1
緩緩地……緩緩地……
拖著沉重的身體緩緩前進，亞德利姆扶著牆壁的手，憤怒地握緊了拳頭。
背後可以模糊聽見的，那是衛兵們的聲音吧？大概是注意到剛才皇帝洽公室中發生騷動，正急忙趕過去。
不過，現在——
（……那種力量，是什麽啊！）
亞德利姆揪緊胸口，幾乎要吐出詛咒般的喘息。
（那個就是祝詞……超越了世間的常理，獨一無二的神獸所賜予的力量嗎？）
心中渲開令人頭暈目眩的憤恨。
擁有創世神獸加護的少女的力量，亞德利姆至今都太過看輕了。接到她祝詞的力量覺醒，還解開了闇人身上最強的巖詛咒之一的報告時，隻想說那不過是獸神一時興起才給人的力量，成不了什麽威脅而不放在心上。
但他錯了。那種力量……
（強大而可憎。永遠不可能納入我的掌中……和我擁有的力量是完全相反的東西。）
水火不容，處於極對位置的兩股力量不可能放在一起，必定有一方會將另一方消滅。
內心這樣想著，憤怒轉為痛苦，亞德利姆按住胸口小聲地呻吟。
吐息間，全身傅來壓迫的疼痛、暈眩，以及反胃感。想叫出式神卻提不起足夠的咒力；想反抗那股壓迫感卻全身無力，頭暈目眩……
剛才。
亞德利姆見到的「祝詞」，在他看來就像是爆炸般的眩目光輝。貫穿了站在遠處的亞德利姆的身體，侵入他的心中，幾乎將沉睡在亞德利姆……不，是夜刀心底的秘密都挖出來。
（對，簡直……就和那時候……一樣……）
被喚起的記憶是無盡的痛苦。
那是在亞德利姆還被稱為夜刀時的事。為帝國的士兵所囚禁，由於身為三師的親人所以沒被殺死，而是遭受無盡苦痛刑求的日子。處在寧可死掉算了的屈辱中，就算被帝國軍逼迫要出賣祖國，仍舊死命抵抗……愚蠢地深愛著常世國，可敬的自己。
厭恨常世國的前任皇帝，用盡了一切可以折磨夜刀的方法，最後決定將他拋入位在第一島的「神社」中。
當時他見到了，那尊貴存在的結晶。
……你想要力量嗎？——祂說了。
至今祈禱了無數次，無法得償卻仍舊不肯放棄的力量。你想要嗎？過去為天津神們敬畏，封印於人世的禁忌力量。
那對夜刀而言是完全無法招架的誘惑。因此他點頭了。一直以來支撐自己的空虛愛國心早已粉碎，如今留在他身上的，隻剩下微小的自尊心以及欲望而已。
於是「亞德利姆」得到了力量。拋棄許多事物，換得了地位、權力。將一切事物全都拋棄，終於爬到現在的地位……
（但是……那個女人……）
什麽辛勞都沒有付出，一瞬間就能將自己的一切都奪走。那名為祝詞的力量。
和透過契約才終於獲得能力的亞德利姆不同，那名曾為獸神眷愛的女孩，力量來自於祝福與祈禱。所以，蜜凱奴什麽都不必失去，就可以像呼吸般自然地使用祝詞。
……沒錯。自己和那個女孩完全不同。
鐵鏽味在口中滲開，亞德利姆這才注意到自己咬破了嘴唇。
寄宿於自己身上的，畢竟是虛假的能力。
他是多麽地渴求、做了難以計數的犧牲才終於得到這力量，但如此的力量，卻還是遠遠不及那個女孩所擁有的嗎？
費盡苦心才得到的力量，一碰上與生俱來的靈威，就隻有懾服的份了嗎！？
『夜刀。國津神被授予的力量絕不是權威的象征，而是應付出的責任與義務，越是擁有強大的力量，我們所要背負的宿命也就越沉重。因此，不能去強求自己沒被授予的能力，背負不必要的責任與義務。』
（但是，姐姐，那樣我不就沒有任何責任了嗎？什麽都沒被分配到，連義務都沒有，就隻要身為忌子活著，就這樣死去就夠了嗎？）
憎恨、反抗、用盡了一切想得到的辦法，亞德利姆終於得到了強大的力量。獲得了留存在人間的尊貴力量中，最為純粹的靈威。
『你想要力量嗎？』
『我知道你調查過關於我的力量，也知道你渴求力量到了近乎絕望的地步。』
……啊啊，沒錯。
並非為神所授予的既定命運。為了證明自己隻要想得到，什麽東西都可以弄到手，亞德利姆拋棄了過去。若是命運舍棄了自己，那就由這雙手來改變它。雖然是這麽想的——
（竟然在這種時候……）
絕對不能讓那種女人破壞這一切。
那樣的話，自己的犧牲就全部白費了。
「大人，您怎麽了嗎！！」
聰到呼聲抬起頭，麵識的士兵站在身旁。但他的樣子卻很怪異。一看到亞德利姆，瞪大了眼睛，倒抽一口氣向後退去。
「眼睛……還有，頭發的顏色也……大人，您那個樣子是……」
亞德利姆馬上轉向走廊邊有著黃金雕飾的鏡門。精細的裝飾間映出了他蒼白的臉，不隻這樣，蓋住臉緣的頭發，以及瞪著鏡子的雙瞳，顏色都漸漸沉了下去，緩緩染上黑色……
一察覺這件事，亞德利姆反射性地一把抓住嚇壞了的士兵的臉，自體內奮力擠出詛咒。
「立刻忘記現在看到的事。忘不掉的話，就回軍營裏去上吊吧。」
……士兵一臉茫然地站起身，仿彿隨時都會倒下般，搖搖晃晃地離開了走廊。目送那遠去的背影，亞德利姆靠著牆壁，看向房頂。
對啊。亞德利姆還有巖詛咒。
並沒有失去一切……還來得及。
若是祝詞成了抵抗自己的力量……
（我也有應對的辦法。）
但在那之前，必須盡快恢複失去的力量，恢複那象征自己力量的金發碧眼外貌。
2
接到「皇帝陛下在辦公室失去意識昏倒了」的消息時，皇宮內陷入一片大混亂。
「聽說陛下身邊就是那位罪犯女孩耶！」
「是宰相大人帶來的那名常世國少女嗎？」
「她本來就是有咒殺陛下的嫌疑才被帶來的嘛。發生這種事，該不會是那家夥下的詛咒吧！？」
這類似是而非的傳言在宮中流竄著，一不小心，就會演變成同處一室的蜜凱奴被問罪也難以抗辯的狀況。
不過，之所以沒有落到那種地步，是因為皇帝在昏倒之前包庇了蜜凱奴。若是他沒有那麽做，現在搞不好已經發展成最糟的情況了也說不定。
（說要解開陛下巖詛咒的是亞德利姆，但他在那之後卻突然不曉得跑到哪去，如此一來就沒有人可以幫我作證了啊……）
就是這樣。一臉慘白離開辦公室的亞德利姆，在那之後，將處於這種狀況的皇帝置之不理，消失了。
離開房間時，亞德利姆看起來相當不舒服。莫非是在哪裏像皇帝一樣昏倒了嗎……內心不安地想著。但更讓她困惑的是——
（結果，我還是搞不清楚剛剛到底發生了什麽事啊。）
被命令使用祝詞，想說總之先碰看看皇帝。
然後腦中就出現了一大堆畫麵，嚇壞了想尖叫逃開時，聽到了聲音。
那確實是席翁的聲音。席翁安慰了蜜凱奴，要她放心，然後引導著她。
就和在闇人隱裏對盲眼的若宮使用祝詞的時候一樣，蜜凱奴聽著那聲音進行祈禱。然後，皇帝就出現了異狀。
究竟梅爾卡巴二世的巖詛咒有順利解開嗎？還有，亞德利姆會好好遵守「釋放席翁與倪葛拉」的約定嗎
？
……總之，現在的狀況和在闇人隱裏解開弓誓詛咒的時候很像，可以確定一定是發生了什麽事……
（但要是陛下都沒有醒來的話……）
現在的蜜凱奴，還是什麽都不知道。
麵對這無可奈何的狀況歎了口氣，卻立刻被麵前的衛兵們瞪了一眼。四周充滿了這樣緊張險惡的氣氛，蜜凱奴連忙縮起身子，垂下視線。
自皇帝被送到寢室後，蜜凱奴就一直被關在寢室旁的小房間裏（雖說是小房間，但也夠大了）。麵前是三名板著臉的衛兵……不，是禁衛兵，散發著像在說「要是皇帝出了什麽差錯，你就給我皮繃緊一點」的氣勢，死瞪著蜜凱奴。
像是要逃開那銳利的視線般，蜜凱奴看向右手邊，拉開的吊簾對個，是皇帝的寢室。高官們以及中老年的醫生，包圍著似乎正做著惡夢、痛苦掙紮的皇帝，在一片緊張的氣氛中，窸窸窣窣低聲地不知在商量什麽事。
房間太大，又被聚集的人群擋住，從蜜凱奴這裏幾乎看不見皇帝。但每次聽到那有如在夢魘中呻吟的聲音，她就忍不住全身緊繃。
（陛下夢見的，莫非就是那「沉默神殿」的怪獸？）
將「祝福」傳遞給皇帝時看到的東西。她回想起來也不禁打了個寒顫，染了血的神殿……
就如皇帝所說，確實是恐怖的記憶。仿彿還能聞到沉重的血腥味，沉悶而絕望的記憶。
（如果那是真的，那麽陛下就是因為無法忘記神殿發生的事，所以才要亞德利姆封住自己的恐懼。就和闇人們失去了五感般，陛下也失去了那些感情。）
不過，陛下是自願的。不那麽做的話就無法維持理智。
但蜜凱奴卻毫不知情地踏入皇帝的心底，將保護他的巖詛咒給硬是解開。
那樣做的結果，就是現在這種狀況。
（……要是陛下有什麽萬一，搞不好都是因為我……）
「席翁，怎麽辦？」蜜凱奴在心底喊著，低下頭，兩手抱胸。
剛剛確實聽見了聲音。將快被惡夢吞蝕的蜜凱奴給喚回來，告訴自己不用擔心的席翁的氣息，不知為何現在卻完全感覺不到。
但他的確在這裏。在離蜜凱奴十分接近的地方，
雖然亞德和姆的話不能相信，但若是席翁說的就不用懷疑。既然他說了「不要緊」，那就一定不是謊言。
（不過，要怎麽做才好？到這裏之後明明一直呼喚席翁，但他卻一次也沒有回應，也感覺不到他的氣息，現在連他在哪裏都不曉得……）
就算隻有一眼也好，想見席翁一麵。畢竟蜜凱奴自從離開島上以來，一次也沒有見到過他。
雖然不懷疑，但心裏的不安卻怎樣都無法消解。
所以現在隻能專心祈禱了。如果真的有什麽力量的話，就算隻有一下下也好，希望可以感受到席翁的聲音或氣息。祈禱著，希望可以得到他真正平安的證明。
因為擔心皇帝陛下而聚集的人群中，隻有蜜凱奴思考著不同的事。雖然覺得自己自私又任性，但比起能夠解除他人詛咒的力量，現在最重要的是席翁和自己之間的聯係……
「……在這裏，軍隊長大人。」
當意識沉入深深的祈禱中時，身邊突然響起禁衛兵的聲音，蜜凱奴馬上抬頭，看到接連鄰室的鬥邊站著一位麵善的男人。
一眼看去就知道是武官的體格，以及足以威嚇對手的恐怖長相。
那正是先前答應關照威莉蒂的塔姆軍隊長。從剛剛蜜凱奴專注著祈禱時，他就一直守在皇帝的寢室裏了。
「那、那個……找、找我有什麽事嗎……」
「女孩，陛下昏倒時，一起在陛下洽公室裏的就是你和宰相大人吧？究竟發生了什麽事？」
塔姆走進鄰間來，拉過了牆邊的椅子來靠著，打斷了蜜凱奴的話。
「陛下還沒有恢複意識，醫生也說不曉得原因，連宰相大人也不曉得去哪了……雖然現在已命令部下去搜索，但還沒有找到人，所以隻能來問你了。陛下昏倒之前，有什麽前兆嗎？」
「咦？前、前兆……不，沒有……」
總不可能說「陛下被宰相下了詛咒，然後我把它給解開，陛下就昏倒了」吧？蜜凱奴搖了搖頭。塔姆皺起眉頭歎了口氣，將頭埋入掌中。
（這個人……是真的在為陛下擔心。）
看到他彎垂的身影，蜜凱奴這麽想著。不論怎麽掩飾，隻要不是發自內心的行動與態度，都會一下子就被看穿。但他的舉動看來並不單是因為義務，而是真的在擔心皇帝的安危。
當皇帝被抬到寢室時，此處聚集了許多官員與醫生，而他就是那一馬當先衝進房間裏的人。
怒吼著質問禁衛兵說這種時候宰相人在哪裏，為什麽會出這種事等等，最後當蜜凱奴還不識趣地詢問威莉蒂的事時，又感覺到他散發出那種「帶下去體罰拷問！」的氣魄而發抖。不過塔姆聽到其他士兵說了皇帝昏倒前說的話後立刻又冷靜下來，默默地回到皇帝的寢室。之後，他便一直鐵青著臉在那看顧著皇帝。
皇帝有將他當成傀儡的宰相，也有像塔姆這樣宣誓忠誠、打從心底為他著想的部下。
回想起使用祝詞時在皇帝心裏感覺到的「孤獨」，麵對塔姆的心意，蜜凱奴為皇帝感到高興，忍不住想說些什麽。但此時鄰室突然傳來了些聲響。
（咦……剛才是什麽聲音？）
「陛下！！」
蜜凱奴還沒回過神來，塔姆已經立刻跳起來，撞倒椅子、衝回隔壁房間去了。如此一來就可以確定，剛才那聲音確實是皇帝發出來的。
（太好了，陛下醒過來了。）
斷斷續續地聽見壓抑的歡聲與放下心的話語，安心的氣氛漸漸擴展開來，連原本板著臉看守蜜凱奴的士兵們，也露出高興的表情相視而笑。
真的太好了……雖然在這裏看不見，蜜凱奴還是為皇帝可以平安甦醒拍胸鬆了口氣。就在這時，不知為何塔姆又回到鄰室來：
「女孩，陛下傳喚，說要找你。」
「咦？」腦中才浮出這個字，看守蜜凱奴的士兵已迅速地分別從兩側抓住了她的手腕。
3
蜜凱奴帶著緊張的表情進入隔壁房間。寬大又豪華得讓人無法相信是寢室的房間內，聚集了許多穿著不像會出現在這種場合的盛裝來賓。
陛下的床應該是在這些人們包圍的深處，從門邊完全看不見。加上一進到房間的同時，看來像是高官的人們全部一齊將冰冷的視線轉向蜜凱奴，嚇得她兩腿僵硬。
房間裏瀰漫著難以簡單應付的氣氛，充滿幾乎讓人難以踏進的壓迫感……
就算如此，抓著蜜凱奴的士兵仍毫不猶豫地用力將她帶上前。高官們默默地讓開了路。蜜凱奴就這檨被硬拖到床邊的椅子上坐下，完成任務的禁衛兵們又默默地回到隔壁房間去了。
至此，蜜凱奴才終於和躺在床上的皇帝對上眼。
像被埋在枕頭及被單中躺著的皇帝，臉色仍然相當蒼白。
但意識似乎已經清醒了。因為，那雙看著蜜凱奴的翠綠雙眸不帶遊移。
「唉呀唉呀，這樣也好。雖然不詳細調查就無法弄清楚，但看來並非身體上的不適，因為全身上下都找不到哪裏出了狀況……」
蜜凱奴緊張得全身僵硬，但結束皇帝診察的中老年醫師一邊收拾著診療器具，一邊隔著嘴邊的白胡子慢慢地說：
「也好，就暫時先觀察情況吧。臉色還是很差……這位小姐，你有什麽看法呢？陛下昏倒時，聽說你就在一旁嘛。」
「咦！？唔、晤……不太清楚耶……」
「……與她……無關……」
這時，像是要包庇慌張的蜜凱奴般，皇帝開口。
「朕……並非生病。再說……是誰請醫生來的？……我應該有說過，沒必要請醫生……」
「可是，陛下……」
「朕已經不要緊了。不必……擔心。所以……」
話語一度停頓，皇帝看似痛苦地一麵喘氣，一麵看著蜜凱奴，接著說：
「抱歉，讓這個女孩和朕獨處一下。」
「可是陛下，這種事……」
「這家夥是宰相大人帶來的罪犯啊！」
「而且也尚未厘清對陛下施咒的嫌疑……」
「不是的。昏倒的理由……朕再清楚也不過。醫生、藥物、診察都不需要。朕需要的是……
塔姆，亞德利姆在哪裏？」
「在。屬下已經命令部下們在皇宮內搜索了。」
「隻要找到，就立刻帶他到這裏來。」
「……遵命。」
塔姆像是還想說些什麽似地點了點頭，瞄了蜜凱奴一眼後，向皇帝深深一鞠躬便轉身離開。
在他的背影快要消失在房門前時，蜜凱奴正想出聲：「那個……」同一時間，他就像已經預知到了般回頭說道：
「如果是要問之前那件事的話，我會負起責任好好處理的。放心吧。」
顧慮到周圍還有其他人在，故意留下了旁人聽不懂的回答，塔姆這才依皇帝的命令離開了房間。
其他人一個接著一個離開了……其他仍有些猶豫的官員們，最後也跟著塔姆身後走出了寢室。最後連醫生也離席，當他關上大扇的房門後，周圍突然安靜了下來。
人們都離去後，原本就很寬大的房間，現在感覺又更加空曠了。
通往鄰側小房間的門也關上，隻剩下走廊外還有看守的士兵，這種情況下，蜜凱奴越來越緊張，縮著身子低下頭。
（這、這樣好嗎？和我兩人單獨在一起……）
剛才也有人發出反對的聲音，蜜凱奴其實是被當作犯人帶到這來的，就算不是這樣，她也不過是個平凡的鄉下女孩，踏入皇帝的寢室實在是大不敬。
手足無措地吞了口口水，蜜凱奴以緊張到了極點、有些走調的聲音開口：
「陛、陛下……」
才剛開口，皇帝就立刻轉過頭來。
雖疲憊仍舊俊美的臉龐。近距離看到那張臉，蜜凱奴更加緊張了，
「那、那那……那個……為、為什麽想、想跟我單獨相處？為什麽……」
「……因為不想讓你以外的人，看到朕這副樣子。」
嘶啞的聲音，相當瞧不起自己般，皇帝露出了自嘲的微笑。
「在這宮殿裏的人們，每個人都不曉得朕真正的姿態。隻是將暫披著假像的朕視為……不會為任何事動心的理想君主崇拜著……」
「當陛下暈倒時，也是有人擔心地衝進房間啊。」
「也是呢。那並非擔心朕，而是因為害怕皇帝倒下了……大家才聚過來的。」
「沒那回事。」
「好了……再說下去也沒有意義。更重要的是，你知道亞德利姆在那之後去哪了嗎？」
「咦？那、那個人的話，不曉得什麽時後就走掉了。本來以為他會很快就回來，不過好像還沒……的樣子。」
「這樣啊。」
皇帝點點頭，以無力的優雅姿勢擦了擦額上滲出的汗水。
「剛才那個……就是……你的力量嗎？可以解開……亞德利姆巖詛咒的能力。」
「是的。那個，陛下，您真的不要緊嗎？臉色還很……」
「無需擔心……你應該已經知道了吧，這個不是病。我還記得，以前……也好幾次像這樣發作。比詛咒還要棘手的……束縛……」
「恐懼……嗎？」
「嗯，就是那個。你看到了吧，朕的『惡夢』。」
皇帝顫抖地喘息，斷斷續續地說著：
「你碰到朕的時候，那個惡夢又回來了。一直忘記……不，是自願封印的記憶。在神殿接受試煉時，那副令人難受的景象。」
「那個究竟……是什麽？」
「沉默神殿的……試煉。在那個聖域中住著一名主宰。到了那裏的人，隻要情緒一紊亂，神就會出現，將人咬死……朕以外的所有人都死了。」
「所有人……？」
「你應該也知道吧？那個沉默神殿是你的祖國，常世國中不可侵犯的聖域。那裏住著超越人智的生物，就像是盲眼的肉食動物一般，隻靠氣息以及情緒的波動就能找到獵物……盯上神殿中情緒激動混亂的人，加以襲擊，活生生地將人撕開、吞食……」
那是簡直不像人世間會有的不祥景象。
被送到神殿的候補生們，一個個成了名為「神」的怪物的食物而死去。唯一奇跡似地活下來的，就隻有皇帝一人。一年過後，他終於獲準離開神殿，被人們認定是不會為任何事動搖的優秀次期皇帝。
「朕的運氣真的很好。不知道為什麽，神殿中有一個那怪物絕不靠近的地方。朕無意間逃到了那裏。若不是那樣的話，現在朕也……」
看到一麵敘述一麵發抖喘息的皇帝，蜜凱奴噤聲。難以置信。候補生們應該全都是有著一定地位家族的孩子。居然將他們關到有「吃人怪物」的神殿中……
「……先代皇帝，包括我，有許多孩子。不過其中也有不問身分，隻因為長得聰明或是相貌不錯就被列為候補生的人……要是那些人知道自己將要接受怎麽樣的試煉，絕對不會慶幸這是種好運吧。」
不過，下了這種命令的先代皇帝，也是曾經通過相同試煉的候補生之一。試煉越是嚴酷，就越能被認同是有資格君臨龐大帝國的統治者。或許這就是采用這種超越常識的篩選法的原因吧。
活下來的候補生們，就算在之後的考試中無法登上次期皇帝的寶座，還是會讓他們成為高官。因此有的父母會積極想將自己孩子送入神殿；不過當然，也有知道試煉內容而反對的家族。
而自己的母親就是前者——皇帝微笑著低聲說道——不過她卻在自己即位之前就病逝了。
「朕活下來了。不過那並非通過了試煉，隻是許多偶然累加起來的奇跡罷了。
證據就是……就算離開了『沉默神殿』，朕依舊為恐懼所困，幾乎每晚都為惡夢侵擾，有時候連白日夢都會害怕。害怕一切看得到、碰得到的事物，腦中淨是想著不知何時又會被那個怪物給抓到……最後，連自已是否還保有理智都搞不清楚了。雖然身處於這廣大的皇宮中，但朕的心，依然被關在沉默神殿之中。」
「所以才會接受亞德利姆的詛咒……？」
「是啊，朕拜托亞德利姆，請他將折磨朕的恐懼給封印。拜托他消去朕連地上的影子都會害怕的日子。在那之後，神殿的恐怖惡夢、夢魘，還有反覆了無數次、令人幾乎瘋狂的回憶都消失了。變得……輕鬆了。」
被讚揚擁有冰一般美貌的梅爾卡巴二世。不會為一切感情動心，總能夠下達公平正確的判斷，比任何人都來得優秀，最有資格被選為皇帝的青年。
不過現在懂剩聲音保持平穩的那張秀麗側臉上，明顯地浮現出交雜了苦惱與恐懼的神色。蜜凱奴突然注意到，這是在欠落了感情的他身上，第一次見到的表情。心頭掠過一抹不祥的預感。
「陛下，難道說……」
蜜凱奴的聲音顫抖。雖然對於接下來說的話相當猶豫，但她還是想盡辦法將話擠出口：
「剛才之所以要找亞德利姆，就是想要再一次將感情封住嗎？」
皇帝沒有回答，隻是默默地移開了視線。
隻是這樣她便明白。他果然期望再次受到亞德利姆的巖詛咒束縛。
……現在蜜凱奴終於理解了。為什麽亞德利姆要故意叫她「解開皇帝的詛咒」。
因為他有自信，就算蜜凱奴真的解開皇帝的詛咒，皇帝本人也一定會再次期望被束縛，會比之前還更需要亞德利姆。
皇帝不會拒絕已經嚐過一次的「安寧」。更何況他憶起的是如此恐怖的回憶，這麽一來，更是難以抗拒……
（亞德利姆這家夥！）
他究竟將人心當成什麽了呢？闇人們的事情也是，十年前，奪走了還年幼的若宮還有弓誓等人的五感之一，讓繼舟和小針懷抱著以詛咒為食的憎恨。毫不猶疑地使用自己獲得的力量，把別人的命運像玩具似地搞得一團混亂……
蜜凱奴無法責備、勸止希求詛咒的皇帝的心情。
皇帝的感情是屬於他自己的。無法繼續忍受那足以令人發狂的恐懼，這種心情，誰能夠責備他呢？
不過，就算這樣，她還是難以認同。
什麽都感受不到、連活著的意義都不曉得的日子，和一直受恐懼折磨著活下去，兩方都絕對稱不上幸福。但就算這樣，既然可以選擇的道路不隻兩條——
「我……認為既然同樣痛苦，那還是選擇可以感受到許多事物的比較好。」
聽到她不自覺說出的話，皇帝突然抬起頭。
「剛才碰封陛下時，我也看見了神殿的景象。雖然不是親身體驗，但還是害怕得不得了……
對陛下來說，一定比我所感覺到的還要恐怖許多吧。連我都難以忍受，更何況……可是，就算這樣……」
要怎麽樣才能把自己現在的想法好好表達出來呢？一麵猶豫著，蜜凱奴拚命地想找出合適的詞匯。
「怎麽說才好……如果擁有感情，就會感受到悲傷、寂寞、難過，也會有高興、快樂，並且會害怕那些快樂不知何時會結束。這些都讓人眼花撩亂、無所適從……但要是拋棄了感情，什麽都感覺不到的話，總覺得那樣就會連答案都找不到了。」
「答案……？」
「如果感覺不到受傷時的疼痛，傷口就會惡化，所以痛覺是很重要的——有人這麽告訴過我。這樣說來，我覺得感情就像心靈的痛覺一樣。明明心在悲痛地吶喊，但痛覺要是麻痺了，就什麽也無法解決了不是嗎？所以感情果然還是必要的……要是否定了感情，一定不管花多少時間都無法找到出口的。那不就隻能一直受苦了嗎？我是這樣想的。」
「…………」
「人，不正是從受傷中學習、察覺、記憶，學到讓自己下次不再犯錯，也希望他人不會遭受到相同的痛苦，不是嗎？這樣的話，什麽都感覺不到，無法刻劃記憶的心，搞不好就跟行屍走肉沒兩樣……
而且，雖然每個人都會有想要逃避可怕、討厭的事的念頭，但如果不去麵對，總覺得那種逃避的想法就會越來越擴大，最後會造成無法彌補的後果。到那時後就太遲了。所以，我覺得……應該不可以逃避……吧。」
「那麽，你是說，要朕繼續忍耐這種恐懼感嗎？」
皇帝低聲說道。
聽到那冷冰冰的語氣，蜜凱奴才回過神來。不知何時，皇帝已經從床上坐起身，不認同地瞪著蜜凱奴。
「你是說堅持忍耐下去的話，總有一天會結束；而一味逃避，連接受那恐懼都辦不到的朕……就是愚昧、軟弱的行屍走肉？」
「那個，不……不是的……」
蜜凱奴正想反駁，卻被皇帝抓住了雙肩。至今的行為舉止都很穩重的他，以難以聯想到的粗暴動作將蜜凱奴拉近，說道：
「你說看看啊！看著朕再說一次看看！什麽都不知道的小女孩……不了解神殿真正恐怖之處的人，還大言不慚地說出那種話……露出厚顏無恥的表情……！」
「…………嗚！」
抓住雙肩的力道，毫不客氣地又再增強。蜜凱奴忍不住閉上雙眼，死命按捺著悲嗚……
突然間，皇帝鬆開手，將她推倒在床邊的地上。
「……出去。算我求你，別再出現在朕的麵前。」
「陛下……非常抱歉，我……」
「朕叫你出去！」
皇帝憤憤地怒吼，然後就這樣將臉埋進棉被中。看著他那喘著氣而劇烈起伏的背，蜜凱奴連忙起身退後。
說出來了。
讓皇帝生氣了。隻想到希望皇帝不要再依賴亞德利姆的巖詛咒，卻無視了最重要的、皇帝本人的感受。
為什麽無法更加順利地傳達自己的想法呢？他之所以將蜜凱奴留在這裏，絕對不是為了要像這樣起爭執……
蜜凱奴無可奈何、蹣跚地走近門邊，回頭看了皇帝一眼，正想離開房門出到走廊上時，突然想到。
要是就這樣出去的話，又會被抓住。也不曉得是否能再見到席翁以及倪葛拉他們。
她倏然轉身，看到了那豪華的壁鍾。有著五顏六色的玻璃與黃金裝飾的大時鍾。茫然地注視了好一陣子，蜜凱奴突然想起白天皇帝說過的話。
（寢室裏的壁鍾……陛下說過，那裏有和白色客室相連的暗門。說不定可以通過那裏到外頭去。）
雖然白色客室原本是用來軟禁蜜凱奴的地方，不過她現在人在這裏，那空蕩蕩的房間前應該沒有安置守衛。
雖然眼前的皇帝是如此地痛苦，但現在想要找尋席翁的心情占了上風。留意著不讓皇帝注意到，她靠近壁鍾，看著它東摸西碰，最後才發現那時鍾本身有可以向旁邊移丟的機關。
壓下一個看似開關的突起物，悄悄地移開時鍾，結果正如同皇帝所說的，那裏藏了個巨大的入口。
4
小心翼翼地走進通道，拉住時鍾背麵的手把將入口關上，漆黑的通道一瞬間亮了起來。
大概是有一關上門就會點燈的機關吧。若將這裏稱作通道則稍嫌華麗了些，是一條狹長的走廊，地上鋪著長毛地毯，雙臂用力伸長就可以同時碰到左右兩旁的牆壁，牆上則畫著一些綠色植物般的紋樣。牆上並排掛著巴掌大小的裱畫，這點還是有著海伊姆宮的風格。
通路每隔一段距離就有個圓形開闊的地方，各有一副放了點心與飲料的桌椅。任誰都不覺得這是「隱藏」通道，設備周到得幾乎讓人忍不住想說：「這應該是普通的走廊吧！」
幸好通道內沒有岔路，隻有一條直直的走廊。雖然在長毛地毯上幾乎很難踩穩，蜜凱奴還是迅速地前進，最後終於走到了盡頭。
（太好了，是出口！）
沒有門，隻有一麵看來相當普通的牆壁，但這麵牆的對側應該就是「白色客室」。和入口不同，這裏找不到可以下手的地方。蜜凱奴一麵猜想著可能的辦法，「嘿」地將兩手抵住牆想推開它。
「……咦……？」
用力，再用力。
不論怎麽推，牆壁還是不動如山。絲毫沒有移動的跡象。
挺起身，喘了幾口氣後再一次抵上牆。這次用身體靠上去，想用全身的力量打開它，但牆壁依舊動也不動。用盡力量的蜜凱奴也注意到這點，停下了動作。
（難道說，打開的方法……是別的嗎？）
光推是沒用的。這樣的話，果然還是要找到把手，或者應該會有可以向旁邊打開的隙縫之類的。如此心想，四下找尋卻一點結果也沒有，不論怎麽試牆壁都還是紋風不動。
奮鬥的結果，蜜凱奴累得跪在地上，頭靠著牆。由於剛才使盡了力氣去推牆，全身關節都痠痛又無力。
（這麽說來，剛才和陛下
談話時還沒有感覺……總覺得…好像比平常更容易疲累耶？）
是因為使用了祝詞的關係吧？全身無力，有點發燒的感覺。
在重要的時刻卻派不上用場。「咚」一聲懊惱地磓了牆壁，蜜凱奴這次在地毯上抱膝而坐。
遭到報應了——她心想。
拋下正在受苦的皇帝不管，光是考慮自己的事。一點計畫也沒有，像個無頭蒼蠅亂衝亂
闖……結果就是現在這樣。
或許要到牆壁對側還需要什麽方法。但也不可能就這樣回到寢室去問皇帝。況且現在回去的話，搞不好那裏正因為「罪犯消失了」而一片混亂也說不定……
席翁。
——她在心裏呼喚。
席翁現在究竟在哪呢？為什麽從剛才之後就一直感覺不到他的氣息？明明不管什麽時候叫他都會應答，為什麽現在卻一點回音也沒有？
並非因為見不到席翁而不安，而是因為除了使用祝詞的時候以外，她一次也沒有聽見席翁的聲音。
至今無論身處何地，都可以感覺到席翁的存在，心底的呼喊也能傳遞給他。倪葛拉說過，兩人之間常存著「羈絆」，比其他人都要來得強烈，總是能將兩人緊緊係在一起。
雖說是這樣，但現在簡直就像是將他單獨從蜜凱奴的世界中切割開來般，什麽都感覺不到，連聲音也聽不見。
（雖然你說過總有一天一定會離開我身邊，但不是指像這種樣子的吧，席翁？）
現在還不是道別的時候。她不願相信會以這種方式分別。
雖然這樣想著，但不安卻慢慢地、漸漸地越來越大……
『蜜凱奴，你能夠為了唯一重要的事物，割舍掉那以外的所有東西嗎？』
闔上雙眼，又看見了那寂寞的笑容。
啊啊，對了。為什麽現在會突然想起來呢？
不久前的過去，還在村莊中過著和平的日子時，被威莉蒂這麽一問，自已是怎麽回答的？
『我不想選擇。重要的事物是不能標上順序的。與其放棄，不如想想怎樣才能夠全部保住。』
她如此回答。還像傻瓜一樣笑著，自嗚得意。
為什麽會說出那種傲慢的話呢？現在想起來，那實在是幼稚、不知世事的小孩才會有的主張。
因為自己後來不但害威莉蒂碰到這些嚴重的事，還深深地傷害了她。而且，自己也失去了和席翁之間的心靈聯係。
沒錯，她終於發現到……對自己而言，席翁是以「重要」、「必需」這些詞語都不足以形容，獨一無二的人。
……威莉蒂說了，越是嫉妒蜜凱奴，就越覺得自己「肮髒」。
但事實上，真正狡猾又「肮髒」的是蜜凱奴，而不是威莉蒂。
（對不起，真的很對不起……）
把頭埋在膝間，緊緊地抱住雙腳。
自己心中藏著這麽汙穢的情感。
蜜凱奴在這之前，一點也沒有發現到。
x
是睡了一會兒，還是失去意識了一段時間？
當回過神來，蜜凱奴全身冷得不得了。是因為和其他房間完全隔開的這條隱藏通道裏.空氣流通不好的關係嗎？感覺冷冰冰的。就算蹲下，靠在長毛地毯中，還是感覺十分寒冷。
蜜凱奴眨了眨眼站起身，一麵對著冰冷的指尖嗬氣，一麵回頭看向走來的路。沒辦法了，如果不能回到白色客室的話，隻能先回剛剛的寢室一趟，從那裏離開了。雖然不太想這麽做，但搞不好皇帝又睡著了也說不定。
（要是有其他出口就好了。為什麽就隻通到白色客室呢？）
她姑且望了牆上一眼，注意看是否有像機關之類的東西。說不定是有那種隻有皇帝才能分辨的出入口，但至少就蜜凱奴的肉眼看來是完全找不出任何跡象。
心神不寧地走上回頭路，歎了口氣，肚子就咕嚕嚕地叫起來，蜜凱奴茫然地停下腳步。
（嗚嗚，肚子在叫了……這麽說來，我從昨晚就什麽也沒吃啊。）
這樣肚子會餓也是理所當然的嘛。不論身處怎樣的情況，就隻有食欲來得不看場合。
蜜凱奴稍微思考了一下，走向最近的桌子，打開桌上的玻璃蓋，拿了一個裏麵放的點心。心裏道謝著：「我就拿一個了。」咬下一口，那柔軟與香甜仿彿融化般在嘴裏散開。
（這，這個……怎麽會這麽好吃！！）
過去未曾嚐過的味道，應該說，美味得不得了。
滿心感激的蜜凱奴想著，有這麽多的話，多拿幾個也不要緊吧？因為點心就是為了要被吃才做的嘛！內心叨唸著這種牽強的借口，一邊用餐巾紙包了幾個揣在懷裏。甚至還打包，這果然是因為空腹會讓人（不如說是蜜凱奴）變得大膽的關係吧。就這樣，「再一個就好」地將盤裏剩下的點心拿了一個又一個，等到發現時，蜜凱奴已經把盤裏的點心拿得一個也不剩了。
「……啊，糟糕了！因為太好吃就……！」
當注意到盤子空了的時候，已經太遲了。
怎麽辦呢？隨隨便便就吃了這麽多……心虛地看了看四周，當然沒有其他人發現。
（沒辦法，之後看到人再道歉吧。）
在咒殺皇帝陛下的嫌疑上，還要加上白吃白喝的罪。蜜凱奴反省著向空盤子低頭道歉，再度往皇帝的寢室前進。
……不過，就算這樣。
不知是因為吃飽了，還是因為吃了甜食後疲勞一掃而空的關係，剛剛還陷在負麵情緒裏的蜜凱奴，不知何時已經恢複了精神，先前陰鬱的樣子簡直像裝出來的一樣。
（就是嘛～不過就隻是門打不開而已，那又怎樣了嘛？現在可不是泄氣的時候啊！）
倪葛拉被帶走的時候也是一樣。自己消沉難過，還遷怒到席翁身上，那時候明明已經反省過了，現在又這樣，自己真是一點也沒有長進。
「好！」像是為自己打氣般，蜜凱奴握著拳加快腳步，回到了連接寢室壁鍾的門前。不過這時她注意到了奇怪的聲音。
聽起來就像是呻吟聲一般……
（……是誰做了惡夢嗎？）
她心想或許是自己聽錯，伸手拉住牆上的把手，鍾門毫不費力地打開了。門一開，那聲音也變得清晰可辨，明顯的呻吟聲傳到蜜凱奴耳中。
和預想的一樣，那果然是皇帝的聲音。
寢室裏不知為何一片黑暗，沒有其他人在。無聲的空曠室內，就隻有皇帝的呻吟聲回蕩著。
蜜凱奴連忙從掛鍾入口跑到寢室，奔向皇帝睡著的床邊。看向垂著吊簾的床內，黑暗中浮現出皇帝痛苦的身影。
看起來比剛才還要難受許多。可是，狀況這麽嚴重，為什麽卻沒有人來呢？門外應該有禁衛兵看守著才對……
猶豫著是否要叫人來，蜜凱奴將牆邊架上的裝飾台燈拿了過來，放在床頭邊。「陛下。」她一麵搖著皇帝的肩膀，一麵呼喚他。
皇帝滿苦地喘息，最後微微地睜開了眼睛。
「……是你……？」
「不要緊嗎？您作惡夢了。」
「你沒有出去嗎……？」
聽到通話，蜜凱奴不住臉紅。
她在心裏回答：不，我真的有離開過，隻是……
「非常抱歉。可是，因為我聽到聲音……」
之所以會猶豫是否要叫人，是因為皇帝恐怕並不想將自己痛苦的樣子讓其他人看見。他現在的地位是集眾人尊敬於一身的「偉大皇帝」。蜜凱奴還清楚記得，他與自己說過的話。
回答後，皇帝以茫然的視線四處張望：
「……還沒有找到亞
德利姆嗎？夢……朕又做惡夢了。」
聽見那沙啞的聲音，蜜凱奴心頭一揪。從皇帝疲憊的神情看來，一定又是那個恐怖神殿的夢。
（怎麽辦？真的非叫亞德利姆來不可嗎？）
希望皇帝可以拒絕那個男人的巖詛咒，但這隻是蜜凱奴一廂情願而已。下決定的是皇帝，蜜凱奴一點幹涉的權力都沒有。
看到困惑的蜜凱奴，皇帝兩手搗著臉，像是拒絕一切般轉過身去。他的背還在起伏著，呼吸紊亂，疲憊的模樣讓人僅是在一旁看著都感到痛苦，
對皇帝而言，那是如此難以忍受的「過去」。
麵對皇帝這副模樣，蜜凱奴現在才察覺自己之前說過的話是多麽不經大腦。
「陛下……那個，我……對不起。」
「……你為什麽道歉？」
「我都沒有考慮到陛下的感覺，說了那種話。」
「…………」
輕輕伸出手，溫柔地輕撫著那被汗水濡濕的背。才碰觸到，他的身體就像是嚇了一跳般震了一下，之後發覺是蜜凱奴在安慰自己，才漸漸平靜下來。最後終於止住顫抖，淩亂的喘息也恢複平靜。
看到那像孩子般弱小的背影，那副痛苦的樣子，蜜凱奴又一次輕聲道歉。
「……不必道歉。朕也對你說了相當過分的話。」
一段沉默後。
伴隨著幾乎聽不見的細小聲音，皇帝轉向蜜凱奴。大概是因為惡夢的餘波消退而覺得舒緩了些，那張臉比起初次見麵時又多了幾分平靜。
「朕……以為讓亞德利姆封印感情，得以從惡夢中解放出來是值得高興的事。終於可以落得輕鬆了。
但說不定就和你說的一樣。雖然輕鬆，但也十分無趣，有時候還伴隨著痛苦。話雖如此，但若要讓恐懼再次回到身上，朕並沒有那樣的勇氣。」
軟弱動搖的聲音中滲出苦澀，麵對它，蜜凱奴什麽都說不出來了。
他確實是從亞德利姆的詛咒中獲得了救贖。因為封住心靈，才得以從原本將長久持續下去的恐怖中解放，才能夠忘掉那痛苦難受的回憶。
……可是。
悲傷、憤怒、喜悅、快樂，這些卻也都感受不到。將感受不到一切情緒形容為「痛苦」的他，真的幸福嗎？
「……我一直……在思考著。」
皇帝沙啞著聲音，再次猶豫地開口。
「剛才你所說的話。要是喪失了可以感受外界的心，就連出口也找不到了……就無法誕生任何事物了。這麽一來就與死無異了。」
「……」
「至今的朕，與死者沒兩樣吧。」
「不！不是那樣的，大概……隻是心稍微睡著了而已。」
這次不想再說錯話了。如此心想，蜜凱奴立刻否定了皇帝的話。一聽到她這麽說，皇帝抿住了嘴。但像是證明他有把蜜凱奴的話聽進去，皇帝以像要細細咀嚼剛才聽見的話般的眼神，看向蜜凱奴。
（啊啊，這個人……）
眼神深處覆著陰影，無法看透。光是看一眼，就像連自己都要被吸進去般……眼底是有如凍結般冰冷，有如在寂寞的深處凝結而成、漆黑的……
孤獨。
為什麽她到現在才發現呢？感情被封印住的他，潛藏在那對瞳孔深處的，是足以凍結一切的「孤獨」。
這個人，是偉大的皇帝，被視作現人神般接受眾人崇敬、看重。但是實際上他究竟懷抱了多少痛苦，這點卻沒有任何人察覺，他隻能一直不斷地忍耐……
「……你……會感到害怕嗎？」
「咦？」
「可以克服恐懼的方法……不是依賴詛咒……要怎樣才能夠忍受下去呢……你知道該怎麽辦才好嗎？」
「不……不曉得，對不起……」
「那麽，如果是你的話，你會怎麽做？你會如何去克服它？朕並非想要一個正確答案，隻是，希望你可以用自己的話來告訴朕。」
心想著「真是困難的問題」，蜜凱奴再次猶豫地支吾其詞。結果皇帝又以耳語般的輕聲催促她：「怎樣的方法都可以。」這是因為聽到人聲皇帝才能放下心來，因此不希望兩人間陷入沉默。
疲倦或是難受的時候，要是聽到其他人的聲音就能感到安心，這種心情蜜凱奴很能理解。小時候到了陌生新環境而寂寞得哭泣的蜜凱奴，也是像這樣巴著倪葛拉講「故事」給她聽。
思考了一陣子後，蜜凱奴戰戰兢兢地編織著詞匯：
「我……不喜歡恐怖或痛苦的事，總是不曉得該怎麽克服……膽小、消沉得連自己也覺得丟臉，還常常搞得自己心情一團混亂、遷怒到別人身上……像那種時候又會感到自我厭惡而心情低落。可是如果沒有那些感情的話，總覺得就無法好好地去感受真正快樂、高興的事了，真的……」
「……繼續說。」
「那個，我住的島上，雖然冬天很長又很冷，但就因為這樣，所以更覺得之後到來的春天、夏天很溫暖，令人喜悅，對它們的到來充滿期待。不過，要是每天都是春天或夏天的話，搞不好就不會這麽喜歡這兩個季節了……雖然陛下或許覺得這隻是瑣碎的小事，但就是這些小事累積起來才能聚集成大事……該怎麽說呢……所以，那個……」
「雖然朕因為封住感情而變得輕鬆，但也因為這樣，所以才連幸福也感受不到嗎……？」
看著語無倫次的蜜凱奴，皇帝靜靜地開口，看向蜜凱奴的眼神中，帶了一丁點微弱的光輝：
「幸福……究竟是什麽？」
「咦？這、這個嘛……雖然我想應該有很多吧，但對我來說，吃到好吃的東西，或是和朋友聊天，這些就會讓我覺得很幸福了。」
「是這樣嗎？」
「是的！還有洗完衣服後肥皂的香氣、打掃好的房間、找到了很難得一見的藥草的時候。這樣說來，感覺好像是辛苦過後會感覺幸福的情況比較多。」
「那麽朕要是取回了痛苦，不再倚靠亞德利姆的詛咒，就可以得到幸福嗎？將真正的辛苦、悲傷、哀痛喚回，相對地也會得到等量的喜悅、高興以及幸福嗎？」
「這個嘛……那種事果然還是……我和陛下之間有太多、太多的相異點了……不過，要是陛下如此希望的話……」
蜜凱奴思考著，自己可以為這個人做些什麽呢？說不定什麽也做不到，說不定想要幫助他的這種想法本身也太自不量力了。
但就算是這樣——
「我也會幫忙的。如果，有需要我出力的話……」
不可思議的溫暖與溫柔的心情充滿了胸中。
蜜凱奴的腦中，不知何時回想起和席翁之間令人懷念的記憶。
因為快樂，所以會感到悲傷。和他分開會感到難過。
在村裏的時候，蜜凱奴心底總藏著這種不安——席翁要是從自己眼前消失的話，該怎麽辦才好？自己真的有辦法忍受那種事嗎？
在幸福的時光中待得越久，就越會害怕失去的時候。但是……但是，正因為這樣，幸福才會是最珍貴的寶物。
或許正因為會有失去的一天，所以才令人如此愛惜。
「那個少年……」
聽見皇帝的聲音，蜜凱奴從回憶中被拉了回來，抬起頭。
「你解開亞德利姆法術的時候……朕看見了。在島上保護你的那個少年……你那位名叫席翁的朋友。」
「啊……」
「真不可思議。透過那個少年，朕覺得自己感覺到了至今未曾有過的強烈感情。深愛著你的心情，幾乎要瘋狂的感情。」
「席翁的？」
「……朕
害怕那名少年。雖然初次見麵時就一直有某種感覺，但自己也不是很清楚。那應該是恐懼吧。雖然不曉得原因，但就是無論如何都不想接近那名少年。」
皇帝的聲音又開始帶著顫抖。雖然說的方式不同，不過以前也曾經聽過類似的話。
闇人的若宮，確實也很害怕席翁。說他很恐怖，不想靠近……
「不過，他對你而言是很重要的存在吧？那名少年是你的『幸福』嗎？」
「咦？那、那個……」
蜜凱奴兩頰發燙。視線迷惘地四處遊移了一會兒，終於抬起頭：
「我也……不是很清楚。不過，我覺得自己要是沒有席翁的話，大概就不可能燮得幸福吧。」
「……這樣啊。j
皇帝移開了視線，沉重萬分地翻身仰望吊簾的天棚。最後他靜靜低語道：
「朕不清楚席翁究竟被帶到哪裏去了。可是看亞德利姆頻繁的往地下牢跑，朕猜想應該就在那裏吧。」
「地下牢！？」
「因為有帶食物進去，所以可以確定還活著吧。」
怎麽會這樣……蜜凱奴臉色一下子變得慘白。
她頭一次聽說這種事。使用祝詞時聽見席翁的聲音，他光隻是擔心蜜凱奴的事，完全不提自己的狀況。
「地下牢在哪裏呢？我得過去才行……哇！」
蜜凱奴站起身，卻又立刻被抓住手腕拉了回來。無法反抗那令人發疼的力量，順勢倒在皇帝身上。
她馬上翻起身想要離開他身邊，卻立刻注意到，抓住自己手腕的皇帝的手正在發抖。
……是的。他正顫抖著。
「已經是深夜了。到那種地方太晚了。朕答應明天一定會請人帶你去地下牢……所以，今晚能夠留在朕的身邊嗎？」
「可是……」
「要是朕又作惡夢呻吟的話，希望你可以叫醒朕。隻有令天晚上……朕不想自己一個人睡。」
（啊……這樣啊。）
見到皇帝那疲憊的表情，蜜凱奴這才想起來。
如果睡著的話，他又會陷入惡夢之中。
解除了亞德利姆詛咒的現在，已經沒有任何可以保護他心靈的屏障了。
就連現在這樣麵對麵說話，皇帝都還是鐵青著一張臉，恐懼、發抖著，要是再次毫無防備地陷入睡夢中的話……
（這次陛下鐵定不會再拒絕亞德利姆的詛咒了。）
說老實話，蜜凱奴現在其實很想甩開皇帝的手去找席翁。但她卻辦不到。
（以為剛才我放著陛下獨自受苦，自己逃跑了。將陛下的惡夢喚回來的明明就是我。所以，至少這次要留下來。）
「我知道了，我會待在陛下身邊，握住您的手。要是您做了恐怖的夢，我就會像剛剛一樣叫醒您。所以……請安歇吧。」
坐到床邊的椅子上，雙手溫柔地緊緊包握住皇帝的手。
「為了不讓陛下做討厭的夢，我會在這裏看守著。」
「……感謝你。」
皇帝終於放鬆了緊繃的表情。蜜凱奴自然地露出了微笑，向那張還帶了點稚氣的臉伸出手，閉上雙眼，將他的手拉近額頭。
然後——
「真不可思議。這樣心情就能平靜下來了。這也是你的力量嗎……」
輕聲的低語落下，皇帝終於發出溫柔平穩的呼吸聲。
5
皇帝漸漸暖和起來的掌心，以及慢慢的、平靜的吐息。
躺住床上的身體放鬆下來，淺淺的呼吸也漸漸轉為深沉的寢息。
聽到那規律的聲音，蜜凱奴張開雙眼看著皇帝的側臉。工整的五官，就算闔上雙眼看來還是相當俊美；那張臉上已不複見先前膽怯焦躁的神色，對於這點，蜜凱奴感到十分高興。
雖然不曉得驅退惡夢的方法，但至少還可以祈禱。如果足以解開巖詛咒的「祝詞」是由祈禱而生的話，那麽至少希望現在可以保護他的夢境。
一麵如此心想，蜜凱奴手肘靠著床邊，將放鬆力量而變沉重的皇帝的手，溫柔地放回枕畔。
當然她沒有放開那雙手。單手梳開散在皇帝潔白肌膚上的金發，自己也被那平靜的睡意感染，意識輕飄飄地，回想起和席翁一起在島上度過的日子。
席翁的髪色雖然和皇帝不同，是銀色的，但一樣相當柔軟、清爽。雖然他總是稱讚蜜凱奴的頭發，但其實蜜凱奴非常喜歡撫摸他柔軟的頭發。
……對自己外表絲毫不關心的席翁，一發覺自己頭發長了，就會說「真是麻煩」，將頭發隨便地剪掉。所以蜜凱奴總是很小心，在他那麽做之前幫他剪頭發。雖說他的頭發長得很慢，不用那麽頻繁地保養就是了。
想起遙遠的過去，年幼的自己對席翁頭發的形容，蜜凱奴露出了笑意。現在的自己絕對說不出那麽美麗的言詞。不過以前的自己大概也非常喜歡席翁，喜歡和他在一起吧。
說出這段不存於蜜凱奴記憶中的話時，席翁的表情看來非常的寂寞。之後，溫柔地碰著蜜凱奴的臉，然後嘴唇……
(啊！對了……還沒有問清楚他那麽做的理由啊！ )
現在回想起來，蜜凱奴滿臉通紅。
如果明天真的可以見到席翁，一定要叫他說清楚。
席翁總是很突然地那麽做，不過她並不討厭……隻是，很困惑。
（對席翁而言，我究竟是什麽呢？）
隻有台燈光線照著的昏暗室內，看著朦朧中沉睡的皇帝的臉，蜜凱奴沉入了記憶深處。
回憶轉為睡意，淡淡地舒展開來……
突然間，感覺到有什麽柔軟的東西碰觸自己臉頰而張開眼睛，周圍已經變得一片明亮。
（嗯……？）
頭下枕著的東西軟棉棉的很舒服。她在意識朦朧中露出笑容，慢慢睜開眼睛，視界還是一片模糊。
（嗯嗯嗯嗯？）
還在思考這裏究竟是什麽地方的時候，她才突然驚覺，戰戰兢兢地抬起頭。自己坐在椅子上，以不自然的姿勢趴在床上的身體，發出一聲痠痛的抗議。
「…………唔！」
「什麽嘛，醒來了啊。」
聽見這聲音，她心頭一驚。一抬頭，就看到麵前皇帝的臉。
躺在床上一手拄著頭的他，露出完全想像不到昨晚那種恐懼的安穩表情，盯著蜜凱奴看。而且那張臉上，還掛著幾乎令人難以直視的微笑。
「……陛、陛下……啊啊！對不起，我不曉得什麽時候睡著了……！」
「不要緊。朕不是因為惡夢才醒來的。就像這樣……」
邊說著，他邊提起還握著的蜜凱奴的手：
「多虧有你，我才能一覺無夢好好地熟睡。就連受了詛咒的期間，都從不曾睡過這麽平靜的一覺。」
「那、那還真是……太好了呢。」
慌慌張張地擦去嘴角的口水站起身，蜜凱奴羞得滿驗通紅，恨不得挖個洞鑽進去。
房間變得和昨晚的印象完全不同，迎接了清爽的早晨。
陽光透過窗戶照進室內，將昨晚包圍這間寢室的頹廢陰影不知驅散到哪去了，帶來了平靜、安詳，還令人覺得閃閃發亮。
（是說……睡臉被陛下看見了啊……！）
自己一定是張著嘴打呼的睡相。被席翁看到也就算了，竟然還讓皇帝給看見了……！
蜜凱奴「啊啊啊啊！」懊惱地抱住頭，逐漸漲紅了臉；皇帝看見這樣的她卻更加深了笑意：
「為什麽臉紅呢？你的睡臉很可愛啊。」
「咦？陛、陛下您是什麽時醒來的呢！？」
「天亮
的時候。不過多虧有你，所以不會無聊喔。而且醒來時看見身邊有人，讓人很高興。」
「……要是您叫醒我的話就好了。」
「看你睡得很熟，不忍心那麽做。」
微笑著的皇帝，已不再是那個被稱頌為有著冰一般美貌的他了。而是像陽光般眩目，連直視人的眼神都帶著令人心跳加速的光芒。
（雖、雖然說陛下原本就相當俊美……）
不行了。太耀眼了，無法正視。
和昨天的他完全不一樣，就像是一夜之間燮了個人似的……不，該說是變得更加美麗了？還是變得得很耀眼？或者該說是變礙相當豔麗……？
「怎麽了？」
「不！那個，對……對不起！仔細想想，我在陛下的寢室過夜，實在太失禮了！」
「不要緊。是朕希望你這麽做的。而且，和你……和蜜凱奴在一起，感覺很快樂。」
皇帝以溫柔的聲音輕聲說著，將她還拉著的手靠近嘴邊，溫柔地落下一吻。
麵對這舉動，蜜凱奴僵住了幾秒，接著仿彿頭頂都要冒出蒸氣般迅速站起來說道：
「……那、那那、那那個，陛下！這是隻能對戀人做的事！」
「戀人？連感謝之吻也是嗎？」
「當然！因為……要是陛下的戀人看見的話，一定會生氣的。應該說，會感到傷心的。」
「朕確實有未婚妻，不過她不會嫉妒的。畢竟連最大的也才五歲，全都是十歲不到的小孩。」
「咦？」蜜凱奴瞪大了眼睛。皇帝苦笑地垂下視線。
「每位都是有名諸侯的女兒，與朕的意誌無關。還沒有正式入宮成為嬪妃，不過她們之中有幾位為了參加明天的宴會，現在到皇宮裏來了。」
「宴會……？」
「慶祝朕安全從島上回來的宴會。不管怎樣，朕沒有會為朕的行為感到傷心的未婚妻。」
「戀人，不是指那樣的……應該是陛下打從心底覺得喜歡的人才是。其實應該請那個人來握住陛下的手，這樣一來，一定就不會再做惡夢……比我來做還要更加有效！」
「……是這樣嗎？以前確實是有過這樣的人……」
皇帝低語著，眼中滲入哀傷的顏色，低下頭：
「不過，很可惜，現在沒有了。」
「不行不行，不能這麽快放棄！這麽廣大的帝國之中，我想一定不會有陛下喜歡她，她卻不肯接受的人。因為我雖然今天是第一次看到陛下的笑容，但那笑容卻美麗得不管麵對怎樣的人，都一定可以瞬間將對方迷倒啊！」
「笑容？」
像是感到很不可思議般地一邊複述，皇帝總算從床上起身。似乎連他自己也沒有注意到。一次又一次地摸著自己的臉，而後這次換成困擾似地歎口氣：
「看來需要個鏡子呢。朕自己是不曉得。不過，如果剛才你說的話屬實，也就是說，隻要朕開口，你就不會拒絕的意思嗎？」
「是啊，現在心也還噗通噗通地跳著呢。」
「噗通噗通……嗎？」
反芻著不熟悉的詞匯，皇帝一時像在煩惱著什麽似地垂下視線。
「……先代皇帝雖然有著無以計數的嬪妃，但朕至今對那種事還是一點興趣也沒有。也沒有想過要自己去挑選妃子。」
「啊……這麽說來，陛下說過先代皇帝有許多孩子……」
「都是惡夢的副產物啊。」
「咦？」
「梅爾卡巴一世為了逃避神殿的惡夢，每晚都過著逸樂的日子，不那樣就無法忍耐下去，就和朕想要亞德利姆的巖詛咒一樣。」
聽到這，蜜凱奴「啊」地倒抽了口氣。
原來如此。先代皇帝也曾為神殿恐怖的記憶所苦啊……
「朕記得昨天曾說過，從這個寢室有條通到白色客室的隱藏通路，還記得嗎？雖然那是隻能從這裏過去的單行道，但那原本就是為了讓皇帝到嬪妃那裏用的通路。聽說白色客室也是，是讓皇帝看上的女性們使用的房間。」
「是……這樣啊……」
「朕的母親也是這樣被選為嬪妃的其中一人。懷胎生下朕之後，就隻懷抱著一定要將自己的孩子推上皇帝寶座的願望，扶養著朕。」
這是蜜凱奴第一次聽說皇帝的過去。
解開詛咒的他，像是強忍著寂寞的感情般說道。口吻平淡，表情卻非常悲傷。
「因此朕不希望重複相同的事。從惡夢而生的東西，又再度為惡夢囚禁。沒有比這更恐怖的輪回了……不過就因為這樣而依賴詛咒，也是種愚蠢的行徑吧。」
他自嘲地笑了。蜜凱奴正想說些什麽，此時突然傅來了敲門聲。
蜜凱奴驚訝地回頭，看見兩位穿著整齊、長相聰明的少年正走進房裏來。看到兩人手上拿著整套盥洗用品，蠻凱奴立刻就明白他們是皇帝的侍從。
（是說……這兩個孩子，長得好可愛啊！！）
雖然看上去好似不食人間煙火，但這兩個少年恐怕比蜜凱奴年紀來得小。看著他們認真工作的身影，讓蜜凱奴十分地感動。自從見到若宮以來，她都沒有過這種感覺了。
不過他們就算看到蜜凱奴還是眉毛也不抬一下，隻是熟練地幫皇帝洗臉、著衣。他們不但完全然視蜜凱奴的存在，蜜凱奴還從他們身上感覺到某種帶刺的氣氛。
（咦，怎麽回事？總覺得……不該待在這的感覺……）
或許現在還是暫時離開房間比較好。如此心想著站起身，皇帝立刻就注意到了，挑起眉毛問道：「蜜凱奴，你要去哪？」於是她隻好再次幸悻地坐回椅子上。這時換成門外傳來聲音。
「……打擾了，陛下。宰相大人來了。」
（咦！？）
「請他稍等一下。朕還沒有準備好。」
蜜凱奴不自覺回頭，侍從少年之一聽了皇帝的指示往門邊走去。這時皇帝也離開了床邊，走到蜜凱奴麵前：
「蜜凱奴。趁亞德利姆和朕在一起的時候到地下牢去吧。」
「……陛下。」
「讓這個人帶你去吧，那個人之後大概會和朕一起出席朝議，這麽一來他應該暫時不會去地牢。雖然很難就這樣釋放那名叫做席翁的少年，不過朕還是能爭取一點時間。」
「非、非常感激您！」
「因為昨晚和你約好了嘛，可以的話，朕之後也過去吧。」
親切地說完，皇帝召來另一位少年，對他下令，少年聽過後順從地點點頭，這才第一次正眼看向蜜凱奴，平靜地說：「請往這裏。」
「要走隱藏通路喔。萬一被發現的話就傷腦筋了。」
「是的。陛下，真的很感謝，非常感激您。」
一次又一次地低頭道謝，蜜凱奴這才跟上已經往壁鍾內側隱藏通路走去的少年。一走進昨晚蜜凱奴以同樣方法打開的門，從寢室方向同時傳來了對話聲。
「陛下，早安。昨晚真是十分抱歉。」
「……走吧。」侍從少年簡短地對注意力被話聲吸引過去的蜜凱奴說道。
蜜凱奴這才連忙點點頭，跟在他身後，往通道深處走去。
6
通過走通，站在連接白色客室的「牆壁」前。侍從少年將手上像是鑰匙般的東西滑入植物花枝的縫隙中，回轉之後，「嘎鏘」一聲，眼前的牆壁靜靜地向外打開了。
「請往這裏來。」
「原來有鑰匙啊……」
「是的。有什麽問題嗎？」
「……不，沒什麽……」
打開的出口正好是一幅裱了框的大畫後麵。徒那裏進到白色客室的侍從，拿起麵前
的桌巾蓋住蠻凱奴願眼的黑發，然後認真地看著她說：
「不管誰向你搭話都請不要出聲。被問到什麽都由我來說明。懂嗎？」
「哦、嗯，知道了。」
蜜凱奴緊張地點點頭。不過幸好通過走廊時沒有人叫住他們。大概是因為前麵有侍從帶路的關係吧，雖然和士兵或貴族們擦身而過許多次，但還是出乎意料順利地離開了建築物，
穿過廣大的庭院，向更深處被修剪成迷宮型的綠牆前進，少年熟悉地向複雜的通路走去。
走出迷宮後是一片寬廣的草坪，這片完全想不到是宮殿內部的景色中，蜜凱奴看到了庭園用的露台，以及一棟小小的建築物。
「在這裏。」
走近建築物的侍從，自手中的鑰匙串中選出一支打開了門。門後是條通往地下的陰鬱階梯。
（好暗……）
明明還是早上，深處的陰影卻令人打顫，充滿濕氣的黑暗中，隻能依靠侍從拿著的提燈往地下前進，最後蜜凱奴等人終於到了岩墻外露、令人不舒服的鐵牢前。同時，深處立刻有兩名像是
守衛般的男人跑上前來。
「怎麽了？」
「陛下有令。讓這個女孩去見牢裏的銀發少年。」
「陛下？」
其中一名守衛狐疑地看著侍從。不過他大概曉得這是在皇帝身邊侍奉的少年，窸窸窣窣地和同伴討論了一下後，小心地打開了門：
「在這裏麵。我來帶路吧。」
……走在凹凸不平的岩地上，兩側並列的牢中傅出犯人們的呻吟聲。蜜凱奴忙著向兩旁陰暗的牢內看去，不過那之中都沒有席翁。一會兒後，守衛們停在最深處的牢房前。
「席翁！！」
席翁在那裏。
背靠著岩壁，兩手被吊起，無力地垂著頭。就連在黑暗中也能察覺他全身都是傷，低垂的側臉毫無血色。「該不會——」蜜凱奴嚇得背後竄上一陣寒意。不過大概是因為聽見她的聲音……
「蜜凱奴……？」
「快點！把這裏打開！！」
看見席翁抬起頭，蜜凱奴忍不住發出悲鳴似的喊聲。守衛慌慌張張地打開鎖、推開牢門，但就連這片刻都等不及，蜜凱奴推開守衛衝到牢裏，緊緊抱住席翁。
「太好了……席翁！！」
「為……什麽……會在這裏？」
「還問為什麽，因為擔心你啊！明明都變成這樣了，還騙我說不要緊……」
掛著分不清是生氣還是難過的表情放開席翁，蜜凱奴以自己的衣袖擦拭席翁身上的傷，但已經幹結的血汙怎樣也擦不掉，而且手碰到的席翁肌膚冰冷得令人吃驚。
（臉色也很糟，怎麽辦？）
蜜凱奴想把鎖給解開。被這樣吊著，就算想治療也沒辦法，席翁的狀況一定會越來越差的。
蜜凱奴站起身，拚命地想拉開扣住席翁的鎖。守衛和侍從少年嚇了一大跳，想要製止她，她卻毫不在乎。
（席翁明明什麽都沒傲，根本沒有把他栓起來的理由！）
「蜜凱奴，好了……」
「可是……！」
「最重要的是，你現在馬上離開這裏。我真的不要緊，在亞德利姆來之前……快點。」
「亞德利姆現在正和陛下在開會，因為席翁幫我解開了陛下的巖詛咒，所以陛下才願意幫我們，是陛下叫我趁現在來見席翁的。婆婆也沒事，威莉蒂也可以回到島上了，剩下席翁……隻有席翁不曉得被關在哪裏……
「陛下肯幫忙的話，那你就更不能在這了，應該待在他身邊才對。我現在這個樣子，沒辦法幫蜜凱奴。光是顧好自己都很費力了，所以希望蜜凱奴可以留在安全的地方。」
「那是什麽話！你的意思是說什麽都不讓我做嗎？連我想救席翁都不行嗎？」
看著頑固地拒絕幫助的席翁的臉，蜜凱奴忍不住大吼。
「為什麽要說那種話？要我遇到危險的時候找你幫忙，為什麽反過來就不行？這樣太奇怪了！」
「……蜜凱奴，你使用祝詞的時候，我應該說過不要緊了吧？」
「但明明就不是不要緊。受了這樣的傷，臉色還那麽慘自。也沒有接受治療，這樣……」
聲音顫抖著，說不出話來。咬著嘴唇盡力抬起頭，蜜凱奴再度抱住了席翁。
「我怕得要命。一直聽不見席翁的聲音，連你在哪裏都不曉得……害怕席翁是不是消失了……」
「那個，對不起。不過我……」
席翁正要回答，卻突然咽了聲。
見席翁突然神情緊繃，蜜凱奴跟著回頭望去……牢房入口有個奇怪的東西。
（那是什麽？）
十分漆黑的影子。從守衛與侍從少年的身後升起，無聲地停住。
接著影子一瞬間包住了守衛的身體，令他失去意識。守衛高大的身體倒下後，那影子又立刻一口將旁邊的侍從少年給吞下。被影子襲擊的瘦小身軀沒發出半點聲音，就這樣昏過去了，這都是一眨眼間發生的事。
麵對這不祥的景象，蜜凱奴嚇得目瞪口呆，動彈不得。席翁想保護蜜凱奴而掙紮著弄響了鎖鏈。陰影漸漸聚合成完整的形體顯出顏色，現出了一個熟悉的人形。
「你果然到這來了。」
「亞德利姆！」
蜜凱奴茫然地喊出那個名字。
沒錯。自秀麗金發間露出得意笑容，漸漸站起的那個人，毫無疑問就是——
……現在應該和皇帝一起出席朝議的亞德利姆本人。
「為什麽……」
「使用祝詞之後，若說單獨留在皇帝身邊的你想做什麽的話，就隻剩這件事了。『想見席翁』嘛。所以我才像這樣等候你喔。」
亞德利姆那張優美的臉龐依舊掛著微笑。慈愛的笑容，諷刺的笑容，嘲笑，輕蔑……混和了這些情感，蜜凱奴所見的他，總帶著像是看透了周遭的一切，瞧不起那些事物的態度。
隻是，不知道為什麽，現在的亞德利姆總感覺有些手足無措。
他明明預料到了蜜凱奴的行動，搶先了一步，但為什麽會露出那種像是手上的籌碼部已用盡的焦躁神色？
麵對那緊迫的感壓，蜜凱奴還是不服輸地虛張聱勢，為了保護席翁而站在原地。
最後以顴抖的聲音輕聲問道：
「為什麽你會那麽想要力量？」
「…………」
「毀滅了自己的國家，讓大家受苦……明明部已經做到那種地步，得到力量了，這樣還不夠嗎？既然擁有那麽強大的能力，我的祝詞不就可有可無嗎？你的願望明明就和我無關，還刻意把我找出來！就算你不這麽過分，我也不會妨礙你的啊！」
「……啊啊，這麽說來，你從倪葛拉殿下那裏聽說了嘛，以前我是怎麽樣的國津神。」
悄聲說著，亞德利姆臉上的笑意變得更深、更詭異了。
「你沒有過去的記憶，所以連常世國是怎樣的地方、住在那裏的是怎樣的人都不記得吧？不過我呢，就算變成現在這樣卻也無法遺忘呢。就和皇帝無法忘記神殿的惡夢一樣，對我而言，那些是難以忍受的過去。
……從以前開始，常世國有時候會生出被稱為忌子，完全沒有獲得神授之力的孩子。在以前，那樣的孩子都會立刻被藏於黑暗，當作被稱之為隱貢的祭神貢品。你知道為什麽嗎？」
「……不曉得。」
「就因為有了這樣的犧牲，神才會降恩於人啊。也就是他們被當成活祭品了。」
自嘲般的話語。那當然是亞德利姆對自己的過去所下的評斷。
緩緩地……緩緩地……
拖著沉重的身體緩緩前進，亞德利姆扶著牆壁的手，憤怒地握緊了拳頭。
背後可以模糊聽見的，那是衛兵們的聲音吧？大概是注意到剛才皇帝洽公室中發生騷動，正急忙趕過去。
不過，現在——
（……那種力量，是什麽啊！）
亞德利姆揪緊胸口，幾乎要吐出詛咒般的喘息。
（那個就是祝詞……超越了世間的常理，獨一無二的神獸所賜予的力量嗎？）
心中渲開令人頭暈目眩的憤恨。
擁有創世神獸加護的少女的力量，亞德利姆至今都太過看輕了。接到她祝詞的力量覺醒，還解開了闇人身上最強的巖詛咒之一的報告時，隻想說那不過是獸神一時興起才給人的力量，成不了什麽威脅而不放在心上。
但他錯了。那種力量……
（強大而可憎。永遠不可能納入我的掌中……和我擁有的力量是完全相反的東西。）
水火不容，處於極對位置的兩股力量不可能放在一起，必定有一方會將另一方消滅。
內心這樣想著，憤怒轉為痛苦，亞德利姆按住胸口小聲地呻吟。
吐息間，全身傅來壓迫的疼痛、暈眩，以及反胃感。想叫出式神卻提不起足夠的咒力；想反抗那股壓迫感卻全身無力，頭暈目眩……
剛才。
亞德利姆見到的「祝詞」，在他看來就像是爆炸般的眩目光輝。貫穿了站在遠處的亞德利姆的身體，侵入他的心中，幾乎將沉睡在亞德利姆……不，是夜刀心底的秘密都挖出來。
（對，簡直……就和那時候……一樣……）
被喚起的記憶是無盡的痛苦。
那是在亞德利姆還被稱為夜刀時的事。為帝國的士兵所囚禁，由於身為三師的親人所以沒被殺死，而是遭受無盡苦痛刑求的日子。處在寧可死掉算了的屈辱中，就算被帝國軍逼迫要出賣祖國，仍舊死命抵抗……愚蠢地深愛著常世國，可敬的自己。
厭恨常世國的前任皇帝，用盡了一切可以折磨夜刀的方法，最後決定將他拋入位在第一島的「神社」中。
當時他見到了，那尊貴存在的結晶。
……你想要力量嗎？——祂說了。
至今祈禱了無數次，無法得償卻仍舊不肯放棄的力量。你想要嗎？過去為天津神們敬畏，封印於人世的禁忌力量。
那對夜刀而言是完全無法招架的誘惑。因此他點頭了。一直以來支撐自己的空虛愛國心早已粉碎，如今留在他身上的，隻剩下微小的自尊心以及欲望而已。
於是「亞德利姆」得到了力量。拋棄許多事物，換得了地位、權力。將一切事物全都拋棄，終於爬到現在的地位……
（但是……那個女人……）
什麽辛勞都沒有付出，一瞬間就能將自己的一切都奪走。那名為祝詞的力量。
和透過契約才終於獲得能力的亞德利姆不同，那名曾為獸神眷愛的女孩，力量來自於祝福與祈禱。所以，蜜凱奴什麽都不必失去，就可以像呼吸般自然地使用祝詞。
……沒錯。自己和那個女孩完全不同。
鐵鏽味在口中滲開，亞德利姆這才注意到自己咬破了嘴唇。
寄宿於自己身上的，畢竟是虛假的能力。
他是多麽地渴求、做了難以計數的犧牲才終於得到這力量，但如此的力量，卻還是遠遠不及那個女孩所擁有的嗎？
費盡苦心才得到的力量，一碰上與生俱來的靈威，就隻有懾服的份了嗎！？
『夜刀。國津神被授予的力量絕不是權威的象征，而是應付出的責任與義務，越是擁有強大的力量，我們所要背負的宿命也就越沉重。因此，不能去強求自己沒被授予的能力，背負不必要的責任與義務。』
（但是，姐姐，那樣我不就沒有任何責任了嗎？什麽都沒被分配到，連義務都沒有，就隻要身為忌子活著，就這樣死去就夠了嗎？）
憎恨、反抗、用盡了一切想得到的辦法，亞德利姆終於得到了強大的力量。獲得了留存在人間的尊貴力量中，最為純粹的靈威。
『你想要力量嗎？』
『我知道你調查過關於我的力量，也知道你渴求力量到了近乎絕望的地步。』
……啊啊，沒錯。
並非為神所授予的既定命運。為了證明自己隻要想得到，什麽東西都可以弄到手，亞德利姆拋棄了過去。若是命運舍棄了自己，那就由這雙手來改變它。雖然是這麽想的——
（竟然在這種時候……）
絕對不能讓那種女人破壞這一切。
那樣的話，自己的犧牲就全部白費了。
「大人，您怎麽了嗎！！」
聰到呼聲抬起頭，麵識的士兵站在身旁。但他的樣子卻很怪異。一看到亞德利姆，瞪大了眼睛，倒抽一口氣向後退去。
「眼睛……還有，頭發的顏色也……大人，您那個樣子是……」
亞德利姆馬上轉向走廊邊有著黃金雕飾的鏡門。精細的裝飾間映出了他蒼白的臉，不隻這樣，蓋住臉緣的頭發，以及瞪著鏡子的雙瞳，顏色都漸漸沉了下去，緩緩染上黑色……
一察覺這件事，亞德利姆反射性地一把抓住嚇壞了的士兵的臉，自體內奮力擠出詛咒。
「立刻忘記現在看到的事。忘不掉的話，就回軍營裏去上吊吧。」
……士兵一臉茫然地站起身，仿彿隨時都會倒下般，搖搖晃晃地離開了走廊。目送那遠去的背影，亞德利姆靠著牆壁，看向房頂。
對啊。亞德利姆還有巖詛咒。
並沒有失去一切……還來得及。
若是祝詞成了抵抗自己的力量……
（我也有應對的辦法。）
但在那之前，必須盡快恢複失去的力量，恢複那象征自己力量的金發碧眼外貌。
2
接到「皇帝陛下在辦公室失去意識昏倒了」的消息時，皇宮內陷入一片大混亂。
「聽說陛下身邊就是那位罪犯女孩耶！」
「是宰相大人帶來的那名常世國少女嗎？」
「她本來就是有咒殺陛下的嫌疑才被帶來的嘛。發生這種事，該不會是那家夥下的詛咒吧！？」
這類似是而非的傳言在宮中流竄著，一不小心，就會演變成同處一室的蜜凱奴被問罪也難以抗辯的狀況。
不過，之所以沒有落到那種地步，是因為皇帝在昏倒之前包庇了蜜凱奴。若是他沒有那麽做，現在搞不好已經發展成最糟的情況了也說不定。
（說要解開陛下巖詛咒的是亞德利姆，但他在那之後卻突然不曉得跑到哪去，如此一來就沒有人可以幫我作證了啊……）
就是這樣。一臉慘白離開辦公室的亞德利姆，在那之後，將處於這種狀況的皇帝置之不理，消失了。
離開房間時，亞德利姆看起來相當不舒服。莫非是在哪裏像皇帝一樣昏倒了嗎……內心不安地想著。但更讓她困惑的是——
（結果，我還是搞不清楚剛剛到底發生了什麽事啊。）
被命令使用祝詞，想說總之先碰看看皇帝。
然後腦中就出現了一大堆畫麵，嚇壞了想尖叫逃開時，聽到了聲音。
那確實是席翁的聲音。席翁安慰了蜜凱奴，要她放心，然後引導著她。
就和在闇人隱裏對盲眼的若宮使用祝詞的時候一樣，蜜凱奴聽著那聲音進行祈禱。然後，皇帝就出現了異狀。
究竟梅爾卡巴二世的巖詛咒有順利解開嗎？還有，亞德利姆會好好遵守「釋放席翁與倪葛拉」的約定嗎
？
……總之，現在的狀況和在闇人隱裏解開弓誓詛咒的時候很像，可以確定一定是發生了什麽事……
（但要是陛下都沒有醒來的話……）
現在的蜜凱奴，還是什麽都不知道。
麵對這無可奈何的狀況歎了口氣，卻立刻被麵前的衛兵們瞪了一眼。四周充滿了這樣緊張險惡的氣氛，蜜凱奴連忙縮起身子，垂下視線。
自皇帝被送到寢室後，蜜凱奴就一直被關在寢室旁的小房間裏（雖說是小房間，但也夠大了）。麵前是三名板著臉的衛兵……不，是禁衛兵，散發著像在說「要是皇帝出了什麽差錯，你就給我皮繃緊一點」的氣勢，死瞪著蜜凱奴。
像是要逃開那銳利的視線般，蜜凱奴看向右手邊，拉開的吊簾對個，是皇帝的寢室。高官們以及中老年的醫生，包圍著似乎正做著惡夢、痛苦掙紮的皇帝，在一片緊張的氣氛中，窸窸窣窣低聲地不知在商量什麽事。
房間太大，又被聚集的人群擋住，從蜜凱奴這裏幾乎看不見皇帝。但每次聽到那有如在夢魘中呻吟的聲音，她就忍不住全身緊繃。
（陛下夢見的，莫非就是那「沉默神殿」的怪獸？）
將「祝福」傳遞給皇帝時看到的東西。她回想起來也不禁打了個寒顫，染了血的神殿……
就如皇帝所說，確實是恐怖的記憶。仿彿還能聞到沉重的血腥味，沉悶而絕望的記憶。
（如果那是真的，那麽陛下就是因為無法忘記神殿發生的事，所以才要亞德利姆封住自己的恐懼。就和闇人們失去了五感般，陛下也失去了那些感情。）
不過，陛下是自願的。不那麽做的話就無法維持理智。
但蜜凱奴卻毫不知情地踏入皇帝的心底，將保護他的巖詛咒給硬是解開。
那樣做的結果，就是現在這種狀況。
（……要是陛下有什麽萬一，搞不好都是因為我……）
「席翁，怎麽辦？」蜜凱奴在心底喊著，低下頭，兩手抱胸。
剛剛確實聽見了聲音。將快被惡夢吞蝕的蜜凱奴給喚回來，告訴自己不用擔心的席翁的氣息，不知為何現在卻完全感覺不到。
但他的確在這裏。在離蜜凱奴十分接近的地方，
雖然亞德和姆的話不能相信，但若是席翁說的就不用懷疑。既然他說了「不要緊」，那就一定不是謊言。
（不過，要怎麽做才好？到這裏之後明明一直呼喚席翁，但他卻一次也沒有回應，也感覺不到他的氣息，現在連他在哪裏都不曉得……）
就算隻有一眼也好，想見席翁一麵。畢竟蜜凱奴自從離開島上以來，一次也沒有見到過他。
雖然不懷疑，但心裏的不安卻怎樣都無法消解。
所以現在隻能專心祈禱了。如果真的有什麽力量的話，就算隻有一下下也好，希望可以感受到席翁的聲音或氣息。祈禱著，希望可以得到他真正平安的證明。
因為擔心皇帝陛下而聚集的人群中，隻有蜜凱奴思考著不同的事。雖然覺得自己自私又任性，但比起能夠解除他人詛咒的力量，現在最重要的是席翁和自己之間的聯係……
「……在這裏，軍隊長大人。」
當意識沉入深深的祈禱中時，身邊突然響起禁衛兵的聲音，蜜凱奴馬上抬頭，看到接連鄰室的鬥邊站著一位麵善的男人。
一眼看去就知道是武官的體格，以及足以威嚇對手的恐怖長相。
那正是先前答應關照威莉蒂的塔姆軍隊長。從剛剛蜜凱奴專注著祈禱時，他就一直守在皇帝的寢室裏了。
「那、那個……找、找我有什麽事嗎……」
「女孩，陛下昏倒時，一起在陛下洽公室裏的就是你和宰相大人吧？究竟發生了什麽事？」
塔姆走進鄰間來，拉過了牆邊的椅子來靠著，打斷了蜜凱奴的話。
「陛下還沒有恢複意識，醫生也說不曉得原因，連宰相大人也不曉得去哪了……雖然現在已命令部下去搜索，但還沒有找到人，所以隻能來問你了。陛下昏倒之前，有什麽前兆嗎？」
「咦？前、前兆……不，沒有……」
總不可能說「陛下被宰相下了詛咒，然後我把它給解開，陛下就昏倒了」吧？蜜凱奴搖了搖頭。塔姆皺起眉頭歎了口氣，將頭埋入掌中。
（這個人……是真的在為陛下擔心。）
看到他彎垂的身影，蜜凱奴這麽想著。不論怎麽掩飾，隻要不是發自內心的行動與態度，都會一下子就被看穿。但他的舉動看來並不單是因為義務，而是真的在擔心皇帝的安危。
當皇帝被抬到寢室時，此處聚集了許多官員與醫生，而他就是那一馬當先衝進房間裏的人。
怒吼著質問禁衛兵說這種時候宰相人在哪裏，為什麽會出這種事等等，最後當蜜凱奴還不識趣地詢問威莉蒂的事時，又感覺到他散發出那種「帶下去體罰拷問！」的氣魄而發抖。不過塔姆聽到其他士兵說了皇帝昏倒前說的話後立刻又冷靜下來，默默地回到皇帝的寢室。之後，他便一直鐵青著臉在那看顧著皇帝。
皇帝有將他當成傀儡的宰相，也有像塔姆這樣宣誓忠誠、打從心底為他著想的部下。
回想起使用祝詞時在皇帝心裏感覺到的「孤獨」，麵對塔姆的心意，蜜凱奴為皇帝感到高興，忍不住想說些什麽。但此時鄰室突然傳來了些聲響。
（咦……剛才是什麽聲音？）
「陛下！！」
蜜凱奴還沒回過神來，塔姆已經立刻跳起來，撞倒椅子、衝回隔壁房間去了。如此一來就可以確定，剛才那聲音確實是皇帝發出來的。
（太好了，陛下醒過來了。）
斷斷續續地聽見壓抑的歡聲與放下心的話語，安心的氣氛漸漸擴展開來，連原本板著臉看守蜜凱奴的士兵們，也露出高興的表情相視而笑。
真的太好了……雖然在這裏看不見，蜜凱奴還是為皇帝可以平安甦醒拍胸鬆了口氣。就在這時，不知為何塔姆又回到鄰室來：
「女孩，陛下傳喚，說要找你。」
「咦？」腦中才浮出這個字，看守蜜凱奴的士兵已迅速地分別從兩側抓住了她的手腕。
3
蜜凱奴帶著緊張的表情進入隔壁房間。寬大又豪華得讓人無法相信是寢室的房間內，聚集了許多穿著不像會出現在這種場合的盛裝來賓。
陛下的床應該是在這些人們包圍的深處，從門邊完全看不見。加上一進到房間的同時，看來像是高官的人們全部一齊將冰冷的視線轉向蜜凱奴，嚇得她兩腿僵硬。
房間裏瀰漫著難以簡單應付的氣氛，充滿幾乎讓人難以踏進的壓迫感……
就算如此，抓著蜜凱奴的士兵仍毫不猶豫地用力將她帶上前。高官們默默地讓開了路。蜜凱奴就這檨被硬拖到床邊的椅子上坐下，完成任務的禁衛兵們又默默地回到隔壁房間去了。
至此，蜜凱奴才終於和躺在床上的皇帝對上眼。
像被埋在枕頭及被單中躺著的皇帝，臉色仍然相當蒼白。
但意識似乎已經清醒了。因為，那雙看著蜜凱奴的翠綠雙眸不帶遊移。
「唉呀唉呀，這樣也好。雖然不詳細調查就無法弄清楚，但看來並非身體上的不適，因為全身上下都找不到哪裏出了狀況……」
蜜凱奴緊張得全身僵硬，但結束皇帝診察的中老年醫師一邊收拾著診療器具，一邊隔著嘴邊的白胡子慢慢地說：
「也好，就暫時先觀察情況吧。臉色還是很差……這位小姐，你有什麽看法呢？陛下昏倒時，聽說你就在一旁嘛。」
「咦！？唔、晤……不太清楚耶……」
「……與她……無關……」
這時，像是要包庇慌張的蜜凱奴般，皇帝開口。
「朕……並非生病。再說……是誰請醫生來的？……我應該有說過，沒必要請醫生……」
「可是，陛下……」
「朕已經不要緊了。不必……擔心。所以……」
話語一度停頓，皇帝看似痛苦地一麵喘氣，一麵看著蜜凱奴，接著說：
「抱歉，讓這個女孩和朕獨處一下。」
「可是陛下，這種事……」
「這家夥是宰相大人帶來的罪犯啊！」
「而且也尚未厘清對陛下施咒的嫌疑……」
「不是的。昏倒的理由……朕再清楚也不過。醫生、藥物、診察都不需要。朕需要的是……
塔姆，亞德利姆在哪裏？」
「在。屬下已經命令部下們在皇宮內搜索了。」
「隻要找到，就立刻帶他到這裏來。」
「……遵命。」
塔姆像是還想說些什麽似地點了點頭，瞄了蜜凱奴一眼後，向皇帝深深一鞠躬便轉身離開。
在他的背影快要消失在房門前時，蜜凱奴正想出聲：「那個……」同一時間，他就像已經預知到了般回頭說道：
「如果是要問之前那件事的話，我會負起責任好好處理的。放心吧。」
顧慮到周圍還有其他人在，故意留下了旁人聽不懂的回答，塔姆這才依皇帝的命令離開了房間。
其他人一個接著一個離開了……其他仍有些猶豫的官員們，最後也跟著塔姆身後走出了寢室。最後連醫生也離席，當他關上大扇的房門後，周圍突然安靜了下來。
人們都離去後，原本就很寬大的房間，現在感覺又更加空曠了。
通往鄰側小房間的門也關上，隻剩下走廊外還有看守的士兵，這種情況下，蜜凱奴越來越緊張，縮著身子低下頭。
（這、這樣好嗎？和我兩人單獨在一起……）
剛才也有人發出反對的聲音，蜜凱奴其實是被當作犯人帶到這來的，就算不是這樣，她也不過是個平凡的鄉下女孩，踏入皇帝的寢室實在是大不敬。
手足無措地吞了口口水，蜜凱奴以緊張到了極點、有些走調的聲音開口：
「陛、陛下……」
才剛開口，皇帝就立刻轉過頭來。
雖疲憊仍舊俊美的臉龐。近距離看到那張臉，蜜凱奴更加緊張了，
「那、那那……那個……為、為什麽想、想跟我單獨相處？為什麽……」
「……因為不想讓你以外的人，看到朕這副樣子。」
嘶啞的聲音，相當瞧不起自己般，皇帝露出了自嘲的微笑。
「在這宮殿裏的人們，每個人都不曉得朕真正的姿態。隻是將暫披著假像的朕視為……不會為任何事動心的理想君主崇拜著……」
「當陛下暈倒時，也是有人擔心地衝進房間啊。」
「也是呢。那並非擔心朕，而是因為害怕皇帝倒下了……大家才聚過來的。」
「沒那回事。」
「好了……再說下去也沒有意義。更重要的是，你知道亞德利姆在那之後去哪了嗎？」
「咦？那、那個人的話，不曉得什麽時後就走掉了。本來以為他會很快就回來，不過好像還沒……的樣子。」
「這樣啊。」
皇帝點點頭，以無力的優雅姿勢擦了擦額上滲出的汗水。
「剛才那個……就是……你的力量嗎？可以解開……亞德利姆巖詛咒的能力。」
「是的。那個，陛下，您真的不要緊嗎？臉色還很……」
「無需擔心……你應該已經知道了吧，這個不是病。我還記得，以前……也好幾次像這樣發作。比詛咒還要棘手的……束縛……」
「恐懼……嗎？」
「嗯，就是那個。你看到了吧，朕的『惡夢』。」
皇帝顫抖地喘息，斷斷續續地說著：
「你碰到朕的時候，那個惡夢又回來了。一直忘記……不，是自願封印的記憶。在神殿接受試煉時，那副令人難受的景象。」
「那個究竟……是什麽？」
「沉默神殿的……試煉。在那個聖域中住著一名主宰。到了那裏的人，隻要情緒一紊亂，神就會出現，將人咬死……朕以外的所有人都死了。」
「所有人……？」
「你應該也知道吧？那個沉默神殿是你的祖國，常世國中不可侵犯的聖域。那裏住著超越人智的生物，就像是盲眼的肉食動物一般，隻靠氣息以及情緒的波動就能找到獵物……盯上神殿中情緒激動混亂的人，加以襲擊，活生生地將人撕開、吞食……」
那是簡直不像人世間會有的不祥景象。
被送到神殿的候補生們，一個個成了名為「神」的怪物的食物而死去。唯一奇跡似地活下來的，就隻有皇帝一人。一年過後，他終於獲準離開神殿，被人們認定是不會為任何事動搖的優秀次期皇帝。
「朕的運氣真的很好。不知道為什麽，神殿中有一個那怪物絕不靠近的地方。朕無意間逃到了那裏。若不是那樣的話，現在朕也……」
看到一麵敘述一麵發抖喘息的皇帝，蜜凱奴噤聲。難以置信。候補生們應該全都是有著一定地位家族的孩子。居然將他們關到有「吃人怪物」的神殿中……
「……先代皇帝，包括我，有許多孩子。不過其中也有不問身分，隻因為長得聰明或是相貌不錯就被列為候補生的人……要是那些人知道自己將要接受怎麽樣的試煉，絕對不會慶幸這是種好運吧。」
不過，下了這種命令的先代皇帝，也是曾經通過相同試煉的候補生之一。試煉越是嚴酷，就越能被認同是有資格君臨龐大帝國的統治者。或許這就是采用這種超越常識的篩選法的原因吧。
活下來的候補生們，就算在之後的考試中無法登上次期皇帝的寶座，還是會讓他們成為高官。因此有的父母會積極想將自己孩子送入神殿；不過當然，也有知道試煉內容而反對的家族。
而自己的母親就是前者——皇帝微笑著低聲說道——不過她卻在自己即位之前就病逝了。
「朕活下來了。不過那並非通過了試煉，隻是許多偶然累加起來的奇跡罷了。
證據就是……就算離開了『沉默神殿』，朕依舊為恐懼所困，幾乎每晚都為惡夢侵擾，有時候連白日夢都會害怕。害怕一切看得到、碰得到的事物，腦中淨是想著不知何時又會被那個怪物給抓到……最後，連自已是否還保有理智都搞不清楚了。雖然身處於這廣大的皇宮中，但朕的心，依然被關在沉默神殿之中。」
「所以才會接受亞德利姆的詛咒……？」
「是啊，朕拜托亞德利姆，請他將折磨朕的恐懼給封印。拜托他消去朕連地上的影子都會害怕的日子。在那之後，神殿的恐怖惡夢、夢魘，還有反覆了無數次、令人幾乎瘋狂的回憶都消失了。變得……輕鬆了。」
被讚揚擁有冰一般美貌的梅爾卡巴二世。不會為一切感情動心，總能夠下達公平正確的判斷，比任何人都來得優秀，最有資格被選為皇帝的青年。
不過現在懂剩聲音保持平穩的那張秀麗側臉上，明顯地浮現出交雜了苦惱與恐懼的神色。蜜凱奴突然注意到，這是在欠落了感情的他身上，第一次見到的表情。心頭掠過一抹不祥的預感。
「陛下，難道說……」
蜜凱奴的聲音顫抖。雖然對於接下來說的話相當猶豫，但她還是想盡辦法將話擠出口：
「剛才之所以要找亞德利姆，就是想要再一次將感情封住嗎？」
皇帝沒有回答，隻是默默地移開了視線。
隻是這樣她便明白。他果然期望再次受到亞德利姆的巖詛咒束縛。
……現在蜜凱奴終於理解了。為什麽亞德利姆要故意叫她「解開皇帝的詛咒」。
因為他有自信，就算蜜凱奴真的解開皇帝的詛咒，皇帝本人也一定會再次期望被束縛，會比之前還更需要亞德利姆。
皇帝不會拒絕已經嚐過一次的「安寧」。更何況他憶起的是如此恐怖的回憶，這麽一來，更是難以抗拒……
（亞德利姆這家夥！）
他究竟將人心當成什麽了呢？闇人們的事情也是，十年前，奪走了還年幼的若宮還有弓誓等人的五感之一，讓繼舟和小針懷抱著以詛咒為食的憎恨。毫不猶疑地使用自己獲得的力量，把別人的命運像玩具似地搞得一團混亂……
蜜凱奴無法責備、勸止希求詛咒的皇帝的心情。
皇帝的感情是屬於他自己的。無法繼續忍受那足以令人發狂的恐懼，這種心情，誰能夠責備他呢？
不過，就算這樣，她還是難以認同。
什麽都感受不到、連活著的意義都不曉得的日子，和一直受恐懼折磨著活下去，兩方都絕對稱不上幸福。但就算這樣，既然可以選擇的道路不隻兩條——
「我……認為既然同樣痛苦，那還是選擇可以感受到許多事物的比較好。」
聽到她不自覺說出的話，皇帝突然抬起頭。
「剛才碰封陛下時，我也看見了神殿的景象。雖然不是親身體驗，但還是害怕得不得了……
對陛下來說，一定比我所感覺到的還要恐怖許多吧。連我都難以忍受，更何況……可是，就算這樣……」
要怎麽樣才能把自己現在的想法好好表達出來呢？一麵猶豫著，蜜凱奴拚命地想找出合適的詞匯。
「怎麽說才好……如果擁有感情，就會感受到悲傷、寂寞、難過，也會有高興、快樂，並且會害怕那些快樂不知何時會結束。這些都讓人眼花撩亂、無所適從……但要是拋棄了感情，什麽都感覺不到的話，總覺得那樣就會連答案都找不到了。」
「答案……？」
「如果感覺不到受傷時的疼痛，傷口就會惡化，所以痛覺是很重要的——有人這麽告訴過我。這樣說來，我覺得感情就像心靈的痛覺一樣。明明心在悲痛地吶喊，但痛覺要是麻痺了，就什麽也無法解決了不是嗎？所以感情果然還是必要的……要是否定了感情，一定不管花多少時間都無法找到出口的。那不就隻能一直受苦了嗎？我是這樣想的。」
「…………」
「人，不正是從受傷中學習、察覺、記憶，學到讓自己下次不再犯錯，也希望他人不會遭受到相同的痛苦，不是嗎？這樣的話，什麽都感覺不到，無法刻劃記憶的心，搞不好就跟行屍走肉沒兩樣……
而且，雖然每個人都會有想要逃避可怕、討厭的事的念頭，但如果不去麵對，總覺得那種逃避的想法就會越來越擴大，最後會造成無法彌補的後果。到那時後就太遲了。所以，我覺得……應該不可以逃避……吧。」
「那麽，你是說，要朕繼續忍耐這種恐懼感嗎？」
皇帝低聲說道。
聽到那冷冰冰的語氣，蜜凱奴才回過神來。不知何時，皇帝已經從床上坐起身，不認同地瞪著蜜凱奴。
「你是說堅持忍耐下去的話，總有一天會結束；而一味逃避，連接受那恐懼都辦不到的朕……就是愚昧、軟弱的行屍走肉？」
「那個，不……不是的……」
蜜凱奴正想反駁，卻被皇帝抓住了雙肩。至今的行為舉止都很穩重的他，以難以聯想到的粗暴動作將蜜凱奴拉近，說道：
「你說看看啊！看著朕再說一次看看！什麽都不知道的小女孩……不了解神殿真正恐怖之處的人，還大言不慚地說出那種話……露出厚顏無恥的表情……！」
「…………嗚！」
抓住雙肩的力道，毫不客氣地又再增強。蜜凱奴忍不住閉上雙眼，死命按捺著悲嗚……
突然間，皇帝鬆開手，將她推倒在床邊的地上。
「……出去。算我求你，別再出現在朕的麵前。」
「陛下……非常抱歉，我……」
「朕叫你出去！」
皇帝憤憤地怒吼，然後就這樣將臉埋進棉被中。看著他那喘著氣而劇烈起伏的背，蜜凱奴連忙起身退後。
說出來了。
讓皇帝生氣了。隻想到希望皇帝不要再依賴亞德利姆的巖詛咒，卻無視了最重要的、皇帝本人的感受。
為什麽無法更加順利地傳達自己的想法呢？他之所以將蜜凱奴留在這裏，絕對不是為了要像這樣起爭執……
蜜凱奴無可奈何、蹣跚地走近門邊，回頭看了皇帝一眼，正想離開房門出到走廊上時，突然想到。
要是就這樣出去的話，又會被抓住。也不曉得是否能再見到席翁以及倪葛拉他們。
她倏然轉身，看到了那豪華的壁鍾。有著五顏六色的玻璃與黃金裝飾的大時鍾。茫然地注視了好一陣子，蜜凱奴突然想起白天皇帝說過的話。
（寢室裏的壁鍾……陛下說過，那裏有和白色客室相連的暗門。說不定可以通過那裏到外頭去。）
雖然白色客室原本是用來軟禁蜜凱奴的地方，不過她現在人在這裏，那空蕩蕩的房間前應該沒有安置守衛。
雖然眼前的皇帝是如此地痛苦，但現在想要找尋席翁的心情占了上風。留意著不讓皇帝注意到，她靠近壁鍾，看著它東摸西碰，最後才發現那時鍾本身有可以向旁邊移丟的機關。
壓下一個看似開關的突起物，悄悄地移開時鍾，結果正如同皇帝所說的，那裏藏了個巨大的入口。
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小心翼翼地走進通道，拉住時鍾背麵的手把將入口關上，漆黑的通道一瞬間亮了起來。
大概是有一關上門就會點燈的機關吧。若將這裏稱作通道則稍嫌華麗了些，是一條狹長的走廊，地上鋪著長毛地毯，雙臂用力伸長就可以同時碰到左右兩旁的牆壁，牆上則畫著一些綠色植物般的紋樣。牆上並排掛著巴掌大小的裱畫，這點還是有著海伊姆宮的風格。
通路每隔一段距離就有個圓形開闊的地方，各有一副放了點心與飲料的桌椅。任誰都不覺得這是「隱藏」通道，設備周到得幾乎讓人忍不住想說：「這應該是普通的走廊吧！」
幸好通道內沒有岔路，隻有一條直直的走廊。雖然在長毛地毯上幾乎很難踩穩，蜜凱奴還是迅速地前進，最後終於走到了盡頭。
（太好了，是出口！）
沒有門，隻有一麵看來相當普通的牆壁，但這麵牆的對側應該就是「白色客室」。和入口不同，這裏找不到可以下手的地方。蜜凱奴一麵猜想著可能的辦法，「嘿」地將兩手抵住牆想推開它。
「……咦……？」
用力，再用力。
不論怎麽推，牆壁還是不動如山。絲毫沒有移動的跡象。
挺起身，喘了幾口氣後再一次抵上牆。這次用身體靠上去，想用全身的力量打開它，但牆壁依舊動也不動。用盡力量的蜜凱奴也注意到這點，停下了動作。
（難道說，打開的方法……是別的嗎？）
光推是沒用的。這樣的話，果然還是要找到把手，或者應該會有可以向旁邊打開的隙縫之類的。如此心想，四下找尋卻一點結果也沒有，不論怎麽試牆壁都還是紋風不動。
奮鬥的結果，蜜凱奴累得跪在地上，頭靠著牆。由於剛才使盡了力氣去推牆，全身關節都痠痛又無力。
（這麽說來，剛才和陛下
談話時還沒有感覺……總覺得…好像比平常更容易疲累耶？）
是因為使用了祝詞的關係吧？全身無力，有點發燒的感覺。
在重要的時刻卻派不上用場。「咚」一聲懊惱地磓了牆壁，蜜凱奴這次在地毯上抱膝而坐。
遭到報應了——她心想。
拋下正在受苦的皇帝不管，光是考慮自己的事。一點計畫也沒有，像個無頭蒼蠅亂衝亂
闖……結果就是現在這樣。
或許要到牆壁對側還需要什麽方法。但也不可能就這樣回到寢室去問皇帝。況且現在回去的話，搞不好那裏正因為「罪犯消失了」而一片混亂也說不定……
席翁。
——她在心裏呼喚。
席翁現在究竟在哪呢？為什麽從剛才之後就一直感覺不到他的氣息？明明不管什麽時候叫他都會應答，為什麽現在卻一點回音也沒有？
並非因為見不到席翁而不安，而是因為除了使用祝詞的時候以外，她一次也沒有聽見席翁的聲音。
至今無論身處何地，都可以感覺到席翁的存在，心底的呼喊也能傳遞給他。倪葛拉說過，兩人之間常存著「羈絆」，比其他人都要來得強烈，總是能將兩人緊緊係在一起。
雖說是這樣，但現在簡直就像是將他單獨從蜜凱奴的世界中切割開來般，什麽都感覺不到，連聲音也聽不見。
（雖然你說過總有一天一定會離開我身邊，但不是指像這種樣子的吧，席翁？）
現在還不是道別的時候。她不願相信會以這種方式分別。
雖然這樣想著，但不安卻慢慢地、漸漸地越來越大……
『蜜凱奴，你能夠為了唯一重要的事物，割舍掉那以外的所有東西嗎？』
闔上雙眼，又看見了那寂寞的笑容。
啊啊，對了。為什麽現在會突然想起來呢？
不久前的過去，還在村莊中過著和平的日子時，被威莉蒂這麽一問，自已是怎麽回答的？
『我不想選擇。重要的事物是不能標上順序的。與其放棄，不如想想怎樣才能夠全部保住。』
她如此回答。還像傻瓜一樣笑著，自嗚得意。
為什麽會說出那種傲慢的話呢？現在想起來，那實在是幼稚、不知世事的小孩才會有的主張。
因為自己後來不但害威莉蒂碰到這些嚴重的事，還深深地傷害了她。而且，自己也失去了和席翁之間的心靈聯係。
沒錯，她終於發現到……對自己而言，席翁是以「重要」、「必需」這些詞語都不足以形容，獨一無二的人。
……威莉蒂說了，越是嫉妒蜜凱奴，就越覺得自己「肮髒」。
但事實上，真正狡猾又「肮髒」的是蜜凱奴，而不是威莉蒂。
（對不起，真的很對不起……）
把頭埋在膝間，緊緊地抱住雙腳。
自己心中藏著這麽汙穢的情感。
蜜凱奴在這之前，一點也沒有發現到。
x
是睡了一會兒，還是失去意識了一段時間？
當回過神來，蜜凱奴全身冷得不得了。是因為和其他房間完全隔開的這條隱藏通道裏.空氣流通不好的關係嗎？感覺冷冰冰的。就算蹲下，靠在長毛地毯中，還是感覺十分寒冷。
蜜凱奴眨了眨眼站起身，一麵對著冰冷的指尖嗬氣，一麵回頭看向走來的路。沒辦法了，如果不能回到白色客室的話，隻能先回剛剛的寢室一趟，從那裏離開了。雖然不太想這麽做，但搞不好皇帝又睡著了也說不定。
（要是有其他出口就好了。為什麽就隻通到白色客室呢？）
她姑且望了牆上一眼，注意看是否有像機關之類的東西。說不定是有那種隻有皇帝才能分辨的出入口，但至少就蜜凱奴的肉眼看來是完全找不出任何跡象。
心神不寧地走上回頭路，歎了口氣，肚子就咕嚕嚕地叫起來，蜜凱奴茫然地停下腳步。
（嗚嗚，肚子在叫了……這麽說來，我從昨晚就什麽也沒吃啊。）
這樣肚子會餓也是理所當然的嘛。不論身處怎樣的情況，就隻有食欲來得不看場合。
蜜凱奴稍微思考了一下，走向最近的桌子，打開桌上的玻璃蓋，拿了一個裏麵放的點心。心裏道謝著：「我就拿一個了。」咬下一口，那柔軟與香甜仿彿融化般在嘴裏散開。
（這，這個……怎麽會這麽好吃！！）
過去未曾嚐過的味道，應該說，美味得不得了。
滿心感激的蜜凱奴想著，有這麽多的話，多拿幾個也不要緊吧？因為點心就是為了要被吃才做的嘛！內心叨唸著這種牽強的借口，一邊用餐巾紙包了幾個揣在懷裏。甚至還打包，這果然是因為空腹會讓人（不如說是蜜凱奴）變得大膽的關係吧。就這樣，「再一個就好」地將盤裏剩下的點心拿了一個又一個，等到發現時，蜜凱奴已經把盤裏的點心拿得一個也不剩了。
「……啊，糟糕了！因為太好吃就……！」
當注意到盤子空了的時候，已經太遲了。
怎麽辦呢？隨隨便便就吃了這麽多……心虛地看了看四周，當然沒有其他人發現。
（沒辦法，之後看到人再道歉吧。）
在咒殺皇帝陛下的嫌疑上，還要加上白吃白喝的罪。蜜凱奴反省著向空盤子低頭道歉，再度往皇帝的寢室前進。
……不過，就算這樣。
不知是因為吃飽了，還是因為吃了甜食後疲勞一掃而空的關係，剛剛還陷在負麵情緒裏的蜜凱奴，不知何時已經恢複了精神，先前陰鬱的樣子簡直像裝出來的一樣。
（就是嘛～不過就隻是門打不開而已，那又怎樣了嘛？現在可不是泄氣的時候啊！）
倪葛拉被帶走的時候也是一樣。自己消沉難過，還遷怒到席翁身上，那時候明明已經反省過了，現在又這樣，自己真是一點也沒有長進。
「好！」像是為自己打氣般，蜜凱奴握著拳加快腳步，回到了連接寢室壁鍾的門前。不過這時她注意到了奇怪的聲音。
聽起來就像是呻吟聲一般……
（……是誰做了惡夢嗎？）
她心想或許是自己聽錯，伸手拉住牆上的把手，鍾門毫不費力地打開了。門一開，那聲音也變得清晰可辨，明顯的呻吟聲傳到蜜凱奴耳中。
和預想的一樣，那果然是皇帝的聲音。
寢室裏不知為何一片黑暗，沒有其他人在。無聲的空曠室內，就隻有皇帝的呻吟聲回蕩著。
蜜凱奴連忙從掛鍾入口跑到寢室，奔向皇帝睡著的床邊。看向垂著吊簾的床內，黑暗中浮現出皇帝痛苦的身影。
看起來比剛才還要難受許多。可是，狀況這麽嚴重，為什麽卻沒有人來呢？門外應該有禁衛兵看守著才對……
猶豫著是否要叫人來，蜜凱奴將牆邊架上的裝飾台燈拿了過來，放在床頭邊。「陛下。」她一麵搖著皇帝的肩膀，一麵呼喚他。
皇帝滿苦地喘息，最後微微地睜開了眼睛。
「……是你……？」
「不要緊嗎？您作惡夢了。」
「你沒有出去嗎……？」
聽到通話，蜜凱奴不住臉紅。
她在心裏回答：不，我真的有離開過，隻是……
「非常抱歉。可是，因為我聽到聲音……」
之所以會猶豫是否要叫人，是因為皇帝恐怕並不想將自己痛苦的樣子讓其他人看見。他現在的地位是集眾人尊敬於一身的「偉大皇帝」。蜜凱奴還清楚記得，他與自己說過的話。
回答後，皇帝以茫然的視線四處張望：
「……還沒有找到亞
德利姆嗎？夢……朕又做惡夢了。」
聽見那沙啞的聲音，蜜凱奴心頭一揪。從皇帝疲憊的神情看來，一定又是那個恐怖神殿的夢。
（怎麽辦？真的非叫亞德利姆來不可嗎？）
希望皇帝可以拒絕那個男人的巖詛咒，但這隻是蜜凱奴一廂情願而已。下決定的是皇帝，蜜凱奴一點幹涉的權力都沒有。
看到困惑的蜜凱奴，皇帝兩手搗著臉，像是拒絕一切般轉過身去。他的背還在起伏著，呼吸紊亂，疲憊的模樣讓人僅是在一旁看著都感到痛苦，
對皇帝而言，那是如此難以忍受的「過去」。
麵對皇帝這副模樣，蜜凱奴現在才察覺自己之前說過的話是多麽不經大腦。
「陛下……那個，我……對不起。」
「……你為什麽道歉？」
「我都沒有考慮到陛下的感覺，說了那種話。」
「…………」
輕輕伸出手，溫柔地輕撫著那被汗水濡濕的背。才碰觸到，他的身體就像是嚇了一跳般震了一下，之後發覺是蜜凱奴在安慰自己，才漸漸平靜下來。最後終於止住顫抖，淩亂的喘息也恢複平靜。
看到那像孩子般弱小的背影，那副痛苦的樣子，蜜凱奴又一次輕聲道歉。
「……不必道歉。朕也對你說了相當過分的話。」
一段沉默後。
伴隨著幾乎聽不見的細小聲音，皇帝轉向蜜凱奴。大概是因為惡夢的餘波消退而覺得舒緩了些，那張臉比起初次見麵時又多了幾分平靜。
「朕……以為讓亞德利姆封印感情，得以從惡夢中解放出來是值得高興的事。終於可以落得輕鬆了。
但說不定就和你說的一樣。雖然輕鬆，但也十分無趣，有時候還伴隨著痛苦。話雖如此，但若要讓恐懼再次回到身上，朕並沒有那樣的勇氣。」
軟弱動搖的聲音中滲出苦澀，麵對它，蜜凱奴什麽都說不出來了。
他確實是從亞德利姆的詛咒中獲得了救贖。因為封住心靈，才得以從原本將長久持續下去的恐怖中解放，才能夠忘掉那痛苦難受的回憶。
……可是。
悲傷、憤怒、喜悅、快樂，這些卻也都感受不到。將感受不到一切情緒形容為「痛苦」的他，真的幸福嗎？
「……我一直……在思考著。」
皇帝沙啞著聲音，再次猶豫地開口。
「剛才你所說的話。要是喪失了可以感受外界的心，就連出口也找不到了……就無法誕生任何事物了。這麽一來就與死無異了。」
「……」
「至今的朕，與死者沒兩樣吧。」
「不！不是那樣的，大概……隻是心稍微睡著了而已。」
這次不想再說錯話了。如此心想，蜜凱奴立刻否定了皇帝的話。一聽到她這麽說，皇帝抿住了嘴。但像是證明他有把蜜凱奴的話聽進去，皇帝以像要細細咀嚼剛才聽見的話般的眼神，看向蜜凱奴。
（啊啊，這個人……）
眼神深處覆著陰影，無法看透。光是看一眼，就像連自己都要被吸進去般……眼底是有如凍結般冰冷，有如在寂寞的深處凝結而成、漆黑的……
孤獨。
為什麽她到現在才發現呢？感情被封印住的他，潛藏在那對瞳孔深處的，是足以凍結一切的「孤獨」。
這個人，是偉大的皇帝，被視作現人神般接受眾人崇敬、看重。但是實際上他究竟懷抱了多少痛苦，這點卻沒有任何人察覺，他隻能一直不斷地忍耐……
「……你……會感到害怕嗎？」
「咦？」
「可以克服恐懼的方法……不是依賴詛咒……要怎樣才能夠忍受下去呢……你知道該怎麽辦才好嗎？」
「不……不曉得，對不起……」
「那麽，如果是你的話，你會怎麽做？你會如何去克服它？朕並非想要一個正確答案，隻是，希望你可以用自己的話來告訴朕。」
心想著「真是困難的問題」，蜜凱奴再次猶豫地支吾其詞。結果皇帝又以耳語般的輕聲催促她：「怎樣的方法都可以。」這是因為聽到人聲皇帝才能放下心來，因此不希望兩人間陷入沉默。
疲倦或是難受的時候，要是聽到其他人的聲音就能感到安心，這種心情蜜凱奴很能理解。小時候到了陌生新環境而寂寞得哭泣的蜜凱奴，也是像這樣巴著倪葛拉講「故事」給她聽。
思考了一陣子後，蜜凱奴戰戰兢兢地編織著詞匯：
「我……不喜歡恐怖或痛苦的事，總是不曉得該怎麽克服……膽小、消沉得連自己也覺得丟臉，還常常搞得自己心情一團混亂、遷怒到別人身上……像那種時候又會感到自我厭惡而心情低落。可是如果沒有那些感情的話，總覺得就無法好好地去感受真正快樂、高興的事了，真的……」
「……繼續說。」
「那個，我住的島上，雖然冬天很長又很冷，但就因為這樣，所以更覺得之後到來的春天、夏天很溫暖，令人喜悅，對它們的到來充滿期待。不過，要是每天都是春天或夏天的話，搞不好就不會這麽喜歡這兩個季節了……雖然陛下或許覺得這隻是瑣碎的小事，但就是這些小事累積起來才能聚集成大事……該怎麽說呢……所以，那個……」
「雖然朕因為封住感情而變得輕鬆，但也因為這樣，所以才連幸福也感受不到嗎……？」
看著語無倫次的蜜凱奴，皇帝靜靜地開口，看向蜜凱奴的眼神中，帶了一丁點微弱的光輝：
「幸福……究竟是什麽？」
「咦？這、這個嘛……雖然我想應該有很多吧，但對我來說，吃到好吃的東西，或是和朋友聊天，這些就會讓我覺得很幸福了。」
「是這樣嗎？」
「是的！還有洗完衣服後肥皂的香氣、打掃好的房間、找到了很難得一見的藥草的時候。這樣說來，感覺好像是辛苦過後會感覺幸福的情況比較多。」
「那麽朕要是取回了痛苦，不再倚靠亞德利姆的詛咒，就可以得到幸福嗎？將真正的辛苦、悲傷、哀痛喚回，相對地也會得到等量的喜悅、高興以及幸福嗎？」
「這個嘛……那種事果然還是……我和陛下之間有太多、太多的相異點了……不過，要是陛下如此希望的話……」
蜜凱奴思考著，自己可以為這個人做些什麽呢？說不定什麽也做不到，說不定想要幫助他的這種想法本身也太自不量力了。
但就算是這樣——
「我也會幫忙的。如果，有需要我出力的話……」
不可思議的溫暖與溫柔的心情充滿了胸中。
蜜凱奴的腦中，不知何時回想起和席翁之間令人懷念的記憶。
因為快樂，所以會感到悲傷。和他分開會感到難過。
在村裏的時候，蜜凱奴心底總藏著這種不安——席翁要是從自己眼前消失的話，該怎麽辦才好？自己真的有辦法忍受那種事嗎？
在幸福的時光中待得越久，就越會害怕失去的時候。但是……但是，正因為這樣，幸福才會是最珍貴的寶物。
或許正因為會有失去的一天，所以才令人如此愛惜。
「那個少年……」
聽見皇帝的聲音，蜜凱奴從回憶中被拉了回來，抬起頭。
「你解開亞德利姆法術的時候……朕看見了。在島上保護你的那個少年……你那位名叫席翁的朋友。」
「啊……」
「真不可思議。透過那個少年，朕覺得自己感覺到了至今未曾有過的強烈感情。深愛著你的心情，幾乎要瘋狂的感情。」
「席翁的？」
「……朕
害怕那名少年。雖然初次見麵時就一直有某種感覺，但自己也不是很清楚。那應該是恐懼吧。雖然不曉得原因，但就是無論如何都不想接近那名少年。」
皇帝的聲音又開始帶著顫抖。雖然說的方式不同，不過以前也曾經聽過類似的話。
闇人的若宮，確實也很害怕席翁。說他很恐怖，不想靠近……
「不過，他對你而言是很重要的存在吧？那名少年是你的『幸福』嗎？」
「咦？那、那個……」
蜜凱奴兩頰發燙。視線迷惘地四處遊移了一會兒，終於抬起頭：
「我也……不是很清楚。不過，我覺得自己要是沒有席翁的話，大概就不可能燮得幸福吧。」
「……這樣啊。j
皇帝移開了視線，沉重萬分地翻身仰望吊簾的天棚。最後他靜靜低語道：
「朕不清楚席翁究竟被帶到哪裏去了。可是看亞德利姆頻繁的往地下牢跑，朕猜想應該就在那裏吧。」
「地下牢！？」
「因為有帶食物進去，所以可以確定還活著吧。」
怎麽會這樣……蜜凱奴臉色一下子變得慘白。
她頭一次聽說這種事。使用祝詞時聽見席翁的聲音，他光隻是擔心蜜凱奴的事，完全不提自己的狀況。
「地下牢在哪裏呢？我得過去才行……哇！」
蜜凱奴站起身，卻又立刻被抓住手腕拉了回來。無法反抗那令人發疼的力量，順勢倒在皇帝身上。
她馬上翻起身想要離開他身邊，卻立刻注意到，抓住自己手腕的皇帝的手正在發抖。
……是的。他正顫抖著。
「已經是深夜了。到那種地方太晚了。朕答應明天一定會請人帶你去地下牢……所以，今晚能夠留在朕的身邊嗎？」
「可是……」
「要是朕又作惡夢呻吟的話，希望你可以叫醒朕。隻有令天晚上……朕不想自己一個人睡。」
（啊……這樣啊。）
見到皇帝那疲憊的表情，蜜凱奴這才想起來。
如果睡著的話，他又會陷入惡夢之中。
解除了亞德利姆詛咒的現在，已經沒有任何可以保護他心靈的屏障了。
就連現在這樣麵對麵說話，皇帝都還是鐵青著一張臉，恐懼、發抖著，要是再次毫無防備地陷入睡夢中的話……
（這次陛下鐵定不會再拒絕亞德利姆的詛咒了。）
說老實話，蜜凱奴現在其實很想甩開皇帝的手去找席翁。但她卻辦不到。
（以為剛才我放著陛下獨自受苦，自己逃跑了。將陛下的惡夢喚回來的明明就是我。所以，至少這次要留下來。）
「我知道了，我會待在陛下身邊，握住您的手。要是您做了恐怖的夢，我就會像剛剛一樣叫醒您。所以……請安歇吧。」
坐到床邊的椅子上，雙手溫柔地緊緊包握住皇帝的手。
「為了不讓陛下做討厭的夢，我會在這裏看守著。」
「……感謝你。」
皇帝終於放鬆了緊繃的表情。蜜凱奴自然地露出了微笑，向那張還帶了點稚氣的臉伸出手，閉上雙眼，將他的手拉近額頭。
然後——
「真不可思議。這樣心情就能平靜下來了。這也是你的力量嗎……」
輕聲的低語落下，皇帝終於發出溫柔平穩的呼吸聲。
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皇帝漸漸暖和起來的掌心，以及慢慢的、平靜的吐息。
躺住床上的身體放鬆下來，淺淺的呼吸也漸漸轉為深沉的寢息。
聽到那規律的聲音，蜜凱奴張開雙眼看著皇帝的側臉。工整的五官，就算闔上雙眼看來還是相當俊美；那張臉上已不複見先前膽怯焦躁的神色，對於這點，蜜凱奴感到十分高興。
雖然不曉得驅退惡夢的方法，但至少還可以祈禱。如果足以解開巖詛咒的「祝詞」是由祈禱而生的話，那麽至少希望現在可以保護他的夢境。
一麵如此心想，蜜凱奴手肘靠著床邊，將放鬆力量而變沉重的皇帝的手，溫柔地放回枕畔。
當然她沒有放開那雙手。單手梳開散在皇帝潔白肌膚上的金發，自己也被那平靜的睡意感染，意識輕飄飄地，回想起和席翁一起在島上度過的日子。
席翁的髪色雖然和皇帝不同，是銀色的，但一樣相當柔軟、清爽。雖然他總是稱讚蜜凱奴的頭發，但其實蜜凱奴非常喜歡撫摸他柔軟的頭發。
……對自己外表絲毫不關心的席翁，一發覺自己頭發長了，就會說「真是麻煩」，將頭發隨便地剪掉。所以蜜凱奴總是很小心，在他那麽做之前幫他剪頭發。雖說他的頭發長得很慢，不用那麽頻繁地保養就是了。
想起遙遠的過去，年幼的自己對席翁頭發的形容，蜜凱奴露出了笑意。現在的自己絕對說不出那麽美麗的言詞。不過以前的自己大概也非常喜歡席翁，喜歡和他在一起吧。
說出這段不存於蜜凱奴記憶中的話時，席翁的表情看來非常的寂寞。之後，溫柔地碰著蜜凱奴的臉，然後嘴唇……
(啊！對了……還沒有問清楚他那麽做的理由啊！ )
現在回想起來，蜜凱奴滿臉通紅。
如果明天真的可以見到席翁，一定要叫他說清楚。
席翁總是很突然地那麽做，不過她並不討厭……隻是，很困惑。
（對席翁而言，我究竟是什麽呢？）
隻有台燈光線照著的昏暗室內，看著朦朧中沉睡的皇帝的臉，蜜凱奴沉入了記憶深處。
回憶轉為睡意，淡淡地舒展開來……
突然間，感覺到有什麽柔軟的東西碰觸自己臉頰而張開眼睛，周圍已經變得一片明亮。
（嗯……？）
頭下枕著的東西軟棉棉的很舒服。她在意識朦朧中露出笑容，慢慢睜開眼睛，視界還是一片模糊。
（嗯嗯嗯嗯？）
還在思考這裏究竟是什麽地方的時候，她才突然驚覺，戰戰兢兢地抬起頭。自己坐在椅子上，以不自然的姿勢趴在床上的身體，發出一聲痠痛的抗議。
「…………唔！」
「什麽嘛，醒來了啊。」
聽見這聲音，她心頭一驚。一抬頭，就看到麵前皇帝的臉。
躺在床上一手拄著頭的他，露出完全想像不到昨晚那種恐懼的安穩表情，盯著蜜凱奴看。而且那張臉上，還掛著幾乎令人難以直視的微笑。
「……陛、陛下……啊啊！對不起，我不曉得什麽時候睡著了……！」
「不要緊。朕不是因為惡夢才醒來的。就像這樣……」
邊說著，他邊提起還握著的蜜凱奴的手：
「多虧有你，我才能一覺無夢好好地熟睡。就連受了詛咒的期間，都從不曾睡過這麽平靜的一覺。」
「那、那還真是……太好了呢。」
慌慌張張地擦去嘴角的口水站起身，蜜凱奴羞得滿驗通紅，恨不得挖個洞鑽進去。
房間變得和昨晚的印象完全不同，迎接了清爽的早晨。
陽光透過窗戶照進室內，將昨晚包圍這間寢室的頹廢陰影不知驅散到哪去了，帶來了平靜、安詳，還令人覺得閃閃發亮。
（是說……睡臉被陛下看見了啊……！）
自己一定是張著嘴打呼的睡相。被席翁看到也就算了，竟然還讓皇帝給看見了……！
蜜凱奴「啊啊啊啊！」懊惱地抱住頭，逐漸漲紅了臉；皇帝看見這樣的她卻更加深了笑意：
「為什麽臉紅呢？你的睡臉很可愛啊。」
「咦？陛、陛下您是什麽時醒來的呢！？」
「天亮
的時候。不過多虧有你，所以不會無聊喔。而且醒來時看見身邊有人，讓人很高興。」
「……要是您叫醒我的話就好了。」
「看你睡得很熟，不忍心那麽做。」
微笑著的皇帝，已不再是那個被稱頌為有著冰一般美貌的他了。而是像陽光般眩目，連直視人的眼神都帶著令人心跳加速的光芒。
（雖、雖然說陛下原本就相當俊美……）
不行了。太耀眼了，無法正視。
和昨天的他完全不一樣，就像是一夜之間燮了個人似的……不，該說是變得更加美麗了？還是變得得很耀眼？或者該說是變礙相當豔麗……？
「怎麽了？」
「不！那個，對……對不起！仔細想想，我在陛下的寢室過夜，實在太失禮了！」
「不要緊。是朕希望你這麽做的。而且，和你……和蜜凱奴在一起，感覺很快樂。」
皇帝以溫柔的聲音輕聲說著，將她還拉著的手靠近嘴邊，溫柔地落下一吻。
麵對這舉動，蜜凱奴僵住了幾秒，接著仿彿頭頂都要冒出蒸氣般迅速站起來說道：
「……那、那那、那那個，陛下！這是隻能對戀人做的事！」
「戀人？連感謝之吻也是嗎？」
「當然！因為……要是陛下的戀人看見的話，一定會生氣的。應該說，會感到傷心的。」
「朕確實有未婚妻，不過她不會嫉妒的。畢竟連最大的也才五歲，全都是十歲不到的小孩。」
「咦？」蜜凱奴瞪大了眼睛。皇帝苦笑地垂下視線。
「每位都是有名諸侯的女兒，與朕的意誌無關。還沒有正式入宮成為嬪妃，不過她們之中有幾位為了參加明天的宴會，現在到皇宮裏來了。」
「宴會……？」
「慶祝朕安全從島上回來的宴會。不管怎樣，朕沒有會為朕的行為感到傷心的未婚妻。」
「戀人，不是指那樣的……應該是陛下打從心底覺得喜歡的人才是。其實應該請那個人來握住陛下的手，這樣一來，一定就不會再做惡夢……比我來做還要更加有效！」
「……是這樣嗎？以前確實是有過這樣的人……」
皇帝低語著，眼中滲入哀傷的顏色，低下頭：
「不過，很可惜，現在沒有了。」
「不行不行，不能這麽快放棄！這麽廣大的帝國之中，我想一定不會有陛下喜歡她，她卻不肯接受的人。因為我雖然今天是第一次看到陛下的笑容，但那笑容卻美麗得不管麵對怎樣的人，都一定可以瞬間將對方迷倒啊！」
「笑容？」
像是感到很不可思議般地一邊複述，皇帝總算從床上起身。似乎連他自己也沒有注意到。一次又一次地摸著自己的臉，而後這次換成困擾似地歎口氣：
「看來需要個鏡子呢。朕自己是不曉得。不過，如果剛才你說的話屬實，也就是說，隻要朕開口，你就不會拒絕的意思嗎？」
「是啊，現在心也還噗通噗通地跳著呢。」
「噗通噗通……嗎？」
反芻著不熟悉的詞匯，皇帝一時像在煩惱著什麽似地垂下視線。
「……先代皇帝雖然有著無以計數的嬪妃，但朕至今對那種事還是一點興趣也沒有。也沒有想過要自己去挑選妃子。」
「啊……這麽說來，陛下說過先代皇帝有許多孩子……」
「都是惡夢的副產物啊。」
「咦？」
「梅爾卡巴一世為了逃避神殿的惡夢，每晚都過著逸樂的日子，不那樣就無法忍耐下去，就和朕想要亞德利姆的巖詛咒一樣。」
聽到這，蜜凱奴「啊」地倒抽了口氣。
原來如此。先代皇帝也曾為神殿恐怖的記憶所苦啊……
「朕記得昨天曾說過，從這個寢室有條通到白色客室的隱藏通路，還記得嗎？雖然那是隻能從這裏過去的單行道，但那原本就是為了讓皇帝到嬪妃那裏用的通路。聽說白色客室也是，是讓皇帝看上的女性們使用的房間。」
「是……這樣啊……」
「朕的母親也是這樣被選為嬪妃的其中一人。懷胎生下朕之後，就隻懷抱著一定要將自己的孩子推上皇帝寶座的願望，扶養著朕。」
這是蜜凱奴第一次聽說皇帝的過去。
解開詛咒的他，像是強忍著寂寞的感情般說道。口吻平淡，表情卻非常悲傷。
「因此朕不希望重複相同的事。從惡夢而生的東西，又再度為惡夢囚禁。沒有比這更恐怖的輪回了……不過就因為這樣而依賴詛咒，也是種愚蠢的行徑吧。」
他自嘲地笑了。蜜凱奴正想說些什麽，此時突然傅來了敲門聲。
蜜凱奴驚訝地回頭，看見兩位穿著整齊、長相聰明的少年正走進房裏來。看到兩人手上拿著整套盥洗用品，蠻凱奴立刻就明白他們是皇帝的侍從。
（是說……這兩個孩子，長得好可愛啊！！）
雖然看上去好似不食人間煙火，但這兩個少年恐怕比蜜凱奴年紀來得小。看著他們認真工作的身影，讓蜜凱奴十分地感動。自從見到若宮以來，她都沒有過這種感覺了。
不過他們就算看到蜜凱奴還是眉毛也不抬一下，隻是熟練地幫皇帝洗臉、著衣。他們不但完全然視蜜凱奴的存在，蜜凱奴還從他們身上感覺到某種帶刺的氣氛。
（咦，怎麽回事？總覺得……不該待在這的感覺……）
或許現在還是暫時離開房間比較好。如此心想著站起身，皇帝立刻就注意到了，挑起眉毛問道：「蜜凱奴，你要去哪？」於是她隻好再次幸悻地坐回椅子上。這時換成門外傳來聲音。
「……打擾了，陛下。宰相大人來了。」
（咦！？）
「請他稍等一下。朕還沒有準備好。」
蜜凱奴不自覺回頭，侍從少年之一聽了皇帝的指示往門邊走去。這時皇帝也離開了床邊，走到蜜凱奴麵前：
「蜜凱奴。趁亞德利姆和朕在一起的時候到地下牢去吧。」
「……陛下。」
「讓這個人帶你去吧，那個人之後大概會和朕一起出席朝議，這麽一來他應該暫時不會去地牢。雖然很難就這樣釋放那名叫做席翁的少年，不過朕還是能爭取一點時間。」
「非、非常感激您！」
「因為昨晚和你約好了嘛，可以的話，朕之後也過去吧。」
親切地說完，皇帝召來另一位少年，對他下令，少年聽過後順從地點點頭，這才第一次正眼看向蜜凱奴，平靜地說：「請往這裏。」
「要走隱藏通路喔。萬一被發現的話就傷腦筋了。」
「是的。陛下，真的很感謝，非常感激您。」
一次又一次地低頭道謝，蜜凱奴這才跟上已經往壁鍾內側隱藏通路走去的少年。一走進昨晚蜜凱奴以同樣方法打開的門，從寢室方向同時傳來了對話聲。
「陛下，早安。昨晚真是十分抱歉。」
「……走吧。」侍從少年簡短地對注意力被話聲吸引過去的蜜凱奴說道。
蜜凱奴這才連忙點點頭，跟在他身後，往通道深處走去。
6
通過走通，站在連接白色客室的「牆壁」前。侍從少年將手上像是鑰匙般的東西滑入植物花枝的縫隙中，回轉之後，「嘎鏘」一聲，眼前的牆壁靜靜地向外打開了。
「請往這裏來。」
「原來有鑰匙啊……」
「是的。有什麽問題嗎？」
「……不，沒什麽……」
打開的出口正好是一幅裱了框的大畫後麵。徒那裏進到白色客室的侍從，拿起麵前
的桌巾蓋住蠻凱奴願眼的黑發，然後認真地看著她說：
「不管誰向你搭話都請不要出聲。被問到什麽都由我來說明。懂嗎？」
「哦、嗯，知道了。」
蜜凱奴緊張地點點頭。不過幸好通過走廊時沒有人叫住他們。大概是因為前麵有侍從帶路的關係吧，雖然和士兵或貴族們擦身而過許多次，但還是出乎意料順利地離開了建築物，
穿過廣大的庭院，向更深處被修剪成迷宮型的綠牆前進，少年熟悉地向複雜的通路走去。
走出迷宮後是一片寬廣的草坪，這片完全想不到是宮殿內部的景色中，蜜凱奴看到了庭園用的露台，以及一棟小小的建築物。
「在這裏。」
走近建築物的侍從，自手中的鑰匙串中選出一支打開了門。門後是條通往地下的陰鬱階梯。
（好暗……）
明明還是早上，深處的陰影卻令人打顫，充滿濕氣的黑暗中，隻能依靠侍從拿著的提燈往地下前進，最後蜜凱奴等人終於到了岩墻外露、令人不舒服的鐵牢前。同時，深處立刻有兩名像是
守衛般的男人跑上前來。
「怎麽了？」
「陛下有令。讓這個女孩去見牢裏的銀發少年。」
「陛下？」
其中一名守衛狐疑地看著侍從。不過他大概曉得這是在皇帝身邊侍奉的少年，窸窸窣窣地和同伴討論了一下後，小心地打開了門：
「在這裏麵。我來帶路吧。」
……走在凹凸不平的岩地上，兩側並列的牢中傅出犯人們的呻吟聲。蜜凱奴忙著向兩旁陰暗的牢內看去，不過那之中都沒有席翁。一會兒後，守衛們停在最深處的牢房前。
「席翁！！」
席翁在那裏。
背靠著岩壁，兩手被吊起，無力地垂著頭。就連在黑暗中也能察覺他全身都是傷，低垂的側臉毫無血色。「該不會——」蜜凱奴嚇得背後竄上一陣寒意。不過大概是因為聽見她的聲音……
「蜜凱奴……？」
「快點！把這裏打開！！」
看見席翁抬起頭，蜜凱奴忍不住發出悲鳴似的喊聲。守衛慌慌張張地打開鎖、推開牢門，但就連這片刻都等不及，蜜凱奴推開守衛衝到牢裏，緊緊抱住席翁。
「太好了……席翁！！」
「為……什麽……會在這裏？」
「還問為什麽，因為擔心你啊！明明都變成這樣了，還騙我說不要緊……」
掛著分不清是生氣還是難過的表情放開席翁，蜜凱奴以自己的衣袖擦拭席翁身上的傷，但已經幹結的血汙怎樣也擦不掉，而且手碰到的席翁肌膚冰冷得令人吃驚。
（臉色也很糟，怎麽辦？）
蜜凱奴想把鎖給解開。被這樣吊著，就算想治療也沒辦法，席翁的狀況一定會越來越差的。
蜜凱奴站起身，拚命地想拉開扣住席翁的鎖。守衛和侍從少年嚇了一大跳，想要製止她，她卻毫不在乎。
（席翁明明什麽都沒傲，根本沒有把他栓起來的理由！）
「蜜凱奴，好了……」
「可是……！」
「最重要的是，你現在馬上離開這裏。我真的不要緊，在亞德利姆來之前……快點。」
「亞德利姆現在正和陛下在開會，因為席翁幫我解開了陛下的巖詛咒，所以陛下才願意幫我們，是陛下叫我趁現在來見席翁的。婆婆也沒事，威莉蒂也可以回到島上了，剩下席翁……隻有席翁不曉得被關在哪裏……
「陛下肯幫忙的話，那你就更不能在這了，應該待在他身邊才對。我現在這個樣子，沒辦法幫蜜凱奴。光是顧好自己都很費力了，所以希望蜜凱奴可以留在安全的地方。」
「那是什麽話！你的意思是說什麽都不讓我做嗎？連我想救席翁都不行嗎？」
看著頑固地拒絕幫助的席翁的臉，蜜凱奴忍不住大吼。
「為什麽要說那種話？要我遇到危險的時候找你幫忙，為什麽反過來就不行？這樣太奇怪了！」
「……蜜凱奴，你使用祝詞的時候，我應該說過不要緊了吧？」
「但明明就不是不要緊。受了這樣的傷，臉色還那麽慘自。也沒有接受治療，這樣……」
聲音顫抖著，說不出話來。咬著嘴唇盡力抬起頭，蜜凱奴再度抱住了席翁。
「我怕得要命。一直聽不見席翁的聲音，連你在哪裏都不曉得……害怕席翁是不是消失了……」
「那個，對不起。不過我……」
席翁正要回答，卻突然咽了聲。
見席翁突然神情緊繃，蜜凱奴跟著回頭望去……牢房入口有個奇怪的東西。
（那是什麽？）
十分漆黑的影子。從守衛與侍從少年的身後升起，無聲地停住。
接著影子一瞬間包住了守衛的身體，令他失去意識。守衛高大的身體倒下後，那影子又立刻一口將旁邊的侍從少年給吞下。被影子襲擊的瘦小身軀沒發出半點聲音，就這樣昏過去了，這都是一眨眼間發生的事。
麵對這不祥的景象，蜜凱奴嚇得目瞪口呆，動彈不得。席翁想保護蜜凱奴而掙紮著弄響了鎖鏈。陰影漸漸聚合成完整的形體顯出顏色，現出了一個熟悉的人形。
「你果然到這來了。」
「亞德利姆！」
蜜凱奴茫然地喊出那個名字。
沒錯。自秀麗金發間露出得意笑容，漸漸站起的那個人，毫無疑問就是——
……現在應該和皇帝一起出席朝議的亞德利姆本人。
「為什麽……」
「使用祝詞之後，若說單獨留在皇帝身邊的你想做什麽的話，就隻剩這件事了。『想見席翁』嘛。所以我才像這樣等候你喔。」
亞德利姆那張優美的臉龐依舊掛著微笑。慈愛的笑容，諷刺的笑容，嘲笑，輕蔑……混和了這些情感，蜜凱奴所見的他，總帶著像是看透了周遭的一切，瞧不起那些事物的態度。
隻是，不知道為什麽，現在的亞德利姆總感覺有些手足無措。
他明明預料到了蜜凱奴的行動，搶先了一步，但為什麽會露出那種像是手上的籌碼部已用盡的焦躁神色？
麵對那緊迫的感壓，蜜凱奴還是不服輸地虛張聱勢，為了保護席翁而站在原地。
最後以顴抖的聲音輕聲問道：
「為什麽你會那麽想要力量？」
「…………」
「毀滅了自己的國家，讓大家受苦……明明部已經做到那種地步，得到力量了，這樣還不夠嗎？既然擁有那麽強大的能力，我的祝詞不就可有可無嗎？你的願望明明就和我無關，還刻意把我找出來！就算你不這麽過分，我也不會妨礙你的啊！」
「……啊啊，這麽說來，你從倪葛拉殿下那裏聽說了嘛，以前我是怎麽樣的國津神。」
悄聲說著，亞德利姆臉上的笑意變得更深、更詭異了。
「你沒有過去的記憶，所以連常世國是怎樣的地方、住在那裏的是怎樣的人都不記得吧？不過我呢，就算變成現在這樣卻也無法遺忘呢。就和皇帝無法忘記神殿的惡夢一樣，對我而言，那些是難以忍受的過去。
……從以前開始，常世國有時候會生出被稱為忌子，完全沒有獲得神授之力的孩子。在以前，那樣的孩子都會立刻被藏於黑暗，當作被稱之為隱貢的祭神貢品。你知道為什麽嗎？」
「……不曉得。」
「就因為有了這樣的犧牲，神才會降恩於人啊。也就是他們被當成活祭品了。」
自嘲般的話語。那當然是亞德利姆對自己的過去所下的評斷。