1
在蜜凱奴常常與威莉蒂一起遊玩的森林中央，傾倒大樹後方的縫隙裏夾了一張字條。
為了不讓其他人發現，紙片疊了好幾次，折得小小的。
這是消失的蜜凱奴唯一留下的信息。
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……住在森林老舊小屋的老婆婆與孩子們都失蹤的消息，祭典隔天早晨就在村子裏傳開了。
傳言的來源是那些身穿銀色鎧甲的帝國軍士兵，他們是從天亮前就在村裏各家詢問，是否知道老婆婆的養子們到哪裏去了。
說到底，正規軍士兵會出現在這樣偏僻的鄉村，本身就是很稀奇的事，但當村人們聽了他們的目的時，立刻就接受了。畢竟他們在找的那兩個孩子是來曆不明的孤兒，養育他們的老婆婆也是一樣，是數十年前就自顧自地住在村外森林裏的怪異『占卜師』。
相反的，村民們啪被追究隱瞞老婆婆一家至今的責任，而自告奮勇協助士兵們，在村中到處巡邏。不過就算是這樣，也還沒有人看到蜜凱奴與席翁的身影。
（太好了……）
懊惱不堪的村人中，隻有威莉蒂一人對這報告感到安心。
對從多年前就和蜜凱奴他們十分親近的她來講，森林小屋裏住的老婆婆一家絕對不是什麽「怪異」的人。雖然她因為是祭典之夜，最後見到老婆婆養子們的人，而被反複質問了好幾次，但覺得那些士兵的話中有許多疑點，反而更加深了她對兩人的擔心。
『住在村郊的那些人，打算和想對帝國報仇的人合謀，還會用奇怪的妖術。』
『似乎是想要咒殺陛下。』
『小屋裏到處都是他們用來詛咒的道具。』
——真傻，絕對不可能有那種事的。
威莉蒂到過倪葛拉的小屋許多次，雖然知道倪葛拉偶爾會為來客占卜，但那絕對不是什麽詛咒。
……隔天下午，威莉蒂暫且在不令人起疑的情況下，口頭上答應協助士兵才被釋放，剛走出去房子就被以庫歐妮與愛菈為首的女孩們包圍了。她們似乎是聽到傳聞而在玄關等候。
「威莉蒂！蜜凱奴的事我聽說了喔，聽說她要咒殺皇帝陛下？」
「我從以前就覺得她很奇怪了。那個人是不曉得哪裏出生的外地人嘛，而且還那麽粗魯，會跟男孩子們打架。」
「不要說了，蜜凱奴不是那樣的人。」
他們的話一句句刺在威莉蒂欣賞。但忍不住反駁時，庫歐妮卻皺起眉頭說：
「威莉蒂，你也很可憐呢。你祭典那晚本來好像是跟席翁在一起嘛。」
「你應該沒有故意放蜜凱奴他們逃走吧。」
「才沒有呢，你們不要再說了。」
這些孩子隻能說出這種傷人的話嗎？從小一起在同個村莊長大的人失蹤了耶，不知道他們究竟發生了什麽事。
威莉蒂既懊惱又難受，還有……心底感到一陣陣刺痛。她背向女孩們，把想上麵打聽倪葛拉等人消息的村人們拋在身後，走向森林。
（蜜凱奴不會瞞著我到遠方去的。隻要到平常一起玩的花田去，一定能有什麽線索。）
威莉蒂想到這點時，正一個人靜靜的走在森林獸道上。頭腦終於冷靜下來，可以好好地思考事情了。
沒錯，蜜凱奴一定有留下什麽訊息，不會就這樣瞞著我自己不見的……
正直頑固到幾乎可說是笨拙，就算被村裏的孩子們欺負也堅決不在他們麵前哭出來的蜜凱奴。以及總是站在她旁邊保護她的席翁，威莉蒂從小就一直看著這兩人，一直，從蜜凱奴他們出現到這村莊以來。
對身為村長女兒，理所當然可得到各式各樣事物的威莉蒂而言，總覺得那兩人很稀奇，所以自然而然就被吸引了。不安地在村中到處張望的蜜凱奴，以及總是與她並肩而行的席翁，兩人總是互相扶持……不知道從何時起，威莉蒂感覺那兩人比自己所擁有的任何東西都要堅強、尊貴、無可取代，當發現到的時候，自己的視線已經無法從那兩人身上移開了。
因此，當蜜凱奴決定要在自己家裏工作時，威莉蒂真的感到十分高興。一開始還找不到可以搭話的機會，隻能遠遠看著她正麵抵抗村中孩子們的起伏。
『不要緊的。』
即使合上眼，現在也還能回想起來，蜜凱奴一開始對自己說的話。
『不要緊的。那個……我剛剛在打掃這裏的時候就有動到櫃子。所以就算威莉蒂沒有弄壞，我想我大概也會碰到它的。』
有一回，威莉蒂偷看蜜凱奴打掃的樣子，悄悄在房中徘徊時，沒有注意到身後的架子不小心撞上，原本放在架子上裝飾的餐具就這樣掉下來了。
那是父母很寶貴的東西，不是說句對不起就能了事。
那時突然有人出現在嚇壞了隻能呆立原地的威莉蒂麵前，那人就算蜜凱奴。
『威莉蒂，請你回房間去吧，我會收拾的。』
明明之前連句完整的話也沒說過，為什麽她要包庇自己呢？雖然不知道原因，但威莉蒂因為害怕麵對自己犯錯的結果而躲在房間裏。傍晚看到蜜凱奴時，她的臉被甩了耳光而變得又紅又腫。但就算被打被罵，蜜凱奴一次也沒有提到威莉蒂的名字。
威莉蒂覺得既丟臉又羞愧，於是哭了出來，反複道歉說著「對不起、對不起」，不知道為什麽，反而是蜜凱奴泄氣地說：
『我才不要說抱歉呢，對不起擅自這麽做。因為威莉蒂很可愛，我不想看到威莉蒂被打被罵的樣子。不過害你哭了也一樣……真的很抱歉。』
接著，她害羞似的牽起威莉蒂的手，小聲說：「那個啊，就算……我一直想跟威莉蒂交朋友……」
想起那時她被打紅的臉上露出的笑容，威莉蒂感到心痛又悲傷，最後卻轉為暖意。
是威莉蒂最先想和蜜凱奴交朋友的，但蜜凱奴總是早威莉蒂一步，把威莉蒂想要的東西毫不吝惜地送給她，甚至還對威莉蒂說「謝謝」。
（可是……）
威莉蒂不禁胸口一緊。想到昨晚的事，看到為了保護蜜凱奴而衝出去的席翁那絕望的表情與行動時，她訝異地強烈感覺到了，自己心中那如淤泥般混濁的感情。
（席翁大概喜歡蜜凱奴吧。）
蜜凱奴是她親密的好朋友，而席翁是……威莉蒂出生以來第一次喜歡上的人。
兩邊不能放在一起比較，兩方都很重要。雖是這樣，但那一瞬間，席翁甩開威莉蒂的手衝進遊行隊前時，她感到心中似乎出現了裂痕；就像摔碎在威莉蒂腳邊，那昂貴的餐具一般。
（我知道席翁赫爾蜜凱奴是特別的，也知道席翁非常珍惜蜜凱奴……）
明明早就知道了，但為什麽心還會這麽痛呢？
背靠著大樹的樹幹，打開剛才從縫隙中拿到的信。掃過了熟悉的蜜凱奴的自後，威莉蒂將字條撕碎，丟散在林木的樹葉間。
【給威莉蒂：
因為發生了一些事，我得和席翁一起離開村莊了。目前預定先到多納修去，之後會去帝都。雖然沒辦法寫原因，但還是請你相信我們。我們一定會回來的。】
（我……在嫉妒蜜凱奴。）
像小孩一樣愚蠢帝都獨占欲。希望不是蜜凱奴而是自己；希望總有一天，自己會成為席翁特別的存在。
她雖不把村中女孩關於席翁的傳言放在心上，但每次看到他的心明顯向著蜜凱奴，都感到十分難受。
不過，蜜凱奴說了，說要幫忙威莉蒂。所以祭典之後，她才會鼓起勇氣邀請席翁……
「你就這麽想要他嗎？」
威莉蒂聽見聲音，停下了腳步。
茫然抬起頭，開
闊的視野沒見到冬天枯萎的花朵，數種藥草群生的空地中央，突然出現了一個人影。
「……啊……」
「雖然那是個不論你怎麽喜歡他，都不會回頭看自己的人。就算是這樣，你還是想要他嗎？」
威莉蒂不自覺地倒抽一口氣，突然感到身旁其他的聲音都消失了；視線內的風景也都漸漸褪去、遠去。忽然，連眼前站的是什麽人都認不出來。
「很可惜，他無法成為你的東西。那人的腦中不論何時都隻有那女孩，其他什麽都沒有。」
「那女孩……是指蜜凱奴嗎？」
「是的。隻要那女孩還在，他就不會成為你的。現在的你對他來說一點意義也沒有，不過是四周風景的一角罷了。」
這人是誰呢？明明才剛想起他的名字卻又忘記了，威莉蒂隻能呆然站在原地。隨風流動的美麗金發，女性般柔和而溫柔的麵孔，像在擔心威莉蒂般的沉著表情。
但，為什麽這個人，一直說著這麽過分的事呢……
「不過，有個方法可以分開那兩人。一個讓那兩人分別走上不同的路，不會再相會的辦法。」
「…………」
「你不想知道嗎？可以得到他的方法，可以不再受嫉妒之苦的方法。」
威莉蒂茫然看著男人，他還是掛著慈祥的笑容。
「我……」
「真可憐啊。不過已經不要緊了，我會幫助你的。」
男人伸手拭去撲簌簌滾下威莉蒂臉頰的淚珠，就這樣將無力的她宛如披風中，用低沉而溫柔的嗓音輕聲說道：
「來吧，相信我，請將藏在你心底的秘密告訴我。剛才撕碎的紙片上究竟寫了什麽？我會把那兩人帶回來，也可以隻讓他回到你的身邊，所以……可以告訴我嗎？」
被男人白色的披風包裹著，威莉蒂腦中一片空白，模模糊糊的視野花化開，被拉進深沉而濃密的黑暗之中。
腦中回蕩著那甜美而溫柔，砂糖般甜膩的嗓音。
最後，威莉蒂在恍惚狀態下，對細語之人點了頭。
2
從空中鳥瞰浮在海麵上的陸塊時，縱長的主大陸形成宛如有尾巴的野獸般的形狀。
位在野獸喉嚨附近的就是帝都，而隔著海直向東邊前進，就是米榭蘭諸島中的最大的第二島。
聯係著第二島與大陸般浮在海麵上的，是傳說過去皇帝進行修行的「沉默神殿」所在的第一島；反方向正下方接連的第三、第四島上，除了建有連接到帝都的公路外，沒有什麽明顯的特征。
像畫了半圓般散布的諸島，彼此之間僅遊個泳就能抵達。而第一、第四島和大陸的港口間，也在還能對望的範圍內，但皇帝渡海來參加祭典的，就隻有蜜凱奴她們的村莊所在的第二島而已。因此帝國的貴族們不是通過諸島，而是從帝都直接經由多納修港進入島上。
……多納修是第二島的港口中最大的，也是長年旅人集中的中繼地。要到帝都的話，從這裏轉搭船是最快的，當然皇帝在祭典後，也是從這裏搭船回大陸。
（不過，帝都的人不可能像我們這樣徒步前進，大概是從容地、輕鬆舒適地回到港口吧。）
蜜凱奴位在宛如會中途斷絕的小溪邊。
她坐在自地麵凸起的大樹根上，把一路上摘的藥草弄碎沾到布上。「呼」地吐了口白霧，看向天空。
自常綠樹的葉縫間看到晚秋夕陽雖微弱，但依然耀眼地刺向蜜凱奴的眼睛。在這裏稍作休息，走了整天的疲憊比預想的還要嚴重，一旦停下腳步坐下，全身就像鉛一樣沉重，再也站不起來了。
不過這種時候，寒冷的溫度下有營火烘著身體感覺相當舒服。把藥草的敷布冷敷在小腿上，閉上眼睛試著習慣雙腳的酸痛，蜜凱奴突然感覺到有人走到身邊。
張開眼，席翁靜靜的遞上了水。
「是河水？」
「不是。路上有湧泉，那時裝來的。」
「謝謝……啊！這是敷布，我剛剛又做了新的，席翁也敷一下吧。」
「嗯，蜜凱奴也把汗擦一擦吧，吹了風會感冒的。」
席翁淡淡說完後結果敷布，將另一隻手上拿著的兩塊毛巾中的一塊遞給蜜凱奴後便轉過身去。
蜜凱奴喉嚨又幹又渴，迅速地咕嚕咕嚕喝完了冰涼澄澈的水。一麵揉著酸痛的腳，一麵想著這幾天路上的事。
……從村子出發至今，已經過了三天。
那天，蜜凱奴她們決定先去港都多納修。這當然是為了救被帶往帝都的倪葛拉，當初反對的席翁，後來也拗不過蜜凱奴的決心而同行。
不過，問題在於該怎麽走。因為蜜凱奴有記憶以來，從沒離開村莊過。
雖然她因為從小在森林裏長大，方向感並不差，但現在隻能憑著在威莉蒂加客廳看過大地圖的記憶來找路。
不過席翁幫了她一把。明顯表現出不樂意的他，最後還是說：
「如果是到多納修的路，我多少記得。」
他很不甘願地這樣對蜜凱奴說。
「雖然沿著公路走是最快的，不過搞不好會有帝國軍的士兵在巡視，路上的村莊最好也不要靠近。所以還是盡可能從森林中走吧。」
就這樣，蜜凱奴乖乖跟著席翁一起走在森林中。
（是說……席翁之前有來過附近嗎？感覺好像已經走得很習慣了……但就算問了，他也還是不告訴我。）
自那個晚上以來，席翁還是跟以前一樣對蜜凱奴的過去守口如瓶。也因此，理不出個頭緒而一團混亂的蜜凱奴也無力地放棄了。
（這樣的話，隻能耐心等到席翁覺得可以「好好說明」的時候了。）
他這樣轉換心境。
（不過，至少我跟席翁都平安無事地活下來了，婆婆她……如果帝國的人有那個打算的話，一定當時就動手了吧。）
如果是為了某個目的才帶走她的話，應該不會很快就把倪葛拉殺了。這樣的話，蜜凱奴就不該光在原地猶豫煩惱，而是該盡早開始行動想辦法就出倪葛拉。
（大致說來，從可以平安解禁多納修這點看來，狀況應該沒那麽糟糕吧！）
蜜凱奴將分別時倪葛拉披在自己身上的披肩從新綁好，對著夕陽西下的天邊舉起拳給自己打氣。
「蜜凱奴，雖然在你興頭上說這話很抱歉，不過把鞋子脫了讓我看看你的腳。」
同時，有種冰冷的觸感包上自己的腳，蜜凱奴不禁輕呼一聲。席翁拿著浸過河水的毛巾跪在蜜凱奴麵前。
蜜凱奴紅腫的腳上沾滿了淤泥，到處都有血滲出來。小腿敷了藥布卻忽略了雙腳，看著席翁溫柔地用毛巾包住那隻腳輕輕擦拭，蜜凱奴的臉像火燒似地，變得比手腳還要紅。
「好、好了啦席翁，我自己可以擦啦！比起我，席翁你自己才是……」
「我？」
「連我的行李也背著，你腳的負擔應該比我還要重吧。休息的時候還要到附近找水，確認前麵的路有沒有危險，晚上也都是你在看火幾乎沒有睡。不好好讓身體休息一下會昏倒的啦！」
確實，這幾天野營席翁應該也是一樣疲憊，況且明明都說好晚上要輪班，但他總是略過蜜凱奴的班，一個人坐在營火前迎接黎明，照理說應該要比蜜凱奴累得多才對。
就算說了「就當是我拜托你，請休息一下」，寫那個也隻是一臉無所謂地說「我不像蜜凱奴一樣嬌弱，所以不要緊」。有了第一天的教訓，說要輪第一班看火的蜜凱奴，昨晚也在一盹一盹中，不知不覺間換成席翁看火了。
（啊！席翁臉上沾到泥巴了。）
注意到後，她從席翁
受傷搶過毛巾，用河水洗過後擦著席翁的臉。冰涼的觸感讓席翁像貓似地眯起了眼睛。
「真是的，為什麽這種地方也會沾上泥巴啊。」
「……不曉得，又不是我喜歡才沾上的。」
雖然一邊抱怨，但他又露出像是很舒服的表情。看到總是嚴肅地板著臉的席翁放鬆了表情，蜜凱奴邊說「好乖好乖」，一邊摸著他擦幹淨的臉。
「誒，這大概是哪一帶呢？已經快到多納修了嗎？」
「不會那麽快到。有繞了點路，我想應該還要幾天吧。」
「這樣啊……。」
蜜凱奴失落地垂下肩膀，再度往河川走去。
「誒，席翁，雖然是到了多納修之後菜肴擔心的事，不過，不管怎樣搭船都咬花錢吧？可以的話我想找些工作……咦，席翁？」
背後突然變得很安靜。蜜凱奴一邊擰幹毛巾，一邊回頭，看到席翁還是站在和剛剛一樣的地方，感到安心的蜜凱奴稍微提高了音量說：
「不要嚇我啊，我還以為你到別的地方去了。怎麽，發生什麽事了？」
「……有奇怪的東西跟著。」
「咦？」
「從祭典那晚我就注意到了。本來想說他大概很快就會離開。」
蜜凱奴不明白地傻在原地，突然左手邊的樹葉傳來了沙沙聲。
（難倒是……追兵？）
她站起身打算逃跑，幾乎同一時間樹葉中探出一顆頭。蜜凱奴嚇了一跳，不過定睛看到那圓潤黑澤的眼睛便放下心來。
那是隻鹿，還是隻小鹿。看到她天真可愛的楊主席，蜜凱奴心頭一緊。
（噢！好……好可愛啊~~！！）
對上那仿佛覺得人類很神奇的眼神，蜜凱奴忍不住伸出手去，膽小的鹿立刻轉身消失在森林中。
「剛剛的小鹿，你看到了嗎！？可愛得不得了啊！！天氣和恩冷，幾乎路上都沒有看到，原來它們還在森林中啊……啊啊，真可惜，要是可以再靠近一點就好了。」
「…………」
「幸好沒事。都是席翁說了奇怪的話，害我以為是追兵來了嚇了一大跳，完全沒有想到會出現那麽可愛的孩子……」
正當她對站在身後的席翁這麽說著的同時。
又傳來了枝葉動搖的聲音，從樹葉深處感覺到有什麽正在接近。
又是野獸嗎？我為了保護毫無戒備到處張望的蜜凱奴，席翁突然站到她身前。想要填滿樹木的間隙般，出現了一個黑色的身影。
「……小孩子在這種地方做什麽？」
對方瞪大了眼，用低沉的聲音大聲問道。是位穿著黑色鬥篷的獵人。
3
兩個小孩獨自在森林中旅行——聽到這事的中年男人，藏在亂糟糟胡子下的嚴肅臉龐立刻露出生氣的表情。
「這附近是我們的狩獵場，要是被當成獵物開槍打中別怪我們啊。」
「狩獵場……那剛剛的鹿是……」
「現在是今年最後的狩獵季。等真正的冬天來了，就打不到獵物了。」
男人一邊說，一邊打量著兩人。
「總之，最好在森之主來之前移動。就快要天黑了。」
「森之主？」
「就是熊，光今年就有很多人被襲擊了，你們也不要再逗留了。」
「不、不會吧，那種事我根本不曉得……」
發抖的蜜凱奴，最後跟著男人到了他就在附近的狩獵小屋。
男人說自己的名叫納吉魯，是住在附近村莊的獵人。今天也是為了打獵而到森林裏來，追著好不容易找到的鹿，結果就看到了蜜凱奴她們。
「不過呢，還好你們沒事。就算有升營火，也不會有笨蛋在森林裏露宿的。」
納吉魯一邊叨念著，迅速拿起小屋裏的茶器倒了茶，遞給蜜凱奴與席翁。
這是間沒有桌椅的樸素小屋，直接坐在地上的蜜凱奴道了謝，正想接過杯子時，被身旁的席翁製止了。
……麵對席翁針射般的銳利視線，納吉魯不高興地挑起了眉毛。
「怎麽了？我可沒下毒喔。」
「席翁，太失禮了。」
被念了幾句，席翁隻用和往常同樣不高興的視線回應。要是平常的話，他這時候應該會抱怨回個幾句，但他卻什麽也沒說。這麽說來，席翁自從走近狩獵小屋以來就幾乎沒說話。
（真是的，鬧什麽別扭嘛。）
用手肘頂了下席翁的腰，他也隻是不發一語地轉過頭去。納吉魯將席翁不肯接下的杯子放在地上。
「哼。不想喝的話也不勉強，隨便你吧。」
邊說便轉過身去，將肩頭的槍卸下掛到牆上。看來像是生氣了。
場麵充滿了緊張的空氣，蜜凱奴隻能想辦法緩和氣氛，開口對納吉魯說：
「那、那個……今天真是非常的抱歉，因為我們害打獵中斷了。」
「那倒是不打緊，就算有發現不錯的獵物，我本來也打算天黑後就要回到這裏來的。不過，為什麽你們會在這種時期出現？」
「……咦？啊……那個……就有點事……」
「多走兩步路就到公路上了，有必要刻意繞森林嗎？我是不曉得你們有什麽苦衷啦，不過太小看森林的話可是會吃到苦頭的喔。」
蜜凱奴無法反駁。確實也是這樣，在遠離公路的森林裏有兩個孩子獨自旅行，就算有人起疑也是理所當然的事。
「唉，算了。這裏有些幹糧，隻是住一晚不會有什麽大礙的。今晚你們就在這裏睡了吧，明天我再帶你們到公路上。」
「啊……真的非常感謝您，不過這樣會不會太麻煩您了……」
「隻是回村子順路而已，不用客氣的。」
「啊……」
到了公路上的話，要再繞回森林還得費一番功夫。但要是這樣跟他說，又覺得辜負了人家一番好意……就在蜜凱奴遲疑不定時，納吉魯突然露出驚訝的表情，說道：
「總之屋後有水井，去洗一下再來吧。你的頭發沾到髒東西了。」
蜜凱奴「誒」了一聲，自然得伸手撥弄自己的頭發。
說起來，她自從離開村莊就沒照過鏡子，野營生活中也沒辦法保養頭發，還被樹枝勾到亂七八糟，恐怕受損得很嚴重吧。
（討厭，真丟臉……）
蜜凱奴滿臉通紅地站起身，走出小屋。跟納吉魯說的一樣，屋後有個小水井，把堆在蓋子上的枯葉撥開，打開蓋子，蜜凱奴放下水桶汲水。
用映著夕陽的井水照著臉，她正打算洗頭時突然發現。
（騙人……）
冰冷的井水中映出自己的臉。
頭發染上了一塊塊黑斑。不，不知這樣，連眼睛的顏色也是，黑色……
蜜凱奴不自覺等揉了揉了眼睛，不過隻是眼白充血，虹膜部分的顏色還是沒有改變。顫抖的雙手將發梢拉到眼前一看，顏色確實變了。
（為什麽！？是吃到什麽奇怪的東西嗎？還是因為疏於保養……可是祭典時才剛洗好保養過，而且不可能藍眼睛的顏色也突然變黑吧……）
「不用擔心，蜜凱奴的頭發和眼睛，本來就是黑色的。」
蜜凱奴聽到聲音嚇了一跳，回頭一看，是跟在自己後麵粗來的席翁。由於剛才太驚訝而沒有發覺。
「什、什麽，席翁，你剛說什麽？」
「就是，蜜凱奴的頭發和眼睛的顏色，本來就是黑色的。」
席翁重複說了一次，靜靜地走到蜜凱奴身邊。
「亮麗柔順的黑發，和澄澈的黑色眼睛。之前是硬將他們染上別的顏色
。倪葛拉總是說要用藥草洗頭發不是嗎？那是以前倪葛拉的故鄉用過，一種染發用的特殊藥草。和果實汁液混在一起塗在頭發上，不論怎樣的頭發都會變成明亮的金色。」
「變成……明亮的金色？」
蜜凱奴呆然地看著自己手上抓著的頭發。
「黑色……我的頭發是……黑色的？這種事……」
她根本不曉得，也完全沒有注意到過。
就算是洗頭、進到河裏、淋了雨，蜜凱奴的頭發總是閃耀著金色的光輝。明明連威莉蒂也總說：「蜜凱奴的頭發比我的還像太陽的顏色，是美麗的金黃色呢。」
「那……眼睛的顏色呢？總不可能連眼睛都染色吧！？」
「有改變它的方法，隻是蜜凱奴沒有注意到而已。在這個國家黑色的頭發和眼睛太顯眼了，無論如何都得將它藏起來才行。加上蜜凱奴又是女的，要是被找到就糟了。」
「……等一下……那個，難道婆婆跟我們說的故事……」
一邊說，蜜凱奴一邊想了起來。
倪葛拉不知反複說過多少次的異國故事。那是有著黑色頭發與眼睛，被帝國毀滅的諸神之國——常世國的故事。
「帝國裏幾乎沒有黑發黑眼的人，那是被毀滅的『常世國』人民才有的顏色……可是……」
蜜凱奴顫抖地蹲下，兩腳也在發抖。
那太可怕了。腦中塞滿至今還無法弄清楚的訊息，現在全串了起來，她對那開始連結起來的巨大結構感到恐怖。
為什麽蜜凱奴會被人追趕？為什麽倪葛拉會被帶走？蜜凱奴以外的人都被殺了的理由，究竟是什麽？
集中思考後，蜜凱奴終於擠出聲音低聲問道：
「我是……常世國的人嗎？」
「……就是那樣。」
席翁稍微遲疑了下，接著點點頭，明白地肯定了蜜凱奴的疑問。
（啊啊……）
蜜凱奴抓緊披在身上的披肩下擺。
就是因為這樣，所以倪葛拉不厭其煩地不斷重複被滅亡的國家的故事，說不定倪葛拉正是想告訴蜜凱奴那是她的故鄉。
（我真是像笨蛋一樣，什麽都不曉得，就隻是傻傻地聽過去而已。）
她感到有些暈眩，雖然圍著披肩，但還是感到全身發冷，她懷念倪葛拉給予自己的溫暖。
（我到村莊來是十年前的事。雖然有許多人死了，但因為席翁把我帶了出來，所以我才能活下來。但我卻對過去的事情一點記憶也沒有。）
「蜜凱奴。」
「……抱歉……我隻是稍微有點嚇到。就是說嘛，沒有這點程度的理由，不可能額可以調動帝國軍來追捕我們嘛……」
不過她又想到，為什麽帝國要把常世國的人民趕盡殺絕？
（……因為黑發的人民是神的後裔，不肯崇拜皇帝陛下的關係嗎……？）
但蜜凱奴並無對帝國不利的打算，隻是想在村外的森林小屋中，和倪葛拉與席翁三人一起過著安穩的生活罷了。她連自己是什麽人都不曉得。
蜜凱奴緊咬嘴唇，呼了一口氣，合上眼睛，稍微沉默思考一會兒，終於搖搖晃晃地站起身。
「我了解大致的情況了。不過為什麽婆婆要藏匿我們呢？她應該知道會給自己帶來麻煩的。」
「因為倪葛拉本來也是常世國的人，雖然她似乎在年輕的時候就離開了國家。」
「婆婆也是！？那……」
她是覺得婆婆和村中的人們給人的感覺不一樣，因為倪葛拉也處在被帝國追捕的立場嗎？
蜜凱奴一邊這樣想著，一邊看向席翁。他點了點頭。
「而且，我想她大概也想贖罪吧。」
「贖罪……彌補過失嗎？」
「就是那樣。倪葛拉以前失去了丈夫與女兒後才回到米榭蘭諸島。所以蜜凱奴來的時候，她說了，就算用自己的命作為代價也要保護這孩子。」
「婆婆她那樣說過嗎？」
「『蜜凱奴』也是倪葛拉女兒的名字。」
她又倒抽了一口氣。
啊啊，自己真的是，什麽也不知道……
「……謝謝你，席翁。終於跟我說了這些秘密。還有……把我帶到村子找婆婆這件事也是，真的非常感謝你。」
雖然聽到的淨是些難以置信的事，但意外地自己竟然可以冷靜接受。說不定是因為蜜凱奴心地隱藏的「記憶」，一直在等待著這個時候吧。
加上蜜凱奴又失去了過去的記憶，搞不好他也在思考，有必要刻意告訴自己過去的事嗎？
「席翁，我還有一件事要問你。染我頭發用的藥草，要到哪裏才能采到呢？」
「藥草是有，不過光隻有這個還不夠，倪葛拉在食物裏也有混了藥。」
「食物……食物！？騙人！我第一次聽說！！」
「隻有染發的藥草，很快就會掉色了。所以在食物裏混入對身體無害的藥，瞞著讓你吃下去。眼睛的顏色會變成藍色，也是因為那個的作用。」
啊啊！就連這種地方也有蜜凱奴不曉得的事。
蜜凱奴想著想著，不知不覺地低下頭。
「……藥，還有藥草，要是沒有這兩項就沒辦法維持顏色了，沒想到竟然這麽快就會掉色，一直這樣會很麻煩的……」
要是模樣一直這麽明顯，會妨礙去帝都拯救倪葛拉的行動。
「想恢複之前的顏色該怎麽做才好？有其他的辦法嗎？」
「沒那個必要，本來就是硬去改變它的，明明原本是非常美麗的顏色，現在終於可以恢複成原來的蜜凱奴了，我很高興哦。」
席翁輕快地抬起蜜凱奴的頭發，輕吻了一下。這個舉動讓蜜凱奴愣了一下，滿臉通紅，慌慌張張地搖了搖頭。
「不要說的那麽輕鬆……這麽顯眼的話很傷腦筋的！」
「不管怎麽說，反正那些家夥早就知道蜜凱奴的事了，我覺得已經沒有隱藏的必要，現在反而給他們一點目標比較好。」
「目標！？」
「對，沒有證據那些家夥們是不會理解的。」
「……你在說什麽？」
他跟往常一樣，說著意味深長的話。好不容易和席翁對上視線，他又立刻轉向一邊去，像是要看透林木般眯起了眼睛。
「還真是謹慎啊。」
「…………？」
「不管他們了。來，頭低一點，要洗頭發吧？就快要天黑了，水也很冷，簡單清一下就到裏麵去吧。」
「唔……嗯。」
理所當然似的又讓席翁為自己洗頭。蜜凱奴已經沒有抵抗的力氣了，消沉地將頭交給席翁。
頭發的斑駁顏色沒辦法去掉，不過將剩下的金色洗去了些，讓它不要像之前那麽不自然。蜜凱奴雖然冷地發抖，還是好好的將頭發擦幹，和席翁一起回到小屋裏去。
等著兩人回來的納吉魯，還是掛著那張恐怖的表情在土灶升起了火，正從小屋裏的皮袋中取出幹糧。注意到蜜凱奴和席翁後說道：
「坐下，快點吃了讓身體休息吧。」
邊說邊將在土灶煮熟的清湯、硬麵包、樹果跟碎掉的起司遞了上來。
「雖然隻是點簡單的東西，不過也是有營養的。這裏麵沒下毒，不過不想吃的話不吃也行。」
「我、我開動了！」
一看到食物肚子就叫了起來。蜜凱奴帶著足以讓人忘記疲倦的空腹感，連忙在食物前坐定，用席翁來不及阻止的速度將硬麵包沾了湯汁放進嘴裏。
熱湯的味道在嘴裏滲開。
「好好吃！」蜜凱奴喊出聲。席翁隻是在一
旁用複雜的表情看著她。
**
當晚，蜜凱奴做了奇妙的夢。
在美麗的綠色森林裏，色彩繽紛的花叢中，有棟非常非常漂亮的木造建築。
那棟建築蜜凱奴未曾看過。又蓋了小小屋頂的柵欄及廣大的庭院，中央聳立著散發出沉重氣氛的建築物。
被幾根柱子所支撐，看起來像是浮在空中一般。這棟平房地板很高，從地板延伸到地麵的階梯也是木製的，各方麵都深深得向內延伸。
『住在這裏神社中的神，會吃掉人類。』
突然想起陰鬱的聲音，屋內四周的景色變得有些陰暗。
『發狂的靈魂在追求罪償，那是欺騙了審判之神封住它的懲罰。』
『為了鎮住它必須獻上貢品。白之神獸是創始之神，我們必須畏懼、崇敬、獻上一切請求它的赦免。』
啪嗒一聲，有水滴落下。這樣啊，這裏是神社旁的洞窟中……
『原諒將你獻為貢品的父親吧。天津神的罪就是我們的罪，不償還的話，罪會成為侵蝕大地的詛咒，招致災禍。』
景色再度改變。是在安靜的庭院中，雖然視野狹小又模糊，但可以清楚感覺到身邊有個溫暖的氣息。
『未來……』
那是緩慢、如呼吸般甜美而溫柔的聲音。
『當未來某天災禍降臨在你身上時，我說不定沒辦法保護你，所以把……交給你吧。』
蜜凱奴心中為那充滿愛憐的聲音填滿。
不過，在耀眼眩目的太陽下，這棟建築中也太寒冷，太寂寞了。
……得做點什麽才行。
希望至少在這屈指可數的虛幻時日中，我交給你的東西可以長久地替代我保護你。
我已經沒辦法持續待在你身邊了。
所以我希望，不論時光如何流逝，我都能成為療愈你內心的存在。
『……啊啊……不過，已經……』
視野為深淵般的陰影籠罩，暗了下來。漸漸轉濃的陰影，就要將一切吞沒……
「蜜凱奴！快醒來！」
就在她屏息的瞬間，傳入耳裏的聲音將蜜凱奴喚醒了。
**
一時間，她還無法理解究竟發生了什麽事。
感覺好像做了什麽奇妙的夢，不過現在眼前隻有席翁的臉。
看到黑暗中那張擔心的臉，蜜凱奴立刻想要起身，卻發現身體動不了。
（咦……為什麽！？）
蜜凱奴簡單地吃了晚餐，雖然沒有床，但可以在好久不見能避風雨的地方躺下，她剛才似乎很快就睡著了。
從躺著的小屋角落看去，室內一片黑暗，窗戶外也沒有一點光亮，她知道現在恐怕還沒到天亮的時候。不過……
（為什麽身體動不了……）
「蜜凱奴，抱著我。」
「可、可是……」
「快點！」
靠近自己的那張臉用力地將蜜凱奴的身體拉了起來，這時她聽到了有什麽發出了啪嚓斷裂的聲音。剛醒來雖然視野一片黑暗，但還是能看到一些東西，蜜凱奴立刻看見了……自己的身體，被黑色繩子般的東西纏繞著。
「這是什麽！！」
「不要緊的。來，手給我。」
席翁一邊說，一邊拉過蜜凱奴的手繞在自己脖子上，就這樣將她拉近……
啪嚓、啪嚓……啪！
伴隨著令人不快的聲音，那些像黑色繩子的東西終於斷開落在地上。
獲得解放的蜜凱奴，環著席翁的脖子被抱起來，將頭靠在他胸前，將腳放在地上。但這樣還不能安心。
「什麽……這是什麽啊？原以為是繩子，結果好像是藤蔓？是說這是從哪裏長出來的？納吉魯先生呢……！？」
「在那裏。」
聽了席翁的話看向小屋的入口，蜜凱奴張著嘴愣住了。
納吉魯的確在那。在席翁的正前方，像要威脅兩人似地站著。
而且有無數像植物似地怪東西從他的身體裏伸出來，細細長長地在前後左右展開，還有一些鑽到小屋的地板下。綁住蜜凱奴身體的，就是那些自地下竄出的植物中的幾根。
『你是怎麽發現的？』
昏暗的室內響起奇怪的聲音。雖然是納吉魯發出來的，但和睡前聽到的完全不同，悶悶地，令人不舒服的聲音。
『就跟那位大人說的一樣，藥對你起不了作用？』
「……你給的食物我安全沒碰，真是抱歉了。」
『一開始就很謹慎嘛，你怎麽發現的？』
「沒發現才奇怪吧，黑色披風是人形式神的特征啊。」
「席，席翁，你們在說什麽？藥什麽！？」
「那家夥是來抓我們的追兵。用藥迷昏我們，再看是要抓起來還是殺掉。」
「什……」
蜜凱奴一陣愕然，再次看向門口的納吉魯。
伸出觸手的納吉魯（現在已經不像植物或藤蔓了，而像可以自在運動的觸手），正以和睡前看到的嚴厲表情有些像又不相同的詭異笑容看著兩人。不過不曉得為什麽，他與蜜凱奴等人維持著一定距離，隻在原地動也不動。
（這是……夢吧。因為平常不可能會有這種事嘛，大概等我醒來就會變回跟平常一樣。）
「蜜凱奴，抱歉，這是現實，振作點啊。」
「不、不要讀我的心！說到底，為什麽席翁可以這麽冷靜！？」
蜜凱奴被說中心事正要反駁，卻聽見了低沉、仿佛攀爬在地麵上的嘲笑聲。
『就算知道我是誰，無論如何你所能做的，也隻有想這樣保護自己而已吧。』
「…………」
『真難看啊。現在的你隻是個小孩，那種身體連個女孩子都保護不了，隻要我用了這些家夥的力量，你就連封住我一人也做不到。』
「要說那種話，等你可以動之後再說吧。」
聽到這話，席翁懷中的蜜凱奴忍不住顫了一下。
長出觸手的納吉魯身後站了一個人，像漆黑的夜色般的小個頭人影。
「從你身上傳來夜刀的味道，是那家夥命令你來的吧。」
『……這不是之前襲擊皇帝，結果失敗的家夥們嗎。遭受那位大人嚴詛咒的可憐暗人中的其中一位嘛。』
納吉魯低聲笑著，蜜凱奴不自覺的抱緊了席翁。
「不要緊，那家夥已經動不了了。」
「咦？」
聽到席翁滿不在乎的聲音，蜜凱奴才注意到。
為什麽納吉魯隻是站在原地不動。
理由就在眼前，雖然光線不足看不太清楚，但可以看到納吉魯的身上有一點一點的黑斑渲染開來……那斑斑黑色一點點地伸向他的觸手，讓它們枯萎。
（原來不是不動，而是不能動啊。）
「就算是力量減弱的這個時期，這點程度的事，就算是我也還是能辦到喔。」
『說得真了不起啊。想用這個就讓我退縮？』
納吉魯的聲音漸漸混濁，漸漸聽不清楚了。
『淒慘的亡國之徒，不論你們到哪都無法從那位大人手裏逃出去的。總有一天會把你們一網打盡……在那之前你們就淒慘地到處亂竄吧！』
「蜜凱奴！」
席翁突然遮住了蜜凱奴的視線。不過雖然隻有一瞬間，蜜凱奴還是看到了。
像天空中閃耀的星星，強烈地發出金黃色光芒的一瞬間。
不帶感情的銳利目光射穿了蜜凱奴，在腦中留下了近乎麻痹的回響。雖然立刻就被席翁的手擋住了，但那一瞬間，腦中確實
像是被刺穿般地疼痛。
（什麽……剛剛那是……）
被認為誒是納吉魯的聲音就這樣中斷了，傳到蜜凱奴耳中的隻剩下某種東西融化崩解的聲音。接著，是重物沉沉落到地上的聲音。
……最後，四周為異樣的沉默包圍。
「怎、怎麽了？」
「亞德利姆的使魔。看來是知道了你們的位置，先送式神過來……啊，還不要看這裏喔。這邊這個可不是讓人看了覺得舒服的東西。」
抱著疑問，蜜凱奴迅速地推開席翁。
這樣說來，剛才在納吉魯身後的究竟是……？
「你……你是誰？」
推開了席翁，納吉魯已經不在眼前了。隻有一坨軟乎乎像爛泥似的東西堆在地上，以及一位低頭看著那堆東西的男人。
看起來像是黑暗凝塊般的那個人，在納吉魯消失後才完全恢複成完整的人形，對蜜凱奴微笑著。
「我還沒有自我介紹。我名叫繼舟，前幾天有在森林裏和你見過麵。」
「啊！」蜜凱奴倒抽一口氣，在森林中的話……
「你……就是那時候那些奇怪密談者的同夥！？」
「是的，正是。」繼舟微笑著坦然回答。
「唉呀呀……原來如此，那種情況下是看不見我們的臉嘛。聽同伴說不小心讓你給逃了，本來還在猜想是不是因為這樣。」
「我完全沒看到！就連你們那時候做了什麽，我現在也都還搞不清楚。」
她想起了黑暗中在火堆前專注談話的男人們的身影。
他們是計劃暗殺的恐怖分子。這個男人，真的是那時候那些人的同夥嗎？
蜜凱奴愣愣地看著眼前這位有著細長眼睛、無邪笑容，特殊的服裝、散發出非常人氣質的男人……繼舟突然蹲下，從泥堆中拿出一段看起來像木枝般的東西。
「那、那個……」
「啊啊，抱歉。如此一來，這裏的事情就結束了，總之可以先出去嗎？在這裏空氣沒辦法沉淨下來，而且我的同伴還在焦急的等待呢……嗯，之後再說明吧，就這樣。」
4
就在還弄不清楚來龍去脈的情況下，蜜凱奴跟著席翁一起走出小屋，屋外令人發抖的寒冷環繞了全身。平靜的深夜森林，空中滿天星鬥閃耀的冬夜郊外。
剛才久違了有牆壁與屋頂的地方睡覺的關係，暖和了的身體突然感受到溫差，蜜凱奴忍不住發抖。注意到的席翁將小屋中拿來的外套披在蜜凱奴的披肩上。
發出冰冷光輝的月下，他們跟著走在前頭的繼舟邁開步伐，一旁樹林中閃出了黑色的人影。
是一個高個子跟一個瘦小的身影，剛好兩人。
「不是還少了一個嗎？」
席翁眯起眼睛看著眼前被樹影擋住而看不清楚的人影，想著他們是不是同伴，抱著蜜凱奴的肩膀突然開口。
「還躲在哪裏吧。」
「……連那都注意到啦。不是這樣的，我們也有各種麻煩嘛。沒辦法，隻能把他留下了。」
「等、等一下啊，席翁。難道你認識這些人嗎？我還完全搞不清楚狀況，應該說，根本還不曉得到底發生了什麽事！」
看到一點也不像是初次見麵的席翁跟繼舟，蜜凱奴慌忙地問道。
剛醒來頭腦還沒辦法好好運作的時候，就發生了這種騷動。蜜凱奴腦中已經一片混亂了，但外頭的狀況完全不給她時間弄清楚。
（一醒來就突然看到納吉魯變成植物，身體又被藤蔓綁住！怎麽會……怎麽會有……這種事……）
想著，蜜凱奴才好不容易注意到。
（咦？等一下。難道說，我們剛剛被納吉魯襲擊了？）
至此，她才終於能好好把發生的事消化一邊。
親切地準備了食物與睡覺的地方，還幫蜜凱奴她們的旅行帶路的納吉魯，不論是態度或語氣，都感覺是個質樸可信賴的人，但卻變成植物打算抓住蜜凱奴她們，這件事到現在才有了實感。
……背上竄上一陣涼意。
（真不敢相信，雖然舉止很粗暴，但還是覺得他應該是個親切的人，沒想到竟然是亞德利姆的手下。然後最後他……怎樣了呢？）
粘稠稠地融化了。啊啊，而且昨天的自己……
（還愉快的吃著他給的食物，罵席翁失禮。）
明明席翁才是正確的。真傻，愚蠢的是我才對……
蜜凱奴感到泄氣，全身無力。席翁注意到蜜凱奴的樣子，奇怪地歪著頭。
「怎麽了？發生什麽事了？」
「……剛剛……納吉魯先生他怎麽了，你知道嗎？」
「我想大概是逃了吧。」
「還活著嗎？」
蜜凱奴不自覺得呼了一口氣。但想起剛剛的狀況，就又沒精神地低下頭。
「抱歉，我在說什麽啊……那個人明明就是亞德利姆的手下……可是我還罵席翁。真是很對不起，席翁明明一點錯也沒有……」
「那種事沒什麽。」
蜜凱奴對自己思慮不周感到懊惱，低頭向席翁道歉。
但席翁卻用與往常沒兩樣的語調，幹脆地回答：
「能夠很快地信任別人正是蜜凱奴的優點。嗯……雖然有時候也是缺點啦。不過因為我很容易懷疑別人，加上蜜凱奴的話剛好可以取得平衡不是嗎？」
「……席翁……」
「看來你好像真的什麽也不曉得。我還以為你們都是亞德利姆的手下，看來是我搞錯了。」
繼舟對顫抖的呼氣，好不容易放鬆雙肩的蜜凱奴微笑地開口。
「這幾天看著你們的樣子，就感覺你們並不會成為我們的妨礙。不過和亞德利姆有所聯係這點是肯定的……我們想就這方麵去調查，但卻怎樣也沒辦法看清楚你的四周。」
雖然不是很明白他的意思，但蜜凱奴立刻注意到他提到了關於亞德利姆的事。
「那個……為什麽覺得我和帝國宰相有關聯呢？」
「那晚，你可以正確理解我們的話，而且還直直朝著亞德利姆的方向逃去了吧。那個狀況可不是用一句偶然就能帶過。」
「那、那是誤會！那個時候連我自己都不知道正往公路跑去。」
「看來真是這樣，不然就不會像現在這樣被亞德利姆追捕了吧。
比起那件事，看到你頭發與眼睛的顏色，也多少能夠理解你可以聽懂我們的話的理由。同族當然聽得懂了。」
「同族……啊！」
蜜凱奴迅速碰了下自己的頭發。還夾雜著之前染的金色的頭發，以及井水中映出來的黑色眼睛；繼舟的頭發與眼睛則是純淨的深黑色。
「那麽……你是常世國的人嗎？」
蜜凱奴邊說著，邊想起了那個晚上的事情。
祭典中，追趕蜜凱奴的男人確實說了「為什麽可以理解自己話」之類的。
那個時候，比起思考他話中的含義，她還是先想著逃跑。
（也就是說，那些人一直用『常世國的語言』在說話嗎？不過完全聽不出來啊。）
「而且還有一點讓人驚訝，沒想到竟然還有我們血族的女子活了下來，在那種地方隱居著，而現在還被亞德利姆追捕，這還真是……」
繼舟止住了話，臉上依舊掛著微笑看向席翁：
「看來他們正在測試我們呢。明明知道她身上有我的式神，還故意走近亞德利姆的陷阱，想看我們會怎麽行動……明明一開始就起疑了，還是乖乖的走近小屋裏去也是因為誒這樣吧？
但還真是亂來啊。要是我們假裝沒看到的話該怎麽辦？」
「你們看到蜜凱奴頭發和眼睛的顏色了。」
席翁一邊說，一邊看向站在樹木陰影中的繼舟同伴。
「這樣的話，你麽就不可能置之不理。國津神的同族意識之強我想當清楚。況且不管發生什麽事，我都會保護蜜凱奴的。」
「……這樣啊。」
「那、那個，一次又一次打斷真是很抱歉……剛剛繼舟先生好像說了，像是一直在監視我跟席翁之類的事嘛……雖然我完全沒有發現，難道說從我們離開村莊開始，就一直跟在我們後麵了嗎？」
「沒有喔。不是跟在你們後麵，而是祭典當晚就讓式神附在蜜凱奴身上，利用它一直在找為我們。」
「式神？」
「正確說來，應該是使魔吧。將身邊的東西附上魂魄，操縱它幫自己做事。剛剛亞德利姆的式神完全化為人型了，要做到那樣是需要相當的力量，一般都是用比較小的式神。」
聽了繼舟的簡單說明後，蜜凱奴點了點頭。這樣說來，席翁也說了好幾次「式神」。不隻是跟繼舟，還有剛剛和納吉魯說話時也講過。
（咦？不過，這樣的話……）
「那個……」蜜凱奴再次抱住頭，微弱地低聲說道：
「抱歉，好像快要超過理解範圍了，讓我稍微整理一下……也就是說，你們是和宰相所在的帝國互相敵對的常世國人，而我大概也是同一國人……不過一開始還在懷疑我，所以才在我身上放了標記。是這樣吧？」
「是的，就是這樣。」
「不過因為知道我正被亞德利姆追捕，才曉得我不是敵人，加上看到我的發色是黑的，所以將我視為同伴……」
『啊——！不要再拐彎抹角了，真是的！』
一直靜靜站在樹旁的人影其中之一，大喊著跳進月光下。蜜凱奴嚇了一跳看向他，注意到那是跟自己身高差不多的少年，又瞪大了眼睛。
「不會吧！為什麽這種地方會有小孩！」
『不是小孩——！我已經十四歲了！』：
「啊，果然比我小。」
蜜凱奴仔細地大量著他。
個子和席翁差不多較小，是個看來很倔強的少年。端正眉毛的雙眼，正發出可以射穿人類的精光緊盯著蜜凱奴。
（這樣的小孩也是常世國的遺民啊……）
如此說來，他應該也和蜜凱奴一樣失去了家人吧。但少年發出怒吼：
『啊——夠了！年紀怎樣都無所謂啦！』
這句話一下子吹飛了蜜凱奴的感傷，少年轉向饒富趣味看著自己的繼舟。
『喂！為什麽要可以用帝國語這樣羅裏羅嗦地說明啊？既然這家夥也是「我們的人」，應該很清楚預言的事吧！？』
『不，看來她是真的什麽都不知道。』
繼舟用細長的眼睛看著蜜凱奴：
「先介紹一下吧。這個突然跳出來的笨蛋叫作弓誓，就是你說的奇怪密談者中的一人。」
『什……我才不是笨蛋呢！』
『是笨蛋沒錯。祭典那天連一個女孩子都不能說服，還讓她逃跑了，erie還什麽證據都沒辦法掌握。』
「……喔……這樣說來，你就是害蜜凱奴受傷的犯人吧。」
看到皺著眉頭低語的席翁，少年——也就是弓誓「誒」地一聲變了臉色。
『受傷！？怎麽會？我明明有好好保護她了，這家夥跌倒的時候！』
『咦？這樣說來，難道你就是那時候的鼻血男！？』
『不，不不，不準提鼻血——！』
見到漲紅了臉怒吼的少年，蜜凱奴現在才注意到。
回想當晚，她突然被壓住嘴威脅，還在害怕該不會就這樣被殺了的時候……
「真、真不敢相信！你是那時候的男人？我還想說隻是個子小了點……這不是小孩嗎！」
『就說了不要一直小孩小孩的說個不停啦！還有，被威脅是怎麽回事？我才是幾乎鼻子都快被打斷還被踹，這家夥真的又踩又踹……』
『弓誓，請你安靜。』
『什……唔！』
繼舟發現沒辦法好好進行對話，於是出言阻止，弓誓本來還想回嘴，卻立刻又被另一個男人捂住嘴安靜下來。
那是另一位還站在樹陰裏的人影。高個子，散發出危險氣息的男人，沒有右手，隻用左手就讓弓誓安靜了下來。
『失禮了，我叫小針，是這幾個家夥的同伴。關於那天晚上的事我也要向你道歉。就跟剛剛繼舟說的一樣，我們在懷疑你和亞德利姆是同夥，要來調查我們的計劃。』
「啊……不……那個，誤會好像已經解開了，那樣的話已經不用……」
蜜凱奴一直盯著小針少了的右臂，並對自己的沒禮貌感到不好意思而移開了視線。雖然他本人也沒有試圖隱藏，隻是理所當然地站著。
和那感覺不多話的外表像反，他說出來的話相當有禮貌，是個能讓場麵氣氛緩和下來的男人。看起來比蜜凱奴還要年長，但從那道歉的語氣措辭中，都可以感覺到誠意。
感覺終於碰到可以信任的人了。蜜凱奴自然得開口問道：
「那個……從剛才我就一直想問了，你們說我可以理解常世國的話是什麽意思呢？當時也好現在也好，大家不是都很平常的在講話嗎？」
「平常？」
繼舟不自覺地露出訝異的表情。
「在你聽起來，我們的對話很平常嗎？」
「對啊。那天晚上也好，今晚也好，一直都是。」
『這樣的話能夠聽見嗎？我現在說的話，聽起來也很平常嗎？』
「咦？對，很……平常……」
不曉得自己是不是說了什麽奇怪的話，蜜凱奴不安地轉頭看向席翁，他護著蜜凱奴說道：
「蜜凱奴是真的不曉得有什麽差別。這孩子身上有著『祝詞』，不論是怎樣的言語，本來就會以真正的意思傳遞給她。」
『祝詞？那、那麽那個時候……』
弓誓像是想起什麽般地瞪大了眼睛。席翁看著他點了點頭，看著完全搞不懂隻能呆立在原地的蜜凱奴再度開口：
「總之一直站在這裏也不是辦法，請帶我們到你們剩下那位同伴等待的地方吧。這裏有點太冷了。」
席翁這番坦率的話，讓蜜凱奴十分感激。
繼舟等人都穿的很薄所以很難開口，其實蜜凱奴雖然穿了披肩與外套，還是感覺得到外麵的寒氣，全身都快凍僵了。
5
「過去，還不到用『從前』的時代，當時的常世國，對帝國而言是恐怖的『神域』。就算已經掌握了為數眾多的小國，但他們唯一無法對其出手的就隻有常世國。」
等隆重的火光飄呀飄地，晃動不止。
看著黑暗中那不可思議的紙燈籠光亮，蜜凱奴等人有一句沒一句地聽著繼舟的話。
「已經擁有強大力量的帝國，以及不過是小小島國的常世國，以國力之差來講受傷沒辦法相提並論的，但我們常世國的人民擁有武器，也就是被稱為國津神的血脈證明而授予的力量。」
「蜜凱奴小姐，」繼舟說道。
「你究竟知道關於多少常世國的事呢？」
蜜凱奴盡可能地回溯想的起來的過去。
……被倪葛拉收養時，蜜凱奴對於要在不熟悉的森林沈國感到相當疑慮，幾乎每天都在哭著，也吃不下飯，沒有精神，整個人消瘦下去。記得似乎讓倪葛拉與席翁相當地擔心。
在那種狀況下，唯一讓蜜凱奴感興趣的，就隻有倪葛拉所說的故事。
像是童話故事般懷念，歡樂的情
節在心底共鳴著，蜜凱奴幼小的心靈一下就被吸引住了。
常世國的事情，也是那些「故事」的其中之一。
「隻有這樣嗎？沒有其他的了嗎？」
被溫和地詢問，蜜凱奴再度向下挖掘記憶，但關於常世國，除了從倪葛拉那裏聽來的故事外，其他的她完全不知道。
「我了解了，那麽就從頭開始簡單說明吧。」
常世國過去坐落在米榭蘭諸島全域，是我們的祖國。它的曆史可回溯到創世之初，當地上海沒有人類存在的時候。傳說這是諸神們為了當做自己的住處，最初創造的國家。「
那是幾乎要令人暈眩的悠久曆史。
從神話時代開始的常世國曆史演變到最後，擁有力量的諸神離開到了天上，進入留在常世國中諸神末裔的時代。
現在常世國的人民，是被留在地上，被稱為「國津神」的一種近似人的存在。
傳說他們全都擁有無法染出的黑發與黑瞳，以及繼承神血的證明般不可思議的力量。
「傳說當時常世國的國津神們，可以透過言詞來操縱自然，操縱他人，操縱人心，嗯……不過關於這些到底還是神話，聽聽就好了……重要的是，我們建立起與其他地方完全不同的文化，抱著這個世界上唯一繼承了神之血種族的自負，排斥與一般人類交流，持續抵抗外國的侵略。
而這樣的結果是，隨著時間流逝，雖然神的力量越來越稀薄，但依然傳下了可以確實保護子孫的力量。我們也是，雖然隻有一點點，但也可以使用那種能力。」
……時光流逝，大路上誕生了許多小國，常世國厭惡變化，堅決不與他國往來。
接著帝國誕生，吸收了小國家群而迅速成長，在這過程中，隻有常世國堅決不降下壁壘，固守同族婚姻以維持國津神的血脈。
但幾乎支配了大陸全圖的帝國，開始將目光看向常世國。幾次派兵，要像對其他國家那樣，想把常世國也納入自己支配下。
最開始來到島上的是移民們，不過常世國之長的巫女大人允許了這些外人的移居。隻要不擾亂國津神的生活，對他們的存在也予以默認。
但相對於這點，對帝國的直接侵略行為則有著過度激烈的反應。就算被反複攻擊的諸島中有許多被奪走了，也絕對不屈服與帝國而持續抗戰，最後，終於成為帝國唯一的威脅。
「常世國的人民所繼承的力量，具體來說是怎樣的能力呢？」
『……言靈，被如此稱呼的力量。眼睛看不見的，語言的力量。』
小針用左手壓住自己的喉嚨。
『在我們祖國，認為言語中帶有靈魂。從口中說出來後就擁有了力量，可以影響人的心以及行動。』
「那是……類似像暗示一樣的東西嗎？」
她用盡了自己有限的知識如此問道，小針聽到後稍稍緩和了表情說道：
『嗯……就是類似那樣的東西吧。不過……』
『話說在前頭，你可不要以為那隻是普通的話喔。言靈是比你想象的還要了不起得多的東西。』
用像在抱怨似的口氣，弓誓探出身體說道：
『比方說，我使用了言靈祈求「下雨吧」，這樣有很高的幾率會下雨。統治天空的龍神聽見了繼承國津神血脈的我們的祈禱，而給予幫助。』
「連天氣也可以操縱嗎？」
她不自覺地提高了音調，回想起來……
這麽說來祭典當晚，亞德利姆也像魔法般地中止了原本正落下的雪。
「像式神那種東西，用言靈也能夠做出來嗎？」
『是的，不過不是誰都可以做到，隻有可以用能製作式神言靈的人可以辦到，那種東西繼舟很在行喔。』
「……那是，隻有常世國的人擁有的力量嗎？」
『當然囉。所以我們才能夠使用言靈一直抵抗帝國的侵略。嗯……不過不也全是好事。言靈是不會選擇對象的，有時也會成為令自己苦惱的枷鎖。』
『弓誓。』
小針突然責怪似地叫了弓誓的名字。弓誓被製止就閉上了嘴，接著別過臉去不看蜜凱奴。
「……那就繼續說明這個能力吧。光聽我們這樣說還無法相信也是當然的。畢竟你似乎沒有在常世國長大的記憶。」
「十分感謝您。不過……那個，明明擁有言靈，什麽常世國還是被滅國了呢……？」
「是的。那是在你失去記憶的那晚，也就是距今十年前發生的常世國襲擊。」
……擁有自己獨特文化的常世國和其他國家不同，采行特殊的統治體製。
最上位是一國之長的最高權力者巫女大人。其下設置「巫師」、「卜師」、「軍師」等三師。
巫師是主要進行祭禮，負責迎神祈禱的官員。
卜師是詢問神意、天意的占卜官。
而軍師則是統治國家軍隊的官員。
常世國的祭祀官地位最高，國家一切政務都依據祭禮來執行。接受天上來的言語，致上感謝並崇敬之，以此來決定國家應該前進的方向。其中尤其是卜師所說的占卜結果，也就是神所指示的內容，重要到足以左右國家。
而就在距今十年前，卜師說出了恐怖的預言。
當時的卜師，被說是曆代三師中擁有最強大力量的大卜師比留女，如此告訴巫女大人：
「得到常世國女子的人，將可獲得以全世界也無法換得的寶物。」
這是過去未曾有過的奇妙預言。
不單隻針對常世國，這樣的內容對其他國家的「人類」也能夠適用，而巫女大人鄭重地接受了，因為她瞭解到那是會影響本國未來的預言。
預言依巫女大人的命令被嚴重保管，絕不泄露給他國，將永遠封在常世國中……但如此看重的恐怖預言，還是傳到了位在帝都的皇帝耳中，這也成為推動「常世國征伐」的原因。
不幸的是，皇帝沒有將預言視為幸運。「常世國的女子會成為權力的證明」，這種解釋在皇帝看來，也帶有災禍的含義。
為何會說是災禍？
因為「權力之證」，對已經統治許多國家的帝國而言，會成為毀滅本國的新勢力根源。
所以皇帝決定了，不隻要將兩麵刃般的帝國女子們全部抓住，還要讓他們不會落入他人手中，全部消滅。
就這樣，在皇帝的命令下，數日後，與過去完全無法比擬的大軍襲擊了常世國，黑發的女性們不問老幼，隻要抓到了就全部帶走。
此時，至今一直守護者常世國的言靈之力沒有發揮作用，這是因為襲擊是在被認為是「神（之力）沉眠」的冬天進行的，加上還有將預言泄露給皇帝的「叛徒」存在。
留下來的男人們逐漸敗退，其中也有許多戰死……常世國就這樣被消滅了。
「接下來你應該知道了吧。你是帝國所害怕的預言中的少女。皇帝害怕如果讓你落到別人手裏，會在那裏生出毀滅帝國的勢力。
雖然下令出兵常世國的是前代皇帝，但唆使他而得到了宰相高位的亞德利姆現在正侍奉在梅爾卡巴二世身邊。狀況恐怕還是和之前一樣。再加上現在的皇帝，對亞德利姆說的話是言聽計從。」
飄晃著，飄晃著。
飄晃著的火焰昏暗地映出大家的臉。
在所有人都噤聲的沉默中，最後繼舟隔了大約十分鍾後開口：
「就是這樣，蜜凱奴小姐，接下來我想帶入正體……」
6
「……咦……？」
蜜凱奴被自己無意識發出的聲音給驚醒，混沌的意識慢慢清醒過來。
五官還沒辦法好好運
作，最開始感覺到的是全身各個關節的酸痛。不知道為什麽背後異常是酸痛。
於是她翻身側躺，結果這次是腰附近發出了嘎吱的疼痛聲音，她不自覺地發出呻吟聲。
視線模糊，頭也很沉重。但這種迷迷糊糊的感覺，莫非……
「我，睡著了嗎……？」
「哎呀，醒了啊。」
耳邊突然傳來沒聽過的女性聲音，蜜凱奴側身慌張地看向四周。
是個奇妙房間。
沒有桌椅，隻有想使用稻莖編起來的地板四方展開。室內以紙和木頭做成的門分割開來，開著的門的另一側，也是相同形狀的房間並排延伸出去。
說話的人單獨一人坐在房間的角落，像是正在做針線活，蜜凱奴起身，她就立刻將手上的素布夾在腋下，對著走廊喊道：「客人已經醒了喔——！」
看到那充滿氣魄的樣子，蜜凱奴不禁呆住了。
「我看看喔，讓我看看你的臉。嗯——……嗯，看來精神恢複的差不多了，很好很好。啊，這個我擅自幫你洗過補好了，交給你囉。」
「啊，真是十分感謝。」
遞到麵前的是倪葛拉的披肩。蜜凱奴慌忙接過來，緊抱在懷裏。
從離開小屋開始就一直圍在身上，恐怕已經弄得很髒了。原本就不是新東西了，應該有很多綻線的地方吧。
但就算是這樣，她總有種如果放手的話，就再也見不到倪葛拉的錯覺，所以一直圍在身上。那個惡女人像是能夠理解蜜凱奴的心情般十分小心地對待它，蜜凱奴感到相當高興而像她道謝時，她卻說：
「啊——沒關係沒關係，不要在意。我很喜歡這種纖細的東西。不過我本來很擔心呢，你睡得那麽沉，叫也叫不醒。不過你的同伴說想讓你再睡一會兒。」
「同伴……是指席翁？這樣說來，席翁呢？」
「他很早就起床了，現在在院子裏呢。不過……」
她一麵溫柔地說著，一麵拉過蜜凱奴的肩。那雙綠色眼眸，令人想起溫暖的春日草原。
深褐色的長發輕輕的挽在頭上，是位相當美麗的女人。看來比蜜凱奴稍微年長一點，靈動的表情充滿活力，讓人感到十分親切。女人用那張令人難以憎恨的臉轉向蜜凱奴，以別有所指似的語氣問道：
「昨天晚上的事，你還記得嗎？」
「咦？昨天晚上？」
蜜凱奴轉過頭，茫然地看著支撐房屋的柱子木紋。
「呃……昨天，記得是遇見了繼舟他們……」
「嗯嗯。」
「之後，就說森林裏很冷，要換地方……」
蜜凱奴說著說著終於想起來了。
在那之後，從納吉魯的狩獵小屋離開的蜜凱奴與席翁，在繼舟帶領下到了某個廢村。幾乎快要淹沒在森林的樹木間，但還靜靜的保留了原本的外型，真的是個很小的村莊。並排著許多沒看見過的奇怪建築，蜜凱奴開口問了，聽說這是帝國侵略之前常世國的集落之一。沒想到在這麽近的地方就有常世國的遺跡，蜜凱奴嚇了一大跳。
常世國沒有像帝國那樣的都城，而是許多小村莊集合在一起組成的小國家。所以才許可了像蜜凱奴之前所住的村莊那些「帝國移民」的存在，也正因為這樣，在國家滅亡後到處都還留有免於被破壞的小集落。
一方麵因為已經走了相當的距離而感到疲憊，加上非常地困倦，關於這些事，蜜凱奴的記憶已經很模糊了……不過到達村子時，深夜中還有好幾個人出來迎接，這裏她倒還記得。
接著，她就照對方說的脫了鞋進入小屋，記得看到比地麵高出一段的地板感到很稀奇……終於來到被叫做「客廳」的奇怪房間，感覺似乎在那裏聽了許多話。
「咦？」
之後就沒有記憶了，已經完全消失得一幹二淨。
那時好像是在講非常重要的事情，當蜜凱奴皺緊眉頭思索時，一直看著她這個樣子的女人，突然撲哧一聲噴笑出來。
「咦！什、什麽？」
「果然是不記得了嗎？那個啊，你昨天在繼舟他們認真地討論到一半時就……」
**
昨晚，在緊張的氣氛中，蜜凱奴和繼舟等人圍了個圓，麵對麵坐下，聽他熱心地講了關於常世國的種種故事。到這裏蜜凱奴還清楚記得。
接著，在話題漸漸來到重點時。
「蜜凱奴小姐。逃過帝國的襲擊，想辦法活下來的常世國人不隻有我們。大家不單在這個列島上，還有人渡海到大陸去等待機……夢想著複興祖國，以及向帝國報仇的日子到來。」
「那是……要打到帝國的意思嗎？」
「正確說來是要取回諸島，不過也是差不多的意思。我們前幾天曾經嚐試暗殺皇帝，那是在遇見你之前的事了，不過並沒有成功，今後要是還有機會，我們也不會放過的。
畢竟對我們來說，真正的敵人，是慫恿前代皇帝的宰相亞德利姆。可以打倒那個男人再興常世國的話，也沒有必要奪取傀儡君主的命。而為了這個目標，對我們而言，你的存在相當重要。甚至可以說是王牌。
你不單是常世國的女性，而且還從帝國的追兵手中逃出來了吧。我們有保護你的力量，交換條件則是……這樣說是有點無禮，不過可以請你今後和我們一起行動嗎？」
繼舟以相當嚴肅的表情，提出了這樣的建議。
小針、弓誓，甚至連席翁也都不發一語。隻是等待著緊閉著雙唇的蜜凱奴回答。
在那氣氛中，蜜凱奴煩惱地咬緊了嘴唇，死盯著自己的周圍。
就這樣用僵硬的表情，突然冒出了句：
「那個……總之，我可以睡了嗎？」
**
「騙、騙人……！」
「沒有騙你喔，你真的這樣說了呢！啊——真是太——好笑了！」
事實上，一邊抱著肚子笑的女人，連眼淚都滲出來了。
「說的也是，被那種搞不清來龍去脈的話弄得頭昏眼花，當然會想睡嘛。而且時間也不早了。」
「十……十分抱歉……」
「不用跟我道歉啦。說起來，你感覺怎樣了？已經不困了吧？」
「是的，已經好多了。」
她點頭回答。
蜜凱奴躺在沒見過的東西上，那似乎是常世國所用的寢具。
一開始被帶到這房間時還很訝異，但那直接鋪在地上的『墊板』睡起來意外地舒服，而蓋在身上的『蓋板』也十分暖和。雖然是在不熟悉的地方入睡，連翻身也不敢，全身關節都在發痛，但那根寢具無關，就結果來說，睡得比預期要沉，精神也好多了。
正因為出於被追捕之身，可以得到如此溫暖的照顧，她真是高興地不得了。正要道謝時，女性背後的門被唰地打開，以為沒見過的婦女探進頭來。
「打擾了。這是藥草茶跟稀飯，給這孩子喝了吧。」
「啊，謝謝。」
婦女帶著明亮的笑容，將手上的盆子遞給蜜凱奴。反射性地點了點頭致意，那位婦女又很快的從門中走出去了。
「來，拿去吧。感覺你已經很累了，讓胃休息一下比較好，不過要是肚子餓了的話，還有準備其他食物喔。」
「感謝你費心了……昨天也是，雖然記不太清楚了，不過似乎受了你很多照顧。」
「沒關係沒關係，不記得也不要緊，我昨天沒和你說過話啊。」
「咦？是這樣嗎！？」
蜜凱奴對女性說的話感到訝異，她又輕輕地聳了聳肩：
「對啊。繼舟他啊，突然帶你們來，也不介紹一下就關在房間裏
在蜜凱奴常常與威莉蒂一起遊玩的森林中央，傾倒大樹後方的縫隙裏夾了一張字條。
為了不讓其他人發現，紙片疊了好幾次，折得小小的。
這是消失的蜜凱奴唯一留下的信息。
**
……住在森林老舊小屋的老婆婆與孩子們都失蹤的消息，祭典隔天早晨就在村子裏傳開了。
傳言的來源是那些身穿銀色鎧甲的帝國軍士兵，他們是從天亮前就在村裏各家詢問，是否知道老婆婆的養子們到哪裏去了。
說到底，正規軍士兵會出現在這樣偏僻的鄉村，本身就是很稀奇的事，但當村人們聽了他們的目的時，立刻就接受了。畢竟他們在找的那兩個孩子是來曆不明的孤兒，養育他們的老婆婆也是一樣，是數十年前就自顧自地住在村外森林裏的怪異『占卜師』。
相反的，村民們啪被追究隱瞞老婆婆一家至今的責任，而自告奮勇協助士兵們，在村中到處巡邏。不過就算是這樣，也還沒有人看到蜜凱奴與席翁的身影。
（太好了……）
懊惱不堪的村人中，隻有威莉蒂一人對這報告感到安心。
對從多年前就和蜜凱奴他們十分親近的她來講，森林小屋裏住的老婆婆一家絕對不是什麽「怪異」的人。雖然她因為是祭典之夜，最後見到老婆婆養子們的人，而被反複質問了好幾次，但覺得那些士兵的話中有許多疑點，反而更加深了她對兩人的擔心。
『住在村郊的那些人，打算和想對帝國報仇的人合謀，還會用奇怪的妖術。』
『似乎是想要咒殺陛下。』
『小屋裏到處都是他們用來詛咒的道具。』
——真傻，絕對不可能有那種事的。
威莉蒂到過倪葛拉的小屋許多次，雖然知道倪葛拉偶爾會為來客占卜，但那絕對不是什麽詛咒。
……隔天下午，威莉蒂暫且在不令人起疑的情況下，口頭上答應協助士兵才被釋放，剛走出去房子就被以庫歐妮與愛菈為首的女孩們包圍了。她們似乎是聽到傳聞而在玄關等候。
「威莉蒂！蜜凱奴的事我聽說了喔，聽說她要咒殺皇帝陛下？」
「我從以前就覺得她很奇怪了。那個人是不曉得哪裏出生的外地人嘛，而且還那麽粗魯，會跟男孩子們打架。」
「不要說了，蜜凱奴不是那樣的人。」
他們的話一句句刺在威莉蒂欣賞。但忍不住反駁時，庫歐妮卻皺起眉頭說：
「威莉蒂，你也很可憐呢。你祭典那晚本來好像是跟席翁在一起嘛。」
「你應該沒有故意放蜜凱奴他們逃走吧。」
「才沒有呢，你們不要再說了。」
這些孩子隻能說出這種傷人的話嗎？從小一起在同個村莊長大的人失蹤了耶，不知道他們究竟發生了什麽事。
威莉蒂既懊惱又難受，還有……心底感到一陣陣刺痛。她背向女孩們，把想上麵打聽倪葛拉等人消息的村人們拋在身後，走向森林。
（蜜凱奴不會瞞著我到遠方去的。隻要到平常一起玩的花田去，一定能有什麽線索。）
威莉蒂想到這點時，正一個人靜靜的走在森林獸道上。頭腦終於冷靜下來，可以好好地思考事情了。
沒錯，蜜凱奴一定有留下什麽訊息，不會就這樣瞞著我自己不見的……
正直頑固到幾乎可說是笨拙，就算被村裏的孩子們欺負也堅決不在他們麵前哭出來的蜜凱奴。以及總是站在她旁邊保護她的席翁，威莉蒂從小就一直看著這兩人，一直，從蜜凱奴他們出現到這村莊以來。
對身為村長女兒，理所當然可得到各式各樣事物的威莉蒂而言，總覺得那兩人很稀奇，所以自然而然就被吸引了。不安地在村中到處張望的蜜凱奴，以及總是與她並肩而行的席翁，兩人總是互相扶持……不知道從何時起，威莉蒂感覺那兩人比自己所擁有的任何東西都要堅強、尊貴、無可取代，當發現到的時候，自己的視線已經無法從那兩人身上移開了。
因此，當蜜凱奴決定要在自己家裏工作時，威莉蒂真的感到十分高興。一開始還找不到可以搭話的機會，隻能遠遠看著她正麵抵抗村中孩子們的起伏。
『不要緊的。』
即使合上眼，現在也還能回想起來，蜜凱奴一開始對自己說的話。
『不要緊的。那個……我剛剛在打掃這裏的時候就有動到櫃子。所以就算威莉蒂沒有弄壞，我想我大概也會碰到它的。』
有一回，威莉蒂偷看蜜凱奴打掃的樣子，悄悄在房中徘徊時，沒有注意到身後的架子不小心撞上，原本放在架子上裝飾的餐具就這樣掉下來了。
那是父母很寶貴的東西，不是說句對不起就能了事。
那時突然有人出現在嚇壞了隻能呆立原地的威莉蒂麵前，那人就算蜜凱奴。
『威莉蒂，請你回房間去吧，我會收拾的。』
明明之前連句完整的話也沒說過，為什麽她要包庇自己呢？雖然不知道原因，但威莉蒂因為害怕麵對自己犯錯的結果而躲在房間裏。傍晚看到蜜凱奴時，她的臉被甩了耳光而變得又紅又腫。但就算被打被罵，蜜凱奴一次也沒有提到威莉蒂的名字。
威莉蒂覺得既丟臉又羞愧，於是哭了出來，反複道歉說著「對不起、對不起」，不知道為什麽，反而是蜜凱奴泄氣地說：
『我才不要說抱歉呢，對不起擅自這麽做。因為威莉蒂很可愛，我不想看到威莉蒂被打被罵的樣子。不過害你哭了也一樣……真的很抱歉。』
接著，她害羞似的牽起威莉蒂的手，小聲說：「那個啊，就算……我一直想跟威莉蒂交朋友……」
想起那時她被打紅的臉上露出的笑容，威莉蒂感到心痛又悲傷，最後卻轉為暖意。
是威莉蒂最先想和蜜凱奴交朋友的，但蜜凱奴總是早威莉蒂一步，把威莉蒂想要的東西毫不吝惜地送給她，甚至還對威莉蒂說「謝謝」。
（可是……）
威莉蒂不禁胸口一緊。想到昨晚的事，看到為了保護蜜凱奴而衝出去的席翁那絕望的表情與行動時，她訝異地強烈感覺到了，自己心中那如淤泥般混濁的感情。
（席翁大概喜歡蜜凱奴吧。）
蜜凱奴是她親密的好朋友，而席翁是……威莉蒂出生以來第一次喜歡上的人。
兩邊不能放在一起比較，兩方都很重要。雖是這樣，但那一瞬間，席翁甩開威莉蒂的手衝進遊行隊前時，她感到心中似乎出現了裂痕；就像摔碎在威莉蒂腳邊，那昂貴的餐具一般。
（我知道席翁赫爾蜜凱奴是特別的，也知道席翁非常珍惜蜜凱奴……）
明明早就知道了，但為什麽心還會這麽痛呢？
背靠著大樹的樹幹，打開剛才從縫隙中拿到的信。掃過了熟悉的蜜凱奴的自後，威莉蒂將字條撕碎，丟散在林木的樹葉間。
【給威莉蒂：
因為發生了一些事，我得和席翁一起離開村莊了。目前預定先到多納修去，之後會去帝都。雖然沒辦法寫原因，但還是請你相信我們。我們一定會回來的。】
（我……在嫉妒蜜凱奴。）
像小孩一樣愚蠢帝都獨占欲。希望不是蜜凱奴而是自己；希望總有一天，自己會成為席翁特別的存在。
她雖不把村中女孩關於席翁的傳言放在心上，但每次看到他的心明顯向著蜜凱奴，都感到十分難受。
不過，蜜凱奴說了，說要幫忙威莉蒂。所以祭典之後，她才會鼓起勇氣邀請席翁……
「你就這麽想要他嗎？」
威莉蒂聽見聲音，停下了腳步。
茫然抬起頭，開
闊的視野沒見到冬天枯萎的花朵，數種藥草群生的空地中央，突然出現了一個人影。
「……啊……」
「雖然那是個不論你怎麽喜歡他，都不會回頭看自己的人。就算是這樣，你還是想要他嗎？」
威莉蒂不自覺地倒抽一口氣，突然感到身旁其他的聲音都消失了；視線內的風景也都漸漸褪去、遠去。忽然，連眼前站的是什麽人都認不出來。
「很可惜，他無法成為你的東西。那人的腦中不論何時都隻有那女孩，其他什麽都沒有。」
「那女孩……是指蜜凱奴嗎？」
「是的。隻要那女孩還在，他就不會成為你的。現在的你對他來說一點意義也沒有，不過是四周風景的一角罷了。」
這人是誰呢？明明才剛想起他的名字卻又忘記了，威莉蒂隻能呆然站在原地。隨風流動的美麗金發，女性般柔和而溫柔的麵孔，像在擔心威莉蒂般的沉著表情。
但，為什麽這個人，一直說著這麽過分的事呢……
「不過，有個方法可以分開那兩人。一個讓那兩人分別走上不同的路，不會再相會的辦法。」
「…………」
「你不想知道嗎？可以得到他的方法，可以不再受嫉妒之苦的方法。」
威莉蒂茫然看著男人，他還是掛著慈祥的笑容。
「我……」
「真可憐啊。不過已經不要緊了，我會幫助你的。」
男人伸手拭去撲簌簌滾下威莉蒂臉頰的淚珠，就這樣將無力的她宛如披風中，用低沉而溫柔的嗓音輕聲說道：
「來吧，相信我，請將藏在你心底的秘密告訴我。剛才撕碎的紙片上究竟寫了什麽？我會把那兩人帶回來，也可以隻讓他回到你的身邊，所以……可以告訴我嗎？」
被男人白色的披風包裹著，威莉蒂腦中一片空白，模模糊糊的視野花化開，被拉進深沉而濃密的黑暗之中。
腦中回蕩著那甜美而溫柔，砂糖般甜膩的嗓音。
最後，威莉蒂在恍惚狀態下，對細語之人點了頭。
2
從空中鳥瞰浮在海麵上的陸塊時，縱長的主大陸形成宛如有尾巴的野獸般的形狀。
位在野獸喉嚨附近的就是帝都，而隔著海直向東邊前進，就是米榭蘭諸島中的最大的第二島。
聯係著第二島與大陸般浮在海麵上的，是傳說過去皇帝進行修行的「沉默神殿」所在的第一島；反方向正下方接連的第三、第四島上，除了建有連接到帝都的公路外，沒有什麽明顯的特征。
像畫了半圓般散布的諸島，彼此之間僅遊個泳就能抵達。而第一、第四島和大陸的港口間，也在還能對望的範圍內，但皇帝渡海來參加祭典的，就隻有蜜凱奴她們的村莊所在的第二島而已。因此帝國的貴族們不是通過諸島，而是從帝都直接經由多納修港進入島上。
……多納修是第二島的港口中最大的，也是長年旅人集中的中繼地。要到帝都的話，從這裏轉搭船是最快的，當然皇帝在祭典後，也是從這裏搭船回大陸。
（不過，帝都的人不可能像我們這樣徒步前進，大概是從容地、輕鬆舒適地回到港口吧。）
蜜凱奴位在宛如會中途斷絕的小溪邊。
她坐在自地麵凸起的大樹根上，把一路上摘的藥草弄碎沾到布上。「呼」地吐了口白霧，看向天空。
自常綠樹的葉縫間看到晚秋夕陽雖微弱，但依然耀眼地刺向蜜凱奴的眼睛。在這裏稍作休息，走了整天的疲憊比預想的還要嚴重，一旦停下腳步坐下，全身就像鉛一樣沉重，再也站不起來了。
不過這種時候，寒冷的溫度下有營火烘著身體感覺相當舒服。把藥草的敷布冷敷在小腿上，閉上眼睛試著習慣雙腳的酸痛，蜜凱奴突然感覺到有人走到身邊。
張開眼，席翁靜靜的遞上了水。
「是河水？」
「不是。路上有湧泉，那時裝來的。」
「謝謝……啊！這是敷布，我剛剛又做了新的，席翁也敷一下吧。」
「嗯，蜜凱奴也把汗擦一擦吧，吹了風會感冒的。」
席翁淡淡說完後結果敷布，將另一隻手上拿著的兩塊毛巾中的一塊遞給蜜凱奴後便轉過身去。
蜜凱奴喉嚨又幹又渴，迅速地咕嚕咕嚕喝完了冰涼澄澈的水。一麵揉著酸痛的腳，一麵想著這幾天路上的事。
……從村子出發至今，已經過了三天。
那天，蜜凱奴她們決定先去港都多納修。這當然是為了救被帶往帝都的倪葛拉，當初反對的席翁，後來也拗不過蜜凱奴的決心而同行。
不過，問題在於該怎麽走。因為蜜凱奴有記憶以來，從沒離開村莊過。
雖然她因為從小在森林裏長大，方向感並不差，但現在隻能憑著在威莉蒂加客廳看過大地圖的記憶來找路。
不過席翁幫了她一把。明顯表現出不樂意的他，最後還是說：
「如果是到多納修的路，我多少記得。」
他很不甘願地這樣對蜜凱奴說。
「雖然沿著公路走是最快的，不過搞不好會有帝國軍的士兵在巡視，路上的村莊最好也不要靠近。所以還是盡可能從森林中走吧。」
就這樣，蜜凱奴乖乖跟著席翁一起走在森林中。
（是說……席翁之前有來過附近嗎？感覺好像已經走得很習慣了……但就算問了，他也還是不告訴我。）
自那個晚上以來，席翁還是跟以前一樣對蜜凱奴的過去守口如瓶。也因此，理不出個頭緒而一團混亂的蜜凱奴也無力地放棄了。
（這樣的話，隻能耐心等到席翁覺得可以「好好說明」的時候了。）
他這樣轉換心境。
（不過，至少我跟席翁都平安無事地活下來了，婆婆她……如果帝國的人有那個打算的話，一定當時就動手了吧。）
如果是為了某個目的才帶走她的話，應該不會很快就把倪葛拉殺了。這樣的話，蜜凱奴就不該光在原地猶豫煩惱，而是該盡早開始行動想辦法就出倪葛拉。
（大致說來，從可以平安解禁多納修這點看來，狀況應該沒那麽糟糕吧！）
蜜凱奴將分別時倪葛拉披在自己身上的披肩從新綁好，對著夕陽西下的天邊舉起拳給自己打氣。
「蜜凱奴，雖然在你興頭上說這話很抱歉，不過把鞋子脫了讓我看看你的腳。」
同時，有種冰冷的觸感包上自己的腳，蜜凱奴不禁輕呼一聲。席翁拿著浸過河水的毛巾跪在蜜凱奴麵前。
蜜凱奴紅腫的腳上沾滿了淤泥，到處都有血滲出來。小腿敷了藥布卻忽略了雙腳，看著席翁溫柔地用毛巾包住那隻腳輕輕擦拭，蜜凱奴的臉像火燒似地，變得比手腳還要紅。
「好、好了啦席翁，我自己可以擦啦！比起我，席翁你自己才是……」
「我？」
「連我的行李也背著，你腳的負擔應該比我還要重吧。休息的時候還要到附近找水，確認前麵的路有沒有危險，晚上也都是你在看火幾乎沒有睡。不好好讓身體休息一下會昏倒的啦！」
確實，這幾天野營席翁應該也是一樣疲憊，況且明明都說好晚上要輪班，但他總是略過蜜凱奴的班，一個人坐在營火前迎接黎明，照理說應該要比蜜凱奴累得多才對。
就算說了「就當是我拜托你，請休息一下」，寫那個也隻是一臉無所謂地說「我不像蜜凱奴一樣嬌弱，所以不要緊」。有了第一天的教訓，說要輪第一班看火的蜜凱奴，昨晚也在一盹一盹中，不知不覺間換成席翁看火了。
（啊！席翁臉上沾到泥巴了。）
注意到後，她從席翁
受傷搶過毛巾，用河水洗過後擦著席翁的臉。冰涼的觸感讓席翁像貓似地眯起了眼睛。
「真是的，為什麽這種地方也會沾上泥巴啊。」
「……不曉得，又不是我喜歡才沾上的。」
雖然一邊抱怨，但他又露出像是很舒服的表情。看到總是嚴肅地板著臉的席翁放鬆了表情，蜜凱奴邊說「好乖好乖」，一邊摸著他擦幹淨的臉。
「誒，這大概是哪一帶呢？已經快到多納修了嗎？」
「不會那麽快到。有繞了點路，我想應該還要幾天吧。」
「這樣啊……。」
蜜凱奴失落地垂下肩膀，再度往河川走去。
「誒，席翁，雖然是到了多納修之後菜肴擔心的事，不過，不管怎樣搭船都咬花錢吧？可以的話我想找些工作……咦，席翁？」
背後突然變得很安靜。蜜凱奴一邊擰幹毛巾，一邊回頭，看到席翁還是站在和剛剛一樣的地方，感到安心的蜜凱奴稍微提高了音量說：
「不要嚇我啊，我還以為你到別的地方去了。怎麽，發生什麽事了？」
「……有奇怪的東西跟著。」
「咦？」
「從祭典那晚我就注意到了。本來想說他大概很快就會離開。」
蜜凱奴不明白地傻在原地，突然左手邊的樹葉傳來了沙沙聲。
（難倒是……追兵？）
她站起身打算逃跑，幾乎同一時間樹葉中探出一顆頭。蜜凱奴嚇了一跳，不過定睛看到那圓潤黑澤的眼睛便放下心來。
那是隻鹿，還是隻小鹿。看到她天真可愛的楊主席，蜜凱奴心頭一緊。
（噢！好……好可愛啊~~！！）
對上那仿佛覺得人類很神奇的眼神，蜜凱奴忍不住伸出手去，膽小的鹿立刻轉身消失在森林中。
「剛剛的小鹿，你看到了嗎！？可愛得不得了啊！！天氣和恩冷，幾乎路上都沒有看到，原來它們還在森林中啊……啊啊，真可惜，要是可以再靠近一點就好了。」
「…………」
「幸好沒事。都是席翁說了奇怪的話，害我以為是追兵來了嚇了一大跳，完全沒有想到會出現那麽可愛的孩子……」
正當她對站在身後的席翁這麽說著的同時。
又傳來了枝葉動搖的聲音，從樹葉深處感覺到有什麽正在接近。
又是野獸嗎？我為了保護毫無戒備到處張望的蜜凱奴，席翁突然站到她身前。想要填滿樹木的間隙般，出現了一個黑色的身影。
「……小孩子在這種地方做什麽？」
對方瞪大了眼，用低沉的聲音大聲問道。是位穿著黑色鬥篷的獵人。
3
兩個小孩獨自在森林中旅行——聽到這事的中年男人，藏在亂糟糟胡子下的嚴肅臉龐立刻露出生氣的表情。
「這附近是我們的狩獵場，要是被當成獵物開槍打中別怪我們啊。」
「狩獵場……那剛剛的鹿是……」
「現在是今年最後的狩獵季。等真正的冬天來了，就打不到獵物了。」
男人一邊說，一邊打量著兩人。
「總之，最好在森之主來之前移動。就快要天黑了。」
「森之主？」
「就是熊，光今年就有很多人被襲擊了，你們也不要再逗留了。」
「不、不會吧，那種事我根本不曉得……」
發抖的蜜凱奴，最後跟著男人到了他就在附近的狩獵小屋。
男人說自己的名叫納吉魯，是住在附近村莊的獵人。今天也是為了打獵而到森林裏來，追著好不容易找到的鹿，結果就看到了蜜凱奴她們。
「不過呢，還好你們沒事。就算有升營火，也不會有笨蛋在森林裏露宿的。」
納吉魯一邊叨念著，迅速拿起小屋裏的茶器倒了茶，遞給蜜凱奴與席翁。
這是間沒有桌椅的樸素小屋，直接坐在地上的蜜凱奴道了謝，正想接過杯子時，被身旁的席翁製止了。
……麵對席翁針射般的銳利視線，納吉魯不高興地挑起了眉毛。
「怎麽了？我可沒下毒喔。」
「席翁，太失禮了。」
被念了幾句，席翁隻用和往常同樣不高興的視線回應。要是平常的話，他這時候應該會抱怨回個幾句，但他卻什麽也沒說。這麽說來，席翁自從走近狩獵小屋以來就幾乎沒說話。
（真是的，鬧什麽別扭嘛。）
用手肘頂了下席翁的腰，他也隻是不發一語地轉過頭去。納吉魯將席翁不肯接下的杯子放在地上。
「哼。不想喝的話也不勉強，隨便你吧。」
邊說便轉過身去，將肩頭的槍卸下掛到牆上。看來像是生氣了。
場麵充滿了緊張的空氣，蜜凱奴隻能想辦法緩和氣氛，開口對納吉魯說：
「那、那個……今天真是非常的抱歉，因為我們害打獵中斷了。」
「那倒是不打緊，就算有發現不錯的獵物，我本來也打算天黑後就要回到這裏來的。不過，為什麽你們會在這種時期出現？」
「……咦？啊……那個……就有點事……」
「多走兩步路就到公路上了，有必要刻意繞森林嗎？我是不曉得你們有什麽苦衷啦，不過太小看森林的話可是會吃到苦頭的喔。」
蜜凱奴無法反駁。確實也是這樣，在遠離公路的森林裏有兩個孩子獨自旅行，就算有人起疑也是理所當然的事。
「唉，算了。這裏有些幹糧，隻是住一晚不會有什麽大礙的。今晚你們就在這裏睡了吧，明天我再帶你們到公路上。」
「啊……真的非常感謝您，不過這樣會不會太麻煩您了……」
「隻是回村子順路而已，不用客氣的。」
「啊……」
到了公路上的話，要再繞回森林還得費一番功夫。但要是這樣跟他說，又覺得辜負了人家一番好意……就在蜜凱奴遲疑不定時，納吉魯突然露出驚訝的表情，說道：
「總之屋後有水井，去洗一下再來吧。你的頭發沾到髒東西了。」
蜜凱奴「誒」了一聲，自然得伸手撥弄自己的頭發。
說起來，她自從離開村莊就沒照過鏡子，野營生活中也沒辦法保養頭發，還被樹枝勾到亂七八糟，恐怕受損得很嚴重吧。
（討厭，真丟臉……）
蜜凱奴滿臉通紅地站起身，走出小屋。跟納吉魯說的一樣，屋後有個小水井，把堆在蓋子上的枯葉撥開，打開蓋子，蜜凱奴放下水桶汲水。
用映著夕陽的井水照著臉，她正打算洗頭時突然發現。
（騙人……）
冰冷的井水中映出自己的臉。
頭發染上了一塊塊黑斑。不，不知這樣，連眼睛的顏色也是，黑色……
蜜凱奴不自覺等揉了揉了眼睛，不過隻是眼白充血，虹膜部分的顏色還是沒有改變。顫抖的雙手將發梢拉到眼前一看，顏色確實變了。
（為什麽！？是吃到什麽奇怪的東西嗎？還是因為疏於保養……可是祭典時才剛洗好保養過，而且不可能藍眼睛的顏色也突然變黑吧……）
「不用擔心，蜜凱奴的頭發和眼睛，本來就是黑色的。」
蜜凱奴聽到聲音嚇了一跳，回頭一看，是跟在自己後麵粗來的席翁。由於剛才太驚訝而沒有發覺。
「什、什麽，席翁，你剛說什麽？」
「就是，蜜凱奴的頭發和眼睛的顏色，本來就是黑色的。」
席翁重複說了一次，靜靜地走到蜜凱奴身邊。
「亮麗柔順的黑發，和澄澈的黑色眼睛。之前是硬將他們染上別的顏色
。倪葛拉總是說要用藥草洗頭發不是嗎？那是以前倪葛拉的故鄉用過，一種染發用的特殊藥草。和果實汁液混在一起塗在頭發上，不論怎樣的頭發都會變成明亮的金色。」
「變成……明亮的金色？」
蜜凱奴呆然地看著自己手上抓著的頭發。
「黑色……我的頭發是……黑色的？這種事……」
她根本不曉得，也完全沒有注意到過。
就算是洗頭、進到河裏、淋了雨，蜜凱奴的頭發總是閃耀著金色的光輝。明明連威莉蒂也總說：「蜜凱奴的頭發比我的還像太陽的顏色，是美麗的金黃色呢。」
「那……眼睛的顏色呢？總不可能連眼睛都染色吧！？」
「有改變它的方法，隻是蜜凱奴沒有注意到而已。在這個國家黑色的頭發和眼睛太顯眼了，無論如何都得將它藏起來才行。加上蜜凱奴又是女的，要是被找到就糟了。」
「……等一下……那個，難道婆婆跟我們說的故事……」
一邊說，蜜凱奴一邊想了起來。
倪葛拉不知反複說過多少次的異國故事。那是有著黑色頭發與眼睛，被帝國毀滅的諸神之國——常世國的故事。
「帝國裏幾乎沒有黑發黑眼的人，那是被毀滅的『常世國』人民才有的顏色……可是……」
蜜凱奴顫抖地蹲下，兩腳也在發抖。
那太可怕了。腦中塞滿至今還無法弄清楚的訊息，現在全串了起來，她對那開始連結起來的巨大結構感到恐怖。
為什麽蜜凱奴會被人追趕？為什麽倪葛拉會被帶走？蜜凱奴以外的人都被殺了的理由，究竟是什麽？
集中思考後，蜜凱奴終於擠出聲音低聲問道：
「我是……常世國的人嗎？」
「……就是那樣。」
席翁稍微遲疑了下，接著點點頭，明白地肯定了蜜凱奴的疑問。
（啊啊……）
蜜凱奴抓緊披在身上的披肩下擺。
就是因為這樣，所以倪葛拉不厭其煩地不斷重複被滅亡的國家的故事，說不定倪葛拉正是想告訴蜜凱奴那是她的故鄉。
（我真是像笨蛋一樣，什麽都不曉得，就隻是傻傻地聽過去而已。）
她感到有些暈眩，雖然圍著披肩，但還是感到全身發冷，她懷念倪葛拉給予自己的溫暖。
（我到村莊來是十年前的事。雖然有許多人死了，但因為席翁把我帶了出來，所以我才能活下來。但我卻對過去的事情一點記憶也沒有。）
「蜜凱奴。」
「……抱歉……我隻是稍微有點嚇到。就是說嘛，沒有這點程度的理由，不可能額可以調動帝國軍來追捕我們嘛……」
不過她又想到，為什麽帝國要把常世國的人民趕盡殺絕？
（……因為黑發的人民是神的後裔，不肯崇拜皇帝陛下的關係嗎……？）
但蜜凱奴並無對帝國不利的打算，隻是想在村外的森林小屋中，和倪葛拉與席翁三人一起過著安穩的生活罷了。她連自己是什麽人都不曉得。
蜜凱奴緊咬嘴唇，呼了一口氣，合上眼睛，稍微沉默思考一會兒，終於搖搖晃晃地站起身。
「我了解大致的情況了。不過為什麽婆婆要藏匿我們呢？她應該知道會給自己帶來麻煩的。」
「因為倪葛拉本來也是常世國的人，雖然她似乎在年輕的時候就離開了國家。」
「婆婆也是！？那……」
她是覺得婆婆和村中的人們給人的感覺不一樣，因為倪葛拉也處在被帝國追捕的立場嗎？
蜜凱奴一邊這樣想著，一邊看向席翁。他點了點頭。
「而且，我想她大概也想贖罪吧。」
「贖罪……彌補過失嗎？」
「就是那樣。倪葛拉以前失去了丈夫與女兒後才回到米榭蘭諸島。所以蜜凱奴來的時候，她說了，就算用自己的命作為代價也要保護這孩子。」
「婆婆她那樣說過嗎？」
「『蜜凱奴』也是倪葛拉女兒的名字。」
她又倒抽了一口氣。
啊啊，自己真的是，什麽也不知道……
「……謝謝你，席翁。終於跟我說了這些秘密。還有……把我帶到村子找婆婆這件事也是，真的非常感謝你。」
雖然聽到的淨是些難以置信的事，但意外地自己竟然可以冷靜接受。說不定是因為蜜凱奴心地隱藏的「記憶」，一直在等待著這個時候吧。
加上蜜凱奴又失去了過去的記憶，搞不好他也在思考，有必要刻意告訴自己過去的事嗎？
「席翁，我還有一件事要問你。染我頭發用的藥草，要到哪裏才能采到呢？」
「藥草是有，不過光隻有這個還不夠，倪葛拉在食物裏也有混了藥。」
「食物……食物！？騙人！我第一次聽說！！」
「隻有染發的藥草，很快就會掉色了。所以在食物裏混入對身體無害的藥，瞞著讓你吃下去。眼睛的顏色會變成藍色，也是因為那個的作用。」
啊啊！就連這種地方也有蜜凱奴不曉得的事。
蜜凱奴想著想著，不知不覺地低下頭。
「……藥，還有藥草，要是沒有這兩項就沒辦法維持顏色了，沒想到竟然這麽快就會掉色，一直這樣會很麻煩的……」
要是模樣一直這麽明顯，會妨礙去帝都拯救倪葛拉的行動。
「想恢複之前的顏色該怎麽做才好？有其他的辦法嗎？」
「沒那個必要，本來就是硬去改變它的，明明原本是非常美麗的顏色，現在終於可以恢複成原來的蜜凱奴了，我很高興哦。」
席翁輕快地抬起蜜凱奴的頭發，輕吻了一下。這個舉動讓蜜凱奴愣了一下，滿臉通紅，慌慌張張地搖了搖頭。
「不要說的那麽輕鬆……這麽顯眼的話很傷腦筋的！」
「不管怎麽說，反正那些家夥早就知道蜜凱奴的事了，我覺得已經沒有隱藏的必要，現在反而給他們一點目標比較好。」
「目標！？」
「對，沒有證據那些家夥們是不會理解的。」
「……你在說什麽？」
他跟往常一樣，說著意味深長的話。好不容易和席翁對上視線，他又立刻轉向一邊去，像是要看透林木般眯起了眼睛。
「還真是謹慎啊。」
「…………？」
「不管他們了。來，頭低一點，要洗頭發吧？就快要天黑了，水也很冷，簡單清一下就到裏麵去吧。」
「唔……嗯。」
理所當然似的又讓席翁為自己洗頭。蜜凱奴已經沒有抵抗的力氣了，消沉地將頭交給席翁。
頭發的斑駁顏色沒辦法去掉，不過將剩下的金色洗去了些，讓它不要像之前那麽不自然。蜜凱奴雖然冷地發抖，還是好好的將頭發擦幹，和席翁一起回到小屋裏去。
等著兩人回來的納吉魯，還是掛著那張恐怖的表情在土灶升起了火，正從小屋裏的皮袋中取出幹糧。注意到蜜凱奴和席翁後說道：
「坐下，快點吃了讓身體休息吧。」
邊說邊將在土灶煮熟的清湯、硬麵包、樹果跟碎掉的起司遞了上來。
「雖然隻是點簡單的東西，不過也是有營養的。這裏麵沒下毒，不過不想吃的話不吃也行。」
「我、我開動了！」
一看到食物肚子就叫了起來。蜜凱奴帶著足以讓人忘記疲倦的空腹感，連忙在食物前坐定，用席翁來不及阻止的速度將硬麵包沾了湯汁放進嘴裏。
熱湯的味道在嘴裏滲開。
「好好吃！」蜜凱奴喊出聲。席翁隻是在一
旁用複雜的表情看著她。
**
當晚，蜜凱奴做了奇妙的夢。
在美麗的綠色森林裏，色彩繽紛的花叢中，有棟非常非常漂亮的木造建築。
那棟建築蜜凱奴未曾看過。又蓋了小小屋頂的柵欄及廣大的庭院，中央聳立著散發出沉重氣氛的建築物。
被幾根柱子所支撐，看起來像是浮在空中一般。這棟平房地板很高，從地板延伸到地麵的階梯也是木製的，各方麵都深深得向內延伸。
『住在這裏神社中的神，會吃掉人類。』
突然想起陰鬱的聲音，屋內四周的景色變得有些陰暗。
『發狂的靈魂在追求罪償，那是欺騙了審判之神封住它的懲罰。』
『為了鎮住它必須獻上貢品。白之神獸是創始之神，我們必須畏懼、崇敬、獻上一切請求它的赦免。』
啪嗒一聲，有水滴落下。這樣啊，這裏是神社旁的洞窟中……
『原諒將你獻為貢品的父親吧。天津神的罪就是我們的罪，不償還的話，罪會成為侵蝕大地的詛咒，招致災禍。』
景色再度改變。是在安靜的庭院中，雖然視野狹小又模糊，但可以清楚感覺到身邊有個溫暖的氣息。
『未來……』
那是緩慢、如呼吸般甜美而溫柔的聲音。
『當未來某天災禍降臨在你身上時，我說不定沒辦法保護你，所以把……交給你吧。』
蜜凱奴心中為那充滿愛憐的聲音填滿。
不過，在耀眼眩目的太陽下，這棟建築中也太寒冷，太寂寞了。
……得做點什麽才行。
希望至少在這屈指可數的虛幻時日中，我交給你的東西可以長久地替代我保護你。
我已經沒辦法持續待在你身邊了。
所以我希望，不論時光如何流逝，我都能成為療愈你內心的存在。
『……啊啊……不過，已經……』
視野為深淵般的陰影籠罩，暗了下來。漸漸轉濃的陰影，就要將一切吞沒……
「蜜凱奴！快醒來！」
就在她屏息的瞬間，傳入耳裏的聲音將蜜凱奴喚醒了。
**
一時間，她還無法理解究竟發生了什麽事。
感覺好像做了什麽奇妙的夢，不過現在眼前隻有席翁的臉。
看到黑暗中那張擔心的臉，蜜凱奴立刻想要起身，卻發現身體動不了。
（咦……為什麽！？）
蜜凱奴簡單地吃了晚餐，雖然沒有床，但可以在好久不見能避風雨的地方躺下，她剛才似乎很快就睡著了。
從躺著的小屋角落看去，室內一片黑暗，窗戶外也沒有一點光亮，她知道現在恐怕還沒到天亮的時候。不過……
（為什麽身體動不了……）
「蜜凱奴，抱著我。」
「可、可是……」
「快點！」
靠近自己的那張臉用力地將蜜凱奴的身體拉了起來，這時她聽到了有什麽發出了啪嚓斷裂的聲音。剛醒來雖然視野一片黑暗，但還是能看到一些東西，蜜凱奴立刻看見了……自己的身體，被黑色繩子般的東西纏繞著。
「這是什麽！！」
「不要緊的。來，手給我。」
席翁一邊說，一邊拉過蜜凱奴的手繞在自己脖子上，就這樣將她拉近……
啪嚓、啪嚓……啪！
伴隨著令人不快的聲音，那些像黑色繩子的東西終於斷開落在地上。
獲得解放的蜜凱奴，環著席翁的脖子被抱起來，將頭靠在他胸前，將腳放在地上。但這樣還不能安心。
「什麽……這是什麽啊？原以為是繩子，結果好像是藤蔓？是說這是從哪裏長出來的？納吉魯先生呢……！？」
「在那裏。」
聽了席翁的話看向小屋的入口，蜜凱奴張著嘴愣住了。
納吉魯的確在那。在席翁的正前方，像要威脅兩人似地站著。
而且有無數像植物似地怪東西從他的身體裏伸出來，細細長長地在前後左右展開，還有一些鑽到小屋的地板下。綁住蜜凱奴身體的，就是那些自地下竄出的植物中的幾根。
『你是怎麽發現的？』
昏暗的室內響起奇怪的聲音。雖然是納吉魯發出來的，但和睡前聽到的完全不同，悶悶地，令人不舒服的聲音。
『就跟那位大人說的一樣，藥對你起不了作用？』
「……你給的食物我安全沒碰，真是抱歉了。」
『一開始就很謹慎嘛，你怎麽發現的？』
「沒發現才奇怪吧，黑色披風是人形式神的特征啊。」
「席，席翁，你們在說什麽？藥什麽！？」
「那家夥是來抓我們的追兵。用藥迷昏我們，再看是要抓起來還是殺掉。」
「什……」
蜜凱奴一陣愕然，再次看向門口的納吉魯。
伸出觸手的納吉魯（現在已經不像植物或藤蔓了，而像可以自在運動的觸手），正以和睡前看到的嚴厲表情有些像又不相同的詭異笑容看著兩人。不過不曉得為什麽，他與蜜凱奴等人維持著一定距離，隻在原地動也不動。
（這是……夢吧。因為平常不可能會有這種事嘛，大概等我醒來就會變回跟平常一樣。）
「蜜凱奴，抱歉，這是現實，振作點啊。」
「不、不要讀我的心！說到底，為什麽席翁可以這麽冷靜！？」
蜜凱奴被說中心事正要反駁，卻聽見了低沉、仿佛攀爬在地麵上的嘲笑聲。
『就算知道我是誰，無論如何你所能做的，也隻有想這樣保護自己而已吧。』
「…………」
『真難看啊。現在的你隻是個小孩，那種身體連個女孩子都保護不了，隻要我用了這些家夥的力量，你就連封住我一人也做不到。』
「要說那種話，等你可以動之後再說吧。」
聽到這話，席翁懷中的蜜凱奴忍不住顫了一下。
長出觸手的納吉魯身後站了一個人，像漆黑的夜色般的小個頭人影。
「從你身上傳來夜刀的味道，是那家夥命令你來的吧。」
『……這不是之前襲擊皇帝，結果失敗的家夥們嗎。遭受那位大人嚴詛咒的可憐暗人中的其中一位嘛。』
納吉魯低聲笑著，蜜凱奴不自覺的抱緊了席翁。
「不要緊，那家夥已經動不了了。」
「咦？」
聽到席翁滿不在乎的聲音，蜜凱奴才注意到。
為什麽納吉魯隻是站在原地不動。
理由就在眼前，雖然光線不足看不太清楚，但可以看到納吉魯的身上有一點一點的黑斑渲染開來……那斑斑黑色一點點地伸向他的觸手，讓它們枯萎。
（原來不是不動，而是不能動啊。）
「就算是力量減弱的這個時期，這點程度的事，就算是我也還是能辦到喔。」
『說得真了不起啊。想用這個就讓我退縮？』
納吉魯的聲音漸漸混濁，漸漸聽不清楚了。
『淒慘的亡國之徒，不論你們到哪都無法從那位大人手裏逃出去的。總有一天會把你們一網打盡……在那之前你們就淒慘地到處亂竄吧！』
「蜜凱奴！」
席翁突然遮住了蜜凱奴的視線。不過雖然隻有一瞬間，蜜凱奴還是看到了。
像天空中閃耀的星星，強烈地發出金黃色光芒的一瞬間。
不帶感情的銳利目光射穿了蜜凱奴，在腦中留下了近乎麻痹的回響。雖然立刻就被席翁的手擋住了，但那一瞬間，腦中確實
像是被刺穿般地疼痛。
（什麽……剛剛那是……）
被認為誒是納吉魯的聲音就這樣中斷了，傳到蜜凱奴耳中的隻剩下某種東西融化崩解的聲音。接著，是重物沉沉落到地上的聲音。
……最後，四周為異樣的沉默包圍。
「怎、怎麽了？」
「亞德利姆的使魔。看來是知道了你們的位置，先送式神過來……啊，還不要看這裏喔。這邊這個可不是讓人看了覺得舒服的東西。」
抱著疑問，蜜凱奴迅速地推開席翁。
這樣說來，剛才在納吉魯身後的究竟是……？
「你……你是誰？」
推開了席翁，納吉魯已經不在眼前了。隻有一坨軟乎乎像爛泥似的東西堆在地上，以及一位低頭看著那堆東西的男人。
看起來像是黑暗凝塊般的那個人，在納吉魯消失後才完全恢複成完整的人形，對蜜凱奴微笑著。
「我還沒有自我介紹。我名叫繼舟，前幾天有在森林裏和你見過麵。」
「啊！」蜜凱奴倒抽一口氣，在森林中的話……
「你……就是那時候那些奇怪密談者的同夥！？」
「是的，正是。」繼舟微笑著坦然回答。
「唉呀呀……原來如此，那種情況下是看不見我們的臉嘛。聽同伴說不小心讓你給逃了，本來還在猜想是不是因為這樣。」
「我完全沒看到！就連你們那時候做了什麽，我現在也都還搞不清楚。」
她想起了黑暗中在火堆前專注談話的男人們的身影。
他們是計劃暗殺的恐怖分子。這個男人，真的是那時候那些人的同夥嗎？
蜜凱奴愣愣地看著眼前這位有著細長眼睛、無邪笑容，特殊的服裝、散發出非常人氣質的男人……繼舟突然蹲下，從泥堆中拿出一段看起來像木枝般的東西。
「那、那個……」
「啊啊，抱歉。如此一來，這裏的事情就結束了，總之可以先出去嗎？在這裏空氣沒辦法沉淨下來，而且我的同伴還在焦急的等待呢……嗯，之後再說明吧，就這樣。」
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就在還弄不清楚來龍去脈的情況下，蜜凱奴跟著席翁一起走出小屋，屋外令人發抖的寒冷環繞了全身。平靜的深夜森林，空中滿天星鬥閃耀的冬夜郊外。
剛才久違了有牆壁與屋頂的地方睡覺的關係，暖和了的身體突然感受到溫差，蜜凱奴忍不住發抖。注意到的席翁將小屋中拿來的外套披在蜜凱奴的披肩上。
發出冰冷光輝的月下，他們跟著走在前頭的繼舟邁開步伐，一旁樹林中閃出了黑色的人影。
是一個高個子跟一個瘦小的身影，剛好兩人。
「不是還少了一個嗎？」
席翁眯起眼睛看著眼前被樹影擋住而看不清楚的人影，想著他們是不是同伴，抱著蜜凱奴的肩膀突然開口。
「還躲在哪裏吧。」
「……連那都注意到啦。不是這樣的，我們也有各種麻煩嘛。沒辦法，隻能把他留下了。」
「等、等一下啊，席翁。難道你認識這些人嗎？我還完全搞不清楚狀況，應該說，根本還不曉得到底發生了什麽事！」
看到一點也不像是初次見麵的席翁跟繼舟，蜜凱奴慌忙地問道。
剛醒來頭腦還沒辦法好好運作的時候，就發生了這種騷動。蜜凱奴腦中已經一片混亂了，但外頭的狀況完全不給她時間弄清楚。
（一醒來就突然看到納吉魯變成植物，身體又被藤蔓綁住！怎麽會……怎麽會有……這種事……）
想著，蜜凱奴才好不容易注意到。
（咦？等一下。難道說，我們剛剛被納吉魯襲擊了？）
至此，她才終於能好好把發生的事消化一邊。
親切地準備了食物與睡覺的地方，還幫蜜凱奴她們的旅行帶路的納吉魯，不論是態度或語氣，都感覺是個質樸可信賴的人，但卻變成植物打算抓住蜜凱奴她們，這件事到現在才有了實感。
……背上竄上一陣涼意。
（真不敢相信，雖然舉止很粗暴，但還是覺得他應該是個親切的人，沒想到竟然是亞德利姆的手下。然後最後他……怎樣了呢？）
粘稠稠地融化了。啊啊，而且昨天的自己……
（還愉快的吃著他給的食物，罵席翁失禮。）
明明席翁才是正確的。真傻，愚蠢的是我才對……
蜜凱奴感到泄氣，全身無力。席翁注意到蜜凱奴的樣子，奇怪地歪著頭。
「怎麽了？發生什麽事了？」
「……剛剛……納吉魯先生他怎麽了，你知道嗎？」
「我想大概是逃了吧。」
「還活著嗎？」
蜜凱奴不自覺得呼了一口氣。但想起剛剛的狀況，就又沒精神地低下頭。
「抱歉，我在說什麽啊……那個人明明就是亞德利姆的手下……可是我還罵席翁。真是很對不起，席翁明明一點錯也沒有……」
「那種事沒什麽。」
蜜凱奴對自己思慮不周感到懊惱，低頭向席翁道歉。
但席翁卻用與往常沒兩樣的語調，幹脆地回答：
「能夠很快地信任別人正是蜜凱奴的優點。嗯……雖然有時候也是缺點啦。不過因為我很容易懷疑別人，加上蜜凱奴的話剛好可以取得平衡不是嗎？」
「……席翁……」
「看來你好像真的什麽也不曉得。我還以為你們都是亞德利姆的手下，看來是我搞錯了。」
繼舟對顫抖的呼氣，好不容易放鬆雙肩的蜜凱奴微笑地開口。
「這幾天看著你們的樣子，就感覺你們並不會成為我們的妨礙。不過和亞德利姆有所聯係這點是肯定的……我們想就這方麵去調查，但卻怎樣也沒辦法看清楚你的四周。」
雖然不是很明白他的意思，但蜜凱奴立刻注意到他提到了關於亞德利姆的事。
「那個……為什麽覺得我和帝國宰相有關聯呢？」
「那晚，你可以正確理解我們的話，而且還直直朝著亞德利姆的方向逃去了吧。那個狀況可不是用一句偶然就能帶過。」
「那、那是誤會！那個時候連我自己都不知道正往公路跑去。」
「看來真是這樣，不然就不會像現在這樣被亞德利姆追捕了吧。
比起那件事，看到你頭發與眼睛的顏色，也多少能夠理解你可以聽懂我們的話的理由。同族當然聽得懂了。」
「同族……啊！」
蜜凱奴迅速碰了下自己的頭發。還夾雜著之前染的金色的頭發，以及井水中映出來的黑色眼睛；繼舟的頭發與眼睛則是純淨的深黑色。
「那麽……你是常世國的人嗎？」
蜜凱奴邊說著，邊想起了那個晚上的事情。
祭典中，追趕蜜凱奴的男人確實說了「為什麽可以理解自己話」之類的。
那個時候，比起思考他話中的含義，她還是先想著逃跑。
（也就是說，那些人一直用『常世國的語言』在說話嗎？不過完全聽不出來啊。）
「而且還有一點讓人驚訝，沒想到竟然還有我們血族的女子活了下來，在那種地方隱居著，而現在還被亞德利姆追捕，這還真是……」
繼舟止住了話，臉上依舊掛著微笑看向席翁：
「看來他們正在測試我們呢。明明知道她身上有我的式神，還故意走近亞德利姆的陷阱，想看我們會怎麽行動……明明一開始就起疑了，還是乖乖的走近小屋裏去也是因為誒這樣吧？
但還真是亂來啊。要是我們假裝沒看到的話該怎麽辦？」
「你們看到蜜凱奴頭發和眼睛的顏色了。」
席翁一邊說，一邊看向站在樹木陰影中的繼舟同伴。
「這樣的話，你麽就不可能置之不理。國津神的同族意識之強我想當清楚。況且不管發生什麽事，我都會保護蜜凱奴的。」
「……這樣啊。」
「那、那個，一次又一次打斷真是很抱歉……剛剛繼舟先生好像說了，像是一直在監視我跟席翁之類的事嘛……雖然我完全沒有發現，難道說從我們離開村莊開始，就一直跟在我們後麵了嗎？」
「沒有喔。不是跟在你們後麵，而是祭典當晚就讓式神附在蜜凱奴身上，利用它一直在找為我們。」
「式神？」
「正確說來，應該是使魔吧。將身邊的東西附上魂魄，操縱它幫自己做事。剛剛亞德利姆的式神完全化為人型了，要做到那樣是需要相當的力量，一般都是用比較小的式神。」
聽了繼舟的簡單說明後，蜜凱奴點了點頭。這樣說來，席翁也說了好幾次「式神」。不隻是跟繼舟，還有剛剛和納吉魯說話時也講過。
（咦？不過，這樣的話……）
「那個……」蜜凱奴再次抱住頭，微弱地低聲說道：
「抱歉，好像快要超過理解範圍了，讓我稍微整理一下……也就是說，你們是和宰相所在的帝國互相敵對的常世國人，而我大概也是同一國人……不過一開始還在懷疑我，所以才在我身上放了標記。是這樣吧？」
「是的，就是這樣。」
「不過因為知道我正被亞德利姆追捕，才曉得我不是敵人，加上看到我的發色是黑的，所以將我視為同伴……」
『啊——！不要再拐彎抹角了，真是的！』
一直靜靜站在樹旁的人影其中之一，大喊著跳進月光下。蜜凱奴嚇了一跳看向他，注意到那是跟自己身高差不多的少年，又瞪大了眼睛。
「不會吧！為什麽這種地方會有小孩！」
『不是小孩——！我已經十四歲了！』：
「啊，果然比我小。」
蜜凱奴仔細地大量著他。
個子和席翁差不多較小，是個看來很倔強的少年。端正眉毛的雙眼，正發出可以射穿人類的精光緊盯著蜜凱奴。
（這樣的小孩也是常世國的遺民啊……）
如此說來，他應該也和蜜凱奴一樣失去了家人吧。但少年發出怒吼：
『啊——夠了！年紀怎樣都無所謂啦！』
這句話一下子吹飛了蜜凱奴的感傷，少年轉向饒富趣味看著自己的繼舟。
『喂！為什麽要可以用帝國語這樣羅裏羅嗦地說明啊？既然這家夥也是「我們的人」，應該很清楚預言的事吧！？』
『不，看來她是真的什麽都不知道。』
繼舟用細長的眼睛看著蜜凱奴：
「先介紹一下吧。這個突然跳出來的笨蛋叫作弓誓，就是你說的奇怪密談者中的一人。」
『什……我才不是笨蛋呢！』
『是笨蛋沒錯。祭典那天連一個女孩子都不能說服，還讓她逃跑了，erie還什麽證據都沒辦法掌握。』
「……喔……這樣說來，你就是害蜜凱奴受傷的犯人吧。」
看到皺著眉頭低語的席翁，少年——也就是弓誓「誒」地一聲變了臉色。
『受傷！？怎麽會？我明明有好好保護她了，這家夥跌倒的時候！』
『咦？這樣說來，難道你就是那時候的鼻血男！？』
『不，不不，不準提鼻血——！』
見到漲紅了臉怒吼的少年，蜜凱奴現在才注意到。
回想當晚，她突然被壓住嘴威脅，還在害怕該不會就這樣被殺了的時候……
「真、真不敢相信！你是那時候的男人？我還想說隻是個子小了點……這不是小孩嗎！」
『就說了不要一直小孩小孩的說個不停啦！還有，被威脅是怎麽回事？我才是幾乎鼻子都快被打斷還被踹，這家夥真的又踩又踹……』
『弓誓，請你安靜。』
『什……唔！』
繼舟發現沒辦法好好進行對話，於是出言阻止，弓誓本來還想回嘴，卻立刻又被另一個男人捂住嘴安靜下來。
那是另一位還站在樹陰裏的人影。高個子，散發出危險氣息的男人，沒有右手，隻用左手就讓弓誓安靜了下來。
『失禮了，我叫小針，是這幾個家夥的同伴。關於那天晚上的事我也要向你道歉。就跟剛剛繼舟說的一樣，我們在懷疑你和亞德利姆是同夥，要來調查我們的計劃。』
「啊……不……那個，誤會好像已經解開了，那樣的話已經不用……」
蜜凱奴一直盯著小針少了的右臂，並對自己的沒禮貌感到不好意思而移開了視線。雖然他本人也沒有試圖隱藏，隻是理所當然地站著。
和那感覺不多話的外表像反，他說出來的話相當有禮貌，是個能讓場麵氣氛緩和下來的男人。看起來比蜜凱奴還要年長，但從那道歉的語氣措辭中，都可以感覺到誠意。
感覺終於碰到可以信任的人了。蜜凱奴自然得開口問道：
「那個……從剛才我就一直想問了，你們說我可以理解常世國的話是什麽意思呢？當時也好現在也好，大家不是都很平常的在講話嗎？」
「平常？」
繼舟不自覺地露出訝異的表情。
「在你聽起來，我們的對話很平常嗎？」
「對啊。那天晚上也好，今晚也好，一直都是。」
『這樣的話能夠聽見嗎？我現在說的話，聽起來也很平常嗎？』
「咦？對，很……平常……」
不曉得自己是不是說了什麽奇怪的話，蜜凱奴不安地轉頭看向席翁，他護著蜜凱奴說道：
「蜜凱奴是真的不曉得有什麽差別。這孩子身上有著『祝詞』，不論是怎樣的言語，本來就會以真正的意思傳遞給她。」
『祝詞？那、那麽那個時候……』
弓誓像是想起什麽般地瞪大了眼睛。席翁看著他點了點頭，看著完全搞不懂隻能呆立在原地的蜜凱奴再度開口：
「總之一直站在這裏也不是辦法，請帶我們到你們剩下那位同伴等待的地方吧。這裏有點太冷了。」
席翁這番坦率的話，讓蜜凱奴十分感激。
繼舟等人都穿的很薄所以很難開口，其實蜜凱奴雖然穿了披肩與外套，還是感覺得到外麵的寒氣，全身都快凍僵了。
5
「過去，還不到用『從前』的時代，當時的常世國，對帝國而言是恐怖的『神域』。就算已經掌握了為數眾多的小國，但他們唯一無法對其出手的就隻有常世國。」
等隆重的火光飄呀飄地，晃動不止。
看著黑暗中那不可思議的紙燈籠光亮，蜜凱奴等人有一句沒一句地聽著繼舟的話。
「已經擁有強大力量的帝國，以及不過是小小島國的常世國，以國力之差來講受傷沒辦法相提並論的，但我們常世國的人民擁有武器，也就是被稱為國津神的血脈證明而授予的力量。」
「蜜凱奴小姐，」繼舟說道。
「你究竟知道關於多少常世國的事呢？」
蜜凱奴盡可能地回溯想的起來的過去。
……被倪葛拉收養時，蜜凱奴對於要在不熟悉的森林沈國感到相當疑慮，幾乎每天都在哭著，也吃不下飯，沒有精神，整個人消瘦下去。記得似乎讓倪葛拉與席翁相當地擔心。
在那種狀況下，唯一讓蜜凱奴感興趣的，就隻有倪葛拉所說的故事。
像是童話故事般懷念，歡樂的情
節在心底共鳴著，蜜凱奴幼小的心靈一下就被吸引住了。
常世國的事情，也是那些「故事」的其中之一。
「隻有這樣嗎？沒有其他的了嗎？」
被溫和地詢問，蜜凱奴再度向下挖掘記憶，但關於常世國，除了從倪葛拉那裏聽來的故事外，其他的她完全不知道。
「我了解了，那麽就從頭開始簡單說明吧。」
常世國過去坐落在米榭蘭諸島全域，是我們的祖國。它的曆史可回溯到創世之初，當地上海沒有人類存在的時候。傳說這是諸神們為了當做自己的住處，最初創造的國家。「
那是幾乎要令人暈眩的悠久曆史。
從神話時代開始的常世國曆史演變到最後，擁有力量的諸神離開到了天上，進入留在常世國中諸神末裔的時代。
現在常世國的人民，是被留在地上，被稱為「國津神」的一種近似人的存在。
傳說他們全都擁有無法染出的黑發與黑瞳，以及繼承神血的證明般不可思議的力量。
「傳說當時常世國的國津神們，可以透過言詞來操縱自然，操縱他人，操縱人心，嗯……不過關於這些到底還是神話，聽聽就好了……重要的是，我們建立起與其他地方完全不同的文化，抱著這個世界上唯一繼承了神之血種族的自負，排斥與一般人類交流，持續抵抗外國的侵略。
而這樣的結果是，隨著時間流逝，雖然神的力量越來越稀薄，但依然傳下了可以確實保護子孫的力量。我們也是，雖然隻有一點點，但也可以使用那種能力。」
……時光流逝，大路上誕生了許多小國，常世國厭惡變化，堅決不與他國往來。
接著帝國誕生，吸收了小國家群而迅速成長，在這過程中，隻有常世國堅決不降下壁壘，固守同族婚姻以維持國津神的血脈。
但幾乎支配了大陸全圖的帝國，開始將目光看向常世國。幾次派兵，要像對其他國家那樣，想把常世國也納入自己支配下。
最開始來到島上的是移民們，不過常世國之長的巫女大人允許了這些外人的移居。隻要不擾亂國津神的生活，對他們的存在也予以默認。
但相對於這點，對帝國的直接侵略行為則有著過度激烈的反應。就算被反複攻擊的諸島中有許多被奪走了，也絕對不屈服與帝國而持續抗戰，最後，終於成為帝國唯一的威脅。
「常世國的人民所繼承的力量，具體來說是怎樣的能力呢？」
『……言靈，被如此稱呼的力量。眼睛看不見的，語言的力量。』
小針用左手壓住自己的喉嚨。
『在我們祖國，認為言語中帶有靈魂。從口中說出來後就擁有了力量，可以影響人的心以及行動。』
「那是……類似像暗示一樣的東西嗎？」
她用盡了自己有限的知識如此問道，小針聽到後稍稍緩和了表情說道：
『嗯……就是類似那樣的東西吧。不過……』
『話說在前頭，你可不要以為那隻是普通的話喔。言靈是比你想象的還要了不起得多的東西。』
用像在抱怨似的口氣，弓誓探出身體說道：
『比方說，我使用了言靈祈求「下雨吧」，這樣有很高的幾率會下雨。統治天空的龍神聽見了繼承國津神血脈的我們的祈禱，而給予幫助。』
「連天氣也可以操縱嗎？」
她不自覺地提高了音調，回想起來……
這麽說來祭典當晚，亞德利姆也像魔法般地中止了原本正落下的雪。
「像式神那種東西，用言靈也能夠做出來嗎？」
『是的，不過不是誰都可以做到，隻有可以用能製作式神言靈的人可以辦到，那種東西繼舟很在行喔。』
「……那是，隻有常世國的人擁有的力量嗎？」
『當然囉。所以我們才能夠使用言靈一直抵抗帝國的侵略。嗯……不過不也全是好事。言靈是不會選擇對象的，有時也會成為令自己苦惱的枷鎖。』
『弓誓。』
小針突然責怪似地叫了弓誓的名字。弓誓被製止就閉上了嘴，接著別過臉去不看蜜凱奴。
「……那就繼續說明這個能力吧。光聽我們這樣說還無法相信也是當然的。畢竟你似乎沒有在常世國長大的記憶。」
「十分感謝您。不過……那個，明明擁有言靈，什麽常世國還是被滅國了呢……？」
「是的。那是在你失去記憶的那晚，也就是距今十年前發生的常世國襲擊。」
……擁有自己獨特文化的常世國和其他國家不同，采行特殊的統治體製。
最上位是一國之長的最高權力者巫女大人。其下設置「巫師」、「卜師」、「軍師」等三師。
巫師是主要進行祭禮，負責迎神祈禱的官員。
卜師是詢問神意、天意的占卜官。
而軍師則是統治國家軍隊的官員。
常世國的祭祀官地位最高，國家一切政務都依據祭禮來執行。接受天上來的言語，致上感謝並崇敬之，以此來決定國家應該前進的方向。其中尤其是卜師所說的占卜結果，也就是神所指示的內容，重要到足以左右國家。
而就在距今十年前，卜師說出了恐怖的預言。
當時的卜師，被說是曆代三師中擁有最強大力量的大卜師比留女，如此告訴巫女大人：
「得到常世國女子的人，將可獲得以全世界也無法換得的寶物。」
這是過去未曾有過的奇妙預言。
不單隻針對常世國，這樣的內容對其他國家的「人類」也能夠適用，而巫女大人鄭重地接受了，因為她瞭解到那是會影響本國未來的預言。
預言依巫女大人的命令被嚴重保管，絕不泄露給他國，將永遠封在常世國中……但如此看重的恐怖預言，還是傳到了位在帝都的皇帝耳中，這也成為推動「常世國征伐」的原因。
不幸的是，皇帝沒有將預言視為幸運。「常世國的女子會成為權力的證明」，這種解釋在皇帝看來，也帶有災禍的含義。
為何會說是災禍？
因為「權力之證」，對已經統治許多國家的帝國而言，會成為毀滅本國的新勢力根源。
所以皇帝決定了，不隻要將兩麵刃般的帝國女子們全部抓住，還要讓他們不會落入他人手中，全部消滅。
就這樣，在皇帝的命令下，數日後，與過去完全無法比擬的大軍襲擊了常世國，黑發的女性們不問老幼，隻要抓到了就全部帶走。
此時，至今一直守護者常世國的言靈之力沒有發揮作用，這是因為襲擊是在被認為是「神（之力）沉眠」的冬天進行的，加上還有將預言泄露給皇帝的「叛徒」存在。
留下來的男人們逐漸敗退，其中也有許多戰死……常世國就這樣被消滅了。
「接下來你應該知道了吧。你是帝國所害怕的預言中的少女。皇帝害怕如果讓你落到別人手裏，會在那裏生出毀滅帝國的勢力。
雖然下令出兵常世國的是前代皇帝，但唆使他而得到了宰相高位的亞德利姆現在正侍奉在梅爾卡巴二世身邊。狀況恐怕還是和之前一樣。再加上現在的皇帝，對亞德利姆說的話是言聽計從。」
飄晃著，飄晃著。
飄晃著的火焰昏暗地映出大家的臉。
在所有人都噤聲的沉默中，最後繼舟隔了大約十分鍾後開口：
「就是這樣，蜜凱奴小姐，接下來我想帶入正體……」
6
「……咦……？」
蜜凱奴被自己無意識發出的聲音給驚醒，混沌的意識慢慢清醒過來。
五官還沒辦法好好運
作，最開始感覺到的是全身各個關節的酸痛。不知道為什麽背後異常是酸痛。
於是她翻身側躺，結果這次是腰附近發出了嘎吱的疼痛聲音，她不自覺地發出呻吟聲。
視線模糊，頭也很沉重。但這種迷迷糊糊的感覺，莫非……
「我，睡著了嗎……？」
「哎呀，醒了啊。」
耳邊突然傳來沒聽過的女性聲音，蜜凱奴側身慌張地看向四周。
是個奇妙房間。
沒有桌椅，隻有想使用稻莖編起來的地板四方展開。室內以紙和木頭做成的門分割開來，開著的門的另一側，也是相同形狀的房間並排延伸出去。
說話的人單獨一人坐在房間的角落，像是正在做針線活，蜜凱奴起身，她就立刻將手上的素布夾在腋下，對著走廊喊道：「客人已經醒了喔——！」
看到那充滿氣魄的樣子，蜜凱奴不禁呆住了。
「我看看喔，讓我看看你的臉。嗯——……嗯，看來精神恢複的差不多了，很好很好。啊，這個我擅自幫你洗過補好了，交給你囉。」
「啊，真是十分感謝。」
遞到麵前的是倪葛拉的披肩。蜜凱奴慌忙接過來，緊抱在懷裏。
從離開小屋開始就一直圍在身上，恐怕已經弄得很髒了。原本就不是新東西了，應該有很多綻線的地方吧。
但就算是這樣，她總有種如果放手的話，就再也見不到倪葛拉的錯覺，所以一直圍在身上。那個惡女人像是能夠理解蜜凱奴的心情般十分小心地對待它，蜜凱奴感到相當高興而像她道謝時，她卻說：
「啊——沒關係沒關係，不要在意。我很喜歡這種纖細的東西。不過我本來很擔心呢，你睡得那麽沉，叫也叫不醒。不過你的同伴說想讓你再睡一會兒。」
「同伴……是指席翁？這樣說來，席翁呢？」
「他很早就起床了，現在在院子裏呢。不過……」
她一麵溫柔地說著，一麵拉過蜜凱奴的肩。那雙綠色眼眸，令人想起溫暖的春日草原。
深褐色的長發輕輕的挽在頭上，是位相當美麗的女人。看來比蜜凱奴稍微年長一點，靈動的表情充滿活力，讓人感到十分親切。女人用那張令人難以憎恨的臉轉向蜜凱奴，以別有所指似的語氣問道：
「昨天晚上的事，你還記得嗎？」
「咦？昨天晚上？」
蜜凱奴轉過頭，茫然地看著支撐房屋的柱子木紋。
「呃……昨天，記得是遇見了繼舟他們……」
「嗯嗯。」
「之後，就說森林裏很冷，要換地方……」
蜜凱奴說著說著終於想起來了。
在那之後，從納吉魯的狩獵小屋離開的蜜凱奴與席翁，在繼舟帶領下到了某個廢村。幾乎快要淹沒在森林的樹木間，但還靜靜的保留了原本的外型，真的是個很小的村莊。並排著許多沒看見過的奇怪建築，蜜凱奴開口問了，聽說這是帝國侵略之前常世國的集落之一。沒想到在這麽近的地方就有常世國的遺跡，蜜凱奴嚇了一大跳。
常世國沒有像帝國那樣的都城，而是許多小村莊集合在一起組成的小國家。所以才許可了像蜜凱奴之前所住的村莊那些「帝國移民」的存在，也正因為這樣，在國家滅亡後到處都還留有免於被破壞的小集落。
一方麵因為已經走了相當的距離而感到疲憊，加上非常地困倦，關於這些事，蜜凱奴的記憶已經很模糊了……不過到達村子時，深夜中還有好幾個人出來迎接，這裏她倒還記得。
接著，她就照對方說的脫了鞋進入小屋，記得看到比地麵高出一段的地板感到很稀奇……終於來到被叫做「客廳」的奇怪房間，感覺似乎在那裏聽了許多話。
「咦？」
之後就沒有記憶了，已經完全消失得一幹二淨。
那時好像是在講非常重要的事情，當蜜凱奴皺緊眉頭思索時，一直看著她這個樣子的女人，突然撲哧一聲噴笑出來。
「咦！什、什麽？」
「果然是不記得了嗎？那個啊，你昨天在繼舟他們認真地討論到一半時就……」
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昨晚，在緊張的氣氛中，蜜凱奴和繼舟等人圍了個圓，麵對麵坐下，聽他熱心地講了關於常世國的種種故事。到這裏蜜凱奴還清楚記得。
接著，在話題漸漸來到重點時。
「蜜凱奴小姐。逃過帝國的襲擊，想辦法活下來的常世國人不隻有我們。大家不單在這個列島上，還有人渡海到大陸去等待機……夢想著複興祖國，以及向帝國報仇的日子到來。」
「那是……要打到帝國的意思嗎？」
「正確說來是要取回諸島，不過也是差不多的意思。我們前幾天曾經嚐試暗殺皇帝，那是在遇見你之前的事了，不過並沒有成功，今後要是還有機會，我們也不會放過的。
畢竟對我們來說，真正的敵人，是慫恿前代皇帝的宰相亞德利姆。可以打倒那個男人再興常世國的話，也沒有必要奪取傀儡君主的命。而為了這個目標，對我們而言，你的存在相當重要。甚至可以說是王牌。
你不單是常世國的女性，而且還從帝國的追兵手中逃出來了吧。我們有保護你的力量，交換條件則是……這樣說是有點無禮，不過可以請你今後和我們一起行動嗎？」
繼舟以相當嚴肅的表情，提出了這樣的建議。
小針、弓誓，甚至連席翁也都不發一語。隻是等待著緊閉著雙唇的蜜凱奴回答。
在那氣氛中，蜜凱奴煩惱地咬緊了嘴唇，死盯著自己的周圍。
就這樣用僵硬的表情，突然冒出了句：
「那個……總之，我可以睡了嗎？」
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「騙、騙人……！」
「沒有騙你喔，你真的這樣說了呢！啊——真是太——好笑了！」
事實上，一邊抱著肚子笑的女人，連眼淚都滲出來了。
「說的也是，被那種搞不清來龍去脈的話弄得頭昏眼花，當然會想睡嘛。而且時間也不早了。」
「十……十分抱歉……」
「不用跟我道歉啦。說起來，你感覺怎樣了？已經不困了吧？」
「是的，已經好多了。」
她點頭回答。
蜜凱奴躺在沒見過的東西上，那似乎是常世國所用的寢具。
一開始被帶到這房間時還很訝異，但那直接鋪在地上的『墊板』睡起來意外地舒服，而蓋在身上的『蓋板』也十分暖和。雖然是在不熟悉的地方入睡，連翻身也不敢，全身關節都在發痛，但那根寢具無關，就結果來說，睡得比預期要沉，精神也好多了。
正因為出於被追捕之身，可以得到如此溫暖的照顧，她真是高興地不得了。正要道謝時，女性背後的門被唰地打開，以為沒見過的婦女探進頭來。
「打擾了。這是藥草茶跟稀飯，給這孩子喝了吧。」
「啊，謝謝。」
婦女帶著明亮的笑容，將手上的盆子遞給蜜凱奴。反射性地點了點頭致意，那位婦女又很快的從門中走出去了。
「來，拿去吧。感覺你已經很累了，讓胃休息一下比較好，不過要是肚子餓了的話，還有準備其他食物喔。」
「感謝你費心了……昨天也是，雖然記不太清楚了，不過似乎受了你很多照顧。」
「沒關係沒關係，不記得也不要緊，我昨天沒和你說過話啊。」
「咦？是這樣嗎！？」
蜜凱奴對女性說的話感到訝異，她又輕輕地聳了聳肩：
「對啊。繼舟他啊，突然帶你們來，也不介紹一下就關在房間裏