我們停留在賀川城的時間也快滿一個月了。
這段時間裏，展大人隻來過一次，在連開三天三夜的宴會之後就消失得無影無蹤。
部下好像都回城了，似乎也沒告訴杜艾大人他的行動。
總覺得這兩個人暗地應該有什麽秘密約定，但我卻搞不懂是怎麽一回事。
為了得到府中的承認，杜艾大人忙著商議下個月要把公主殿下接來賀川城，還想組織龐大的歡迎隊伍，炒熱這個話題。
這位空澄姬殿下，據說現正在七宮城內殿閉關，進行祭祀的修行。
也就是每天齋戒淨身、與世俗隔絕，隻出現在侍從和梳妝師等特定人物麵前。
這些當然都是杜艾大人隨口編出來的，大家似乎也不疑有他。
宮姬的性質本來就比較接近巫女，不隻是我，其他人也很少拋頭露麵。當有支持者進城謁見時，我也是在薄綾後頭正襟危坐，很少直接和對方見麵。
另一方麵，賀川城裏到處流傳著局勢不安的流言。據說三宮和四宮，也就是夏目城和鼓城正在聯手召集軍隊。
這兩座距離賀川城最近的城市，真正的目標應該是豐饒的東和中央地帶。因此就要先打垮位於後方的賀川。
杜艾大人告訴我這是真的。
我們的最終目標也是想支配東和中央的神川一帶。這樣一來，就很難避免和途中的三宮夏日、四宮鼓城、五宮倉瀨還有六宮牧瀨敵對。
杜艾大人說出我們現實的處境，就是除了遠方的二宮錫馬，每個都是敵人。
從地理條件看來，我們和四宮鼓城、三宮夏目城，一開始就處於非競爭不可的位置。
說到公主，位置最近的就是四宮鼓城的琥珀姬。此外三宮常磐姬也是我們目前的對手。
據說琥珀姬是七位公主中最美的；常磐姬則是性格最嚴苛的。
看樣子馬上就遇到難纏的角色了。
加上麵對她們之前還得先處理賀川內部的權力鬥爭，不過這就是杜艾大人的工作了。
他開始盤算，要在賀川城的有力人士陷入紛爭之前，先把我從太過偏遠的七宮城移進都市裏，好集中戰力。
那時候我們就可以給予他們可乘之機。杜艾大人似乎看準了這一點。
所謂的戰爭，從長遠來看可不是先下手為強哦!先讓對方出手的話，他們就成了加害者，我們則是被害者。搞成正當防衛的形式，是最基本的戰術。
好奸詐哦!
我低聲這麽說。
是啊!不耍奸詐就能打贏當然是最好啦!展似乎很惋惜不能先發動戰爭呢!
杜艾大人笑了。
政治就是和買賣差不多的交易行為。大人的工作就是扮演狡猾、被大家批判的壞蛋啊!
嘴上雖然這麽說，這個人多少還是顯得有點開心。
明明本來就喜歡當壞人吧?
無論如何，某個地方發生爭端，如果演變成都市之間的大型抗爭，那麽其他的事物也都會受到影響。
對我來說，還是會留戀地處偏遠的七宮城，而且也不想犧牲周圍的村莊。既然牽涉到都市的利益問題，我想就讓各個都市自己去解決就好了。
話雖如此，都市的人口眾多，要是戰事擴大，造成的損害也會變大。
即使和街上的行人沒什麽往來，還是想要守護他們的生活。
而且，據說要是戰火波及都市的商業公會，也會危害到農村的生活基礎，如此一來將會無法獲得貨幣收入。
真是複雜。
可是要是有所退縮，賀川城就會淪為遭到大都市壓榨的衛星都市吧?接下來老百姓的生活也會陷入痛苦之中。
都市一旦停止發展，除非有特殊狀況，否則會對整個世代的安定與繁榮帶來不良影響。
小時候被送進孤兒院，似乎也是因為當時經濟不景氣。
不過那時候年紀還小，所以自己也記不得了。
現在的經濟狀況似乎也沒多好，許多人的日子都不好過。在某種程度上我也能感同身受。
不管怎樣，都會有人受到傷害。
我自己也隱約領悟到，已經沒有圓滿解決的辦法了。
心情雖然沉重，不過日複一日的打雜工作卻越來越上軌道，已經沒人會起疑了。
我依舊抱著裝了好幾本帳簿的皮袋，跟在滿口謊言的杜艾大人背後團團轉。
不知不覺中，感覺我們本來的關係應該就是這樣才對。
我好像也習慣了。
一天一天地過去，對大家來說，空澄姬還好好地待在七宮城裏，誰也不會對這個衣著寒酸的小女孩感興趣。
就連我自己也覺得，該不會又找了其他女孩搬進七宮城裏吧?
有時候想想，這樣也好。
杜艾大人也沒再提起什麽，隻是忙著自己的工作。
米麥價格有所變動
杜艾大人正在思考信鴿要傳送的信函內容，像是感覺到快要發生事情了。
他不停地忙著運用資產。真是太忙了，我幾乎沒有離開他身邊，也沒辦法離開。
沒見到那名黑衣少女，甚至根本連日影也碰不到麵。
今天終於有點空閑。
利用上午爬上那座高台，稍微散散心，下午前往玉水府。
賀川城的路麵鋪設得相當完善，還有讓人共乘的馬車。
每天都有六班車從北門通往中央城區，真的是很方便。
立場不允許非正式拜訪玉水府的杜艾大人，在送我們出門時說：
觀光結束之後就早點回來哦!
是為了有個監護人同行嗎?我和日影一起擠上可以搭載十個人，附有屋頂的馬車。
好久不見了呢!
日影一聲不吭坐在我隔壁，隻是看著眼前流動的街景，也沒有看我一眼。
遇見他那麽多次，都是同樣的打扮難道有很多一樣的衣服嗎?
灰色的頭發下的表情，還是和以前一樣。
我每天都穿著易於活動的工作服，今天特別換上城市女孩柔美的服飾。雖然想問他看起來如何，不過他大概對這種事沒興趣吧。
沒辦法，我裝做被景色吸引的樣子，觀察陌生的街道和人群。
緩慢的馬蹄聲，車軸微微響出聲響，微風輕輕吹過。
馬車旁擠滿走動的人群，妝點著白天熱鬧的街道。
賀川城的經濟基礎主要來自周邊村落的林業和農業，以及都市地區的紙商。
因此城市給人的印象也比其他地方來得淳樸。
人口約二十萬，在東和地區算多的了，大部分的都市人口都在十萬左右。
不過和宣稱有百萬居民的最大都市神川一比之下，就顯得差得遠了。
據說中原的人口要用億來計算，不過我並不了解賀川城的人口多到什麽程度。
記憶中，隻有在祭祀的高台上，回頭看到的人潮讓我留
下震撼的印象。無論馬車走到哪裏都不會消失的人群，讓我稍微感受到都市生活是怎麽回事。
每個人都有自己的工作，過著自己的生活。
富裕的都市，多樣性帶來各種變化。
自己說不上來是什麽感覺，我隻是出神地思考著這些從杜艾大人聽來的話。
他們本來就是騙子。
我又想起這件事了。
因為見到這些生活富裕的人們，我也想起戰爭的事。
覺得自己又上當了。
一定是這樣。這樣也好，我習慣被騙了。
看著街道和行人，我不停想著。
共乘的馬
車因為馬兒任性而停下。我把雙手和下巴靠在車欄上，盯著天空。
高夏的天空，還是夏天。白色的雲朵從北向南，遠遠地飄走。
風中有秋天的味道，再過幾天就是早風的九月。
天氣變得舒服多了。
嗯。
連日影也稍微配合我，一起仰望天空。今天他第一次有了回應，我跟著高興起來。
在第二次換車的空閑時間，我和日影在廣場上吃點心。
和日影一起咬著在熱鬧的攤子上買來的玉米。
會照我們喜歡的方式調味，更讓入感到期待。
我是鹽水煮玉米，日影則是糖水煮王米。
真好吃!
大概是今天早上現摘的王米吧!我雖然喜歡吃玉米，不過為了扮成公主，平常是不能這樣張口大嚼的。
所以每年隻要一到夏天，展大人都會故意邊走邊吃，在我麵前炫耀。
我要趁現在多吃點，盡情地吃個痛快。
車好現在陪著我的人不多話，就算我的模樣難看，他也不會出聲。
我偷偷瞄了他一眼，看到他的表情還是一樣，我就安心了。
坐在旁邊一起吃的日影即使依然一樣麵無表情，吃相倒是蠻自然。
我試著問他：
你喜歡甜食嗎?
沒什麽特別喜歡或討厭的。
咦?真了不起呢!像我就不敢吃酸的東西。
我也不太喜歡。
哈哈!其實我們一樣嘛!
雖然聊不太起來，不過習慣之後就不會介意了。
那、你覺得我這身裝扮怎麽樣?。
我張開雙手的袖子，試著問他。
童裝。
啊你好過分啊!
虧我還比較喜歡這種打扮呢!不過看他沒有惡意，我也生氣不起來。
就這樣邊吃邊聊時，先吃完的日影低聲說：
叫我日影就好了。
是說稱呼嗎?
.....
日影先生?
叫我日影就好了。
這個嘛
.....
日影先生?
.....
那、日影我們走吧?
畏畏縮縮地直呼他的名字，他終於點頭了。我發現這種笨拙的對話也挺自在的。
他的個性一定和愛說謊的杜艾大人與展大人相反。我覺得好新鮮，又心懷感激。
那是什麽啊!?
我們在府中，也就是王水府周邊的市區下車，這裏簡直就是流行商家的集中地。
這，這就是空澄姬嗎?
是啊!小姐你看，是個絕世美人吧?這是請宮姬專屬的畫家特地畫的哦!
紀念品店的大叔滿臉笑容地把商品的樣本遞給我看。
我想，繪卷上這位用色繽紛的美貌公主，和我一點關係也沒有。
最重要的是我根本沒有什麽專屬的畫家啦!
全套三十七卷，而且預定陸續出版續集。另外告訴你個秘密，聽說公主殿下要進城了，我們也開始製作大開本的
畫冊，是公主殿下的生活百態哦!
聽說預購的話還有贈品，讓我不禁感到頭痛。
紀念品店擺滿了公主殿下紀念羽織、紀念圓扇、護身符等各式商品，甚至還有小點心。
而且生意看起來還不錯。
特別是有些年輕男性還會大量采買，顯得有點可怕。
買這種東西做什麽?
怎麽辦!被美化成這樣，我根本就不敢進城了!
我難為情地尋求日影的附和。
他沒理我，隻是一臉不可恩議般的比對著我和畫冊上的長相。
也不用這麽不可思議地看著我吧?
店裏那位大叔也說，無論那位公主，都有這樣的周邊產品。
這麽一說我就稍微安心了可是他又說本地賣得特別好，害我又擔心起來。
至於得知這些商品的上遊出資者是展大人和杜艾大人，是在不知不覺買下公主殿下護身符之後的事了。
在爬玉水府台階時，我覺得好想哭。
這裏原本是座小山吧?九十九階也不算太高。
日影什麽也沒說，在比我高兩階的地方停下腳步。
那些扛著禦轎的大人真厲害。
都快三年了，直到現在我才覺得驚訝。
那時候實在太緊張了，滿腦子隻有自己的事。
可是聽說其他都市的台階更長時，我不禁愣了一下。
不用住在府中真好。不過，現在我卻預定搬到這裏。
日影先生雖然體型瘦小，但還是有鍛煉過身體吧。
才這麽一說
日影。
嗯，是日影才對。
他麵無表情地訂正我。
我從階梯中央往下頭一看，漫長的石階，有不少參拜的人來來往往。
聽說府中祭祀的是祖靈和自然靈。
沒有明確的教義，似乎是教誨大家要感謝自然和祖先的代代累積。
這是杜艾大人告訴我的，應該不會錯。不過那個人講話總是會省略絕大部分，全盤聽信他的話也有點麻煩。
似乎在七姬中也有和宗教團體有關的人，幾乎所有的公主都跟這種來自民間傳說的世界觀有所關連。
世代累積嗎？
我喃喃說著。
看著台階下連綿不絕的房舍，以及遠方街道的入口。
市區顯得更加遼闊。
這麽一來，人們也望不盡原野的盡頭吧。
所以這個地方的人才那麽喜歡建造台階啊!
我站在下麵不遠處，抬頭看著日影
就算他沒回答，那張麵無表情轉過來的臉。總覺得帶有幾分好意。
我努力爬上頂端，終於來到正對著神僧奉祀的玉水府本殿廣場。
玉水府本殿並非很龐大的建築物。
建築物本身比起實用性，更重視裝飾性，神僧也是由各地前來的，並沒有住在這裏。
府中指的便是這座高台的周圍。那裏有神僧的修煉場所、日常生活的地方。據說會在其中二角搭建我們要住的宅氐。
來到本殿時，一開始我用細致的古代禮節參拜，周圍的人都用奇怪的眼神看著我。我用的是正式的朝拜方式，而一般人隻要用略禮就可以了。
我根本不知道這回事，所以跟日影說：還是當個普通女孩子比較好。
使用古代禮節是宮姬的義務。
他對我這麽說。
接著倚靠高台四周的圍欄，欣賞周圍的遠景與近景。
從這裏勉強可以看見整座城市的全貌，不過遠方就是一片白茫茫的迷霧。
然後
那是?
在高台的坡地上，我們發現一棟建設到一半的房子。
宅邸是淡紅色，沒有賀川一般建築的山形屋簷。俯瞰下去，可以看到古典的台狀屋頂。
大小和杜艾大人的客棧差不多。
這不是城堡，比較像是注重居住機能的宅邸。四周也點綴著祭祀風格的風雅裝飾，卻沒有華麗的感覺。
裏麵已經蓋好了嗎?
外觀看來幾乎已經完工，如果還沒蓋好就得搬進去就糟了。
杜艾大人大概不會在意吧?至於展大人應該會搬到市郊駐軍營地去吧?
日影沒有回答我，隻是守在我身邊警戒。
仔細一聽，可以清楚聽見木槌敲打、鐵器磨擦等工匠正在工作的聲音。
地上的人們吵吵鬧鬧，頭頂上的鳥兒
也在樹梢宛轉不休，好悠閑的情景啊。
我好一陣子都隻是遠望著這一幕。日影陪在我身邊，什麽也沒說。
日影先生日影也會陪我搬進那裏去嗎?
我像自言自語般，低聲說道。
兩年前杜艾大人就吩咐我做你的保鏢。隻要沒被解雇，不管到哪我都會保護你的。
啊哈哈!
我幹笑著。
不可能解雇你的啦!如果不是很中意你，杜艾大人不會叫你跟著我的。
要是這麽老實的他都會被解雇，那我應該早就被炒魷魚了吧?
那麽這兩年你都在鍛煉自己嗎?我一直沒看到你。
所以他不但可靠，還有些特殊才能吧?展大人說不定還教了他一些武術呢!雖然不可能教我武功，不過別看展大人那樣，他也算是知名的武將啊!
日影沒有回答我，隻是環視整座廣場。
我也回過身，視線又回到廣場上。
一般的參拜者零星散布在廣場上，地上還有討著飼料的鳥群。
這些鳥兒動作慢條斯理，胸口看來也鼓鼓的，它們不是生活在嚴酷的自然環境中，而是棲息於人們的活動裏。
我三年前在這裏進行儀式時，廣場中央也有鳥群。隻要別太靠近它們，它們是不會從人們身邊飛走的。
真是和平的景象。
才這麽一想，眼前出現一道奇異的身影。
一身寬鬆而舒緩的黑色長衣，站在廣場正中央。
那個人是?
我記得黑帽子底下的那張臉。正午的陽光，正閃亮地照耀著她。
長長的黑發披散在背後，她麵對本殿的方向站定。
右腳輕快地往前伸出，滑步之後收回，緩慢地維持一定節奏動作。
她的雙手舞動著黑色的衣擺向前伸。
殘留在印象裏的動作，讓我忍不住瞪大眼睛。
那是九歲的我，在模模糊糊的記憶中完成的動作。
形式雖然有點不同，但那是契約的儀式沒錯。
日影?那是什麽?
日影的沉默和平時不同，他看著我，不太明白這句活的意思。
也許超出他的知識範圍了吧：
這段時間我一直沒移開視線。
優雅而自然的動作，比起我、比起指導我的神僧都還要正確。
美麗的嘴角微微動了。
從嘴唇的動作看來，我想應該是契約的祭詞吧。
正要進入最後階段，長長的黑發突然被風吹亂，她移開視線，雙眼看著我。
瞬間的沉默之後，她慢條斯理地整理好頭發，朝我這邊走來。
微笑著，稍稍偏著頭。
我認識這個端正典雅的容貌她就是那天黃昏時遇見的黑衣少女。
剛剛是?
我們在樹蔭底下休息，日影則在不遠處看風景。
是空澄姬。
她高雅地微笑著。
黑發輕輕地搖曳，從黑帽的另一邊，可以看見初秋風中
的城市遠景。
她的黑衣比夏季服飾厚了點，有和布料同樣顏色的刺繡，繡的是龍膽花。
幾年前她在這裏進行過儀式，我想模仿她有如舞蹈般的動作。您見過這位殿下嗎?
和大家差不多
我刻意暖昧地回答。
她的動作很短暫，或許神僧和一般人不會注意到，但我卻不可能裝作若無其事。
很漂亮呢!
我選擇坦率而無害的詞句。
那就好，看到你瞪著我，我還擔心是不是太過不敬了呢!
她靜靜地笑著。
落葉飄落在黑帽的帽緣，我幫她拿走的同時，她也把我肩膀上的落葉拿掉。
我們重複著同樣的動作，直到碰觸到對方的指尖。
交錯的舉動讓她笑了，也影響到我，我們兩個人又像回到了那天黃昏一般，相視而笑。
纖細而筆直的手指，握著我的手。
認識您真好。
我也是。
她的話讓我深深地點頭、
在下名叫黑葉，您是?
這麽一間，我還真困擾，在這裏大家都用職務名叫我，像是公主貼身待女，見習侍女之類的，說到假名的話，我隻想到那一個。
我叫阿空。
這時候才覺得這個名字真糟糕。腦海中層大人的笑臉比平常更討厭了。
請叫我小空吧。
這樣至少好一點。
真是一個可愛的名字呢。
她細心的體貼，讓我胸口一痛。
黑葉小姐是本地人嗎?
我試著換個話題。
不，我是個旅人。
果然如此。她的服裝明顯和大家不同，講話也沒有這裏的口音。
嗯，我也是呢!要是家裏的情況允許，我也許會搬來這邊吧。
我不想說謊，盡量實話實說。
賀川城很不錯呢!是宮都市當中最淳樸的。
聽起來像是宮都市中最接近鄉村的都市但是對其他周邊城市來說，也稱得上是大都市，而且大家對這裏也很有親近感。
是啊，還有在賣這種東西哦!
我從懷裏拿出精致的紙盒，在左手手掌上打開。
層層折疊的厚紙當中，包著一個透明的珠子。
玻璃珠裏還有螺旋狀的藍色紋路。
空澄是水玻璃的別名吧?
她還解釋在某些地區，透明玻璃又稱為水玻璃。
杜艾大人八成是為了讓玻璃工藝在這裏更普及，才借用我的名字吧?黑葉小姐凝視著公主殿下的護身符，露出微笑的神情。
聽說四宮鼓城的公主喜歡琥珀飾品。不過我認為這種容易取得的玻璃珠比較好喔。
總覺得它很容易破而且也有點廉價感吧。
相對的也很容易加工，有多彩多姿的麵貌呀。
聽她這麽說，我不知道為什麽跟著高興起來。
您是從鼓城過來的嗎?
我有點不好意思地問她。
來到這裏是半個月前的事。那是座位於河邊，熱鬧有活力的繁榮都市……
賀川沒有什麽便利的水路交通，因此這點格外讓人感到羨慕。
那裏的公主殿下也受到大家景仰嗎?
是啊，和空澄姬一樣。
這我覺得沒有什麽人會仰慕空澄姬吧?
不知道該怎麽解釋，黑葉小姐輕聲微笑。
被她的態度影響，我也跟著不好意思地笑了。
一麵對話，一麵聆聽遠方傳來的計時鍾聲。
聽著悅耳的鍾聲，我們把視線移向高台望去的景色。
話說回來，聽說那座宅邸是空澄姬的新居呢!
從這片樹蔭底下，也可以看見建造中的行宮。大概是到了吃中飯的時間吧?隨著鍾聲一響，施工的聲音也跟著消失。
嗯恩!是有人這麽說，看起來很氣派呢。
我正要應聲同意，突然想起這消息還沒正式宣布，趕緊連忙掩飾。
不過，空澄姬還是別踏出七宮城比較好吧!
那張俯望著社殿屋簷的側臉，看得出來神情十分認真。
為什麽呢?
該不會有什麽可怕的謠言吧?我壓抑著心中的不安反問。
正因為殿下是七宮中最為遠離世俗的人，所以她不懂。
不懂什麽?
不明白成為權力的象征，是件多麽殘酷的事。您看，時候到了!
她示意我俯望行宮的方向。
怎麽了?
正當我瞧向台形的屋頂
從行宮裏傳來爆炸聲。
大氣不停震動，還聽見背後鳥群拍動翅膀四處飛散，不停嗚叫。
從裂開的窗框傳來震動的聲響，眼前的台形屋頂跟著塌陷，建好的屋頂一半歪斜龜裂，裏麵飄出一道黑煙。
屏住呼吸。
怎麽了?失火了?
這是火藥。
回答的聲音很近，在我的耳邊。
快跑!
我第一次聽到的尖銳聲音，蓋過人們大驚失色的喧鬧聲與建築物倒塌的聲響。
一把小刀射在黑葉小姐方才所站的位置上。
刀子反射陽光，一閃而逝。
灰色人影揚起沙塵將我們分開。
日影的速度快得讓我不敢置信，黑衣人影閃避的動作也快，像是早已預料到這一切。
寬邊的黑帽帽緣被銳利地劃了一刀，在空中飛舞和落葉一起，飄落在我無力跌坐在地的膝上。
黑葉小姐原本的位置多了一位黑衣人，灰色的背影緊握背後刀鞘裏的小刀。
而在樹叢後麵，出現了半個身穿黑衣的身影，秋風吹亂她的黑發。
陰影密布的場景。
陰影的盡頭，是冒出黑煙的行宮。
可是在我的眼中，隻看到她不變的微笑。
黑葉小姐?
我呼喚她的聲音明顯地在發抖。
她若無其事地偏著頭微笑，一頭沒東起的黑發披散肩上，隱沒在她背後的陽光裏。
小空小姐，您發現了嗎?我是您的敵人。
依然不變的溫柔聲音。
可是她的笑容逐漸消失。
騙人
那裏大概已經有人傷亡了吧?
一邊和日影拉開距離，她的臉轉向下方，平靜地告訴我。
我顫抖著呼吸黑煙的氣味，再次往行宮方向看去。
黑煙中可以看見火勢，還有四散逃命的木工和工匠。
慘叫和怒吼。
有傷患從裏頭逃出來。可是我也明白有些人根本來不及逃命。
感受到這一帶的人們，都因為意外而騷動起來。
人群都往那個方向衝過去，正在對峙的我們就像是被大家拋棄一般。
冷汗流過背後和脖子。
這是您做的嗎?
我畏懼地把視線移向她。
不知從什麽時候開始，她也凝視著我。
不隻這裏。現在三宮夏目手下的五千人應該正在攻擊七宮城吧?常磐姬是不會吝惜派出戰力的。和她合作的四宮也同時出兵入侵賀川城。一個目標是這裏，另一目標則是杜艾爾陶。
我深吸一口氣。
杜艾大人的客棧。
那裏並沒有嚴密的警備，別提軍隊了，連要應付盜賊都有點勉強。要是被爆炸物或火箭攻擊的活
殺了她。
日影行動了。
雙腳移動的瞬間。
咚!
傳來細微的聲音，動作停了下來。
我腳邊的玻璃珠旁，有一把小型凶器。
刀刃又細又長，還附有握柄。
刀刃是黑色的。
那是黑葉小姐射出的短劍。
貼近胸前的手上，還有三柄同樣的凶器。
這有毒喔。
黑色的身影微笑表示：你應該明白吧?
灰色的背影什麽也沒說。
也許日影可以閃避她的動作，可是隻要他一避開，背後動彈不得的我就毫無防備了。
雖然事先練習過了，但還不是很在行。還不知道射不射的中哦?
隔著少年的肩膀，看見她毫不在意的笑臉。
她眯起眼睛，望著動彈不得的我們不，隻有我。
快逃吧!我遇見兩位隻是偶然，非常串運的偶然。
她用冷靜的聲音，輕描淡寫地說。
您是七宮公主的消息還沒傳出去，以常磐姬為首的那些人，大多以為您人在城內。就算會不知道未來的方向，不過兩個人一起，應該活得下去吧。
沉默了一會兒
小空小姐，您要過普通人的日子才會幸福。
雖然麵無表情，語調還是很溫柔。黑衣的身影從樹叢間移開。
等等!您、您該不會是?
黑衣少女已經走進騷亂的人群之中。
她在消失前轉過頭來，嘴角對我們動了動。
再會了。她這麽說。
回過頭，黑發消失在階梯下。
我目送著她，跌坐的雙腳卻使不上力，站也站不穩。
在怔怔呆住的我麵前，日影把小刀收進背後的刀鞘。
麵無表情的他，看來比平常更嚴峻。
要回去嗎?
他這麽間道，我卻沒辦法馬上回答。
入侵賀川城的是四宮的手下難道她是七姬中最美的四宮鼓城的琥珀姬?
我小聲地自言自語，雙手抱緊帽緣被劃了一刀的黑帽。
想起還在不久前，手指互相纏繞的觸感。我想要緊緊抓住，不要忘記這份溫暖，力量漸漸從指間消失。
體內深處，多了種奇怪的感覺。
這段時間裏，展大人隻來過一次，在連開三天三夜的宴會之後就消失得無影無蹤。
部下好像都回城了，似乎也沒告訴杜艾大人他的行動。
總覺得這兩個人暗地應該有什麽秘密約定，但我卻搞不懂是怎麽一回事。
為了得到府中的承認，杜艾大人忙著商議下個月要把公主殿下接來賀川城，還想組織龐大的歡迎隊伍，炒熱這個話題。
這位空澄姬殿下，據說現正在七宮城內殿閉關，進行祭祀的修行。
也就是每天齋戒淨身、與世俗隔絕，隻出現在侍從和梳妝師等特定人物麵前。
這些當然都是杜艾大人隨口編出來的，大家似乎也不疑有他。
宮姬的性質本來就比較接近巫女，不隻是我，其他人也很少拋頭露麵。當有支持者進城謁見時，我也是在薄綾後頭正襟危坐，很少直接和對方見麵。
另一方麵，賀川城裏到處流傳著局勢不安的流言。據說三宮和四宮，也就是夏目城和鼓城正在聯手召集軍隊。
這兩座距離賀川城最近的城市，真正的目標應該是豐饒的東和中央地帶。因此就要先打垮位於後方的賀川。
杜艾大人告訴我這是真的。
我們的最終目標也是想支配東和中央的神川一帶。這樣一來，就很難避免和途中的三宮夏日、四宮鼓城、五宮倉瀨還有六宮牧瀨敵對。
杜艾大人說出我們現實的處境，就是除了遠方的二宮錫馬，每個都是敵人。
從地理條件看來，我們和四宮鼓城、三宮夏目城，一開始就處於非競爭不可的位置。
說到公主，位置最近的就是四宮鼓城的琥珀姬。此外三宮常磐姬也是我們目前的對手。
據說琥珀姬是七位公主中最美的；常磐姬則是性格最嚴苛的。
看樣子馬上就遇到難纏的角色了。
加上麵對她們之前還得先處理賀川內部的權力鬥爭，不過這就是杜艾大人的工作了。
他開始盤算，要在賀川城的有力人士陷入紛爭之前，先把我從太過偏遠的七宮城移進都市裏，好集中戰力。
那時候我們就可以給予他們可乘之機。杜艾大人似乎看準了這一點。
所謂的戰爭，從長遠來看可不是先下手為強哦!先讓對方出手的話，他們就成了加害者，我們則是被害者。搞成正當防衛的形式，是最基本的戰術。
好奸詐哦!
我低聲這麽說。
是啊!不耍奸詐就能打贏當然是最好啦!展似乎很惋惜不能先發動戰爭呢!
杜艾大人笑了。
政治就是和買賣差不多的交易行為。大人的工作就是扮演狡猾、被大家批判的壞蛋啊!
嘴上雖然這麽說，這個人多少還是顯得有點開心。
明明本來就喜歡當壞人吧?
無論如何，某個地方發生爭端，如果演變成都市之間的大型抗爭，那麽其他的事物也都會受到影響。
對我來說，還是會留戀地處偏遠的七宮城，而且也不想犧牲周圍的村莊。既然牽涉到都市的利益問題，我想就讓各個都市自己去解決就好了。
話雖如此，都市的人口眾多，要是戰事擴大，造成的損害也會變大。
即使和街上的行人沒什麽往來，還是想要守護他們的生活。
而且，據說要是戰火波及都市的商業公會，也會危害到農村的生活基礎，如此一來將會無法獲得貨幣收入。
真是複雜。
可是要是有所退縮，賀川城就會淪為遭到大都市壓榨的衛星都市吧?接下來老百姓的生活也會陷入痛苦之中。
都市一旦停止發展，除非有特殊狀況，否則會對整個世代的安定與繁榮帶來不良影響。
小時候被送進孤兒院，似乎也是因為當時經濟不景氣。
不過那時候年紀還小，所以自己也記不得了。
現在的經濟狀況似乎也沒多好，許多人的日子都不好過。在某種程度上我也能感同身受。
不管怎樣，都會有人受到傷害。
我自己也隱約領悟到，已經沒有圓滿解決的辦法了。
心情雖然沉重，不過日複一日的打雜工作卻越來越上軌道，已經沒人會起疑了。
我依舊抱著裝了好幾本帳簿的皮袋，跟在滿口謊言的杜艾大人背後團團轉。
不知不覺中，感覺我們本來的關係應該就是這樣才對。
我好像也習慣了。
一天一天地過去，對大家來說，空澄姬還好好地待在七宮城裏，誰也不會對這個衣著寒酸的小女孩感興趣。
就連我自己也覺得，該不會又找了其他女孩搬進七宮城裏吧?
有時候想想，這樣也好。
杜艾大人也沒再提起什麽，隻是忙著自己的工作。
米麥價格有所變動
杜艾大人正在思考信鴿要傳送的信函內容，像是感覺到快要發生事情了。
他不停地忙著運用資產。真是太忙了，我幾乎沒有離開他身邊，也沒辦法離開。
沒見到那名黑衣少女，甚至根本連日影也碰不到麵。
今天終於有點空閑。
利用上午爬上那座高台，稍微散散心，下午前往玉水府。
賀川城的路麵鋪設得相當完善，還有讓人共乘的馬車。
每天都有六班車從北門通往中央城區，真的是很方便。
立場不允許非正式拜訪玉水府的杜艾大人，在送我們出門時說：
觀光結束之後就早點回來哦!
是為了有個監護人同行嗎?我和日影一起擠上可以搭載十個人，附有屋頂的馬車。
好久不見了呢!
日影一聲不吭坐在我隔壁，隻是看著眼前流動的街景，也沒有看我一眼。
遇見他那麽多次，都是同樣的打扮難道有很多一樣的衣服嗎?
灰色的頭發下的表情，還是和以前一樣。
我每天都穿著易於活動的工作服，今天特別換上城市女孩柔美的服飾。雖然想問他看起來如何，不過他大概對這種事沒興趣吧。
沒辦法，我裝做被景色吸引的樣子，觀察陌生的街道和人群。
緩慢的馬蹄聲，車軸微微響出聲響，微風輕輕吹過。
馬車旁擠滿走動的人群，妝點著白天熱鬧的街道。
賀川城的經濟基礎主要來自周邊村落的林業和農業，以及都市地區的紙商。
因此城市給人的印象也比其他地方來得淳樸。
人口約二十萬，在東和地區算多的了，大部分的都市人口都在十萬左右。
不過和宣稱有百萬居民的最大都市神川一比之下，就顯得差得遠了。
據說中原的人口要用億來計算，不過我並不了解賀川城的人口多到什麽程度。
記憶中，隻有在祭祀的高台上，回頭看到的人潮讓我留
下震撼的印象。無論馬車走到哪裏都不會消失的人群，讓我稍微感受到都市生活是怎麽回事。
每個人都有自己的工作，過著自己的生活。
富裕的都市，多樣性帶來各種變化。
自己說不上來是什麽感覺，我隻是出神地思考著這些從杜艾大人聽來的話。
他們本來就是騙子。
我又想起這件事了。
因為見到這些生活富裕的人們，我也想起戰爭的事。
覺得自己又上當了。
一定是這樣。這樣也好，我習慣被騙了。
看著街道和行人，我不停想著。
共乘的馬
車因為馬兒任性而停下。我把雙手和下巴靠在車欄上，盯著天空。
高夏的天空，還是夏天。白色的雲朵從北向南，遠遠地飄走。
風中有秋天的味道，再過幾天就是早風的九月。
天氣變得舒服多了。
嗯。
連日影也稍微配合我，一起仰望天空。今天他第一次有了回應，我跟著高興起來。
在第二次換車的空閑時間，我和日影在廣場上吃點心。
和日影一起咬著在熱鬧的攤子上買來的玉米。
會照我們喜歡的方式調味，更讓入感到期待。
我是鹽水煮玉米，日影則是糖水煮王米。
真好吃!
大概是今天早上現摘的王米吧!我雖然喜歡吃玉米，不過為了扮成公主，平常是不能這樣張口大嚼的。
所以每年隻要一到夏天，展大人都會故意邊走邊吃，在我麵前炫耀。
我要趁現在多吃點，盡情地吃個痛快。
車好現在陪著我的人不多話，就算我的模樣難看，他也不會出聲。
我偷偷瞄了他一眼，看到他的表情還是一樣，我就安心了。
坐在旁邊一起吃的日影即使依然一樣麵無表情，吃相倒是蠻自然。
我試著問他：
你喜歡甜食嗎?
沒什麽特別喜歡或討厭的。
咦?真了不起呢!像我就不敢吃酸的東西。
我也不太喜歡。
哈哈!其實我們一樣嘛!
雖然聊不太起來，不過習慣之後就不會介意了。
那、你覺得我這身裝扮怎麽樣?。
我張開雙手的袖子，試著問他。
童裝。
啊你好過分啊!
虧我還比較喜歡這種打扮呢!不過看他沒有惡意，我也生氣不起來。
就這樣邊吃邊聊時，先吃完的日影低聲說：
叫我日影就好了。
是說稱呼嗎?
.....
日影先生?
叫我日影就好了。
這個嘛
.....
日影先生?
.....
那、日影我們走吧?
畏畏縮縮地直呼他的名字，他終於點頭了。我發現這種笨拙的對話也挺自在的。
他的個性一定和愛說謊的杜艾大人與展大人相反。我覺得好新鮮，又心懷感激。
那是什麽啊!?
我們在府中，也就是王水府周邊的市區下車，這裏簡直就是流行商家的集中地。
這，這就是空澄姬嗎?
是啊!小姐你看，是個絕世美人吧?這是請宮姬專屬的畫家特地畫的哦!
紀念品店的大叔滿臉笑容地把商品的樣本遞給我看。
我想，繪卷上這位用色繽紛的美貌公主，和我一點關係也沒有。
最重要的是我根本沒有什麽專屬的畫家啦!
全套三十七卷，而且預定陸續出版續集。另外告訴你個秘密，聽說公主殿下要進城了，我們也開始製作大開本的
畫冊，是公主殿下的生活百態哦!
聽說預購的話還有贈品，讓我不禁感到頭痛。
紀念品店擺滿了公主殿下紀念羽織、紀念圓扇、護身符等各式商品，甚至還有小點心。
而且生意看起來還不錯。
特別是有些年輕男性還會大量采買，顯得有點可怕。
買這種東西做什麽?
怎麽辦!被美化成這樣，我根本就不敢進城了!
我難為情地尋求日影的附和。
他沒理我，隻是一臉不可恩議般的比對著我和畫冊上的長相。
也不用這麽不可思議地看著我吧?
店裏那位大叔也說，無論那位公主，都有這樣的周邊產品。
這麽一說我就稍微安心了可是他又說本地賣得特別好，害我又擔心起來。
至於得知這些商品的上遊出資者是展大人和杜艾大人，是在不知不覺買下公主殿下護身符之後的事了。
在爬玉水府台階時，我覺得好想哭。
這裏原本是座小山吧?九十九階也不算太高。
日影什麽也沒說，在比我高兩階的地方停下腳步。
那些扛著禦轎的大人真厲害。
都快三年了，直到現在我才覺得驚訝。
那時候實在太緊張了，滿腦子隻有自己的事。
可是聽說其他都市的台階更長時，我不禁愣了一下。
不用住在府中真好。不過，現在我卻預定搬到這裏。
日影先生雖然體型瘦小，但還是有鍛煉過身體吧。
才這麽一說
日影。
嗯，是日影才對。
他麵無表情地訂正我。
我從階梯中央往下頭一看，漫長的石階，有不少參拜的人來來往往。
聽說府中祭祀的是祖靈和自然靈。
沒有明確的教義，似乎是教誨大家要感謝自然和祖先的代代累積。
這是杜艾大人告訴我的，應該不會錯。不過那個人講話總是會省略絕大部分，全盤聽信他的話也有點麻煩。
似乎在七姬中也有和宗教團體有關的人，幾乎所有的公主都跟這種來自民間傳說的世界觀有所關連。
世代累積嗎？
我喃喃說著。
看著台階下連綿不絕的房舍，以及遠方街道的入口。
市區顯得更加遼闊。
這麽一來，人們也望不盡原野的盡頭吧。
所以這個地方的人才那麽喜歡建造台階啊!
我站在下麵不遠處，抬頭看著日影
就算他沒回答，那張麵無表情轉過來的臉。總覺得帶有幾分好意。
我努力爬上頂端，終於來到正對著神僧奉祀的玉水府本殿廣場。
玉水府本殿並非很龐大的建築物。
建築物本身比起實用性，更重視裝飾性，神僧也是由各地前來的，並沒有住在這裏。
府中指的便是這座高台的周圍。那裏有神僧的修煉場所、日常生活的地方。據說會在其中二角搭建我們要住的宅氐。
來到本殿時，一開始我用細致的古代禮節參拜，周圍的人都用奇怪的眼神看著我。我用的是正式的朝拜方式，而一般人隻要用略禮就可以了。
我根本不知道這回事，所以跟日影說：還是當個普通女孩子比較好。
使用古代禮節是宮姬的義務。
他對我這麽說。
接著倚靠高台四周的圍欄，欣賞周圍的遠景與近景。
從這裏勉強可以看見整座城市的全貌，不過遠方就是一片白茫茫的迷霧。
然後
那是?
在高台的坡地上，我們發現一棟建設到一半的房子。
宅邸是淡紅色，沒有賀川一般建築的山形屋簷。俯瞰下去，可以看到古典的台狀屋頂。
大小和杜艾大人的客棧差不多。
這不是城堡，比較像是注重居住機能的宅邸。四周也點綴著祭祀風格的風雅裝飾，卻沒有華麗的感覺。
裏麵已經蓋好了嗎?
外觀看來幾乎已經完工，如果還沒蓋好就得搬進去就糟了。
杜艾大人大概不會在意吧?至於展大人應該會搬到市郊駐軍營地去吧?
日影沒有回答我，隻是守在我身邊警戒。
仔細一聽，可以清楚聽見木槌敲打、鐵器磨擦等工匠正在工作的聲音。
地上的人們吵吵鬧鬧，頭頂上的鳥兒
也在樹梢宛轉不休，好悠閑的情景啊。
我好一陣子都隻是遠望著這一幕。日影陪在我身邊，什麽也沒說。
日影先生日影也會陪我搬進那裏去嗎?
我像自言自語般，低聲說道。
兩年前杜艾大人就吩咐我做你的保鏢。隻要沒被解雇，不管到哪我都會保護你的。
啊哈哈!
我幹笑著。
不可能解雇你的啦!如果不是很中意你，杜艾大人不會叫你跟著我的。
要是這麽老實的他都會被解雇，那我應該早就被炒魷魚了吧?
那麽這兩年你都在鍛煉自己嗎?我一直沒看到你。
所以他不但可靠，還有些特殊才能吧?展大人說不定還教了他一些武術呢!雖然不可能教我武功，不過別看展大人那樣，他也算是知名的武將啊!
日影沒有回答我，隻是環視整座廣場。
我也回過身，視線又回到廣場上。
一般的參拜者零星散布在廣場上，地上還有討著飼料的鳥群。
這些鳥兒動作慢條斯理，胸口看來也鼓鼓的，它們不是生活在嚴酷的自然環境中，而是棲息於人們的活動裏。
我三年前在這裏進行儀式時，廣場中央也有鳥群。隻要別太靠近它們，它們是不會從人們身邊飛走的。
真是和平的景象。
才這麽一想，眼前出現一道奇異的身影。
一身寬鬆而舒緩的黑色長衣，站在廣場正中央。
那個人是?
我記得黑帽子底下的那張臉。正午的陽光，正閃亮地照耀著她。
長長的黑發披散在背後，她麵對本殿的方向站定。
右腳輕快地往前伸出，滑步之後收回，緩慢地維持一定節奏動作。
她的雙手舞動著黑色的衣擺向前伸。
殘留在印象裏的動作，讓我忍不住瞪大眼睛。
那是九歲的我，在模模糊糊的記憶中完成的動作。
形式雖然有點不同，但那是契約的儀式沒錯。
日影?那是什麽?
日影的沉默和平時不同，他看著我，不太明白這句活的意思。
也許超出他的知識範圍了吧：
這段時間我一直沒移開視線。
優雅而自然的動作，比起我、比起指導我的神僧都還要正確。
美麗的嘴角微微動了。
從嘴唇的動作看來，我想應該是契約的祭詞吧。
正要進入最後階段，長長的黑發突然被風吹亂，她移開視線，雙眼看著我。
瞬間的沉默之後，她慢條斯理地整理好頭發，朝我這邊走來。
微笑著，稍稍偏著頭。
我認識這個端正典雅的容貌她就是那天黃昏時遇見的黑衣少女。
剛剛是?
我們在樹蔭底下休息，日影則在不遠處看風景。
是空澄姬。
她高雅地微笑著。
黑發輕輕地搖曳，從黑帽的另一邊，可以看見初秋風中
的城市遠景。
她的黑衣比夏季服飾厚了點，有和布料同樣顏色的刺繡，繡的是龍膽花。
幾年前她在這裏進行過儀式，我想模仿她有如舞蹈般的動作。您見過這位殿下嗎?
和大家差不多
我刻意暖昧地回答。
她的動作很短暫，或許神僧和一般人不會注意到，但我卻不可能裝作若無其事。
很漂亮呢!
我選擇坦率而無害的詞句。
那就好，看到你瞪著我，我還擔心是不是太過不敬了呢!
她靜靜地笑著。
落葉飄落在黑帽的帽緣，我幫她拿走的同時，她也把我肩膀上的落葉拿掉。
我們重複著同樣的動作，直到碰觸到對方的指尖。
交錯的舉動讓她笑了，也影響到我，我們兩個人又像回到了那天黃昏一般，相視而笑。
纖細而筆直的手指，握著我的手。
認識您真好。
我也是。
她的話讓我深深地點頭、
在下名叫黑葉，您是?
這麽一間，我還真困擾，在這裏大家都用職務名叫我，像是公主貼身待女，見習侍女之類的，說到假名的話，我隻想到那一個。
我叫阿空。
這時候才覺得這個名字真糟糕。腦海中層大人的笑臉比平常更討厭了。
請叫我小空吧。
這樣至少好一點。
真是一個可愛的名字呢。
她細心的體貼，讓我胸口一痛。
黑葉小姐是本地人嗎?
我試著換個話題。
不，我是個旅人。
果然如此。她的服裝明顯和大家不同，講話也沒有這裏的口音。
嗯，我也是呢!要是家裏的情況允許，我也許會搬來這邊吧。
我不想說謊，盡量實話實說。
賀川城很不錯呢!是宮都市當中最淳樸的。
聽起來像是宮都市中最接近鄉村的都市但是對其他周邊城市來說，也稱得上是大都市，而且大家對這裏也很有親近感。
是啊，還有在賣這種東西哦!
我從懷裏拿出精致的紙盒，在左手手掌上打開。
層層折疊的厚紙當中，包著一個透明的珠子。
玻璃珠裏還有螺旋狀的藍色紋路。
空澄是水玻璃的別名吧?
她還解釋在某些地區，透明玻璃又稱為水玻璃。
杜艾大人八成是為了讓玻璃工藝在這裏更普及，才借用我的名字吧?黑葉小姐凝視著公主殿下的護身符，露出微笑的神情。
聽說四宮鼓城的公主喜歡琥珀飾品。不過我認為這種容易取得的玻璃珠比較好喔。
總覺得它很容易破而且也有點廉價感吧。
相對的也很容易加工，有多彩多姿的麵貌呀。
聽她這麽說，我不知道為什麽跟著高興起來。
您是從鼓城過來的嗎?
我有點不好意思地問她。
來到這裏是半個月前的事。那是座位於河邊，熱鬧有活力的繁榮都市……
賀川沒有什麽便利的水路交通，因此這點格外讓人感到羨慕。
那裏的公主殿下也受到大家景仰嗎?
是啊，和空澄姬一樣。
這我覺得沒有什麽人會仰慕空澄姬吧?
不知道該怎麽解釋，黑葉小姐輕聲微笑。
被她的態度影響，我也跟著不好意思地笑了。
一麵對話，一麵聆聽遠方傳來的計時鍾聲。
聽著悅耳的鍾聲，我們把視線移向高台望去的景色。
話說回來，聽說那座宅邸是空澄姬的新居呢!
從這片樹蔭底下，也可以看見建造中的行宮。大概是到了吃中飯的時間吧?隨著鍾聲一響，施工的聲音也跟著消失。
嗯恩!是有人這麽說，看起來很氣派呢。
我正要應聲同意，突然想起這消息還沒正式宣布，趕緊連忙掩飾。
不過，空澄姬還是別踏出七宮城比較好吧!
那張俯望著社殿屋簷的側臉，看得出來神情十分認真。
為什麽呢?
該不會有什麽可怕的謠言吧?我壓抑著心中的不安反問。
正因為殿下是七宮中最為遠離世俗的人，所以她不懂。
不懂什麽?
不明白成為權力的象征，是件多麽殘酷的事。您看，時候到了!
她示意我俯望行宮的方向。
怎麽了?
正當我瞧向台形的屋頂
從行宮裏傳來爆炸聲。
大氣不停震動，還聽見背後鳥群拍動翅膀四處飛散，不停嗚叫。
從裂開的窗框傳來震動的聲響，眼前的台形屋頂跟著塌陷，建好的屋頂一半歪斜龜裂，裏麵飄出一道黑煙。
屏住呼吸。
怎麽了?失火了?
這是火藥。
回答的聲音很近，在我的耳邊。
快跑!
我第一次聽到的尖銳聲音，蓋過人們大驚失色的喧鬧聲與建築物倒塌的聲響。
一把小刀射在黑葉小姐方才所站的位置上。
刀子反射陽光，一閃而逝。
灰色人影揚起沙塵將我們分開。
日影的速度快得讓我不敢置信，黑衣人影閃避的動作也快，像是早已預料到這一切。
寬邊的黑帽帽緣被銳利地劃了一刀，在空中飛舞和落葉一起，飄落在我無力跌坐在地的膝上。
黑葉小姐原本的位置多了一位黑衣人，灰色的背影緊握背後刀鞘裏的小刀。
而在樹叢後麵，出現了半個身穿黑衣的身影，秋風吹亂她的黑發。
陰影密布的場景。
陰影的盡頭，是冒出黑煙的行宮。
可是在我的眼中，隻看到她不變的微笑。
黑葉小姐?
我呼喚她的聲音明顯地在發抖。
她若無其事地偏著頭微笑，一頭沒東起的黑發披散肩上，隱沒在她背後的陽光裏。
小空小姐，您發現了嗎?我是您的敵人。
依然不變的溫柔聲音。
可是她的笑容逐漸消失。
騙人
那裏大概已經有人傷亡了吧?
一邊和日影拉開距離，她的臉轉向下方，平靜地告訴我。
我顫抖著呼吸黑煙的氣味，再次往行宮方向看去。
黑煙中可以看見火勢，還有四散逃命的木工和工匠。
慘叫和怒吼。
有傷患從裏頭逃出來。可是我也明白有些人根本來不及逃命。
感受到這一帶的人們，都因為意外而騷動起來。
人群都往那個方向衝過去，正在對峙的我們就像是被大家拋棄一般。
冷汗流過背後和脖子。
這是您做的嗎?
我畏懼地把視線移向她。
不知從什麽時候開始，她也凝視著我。
不隻這裏。現在三宮夏目手下的五千人應該正在攻擊七宮城吧?常磐姬是不會吝惜派出戰力的。和她合作的四宮也同時出兵入侵賀川城。一個目標是這裏，另一目標則是杜艾爾陶。
我深吸一口氣。
杜艾大人的客棧。
那裏並沒有嚴密的警備，別提軍隊了，連要應付盜賊都有點勉強。要是被爆炸物或火箭攻擊的活
殺了她。
日影行動了。
雙腳移動的瞬間。
咚!
傳來細微的聲音，動作停了下來。
我腳邊的玻璃珠旁，有一把小型凶器。
刀刃又細又長，還附有握柄。
刀刃是黑色的。
那是黑葉小姐射出的短劍。
貼近胸前的手上，還有三柄同樣的凶器。
這有毒喔。
黑色的身影微笑表示：你應該明白吧?
灰色的背影什麽也沒說。
也許日影可以閃避她的動作，可是隻要他一避開，背後動彈不得的我就毫無防備了。
雖然事先練習過了，但還不是很在行。還不知道射不射的中哦?
隔著少年的肩膀，看見她毫不在意的笑臉。
她眯起眼睛，望著動彈不得的我們不，隻有我。
快逃吧!我遇見兩位隻是偶然，非常串運的偶然。
她用冷靜的聲音，輕描淡寫地說。
您是七宮公主的消息還沒傳出去，以常磐姬為首的那些人，大多以為您人在城內。就算會不知道未來的方向，不過兩個人一起，應該活得下去吧。
沉默了一會兒
小空小姐，您要過普通人的日子才會幸福。
雖然麵無表情，語調還是很溫柔。黑衣的身影從樹叢間移開。
等等!您、您該不會是?
黑衣少女已經走進騷亂的人群之中。
她在消失前轉過頭來，嘴角對我們動了動。
再會了。她這麽說。
回過頭，黑發消失在階梯下。
我目送著她，跌坐的雙腳卻使不上力，站也站不穩。
在怔怔呆住的我麵前，日影把小刀收進背後的刀鞘。
麵無表情的他，看來比平常更嚴峻。
要回去嗎?
他這麽間道，我卻沒辦法馬上回答。
入侵賀川城的是四宮的手下難道她是七姬中最美的四宮鼓城的琥珀姬?
我小聲地自言自語，雙手抱緊帽緣被劃了一刀的黑帽。
想起還在不久前，手指互相纏繞的觸感。我想要緊緊抓住，不要忘記這份溫暖，力量漸漸從指間消失。
體內深處，多了種奇怪的感覺。