病倒了——就算這樣父親也每
天照常去布道，後麵跟著兩個年幼的姐妹。一看就能發現，姐妹倆連路也走不穩了。父親把聖經鄭重的夾在腋下，穿著汙穢的神父服，熱誠的一家接一家的訪問信徒們。
“……姐姐，我肚子餓了。”
杏子醬的妹妹突然這麽說道。
她曾經肉乎乎的臉頰已經消瘦得認不出來了，嘴唇也幹癟癟的。
注意到了這個的杏子醬向父親喊著什麽。
可是，父親頭也不回——繼續向著下一個信徒的家裏走去了。
杏子醬看著他的背影流下了眼淚，突然又被什麽吸引住了目光。杏子醬盯著的是，一家蔬果店——鮮嫩欲滴的水果整齊的擺在架子上。
杏子醬死死盯著上麵的一個紅通通的蘋果看著。
然後她溫柔的摸了摸妹妹的腦袋——跑了過去。
杏子醬一把抓過了框子裏的蘋果，正要跑回妹妹身邊的時候——
壯實的蔬果店大叔擋在了杏子醬的前麵。然後，不由分說的一拳打在了她的臉上。杏子醬摔得厲害，蘋果滾到了腳下——杏子醬慌慌忙忙的撿起了這個蘋果。想把蘋果拿回來的大叔更加生氣了，還沒等杏子醬爬起來，又揍了下去。不管大叔怎麽從她手裏奪回蘋果，杏子醬都死死抱著，緊咬著牙關下決心不肯放手。
終於，大叔抓起了杏子醬的頭發，不停的揍著她的臉。雖然杏子醬的眼眶沁出了淚水，還是完全沒有放開蘋果的意思。
就像是身臨其境一般——我顫栗的看著這個場景，杏子醬的眼淚的含義如同痛楚一般的傳達了過來。
杏子醬不是為被揍的皮肉之苦而哭……
她是為連一個蘋果也無法買給妹妹，這樣沒用的自己而哭。
為沒有人來聽父親的布道而悲傷、悔恨、流淚。
不知什麽時候被看熱鬧的人圍了起來——
杏子醬臉頰腫了起來，一邊流著淚一邊在心裏呐喊。
好像憎恨著這個一個同伴都沒有的世界一樣——憎恨著所有不肯成為同伴的人一樣，狠狠的瞪著某處。
然後，這個時候——
杏子醬的目及之處，一條眼熟的白色長尾巴輕輕搖擺著。
“——佐倉杏子。”
這個耳熟的可愛聲音叫著杏子醬的名字。
“和我簽下契約的話，就能實現這個願望哦。”
這個是，閃耀著紅色眼睛的丘比。
——不行……不行啊……
就算這是過去的情景——我也這樣叫出聲來了。
——不要聽信丘比的話啊，杏子醬！
可是，我的聲音怎麽傳達得到——
處於絕望深淵的杏子醬，毫不猶豫的伸出了手——
用顫抖的聲音，說出了她的願望。
“我希望……大家能理解爸爸說的話——能聽他說的話。”
下個瞬間——
炫目的光芒照滿四周，世界搖身一變。
那個狹小的教會，連外麵都擠滿了信徒——父親穿著嶄新的神父服，一臉愉悅的在人山人海前布道。母親的病也好了，穿著整潔的衣服微笑著。妹妹也穿著新裙子在身邊高興的玩耍著。
信徒的人數一天比一天多，父親甚至還被請上了電視。
現在，父親的話成了世界的指針，所有人都想向父親祈求教導——教會也被信徒們打理得富麗堂皇，不去操心也自有布施金源源不斷的奉上，再也不用擔心錢的問題了。
然後——
在明月之下，一個少女站在教會的屋頂滿足的看著家人的樣子。
她就是身穿紅色服裝，手持長槍的——杏子醬。
“太好了呢——爸爸、媽媽、小桃。”
她低聲說著——
和等在旁邊的丘比一起，飛向了夜空之中。
然後，在夜幕的黑暗裏——
和許多個魔女展開了拚死戰鬥。
其中，還沒能熟練使用魔法少女力量的杏子醬，也有完全打不過對手的時候，杏子醬有時也會傷痕累累——就算這樣，杏子醬臉上也滿是開朗、自信的笑容。
——我和爸爸兩個人一起指引著這個世界走向正確的方向。
——爸爸在明處，我在暗處。兩個人一起改變著這個汙穢的世界。
杏子醬這樣想著，打倒了一個又一個的魔女。
很快就學會了用得到的悲傷之種來淨化自己的靈魂寶石，這個時候，槍的用法也完全掌握了。
可是——
在某一天。
魔女的結界破滅了，杏子醬正把悲傷之種拿在手裏——
“……杏子？”
爸爸看到了她這副樣子叫著她。
“……你，這幅打扮是——”
“啊……那個，這個是……”
杏子醬語塞了。父親用顫抖的聲音說道。
“難道，你——被魔女迷惑了嗎……？”
“……誒？”
“難道……怪不得，信徒這麽的……全都都是你搞的鬼嗎……？”
“這個……不是的！因為爸爸的布道是正確的，所以才……”
杏子醬慌慌忙忙的喊著——
可是父親的眼睛已經不再看向杏子醬了。
不——他看著杏子醬的眼神，已經不像是看著女兒了……而是好像看著杏子醬舍命與之戰鬥的——叫做“魔女”的東西了。
然後——杏子醬回憶中的世界，急速昏暗了下來。
父親關閉了教會，再也不去布道了。
每天在陰暗的教會裏，一個人飲酒度日——不知道在念叨著什麽。
“……哈哈……什麽神說的話啊……我被……惡魔擺布了……女兒都變成了魔女……我還在對別人說什麽箴言告誡啊……”
不管杏子醬他們對父親說什麽，他都置若罔聞。
不久，父親變得一言不發了——
這樣的日子繼續著。
在某個夜晚，街道被殘月照得慘白。
杏子醬像往常一樣狩獵完魔女回家，一打開教會的門——
映入杏子醬眼簾的是這樣一副慘狀。
“爸……爸爸……？”
從門通向幽暗的室內——
穿著皮鞋的男人的腳掛了下來。
“怎麽回事……為什麽……”
然後，在懸掛著的腳的下麵是——
“……小……小桃……！？媽媽！？”
沾滿獻血的菜刀，還有一個女人和一個幼小的女孩子倒在一起的身體。
兩個人的頸部都有一道大口子，赤黑色的液體一直漫延到了杏子醬的腳邊。
“……為什麽……不應該……不應該是這種下場啊……”
隨著杏子醬顫抖的聲音，她的心也被一片黑暗吞沒了——
場景也變得黑暗起來。
連立足之處都暗不可見，一片黑暗的世界，這就是杏子醬的內心。
（——結果……正是我的願望，毀滅了我的家人。）
深沉悲傷的聲音靜靜的響著——
我才發現周圍是夕陽下的見瀧原。
看著這熟悉的城市，我仍然覺得心裏憋屈得發慌。
痛苦的、消受不住的感受脹滿了心胸——
而且，這些都是杏子醬一直承受著的東西——
“因為不了解別人的意誌，擅自為他許願，結果卻致所有人於不幸。”
走在前麵的杏子醬的聲音，融入了橙色的城市裏。
“那個時候，我就在心裏發誓了。再也不會為了別人而使用魔法了，這份力量，
始終隻為自己而用。”
——這樣是，不對的。
如果沒有看到剛才的場景，我肯定會不假思索的脫口而出。
但是，這個世界上並不是隻有光鮮的事物——那些場景現在還在我的眼前揮之不去——我現在已經什麽也說不出來，什麽也無法思考了。
“奇跡啊，永遠不是白給的。祈求希望的話，就會散布出同等分量的絕望。這樣才能正負相抵，維持世界的平衡。”
這時，杏子醬的這句話——
讓我想了起來。
“我終於明白了——你說過的話。”
“希望和絕望相平衡互銷為零……”
這是沙耶加醬即將變成魔女之前低聲說的話——
“……這些話，你也對沙耶加醬說過？”
聽我這麽問，杏子醬靜靜的點了點頭。
“我想要阻止那家夥……固執己見始終為他人而戰。所以，我對那家夥說，既然已經成為了魔法少女，就幹脆將錯就錯恣意妄為，把自作自受的人生為自己而活下去吧。”
從杏子醬一開始出現在我和沙耶加醬的麵前的時候——
杏子醬挑起戰鬥的理由，百般捉弄的理由。
都是為了防止，為了他人而成為魔法少女的沙耶加醬，最終卻怨恨他人……因為看到沙耶加醬簡直像看到了過去的自己一樣難受……預感到這樣下去總有一天她的希望終將破滅。我卻完全不知道，為她們怎麽樣無法好好相處而煩惱著——在這同時，也有些怨恨杏子醬。
“可是啊。”
杏子醬用有些眷戀的表情繼續說道。
“我這樣說了，沙耶加卻問。隻會考慮自己的事情的我，為什麽會去擔心她。”
“……誒？”
“我沒有為他人許願而後悔。我要以我的方式繼續戰鬥下去。如果我還是妨礙到你了的話，像之前一樣殺過來就可以了。我不會輸的，也不會怨恨你了——她這麽說了。”
這的確像是沙耶加醬會說的話——我心裏堵得發慌。
“輸給她了——我隻能這麽想。這家夥比我堅強太多了。她就是我沒能成為的自己，和我應該成為的自己——所以，我認可她了。所以，我不希望那家夥輸給魔女。也不希望她輸給自己心中的汙穢。”
我看著說著這話的杏子醬——
才發覺這是我第一次見到真正的佐倉杏子醬。
為了不讓別人走上自己走過的艱辛道路……為了不讓別人成為和自己一樣的人，杏子醬用她自己的方式笨拙的努力行動著。
媽媽之前對我說過的話——
“連同那個正確過頭的孩子的份，誰來把錯事一起做了就好了。”
“你是想放棄那孩子呢，還是被她所誤解呢？”
杏子醬她，肯定是——一直在為沙耶加醬做著錯事。
因為不想放棄她——不顧被她誤解而行動著。
“我想要去救這家夥，就是因為這麽隨便的理由。”
杏子醬說完這話，好像有點害羞的笑了起來。
“我隻是想強行奪回那個戰勝了自己的人而已。所以——我現在的所作所為也是為了自己。我也不會勉強你，這可是虎穴奪子的危險事呢。我也不能保證無論發生了什麽事情都能夠保護你。即使這樣……你也願意來嗎？”
聽了杏子醬的這些話——
“我要幫……不，我希望能幫上忙。”
我馬上點著頭說道。
然後，我向杏子醬伸出手說道。
“我是鹿目圓。”
“誒？”
“還沒有好好做過自我介紹吧。”
杏子醬搔著頭發，吃驚的看著我說。
“……真是的，讓人亂了步調呢……”
她這麽說著，好像為了掩飾害羞一樣遞過來的東西是——
現在商店裏幾乎已經絕跡了的，鹹納豆味的速食點心。
現在，我久違的——
真的非常久違的，感覺心裏被溫暖的東西填滿了。
這些東西是，可能救回沙耶加醬的希望和——新的朋友，佐倉杏子醬的存在。朋友……我一直疑惑著的，想不明白的存在。可是，現在的我可以說了。
我最喜歡的人們——都是我的朋友。
單方麵也好，什麽也好，我明白了自己重視杏子醬的心情，希望能為杏子醬做些什麽。而且，如果有任何一點能拯救沙耶加醬的可能性的話——作為朋友的我什麽都願意為沙耶加醬做。
之前那般沉重的腳步，現在也變得非常輕快了。
當然，我也對夕陽西下的城市感到不安——
對馬上要為了救沙耶加醬而進入魔女的結界感到不安——
可是盡管這樣，我還是感到了近日以來都沒有感受到了的勇氣充滿了我的心胸。
杏子醬一隻手舉著靈魂寶石追蹤著沙耶加醬的蹤跡，一隻手把在途中買的團子串往嘴裏送。
“饒了我吧。”
杏子醬一邊舉著光芒一閃一閃的靈魂寶石到處找著，一邊說道。
“總有一種食不下咽的不安感啊。”
杏子醬隻應了一聲“是嗎”。
現在的我明白了，這肯定是讓杏子醬陷入丘比契約裏的心傷的原因。
所以，我為了轉移話題說道。
“焰醬不會來幫忙嗎……？”
杏子醬馬上搖頭答道。
“那家夥可不是這種人哦。”
就這麽一語斷定了。
“你們不是朋友嗎？”
“不是的。那家夥她——之前有次還差點要殺掉沙耶加。”
“……誒？”
“不過，也可能是因為知道無法阻止沙耶加變成魔女才這麽做的。那樣的冷血我真是望塵莫及。”
——焰醬她……怎麽會。
可是，這麽一想——就回憶起了焰醬那個為了一個目而甘願犧牲一切的、冷冰冰的眼睛。回憶起了讓我不寒而栗的，分外清澈的眼睛。
……可是，可是。
拚命把焰醬冷冰冰的眼睛從我腦海裏拂走。
我又想起了那天晚上，在公園裏哭得像小孩子一樣的焰醬——她對我說過，“就算隻救了一個人——我也很高興”，我還記得她那時的溫柔。
我不知道哪個才是真正的焰醬，不由自主的問道。
“杏子醬你——之前和焰醬在一起的吧？所以，如果知道的話請告訴我。焰醬她，到底……是為何而戰的？”
可是——
杏子醬看著月亮陷入了沉默。
過了一會兒，吞吞吐吐好像在和殘月說話的杏子醬——
終於躊躇的告訴我。
“再過幾天……這個城市將會迎來魔女之夜。”
“……”
“它是對我們魔法少女來說最糟糕的強敵，超弩級的巨型魔女。我和那家夥大概都無法一個人匹敵。”
……最糟糕的……強敵。
它是連——那麽厲害的焰醬和杏子醬都一個人打不過的存在……
“所以我們結成了共同戰線……總之就是這種關係吧。”
杏子醬說完這些繼續往前走了，看著她的背影——
我在那裏站住了。
這是因為，已經模糊了的不知何時的場景，突然在我的心裏複蘇了……
——赤黑色的天空。
——被毀壞的城市。
——還有，空中懸浮著的讓人膽寒的巨大怪物。
這個是焰醬轉學過來的那天，做的恐怖的夢。焰醬獨自一人向那個怪物
挑戰，並且被打得毫無還手之力的夢。
杏子醬所說的魔女之夜，難道就是——
“就是這裏了。”
這時——杏子醬說道。
聽到她有些緊張的聲音，我趕快把這些想法丟到一邊，跑了過去。
這裏好像是，建造到一半就被放棄了的施工現場。
荒蕪一人，而且感覺就算到了早上也不會有人過來——
怎麽都感覺是被撂下不管了一樣，讓人不舒服的地方。
然後，在它的入口處——杏子醬手裏靈魂寶石，簡直就像在嗚咽一樣，不祥的閃爍了起來。
“真……真的是沙耶加醬嗎……？不會是其他的魔女吧？”
我抱著開始發抖的身體問道。
“魔力的波長和昨天的一樣。絕對是那家夥沒錯了。”
杏子醬將兩串團子塞到嘴裏，走了上去。
我跟在她的後麵，杏子醬輕而易舉的破壞了施工現場入口的鎖進到了裏麵。然後，在某塊地麵上，連沒有任何魔力的我都從腳下感到了從深處傳來的糟糕預感。
於是杏子醬握著靈魂寶石——被炫目的光芒包圍，變身成了深紅色衣服的魔法少女。手持長槍舞了一圈，抿嘴一笑。
“那麽，我再問你一次……真的做好覺悟了嗎？”
“好像已經習慣了。”
我說著點了點頭——然後又不好意思的補充說。
“雖然我總是跟在別人後麵，從來派不上什麽用場……可是，求你了，帶我一起去吧。”
這時杏子醬又笑了一下——
“你還真是個奇怪的家夥呢。”
她這麽說著，把吃完的團子串的簽子扔了過去——
魔女結界的入口立刻暴露了出來。
○
那裏是，被古老的紅磚覆蓋著的世界。
紅磚的牆壁上，貼著數量驚人的同一張海報，在我發現海報上麵畫的是五線譜指揮家管弦樂隊之類東西的瞬間——
我的背心一涼。
這些是——古典管弦音樂會的海報。
而且，在這張海報上，畫著一個站在舞台的中央沐浴在聚光燈下的小提琴演奏者……再次認定這裏就是沙耶加醬的結界沒錯了。我感受到吞沒沙耶加醬的絕望有多深邃了。
“那個，杏子醬……”
“嗯？”
“總是讓別人去戰鬥，自己卻什麽也不去做的我……果然，很卑鄙吧……”
“你想為什麽而成為魔法少女呢？”
“為什麽……”
我噎住了——
杏子醬回過頭來狠狠的瞪著我說道。
“少瞧不起魔法少女了，這份差事可不是誰都能做的。”
“可是……”
“每天享用著美味佳肴，被幸福的家人所圍繞，生活沒有任何缺陷的家夥，隻是因為一時興起而成為了魔法少女的話，這種事我決不允許。一定第一個去幹掉她。”
“……”
“好了，小圓。”
然後，杏子醬平靜的，換作告誡的口吻說道。
“命懸一線的危險工作啊，是隻有走投無路別無他法的家夥才會去做的。除此以外的人攙和進來，隻是在玩耍，在胡鬧而已。”
“是這樣的嗎……”
“你說不定哪一天也會遇到命懸一線不得不戰的時候，那個時候再來考慮就好了。”
杏子醬這溫柔的話語——
讓我明白了她開始的嚴厲嗬斥，是杏子醬特有的不惜被誤解的說話方式。
“杏子醬，你為什麽——”
——這麽的堅強？
我正想這麽問的瞬間。
“——被發現了。”
杏子醬用有些緊張的聲音小聲說道。
這時，我們在紅磚路上明明沒有動，一道道木質的門卻飛過來讓我們穿了過去——
“要來了！”
“……唔，嗯。”
在我點頭的同時，周圍的景物飛快的移動了起來，紅磚路前方的幾扇門接連打開飛了過來。
然後，最後一道門打開的時候——
是一個被直達天際的紅色坐席所包圍的世界。
好像把我們包圍了一樣的坐席上一個人都沒有……隻有在我們的眼前，中央的廣闊空間上，站著褪色的管弦樂團。
低音大提琴、鑔鑼、小提琴、爵士鼓——
可是，他們奏出的旋律都是悲傷的，扭曲的——合著這個音樂，輕飄飄的飛舞著的什麽東西嗤笑個不停。
“那家夥就是本體了。”
我順著杏子指的方向看去——
樂團的中央，有一個單手持劍的鎧甲騎士。
它的下半身像人魚一樣是魚的尾巴。
簡直就像是管弦樂團的指揮一樣——搖擺著身子揮舞著劍。
“是……是沙耶加醬嗎？”
人魚魔女胸前還係著我們見瀧原中學製服上的絲帶。
可是除此之外完全看不出沙耶加醬的樣子——把劍揮舞得像指揮家的指揮棒一樣，這幅模樣悲傷而失控……完全不像是那個總是追隨著上條君的小提琴節拍的沙耶加醬。
“聽好了，就像之前說的那樣做。”
杏子醬持槍擺好架勢的同時說道——我回過了神來。
我點了點頭，開始拚命的對沙耶加醬喊話。
“……沙、沙耶加醬，是我啊……小圓啊！喂，聽得到嗎？能聽出我的聲音嗎？”
可是——
人魚魔女完全沒有注意我這邊，毫無感情的揮著劍，從背後向我們射出巨大的車輪來。
“呀啊……啊啊啊啊！”
“不要怕！”
杏子醬瞬間跑到我的麵前保護我，用兩隻手在我前麵做了一個魔法屏障。
“繼續叫！”
聽到杏子醬的聲音我拿出勇氣來，繼續喊道。
“……沙耶加醬，住手啊……求你了，想起來吧！”
我已經無法朝著正麵睜開眼睛了。
我相信著站在前麵保護著我的杏子醬的背影——而且，我相信著沙耶加醬的心還在那裏——我繼續叫著。
“這種事情，沙耶加醬也是不喜歡的吧！”
在我的頭上響起了金屬和金屬激烈碰撞的聲音。
然後，沙耶加醬操縱的巨大車輪向我滾了過來，又聽到了杏子醬為我把它彈開的聲音。好像為了不輸給這些可怕的聲音一樣——我拚命的在腦海裏回想著沙耶加醬的笑容。
“沙耶加醬是正義的夥伴對吧？想成為麻美學姐那樣的人對吧！？喂，求你了……恢複成原來的沙耶加醬吧！恢複成我最喜歡的沙耶加醬！”
這個瞬間——
突然，聲音停止了。
周圍回蕩著的，悲傷的音樂消失了——
我抬起頭……披著鎧甲的上半身，像被人擰動一樣，手臂往不自然的方向彎曲著。
它好像在痛苦的掙紮一樣——
“沙、沙耶加——聽得到嗎！？”
杏子醬這麽叫著的時候，我也喊了起來。
“沙耶加醬，沙耶加醬，對不起。一直都是讓你先向我道歉，對不起。明明是你的朋友，卻是個沒用的朋友，對不起。我沒有勇氣，是個愛哭鬼，對不起。可是，絕對，想要和你永遠做朋友……從此以往從今以後，不管發生什麽事，我都不會讓沙耶加醬一個人的……所以，求你了，醒過來吧。恢複成原來那個開朗的沙耶加醬吧！”
這個時候——
我發現變成了人魚魔女的沙耶加醬好
像有了什麽反應……
“沙耶加醬？”
我不覺得喊出聲來的瞬間——
有什麽風呼嘯而過。
拂動了我的頭發，與我擦肩而過。
這是人魚魔女扭曲到極致的手臂吱吱呀呀的伸了過來——
我注意到滿載怒意的劍向我劈來了。
就在快要劈到我的時候，我看到杏子醬的槍把它接住了。
“沙……沙耶加……醬！”
“不聽勸也要有個限度啊，沙耶加！”
杏子醬這麽叫著，用盡渾身的力氣把劍擋了回去。
並乘勢把劍壓向了人魚魔女那邊——
可是本該占著上風的杏子醬的肩膀上，滲出了紅色的液體。
眼見著液體把深紅色的衣服染成了黑色，黑色汙漬漸漸擴張著，終於滴到了腳下。
“杏……杏子醬……？”
是在對杏子醬發泄怒氣嗎……人魚魔女揚起雙臂，出現了比剛才多得多的車輪，一起向我們射了過來。我的腿抖個不停，從憤怒得亂舞的凶暴鎧甲人魚身上，完全看不到一點沙耶加醬的影子——
已經變成了好像想把眼前的一切全部毀滅掉的，憎惡之魔。
這時，杏子醬一個人麵對著像暴風似的一個接一個射出的車輪，也快承受不住了。
“可惡！”
突然杏子醬被正麵擊中了。
“杏子醬！？”
“沒事……這種程度，不算什麽……”
杏子醬用好像來自地底一樣的聲音，低聲說道。
“小圓……你繼續喊，不要停，對沙耶加……”
“住手啊，快住手！沙耶加醬，快注意到我啊！”
可是，沙耶加醬放出的車輪有增無減——
杏子醬的手上、腿上都被擊中了。
“啊哈哈……是那個時候的報複嗎？”
傷痕累累的杏子醬，毛骨悚然的笑了起來。
“說起來我們，從一開始就是互相廝殺的關係呢……”
這時我才注意到。
杏子醬為了把我擋在背後，完全沒有動——
不能躲過車輪的攻擊，也無法把它擋開。
現在，站在我前麵的杏子醬，遍體鱗傷的流著血，和那時的沙耶加醬一樣全身被赤黑色染透了。
即使這樣，也沒有發出一聲悲鳴，更沒有還手攻擊——
“喂，沙耶加。”
她隻是一邊用槍和身體承受著所有的車輪攻擊，一邊溫柔的對沙耶加醬說著話。
“你……很生氣吧？對什麽都無法原諒吧？”
杏子醬說著，一步一步的接近發狂的鎧甲人魚。
“我明白的……所以啊，隨你喜歡的胡鬧吧。想怎麽打都可以……然後呢，等氣撒夠了，就醒過來吧……好嗎？”
“住、住手……”
我情不自禁的叫了出來——這是向沙耶加醬喊出的話嗎，還是說，是向遍體鱗傷仍不放棄的杏子醬喊的呢……我自己也不知道了。
接著終於，沒完沒了的殺過來的車輪，把保護著我的魔法屏障——杏子醬的身體給打飛了。
“杏……杏子醬！”
杏子醬被車輪壓在了地上——我急忙跑了過去。
“怎麽這樣……杏子醬……沙耶加醬，求你了，快住手吧！”
可是，人魚魔女的巨大手臂——在我還來不及反應的時候，伸了過來。
“沙耶……加醬。”
伴隨著吱吱呀呀的聲音，我被抓了起來。
不容反抗的力量抓得我不能呼吸——我能聽到身體裏什麽被捏嘎吱嘎吱響的聲音。
“沙耶加……醬，求你了……”
——變回，原來的樣子吧。
可是，這個聲音已經——無法從我的喉嚨裏發出來了。
“……沙耶加！！”
我聽到杏子醬在哪裏這麽喊著——
回過神來我已經倒在了地上。
恢複了呼吸的我拚命抬起臉，看到了披著鎧甲的手臂被砍斷了的沙耶加醬——還有，被藍色的血淋了一身的杏子醬，她叫著。
“你……不是說你相信著的嗎！這個力量可以給人帶來幸福！”
沙耶加醬的劍向持槍擺好架勢突擊過去了的杏子醬揮去。
杏子醬的槍刺入了鎧甲的胸部——沙耶加醬巨大的劍同時切向了杏子醬的腹部。
鮮血飛濺——我聽到了什麽被割開的聲音。
還有，已經奪不回來了的什麽東西壞掉的聲音——
再也回不去的什麽東西又要開始了——在被白霧籠罩沒有聲音的世界裏，我領悟到了。
“……你是，我沒能成為的自己——”
在安靜得發痛的世界裏——
“……瀟灑的否定了我所作所為的人。”
回蕩著這個簡直像是哭訴一樣的聲音。
“——拜托了，神啊……已經經曆了這樣的人生……一次也好，至少讓我做個幸福的夢吧……”
絕望的歎息聲持續回響著——突然哪裏發出了一聲鈍響。
這簡直就像，世界的底座破漏了一樣的轟鳴聲。
站著的地方突然失去了形態，自己好像墜向了無底的世界裏。
好像在深泥裏下沉一樣，輕飄飄的世界——
這樣一直墜落著也不錯吧，我這樣想著。
在這黑暗的最深處，肯定有沙耶加醬在那裏——
而且，還有麻美學姐在那裏。
還有其他，許許多多變成了魔女的魔法少女們也在那裏。
絕對不會寂寞的。
大家都在一起哦。在那邊再也不會有痛苦了。
沒錯——我發現自己輕聲說了出來。
我……到最後……真的到最後的最後也沒有派上用場……
——對不起。
——對不起，沙耶加醬，杏子醬……
可是——
我失去了意識，就在這個關鍵的時候。
“不管發生了什麽，都不要想著死。”
颯爽的聲音說道——我的身體被誰的溫柔的手抱著。我拚命睜開眼睛，看到了那個認真的表情，白皙精致的麵龐——
“焰……焰醬。”
我想這麽喊——
可我的聲音已經喊不出來了。
腦袋陣痛著，身體使不上力氣。
隻剩下唯一一絲的意識，聽到焰醬在叫。
“——杏子！”
“喲……”
這是不知道從哪裏發出的——快要消失的杏子醬的聲音。
“這個孩子拜托了……讓她陪我犯了一回傻……”
“……你”
“你先走吧——你是主張戰鬥的時候不帶累贅的吧？這樣就好，這才是正確作法。”
“……”
“隻要將唯一想守護的東西守護到底就行了……哈哈，怎麽回事，我到現在為止明明都是這麽做的……”
她們兩個這樣的對話，簡直就像是在夢中聽到的一樣——
“……快點走吧，這家夥由我來對付。”
最後隻聽到杏子醬的這句話——
我的意識突然被白色浸滿了。
所以……
剛才那些，可能都是夢吧。
可能是……漫長的、漫長的夢吧。
在夢中的世界裏，杏子醬抱著沙耶加醬。
從沙耶加醬身體裏持續噴薄著無窮無盡的黑霧般的東西——
杏子醬胸前的靈魂寶石好像響應著她一樣，
閃著深紅色的光芒。
黑霧和紅光無法摻雜，互相排斥接近，然後挨在了一起。
可是，杏子醬的靈魂寶石的光芒比平時還要亮很多——
簡直像是要被撐破一樣，光芒四溢了出來——
“不要擔心，沙耶加……不會丟下你不管的……”
被那樣的光芒照耀著的杏子醬，像天使一樣溫柔的微笑著。
“獨自一人，很寂寞吧……好了，一起去吧，沙耶加……”
這個瞬間——
沙耶加醬也好像微笑起來了一樣——
還沒等我看清楚，從杏子醬的靈魂寶石放出的光芒就吞沒了一切……
包括我的意識，還有所有的希望——
周圍都被純白的世界吞沒了。
○
——啊啊，我死了啊……
為了救沙耶加醬而努力過了卻還是不行。
還把杏子醬也卷了進來。
結果，什麽也沒做到，什麽用處也沒派上。
對發生的這些像是噩夢一樣事情，隻能狼狽不堪的懦弱的流淚。
這種事情……雖然非常的悲傷……可是……如果下次，能夠轉生成不一樣的人的話——
稍微振作一點……能做好自己就好了……
我這樣想著——
好像在哪裏漂浮著。
這裏是，彌漫著牛奶一樣的白霧的世界——可是，不可思議的完全不覺得可怕。
隻是，還沒有向爸爸媽媽達也作任何道別就死了，真是有些抱歉啊。就在這麽想著的瞬間，我變得悲傷起來。就在我記起了悲傷的心情的時候——
沙耶加醬和杏子醬在哪裏呢，我突然想到。不知道為什麽我就是知道，她們兩個也死了……明明是這樣，可這裏隻有我一個人。
從上到下，從大地的一端到另一端，都是純白色的——
純白的世界不知道延伸到何處，隻有我一個人——
這時，我聽到了一個聲音。
（……佐倉杏子她，真的有拯救美樹沙耶加的希望嗎？）
這個冷靜的聲音非常耳熟。
（怎麽會，這種事當然是不可能的啦。）
這個悠哉可愛，可是有些讓人不安的聲音也很耳熟。
（那麽，你為什麽不去阻止那孩子？）
（如果是無謂的犧牲我當然會阻止的，但是這次，她的退場是有著重大意義的。）
這個聲音好像會帶來不好的回憶。
我拚命希望不要回想起來，可是不想看到的情景一個個浮現了出來。
腦袋沒掉了的，黃色的華麗衣服的少女。
拿著劍，被染成赤黑色的，藍色衣服的少女。
還有，用斷掉的槍支撐著身體的，紅色衣服的少女。
（這顆星球上，把成長中的女性稱作少女對吧？）
悠哉的聲音不慌不忙的用若無其事的語氣繼續說道。
（所以，終將成為魔女的你們——就應該稱作魔法少女吧？）
魔法……少女。
這個詞是什麽意思——
這是何等的希望、欽慕、絕望重合在一起組成的詞語，我是知道的。
（這樣一來，能對抗魔女之夜的魔法少女就隻剩下你一個了。當然你一個人是毫無勝算的。所以，為了保護這個城市——）
“小圓隻能成為魔法少女了。”
因為這句話——
我開始是覺得我好像死了。
我發現我所在的純白世界，並不是白的——
我發現這是一個比黑暗更加濃厚，深不見底的世界。
意識被塗得一片漆黑崩潰了——我現在終於明白了。
活著回來，也不是什麽好事。
沙耶加醬，麻美學姐，杏子醬都不在了。
去做魔法少女的話——這樣下去，肯定……
會在那個白色的世界裏一去不返。
……嗯，就是這樣。
就像這樣——消失掉吧……對我來說，已經……
朋友什麽的……已經沒有了。