麻布的衣服真讓人懷念。
太習慣絲絹的觸感，就會覺得麻布又重又硬邦邦。可是我想，這才是我應該穿的服裝吧。
東和的夏天很短，一到高夏的尾聲，早晚穿的無袖上衣就覺得有些冷。
夏季快結束了。因為天氣變涼，我也換上長袖的單衣，
感覺有點土。
隻是穿起來自在多了，舒適又輕鬆。
不過
喂!多畫點雀斑，再把頭發弄亂、顯得粗糙一點吧!
這也太過分了吧!
嗚嗚~太過分了!以前都要我多打扮一下、多搽一點白粉的!
我們的對話讓負責梳妝的侍女也為之一愣。
這是當然的。
日複一日把鄉下姑娘妝扮成公主殿下，現在竟然要我回歸原本的模樣。
啊啊在從中原買來的昂貴大鏡中，映出一個臉上有雀斑的瘦弱小孩。
身上的衣服，似乎也是應該送到孤兒院的破舊衣服。
短袖的麻衣，下麵是寬鬆的開叉褲裙。
衣服都蠻耐穿的，但總覺得這副模樣像個小男生。
怎麽看都是原本的我，本來我還以為自己沒有雀斑。
膚色不能看起來更像個做慣粗活的人嗎?
請不要說些不可能的事!平常明明要我不要曬太陽的!
恩我本來是想說撿到遊牧民族小孩啦算了。
杜艾大人偶爾會在旁邊胡說八道。
連在旁邊加油添醋的展大人也馬上同意，真讓我受不了。
我當然會更加愛惜自己啊!為什麽落到這種下場呢?是我平日吃好穿好的代價嗎?
好!裝扮好之後就去騎驢子!我要坐馬車。
又和平常相反。
杜艾大人本來都會和我一起搭馬車，很少騎馬的啊?
那我到外麵等。
杜艾大人迅速地從梳妝室消失。
等到他的腳步聲逐漸走遠
殿下，您怎麽了?難道打算退位嗎?
連總是沉默寡言的梳妝師也這麽問我。
隻有她對我、杜艾大人和展大人之間的關係心知肚明。
剛開始我們還在某種程度上，假裝忠心耿耿的上下關係，但卻瞞不了身邊這位成熟的女性。
從以前到現在我都是個小孩，而且，他們倆本來就漫不經心到讓人害怕了。
什麽退位我本來就是個隻有賀川城承認的公主。
隻不過是口頭承認，然後擅自行動罷了。事實上我這個
公主根本還沒正式即位，隻有每季乖乖聽話，主持幾個祭典和儀式而已。
不過，該不會就這樣突然變回普通小女孩吧?明明離那天晚上還不到一個月。
這樣可以嗎?還清您多加保重。
身材瘦長的梳妝師雖然其貌不揚，但卻是個非常細心的人。
東征將軍展鳳和七宮左大臣杜艾爾陶，兩人都是很特殊的人。
特殊?的確沒錯。
奇怪的兩人組，說不定也是東和平原上最有趣的兩個人吧?
我在鏡中的臉笑了。
看來您似乎一無所知呢。
梳妝師在鏡中的表情幾乎毫無變化，就連語調也是。
這個人很少顯露真正的心思。
也不知道她是三十多歲，還是已經超過四十歲。
沒人知道這兩位大人真實的身分。
咦?
大約十年前，他們突然出現在東和鼓城、牧瀨、倉瀨還有賀川等地，誰也不曉得他們過去的經曆。
一邊梳弄我的頭發，一邊用說明新布料般的口吻繼續說：
那時候應該是二十歲左右的事吧?他們混進豪商或有力人士身旁，賺到錢之後馬上把老板搞垮，然後再流浪到下個都市。最後才在賀川擁立公主殿下。
從來沒人對我說過，這兩個人之前是什麽樣的人。
我沉默地聽著。
據說左大臣是大河上流貿易商的少爺，而將軍則是中原來的敗戰傭兵。就這樣而已。
她深吸了一口氣之後說：
他們是投機客。
她一臉平靜。
投機客?
我喃喃重複了這個沒聽過的詞。
聽起來雖然可疑，倒不像嫌惡的稱呼。
我的知識來源除了增進教養的學習，還有觀察杜艾大人和展大人的言行舉止，不過從沒聽過這個詞。
這倒像是展大人會罵杜艾大人的詞，不過我卻沒聽過。
為什麽從來沒講過呢?難道因為自己也是嗎?
我還是找個機會問問看吧。
感謝你告訴我這些事。那個?
我向鏡中麵無表情的臉笑了笑，想打聽她的名字。
梳妝師，這麽稱呼我就可以了。或者可以叫我梳頭發的女人。
果然這樣，我刻意歎了一口氣。
為什麽這個人總是不告訴我她的名字呢?
都已經認識三年了。而且接下來我們還有一陣子見不到麵吧。
想起我常常會問，但她總是回避這個問題。可是這種關係也不錯，所以我也沒有認真追問。
突然覺得這段時光有點遙遠，也開始有點寂寞。
即使不能跟隨殿下，萬一需要換裝的話，隨時都可以吩咐我。
換裝嗎?
我不懂這是怎麽回事，又反問她。
要是萬一的話。
她回答得很簡潔。然後就不再多說什麽。
直到最後她的表情都一樣。
請您務必小心。
她又說了一句。
好痛、好痛、屁股好痛!
杜艾大人，我、我不行了啦!
我對前頭沒上漆的廂型馬車大喊。
透過豐窗窺視用的網簾，杜艾大人望了後頭的我一眼：
你不是我的貼身侍女嗎?到商家還有一半路程，忍著點。
被這麽一說，我看著前方的鄉間小路，遠方是連綿的丘陵，到處都是綠色的森林。
沿著這條路前進，應該就是賀川城吧。
聽說展大人常常從這條路騎馬過去，但我覺得自己做不到。
唯一的好處是夏天快過了，將近秋天的現在，氣候不會說變就變。
不過，隻用山間土壤加上沙礫，簡單整理的鄉間小路，對於不習慣的人來說真的很辛苦。
杜艾大人，我以前根本沒騎過驢子耶。
就算驢子是用小跑步的速度慢慢前進，從一大早到現在也算是很久了。
路程還不到一半而已。
今天的經驗不錯，將來會派上用場的。
太、太過分了。
我到昨天為止都還是個公主耶!竟然這樣對待我?
護衛的騎兵跟著低聲竊笑。
他們是杜艾大人的護衛隊。
嗚嗚~這些人明明每天早上訓練前都會來向我請安的。
騎兵每天早上都會騎馬繞城一周行禮，隻要沒有祭典，
我每次都會目送他們離開，現在卻好像完全沒發現我是七姬空澄的樣子。
就算閱兵台有兩層樓的高度，看起來有差那麽多嗎?還是大家本來就不曾認真看待身為裝飾品的公主?
喂!阿空，你還好吧?
有個開朗的聲音對我這麽說。
將軍，阿空是什麽啊?
騎兵愉快地搭話。
學我們公主殿下的啊!幫野丫頭取個名字。
哦哦!不愧是將軍大人，取得真好!
那當然啦!
哇哈哈哈哈!
可、可惡!
說到將軍，在七宮的近衛以及賀川城的守軍裏頭，也隻有一個而已。
奴婢乃是東征將軍命名，軍師貼身侍女阿空。
不知道這句話是誰說的，惹得大家哈哈大笑。
尤其是展大人，笑得特別開心。
希望他不要笑到肚子痛。
真沒辦法，上來吧。
杜艾大人一副不忍心的樣子，從簾幕中探出頭，要我坐上馬車。
真、真的嗎!?
不過可別告訴公主殿下哦!雖然隻是臨時，畢竟還是公家的馬車。
我、我就是公主殿下啊
終於深刻領悟到出城時，梳妝師的那番話原來是這個意思。
好啦!你要努力服侍哦!
一位騎兵先生拉住我的驢子。
啊!真是個好人。
我正想下來時，發現馬車根本沒有停下來。
這是要我直接跳上車嗎?
請、請等我一下!
我一邊難為情地如此說道，一邊跑到馬車旁邊。
馬車裏就好多了。
日常乘坐的紅漆馬車，是七宮公主的官方用車，當然不能在這裏登場。
黑色馬車是貴族階層、白色馬車是有錢人、高級官方使節則是淡黑色、還有素材本色的馬車，此外其他的顏色都不被承認。
這似乎是東和自古以來的風俗，剩下的就沒有人教我了。
你們太過分了!
哭訴一番之後，杜艾大人困擾的表情終於露出笑容。
真是抱歉。你還沒被正式接到賀川城，但是也該讓你好好認識一下自己的城市了。這可是秘密潛入哦。
他繼續煞有其事地說著。
而且，我也想把你從長久以來的公主角色中解放出來啊。
你的臉在笑喔。
嗯還沒有展那麽誇張啦。
車廂裏有四個座位，都對著前進的方向，我在與杜艾大人保持一點距離的座位上坐了下來。
隻是，不知道為何鬆了一口氣。
肩膀覺得好輕鬆。
不管到什麽地方，我都可以稱呼他們展大人、杜艾大人。不必叫他們東征將軍或左大臣也沒關係。
也不用在別人麵前勉強自己。
雖然他們要我裝扮成鄉下女孩，但是我根本不擔心。畢竟我也演了好幾年公主了，已經很習慣扮演其他角色。
不、應該說是不用再演下去了。
我一麵想著，一麵看著閱讀文件的杜艾大人。
休息一下吧。
好像洞悉一切的聲音，我無意識地點頭。
踏著車痕的腳步聲，還有周遭的馬蹄聲。
啊啊跟外麵不一樣。
我再次明白，馬車裏是個很無聊的地方。隻是長久以來都搭乘馬車移動，不知不覺就忘了。
不知道為什麽會有這種體會。
才覺得自己好久沒有活動筋骨，過沒多久，馬上就有睡意。
果然還是累了吧?我就這麽沉沉睡去。
啊哈哈哈哈!
怎、怎麽了?
響亮的大笑聲把我驚醒了。
杜艾!我先走啦!
廂型馬車傳來的聲音，和以往一樣快活。
什麽!?那誰來保護我?!
杜艾大人從木窗探出頭，和平時一樣大吼大叫。
我生來就喜歡自由!
吵死了!你已經自由夠了!
護衛的騎兵加快緩慢的步調，馬上就走遠了。
怎、怎麽了?
我端正坐姿，尋問杜艾大人。他拉上簾幕和窗板，又坐回我身邊。
展跑了。大概是想到那個地方豪族的家裏吧。
我無可奈何地聳聳肩。
怎麽辦，要是我們在進賀川城之前被攻擊的話怎麽辦?
雖然這一帶的治安不錯，但還是有些爭奪地盤的犯罪組織。
馬車隻有一個上了年紀的車夫和杜艾大人，騎兵們都走了，幾乎沒人守衛。
雖然有點沒禮貌，但我從未聽說!杜艾大人武功高強，也從未這麽想過。
賀川城就在眼前。他到郊外豪族那裏去了。
聽見這句話，我連忙打開木板窗，往外頭一看。
才發現馬車正在整理過的堅硬馬路上奔馳。
微風吹拂，傳來白天草原的味道。
馬車兩側是寬廣的平地。
後方是山峰與丘陵。然後再往去路望去
在乎緩丘陵的彼端，可以看到白色的市區。
午後暮色漸深，遠景在陽光中微微泛紅。
黑色的屋簷，牆壁則是白色。連綿不斷的民宅有數千，不、上萬之多。
這些密集的建築，讓整個大地看起來隻有這裏特別熱鬧，真是令人震撼的景觀。
一座座略有不同的房屋不斷交錯出人們生活的場景。
還有幾座大小如城堡一般的建築物。在微微起伏的平地上，我們前進的道路和人們居住的土地連接在一起。
真懷念，我好久沒見到這個都市的景色了。
賀川城並不是擁有城壁的都市，檢查哨設置在通往四方的大馬路上。
隻有城門的大路附近是整地過的鋪裝路麵，因此若是針對大規模的輸送和移動，隻要檢查這些地方就夠了吧。
後方也有監視台正在警戒四周，隻是我不清楚究竟嚴不嚴格。
聽說因為和平已久，已經沒什麽防備了。
經過崗哨的時候，隻有杜艾大人稍微露個臉，跟警衛隊打聲招呼。
那也是理所當然的。畢竟他每個月都有將近二天的時間會侍在這裏，隻要交代一聲我是見習侍女就行了。
這樣通過崗哨來到北門附近的客棧，停下馬車。
這裏是什麽地方?
我下了馬車，眺望頗具規模的三層樓客棧。
有著山形屋頂的中原風格木造建築，總覺得外表比我們的城池還氣派。
這是我的副業。
杜艾大人一邊把行李交給從客棧出來接待的人，一邊如此說道。
這裏的老板就是我。三樓是給我、展、身分高貴的外地客人，以及公主殿下專用的。
這還是第一次聽說。
我一臉錯愕，這個人要是認真當個商人的話，應該也不錯吧?
不過公主殿下從來沒住過，展也是偶爾才來。好啦!小姐請吧!
催促我進門的杜艾大人似乎不懷好意，好像在窺探我的反應，所以我繼續低著頭往前走。
建築物的外觀是文化發達的中原風格，堅固的結構和城堡一樣樸實。
裏頭為了緩和這種印象，壁麵有著大片顯眼的木雕裝飾。
客棧的一、二樓隻有稍做裝潢，不過三樓卻裝飾的和七宮城內殿沒什麽兩樣。
然而，這些裝潢隻是乍看之下高級、做給外人看的裝飾而已。實用主義的杜艾大人其實並不喜歡真正高檔的風格。
我們之中大概隻有展大人能夠了解美術品和飾物的價值吧?大概是因為他常常和有錢人來往，進而培養出鑒賞的眼光。
因此，裝潢的部分大多是由展大人決定，而太奢侈誇張的地方再由杜艾大人調整。
這層樓隻有杜艾大人專用的房間沒有任何裝飾，符合他簡單樸素的喜好，和他在七宮城裏的房間沒什麽不同。
不過裏麵的書多得嚇人，整麵牆都是汀製的書櫃。
我們兩人就在杜艾大人的房間裏時論今後的打算。
杜艾大
人坐在床上，抓著頭說：
當然不能讓你住在公主殿下的房間羅。
我已經在隔壁準備好副手的房間，隨時都可以過來。
副手?
我坐在他對麵的圓椅上，想起城裏似乎沒有這個職位。
我想遲早會需要的。
我不是很懂，大概是政治上的問題吧?
你就趁到秋天這段時間，好好體會普通生活吧!府中旁邊的行宮大約會在冬天蓋好。
那就是七宮的新城吧?
從今天起我就可以開始上街了嗎?
新城還是以後的事，我先間他接下來的狀況。
暫時還不行。
他不客氣地回答。
今天先讓你看看我工作的樣子，至少讓周遭的人看到你在做些雜務。
喔!原來如此。
我連不用繼續扮演公主都忘了，這次非得要扮演其他角色不可。
那之後就可以上街了嗎?
聽到我的問題，他思考片刻後點點頭：
和他一起就可以。
杜艾大人轉過頭來，不發一語，隻是示意我看一下房間深處。
那裏有個男孩子。
灰色頭發和灰色眼睛，輪廓有點像外國人。
身材比我高一點，不過年紀應該和我不相上下。稚氣未脫的臉上，和梳妝師一樣麵無表情。
瘦小的身體穿著一身雖然幹淨，卻已經褪色的黑衣。
緊身的黑衣服上加了一件隨處可見的羽織。仔細一看有點像是奇異的外國服裝，但乍看之下很不起眼，不會引人注意。
在我記憶深處，好像看過他的身影。
我認識這個人。
日影先生?
展大人一時興起幫他取了象形文字的名字。
就在兩年前左右，我曾經見過他一次。
那時候他站在房間一角，根本沒人告訴我他的事。
在賀川城撿到的。應該派得上用場哦。
這是展大人帶領這個灰發灰眼的少年覲見時所說的話。
他一句話也沒說，隻是看了我一眼。
不知道為何，從那天起我就再也沒見過他。我還以為他已經被展大人派到外麵去了。
他已經長大了，體格也越發健壯，帶著褐色的皮膚站在我麵前。
這次是為了今後的事情才找他回來的。大致上都已經說明過了。
杜艾大人朝看著日影的我繼續說道：
日影非常熟悉賀川城的地形，可以幫你帶路或助你一臂主力。可惜大家都認識我，沒辦法像你們一樣光明正大地到處晃。
杜艾大人有點遺憾地聳聳肩。
我和杜艾大人的年齡差距，就跟早婚地區的父女差不多。就算沒有年齡差距，要在城裏一起閑逛還是不容易吧?
至於日影，和我八成就像是年齡相近的兄妹吧。
我一邊如此想著，一邊從椅子上站起來，走到日影麵前。
站定腳步，微微偏頭，手指交叉在胸前略為行禮。
我是七宮空澄。看到您健康無恙，真是太好了。
日影沒有；回答，動也不動地盯著我。
這種沉默好可怕。
啊!是這樣嗎?
對不起，我是空澄，還請多指教。
大概是我不應該像平常一樣擺出公主的架子吧?我以真實的一麵不好意思地行禮。
日影還是沒反應，一動也不動地站著，
怎麽辦?到底是哪裏弄錯了?
以前和他見過麵難道是我記錯了嗎?畢竟有許多人拜訪我，但都照個麵就走了。
我正焦急著
日影
看不下去的杜艾人人出聲了。
公主殿下也需要朋友，你就以誠意回應公左殿下吧。
這句話讓日影的目光從我身上移向杜艾大人。
他的動作不太一樣.
身體沒有絲毫晃動，隻有灰色眼睛銳利地轉動。
他緩緩開口：
可以嗎?
聽到他用就像是小聲地自言自語般微弱的聲音向杜艾大人確認。
不帶感情這點很像梳妝師，隻是聲音更不加修飾。
就像質樸的器物所發出的聲音，他的聲音給人一種平板的感覺。
我答應不、我一開始就說過，有必要的話，無論隨時都可以。
雖然杜艾大人的口氣十分平淡，但不知是好是壞，在他的話中總是感受得到感情的變化。
日影點了點頭。終於看到像是普通人的動作了，雖然隻是一點點。
他眨了一下眼睛，轉頭麵對我：
我叫日影。
用同樣的聲音報上姓名。
我的工作就是保護你。有需要的話隨時都可以叫我，我會盡量待在你身邊。
這樣嗎?請多指教。
我不是很懂他的意思，不過還是先接受了。隻見他從我
旁邊經過，往門口移動。
你要去哪裏?
這裏的主流是拉門，而他的背影正要推開中原風格的大門。
我的工作就是如影隨形，卻又無影無蹤。
接著隻看到他的身影消失在另一頭的走廊上。
我不知所措地站了好一會兒。
我對著房門低聲說：
這是怎麽回事?真是個怪人。
杜艾大人又抓抓頭，低聲回答：
他會不好意思啦。
然後
你沒發現他嗎?
他反問我。
對啊!他本來就在房裏嗎?
我單純地覺得他好厲害。
要是有這種守衛，小偷之類的罪犯就會消失了吧?
錯了，是他沒發出聲音。
咦?
轉頭一看杜艾大人，他把手腕放在打開的窗戶上，俯瞰客棧的中庭。
午後的陽光又暗了點。
經過你身旁、關上門、走到走廊，都沒聽到聲音吧?
這麽一說，的確是這樣。
在東方盡頭有個擁有無聲技巧，擅長藏匿身影的組織。他們從小就開始修煉，克服許多難關才能夠學會這種技巧。
杜艾大人像唱歌般說著，嘴角微微上揚。
從這個角度幾乎看不到他的表情，不過我知道，這種時候這個人一定是麵帶笑容。
這種人已經差不多快絕跡了，他是少數殘存下來的人之一。
手忙腳亂地過了好幾天。
送中原茶、抱著文件跟在杜艾大人後頭團團轉。
有時候在外麵、有時在勤務室裏、也有社交場合，後來甚至給我一套外出用的女侍服。
明明不應該是這樣的。
還請左府閣下向公主殿下致意，吾等商會將不惜一切援助。
每當財界人士這麽說，杜艾大人就會指著身穿侍女服的我說：
這是公主殿下的見習侍女。正式場合就由在下，非正式的地方就讓她來轉達諸位的誠意。
聽見這麽一番話，他們就會在杜艾大人離席後靠過來：
聽好了!要跟公主和將軍閣下多說些叔叔的好話喔。
然後把錢或貴重的寶石塞進我手裏。
有時在貴族或名門望族的宴席上
這個無依無靠的孤兒是溫柔的公主殿下撿到之後交給我撫養的。七宮城內和周邊的村落，還有很多像她這樣，想要早日為殿下效命的孩子呢!
說完之後就會有入回答：
嗯，傳聞公主殿下不曾出現在社交場合，但是殿下真的會全力
投入救濟工作嗎?
不，這位夫人，東征將軍以前也曾這麽說過。這是千真萬確的喔!
我被當成證人了。
有時候則是在地方豪族的宅邸裏：
這個女孩正在尋找在夏目城和鼓城相爭中失散的家人啊!讓我們製止暴政壓迫、避免人們繼續犧牲吧!今後也要借重各位的力量了!
這時候我就要說：
戰爭是不好的!我們要改變這個時代!
就像這樣拜訪武將宅邸，談論深奧的話題。
人家到底要演幾種角色才夠呢?
太過分了
我倒在自己房間的床上，仰望天花板。
上頭的淡墨壁畫是由神川都市的畫家，所繪製的某處遙遠溪穀的風景。
平靜安穩的時間。
紅色的陽光從床邊半開的窗戶照進來。
已經是第四天的傍晚了。
杜艾大人真是個大騙子啊
我一個人有感而發地自言自語。
為什麽要一直說謊呢?
在從外麵回來的路上，我終於忍不住問他本人。
他笑著回答：
反正這個世界本來就是充滿謊言。既然如此，我就來說些有趣的謊吧!
這種借口簡直和金光黨沒兩樣嘛!什麽都被他講得天花亂墜。
簡直是大師級的手法。雖然我不能亂說別人的壞話，但還是常常會這麽覺得。
而且其中還有一半是想讓我不好意思說來尋開心的，空澄姬也被他說得越來越完美。
要當公主還真難啊!
這樣一來，我覺得到時候不隻是要變回原本的公主，還要演變為更完美的公主殿下，不然就跟不上了?
除此之外，展大人也是個問題。
我覺得最受不了的就是他了。
從別人那裏聽到他似乎說過這種話：
公主殿下時常淚眼朦朧地告誡在下，務必要開創一個沒有戰爭的世界。
殿下和侍女時常終夜為了牧瀨城和倉瀨城的卑劣行為流淚，但白天還是毅然地指揮部下。
殿下常說，賀川城是東和的希望。打倒神川城後，要重建賀川城作為王都。
能夠和聰明的神川城黑曜姬、美貌的鼓城琥珀姬、深具人望的錫馬城翡翠姬相提並論，公主殿下的仁慈是別人比不上的。
除此之外還有很多說辭哦!明明才三天而已。
怎麽辦?我好想逃走。
總之，我在偏遠城池裏接受教育的時候，這兩個人在這裏下了比軍備來要多的工夫。
一宮的神川黑曜姬、二宮的錫馬翡翠姬、三宮的夏目常磐姬、四宮的鼓城琥珀姬，五宮的倉瀨淺黃姬、六宮的牧瀨萌蔥姬，還有七宮的賀川空澄姬。七座都市共有七位公主嗎?
我繼續自言自浯。
七個公主都這麽辛苦嗎?
我開始思考這些從未見麵，卻有相同際遇的人們。
其他都市還沒有擁立公主的實力，否則數量繼續增加下去，也沒什麽好奇怪的。七個人中敬陪末座的就是我。
據說先王有許多妻妾和婚外情，有幾個私生子也不足為奇。
原本的後代因為接連染上流行病而倒下，再加上陰謀暗殺，才會演變成要從亂世中尋找後繼者來維持王室。
該不會除了我以外，其他每個人都是先王之後吧?
這種想法雖然可笑，但我卻慌張地從床上坐起。
突然覺得很擔心，畢竟這是很有可能的。
這是杜艾大人和展大人一手造成。
如果他們知道事情的真相，不但不會在意，反而會覺得找個冒牌貨還比較有趣。
仔細一想，的確很有可能。
請您務必小心。
耳邊響起離開七宮城時的叮嚀。
原來是這麽一回事嗎?
就選她吧!
找個健康一點的孩子吧!畢竟我們沒辦法給她什麽保障。
從三年前的任性言行舉止看來，事情越發是如此。
雖然聽說大家都是冒牌的，但如果隻有我是假的怎麽辦?
要是其他的公主都是認真又美麗，後盾是些正派的好人，又該怎麽辦?
還是要逃走?。
天氣日漸轉涼，背後卻流過一陣冷汗。
不行，至少得先鎮定下來。
總覺得越想越恐怖，不冷靜下來不行。
打算到窗邊，呼吸窗外的空氣。
跨過自己的床，有氣無力地趴在窗邊。在城裏等待我們回去或傳喚的侍從長麵前，我是不會有這種動作的。
靠在塗漆、打磨的窗台上，我探出頭。
呼
晚夏的涼風吹拂著我發燙的臉，雖然感覺到天氣要變冷了，但是風還有點熱。
感受到一股令人心懷感激的溫柔。
泛紅的陽光讓我眯起眼睛來。
快到夕陽西下的時間，太陽落下的遙遠西方地平線，可以看到空氣正在搖曳。
在眾多屋頂的另一頭，雜草叢生的原野開始染上鮮明的顏色。
我的視線落在喧鬧的人群。
窗戶下的行人在客棧前的大路上來來往往。
工作結束了嗎?有不少入都是一副急著趕回家的樣子。要是一直關在城裏，就看不到這幅悠閑的景象了吧?
豎起耳朵，還可以分辨出喧鬧聲中有些談笑和爭吵。
這就是所謂的日常吧?
在和緩的氛圍裏，我有了這種體會。
由於產油的錫馬城正在打仗，燈油成了奢侈品。除了都市中央以外，夜色來得特別早，來往的行人紛紛加快腳步。
從穿著羽織的人群身上可以感受到市民的活力，偶爾也可以看見逐漸流行的中原服飾，四處都有穿著夏季單衣，再套上秋天衣物的人。
城堡和四周的村落，是看不到這樣的景象。
這種富足的生活經不起考驗。
啊!這是杜艾大人的口頭禪吧。
想到這點忍不住笑了出來。
和他的思考模式在不知不覺之間變得越來越像。
結果還是太遲了嗎?
我低聲自語，覺得心情輕鬆多了。
凝視著許多戶人家後麵的落日，感到放鬆下來。
夕陽餘暉中，有幾戶人家開始點起燈火。
忽然發現在傾斜的屋簷縫隙中，有座高台上的公園。
似乎是為了紀念什麽，有座像是城池土台的人造丘陵上，還種了一排花木。
東和地區祭拜時所使用的是圓錐形的丘陵，沒有的話就構築人工高台，和我訂立契約儀式的玉水府也是如此。
公園的丘陵看起來很小，應該是沒有特殊名稱的土合吧。
看起來是可以輕鬆走路來回的距離。
過去；看看吧!
我下意識地低聲說完，離開窗邊，披上夜用的長外套，走出自己的房間。
來到鋪設木板的走廊，發現隔壁房間的杜艾大人好像正在和客人講話。
應該不是官方的工作。稍微聽得見客人單方麵、平淡的說話聲。
大概是情報販子吧。
我放輕腳步，不讓他們發現，往樓梯前進。
鼓城的琥珀姬壓力斥候
耳朵聽著斷斷續續的片段，走下樓梯。
和客棧裏的人們保持距離，來到門前的大路。
為了不讓杜艾大人發現，我混進人群中，由大路往西走。
剛剛透過窗戶就已經把路線記得差不多了。
應該馬上就到了。
定過雜貨店、幹貨鋪和一排民宅前麵，我似乎一直逆著人群前進。
從某個地方的屋簷下，傳來風鈴的聲音。
玻璃風鈴的聲音清脆響亮；有點鈍的聲音是竹子風鈴，陶風鈴的聲音則傳得特別遠。
黃昏涼爽的街頭，家家戶戶種著牽牛花。
種滿向日葵的庭院裏，孩子們大聲地玩鬧。
人群在暗紅色的街上映出長長的倒影。
我在這樣的風景中漫步。
沒有什麽特定目的。
隻是想看看不同的景色、呼吸不同的空氣，就隻有這樣。
而且在周遭可以感覺到某種讓人懷念的悸動。
不過，在這條街道上，這些房子裏，沒有任何地方是屬於我的吧?
終於走到高台下，站在石階上。
大概有三十階左右。
這裏的位置應該沒有客棧三樓的窗戶那麽高吧?雖然在窗邊就知道這一點，不過可以欣賞和室內不一樣的景色就夠了。
精神不錯，我把今天最後的氣力用在爬石階上。
爬到頂端時，孩子們正好要回家。我和最後一個小孩在最上麵的樓梯擦身而過。
像是和小孩子互換位置，我一個人站在石階上。
眼前是一片染上夕陽的廣場。
夏天的落葉在風中飛舞，寂靜的景色。
已經看不到人影了，隻有守護的樹叢圍繞一小片空地。
常綠樹圍著圓形的廣場，可以看到土壤原本的模樣是穩定的硬土。
用來舉行小型的街坊祭典或祭祀剛好，也可以當成集會所，或是孩子玩耍的地方。
沒有人煙的時候，這裏顯得特別寂寞，但對於想要靜一靜的我卻毫不在意。
樹林好像在地麵上一較高低似的，在暗紅色的廣場上拉出長長的身影。
在我腳下，細小的砂石也跟著投射出實體一倍以上的影子。
我尋找西邊的太陽。在寬廣而平穩的原野彼端，可以看到那裏有幾座山頭，以及上麵的深紅色夕陽。
我輕輕地吸了一口氣。
幾乎是無意識地開始往西，橫越整片廣場。
抬起頭，舉目眺望開闊的景觀。
世界交織著暗紅和陰影。
染上夕陽和暗影的浮雲被風吹過，慢慢飄遠；近處的天空，布滿交纏的雲朵。
我終於來到高台一角，在一排稍有高度的樹木下，還有用來觀賞景色的長椅。
將西邊廣闊的街景和遠方遼闊的平原一覽無遺。
稍微往下看，就能看到陰影下的屋子飄起炊煙，還有點上燈火的窗子。
這一幕真是溫暖。
好美啊
我脫口而出。
就是說呢。
是啊咦?
正要同意之時，我不禁為主一愣。
就在我的左側不遠處，傳來這道聲音。
我慌張地轉過頭
發現那裏有個嬌小的身影。
我注意到西邊，在我站著的廣場一角擺設著我剛剛還想坐在那裏的長椅子。
可是我完全沒發現有人坐在那。
一定是我的視線都被這片廣闊的風景吸引，分不清是人影還是樹叢陰影的緣故。
這個坐在褪色木造長椅上的人一身黑衣，一動也不動地坐在椅子的另一頭。
請問您是對我說話嗎?
我一本正經地反問。
啊!我打擾您了嗎?
我不知所措，不知道該怎麽回答.
不，請您好好休憩吧。
是我的反應很好笑嗎?她微微一笑。
飄逸的黑發在陽光中搖曳，頭上的黑帽子微微上下。
她穿著黑衣，留著一頭黑色長發。
有如喪服般的黑衣，讓她看起來就像是剛從葬禮回來的樣子。隻是上半身穿著華麗的外套，看起來又不像喪服。
在這個季節穿著容易吸收陽光的黑衣應該很熱吧?陽光還很強的時候，大概得躲在樹蔭下或是其他地方避暑吧?
衣服的質地好像是薄絹，帽子也是夏季的帽子。
您在乘涼嗎?
我為了掩飾剛才奇怪的回應，試著問她。
是啊，我最喜歡夏天的這個時候了。這個顏色穿起來很熱的。
她微微抬起廣袖(注：袖口寬度和袖子一樣長的和服)下的雙手，照耀在暗紅光影中的臉龐露出笑容。
既然如此，在這個季節還是不要穿黑衣比較好吧。
我自己在夏天就隻穿淺色衣服。
的確沒錯，不過我喜歡這個顏色。
這句話聽起來有點傻，但也特別認真。
原來是嗜好啊?那就沒辦法羅。
不論是展大人或杜艾大人，都會為了自己的愛好不惜成本。我實在太了解這種人的心情了，所以忍不住點頭。
這種回答聽起來很怪吧。
隻是，她卻轉向坐著的我，露出不可恩議的表情，凝視著我，指尖輕觸嘴角微笑。
我第一次聽到有人這麽說呢。
是真的覺得很有趣嗎?隻見她一直低下頭，忍著笑意。
不好意思我笑出來了。
不久之後，她用沉穩的眼神注視著我。
慢條斯理的動作，黑衣身影在長椅上坐直，肩膀上是件裹住全身的長外套。
衣擺淡淡的刺繡，在紅色的夕陽中發光。
是一朵蝴蝶蘭。
您為什麽會在這裏呢?
她以清晰而一本正經的聲音向我發問。
我?嗯
沉穩又優雅的姿態，讓我不禁慌張起來。
她的聲音和視線都很坦然，實在是太美了。
在我的眼前坐著一位端正、不，非常端正的少女
細長的眼睛，纖細的下巴，像是寶玉精雕細琢的端整眼睛、鼻梁和嘴唇。
膚色比起我遇過的人都還要白，頭發也更黑。
綁在背後的黑發、不遑多讓的黑色眼珠，和少女在夕陽下的白皙臉頰形成極為鮮明的對比。
我是來看夕陽的，因為以為隻有我一個人，剛好這時您向我打了聲招呼。
我低下目光，怕被她看穿，急忙地編了個奇怪的謊話掩飾。我竟然沒注意到她這件事，讓我難為情到耳根發燙。
回過神來，發現胸口怦怦直眺，為了鎮定下來，我在腦裏搜尋詞匯。
一定很寂寞吧?明明人就在這裏，對方卻什麽都沒說。
是啊。
她平靜的回答聲，聽起來好溫柔，就像是大人的表情，像是什麽都明白了，也完全看穿我隨口編扭的謊言。
不，我是說我一定打擾您了吧?
我尋找著恰當的詞匯，和她四目相交，隻見她露出非常柔和的表情。
仔細一看，年紀好像比我大。
從成熟的外貌和鎮定的表情看來，年紀似乎比我大上許多，不過實際上隻大了二、三歲吧。
叫她一聲姐姐似乎還不錯。
既然對方年紀比我大，我稍微沒有那麽慌張了。
沒關係，不用太過在意。
說了一串暖昧的話，她的目光轉向西方。
我也把視線移向那邊。
暗紅色的半圓形。
就在不知不覺間，落下的夕陽下半部已經躲進遙遠起伏的山間。
真漂亮啊。
一襲黑衣的她看了我一眼，形狀美好的嘴唇動了動：
是啊。
那些山峰是西方山脈的尾端，真的很好笑喔!東和稱呼它為
西方山脈；從中原來看，它就叫做東方山脈了。
一陣低低的輕笑聲。
那些山峰越往北占地越廣，阻隔寬闊的陸路交易，也遠離中央區域的紛爭。那邊的太陽不會照到我們這邊來的。
她提起比位於東和西方的賀川，還要遙遠的西方。
從不知道正確與否的地圖看來，我回想那兩個人，還有侍從教我的知識。
在山遙遠的另一方有人跡稀少的荒野，盡頭據說可以看見河流注入南方的大誨。大海彼方和中原南境似乎有海路相接，但卻沒有什麽往來。對中原或東和來說算邊境，為了尋找溫暖的土地，雙方都會朝南洋移動。
東和的四麵，好像在東方盡頭被大海包圍，北邊是西方山脈，南方則是鄰近內海。過去杜艾大人曾經教過我，如果土地再長，再廣闊一點，東和就稱得上是半島地形。
大海真好。
我對這種隻聽過名字的地方多少有點憧憬，除了旅行家以外，生在內地的人隻知道自己誕生的地方和生活的都市，也是理所當然的。
旅行家也限於特定的商人、還有特權階級的遊山玩水。除此之外，大概就是像以前的展大人那樣的流浪者吧。
大海是搖曳的原野，腳下踩不到底。
她似乎已經在某個地方見識過了，毫不猶豫地說。
是這樣嗎?
我小聲地說，繼續眺望落日風景。
我們就這樣沉默下來，遙望著落日逐漸西沉。
在夕陽沉落七成寸，開始聽見青葉鶚的叫聲。
在視線的上方，黃昏月色的輪廓越來越鮮明，夜星開始閃爍：
咚咚!遠處某個地方傳來鍾聲。
那是水力推動的計時器所發出的沉重音色。
黃昏時光就這樣平穩地度過。
時間差不多了嗎?
要乘涼的話的確有點晚了，我這麽問道。
時間到了，不過我不急。
黑影少女應聲，黑帽子的帽緣往上一仰，抬起頭，我也跟著做。
高處的雲朵一片深紅，然後逐漸幽暗下來。
看不到太陽，殘留的淡淡餘暉仍然在黃昏的景色中持續。
您是一個人嗎?
換她問我。
是的，有點想一個人獨處，於是從照顧我的地方溜出來。
真是巧，我也一樣。
我打擾到您了嗎?
不會，正好有點看膩了。
有點奇妙的對話，讓我心頭一陣悸動。
對方大概也有同樣的想法吧?她重新戴好黑帽子，看到她的側臉微微一笑。
不過也差不多該回去了，天色就要暗了。
鍾聲停止，黑衣少女慢慢站起來。
戴著黑帽子的她，大概比我高一個頭吧。
是啊。
雖然如此，但總覺得很難告辭離開。
您回去的台階是哪邊?要不要一起走?
我走這邊。
兩個人伸手指著東邊和西邊的台階，不約而同地相視笑了起來。
我笑起來有點孩子氣，不過她卻很有氣質，即使想要模仿她也學不來。不知為何，我覺得有點好笑。
那麽，清多保重。
請多保重。
黑衣人和我背對背，在夕陽中道別。
一回過頭，她的身影已從視線中消失，我突然覺得好寂寞，站在東邊階梯的頂端。
那裏也看得到一襲黑衣。
是個混雜灰色的人影。
朝下一望，在台階中間，有個少年抱膝坐在那裏。
他的視線，從照不到太陽的陰暗階梯仰望著我。
日影
我完全沒注意到，他是什麽時候來到這裏的?
天色暗了，總要有人來接你。
他的特色就是不多話。
你看到那個黑衣女子了嗎?。
我向走在我前頭的背影發問。他們的打扮很像，身高也差不多。
同樣是在灰色的羽織下穿著黑衣，隻是眼前這個人的衣著很隨便，顏色也淡了些，感覺像是薄黑色吧。
那個人身上的黑衣則和他不一樣，除了布料讓人感覺一定很昂貴外，做工也很細致，我想應該不是這一帶的款式。
黑綾這個詞，應該就是用在那種夏衣上吧。
回程一片夏季的燈火，路上行人少了很多。取而代之的，是悠閑地在夜空中飛舞的蝙蝠。
她很漂亮哦!氣質又好，也許是某個出門在外的名門千金小姐呢!
隻要想起她就覺得自己心頭怦怦直跳。
如果是她，一定比我更像真正的空澄姬吧!一邊這麽想，一邊試著委婉表達自己的感受。
可是就和預想的一樣，他什麽也沒說。
他雖然沒提，可是大概從我走出客棧開始，就一直跟在我後麵吧。
我想就算跟展大人或杜艾大人報告，他也隻會說最低限度的話吧。
晚餐的鴨子是賀川的名產。
看見閃爍燈火的客棧時，他的喃喃低語讓我瞪大眼睛。
日影沒有進入客棧，頭也不回地消失在旁邊的某條小巷裏。他的去處連個人影也沒有，隻有飛舞的燈蛾。
他到底在哪裏吃飯，睡覺呢?!似乎連展大人和杜艾大人也不太清楚他的日常生活。
目送他的背影，我茫然站了一會。
難道他是在擔心我嗎?
不久之後我才注意到這件事，覺得他沉默寡言的背影變得可親多了。
我為了這種小事而感到高興。
在感受這種幸福的同時，不知道為何腦海裏都是那個和我一起看夕陽的人。
黑衣的身影佇立在暗紅色的世界，總覺得一直忘不了這一幕。
想和她多聊一些，自己卻連話都講不好，真是難為情，連耳根也跟著發燙。
而且好後悔沒問她的名字，盼望能夠再遇見她的程度，連我自己都覺得不可思議。
太習慣絲絹的觸感，就會覺得麻布又重又硬邦邦。可是我想，這才是我應該穿的服裝吧。
東和的夏天很短，一到高夏的尾聲，早晚穿的無袖上衣就覺得有些冷。
夏季快結束了。因為天氣變涼，我也換上長袖的單衣，
感覺有點土。
隻是穿起來自在多了，舒適又輕鬆。
不過
喂!多畫點雀斑，再把頭發弄亂、顯得粗糙一點吧!
這也太過分了吧!
嗚嗚~太過分了!以前都要我多打扮一下、多搽一點白粉的!
我們的對話讓負責梳妝的侍女也為之一愣。
這是當然的。
日複一日把鄉下姑娘妝扮成公主殿下，現在竟然要我回歸原本的模樣。
啊啊在從中原買來的昂貴大鏡中，映出一個臉上有雀斑的瘦弱小孩。
身上的衣服，似乎也是應該送到孤兒院的破舊衣服。
短袖的麻衣，下麵是寬鬆的開叉褲裙。
衣服都蠻耐穿的，但總覺得這副模樣像個小男生。
怎麽看都是原本的我，本來我還以為自己沒有雀斑。
膚色不能看起來更像個做慣粗活的人嗎?
請不要說些不可能的事!平常明明要我不要曬太陽的!
恩我本來是想說撿到遊牧民族小孩啦算了。
杜艾大人偶爾會在旁邊胡說八道。
連在旁邊加油添醋的展大人也馬上同意，真讓我受不了。
我當然會更加愛惜自己啊!為什麽落到這種下場呢?是我平日吃好穿好的代價嗎?
好!裝扮好之後就去騎驢子!我要坐馬車。
又和平常相反。
杜艾大人本來都會和我一起搭馬車，很少騎馬的啊?
那我到外麵等。
杜艾大人迅速地從梳妝室消失。
等到他的腳步聲逐漸走遠
殿下，您怎麽了?難道打算退位嗎?
連總是沉默寡言的梳妝師也這麽問我。
隻有她對我、杜艾大人和展大人之間的關係心知肚明。
剛開始我們還在某種程度上，假裝忠心耿耿的上下關係，但卻瞞不了身邊這位成熟的女性。
從以前到現在我都是個小孩，而且，他們倆本來就漫不經心到讓人害怕了。
什麽退位我本來就是個隻有賀川城承認的公主。
隻不過是口頭承認，然後擅自行動罷了。事實上我這個
公主根本還沒正式即位，隻有每季乖乖聽話，主持幾個祭典和儀式而已。
不過，該不會就這樣突然變回普通小女孩吧?明明離那天晚上還不到一個月。
這樣可以嗎?還清您多加保重。
身材瘦長的梳妝師雖然其貌不揚，但卻是個非常細心的人。
東征將軍展鳳和七宮左大臣杜艾爾陶，兩人都是很特殊的人。
特殊?的確沒錯。
奇怪的兩人組，說不定也是東和平原上最有趣的兩個人吧?
我在鏡中的臉笑了。
看來您似乎一無所知呢。
梳妝師在鏡中的表情幾乎毫無變化，就連語調也是。
這個人很少顯露真正的心思。
也不知道她是三十多歲，還是已經超過四十歲。
沒人知道這兩位大人真實的身分。
咦?
大約十年前，他們突然出現在東和鼓城、牧瀨、倉瀨還有賀川等地，誰也不曉得他們過去的經曆。
一邊梳弄我的頭發，一邊用說明新布料般的口吻繼續說：
那時候應該是二十歲左右的事吧?他們混進豪商或有力人士身旁，賺到錢之後馬上把老板搞垮，然後再流浪到下個都市。最後才在賀川擁立公主殿下。
從來沒人對我說過，這兩個人之前是什麽樣的人。
我沉默地聽著。
據說左大臣是大河上流貿易商的少爺，而將軍則是中原來的敗戰傭兵。就這樣而已。
她深吸了一口氣之後說：
他們是投機客。
她一臉平靜。
投機客?
我喃喃重複了這個沒聽過的詞。
聽起來雖然可疑，倒不像嫌惡的稱呼。
我的知識來源除了增進教養的學習，還有觀察杜艾大人和展大人的言行舉止，不過從沒聽過這個詞。
這倒像是展大人會罵杜艾大人的詞，不過我卻沒聽過。
為什麽從來沒講過呢?難道因為自己也是嗎?
我還是找個機會問問看吧。
感謝你告訴我這些事。那個?
我向鏡中麵無表情的臉笑了笑，想打聽她的名字。
梳妝師，這麽稱呼我就可以了。或者可以叫我梳頭發的女人。
果然這樣，我刻意歎了一口氣。
為什麽這個人總是不告訴我她的名字呢?
都已經認識三年了。而且接下來我們還有一陣子見不到麵吧。
想起我常常會問，但她總是回避這個問題。可是這種關係也不錯，所以我也沒有認真追問。
突然覺得這段時光有點遙遠，也開始有點寂寞。
即使不能跟隨殿下，萬一需要換裝的話，隨時都可以吩咐我。
換裝嗎?
我不懂這是怎麽回事，又反問她。
要是萬一的話。
她回答得很簡潔。然後就不再多說什麽。
直到最後她的表情都一樣。
請您務必小心。
她又說了一句。
好痛、好痛、屁股好痛!
杜艾大人，我、我不行了啦!
我對前頭沒上漆的廂型馬車大喊。
透過豐窗窺視用的網簾，杜艾大人望了後頭的我一眼：
你不是我的貼身侍女嗎?到商家還有一半路程，忍著點。
被這麽一說，我看著前方的鄉間小路，遠方是連綿的丘陵，到處都是綠色的森林。
沿著這條路前進，應該就是賀川城吧。
聽說展大人常常從這條路騎馬過去，但我覺得自己做不到。
唯一的好處是夏天快過了，將近秋天的現在，氣候不會說變就變。
不過，隻用山間土壤加上沙礫，簡單整理的鄉間小路，對於不習慣的人來說真的很辛苦。
杜艾大人，我以前根本沒騎過驢子耶。
就算驢子是用小跑步的速度慢慢前進，從一大早到現在也算是很久了。
路程還不到一半而已。
今天的經驗不錯，將來會派上用場的。
太、太過分了。
我到昨天為止都還是個公主耶!竟然這樣對待我?
護衛的騎兵跟著低聲竊笑。
他們是杜艾大人的護衛隊。
嗚嗚~這些人明明每天早上訓練前都會來向我請安的。
騎兵每天早上都會騎馬繞城一周行禮，隻要沒有祭典，
我每次都會目送他們離開，現在卻好像完全沒發現我是七姬空澄的樣子。
就算閱兵台有兩層樓的高度，看起來有差那麽多嗎?還是大家本來就不曾認真看待身為裝飾品的公主?
喂!阿空，你還好吧?
有個開朗的聲音對我這麽說。
將軍，阿空是什麽啊?
騎兵愉快地搭話。
學我們公主殿下的啊!幫野丫頭取個名字。
哦哦!不愧是將軍大人，取得真好!
那當然啦!
哇哈哈哈哈!
可、可惡!
說到將軍，在七宮的近衛以及賀川城的守軍裏頭，也隻有一個而已。
奴婢乃是東征將軍命名，軍師貼身侍女阿空。
不知道這句話是誰說的，惹得大家哈哈大笑。
尤其是展大人，笑得特別開心。
希望他不要笑到肚子痛。
真沒辦法，上來吧。
杜艾大人一副不忍心的樣子，從簾幕中探出頭，要我坐上馬車。
真、真的嗎!?
不過可別告訴公主殿下哦!雖然隻是臨時，畢竟還是公家的馬車。
我、我就是公主殿下啊
終於深刻領悟到出城時，梳妝師的那番話原來是這個意思。
好啦!你要努力服侍哦!
一位騎兵先生拉住我的驢子。
啊!真是個好人。
我正想下來時，發現馬車根本沒有停下來。
這是要我直接跳上車嗎?
請、請等我一下!
我一邊難為情地如此說道，一邊跑到馬車旁邊。
馬車裏就好多了。
日常乘坐的紅漆馬車，是七宮公主的官方用車，當然不能在這裏登場。
黑色馬車是貴族階層、白色馬車是有錢人、高級官方使節則是淡黑色、還有素材本色的馬車，此外其他的顏色都不被承認。
這似乎是東和自古以來的風俗，剩下的就沒有人教我了。
你們太過分了!
哭訴一番之後，杜艾大人困擾的表情終於露出笑容。
真是抱歉。你還沒被正式接到賀川城，但是也該讓你好好認識一下自己的城市了。這可是秘密潛入哦。
他繼續煞有其事地說著。
而且，我也想把你從長久以來的公主角色中解放出來啊。
你的臉在笑喔。
嗯還沒有展那麽誇張啦。
車廂裏有四個座位，都對著前進的方向，我在與杜艾大人保持一點距離的座位上坐了下來。
隻是，不知道為何鬆了一口氣。
肩膀覺得好輕鬆。
不管到什麽地方，我都可以稱呼他們展大人、杜艾大人。不必叫他們東征將軍或左大臣也沒關係。
也不用在別人麵前勉強自己。
雖然他們要我裝扮成鄉下女孩，但是我根本不擔心。畢竟我也演了好幾年公主了，已經很習慣扮演其他角色。
不、應該說是不用再演下去了。
我一麵想著，一麵看著閱讀文件的杜艾大人。
休息一下吧。
好像洞悉一切的聲音，我無意識地點頭。
踏著車痕的腳步聲，還有周遭的馬蹄聲。
啊啊跟外麵不一樣。
我再次明白，馬車裏是個很無聊的地方。隻是長久以來都搭乘馬車移動，不知不覺就忘了。
不知道為什麽會有這種體會。
才覺得自己好久沒有活動筋骨，過沒多久，馬上就有睡意。
果然還是累了吧?我就這麽沉沉睡去。
啊哈哈哈哈!
怎、怎麽了?
響亮的大笑聲把我驚醒了。
杜艾!我先走啦!
廂型馬車傳來的聲音，和以往一樣快活。
什麽!?那誰來保護我?!
杜艾大人從木窗探出頭，和平時一樣大吼大叫。
我生來就喜歡自由!
吵死了!你已經自由夠了!
護衛的騎兵加快緩慢的步調，馬上就走遠了。
怎、怎麽了?
我端正坐姿，尋問杜艾大人。他拉上簾幕和窗板，又坐回我身邊。
展跑了。大概是想到那個地方豪族的家裏吧。
我無可奈何地聳聳肩。
怎麽辦，要是我們在進賀川城之前被攻擊的話怎麽辦?
雖然這一帶的治安不錯，但還是有些爭奪地盤的犯罪組織。
馬車隻有一個上了年紀的車夫和杜艾大人，騎兵們都走了，幾乎沒人守衛。
雖然有點沒禮貌，但我從未聽說!杜艾大人武功高強，也從未這麽想過。
賀川城就在眼前。他到郊外豪族那裏去了。
聽見這句話，我連忙打開木板窗，往外頭一看。
才發現馬車正在整理過的堅硬馬路上奔馳。
微風吹拂，傳來白天草原的味道。
馬車兩側是寬廣的平地。
後方是山峰與丘陵。然後再往去路望去
在乎緩丘陵的彼端，可以看到白色的市區。
午後暮色漸深，遠景在陽光中微微泛紅。
黑色的屋簷，牆壁則是白色。連綿不斷的民宅有數千，不、上萬之多。
這些密集的建築，讓整個大地看起來隻有這裏特別熱鬧，真是令人震撼的景觀。
一座座略有不同的房屋不斷交錯出人們生活的場景。
還有幾座大小如城堡一般的建築物。在微微起伏的平地上，我們前進的道路和人們居住的土地連接在一起。
真懷念，我好久沒見到這個都市的景色了。
賀川城並不是擁有城壁的都市，檢查哨設置在通往四方的大馬路上。
隻有城門的大路附近是整地過的鋪裝路麵，因此若是針對大規模的輸送和移動，隻要檢查這些地方就夠了吧。
後方也有監視台正在警戒四周，隻是我不清楚究竟嚴不嚴格。
聽說因為和平已久，已經沒什麽防備了。
經過崗哨的時候，隻有杜艾大人稍微露個臉，跟警衛隊打聲招呼。
那也是理所當然的。畢竟他每個月都有將近二天的時間會侍在這裏，隻要交代一聲我是見習侍女就行了。
這樣通過崗哨來到北門附近的客棧，停下馬車。
這裏是什麽地方?
我下了馬車，眺望頗具規模的三層樓客棧。
有著山形屋頂的中原風格木造建築，總覺得外表比我們的城池還氣派。
這是我的副業。
杜艾大人一邊把行李交給從客棧出來接待的人，一邊如此說道。
這裏的老板就是我。三樓是給我、展、身分高貴的外地客人，以及公主殿下專用的。
這還是第一次聽說。
我一臉錯愕，這個人要是認真當個商人的話，應該也不錯吧?
不過公主殿下從來沒住過，展也是偶爾才來。好啦!小姐請吧!
催促我進門的杜艾大人似乎不懷好意，好像在窺探我的反應，所以我繼續低著頭往前走。
建築物的外觀是文化發達的中原風格，堅固的結構和城堡一樣樸實。
裏頭為了緩和這種印象，壁麵有著大片顯眼的木雕裝飾。
客棧的一、二樓隻有稍做裝潢，不過三樓卻裝飾的和七宮城內殿沒什麽兩樣。
然而，這些裝潢隻是乍看之下高級、做給外人看的裝飾而已。實用主義的杜艾大人其實並不喜歡真正高檔的風格。
我們之中大概隻有展大人能夠了解美術品和飾物的價值吧?大概是因為他常常和有錢人來往，進而培養出鑒賞的眼光。
因此，裝潢的部分大多是由展大人決定，而太奢侈誇張的地方再由杜艾大人調整。
這層樓隻有杜艾大人專用的房間沒有任何裝飾，符合他簡單樸素的喜好，和他在七宮城裏的房間沒什麽不同。
不過裏麵的書多得嚇人，整麵牆都是汀製的書櫃。
我們兩人就在杜艾大人的房間裏時論今後的打算。
杜艾大
人坐在床上，抓著頭說：
當然不能讓你住在公主殿下的房間羅。
我已經在隔壁準備好副手的房間，隨時都可以過來。
副手?
我坐在他對麵的圓椅上，想起城裏似乎沒有這個職位。
我想遲早會需要的。
我不是很懂，大概是政治上的問題吧?
你就趁到秋天這段時間，好好體會普通生活吧!府中旁邊的行宮大約會在冬天蓋好。
那就是七宮的新城吧?
從今天起我就可以開始上街了嗎?
新城還是以後的事，我先間他接下來的狀況。
暫時還不行。
他不客氣地回答。
今天先讓你看看我工作的樣子，至少讓周遭的人看到你在做些雜務。
喔!原來如此。
我連不用繼續扮演公主都忘了，這次非得要扮演其他角色不可。
那之後就可以上街了嗎?
聽到我的問題，他思考片刻後點點頭：
和他一起就可以。
杜艾大人轉過頭來，不發一語，隻是示意我看一下房間深處。
那裏有個男孩子。
灰色頭發和灰色眼睛，輪廓有點像外國人。
身材比我高一點，不過年紀應該和我不相上下。稚氣未脫的臉上，和梳妝師一樣麵無表情。
瘦小的身體穿著一身雖然幹淨，卻已經褪色的黑衣。
緊身的黑衣服上加了一件隨處可見的羽織。仔細一看有點像是奇異的外國服裝，但乍看之下很不起眼，不會引人注意。
在我記憶深處，好像看過他的身影。
我認識這個人。
日影先生?
展大人一時興起幫他取了象形文字的名字。
就在兩年前左右，我曾經見過他一次。
那時候他站在房間一角，根本沒人告訴我他的事。
在賀川城撿到的。應該派得上用場哦。
這是展大人帶領這個灰發灰眼的少年覲見時所說的話。
他一句話也沒說，隻是看了我一眼。
不知道為何，從那天起我就再也沒見過他。我還以為他已經被展大人派到外麵去了。
他已經長大了，體格也越發健壯，帶著褐色的皮膚站在我麵前。
這次是為了今後的事情才找他回來的。大致上都已經說明過了。
杜艾大人朝看著日影的我繼續說道：
日影非常熟悉賀川城的地形，可以幫你帶路或助你一臂主力。可惜大家都認識我，沒辦法像你們一樣光明正大地到處晃。
杜艾大人有點遺憾地聳聳肩。
我和杜艾大人的年齡差距，就跟早婚地區的父女差不多。就算沒有年齡差距，要在城裏一起閑逛還是不容易吧?
至於日影，和我八成就像是年齡相近的兄妹吧。
我一邊如此想著，一邊從椅子上站起來，走到日影麵前。
站定腳步，微微偏頭，手指交叉在胸前略為行禮。
我是七宮空澄。看到您健康無恙，真是太好了。
日影沒有；回答，動也不動地盯著我。
這種沉默好可怕。
啊!是這樣嗎?
對不起，我是空澄，還請多指教。
大概是我不應該像平常一樣擺出公主的架子吧?我以真實的一麵不好意思地行禮。
日影還是沒反應，一動也不動地站著，
怎麽辦?到底是哪裏弄錯了?
以前和他見過麵難道是我記錯了嗎?畢竟有許多人拜訪我，但都照個麵就走了。
我正焦急著
日影
看不下去的杜艾人人出聲了。
公主殿下也需要朋友，你就以誠意回應公左殿下吧。
這句話讓日影的目光從我身上移向杜艾大人。
他的動作不太一樣.
身體沒有絲毫晃動，隻有灰色眼睛銳利地轉動。
他緩緩開口：
可以嗎?
聽到他用就像是小聲地自言自語般微弱的聲音向杜艾大人確認。
不帶感情這點很像梳妝師，隻是聲音更不加修飾。
就像質樸的器物所發出的聲音，他的聲音給人一種平板的感覺。
我答應不、我一開始就說過，有必要的話，無論隨時都可以。
雖然杜艾大人的口氣十分平淡，但不知是好是壞，在他的話中總是感受得到感情的變化。
日影點了點頭。終於看到像是普通人的動作了，雖然隻是一點點。
他眨了一下眼睛，轉頭麵對我：
我叫日影。
用同樣的聲音報上姓名。
我的工作就是保護你。有需要的話隨時都可以叫我，我會盡量待在你身邊。
這樣嗎?請多指教。
我不是很懂他的意思，不過還是先接受了。隻見他從我
旁邊經過，往門口移動。
你要去哪裏?
這裏的主流是拉門，而他的背影正要推開中原風格的大門。
我的工作就是如影隨形，卻又無影無蹤。
接著隻看到他的身影消失在另一頭的走廊上。
我不知所措地站了好一會兒。
我對著房門低聲說：
這是怎麽回事?真是個怪人。
杜艾大人又抓抓頭，低聲回答：
他會不好意思啦。
然後
你沒發現他嗎?
他反問我。
對啊!他本來就在房裏嗎?
我單純地覺得他好厲害。
要是有這種守衛，小偷之類的罪犯就會消失了吧?
錯了，是他沒發出聲音。
咦?
轉頭一看杜艾大人，他把手腕放在打開的窗戶上，俯瞰客棧的中庭。
午後的陽光又暗了點。
經過你身旁、關上門、走到走廊，都沒聽到聲音吧?
這麽一說，的確是這樣。
在東方盡頭有個擁有無聲技巧，擅長藏匿身影的組織。他們從小就開始修煉，克服許多難關才能夠學會這種技巧。
杜艾大人像唱歌般說著，嘴角微微上揚。
從這個角度幾乎看不到他的表情，不過我知道，這種時候這個人一定是麵帶笑容。
這種人已經差不多快絕跡了，他是少數殘存下來的人之一。
手忙腳亂地過了好幾天。
送中原茶、抱著文件跟在杜艾大人後頭團團轉。
有時候在外麵、有時在勤務室裏、也有社交場合，後來甚至給我一套外出用的女侍服。
明明不應該是這樣的。
還請左府閣下向公主殿下致意，吾等商會將不惜一切援助。
每當財界人士這麽說，杜艾大人就會指著身穿侍女服的我說：
這是公主殿下的見習侍女。正式場合就由在下，非正式的地方就讓她來轉達諸位的誠意。
聽見這麽一番話，他們就會在杜艾大人離席後靠過來：
聽好了!要跟公主和將軍閣下多說些叔叔的好話喔。
然後把錢或貴重的寶石塞進我手裏。
有時在貴族或名門望族的宴席上
這個無依無靠的孤兒是溫柔的公主殿下撿到之後交給我撫養的。七宮城內和周邊的村落，還有很多像她這樣，想要早日為殿下效命的孩子呢!
說完之後就會有入回答：
嗯，傳聞公主殿下不曾出現在社交場合，但是殿下真的會全力
投入救濟工作嗎?
不，這位夫人，東征將軍以前也曾這麽說過。這是千真萬確的喔!
我被當成證人了。
有時候則是在地方豪族的宅邸裏：
這個女孩正在尋找在夏目城和鼓城相爭中失散的家人啊!讓我們製止暴政壓迫、避免人們繼續犧牲吧!今後也要借重各位的力量了!
這時候我就要說：
戰爭是不好的!我們要改變這個時代!
就像這樣拜訪武將宅邸，談論深奧的話題。
人家到底要演幾種角色才夠呢?
太過分了
我倒在自己房間的床上，仰望天花板。
上頭的淡墨壁畫是由神川都市的畫家，所繪製的某處遙遠溪穀的風景。
平靜安穩的時間。
紅色的陽光從床邊半開的窗戶照進來。
已經是第四天的傍晚了。
杜艾大人真是個大騙子啊
我一個人有感而發地自言自語。
為什麽要一直說謊呢?
在從外麵回來的路上，我終於忍不住問他本人。
他笑著回答：
反正這個世界本來就是充滿謊言。既然如此，我就來說些有趣的謊吧!
這種借口簡直和金光黨沒兩樣嘛!什麽都被他講得天花亂墜。
簡直是大師級的手法。雖然我不能亂說別人的壞話，但還是常常會這麽覺得。
而且其中還有一半是想讓我不好意思說來尋開心的，空澄姬也被他說得越來越完美。
要當公主還真難啊!
這樣一來，我覺得到時候不隻是要變回原本的公主，還要演變為更完美的公主殿下，不然就跟不上了?
除此之外，展大人也是個問題。
我覺得最受不了的就是他了。
從別人那裏聽到他似乎說過這種話：
公主殿下時常淚眼朦朧地告誡在下，務必要開創一個沒有戰爭的世界。
殿下和侍女時常終夜為了牧瀨城和倉瀨城的卑劣行為流淚，但白天還是毅然地指揮部下。
殿下常說，賀川城是東和的希望。打倒神川城後，要重建賀川城作為王都。
能夠和聰明的神川城黑曜姬、美貌的鼓城琥珀姬、深具人望的錫馬城翡翠姬相提並論，公主殿下的仁慈是別人比不上的。
除此之外還有很多說辭哦!明明才三天而已。
怎麽辦?我好想逃走。
總之，我在偏遠城池裏接受教育的時候，這兩個人在這裏下了比軍備來要多的工夫。
一宮的神川黑曜姬、二宮的錫馬翡翠姬、三宮的夏目常磐姬、四宮的鼓城琥珀姬，五宮的倉瀨淺黃姬、六宮的牧瀨萌蔥姬，還有七宮的賀川空澄姬。七座都市共有七位公主嗎?
我繼續自言自浯。
七個公主都這麽辛苦嗎?
我開始思考這些從未見麵，卻有相同際遇的人們。
其他都市還沒有擁立公主的實力，否則數量繼續增加下去，也沒什麽好奇怪的。七個人中敬陪末座的就是我。
據說先王有許多妻妾和婚外情，有幾個私生子也不足為奇。
原本的後代因為接連染上流行病而倒下，再加上陰謀暗殺，才會演變成要從亂世中尋找後繼者來維持王室。
該不會除了我以外，其他每個人都是先王之後吧?
這種想法雖然可笑，但我卻慌張地從床上坐起。
突然覺得很擔心，畢竟這是很有可能的。
這是杜艾大人和展大人一手造成。
如果他們知道事情的真相，不但不會在意，反而會覺得找個冒牌貨還比較有趣。
仔細一想，的確很有可能。
請您務必小心。
耳邊響起離開七宮城時的叮嚀。
原來是這麽一回事嗎?
就選她吧!
找個健康一點的孩子吧!畢竟我們沒辦法給她什麽保障。
從三年前的任性言行舉止看來，事情越發是如此。
雖然聽說大家都是冒牌的，但如果隻有我是假的怎麽辦?
要是其他的公主都是認真又美麗，後盾是些正派的好人，又該怎麽辦?
還是要逃走?。
天氣日漸轉涼，背後卻流過一陣冷汗。
不行，至少得先鎮定下來。
總覺得越想越恐怖，不冷靜下來不行。
打算到窗邊，呼吸窗外的空氣。
跨過自己的床，有氣無力地趴在窗邊。在城裏等待我們回去或傳喚的侍從長麵前，我是不會有這種動作的。
靠在塗漆、打磨的窗台上，我探出頭。
呼
晚夏的涼風吹拂著我發燙的臉，雖然感覺到天氣要變冷了，但是風還有點熱。
感受到一股令人心懷感激的溫柔。
泛紅的陽光讓我眯起眼睛來。
快到夕陽西下的時間，太陽落下的遙遠西方地平線，可以看到空氣正在搖曳。
在眾多屋頂的另一頭，雜草叢生的原野開始染上鮮明的顏色。
我的視線落在喧鬧的人群。
窗戶下的行人在客棧前的大路上來來往往。
工作結束了嗎?有不少入都是一副急著趕回家的樣子。要是一直關在城裏，就看不到這幅悠閑的景象了吧?
豎起耳朵，還可以分辨出喧鬧聲中有些談笑和爭吵。
這就是所謂的日常吧?
在和緩的氛圍裏，我有了這種體會。
由於產油的錫馬城正在打仗，燈油成了奢侈品。除了都市中央以外，夜色來得特別早，來往的行人紛紛加快腳步。
從穿著羽織的人群身上可以感受到市民的活力，偶爾也可以看見逐漸流行的中原服飾，四處都有穿著夏季單衣，再套上秋天衣物的人。
城堡和四周的村落，是看不到這樣的景象。
這種富足的生活經不起考驗。
啊!這是杜艾大人的口頭禪吧。
想到這點忍不住笑了出來。
和他的思考模式在不知不覺之間變得越來越像。
結果還是太遲了嗎?
我低聲自語，覺得心情輕鬆多了。
凝視著許多戶人家後麵的落日，感到放鬆下來。
夕陽餘暉中，有幾戶人家開始點起燈火。
忽然發現在傾斜的屋簷縫隙中，有座高台上的公園。
似乎是為了紀念什麽，有座像是城池土台的人造丘陵上，還種了一排花木。
東和地區祭拜時所使用的是圓錐形的丘陵，沒有的話就構築人工高台，和我訂立契約儀式的玉水府也是如此。
公園的丘陵看起來很小，應該是沒有特殊名稱的土合吧。
看起來是可以輕鬆走路來回的距離。
過去；看看吧!
我下意識地低聲說完，離開窗邊，披上夜用的長外套，走出自己的房間。
來到鋪設木板的走廊，發現隔壁房間的杜艾大人好像正在和客人講話。
應該不是官方的工作。稍微聽得見客人單方麵、平淡的說話聲。
大概是情報販子吧。
我放輕腳步，不讓他們發現，往樓梯前進。
鼓城的琥珀姬壓力斥候
耳朵聽著斷斷續續的片段，走下樓梯。
和客棧裏的人們保持距離，來到門前的大路。
為了不讓杜艾大人發現，我混進人群中，由大路往西走。
剛剛透過窗戶就已經把路線記得差不多了。
應該馬上就到了。
定過雜貨店、幹貨鋪和一排民宅前麵，我似乎一直逆著人群前進。
從某個地方的屋簷下，傳來風鈴的聲音。
玻璃風鈴的聲音清脆響亮；有點鈍的聲音是竹子風鈴，陶風鈴的聲音則傳得特別遠。
黃昏涼爽的街頭，家家戶戶種著牽牛花。
種滿向日葵的庭院裏，孩子們大聲地玩鬧。
人群在暗紅色的街上映出長長的倒影。
我在這樣的風景中漫步。
沒有什麽特定目的。
隻是想看看不同的景色、呼吸不同的空氣，就隻有這樣。
而且在周遭可以感覺到某種讓人懷念的悸動。
不過，在這條街道上，這些房子裏，沒有任何地方是屬於我的吧?
終於走到高台下，站在石階上。
大概有三十階左右。
這裏的位置應該沒有客棧三樓的窗戶那麽高吧?雖然在窗邊就知道這一點，不過可以欣賞和室內不一樣的景色就夠了。
精神不錯，我把今天最後的氣力用在爬石階上。
爬到頂端時，孩子們正好要回家。我和最後一個小孩在最上麵的樓梯擦身而過。
像是和小孩子互換位置，我一個人站在石階上。
眼前是一片染上夕陽的廣場。
夏天的落葉在風中飛舞，寂靜的景色。
已經看不到人影了，隻有守護的樹叢圍繞一小片空地。
常綠樹圍著圓形的廣場，可以看到土壤原本的模樣是穩定的硬土。
用來舉行小型的街坊祭典或祭祀剛好，也可以當成集會所，或是孩子玩耍的地方。
沒有人煙的時候，這裏顯得特別寂寞，但對於想要靜一靜的我卻毫不在意。
樹林好像在地麵上一較高低似的，在暗紅色的廣場上拉出長長的身影。
在我腳下，細小的砂石也跟著投射出實體一倍以上的影子。
我尋找西邊的太陽。在寬廣而平穩的原野彼端，可以看到那裏有幾座山頭，以及上麵的深紅色夕陽。
我輕輕地吸了一口氣。
幾乎是無意識地開始往西，橫越整片廣場。
抬起頭，舉目眺望開闊的景觀。
世界交織著暗紅和陰影。
染上夕陽和暗影的浮雲被風吹過，慢慢飄遠；近處的天空，布滿交纏的雲朵。
我終於來到高台一角，在一排稍有高度的樹木下，還有用來觀賞景色的長椅。
將西邊廣闊的街景和遠方遼闊的平原一覽無遺。
稍微往下看，就能看到陰影下的屋子飄起炊煙，還有點上燈火的窗子。
這一幕真是溫暖。
好美啊
我脫口而出。
就是說呢。
是啊咦?
正要同意之時，我不禁為主一愣。
就在我的左側不遠處，傳來這道聲音。
我慌張地轉過頭
發現那裏有個嬌小的身影。
我注意到西邊，在我站著的廣場一角擺設著我剛剛還想坐在那裏的長椅子。
可是我完全沒發現有人坐在那。
一定是我的視線都被這片廣闊的風景吸引，分不清是人影還是樹叢陰影的緣故。
這個坐在褪色木造長椅上的人一身黑衣，一動也不動地坐在椅子的另一頭。
請問您是對我說話嗎?
我一本正經地反問。
啊!我打擾您了嗎?
我不知所措，不知道該怎麽回答.
不，請您好好休憩吧。
是我的反應很好笑嗎?她微微一笑。
飄逸的黑發在陽光中搖曳，頭上的黑帽子微微上下。
她穿著黑衣，留著一頭黑色長發。
有如喪服般的黑衣，讓她看起來就像是剛從葬禮回來的樣子。隻是上半身穿著華麗的外套，看起來又不像喪服。
在這個季節穿著容易吸收陽光的黑衣應該很熱吧?陽光還很強的時候，大概得躲在樹蔭下或是其他地方避暑吧?
衣服的質地好像是薄絹，帽子也是夏季的帽子。
您在乘涼嗎?
我為了掩飾剛才奇怪的回應，試著問她。
是啊，我最喜歡夏天的這個時候了。這個顏色穿起來很熱的。
她微微抬起廣袖(注：袖口寬度和袖子一樣長的和服)下的雙手，照耀在暗紅光影中的臉龐露出笑容。
既然如此，在這個季節還是不要穿黑衣比較好吧。
我自己在夏天就隻穿淺色衣服。
的確沒錯，不過我喜歡這個顏色。
這句話聽起來有點傻，但也特別認真。
原來是嗜好啊?那就沒辦法羅。
不論是展大人或杜艾大人，都會為了自己的愛好不惜成本。我實在太了解這種人的心情了，所以忍不住點頭。
這種回答聽起來很怪吧。
隻是，她卻轉向坐著的我，露出不可恩議的表情，凝視著我，指尖輕觸嘴角微笑。
我第一次聽到有人這麽說呢。
是真的覺得很有趣嗎?隻見她一直低下頭，忍著笑意。
不好意思我笑出來了。
不久之後，她用沉穩的眼神注視著我。
慢條斯理的動作，黑衣身影在長椅上坐直，肩膀上是件裹住全身的長外套。
衣擺淡淡的刺繡，在紅色的夕陽中發光。
是一朵蝴蝶蘭。
您為什麽會在這裏呢?
她以清晰而一本正經的聲音向我發問。
我?嗯
沉穩又優雅的姿態，讓我不禁慌張起來。
她的聲音和視線都很坦然，實在是太美了。
在我的眼前坐著一位端正、不，非常端正的少女
細長的眼睛，纖細的下巴，像是寶玉精雕細琢的端整眼睛、鼻梁和嘴唇。
膚色比起我遇過的人都還要白，頭發也更黑。
綁在背後的黑發、不遑多讓的黑色眼珠，和少女在夕陽下的白皙臉頰形成極為鮮明的對比。
我是來看夕陽的，因為以為隻有我一個人，剛好這時您向我打了聲招呼。
我低下目光，怕被她看穿，急忙地編了個奇怪的謊話掩飾。我竟然沒注意到她這件事，讓我難為情到耳根發燙。
回過神來，發現胸口怦怦直眺，為了鎮定下來，我在腦裏搜尋詞匯。
一定很寂寞吧?明明人就在這裏，對方卻什麽都沒說。
是啊。
她平靜的回答聲，聽起來好溫柔，就像是大人的表情，像是什麽都明白了，也完全看穿我隨口編扭的謊言。
不，我是說我一定打擾您了吧?
我尋找著恰當的詞匯，和她四目相交，隻見她露出非常柔和的表情。
仔細一看，年紀好像比我大。
從成熟的外貌和鎮定的表情看來，年紀似乎比我大上許多，不過實際上隻大了二、三歲吧。
叫她一聲姐姐似乎還不錯。
既然對方年紀比我大，我稍微沒有那麽慌張了。
沒關係，不用太過在意。
說了一串暖昧的話，她的目光轉向西方。
我也把視線移向那邊。
暗紅色的半圓形。
就在不知不覺間，落下的夕陽下半部已經躲進遙遠起伏的山間。
真漂亮啊。
一襲黑衣的她看了我一眼，形狀美好的嘴唇動了動：
是啊。
那些山峰是西方山脈的尾端，真的很好笑喔!東和稱呼它為
西方山脈；從中原來看，它就叫做東方山脈了。
一陣低低的輕笑聲。
那些山峰越往北占地越廣，阻隔寬闊的陸路交易，也遠離中央區域的紛爭。那邊的太陽不會照到我們這邊來的。
她提起比位於東和西方的賀川，還要遙遠的西方。
從不知道正確與否的地圖看來，我回想那兩個人，還有侍從教我的知識。
在山遙遠的另一方有人跡稀少的荒野，盡頭據說可以看見河流注入南方的大誨。大海彼方和中原南境似乎有海路相接，但卻沒有什麽往來。對中原或東和來說算邊境，為了尋找溫暖的土地，雙方都會朝南洋移動。
東和的四麵，好像在東方盡頭被大海包圍，北邊是西方山脈，南方則是鄰近內海。過去杜艾大人曾經教過我，如果土地再長，再廣闊一點，東和就稱得上是半島地形。
大海真好。
我對這種隻聽過名字的地方多少有點憧憬，除了旅行家以外，生在內地的人隻知道自己誕生的地方和生活的都市，也是理所當然的。
旅行家也限於特定的商人、還有特權階級的遊山玩水。除此之外，大概就是像以前的展大人那樣的流浪者吧。
大海是搖曳的原野，腳下踩不到底。
她似乎已經在某個地方見識過了，毫不猶豫地說。
是這樣嗎?
我小聲地說，繼續眺望落日風景。
我們就這樣沉默下來，遙望著落日逐漸西沉。
在夕陽沉落七成寸，開始聽見青葉鶚的叫聲。
在視線的上方，黃昏月色的輪廓越來越鮮明，夜星開始閃爍：
咚咚!遠處某個地方傳來鍾聲。
那是水力推動的計時器所發出的沉重音色。
黃昏時光就這樣平穩地度過。
時間差不多了嗎?
要乘涼的話的確有點晚了，我這麽問道。
時間到了，不過我不急。
黑影少女應聲，黑帽子的帽緣往上一仰，抬起頭，我也跟著做。
高處的雲朵一片深紅，然後逐漸幽暗下來。
看不到太陽，殘留的淡淡餘暉仍然在黃昏的景色中持續。
您是一個人嗎?
換她問我。
是的，有點想一個人獨處，於是從照顧我的地方溜出來。
真是巧，我也一樣。
我打擾到您了嗎?
不會，正好有點看膩了。
有點奇妙的對話，讓我心頭一陣悸動。
對方大概也有同樣的想法吧?她重新戴好黑帽子，看到她的側臉微微一笑。
不過也差不多該回去了，天色就要暗了。
鍾聲停止，黑衣少女慢慢站起來。
戴著黑帽子的她，大概比我高一個頭吧。
是啊。
雖然如此，但總覺得很難告辭離開。
您回去的台階是哪邊?要不要一起走?
我走這邊。
兩個人伸手指著東邊和西邊的台階，不約而同地相視笑了起來。
我笑起來有點孩子氣，不過她卻很有氣質，即使想要模仿她也學不來。不知為何，我覺得有點好笑。
那麽，清多保重。
請多保重。
黑衣人和我背對背，在夕陽中道別。
一回過頭，她的身影已從視線中消失，我突然覺得好寂寞，站在東邊階梯的頂端。
那裏也看得到一襲黑衣。
是個混雜灰色的人影。
朝下一望，在台階中間，有個少年抱膝坐在那裏。
他的視線，從照不到太陽的陰暗階梯仰望著我。
日影
我完全沒注意到，他是什麽時候來到這裏的?
天色暗了，總要有人來接你。
他的特色就是不多話。
你看到那個黑衣女子了嗎?。
我向走在我前頭的背影發問。他們的打扮很像，身高也差不多。
同樣是在灰色的羽織下穿著黑衣，隻是眼前這個人的衣著很隨便，顏色也淡了些，感覺像是薄黑色吧。
那個人身上的黑衣則和他不一樣，除了布料讓人感覺一定很昂貴外，做工也很細致，我想應該不是這一帶的款式。
黑綾這個詞，應該就是用在那種夏衣上吧。
回程一片夏季的燈火，路上行人少了很多。取而代之的，是悠閑地在夜空中飛舞的蝙蝠。
她很漂亮哦!氣質又好，也許是某個出門在外的名門千金小姐呢!
隻要想起她就覺得自己心頭怦怦直跳。
如果是她，一定比我更像真正的空澄姬吧!一邊這麽想，一邊試著委婉表達自己的感受。
可是就和預想的一樣，他什麽也沒說。
他雖然沒提，可是大概從我走出客棧開始，就一直跟在我後麵吧。
我想就算跟展大人或杜艾大人報告，他也隻會說最低限度的話吧。
晚餐的鴨子是賀川的名產。
看見閃爍燈火的客棧時，他的喃喃低語讓我瞪大眼睛。
日影沒有進入客棧，頭也不回地消失在旁邊的某條小巷裏。他的去處連個人影也沒有，隻有飛舞的燈蛾。
他到底在哪裏吃飯，睡覺呢?!似乎連展大人和杜艾大人也不太清楚他的日常生活。
目送他的背影，我茫然站了一會。
難道他是在擔心我嗎?
不久之後我才注意到這件事，覺得他沉默寡言的背影變得可親多了。
我為了這種小事而感到高興。
在感受這種幸福的同時，不知道為何腦海裏都是那個和我一起看夕陽的人。
黑衣的身影佇立在暗紅色的世界，總覺得一直忘不了這一幕。
想和她多聊一些，自己卻連話都講不好，真是難為情，連耳根也跟著發燙。
而且好後悔沒問她的名字，盼望能夠再遇見她的程度，連我自己都覺得不可思議。