自十二月二十六號的〈影時間〉以來，〈特別課外活動社〉探索過〈塔爾塔洛斯〉好幾次。
探索的次數就跟那邊的世界度過的天數一樣。
伊莉莎白現在也站在伊葛爾座位的後方，呆呆地凝視著門扉。
盯著門看的她開口。
「主人。」
「怎樣，伊莉莎白。」
「若我的計算無誤，今天在那邊的世界，是叫做元旦的特別日子。」
「被你這麽一說我才想起來。確實如此。你對元旦有興趣？」
「是的。傳聞中的遊戲·羽球毽子。傳聞中的傳統技藝·舞獅。傳聞中的料理·年菜。年糕湯。傳聞中的習俗·壓歲錢。傳聞中的儀式·新年參拜——想像這些到底是什麽樣的事物，讓我興致盎然是也。」
因此。一句總結的伊莉莎白不知從哪拿出需雙手合抱的四角形包袱，放在桌子上。
「我竭盡創意、腦筋、智慧，嚐試製作出新年料理。」
伊莉莎白解開包袱巾的綁結，現出裏頭畫有金色蒔繪的黑漆疊層餐盒。是疊了三層的豪華餐盒。
蒔繪的圖案是名為〈雪人小子〉的〈persona>。
那是英國傳說中的霜之妖精，形狀像雪人一樣可愛。
在眾多persona中，是最受伊莉莎白喜愛的persona。
伊莉莎白有三個雪人小子的布偶，分別是觀賞用、珍藏用、布教用。她就是這麽喜歡雪人小子。
「這個餐盒也是我親手製的是也。」
伊葛爾欽佩地問。
「哦。我很訝異你連餐盒都是自己做的，真是漂亮的漆器。不過塔爾塔洛斯采集得到黑漆嗎？」
伊莉莎白漾著耐人尋味的微笑。
「我用別的東西來代替黑漆。」
「什麽東西？」
「這世界上，有很多事不要知道會比較好是也。」
「…………這樣子啊。原來如此，不要知道似乎比較好呢。」
伊葛爾的口氣平淡得像是在講他人的事。
伊葛爾已經表現出不是很想看到年菜的態度，但伊莉莎白可不管，由上而下依序將餐盒排放在桌上。
每一層餐盒裏，都整齊地擺放各式各樣的料理。
「第一層放的是年菜和茶點是也。年菜我做了沙丁魚乾，乾青魚子，黑豆——類似這些東西的料理。」
伊葛爾的眼睛睜得越來越大。
「——類似的東西……那究竟是……」
伊莉莎白不理會，繼續說明。
「茶點有魚糕、伊達卷（魚肉雞蛋卷）、栗金團、昆布卷——外觀相似的東西。第二層是醋拌涼菜和烤海鮮。醋拌涼菜的話隻有金黃色的生魚肉絲是也。」
「金黃色的，好像不隻是生魚肉絲啊。」
把伊葛爾的話當耳邊風，伊莉莎白繼續介紹。
「接著是烤海鮮，有我努力雕出的鯛魚，為了重現魚鱗的質感我花了不少功夫。也很努力做出有蝦殼感覺的蝦子是也。最後是燉煮食品，不過也是最麻煩的，所以說明容我省略。如您所見，是金黃色的香噴噴燉煮物。雖然都不是用煮的。」
餐盒的內容物，清一色都是——金黃色。
「還有，所有的料理，材料全都是黃豆粉。」
伊莉莎白說明，同時不知又從哪拿出漆筷和小陶盤，遞給伊葛爾。
「請從喜歡的食物開始享用，主人。來，快請用。」
伊葛爾一手拿筷子，一手拿盤子，像凍結一樣僵在原地，隻有嘴角在扯動。
「伊莉莎白。」
「什麽事？」
「說什麽都得吃嗎？」
「請務必品嚐。每樣都是我自信滿滿的作品是也。可以說古今中外能夠靈活運用黃豆粉到如斯地步的人——不，是所有時空當中，隻有我能做到。」
伊莉莎白誇張地攤開雙手，仰望著天花板。
「這同時也象征著我對黃豆粉堅定不移的愛！」
黃豆粉，是伊莉莎白最喜歡的東西。
「這我不得不承認，但是……你說這些全都是黃豆粉做的……即使親眼看見還是難以置信，或者該說是不想相信。唉呀，真不得了的東西啊。」
伊葛爾瞪大的雙眼中浮現出的，除了為難以外沒有其他感情。
尖端顫抖著的筷子，朝向長得像伊達卷的東西。
伊達卷本來的主要材料是雞蛋。和栗金團並排放在一起的伊達卷，是這些料理中最接近黃豆粉顏色的料理。
隻不過，相近的也就隻有顏色。
伊葛爾的筷子，夾起一個切成年輪形的伊達卷。
用黃豆粉做成的料理似乎還挺硬的，就算夾起來形狀也沒潰散。
「……啊嗯。」
伊葛爾將黃豆粉製成的伊達卷狀物放進口中。
咬了一口，接著微微轉動身體。
伊葛爾從懷中掏出紙和鋼筆，將紙平鋪在桌上開始動筆寫字。
可以來點茶嗎？嘴巴裏頭粉粉的很難說話。
「我知道了。」
伊莉莎白又不知從哪拿出一套茶具。
不是泡綠茶，而是泡紅茶用的茶具。茶壺裏頭已經冒著水蒸氣。
茶托上的茶杯也已經先溫熱好了。
伊莉莎白將紅茶倒入杯子裏，過程中完全沒發出一點聲音。
「請用。今天的茶葉是選用阿薩姆紅茶。」
伊莉莎白將茶杯連同茶托一起放在伊葛爾麵前。
伊葛爾把筷子放在盤子上，伸手拿茶杯。
接著啜飲紅茶。然後拚命發出咀嚼聲，又再喝兩三口紅茶，才把嘴巴裏的東西吞下去。
「像伊達卷的食物，味道如何？」
「就是黃豆粉的味道啊，伊莉莎白。」
「當然。因為那是黃豆粉做的是也。」
會話到此結束。伊葛爾沒再去動筷子。
隔了一陣子，伊葛爾改變話題。
「對了，伊莉莎白。」
「什麽事？」
「我先跟你說一下，所謂的壓歲錢，並不是球掉下來的意思喲。（注1）」唉呀。伊莉莎白發出感歎之聲。
「是這樣嗎。我聽說壓歲錢越多越好，所以本來想去收集容易打倒的（駕馭之獸）的鐵球，來比賽誰能掉的球比較多呢……」
駕馭之獸是出現在塔爾塔洛斯下層領域的（暗影）。
身形和大小和獅子很像，身上纏繞的鎖鏈連接在飄浮於空中的鐵球上。
「伊莉莎白，那邊的世界可不會出現能讓人收集鐵球的駕馭之獸喲。」
「確實如此，那邊會出現的暗影隻有lrregr。因為是稀有的存在，所以才被這麽稱呼。我都忘了。沒有駕馭之獸好狩獵的話，外麵的人要狩獵什麽才會掉球呢。」
「所以說，伊莉莎白。球不是用狩獵的方式才會掉的。所謂的壓歲錢呢——」
正當伊葛爾得意地要開始解說時。
伊莉莎白快速地解釋起來。
「壓歲錢的源由眾說紛紜，我比較支持的是將新年奉獻給年神的供品，年糕球（注2），在祭祀後分送給小孩子的說法。後來就將在新年的時候賞賜給小孩的東西略稱為年賜【toshitama】，後來取冷笑話諧音變成現在的壓歲錢。」
伊葛爾半張著嘴停頓數秒。
「………………既然知道就早說。省得我丟盡顏麵。」
「實在是非常抱歉。因為我看主人有點無聊的樣子，所以想開點小玩笑，不過您似乎不太喜歡的樣子。我誠摯地
向您道歉。」
伊莉莎白沒有看著伊葛爾就直接道歉。
伊葛爾頭也不轉地接著說道。
「無聊的不是我，是伊莉莎白你吧？你不跟西爾多和瑪格麗特他們去單子狩獵嗎？」
西爾多為了照顧寵物，不斷地往來塔爾塔洛斯和單子。瑪格麗特則是邊準備自己為特別課外活動社設計的試煉間，〈幻影任務〉，一邊騰出時間來照顧西爾多的寵物。」
兩人已經有一段時間沒回〈天鵝絨室〉了。
伊葛爾並不想責備他們的行為，隻叮嚀他們不可以被特別課外活動社的成員看到。
「特別是西爾多。照顧寵物好像讓他樂得要命啊。」
「我是不太懂那隻寵物哪裏好，所以就敬謝不敏了。」
「是嗎。見到他的話，幫我跟他說熱中於養寵物也要適可而止。」
「知道了。」
「不過話說回來，西爾多的寵物……我有點擔心。那個是……」
正要說些什麽的伊葛爾一震，微微轉動身體閉口不書。
伊莉莎白也身子輕輕一震。因為感受到門後的氣息。
外麵的世界還沒到影時間，所以門現在是通到桐葉購物中心的小巷子。
「來了呢。」伊葛爾說。
接著，門慢慢地被推開，華麗的長袖和服浮現在純藍房間中。
是特別課外活動社社長，少女。
「新年快樂！」
少女關上門後，朝兩人鞠躬，朝氣十足地打招呼。
「今年也請多多指教喔！」
伊葛爾和伊莉莎白都沒有反應，隻是盯著少女看。
少女的和服裝扮，對兩人來說是相當新鮮的體驗。
伊莉莎白的唇瓣吐出感歎之聲。
「…………哈啊…………我真是太有眼福了是也……美麗無比、洋溢著高雅氣息，又如此地惹人憐愛。光是你存在於此，就彷佛帶給世界幸福光明是也。」
少女的臉頰飛紅。
「沒、沒那麽了不起啦。」
「不。就是有這麽了不起。主人您不這麽認為嗎？」
伊葛爾眨了眨眼睛。
「嗯，非常美麗喲。年紀一大把的我心頭還小鹿亂撞，真難為情。」
少女的臉頰越來越紅。
「我、我也覺得很難為情。請不要一直盯著我看嘛。」
「主人，少女很傷腦筋的樣子。為了少女好，我建議您那大到莫名的眼睛還是看向別處比較好。」
「說的也是。」伊葛爾轉動脖子，朝旁邊看。
呼。少女小聲歎氣。臉上的紅潤也稍稍褪去。
「請問，今天來是有何貴幹？」
為了不弄亂和服衣擺，少女接近桌子時每一步的步伐都很小。穿著布襪和草鞋，也是讓她不好走路的原因。
「啊！」少女突然往前倒。
「危險是也！」
伊莉莎白反射性地衝上前，抱住差點跌倒的少女。
少女將頭發盤了起來，所以伊莉莎白可以看到她的脖子，同時聞到一股像甜花的香氣。
使人心情舒暢的芳香，讓伊莉莎白心蕩神馳片刻。
「……那個，可以放開了，我不要緊了。」
少女困惑的聲音讓伊莉莎白回過神。
「萬分抱歉。方才我沉醉在你的甜美香氣中。」
少女再度麵紅耳赤。
「我、我都說，請別講得那麽誇張了。好害羞喔。」
「失禮了。」
伊莉莎白離開少女。少女的眼睛轉向桌上的餐盒。
「這些，是新年菜？」
「是我親手製作的。不嫌棄的話還請享用。」
少女眨著大大的眼睛。
「…………全都是金黃色的。好像黃豆粉喔。」
「眼力真好。沒錯，這些全都是用黃豆粉做的。」
少女表情帶著微妙的困惑，歪著頭。
「嗯——可是……我穿著和服，腰帶綁得肚子緊緊的，所以沒食欲耶。」
為了盛裝打扮多少會有不方便的地方。伊莉莎白能夠理解。
「原來如此。那麽下次有機會的話，還請讓我大展身手讓你享用黃豆粉料理。」
說完，伊莉莎白就回到固定位置·伊葛爾的斜後方。
「那麽，容我再次詢問。請問今天有何貴幹？」
「要不要一起去神社參拜？」
少女紅著臉，傾頭詢問。
「參拜……神社。是以前你帶我去過的長鳴神社嗎？」
「嗯。這次和之前去的時候不一樣唷。神社今天會非常熱鬧。」
伊莉莎白想起之前和少女一同造訪神社的經過
當時沒有參拜的客人，連境內角落的小公園設施都沒有人在玩，隻有靜謐充斥整個境內。伊莉莎自從那份寂靜中感受到了某種莊嚴。那次的造訪對她來說依舊記憶猶新。
「熱鬧是嗎。」
猛然察覺自己興致勃勃，伊莉莎白搖頭。
「不行。我已經決定之前那是最後一次造訪那邊的世界。」
「……為什麽不行呢？」
少女問。表情夾雜著期待與氣餒。
伊莉莎白低垂眼簾。
「我也覺得很過意不去——但即使如此……」
——接觸過多另一頭的事物，我真的會變得不像我自己。
——〈掌管力量之人〉，絕不可忘記自己的使命。
寂靜降臨天鵝絨室。
伊葛爾出聲蓋過房間內的鋼琴聲和歌聲。
「你就去吧，伊莉莎白。」
「可是，主人……」
「這也算是通往答案的其中一條道路吧。還是說，你要堅決拒絕然後事後後悔呢？」
伊葛爾抬頭，仰視伊莉莎白。
像是什麽都沒在看，可又像是看透一切的巨大眼球，映照著伊莉莎白的臉龐。
自己應該是和平常一樣麵無表情，可是眼球上頭的倒影卻又寂寞得不像是自己。
——我也會有這樣的表情啊。
後悔。這兩個字重重地壓在伊莉莎白的心頭深處。
「…………主人。我想離開一下。可以請您批準嗎？」
「真的嗎！」特別課外活動社的少女，聲音聽來非常開心。
「是的。雖然知道撤回前言是非常不體麵的行為，但僅限這次，我想和你一起同行。」
「嗯！」少女大力點頭，繞過桌子來到伊莉莎自身邊。
她牽起伊莉莎白的手上下揮動，袖子也跟著翩翩起舞。
「外麵已經快傍晚了，快趁天黑之前去吧！」
少女拉著伊莉莎白走向門口。
伊莉莎白回頭看伊葛爾。
「那麽，我出門了。」
伊葛爾愉快地笑著說。
「好好享受吧。」
目送伊莉莎白和特別課外活動社的少女離開後，伊葛爾看向桌麵。伊莉莎白親手做的新年菜，還原封不動地放在上頭。
沉思默想良久，伊葛爾輕聲地說。
「這些都給西爾多吃吧。那是最不會引起糾紛的方法。」
單子第九樓。蹲在地板上照顧寵物的西爾多渾身顫抖。
因為突然有股強烈的寒意衝上脊梁。
「這、這到底是什麽……」
他停下喂食波奇的動作，確認周圍。
這裏是死巷子。前方的盡頭處，隻有養到羊隻大小的波奇。背後除了黑暗外並沒有暗影類的氣息。
盡管沒有朝周邊釋放敵意的東西
，但他還是忍不住打冷顫。
——我到底在不安什麽？
怎麽想也想不出不安的真麵目，隻是徒讓不快感增加。
「西爾多，怎麽了？」
波奇的麵具發出孩童聲。語氣比起之前說的『我要吃你』還要來得有理智。
雖然臉頰痙攣，西爾多還是擠出笑容，撫摸波奇的麵具。
「我沒怎樣，別擔心。」
「飯飯。」
波奇央求飼料。西爾多從放在旁邊的包袱巾飼料山上拿了一個適當的道具，扔向波奇黑色的黏液身軀。
波奇伸出黏液觸手接住飼料，拉進體內。
看著波奇蠕動身軀然後開始咀嚼飼料，西爾多就像疼愛孫子的老人家一樣眯起眼睛。
「你還是一樣這麽愛吃呢。就是因為吃那麽多才能長那麽大。」
西爾多忘我地不斷扔飼料給波奇。
手突然撲空。他看向包袱巾。
「……唉呀。飼料沒了耶。」
西爾多在塔爾塔洛斯狩獵了為數頗多的暗影，撿拾的道具把包袱巾都撐得滿滿的，但感覺沒喂食多久包袱巾就已經空空如也。
波奇還沒吃夠的樣子，身體伸出好幾隻觸手蠢蠢欲動。
「這個，可以吃。」
其中一隻觸手伸向西爾多抱著的persona全書。
「等一下。這個可不是食物。」
「可以吃，吃吃看。」
波奇的觸手纏上persona全書，使勁拉扯。
「我都說這不能吃了吧！」
persona全書要被搶走的西爾多著急起來。
他連忙站起，像拔河一樣和波奇拉扯persona全書。
「不乖乖聽話的話我就用〈美基多拉翁〉修理你喔！」
焦急到發火的西爾多朝著波奇大罵。
嚇了一跳的波奇放掉persona全書，爬離西爾多，靠著牆角發抖。
西爾多馬上領悟到自己的話讓波奇害怕，因而愁眉苦臉。
「啊啊，對不起啦，波奇。我不是故意要嚇你的……」
要重新取得波奇的信任，果然還是隻能靠飼料了吧。西爾多看向包袱巾，但上頭早就一點也不剩。
「有什麽可以喂你的呢——對了！」
西爾多擊掌。
「我想到了！今天姊姊做了便當給我！」
西爾多要離開天鵝絨室的時候，伊莉莎白對他說：「我覺得偶爾為之也不錯，就做了便當看看。」接著就遞過用包袱巾包著的午餐盒。
想說之後再吃，所以西爾多把午餐盒放在離波奇有點遠的地方。
「你等一下。」
西爾多走過去拿便當。他撿起放在地上的包裹，回到波奇身邊。因為想盡早將便當給波奇吃，所以他就把persona全書夾在腋下，準備解開包袱巾。
這時，波奇的觸手迅捷地搶走包裹。
「等、等一下！」
西爾多根本來不及製止，波奇就連同包袱巾一起將便當吞進體內。
黏液身軀蠕動，塑膠製的午餐盒發出碎裂聲。
突然，波奇停止蠕動的動作。
「——怎麽了？」
西爾多問。幾秒後，波奇回答。
「…………這個，不行。身體，好渴。」
噗波一聲，波奇身體的一角爆炸。
「這、這什麽啊？」
吃驚的西爾多，視野被黃色的煙霧封閉住。
「這、這是——哈……啾！」
細微的粉末刺激鼻腔黏膜，西爾多開始打噴嚏。
「噗哇、噗嘶、呼嗯、哈啾、哈、哈哈、哈——啾！」
止不住噴嚏的西爾多，臉頰滿是淚水和鼻水。
他馬上領悟到附近飄蕩的濃厚粉塵的真麵目。
黃豆粉。
無庸置疑，伊莉莎自給的午餐盒裏頭，一定是放了她最擅長的黃豆粉料理。
波奇就是咽不下這種東西，所以才全部吐出來。
——姊姊，你又做了恐怖的東西……！
西爾多曾吃過伊莉莎白做的黃豆粉料理。
口中的水分被鼓漲的黃豆粉吸盡，下場慘不忍睹。
西爾多對自己的愚蠢感到傻眼。那個便當可是伊莉莎白做的耶。
一開始就該要懷疑裏頭裝的是黃豆粉料理吧。
西爾多繼續在黃色粉塵中打噴嚏；同時發誓。
這輩子無論如何，都不會再吃黃豆粉料理。
但西爾多還不知道，他的這個誓言在伊葛爾的命令下，很快就會被打破。
「把這些黃豆粉製成的年菜全部吃光。」
伊莉莎白和特別課外活動社的少女，從天鵝絨室的門通往小巷子，再走到桐葉購物中心。
街道上的紅白裝飾非常醒目，也有店家門口擺放新年裝飾品或門鬆。在伊莉莎白的眼中顯得格外新鮮。
「這就是新年的熱鬧景象嗎？」
「聖誕節的時候也很熱鬧，不過新年更是特別熱鬧喔。」
「是的。光是親身體會，就覺得有出來真是太好了。」
感覺心情浮動的伊莉莎白，拿著persona全書的手不禁使力。
——我得自重。
——來到這邊，不知不覺就飄飄然起來。
「好，走吧。」
伊莉莎白提醒自己，然後背脊伸得比平常還要挺，走出漂亮的步伐。
像模特兒的走路方式引人注目，往來的行人都在注意伊莉莎白，但她完全無視這些人的視線。
走在旁邊的特別課外活動社社長浮現出難為情的微微苦笑，但伊莉莎白卻沒注意到。
伊莉莎自在腦海裏反覆模擬接下來要走的路。
——要到目的地長鳴神社，就必須利用大眾運輸交通工具是也。
——離桐葉購物中心最近的車站是辰巳海港島車站。
——從那搭乘單軌電車，在岩戶台車站下車，再徒步前往長鳴神社。
——去岩戶台車站前商店街，還有去長鳴神社。
——還有被招待去少女的房間。上述場合加上往返，共搭乘過六次單軌電車。
「新交通姊葉鶴。不足為懼……」
伊莉莎白道出單軌電車的正式名稱，身旁的少女吃驚地看過來。
「姊葉鶴怎麽了？啊，還是說你怕搭單軌電車？因為會暈車。」
「不，我不會暈車也不會暈船。已經看得到辰巳海港島車站了。今天就由我來當護花使者。」
兩人快步穿越有電影院和花店的車站前廣場，走樓梯前往剪票口。
「我去買車票。」對持有通勤用月票的少女這麽說，伊莉莎白就走向售票機，俐落地買好到岩戶台車站的票。
接著通過擋住去路叫人焦急的奇怪設備，自動剪票口，走向月台。
因為是新年，明明不是交通尖峰期的月台擠滿了人。
「有點擠呢。」少女說。
「請小心不要走散了。」
伊莉莎白下意識地牽起少女的手。
電車發出輕微的煞車聲，滑進月台。
辰巳海港島車站是新交通姊葉鶴往海港島方向的終點車站。
電車會在這讓所有乘客下車，再折返前往岩戶台。
抵達的電車裏頭塞滿了乘客。
—若是被這些人群擠在裏麵，少女的和服會亂掉的。
伊莉莎白站在開殷的車門前，瞪大眼睛，全身釋放即使是沒有persona之力的普通人類都會起雞皮
疙瘩的強烈殺氣。
「那、那裏頭怎麽了嗎？」
少女驚慌失措，伊莉莎白卻心平氣和。
「我會好好守護你。」
走出車門的乘客，照著伊莉莎白所想的方向移動。
宛如被岩石分開的水流，人潮自動避開伊莉莎白和少女。
每個人的眼神都像在問：這兩個女孩到底是什麽人啊？
乘客都因為害怕伊莉莎白的殺氣而改變行進路線。
哈哈。少女幹笑。
「好像變成奇怪的都市傳說了。」
連等著上電車的乘客，都自動遠離伊莉莎白她們。
「車內淨空了。請注意腳邊再上車。」
伊莉莎白解除殺氣，牽起少女的手，走進空無一人的電車。
乘客紛紛上車，但沒人敢踏進她們周圍一公尺內。
是先前放出的殺氣所造成的效果。
擁擠的車廂內，隻有伊莉莎白她們不覺得難受，就這樣持續到岩戶台車站。
伊莉莎白還是牽著少女的手，走出剪票口。
這裏要使用電動扶梯，才能從架高的岩戶台車站下到外麵。
伊莉莎白毫不遲疑，朝由下往上升的電動扶梯走去。
「那個，等一下。」
背後傳來少女難為情的聲音，伊莉莎白加快腳步。
「接下來要進入〈妨礙前進的流動階梯〉。請緊跟著我。」
伊莉莎白先前和少女來到這個車站時，就是從由下往上升的電動扶梯逆衝下去。
所謂的電動扶梯，是跟使用者的行進方向反向移動，藉此鍛鏈使用者的道具。
伊莉莎白是如此理解的。
當然，她完全沒注意到自己錯了。
所以，她今天也一口氣快步衝下往上升的電動扶梯。
跑完電動扶梯後她原地停止，吐氣說。
「今天的試煉也不容小覦是也。」
「啊哈哈。」配合伊莉莎白魯莽行為的少女，像是跨越了難為情，放聲大笑。
站內的廣播蓋過了少女的笑聲。
「請各位注意。逆向搭乘電動扶梯是很危險的行為。」
正好這時候有個女性帶著才幼稚園大小的女孩，搭乘往上移動的電動扶梯。
「不好意思，那樣很危險的是也。」
伊莉莎白對女性這麽說。因為她以為剛剛廣播說的逆向搭乘電動扶梯的是這兩人。
之前伊莉莎白衝下往上移動的電動扶梯時，也曾被同樣的廣播給叮嚀，但伊莉莎白完全沒意識到錯的人是自己，所以當然也不覺得廣播叮嚀的人是自己。
「……危險？哪裏危險了？」
「就是電動扶梯這設備的正確使用方法——」
伊莉莎白被牽著手的少女拉扯。
「沒、沒事了，我們走吧。因為像她們那樣搭乘也不會危險的啦。」
「可是，剛剛廣播說，」
「別在意就好啦，呐？」
「說的也是。」
含糊帶過現場，兩人走出岩戶台車站。
西方的天空一片赤紅，東方的天空開始降下黑暗。再過沒多久天就要全黑了。
「快走吧！」走在前麵的少女小跑步往前衝。
牽著手的伊莉莎白跟在她身後。
順著人潮，不久就看到種社的石階梯。
通往境內的參拜道路上裝飾著提燈，在黃昏時分綻放淡淡的光芒。
伊莉莎白她們自動加入前往參拜的人潮。
爬上石階，進入境內。左手邊並排著好幾家臨時攤販的店麵。
「這種地方可以進行買賣嗎？」
「因為是新年啊。夏日祭典的時候攤販也會出來擺攤喔。」
以往前來時所見幽靜的種社內，現在被參拜人潮給擠得水泄不通。
熱鬧非凡到想像不出這裏是同個種社。
加入前往賽錢箱的隊伍，等待輪到自己之前，伊莉莎白不斷環視四周。
「這就是新年參拜嗎？」
「很棒吧，每個人都洋溢著希望。」
如少女所書，來往的人們個個表情開朗。
這種氣氛，就好像隻要待在這就能懷抱希望。
伊莉莎白突然想起。
少女曾說過的（尼克斯）。
不久的將來會降臨於世，無可避免的毀滅。
參拜的人們都不知道毀滅即將來臨。
知道的話，應該就無法露出如此滿懷希望的表情。
驀地，伊莉莎自感覺到少女牽著自己的手，增加了力道。
瞥向少女的側臉。伊薊莎白看到她的嘴唇正在微微張合。
我會守護這個世界。
少女無聲地敬告種明。
伊莉莎自從少女身上感受到強大的力量。
這陣子在塔爾塔洛斯探索，使少女得到更強的persona之力。
——若是現在的她，說不定……
——連（奪魂使者）都能打倒。
打倒奪魂使者。這是證明（persona使用者）的力量達到一定的指標。
若不能打倒奪魂使者，就無法更上一層樓。
伊莉莎白決定，近期內要委托少女討伐奪魂使者。
——少女打倒奪魂使者的那一刻。
「嗯？怎麽了？」
少女察覺到伊莉莎白的視線。
「沒有，沒事。」
伊莉莎白搖頭，在心中喃喃的說：是少女的話一定沒問題。
在對答的期間，輪到伊莉莎白她們參拜。
伊莉莎白準備拿出錢包，才發現自己從辰巳海港島車站就一直握著少女的手。
「一直借用你的手，實在是萬分失禮。」
依依不舍的伊莉莎白放開少女的手。
嗬嗬。少女開朗地微笑。
伊莉莎自感覺臉頰變熱。
「……那、那麽。我要投香油錢了。」
重振精神後，伊莉莎自從裙子的隱藏口袋掏出鼓漲得快要爆掉的青蛙錢包。
打開錢包，拿到賽錢箱上把錢包倒轉過來。
鏘啦啦。明顯超越錢包容量的大量零錢往賽錢箱掉落。
上次來參拜的時候，伊莉莎白也做了同樣的事。
神的恩惠和香油錢的金額成正比。她對此深信不疑。
等到最後一個零錢落下，賽錢箱已經被零錢塞到滿出來了。
周圍的人一陣嘩然，但伊莉莎白毫不在意。
「隻要獻上這些金錢，任何願望都可以實現吧。來、快請許願。」
「那，我們一起許願吧。」
麵對滿出來的賽錢箱，少女難為情地回答。
伊莉莎白和少女並肩，雙手合十。
——我希望，少女在前往答案的道路上，不會有後悔。
伊莉莎白的希望跟自己無關，完全都隻為身旁的少女著想。
行禮兩次，拍手兩次，再行禮一次。做完上遊的參拜法，兩人離開賽錢箱前麵。
「對了，上次抽了很多的簽，今天也要抽嗎？」少女問。
上次參拜後，伊莉莎白有去抽簽。而且還將所有種類的簽全都收集完畢。
所有的詩簽，都被她整理好放進收集箱裏頭保管。
「今天就算了。因為這邊的詩簽我全都收集完了。」
「……詩簽並不是拿來收集的啦。」
少女苦笑，同時看了左手腕的手表一眼。
那是個皮製細表帶的手表。
「真漂亮的手表。」
「——嗯。是我很重要的東西。」
少女用右手包住手表。伊莉莎自從她的表情察覺到一件事。
——那個手表，是與某人有著羈絆的證明。
少女剝下手表，看著表麵。
「時鍾是刻畫時間的物品……能夠確認每一瞬間的現在，持續朝未來移動的物品。不論有什麽要來臨，我都絕對不會讓時間停止。」
少女的雙瞳中寄宿著果斷決心的光芒。
那雙眼所凝視的，是未來。
和居住在沈澱的時間中，隻有現在的天鵝絨室居民不同。
——沒錯。我和少女是活在不同的時間中。
想在少女的時間中生存。一瞬間掠過這個念頭的伊莉莎白低垂眼神。
——那是不可能的事。
——果然接觸這邊的世界不是件好事。
因為會迷失自己。伊莉莎白再度認清現實。
繼續留在這裏對自己不好。
伊莉莎白向少女輕輕一鞠躬。
「今天得到了寶貴的體驗，我打從心底感激。那麽，請容我在此先行告退。」
「咦？不用我像平常一樣送你到天鵝絨室嗎？」
「不了。太陽已經下山，大家都在宿舍等你吧。請珍惜與大家相聚的時間。我的話，隨時都能在天鵝絨室跟你見麵。」
嗯——。少女思索了一下後，展露笑顏。
「那，既然你都這麽說了，我今天就跟你在這道別。其實一到傍晚，穿這樣很冷呢。」
「是嗎。那不快點回去可不行呢，感冒就不好了！」
「說的也是。」
伊莉莎白和點頭的少女並肩離開境內。
要下石階的時候，兩人再度對話。
「明年也一起來參拜，好嗎？」少女問。
「……恕我無法與你約定。因為我認為我果然不應該再來這邊的世界。」
「是這樣嗎？感覺有點遺憾。」
少女嘟囔，難過地微笑。
——請不要露出那種表情。
一瞬間，伊莉莎自動搖了，顫抖的雙手差點沒能拿好persona全書。盡管如此，這種話說了也隻是徒增不舍，隻能咬緊嘴唇，刻意擺出冷淡的態度，點頭道別。
「那麽，就此告辭。」
「那，下次見羅……嗯？」
少女的視線不經意地落到伊莉莎白的腳邊。接著按住和服裙擺蹲下來，撿起一樣東西站起來。
「這個，是你剛剛掉的吧？」
少女遞給伊莉莎白的，是精心剪裁並施以巧思設計繪製的白金薄板。
那是伊莉莎白夾在persona全書中的手工白金書簽。
似乎是方才動搖之際，從書中掉下來的。
「是的，這是我的東西。弄丟的話我會很頭疼的。」
「這東西好漂亮。是很重要的東西嗎？」
「重要……這個嘛，該怎麽說呢。是會對這感覺眷戀。」
伊莉莎自從少女手中接過白金書簽，重新夾回persona全書中。
「真的非常感謝你發現還撿起給我。那麽，這次真的要告辭了。」
「嗯。那就下次見羅。」
少女揮揮手，離開了。
她的身影混進與車站反方向的人潮中。
有一瞬間，少女回過頭來再度揮手，然後就融入昏暗中。
即使看不見少女了，伊莉莎白依舊佇立原地一陣子。
直到西方天空的朱紅消失，星星開始在天空閃爍，伊莉莎白才轉身往回走。
伊莉莎白回到天鵝絨室，發現看家的不隻伊葛爾，還有瑪格麗特。
「伊莉莎白，有件事要拜托你。」
「什麽事？」
「幻影任務完成了。請去告訴特別課外活動社社長，邀請她來挑戰。我也在塔爾塔洛斯的入口大廳做了一扇門。我會在裏頭等待她的光臨。」
真期待。瑪格麗特補充，像是自言自語。
伊莉莎自感覺到一股寒氣。
身為掌管力量之人，伊莉莎白知道自己的力量不如姊姊。
同時也理解姊姊的興趣。
一言以蔽之：虐待狂。
『不可以倒下喲。』她會邊這樣說邊擊潰對方的防禦，再以即死效果的攻擊攻向敵人。
伊莉莎白曾和姊姊交手過幾次，但每次都是她被逼入絕境。
而這樣的瑪格麗特，精心準備了試煉房。
那絕不是一般的試煉。一定是走錯一步就會死亡的高難度試煉。
勸少女去挑戰這種試煉好嗎？詢問自己的同時，伊莉莎白想起了參拜時，少女的側臉所透露出的決心。
——是我太操心了。
伊莉莎白默默地結束自問自答。
「怎麽了？」瑪格麗特問。
沒有。伊莉莎白搖頭，請示伊葛爾。
「主人，我能用電話嗎？」
「可以。」伊葛爾說。
「那麽，我馬上聯絡少女。」
伊莉莎白走近桌子，抬起手伸向空無一物的地方。
咚搭一聲，突然憑空出現以黃銅和木材製成的古典轉盤式電話。
拿起話筒，伊莉莎白的手指撥出熟記的電話號碼。是特別課外活動社社長的手機號碼。
她將話筒靠在耳朵上，等了一下。
在等待音響到第十次之前，電話接通了。
「你好，伊莉莎白是也。」
『啊，晚安！你已經回到天鵝絨室了嗎？』
「是的。今天真的非常謝謝你帶我去參拜。請問，你現在方便講電話嗎？」
『沒問題。怎麽了嗎？又出現失蹤者了？』
所謂的失蹤者，是在罕見的情況下，闖進塔爾塔洛斯出不來的普通人。
天鵝絨室的居民沒有義務去幫助一般人類。
但是，放著不管又太可憐，所以都會聯絡特別課外活動社去救出他們。
警察大多都會在告示板張貼失蹤者的資料，救了他們還能得到一些謝禮。畢竟特別課外活動社可不是做免錢工作的義工。
「不，是其他事情。其實，我的姊姊……想見你一麵。」
「姊姊？咦～你有姊姊啊！」
少女的聲音高亢起來。很明顯地表達出她對這點深感興趣。
察覺到少女想追根究底地詢問瑪格麗特的事，伊莉莎白就搶先一步開口。
「我的姊姊對你們特別課外活動社很有興趣。她在塔爾塔洛斯入口大廳設置了新的門，能勞煩你們跑一趟去看看嗎？」
『嗯，我知道了。隻要去那邊就能見到你姊姊吧？』
「是的。還請你多多關照。」
另外。伊莉莎白又加了一句話。
「我自己也有事想委托你是也。」
『委托我？』少女回答。
「是最難的任務。請打倒奪魂使者，拿回一個〈染血的鈕扣〉。我會準備與難度相對應的報酬。」
「……奪魂使者。是指隻要在同一樓層待很久就會出現的死神類暗影嗎？」
「正是如此。我知道它是強敵，但對現在的你和同伴來說，絕不是無法打倒的對手。」
少女沉默了一陣子，似乎是在沉思。
「………………嗯，我接受這委托。說的對，如果連奪魂使者都不能輕鬆打倒，那我們絕對無法戰勝要迎戰的東西。」
少女和她的同伴們，都下定決心要挑戰並戰勝尼克斯。
特別課外活動社打算拯救世界，擊潰滅亡的命運。
伊莉莎白再度感受到她的決心，身子不住顫抖。
——少女沒問題的。
在心中如此告訴自己，伊莉莎白道出道別的話語。
「以上就是要麻煩你的地方是也。那麽，我隨時在天鵝絨室恭候你的光臨。」
「嗯，下次見。那就晚安羅。」
掛斷電話。方才的晚安招呼，伊莉莎白判斷今天特別課外活動社不會在影時間去塔爾塔洛斯探索。
伊莉莎白放下話筒。電話的身影融入空氣中消失。
「主人，接下來，為了鑽研力量我想前往單子，可以嗎？」
跟自己約定要打倒奪魂使者的少女，讓伊莉莎白稍微產生了一點對抗心。
為了那一刻，自己也必須磨練力量，免得讓少女灰心。
一這麽想，伊莉莎白的表情就自然而然地緊繃。
伊葛爾似乎看到愉快的東西，嘴角上抬，點頭道。
「可以啊。」
「謝謝您。」
伊莉莎白鞠躬，目光轉向瑪格麗特。
「要一起去嗎？」
「不用了。」瑪格麗特回答。
是嗎。伊莉莎白就一個人離開天鵝絨室，到塔爾塔洛斯的入口大廳。
瞥了一眼通往塔爾塔洛斯迷宮的長階梯後，視線朝向左方。
大廳深處出現一道銀色門扉。
是瑪格麗特說的幻影任務之門。
「……幻影任務。跟美洲大陸的原住民舉行麵對自我的儀式同名…確實很符合。」
伊莉莎白想起了在某本書上得到的知識。
她是不知道瑪格麗特的試煉之名，是不是出自於這個儀式，但也不會想特地去了解。
隻希望，特別課外活動社的成員們，能夠平安無事地通過瑪格麗特的試煉，
「西爾在單子吧。還是在塔爾塔洛斯呢。」
伊莉莎白交替看著單子之門和塔爾塔洛斯階梯。
偶爾也看看塔爾塔洛斯吧。雖然這麽想，但雙腳卻習慣性地走向單子。
走進單子之門，踏進迷宮。
一進去她馬上就停下腳步，確認左右。視力所及隻達數公尺這點跟平常一樣。
先找通往上層樓的階梯吧。伊莉莎白悠哉地邁開步伐。
在迷宮走來走去都沒遇到暗影，就看到樓梯了。
「沒和任何暗影戰鬥就要上樓，一點意思都沒有。再稍微繞到其他地方看看吧。」
伊莉莎白自言自語，然後轉身。
才正要踏出一步，就停下來。
因為感覺到來自正麵黑暗中的氣息。
「……這種感覺……是跟暗影不同的……？」
感受不到暗影特有的敵意和惡意。
雖然有感覺到力量，但那種感應很模糊，分不出是強是弱。
暗處朦朧地浮現出嬌小的人影。
影子從暗處走出來。
「晚上好……這麽說對嗎？」
是個看起來未滿十歲的小孩子。
雖然長得很漂亮，但似乎是個男孩子。隻有臉和手腕看得到肌膚，其他地方都被純黑衣裳給遮住，白晰的臉龐看起來格外顯眼。
人類少年。
在這妖怪的巢穴中，是最不可能出現的存在。
少年毫無膽怯或焦慮的模樣，讓人怎麽想都覺得不對勁。
—可能是剛闖進這裏，所以還不能理解自己置身的狀況吧。
「你迷路了嗎？這樣的話，我就特別好心一次帶你到外麵去。」
「迷路？唔——嗯……」
少年思索。想了一下子，露出毫無孩子氣的苦笑。
「這個嘛，可以算是迷路了吧。因為長時間處在忘記我應有形體的狀態下。目前也還是在摸索自己該有的形態。」
少年充滿哲學氣息的話語，更讓伊莉莎自覺得不對勁。
——這個孩子，似乎並非跟外表一樣是個人類。
「我不明白你的意思。」
「你不用明白也沒關係。我隻是想跟你做個朋友。」
少年換成天真無邪的表情，朝伊莉莎白伸出手。
伊莉莎白來回看著那隻小手和少年的臉。
背脊竄過一陣寒意。
好像神經擅自發出警戒信號。
身為掌管力量之人的伊莉莎白，竟然會警戒沒啥力量的小孩子，連她自己都難以置信。
但她沒有讓警戒心表現在臉上，依舊漾著做作的笑容。
「朋友是嗎。真不巧我的朋友數已經額滿了。」
對伊莉莎自來說，朋友這個詞匯，隻用來表達一個人。
除了特別課外活動社的少女，其他人都用不到這個詞。
「是嗎，真遺憾。」
少年微微苦笑。
「他的話就想跟我成為朋友。」
「他？」
「——這次就聊到這，我先告辭了。因為總覺得你很可怕。」
少年往後退，沒有發出一丁點腳步聲。接著就融入黑暗。
不能讓他逃掉！不知為何腦袋萌生這個念頭的伊莉莎白高聲叫道。
「等一下！」
下次見。隻留下不知道是聲音還是意念的道別，少年的氣息就消失無蹤。
「……剛剛那孩子究竟是……？」
少年剛剛有說『他』。
會是誰呢？思考的伊莉莎白腦中浮現弟弟的臉。
「西爾的話或許知道些什麽。」
西爾多這陣子都沒有回天鵝絨室，熱衷地待在單子飼育寵物。
他的寵物是名叫波奇的（馬亞）型暗影，如果沒出什麽事的話，應該還在單子第九樓。
伊莉莎白走向上樓的階梯。不走多餘的路，筆直前往九樓。
途中遇到幾個暗影，都被一招斃命。最後終於抵達了目的地樓層。
心想來到這的話用叫的比找的快，伊莉莎白便朝著前方的黑暗大喊。
「西爾！在的話就回答我！」
聲音回響，逐漸被吸入迷宮深處。
沒有回應。他不在這嗎？伊莉莎白凝神傾聽，結果聽到細微的啃咬硬物聲。
她快步走向聲音來源處。
越是前進，咀嚼的聲音就越大。
不久，就看到蹲在渾圓臃腫的黑色物體前，穿著藍色衣裳的背影。
西爾多正忙著將堆積如山的暗影道具給黑色物體。
伊莉莎白花了一點時間，才聯想到這個黑色物體就是體型增大的波奇。
之前看到的時候差不多跟大型犬一樣大，但現在的大小跟小牛有得拚。
這已經是普通馬亞型幻影的一倍大了。
「……你養的真好啊，西爾。」
西爾多沒有回頭也沒有回答，悶不作聲地繼續丟飼料給波奇。
「西爾？……給我差不多一點西爾！你是在無視姊姊我嗎！」
伊莉莎白用力抓住西爾多的肩膀，強行讓他轉身。
「——啊啊。你來啦，姊姊。」
西爾多的臉怎麽看都不算健康。
臉頰有點凹陷，眼睛底下還有黑眼圈。不知為何雙眼的光輝看起來也怪怪的。
他似乎不眠不休地在飼養寵物。
弟弟的驟變，即便是伊莉莎白也無法隱藏震驚。
「唉喲，你的臉好恐怖。我可不記得有這樣無精打采不修邊幅的弟弟是也。」
「我怎樣都無所謂啦，姊姊。你看，怎麽樣？我養的寵物變得越來越可愛了吧。啊啊，波奇，你怎麽會這麽可愛呢。」
西爾多抱住波
奇那貼著白色麵具的頭。
伊莉莎白還是不覺得波奇有哪裏可愛。
已經變得比西爾多的臉還要大的白色麵具，給人一種惡心的感覺。
——竟然說這種東西可愛，西爾真的是反常了。
懷疑弟弟不正常的伊莉莎白發問。
「先別管那種事了。西爾，我有件事想問你。」
「什麽叫那種事！姊姊你也應該要稱讚波奇可愛啊！」
生氣的西爾多如此主張。
伊莉莎白的瞳中閃著冰冷的光芒。
「我說『那種事』又怎樣，有意見嗎？」
她斬釘截鐵地這麽說，氣勢被壓過的西爾多隻能呻吟。
閃耀在西爾多眼中的詭異光輝變弱。
「……你、你想問什麽？」
「你有在單子裏頭看到過小男孩嗎？」
「小男孩？人類嗎？」
「嗯。樣子是跟人類的小孩相同。」
「沒看過啦。不過姊姊，塔爾塔洛斯姑且不論，人類的小孩若是闖進單子，馬上就會慘遭不幸的下場，不是嗎？」
西爾多認真地回答。他的話聽來不像是謊言。
「那個小男孩怎麽了嗎？」
「沒事。如果你不知道的話，那事情就到此為止。還有你照顧寵物也要適可而止，偶爾也要回天鵝絨室。主人也很擔心你。」
「主人嗎。我知道了。等我把這邊的飼料全部喂完就回去一趟。」
西爾多背對伊莉莎白，再度開始喂食波奇。
「我先回去天鵝絨室了。」
伊莉莎白背對弟弟，離開現場。
伊莉莎白回到天鵝絨室後，瑪格麗特已經不在了。
「她打算之後都待在幻影任務試煉房的樣子。」伊葛爾說道。
這樣啊。伊莉莎白冷淡地回應。
現在比起姊姊，更需要在意的是在單子見到少年一事。
或許伊葛爾會察覺到什麽。伊莉莎白這麽想著問道：
「主人，我在單子看到了貌似人類男孩的東西，您知道些什麽嗎？」
「人類男孩……奇怪，怎麽會出現在單子裏……？」
伊葛爾沉思，不久，像是想起什麽而再度開口。
「這麽說來——不，可是……不應該會有那種事。」
伊葛爾自問自答，伊莉莎白歪頭。
「主人？」
「沒事。別在意，伊莉莎白。」
伊葛爾隻是如此回答，沒有明確表示他不知道跟那少年有關的事。
應該是少年的存在讓他想到什麽，但因為沒有確切的證據所以才不說出來。
伊莉莎白是如此判斷伊葛爾曖昧不明的態度。
——既然如此，隻有由我自己去調查了。
伊莉莎白感到有點心神不寧。
她直覺，那個小男孩總有一天會妨礙到特別課外活動社。
「到那時，我……」
就隻能消滅他了。不論他是怎樣的存在。
伊莉莎白像歎氣一樣喃喃自語。
「你有說什麽嗎？」伊葛爾問，而伊莉莎白隻是搖搖頭。
「不，沒什麽。」
注1：日文的壓歲錢「お年玉【otoshidama】」音同掉落的球「落とし球」。
注2：原文為「餅玉【mochidama】」
探索的次數就跟那邊的世界度過的天數一樣。
伊莉莎白現在也站在伊葛爾座位的後方，呆呆地凝視著門扉。
盯著門看的她開口。
「主人。」
「怎樣，伊莉莎白。」
「若我的計算無誤，今天在那邊的世界，是叫做元旦的特別日子。」
「被你這麽一說我才想起來。確實如此。你對元旦有興趣？」
「是的。傳聞中的遊戲·羽球毽子。傳聞中的傳統技藝·舞獅。傳聞中的料理·年菜。年糕湯。傳聞中的習俗·壓歲錢。傳聞中的儀式·新年參拜——想像這些到底是什麽樣的事物，讓我興致盎然是也。」
因此。一句總結的伊莉莎白不知從哪拿出需雙手合抱的四角形包袱，放在桌子上。
「我竭盡創意、腦筋、智慧，嚐試製作出新年料理。」
伊莉莎白解開包袱巾的綁結，現出裏頭畫有金色蒔繪的黑漆疊層餐盒。是疊了三層的豪華餐盒。
蒔繪的圖案是名為〈雪人小子〉的〈persona>。
那是英國傳說中的霜之妖精，形狀像雪人一樣可愛。
在眾多persona中，是最受伊莉莎白喜愛的persona。
伊莉莎白有三個雪人小子的布偶，分別是觀賞用、珍藏用、布教用。她就是這麽喜歡雪人小子。
「這個餐盒也是我親手製的是也。」
伊葛爾欽佩地問。
「哦。我很訝異你連餐盒都是自己做的，真是漂亮的漆器。不過塔爾塔洛斯采集得到黑漆嗎？」
伊莉莎白漾著耐人尋味的微笑。
「我用別的東西來代替黑漆。」
「什麽東西？」
「這世界上，有很多事不要知道會比較好是也。」
「…………這樣子啊。原來如此，不要知道似乎比較好呢。」
伊葛爾的口氣平淡得像是在講他人的事。
伊葛爾已經表現出不是很想看到年菜的態度，但伊莉莎白可不管，由上而下依序將餐盒排放在桌上。
每一層餐盒裏，都整齊地擺放各式各樣的料理。
「第一層放的是年菜和茶點是也。年菜我做了沙丁魚乾，乾青魚子，黑豆——類似這些東西的料理。」
伊葛爾的眼睛睜得越來越大。
「——類似的東西……那究竟是……」
伊莉莎白不理會，繼續說明。
「茶點有魚糕、伊達卷（魚肉雞蛋卷）、栗金團、昆布卷——外觀相似的東西。第二層是醋拌涼菜和烤海鮮。醋拌涼菜的話隻有金黃色的生魚肉絲是也。」
「金黃色的，好像不隻是生魚肉絲啊。」
把伊葛爾的話當耳邊風，伊莉莎白繼續介紹。
「接著是烤海鮮，有我努力雕出的鯛魚，為了重現魚鱗的質感我花了不少功夫。也很努力做出有蝦殼感覺的蝦子是也。最後是燉煮食品，不過也是最麻煩的，所以說明容我省略。如您所見，是金黃色的香噴噴燉煮物。雖然都不是用煮的。」
餐盒的內容物，清一色都是——金黃色。
「還有，所有的料理，材料全都是黃豆粉。」
伊莉莎白說明，同時不知又從哪拿出漆筷和小陶盤，遞給伊葛爾。
「請從喜歡的食物開始享用，主人。來，快請用。」
伊葛爾一手拿筷子，一手拿盤子，像凍結一樣僵在原地，隻有嘴角在扯動。
「伊莉莎白。」
「什麽事？」
「說什麽都得吃嗎？」
「請務必品嚐。每樣都是我自信滿滿的作品是也。可以說古今中外能夠靈活運用黃豆粉到如斯地步的人——不，是所有時空當中，隻有我能做到。」
伊莉莎白誇張地攤開雙手，仰望著天花板。
「這同時也象征著我對黃豆粉堅定不移的愛！」
黃豆粉，是伊莉莎白最喜歡的東西。
「這我不得不承認，但是……你說這些全都是黃豆粉做的……即使親眼看見還是難以置信，或者該說是不想相信。唉呀，真不得了的東西啊。」
伊葛爾瞪大的雙眼中浮現出的，除了為難以外沒有其他感情。
尖端顫抖著的筷子，朝向長得像伊達卷的東西。
伊達卷本來的主要材料是雞蛋。和栗金團並排放在一起的伊達卷，是這些料理中最接近黃豆粉顏色的料理。
隻不過，相近的也就隻有顏色。
伊葛爾的筷子，夾起一個切成年輪形的伊達卷。
用黃豆粉做成的料理似乎還挺硬的，就算夾起來形狀也沒潰散。
「……啊嗯。」
伊葛爾將黃豆粉製成的伊達卷狀物放進口中。
咬了一口，接著微微轉動身體。
伊葛爾從懷中掏出紙和鋼筆，將紙平鋪在桌上開始動筆寫字。
可以來點茶嗎？嘴巴裏頭粉粉的很難說話。
「我知道了。」
伊莉莎白又不知從哪拿出一套茶具。
不是泡綠茶，而是泡紅茶用的茶具。茶壺裏頭已經冒著水蒸氣。
茶托上的茶杯也已經先溫熱好了。
伊莉莎白將紅茶倒入杯子裏，過程中完全沒發出一點聲音。
「請用。今天的茶葉是選用阿薩姆紅茶。」
伊莉莎白將茶杯連同茶托一起放在伊葛爾麵前。
伊葛爾把筷子放在盤子上，伸手拿茶杯。
接著啜飲紅茶。然後拚命發出咀嚼聲，又再喝兩三口紅茶，才把嘴巴裏的東西吞下去。
「像伊達卷的食物，味道如何？」
「就是黃豆粉的味道啊，伊莉莎白。」
「當然。因為那是黃豆粉做的是也。」
會話到此結束。伊葛爾沒再去動筷子。
隔了一陣子，伊葛爾改變話題。
「對了，伊莉莎白。」
「什麽事？」
「我先跟你說一下，所謂的壓歲錢，並不是球掉下來的意思喲。（注1）」唉呀。伊莉莎白發出感歎之聲。
「是這樣嗎。我聽說壓歲錢越多越好，所以本來想去收集容易打倒的（駕馭之獸）的鐵球，來比賽誰能掉的球比較多呢……」
駕馭之獸是出現在塔爾塔洛斯下層領域的（暗影）。
身形和大小和獅子很像，身上纏繞的鎖鏈連接在飄浮於空中的鐵球上。
「伊莉莎白，那邊的世界可不會出現能讓人收集鐵球的駕馭之獸喲。」
「確實如此，那邊會出現的暗影隻有lrregr。因為是稀有的存在，所以才被這麽稱呼。我都忘了。沒有駕馭之獸好狩獵的話，外麵的人要狩獵什麽才會掉球呢。」
「所以說，伊莉莎白。球不是用狩獵的方式才會掉的。所謂的壓歲錢呢——」
正當伊葛爾得意地要開始解說時。
伊莉莎白快速地解釋起來。
「壓歲錢的源由眾說紛紜，我比較支持的是將新年奉獻給年神的供品，年糕球（注2），在祭祀後分送給小孩子的說法。後來就將在新年的時候賞賜給小孩的東西略稱為年賜【toshitama】，後來取冷笑話諧音變成現在的壓歲錢。」
伊葛爾半張著嘴停頓數秒。
「………………既然知道就早說。省得我丟盡顏麵。」
「實在是非常抱歉。因為我看主人有點無聊的樣子，所以想開點小玩笑，不過您似乎不太喜歡的樣子。我誠摯地
向您道歉。」
伊莉莎白沒有看著伊葛爾就直接道歉。
伊葛爾頭也不轉地接著說道。
「無聊的不是我，是伊莉莎白你吧？你不跟西爾多和瑪格麗特他們去單子狩獵嗎？」
西爾多為了照顧寵物，不斷地往來塔爾塔洛斯和單子。瑪格麗特則是邊準備自己為特別課外活動社設計的試煉間，〈幻影任務〉，一邊騰出時間來照顧西爾多的寵物。」
兩人已經有一段時間沒回〈天鵝絨室〉了。
伊葛爾並不想責備他們的行為，隻叮嚀他們不可以被特別課外活動社的成員看到。
「特別是西爾多。照顧寵物好像讓他樂得要命啊。」
「我是不太懂那隻寵物哪裏好，所以就敬謝不敏了。」
「是嗎。見到他的話，幫我跟他說熱中於養寵物也要適可而止。」
「知道了。」
「不過話說回來，西爾多的寵物……我有點擔心。那個是……」
正要說些什麽的伊葛爾一震，微微轉動身體閉口不書。
伊莉莎白也身子輕輕一震。因為感受到門後的氣息。
外麵的世界還沒到影時間，所以門現在是通到桐葉購物中心的小巷子。
「來了呢。」伊葛爾說。
接著，門慢慢地被推開，華麗的長袖和服浮現在純藍房間中。
是特別課外活動社社長，少女。
「新年快樂！」
少女關上門後，朝兩人鞠躬，朝氣十足地打招呼。
「今年也請多多指教喔！」
伊葛爾和伊莉莎白都沒有反應，隻是盯著少女看。
少女的和服裝扮，對兩人來說是相當新鮮的體驗。
伊莉莎白的唇瓣吐出感歎之聲。
「…………哈啊…………我真是太有眼福了是也……美麗無比、洋溢著高雅氣息，又如此地惹人憐愛。光是你存在於此，就彷佛帶給世界幸福光明是也。」
少女的臉頰飛紅。
「沒、沒那麽了不起啦。」
「不。就是有這麽了不起。主人您不這麽認為嗎？」
伊葛爾眨了眨眼睛。
「嗯，非常美麗喲。年紀一大把的我心頭還小鹿亂撞，真難為情。」
少女的臉頰越來越紅。
「我、我也覺得很難為情。請不要一直盯著我看嘛。」
「主人，少女很傷腦筋的樣子。為了少女好，我建議您那大到莫名的眼睛還是看向別處比較好。」
「說的也是。」伊葛爾轉動脖子，朝旁邊看。
呼。少女小聲歎氣。臉上的紅潤也稍稍褪去。
「請問，今天來是有何貴幹？」
為了不弄亂和服衣擺，少女接近桌子時每一步的步伐都很小。穿著布襪和草鞋，也是讓她不好走路的原因。
「啊！」少女突然往前倒。
「危險是也！」
伊莉莎白反射性地衝上前，抱住差點跌倒的少女。
少女將頭發盤了起來，所以伊莉莎白可以看到她的脖子，同時聞到一股像甜花的香氣。
使人心情舒暢的芳香，讓伊莉莎白心蕩神馳片刻。
「……那個，可以放開了，我不要緊了。」
少女困惑的聲音讓伊莉莎白回過神。
「萬分抱歉。方才我沉醉在你的甜美香氣中。」
少女再度麵紅耳赤。
「我、我都說，請別講得那麽誇張了。好害羞喔。」
「失禮了。」
伊莉莎白離開少女。少女的眼睛轉向桌上的餐盒。
「這些，是新年菜？」
「是我親手製作的。不嫌棄的話還請享用。」
少女眨著大大的眼睛。
「…………全都是金黃色的。好像黃豆粉喔。」
「眼力真好。沒錯，這些全都是用黃豆粉做的。」
少女表情帶著微妙的困惑，歪著頭。
「嗯——可是……我穿著和服，腰帶綁得肚子緊緊的，所以沒食欲耶。」
為了盛裝打扮多少會有不方便的地方。伊莉莎白能夠理解。
「原來如此。那麽下次有機會的話，還請讓我大展身手讓你享用黃豆粉料理。」
說完，伊莉莎白就回到固定位置·伊葛爾的斜後方。
「那麽，容我再次詢問。請問今天有何貴幹？」
「要不要一起去神社參拜？」
少女紅著臉，傾頭詢問。
「參拜……神社。是以前你帶我去過的長鳴神社嗎？」
「嗯。這次和之前去的時候不一樣唷。神社今天會非常熱鬧。」
伊莉莎白想起之前和少女一同造訪神社的經過
當時沒有參拜的客人，連境內角落的小公園設施都沒有人在玩，隻有靜謐充斥整個境內。伊莉莎自從那份寂靜中感受到了某種莊嚴。那次的造訪對她來說依舊記憶猶新。
「熱鬧是嗎。」
猛然察覺自己興致勃勃，伊莉莎白搖頭。
「不行。我已經決定之前那是最後一次造訪那邊的世界。」
「……為什麽不行呢？」
少女問。表情夾雜著期待與氣餒。
伊莉莎白低垂眼簾。
「我也覺得很過意不去——但即使如此……」
——接觸過多另一頭的事物，我真的會變得不像我自己。
——〈掌管力量之人〉，絕不可忘記自己的使命。
寂靜降臨天鵝絨室。
伊葛爾出聲蓋過房間內的鋼琴聲和歌聲。
「你就去吧，伊莉莎白。」
「可是，主人……」
「這也算是通往答案的其中一條道路吧。還是說，你要堅決拒絕然後事後後悔呢？」
伊葛爾抬頭，仰視伊莉莎白。
像是什麽都沒在看，可又像是看透一切的巨大眼球，映照著伊莉莎白的臉龐。
自己應該是和平常一樣麵無表情，可是眼球上頭的倒影卻又寂寞得不像是自己。
——我也會有這樣的表情啊。
後悔。這兩個字重重地壓在伊莉莎白的心頭深處。
「…………主人。我想離開一下。可以請您批準嗎？」
「真的嗎！」特別課外活動社的少女，聲音聽來非常開心。
「是的。雖然知道撤回前言是非常不體麵的行為，但僅限這次，我想和你一起同行。」
「嗯！」少女大力點頭，繞過桌子來到伊莉莎自身邊。
她牽起伊莉莎白的手上下揮動，袖子也跟著翩翩起舞。
「外麵已經快傍晚了，快趁天黑之前去吧！」
少女拉著伊莉莎白走向門口。
伊莉莎白回頭看伊葛爾。
「那麽，我出門了。」
伊葛爾愉快地笑著說。
「好好享受吧。」
目送伊莉莎白和特別課外活動社的少女離開後，伊葛爾看向桌麵。伊莉莎白親手做的新年菜，還原封不動地放在上頭。
沉思默想良久，伊葛爾輕聲地說。
「這些都給西爾多吃吧。那是最不會引起糾紛的方法。」
單子第九樓。蹲在地板上照顧寵物的西爾多渾身顫抖。
因為突然有股強烈的寒意衝上脊梁。
「這、這到底是什麽……」
他停下喂食波奇的動作，確認周圍。
這裏是死巷子。前方的盡頭處，隻有養到羊隻大小的波奇。背後除了黑暗外並沒有暗影類的氣息。
盡管沒有朝周邊釋放敵意的東西
，但他還是忍不住打冷顫。
——我到底在不安什麽？
怎麽想也想不出不安的真麵目，隻是徒讓不快感增加。
「西爾多，怎麽了？」
波奇的麵具發出孩童聲。語氣比起之前說的『我要吃你』還要來得有理智。
雖然臉頰痙攣，西爾多還是擠出笑容，撫摸波奇的麵具。
「我沒怎樣，別擔心。」
「飯飯。」
波奇央求飼料。西爾多從放在旁邊的包袱巾飼料山上拿了一個適當的道具，扔向波奇黑色的黏液身軀。
波奇伸出黏液觸手接住飼料，拉進體內。
看著波奇蠕動身軀然後開始咀嚼飼料，西爾多就像疼愛孫子的老人家一樣眯起眼睛。
「你還是一樣這麽愛吃呢。就是因為吃那麽多才能長那麽大。」
西爾多忘我地不斷扔飼料給波奇。
手突然撲空。他看向包袱巾。
「……唉呀。飼料沒了耶。」
西爾多在塔爾塔洛斯狩獵了為數頗多的暗影，撿拾的道具把包袱巾都撐得滿滿的，但感覺沒喂食多久包袱巾就已經空空如也。
波奇還沒吃夠的樣子，身體伸出好幾隻觸手蠢蠢欲動。
「這個，可以吃。」
其中一隻觸手伸向西爾多抱著的persona全書。
「等一下。這個可不是食物。」
「可以吃，吃吃看。」
波奇的觸手纏上persona全書，使勁拉扯。
「我都說這不能吃了吧！」
persona全書要被搶走的西爾多著急起來。
他連忙站起，像拔河一樣和波奇拉扯persona全書。
「不乖乖聽話的話我就用〈美基多拉翁〉修理你喔！」
焦急到發火的西爾多朝著波奇大罵。
嚇了一跳的波奇放掉persona全書，爬離西爾多，靠著牆角發抖。
西爾多馬上領悟到自己的話讓波奇害怕，因而愁眉苦臉。
「啊啊，對不起啦，波奇。我不是故意要嚇你的……」
要重新取得波奇的信任，果然還是隻能靠飼料了吧。西爾多看向包袱巾，但上頭早就一點也不剩。
「有什麽可以喂你的呢——對了！」
西爾多擊掌。
「我想到了！今天姊姊做了便當給我！」
西爾多要離開天鵝絨室的時候，伊莉莎白對他說：「我覺得偶爾為之也不錯，就做了便當看看。」接著就遞過用包袱巾包著的午餐盒。
想說之後再吃，所以西爾多把午餐盒放在離波奇有點遠的地方。
「你等一下。」
西爾多走過去拿便當。他撿起放在地上的包裹，回到波奇身邊。因為想盡早將便當給波奇吃，所以他就把persona全書夾在腋下，準備解開包袱巾。
這時，波奇的觸手迅捷地搶走包裹。
「等、等一下！」
西爾多根本來不及製止，波奇就連同包袱巾一起將便當吞進體內。
黏液身軀蠕動，塑膠製的午餐盒發出碎裂聲。
突然，波奇停止蠕動的動作。
「——怎麽了？」
西爾多問。幾秒後，波奇回答。
「…………這個，不行。身體，好渴。」
噗波一聲，波奇身體的一角爆炸。
「這、這什麽啊？」
吃驚的西爾多，視野被黃色的煙霧封閉住。
「這、這是——哈……啾！」
細微的粉末刺激鼻腔黏膜，西爾多開始打噴嚏。
「噗哇、噗嘶、呼嗯、哈啾、哈、哈哈、哈——啾！」
止不住噴嚏的西爾多，臉頰滿是淚水和鼻水。
他馬上領悟到附近飄蕩的濃厚粉塵的真麵目。
黃豆粉。
無庸置疑，伊莉莎自給的午餐盒裏頭，一定是放了她最擅長的黃豆粉料理。
波奇就是咽不下這種東西，所以才全部吐出來。
——姊姊，你又做了恐怖的東西……！
西爾多曾吃過伊莉莎白做的黃豆粉料理。
口中的水分被鼓漲的黃豆粉吸盡，下場慘不忍睹。
西爾多對自己的愚蠢感到傻眼。那個便當可是伊莉莎白做的耶。
一開始就該要懷疑裏頭裝的是黃豆粉料理吧。
西爾多繼續在黃色粉塵中打噴嚏；同時發誓。
這輩子無論如何，都不會再吃黃豆粉料理。
但西爾多還不知道，他的這個誓言在伊葛爾的命令下，很快就會被打破。
「把這些黃豆粉製成的年菜全部吃光。」
伊莉莎白和特別課外活動社的少女，從天鵝絨室的門通往小巷子，再走到桐葉購物中心。
街道上的紅白裝飾非常醒目，也有店家門口擺放新年裝飾品或門鬆。在伊莉莎白的眼中顯得格外新鮮。
「這就是新年的熱鬧景象嗎？」
「聖誕節的時候也很熱鬧，不過新年更是特別熱鬧喔。」
「是的。光是親身體會，就覺得有出來真是太好了。」
感覺心情浮動的伊莉莎白，拿著persona全書的手不禁使力。
——我得自重。
——來到這邊，不知不覺就飄飄然起來。
「好，走吧。」
伊莉莎白提醒自己，然後背脊伸得比平常還要挺，走出漂亮的步伐。
像模特兒的走路方式引人注目，往來的行人都在注意伊莉莎白，但她完全無視這些人的視線。
走在旁邊的特別課外活動社社長浮現出難為情的微微苦笑，但伊莉莎白卻沒注意到。
伊莉莎自在腦海裏反覆模擬接下來要走的路。
——要到目的地長鳴神社，就必須利用大眾運輸交通工具是也。
——離桐葉購物中心最近的車站是辰巳海港島車站。
——從那搭乘單軌電車，在岩戶台車站下車，再徒步前往長鳴神社。
——去岩戶台車站前商店街，還有去長鳴神社。
——還有被招待去少女的房間。上述場合加上往返，共搭乘過六次單軌電車。
「新交通姊葉鶴。不足為懼……」
伊莉莎白道出單軌電車的正式名稱，身旁的少女吃驚地看過來。
「姊葉鶴怎麽了？啊，還是說你怕搭單軌電車？因為會暈車。」
「不，我不會暈車也不會暈船。已經看得到辰巳海港島車站了。今天就由我來當護花使者。」
兩人快步穿越有電影院和花店的車站前廣場，走樓梯前往剪票口。
「我去買車票。」對持有通勤用月票的少女這麽說，伊莉莎白就走向售票機，俐落地買好到岩戶台車站的票。
接著通過擋住去路叫人焦急的奇怪設備，自動剪票口，走向月台。
因為是新年，明明不是交通尖峰期的月台擠滿了人。
「有點擠呢。」少女說。
「請小心不要走散了。」
伊莉莎白下意識地牽起少女的手。
電車發出輕微的煞車聲，滑進月台。
辰巳海港島車站是新交通姊葉鶴往海港島方向的終點車站。
電車會在這讓所有乘客下車，再折返前往岩戶台。
抵達的電車裏頭塞滿了乘客。
—若是被這些人群擠在裏麵，少女的和服會亂掉的。
伊莉莎白站在開殷的車門前，瞪大眼睛，全身釋放即使是沒有persona之力的普通人類都會起雞皮
疙瘩的強烈殺氣。
「那、那裏頭怎麽了嗎？」
少女驚慌失措，伊莉莎白卻心平氣和。
「我會好好守護你。」
走出車門的乘客，照著伊莉莎白所想的方向移動。
宛如被岩石分開的水流，人潮自動避開伊莉莎白和少女。
每個人的眼神都像在問：這兩個女孩到底是什麽人啊？
乘客都因為害怕伊莉莎白的殺氣而改變行進路線。
哈哈。少女幹笑。
「好像變成奇怪的都市傳說了。」
連等著上電車的乘客，都自動遠離伊莉莎白她們。
「車內淨空了。請注意腳邊再上車。」
伊莉莎白解除殺氣，牽起少女的手，走進空無一人的電車。
乘客紛紛上車，但沒人敢踏進她們周圍一公尺內。
是先前放出的殺氣所造成的效果。
擁擠的車廂內，隻有伊莉莎白她們不覺得難受，就這樣持續到岩戶台車站。
伊莉莎白還是牽著少女的手，走出剪票口。
這裏要使用電動扶梯，才能從架高的岩戶台車站下到外麵。
伊莉莎白毫不遲疑，朝由下往上升的電動扶梯走去。
「那個，等一下。」
背後傳來少女難為情的聲音，伊莉莎白加快腳步。
「接下來要進入〈妨礙前進的流動階梯〉。請緊跟著我。」
伊莉莎白先前和少女來到這個車站時，就是從由下往上升的電動扶梯逆衝下去。
所謂的電動扶梯，是跟使用者的行進方向反向移動，藉此鍛鏈使用者的道具。
伊莉莎白是如此理解的。
當然，她完全沒注意到自己錯了。
所以，她今天也一口氣快步衝下往上升的電動扶梯。
跑完電動扶梯後她原地停止，吐氣說。
「今天的試煉也不容小覦是也。」
「啊哈哈。」配合伊莉莎白魯莽行為的少女，像是跨越了難為情，放聲大笑。
站內的廣播蓋過了少女的笑聲。
「請各位注意。逆向搭乘電動扶梯是很危險的行為。」
正好這時候有個女性帶著才幼稚園大小的女孩，搭乘往上移動的電動扶梯。
「不好意思，那樣很危險的是也。」
伊莉莎白對女性這麽說。因為她以為剛剛廣播說的逆向搭乘電動扶梯的是這兩人。
之前伊莉莎白衝下往上移動的電動扶梯時，也曾被同樣的廣播給叮嚀，但伊莉莎白完全沒意識到錯的人是自己，所以當然也不覺得廣播叮嚀的人是自己。
「……危險？哪裏危險了？」
「就是電動扶梯這設備的正確使用方法——」
伊莉莎白被牽著手的少女拉扯。
「沒、沒事了，我們走吧。因為像她們那樣搭乘也不會危險的啦。」
「可是，剛剛廣播說，」
「別在意就好啦，呐？」
「說的也是。」
含糊帶過現場，兩人走出岩戶台車站。
西方的天空一片赤紅，東方的天空開始降下黑暗。再過沒多久天就要全黑了。
「快走吧！」走在前麵的少女小跑步往前衝。
牽著手的伊莉莎白跟在她身後。
順著人潮，不久就看到種社的石階梯。
通往境內的參拜道路上裝飾著提燈，在黃昏時分綻放淡淡的光芒。
伊莉莎白她們自動加入前往參拜的人潮。
爬上石階，進入境內。左手邊並排著好幾家臨時攤販的店麵。
「這種地方可以進行買賣嗎？」
「因為是新年啊。夏日祭典的時候攤販也會出來擺攤喔。」
以往前來時所見幽靜的種社內，現在被參拜人潮給擠得水泄不通。
熱鬧非凡到想像不出這裏是同個種社。
加入前往賽錢箱的隊伍，等待輪到自己之前，伊莉莎白不斷環視四周。
「這就是新年參拜嗎？」
「很棒吧，每個人都洋溢著希望。」
如少女所書，來往的人們個個表情開朗。
這種氣氛，就好像隻要待在這就能懷抱希望。
伊莉莎白突然想起。
少女曾說過的（尼克斯）。
不久的將來會降臨於世，無可避免的毀滅。
參拜的人們都不知道毀滅即將來臨。
知道的話，應該就無法露出如此滿懷希望的表情。
驀地，伊莉莎自感覺到少女牽著自己的手，增加了力道。
瞥向少女的側臉。伊薊莎白看到她的嘴唇正在微微張合。
我會守護這個世界。
少女無聲地敬告種明。
伊莉莎自從少女身上感受到強大的力量。
這陣子在塔爾塔洛斯探索，使少女得到更強的persona之力。
——若是現在的她，說不定……
——連（奪魂使者）都能打倒。
打倒奪魂使者。這是證明（persona使用者）的力量達到一定的指標。
若不能打倒奪魂使者，就無法更上一層樓。
伊莉莎白決定，近期內要委托少女討伐奪魂使者。
——少女打倒奪魂使者的那一刻。
「嗯？怎麽了？」
少女察覺到伊莉莎白的視線。
「沒有，沒事。」
伊莉莎白搖頭，在心中喃喃的說：是少女的話一定沒問題。
在對答的期間，輪到伊莉莎白她們參拜。
伊莉莎白準備拿出錢包，才發現自己從辰巳海港島車站就一直握著少女的手。
「一直借用你的手，實在是萬分失禮。」
依依不舍的伊莉莎白放開少女的手。
嗬嗬。少女開朗地微笑。
伊莉莎自感覺臉頰變熱。
「……那、那麽。我要投香油錢了。」
重振精神後，伊莉莎自從裙子的隱藏口袋掏出鼓漲得快要爆掉的青蛙錢包。
打開錢包，拿到賽錢箱上把錢包倒轉過來。
鏘啦啦。明顯超越錢包容量的大量零錢往賽錢箱掉落。
上次來參拜的時候，伊莉莎白也做了同樣的事。
神的恩惠和香油錢的金額成正比。她對此深信不疑。
等到最後一個零錢落下，賽錢箱已經被零錢塞到滿出來了。
周圍的人一陣嘩然，但伊莉莎白毫不在意。
「隻要獻上這些金錢，任何願望都可以實現吧。來、快請許願。」
「那，我們一起許願吧。」
麵對滿出來的賽錢箱，少女難為情地回答。
伊莉莎白和少女並肩，雙手合十。
——我希望，少女在前往答案的道路上，不會有後悔。
伊莉莎白的希望跟自己無關，完全都隻為身旁的少女著想。
行禮兩次，拍手兩次，再行禮一次。做完上遊的參拜法，兩人離開賽錢箱前麵。
「對了，上次抽了很多的簽，今天也要抽嗎？」少女問。
上次參拜後，伊莉莎白有去抽簽。而且還將所有種類的簽全都收集完畢。
所有的詩簽，都被她整理好放進收集箱裏頭保管。
「今天就算了。因為這邊的詩簽我全都收集完了。」
「……詩簽並不是拿來收集的啦。」
少女苦笑，同時看了左手腕的手表一眼。
那是個皮製細表帶的手表。
「真漂亮的手表。」
「——嗯。是我很重要的東西。」
少女用右手包住手表。伊莉莎自從她的表情察覺到一件事。
——那個手表，是與某人有著羈絆的證明。
少女剝下手表，看著表麵。
「時鍾是刻畫時間的物品……能夠確認每一瞬間的現在，持續朝未來移動的物品。不論有什麽要來臨，我都絕對不會讓時間停止。」
少女的雙瞳中寄宿著果斷決心的光芒。
那雙眼所凝視的，是未來。
和居住在沈澱的時間中，隻有現在的天鵝絨室居民不同。
——沒錯。我和少女是活在不同的時間中。
想在少女的時間中生存。一瞬間掠過這個念頭的伊莉莎白低垂眼神。
——那是不可能的事。
——果然接觸這邊的世界不是件好事。
因為會迷失自己。伊莉莎白再度認清現實。
繼續留在這裏對自己不好。
伊莉莎白向少女輕輕一鞠躬。
「今天得到了寶貴的體驗，我打從心底感激。那麽，請容我在此先行告退。」
「咦？不用我像平常一樣送你到天鵝絨室嗎？」
「不了。太陽已經下山，大家都在宿舍等你吧。請珍惜與大家相聚的時間。我的話，隨時都能在天鵝絨室跟你見麵。」
嗯——。少女思索了一下後，展露笑顏。
「那，既然你都這麽說了，我今天就跟你在這道別。其實一到傍晚，穿這樣很冷呢。」
「是嗎。那不快點回去可不行呢，感冒就不好了！」
「說的也是。」
伊莉莎白和點頭的少女並肩離開境內。
要下石階的時候，兩人再度對話。
「明年也一起來參拜，好嗎？」少女問。
「……恕我無法與你約定。因為我認為我果然不應該再來這邊的世界。」
「是這樣嗎？感覺有點遺憾。」
少女嘟囔，難過地微笑。
——請不要露出那種表情。
一瞬間，伊莉莎自動搖了，顫抖的雙手差點沒能拿好persona全書。盡管如此，這種話說了也隻是徒增不舍，隻能咬緊嘴唇，刻意擺出冷淡的態度，點頭道別。
「那麽，就此告辭。」
「那，下次見羅……嗯？」
少女的視線不經意地落到伊莉莎白的腳邊。接著按住和服裙擺蹲下來，撿起一樣東西站起來。
「這個，是你剛剛掉的吧？」
少女遞給伊莉莎白的，是精心剪裁並施以巧思設計繪製的白金薄板。
那是伊莉莎白夾在persona全書中的手工白金書簽。
似乎是方才動搖之際，從書中掉下來的。
「是的，這是我的東西。弄丟的話我會很頭疼的。」
「這東西好漂亮。是很重要的東西嗎？」
「重要……這個嘛，該怎麽說呢。是會對這感覺眷戀。」
伊莉莎自從少女手中接過白金書簽，重新夾回persona全書中。
「真的非常感謝你發現還撿起給我。那麽，這次真的要告辭了。」
「嗯。那就下次見羅。」
少女揮揮手，離開了。
她的身影混進與車站反方向的人潮中。
有一瞬間，少女回過頭來再度揮手，然後就融入昏暗中。
即使看不見少女了，伊莉莎白依舊佇立原地一陣子。
直到西方天空的朱紅消失，星星開始在天空閃爍，伊莉莎白才轉身往回走。
伊莉莎白回到天鵝絨室，發現看家的不隻伊葛爾，還有瑪格麗特。
「伊莉莎白，有件事要拜托你。」
「什麽事？」
「幻影任務完成了。請去告訴特別課外活動社社長，邀請她來挑戰。我也在塔爾塔洛斯的入口大廳做了一扇門。我會在裏頭等待她的光臨。」
真期待。瑪格麗特補充，像是自言自語。
伊莉莎自感覺到一股寒氣。
身為掌管力量之人，伊莉莎白知道自己的力量不如姊姊。
同時也理解姊姊的興趣。
一言以蔽之：虐待狂。
『不可以倒下喲。』她會邊這樣說邊擊潰對方的防禦，再以即死效果的攻擊攻向敵人。
伊莉莎白曾和姊姊交手過幾次，但每次都是她被逼入絕境。
而這樣的瑪格麗特，精心準備了試煉房。
那絕不是一般的試煉。一定是走錯一步就會死亡的高難度試煉。
勸少女去挑戰這種試煉好嗎？詢問自己的同時，伊莉莎白想起了參拜時，少女的側臉所透露出的決心。
——是我太操心了。
伊莉莎白默默地結束自問自答。
「怎麽了？」瑪格麗特問。
沒有。伊莉莎白搖頭，請示伊葛爾。
「主人，我能用電話嗎？」
「可以。」伊葛爾說。
「那麽，我馬上聯絡少女。」
伊莉莎白走近桌子，抬起手伸向空無一物的地方。
咚搭一聲，突然憑空出現以黃銅和木材製成的古典轉盤式電話。
拿起話筒，伊莉莎白的手指撥出熟記的電話號碼。是特別課外活動社社長的手機號碼。
她將話筒靠在耳朵上，等了一下。
在等待音響到第十次之前，電話接通了。
「你好，伊莉莎白是也。」
『啊，晚安！你已經回到天鵝絨室了嗎？』
「是的。今天真的非常謝謝你帶我去參拜。請問，你現在方便講電話嗎？」
『沒問題。怎麽了嗎？又出現失蹤者了？』
所謂的失蹤者，是在罕見的情況下，闖進塔爾塔洛斯出不來的普通人。
天鵝絨室的居民沒有義務去幫助一般人類。
但是，放著不管又太可憐，所以都會聯絡特別課外活動社去救出他們。
警察大多都會在告示板張貼失蹤者的資料，救了他們還能得到一些謝禮。畢竟特別課外活動社可不是做免錢工作的義工。
「不，是其他事情。其實，我的姊姊……想見你一麵。」
「姊姊？咦～你有姊姊啊！」
少女的聲音高亢起來。很明顯地表達出她對這點深感興趣。
察覺到少女想追根究底地詢問瑪格麗特的事，伊莉莎白就搶先一步開口。
「我的姊姊對你們特別課外活動社很有興趣。她在塔爾塔洛斯入口大廳設置了新的門，能勞煩你們跑一趟去看看嗎？」
『嗯，我知道了。隻要去那邊就能見到你姊姊吧？』
「是的。還請你多多關照。」
另外。伊莉莎白又加了一句話。
「我自己也有事想委托你是也。」
『委托我？』少女回答。
「是最難的任務。請打倒奪魂使者，拿回一個〈染血的鈕扣〉。我會準備與難度相對應的報酬。」
「……奪魂使者。是指隻要在同一樓層待很久就會出現的死神類暗影嗎？」
「正是如此。我知道它是強敵，但對現在的你和同伴來說，絕不是無法打倒的對手。」
少女沉默了一陣子，似乎是在沉思。
「………………嗯，我接受這委托。說的對，如果連奪魂使者都不能輕鬆打倒，那我們絕對無法戰勝要迎戰的東西。」
少女和她的同伴們，都下定決心要挑戰並戰勝尼克斯。
特別課外活動社打算拯救世界，擊潰滅亡的命運。
伊莉莎白再度感受到她的決心，身子不住顫抖。
——少女沒問題的。
在心中如此告訴自己，伊莉莎白道出道別的話語。
「以上就是要麻煩你的地方是也。那麽，我隨時在天鵝絨室恭候你的光臨。」
「嗯，下次見。那就晚安羅。」
掛斷電話。方才的晚安招呼，伊莉莎白判斷今天特別課外活動社不會在影時間去塔爾塔洛斯探索。
伊莉莎白放下話筒。電話的身影融入空氣中消失。
「主人，接下來，為了鑽研力量我想前往單子，可以嗎？」
跟自己約定要打倒奪魂使者的少女，讓伊莉莎白稍微產生了一點對抗心。
為了那一刻，自己也必須磨練力量，免得讓少女灰心。
一這麽想，伊莉莎白的表情就自然而然地緊繃。
伊葛爾似乎看到愉快的東西，嘴角上抬，點頭道。
「可以啊。」
「謝謝您。」
伊莉莎白鞠躬，目光轉向瑪格麗特。
「要一起去嗎？」
「不用了。」瑪格麗特回答。
是嗎。伊莉莎白就一個人離開天鵝絨室，到塔爾塔洛斯的入口大廳。
瞥了一眼通往塔爾塔洛斯迷宮的長階梯後，視線朝向左方。
大廳深處出現一道銀色門扉。
是瑪格麗特說的幻影任務之門。
「……幻影任務。跟美洲大陸的原住民舉行麵對自我的儀式同名…確實很符合。」
伊莉莎白想起了在某本書上得到的知識。
她是不知道瑪格麗特的試煉之名，是不是出自於這個儀式，但也不會想特地去了解。
隻希望，特別課外活動社的成員們，能夠平安無事地通過瑪格麗特的試煉，
「西爾在單子吧。還是在塔爾塔洛斯呢。」
伊莉莎白交替看著單子之門和塔爾塔洛斯階梯。
偶爾也看看塔爾塔洛斯吧。雖然這麽想，但雙腳卻習慣性地走向單子。
走進單子之門，踏進迷宮。
一進去她馬上就停下腳步，確認左右。視力所及隻達數公尺這點跟平常一樣。
先找通往上層樓的階梯吧。伊莉莎白悠哉地邁開步伐。
在迷宮走來走去都沒遇到暗影，就看到樓梯了。
「沒和任何暗影戰鬥就要上樓，一點意思都沒有。再稍微繞到其他地方看看吧。」
伊莉莎白自言自語，然後轉身。
才正要踏出一步，就停下來。
因為感覺到來自正麵黑暗中的氣息。
「……這種感覺……是跟暗影不同的……？」
感受不到暗影特有的敵意和惡意。
雖然有感覺到力量，但那種感應很模糊，分不出是強是弱。
暗處朦朧地浮現出嬌小的人影。
影子從暗處走出來。
「晚上好……這麽說對嗎？」
是個看起來未滿十歲的小孩子。
雖然長得很漂亮，但似乎是個男孩子。隻有臉和手腕看得到肌膚，其他地方都被純黑衣裳給遮住，白晰的臉龐看起來格外顯眼。
人類少年。
在這妖怪的巢穴中，是最不可能出現的存在。
少年毫無膽怯或焦慮的模樣，讓人怎麽想都覺得不對勁。
—可能是剛闖進這裏，所以還不能理解自己置身的狀況吧。
「你迷路了嗎？這樣的話，我就特別好心一次帶你到外麵去。」
「迷路？唔——嗯……」
少年思索。想了一下子，露出毫無孩子氣的苦笑。
「這個嘛，可以算是迷路了吧。因為長時間處在忘記我應有形體的狀態下。目前也還是在摸索自己該有的形態。」
少年充滿哲學氣息的話語，更讓伊莉莎自覺得不對勁。
——這個孩子，似乎並非跟外表一樣是個人類。
「我不明白你的意思。」
「你不用明白也沒關係。我隻是想跟你做個朋友。」
少年換成天真無邪的表情，朝伊莉莎白伸出手。
伊莉莎白來回看著那隻小手和少年的臉。
背脊竄過一陣寒意。
好像神經擅自發出警戒信號。
身為掌管力量之人的伊莉莎白，竟然會警戒沒啥力量的小孩子，連她自己都難以置信。
但她沒有讓警戒心表現在臉上，依舊漾著做作的笑容。
「朋友是嗎。真不巧我的朋友數已經額滿了。」
對伊莉莎自來說，朋友這個詞匯，隻用來表達一個人。
除了特別課外活動社的少女，其他人都用不到這個詞。
「是嗎，真遺憾。」
少年微微苦笑。
「他的話就想跟我成為朋友。」
「他？」
「——這次就聊到這，我先告辭了。因為總覺得你很可怕。」
少年往後退，沒有發出一丁點腳步聲。接著就融入黑暗。
不能讓他逃掉！不知為何腦袋萌生這個念頭的伊莉莎白高聲叫道。
「等一下！」
下次見。隻留下不知道是聲音還是意念的道別，少年的氣息就消失無蹤。
「……剛剛那孩子究竟是……？」
少年剛剛有說『他』。
會是誰呢？思考的伊莉莎白腦中浮現弟弟的臉。
「西爾的話或許知道些什麽。」
西爾多這陣子都沒有回天鵝絨室，熱衷地待在單子飼育寵物。
他的寵物是名叫波奇的（馬亞）型暗影，如果沒出什麽事的話，應該還在單子第九樓。
伊莉莎白走向上樓的階梯。不走多餘的路，筆直前往九樓。
途中遇到幾個暗影，都被一招斃命。最後終於抵達了目的地樓層。
心想來到這的話用叫的比找的快，伊莉莎白便朝著前方的黑暗大喊。
「西爾！在的話就回答我！」
聲音回響，逐漸被吸入迷宮深處。
沒有回應。他不在這嗎？伊莉莎白凝神傾聽，結果聽到細微的啃咬硬物聲。
她快步走向聲音來源處。
越是前進，咀嚼的聲音就越大。
不久，就看到蹲在渾圓臃腫的黑色物體前，穿著藍色衣裳的背影。
西爾多正忙著將堆積如山的暗影道具給黑色物體。
伊莉莎白花了一點時間，才聯想到這個黑色物體就是體型增大的波奇。
之前看到的時候差不多跟大型犬一樣大，但現在的大小跟小牛有得拚。
這已經是普通馬亞型幻影的一倍大了。
「……你養的真好啊，西爾。」
西爾多沒有回頭也沒有回答，悶不作聲地繼續丟飼料給波奇。
「西爾？……給我差不多一點西爾！你是在無視姊姊我嗎！」
伊莉莎白用力抓住西爾多的肩膀，強行讓他轉身。
「——啊啊。你來啦，姊姊。」
西爾多的臉怎麽看都不算健康。
臉頰有點凹陷，眼睛底下還有黑眼圈。不知為何雙眼的光輝看起來也怪怪的。
他似乎不眠不休地在飼養寵物。
弟弟的驟變，即便是伊莉莎白也無法隱藏震驚。
「唉喲，你的臉好恐怖。我可不記得有這樣無精打采不修邊幅的弟弟是也。」
「我怎樣都無所謂啦，姊姊。你看，怎麽樣？我養的寵物變得越來越可愛了吧。啊啊，波奇，你怎麽會這麽可愛呢。」
西爾多抱住波
奇那貼著白色麵具的頭。
伊莉莎白還是不覺得波奇有哪裏可愛。
已經變得比西爾多的臉還要大的白色麵具，給人一種惡心的感覺。
——竟然說這種東西可愛，西爾真的是反常了。
懷疑弟弟不正常的伊莉莎白發問。
「先別管那種事了。西爾，我有件事想問你。」
「什麽叫那種事！姊姊你也應該要稱讚波奇可愛啊！」
生氣的西爾多如此主張。
伊莉莎白的瞳中閃著冰冷的光芒。
「我說『那種事』又怎樣，有意見嗎？」
她斬釘截鐵地這麽說，氣勢被壓過的西爾多隻能呻吟。
閃耀在西爾多眼中的詭異光輝變弱。
「……你、你想問什麽？」
「你有在單子裏頭看到過小男孩嗎？」
「小男孩？人類嗎？」
「嗯。樣子是跟人類的小孩相同。」
「沒看過啦。不過姊姊，塔爾塔洛斯姑且不論，人類的小孩若是闖進單子，馬上就會慘遭不幸的下場，不是嗎？」
西爾多認真地回答。他的話聽來不像是謊言。
「那個小男孩怎麽了嗎？」
「沒事。如果你不知道的話，那事情就到此為止。還有你照顧寵物也要適可而止，偶爾也要回天鵝絨室。主人也很擔心你。」
「主人嗎。我知道了。等我把這邊的飼料全部喂完就回去一趟。」
西爾多背對伊莉莎白，再度開始喂食波奇。
「我先回去天鵝絨室了。」
伊莉莎白背對弟弟，離開現場。
伊莉莎白回到天鵝絨室後，瑪格麗特已經不在了。
「她打算之後都待在幻影任務試煉房的樣子。」伊葛爾說道。
這樣啊。伊莉莎白冷淡地回應。
現在比起姊姊，更需要在意的是在單子見到少年一事。
或許伊葛爾會察覺到什麽。伊莉莎白這麽想著問道：
「主人，我在單子看到了貌似人類男孩的東西，您知道些什麽嗎？」
「人類男孩……奇怪，怎麽會出現在單子裏……？」
伊葛爾沉思，不久，像是想起什麽而再度開口。
「這麽說來——不，可是……不應該會有那種事。」
伊葛爾自問自答，伊莉莎白歪頭。
「主人？」
「沒事。別在意，伊莉莎白。」
伊葛爾隻是如此回答，沒有明確表示他不知道跟那少年有關的事。
應該是少年的存在讓他想到什麽，但因為沒有確切的證據所以才不說出來。
伊莉莎白是如此判斷伊葛爾曖昧不明的態度。
——既然如此，隻有由我自己去調查了。
伊莉莎白感到有點心神不寧。
她直覺，那個小男孩總有一天會妨礙到特別課外活動社。
「到那時，我……」
就隻能消滅他了。不論他是怎樣的存在。
伊莉莎白像歎氣一樣喃喃自語。
「你有說什麽嗎？」伊葛爾問，而伊莉莎白隻是搖搖頭。
「不，沒什麽。」
注1：日文的壓歲錢「お年玉【otoshidama】」音同掉落的球「落とし球」。
注2：原文為「餅玉【mochidama】」