在房間裏休息片刻後，大廚薙野打內線通知我，晚餐時間到了。
打開食堂門的刹那，我不禁懷疑自己的眼睛。餐桌上散亂不堪，好像被狂風掃過一般。我擺回去的桌巾，像個筋疲力竭的幽靈般橫躺在地。應該排成一列的燭台，不但沒了蠟燭，遺被推到牆角翻倒。桌巾被掀掉的地方，用粉筆畫著文字和圖形，那些文字卻出乎意料地整齊，與整個餐廳的混亂形成矛盾的印象。餐桌上散落著先前看到的終端器材，而先前看到的皮箱也仍然開著大口放在一邊。
榎野坐在一片混亂的房間中央，他的椅子不知為何朝著窗口，榎野兀自凝視著窗外的雨。
「榎野。」
「哦，克裏斯。」榎野聽到我的聲音回頭，「還沒到預定的時間。」
「不是，已經到晚餐的時間了。」
「是嗎？」
「怎麽弄得這麽亂？……」
我問道，但榎野沒作聲。
「朝木老板和薙野叔看到會生氣的。」
「無所謂。」
「怎麽……真是說不聽呀。」
我開始整理榎野丟在桌上的東西。我喜歡收拾，那種把混沌化解開來的感覺，與「推理」的樂趣有些相似。把一切整齊排出來、一一說明，細細收好，完整收尾……
「榎野，來幫我。」
「……好吧。」
榎野乖巧地也開始整理身邊的東西，相當地順從。
此時，薙野端著盤子走進食堂。
「這是在搞什麽鬼啊！」薙野一見到食堂就大嚷起來。
「哦，呃，沒事。」我慌張地說。「我馬上整理。」
「你們想把我的食堂拆了嗎！」
「那個……是這樣的。」
「沒整理好別想吃飯！」
「是！」
我趕緊繼續整理。
「對客人太沒禮貌了吧。這算是本鎮的習慣嗎？」榎野說。還好薙野似乎沒有聽見。我叫榎野閉嘴，好不容易才勉強收拾好。
沒多久，桌上擺出四人份的料理，應該是檢閱局三人和我的份吧。但大盤裝的野菜通心麵堆成了一座小山，令人懷疑是不是把人數搞錯了。
時間正好是晚間六點。
我拿著盤子，特意坐到離榎野較遠的位置。因為若是我坐在他身邊，讓檢閱官們看到我找他說話，也許不太好。榎野似乎一點也沒在意，默默地吃著通心麵。
隔了一會兒，出外搜查的兩名檢閱官都回來了。
「無頭屍體真不錯。」
墨鏡檢閱官咧著嘴笑著走進食堂，雙腳彷佛跳著舞步般走到榎野身邊。那個高齡檢閱官緊抿著嘴緊跟在後，他們的黑西裝陰沉至極，頗有令觀者心情消沉的效果。他們手上拿著小型液晶終端機器，好像用它來保存搜查情報。回想起來，榎野的皮箱裏也有個同樣的機器。
「一轉過街角，我就聽到搖滾樂了。不過，隻在我腦袋裏罷了。」
「閉嘴，汐間。不要老是隻會說廢話。」白發男不耐煩地斥聲道。「你這小夥子，分不清場合嗎？麵前坐的是榎野大人啊。」
「對不起嘛。嘿嘿。」
他毫無顧忌地把餐桌椅子拉開，坐在榎野麵前。總之，這個墨鏡男叫作汐間，另一位白發男應該是叫真住。兩人對榎野的態度冷熱有別，對榎野的禮節也有差距。
「榎野大人，我們回來了。」
真住深深低頭鞠躬說。
「這什麽玩意兒？」汐間把墨鏡輕推到頭頂上，看著眼前的通心麵。「這東西看起來真難吃……榎野大人，我勸你最好別吃。上麵也有規定，叫我們別吃沒經過檢查的食物。」
「要驗毒的話，我先做了。」榎野嘴裏銜著叉子說。
「這不是榎野大人該做的事。」白發男規勸道。
「算了，就算不好吃，也不像有毒。吃吧。」
「沒那麽多時間，現在是報告的時間。」
「一邊吃一邊報告不是挺好？真住兄。」
「哼……」
「不吃嗎？」
「我們不在榎野大人麵前吃。」
真住推開眼前的盤子。
「那，要開始報告了嗎？」
汐間單手操作終端機說道。
「移到房間去說明比較好吧？」
「不用，」榎野說，「就開始吧。」
「了解。」汐間把手邊終端機的耳機塞進耳朵，「哦，對了，有件事我有點介意。那個小小外國人是誰？」
他伸伸下巴，指向我。
我愣在現場，假裝什麽也沒聽見，繼續吃我的通心麵。
「他是住在這裏的旅客。」
真住說：「要不要請他出去？」
「太浪費時間了。」榎野不假思索地說。
「但是會不會造成職務上的阻礙……」
真住提出異議，但汐間表現出讚同的態度。
「算了，他看起來好像聽不懂日語。而且根據檢閱局的調查，這次的事件並沒有外國人參與。」
「鎮民們傳說的金發少年，就是指他嗎？」真住恍然大悟道。
「他是幾天前才來到鎮上的外人，應該跟幾年前就開始的事件不相關。不管怎麽說，我們可不能出現『情報外泄』這種字眼。對吧？」
看來我安全過關了，我在心裏吐了一口氣，然後勉力做出聽不懂、沒表情的樣子。
「反正阻礙調查的東西，隻要鏟除就行了。」
最後汐間補上的這句話，令我心中抖了一下。
檢閱官果然不是好惹的…
「榎野大人，真的可以在這裏進行嗎？」
「當然。」
「那麽，首先，我們先說明殺人案的部分。」汐間說著露出訕笑。「檢閱局掌握的殺人案隻有七件，實際上數量要大得多。已確定的隻是寥寥可數。所有死者都是斷頭的狀態被發現，分為隻發現軀體的案例和隻發現頭顱的案例。死因皆不明。七件中有五件的被害者為男性，兩件是女性，年齡老少都有，沒有共通點。」
「有共通點，他們都是大人。」榎野插入說。「未成年人不會成為被害者。」
「唔……您說得沒錯，真是一針見血。說起來，全體都被斷頭這一點，也可以算是特征吧，哦，還有，據說他們都是鬼魂的目擊者。被殺的幾天前，很多被害者都目擊鬼魂而引起紛擾。關於這個鬼魂的真實麵貌，目前還沒掌握。不過，可能是凶手的惡作劇吧。」
「關於鬼魂的部分，我等一下再補充。」真住說道。
「明白。那麽我們繼續。檢閱局方麵隻確認了一具屍體。大約在四個多月前，有位鎮民向警察報案，檢閱官佯裝成警官前去收回屍體。附帶說明，雖然說是屍體，但回收的隻有頭部。原本被發現時就隻剩頭顱了。這個可憐的男子，今年二十五歲，在一家窮困的小工廠做小零件。他的頭被銳利的刃器切斷，軀體部分行蹤不明。死因不明。後腦有被敲擊的痕跡，是致命傷的可能性很高。殺人現場不明。發現地點在河邊沙地。據推測是從河川上遊流下來的。上遊有森林，被害者名字叫……釧枝。」
「跟紅印有沒有關係？」
「沒有。其他已掌握的六件中，隻有一件的家屋被漆上紅印。紅印與殺人案之間並沒有明顯的連結。」
「對於釧枝這個男子，還有沒有其他訊息？」
「有個跟釧枝有關的人，遭遇到奇妙的體驗。」汐間操作著終端機。「這個被害的男子釧枝，曾經跟自稱自警隊成員之一，以及工廠的同事說過話……」
汐間開始說明釧枝的背景。
有個女子雙眼受傷，被人在森林邊發現。那個女子與釧枝是青梅竹馬的關係。據說，釧枝把那女子在森林裏體驗的經過，當作一個奇聞說給自警隊員和同事聽。
女子在森林中發現無頭的屍體。那個屍體藏在森林的小屋裏，後來小屋在瞬間消失了，隻剩下屍體留著。接著有個全身黑衣打扮的怪人出現，傷了女子的雙眼。女子逃出時，據說走到森林的盡頭，碰到了牆壁。
失去雙眼的女子音訊杳然。如果釧枝所說的話確實的話，她應該已經死在森林裏。而釧枝本人恐怕也在森林裏遇害，隻剩頭部流到下遊。
我頓時想起悠裏說的故事。在森林裏迷路的孩子，醒來後在一個小屋裏與「偵探」交談的故事。失去眼睛的女子最後看到的小屋，與少年遇到「偵探」時的小屋是同一個地方嗎？
女子在森林盡頭觸摸到的牆，究竟是什麽？包圍森林的牆，有這種東西嗎？假設真有這種牆，它是為了什麽而存在呢？腦海中再次浮現因傳染病而隔離的思考。如果整個鎮即是隔離政策下所建立，那麽一切謎團便都說得通了。
「另外，還有一件重要的事，就是自警隊隊長被殺害案。也好啦，拜這件案子所賜，我們的調查行動終於可以公開了。在這整個案子中，這是唯一被目擊到殺人現場的事件。目擊者人數眾多，但幾乎全是自警隊隊員。自警隊全體都有嫌疑。」
會談轉到湖上的事件，我有些緊張。因為我也是殺人案的目擊者之一，搞不好矛頭還會轉向我這裏來。
然而，他們的對談完全沒提到我。說不定自警隊的神目先生，並沒有向他們提起我。
「凶手在湖上消失蹤影，他留下的東西隻有船一艘、無頭屍體一具，還有被認為是凶器的斧頭。但是，並沒有任何凶手可能的指紋。換句話說，我們應該可以將他視為『卡捷得』的攜帶者吧。」
在殺人現場的證據方麵，幾乎所有人都不了解采指紋這件事。不但知道這點，還能事先防範，表示他至少具備「推理」的知識。這次事件是「卡捷得」擁有者所為的推測，應該沒有錯。
「船上的血痕、斧頭的血痕，都和被害者的血型一致。」
「其他留在現場的物品呢？」
「隻有對講機。從周波數的設定，可以確定是自稱自警隊隊長黑江的用品。其他沒有發現特別的物品。也許打撈湖底還會有所發現，但恐怕是不可能。」
「那麽凶手從湖上溜到哪裏去了呢？」真住問道。
「不清楚。」汐間把餐桌一角的衛星照相板拿到手邊，「湖在這個位置。」
汐間手指的地方，有個呈新月形的湖。從衛星照片看，也可很確定凹陷的那一側是山崖，向外凸出那側是湖岸。以俯瞰方式看得更明顯。我們最初目擊到「偵探」的船，正好浮在新月的中央附近。後來，它載著無頭的屍體，漂流到月的上端岸邊停靠。
「岸邊部署了自警隊員，雖然濃霧中能見度極低，但有數名目擊者確實親眼看到湖上的殺人過程。」
「天色那麽黑，也能目擊嗎？」榎野問。
「湖上用燈照射出朦朧的光，可能是用手電筒，或是油燈……」
「有被發現嗎？」
「沒有。」
「那天晚上黑江的行動如何？」真住代替榎野詢問。
「他好像與自警隊隊員分別行動，但有幾次都以對講機和隊員連係。」
「因此……這裏有個重點，」真住說，「屍體真的是黑江本人嗎？」
「無法斷定，但是對講機是他的。」
「指紋呢？血型？」
「無法驗證。」
「為什麽？」
「首先，黑江的血型本來就不明。而關於指紋方麵，雖然可以從黑江的房間取得，但未必是他的指紋。」
「沒有人可以判斷黑江的身體特征嗎？」
「有一位神目，是自警隊副隊長，他堅稱屍體是黑江的。但問他有什麽根據，他也答不上來。」
「事實已經擺在眼前。」真住嘟囔似的說，「就算跟這次有關的『卡捷得』是『斷頭』——船上的無頭屍體也並不是黑江。」
當然，我並不是沒想到這個可能性。
但是，這事件真的那麽像「推理」嗎？
無頭屍體的掉包——假設真是如此，那我們看到的屍體究竟是誰的？而黑江隊長又到哪裏去了呢？
「把黑江定為凶手，應該沒有錯吧？」真住道。
黑江隊長是凶手？
我差點這麽叫出來，但還是假裝聽不懂。
「湖上的消失也與自警隊關係密切，如果黑江是凶手的話，自警隊的行動也就稀鬆平常了。」
「你是說，自警隊也是共犯？」
「不，並不是全體都有參與。」
「你們的推測部分到此為止。」榎野托著腮，狀似無聊地說。「報告事實的部分就好。」
「對不起，榎野大人。」
「繼續往下說。這對我們而言，是最重要的部分……被害者們的周圍，都沒有發現『卡捷得』的跡象。證據、傳言，當然還有『卡捷得』本身，什麽都沒找到。此外，在被害者們的過往生活史中，書本或『卡捷得』都未有扮演過重要角色的痕跡，也未找到與『推理』的關聯性。」汐間把終端機放下，摘掉耳機，「關鍵的那個『卡捷得』，依然在凶手手上——我的報告完畢。」
「接下來是我的報告。」真住轉向榎野說。
「首先是關於幾次在森林附近被目擊的鬼魂。」
「總不會真的是鬼吧？」
汐間結束自己的報告，口氣悠哉地說。
「但是，目擊者很多。鎮民們很多都相信鬼魂的存在，而且幾乎所有人都相信，鬼就是引發整個事件的始作俑者。被目擊的鬼魂是女性，蒼白。而且目擊到鬼魂的人，據說都會被殺。這部分與殺人凶手的關係，好像比紅印更為密切。發生湖上慘案的那天，也有鎮民目睹到女鬼，還造成了一場騷動。自警隊還利用它嚐試與『偵探』接觸。」
「遭到報複了吧。」汐間吃著通心麵說。
「但是，鬼魂不可能直接殺人，據說它出現在森林邊，引誘人進入……從這一點我們可以推測，鬼和殺人犯是不同的人，它主要負責引誘，我們應該思索共犯假扮鬼魂的可能性。隻不過突然在眼前消失的手法，人是不可能做到的。會不會利用了『推理』中的詭計……」
「我看果然是鬼吧。」汐間拍著手樂在其中地說。
「你太吵了吧，可不可以閉嘴一下？」真住責備道。
「請繼續。」
「是，真抱歉。」真住遵從榎野的話，「接下來是紅印部分。據我們所掌握到的，被漆紅印的人家有六十五間。由於這個數字在可調查範圍，或許實際上更多也說不定。被標記之後，照常生活的家庭有四十八家，其中兩家全部重建，其他隻簡單清理或改建。由於油漆很難去除，因此，大多的案例都是把門重漆一次。另外也換掉壁紙，加強安全警衛，以防有人再度進入。大致就是這樣，居民們都沒有特別奇怪的舉動。」
「最後也沒有東西被偷吧？」汐間問。
「關於這點，我很仔細地問過了。」真住此時才第一次操作手上的終端機。「那些受害者都強調，絕對沒有遭竊。偵問是我的拿手項目，我想他們應該不會騙我。還有人對天發誓，並沒有推托、忸怩的情狀。」
「據我這邊詢問的結果，不能確定有東西被竊。」汐間把墨鏡推到頭上說。
沒有遭竊……
但榎野明明說，有東西被偷了呀。
「凶手的目的到
底是什麽？」
「也許是我們完全不感興趣的東西。」真住麵有難色道。
「欸，有道理。像是家裏人會疏忽的小發夾啦、零錢啦、雨水槽的扣鎖等等，凶手說不定就是竊取蒐集這些東西的變態混蛋。不過這種凶手還真是耐人尋味啊，而且他居然能在沒人目擊下一再侵入家宅。不對，目擊者可能全都被——」
一時間三人都陷入沉默。
真住開口了，彷佛不想被雨聲淹沒。
「其次，被漆上紅印的家宅有個共同點——就像我們事前確認那樣，幾乎都是建於七〇年代到八〇年代、有點年份的老宅。有印記的屋子中百分之九十以上是平房，被漆上印記的房間，在各家都隻有一間。牆壁幾乎都是白色，因此，紅漆顯得特別醒目。有印記家宅的家庭成員沒有明顯的特征，嫌犯也沒有專找容易下手的房子——像是把目標集中在老人獨居屋——的傾向。」
地圖上，紅點密集的地方，也許純粹是按地區劃分出住宅區開發的年代。這一點相當重要，有紅印的屋子隻限於老屋。
「其次是關於我們親愛的嫌犯——『偵探』。」真住刻意加了一句開場白，「鎮民認為『偵探』自古就存在於這個鎮裏，但實際上似乎並非如此。『偵探』這個怪客存在的謠言，幾乎與紅印同一時期出現。用黑色的披風隱藏全身，臉上還掛著黑色的麵具。最初大家都把它當作都市傳說，才逐漸傳開的。」
「留下紅印的黑色怪客……的確很像都市傳說。」
「傳說漸漸升級，不久『偵探』成了這個鎮不可缺少的存在。相信『偵探』是妖物之一的愚民不在少數。但是，沒有人知道『偵探』留下紅印的目的，和『偵探』是一種什麽樣的存在。『偵探』逐漸成為這個鎮的統治性偶像，但『偵探』本身並沒有利用這個優勢。鎮上的人也沒有特別崇拜的傾向，隻是在教育孩子的時候利用他的名字而已。」
「但是，他與我們所知的『偵探』大不相同。」
「反正是個冒牌貨。根本沒有什麽『卡捷得』叫作『偵探』，若是『名偵探』倒還聽說過。」
「管他的，總之這個鎮的『偵探』，就是個連續殺人狂的瘋子。」
「最近自警隊相當注意『偵探』的動向。尤其是隊長黑江，為了追捕『偵探』使出了不少手段。湖上的殺人案，本來也是黑江為了追蹤『偵探』才發生的。但是，這裏不得不萌生出小小的疑問。黑江真的在追捕『偵探』嗎？追捕『偵探』是這個鎮上沒人想得到的行為，因為鎮民或多或少都受到『偵探』的恐怖影響。」
真住避開了接下來的話，但可以猜測他想說什麽。
黑江隊長如果是「偵探」的話，他在森林裏追緝、「偵探」在湖上的消失都變成黑江隊長自導自演了，連船上的屍體都有可能找了別人當替身。這的確是吻合「斷頭」的詭計。而且，對「推理」和殺人案一無所知的鎮民而言，替身屍體這種事，他們肯定想破頭也不明白。
難道「偵探」的真實身分就是黑江隊長嗎？
「最後——」真住把終端機放好。「我按榎野大人的指示，前往調查小鎮的廢棄物處理係統。基本上，位於河邊的廢棄物處理場會在每周三出車回收可燃垃圾，每月第二個周四回收不可燃垃圾，然後運到特定的收集場。廢棄物處理場規模小，但也兼做火力發電。我向職員詢問的結果，他們過去從來沒有回收過書本或『卡捷得』。」
榎野聽完報告點點頭。
「報告完畢。」真住完成報告，吐了一口氣。
「這次的『卡捷得』真的隻有『斷頭』而已嗎？會不會也偷藏著『消失』或『偷竊』呢？」
「不管還有沒有其他『卡捷得』，既然這個人了解『推理』，就有可能從事開創性的犯罪。」
「話說得沒錯。反正他殺了這麽多人，應該相當熟練了吧。恐怕他也是我負責的這麽多案子裏，殺人最多的一個。」
「在殺人的過程中，他一定又了解更多殘酷的事吧。」
真住露出長者的態度靜靜說道。
「不過，誰殺了幾個人，或是被殺都無所謂，我們反正隻是要找出『卡捷得』把它刪除掉而已。」
墨鏡搜查官把吃完的盤子往前一推，從西裝內側取出手帕抹抹嘴。
「榎野大人，接下來該怎麽做？」
「稍微休息一下。」
「您也累了吧。請好好休息，為明天做好準備。」
「嗯，那今天的工作算結束了吧。」汐間問，「我們回房間休息去吧。」
「容我再問一句，明天會逮捕凶手嗎？」真住問道。
榎野靜靜地搖搖頭。
「希望如此，」真住站起身說，「榎野大人的人身安全，是我們的第一要務。」
檢閱官們解散，榎野在兩人的簇擁下走出食堂。我還是不能開口叫他，依然小口小口地吃著通心麵。墨鏡男走過我身邊時，訕笑地說：「哈羅！very cute（非常可愛）。」我感覺被戲弄，決定絕對不看他一眼，但不知他墨鏡底下的視線是什麽樣……
我吃完了通心麵，把檢閱官們放置的盤子收拾好，一起拿到廚房去。薙野叔嘴裏銜著卷煙正在休息。見我進去，立刻熄了火開始洗碗。
「那些家夥說些什麽呢？」薙野叔問。
「說了『偵探』的事，和黑江隊長的案子……」
「這樣。」
「薙野叔，你對『偵探』這件事怎麽看？」
「其實啊，我本來是個外地人，在遠地的飯店當廚師。不過，現在這種時代，飯店倒的倒收的收，到處流浪了一段時間，最後來到這小鎮。坦白說，這鎮上的人古怪得很。剛開始我很討厭，幾乎想馬上離開。我不想卷進是非，所以遇到什麽怪現象，也就充耳不聞。不過，不知不覺間我習慣了這裏，朝木老板對我也很好，漸漸我也成了這個鎮的人了。哈哈……不過，相對的，我覺得好像失去了什麽重要的東西。你懂嗎？」
「嗯……」
「我做的菜怎麽樣？」
「很好吃。」
「當然啦。」薙野叔滿足地笑道。「明天的早餐，我會做得更豪華。你可要滿懷感謝地吃哦。」
「不、不，普通份量就行了。」
我慌忙說道。普通份量就夠多的了。
回到食堂，剛才出去的榎野又回來了。
「榎野，什麽事嗎？」
「我有話跟你說。」
「跟我？」
「嗯。」
榎野在餐桌上打開皮箱，把裏麵的物品東翻西挪，取出衛星照片板來。
「你進去過森林？」
我點頭，榎野指著照片上的一點，那是在森林的正中央。看上去好像什麽都沒有，但仔細瞧了一會兒，便看到灰色的小建築物。不管從什麽角度想，那都不像普通的民宅，周圍完全被森林包圍。
「有看到這種建築嗎？」
「沒有。難道它會是……『偵探』的住所？」
「很難說。」榎野輕描淡寫地回答。「附近甚至還有個小農園。」
榎野手指的地方，森林開闊起來，是一片整然有序的綠。它與胡亂叢生的森林不相同，是人工化的綠地。
「這會是什麽？」
「去調查看看吧。」
「調查？」
「到森林去。」
「明天跟檢閱官們一起去嗎？真辛苦……多小心哦。」
「不是，跟你一起去。」
「——我？」
「是的。」
「為什麽找我？」
「我說過了呀。這件案子我
要跟你一起解決。」
「這麽做好嗎……我是說……檢閱官們會生氣吧。剛才我也聽見你們的談話……不會被懷疑嗎？」
「誰知道。不過那兩人也算是優秀的檢閱官，他們說不定早就看穿你了。」榎野不以為意地說。
「別、別嚇我了。」
「不用放在心上。」
「總覺得好恐怖哦，那些人。」
「我不明了你這種情緒。」
「隻要到森林裏確認照片上的建築就行了？馬上就回來吧？」
「隻要半路上不遇到鬼的話。」
「鬼！」
「誰叫它是鬧鬼的森林嘛。」
我想提出抗議，可是榎野打開皮箱，從裏麵拿出一隻黑色棒狀的物體，塞進我手裏。那玩意兒沉甸甸的，觸感冰冷。
是手電筒，而且還是強力聚光燈。
「等大家都睡著後再行動。」
「真的要去？」
「當然。而且由你來下命令。」
「……我？」
榎野用期待的目光看著我。
「好，好，那淩晨十二點整在這裏集合。我們一起進森林調查。」我吞吞吐吐說。「這樣行吧？」
榎野點頭，把皮箱和拐杖拿在手裏，走出食堂。我還一直愣愣地望著手中的手電筒良久。
直到約定的時間前，我躺在床上想睡一下，但眼睛清亮，別說是睡了，腦袋還越來越清醒。這麽一來，牆壁和天花板的軋吱聲也比平常更清晰，彷佛還聽到窗外傳來遠方森林的低吟聲。我鼓起勇氣下了床。旅店裏的人和檢閱官都已就寢。我為防萬一，把各樣行李都塞進背包裏背在背上，盡可能悄聲走出房間。
打開手電筒走進漆黑的走廊，射出青白色的光。確定沒有人影後，我快步走到食堂。
榎野還是穿著跟白天一樣的服裝，在幽暗的房間裏，手持拐杖站著。
「榎野。」
「真快。」
榎野有點意外說道，然後在陰影中凝目看看手表。他連手電筒都沒拿。
「我有點等不下去了——」
「提早出發吧。」
榎野沒有回應我的話，率先往前走去。
「等等我，不用那麽急吧。」
我跟在榎野後麵走出大廳，我們快步來到玄關門前。
隻憑榎野和我兩個人，真的能搜索森林嗎？鬼雖然可怕，但若是迷路受傷更可怕。而且，斷頭殺人魔「偵探」也潛伏在森林中，這次，我們也有可能走上黑江隊長的險境。
正走出門外，榎野猛地回頭。
「出門前，我必須先告訴你一件事。」
「什麽？」
「我啊。」
「唔。」
「我無法一個人外出。」
「什麽意思？」
「我不能走到開放的空間。」
「為什麽？」
「……我想一個人外出時，身體就不能動。」
我以為是開玩笑，但看到榎野表情嚴肅，立刻知道這並不是玩笑話。
他得的不是幽閉恐懼症，而是開放空間恐懼症嗎？但是，既然沒有心，卻有恐懼感，這種狀況著實奇妙，也許他過去遇過什麽討厭的事。
「那麽，要怎麽做？」
「雖然我一個人沒辦法外出，但隻要附近有人就沒問題。所以，克裏斯，我想請你一直待在我碰觸得到的範圍。」
「這倒沒問題……」
他深夜找我去探險，也許是因為這個原因。榎野好像並不完全信賴那兩個黑衣檢閱官，又希望有人陪他外出，所以才會找我吧。不管怎麽樣，他需要我這點是不變的。不管是什麽形式的需要，我都感到歡喜。
「好的，了解。」
我們一起出門。屋外降著無聲的小雨，雨珠輕軟得既沒有溫度也沒有重量。在夜的陰影中，它連形影都不見，隻是靜靜地沾濕了紅磚道。受到手電筒照射瞬間成形的光雨，卻細得令人懷疑是否是一絲絲的線。由於幾乎感覺不到雨絲，我們決定頂著雨走。
「如果，我現在說我要回去，你會怎麽辦？」
我向身旁的榎野問道。他似乎緊張了一下，步伐有點僵硬，但還是筆直向前地開了口。
「如果你那麽說，就依你的話。我是個順從的人。你不想去嗎？」
「沒有。對不起——我們還是去吧。」
榎野雖然不在意別人的存在，但卻是服從的。他並不會反對黑衣檢閱官們的意見，對我這個百分百的陌生人的問題，也都照實回答。而且，在戶外行走時，還必須仰賴別人。他是不是個優秀的檢閱官還在其次，我倒是對他的偵探能力有點不安——本來應該是扮「偵探」的人牽著我走才對呀…：
夜晚的城鎮宛如海底都市般沉靜，我們背著靠不住的街燈光線，往黑暗、幽深處前進。榎野依舊走在我身旁，以安步當車的動作跨著步伐。我們之間若是稍微拉開距離，榎野就會小跑步急忙走近我。
循著步道反方向行，周邊變得越來越暗，不久便看到森林的輪廓。這時節離紅葉還早，森林在雨水浸濕下變得更黑。身體感受不到的微風，不祥地擾動腳邊的野草，不時阻擋我們的腳步。不過，正確地說是榎野看到我站住，也跟著止步。
「世界上真的有鬼嗎？」
我問榎野，他神情冷淡，斜眼睨著我。
「有。至少鎮上稱之為鬼的東西，是存在的。」
「真、真有的話，那可傷腦筋了。」
「傷腦筋？」榎野歪著頭。「——不管怎麽樣，鬼魂的存在，已成功地在森林與市鎮的分界點上擾亂了鎮民。鬼既是守衛也是引路人，既用恐怖阻止人們進入森林，又以神秘引誘人進去。總之，我們在這裏淋雨也沒用，還是往前走吧。」
榎野指著森林的方麵，當然，我沒走之前，他也站著不動。我小心翼翼、膽顫心驚地跨出步伐。小雨濡濕的頭發覆在額頭上，希望這個行動能在雨大之前結束——
我們終於進入森林裏。從這裏開始，就是街燈照耀不到的陸地深海。樹林抖動的枝葉不再在遠處，而是在我們的頭頂上，俯瞰著我們。風和空氣都變了，但另一方麵，可以不用擔心雨，除了回蕩的雨聲外。
「榎野，到了森林中不怕嗎？」
「身邊有樹在安心多了。雖然並不完全。」榎野說，「而且，我沒帶照明，所以不能離開克裏斯身邊。」
我們緩步踏在濕漉漉的地麵，往森林深處走去。
我把光照向四麵八方，略帶恐怖氣息的樹洞四處可見，像是瞪視我們的眼睛。當然，沒見到鬼魂的蹤影。
「沒見到鬼吧？」
「現在不在吧。」
「好像看不見回頭路了耶。」
我憂心地回頭看，森林的入口已經隱沒在黑暗中。
「又不是走在黑雲裏。」榎野從內側口袋拿出小型終端機，「這是衛星定位的裝置。」
「好厲害哦……居然有這種東西。檢閱官果然有許多貴重的機器。」
「這不算什麽。」
我們並肩走在森林中，沒有上次的濃霧，但仍是一片漆黑，似乎快要沉溺在濃厚的陰影中了。如果不是和榎野同行，我可能會因為太黑而失去鎮定。
榎野的步履有些蹣跚，果然他不太能在屋外活動，即使是森林裏也一樣。他拄著拐杖，如果姿態正常的話，說不定看起來十分紳士。然而，那略帶警戒的態度，不太像紳士倒像個膽怯的小孩。因為榎野並不是把拐杖拄著走，而是把它緊抱在腋下。
「『偵探』……真的是黑江隊長嗎？」我問。
「你認為呢？黑江生前、死後你都見過，不是嗎？」
「我不知道。」想起那具無頭屍就倒胃。「沒有頭，屍體看起來就像別人……」
「假設屍體不是黑江，『偵探』從湖上消失也是個事實吧？對於這一點，你怎麽說？」
「唔——自警隊裏真的有黑江隊長的同夥嗎……」
「黑江有必要死嗎？」
「什麽意思？」
「黑江如果是凶手，他就等於把自己從世界上除掉了。準備了一具別人的屍體，打扮成自己，然後在湖上做了一場表演。他有必要做到那種地步，讓人看見自己的死亡場麵嗎？」
「也許是你們的調查已經逼在眼前吧。所以他成為嫌疑犯之前，先當上被害者。」
「思，以動機來說，的確別無其他，毋寧說，這個動機與無頭屍體再適合不過。如果是指『斷頭』的『卡捷得』持有人殺人的話。」
「那麽黑江隊長果然……」
「真住和汐間是這麽想的。但我可不會被騙。那就是為瞞騙檢閱官所設計的詭計。」
「嗄？……」
「因為持有『斷頭』的『卡捷得』，所以把屍體掉包。這種推測全是凶手的誤導。實際上凶手另有他人。而且凶手殺了黑江，把頭顱拿走，這是引導我們誤以為凶手是黑江的手法。看來這位『偵探』相當善於在我們之前，引導搜查人員走向錯誤方向。用在紅印上的十字架是這個道理，船上的無頭屍體也是。」
「那麽，『偵探』與黑江是不同的人？」
「嗯。」
我們在森林中前往，榎野時而停下腳步，用衛星定位器確定位置。
「榎野，……你為什麽當檢閱官？」
「我不是想當才當的，等我意識過來時就已經是檢閱官了。」
「是這麽回事啊。」
「我們這種檢閱官哪，」榎野抬起頭瞧著我。「從很小的時候，就被培養成『卡捷得』專門檢閱官，我們的腦袋裏幾乎都是『推理』的相關資訊。」
「原來是這樣……」
「克裏斯，你呢？」
「什麽？」
「為什麽來到日本？」
「嗯……」看來還是瞞不過檢閱官，不過……「我在英國的家園沉沒了……無處可去，所以決定踏上旅程。日本是我父母很有淵緣的地方，所以……」
「你對『推理』的認知，是在英國學會的？」
「我爸爸……常常跟我說。」
「你對『推理』有什麽期待？」
「期待？……」
期待嗎？原來如此，或許我對「推理」抱著什麽期待，但是究竟期待什麽？「推理」純粹是殺人的故事，是這個世界該排除的故事。暴力、犯罪、流血、殺人……為什麽我對「推理」抱著近似憧憬的感情呢？為什麽我要追求「推理」呢？而且是早已失落的「推理」……
「我見過形形色色跟『推理』有關聯的人，」榎野背對我走出去，「他們都沒有什麽好下場。如果生活在跟『推理』無關的世界，人們就不用死得那麽淒慘了。了解知道那個世界，你也會被那個世界知道。」
「我知道。」
「不要太深入了。」
「……這話說得有點遲了。」
「有道理。」榎野停住腳回頭，「走吧。」
接下來的三十分鍾，我們一直在森林中走著。樹根交纏在地上，路況非常糟糕，我們就在好幾次差點被絆倒中，追尋某個無形的東西。
突然間視野一開，我們停住了步伐。
那裏的樹林被砍伐開墾，形成了廣場般的空地。這個靜寂的廣場宛如隱藏在森林深處的聖域，悄然地迎接我們。這應該就是衛星照片上看到貌似農園的地方。雨稍微下大了，我咽了口氣，舉足踏進聖域。從黑夜中，又或是從天上，從我心裏，似乎有聲音在說：別進去。但是，我無法停下腳步。榎野跟在我後麵，因為這是個開放場地，他沒辦法一個人行動。
那兒有塊區畫成四方形的農地，種植著我沒見過的小樹。我用手電筒照著，觀察那些小樹。
「種的好像不是蔬菜。」我說，「該不會是，大麻？」
「不是。」榎野在我身邊蹲下，搓搓地麵的葉子，「大麻不會長成這種樹。」
「看上去隻是普通的樹……」
「對，普通的樹。一般在山上到處可見的樹。這叫作小溝樹，那是結香。」
看來也不是在製造毒品或毒藥的原料。但是，為什麽在這種地方栽培呢？難道打算把樹果當作糧食嗎？
「克裏斯。」榎野叫我，指著廣場最裏側。
那裏有棟鐵皮屋頂的小屋。叫它小屋說不定還嫌太大，但叫它房子，外觀又太粗陋。它有個狀似煙囪的突起，讓我來形容的話，頗像個工廠。漸漸增強的雨勢，在鐵皮屋頂發出吧噠吧噠的聲響。
「那是……」
「跟照片上的房子相同。」
「消失的小屋，就是指它嗎？」
「不對，那是另外一棟。」榎野踏出一步，「去看看吧。」
我們的冒險就快要進入佳境。榎野一聲不吭的樣子、轟然的雨聲，以及聽到我胸中激烈的鼓動，都讓我全身上下有這種預感。榎野從走進本鎮開始，就是為了尋找這個陰森之處吧，而我們現在終於找到了。我和榎野一起走近那棟鐵皮小屋。
入口處沒有門，隻立了一片三合板。我把燈往它照去，並沒有特異之處。最後我們兩人站在入口前，合力搬起那片三合板，橫倒在旁。
刹那間，一股怪異的惡臭籠罩著我們，那種明顯不尋常的臭味，令人本能地想走避——我再也受不了，如果沒有榎野在旁，我一定立刻轉身逃走。但是，我不能離開榎野一步。
我舉起顫抖的手，將燈光射入小屋中。
啊……
我的腦細胞一起發出抗拒令。
那是不可目睹的東西！
從牆連到另一麵牆的鐵杆上，隨意吊掛著許多……宛如洗好衣物般的膚色東西……
另外有兩個巨大的鐵桶，裏麵堆著暗紅色條狀物體……
暴露出來的白色東西是……
這裏不是什麽聖域，而是地獄啊！
榎野一個人進入屋內。
「榎野，」我立刻追過去。「這是……」
「無數的被害者。」
他的語調一如往常般冷漠平淡。
「這太詭異了！」
人體被拆成了碎片，
放進鍋裏，
剝去了皮，
曬在鐵杆上……
簡言之，這是個殺人工廠。到處放著從沒見過的木製水槽、類似織布機的工具，角落有塊扭成一團的破布，可能是用來擦拭血水，已經染成暗紅色。中央有張大桌子，好像在宣告遺體是在這裏被肢解一般，表麵已變得深黑。放進鐵桶裏還沒煮的切碎遺體，泡在什麽液體中，看起來就像在烹煮世上最汙穢的食物一般。還有掛在鐵棒上的人皮，從形狀可知，那的確是人體的一部分。這些、這些才是「推理」中殺人魔的勾當。我太天真了，真正的犯罪是這種樣子。啊——我真的無法理解。
雨下得時大時小，像波浪般打在屋頂。屋頂滴落的雨滴在水窪猛烈彈跳著。我站在門口，無視飛沫濺濕了腳，呆望著這副難以置信的慘狀。凶手利用了末日預言的動機，而這種光景才是世界末日。自己成就了預言——這句話在我腦中回蕩。
到頭來，「偵探」隻不過是個狂人吧？一個與邏輯、推理都無關的純粹殺人魔，不是嗎？
「榎野，我們……我們回去
吧。」我說。
榎野已進入屋內相當裏麵的地方，正欲打開牆邊放置的置物櫃。
榎野聽到我的聲音後回頭，他不能拂逆別人說的話，於是點頭，順從地回到我身邊。
就在此時，盡管無風，置物櫃的門卻靜靜地，自動開了。
中間有個偌大的黑影子在蠢動。
那動作彷佛影子本身是個有意識的生命。
不久，影子有了輪廓，即刻成了實體呈現出來。
漆黑的裝扮和黑色的麵具。
「偵探」——
「偵探」躲在裏麵。
榎野背對著牆，沒有發現。
「榎野！」
我大叫的同時，黑影揮起粗壯的手臂，他的手上握著一支大斧，不偏不倚地正欲把榎野的頭劈成兩半。
劈下的瞬間不到一秒鍾。
隻有一秒。
一秒即死。
我太過驚駭，手上的手電筒不覺滑到地上。
榎野被殺了。
就在一刹那間，幾乎是目測也無法捕抓的轉瞬間，榎野在光線中轉身，用力掄起拐杖。
下一秒鍾，黑影發出巨大的聲響翻倒在地。
我趕緊拾起手電筒，把光照在四腳朝天的黑影上。
光芒中映出黑色的麵具。
空洞的兩個眼窩裏……有著血絲滿布的眼珠。
那對眼睛帶著騰騰殺氣，看向榎野。「偵探」手持著斧頭再次站起。他並沒有失去鬥誌，反而更加旺盛起來。現在那魔鬼般的眼神凝視著榎野，「偵探」巨大的身軀，因為急促的呼吸而全身震動。
相對的，榎野卻有如一絲波紋也無的清泉，沉著不驚地擺好架式應戰。榎野輕輕揮舞拐杖，緩緩將瘦小的身子往後退一步，然後單手敏捷地從胸前口袋裏取出銀邊眼鏡。這是我第一次看他戴眼鏡的模樣。
拿著斧頭的「偵探」與榎野的距離隻有幾公尺。
「克裏斯，把光保持在對方身上。」榎野說。
光——就是我手中的手電筒。
此時，「偵探」揮動斧頭向榎野撲來。我用發顫的手操作光源，追逐「偵探」狂野的動作。
榎野舉起手杖，直接架住對方的斧頭。眨眼間，拐杖做了個神奇的動作，纏住了斧頭，使它從「偵探」手中脫飛而去。斧頭在空中飛過，撞到牆壁落下來，插在地上。
失去斧頭的「偵探」呆在原地，而榎野再往前一步，用最簡單的動作，舉起拐杖架住「偵探」的腳往後一甩，「偵探」再次跌倒在地。「偵探」的身體猛烈地撞到地上，榎野再走前一步，用拐杖尖架住「偵探」的手，扭一圈轉到背後固定。關節被折彎的「偵探」發出呻吟，當場趴伏在地。
「你以為你殺得了我嗎？」榎野氣息不紊說，「我腦中刻入三千種犯人的行動模式，你也不例外。」
「榎野！你沒事嗎？」
「我沒問題，倒是去把那裏的繩索拿來給我。」
榎野指著桌上，切碎的肉片交錯著一條繩子。我盡可能轉開臉拿起繩子，然後將它交給榎野。
正要遞到榎野手上時，我的腳被牢牢抓住了。
低頭一瞧，「偵探」的手攫住了我的腳。
「哇！」
他朝我的腳一施力，我便整個人翻倒在地。
「克裏斯！」
榎野一退縮，「偵探」便如發狂的狼般嚎叫站起。榎野彷佛被那聲音衝開，也跟著跌倒。
「快逃啊，克裏斯！」
榎野的聲音牽引著我站起，「偵探」交互看著我們倆，然後把目標從榎野轉向我。我使足了勁把兩條發抖的腿往後移，然後跑出去，但腳步聲立刻跟上。不論是體格還是腿長，我都輸他一截。
我跑到屋外，雨水打在我的臉上。耳鳴聲混著雨聲，成為最刺耳的音樂，況且還又加上我蹣跚的腳步聲和「偵探」狂想式的追趕聲。
他就快追上我了。
念頭才一起，我感到背後被推了一把。
我結結實實地撞到地上，倒在草叢裏，立刻全身濕透。
好不容易撐起身子，回頭一看，「偵探」正站在我背後。
沒有表情。
隻有深不見底的黑暗……
「偵探」有動作了。
我要被殺了。
我閉上眼向神禱告。
但是，死亡並沒有到來。我聽見「偵探」從身旁掠過的聲音。睜開眼，尋找聲音的方向，隻見一個黑影消失在森林。
「克裏斯，克裏斯。」
榎野站在小屋門口叫我。從門口到我倒地之處，隻有幾步的距離。我以為自己逃得很遠了，沒想到才走了這點距離。
榎野無法從門口出來。我站起來，拍拍濕透的衣服，走回榎野身邊。
「沒受傷嗎？」
「沒有……」
連我自己都不相信竟然得救了。
「凶手不殺小孩，但檢閱官似乎是例外。」
「但是……聽說壞孩子會被割下頭……」
「你沒被割頭，表示你不是壞孩子吧。」
「沒這個道理啊……」
就算他一開始就砍下我的頭也不奇怪。我沒有幫助過任何人，還把榎野置於險境。
「榎野你呢？沒事嗎？」
「沒問題。」
榎野把眼鏡摘下來放回胸前口袋。
「榎野，你剛才好厲害。那是福爾摩斯派的劍術嗎？」
「是嗎？」榎野歪著頭，「我隻是配合對方的動作反應而已。」
「不過，果然正牌偵探都擅長擒拿術。」
「我是檢閱官，不是偵探。」
榎野訝異地看著我，不了解我為什麽這麽興奮。
對了，這可不是興奮的時候。
「讓『偵探』逃掉了呢。」
「怎麽也沒想到他會在這裏。」
榎野沉吟說著，同時小心地將右手舉起來。他的手背上劃了一道痕正在流血，鮮紅的傷口不斷有血滴落下來。
「你受傷了！」
「第一次揮過來時砍到的。」
「哎呀，怎麽辦？很痛吧？喂，你沒事嗎？把手舉高一點不要動。」我放下背包，從裏麵取出紗布和繃帶。「我馬上幫你處理傷口。我還有鎮痛藥哦，會痛嗎？」
「並沒有嚴重到那個地步。」
「可是一直流血。」
我扶起榎野細瘦的手，拉出紗布暫時壓在傷口處，直到血止住後再用繃帶卷好。
「別動，快好了。」
「事出意外，應該先確認過才對，又被他先算計到了。」
「啊？」
我不太懂榎野的話，不過反正先專心處理傷口要緊。
榎野轉動手腕，好像在檢查繃帶的包紮狀況。
「我越來越搞不懂了。這麽殘酷的事……」我低聲說，「這間可怕的小屋，到底在做什麽？」
「這是『偵探』的希望花園，但我看到的卻隻是『絕望花園』。」
榎野從置物櫃裏取出一個手提保險箱，雖然吊著一個數字鎖，但似乎打不開。
「這是什麽？」
「『偵探』的寶物。」
榎野說完，再從胸前口袋拿出眼鏡戴上。
「四碼的數字鎖……你知道號碼嗎？」
「不用號碼。」
榎野站起來，拿起了拐杖。他把手提保險箱放在地上，揮揮手叫我站遠一點。我走到榎野背後。
榎野開始轉動拐杖柄。接著杖柄鬆開，拐杖分成兩支。留在榎野右手上的杖柄，呈手槍的形狀。
「哇，拐杖有機關。」
「克裏斯，離遠一點比較好。」
榎野手持杖柄，靠近保險箱。
「是槍嗎？」
「在日本，手槍跟書本一樣，是禁止攜帶物。克裏斯，連檢閱官也不得擁有。」
「那，這是？……」
「燒焊器。」
分離的杖柄末端噴出藍白的火焰，看起來像一把沒有實體的小刀。當火焰刀對準數字鎖的金屬部分，便放射出激烈的火花。我不禁躲到榎野身後。
「啊，那副眼鏡。」
「是保護眼睛用的，鏡片沒有做特殊處理。」
不一會兒，數字鎖被燒斷，喀嚓一聲旋扭部分便掉在地麵。
榎野打開保險庫。
裏麵塞滿了細細的木屑，一看即知它是內在物品的保護層。把它撥開往裏麵尋找，榎野從中拿出了一把裝飾十分美麗的小刀。刀刃有十二公分長，相當厚實而且沒有研磨。從表麵的鐫刻看來，原本應該不具有刀子的性能。
「這是？……」
「『卡捷得』。」
「嗄！就是它？」
「刀柄不是鑲了一顆紅色的寶石嗎？這就是『卡捷得』的主體。但不能把『卡捷得』從這裏挖下來。附在小工具上的『卡捷得』，一旦挖出來，就會立刻失去透明度，內在也無法讀取了。」
榎野端詳著寶石。
「沒錯，就是『斷頭』。」
打開食堂門的刹那，我不禁懷疑自己的眼睛。餐桌上散亂不堪，好像被狂風掃過一般。我擺回去的桌巾，像個筋疲力竭的幽靈般橫躺在地。應該排成一列的燭台，不但沒了蠟燭，遺被推到牆角翻倒。桌巾被掀掉的地方，用粉筆畫著文字和圖形，那些文字卻出乎意料地整齊，與整個餐廳的混亂形成矛盾的印象。餐桌上散落著先前看到的終端器材，而先前看到的皮箱也仍然開著大口放在一邊。
榎野坐在一片混亂的房間中央，他的椅子不知為何朝著窗口，榎野兀自凝視著窗外的雨。
「榎野。」
「哦，克裏斯。」榎野聽到我的聲音回頭，「還沒到預定的時間。」
「不是，已經到晚餐的時間了。」
「是嗎？」
「怎麽弄得這麽亂？……」
我問道，但榎野沒作聲。
「朝木老板和薙野叔看到會生氣的。」
「無所謂。」
「怎麽……真是說不聽呀。」
我開始整理榎野丟在桌上的東西。我喜歡收拾，那種把混沌化解開來的感覺，與「推理」的樂趣有些相似。把一切整齊排出來、一一說明，細細收好，完整收尾……
「榎野，來幫我。」
「……好吧。」
榎野乖巧地也開始整理身邊的東西，相當地順從。
此時，薙野端著盤子走進食堂。
「這是在搞什麽鬼啊！」薙野一見到食堂就大嚷起來。
「哦，呃，沒事。」我慌張地說。「我馬上整理。」
「你們想把我的食堂拆了嗎！」
「那個……是這樣的。」
「沒整理好別想吃飯！」
「是！」
我趕緊繼續整理。
「對客人太沒禮貌了吧。這算是本鎮的習慣嗎？」榎野說。還好薙野似乎沒有聽見。我叫榎野閉嘴，好不容易才勉強收拾好。
沒多久，桌上擺出四人份的料理，應該是檢閱局三人和我的份吧。但大盤裝的野菜通心麵堆成了一座小山，令人懷疑是不是把人數搞錯了。
時間正好是晚間六點。
我拿著盤子，特意坐到離榎野較遠的位置。因為若是我坐在他身邊，讓檢閱官們看到我找他說話，也許不太好。榎野似乎一點也沒在意，默默地吃著通心麵。
隔了一會兒，出外搜查的兩名檢閱官都回來了。
「無頭屍體真不錯。」
墨鏡檢閱官咧著嘴笑著走進食堂，雙腳彷佛跳著舞步般走到榎野身邊。那個高齡檢閱官緊抿著嘴緊跟在後，他們的黑西裝陰沉至極，頗有令觀者心情消沉的效果。他們手上拿著小型液晶終端機器，好像用它來保存搜查情報。回想起來，榎野的皮箱裏也有個同樣的機器。
「一轉過街角，我就聽到搖滾樂了。不過，隻在我腦袋裏罷了。」
「閉嘴，汐間。不要老是隻會說廢話。」白發男不耐煩地斥聲道。「你這小夥子，分不清場合嗎？麵前坐的是榎野大人啊。」
「對不起嘛。嘿嘿。」
他毫無顧忌地把餐桌椅子拉開，坐在榎野麵前。總之，這個墨鏡男叫作汐間，另一位白發男應該是叫真住。兩人對榎野的態度冷熱有別，對榎野的禮節也有差距。
「榎野大人，我們回來了。」
真住深深低頭鞠躬說。
「這什麽玩意兒？」汐間把墨鏡輕推到頭頂上，看著眼前的通心麵。「這東西看起來真難吃……榎野大人，我勸你最好別吃。上麵也有規定，叫我們別吃沒經過檢查的食物。」
「要驗毒的話，我先做了。」榎野嘴裏銜著叉子說。
「這不是榎野大人該做的事。」白發男規勸道。
「算了，就算不好吃，也不像有毒。吃吧。」
「沒那麽多時間，現在是報告的時間。」
「一邊吃一邊報告不是挺好？真住兄。」
「哼……」
「不吃嗎？」
「我們不在榎野大人麵前吃。」
真住推開眼前的盤子。
「那，要開始報告了嗎？」
汐間單手操作終端機說道。
「移到房間去說明比較好吧？」
「不用，」榎野說，「就開始吧。」
「了解。」汐間把手邊終端機的耳機塞進耳朵，「哦，對了，有件事我有點介意。那個小小外國人是誰？」
他伸伸下巴，指向我。
我愣在現場，假裝什麽也沒聽見，繼續吃我的通心麵。
「他是住在這裏的旅客。」
真住說：「要不要請他出去？」
「太浪費時間了。」榎野不假思索地說。
「但是會不會造成職務上的阻礙……」
真住提出異議，但汐間表現出讚同的態度。
「算了，他看起來好像聽不懂日語。而且根據檢閱局的調查，這次的事件並沒有外國人參與。」
「鎮民們傳說的金發少年，就是指他嗎？」真住恍然大悟道。
「他是幾天前才來到鎮上的外人，應該跟幾年前就開始的事件不相關。不管怎麽說，我們可不能出現『情報外泄』這種字眼。對吧？」
看來我安全過關了，我在心裏吐了一口氣，然後勉力做出聽不懂、沒表情的樣子。
「反正阻礙調查的東西，隻要鏟除就行了。」
最後汐間補上的這句話，令我心中抖了一下。
檢閱官果然不是好惹的…
「榎野大人，真的可以在這裏進行嗎？」
「當然。」
「那麽，首先，我們先說明殺人案的部分。」汐間說著露出訕笑。「檢閱局掌握的殺人案隻有七件，實際上數量要大得多。已確定的隻是寥寥可數。所有死者都是斷頭的狀態被發現，分為隻發現軀體的案例和隻發現頭顱的案例。死因皆不明。七件中有五件的被害者為男性，兩件是女性，年齡老少都有，沒有共通點。」
「有共通點，他們都是大人。」榎野插入說。「未成年人不會成為被害者。」
「唔……您說得沒錯，真是一針見血。說起來，全體都被斷頭這一點，也可以算是特征吧，哦，還有，據說他們都是鬼魂的目擊者。被殺的幾天前，很多被害者都目擊鬼魂而引起紛擾。關於這個鬼魂的真實麵貌，目前還沒掌握。不過，可能是凶手的惡作劇吧。」
「關於鬼魂的部分，我等一下再補充。」真住說道。
「明白。那麽我們繼續。檢閱局方麵隻確認了一具屍體。大約在四個多月前，有位鎮民向警察報案，檢閱官佯裝成警官前去收回屍體。附帶說明，雖然說是屍體，但回收的隻有頭部。原本被發現時就隻剩頭顱了。這個可憐的男子，今年二十五歲，在一家窮困的小工廠做小零件。他的頭被銳利的刃器切斷，軀體部分行蹤不明。死因不明。後腦有被敲擊的痕跡，是致命傷的可能性很高。殺人現場不明。發現地點在河邊沙地。據推測是從河川上遊流下來的。上遊有森林，被害者名字叫……釧枝。」
「跟紅印有沒有關係？」
「沒有。其他已掌握的六件中，隻有一件的家屋被漆上紅印。紅印與殺人案之間並沒有明顯的連結。」
「對於釧枝這個男子，還有沒有其他訊息？」
「有個跟釧枝有關的人，遭遇到奇妙的體驗。」汐間操作著終端機。「這個被害的男子釧枝，曾經跟自稱自警隊成員之一，以及工廠的同事說過話……」
汐間開始說明釧枝的背景。
有個女子雙眼受傷，被人在森林邊發現。那個女子與釧枝是青梅竹馬的關係。據說，釧枝把那女子在森林裏體驗的經過，當作一個奇聞說給自警隊員和同事聽。
女子在森林中發現無頭的屍體。那個屍體藏在森林的小屋裏，後來小屋在瞬間消失了，隻剩下屍體留著。接著有個全身黑衣打扮的怪人出現，傷了女子的雙眼。女子逃出時，據說走到森林的盡頭，碰到了牆壁。
失去雙眼的女子音訊杳然。如果釧枝所說的話確實的話，她應該已經死在森林裏。而釧枝本人恐怕也在森林裏遇害，隻剩頭部流到下遊。
我頓時想起悠裏說的故事。在森林裏迷路的孩子，醒來後在一個小屋裏與「偵探」交談的故事。失去眼睛的女子最後看到的小屋，與少年遇到「偵探」時的小屋是同一個地方嗎？
女子在森林盡頭觸摸到的牆，究竟是什麽？包圍森林的牆，有這種東西嗎？假設真有這種牆，它是為了什麽而存在呢？腦海中再次浮現因傳染病而隔離的思考。如果整個鎮即是隔離政策下所建立，那麽一切謎團便都說得通了。
「另外，還有一件重要的事，就是自警隊隊長被殺害案。也好啦，拜這件案子所賜，我們的調查行動終於可以公開了。在這整個案子中，這是唯一被目擊到殺人現場的事件。目擊者人數眾多，但幾乎全是自警隊隊員。自警隊全體都有嫌疑。」
會談轉到湖上的事件，我有些緊張。因為我也是殺人案的目擊者之一，搞不好矛頭還會轉向我這裏來。
然而，他們的對談完全沒提到我。說不定自警隊的神目先生，並沒有向他們提起我。
「凶手在湖上消失蹤影，他留下的東西隻有船一艘、無頭屍體一具，還有被認為是凶器的斧頭。但是，並沒有任何凶手可能的指紋。換句話說，我們應該可以將他視為『卡捷得』的攜帶者吧。」
在殺人現場的證據方麵，幾乎所有人都不了解采指紋這件事。不但知道這點，還能事先防範，表示他至少具備「推理」的知識。這次事件是「卡捷得」擁有者所為的推測，應該沒有錯。
「船上的血痕、斧頭的血痕，都和被害者的血型一致。」
「其他留在現場的物品呢？」
「隻有對講機。從周波數的設定，可以確定是自稱自警隊隊長黑江的用品。其他沒有發現特別的物品。也許打撈湖底還會有所發現，但恐怕是不可能。」
「那麽凶手從湖上溜到哪裏去了呢？」真住問道。
「不清楚。」汐間把餐桌一角的衛星照相板拿到手邊，「湖在這個位置。」
汐間手指的地方，有個呈新月形的湖。從衛星照片看，也可很確定凹陷的那一側是山崖，向外凸出那側是湖岸。以俯瞰方式看得更明顯。我們最初目擊到「偵探」的船，正好浮在新月的中央附近。後來，它載著無頭的屍體，漂流到月的上端岸邊停靠。
「岸邊部署了自警隊員，雖然濃霧中能見度極低，但有數名目擊者確實親眼看到湖上的殺人過程。」
「天色那麽黑，也能目擊嗎？」榎野問。
「湖上用燈照射出朦朧的光，可能是用手電筒，或是油燈……」
「有被發現嗎？」
「沒有。」
「那天晚上黑江的行動如何？」真住代替榎野詢問。
「他好像與自警隊隊員分別行動，但有幾次都以對講機和隊員連係。」
「因此……這裏有個重點，」真住說，「屍體真的是黑江本人嗎？」
「無法斷定，但是對講機是他的。」
「指紋呢？血型？」
「無法驗證。」
「為什麽？」
「首先，黑江的血型本來就不明。而關於指紋方麵，雖然可以從黑江的房間取得，但未必是他的指紋。」
「沒有人可以判斷黑江的身體特征嗎？」
「有一位神目，是自警隊副隊長，他堅稱屍體是黑江的。但問他有什麽根據，他也答不上來。」
「事實已經擺在眼前。」真住嘟囔似的說，「就算跟這次有關的『卡捷得』是『斷頭』——船上的無頭屍體也並不是黑江。」
當然，我並不是沒想到這個可能性。
但是，這事件真的那麽像「推理」嗎？
無頭屍體的掉包——假設真是如此，那我們看到的屍體究竟是誰的？而黑江隊長又到哪裏去了呢？
「把黑江定為凶手，應該沒有錯吧？」真住道。
黑江隊長是凶手？
我差點這麽叫出來，但還是假裝聽不懂。
「湖上的消失也與自警隊關係密切，如果黑江是凶手的話，自警隊的行動也就稀鬆平常了。」
「你是說，自警隊也是共犯？」
「不，並不是全體都有參與。」
「你們的推測部分到此為止。」榎野托著腮，狀似無聊地說。「報告事實的部分就好。」
「對不起，榎野大人。」
「繼續往下說。這對我們而言，是最重要的部分……被害者們的周圍，都沒有發現『卡捷得』的跡象。證據、傳言，當然還有『卡捷得』本身，什麽都沒找到。此外，在被害者們的過往生活史中，書本或『卡捷得』都未有扮演過重要角色的痕跡，也未找到與『推理』的關聯性。」汐間把終端機放下，摘掉耳機，「關鍵的那個『卡捷得』，依然在凶手手上——我的報告完畢。」
「接下來是我的報告。」真住轉向榎野說。
「首先是關於幾次在森林附近被目擊的鬼魂。」
「總不會真的是鬼吧？」
汐間結束自己的報告，口氣悠哉地說。
「但是，目擊者很多。鎮民們很多都相信鬼魂的存在，而且幾乎所有人都相信，鬼就是引發整個事件的始作俑者。被目擊的鬼魂是女性，蒼白。而且目擊到鬼魂的人，據說都會被殺。這部分與殺人凶手的關係，好像比紅印更為密切。發生湖上慘案的那天，也有鎮民目睹到女鬼，還造成了一場騷動。自警隊還利用它嚐試與『偵探』接觸。」
「遭到報複了吧。」汐間吃著通心麵說。
「但是，鬼魂不可能直接殺人，據說它出現在森林邊，引誘人進入……從這一點我們可以推測，鬼和殺人犯是不同的人，它主要負責引誘，我們應該思索共犯假扮鬼魂的可能性。隻不過突然在眼前消失的手法，人是不可能做到的。會不會利用了『推理』中的詭計……」
「我看果然是鬼吧。」汐間拍著手樂在其中地說。
「你太吵了吧，可不可以閉嘴一下？」真住責備道。
「請繼續。」
「是，真抱歉。」真住遵從榎野的話，「接下來是紅印部分。據我們所掌握到的，被漆紅印的人家有六十五間。由於這個數字在可調查範圍，或許實際上更多也說不定。被標記之後，照常生活的家庭有四十八家，其中兩家全部重建，其他隻簡單清理或改建。由於油漆很難去除，因此，大多的案例都是把門重漆一次。另外也換掉壁紙，加強安全警衛，以防有人再度進入。大致就是這樣，居民們都沒有特別奇怪的舉動。」
「最後也沒有東西被偷吧？」汐間問。
「關於這點，我很仔細地問過了。」真住此時才第一次操作手上的終端機。「那些受害者都強調，絕對沒有遭竊。偵問是我的拿手項目，我想他們應該不會騙我。還有人對天發誓，並沒有推托、忸怩的情狀。」
「據我這邊詢問的結果，不能確定有東西被竊。」汐間把墨鏡推到頭上說。
沒有遭竊……
但榎野明明說，有東西被偷了呀。
「凶手的目的到
底是什麽？」
「也許是我們完全不感興趣的東西。」真住麵有難色道。
「欸，有道理。像是家裏人會疏忽的小發夾啦、零錢啦、雨水槽的扣鎖等等，凶手說不定就是竊取蒐集這些東西的變態混蛋。不過這種凶手還真是耐人尋味啊，而且他居然能在沒人目擊下一再侵入家宅。不對，目擊者可能全都被——」
一時間三人都陷入沉默。
真住開口了，彷佛不想被雨聲淹沒。
「其次，被漆上紅印的家宅有個共同點——就像我們事前確認那樣，幾乎都是建於七〇年代到八〇年代、有點年份的老宅。有印記的屋子中百分之九十以上是平房，被漆上印記的房間，在各家都隻有一間。牆壁幾乎都是白色，因此，紅漆顯得特別醒目。有印記家宅的家庭成員沒有明顯的特征，嫌犯也沒有專找容易下手的房子——像是把目標集中在老人獨居屋——的傾向。」
地圖上，紅點密集的地方，也許純粹是按地區劃分出住宅區開發的年代。這一點相當重要，有紅印的屋子隻限於老屋。
「其次是關於我們親愛的嫌犯——『偵探』。」真住刻意加了一句開場白，「鎮民認為『偵探』自古就存在於這個鎮裏，但實際上似乎並非如此。『偵探』這個怪客存在的謠言，幾乎與紅印同一時期出現。用黑色的披風隱藏全身，臉上還掛著黑色的麵具。最初大家都把它當作都市傳說，才逐漸傳開的。」
「留下紅印的黑色怪客……的確很像都市傳說。」
「傳說漸漸升級，不久『偵探』成了這個鎮不可缺少的存在。相信『偵探』是妖物之一的愚民不在少數。但是，沒有人知道『偵探』留下紅印的目的，和『偵探』是一種什麽樣的存在。『偵探』逐漸成為這個鎮的統治性偶像，但『偵探』本身並沒有利用這個優勢。鎮上的人也沒有特別崇拜的傾向，隻是在教育孩子的時候利用他的名字而已。」
「但是，他與我們所知的『偵探』大不相同。」
「反正是個冒牌貨。根本沒有什麽『卡捷得』叫作『偵探』，若是『名偵探』倒還聽說過。」
「管他的，總之這個鎮的『偵探』，就是個連續殺人狂的瘋子。」
「最近自警隊相當注意『偵探』的動向。尤其是隊長黑江，為了追捕『偵探』使出了不少手段。湖上的殺人案，本來也是黑江為了追蹤『偵探』才發生的。但是，這裏不得不萌生出小小的疑問。黑江真的在追捕『偵探』嗎？追捕『偵探』是這個鎮上沒人想得到的行為，因為鎮民或多或少都受到『偵探』的恐怖影響。」
真住避開了接下來的話，但可以猜測他想說什麽。
黑江隊長如果是「偵探」的話，他在森林裏追緝、「偵探」在湖上的消失都變成黑江隊長自導自演了，連船上的屍體都有可能找了別人當替身。這的確是吻合「斷頭」的詭計。而且，對「推理」和殺人案一無所知的鎮民而言，替身屍體這種事，他們肯定想破頭也不明白。
難道「偵探」的真實身分就是黑江隊長嗎？
「最後——」真住把終端機放好。「我按榎野大人的指示，前往調查小鎮的廢棄物處理係統。基本上，位於河邊的廢棄物處理場會在每周三出車回收可燃垃圾，每月第二個周四回收不可燃垃圾，然後運到特定的收集場。廢棄物處理場規模小，但也兼做火力發電。我向職員詢問的結果，他們過去從來沒有回收過書本或『卡捷得』。」
榎野聽完報告點點頭。
「報告完畢。」真住完成報告，吐了一口氣。
「這次的『卡捷得』真的隻有『斷頭』而已嗎？會不會也偷藏著『消失』或『偷竊』呢？」
「不管還有沒有其他『卡捷得』，既然這個人了解『推理』，就有可能從事開創性的犯罪。」
「話說得沒錯。反正他殺了這麽多人，應該相當熟練了吧。恐怕他也是我負責的這麽多案子裏，殺人最多的一個。」
「在殺人的過程中，他一定又了解更多殘酷的事吧。」
真住露出長者的態度靜靜說道。
「不過，誰殺了幾個人，或是被殺都無所謂，我們反正隻是要找出『卡捷得』把它刪除掉而已。」
墨鏡搜查官把吃完的盤子往前一推，從西裝內側取出手帕抹抹嘴。
「榎野大人，接下來該怎麽做？」
「稍微休息一下。」
「您也累了吧。請好好休息，為明天做好準備。」
「嗯，那今天的工作算結束了吧。」汐間問，「我們回房間休息去吧。」
「容我再問一句，明天會逮捕凶手嗎？」真住問道。
榎野靜靜地搖搖頭。
「希望如此，」真住站起身說，「榎野大人的人身安全，是我們的第一要務。」
檢閱官們解散，榎野在兩人的簇擁下走出食堂。我還是不能開口叫他，依然小口小口地吃著通心麵。墨鏡男走過我身邊時，訕笑地說：「哈羅！very cute（非常可愛）。」我感覺被戲弄，決定絕對不看他一眼，但不知他墨鏡底下的視線是什麽樣……
我吃完了通心麵，把檢閱官們放置的盤子收拾好，一起拿到廚房去。薙野叔嘴裏銜著卷煙正在休息。見我進去，立刻熄了火開始洗碗。
「那些家夥說些什麽呢？」薙野叔問。
「說了『偵探』的事，和黑江隊長的案子……」
「這樣。」
「薙野叔，你對『偵探』這件事怎麽看？」
「其實啊，我本來是個外地人，在遠地的飯店當廚師。不過，現在這種時代，飯店倒的倒收的收，到處流浪了一段時間，最後來到這小鎮。坦白說，這鎮上的人古怪得很。剛開始我很討厭，幾乎想馬上離開。我不想卷進是非，所以遇到什麽怪現象，也就充耳不聞。不過，不知不覺間我習慣了這裏，朝木老板對我也很好，漸漸我也成了這個鎮的人了。哈哈……不過，相對的，我覺得好像失去了什麽重要的東西。你懂嗎？」
「嗯……」
「我做的菜怎麽樣？」
「很好吃。」
「當然啦。」薙野叔滿足地笑道。「明天的早餐，我會做得更豪華。你可要滿懷感謝地吃哦。」
「不、不，普通份量就行了。」
我慌忙說道。普通份量就夠多的了。
回到食堂，剛才出去的榎野又回來了。
「榎野，什麽事嗎？」
「我有話跟你說。」
「跟我？」
「嗯。」
榎野在餐桌上打開皮箱，把裏麵的物品東翻西挪，取出衛星照片板來。
「你進去過森林？」
我點頭，榎野指著照片上的一點，那是在森林的正中央。看上去好像什麽都沒有，但仔細瞧了一會兒，便看到灰色的小建築物。不管從什麽角度想，那都不像普通的民宅，周圍完全被森林包圍。
「有看到這種建築嗎？」
「沒有。難道它會是……『偵探』的住所？」
「很難說。」榎野輕描淡寫地回答。「附近甚至還有個小農園。」
榎野手指的地方，森林開闊起來，是一片整然有序的綠。它與胡亂叢生的森林不相同，是人工化的綠地。
「這會是什麽？」
「去調查看看吧。」
「調查？」
「到森林去。」
「明天跟檢閱官們一起去嗎？真辛苦……多小心哦。」
「不是，跟你一起去。」
「——我？」
「是的。」
「為什麽找我？」
「我說過了呀。這件案子我
要跟你一起解決。」
「這麽做好嗎……我是說……檢閱官們會生氣吧。剛才我也聽見你們的談話……不會被懷疑嗎？」
「誰知道。不過那兩人也算是優秀的檢閱官，他們說不定早就看穿你了。」榎野不以為意地說。
「別、別嚇我了。」
「不用放在心上。」
「總覺得好恐怖哦，那些人。」
「我不明了你這種情緒。」
「隻要到森林裏確認照片上的建築就行了？馬上就回來吧？」
「隻要半路上不遇到鬼的話。」
「鬼！」
「誰叫它是鬧鬼的森林嘛。」
我想提出抗議，可是榎野打開皮箱，從裏麵拿出一隻黑色棒狀的物體，塞進我手裏。那玩意兒沉甸甸的，觸感冰冷。
是手電筒，而且還是強力聚光燈。
「等大家都睡著後再行動。」
「真的要去？」
「當然。而且由你來下命令。」
「……我？」
榎野用期待的目光看著我。
「好，好，那淩晨十二點整在這裏集合。我們一起進森林調查。」我吞吞吐吐說。「這樣行吧？」
榎野點頭，把皮箱和拐杖拿在手裏，走出食堂。我還一直愣愣地望著手中的手電筒良久。
直到約定的時間前，我躺在床上想睡一下，但眼睛清亮，別說是睡了，腦袋還越來越清醒。這麽一來，牆壁和天花板的軋吱聲也比平常更清晰，彷佛還聽到窗外傳來遠方森林的低吟聲。我鼓起勇氣下了床。旅店裏的人和檢閱官都已就寢。我為防萬一，把各樣行李都塞進背包裏背在背上，盡可能悄聲走出房間。
打開手電筒走進漆黑的走廊，射出青白色的光。確定沒有人影後，我快步走到食堂。
榎野還是穿著跟白天一樣的服裝，在幽暗的房間裏，手持拐杖站著。
「榎野。」
「真快。」
榎野有點意外說道，然後在陰影中凝目看看手表。他連手電筒都沒拿。
「我有點等不下去了——」
「提早出發吧。」
榎野沒有回應我的話，率先往前走去。
「等等我，不用那麽急吧。」
我跟在榎野後麵走出大廳，我們快步來到玄關門前。
隻憑榎野和我兩個人，真的能搜索森林嗎？鬼雖然可怕，但若是迷路受傷更可怕。而且，斷頭殺人魔「偵探」也潛伏在森林中，這次，我們也有可能走上黑江隊長的險境。
正走出門外，榎野猛地回頭。
「出門前，我必須先告訴你一件事。」
「什麽？」
「我啊。」
「唔。」
「我無法一個人外出。」
「什麽意思？」
「我不能走到開放的空間。」
「為什麽？」
「……我想一個人外出時，身體就不能動。」
我以為是開玩笑，但看到榎野表情嚴肅，立刻知道這並不是玩笑話。
他得的不是幽閉恐懼症，而是開放空間恐懼症嗎？但是，既然沒有心，卻有恐懼感，這種狀況著實奇妙，也許他過去遇過什麽討厭的事。
「那麽，要怎麽做？」
「雖然我一個人沒辦法外出，但隻要附近有人就沒問題。所以，克裏斯，我想請你一直待在我碰觸得到的範圍。」
「這倒沒問題……」
他深夜找我去探險，也許是因為這個原因。榎野好像並不完全信賴那兩個黑衣檢閱官，又希望有人陪他外出，所以才會找我吧。不管怎麽樣，他需要我這點是不變的。不管是什麽形式的需要，我都感到歡喜。
「好的，了解。」
我們一起出門。屋外降著無聲的小雨，雨珠輕軟得既沒有溫度也沒有重量。在夜的陰影中，它連形影都不見，隻是靜靜地沾濕了紅磚道。受到手電筒照射瞬間成形的光雨，卻細得令人懷疑是否是一絲絲的線。由於幾乎感覺不到雨絲，我們決定頂著雨走。
「如果，我現在說我要回去，你會怎麽辦？」
我向身旁的榎野問道。他似乎緊張了一下，步伐有點僵硬，但還是筆直向前地開了口。
「如果你那麽說，就依你的話。我是個順從的人。你不想去嗎？」
「沒有。對不起——我們還是去吧。」
榎野雖然不在意別人的存在，但卻是服從的。他並不會反對黑衣檢閱官們的意見，對我這個百分百的陌生人的問題，也都照實回答。而且，在戶外行走時，還必須仰賴別人。他是不是個優秀的檢閱官還在其次，我倒是對他的偵探能力有點不安——本來應該是扮「偵探」的人牽著我走才對呀…：
夜晚的城鎮宛如海底都市般沉靜，我們背著靠不住的街燈光線，往黑暗、幽深處前進。榎野依舊走在我身旁，以安步當車的動作跨著步伐。我們之間若是稍微拉開距離，榎野就會小跑步急忙走近我。
循著步道反方向行，周邊變得越來越暗，不久便看到森林的輪廓。這時節離紅葉還早，森林在雨水浸濕下變得更黑。身體感受不到的微風，不祥地擾動腳邊的野草，不時阻擋我們的腳步。不過，正確地說是榎野看到我站住，也跟著止步。
「世界上真的有鬼嗎？」
我問榎野，他神情冷淡，斜眼睨著我。
「有。至少鎮上稱之為鬼的東西，是存在的。」
「真、真有的話，那可傷腦筋了。」
「傷腦筋？」榎野歪著頭。「——不管怎麽樣，鬼魂的存在，已成功地在森林與市鎮的分界點上擾亂了鎮民。鬼既是守衛也是引路人，既用恐怖阻止人們進入森林，又以神秘引誘人進去。總之，我們在這裏淋雨也沒用，還是往前走吧。」
榎野指著森林的方麵，當然，我沒走之前，他也站著不動。我小心翼翼、膽顫心驚地跨出步伐。小雨濡濕的頭發覆在額頭上，希望這個行動能在雨大之前結束——
我們終於進入森林裏。從這裏開始，就是街燈照耀不到的陸地深海。樹林抖動的枝葉不再在遠處，而是在我們的頭頂上，俯瞰著我們。風和空氣都變了，但另一方麵，可以不用擔心雨，除了回蕩的雨聲外。
「榎野，到了森林中不怕嗎？」
「身邊有樹在安心多了。雖然並不完全。」榎野說，「而且，我沒帶照明，所以不能離開克裏斯身邊。」
我們緩步踏在濕漉漉的地麵，往森林深處走去。
我把光照向四麵八方，略帶恐怖氣息的樹洞四處可見，像是瞪視我們的眼睛。當然，沒見到鬼魂的蹤影。
「沒見到鬼吧？」
「現在不在吧。」
「好像看不見回頭路了耶。」
我憂心地回頭看，森林的入口已經隱沒在黑暗中。
「又不是走在黑雲裏。」榎野從內側口袋拿出小型終端機，「這是衛星定位的裝置。」
「好厲害哦……居然有這種東西。檢閱官果然有許多貴重的機器。」
「這不算什麽。」
我們並肩走在森林中，沒有上次的濃霧，但仍是一片漆黑，似乎快要沉溺在濃厚的陰影中了。如果不是和榎野同行，我可能會因為太黑而失去鎮定。
榎野的步履有些蹣跚，果然他不太能在屋外活動，即使是森林裏也一樣。他拄著拐杖，如果姿態正常的話，說不定看起來十分紳士。然而，那略帶警戒的態度，不太像紳士倒像個膽怯的小孩。因為榎野並不是把拐杖拄著走，而是把它緊抱在腋下。
「『偵探』……真的是黑江隊長嗎？」我問。
「你認為呢？黑江生前、死後你都見過，不是嗎？」
「我不知道。」想起那具無頭屍就倒胃。「沒有頭，屍體看起來就像別人……」
「假設屍體不是黑江，『偵探』從湖上消失也是個事實吧？對於這一點，你怎麽說？」
「唔——自警隊裏真的有黑江隊長的同夥嗎……」
「黑江有必要死嗎？」
「什麽意思？」
「黑江如果是凶手，他就等於把自己從世界上除掉了。準備了一具別人的屍體，打扮成自己，然後在湖上做了一場表演。他有必要做到那種地步，讓人看見自己的死亡場麵嗎？」
「也許是你們的調查已經逼在眼前吧。所以他成為嫌疑犯之前，先當上被害者。」
「思，以動機來說，的確別無其他，毋寧說，這個動機與無頭屍體再適合不過。如果是指『斷頭』的『卡捷得』持有人殺人的話。」
「那麽黑江隊長果然……」
「真住和汐間是這麽想的。但我可不會被騙。那就是為瞞騙檢閱官所設計的詭計。」
「嗄？……」
「因為持有『斷頭』的『卡捷得』，所以把屍體掉包。這種推測全是凶手的誤導。實際上凶手另有他人。而且凶手殺了黑江，把頭顱拿走，這是引導我們誤以為凶手是黑江的手法。看來這位『偵探』相當善於在我們之前，引導搜查人員走向錯誤方向。用在紅印上的十字架是這個道理，船上的無頭屍體也是。」
「那麽，『偵探』與黑江是不同的人？」
「嗯。」
我們在森林中前往，榎野時而停下腳步，用衛星定位器確定位置。
「榎野，……你為什麽當檢閱官？」
「我不是想當才當的，等我意識過來時就已經是檢閱官了。」
「是這麽回事啊。」
「我們這種檢閱官哪，」榎野抬起頭瞧著我。「從很小的時候，就被培養成『卡捷得』專門檢閱官，我們的腦袋裏幾乎都是『推理』的相關資訊。」
「原來是這樣……」
「克裏斯，你呢？」
「什麽？」
「為什麽來到日本？」
「嗯……」看來還是瞞不過檢閱官，不過……「我在英國的家園沉沒了……無處可去，所以決定踏上旅程。日本是我父母很有淵緣的地方，所以……」
「你對『推理』的認知，是在英國學會的？」
「我爸爸……常常跟我說。」
「你對『推理』有什麽期待？」
「期待？……」
期待嗎？原來如此，或許我對「推理」抱著什麽期待，但是究竟期待什麽？「推理」純粹是殺人的故事，是這個世界該排除的故事。暴力、犯罪、流血、殺人……為什麽我對「推理」抱著近似憧憬的感情呢？為什麽我要追求「推理」呢？而且是早已失落的「推理」……
「我見過形形色色跟『推理』有關聯的人，」榎野背對我走出去，「他們都沒有什麽好下場。如果生活在跟『推理』無關的世界，人們就不用死得那麽淒慘了。了解知道那個世界，你也會被那個世界知道。」
「我知道。」
「不要太深入了。」
「……這話說得有點遲了。」
「有道理。」榎野停住腳回頭，「走吧。」
接下來的三十分鍾，我們一直在森林中走著。樹根交纏在地上，路況非常糟糕，我們就在好幾次差點被絆倒中，追尋某個無形的東西。
突然間視野一開，我們停住了步伐。
那裏的樹林被砍伐開墾，形成了廣場般的空地。這個靜寂的廣場宛如隱藏在森林深處的聖域，悄然地迎接我們。這應該就是衛星照片上看到貌似農園的地方。雨稍微下大了，我咽了口氣，舉足踏進聖域。從黑夜中，又或是從天上，從我心裏，似乎有聲音在說：別進去。但是，我無法停下腳步。榎野跟在我後麵，因為這是個開放場地，他沒辦法一個人行動。
那兒有塊區畫成四方形的農地，種植著我沒見過的小樹。我用手電筒照著，觀察那些小樹。
「種的好像不是蔬菜。」我說，「該不會是，大麻？」
「不是。」榎野在我身邊蹲下，搓搓地麵的葉子，「大麻不會長成這種樹。」
「看上去隻是普通的樹……」
「對，普通的樹。一般在山上到處可見的樹。這叫作小溝樹，那是結香。」
看來也不是在製造毒品或毒藥的原料。但是，為什麽在這種地方栽培呢？難道打算把樹果當作糧食嗎？
「克裏斯。」榎野叫我，指著廣場最裏側。
那裏有棟鐵皮屋頂的小屋。叫它小屋說不定還嫌太大，但叫它房子，外觀又太粗陋。它有個狀似煙囪的突起，讓我來形容的話，頗像個工廠。漸漸增強的雨勢，在鐵皮屋頂發出吧噠吧噠的聲響。
「那是……」
「跟照片上的房子相同。」
「消失的小屋，就是指它嗎？」
「不對，那是另外一棟。」榎野踏出一步，「去看看吧。」
我們的冒險就快要進入佳境。榎野一聲不吭的樣子、轟然的雨聲，以及聽到我胸中激烈的鼓動，都讓我全身上下有這種預感。榎野從走進本鎮開始，就是為了尋找這個陰森之處吧，而我們現在終於找到了。我和榎野一起走近那棟鐵皮小屋。
入口處沒有門，隻立了一片三合板。我把燈往它照去，並沒有特異之處。最後我們兩人站在入口前，合力搬起那片三合板，橫倒在旁。
刹那間，一股怪異的惡臭籠罩著我們，那種明顯不尋常的臭味，令人本能地想走避——我再也受不了，如果沒有榎野在旁，我一定立刻轉身逃走。但是，我不能離開榎野一步。
我舉起顫抖的手，將燈光射入小屋中。
啊……
我的腦細胞一起發出抗拒令。
那是不可目睹的東西！
從牆連到另一麵牆的鐵杆上，隨意吊掛著許多……宛如洗好衣物般的膚色東西……
另外有兩個巨大的鐵桶，裏麵堆著暗紅色條狀物體……
暴露出來的白色東西是……
這裏不是什麽聖域，而是地獄啊！
榎野一個人進入屋內。
「榎野，」我立刻追過去。「這是……」
「無數的被害者。」
他的語調一如往常般冷漠平淡。
「這太詭異了！」
人體被拆成了碎片，
放進鍋裏，
剝去了皮，
曬在鐵杆上……
簡言之，這是個殺人工廠。到處放著從沒見過的木製水槽、類似織布機的工具，角落有塊扭成一團的破布，可能是用來擦拭血水，已經染成暗紅色。中央有張大桌子，好像在宣告遺體是在這裏被肢解一般，表麵已變得深黑。放進鐵桶裏還沒煮的切碎遺體，泡在什麽液體中，看起來就像在烹煮世上最汙穢的食物一般。還有掛在鐵棒上的人皮，從形狀可知，那的確是人體的一部分。這些、這些才是「推理」中殺人魔的勾當。我太天真了，真正的犯罪是這種樣子。啊——我真的無法理解。
雨下得時大時小，像波浪般打在屋頂。屋頂滴落的雨滴在水窪猛烈彈跳著。我站在門口，無視飛沫濺濕了腳，呆望著這副難以置信的慘狀。凶手利用了末日預言的動機，而這種光景才是世界末日。自己成就了預言——這句話在我腦中回蕩。
到頭來，「偵探」隻不過是個狂人吧？一個與邏輯、推理都無關的純粹殺人魔，不是嗎？
「榎野，我們……我們回去
吧。」我說。
榎野已進入屋內相當裏麵的地方，正欲打開牆邊放置的置物櫃。
榎野聽到我的聲音後回頭，他不能拂逆別人說的話，於是點頭，順從地回到我身邊。
就在此時，盡管無風，置物櫃的門卻靜靜地，自動開了。
中間有個偌大的黑影子在蠢動。
那動作彷佛影子本身是個有意識的生命。
不久，影子有了輪廓，即刻成了實體呈現出來。
漆黑的裝扮和黑色的麵具。
「偵探」——
「偵探」躲在裏麵。
榎野背對著牆，沒有發現。
「榎野！」
我大叫的同時，黑影揮起粗壯的手臂，他的手上握著一支大斧，不偏不倚地正欲把榎野的頭劈成兩半。
劈下的瞬間不到一秒鍾。
隻有一秒。
一秒即死。
我太過驚駭，手上的手電筒不覺滑到地上。
榎野被殺了。
就在一刹那間，幾乎是目測也無法捕抓的轉瞬間，榎野在光線中轉身，用力掄起拐杖。
下一秒鍾，黑影發出巨大的聲響翻倒在地。
我趕緊拾起手電筒，把光照在四腳朝天的黑影上。
光芒中映出黑色的麵具。
空洞的兩個眼窩裏……有著血絲滿布的眼珠。
那對眼睛帶著騰騰殺氣，看向榎野。「偵探」手持著斧頭再次站起。他並沒有失去鬥誌，反而更加旺盛起來。現在那魔鬼般的眼神凝視著榎野，「偵探」巨大的身軀，因為急促的呼吸而全身震動。
相對的，榎野卻有如一絲波紋也無的清泉，沉著不驚地擺好架式應戰。榎野輕輕揮舞拐杖，緩緩將瘦小的身子往後退一步，然後單手敏捷地從胸前口袋裏取出銀邊眼鏡。這是我第一次看他戴眼鏡的模樣。
拿著斧頭的「偵探」與榎野的距離隻有幾公尺。
「克裏斯，把光保持在對方身上。」榎野說。
光——就是我手中的手電筒。
此時，「偵探」揮動斧頭向榎野撲來。我用發顫的手操作光源，追逐「偵探」狂野的動作。
榎野舉起手杖，直接架住對方的斧頭。眨眼間，拐杖做了個神奇的動作，纏住了斧頭，使它從「偵探」手中脫飛而去。斧頭在空中飛過，撞到牆壁落下來，插在地上。
失去斧頭的「偵探」呆在原地，而榎野再往前一步，用最簡單的動作，舉起拐杖架住「偵探」的腳往後一甩，「偵探」再次跌倒在地。「偵探」的身體猛烈地撞到地上，榎野再走前一步，用拐杖尖架住「偵探」的手，扭一圈轉到背後固定。關節被折彎的「偵探」發出呻吟，當場趴伏在地。
「你以為你殺得了我嗎？」榎野氣息不紊說，「我腦中刻入三千種犯人的行動模式，你也不例外。」
「榎野！你沒事嗎？」
「我沒問題，倒是去把那裏的繩索拿來給我。」
榎野指著桌上，切碎的肉片交錯著一條繩子。我盡可能轉開臉拿起繩子，然後將它交給榎野。
正要遞到榎野手上時，我的腳被牢牢抓住了。
低頭一瞧，「偵探」的手攫住了我的腳。
「哇！」
他朝我的腳一施力，我便整個人翻倒在地。
「克裏斯！」
榎野一退縮，「偵探」便如發狂的狼般嚎叫站起。榎野彷佛被那聲音衝開，也跟著跌倒。
「快逃啊，克裏斯！」
榎野的聲音牽引著我站起，「偵探」交互看著我們倆，然後把目標從榎野轉向我。我使足了勁把兩條發抖的腿往後移，然後跑出去，但腳步聲立刻跟上。不論是體格還是腿長，我都輸他一截。
我跑到屋外，雨水打在我的臉上。耳鳴聲混著雨聲，成為最刺耳的音樂，況且還又加上我蹣跚的腳步聲和「偵探」狂想式的追趕聲。
他就快追上我了。
念頭才一起，我感到背後被推了一把。
我結結實實地撞到地上，倒在草叢裏，立刻全身濕透。
好不容易撐起身子，回頭一看，「偵探」正站在我背後。
沒有表情。
隻有深不見底的黑暗……
「偵探」有動作了。
我要被殺了。
我閉上眼向神禱告。
但是，死亡並沒有到來。我聽見「偵探」從身旁掠過的聲音。睜開眼，尋找聲音的方向，隻見一個黑影消失在森林。
「克裏斯，克裏斯。」
榎野站在小屋門口叫我。從門口到我倒地之處，隻有幾步的距離。我以為自己逃得很遠了，沒想到才走了這點距離。
榎野無法從門口出來。我站起來，拍拍濕透的衣服，走回榎野身邊。
「沒受傷嗎？」
「沒有……」
連我自己都不相信竟然得救了。
「凶手不殺小孩，但檢閱官似乎是例外。」
「但是……聽說壞孩子會被割下頭……」
「你沒被割頭，表示你不是壞孩子吧。」
「沒這個道理啊……」
就算他一開始就砍下我的頭也不奇怪。我沒有幫助過任何人，還把榎野置於險境。
「榎野你呢？沒事嗎？」
「沒問題。」
榎野把眼鏡摘下來放回胸前口袋。
「榎野，你剛才好厲害。那是福爾摩斯派的劍術嗎？」
「是嗎？」榎野歪著頭，「我隻是配合對方的動作反應而已。」
「不過，果然正牌偵探都擅長擒拿術。」
「我是檢閱官，不是偵探。」
榎野訝異地看著我，不了解我為什麽這麽興奮。
對了，這可不是興奮的時候。
「讓『偵探』逃掉了呢。」
「怎麽也沒想到他會在這裏。」
榎野沉吟說著，同時小心地將右手舉起來。他的手背上劃了一道痕正在流血，鮮紅的傷口不斷有血滴落下來。
「你受傷了！」
「第一次揮過來時砍到的。」
「哎呀，怎麽辦？很痛吧？喂，你沒事嗎？把手舉高一點不要動。」我放下背包，從裏麵取出紗布和繃帶。「我馬上幫你處理傷口。我還有鎮痛藥哦，會痛嗎？」
「並沒有嚴重到那個地步。」
「可是一直流血。」
我扶起榎野細瘦的手，拉出紗布暫時壓在傷口處，直到血止住後再用繃帶卷好。
「別動，快好了。」
「事出意外，應該先確認過才對，又被他先算計到了。」
「啊？」
我不太懂榎野的話，不過反正先專心處理傷口要緊。
榎野轉動手腕，好像在檢查繃帶的包紮狀況。
「我越來越搞不懂了。這麽殘酷的事……」我低聲說，「這間可怕的小屋，到底在做什麽？」
「這是『偵探』的希望花園，但我看到的卻隻是『絕望花園』。」
榎野從置物櫃裏取出一個手提保險箱，雖然吊著一個數字鎖，但似乎打不開。
「這是什麽？」
「『偵探』的寶物。」
榎野說完，再從胸前口袋拿出眼鏡戴上。
「四碼的數字鎖……你知道號碼嗎？」
「不用號碼。」
榎野站起來，拿起了拐杖。他把手提保險箱放在地上，揮揮手叫我站遠一點。我走到榎野背後。
榎野開始轉動拐杖柄。接著杖柄鬆開，拐杖分成兩支。留在榎野右手上的杖柄，呈手槍的形狀。
「哇，拐杖有機關。」
「克裏斯，離遠一點比較好。」
榎野手持杖柄，靠近保險箱。
「是槍嗎？」
「在日本，手槍跟書本一樣，是禁止攜帶物。克裏斯，連檢閱官也不得擁有。」
「那，這是？……」
「燒焊器。」
分離的杖柄末端噴出藍白的火焰，看起來像一把沒有實體的小刀。當火焰刀對準數字鎖的金屬部分，便放射出激烈的火花。我不禁躲到榎野身後。
「啊，那副眼鏡。」
「是保護眼睛用的，鏡片沒有做特殊處理。」
不一會兒，數字鎖被燒斷，喀嚓一聲旋扭部分便掉在地麵。
榎野打開保險庫。
裏麵塞滿了細細的木屑，一看即知它是內在物品的保護層。把它撥開往裏麵尋找，榎野從中拿出了一把裝飾十分美麗的小刀。刀刃有十二公分長，相當厚實而且沒有研磨。從表麵的鐫刻看來，原本應該不具有刀子的性能。
「這是？……」
「『卡捷得』。」
「嗄！就是它？」
「刀柄不是鑲了一顆紅色的寶石嗎？這就是『卡捷得』的主體。但不能把『卡捷得』從這裏挖下來。附在小工具上的『卡捷得』，一旦挖出來，就會立刻失去透明度，內在也無法讀取了。」
榎野端詳著寶石。
「沒錯，就是『斷頭』。」