「這次威力應該夠了吧?」
陰暗的房間裏，坐在地板上的仁調製了幾顆手榴彈。
幾天前，分別對〈暗影〉以及和泉用去一顆，總共消耗了兩顆手榴彈，不過仁所預備的手榴彈數量並未因此而顯得短少。
雖然上衣的口袋裏頭頂多隻能放兩顆，但是在仁平時提著走的手提箱裏頭，還放了數量可觀的手榴彈。
隻不過，現在預備著的手榴彈，都隻能算是調有火藥的半成品而已。
前些日子使用的結果，與其說是手榴彈，發揮出來的性能還比較像閃光彈。所以仁調整過藥品的比率，重新做了一批新的手榴彈。
「不隻是會爆炸，也會冒出火焰。作為武器應該是很高檔的吧。」
朝著完成的幾顆手榴彈，仁歎息出來。
「哎，要是不實際用用看，也不知道效果到底怎麽樣。畢竟是外行人做出來的哪。如果和隆也的手槍彈藥一樣，從同一條管道直接買軍用品回來用的話，會比較好吧——不對，這樣就沒意思了。這樣子要我怎麽去享受啊?再說，這是我唯一會講究的東西耶。再怎麽說，製作手榴彈就是好玩嘛。」
沒錯。仁喃喃自語地嘀咕著。在旁人耳中聽來，這些台詞除了炸彈狂之外再沒有其他可形容的字眼了，但仁並不覺得自己是炸彈狂。他認為自己就隻是個軍事迷而已。
「仁，你一個人在自言自語什麽?」
從背後傳來的聲音，讓仁的身體抖了一下。
「沒，沒什麽。你才是哪，怎麽會過來呢，千鳥?」
一麵說著，仁轉過上半身。
千鳥就站在房間的入口。
今天的家居服，是一件下擺都快拖到地上的長洋裝。
袖子也是長到連手都看不見的程度，而在領口、袖子、以及下擺前方的反折等等部位，全都縫上了滿滿的蕾絲。
還真能穿著這種衣服走路卻不跌倒哪，仁想著。千鳥朝他開口。
「素描簿用完了，幫我去買新的。」
對於隻要有空就在畫畫的千鳥來說，素描簿這種主要的畫材用完了，等於是要她的命。
但對仁而言似乎是無關緊要。
「那種玩意你等〈影時間〉再去偷就好啦。」
「我現在就想要。你順便幫我多買一點。有很多的話我就能安心了。」
「要是這個樣子，你自己去買不就行啦——啊，對了，要出門的話，你順便去一趟岩戶台車站前的〈葉隱〉，把碗公還回去吧。如果一直擺在這裏，好像也會對和泉造成麻煩的樣子。」
從那天以來，和泉一直沒有出現。因此借來的碗公也都遺留著。再下去還的話，好像也不太好。仁是這麽想的，所以他才覺得千鳥這次出門剛好可以行個方便。
千鳥一臉不開心地回答。
「絕對不要。仁，你去買。」
「我也不要啦。雖然隻有一點點而已，這裏還是有冷氣嘛。這種時候我還不想跑到外麵去。」
現在是傍晚。雖然已經度過了酷熱的高峰，時節依然是盛夏的八月。盡管還不到受不了的程度，仁就是不想出門走動。
就算這樣，千鳥仍不讓步。
「可是素描簿已經用完了。」
跟你真是說不通耶，說著仁便轉向了前方。
「所以我才叫你自己去買啊，討厭的話，不去還碗公也可以啦。」
聽到鎖鏈咯啷作響的擺動聲，仁僵住了身體。
一邊想著不會吧，他慢慢回頭。
「千鳥，不要拿斧頭。」
千鳥已經將附有秤錘與鎖鏈的手斧拿到了手上。連在家裏都帶著走來走去，這未免也太離譜了。盡管仁是這樣想的，但要是數落她這一點的話，手斧又會不由分說地飛過來。
仁妥協了。
「——好啦。這樣的話，我也跟你出門。我去還碗公，你去買你的素描簿。這樣子可以嗎?」
千鳥沉默下來。她似乎是在考慮要怎麽回答。
過了一會，千鳥咋舌。
——糟糕，惹她生氣了嗎?
擔心著手斧會不會飛來，仁愣在原地。
「……沒辦法。我去換衣服。」
緩緩拖著洋裝下擺，千鳥離開房間。仁安心地深深呼出一口氣。
「真是的，那女人真難搞。」
仁這麽低喃出口，而手斧隨即劈到了入口處旁邊。是千鳥扔的。
——我有聽到。
像是如此對仁宣告之後，手上的鎖鏈發出聲響，千鳥將手斧從走廊拔離開來。她就這樣走掉了。
——這一次，不買個十本素描簿給她可不行啊。
——要不然，今天不知道啥時候會被手斧劈到腦袋上哪。
仁打了冷顫。盡管房間裏的冷氣還沒有強到這種地步，不可思議地，他感覺到一股異常的寒意。
「仁……好慢。」
把裝有十本素描簿的紙袋擺到了腳下，千鳥坐在噴水池旁邊的長椅上。她身上的服裝和平常一樣，哥特少女樣式的白色禮服。
這裏是被稱為桐木購物廣場的商店街，而千鳥所在的位置則是鬧區中最大的一處廣場。
以噴水為中心，廣場提供了一個休憩的場所，來往的行人也多。
也因為與夏天並不合適，千鳥的服裝格外引人注目。
醒目的程度就連拉客的銷售員都不敢與其攀談。
從遠一點的地方，有男人正將觀察稀奇動物的目光朝向了千鳥，「那女生感覺還挺嚇人的耶」他與身旁的朋友對彼此點過頭，此外，也有少女們正在討論著「那女生是怎樣，她是白癡啊」雲雲，明顯和講人壞話已經相差無幾。
普通人是聽不到這些聲音的。
但是，千鳥是感覺發達的persona使者。即使不想聽也會聽見。
——吵死了。
真讓人心煩。如果覺得這身服裝很奇怪的話，直接在我麵前明講不就好了?千鳥這麽想著。
對於被人看輕這一點，千鳥並不以為意。
她不會期望這副模樣或者自己所畫的畫，可以被所有人理解。隻要懂優點在哪裏的人懂就夠了——而且，她也不打算和別人說明這有什麽優點。
自己能滿足就好，千鳥覺得這樣就可以了。
仁現在去了鄰站站前的拉麵店〈葉隱〉還碗公。
十本素描簿很重，所以千鳥有指示仁一定要回來幫她拿。
這點事情，讓他幫忙做也是應該的。根本說起來，隻要仁願意自己出來買素描簿的話，根本也不用這麽麻煩。
「——好慢。」
就在千鳥再度咕噥的時候。她其中一邊的袖子被人一陣一陣地扯了起來。
奇怪?千鳥望向袖子被拉的那一端。
有一對瞪得圓睜睜的眼睛在那裏。
「大姐姐是公主嗎?」
穿著洋裝，一個約莫上幼稚園年紀的女孩子就站在千鳥身旁。她拉起千鳥的袖子邊邊。
頭發修齊在肩膀上，那是個可愛的小孩。她的視線比坐著的千鳥還要低。
直直盯著千鳥之後，女孩子又一次地。
「大姐姐是公主嗎?」
她歪著頭問出
口。女孩子圓圓亮亮的眼睛，就那麽來回交互地看著千鳥的眼睛與衣服。
若要說的話，千鳥的禮服的確很像童話故事書裏麵可以看到的公主衣裳。
「……這件禮服，看起來像公主嗎?」
「嗯!」女孩子滿心歡喜地露出笑容點頭。
「是嗎。可是我不是公主。」
千鳥不改表情地這麽說道。女孩的笑容消失了。
「……大姐姐不是公主嗎?」
「嗯。」
千鳥並不是覺得自己根本沒義務去配合小女孩的幻想，但既然就不是了，她也沒有打算要裝成公主的想法。
當然，她也絲毫沒有使壞心眼的打算。
可是，女童的大眼睛裏浮現了眼淚。千鳥不是公主的事實似乎讓她遺憾到了這種程度，打著哭嗝而扭曲的臉上，眼淚開始一滴一滴地流下。
女孩子抓在袖子上的手用力起來。
——這孩子為什麽要哭呢?
千鳥迷惑了。她也想不到該怎麽安慰對方。
女孩子現在還隻是流著眼淚而已，但從眼前的氣氛來判斷，就算她隨時嚎啕大哭出來也一點都不奇怪。而且，女孩子還不時地一聲聲咽著氣。
被抓著袖子，千鳥一動也不能動。
我不能一直在這裏陪你。正當千鳥這麽想著而束手無策的時候。
「你怎麽把小女孩搞哭啦?」
仁出現在廣場。
「你該不會是在這種大街上把手斧亮出來了吧?」
「我才不會。」
千鳥惡狠狠地瞪了仁。
「再擺這張臉的話，小孩子當然會哭啦。」
仁毫不畏懼地開口。
「囉嗦。」
千鳥微微提高了音量。
「嗚。」女孩子打了嗝。
大感不妙的仁與千鳥注視向女孩，這個瞬間。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!」
女孩心裏的某種情緒似乎是一發不可收拾地爆發出來了。簡直就像是火頭被點燃那樣，她放聲大哭。
「喂，千鳥，都是你啦。想點辦法，想點辦法。」
「辦不到。」
「隻要溫柔地哄哄她就好啦，這點事你會吧。」
「……我不知道對她要怎麽溫柔。」
盡管仁已經手忙腳亂了起來，但千鳥根本就連安慰對方之類的努力都放棄了。
「唔，隻能靠我了嗎。」
仁似乎是作下決心了。一蹲到女孩子麵前，他便開始哄起了對方。
「好啦好啦，你別哭。這個大姐姐看起來好像是很可怕，可是她不會把你抓起來吃掉的啦，懂嗎?」
用了沒被抓住袖子的那隻手，千鳥一拳揍在眼前的仁頭上。
「你怎麽突然打人!」
「我才不可怕。」
「也不用突然打人唄，先用嘴巴講嘛!」
仁大罵出口。女孩子的哭聲也越來越大。
「嗚嗚嗚嗚哇哇哇哇哇哇!」
「這次又怎樣啦!」
「現在這樣應該是仁害的。」
「為什麽是我害的。」
「在眼前大聲叫出來的話，不管是誰都會嚇到吧。」
糟糕。仁小小低喃出聲，並用著傷腦筋的臉孔重新麵向了女孩子。
「抱歉抱歉，是我讓你嚇到的嗎?沒關係了，你看。」
保持蹲跪的姿勢，仁從上衣口袋裏拿出了某種東西。
兩個棒球大小的球體——是手榴彈。
「來囉。」
難以置信地，仁在大庭廣眾下把手榴彈當雜耍用的皮球玩了起來。
「嗚嗚嗚嗚……」
女孩子停止哭泣了。睜大了因為眼淚而濕漉漉的眼睛，一邊還打著哭嗝，她用眼睛追著飛舞在空中的手榴彈。
「仁，太危險了。」
「不要緊啦。隻要保險栓沒拔掉就不會爆炸。」
「我說的不是這個。看那邊。」
千鳥指向廣場一角。一邊耍著手榴彈，仁也看了過去。
「唔。」仁講不出話。
那裏有間派出所。一名眼神凶狠，還帶著異樣魄力的警官正站在那執勤。
仁與警官對上了視線。
幹著幫人報仇這種隻能存在於社會暗處的工作，對〈史特雷加〉一行人來說，警察是他們最不想牽扯上關係的對象。
那名警官大概作夢也沒想到，會有人用手榴彈來雜耍吧。
但是，仁緊張了。一不小心，他差點讓手榴彈掉到地上。
「哎，哎呀。」
盡管慌張，仁還是設法把手榴彈接了起來，並且塞回口袋。
「已經丟完了嗎?」
輕輕摸過一臉遺憾地問著的女孩頭頂，仁站起身。
「因為那裏有個可怕的伯伯在瞪我啊。好了，再見啦——走囉，千鳥。」
「我們要走了，你放手吧。」
千鳥拉過還被女孩抓在手上的袖子。但女孩卻不放手。
「你是迷路的話，就要去找那個可怕的伯伯才對。這樣的話，那個伯伯才會幫你找爸爸媽媽啦。」
「紗耶沒有迷路。迷路的是爸爸。」
「迷路的明明是你。」
用著煩躁的語氣，千鳥開口。老實說，她實在沒心情再多陪對方了。
千鳥從長椅上站起身。
「跟我過來，我帶你去派出所。仁，東西給你拿。」
靠著袖子被她抓在手上這一點，千鳥拉了女孩就要走。
像是被她強硬的態度給嚇到了，女孩子的臉又扭曲起來。
「啊，糟糕。好像又要哭了。」
「——我不想管了。」
千鳥與仁兩個都束手無策了。
隻要能收拾掉這個場麵的話，哪怕是警察也好，心情上他們是歡迎的。
「啊——你跑到這種地方來啦!」
聽見這道聲音，女孩子的表情瞬間變得開朗了。
「爸爸!」
之前一直不肯從千鳥袖子上離開的手，在這時卻幹脆地放了開來。女孩子朝聲音傳來的方向跑去。
「我找，找了你很久哪。紗耶，你怎麽可以自己亂跑呢?這樣不行喔。」
用著明顯帶有動搖的口氣，男子管教起女孩——也就是紗耶。
「要是讓真希小姐聽說紗耶你迷路的話，她一定會昏倒過去的啦。我擔心了好久耶，真是的。」
男子手忙腳亂地教訓著紗耶，但她卻還是一臉開心的樣子。
「才沒有!迷路的明明是爸爸!」
像是為此大傷腦筋，男子皺起眉頭，盡管如此，他還是一邊笑著。露出了疼愛得無以自拔的態度，他摸過紗耶的頭。
「聽好啦，爸爸剛才不是說要去買藥，然後叫你在店前麵等的嗎?」
「這裏也是店前麵啊!」
的確，裏頭擺有藥品和雜貨，男子剛才去買東西的店麵從這裏也能看得到。因為離得並不算遠，紗耶的話其實也沒錯。
「真拿紗耶你沒辦法。」
「才沒有呢。」
紗耶緊緊地抱在了男子的腿上，並把臉靠到黑色的運動服身上磨蹭。盡管被鼻涕沾在身上，男子卻沒露出任何嫌惡的表情，而這番景象則讓仁眨起了眼睛。
「——和泉。你什麽時候生了個小孩啊?」
用著熟練的動作抱起紗耶，和泉苦笑出來。
「竟然看成是我生的小孩，你眼鏡的鏡片沒髒掉吧?」
「不對啦。紗耶是媽媽的小孩喔?」
紗耶沒來由地露出得意的表情。
「可是她剛才叫你爸爸。」
仁露出不可思議的表情。
「考慮到這孩子的年紀的話，會變成和泉在那個機構就已經生小孩了。」
千鳥插話進來。也對，仁點頭。
「這孩子大概是和泉女朋友的小孩……因為他們住在一起，才會叫和泉爸爸，應該隻是這樣而已。」
喔，仁恍然大悟地以拳擊掌。
「你終於弄懂了嗎?」和泉說道。
「沒，我不知道你會喜歡年紀大的哪。」
「你搞懂的地方不對吧!」
和泉笑了出來。「不對吧!」紗耶也在旁有樣學樣。
一起笑著的仁，卻在這時候忽然變了表情。他的眼神裏帶有一股陰影。
「……也是啦，這樣的確不太對。我們走吧，千鳥。」
提起了腳下裝著一整疊素描本的紙袋，仁轉過身。
「……?」
留下了歪過頭的千鳥，仁快步離去。
「——仁?」
側眼瞥過困惑的和泉，千鳥朝著仁追了過去。
「拜拜，公主。」
雖然有從背後聽到紗耶的聲音，並未回頭，千鳥與仁並肩走著。
仁的側臉看起來並不開心。
他到底是有什麽不滿呢?千鳥並不懂。
因為不懂，所以千鳥隻能陪在他身旁走著。
回去巢穴的路上，兩人始終不語。
那晚的影時間，仁一個人拜訪了某個地方。
他去看了被和泉所委托的，「布置為交通事故的殺人事件」的發生現場。
從開始調查後過了幾天，除了表麵被報導出來的情報之外，什麽都沒浮出台麵。
靠著俗稱〈釣魚〉的手法，仁試著在網際網路上的數個地方收集過情報，但就連聽聞過風聲的人都沒釣到。
事件發生的日期、場所、地點，明明所有的細節都很清楚，這種狀況反而顯得奇妙。
網路的使用者是到處都有的。
將這個港區的人口考慮進去，隻要是日期時間都很確定的事故的話，至少也會有一個人表示「我有看過」。這種反應才是自然的。
有什麽地方不自然。在某種原因的影響下，事件的內容改變了——
會讓事實變得不是事實。
這和發生在影時間的殺人事件，會被其他事故所取代是一樣的現象。
——看來這件事和影時間有關哪。
仁這麽做出判斷。所以，他才會在影時間來到事件現場。事故應該是在這時候發生的。
據說現場原本有一棟民宅。酒醉駕駛的車撞進了那間房子之中，使得被害的女性因而死亡，這就是事件的概略。但那裏卻變成了空地，就連過去有房子的痕跡都沒留下。
即使將周圍審視了一圈，也隻能看到一塊塊影時間特有的，血一般的紅色水窪留在地上而已，找下到什麽值得特別一提的——
「啥?」
仁走向他看見的物體。
空地角落有個老舊的牛奶瓶，裏頭隻插了一株小小的菊花。
菊花已經枯了。或許是要憑吊死者吧，但這種東西對仁沒有用。
「果然還是啥都沒有嗎……畢竟都兩年前的事了，有證據留下來才奇怪吧。」
盡管是白跑了一趟，仁倒不失望。因為這正如他所料。
知道什麽都沒有卻還跑來現場，這是有理由的。
「……真不像我哪。」
不具特別意義地，仁踢了水泥地。還有些許煩躁留在他心裏。
「你以為已經過了幾年啦?我整個人都泡到了黑暗之中，而那家夥則是選擇了和普通的女人過生活。這也沒什麽不對——和泉就隻是跑去了另一邊嘛。」
和泉在〈表麵的社會〉構築了自己的生活。
和泉滿心歡喜地抱著同居女人的小孩，看到那副模樣，雖然隻是一瞬間而已，仁還是對他產生了羨慕的感覺。
——我也能那樣過生活嗎?
這種想法換言之，其實也就是在否定與隆也以及千鳥一起生活的「現在」。
沒辦法原諒想到這種事情的自己，仁感到煩躁。
覺得這樣的自己對不起隆也與千鳥，仁在巢穴裏變得難以呼吸，為了要一個人讓腦袋冷靜冷靜，他才會跑到外麵來。
不知道是否還保留著事故當時的模樣，空地旁的護柵是歪的，而仁輕輕坐到了那上頭。
深深地，他歎了一口氣。
「什麽嘛，與和泉再會之後我就一直怪怪的。」
事到如今，仁已經不會想追求稀鬆平常的生活了。
那種執著在他懂事之後，早就消失殆盡了。
事到如今，他並不會想在照得到太陽的地方過生活。
——反正，這條命也撐不了幾年。
仁從口袋中拿出幾顆散裝的膠囊，隨後便將那塞進了嘴裏。
他吞下去的，是抑製persona用的藥劑。大部分自然覺醒的persona使者根本用不著這種東西，但像仁一樣的人工persona使者卻不能沒有這種藥。
他們要是不定期服藥的話，persona就會失控——
盡管擔任的是仆人，亦為分身，persona仍可能殺害身為自己主人的persona使者。
從人工persona使者的研究所逃亡出來時，史特雷加一行人曾盜取出大量的抑製劑，所以他們不會遇上把藥吃完而等死的窘境。
事情剛好相反。他們會因為服藥的關係而死。藥的副作用會搞壞他們的內髒。
開始吐血的話，就活不久了。
幸好，史特雷加的成員還沒有任何人有吐過血。
但是從開始服藥算起，已經過了相當長的期間。自己的剩餘的生命應該並不長。
仁不清楚和泉現在是怎麽弄到藥的，但他應該也還在持續服用這種抑製persona的藥劑才對。
換言之，和泉的生命也早就定好了大限。
「和泉啊，明明活不了多久，卻還跟女人住在一起，你還真敢幹這種肯定會為雙方留下遺憾的事情哪。」
仁把頭傾向了後方。
西邊的天空中，缺了半邊有的月亮和平常一樣籠罩著綠色的磷光，就那麽停佇在影時間的夜空。
「隨著這片天空每晚每夜的造訪，我們又朝死亡接近了一步嗎?」
——我在感傷什麽啊?
「真不像我，不想幹的話，就別幹了。趕快回去吧——」
背後傳來了野獸嘶鳴般的刺耳叫聲，仁從護欄上跳起身。
「……怎麽回事?」
一麵警戒著，他慎重地邁出腳步。
走過一個十字路口，就快到下一個路口的時候，仁聽見一陣像是在液體中翻攪著什麽的聲音。
一邊躲到了電線杆之後，他窺伺起聲音傳來的方向。
在天空朦朧閃耀著的影時間當中，即使街燈熄滅了，視野仍算開闊。
在微暗當中，仁看見有道巨大的身影蜷縮在那裏。
那道身影弓起身，正專心一意地在啃食著什麽——仁注意到了落在旁邊的物體，那看起來就像是一張麵具。
「……怎……它竟然在吃暗影……。」
被吃的東西，正是在影時間出現的妖異。暗影。
而且，在那暗影裏頭，還能看見倒下的人所伸出的雙腿。
從狀況來看，仁是這麽想的。
被吃的暗影，是從那個人體內硬扯出來的。它是被狩獵的對象。
這道巨大的身影是——
會狩獵暗影的東西。
——不妙。
不祥的寒意襲竄仁的背脊。
同時，不知道暗影吞食者是不是注意到了仁的存在，它抬頭。
仁從藏身的電線杆往後退避。
隨後，暗影吞食者朝仁躍起了身子。
刺耳的尖銳聲音響起。仁藏身的電線杆從他身高的部份被劈開了。
像是被巨大熊爪撕裂開來的那樣，斷麵顯得歪斜不平。電線杆是水泥製的。並非是可以輕易劈開的設施。
宛如被人砍倒的樹木，電線杆倒了過去。有幾條電線跟著被扯斷擺晃。
仁再度退避開來。暗影吞食者則朝他追去。
它的氣息怎麽看都不像是正常的生物。
「——這家夥也是暗影嗎！」
一邊向後躍過身，仁立刻從上衣的口袋裏拿出一顆手榴彈。他拉開保險栓，並將那朝著暗影吞食者扔了過去。
轟地一聲，沉重而巨大的爆炸聲響徹周遭，著彈點冒出了火球。
「好，威力十足。」
今天才剛製作出來的手榴彈是批上等貨。隻要一次用上幾個，就連汽車也會被炸成廢鐵吧。
火頭停息了下來——飛身撲到麵前的身影，讓仁不得不瞪圓眼鏡底下的眼睛。
「怎麽可能！？」
暗影吞食者毫發無傷。它全身正從逐步褪去的火焰中浮現而出。
異形的手上，五根指頭有如鐮刀般銳利而細長。
盡管四肢勻稱近似人類，巨大的雙手在宛若枯枝的纖細身軀上卻顯得幾近突兀。雖然它弓著身子，體型應該遺是比仁高出一倍。
它的身軀一片漆黑，表麵則像熔化的柏油一樣平滑黏膩，而且還發著光。
實體化之後的惡魔皮影。
在仁眼中，它就是這副模樣。
打算用沒長眼與鼻的頭咬向仁，暗影吞食者大大地張開了下顎。
「別開玩笑。」
取出第二顆手榴彈之後，仁馬上拔去保險栓，並把那扔進暗影吞食者的嘴巴裏去。跟著他用力跳離現場。
轟，暗影吞食者的頭炸了開來。
被它吞進嘴裏的手榴彈在裏麵爆炸了。
失去頭部的暗影吞食者原地踏了幾步，又搖搖晃晃地重新站穩身子。
「總該上西天了——吧?」
暗影吞食者的頭部轉眼間便複原了。下一個瞬間，暗影吞食者搖晃的腳步已經完全穩定下來，並朝仁踏出一步。
「——不好玩囉。」
仁帶在身上的手榴彈，就隻有剛才用掉的兩個而已。擺有預備品的手提箱，則被他留在巢穴裏頭了。
剩下的武器，隻有一個。
那是最強也是最後的手段，自己的分身。
仁從腰際後頭的槍帶拔出了〈召喚器〉。
立刻將那抵向了太陽穴，他扣下板機。
「該你出場啦!」
回應了呼喚，支配死亡的機械裝置之神。〈摩洛斯〉出現在仁跟前。
「你等著瞧。」
刻在摩洛斯的陀螺型身體上的文字發出了光芒。
與其呼應，地麵進走出數道藍黑色的光紋。
這是摩洛斯所擁有的特殊技能，在五分之一的機率下可以讓對方一擊致死的黑暗詛咒，稱之為〈姆得翁〉。眼前看到的，便是技能發動時會啟動的魔法陣。
「被黑暗詛咒而死吧!」
魔法陣急速散發出光芒。透過摩洛斯，仁有接收到詛咒成功的感覺。賭在機率上的這場輸贏是賭對了。
——這樣子它就死定啦。
明明應該是這樣的，暗影吞食者卻若無其事地站著。
暗影之中，存在有對黑暗力量具抗性的族群。運氣不好的是，暗影吞食者似乎正屬於那種類型。
糟糕，在這麽想著的仁麵前，用去力量的摩洛斯消失了。
現在的摩洛斯能使用的法術，大抵說來，就隻有死亡詛咒以及火焰兩種。
剛剛已經知道死亡詛咒對暗影吞食者是無效的了。火焰的話——
「慘啦，摩洛斯的火力也不夠。」
對手撐得住手榴彈的威力。可以想見的是，它具有很高的火焰抗性。
由於史特雷加三個人的persona都會使喚火焰的力量，隻要靠著三個人同時施放火焰的手段，徹底強化過法術威力的話，說不定就能收拾掉這個敵人了——但是，隆也和千鳥都不在現場。
——要怎麽辦?
仁呆站住。他想不到任何步數。
簡直就是被將死的一盤棋。
暗影吞食者緩緩地再度動起身。
它的動作悠然而緩慢，完全感覺不到焦急。
彌漫著確認有己身優勢的獵人氣息，暗影吞食者朝仁接近過來。
即使如此仁的腳還是動不了。
氣勢完全被對方給吞沒了。
這樣下去的話，真的會被對方生吞活剝。與字麵一點不差地。
暗影吞食者忽然停下了。像是注意到什麽，它微微別過頭。
這是逃命的機會。但是，仁仍然站在原地。
「笨蛋，你在發什麽呆！」
被人從背後用力揪住領子，仁總算才回神過來。
「要逃囉。」
將仁從困境救了出來的男子轉身。仁則追在他後頭。
明明是夏天，這男人卻將雪帽戴到了眼眶的位置，還穿著薄料的大衣。
荒垣真次郎。
並沒有和史特雷加敵對或者站在同一陣腳，他也是一名persona使者。雖然荒垣是自然覺醒的類型，卻無法駕馭住自己的persona，所以他也有收受史特雷加的抑製劑。
「為什麽你會跑來這種地方？」。
「……隻是偶然而已。」
一邊跑著，荒垣丟棄了原本拿在手上的東西。
如果沒看錯，從仁的視野邊緣消失到後方的，是一朵小小的菊花。
仁想起單插在事件現場角落的那朵菊花。
「那花是你插的?」
「要是你還有空
講廢話，就快點跑。」
暗影吞食者似乎是沒有再追過來了，但荒垣並沒有打算轉頭，也沒有放慢逃離現場的速度。
兩人不知道跑了多久，就在仁的呼吸已經快要喘不過氣來的時候，荒垣總算是停下了腳步。
「……好像是甩掉了。」
荒垣跟著便要離開，而仁叫住了他。
「等一等，至少讓我道個謝啊。」
「沒什麽好謝的……再說，我也有拿你的藥嘛。」
隻停下過一瞬，荒垣這麽開口後，便一語不發地走了。
「一點也沒變，真是個少話的家夥——下次送他個什麽吧。畢竟讓他救到也是真的。」
嘀咕出來後，仁開始思考。
——那個怪物到底是在做什麽?
照仁的思考來判斷，和那最為相像的，就隻有影時間中被稱為暗影的妖異而已了。
暗影中的確是有具人形的物種。雖然剛剛的黑色異形是沒看過的種類，若將其想作人形的暗影，即使不中，應該也不遠矣。
明明是這樣沒錯，仁卻無法接受。
對方在仁麵前停下時，有露出歪頭的舉動。
那模樣有種奇妙的人類味道。
當然，暗影吞食者沒道理是人類。
怎麽可能會有比仁高出一倍的人類——
但在仁眼中，他覺得自己仿佛看穿了潛藏於那具異形之後的人類行跡。
「……真叫人納悶，那到底是啥啊?」
光是回想，背脊便冷了起來。
為什麽暗影吞食者會讓自己感到如此害怕——
仁並不知道，自己為什麽會對其如此在意。
看見回到巢穴的仁，躺在平時那張沙發上的隆也這麽開了口。
「怎麽啦?一副無精打采的臉——是被暗影襲擊了嗎?」
他說話的口氣，輕鬆到就像在問對方是否忘了東西那樣，但仁察覺到，自己遇到麻煩的事已經被隆也看了。
「我遇到了會吃暗影的奇怪暗影，連我都差點被它給吃了。在緊要的關頭，是荒垣出手救了我。」
「是被他救的嗎。」
隆也理解地微微點了頭。
「我也希望往後還能從他那邊得到各式各樣的情報——是該送他謝禮呢。明白嗎？」
隆也這麽用客氣的口吻命令。仁則對他點了頭。
「我懂。我打算在最近和他聯絡。」
「話說回來，仁，關於你剛才提到的，會吃暗影的暗影。」
隆也帶回話題。
「它的姿態是什麽樣的呢？」
姿態。仁根本連想都不用想，腦海裏的異形與恐懼感仍舊是揮之不去。
「就像將影子凝固起來那樣，是個黑漆漆的家夥。身高的話，大概比我高一倍吧。那個怪物一手就能將電線杆折斷——我是叫它暗影吞食者啦。不會想再碰上就是了。」
「像是把影子凝固起來那樣，是嗎？」
隆也似乎開始沉思起什麽。過了一會。他搖頭。
「——不，那樣實在是個悲劇。來祈禱事情不會是那樣吧……」
說出仁無法理解其中真意的話之後，隆也就那麽沉默了下來，並閉起眼睛。
「……隆也?你睡著了嗎?」
沒有回應。仁今天也打算休息了。像是依偎著牆壁那般，他躺到地板上。
——搞啥啊，今天真是累斃了。給荒垣的謝禮，明天再想好——
思考到一半，仁的意識便中斷了。
——被那家夥看到多餘的事情了。
和仁碰麵的隔夜，荒垣又去了那塊空地，而現在他則在回程的路上。
前一天，覺得應該不會被別人撞見，荒垣才選了影時間過去。結果反而出乎意料，讓他在那裏遇到了仁，所以今晚荒垣是在影時間前把事情處理掉的。
——看起來，今天應該可以在不遇到其他人的情況下結束吧。
一邊這麽想著，荒垣走進巷道中。現在是接近上午零時的深夜，會走在陰暗巷道裏的，除了自己之外應該不會有別人才對。
荒垣原本是這麽想的，但前方卻有人踩著輕快的腳步接近而來。
即使是這種深夜，都還在慢跑的人。
像這種可以說是難得，但就某種意義上也很沒有常識的男人，荒垣隻認識一個。
「……呿。」
荒垣一咋舌。他打算轉身走回原先的馬路——但還是慢了一點。
「這不是真次嗎?怎麽啦，在這種時間跑出來?」
跑來的男人出聲叫喚。盡管荒垣打算無視對方而離開——
「喂，你等等嘛。」對方叫住自己。
再裝成沒注意到的樣子也實在太不自然了，荒垣隻好不甘不願地回頭。
「——明，你才不要在這種時候還跑出來長跑。」
真田明彥。這就是和荒垣打招呼的男人名字。荒垣與真田都是孤兒，兩人從孤兒院時便有交情。對於荒垣一來說，對方是認識最久的摯友——原本是。
「這禮拜有暑期的講習嘛。不到晚上我也沒時間練身體。」
一邊用掛在脖子上的毛巾擦汗，真田回答。
暑期講習。荒垣也和真田一樣，都是在月光館學園具有學籍的學生，但他目前並沒有去上課。暑期講習這詞讓荒垣產生了某種懷念，但他不會把這露到臉上。
「……你這健身狂。在大家都忙著念書的時候，你就算偶爾休息一下，別跑出來長跑也可以吧。」
「說什麽傻話，真次。我是拳擊手。鍛鏈身體時隻要休息一天——」
不等真田把話說完，荒垣插話。
「就要花三天才補得回來。對吧?真是的，你這個性一點都沒變，還是個認真到煩死人的家夥。」
「什麽叫認真到煩死人啊!」
惱火起來，真田追問對方。
「會這樣問，就是認真到煩死人啦。」荒垣駁斥道。
唔，真田一臉正經地哽住了聲音。他似乎是有自知到什麽，而無法反駁的樣子。
「沒事的話我要走了。拜啦。」
真田抓住再度打算離去的荒垣一肩膀。
「你想回去，也不用搞得像逃跑一樣嘛。至少聽我說一些話吧。」
「每次你說有話想講，還不都是同樣那一套嗎。我已經聽膩了啦。」
真田抓住肩膀的手又更用力了。
「就算你不想聽，不管幾次我都會繼續說下去。回宿舍裏來住，真次。我們都需要你的力量。」
「——事到如今，〈s.e.e.s〉根本也不需要我了吧。二年級的那群新人，不都已經成為你們的戰力了嗎?美鶴和你，再加上三個二年級的人手，算起來也有五個persona使者了。你還有什麽不滿?」
過去，荒垣曾隸屬於〈s.e.e.s〉，也住過岩戶台分舍。
以某項事件為契機，荒垣脫離了隊伍，也搬出了宿舍。但真田時常會為了叫荒垣回宿舍而試圖說服他。
對於沒意思要回去的荒垣來說，就算是再好的朋友，他也無法歡迎這樣的行為。
「要說不滿的話，我的確是有。」
真田說道。
「啊?」意料外的話語讓荒垣皺了眉。真田重新打開話題。
「這是前些時候發生的事。我們跑到了某個原本是陸軍地下設施的地方，去討伐暗影。但卻有人跑來阻擾，而且還是兩個人。」
兩個人。荒垣心裏有底，但他默默地聽真田繼續說。
「那些家夥打算把我們關在地底。看來他們是——」
「……就跟你說過這些都跟我沒關係了吧。」
放話之後，荒垣甩開真田的手。
妨礙〈s.e.e.s〉的，肯定是史特雷加沒錯，荒垣這麽想。
由於荒垣多少和史特雷加也有交流，這使他越來越待不住。
〈s.e.e.s〉是為了什麽樣的目的要去討伐大型暗影，將這些告訴給史特雷加知道的不是別人，正是荒垣。
荒垣快步從真田麵前離開了。
「喂!」真田呼喚對方，但荒垣這次連頭也不回了。
「……看來他心情挺糟的……今天就先算了吧。」
荒垣厭覺到真田在背後如此低喃，並從身後離去。
——抱歉，明。
雖然這種想法在荒垣心中冒出了一會，但他沒對離去的真田回頭。
荒垣隻能在肚子裏，對自己一股勁地惱火。
「可惡。」
他用力踢了腳邊的空罐。
掹地飛去的空罐砸中路旁的擋路石，又直接反彈到了荒垣的額頭上。
荒垣平常戴在頭上的雪帽，在額緣有塊金屬製的裝飾片。多虧有這，被空罐打到頭上是有造成衝擊，但沒讓他受傷。
盡管如此，荒垣還是小聲咕噥出來。
「……痛死了，畜生。」
痛是痛在心裏。
陰暗的房間裏，坐在地板上的仁調製了幾顆手榴彈。
幾天前，分別對〈暗影〉以及和泉用去一顆，總共消耗了兩顆手榴彈，不過仁所預備的手榴彈數量並未因此而顯得短少。
雖然上衣的口袋裏頭頂多隻能放兩顆，但是在仁平時提著走的手提箱裏頭，還放了數量可觀的手榴彈。
隻不過，現在預備著的手榴彈，都隻能算是調有火藥的半成品而已。
前些日子使用的結果，與其說是手榴彈，發揮出來的性能還比較像閃光彈。所以仁調整過藥品的比率，重新做了一批新的手榴彈。
「不隻是會爆炸，也會冒出火焰。作為武器應該是很高檔的吧。」
朝著完成的幾顆手榴彈，仁歎息出來。
「哎，要是不實際用用看，也不知道效果到底怎麽樣。畢竟是外行人做出來的哪。如果和隆也的手槍彈藥一樣，從同一條管道直接買軍用品回來用的話，會比較好吧——不對，這樣就沒意思了。這樣子要我怎麽去享受啊?再說，這是我唯一會講究的東西耶。再怎麽說，製作手榴彈就是好玩嘛。」
沒錯。仁喃喃自語地嘀咕著。在旁人耳中聽來，這些台詞除了炸彈狂之外再沒有其他可形容的字眼了，但仁並不覺得自己是炸彈狂。他認為自己就隻是個軍事迷而已。
「仁，你一個人在自言自語什麽?」
從背後傳來的聲音，讓仁的身體抖了一下。
「沒，沒什麽。你才是哪，怎麽會過來呢，千鳥?」
一麵說著，仁轉過上半身。
千鳥就站在房間的入口。
今天的家居服，是一件下擺都快拖到地上的長洋裝。
袖子也是長到連手都看不見的程度，而在領口、袖子、以及下擺前方的反折等等部位，全都縫上了滿滿的蕾絲。
還真能穿著這種衣服走路卻不跌倒哪，仁想著。千鳥朝他開口。
「素描簿用完了，幫我去買新的。」
對於隻要有空就在畫畫的千鳥來說，素描簿這種主要的畫材用完了，等於是要她的命。
但對仁而言似乎是無關緊要。
「那種玩意你等〈影時間〉再去偷就好啦。」
「我現在就想要。你順便幫我多買一點。有很多的話我就能安心了。」
「要是這個樣子，你自己去買不就行啦——啊，對了，要出門的話，你順便去一趟岩戶台車站前的〈葉隱〉，把碗公還回去吧。如果一直擺在這裏，好像也會對和泉造成麻煩的樣子。」
從那天以來，和泉一直沒有出現。因此借來的碗公也都遺留著。再下去還的話，好像也不太好。仁是這麽想的，所以他才覺得千鳥這次出門剛好可以行個方便。
千鳥一臉不開心地回答。
「絕對不要。仁，你去買。」
「我也不要啦。雖然隻有一點點而已，這裏還是有冷氣嘛。這種時候我還不想跑到外麵去。」
現在是傍晚。雖然已經度過了酷熱的高峰，時節依然是盛夏的八月。盡管還不到受不了的程度，仁就是不想出門走動。
就算這樣，千鳥仍不讓步。
「可是素描簿已經用完了。」
跟你真是說不通耶，說著仁便轉向了前方。
「所以我才叫你自己去買啊，討厭的話，不去還碗公也可以啦。」
聽到鎖鏈咯啷作響的擺動聲，仁僵住了身體。
一邊想著不會吧，他慢慢回頭。
「千鳥，不要拿斧頭。」
千鳥已經將附有秤錘與鎖鏈的手斧拿到了手上。連在家裏都帶著走來走去，這未免也太離譜了。盡管仁是這樣想的，但要是數落她這一點的話，手斧又會不由分說地飛過來。
仁妥協了。
「——好啦。這樣的話，我也跟你出門。我去還碗公，你去買你的素描簿。這樣子可以嗎?」
千鳥沉默下來。她似乎是在考慮要怎麽回答。
過了一會，千鳥咋舌。
——糟糕，惹她生氣了嗎?
擔心著手斧會不會飛來，仁愣在原地。
「……沒辦法。我去換衣服。」
緩緩拖著洋裝下擺，千鳥離開房間。仁安心地深深呼出一口氣。
「真是的，那女人真難搞。」
仁這麽低喃出口，而手斧隨即劈到了入口處旁邊。是千鳥扔的。
——我有聽到。
像是如此對仁宣告之後，手上的鎖鏈發出聲響，千鳥將手斧從走廊拔離開來。她就這樣走掉了。
——這一次，不買個十本素描簿給她可不行啊。
——要不然，今天不知道啥時候會被手斧劈到腦袋上哪。
仁打了冷顫。盡管房間裏的冷氣還沒有強到這種地步，不可思議地，他感覺到一股異常的寒意。
「仁……好慢。」
把裝有十本素描簿的紙袋擺到了腳下，千鳥坐在噴水池旁邊的長椅上。她身上的服裝和平常一樣，哥特少女樣式的白色禮服。
這裏是被稱為桐木購物廣場的商店街，而千鳥所在的位置則是鬧區中最大的一處廣場。
以噴水為中心，廣場提供了一個休憩的場所，來往的行人也多。
也因為與夏天並不合適，千鳥的服裝格外引人注目。
醒目的程度就連拉客的銷售員都不敢與其攀談。
從遠一點的地方，有男人正將觀察稀奇動物的目光朝向了千鳥，「那女生感覺還挺嚇人的耶」他與身旁的朋友對彼此點過頭，此外，也有少女們正在討論著「那女生是怎樣，她是白癡啊」雲雲，明顯和講人壞話已經相差無幾。
普通人是聽不到這些聲音的。
但是，千鳥是感覺發達的persona使者。即使不想聽也會聽見。
——吵死了。
真讓人心煩。如果覺得這身服裝很奇怪的話，直接在我麵前明講不就好了?千鳥這麽想著。
對於被人看輕這一點，千鳥並不以為意。
她不會期望這副模樣或者自己所畫的畫，可以被所有人理解。隻要懂優點在哪裏的人懂就夠了——而且，她也不打算和別人說明這有什麽優點。
自己能滿足就好，千鳥覺得這樣就可以了。
仁現在去了鄰站站前的拉麵店〈葉隱〉還碗公。
十本素描簿很重，所以千鳥有指示仁一定要回來幫她拿。
這點事情，讓他幫忙做也是應該的。根本說起來，隻要仁願意自己出來買素描簿的話，根本也不用這麽麻煩。
「——好慢。」
就在千鳥再度咕噥的時候。她其中一邊的袖子被人一陣一陣地扯了起來。
奇怪?千鳥望向袖子被拉的那一端。
有一對瞪得圓睜睜的眼睛在那裏。
「大姐姐是公主嗎?」
穿著洋裝，一個約莫上幼稚園年紀的女孩子就站在千鳥身旁。她拉起千鳥的袖子邊邊。
頭發修齊在肩膀上，那是個可愛的小孩。她的視線比坐著的千鳥還要低。
直直盯著千鳥之後，女孩子又一次地。
「大姐姐是公主嗎?」
她歪著頭問出
口。女孩子圓圓亮亮的眼睛，就那麽來回交互地看著千鳥的眼睛與衣服。
若要說的話，千鳥的禮服的確很像童話故事書裏麵可以看到的公主衣裳。
「……這件禮服，看起來像公主嗎?」
「嗯!」女孩子滿心歡喜地露出笑容點頭。
「是嗎。可是我不是公主。」
千鳥不改表情地這麽說道。女孩的笑容消失了。
「……大姐姐不是公主嗎?」
「嗯。」
千鳥並不是覺得自己根本沒義務去配合小女孩的幻想，但既然就不是了，她也沒有打算要裝成公主的想法。
當然，她也絲毫沒有使壞心眼的打算。
可是，女童的大眼睛裏浮現了眼淚。千鳥不是公主的事實似乎讓她遺憾到了這種程度，打著哭嗝而扭曲的臉上，眼淚開始一滴一滴地流下。
女孩子抓在袖子上的手用力起來。
——這孩子為什麽要哭呢?
千鳥迷惑了。她也想不到該怎麽安慰對方。
女孩子現在還隻是流著眼淚而已，但從眼前的氣氛來判斷，就算她隨時嚎啕大哭出來也一點都不奇怪。而且，女孩子還不時地一聲聲咽著氣。
被抓著袖子，千鳥一動也不能動。
我不能一直在這裏陪你。正當千鳥這麽想著而束手無策的時候。
「你怎麽把小女孩搞哭啦?」
仁出現在廣場。
「你該不會是在這種大街上把手斧亮出來了吧?」
「我才不會。」
千鳥惡狠狠地瞪了仁。
「再擺這張臉的話，小孩子當然會哭啦。」
仁毫不畏懼地開口。
「囉嗦。」
千鳥微微提高了音量。
「嗚。」女孩子打了嗝。
大感不妙的仁與千鳥注視向女孩，這個瞬間。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!」
女孩心裏的某種情緒似乎是一發不可收拾地爆發出來了。簡直就像是火頭被點燃那樣，她放聲大哭。
「喂，千鳥，都是你啦。想點辦法，想點辦法。」
「辦不到。」
「隻要溫柔地哄哄她就好啦，這點事你會吧。」
「……我不知道對她要怎麽溫柔。」
盡管仁已經手忙腳亂了起來，但千鳥根本就連安慰對方之類的努力都放棄了。
「唔，隻能靠我了嗎。」
仁似乎是作下決心了。一蹲到女孩子麵前，他便開始哄起了對方。
「好啦好啦，你別哭。這個大姐姐看起來好像是很可怕，可是她不會把你抓起來吃掉的啦，懂嗎?」
用了沒被抓住袖子的那隻手，千鳥一拳揍在眼前的仁頭上。
「你怎麽突然打人!」
「我才不可怕。」
「也不用突然打人唄，先用嘴巴講嘛!」
仁大罵出口。女孩子的哭聲也越來越大。
「嗚嗚嗚嗚哇哇哇哇哇哇!」
「這次又怎樣啦!」
「現在這樣應該是仁害的。」
「為什麽是我害的。」
「在眼前大聲叫出來的話，不管是誰都會嚇到吧。」
糟糕。仁小小低喃出聲，並用著傷腦筋的臉孔重新麵向了女孩子。
「抱歉抱歉，是我讓你嚇到的嗎?沒關係了，你看。」
保持蹲跪的姿勢，仁從上衣口袋裏拿出了某種東西。
兩個棒球大小的球體——是手榴彈。
「來囉。」
難以置信地，仁在大庭廣眾下把手榴彈當雜耍用的皮球玩了起來。
「嗚嗚嗚嗚……」
女孩子停止哭泣了。睜大了因為眼淚而濕漉漉的眼睛，一邊還打著哭嗝，她用眼睛追著飛舞在空中的手榴彈。
「仁，太危險了。」
「不要緊啦。隻要保險栓沒拔掉就不會爆炸。」
「我說的不是這個。看那邊。」
千鳥指向廣場一角。一邊耍著手榴彈，仁也看了過去。
「唔。」仁講不出話。
那裏有間派出所。一名眼神凶狠，還帶著異樣魄力的警官正站在那執勤。
仁與警官對上了視線。
幹著幫人報仇這種隻能存在於社會暗處的工作，對〈史特雷加〉一行人來說，警察是他們最不想牽扯上關係的對象。
那名警官大概作夢也沒想到，會有人用手榴彈來雜耍吧。
但是，仁緊張了。一不小心，他差點讓手榴彈掉到地上。
「哎，哎呀。」
盡管慌張，仁還是設法把手榴彈接了起來，並且塞回口袋。
「已經丟完了嗎?」
輕輕摸過一臉遺憾地問著的女孩頭頂，仁站起身。
「因為那裏有個可怕的伯伯在瞪我啊。好了，再見啦——走囉，千鳥。」
「我們要走了，你放手吧。」
千鳥拉過還被女孩抓在手上的袖子。但女孩卻不放手。
「你是迷路的話，就要去找那個可怕的伯伯才對。這樣的話，那個伯伯才會幫你找爸爸媽媽啦。」
「紗耶沒有迷路。迷路的是爸爸。」
「迷路的明明是你。」
用著煩躁的語氣，千鳥開口。老實說，她實在沒心情再多陪對方了。
千鳥從長椅上站起身。
「跟我過來，我帶你去派出所。仁，東西給你拿。」
靠著袖子被她抓在手上這一點，千鳥拉了女孩就要走。
像是被她強硬的態度給嚇到了，女孩子的臉又扭曲起來。
「啊，糟糕。好像又要哭了。」
「——我不想管了。」
千鳥與仁兩個都束手無策了。
隻要能收拾掉這個場麵的話，哪怕是警察也好，心情上他們是歡迎的。
「啊——你跑到這種地方來啦!」
聽見這道聲音，女孩子的表情瞬間變得開朗了。
「爸爸!」
之前一直不肯從千鳥袖子上離開的手，在這時卻幹脆地放了開來。女孩子朝聲音傳來的方向跑去。
「我找，找了你很久哪。紗耶，你怎麽可以自己亂跑呢?這樣不行喔。」
用著明顯帶有動搖的口氣，男子管教起女孩——也就是紗耶。
「要是讓真希小姐聽說紗耶你迷路的話，她一定會昏倒過去的啦。我擔心了好久耶，真是的。」
男子手忙腳亂地教訓著紗耶，但她卻還是一臉開心的樣子。
「才沒有!迷路的明明是爸爸!」
像是為此大傷腦筋，男子皺起眉頭，盡管如此，他還是一邊笑著。露出了疼愛得無以自拔的態度，他摸過紗耶的頭。
「聽好啦，爸爸剛才不是說要去買藥，然後叫你在店前麵等的嗎?」
「這裏也是店前麵啊!」
的確，裏頭擺有藥品和雜貨，男子剛才去買東西的店麵從這裏也能看得到。因為離得並不算遠，紗耶的話其實也沒錯。
「真拿紗耶你沒辦法。」
「才沒有呢。」
紗耶緊緊地抱在了男子的腿上，並把臉靠到黑色的運動服身上磨蹭。盡管被鼻涕沾在身上，男子卻沒露出任何嫌惡的表情，而這番景象則讓仁眨起了眼睛。
「——和泉。你什麽時候生了個小孩啊?」
用著熟練的動作抱起紗耶，和泉苦笑出來。
「竟然看成是我生的小孩，你眼鏡的鏡片沒髒掉吧?」
「不對啦。紗耶是媽媽的小孩喔?」
紗耶沒來由地露出得意的表情。
「可是她剛才叫你爸爸。」
仁露出不可思議的表情。
「考慮到這孩子的年紀的話，會變成和泉在那個機構就已經生小孩了。」
千鳥插話進來。也對，仁點頭。
「這孩子大概是和泉女朋友的小孩……因為他們住在一起，才會叫和泉爸爸，應該隻是這樣而已。」
喔，仁恍然大悟地以拳擊掌。
「你終於弄懂了嗎?」和泉說道。
「沒，我不知道你會喜歡年紀大的哪。」
「你搞懂的地方不對吧!」
和泉笑了出來。「不對吧!」紗耶也在旁有樣學樣。
一起笑著的仁，卻在這時候忽然變了表情。他的眼神裏帶有一股陰影。
「……也是啦，這樣的確不太對。我們走吧，千鳥。」
提起了腳下裝著一整疊素描本的紙袋，仁轉過身。
「……?」
留下了歪過頭的千鳥，仁快步離去。
「——仁?」
側眼瞥過困惑的和泉，千鳥朝著仁追了過去。
「拜拜，公主。」
雖然有從背後聽到紗耶的聲音，並未回頭，千鳥與仁並肩走著。
仁的側臉看起來並不開心。
他到底是有什麽不滿呢?千鳥並不懂。
因為不懂，所以千鳥隻能陪在他身旁走著。
回去巢穴的路上，兩人始終不語。
那晚的影時間，仁一個人拜訪了某個地方。
他去看了被和泉所委托的，「布置為交通事故的殺人事件」的發生現場。
從開始調查後過了幾天，除了表麵被報導出來的情報之外，什麽都沒浮出台麵。
靠著俗稱〈釣魚〉的手法，仁試著在網際網路上的數個地方收集過情報，但就連聽聞過風聲的人都沒釣到。
事件發生的日期、場所、地點，明明所有的細節都很清楚，這種狀況反而顯得奇妙。
網路的使用者是到處都有的。
將這個港區的人口考慮進去，隻要是日期時間都很確定的事故的話，至少也會有一個人表示「我有看過」。這種反應才是自然的。
有什麽地方不自然。在某種原因的影響下，事件的內容改變了——
會讓事實變得不是事實。
這和發生在影時間的殺人事件，會被其他事故所取代是一樣的現象。
——看來這件事和影時間有關哪。
仁這麽做出判斷。所以，他才會在影時間來到事件現場。事故應該是在這時候發生的。
據說現場原本有一棟民宅。酒醉駕駛的車撞進了那間房子之中，使得被害的女性因而死亡，這就是事件的概略。但那裏卻變成了空地，就連過去有房子的痕跡都沒留下。
即使將周圍審視了一圈，也隻能看到一塊塊影時間特有的，血一般的紅色水窪留在地上而已，找下到什麽值得特別一提的——
「啥?」
仁走向他看見的物體。
空地角落有個老舊的牛奶瓶，裏頭隻插了一株小小的菊花。
菊花已經枯了。或許是要憑吊死者吧，但這種東西對仁沒有用。
「果然還是啥都沒有嗎……畢竟都兩年前的事了，有證據留下來才奇怪吧。」
盡管是白跑了一趟，仁倒不失望。因為這正如他所料。
知道什麽都沒有卻還跑來現場，這是有理由的。
「……真不像我哪。」
不具特別意義地，仁踢了水泥地。還有些許煩躁留在他心裏。
「你以為已經過了幾年啦?我整個人都泡到了黑暗之中，而那家夥則是選擇了和普通的女人過生活。這也沒什麽不對——和泉就隻是跑去了另一邊嘛。」
和泉在〈表麵的社會〉構築了自己的生活。
和泉滿心歡喜地抱著同居女人的小孩，看到那副模樣，雖然隻是一瞬間而已，仁還是對他產生了羨慕的感覺。
——我也能那樣過生活嗎?
這種想法換言之，其實也就是在否定與隆也以及千鳥一起生活的「現在」。
沒辦法原諒想到這種事情的自己，仁感到煩躁。
覺得這樣的自己對不起隆也與千鳥，仁在巢穴裏變得難以呼吸，為了要一個人讓腦袋冷靜冷靜，他才會跑到外麵來。
不知道是否還保留著事故當時的模樣，空地旁的護柵是歪的，而仁輕輕坐到了那上頭。
深深地，他歎了一口氣。
「什麽嘛，與和泉再會之後我就一直怪怪的。」
事到如今，仁已經不會想追求稀鬆平常的生活了。
那種執著在他懂事之後，早就消失殆盡了。
事到如今，他並不會想在照得到太陽的地方過生活。
——反正，這條命也撐不了幾年。
仁從口袋中拿出幾顆散裝的膠囊，隨後便將那塞進了嘴裏。
他吞下去的，是抑製persona用的藥劑。大部分自然覺醒的persona使者根本用不著這種東西，但像仁一樣的人工persona使者卻不能沒有這種藥。
他們要是不定期服藥的話，persona就會失控——
盡管擔任的是仆人，亦為分身，persona仍可能殺害身為自己主人的persona使者。
從人工persona使者的研究所逃亡出來時，史特雷加一行人曾盜取出大量的抑製劑，所以他們不會遇上把藥吃完而等死的窘境。
事情剛好相反。他們會因為服藥的關係而死。藥的副作用會搞壞他們的內髒。
開始吐血的話，就活不久了。
幸好，史特雷加的成員還沒有任何人有吐過血。
但是從開始服藥算起，已經過了相當長的期間。自己的剩餘的生命應該並不長。
仁不清楚和泉現在是怎麽弄到藥的，但他應該也還在持續服用這種抑製persona的藥劑才對。
換言之，和泉的生命也早就定好了大限。
「和泉啊，明明活不了多久，卻還跟女人住在一起，你還真敢幹這種肯定會為雙方留下遺憾的事情哪。」
仁把頭傾向了後方。
西邊的天空中，缺了半邊有的月亮和平常一樣籠罩著綠色的磷光，就那麽停佇在影時間的夜空。
「隨著這片天空每晚每夜的造訪，我們又朝死亡接近了一步嗎?」
——我在感傷什麽啊?
「真不像我，不想幹的話，就別幹了。趕快回去吧——」
背後傳來了野獸嘶鳴般的刺耳叫聲，仁從護欄上跳起身。
「……怎麽回事?」
一麵警戒著，他慎重地邁出腳步。
走過一個十字路口，就快到下一個路口的時候，仁聽見一陣像是在液體中翻攪著什麽的聲音。
一邊躲到了電線杆之後，他窺伺起聲音傳來的方向。
在天空朦朧閃耀著的影時間當中，即使街燈熄滅了，視野仍算開闊。
在微暗當中，仁看見有道巨大的身影蜷縮在那裏。
那道身影弓起身，正專心一意地在啃食著什麽——仁注意到了落在旁邊的物體，那看起來就像是一張麵具。
「……怎……它竟然在吃暗影……。」
被吃的東西，正是在影時間出現的妖異。暗影。
而且，在那暗影裏頭，還能看見倒下的人所伸出的雙腿。
從狀況來看，仁是這麽想的。
被吃的暗影，是從那個人體內硬扯出來的。它是被狩獵的對象。
這道巨大的身影是——
會狩獵暗影的東西。
——不妙。
不祥的寒意襲竄仁的背脊。
同時，不知道暗影吞食者是不是注意到了仁的存在，它抬頭。
仁從藏身的電線杆往後退避。
隨後，暗影吞食者朝仁躍起了身子。
刺耳的尖銳聲音響起。仁藏身的電線杆從他身高的部份被劈開了。
像是被巨大熊爪撕裂開來的那樣，斷麵顯得歪斜不平。電線杆是水泥製的。並非是可以輕易劈開的設施。
宛如被人砍倒的樹木，電線杆倒了過去。有幾條電線跟著被扯斷擺晃。
仁再度退避開來。暗影吞食者則朝他追去。
它的氣息怎麽看都不像是正常的生物。
「——這家夥也是暗影嗎！」
一邊向後躍過身，仁立刻從上衣的口袋裏拿出一顆手榴彈。他拉開保險栓，並將那朝著暗影吞食者扔了過去。
轟地一聲，沉重而巨大的爆炸聲響徹周遭，著彈點冒出了火球。
「好，威力十足。」
今天才剛製作出來的手榴彈是批上等貨。隻要一次用上幾個，就連汽車也會被炸成廢鐵吧。
火頭停息了下來——飛身撲到麵前的身影，讓仁不得不瞪圓眼鏡底下的眼睛。
「怎麽可能！？」
暗影吞食者毫發無傷。它全身正從逐步褪去的火焰中浮現而出。
異形的手上，五根指頭有如鐮刀般銳利而細長。
盡管四肢勻稱近似人類，巨大的雙手在宛若枯枝的纖細身軀上卻顯得幾近突兀。雖然它弓著身子，體型應該遺是比仁高出一倍。
它的身軀一片漆黑，表麵則像熔化的柏油一樣平滑黏膩，而且還發著光。
實體化之後的惡魔皮影。
在仁眼中，它就是這副模樣。
打算用沒長眼與鼻的頭咬向仁，暗影吞食者大大地張開了下顎。
「別開玩笑。」
取出第二顆手榴彈之後，仁馬上拔去保險栓，並把那扔進暗影吞食者的嘴巴裏去。跟著他用力跳離現場。
轟，暗影吞食者的頭炸了開來。
被它吞進嘴裏的手榴彈在裏麵爆炸了。
失去頭部的暗影吞食者原地踏了幾步，又搖搖晃晃地重新站穩身子。
「總該上西天了——吧?」
暗影吞食者的頭部轉眼間便複原了。下一個瞬間，暗影吞食者搖晃的腳步已經完全穩定下來，並朝仁踏出一步。
「——不好玩囉。」
仁帶在身上的手榴彈，就隻有剛才用掉的兩個而已。擺有預備品的手提箱，則被他留在巢穴裏頭了。
剩下的武器，隻有一個。
那是最強也是最後的手段，自己的分身。
仁從腰際後頭的槍帶拔出了〈召喚器〉。
立刻將那抵向了太陽穴，他扣下板機。
「該你出場啦!」
回應了呼喚，支配死亡的機械裝置之神。〈摩洛斯〉出現在仁跟前。
「你等著瞧。」
刻在摩洛斯的陀螺型身體上的文字發出了光芒。
與其呼應，地麵進走出數道藍黑色的光紋。
這是摩洛斯所擁有的特殊技能，在五分之一的機率下可以讓對方一擊致死的黑暗詛咒，稱之為〈姆得翁〉。眼前看到的，便是技能發動時會啟動的魔法陣。
「被黑暗詛咒而死吧!」
魔法陣急速散發出光芒。透過摩洛斯，仁有接收到詛咒成功的感覺。賭在機率上的這場輸贏是賭對了。
——這樣子它就死定啦。
明明應該是這樣的，暗影吞食者卻若無其事地站著。
暗影之中，存在有對黑暗力量具抗性的族群。運氣不好的是，暗影吞食者似乎正屬於那種類型。
糟糕，在這麽想著的仁麵前，用去力量的摩洛斯消失了。
現在的摩洛斯能使用的法術，大抵說來，就隻有死亡詛咒以及火焰兩種。
剛剛已經知道死亡詛咒對暗影吞食者是無效的了。火焰的話——
「慘啦，摩洛斯的火力也不夠。」
對手撐得住手榴彈的威力。可以想見的是，它具有很高的火焰抗性。
由於史特雷加三個人的persona都會使喚火焰的力量，隻要靠著三個人同時施放火焰的手段，徹底強化過法術威力的話，說不定就能收拾掉這個敵人了——但是，隆也和千鳥都不在現場。
——要怎麽辦?
仁呆站住。他想不到任何步數。
簡直就是被將死的一盤棋。
暗影吞食者緩緩地再度動起身。
它的動作悠然而緩慢，完全感覺不到焦急。
彌漫著確認有己身優勢的獵人氣息，暗影吞食者朝仁接近過來。
即使如此仁的腳還是動不了。
氣勢完全被對方給吞沒了。
這樣下去的話，真的會被對方生吞活剝。與字麵一點不差地。
暗影吞食者忽然停下了。像是注意到什麽，它微微別過頭。
這是逃命的機會。但是，仁仍然站在原地。
「笨蛋，你在發什麽呆！」
被人從背後用力揪住領子，仁總算才回神過來。
「要逃囉。」
將仁從困境救了出來的男子轉身。仁則追在他後頭。
明明是夏天，這男人卻將雪帽戴到了眼眶的位置，還穿著薄料的大衣。
荒垣真次郎。
並沒有和史特雷加敵對或者站在同一陣腳，他也是一名persona使者。雖然荒垣是自然覺醒的類型，卻無法駕馭住自己的persona，所以他也有收受史特雷加的抑製劑。
「為什麽你會跑來這種地方？」。
「……隻是偶然而已。」
一邊跑著，荒垣丟棄了原本拿在手上的東西。
如果沒看錯，從仁的視野邊緣消失到後方的，是一朵小小的菊花。
仁想起單插在事件現場角落的那朵菊花。
「那花是你插的?」
「要是你還有空
講廢話，就快點跑。」
暗影吞食者似乎是沒有再追過來了，但荒垣並沒有打算轉頭，也沒有放慢逃離現場的速度。
兩人不知道跑了多久，就在仁的呼吸已經快要喘不過氣來的時候，荒垣總算是停下了腳步。
「……好像是甩掉了。」
荒垣跟著便要離開，而仁叫住了他。
「等一等，至少讓我道個謝啊。」
「沒什麽好謝的……再說，我也有拿你的藥嘛。」
隻停下過一瞬，荒垣這麽開口後，便一語不發地走了。
「一點也沒變，真是個少話的家夥——下次送他個什麽吧。畢竟讓他救到也是真的。」
嘀咕出來後，仁開始思考。
——那個怪物到底是在做什麽?
照仁的思考來判斷，和那最為相像的，就隻有影時間中被稱為暗影的妖異而已了。
暗影中的確是有具人形的物種。雖然剛剛的黑色異形是沒看過的種類，若將其想作人形的暗影，即使不中，應該也不遠矣。
明明是這樣沒錯，仁卻無法接受。
對方在仁麵前停下時，有露出歪頭的舉動。
那模樣有種奇妙的人類味道。
當然，暗影吞食者沒道理是人類。
怎麽可能會有比仁高出一倍的人類——
但在仁眼中，他覺得自己仿佛看穿了潛藏於那具異形之後的人類行跡。
「……真叫人納悶，那到底是啥啊?」
光是回想，背脊便冷了起來。
為什麽暗影吞食者會讓自己感到如此害怕——
仁並不知道，自己為什麽會對其如此在意。
看見回到巢穴的仁，躺在平時那張沙發上的隆也這麽開了口。
「怎麽啦?一副無精打采的臉——是被暗影襲擊了嗎?」
他說話的口氣，輕鬆到就像在問對方是否忘了東西那樣，但仁察覺到，自己遇到麻煩的事已經被隆也看了。
「我遇到了會吃暗影的奇怪暗影，連我都差點被它給吃了。在緊要的關頭，是荒垣出手救了我。」
「是被他救的嗎。」
隆也理解地微微點了頭。
「我也希望往後還能從他那邊得到各式各樣的情報——是該送他謝禮呢。明白嗎？」
隆也這麽用客氣的口吻命令。仁則對他點了頭。
「我懂。我打算在最近和他聯絡。」
「話說回來，仁，關於你剛才提到的，會吃暗影的暗影。」
隆也帶回話題。
「它的姿態是什麽樣的呢？」
姿態。仁根本連想都不用想，腦海裏的異形與恐懼感仍舊是揮之不去。
「就像將影子凝固起來那樣，是個黑漆漆的家夥。身高的話，大概比我高一倍吧。那個怪物一手就能將電線杆折斷——我是叫它暗影吞食者啦。不會想再碰上就是了。」
「像是把影子凝固起來那樣，是嗎？」
隆也似乎開始沉思起什麽。過了一會。他搖頭。
「——不，那樣實在是個悲劇。來祈禱事情不會是那樣吧……」
說出仁無法理解其中真意的話之後，隆也就那麽沉默了下來，並閉起眼睛。
「……隆也?你睡著了嗎?」
沒有回應。仁今天也打算休息了。像是依偎著牆壁那般，他躺到地板上。
——搞啥啊，今天真是累斃了。給荒垣的謝禮，明天再想好——
思考到一半，仁的意識便中斷了。
——被那家夥看到多餘的事情了。
和仁碰麵的隔夜，荒垣又去了那塊空地，而現在他則在回程的路上。
前一天，覺得應該不會被別人撞見，荒垣才選了影時間過去。結果反而出乎意料，讓他在那裏遇到了仁，所以今晚荒垣是在影時間前把事情處理掉的。
——看起來，今天應該可以在不遇到其他人的情況下結束吧。
一邊這麽想著，荒垣走進巷道中。現在是接近上午零時的深夜，會走在陰暗巷道裏的，除了自己之外應該不會有別人才對。
荒垣原本是這麽想的，但前方卻有人踩著輕快的腳步接近而來。
即使是這種深夜，都還在慢跑的人。
像這種可以說是難得，但就某種意義上也很沒有常識的男人，荒垣隻認識一個。
「……呿。」
荒垣一咋舌。他打算轉身走回原先的馬路——但還是慢了一點。
「這不是真次嗎?怎麽啦，在這種時間跑出來?」
跑來的男人出聲叫喚。盡管荒垣打算無視對方而離開——
「喂，你等等嘛。」對方叫住自己。
再裝成沒注意到的樣子也實在太不自然了，荒垣隻好不甘不願地回頭。
「——明，你才不要在這種時候還跑出來長跑。」
真田明彥。這就是和荒垣打招呼的男人名字。荒垣與真田都是孤兒，兩人從孤兒院時便有交情。對於荒垣一來說，對方是認識最久的摯友——原本是。
「這禮拜有暑期的講習嘛。不到晚上我也沒時間練身體。」
一邊用掛在脖子上的毛巾擦汗，真田回答。
暑期講習。荒垣也和真田一樣，都是在月光館學園具有學籍的學生，但他目前並沒有去上課。暑期講習這詞讓荒垣產生了某種懷念，但他不會把這露到臉上。
「……你這健身狂。在大家都忙著念書的時候，你就算偶爾休息一下，別跑出來長跑也可以吧。」
「說什麽傻話，真次。我是拳擊手。鍛鏈身體時隻要休息一天——」
不等真田把話說完，荒垣插話。
「就要花三天才補得回來。對吧?真是的，你這個性一點都沒變，還是個認真到煩死人的家夥。」
「什麽叫認真到煩死人啊!」
惱火起來，真田追問對方。
「會這樣問，就是認真到煩死人啦。」荒垣駁斥道。
唔，真田一臉正經地哽住了聲音。他似乎是有自知到什麽，而無法反駁的樣子。
「沒事的話我要走了。拜啦。」
真田抓住再度打算離去的荒垣一肩膀。
「你想回去，也不用搞得像逃跑一樣嘛。至少聽我說一些話吧。」
「每次你說有話想講，還不都是同樣那一套嗎。我已經聽膩了啦。」
真田抓住肩膀的手又更用力了。
「就算你不想聽，不管幾次我都會繼續說下去。回宿舍裏來住，真次。我們都需要你的力量。」
「——事到如今，〈s.e.e.s〉根本也不需要我了吧。二年級的那群新人，不都已經成為你們的戰力了嗎?美鶴和你，再加上三個二年級的人手，算起來也有五個persona使者了。你還有什麽不滿?」
過去，荒垣曾隸屬於〈s.e.e.s〉，也住過岩戶台分舍。
以某項事件為契機，荒垣脫離了隊伍，也搬出了宿舍。但真田時常會為了叫荒垣回宿舍而試圖說服他。
對於沒意思要回去的荒垣來說，就算是再好的朋友，他也無法歡迎這樣的行為。
「要說不滿的話，我的確是有。」
真田說道。
「啊?」意料外的話語讓荒垣皺了眉。真田重新打開話題。
「這是前些時候發生的事。我們跑到了某個原本是陸軍地下設施的地方，去討伐暗影。但卻有人跑來阻擾，而且還是兩個人。」
兩個人。荒垣心裏有底，但他默默地聽真田繼續說。
「那些家夥打算把我們關在地底。看來他們是——」
「……就跟你說過這些都跟我沒關係了吧。」
放話之後，荒垣甩開真田的手。
妨礙〈s.e.e.s〉的，肯定是史特雷加沒錯，荒垣這麽想。
由於荒垣多少和史特雷加也有交流，這使他越來越待不住。
〈s.e.e.s〉是為了什麽樣的目的要去討伐大型暗影，將這些告訴給史特雷加知道的不是別人，正是荒垣。
荒垣快步從真田麵前離開了。
「喂!」真田呼喚對方，但荒垣這次連頭也不回了。
「……看來他心情挺糟的……今天就先算了吧。」
荒垣厭覺到真田在背後如此低喃，並從身後離去。
——抱歉，明。
雖然這種想法在荒垣心中冒出了一會，但他沒對離去的真田回頭。
荒垣隻能在肚子裏，對自己一股勁地惱火。
「可惡。」
他用力踢了腳邊的空罐。
掹地飛去的空罐砸中路旁的擋路石，又直接反彈到了荒垣的額頭上。
荒垣平常戴在頭上的雪帽，在額緣有塊金屬製的裝飾片。多虧有這，被空罐打到頭上是有造成衝擊，但沒讓他受傷。
盡管如此，荒垣還是小聲咕噥出來。
「……痛死了，畜生。」
痛是痛在心裏。