杜艾大人的客棧還不至於遭到爆裂物攻擊。
可是被偽裝成平民的武裝集團放火，燒了一天一夜。
引發事件的四宮屬下並沒有表明身分，反而自稱是激進分子，要打擊推舉假公主的惡人。
炸掉行宮的也是他們。
不過，各個政府都嚴格管製火藥的流通，不太可能簡單得手。隻要稍加思索，就不難發現是某個都市下手的。
形形色色的流言到處流傳。連我也看得出，有部分是加害者刻意散播的假消息。
也有幾個聽來像是真的。
其中大部分還是認為是常磐姬一派采取迂回路線，繞道襲擊七宮城。
她是所有公主中最具攻擊性的，因此才會攻擊最弱小的七宮，或是對充滿野心的展鳳將軍搶先發動攻擊。
其次可信的謠言，則是認為四宮鼓城在暗地之中煽風點火。從距離看來，鼓城離這裏最近，賀川要是失去七宮，很有可能會變成隸屬於四宮的都市。
四宮配合常磐姬的行動，或是利用她們。
據我所知，這是最接近真實的。
無淪有沒有確切證據的謠言越演越烈，在各地都引起一片騷動。
其中最過分的就是杜艾大人和展大人翻臉的說法。行蹤不明的展大人為了爭奪主控權，計劃打倒杜艾大人這種傳聞還有許多類似的版本，甚至還有人說是為了我爭風吃醋
我才隻有十二歲啊!
更加誇張的是，貴夫人之間還有杜艾大人和展大人，有某種糾纏不清的關係的傳言。
從那天開始，我就再也找不到杜艾大入和展大人。
詠名是隨著曆法出現的特別稱呼，使用時也格外注意到季節轉換。
因此，雖然月曆上還是八月，當秋風轉強，夏天接近尾聲時，人們就會開始改稱早風。
九月已經是秋天了。東和是靠北的地方，並浸有類似南方的秋老虎。
在昏昏欲睡的傍晚，隻能感覺到一點高夏的氣息。
秋夜冷到讓人受不了，因此我不禁祈求，現在舒適的夏夜可以持續久一點。
站在黃昏的高台上，俯望火災的廢墟。
社艾大人的客棧，隻剩下幾根沒燒完的柱子。
由於這是風格特殊的獨棟房屋，距離附近的民宅有段距離，被波及的受害者也不多。
現在回想，決定火攻的人應該也顧慮到這一點吧。
我和身穿黑衣的身影坐在長椅上，遠望暗紅與幽影交織的風景。
不過這次的黑衣人是個帶有灰色的少年，而且他麵對的是太陽升起的方向。
已經過了兩天。
在火災後的廢墟中，並沒找到遺體。
也許是燒得一點也不剩了。
包圍客棧的那群人允許一般人逃生，聽說隻獨留三樓的杜艾大人。
至於展大入從前陣子開始就下落不明。
說不定他還死守在被五千兵力圍攻的七宮城裏隻是完全沒有這方麵的情報。
過去曾經聽說，動員征兵的話，我方也有五千兵力，隻是負責召集的兩個人都下落不明，很多事就不知道該怎麽處理。
雖然城內有為了戒備而臨時征召的五百名士兵，但卻得麵對敵方十倍的兵力。
我聽過攻城需要三倍兵力等基礎知識，因此要是哪天傳來城失守的消息也不足為奇吧!
被他們騙了。
身邊的日影，靜靜傾聽我有氣無力的低語：
說不定你也從展大人那裏聽說過了吧?我的血統根本就是個謎。
我想，告訴日影也沒關係吧?
也許現在就隻有我一個人知道這個事實。
好擔心啊!
我和他們約定，扮演公主這個角色，三個人一起努力向上爬。
總覺得三年前的事，就像在一個月前發生。
我一直在扮演公主的角色。
閉上眼睛，回想在七宮城度過的每一天。
每天追逐著仰望的背影。
不過，那個人的演技更厲害，會演更可怕的公主。
我想起黑衣人的麵貌黑葉小姐。
她能夠分別飾演溫柔的大姐姐和冷酷的公主殿下。是個麵貌典雅、心思敏銳的人。
我根本贏不了這種人。
已經變成哭訴了，我想不出其他的話來說。
根本無計可施，說不定其他六個公主也是那個模樣吧?
還有我。必要時我會暗殺她。
他簡短地回答。
也許他做得到吧隻是我一點也不想殺她。
我並不討厭她，甚至喜歡她。
我想就算看到展大人或杜艾大人的遺體，還是沒有辦法憎恨她。
即使這些事都是那個人指揮，就連一般市民也受害，我還是比較憎恨出兵的常磐姬。
我說不出話來，隻能無言地沉默。
杜艾大人很擅長逃跑。
我們背對著夕陽，雖然看不清彼此的表情，但日影也知道我有點氣餒了吧?
所以他比平常更多話。
也許是展大人和杜艾大人本來就很多話，他也不用說什麽吧?
快吃!
嗯。
日影拿出玉米，不知道是哪來的。
一想到他在為我著想，我不得不振作用力點頭，大口一咬。
啊!好甜!?
甜得嚇人。太甜了，覺得好像連玉米的味道都不見了.
這是什麽!?
玉米我煮的。
難道?
那個、該不會是用糖水煮的吧而且還加了很多很多砂糖?
日影點頭，也咬了一口。
他隻咬了一下，也沒咀嚼就停下動作。
我看著他會怎麽反應，可是他卻若無其事地繼續吃。
有點太甜了。
不是有點吧?
他知不知道這是給小孩子吃的?
不過，玉米還是溫熱的。
是啊。
我也開始吃。
兩個人一直吃著甜的不得了的玉米，直到夕陽落下。
一邊聊著下次是要烤玉米還是要用鹽水煮。
第三天的早晨降臨。
我們兩人前往北門附近的早市。
過了三天突然發生的混亂生活，賀川的騷動終於鎮靜下來。
為了掩人耳目，我們混進人群之中。
來往的人群似乎比平時更多。
表麵上市井小民還是過著一樣的生活。
就算不知道三宮或四宮什麽時候打過來，人們依舊要吃飯、生活。
市場上還是和每天一樣，混合各種食物的味道。
我們混在人群中，在露天攤販采買今天的食物。
你看!四個蘋果隻要這個價!多買一些吧!這個價錢很便宜哦!
發福的蔬果攤老板娘把蘋果遞給我。
旁邊的日影接過蘋果裝進袋子裏。
正要付錢的時候，市場的老板娘親切地指點我：
小姐!可以保存的食物還是趁現在多買一點吧!接下來會怎樣，誰也不知道喔?
可能會沒東西吃嗎?
所謂的戰爭就是這回事嗎?我不安地問她。
我可沒那麽說喔!
她哈哈大笑。
因為陶杜艾不見了，物價說不定會飆高。
陶杜艾是杜艾爾陶的蔑稱。
看來市井小民似乎不太喜歡杜艾大人，才會這樣稱呼他。
這三天裏第一次聽到。
聽到身邊的人被如此輕
蔑稱呼雖然不太愉快，但叫他杜艾大人卻變成我和日影的特權，還真的有點高興。
而且展大人本來就會任意省略別人的名字。
他也是個怪人哪!不過沒有他又不行總之隻要他在，大家也比較好賺錢啦!
我的首席文官，好像是市場裏大家的好夥伴。
左府大人我是說陶左大臣，真的是個怪人嗎?
我雖然覺得他很奇怪，但還是有點在意別人會不會這麽想。
那家夥，就是利用什麽都不懂的七宮公主來為所欲為啊!
老板娘口中的七宮公主聽起來比較親切，但也有點看不起人的意思。
真的嗎?我還以為展大人比較任性呢!
展大人?
啊!不是，我是說東征將軍他有很多不好的傳聞吧?
她好奇地盯著我，我隻好含糊蒙混過去。
小姐，你聽好了!
老板娘壯觀的胸口用力一挺，開始抬頭挺胸地向我說教：
千萬不要因為那家夥長得帥，就接近那種花花公子
喔!我看過他好幾次，每次經過這裏都帶著不同的女人啊!
她好像會錯意了，不過我也因此逃過一劫。
看來會以嬌柔的聲音，呼喚展大人的女人還真的不少喔?
我實在不明白她們的心情。
待在這種人身邊，根本猜不到他會做出什麽事吧?不過他一定會對漂亮大姐姐很溫柔吧?
對啦!講到陶杜艾的缺點聽說他想要拿下宮都市背後的七葉喔!
七葉就是七個都市所有商業工會的俗稱。人稱七葉的巨大組織，掌控了由八條交易路線所形成的金融圈。
背後支持琥珀姬的鎬木調和黨也是七葉之一。
宮都市這個稱呼指的是小都城。因為彼此想要升格成大都城、甚至是王都，所以據說在七葉之間的競爭相當激烈。
他以公王殿下來當靠山，取得這裏一葉的信任；要是有個萬一，也還有展鳳的武力支持，加上他本身也是個狠角色，兩三下就把這裏的財政問題解決。
所以便宜的物價又要上漲了?
看起來不像在推行暴政的樣子，讓我鬆了一口氣。
是啊!接下來進貨就困難了那家夥對我們這些生意人太好了。
老板娘環顧著熱鬧的市場。
可是哪，景氣越好，那種人越會加深有錢人和窮人間的差距。就連這次的戰爭，搞不好是我們跟陶杜艾賺太多錢了，害隔壁鼓城周轉不靈的生意人不高興才發生的呢!?
她灰心地歎了口氣。
是這樣嗎?
我一直認為戰爭都是為了爭奪權力，這番話對我來說太震撼了。
唉!什麽事情都要有所節製啊!戰爭如果沒有影響到生意前就結束，大家就都完蛋啦!
是啊!大家都很辛苦呢!
我低下頭，如是同意。
唉!空姬小姐不要這麽多災多難就好啦!苦命公主不但少了那兩個人輔助，要是丟掉城池的話就太慘了!
我花了一點時間才了解，原來空姬小姐就是指空澄姬。
我、啊!你是指公主殿下嗎?
沒想到會聊到這來。
大概是因為老板娘太多話了，或者是她擔心我不懂世事吧?
或是兩者都有，也可能是拉攏顧客的技巧吧?
下雪那天，我也看到公主殿下羅!
她稍微壓低聲量，讓我日下了一跳。
雖然隻有遠遠看到她從禦轎下來，不過公主長得可真漂亮!她好像小小聲講了些什麽小小的公主，就要一個人背負整座宮都的命運，看到她的模樣，我們在場的人全都哭了出來!小姐，你要是看到那個漂亮的公主也會感動的!還是你年紀太小，沒看到?
我我雖然也在那裏，可是隻記得下著雪，還有人很多。
老板娘一臉得意地說：那就太可惜了。
不知不覺市場上其他人也跑來，我茫然地看著其他人吵著表示，自己也看過空澄殿下.
灰發灰眼的少年什麽也沒說，隻是一直陪在我身邊，
在市場中四處徘伺.得到一點情很.卻沒有值得高興的消息。
雖然有人說一起火杜艾大人就跑了，但是大部分的人還是認為他和財產共存亡；所有謠言都指出展大人正在逃亡，寄居在某個豪族家中，還有人說，空澄姬或許已經在睡夢平被殺了；也有說法表示她太溫柔了，不忍心讓屬下平白送命.因此在還沒開打就投擇了。
隻是好像誰也沒發現，我人在這裏，漫無目的流浪。
這是唯一可以安心的地方，
情報販子?
恩!你認識杜艾大人聯絡的情報販子嗎?不知能不能從那邊打聽到一點消息；
我的提議讓日影思考了一會兒.
如果杜艾大人他們正在等待時機複出，那我們繼續躲起來逃命的行為就是正確的.
可是，要是七宮城在這段時間被攻陷了怎麽辦?總覺得我們非得采取行動不可。
畢竟梳妝師.侍女.侍從長還有衛兵大哥還在七宮城裏，這些人都對我那麽好，我想要力他們做點什麽、
這樣一來，也不用一直想像會有什麽可怕的事發生。
我認識一個。
日影示意我跟在他背後：
他住的地方很亂，別跟丟了
就這樣，我們來到鬧區隔壁的古老住宅區。
木造房子的顏色褪得很厲害，地震一來大概就全垮了吧？在大火或戰亂中也撐不了多久吧?
路上有許多積水的窟窿，到處都有雜草和石塊。
有時也可以看見隱藏在雜草中的荒廢房屋。
這裏和我之前看過的都市房子相比，好像有十年左右的差距。
現在還有很多像這樣的地萬嗚?
展大人說過，世上有一半是這樣的。
太陽高照，可是大人們還是像沒有工作一樣，遊手好閑地在家門前閑晃.曬太陽還有亂跑的小孩，以及在屋簷下打瞌睡的老人.
大家看到我們，表情變得有點下一樣。
眼神有些可怕。
我們一定被當成跑錯地方的外地人吧?
我穿著自以為是很不起眼、已經穿過好幾次的舊衣服。
隻要一直走在大路上，白天他們很少會下手的。
意思是說晚上就危險了嗎?
走在前頭的日影，步調和語氣都和平常沒兩樣，但我還是覺得心驚膽跳，
他們跟過來了!
我注意到有五個年輕人，一直在我們後麵躲躲藏藏。
再往前走，他們知道我們的目的地就會離開了。
為什麽?
地盤不同。有規模的情報販子都會有後台或是手下.
就如同他所說，在我們一直往前走的時候，那些人就咋舌退開了、
取而代之的是，我們一腳踏進更不安全、更荒廢的地區。
搖搖欲墜的房子像是鬼屋一樣，有的屋頂長出草木，有些還有青苔。
大白天的，就已經有不少蟻蟲。
看到有人影忽隱忽現，瞬間出現，轉眼又消失。
不過，總覺得附近有人看著我：
日影突然停下腳步，
他在任意鋪著沙礫的路上停下來、看看另一頭.發現沒有路了.
左右兩邊有相形之下較高的圍牆，裏頭隻有一棟比較像樣的建築.
這裏隻有那間看起來像是有人居住的有老木造平房，隻是我門麵對房屋內側。
建築物的內側那邊，
有一根貫穿屋頂的短煙囪冒出白煙，靠外頭的牆壁上，有扇位置較高的采光小窗，微微飄出一些蒸汽。
看起來好像是浴室，這個人竟然在大白天悠哉悠哉地泡澡.
隻能透過這裏的窗子和那家夥講活。房子的門也隻能從裏麵打開，從未招呼客人進去。
日影的視線轉向我：
你盡量不要出聲，在那家夥麵前不能暴露弱點、
他說完之後，就盯著我們走來的小路。
聽見低沉的咆哮，還有快速逼近的朋步聲.
在我還沒來得及回頭之前，日影行動了.
在我背後迅速地拔刀出鞘。
汪!汪!的動物叫聲
你後退.
灰色的野拘，踏步移到我背後：
我像是為了追趕他的身影轉過頭，說不出話來，雙腳動彈不得。
後麵有狗十幾隻狗不停發出低沉的咆哮聲，堵住我們方才走來的小路.
一群惡犬凶暴地瞪著我們，蹲低前腳、露出撩牙，
其中一隻被日影打中咽喉，痛苦地滾倒在我們旁邊，可是其他狗好像隨時都會撲過來.
隻能透過圍牆包圍來跟窗戶交涉我終於明白這種不自然的地形所代表的涵義了。
包圍乘客後方的房子，是為了驅離不適當的客人才蓋成這樣吧?
繁林!
日影沒回頭，隻是提高聲音：
他朝背對自己的窗戶呼喚：
我要買你的情報。
沒有回音。
正在燒水，還是在洗澡?亦或不想交談?仰望著窗頭的我難以猜測對方的心思。
我會殺了你們喔。
這句可怕的話，把我的視線從窗邊拉回日影身上.
日影從外套的背後，慢慢地拔出他的小刀：
翠色的刀鞘，還有單麵開鋒的刀刃.
不行，不要殺它們!
脫口而出之後，才想到自己是被保護的人，連忙閉上嘴。
他的回答意外迅速。
知道了。
少年的背影收起即將出鞘的刀刃，空手站著，
他的身子無聲向前邁進。
麵前的狗群，被他出其不意的動作牽製、
快速的回旋踢，一下子就踹倒其中兩隻，隻聽到狗兒的慘叫聲。
這是信號。
剩下的惡犬一起同聲吠叫、圍著日影。
噫!
我害怕地低下眼瞼。
嗚嗚!
聽到動物的慘叫聲。
日影先生!?
我趕緊舍棄膽怯的心情，睜開眼睛一看
什麽!?
一頭凶猛的惡犬在我的腳邊翻滾，大聲慘叫，
全身不斷掙紮.掀起陣陣沙塵。
再退後一點。
我無條件地聽從他，後退幾步到堵住去路的房屋窗邊。
抬起視線一看，半數以上的狗兒發出淒厲的慘叫聲，不停在地上打滾。
日影什麽也沒說.把另一隻昏迷的狗丟進剩下的狗群裏。
我雖然不大明白，不過麵對整群野狗的灰色背影，卻連一絲髒汙也沒有。
相對的，即使狗群以威嚇的姿態包圍他，也開始一步步往後退。
繁林!你還要繼續嗎?
他沒回頭，又再問了一次。
隻是，人就靠在窗下的我，完全感覺不到任何反應。
在我們的前方，取而代之的是
早蘿、津具浪、鈴風!
尖銳的呼喊。
有個瘦小的身子從狗群後麵的圍牆上眺下來。
小孩全身穿著一套破破爛爛、尺寸不合的帷子(注：夏季用棉.麻製成的單衣)。
你竟敢做出這種事!
她比狗兒還生氣，瞪著日影不放。
這個孩子大概是負責管理這些狗的吧。
奈津代.上!
孩子吹了聲的口哨。
有一道花斑身影，從小孩身後竄出。
是頭大型犬.
體型有這個孩子的兩倍，也比日影大。紅色毛皮上有茶色的斑紋。
其他狗兒看起來都和野狗差不多，隻有這隻狗不一樣。
露出撩牙，口水從嘴角滴落的凶掹模樣和野狗一樣，可是它卻顯得更慎重.更有力。
踏住地麵的腳，也有其他狗的三倍粗。
很明顯的是狗群的首領。
大狗步步進逼，逐漸縮短距離。
可是卻沒有發出叫聲獵犬隻會在飛撲的瞬間吠叫。
繁林!
這是第三次呼喚-
沒有第四次羅。
毫不擾豫的平淡聲音，不帶任何感情，卻給人一種壓迫感。
屏息瞪著對方，就連我和操縱狗群的孩子也說不出話來，隻能靜靜等待。
彼此間的距離越來越近，就在大狗和日影一觸即發之際
退下。
出現其他人的聲音。
在我背後的頭頂上。
從高高的窗戶後麵。
熱水發出咕哪聲。
反氣是那個孩子瞪大眼睛：
拚命搖頭，一頭鬆散的亂發晃動：
爺爺!這種人，隻要交給奈津代就能擺平了啊!
越過日影的肩膀，看到小孩子瞪著窗戶大聲嘶喊。
無聲無息的小鬼是東征將軍的部下吧!有什麽事啊?
這個聲音無視孩子的抗議，徑自在室裏回蕩，聽起來像個老人.
爺爺!
孩子忍不住跳了起來；
不要讓這家夥拔刀!
窗戶的位置很高，身子泡在浴桶裏卻能夠知道我們的情形，大概隻有靠聲音吧?可是這個老人卻親眼瞧見般下達指示：
要是跟他一起的小姑娘沒阻擋，現在除了奈津代，其他的狗已經變成渾身是血的屍體啦!快跟姑娘道謝.
嗚.嗚嗚!
小孩搖搖頭，悔恨地看看我。
被稱為音切的東方名刀，就算是奈津代也頂多隻能打平明白了就退下.
奈津代，我們走!
老人才剛說完，孩子就以沙啞的聲音呐喊，往小路的另一頭走了.
名為奈津代的大狗和其他狗群，都跟在她後麵。
其中還沒辦法行動的狗兒，也慢慢地跟在其他同伴後麵
離開.
這段時間，誰也投說話。
戰鬥揚起的沙塵終於平靜落下日影對著窗戶說：
我要情報：
錢呢?
對萬回答得也很快：
沒錢吧?咱們隻信得過現金，還是用音切來抵押?那就可以考慮考患。
音切是我的生命.是我的依靠，不可能給你。
熱水發出咕哪聲.
滾吧!就算對方是陶杜艾。咱們的做法還是不變!
聽不到聲音.
日影也沉默下來.
對不起，繁林先生!
他們似乎忘了我的存在，我輕聲插嘴。
請問，對情報販子來說，最重要的是什麽?
沒有回應，日影什麽也沒說，臉上也沒有任伺表情。
應該是情報吧!交換情報也是您的工作吧?可以把我們的消息費給您，然後用這樣的方式來交換嗎?
等了一會他的反應：
過了片刻.我覺得沒希望了。
正打算要跟我身旁的少年說：要不死心吧?
熱水又咕嘟一聲：
恩，你就是跟在陶杜艾身邊的小
姑娘吧?
你到底是準?雖然有好幾種說法，可是不知道哪個是真的。
我和杜艾爾陶失散了，可以交換他的情報嗎?
我不知道他的下落，不過從持續搜索這點看來，他應該是在逃亡吧?那家夥準備了幾個藏身的地方。
這番話讓我稍微安心一點，而且我也明白交易成立了。
我是見習貼身侍女。是陶輔佐指派我在公主殿下入居新宮之前，先來探查賀川和府中。
我沒說謊。
現在的職務是見習貼身侍女，工作內容也是侍女。
隻是為了讓我的地位看起來更加低微，就連社艾大人的職位也降了許多.
身世呢?有人說你是陶杜艾的私生女喔?
那是騙人的。他是在孤人院裏收養我，然後給找工作的。
為什麽關於你的身世，會有那麽多種謠言?
因為那位大人是個騙子.
幸好他沒再多問什麽。再講下去，不是聽起來在說謊，就是會讓身分曝光。
對方似乎不是隨便就能蒙混過去的人。太好了，我鬆了一口氣。
七宮城現在怎麽了?這關係到公主殿下和其他人的安危，
說不定現在展大人以寡敵眾.正陷入苦戰呢。
這是最重要的情報，再等個兩.三天才知道，現在還沒消息，
接著，繁林先生問起展大人正在追求的女性姓名。
幸好我還記得幾個。
接著換我提供情報。關於計劃作為新宮的舞蹈所火災，和穿戴黑衣.黑帽的女子有關。
已經有幾個目擊證人這情報算是有點證據的價值。
我靜靜地深吸一口氣，平靜心情。
那個女子是誰呢?
東和四宮琥珀姬。
我等待他回答。
有消息指出，在鼓城有力人士的宅邸和三宮常磐姬的別館裏也曾經看過她的身影.可是還不知道更進一步的消息可以佐證的情報大少了.
是嗎?
除此之外，找就沒有其他有用的情報了，就算他還想多問，我也說不出什麽東西。
展鳳和杜艾爾陶真的不和?
他問了一個簡單的問題，讓我安心下來.
那是假的。他們的關係就跟兄弟一樣，彼此認為對方是弟弟.努力擺出大哥的姿態.
說完之後，可發現這樣的講法似乎太親密了。
這，這是城裏其他侍女公認的說法，我想應該是真的。
我連忙又引充一句：再要求他提供對等的情報：
最後一個問題，我們要逃命的話，躲在哪裏比較好呢？
四宮不急著找人的恬，混進城裏最妥當吧?不過別來這裏!還有別的情報販子，你們兩個在這裏太顯眼了.
一陣水聲。
那是從洗澡水裏起身的聲音，還有離開的腳步聲跟滴水聲.
窗戶後麵已經沒人了。
我們相視點頭，準備撤退.
從來時的後路，離開這裏。
沿著剛才的路往回走，看到一個熟悉的人影。
小孩身旁還有一頭大狗。
站在路中間，心不甘情不願地盯著我們。
喏。
我們走到麵前時，她遞了個東西給我。
這是什麽?
仔細一看，是用粗糙的紙包著的蒸芋頭。
還是熱的。
給大姐姐吃。這是爺爺的命令。
她看也沒看日影一眼，就把東西推給我。
謝謝!我們會一起吃的。
這麽一道謝，她又把遞給我的食物收回去。
這家夥.欺負狗狗!
她毫不顧忌地瞪著日影，又把東西推給我：
我不用了。
日影堅決推辭的語調，和平常一樣。
不過我一個人怎麽吃得完?
正在想著該怎辦才好時，看著小孩不滿的臉，我突然想到了.
那、你和大姐姐一起吃好不好?
小女孩瞪大眼睛，又點了點頭。
你叫什麽名字呢?
小葛.
她坦白地說。
大家都叫我小空。
女核瞬間露出不可思議的表情，對我說：
怪名字。
然後露出非常可愛的笑臉.
要這樣!
夷?我又弄錯了。
大姐姐真遜!
因為不太會吹草笛，所以又被她取笑。
不過我會吹酸漿草做的哨子哦!
那種東西誰都會啦!
午後的陽光照著我們，兩個人一起坐在河邊的小空地上。
日影在不遠處看著河麵和知風草叢，奈津代則是趴在主人小葛旁邊。
要是沒去招惹它，它看起來是隻聽話的狗；不去惹這個孩子生氣，她個性也挺乖的、容易脾氣暴躁這點，應該是為了討生活的關係吧。
日影也沒有那麽緊張，可以看到一群蜻蜒在他站的地方飛舞。
站在知風草和芒草叢裏，簡直就要融入風景當中。讓我不禁害怕，他會不會在我沒注意到的時候消失不見?
大姐姐在城裏做事嗎?
嗯!常常被將軍之類的人欺侮呢!
我沒說謊，盡量講真話.
公主殿下是個什麽樣的人呢?
她問了一個很難回答的問題。
這個嘛其實她還蠻怪的。
我老實地說。
真的嗎?
嗯，平常派不上什麽用場，優點大概隻有身體健康和聽話吧?
我想不到其他的了.
聽說其他的公主都會唱歌.跳舞，不過我已經對這方麵死心了。
那個高個子的武將曾經大聲嘲笑過我和杜艾大人缺乏音樂才能，那真是個難堪的回憶。
聽說她長得很漂殼耶！
衣服和化妝是很好看沒錯。
你老是說這種話，很快就會被炒魷魚了!
又被取笑了。
無論定到哪裏.我都是被取笑的對象。
說得也是。我會注意的。
如果我不在城裏工作，也許會過著跟她一樣的生活吧，
女孩和狗兒玩耍時的笑臉，讓我覺得很懷念，又有一點感傷。
我們走在落日餘暉逐漸消逝的小路上。
她說以後要教我吹草笛。距離這個小約定已經過了幾個鍾頭。
有時候，我抬起頭仰望淡紅色的昏暗天空，尋找浮雲的蹤跡，剛剛的雲已經被風吹走，不知不覺越飄越遠。
每當我的腳步慢了下釆，就會發現日影站在前頭等著我，隻好連忙加快腳步追上他，就這樣重複了好幾次，小女孩和奈津代一起目送我們離開的場景，讓人覺得好寂寞。
走在路上，不禁感受到別人的溫柔.又想著自己是個什麽人.可是想到自己無處可去，就開始感到不安。
四周就要變暗了.隻有我們兩個人還在路上.
沒有什麽對話：
兩個人漫無目的地定在房屋和圍牆中間.沒有人跡的小路上。
其買我們正在尋找適當的棲身之處。
下午在街上徘徊，晚上就躲進空屋裏的某個角落。
每天都是這樣：
多虧日影隨身帶著三種鐵絲，可以打開絕大部分的鎖、
有時就從窗屍爬進去，再從裏麵打開門栓。
我覺得這種聽不見腳步聲的功天，用來暗殺應該是天下無敵吧?
要是有個萬一，兩個人一起當小偷
也可以賺不少錢吧?
一邊想著這種不正經的事，突然發觀目己是多餘的。
日影先生!
日影。
哦.對了.日影!
我叫住走在前麵的背影，他沒多說什麽，不過有在聽。
即使找不到杜艾大人，你也會陪在我身邊嗎?
當然。
我的話聽起來有點膽小、又有點狡猾，可是他還是和平常一樣簡單地回答：
因為這是工作嗎?
是啊、
不過沒有酬勞哦!
我已經拿到部分的錢了。
說不定已經拿不到了啊?
就算他們倆沒事，客棧也燒光了，要是城池再被攻陷，大概就破產了吧?
如果他們倆平平安安，還有梳妝師、侍女、侍從長.其他侍臣跟衛兵，大家都平安沒事就好了可是我也不能隨意靠近杜艾大人客棧的廢墟.
什麽都不能做，隻能逃命。
日影停下腳步看著我。
我也跟著停下來。
天色已暗.看不清他的表情.
你自己也沒拿到什麽錢.
我是因為喜歡才做的。
而且又被好喝的紅茶收買。
日影又繼續住前走。
我也是。
我正急著要追上他時，聽見他用平常的語氣如此說明。
就在我思考這句話的意思時，走在前麵的他突然停下腳步。
因為他沒出聲，我一不注意就撞了上去。
怎、怎麽了?
鼻子碰到他堅硬的肌肉和肩胛骨，不由自主地瑟縮了一下。
退後的時候，手指摸到背上的刀鞘。
有敵人。
躍動的氣息，我好像聽見風聲.
留下這句低語，他加塊腳步向前衝。
衝向前頭的暗處。
隱約瞧見音切的白刃一閃而過。
嗚啊!
成人男性的慘叫聲。
還有聽到滴落地麵的水聲.
我不知道那是什麽聲音。
直到身體倒向地麵的聲響傳來，我才明白那是人血湧在地上的聲音。
日
在我喊出他名字之前，日影又化成一道黑影衝向暗處.
聽到紛亂交錯的腳步聲，以及沙礫四處彈跳。
他們正在交手.
終於聽到一點像是日影腳步的聲響。
這次是一個人無聲無息地倒在地上：
棍棒喀當喀當地滾動，大概是長槍吧。
我知道日影非常厲害，他可以閃過在漆黑的小路刺出的長槍，還能揮刀打贏對方。
我曾遠遠地參觀槍和劍的演練，因此很明白目前在戰鬥的雙方差距有多大.
日影先生，不要緊嗎?
別過來!
他尖銳的聲音讓我停住剛踏出的腳步.
你還是不要知道什麽是血腥味比較好.
啊?
我這才明白有人死在我的麵前.
往回走吧.
日影回來了。他用沒握刀的左手，使勁抓住我的石手。
他開始小跑步往前衝，我也慌張地跟在背後。
要去哪裏?
這是受過訓練的士兵，他們還有同夥。是來搜尋漏網之魚的。
是要抓我嗎?
不可能，他們應該不知道我就是七宮公主.
這樣的話
他們在找杜艾大人?
我猜敵軍也認為他不會死在那場大火裏。
大概是。
我退縮的心情又振作起來。
突然有了活下去的自信.
雖然沒有任何根據.但是我想杜艾大人沒事的活，展大人也應該不會有事吧!
我用力回握他的手.
太好了!
恩。
他雖然沒回過頭，可是這句話卻溫柔得讓人驚訝。
過了沒多久，聽到後頭傳來一陣哨音。
他們大概找到戰鬥留下的屍體了吧?
在沿著小路前進的我們麵前，出現燈籠上下晃動的光線。
是追兵.
日影無聲轉進另一條小路.
夜晚的道路越來越昏暗，道略有如迷宮一般交錯.我越來越搞不清楚該怎麽前進.
不知道全被包圍還是脫身而出，日影隻是沉默地不斷前進.
他一個人的話大概有辦法逃跑，可是我的腳步卻沒有那麽快.
他們施加壓力，因此市警隊無法插手。
是為了讓上氣不接下氣的我轉轉移注意力嗎?語調還是一樣沉穩的日影先開口說道：
八成是琥珀姬的先遣部隊。
帶路的日影慢慢地停下腳步。
那是什麽！？
愕然地，以他而言算是愕然地喃喃說。
呼.呼!
我為了回答他，慢慢調整呼吸，沿著他的視線往前看：
正北邊蒼白的天空下，揚起一陣塵煙。
從地平線那端微微出現.塵煙雖然不高，範圍卻很廣。
這是呼、呼軍隊。
我斷斷續續地說。
有人教過我。
看到低揚寬廣的沙塵，大多是步兵在行軍：
有幾千人。
日影喃喃說，
有數幹兵力從北方過來。再北邊是七宮城，以及包圍它的五千攻城部隊。
是常磐軍嗎?
呻吟般的低語還沒說完，又傳來新的哨音，這次感覺離我們很近。
已經在我們身邊形成包圍網，
我們無言地繼續奔跑。
頭上深紅而昏暗的天空，一群蝙蝠慌張地振翅飛過。
可是被偽裝成平民的武裝集團放火，燒了一天一夜。
引發事件的四宮屬下並沒有表明身分，反而自稱是激進分子，要打擊推舉假公主的惡人。
炸掉行宮的也是他們。
不過，各個政府都嚴格管製火藥的流通，不太可能簡單得手。隻要稍加思索，就不難發現是某個都市下手的。
形形色色的流言到處流傳。連我也看得出，有部分是加害者刻意散播的假消息。
也有幾個聽來像是真的。
其中大部分還是認為是常磐姬一派采取迂回路線，繞道襲擊七宮城。
她是所有公主中最具攻擊性的，因此才會攻擊最弱小的七宮，或是對充滿野心的展鳳將軍搶先發動攻擊。
其次可信的謠言，則是認為四宮鼓城在暗地之中煽風點火。從距離看來，鼓城離這裏最近，賀川要是失去七宮，很有可能會變成隸屬於四宮的都市。
四宮配合常磐姬的行動，或是利用她們。
據我所知，這是最接近真實的。
無淪有沒有確切證據的謠言越演越烈，在各地都引起一片騷動。
其中最過分的就是杜艾大人和展大人翻臉的說法。行蹤不明的展大人為了爭奪主控權，計劃打倒杜艾大人這種傳聞還有許多類似的版本，甚至還有人說是為了我爭風吃醋
我才隻有十二歲啊!
更加誇張的是，貴夫人之間還有杜艾大人和展大人，有某種糾纏不清的關係的傳言。
從那天開始，我就再也找不到杜艾大入和展大人。
詠名是隨著曆法出現的特別稱呼，使用時也格外注意到季節轉換。
因此，雖然月曆上還是八月，當秋風轉強，夏天接近尾聲時，人們就會開始改稱早風。
九月已經是秋天了。東和是靠北的地方，並浸有類似南方的秋老虎。
在昏昏欲睡的傍晚，隻能感覺到一點高夏的氣息。
秋夜冷到讓人受不了，因此我不禁祈求，現在舒適的夏夜可以持續久一點。
站在黃昏的高台上，俯望火災的廢墟。
社艾大人的客棧，隻剩下幾根沒燒完的柱子。
由於這是風格特殊的獨棟房屋，距離附近的民宅有段距離，被波及的受害者也不多。
現在回想，決定火攻的人應該也顧慮到這一點吧。
我和身穿黑衣的身影坐在長椅上，遠望暗紅與幽影交織的風景。
不過這次的黑衣人是個帶有灰色的少年，而且他麵對的是太陽升起的方向。
已經過了兩天。
在火災後的廢墟中，並沒找到遺體。
也許是燒得一點也不剩了。
包圍客棧的那群人允許一般人逃生，聽說隻獨留三樓的杜艾大人。
至於展大入從前陣子開始就下落不明。
說不定他還死守在被五千兵力圍攻的七宮城裏隻是完全沒有這方麵的情報。
過去曾經聽說，動員征兵的話，我方也有五千兵力，隻是負責召集的兩個人都下落不明，很多事就不知道該怎麽處理。
雖然城內有為了戒備而臨時征召的五百名士兵，但卻得麵對敵方十倍的兵力。
我聽過攻城需要三倍兵力等基礎知識，因此要是哪天傳來城失守的消息也不足為奇吧!
被他們騙了。
身邊的日影，靜靜傾聽我有氣無力的低語：
說不定你也從展大人那裏聽說過了吧?我的血統根本就是個謎。
我想，告訴日影也沒關係吧?
也許現在就隻有我一個人知道這個事實。
好擔心啊!
我和他們約定，扮演公主這個角色，三個人一起努力向上爬。
總覺得三年前的事，就像在一個月前發生。
我一直在扮演公主的角色。
閉上眼睛，回想在七宮城度過的每一天。
每天追逐著仰望的背影。
不過，那個人的演技更厲害，會演更可怕的公主。
我想起黑衣人的麵貌黑葉小姐。
她能夠分別飾演溫柔的大姐姐和冷酷的公主殿下。是個麵貌典雅、心思敏銳的人。
我根本贏不了這種人。
已經變成哭訴了，我想不出其他的話來說。
根本無計可施，說不定其他六個公主也是那個模樣吧?
還有我。必要時我會暗殺她。
他簡短地回答。
也許他做得到吧隻是我一點也不想殺她。
我並不討厭她，甚至喜歡她。
我想就算看到展大人或杜艾大人的遺體，還是沒有辦法憎恨她。
即使這些事都是那個人指揮，就連一般市民也受害，我還是比較憎恨出兵的常磐姬。
我說不出話來，隻能無言地沉默。
杜艾大人很擅長逃跑。
我們背對著夕陽，雖然看不清彼此的表情，但日影也知道我有點氣餒了吧?
所以他比平常更多話。
也許是展大人和杜艾大人本來就很多話，他也不用說什麽吧?
快吃!
嗯。
日影拿出玉米，不知道是哪來的。
一想到他在為我著想，我不得不振作用力點頭，大口一咬。
啊!好甜!?
甜得嚇人。太甜了，覺得好像連玉米的味道都不見了.
這是什麽!?
玉米我煮的。
難道?
那個、該不會是用糖水煮的吧而且還加了很多很多砂糖?
日影點頭，也咬了一口。
他隻咬了一下，也沒咀嚼就停下動作。
我看著他會怎麽反應，可是他卻若無其事地繼續吃。
有點太甜了。
不是有點吧?
他知不知道這是給小孩子吃的?
不過，玉米還是溫熱的。
是啊。
我也開始吃。
兩個人一直吃著甜的不得了的玉米，直到夕陽落下。
一邊聊著下次是要烤玉米還是要用鹽水煮。
第三天的早晨降臨。
我們兩人前往北門附近的早市。
過了三天突然發生的混亂生活，賀川的騷動終於鎮靜下來。
為了掩人耳目，我們混進人群之中。
來往的人群似乎比平時更多。
表麵上市井小民還是過著一樣的生活。
就算不知道三宮或四宮什麽時候打過來，人們依舊要吃飯、生活。
市場上還是和每天一樣，混合各種食物的味道。
我們混在人群中，在露天攤販采買今天的食物。
你看!四個蘋果隻要這個價!多買一些吧!這個價錢很便宜哦!
發福的蔬果攤老板娘把蘋果遞給我。
旁邊的日影接過蘋果裝進袋子裏。
正要付錢的時候，市場的老板娘親切地指點我：
小姐!可以保存的食物還是趁現在多買一點吧!接下來會怎樣，誰也不知道喔?
可能會沒東西吃嗎?
所謂的戰爭就是這回事嗎?我不安地問她。
我可沒那麽說喔!
她哈哈大笑。
因為陶杜艾不見了，物價說不定會飆高。
陶杜艾是杜艾爾陶的蔑稱。
看來市井小民似乎不太喜歡杜艾大人，才會這樣稱呼他。
這三天裏第一次聽到。
聽到身邊的人被如此輕
蔑稱呼雖然不太愉快，但叫他杜艾大人卻變成我和日影的特權，還真的有點高興。
而且展大人本來就會任意省略別人的名字。
他也是個怪人哪!不過沒有他又不行總之隻要他在，大家也比較好賺錢啦!
我的首席文官，好像是市場裏大家的好夥伴。
左府大人我是說陶左大臣，真的是個怪人嗎?
我雖然覺得他很奇怪，但還是有點在意別人會不會這麽想。
那家夥，就是利用什麽都不懂的七宮公主來為所欲為啊!
老板娘口中的七宮公主聽起來比較親切，但也有點看不起人的意思。
真的嗎?我還以為展大人比較任性呢!
展大人?
啊!不是，我是說東征將軍他有很多不好的傳聞吧?
她好奇地盯著我，我隻好含糊蒙混過去。
小姐，你聽好了!
老板娘壯觀的胸口用力一挺，開始抬頭挺胸地向我說教：
千萬不要因為那家夥長得帥，就接近那種花花公子
喔!我看過他好幾次，每次經過這裏都帶著不同的女人啊!
她好像會錯意了，不過我也因此逃過一劫。
看來會以嬌柔的聲音，呼喚展大人的女人還真的不少喔?
我實在不明白她們的心情。
待在這種人身邊，根本猜不到他會做出什麽事吧?不過他一定會對漂亮大姐姐很溫柔吧?
對啦!講到陶杜艾的缺點聽說他想要拿下宮都市背後的七葉喔!
七葉就是七個都市所有商業工會的俗稱。人稱七葉的巨大組織，掌控了由八條交易路線所形成的金融圈。
背後支持琥珀姬的鎬木調和黨也是七葉之一。
宮都市這個稱呼指的是小都城。因為彼此想要升格成大都城、甚至是王都，所以據說在七葉之間的競爭相當激烈。
他以公王殿下來當靠山，取得這裏一葉的信任；要是有個萬一，也還有展鳳的武力支持，加上他本身也是個狠角色，兩三下就把這裏的財政問題解決。
所以便宜的物價又要上漲了?
看起來不像在推行暴政的樣子，讓我鬆了一口氣。
是啊!接下來進貨就困難了那家夥對我們這些生意人太好了。
老板娘環顧著熱鬧的市場。
可是哪，景氣越好，那種人越會加深有錢人和窮人間的差距。就連這次的戰爭，搞不好是我們跟陶杜艾賺太多錢了，害隔壁鼓城周轉不靈的生意人不高興才發生的呢!?
她灰心地歎了口氣。
是這樣嗎?
我一直認為戰爭都是為了爭奪權力，這番話對我來說太震撼了。
唉!什麽事情都要有所節製啊!戰爭如果沒有影響到生意前就結束，大家就都完蛋啦!
是啊!大家都很辛苦呢!
我低下頭，如是同意。
唉!空姬小姐不要這麽多災多難就好啦!苦命公主不但少了那兩個人輔助，要是丟掉城池的話就太慘了!
我花了一點時間才了解，原來空姬小姐就是指空澄姬。
我、啊!你是指公主殿下嗎?
沒想到會聊到這來。
大概是因為老板娘太多話了，或者是她擔心我不懂世事吧?
或是兩者都有，也可能是拉攏顧客的技巧吧?
下雪那天，我也看到公主殿下羅!
她稍微壓低聲量，讓我日下了一跳。
雖然隻有遠遠看到她從禦轎下來，不過公主長得可真漂亮!她好像小小聲講了些什麽小小的公主，就要一個人背負整座宮都的命運，看到她的模樣，我們在場的人全都哭了出來!小姐，你要是看到那個漂亮的公主也會感動的!還是你年紀太小，沒看到?
我我雖然也在那裏，可是隻記得下著雪，還有人很多。
老板娘一臉得意地說：那就太可惜了。
不知不覺市場上其他人也跑來，我茫然地看著其他人吵著表示，自己也看過空澄殿下.
灰發灰眼的少年什麽也沒說，隻是一直陪在我身邊，
在市場中四處徘伺.得到一點情很.卻沒有值得高興的消息。
雖然有人說一起火杜艾大人就跑了，但是大部分的人還是認為他和財產共存亡；所有謠言都指出展大人正在逃亡，寄居在某個豪族家中，還有人說，空澄姬或許已經在睡夢平被殺了；也有說法表示她太溫柔了，不忍心讓屬下平白送命.因此在還沒開打就投擇了。
隻是好像誰也沒發現，我人在這裏，漫無目的流浪。
這是唯一可以安心的地方，
情報販子?
恩!你認識杜艾大人聯絡的情報販子嗎?不知能不能從那邊打聽到一點消息；
我的提議讓日影思考了一會兒.
如果杜艾大人他們正在等待時機複出，那我們繼續躲起來逃命的行為就是正確的.
可是，要是七宮城在這段時間被攻陷了怎麽辦?總覺得我們非得采取行動不可。
畢竟梳妝師.侍女.侍從長還有衛兵大哥還在七宮城裏，這些人都對我那麽好，我想要力他們做點什麽、
這樣一來，也不用一直想像會有什麽可怕的事發生。
我認識一個。
日影示意我跟在他背後：
他住的地方很亂，別跟丟了
就這樣，我們來到鬧區隔壁的古老住宅區。
木造房子的顏色褪得很厲害，地震一來大概就全垮了吧？在大火或戰亂中也撐不了多久吧?
路上有許多積水的窟窿，到處都有雜草和石塊。
有時也可以看見隱藏在雜草中的荒廢房屋。
這裏和我之前看過的都市房子相比，好像有十年左右的差距。
現在還有很多像這樣的地萬嗚?
展大人說過，世上有一半是這樣的。
太陽高照，可是大人們還是像沒有工作一樣，遊手好閑地在家門前閑晃.曬太陽還有亂跑的小孩，以及在屋簷下打瞌睡的老人.
大家看到我們，表情變得有點下一樣。
眼神有些可怕。
我們一定被當成跑錯地方的外地人吧?
我穿著自以為是很不起眼、已經穿過好幾次的舊衣服。
隻要一直走在大路上，白天他們很少會下手的。
意思是說晚上就危險了嗎?
走在前頭的日影，步調和語氣都和平常沒兩樣，但我還是覺得心驚膽跳，
他們跟過來了!
我注意到有五個年輕人，一直在我們後麵躲躲藏藏。
再往前走，他們知道我們的目的地就會離開了。
為什麽?
地盤不同。有規模的情報販子都會有後台或是手下.
就如同他所說，在我們一直往前走的時候，那些人就咋舌退開了、
取而代之的是，我們一腳踏進更不安全、更荒廢的地區。
搖搖欲墜的房子像是鬼屋一樣，有的屋頂長出草木，有些還有青苔。
大白天的，就已經有不少蟻蟲。
看到有人影忽隱忽現，瞬間出現，轉眼又消失。
不過，總覺得附近有人看著我：
日影突然停下腳步，
他在任意鋪著沙礫的路上停下來、看看另一頭.發現沒有路了.
左右兩邊有相形之下較高的圍牆，裏頭隻有一棟比較像樣的建築.
這裏隻有那間看起來像是有人居住的有老木造平房，隻是我門麵對房屋內側。
建築物的內側那邊，
有一根貫穿屋頂的短煙囪冒出白煙，靠外頭的牆壁上，有扇位置較高的采光小窗，微微飄出一些蒸汽。
看起來好像是浴室，這個人竟然在大白天悠哉悠哉地泡澡.
隻能透過這裏的窗子和那家夥講活。房子的門也隻能從裏麵打開，從未招呼客人進去。
日影的視線轉向我：
你盡量不要出聲，在那家夥麵前不能暴露弱點、
他說完之後，就盯著我們走來的小路。
聽見低沉的咆哮，還有快速逼近的朋步聲.
在我還沒來得及回頭之前，日影行動了.
在我背後迅速地拔刀出鞘。
汪!汪!的動物叫聲
你後退.
灰色的野拘，踏步移到我背後：
我像是為了追趕他的身影轉過頭，說不出話來，雙腳動彈不得。
後麵有狗十幾隻狗不停發出低沉的咆哮聲，堵住我們方才走來的小路.
一群惡犬凶暴地瞪著我們，蹲低前腳、露出撩牙，
其中一隻被日影打中咽喉，痛苦地滾倒在我們旁邊，可是其他狗好像隨時都會撲過來.
隻能透過圍牆包圍來跟窗戶交涉我終於明白這種不自然的地形所代表的涵義了。
包圍乘客後方的房子，是為了驅離不適當的客人才蓋成這樣吧?
繁林!
日影沒回頭，隻是提高聲音：
他朝背對自己的窗戶呼喚：
我要買你的情報。
沒有回音。
正在燒水，還是在洗澡?亦或不想交談?仰望著窗頭的我難以猜測對方的心思。
我會殺了你們喔。
這句可怕的話，把我的視線從窗邊拉回日影身上.
日影從外套的背後，慢慢地拔出他的小刀：
翠色的刀鞘，還有單麵開鋒的刀刃.
不行，不要殺它們!
脫口而出之後，才想到自己是被保護的人，連忙閉上嘴。
他的回答意外迅速。
知道了。
少年的背影收起即將出鞘的刀刃，空手站著，
他的身子無聲向前邁進。
麵前的狗群，被他出其不意的動作牽製、
快速的回旋踢，一下子就踹倒其中兩隻，隻聽到狗兒的慘叫聲。
這是信號。
剩下的惡犬一起同聲吠叫、圍著日影。
噫!
我害怕地低下眼瞼。
嗚嗚!
聽到動物的慘叫聲。
日影先生!?
我趕緊舍棄膽怯的心情，睜開眼睛一看
什麽!?
一頭凶猛的惡犬在我的腳邊翻滾，大聲慘叫，
全身不斷掙紮.掀起陣陣沙塵。
再退後一點。
我無條件地聽從他，後退幾步到堵住去路的房屋窗邊。
抬起視線一看，半數以上的狗兒發出淒厲的慘叫聲，不停在地上打滾。
日影什麽也沒說.把另一隻昏迷的狗丟進剩下的狗群裏。
我雖然不大明白，不過麵對整群野狗的灰色背影，卻連一絲髒汙也沒有。
相對的，即使狗群以威嚇的姿態包圍他，也開始一步步往後退。
繁林!你還要繼續嗎?
他沒回頭，又再問了一次。
隻是，人就靠在窗下的我，完全感覺不到任何反應。
在我們的前方，取而代之的是
早蘿、津具浪、鈴風!
尖銳的呼喊。
有個瘦小的身子從狗群後麵的圍牆上眺下來。
小孩全身穿著一套破破爛爛、尺寸不合的帷子(注：夏季用棉.麻製成的單衣)。
你竟敢做出這種事!
她比狗兒還生氣，瞪著日影不放。
這個孩子大概是負責管理這些狗的吧。
奈津代.上!
孩子吹了聲的口哨。
有一道花斑身影，從小孩身後竄出。
是頭大型犬.
體型有這個孩子的兩倍，也比日影大。紅色毛皮上有茶色的斑紋。
其他狗兒看起來都和野狗差不多，隻有這隻狗不一樣。
露出撩牙，口水從嘴角滴落的凶掹模樣和野狗一樣，可是它卻顯得更慎重.更有力。
踏住地麵的腳，也有其他狗的三倍粗。
很明顯的是狗群的首領。
大狗步步進逼，逐漸縮短距離。
可是卻沒有發出叫聲獵犬隻會在飛撲的瞬間吠叫。
繁林!
這是第三次呼喚-
沒有第四次羅。
毫不擾豫的平淡聲音，不帶任何感情，卻給人一種壓迫感。
屏息瞪著對方，就連我和操縱狗群的孩子也說不出話來，隻能靜靜等待。
彼此間的距離越來越近，就在大狗和日影一觸即發之際
退下。
出現其他人的聲音。
在我背後的頭頂上。
從高高的窗戶後麵。
熱水發出咕哪聲。
反氣是那個孩子瞪大眼睛：
拚命搖頭，一頭鬆散的亂發晃動：
爺爺!這種人，隻要交給奈津代就能擺平了啊!
越過日影的肩膀，看到小孩子瞪著窗戶大聲嘶喊。
無聲無息的小鬼是東征將軍的部下吧!有什麽事啊?
這個聲音無視孩子的抗議，徑自在室裏回蕩，聽起來像個老人.
爺爺!
孩子忍不住跳了起來；
不要讓這家夥拔刀!
窗戶的位置很高，身子泡在浴桶裏卻能夠知道我們的情形，大概隻有靠聲音吧?可是這個老人卻親眼瞧見般下達指示：
要是跟他一起的小姑娘沒阻擋，現在除了奈津代，其他的狗已經變成渾身是血的屍體啦!快跟姑娘道謝.
嗚.嗚嗚!
小孩搖搖頭，悔恨地看看我。
被稱為音切的東方名刀，就算是奈津代也頂多隻能打平明白了就退下.
奈津代，我們走!
老人才剛說完，孩子就以沙啞的聲音呐喊，往小路的另一頭走了.
名為奈津代的大狗和其他狗群，都跟在她後麵。
其中還沒辦法行動的狗兒，也慢慢地跟在其他同伴後麵
離開.
這段時間，誰也投說話。
戰鬥揚起的沙塵終於平靜落下日影對著窗戶說：
我要情報：
錢呢?
對萬回答得也很快：
沒錢吧?咱們隻信得過現金，還是用音切來抵押?那就可以考慮考患。
音切是我的生命.是我的依靠，不可能給你。
熱水發出咕哪聲.
滾吧!就算對方是陶杜艾。咱們的做法還是不變!
聽不到聲音.
日影也沉默下來.
對不起，繁林先生!
他們似乎忘了我的存在，我輕聲插嘴。
請問，對情報販子來說，最重要的是什麽?
沒有回應，日影什麽也沒說，臉上也沒有任伺表情。
應該是情報吧!交換情報也是您的工作吧?可以把我們的消息費給您，然後用這樣的方式來交換嗎?
等了一會他的反應：
過了片刻.我覺得沒希望了。
正打算要跟我身旁的少年說：要不死心吧?
熱水又咕嘟一聲：
恩，你就是跟在陶杜艾身邊的小
姑娘吧?
你到底是準?雖然有好幾種說法，可是不知道哪個是真的。
我和杜艾爾陶失散了，可以交換他的情報嗎?
我不知道他的下落，不過從持續搜索這點看來，他應該是在逃亡吧?那家夥準備了幾個藏身的地方。
這番話讓我稍微安心一點，而且我也明白交易成立了。
我是見習貼身侍女。是陶輔佐指派我在公主殿下入居新宮之前，先來探查賀川和府中。
我沒說謊。
現在的職務是見習貼身侍女，工作內容也是侍女。
隻是為了讓我的地位看起來更加低微，就連社艾大人的職位也降了許多.
身世呢?有人說你是陶杜艾的私生女喔?
那是騙人的。他是在孤人院裏收養我，然後給找工作的。
為什麽關於你的身世，會有那麽多種謠言?
因為那位大人是個騙子.
幸好他沒再多問什麽。再講下去，不是聽起來在說謊，就是會讓身分曝光。
對方似乎不是隨便就能蒙混過去的人。太好了，我鬆了一口氣。
七宮城現在怎麽了?這關係到公主殿下和其他人的安危，
說不定現在展大人以寡敵眾.正陷入苦戰呢。
這是最重要的情報，再等個兩.三天才知道，現在還沒消息，
接著，繁林先生問起展大人正在追求的女性姓名。
幸好我還記得幾個。
接著換我提供情報。關於計劃作為新宮的舞蹈所火災，和穿戴黑衣.黑帽的女子有關。
已經有幾個目擊證人這情報算是有點證據的價值。
我靜靜地深吸一口氣，平靜心情。
那個女子是誰呢?
東和四宮琥珀姬。
我等待他回答。
有消息指出，在鼓城有力人士的宅邸和三宮常磐姬的別館裏也曾經看過她的身影.可是還不知道更進一步的消息可以佐證的情報大少了.
是嗎?
除此之外，找就沒有其他有用的情報了，就算他還想多問，我也說不出什麽東西。
展鳳和杜艾爾陶真的不和?
他問了一個簡單的問題，讓我安心下來.
那是假的。他們的關係就跟兄弟一樣，彼此認為對方是弟弟.努力擺出大哥的姿態.
說完之後，可發現這樣的講法似乎太親密了。
這，這是城裏其他侍女公認的說法，我想應該是真的。
我連忙又引充一句：再要求他提供對等的情報：
最後一個問題，我們要逃命的話，躲在哪裏比較好呢？
四宮不急著找人的恬，混進城裏最妥當吧?不過別來這裏!還有別的情報販子，你們兩個在這裏太顯眼了.
一陣水聲。
那是從洗澡水裏起身的聲音，還有離開的腳步聲跟滴水聲.
窗戶後麵已經沒人了。
我們相視點頭，準備撤退.
從來時的後路，離開這裏。
沿著剛才的路往回走，看到一個熟悉的人影。
小孩身旁還有一頭大狗。
站在路中間，心不甘情不願地盯著我們。
喏。
我們走到麵前時，她遞了個東西給我。
這是什麽?
仔細一看，是用粗糙的紙包著的蒸芋頭。
還是熱的。
給大姐姐吃。這是爺爺的命令。
她看也沒看日影一眼，就把東西推給我。
謝謝!我們會一起吃的。
這麽一道謝，她又把遞給我的食物收回去。
這家夥.欺負狗狗!
她毫不顧忌地瞪著日影，又把東西推給我：
我不用了。
日影堅決推辭的語調，和平常一樣。
不過我一個人怎麽吃得完?
正在想著該怎辦才好時，看著小孩不滿的臉，我突然想到了.
那、你和大姐姐一起吃好不好?
小女孩瞪大眼睛，又點了點頭。
你叫什麽名字呢?
小葛.
她坦白地說。
大家都叫我小空。
女核瞬間露出不可思議的表情，對我說：
怪名字。
然後露出非常可愛的笑臉.
要這樣!
夷?我又弄錯了。
大姐姐真遜!
因為不太會吹草笛，所以又被她取笑。
不過我會吹酸漿草做的哨子哦!
那種東西誰都會啦!
午後的陽光照著我們，兩個人一起坐在河邊的小空地上。
日影在不遠處看著河麵和知風草叢，奈津代則是趴在主人小葛旁邊。
要是沒去招惹它，它看起來是隻聽話的狗；不去惹這個孩子生氣，她個性也挺乖的、容易脾氣暴躁這點，應該是為了討生活的關係吧。
日影也沒有那麽緊張，可以看到一群蜻蜒在他站的地方飛舞。
站在知風草和芒草叢裏，簡直就要融入風景當中。讓我不禁害怕，他會不會在我沒注意到的時候消失不見?
大姐姐在城裏做事嗎?
嗯!常常被將軍之類的人欺侮呢!
我沒說謊，盡量講真話.
公主殿下是個什麽樣的人呢?
她問了一個很難回答的問題。
這個嘛其實她還蠻怪的。
我老實地說。
真的嗎?
嗯，平常派不上什麽用場，優點大概隻有身體健康和聽話吧?
我想不到其他的了.
聽說其他的公主都會唱歌.跳舞，不過我已經對這方麵死心了。
那個高個子的武將曾經大聲嘲笑過我和杜艾大人缺乏音樂才能，那真是個難堪的回憶。
聽說她長得很漂殼耶！
衣服和化妝是很好看沒錯。
你老是說這種話，很快就會被炒魷魚了!
又被取笑了。
無論定到哪裏.我都是被取笑的對象。
說得也是。我會注意的。
如果我不在城裏工作，也許會過著跟她一樣的生活吧，
女孩和狗兒玩耍時的笑臉，讓我覺得很懷念，又有一點感傷。
我們走在落日餘暉逐漸消逝的小路上。
她說以後要教我吹草笛。距離這個小約定已經過了幾個鍾頭。
有時候，我抬起頭仰望淡紅色的昏暗天空，尋找浮雲的蹤跡，剛剛的雲已經被風吹走，不知不覺越飄越遠。
每當我的腳步慢了下釆，就會發現日影站在前頭等著我，隻好連忙加快腳步追上他，就這樣重複了好幾次，小女孩和奈津代一起目送我們離開的場景，讓人覺得好寂寞。
走在路上，不禁感受到別人的溫柔.又想著自己是個什麽人.可是想到自己無處可去，就開始感到不安。
四周就要變暗了.隻有我們兩個人還在路上.
沒有什麽對話：
兩個人漫無目的地定在房屋和圍牆中間.沒有人跡的小路上。
其買我們正在尋找適當的棲身之處。
下午在街上徘徊，晚上就躲進空屋裏的某個角落。
每天都是這樣：
多虧日影隨身帶著三種鐵絲，可以打開絕大部分的鎖、
有時就從窗屍爬進去，再從裏麵打開門栓。
我覺得這種聽不見腳步聲的功天，用來暗殺應該是天下無敵吧?
要是有個萬一，兩個人一起當小偷
也可以賺不少錢吧?
一邊想著這種不正經的事，突然發觀目己是多餘的。
日影先生!
日影。
哦.對了.日影!
我叫住走在前麵的背影，他沒多說什麽，不過有在聽。
即使找不到杜艾大人，你也會陪在我身邊嗎?
當然。
我的話聽起來有點膽小、又有點狡猾，可是他還是和平常一樣簡單地回答：
因為這是工作嗎?
是啊、
不過沒有酬勞哦!
我已經拿到部分的錢了。
說不定已經拿不到了啊?
就算他們倆沒事，客棧也燒光了，要是城池再被攻陷，大概就破產了吧?
如果他們倆平平安安，還有梳妝師、侍女、侍從長.其他侍臣跟衛兵，大家都平安沒事就好了可是我也不能隨意靠近杜艾大人客棧的廢墟.
什麽都不能做，隻能逃命。
日影停下腳步看著我。
我也跟著停下來。
天色已暗.看不清他的表情.
你自己也沒拿到什麽錢.
我是因為喜歡才做的。
而且又被好喝的紅茶收買。
日影又繼續住前走。
我也是。
我正急著要追上他時，聽見他用平常的語氣如此說明。
就在我思考這句話的意思時，走在前麵的他突然停下腳步。
因為他沒出聲，我一不注意就撞了上去。
怎、怎麽了?
鼻子碰到他堅硬的肌肉和肩胛骨，不由自主地瑟縮了一下。
退後的時候，手指摸到背上的刀鞘。
有敵人。
躍動的氣息，我好像聽見風聲.
留下這句低語，他加塊腳步向前衝。
衝向前頭的暗處。
隱約瞧見音切的白刃一閃而過。
嗚啊!
成人男性的慘叫聲。
還有聽到滴落地麵的水聲.
我不知道那是什麽聲音。
直到身體倒向地麵的聲響傳來，我才明白那是人血湧在地上的聲音。
日
在我喊出他名字之前，日影又化成一道黑影衝向暗處.
聽到紛亂交錯的腳步聲，以及沙礫四處彈跳。
他們正在交手.
終於聽到一點像是日影腳步的聲響。
這次是一個人無聲無息地倒在地上：
棍棒喀當喀當地滾動，大概是長槍吧。
我知道日影非常厲害，他可以閃過在漆黑的小路刺出的長槍，還能揮刀打贏對方。
我曾遠遠地參觀槍和劍的演練，因此很明白目前在戰鬥的雙方差距有多大.
日影先生，不要緊嗎?
別過來!
他尖銳的聲音讓我停住剛踏出的腳步.
你還是不要知道什麽是血腥味比較好.
啊?
我這才明白有人死在我的麵前.
往回走吧.
日影回來了。他用沒握刀的左手，使勁抓住我的石手。
他開始小跑步往前衝，我也慌張地跟在背後。
要去哪裏?
這是受過訓練的士兵，他們還有同夥。是來搜尋漏網之魚的。
是要抓我嗎?
不可能，他們應該不知道我就是七宮公主.
這樣的話
他們在找杜艾大人?
我猜敵軍也認為他不會死在那場大火裏。
大概是。
我退縮的心情又振作起來。
突然有了活下去的自信.
雖然沒有任何根據.但是我想杜艾大人沒事的活，展大人也應該不會有事吧!
我用力回握他的手.
太好了!
恩。
他雖然沒回過頭，可是這句話卻溫柔得讓人驚訝。
過了沒多久，聽到後頭傳來一陣哨音。
他們大概找到戰鬥留下的屍體了吧?
在沿著小路前進的我們麵前，出現燈籠上下晃動的光線。
是追兵.
日影無聲轉進另一條小路.
夜晚的道路越來越昏暗，道略有如迷宮一般交錯.我越來越搞不清楚該怎麽前進.
不知道全被包圍還是脫身而出，日影隻是沉默地不斷前進.
他一個人的話大概有辦法逃跑，可是我的腳步卻沒有那麽快.
他們施加壓力，因此市警隊無法插手。
是為了讓上氣不接下氣的我轉轉移注意力嗎?語調還是一樣沉穩的日影先開口說道：
八成是琥珀姬的先遣部隊。
帶路的日影慢慢地停下腳步。
那是什麽！？
愕然地，以他而言算是愕然地喃喃說。
呼.呼!
我為了回答他，慢慢調整呼吸，沿著他的視線往前看：
正北邊蒼白的天空下，揚起一陣塵煙。
從地平線那端微微出現.塵煙雖然不高，範圍卻很廣。
這是呼、呼軍隊。
我斷斷續續地說。
有人教過我。
看到低揚寬廣的沙塵，大多是步兵在行軍：
有幾千人。
日影喃喃說，
有數幹兵力從北方過來。再北邊是七宮城，以及包圍它的五千攻城部隊。
是常磐軍嗎?
呻吟般的低語還沒說完，又傳來新的哨音，這次感覺離我們很近。
已經在我們身邊形成包圍網，
我們無言地繼續奔跑。
頭上深紅而昏暗的天空，一群蝙蝠慌張地振翅飛過。