1
「唔唔……嗯……」
意識突然恢複，菜菜實緩緩睜開眼睛。
她總覺得全身發冷，想要搓揉冰冷的身體，手卻動不了。她的雙手似乎被綁在身後——不光是手，腳踝和腹部全都牢牢捆著紅線，深深掐進那身白色蘿莉服。
這裏似乎是球狀空間的內部。她勉強轉動脖子四處張望，觸目所及，盡為牆壁所包圍，牆麵密密麻麻掛滿了無數個黑白時鍾。宛如老式掛鍾的傳統盤麵下方，鍾擺滴答滴答地擺動。
正麵的時鍾指著三點。不過不知道是上午還是下午，也不曉得時間究竟正不正確。奇妙的是，秒針是以逆時鍾的方向旋轉。
而且仔細一看，成排鍾擺擺動的時機都稍微錯開來。右邊的鍾擺一律比左邊的慢了0.1秒。就這樣一波接著一波，保持些微的間距擺蕩著。指針的位置也都稍微錯開，隔得愈遠，顯示的時間也就差得愈多。
菜菜實的腳下沒有地板，似乎是被懸空綁在柱子上。
……是夢嗎？菜菜實在心中喃喃自語。這簡直就像是在作惡夢一樣。
「姊姊……」
她戰戰兢兢地呼喚著。可是沒有回應。
「姊姊！」
她丹田使力地再度呼喚，依然沒有得到回應，徒留下紅線陷進手腕的痛楚。
她試著回想剛才——她記得她和木乃實離開琴也家以後，一起走在回家的路上。黃昏的天空好紅。
她們聊起學校同學間謠傳的『踩影子』。看到菜菜實那麽起勁地說著從朋友那裏聽來的怪談，木乃實擺出姊姊的架子，告誡她『這種話不可以隨便亂說』。
『姊姊在怕了～』
菜菜實故意踩著路上的黑影前進。木乃實懶得多說，直接放開手走到前頭。
『姊姊你看，根本沒事！』
她朝著姊姊的背影說著——記憶到此為止。
她不知道之後究竟發生了什麽事，也不曉得究竟過了多久時間。
當她清醒時，就已經落入了這個黑白空間。
不安快壓垮她的心，菜菜實拚命忍住淚水。
忽然間，正麵一部分時鍾形成了方形的凹陷，就像門一樣，倏地往旁邊動了。豁然一片空白中，站著一個人。
——不對，還無法確定那是不是人。因為對方——走在半空中朝菜菜實而來——頂著貓頭。
「不要……別過來……」
對方傳來了不好的感覺。菜菜實發出膽怯的聲音。
「哎呀哎呀，我是不是嚇著你了？我不會傷害你的。來，笑一個、笑一個。」
貓頭浮現了邪佞的笑容，月牙形的嘴長著一口尖牙。
強光打在菜菜實背後。不知道是不是大燈之類的照明器具，讓她覺得背好燙。菜菜實的影子筆直伸向前方。漆黑的影子扁平地浮在空中，仿佛那裏有麵無形的玻璃。
貓頭男在影子的頭部附近停下腳步，蹲了下來。他伸出指尖撫摸影子表麵。
「啊……不要、不要啊……別、別碰我……」
感覺之厭惡，就像是自己的頭，不，是腦子直接被他觸碰到一樣。她背脊發寒，全身起雞皮疙瘩。
「唔嗯～真是充滿生命力。年輕小姐的『影子』果然非同凡響啊。那個叫艾莉西亞的丫頭幹得真不錯。你也這麽認為吧？」
當、當，頭部上方的掛鍾響了。以此為起點，稍微錯開的鍾響傳了開來。聲音重迭在一起，化為莊嚴的噪音。菜菜實想摀住耳朵，手卻動不了。她閉緊眼睛，低著頭咬緊牙關。
「來，時間到囉。」
男子說完，便單手抓住菜菜實影子的頭部，直接撕起。
「不要、不要啊！」
戰栗的感覺從頭部流竄至胸口，仿佛五髒六腑要被抽走一樣。
男子另一隻手按住影子的身體，一口氣扯下漆黑的頭部。
「不要啊……啊啊！」
整個人仿佛從腦髓到喉頭都被抽掉了一樣難受，菜菜實頹然地垂下頭。
菜菜實頭部的影子在男子手中顫抖跳動。
「這樣應該夠了吧——哎呀，這位小姐，別擔心。這個房間能夠自由改變時間的流動。過了一天以後，小姐的影子應該就會恢複原狀了。哎呀！人類真是發明了一樣好東西呢！——那麽，我改天再來征收你美味的『影子』！」
男子滿意地說完，就捧著影子回到了門邊。
他離開這個空間前，像是想起什麽似地回過頭來：
「對了對了，我是梅爾裏斯。以後我們就是認識的人了。」
石牆長滿青苔，似乎是某處的地下水從這裏滲了出來。石階濕滑，狹窄的下行階梯流著冰涼的空氣。這個不見天目的地方就像是通往冥界的入口。
一名男子熟稔地走下階梯。男子的頭是貓頭——他就是剛才出現在菜菜實麵前的男子.梅爾裏斯。他手裏抱著從菜菜實身上奪走的『影子』。
他走下深度相當於地下兩層樓的階梯，沿著石牆包夾的狹隘通道前進。在左右牆壁成排如篝火的油燈照耀下，男子的頭從貓變化成人類老紳士的模樣。
在這短短通道的盡頭是一間有如地牢的小房間。房間非常暗，通道的燈火微微照亮內部。
在微光中有一個人。她長發垂地，穿著破爛的衣服，有如遭到羈押一樣高舉的雙手纏繞著鐵鏈。由於她頭垂下來對著地板，以致於看不清楚臉。
她動也不動，就像死了一樣。
梅爾裏斯在那人麵前跪了下來，獻上他手中的影子。他雙手捧著漆黑的影子，形狀宛如首級。
「來，梅爾麗莎，你餓了吧？今天是頂級的『影子』喔。你就盡情享用吧。」
喚作梅爾麗莎的少女緩緩抬起臉來，空洞的眼神盯著麵前的『影子』，接著一口咬下，像隻餓犬一樣狼吞虎咽。
「話說，今天有個好消息喔。你的新居終於完成了。我想你應該已經厭倦這種黑漆漆的地方了吧？」
梅爾麗莎吞下最後一塊影子，依舊麵無表情地盯著梅爾裏斯。那張臉如此細致，好像稍有塌陷就頓時不再美麗，五官不可思議的調和，仿佛連眼睛鼻子的位置或大小都是經過計算而決定的。
梅爾裏斯從口袋掏出鑰匙，替她解開手上的鎖鏈。他取下長長的鎖煉往地上一扔，發出了堅硬的聲響。
盡管梅爾麗莎脫離了鎖鏈束縛，仍是一動也不動，似乎不感興趣。
不過當梅爾裏斯朝她伸出手時，她聽話地站了起來。
「來，我們現在就走吧。」
梅爾裏斯就像隨從在前頭引導公主那樣牽著梅爾麗莎的手，一副唯恐碰壞她的樣子。梅爾麗莎依然麵無表情，甚至感受不到她自身的意誌，就這樣默默跟隨著他。兩人就這樣爬上了昏暗的階梯。
梅爾裏斯和梅爾麗莎最後抵達的地方，是漫長螺旋階梯的盡頭。這裏似乎是某座高塔內部。螺旋階梯中央挑空，挑空的部分到處設置了齒輪，宛如一座機械塔。
階梯盡頭有一扇紅色的門。頂部呈半圓形，顯得十分可愛。梅爾裏斯推開門走了進去，梅爾麗莎也跟著進去。
房間頗為昏暗，梅爾裏斯按下照明的開關。
四周立刻為各式各樣的光景所包圍。房間正中央擺著一張軟綿綿的床，掛著床罩，充滿貴族氣息。以床鋪為中心，右手邊是裝飾用的暖爐和耶誕樹，左手邊是大大的衣櫃及穿衣鏡，牆壁掛著好幾幅美麗的畫，地板鋪著紅毯，玩具車和換裝娃娃擺了一地。房間還有別扇門，分別通往浴室、洗手間。
門的對麵隻有一扇圓窗，窗外是夜空，底下則是燈火閃爍的街道。
「如何？從今晚開始，這裏就是你的房間了。」
梅爾裏斯張開雙臂，說得興高采烈，但梅爾麗莎連一點帶有感情的表情都沒有。
「對了對了，你那身髒兮兮的衣服也得換掉。」
梅爾裏斯走到衣櫃前，開始物色衣服。他挑了一套形似燕尾服的秀氣服裝，交給梅爾麗莎。
「你就穿這套吧。保證判若兩人！啊啊，髒掉的頭發也得洗幹淨才行。你沒忘記浴室怎麽用吧？」
梅爾麗莎拿著衣服，不開口也不點頭。
「是嗎？那就好。我到房間外麵等你吧。」
梅爾裏斯滿意地點點頭，走出房間關上門。
等了三十分鍾左右之後，梅爾裏斯敲了門，再度走進房間。隻見梅爾麗莎已經換好衣服，梳洗完後打扮整齊，站在那裏。
「真是太棒了，梅爾麗莎！簡直是判若兩人！這才是你本來的樣子。關在地下深處的時代終於結束了！」
盡管如此，梅爾麗莎依然不發一語，眼睛始終朝向前方，不知道在看些什麽。
2
遠離商店街，人煙稀少的靜謐路段中有幢古色古香的西洋建築物，那裏是由奈他們住的修道院。門旁描繪著火炬圖案的徽章，顯示這裏屬於修道會『火炬騎士團』。
太陽已經西沉，老式油燈造型的電燈柔和的光芒照著禮拜堂。成排木製長椅中，琴也就坐在最前麵的位子。木乃實坐在他身旁，有些疲憊地低著頭。手上依然小心翼翼地捧著菜菜實留下的蛋糕盒。
琴也得知菜菜實失蹤後，便帶著木乃實和留美華來找修道士商量。
根據木乃實表示，她才稍微一不留神，菜菜實就像一陣煙一樣消失了，連手機也打不通。
當然琴也並不確定菜菜實失蹤是否和艾莉西亞有關，不過既然無法排除這個可能性，與其報警，不如拜托修道士。
「這麽說來，菜菜實小妹妹失蹤至今已經過了一天以上對吧？」
由奈邊說邊填寫調查書之類的文件。在她身後，同為修道士的克勞斯靜靜聽著。他一身西裝打扮，宛如商務人士。由於之前有過木乃實和菜菜實變成魔女的事件，所以修道會也知道她們姊妹倆。
由奈的這句話，讓木乃實更加的無精打采。
「你怎麽不早點找我們商量呢……」
琴也說歸說，木乃實依然不發一語。
仔細一看，她的鞋子沾到泥巴，弄得髒兮兮的。偏好蘿莉服的她對穿著是那麽的講究，這樣一點也不像她。她八成到處找了妹妹一整天吧。
琴也內心懊悔不已，昨天應該要送她們回家的。
「令尊令堂一定也很擔心吧？」
由奈問她。
「爸媽都還不曉得這件事喔。」
「這是什麽意思？」
「他們兩個一向都忙到很晚才回家。我昨天一早就裝睡瞞過他們了。」
木乃實吐出這句話來，琴也和由奈聽了後麵麵相覷。
「留美華，你那時候有沒有注意到什麽跟菜菜實妹妹有關的事？」
琴也問著坐在較遠位置的留美華。她一直說她討厭修道士，拒絕同行，最後是琴也硬拉著她來的。
吵著肚子餓的留美華正嚼著洋芋片，一點緊張感也沒有……怎麽看都覺得她不光是外表，就連內在都變得孩子氣了。
「我不知道喔。我那時候好像被關在一個四周全是時鍾的奇怪場所……一個人都沒看到喔。」
「這樣啊……」
「哎，用不著擔心。我不也平安無事回來了嗎？」
「妳喔……都不知道別人有多操心……」
琴也嘟起嘴，留美華瞪了他一眼。
「這都要怪學長不好。誰教學長不但帶她們進房間，還做了些見不得人的事情……」
「羽田同學做了那種事？」
由奈看向琴也，眼神就像是看到什麽下流的東西一樣。
「才、才沒有、我才沒有！」
琴也搖動雙手否認。
然後他尷尬地瞥向木乃實。不過她依然低著頭。
「都是我不好……都怪我沒有看好菜菜實……」
木乃實開口了。她自責的口吻仿佛帶著孩子的父母。
「才、才沒這回事，都要怪我沒送你們回家……」
這時禮拜堂入口傳來了腳步聲，似乎是修道士阿爾馮斯回來了。
「啊呀，天氣漸漸冷起來啦，之後要帶大衣出門啦。」
「有什麽發現？」
一直沒說話的克勞斯問道。
「這個嘛，好像就是那個女孩，不知把影子的痕跡移到哪兒去了。日落的同時，女孩子們的影子也跟著消失得一乾二淨了。不過我猜本體八成是被囚禁在別的地方就是了。」
阿爾馮斯說完後便聳聳肩苦笑著。已經有這麽多少女失蹤了，他們卻一副遊刃有餘的樣子——或許對他們來說，這種事件屢見不鮮了吧。
「請問……」
琴也看著雙手環胸的克勞斯，鼓起勇氣來發問。自從第一次見麵開始，他就是拿這個男人沒轍，然而有件事他始終無法釋懷。
「這次事件的犯人果然就是艾莉西亞嗎？」
「目前正在調查中。」
「艾莉西亞到底是什麽人？」
「這也正在調查中。」
「嗯、可是……傍晚在那間倉庫，我聽到克勞斯先生喃喃自語，說著艾莉西亞的名字……所以，我想你們是不是認識……」
盡管有可能會惹對方生氣，琴也還是下定決心問了。
沒想到克勞斯並沒有太大反應，隻是一臉「啊，你說這個啊」的表情。
「也不算認識——我想起我以前見過她兩次。」
「居然會記得以前才見過兩次的女孩子，真是個蘿莉控呢～」
討厭修道士的留美華出言挑釁。
但克勞斯依然麵不改色。
「嗯。這麽說來，我也不明白自己為什麽到現在還記得。明明之前一直都忘了這回事……」
「以前的艾莉西亞身上會不會有什麽線索呢？」
由奈問道。眾人的目光一齊集中在克勞斯身上。
克勞斯看過他們一遍，接著聳聳肩露出苦笑。
「既然你們那麽想聽，我就講給你們聽吧——不過在提到艾莉西亞之前，似乎有必要先從史黛拉博士這個人開始講起。」
◇
這是距今八年前的事。時值克勞斯前往修道會日本分部赴任前夕，當時還年輕的他擔任德國某法院警備隊長的職位。表麵上那是普通的地方法院，實際上並非如此，那裏專門召開魔女犯罪的法庭。
魔女法庭是負責裁決那些化身魔女、危害他人者的處置機關，而且魔女犯罪不能依據普通法律判決。此外，成為魔女的人，多半也是受惡魔慫恿的被害人。
秋意漸濃的那一天，一場法庭結束後，修道會的法官從法院大門走了出來。克勞斯在門旁手持法杖，立正目送他們離去。
「你啊，表情總是這麽嚴肅。」
忽然有人跟他說話。站在旁邊看著克勞斯的女性，是克勞斯非常熟識的人。她的一頭紅發盤在腦後，盡管年過三十，卻笑得像個孩子一樣天真無邪。
「好久不見，老師。」
史黛拉.迪克遜是克勞斯神學校時代的恩師。她當初從英國赴德國，是來擔任數學教授一職。她不單是教授，更是一位傑出的數學家，甚至有人傳言『有數學界諾貝爾獎之稱的費爾茲（fields）獎得主已經確定是她』。
「嚴肅是因為正在工作——不過老師怎麽今
天也來了？」
隻見史黛拉表情稍微蒙上了陰影。
「我是來法庭旁聽的。又有新的重度魔女治療判定下來了，可是魔女治療並非萬全啊！有時甚至會令人再也無法回歸社會……」
所謂的魔女治療，就是從一度成為魔女的人身上除去魔女之力。又稱為『魔女解除儀式』。如果是輕度魔女，利用較為簡單的治療就能奏效，相較之下，要治療強力魔女，除了經年累月之外，對肉體、精神造成的負擔也不小。
「老師對魔女治療有興趣嗎？」
「啊，我還沒告訴你喔。我現在人在沃爾帕吉斯高等治療院擔任研究醫師。」
「從數學家……轉行當醫生？」
「與其說是醫生，主要業務是分析研究治療用數據。既然待在治療院，就算不想看到那些魔女被害者也由不得人。」
史黛拉看起手表。
「哎呀，沒時間跟你聊了。我得回治療院了。」
「不嫌棄的話，我開車送老師一程吧。我的勤務已經結束了。」
史黛拉伸出食指按著下巴考慮了一下。
「……是嗎？那就麻煩你好了。那麽久沒見，有好多話想聊。」
克勞斯下了班，便開車載著史黛拉前往治療院。
「對了，克勞斯。我記得你擅長日文吧。」
史黛拉在車上問了。
「略有涉獵而已——我學生時代非常迷黑澤明電影，想直接看原音版，於是就學了一陣子。」
「改天可以教教我嗎？」
「老師預定要去日本嗎？」
「還不確定……那是我受邀參與計畫的候補地點之一。」
一個小時後，他們抵達了郊外的治療院。
「謝謝你——喝杯茶再走吧。」
「那我就恭敬不如從命了。」
沃爾帕吉斯高等治療院乍看之下像是老舊的大學附設醫院。紅磚圍牆爬滿常春藤，成排高大的白楊樹擋住了治療院的窗戶。
當兩人走在通往治療大樓的路上，有個小女孩在白楊樹下追球玩耍。她穿著水藍色住院服，看起來才五歲左右。
克勞斯皺起眉頭。這孩子會在這個治療院，就表示她也是魔女受害者吧。居然那麽小就慘遭惡魔毒手。
球滾到了克勞斯腳邊。克勞斯蹲下來撿起球，遞給搖搖晃晃跑過來的少女，並摸摸她的頭。
「午安，艾莉西亞。今天在外頭玩喔？」
喚作艾莉西亞的少女就是不吭聲。
她也不回話，就這麽跑進病房大樓了。
「她是艾莉西亞.埃爾佛德，是從英國送來的。她受害過重，隻有這間治療院才有辦法救她。我現在就是在收集她治療經過的數據。」
史黛拉麵帶憂容。以魔女受害者來說，那名少女的症狀看起來似乎並不那麽悲觀，然而或許是同為英國人的同鄉意識，讓史黛拉倍感同情。
「不過她看起來不錯啊。能夠玩球的話，應該接近痊愈了吧？」
聽到克勞斯這句話，史黛拉稍微低下視線。
或許是因為那個表情令人印象深刻，克勞斯腦裏才會烙印下艾莉西亞的名字。
「不……她已經無法恢複成普通的身體了。」
那天以後，克勞斯就沒了艾莉西亞的音訊。過沒多久他就確定調到修道會日本分部，跟史黛拉也變得疏遠了。他每天忙得不可開交，自然也就不常想起那天的事了。
三年後，他突然接到史黛拉的訃告。
克勞斯回到德國時，史黛拉已經下葬了。盡管他問遍神學校和治療院的人，她的死因卻始終不明。史黛拉後來似乎離開治療院，從事別的工作。然而克勞斯離開德國以後，史黛拉究竟在哪裏做了些什麽，卻無人知道詳情。
當克勞斯茫然佇立在教會後麵的史黛拉墓前，忽然感覺到有人靠近。定睛一看，是個少女。雖然外表有所成長，但克勞斯馬上就想起了她的名字。
「艾莉西亞……埃爾佛德——」
然而她一看到克勞斯的臉，立刻逃也似地轉身跑走了。
◇
「——我就看過她這兩次而已。」
克勞斯說完，慨歎似地輕輕吐了口氣。
好一段時間沒有人說話，四周一片靜默。
「艾莉西亞過去究竟發生了什麽事？」
最先開口的人是由奈。
「無法恢複成普通身體的意思究竟是……？」
「之前艾莉西亞帶我去找留美華時，我看到她身體裏麵埋著某種機械。她好像說什麽隻要供給魔女之力，就可以使用（ess）操縱影子的機器……這跟那時候的治療會不會有關係啊？」
克勞斯閉上眼睛思考。
「我不認為她一個人就有辦法引起這麽大規模的事件。可以確定背後另有主使者——我也重新調查一下艾莉西亞的過去吧。阿爾馮斯，你跟雨宮一起查清艾莉西亞的背後關係。」
阿爾馮斯露出實在不怎麽正派的笑容，點頭說：
「嘿，那種小丫頭，看我馬上就……呃，日文是不是這麽說來著？——揪出她的狐狸尾巴。」
「來，琴也學長，張開嘴巴～」
留美華拿筷子夾起胡蘿卜作勢要喂琴也。
「我、我自己會吃啦……而且我討厭胡蘿卜。」
「學長也真是的。說話別那麽孩子氣！」
「變成小孩模樣的人說這種話算什麽啊……」
琴也、留美華以及木乃實回到琴也家後，圍著客廳的餐桌吃著買來的便當作為晚餐。琴也和留美華並排而坐，對麵則是木乃實——她身旁的位子是空的。
「來，木乃實妹妹也不要客氣，吃啊。」
琴也一招呼，木乃實頭也不抬地點了一下頭，挾起一點點白飯放到嘴裏。看她這樣無精打采的模樣，果然還是放心不下菜菜實嗎？
「菜菜實妹妹一定會回來的啦。」
「不用替我費心。雖然菜菜實的安危令人不安，不過她應該沒事。你看——」
木乃實左手按著胸口，輕輕閉上眼睛。
「我現在沒有感覺到胸口快要裂開的痛楚，所以，那孩子沒事。」
「痛楚？」
「對。以前有一次我留菜菜實一個人看家，自己出門買東西。沒想到在途中突然覺得喘不過氣來，胸口一陣痛楚，像是要裂開一樣。我立刻有不好的預感，趕快跑回家一看，原來是小偷闖進家裏來，嚇壞了菜菜實。幸好我一鬧，小偷嚇得趕快逃跑，幾天後就落網了——如果菜菜實發生了什麽事，我的身體就會告訴我。現在我的胸口有點喘不過氣，不過還沒痛得那麽厲害，所以菜菜實現在還沒事。」
木乃實斷言道。
「唔、嗯。一定是這樣。」
琴也有種被木乃實的話唬得一楞一楞的感覺，不過他還是點頭同意了。
「不過，你不跟家裏的人連絡真的好嗎？還是通知一下令尊令堂比較……」
「我剛才已經發過簡訊了。就跟他們說我住在朋友家——你放心，我爸媽都忙著工作，不怎麽關心我們。」
……這家人似乎相處得不是很好。琴也稍微擔心起這方麵來了。
「我打算在菜菜實回來以前都不回家。要是和爸媽見麵，反而瞞不過去——這段時間就要叨擾府上了。」
木乃實低頭行禮。
木乃實或許是想一肩負起妹妹失蹤的責任。琴也看到她這樣，也無話可說了。
「來，要是哪裏覺得癢就說喔。」
留美華一邊搓出泡沫、一邊抓木乃實的頭。
「並、並不
覺得哪裏癢啦……」
木乃實坐在塑膠小凳子上，表情有點困擾。
吃過飯後，留美華和木乃實進琴也家的浴室洗澡。留美華就站在木乃實後麵替她洗頭。
「——你不氣我們嗎？」
木乃實問道。昨天留美華撞見雙胞胎姊妹在琴也家就跑走了。
「一開始我是嚇了一跳，不過仔細想想，就算琴也學長再差勁，也不至於會對小學生起色心，淪為比蟑螂還不如的原生動物。」
「……這就很難說了。別看我們家菜菜實那樣，她可是很成熟的。」
「你、你是怎樣！這是宣戰發言嗎！這可是在向我挑戰喔！」
留美華一絲不掛地手扠腰，擺出氣勢淩人的站姿。
「話先說在前頭。我跟琴也學長之間有著堅不可摧的羈絆！這是切也切不斷的關係！」
木乃實斜眼看著留美華，暗笑一聲。
「咿，你這丫頭真囂張！」
留美華齜牙咧嘴之際，木乃實的表情又稍微沉了下來。
「不過，我懂你的心情。因為我跟菜菜實也是這種關係——剛才我不是說過，以前有小偷闖進家裏嗎？那時候我就決定了，我要一輩子保護菜菜實。」
看到木乃實的表情，留美華也氣不起來了。
「你為什麽會那麽相信你和大哥哥之間的羈絆呢？」
木乃實突然這一問，留美華一瞬間露出亂了陣腳的表情。
「那、那是因為，學長把曾經是魔女的我當作人類看待……學長不怕我，還說要陪在我身邊，而且學長真的讓我變回人類……」
說到這，留美華稍微低下頭。
「不過……當我再度成為魔女時，學長卻不怎麽認同，這的確讓我有點寂寞。總覺得好像連至今一直以魔女身分活過來的我，也一起被否定掉了一樣……」
留美華不禁沉默，之後再度用力抬起頭來，表情意氣飛揚。
「不過，反正那個琴也學長沒有人幫就什麽事也做不了，一定馬上就會來投靠我了！」
房間的床單也換好以後，琴也歇了口氣。
「隻能讓留美華和木乃實妹妹睡這裏了。」
變成小孩子的留美華與妹妹失蹤的木乃實，縱使這兩人令人擔心，但也總不能連睡覺都跟她們在一起吧。
「——至於我就去睡客廳吧。」
琴也已經換上睡衣準備就寢。當他走向房門時，留美華和木乃實剛好從浴室回來了。
「你們兩個都泡熱……」
話說到一半，琴也當場僵住。
留美華和木乃實都穿著琴也拿出來的運動服。
不對，是隻穿著運動服。
長度過腰的寬鬆運動服底下露出一雙細腿。
「你、你們幹麽穿成這樣！我不是有借你們褲子？」
「褲子太大件了，穿了會絆倒啊。」
留美華不滿地表示。身後的木乃實也紅著臉點頭同意。
「啊，還有，內衣褲已經借你們家的洗衣機洗過了。明天以前就會幹了。」
總覺得對方若無其事地說出了一件非同小可的事。
也就是說，這兩個人真的隻穿著運動服，底下……
什 麽 都 沒
（不不不不！）
腦中差點浮現極度危險的念頭，琴也慌慌張張搖頭。
「那、那我要去客廳睡了。就這樣。」
留美華一楞，倉皇抓住琴也的手。
「你在說什麽啊，學長。我們要一起睡！」
話一說完，留美華就握緊他的手，直接拉到床邊。
於是……
在床上，琴也睡中間，右邊是留美華，左邊則是木乃實，恰巧形成一個「川」字。
父親從德國買回來的骨董床雖然尺寸多少大了些，不過三個人睡還是擠了點。琴也的右肩抵著留美華的臉頰。棉被底下，她赤裸的大腿也纏著琴也的膝蓋。
「為、為什麽連我都要跟你們一起睡啊。」
琴也跟留美華一抱怨，她便抬抬下巴示意木乃實。
琴也一看，月光從窗外照了進來，木乃實靜靜閉著眼睛。她的手抓著琴也的左臂，顯得膽怯而無助。
「原來是這樣……你果然還是會不安……但願菜菜實妹妹能早點回來。」
琴也對著睡得正熟的木乃實呢喃道。
接著再度看向留美華：
「不過，留美華，你也靠得太緊了吧。」
「學長才是，拜托你再睡過去一點啦。學長想把我跟牆壁夾成三明治嗎？」
留美華硬推琴也。
琴也的左手當場抵到木乃實的胸口，頓時為柔軟的觸感所包夾。
「唔唔……嗯……」
木乃實痛苦地出聲。
「對、對不起！」
琴也不加思索就道歉，手著急地往回抽。
——一個不小心，手就伸進木乃實的運動服裏麵了。
「呀嗯……」
木乃實似乎抖了一下。
「啊啊、不是、那個，這是……」
琴也對著熟睡的木乃實不知所措地試圖辯解。
他不經意回頭一看，留美華正以無比懷疑的眼神看著他。
「……你在做什麽啊，學長？從剛剛就怪怪的喔。」
「我、我什麽也沒有做喔？唉唷～你在說什麽啊～留美華大小姐。」
留美華鑽出被窩，一張臉抵在琴也麵前瞪著他。
「我、我就說了什麽也沒做嘛！」
琴也正要搖手試圖敷衍之際，指尖勾到了留美華的運動服下襬。
隻見運動服整件掀了開來，甚至蓋住留美華的臉。
「啊……」
留美華白細稚嫩的身軀暴露在微暗中。
稍後看到留美華的臉時，她的太陽穴已經爆出青筋。
顫抖的雙唇歪扭成不知是怒還是笑的形狀。
「琴也……學長……你這個人啊……論存在價值……真的是……連蟑螂都不如……」
3
隔天，琴也要留美華和木乃實留在家裏，自己一個人去上課。
琴也其實也很想請假待在兩人身邊，不過有件事他非確認不可。
他有必要當麵見艾莉西亞。該問的事情有二：一是菜菜實等失蹤少女的去向；二是她昨天拿的黑短劍——據說是用留美華的影子做成的那把劍，會不會就是留美華外在變化的原因？
琴也利用導師時間開始前的時間前往三年級教室。
艾莉西亞在學校似乎依然是同學間的寵兒。琴也從教室門口探頭一看，艾莉西亞就坐在位子上，幾個女同學湊了過來，圍著她有說有笑。
（傷腦筋……這樣根本沒辦法靠近。）
琴也還在想該怎麽辦時，艾莉西亞卻是轉過頭來，眯起眼睛一笑，離開位子走了過來。
「你是羽田同學吧？太好了——你的手帕掉了喔。」
艾莉西亞從口袋掏出手帕遞給琴也。那當然不是琴也的。
「啊……嗯，謝謝……」
琴也困惑地接過手帕，艾莉西亞迅速挨近臉來，小聲地說：
「午休時間，在視聽教室——我們單獨見麵。」
然後又馬上回到自己的位子上。
午休時間一到，琴也依言前往視聽教室。視聽教室在別棟校舍，跟各學年教室分開，所以這個時間人少又安靜。
門平常應該都會上鎖才對，沒想到一拉就開了。
裏麵很暗。視聽教室的遮光窗簾全都拉上，正麵掛著投影布幕，播放著
影像。那是教材用的經典黑白電影。
視聽教室的桌子是二人座長桌，左右各擺兩張，從教室前方排起。
艾莉西亞就坐在最前頭的桌子上看電影。
琴也走進教室，朝艾莉西亞的背大喊：
「艾莉西亞！菜菜實妹妹到底在哪裏！」
艾莉西亞緩緩回過頭，跳下桌子。她站在左右兩邊的桌子間，與琴也正麵相對。
「竟然在觀賞電影時大聲喧嘩，這樣很沒規矩喔，琴也同學。要跟我一起看嗎？」
「你別鬧了，快告訴我！你抓走的那些女孩到底在哪裏！留美華要怎樣才能恢複原狀！你是為了跟我說這些才找我來的吧？」
艾莉西亞慢慢走過來。她的臉龐上映著電影的一部分。螢幕上增添了艾莉西亞的頭影，昔日名伶則在她上頭訴說著愛語。
「真性急耶。既然你這麽想知道，那還不成，我就單刀直入地說了。」
艾莉西亞在離琴也兩三步的位置停下腳步。
「你要不要和我締結契約？」
「你說……契約？」
「沒錯。琴也同學的力量能夠大大激發我的能力——操控影子的能力。所以，我要你和我締結契約，保證你會聽話乖乖吻我——我想想喔，每吻我一次，我就釋放一個女孩子……這條件如何？我覺得這交易很公平喔。」
「那留美華怎麽辦？」
「喔，你說這個嗎？」
艾莉西亞從製服內側取出那把黑短劍。
「好吧！那就先將這把短劍還你，這麽一來霧間同學也會恢複原狀。有了琴也同學的力量，這種東西我就不需要了。」
艾莉西亞解開了製服鈕扣，敞露胸口。衣物間的白晰肌膚映著電影畫麵，一點一點進逼而來。大螢幕正在上演名伶熱烈接吻的鏡頭。
「那麽，你願意以吻起誓嗎？我需要琴也同學的力量喔！」
她拉起琴也的手誘導他。
「琴也學長，這樣不行！別被對方牽著鼻子走！」
有人出聲了。回頭一看，留美華滿臉怒容地站在門口。
由奈和木乃實從她身後探出頭。
「留美華！連木乃實妹妹都在！我不是吩咐你們在我回去之前都別出門嗎！」
留美華衝了過來，介入琴也和艾莉西亞之間。留美華拍掉艾莉西亞的手，與她正麵對峙。
「拜托你不要一而再、再而三拐騙琴也學長！」
艾莉西亞露出遊刃有餘的笑容。
「哦？你是在肯定我魅力強大到連琴也同學都會受騙嗎？我好榮幸啊。」
「別、別開玩笑了！你哪有什麽魅力，一丁點兒也沒有！這不過是證明了琴也學長的確是蘿莉控又沒藥救的阿米巴雜碎罷了！」
「我、我說留美華，你搞錯攻擊對象了……」
由奈和木乃實也進了視聽教室，站在琴也後麵。
「她說她擔心大哥哥不知道會不會亂來，所以就來了。」
木乃實說完後看著留美華。
「原來是這樣……留美華是擔心我才……」
「就算不是霧間同學也照樣會擔心。」
由奈一副無言的樣子這麽說道。
「因為一直沒看到羽田同學我才出來找人，結果呢……唉，不可以一個人貿然行事喔。」
「唔……嗯，對不起……」
由奈接著附在木乃實耳邊問了：
「羽田同學真的是蘿莉控嗎……？」
「雨宮同學，我聽得一清二楚喔……」
琴也真想哭。
「你們這些人真是鬧烘烘的，這樣根本沒辦法好好談話。」
艾莉西亞背過身去走向螢幕，在螢幕前再度轉身。
她拿著黑短劍，架於眼前。
「把那把劍交出來！」
留美華飛身而出，朝艾莉西亞筆直衝了過去。
艾莉西亞毫無怯意，輕笑一聲，旋即拿短劍按住自己的手腕。
她像是要切斷自己的手一樣一口氣割下去。但艾莉西亞的手腕並沒有斷掉，濃濃黑霧取代血液冒了出來。
「protect—current」
遠處響起了鍾聲。
隻見艾莉西亞投射在螢幕的影子向上伸長，越過她的頭頂刺進地板。突然出現的黑壁彈開了留美華，她倒下後撞到了肩膀。
「唔唔……」
「留美華！妳要不要緊！」
琴也衝過去扶她起來。
從螢幕跳出來的影子在艾莉西亞背後居高臨下，不斷蠢動。
「來，還想再抵抗看看嗎？」
艾莉西亞的口氣像在逼迫琴也服從一樣。
這時忽然傳來拉窗簾的聲音，教室立刻充滿了光。
原來是由奈和木乃實一齊打開了遮光窗簾。螢幕播放的電影變得模糊，艾莉西亞伸長的影子也淡得看不見了。
「請你適可而止！」
由奈說了。
「怎麽，你以為這樣就封住我的行動了嗎？可惜太陽光呢，就隻會造成更強的影子啊。」
艾莉西亞聳聳肩，將短劍收回製服裏麵。她扣好扣子，然後鄭重地看著琴也的臉。
「算了，沒關係——琴也同學，你不需要急著做出結論。剛才的提案你就考慮一下吧。」
艾莉西亞留下這句話後便走向門口，臨走前回頭一瞥。
「啊，對了對了，要是再有任何危害我的舉動，那些女孩子搞不好就再也回不來囉？」
那些被擄走的少女現在仍在艾莉西亞手中。
艾莉西亞發出嗤笑，再度悠然離去。
琴也他們隻能眼睜睜看著艾莉西亞從視聽教室離去的背影。
之後，琴也帶著留美華和木乃實，一路遮遮掩掩地前往校舍門口。
這兩個人要是被老師發現就麻煩了，特別是變成小孩子的留美華，真不知道該怎麽解釋才好。
「我可是這裏的學生！」
留美華鼓著腮幫子發脾氣。
「你這個樣子到處走動會惹麻煩啦。在學校放學以前，去找家店待著等我。」
琴也一邊勸她一邊通過走廊。幸好這一側的校舍沒什麽人。
「呀啊！」
當他們來到樓梯間，突然傳來慘叫似的歡聲。
琴也嚇得停下腳步。實彌就站在眼前。
「霜、霜月同學……你怎麽會在這種地方……」
「我有事要到學生會室一趟……倒是她是誰？這孩子好可愛喔！」
實彌向前探頭注視著留美華，眼鏡底下的眼睛閃閃發亮。
顯得渾身不自在的留美華轉開目光。
「……總覺得她跟霧間同學長得好像。」
「呃……那個……是、是她妹妹啦，留美華的妹妹。」
琴也臨時編了套說詞想敷衍過去，不料留美華漲紅了臉：
「等等，學長！你在胡說八道些什麽！」
「不然你要我怎麽說明嘛……」
實彌也不知道有沒有聽到兩人的對話，隻見她露出亢奮的表情握緊雙手。
「欸，改天你想不想當當看童裝模特兒？」
「啥！？開、開什麽玩笑，我是大人！」
留美華揮舞著雙手強調。
「……好像小孩子。」
看在眼裏的木乃實喃喃自語。
「好、好了好了，總之我們在趕時間……」
琴也語畢便推著留美華從實彌身旁通過了。
雖然實彌也是魔女，告訴她原委應該無妨，不過看她現在滿眼星星的
樣子，反而有種危險的感覺，還是等事件結束以後再告訴她實情好了。
「改天要辦服裝秀的時候就拜托你囉！」
實彌似乎認定自己找到了理想的模特兒，整個人眉飛色舞了起來，向他們揮手道別。
「真是的，我這個人隻適合走在時尚尖端的大人裝扮。」
留美華撅著嘴，嘀嘀咕咕抱怨著。
至於她身旁的琴也，則是一個不小心就想象起留美華穿著綴滿花邊童裝的樣子。
放學後，琴也在學校後門和留美華、木乃實以及由奈三人會合。
「艾莉西亞的情況如何？」
琴也發問後，最初是由奈先回答：
「艾莉西亞住的那間公寓果然是偽裝的。修道院的人從今天早上就開始監視，發現其中不但沒有人出入，房間也是始終門戶緊閉，不像有人居住的樣子。」
「至於我們到剛才為止一直在正門監視，並沒有看到她出來。我認為那個女人應該還在校內。」
留美華接著報告，木乃實也點點頭。
就算緊逼著艾莉西亞，有菜菜實等人質在她手上，根本奈何不了她。首先有必要暗中查出艾莉西亞究竟把那些少女藏在何處。
「那這次換我到正門監視。」
當琴也說完，正要采取行動時，有人從學校背麵的巷子走過來了。
「啊呀，大家都在啊。今天也一樣冷呢。你們在做什麽啊？」
修道士阿爾馮斯應該是為艾莉西亞一事而來。他穿著皺巴巴的大衣，走過狹窄後巷的模樣，怎麽看都像是身分不明的怪叔叔。
「啊，呃，我們是想調查艾莉西亞……」
聽見琴也的回答，阿爾馮斯扶著下巴，一臉為難。
「唔嗯……我不是不明白你們想做點什麽的心情，不過似乎危險了點啊。聽好囉？對方不是普通人喔！像你們這種高中生最好不要貿然接近。」
「也不能因為這樣就要我們什麽都不做……」
然而由奈卻製止了琴也。
「也對……接下來的事還是交給我們吧。我們一定會解決的，好嗎？」
連由奈都這麽說了，琴也隻能勉為其難點了點頭。
「來，雨宮。我們走吧。」
阿爾馮斯催促完由奈就先行走掉了。由奈隨後也追了上去。他們經過學校後門，逐漸離去。看來他們應該是要去進行調查，不過究竟是往哪兒去，琴也他們亦無從得知。
「怎麽辦……」
琴也突然發出無助的聲音，看著留美華和木乃實的臉。
「當然是繼續調查啊。請琴也學長不要輕易就打退堂鼓。」
「可是，剛才雨宮同學也叫我不要一個人貿然行事……」
「我也在啊。三個人一起行動的話就不是一個人了。」
木乃實這番話，留美華也連連點頭。
於是琴也繞到正門，躲在電線杆後麵等艾莉西亞出校。
大約過了三十分鍾，拜她外貌特征之賜，在眾多學生中一下子就發現了她的身影。艾莉西亞在幾個女同學的包圍下走到門口。女同學們似乎還有社團活動，所以就留在校門內，揮手目送先離開的艾莉西亞。艾莉西亞也輕輕招手回應。
「木乃實妹妹，她出來了。」
琴也打手機連絡木乃實。
留美華和木乃實立刻跑了過來。艾莉西亞現在落單一個人行動。
「琴也學長，我們追。」
為了查出菜菜實與其他被艾莉西亞抓走的少女的下落，三人展開了跟蹤行動。
艾莉西亞首先來到距離學校一百公尺左右的咖啡廳。白色石牆前的紅磚花壇種著薔薇，整家店走英國風，恬靜雅致，是一間客群定位為成年人的咖啡廳。
「小小年紀竟然跑來這種店，真是囂張。」
躲在對麵建築物的留美華一麵探出頭來，一麵說道。
「這是昨天我們約好碰麵的店。」
「什麽！琴也學長！你居然拋下我跑去約會！」
留美華似乎忘了自己還在跟蹤艾莉西亞，怒目瞪視著琴也。
「才、才不是約會！我是為了要找留美華才……」
他們就這樣持續監視了數十分鍾。艾莉西亞總算從咖啡廳出來了。
接著她走跟昨天一樣的路。
先進烘焙坊買了麵包出來。
接著前往商店街，到書店翻雜誌，在首飾店櫥窗前駐足觀看，挑了一台電玩中心的抓娃娃機投幣。
——跟她昨天帶琴也走的路線一樣。
「她是不是每天都這樣逛啊？」
「真是個不良少女。」
連續挑戰失敗好幾次的艾莉西亞放棄夾娃娃，離開了電玩中心。接著果然跟昨天一樣，之後就不再繞路，筆直走去。
但是當她出了商店街以後，前進的方向卻跟昨天不一樣
昨天是前往工廠那個地帶，今天卻是往住宅區走去。
抬頭一看，不知何時天色已經黃昏了，紅霞滿天。
背後是夕陽，琴也三人的影子朝前方筆直延伸。他們慎重地前進，以免走在前麵的艾莉西亞察覺。
走著走著，離某棟建築物也愈來愈近了。
那棟高聳的建築物就位在過了住宅區的那一帶。細長的高塔看起來像是從近處成排住家的屋簷突出來的一樣，銳利如槍的外觀仿佛巨大的天線。
正麵裝設的圓盤清晰可見，那是一麵大時鍾，時間指著不正確的十點二十分，上頭還掛著一口大吊鍾。
那是琴也最近數度看到的時鍾台。
當他們穿過住宅區，轉入商家林立的道路走了約五分鍾後，那棟建築物就出現在琴也他們的眼前。
四周築著圍牆，高度相當於十層樓大廈的時鍾台充滿近代感，隱約散發出冰冷印象。這棟建築物從底端到二樓的部分開著成排的窗戶，給人一種醫院或研究設施的印象。
艾莉西亞打開位於正麵的巨大門扉，悠然走了進去。
等到艾莉西亞一通過，門便為鐵柵欄所封閉，她的身影也消失在建築物內。
琴也等人在門前停下腳步。
「你們看。」
木乃實有所發現，伸手指著門柱的一部分。琴也和留美華也跟著看過去。
那裏嵌著一塊小板子，上頭繪著樣子極淺、不甚明顯的某徽章。
那是火炬圖案的印記，琴也有印象。
那代表這座時鍾台是『火炬騎士團』的相關設施。
「空無一物呢……」
由奈環顧遺棄的廢工廠倉庫如此說道。
昨天琴也和留美華就是在這裏遭到艾莉西亞攻擊的。
而由奈與阿爾馮斯再度來到這間倉庫。
「再調查這裏一次，真的會比較好嗎？」
由奈問阿爾馮斯。
「會一無所獲也是當然的吧。畢竟不知艾莉西亞已經把archive（檔案庫）移到哪裏去了。」
「既然如此，為什麽還有必要來這裏呢？」
阿爾馮斯也不像在調查的樣子，隻是望著窗外染上夕照的天空。
「再說archive到底是什麽？」
「這個啊，應該說是一種，將這世界的存在資訊壓縮以後封進狹窄空間的技術吧。將事物收進archive裏，這世界就隻剩『影子』的存在資訊會占用空間了。」
「……喔。」
阿爾馮斯轉向由奈，微微一笑。
「很難懂吧？不過這也難怪，就連我要理解這個基礎理論都費了番工夫呢——雖然她是拜胸口的電腦之賜，才能在那
個年紀就能將archive技術運用自如，搞不好真的是天才呢，艾莉西亞.埃爾佛德。真教人羨慕啊！要是我的頭腦有那麽好，想必就不用那麽辛苦了。」
「請、請問……你在說什麽……？」
「你聽好喔，我們凡人若想理解理論，親身體驗是最快的。」
阿爾馮斯從衣服裏麵掏出某樣的東西，看起來像是電視遙控器。他的指尖按下按鈕。
忽然間，水泥地板好像升起了熱霧。
「……咦？」
由奈不禁低頭看腳下。隻見倉庫牆壁的影子掀起漩渦，吞噬著由奈的腳。由奈的腳仿佛沉入無底泥沼，一點一點陷進地板中。
（這什麽……？）
由奈想叫卻叫不出聲，就算手撐著地板也使不上力，愈陷愈深。
阿爾馮斯依然背對著她。隨著由奈的身體下沉，周圍的景象逐漸往上移動。
（救……救救……我……）
內心發出了不成聲的求救，由奈的身影逐漸消失在地板下。
阿爾馮斯緩緩轉過身來，好像什麽都沒發生過一樣。
「這就是所謂的archive。稍微懂一點了嗎？miss雨宮。不好意思，我接下來非得單獨行動不可。」
由奈方才所站的地方，如今清晰地刻印著符合她輪廓的影子。
4
「那幫人果然不能信任。我打從一開始就知道了。」
留美華雙手環胸，氣呼呼地說道。
琴也已經不知該何去何從了。艾莉西亞背後的主使者，真的就是由奈他們所屬的修道會嗎？那麽為什麽克勞斯和由奈會不曉得艾莉西亞呢？他們看起來並不像是裝出來的。
「你們在這種地方做什麽啊？」
艾莉西亞的聲音突然響起，琴也心中吃驚了一下。
三人看向聲音傳來的方向，隻見門柱頂部裝設了小型攝影機和擴音器。
「你這卑鄙小人！別躲了，快滾出來！」留美華大喊。
「躲起來跟蹤我的人不就是你們嗎？」
「……你早就發現了？」
「你以為我沒發現嗎？——反正也沒差。我本來就不打算阻撓你們。既然你們都來了，要不要上來坐坐啊？我替你們泡壺從英國送來的紅茶。」
馬達沉重的振動聲響起，柵門緩緩滑動，開出剛好容一個人通過的空隙。琴也畏畏縮縮地走進去，留美華跟木乃實也跟了上去。等三人一通過，柵門再度關閉。
建築物和圍牆之間僅鋪設了水泥，予人單調的印象。
直直前進就是建築物的入口。銀灰色的門像是算準時機一般打開，艾莉西亞就站在裏頭。
「歡迎來到貝爾曼神學研究所。」
艾莉西亞張開雙手作勢迎接。
琴也他們走進門。裏麵是一間大廳，四周全是白色的牆壁。
「神學研究所？」
「對。這個研究所專司惡魔研究的最尖端領域，在騎士團也是最高等級的機密部門。這裏就是其中最新蓋好的研究所。」
看來這裏果然是騎士團的設施。這就表示對方不是敵人了？琴也三人困惑地麵麵相覷。
艾莉西亞帶琴也他們來到一間看似會客室的房間。簡樸的房內擺設了大張沙發和茶幾，牆上掛了好幾幅畫，描摹著自古以來人類與惡魔間的戰鬥。畫麵莫名地慘烈、沉重。
琴也坐在沙發中間，兩邊分別坐著留美華和木乃實。
此時門打了開來，艾莉希亞捧著托盤和紅茶走了進來。
艾莉西亞在三人麵前各擺上一杯紅茶後，在對麵的沙發就坐。
「——其他人不在嗎？」
琴也發問。研究所內悄然無聲，一路上沒碰到半個人。
隻見艾莉西亞意有所指似的浮現笑容……不知道是不是多心，那笑容感覺竟有些陰沉。
「就類似公休啊，不然我也不會帶你們進來。」
「這裏到底在研究什麽？你剛剛說是惡魔研究……」
「就是惡魔研究沒錯——所謂的神學本來是從事關於神的思想研究。但這門學問在『火炬騎士團』中卻轉為探求身為神子的人類如何才能存活下去的方法論，意即探討惡魔究竟是什麽樣的存在、為何要為我等帶來災厄，以及該如何與之抗戰——研究所的資料庫，記錄了古今中外所有惡魔及魔女事件，於是我就順便調查了琴也同學你們的資料。」
「這是侵犯隱私，真令人不舒服。」
留美華嘟著嘴。艾莉西亞不以為意地繼續說下去：
「比方說，你們也看過克勞斯.海森堡氏等修道會成員所使用的法杖和法衣吧，那也是分散歐洲各地的神學研究所開發的武器或防具。那決不是魔法變出來的。如果他們是戰鬥集團，那麽研究所成員就是智囊團了。」
「可是修道會的人似乎並不曉得艾莉西亞的事……」
「這也難怪啊，因為研究所內部資訊是最高級機密事項，萬一研究技術外流，不知道會淪為什麽用途。畢竟部分資訊的危險性甚至足以跟核武開發匹敵——特別是這間貝爾曼神學研究所之所以會成立，就單單是為了一項研究開發。你們也看到了吧？聳立在研究所上麵的時鍾台。貝爾曼神學研究所的目的，就在於完成終極的對惡魔兵器『傑伯沃基（jabberwock）』。」
話題霎時間變得攸關人類存亡起來，琴也反而呆住了。
「那，為什麽那種兵器會建造在這個地方？」
「琴也同學難得問了個好問題呢。為什麽這塊土地會需要這種強力兵器——那跟霧間留美華同學也有關係。」
艾莉西亞看向留美華。突然被叫到名字，啜著紅茶的留美華嚇了一跳，琴也立刻有所防備。
該不會是要打倒魔女琉美華吧？不好的預感在琴也腦中盤旋。
「別擔心，我並不是把霧間同學當成敵人，敵人另有其人，隻不過他就近在霧間同學身邊——我都講得這麽明了，應該懂了吧？」
「是梅爾裏斯，對吧……」
留美華喃喃說道。那名男子領養年幼的留美華，並撫養她長大。實際上他不是人類，他的真麵目是惡魔。目前仍居住在山丘上的豪宅，留美華也仍繼續留在那裏生活。
琴也回想起之前去留美華家時，遇到的那名臉像貓的老紳士——就為了打倒那個老紳士，才特地建造了這個長得像大時鍾台的兵器嗎？
「那家夥有這麽危險嗎？」
琴也一問，艾莉西亞別有意涵地笑了。
「經過霧間同學的事件，修道會應該也清楚認識到梅爾裏斯的存在。盡管如此，修道會不但沒有逮捕他，至今都過了三個月仍置之不管。你們想是為什麽呢？」
「天曉得啊，反正全是些沒出息的家夥。」
留美華不悅地回答。
「嗯，其實那就是正確答案。正確來說，就憑他們是奈何不了梅爾裏斯的。再說他們本來就沒有必要勉強動手，因為騎士團高層老早就察覺到梅爾裏斯的存在與動向了。在梅爾裏斯找到霧間同學，企圖栽培她成為最上等的魔女之際，騎士團對惡魔兵器的開發計畫.『傑伯沃基計畫』，也恰好在這時期開始籌備。這個計畫相中了梅爾裏斯作為最初的標的，決定在他所在之處，也就是此地設置兵器。」
「我一直有個疑問……所謂的惡魔到底是什麽？」
「唉呀，看來我忘了最根本的說明了。好啊，我就藉這個機會告訴你。所謂的惡魔也就是——一種自然現象。」
「自然……現象？」
「對，是物體投射在地麵的影子引發的自然現象。」
艾莉西亞伸出手，白桌上出現了手的黑影。
「所謂的影子，也就是物體遮擋住光所造成的領域。也就是說，影子並非『存在』著什麽，而是並未『存在』著什麽——盡管如此，影子卻還是『存在』著。我們看見影子能得知物體的形狀，也能鑒賞剪影藝術。盡管影子『不存在』，卻提供了我們大量資訊——你們難道不覺得很奇妙、很不可思議嗎？
然而這種二律相悖性有時卻會破壞大自然的平衡——假設這裏有蓄水的池子跟幹涸的池子，兩座池子雖然相鄰，卻以板子隔開。蓄水的池子就是這個世界的物質。幹涸的池子就是其影子。至於水，就是物質成形所需的資訊。就是因為有水，池子才會被認知為『池子』。
問題來了，倘若沿著池子的輪廓照射某種光線，就會發生以下現象：兩個池子間的區隅會崩潰。這麽一來會發生什麽事呢？水就會開始從蓄水的池子流向幹涸的池子，意即資訊的流動會造成物質趨近影子、影子趨近物質——這就稱為『資訊轉移』。
假如動物的資訊轉移到影子，你們覺得會怎麽樣呢？影子會認知自己是動物，因此自行動起來吧。這也就是影子成為惡魔的第一步，我們稱之為『原始惡魔』。大多數的情況下，『原始惡魔』會根據自然界的法則，立刻就分解掉。比方說『原始惡魔』一接觸到普通影子，就會想起其原本的樣子，立刻回歸為單純的影子。
不過『原始惡魔』一旦誕生，會憑著本能拚了命要存活下去。那麽該怎麽做才好呢？答案唯有一個，就是盡可能吸收大量的資訊，鞏固自己的存在，這就稱為『進化』。
吸收了愈多強悍、強大生物的資訊，就會進化為愈是強悍、強大的惡魔，吸收了人類知識資訊的影子，就會進化為通曉語言、具備知識的惡魔吧。這麽一來，惡魔就得到了力量和智慧幫助自己存活下去，也就不會那麽輕易就分解掉。惡魔會吸收魔女當作手下，企圖創造自己的世界，也是為了存活下去的智慧和手段之一。
然而被吸走資訊的那一方.物質又會變得怎麽樣呢？——再回到剛才池子的例子吧。假設幹涸的池子具備了吸收的能力，導致水不斷從蓄水的池子流向幹涸的池子，這麽一來又會如何？蓄水的池子會變成幹涸的池子，幹涸的池子會變成蓄水的池子。也就是物質會變成影子，影子會變成物質……物質和影子就會逆轉過來——像這樣子構築出的世界，琴也同學，你也應該目睹過好幾次吧？那就是所謂的『影世界』。當然，自然界具備自我複原力，就算影世界產生，隻要位居中心的惡魔化影子消滅，就會恢複成原來的世界。
順便一提，琴也同學付出魔女之力時之所以會大量出血，就是資訊轉移的副作用。在分給他人魔女之影的過程中，混亂的資訊造成琴也同學的出血遠超出體內原本的積蓄量，並帶來各式各樣的苦痛。不過那都是資訊紊亂所引起的短暫現象，等影子回到身體，傷口自然也會複原。」
艾莉西亞解釋到這裏，一口氣喝光了冷掉的紅茶。
「創立這個學說的人，同時也是這間研究所名字的由來，那個人就是查爾斯.貝爾曼博士，而『傑伯沃基』就是以博士的理論為基礎所設計的。『傑伯沃基』這座天線能夠存取（ess）惡魔化影子的資訊，並加以控製；能夠控製，也就意謂著能夠將存取到的惡魔即時解體。不過這有個缺點……」
艾莉西亞望向天花板，有如在仰望聳立於正上方的時鍾台。
「意即需要大量的『魔女之影』當作動力。想要製服影子就非影子不可。」
「你就是為了這個目的才抓走那些女孩子的嗎？」
盡管琴也瞪著她，艾莉西亞依然不改從容的笑意。
「——差不多該進入正題了。雖然我非常想繼續這樣紳士地對談——不過，在這之前。」
艾莉西亞看著木乃實的臉。
「你很擔心妹妹吧？我就當成答謝你特地來訪。你想不想見她一麵？」
木乃實霎時眉毛一挑。
琴也不禁探身向前。
「……見得到麵？」
「是啊。從剛才的說明就知道了吧？我們並不是敵人，我們是一同殲滅惡魔的夥伴——跟我來。」
艾莉西亞從沙發上起來，走出房間。
琴也等人麵麵相覷，隨後跟了過去。
他們走進細長的走廊，左右皆為成排的玻璃窗。窗子對麵的房間熄了燈，顯得昏暗。左邊的房間排了好幾台電腦，電線纏繞在一起。右邊的房間則陳列著白架子，排滿了試管和燒杯。似乎是某種實驗室。
「你們看。」
走在前頭的艾莉西亞指著實驗室深處。高與人齊的玻璃圓筒映著走廊的燈光。仔細一看，裏麵浮著漆黑的影子，其輪廓是成年男子，就像是從黑羅紗紙剪下一塊人形一樣。
「那是資訊轉移到人類影子的原始惡魔，已經經過固定了。換句話說就是惡魔的標本。」
「不愧是那幫修道會的同夥，嗜好真不是普通地惡劣。」
留美華借機挖苦，艾莉西亞一笑置之。
走廊盡頭是電梯。艾莉西亞招呼琴也他們一起進電梯。
電梯在三樓停住，門打開了。
「感覺好詭異呢，而且還有點冷。」
眼前是個小小的電梯間。至今帶著潔癖印象的研究室白牆，在此處一轉為古老的灰色石壁。牆壁似乎飽含濕氣，空氣中彌漫著一股陰涼。
「——來，往這邊。」
一行人通過狹窄的通道，轉過一個彎後，迎接他們的是一扇大鐵門。
那是一扇古色古香，仿佛會發出軋軋聲響的對開鐵門。不過實際上艾莉西亞隻是朝門旁的讀取機一伸指，鐵門就靜靜移開了。艾莉西亞走了進去，琴也他們也跟隨在後。
裏麵頗為陰暗，看不見四周。等門一關上，就完全為黑暗所封閉了。
牆壁的油燈點亮了。其光暈宛如暗夜的篝火，照亮了琴也等人周圍。
「你們兩個千萬別走散了。」
琴也對身後的留美華和木乃實說道。
雖然光線昏暗以致於看不到深處，不過感覺上空間相當大，聽得到一陣陣風呼嘯過遠處的天花板。從行走的距離來看，這裏或許就是研究所上方的時鍾台內部。
燈光沿著通道連綿而去。他們似乎是走在類似回廊的地方。
眼看途中燈光逐漸往下，原來是下樓階梯。叩、叩、叩。腳步聲按人數響起。
「一直爬上爬下，真是麻煩的建築物！」
樓梯延續了兩層樓，這似乎意謂著他們又回到了一樓。
樓梯盡頭似乎是廣大的磁磚地板。然而成列油燈到此即中斷，前方為黑暗所覆蓋。
艾莉西亞不以為意繼續前進，她的背影溶解在黑暗中，看不見了。
「太暗了，沒辦法走。能不能開個燈啊，艾莉西亞！」
琴也大喊，卻沒回應。
「艾莉西亞！喂、聽得到嗎！？」
下一刻，燈火同時熄滅，就連僅存的光源都消失，黑暗立刻籠罩四周。留美華用力抓住琴也的手臂。
「我們果然被騙了嗎……」
下一瞬間，強烈的光芒躍入他的眼底，數個宛如聚光燈的光源從上方同時照亮了整個空間。琴也抬手擋在額頭上避免光線直射。
「抱歉讓你們久等了！」
艾莉西亞的聲音從高處響起。
這是個圓筒形的空間，四周為石壁所包圍，挑高數層樓。金屬製的粗柱貫穿中央，其表麵或紅或綠的無數燈泡開始閃爍起來，仿佛活過來一樣，那個柱子本身似乎就是某種裝置。
柱子正麵搭建了二層樓高的階梯，最頂端是一片數平方公尺大的廣場。
艾莉西亞就站在那裏，指著背後的柱子，展示給琴也他們看。
「歡迎來到『傑伯沃基』的控製區域！這就是這間研究所的大型電腦主機。」
牆壁上半部密密麻麻排滿了數十個擺鍾。再往上看去，幾個巨大齒輪互相咬合，動也不動，就像是沒上發條的時鍾一樣靜止著。
齒輪前方水平懸著巨大時鍾的指針。長針與短針，兩根紅色指針伸展如螺旋槳。尖端呈現黑桃的造型。
琴也站到留美華和木乃實前麵要保護她們。
「……木乃實妹妹？」
這時琴也才忽然發現到處都不見木乃實。
留美華也東張西望起來，似乎也是現在才發覺。
「這麽說來她真的不在耶，是什麽時候……」
是在黑暗中走散了嗎？
「艾莉西亞！木乃實妹妹在哪裏！」
「不曉得耶。會不會是怕得逃走了？——別管這些了，來！」
艾莉西亞從製服下取出黑短劍，劍尖對準腹部，縱剖一刀。黑霧冒了出來，她的嘴跟著念念有詞地動了起來。
「find—nanami（find—菜菜實）」
喀咚一聲，齒輪緩緩轉動起來。隻見成排擺鍾其中一座的指針開始旋轉，指到十二點。當一聲後，鍾麵打開了。
裏頭是菜菜實小小的身影。她被紅線綁在柱子上，頭垂了下來，閉著眼睛的她不知道是昏過去還是睡著了。
「菜菜實妹妹……」
琴也呢喃著。這真是太過分了——其他擺鍾裏麵，恐怕也都分別囚禁著失蹤的少女吧。
琴也再度瞪著艾莉西亞。
「把菜菜實妹妹還來！」
「啊啊，當然會還。前提是琴也同學遵守契約！」
艾莉西亞扯開衣襟，裸露著上半身。在聚光燈下，那身肌膚白得耀眼。
「上來這裏！親吻我的身體！給我魔女之力！我們就來攜手合作消滅惡魔！」
「唔……」
琴也握緊拳頭，留美華則牽起了那隻手。
「琴也學長，不可以照她的話做。」
「留美華……可是，這樣下去菜菜實妹妹她們就……」
「請學長吻我。隻要我變成魔女，那種女人就不足為懼。」
留美華一改平常的嬉鬧，表情正經起來。她不是在鬧著玩的，她真的打算跟艾莉西亞戰鬥。
「可是……可是讓留美華變成魔女……」
那個行為，會使她那殘忍、嗜血的模樣複活。
「不然還有其他辦法嗎？難不成學長想任憑那個女人擺布嗎！」
琴也答不出話來。現在唯一能仰賴的，的確隻有魔女琉美華的力量。
然而他希望留美華一直是現在的留美華。
「琴也學長！！把我變成魔女！給我學長的吻！」
留美華伸出雙手抓著琴也的頭硬拉向自己。
「好、好啦，我照做就是了，留美華……」
琴也說完便跪了下來。以留美華現在的模樣，這樣的兩人才終於平頭齊肩。琴也稍微彎下身，欲褪下她的衣服。
——但他還是無法斬斷猶豫。
不想看到魔女琉美華的念頭使他的行動遲疑了。
「想讓霧間同學變成魔女？琴也同學你休想得逞！」
艾莉西亞出聲打岔。她拿著黑短劍抵住自己的喉嚨。
「script—red queen（script—紅心女王）」
近乎天花板的巨大時鍾指針這時緩緩轉動起來。長針與短針，銳利的兩根指針忽然扭曲，像手一樣動了起來。
劃破空氣的轟響逼近了頭頂。
「學長！危險！」
留美華推開琴也。下一刻，長針刺進了兩人之間的地板。磁磚裂開，碎片四濺。
「留美華！沒事吧！」
留美華受到衝擊飛了出去，倒在地上，整個人似乎昏了過去，一動也不動。
琴也趕緊站起來要衝過去，無奈化為手臂的長針再度打向地板阻撓他的去路。
「怎麽樣，琴也同學。這就是特殊防衛裝置（防火牆）紅心女王。停止愚蠢的舉動，乖乖服從才是自保之道！」
紅心女王舉起兩條鮮紅的手臂，決定了攻擊目標。長針瞄準琴也，短針瞄準了留美華。
現在的琴也所能做的，頂多就是回瞪艾莉西亞。
「眼神真是充滿敵意呢。好啊，要我強奪琴也同學的力量也不是辦不到，我隻是一直不想使用那種強硬的手段罷了！」
艾莉西亞再度舉劍抵住脖子，由右至左割了一刀。
紅心女王的長針突刺而來。琴也在千鈞一發之際向後跳開，卻擦到了右腳，鮮血瞬間滲了出來。
琴也痛得腳使不上力，當場跪了下來。兩根指針擺出螳螂般的架式，預備發動下一擊。
有如手臂的指針慢慢揚起。琴也的腳依然隱隱作痛，無論如何就是使不上力。
「到此結束了！」
短劍刎過艾莉西亞的頸子。
紅心女王瞄準了琴也，揮下手臂。
「大哥哥！往這邊！」
忽然間有人出聲，拉起琴也的手。
女王的手臂錯失了琴也的身體，猛然深深刺進地板，當場停止。
琴也任由對方拉著自己的手，跟著跑起來。
「……木乃實……妹妹……」
琴也望著她奔馳的背影——一身滿滿蕾絲的白洋裝跟著翻飛——口中喃喃說道。
木乃實帶著琴也跑向入口階梯反方向的小門。她打開那扇粗糙如學校掃具櫃的門，衝了進去。
5
那裏是一間狹窄昏暗、死氣沉沉的小房間。
「謝謝你，木乃實妹妹。你真是幫了大忙……不過你怎麽……」
琴也倚著石壁，氣喘籲籲。
「我從一開始就覺得是圈套，所以就趁隙離開了大家。」
「你好厲害喔……這種時候還能這麽冷靜。」
「要是我機警一點的話，菜菜實也不會被抓。我不會再重蹈覆轍了。」
琴也總算不再喘了。
不過接下來該怎麽辦才好呢？
「有沒有辦法連絡上雨宮同學啊……」
他拿出手機……不過電波似乎遭到幹擾，目前顯示在通訊圈外。
「躲起來也是沒用的，琴也同學！霧間同學也還在這邊！」
遠方傳來艾莉西亞的聲音。現在連留美華都淪為人質了。
「你看，大哥哥。」
木乃實指著地板。石地板有一部分是金屬板。
「……會是什麽呢？」
琴也蹲下來看。有把手。摸起來冰冰涼涼的。
「好像是門。」
琴也試著用力一拉，陣陣磨鏽聲響起。迎麵而來颼颼的冷風。裏麵很暗，但深處傳來微光。
金屬板下有道通往地下的狹窄階梯。
「地下室……？」
「會不會通往別處啊。」
「要是能順利出到外麵去，或許就能連絡得上雨宮同學了。」
琴也心一決，踏進了地下室的階梯。他戰戰兢兢走下階梯，木乃實也貼緊了他的背，跟在後頭。
手一摸，左右的石壁濕濕的，好像到處長滿了青苔的樣子。階梯有些濕粘，他們好幾次都差點滑倒。這段階梯比想象中要長。總覺得別說是出去外頭了，搞不好還直通地獄深淵。
走了近兩層
「唔唔……嗯……」
意識突然恢複，菜菜實緩緩睜開眼睛。
她總覺得全身發冷，想要搓揉冰冷的身體，手卻動不了。她的雙手似乎被綁在身後——不光是手，腳踝和腹部全都牢牢捆著紅線，深深掐進那身白色蘿莉服。
這裏似乎是球狀空間的內部。她勉強轉動脖子四處張望，觸目所及，盡為牆壁所包圍，牆麵密密麻麻掛滿了無數個黑白時鍾。宛如老式掛鍾的傳統盤麵下方，鍾擺滴答滴答地擺動。
正麵的時鍾指著三點。不過不知道是上午還是下午，也不曉得時間究竟正不正確。奇妙的是，秒針是以逆時鍾的方向旋轉。
而且仔細一看，成排鍾擺擺動的時機都稍微錯開來。右邊的鍾擺一律比左邊的慢了0.1秒。就這樣一波接著一波，保持些微的間距擺蕩著。指針的位置也都稍微錯開，隔得愈遠，顯示的時間也就差得愈多。
菜菜實的腳下沒有地板，似乎是被懸空綁在柱子上。
……是夢嗎？菜菜實在心中喃喃自語。這簡直就像是在作惡夢一樣。
「姊姊……」
她戰戰兢兢地呼喚著。可是沒有回應。
「姊姊！」
她丹田使力地再度呼喚，依然沒有得到回應，徒留下紅線陷進手腕的痛楚。
她試著回想剛才——她記得她和木乃實離開琴也家以後，一起走在回家的路上。黃昏的天空好紅。
她們聊起學校同學間謠傳的『踩影子』。看到菜菜實那麽起勁地說著從朋友那裏聽來的怪談，木乃實擺出姊姊的架子，告誡她『這種話不可以隨便亂說』。
『姊姊在怕了～』
菜菜實故意踩著路上的黑影前進。木乃實懶得多說，直接放開手走到前頭。
『姊姊你看，根本沒事！』
她朝著姊姊的背影說著——記憶到此為止。
她不知道之後究竟發生了什麽事，也不曉得究竟過了多久時間。
當她清醒時，就已經落入了這個黑白空間。
不安快壓垮她的心，菜菜實拚命忍住淚水。
忽然間，正麵一部分時鍾形成了方形的凹陷，就像門一樣，倏地往旁邊動了。豁然一片空白中，站著一個人。
——不對，還無法確定那是不是人。因為對方——走在半空中朝菜菜實而來——頂著貓頭。
「不要……別過來……」
對方傳來了不好的感覺。菜菜實發出膽怯的聲音。
「哎呀哎呀，我是不是嚇著你了？我不會傷害你的。來，笑一個、笑一個。」
貓頭浮現了邪佞的笑容，月牙形的嘴長著一口尖牙。
強光打在菜菜實背後。不知道是不是大燈之類的照明器具，讓她覺得背好燙。菜菜實的影子筆直伸向前方。漆黑的影子扁平地浮在空中，仿佛那裏有麵無形的玻璃。
貓頭男在影子的頭部附近停下腳步，蹲了下來。他伸出指尖撫摸影子表麵。
「啊……不要、不要啊……別、別碰我……」
感覺之厭惡，就像是自己的頭，不，是腦子直接被他觸碰到一樣。她背脊發寒，全身起雞皮疙瘩。
「唔嗯～真是充滿生命力。年輕小姐的『影子』果然非同凡響啊。那個叫艾莉西亞的丫頭幹得真不錯。你也這麽認為吧？」
當、當，頭部上方的掛鍾響了。以此為起點，稍微錯開的鍾響傳了開來。聲音重迭在一起，化為莊嚴的噪音。菜菜實想摀住耳朵，手卻動不了。她閉緊眼睛，低著頭咬緊牙關。
「來，時間到囉。」
男子說完，便單手抓住菜菜實影子的頭部，直接撕起。
「不要、不要啊！」
戰栗的感覺從頭部流竄至胸口，仿佛五髒六腑要被抽走一樣。
男子另一隻手按住影子的身體，一口氣扯下漆黑的頭部。
「不要啊……啊啊！」
整個人仿佛從腦髓到喉頭都被抽掉了一樣難受，菜菜實頹然地垂下頭。
菜菜實頭部的影子在男子手中顫抖跳動。
「這樣應該夠了吧——哎呀，這位小姐，別擔心。這個房間能夠自由改變時間的流動。過了一天以後，小姐的影子應該就會恢複原狀了。哎呀！人類真是發明了一樣好東西呢！——那麽，我改天再來征收你美味的『影子』！」
男子滿意地說完，就捧著影子回到了門邊。
他離開這個空間前，像是想起什麽似地回過頭來：
「對了對了，我是梅爾裏斯。以後我們就是認識的人了。」
石牆長滿青苔，似乎是某處的地下水從這裏滲了出來。石階濕滑，狹窄的下行階梯流著冰涼的空氣。這個不見天目的地方就像是通往冥界的入口。
一名男子熟稔地走下階梯。男子的頭是貓頭——他就是剛才出現在菜菜實麵前的男子.梅爾裏斯。他手裏抱著從菜菜實身上奪走的『影子』。
他走下深度相當於地下兩層樓的階梯，沿著石牆包夾的狹隘通道前進。在左右牆壁成排如篝火的油燈照耀下，男子的頭從貓變化成人類老紳士的模樣。
在這短短通道的盡頭是一間有如地牢的小房間。房間非常暗，通道的燈火微微照亮內部。
在微光中有一個人。她長發垂地，穿著破爛的衣服，有如遭到羈押一樣高舉的雙手纏繞著鐵鏈。由於她頭垂下來對著地板，以致於看不清楚臉。
她動也不動，就像死了一樣。
梅爾裏斯在那人麵前跪了下來，獻上他手中的影子。他雙手捧著漆黑的影子，形狀宛如首級。
「來，梅爾麗莎，你餓了吧？今天是頂級的『影子』喔。你就盡情享用吧。」
喚作梅爾麗莎的少女緩緩抬起臉來，空洞的眼神盯著麵前的『影子』，接著一口咬下，像隻餓犬一樣狼吞虎咽。
「話說，今天有個好消息喔。你的新居終於完成了。我想你應該已經厭倦這種黑漆漆的地方了吧？」
梅爾麗莎吞下最後一塊影子，依舊麵無表情地盯著梅爾裏斯。那張臉如此細致，好像稍有塌陷就頓時不再美麗，五官不可思議的調和，仿佛連眼睛鼻子的位置或大小都是經過計算而決定的。
梅爾裏斯從口袋掏出鑰匙，替她解開手上的鎖鏈。他取下長長的鎖煉往地上一扔，發出了堅硬的聲響。
盡管梅爾麗莎脫離了鎖鏈束縛，仍是一動也不動，似乎不感興趣。
不過當梅爾裏斯朝她伸出手時，她聽話地站了起來。
「來，我們現在就走吧。」
梅爾裏斯就像隨從在前頭引導公主那樣牽著梅爾麗莎的手，一副唯恐碰壞她的樣子。梅爾麗莎依然麵無表情，甚至感受不到她自身的意誌，就這樣默默跟隨著他。兩人就這樣爬上了昏暗的階梯。
梅爾裏斯和梅爾麗莎最後抵達的地方，是漫長螺旋階梯的盡頭。這裏似乎是某座高塔內部。螺旋階梯中央挑空，挑空的部分到處設置了齒輪，宛如一座機械塔。
階梯盡頭有一扇紅色的門。頂部呈半圓形，顯得十分可愛。梅爾裏斯推開門走了進去，梅爾麗莎也跟著進去。
房間頗為昏暗，梅爾裏斯按下照明的開關。
四周立刻為各式各樣的光景所包圍。房間正中央擺著一張軟綿綿的床，掛著床罩，充滿貴族氣息。以床鋪為中心，右手邊是裝飾用的暖爐和耶誕樹，左手邊是大大的衣櫃及穿衣鏡，牆壁掛著好幾幅美麗的畫，地板鋪著紅毯，玩具車和換裝娃娃擺了一地。房間還有別扇門，分別通往浴室、洗手間。
門的對麵隻有一扇圓窗，窗外是夜空，底下則是燈火閃爍的街道。
「如何？從今晚開始，這裏就是你的房間了。」
梅爾裏斯張開雙臂，說得興高采烈，但梅爾麗莎連一點帶有感情的表情都沒有。
「對了對了，你那身髒兮兮的衣服也得換掉。」
梅爾裏斯走到衣櫃前，開始物色衣服。他挑了一套形似燕尾服的秀氣服裝，交給梅爾麗莎。
「你就穿這套吧。保證判若兩人！啊啊，髒掉的頭發也得洗幹淨才行。你沒忘記浴室怎麽用吧？」
梅爾麗莎拿著衣服，不開口也不點頭。
「是嗎？那就好。我到房間外麵等你吧。」
梅爾裏斯滿意地點點頭，走出房間關上門。
等了三十分鍾左右之後，梅爾裏斯敲了門，再度走進房間。隻見梅爾麗莎已經換好衣服，梳洗完後打扮整齊，站在那裏。
「真是太棒了，梅爾麗莎！簡直是判若兩人！這才是你本來的樣子。關在地下深處的時代終於結束了！」
盡管如此，梅爾麗莎依然不發一語，眼睛始終朝向前方，不知道在看些什麽。
2
遠離商店街，人煙稀少的靜謐路段中有幢古色古香的西洋建築物，那裏是由奈他們住的修道院。門旁描繪著火炬圖案的徽章，顯示這裏屬於修道會『火炬騎士團』。
太陽已經西沉，老式油燈造型的電燈柔和的光芒照著禮拜堂。成排木製長椅中，琴也就坐在最前麵的位子。木乃實坐在他身旁，有些疲憊地低著頭。手上依然小心翼翼地捧著菜菜實留下的蛋糕盒。
琴也得知菜菜實失蹤後，便帶著木乃實和留美華來找修道士商量。
根據木乃實表示，她才稍微一不留神，菜菜實就像一陣煙一樣消失了，連手機也打不通。
當然琴也並不確定菜菜實失蹤是否和艾莉西亞有關，不過既然無法排除這個可能性，與其報警，不如拜托修道士。
「這麽說來，菜菜實小妹妹失蹤至今已經過了一天以上對吧？」
由奈邊說邊填寫調查書之類的文件。在她身後，同為修道士的克勞斯靜靜聽著。他一身西裝打扮，宛如商務人士。由於之前有過木乃實和菜菜實變成魔女的事件，所以修道會也知道她們姊妹倆。
由奈的這句話，讓木乃實更加的無精打采。
「你怎麽不早點找我們商量呢……」
琴也說歸說，木乃實依然不發一語。
仔細一看，她的鞋子沾到泥巴，弄得髒兮兮的。偏好蘿莉服的她對穿著是那麽的講究，這樣一點也不像她。她八成到處找了妹妹一整天吧。
琴也內心懊悔不已，昨天應該要送她們回家的。
「令尊令堂一定也很擔心吧？」
由奈問她。
「爸媽都還不曉得這件事喔。」
「這是什麽意思？」
「他們兩個一向都忙到很晚才回家。我昨天一早就裝睡瞞過他們了。」
木乃實吐出這句話來，琴也和由奈聽了後麵麵相覷。
「留美華，你那時候有沒有注意到什麽跟菜菜實妹妹有關的事？」
琴也問著坐在較遠位置的留美華。她一直說她討厭修道士，拒絕同行，最後是琴也硬拉著她來的。
吵著肚子餓的留美華正嚼著洋芋片，一點緊張感也沒有……怎麽看都覺得她不光是外表，就連內在都變得孩子氣了。
「我不知道喔。我那時候好像被關在一個四周全是時鍾的奇怪場所……一個人都沒看到喔。」
「這樣啊……」
「哎，用不著擔心。我不也平安無事回來了嗎？」
「妳喔……都不知道別人有多操心……」
琴也嘟起嘴，留美華瞪了他一眼。
「這都要怪學長不好。誰教學長不但帶她們進房間，還做了些見不得人的事情……」
「羽田同學做了那種事？」
由奈看向琴也，眼神就像是看到什麽下流的東西一樣。
「才、才沒有、我才沒有！」
琴也搖動雙手否認。
然後他尷尬地瞥向木乃實。不過她依然低著頭。
「都是我不好……都怪我沒有看好菜菜實……」
木乃實開口了。她自責的口吻仿佛帶著孩子的父母。
「才、才沒這回事，都要怪我沒送你們回家……」
這時禮拜堂入口傳來了腳步聲，似乎是修道士阿爾馮斯回來了。
「啊呀，天氣漸漸冷起來啦，之後要帶大衣出門啦。」
「有什麽發現？」
一直沒說話的克勞斯問道。
「這個嘛，好像就是那個女孩，不知把影子的痕跡移到哪兒去了。日落的同時，女孩子們的影子也跟著消失得一乾二淨了。不過我猜本體八成是被囚禁在別的地方就是了。」
阿爾馮斯說完後便聳聳肩苦笑著。已經有這麽多少女失蹤了，他們卻一副遊刃有餘的樣子——或許對他們來說，這種事件屢見不鮮了吧。
「請問……」
琴也看著雙手環胸的克勞斯，鼓起勇氣來發問。自從第一次見麵開始，他就是拿這個男人沒轍，然而有件事他始終無法釋懷。
「這次事件的犯人果然就是艾莉西亞嗎？」
「目前正在調查中。」
「艾莉西亞到底是什麽人？」
「這也正在調查中。」
「嗯、可是……傍晚在那間倉庫，我聽到克勞斯先生喃喃自語，說著艾莉西亞的名字……所以，我想你們是不是認識……」
盡管有可能會惹對方生氣，琴也還是下定決心問了。
沒想到克勞斯並沒有太大反應，隻是一臉「啊，你說這個啊」的表情。
「也不算認識——我想起我以前見過她兩次。」
「居然會記得以前才見過兩次的女孩子，真是個蘿莉控呢～」
討厭修道士的留美華出言挑釁。
但克勞斯依然麵不改色。
「嗯。這麽說來，我也不明白自己為什麽到現在還記得。明明之前一直都忘了這回事……」
「以前的艾莉西亞身上會不會有什麽線索呢？」
由奈問道。眾人的目光一齊集中在克勞斯身上。
克勞斯看過他們一遍，接著聳聳肩露出苦笑。
「既然你們那麽想聽，我就講給你們聽吧——不過在提到艾莉西亞之前，似乎有必要先從史黛拉博士這個人開始講起。」
◇
這是距今八年前的事。時值克勞斯前往修道會日本分部赴任前夕，當時還年輕的他擔任德國某法院警備隊長的職位。表麵上那是普通的地方法院，實際上並非如此，那裏專門召開魔女犯罪的法庭。
魔女法庭是負責裁決那些化身魔女、危害他人者的處置機關，而且魔女犯罪不能依據普通法律判決。此外，成為魔女的人，多半也是受惡魔慫恿的被害人。
秋意漸濃的那一天，一場法庭結束後，修道會的法官從法院大門走了出來。克勞斯在門旁手持法杖，立正目送他們離去。
「你啊，表情總是這麽嚴肅。」
忽然有人跟他說話。站在旁邊看著克勞斯的女性，是克勞斯非常熟識的人。她的一頭紅發盤在腦後，盡管年過三十，卻笑得像個孩子一樣天真無邪。
「好久不見，老師。」
史黛拉.迪克遜是克勞斯神學校時代的恩師。她當初從英國赴德國，是來擔任數學教授一職。她不單是教授，更是一位傑出的數學家，甚至有人傳言『有數學界諾貝爾獎之稱的費爾茲（fields）獎得主已經確定是她』。
「嚴肅是因為正在工作——不過老師怎麽今
天也來了？」
隻見史黛拉表情稍微蒙上了陰影。
「我是來法庭旁聽的。又有新的重度魔女治療判定下來了，可是魔女治療並非萬全啊！有時甚至會令人再也無法回歸社會……」
所謂的魔女治療，就是從一度成為魔女的人身上除去魔女之力。又稱為『魔女解除儀式』。如果是輕度魔女，利用較為簡單的治療就能奏效，相較之下，要治療強力魔女，除了經年累月之外，對肉體、精神造成的負擔也不小。
「老師對魔女治療有興趣嗎？」
「啊，我還沒告訴你喔。我現在人在沃爾帕吉斯高等治療院擔任研究醫師。」
「從數學家……轉行當醫生？」
「與其說是醫生，主要業務是分析研究治療用數據。既然待在治療院，就算不想看到那些魔女被害者也由不得人。」
史黛拉看起手表。
「哎呀，沒時間跟你聊了。我得回治療院了。」
「不嫌棄的話，我開車送老師一程吧。我的勤務已經結束了。」
史黛拉伸出食指按著下巴考慮了一下。
「……是嗎？那就麻煩你好了。那麽久沒見，有好多話想聊。」
克勞斯下了班，便開車載著史黛拉前往治療院。
「對了，克勞斯。我記得你擅長日文吧。」
史黛拉在車上問了。
「略有涉獵而已——我學生時代非常迷黑澤明電影，想直接看原音版，於是就學了一陣子。」
「改天可以教教我嗎？」
「老師預定要去日本嗎？」
「還不確定……那是我受邀參與計畫的候補地點之一。」
一個小時後，他們抵達了郊外的治療院。
「謝謝你——喝杯茶再走吧。」
「那我就恭敬不如從命了。」
沃爾帕吉斯高等治療院乍看之下像是老舊的大學附設醫院。紅磚圍牆爬滿常春藤，成排高大的白楊樹擋住了治療院的窗戶。
當兩人走在通往治療大樓的路上，有個小女孩在白楊樹下追球玩耍。她穿著水藍色住院服，看起來才五歲左右。
克勞斯皺起眉頭。這孩子會在這個治療院，就表示她也是魔女受害者吧。居然那麽小就慘遭惡魔毒手。
球滾到了克勞斯腳邊。克勞斯蹲下來撿起球，遞給搖搖晃晃跑過來的少女，並摸摸她的頭。
「午安，艾莉西亞。今天在外頭玩喔？」
喚作艾莉西亞的少女就是不吭聲。
她也不回話，就這麽跑進病房大樓了。
「她是艾莉西亞.埃爾佛德，是從英國送來的。她受害過重，隻有這間治療院才有辦法救她。我現在就是在收集她治療經過的數據。」
史黛拉麵帶憂容。以魔女受害者來說，那名少女的症狀看起來似乎並不那麽悲觀，然而或許是同為英國人的同鄉意識，讓史黛拉倍感同情。
「不過她看起來不錯啊。能夠玩球的話，應該接近痊愈了吧？」
聽到克勞斯這句話，史黛拉稍微低下視線。
或許是因為那個表情令人印象深刻，克勞斯腦裏才會烙印下艾莉西亞的名字。
「不……她已經無法恢複成普通的身體了。」
那天以後，克勞斯就沒了艾莉西亞的音訊。過沒多久他就確定調到修道會日本分部，跟史黛拉也變得疏遠了。他每天忙得不可開交，自然也就不常想起那天的事了。
三年後，他突然接到史黛拉的訃告。
克勞斯回到德國時，史黛拉已經下葬了。盡管他問遍神學校和治療院的人，她的死因卻始終不明。史黛拉後來似乎離開治療院，從事別的工作。然而克勞斯離開德國以後，史黛拉究竟在哪裏做了些什麽，卻無人知道詳情。
當克勞斯茫然佇立在教會後麵的史黛拉墓前，忽然感覺到有人靠近。定睛一看，是個少女。雖然外表有所成長，但克勞斯馬上就想起了她的名字。
「艾莉西亞……埃爾佛德——」
然而她一看到克勞斯的臉，立刻逃也似地轉身跑走了。
◇
「——我就看過她這兩次而已。」
克勞斯說完，慨歎似地輕輕吐了口氣。
好一段時間沒有人說話，四周一片靜默。
「艾莉西亞過去究竟發生了什麽事？」
最先開口的人是由奈。
「無法恢複成普通身體的意思究竟是……？」
「之前艾莉西亞帶我去找留美華時，我看到她身體裏麵埋著某種機械。她好像說什麽隻要供給魔女之力，就可以使用（ess）操縱影子的機器……這跟那時候的治療會不會有關係啊？」
克勞斯閉上眼睛思考。
「我不認為她一個人就有辦法引起這麽大規模的事件。可以確定背後另有主使者——我也重新調查一下艾莉西亞的過去吧。阿爾馮斯，你跟雨宮一起查清艾莉西亞的背後關係。」
阿爾馮斯露出實在不怎麽正派的笑容，點頭說：
「嘿，那種小丫頭，看我馬上就……呃，日文是不是這麽說來著？——揪出她的狐狸尾巴。」
「來，琴也學長，張開嘴巴～」
留美華拿筷子夾起胡蘿卜作勢要喂琴也。
「我、我自己會吃啦……而且我討厭胡蘿卜。」
「學長也真是的。說話別那麽孩子氣！」
「變成小孩模樣的人說這種話算什麽啊……」
琴也、留美華以及木乃實回到琴也家後，圍著客廳的餐桌吃著買來的便當作為晚餐。琴也和留美華並排而坐，對麵則是木乃實——她身旁的位子是空的。
「來，木乃實妹妹也不要客氣，吃啊。」
琴也一招呼，木乃實頭也不抬地點了一下頭，挾起一點點白飯放到嘴裏。看她這樣無精打采的模樣，果然還是放心不下菜菜實嗎？
「菜菜實妹妹一定會回來的啦。」
「不用替我費心。雖然菜菜實的安危令人不安，不過她應該沒事。你看——」
木乃實左手按著胸口，輕輕閉上眼睛。
「我現在沒有感覺到胸口快要裂開的痛楚，所以，那孩子沒事。」
「痛楚？」
「對。以前有一次我留菜菜實一個人看家，自己出門買東西。沒想到在途中突然覺得喘不過氣來，胸口一陣痛楚，像是要裂開一樣。我立刻有不好的預感，趕快跑回家一看，原來是小偷闖進家裏來，嚇壞了菜菜實。幸好我一鬧，小偷嚇得趕快逃跑，幾天後就落網了——如果菜菜實發生了什麽事，我的身體就會告訴我。現在我的胸口有點喘不過氣，不過還沒痛得那麽厲害，所以菜菜實現在還沒事。」
木乃實斷言道。
「唔、嗯。一定是這樣。」
琴也有種被木乃實的話唬得一楞一楞的感覺，不過他還是點頭同意了。
「不過，你不跟家裏的人連絡真的好嗎？還是通知一下令尊令堂比較……」
「我剛才已經發過簡訊了。就跟他們說我住在朋友家——你放心，我爸媽都忙著工作，不怎麽關心我們。」
……這家人似乎相處得不是很好。琴也稍微擔心起這方麵來了。
「我打算在菜菜實回來以前都不回家。要是和爸媽見麵，反而瞞不過去——這段時間就要叨擾府上了。」
木乃實低頭行禮。
木乃實或許是想一肩負起妹妹失蹤的責任。琴也看到她這樣，也無話可說了。
「來，要是哪裏覺得癢就說喔。」
留美華一邊搓出泡沫、一邊抓木乃實的頭。
「並、並不
覺得哪裏癢啦……」
木乃實坐在塑膠小凳子上，表情有點困擾。
吃過飯後，留美華和木乃實進琴也家的浴室洗澡。留美華就站在木乃實後麵替她洗頭。
「——你不氣我們嗎？」
木乃實問道。昨天留美華撞見雙胞胎姊妹在琴也家就跑走了。
「一開始我是嚇了一跳，不過仔細想想，就算琴也學長再差勁，也不至於會對小學生起色心，淪為比蟑螂還不如的原生動物。」
「……這就很難說了。別看我們家菜菜實那樣，她可是很成熟的。」
「你、你是怎樣！這是宣戰發言嗎！這可是在向我挑戰喔！」
留美華一絲不掛地手扠腰，擺出氣勢淩人的站姿。
「話先說在前頭。我跟琴也學長之間有著堅不可摧的羈絆！這是切也切不斷的關係！」
木乃實斜眼看著留美華，暗笑一聲。
「咿，你這丫頭真囂張！」
留美華齜牙咧嘴之際，木乃實的表情又稍微沉了下來。
「不過，我懂你的心情。因為我跟菜菜實也是這種關係——剛才我不是說過，以前有小偷闖進家裏嗎？那時候我就決定了，我要一輩子保護菜菜實。」
看到木乃實的表情，留美華也氣不起來了。
「你為什麽會那麽相信你和大哥哥之間的羈絆呢？」
木乃實突然這一問，留美華一瞬間露出亂了陣腳的表情。
「那、那是因為，學長把曾經是魔女的我當作人類看待……學長不怕我，還說要陪在我身邊，而且學長真的讓我變回人類……」
說到這，留美華稍微低下頭。
「不過……當我再度成為魔女時，學長卻不怎麽認同，這的確讓我有點寂寞。總覺得好像連至今一直以魔女身分活過來的我，也一起被否定掉了一樣……」
留美華不禁沉默，之後再度用力抬起頭來，表情意氣飛揚。
「不過，反正那個琴也學長沒有人幫就什麽事也做不了，一定馬上就會來投靠我了！」
房間的床單也換好以後，琴也歇了口氣。
「隻能讓留美華和木乃實妹妹睡這裏了。」
變成小孩子的留美華與妹妹失蹤的木乃實，縱使這兩人令人擔心，但也總不能連睡覺都跟她們在一起吧。
「——至於我就去睡客廳吧。」
琴也已經換上睡衣準備就寢。當他走向房門時，留美華和木乃實剛好從浴室回來了。
「你們兩個都泡熱……」
話說到一半，琴也當場僵住。
留美華和木乃實都穿著琴也拿出來的運動服。
不對，是隻穿著運動服。
長度過腰的寬鬆運動服底下露出一雙細腿。
「你、你們幹麽穿成這樣！我不是有借你們褲子？」
「褲子太大件了，穿了會絆倒啊。」
留美華不滿地表示。身後的木乃實也紅著臉點頭同意。
「啊，還有，內衣褲已經借你們家的洗衣機洗過了。明天以前就會幹了。」
總覺得對方若無其事地說出了一件非同小可的事。
也就是說，這兩個人真的隻穿著運動服，底下……
什 麽 都 沒
（不不不不！）
腦中差點浮現極度危險的念頭，琴也慌慌張張搖頭。
「那、那我要去客廳睡了。就這樣。」
留美華一楞，倉皇抓住琴也的手。
「你在說什麽啊，學長。我們要一起睡！」
話一說完，留美華就握緊他的手，直接拉到床邊。
於是……
在床上，琴也睡中間，右邊是留美華，左邊則是木乃實，恰巧形成一個「川」字。
父親從德國買回來的骨董床雖然尺寸多少大了些，不過三個人睡還是擠了點。琴也的右肩抵著留美華的臉頰。棉被底下，她赤裸的大腿也纏著琴也的膝蓋。
「為、為什麽連我都要跟你們一起睡啊。」
琴也跟留美華一抱怨，她便抬抬下巴示意木乃實。
琴也一看，月光從窗外照了進來，木乃實靜靜閉著眼睛。她的手抓著琴也的左臂，顯得膽怯而無助。
「原來是這樣……你果然還是會不安……但願菜菜實妹妹能早點回來。」
琴也對著睡得正熟的木乃實呢喃道。
接著再度看向留美華：
「不過，留美華，你也靠得太緊了吧。」
「學長才是，拜托你再睡過去一點啦。學長想把我跟牆壁夾成三明治嗎？」
留美華硬推琴也。
琴也的左手當場抵到木乃實的胸口，頓時為柔軟的觸感所包夾。
「唔唔……嗯……」
木乃實痛苦地出聲。
「對、對不起！」
琴也不加思索就道歉，手著急地往回抽。
——一個不小心，手就伸進木乃實的運動服裏麵了。
「呀嗯……」
木乃實似乎抖了一下。
「啊啊、不是、那個，這是……」
琴也對著熟睡的木乃實不知所措地試圖辯解。
他不經意回頭一看，留美華正以無比懷疑的眼神看著他。
「……你在做什麽啊，學長？從剛剛就怪怪的喔。」
「我、我什麽也沒有做喔？唉唷～你在說什麽啊～留美華大小姐。」
留美華鑽出被窩，一張臉抵在琴也麵前瞪著他。
「我、我就說了什麽也沒做嘛！」
琴也正要搖手試圖敷衍之際，指尖勾到了留美華的運動服下襬。
隻見運動服整件掀了開來，甚至蓋住留美華的臉。
「啊……」
留美華白細稚嫩的身軀暴露在微暗中。
稍後看到留美華的臉時，她的太陽穴已經爆出青筋。
顫抖的雙唇歪扭成不知是怒還是笑的形狀。
「琴也……學長……你這個人啊……論存在價值……真的是……連蟑螂都不如……」
3
隔天，琴也要留美華和木乃實留在家裏，自己一個人去上課。
琴也其實也很想請假待在兩人身邊，不過有件事他非確認不可。
他有必要當麵見艾莉西亞。該問的事情有二：一是菜菜實等失蹤少女的去向；二是她昨天拿的黑短劍——據說是用留美華的影子做成的那把劍，會不會就是留美華外在變化的原因？
琴也利用導師時間開始前的時間前往三年級教室。
艾莉西亞在學校似乎依然是同學間的寵兒。琴也從教室門口探頭一看，艾莉西亞就坐在位子上，幾個女同學湊了過來，圍著她有說有笑。
（傷腦筋……這樣根本沒辦法靠近。）
琴也還在想該怎麽辦時，艾莉西亞卻是轉過頭來，眯起眼睛一笑，離開位子走了過來。
「你是羽田同學吧？太好了——你的手帕掉了喔。」
艾莉西亞從口袋掏出手帕遞給琴也。那當然不是琴也的。
「啊……嗯，謝謝……」
琴也困惑地接過手帕，艾莉西亞迅速挨近臉來，小聲地說：
「午休時間，在視聽教室——我們單獨見麵。」
然後又馬上回到自己的位子上。
午休時間一到，琴也依言前往視聽教室。視聽教室在別棟校舍，跟各學年教室分開，所以這個時間人少又安靜。
門平常應該都會上鎖才對，沒想到一拉就開了。
裏麵很暗。視聽教室的遮光窗簾全都拉上，正麵掛著投影布幕，播放著
影像。那是教材用的經典黑白電影。
視聽教室的桌子是二人座長桌，左右各擺兩張，從教室前方排起。
艾莉西亞就坐在最前頭的桌子上看電影。
琴也走進教室，朝艾莉西亞的背大喊：
「艾莉西亞！菜菜實妹妹到底在哪裏！」
艾莉西亞緩緩回過頭，跳下桌子。她站在左右兩邊的桌子間，與琴也正麵相對。
「竟然在觀賞電影時大聲喧嘩，這樣很沒規矩喔，琴也同學。要跟我一起看嗎？」
「你別鬧了，快告訴我！你抓走的那些女孩到底在哪裏！留美華要怎樣才能恢複原狀！你是為了跟我說這些才找我來的吧？」
艾莉西亞慢慢走過來。她的臉龐上映著電影的一部分。螢幕上增添了艾莉西亞的頭影，昔日名伶則在她上頭訴說著愛語。
「真性急耶。既然你這麽想知道，那還不成，我就單刀直入地說了。」
艾莉西亞在離琴也兩三步的位置停下腳步。
「你要不要和我締結契約？」
「你說……契約？」
「沒錯。琴也同學的力量能夠大大激發我的能力——操控影子的能力。所以，我要你和我締結契約，保證你會聽話乖乖吻我——我想想喔，每吻我一次，我就釋放一個女孩子……這條件如何？我覺得這交易很公平喔。」
「那留美華怎麽辦？」
「喔，你說這個嗎？」
艾莉西亞從製服內側取出那把黑短劍。
「好吧！那就先將這把短劍還你，這麽一來霧間同學也會恢複原狀。有了琴也同學的力量，這種東西我就不需要了。」
艾莉西亞解開了製服鈕扣，敞露胸口。衣物間的白晰肌膚映著電影畫麵，一點一點進逼而來。大螢幕正在上演名伶熱烈接吻的鏡頭。
「那麽，你願意以吻起誓嗎？我需要琴也同學的力量喔！」
她拉起琴也的手誘導他。
「琴也學長，這樣不行！別被對方牽著鼻子走！」
有人出聲了。回頭一看，留美華滿臉怒容地站在門口。
由奈和木乃實從她身後探出頭。
「留美華！連木乃實妹妹都在！我不是吩咐你們在我回去之前都別出門嗎！」
留美華衝了過來，介入琴也和艾莉西亞之間。留美華拍掉艾莉西亞的手，與她正麵對峙。
「拜托你不要一而再、再而三拐騙琴也學長！」
艾莉西亞露出遊刃有餘的笑容。
「哦？你是在肯定我魅力強大到連琴也同學都會受騙嗎？我好榮幸啊。」
「別、別開玩笑了！你哪有什麽魅力，一丁點兒也沒有！這不過是證明了琴也學長的確是蘿莉控又沒藥救的阿米巴雜碎罷了！」
「我、我說留美華，你搞錯攻擊對象了……」
由奈和木乃實也進了視聽教室，站在琴也後麵。
「她說她擔心大哥哥不知道會不會亂來，所以就來了。」
木乃實說完後看著留美華。
「原來是這樣……留美華是擔心我才……」
「就算不是霧間同學也照樣會擔心。」
由奈一副無言的樣子這麽說道。
「因為一直沒看到羽田同學我才出來找人，結果呢……唉，不可以一個人貿然行事喔。」
「唔……嗯，對不起……」
由奈接著附在木乃實耳邊問了：
「羽田同學真的是蘿莉控嗎……？」
「雨宮同學，我聽得一清二楚喔……」
琴也真想哭。
「你們這些人真是鬧烘烘的，這樣根本沒辦法好好談話。」
艾莉西亞背過身去走向螢幕，在螢幕前再度轉身。
她拿著黑短劍，架於眼前。
「把那把劍交出來！」
留美華飛身而出，朝艾莉西亞筆直衝了過去。
艾莉西亞毫無怯意，輕笑一聲，旋即拿短劍按住自己的手腕。
她像是要切斷自己的手一樣一口氣割下去。但艾莉西亞的手腕並沒有斷掉，濃濃黑霧取代血液冒了出來。
「protect—current」
遠處響起了鍾聲。
隻見艾莉西亞投射在螢幕的影子向上伸長，越過她的頭頂刺進地板。突然出現的黑壁彈開了留美華，她倒下後撞到了肩膀。
「唔唔……」
「留美華！妳要不要緊！」
琴也衝過去扶她起來。
從螢幕跳出來的影子在艾莉西亞背後居高臨下，不斷蠢動。
「來，還想再抵抗看看嗎？」
艾莉西亞的口氣像在逼迫琴也服從一樣。
這時忽然傳來拉窗簾的聲音，教室立刻充滿了光。
原來是由奈和木乃實一齊打開了遮光窗簾。螢幕播放的電影變得模糊，艾莉西亞伸長的影子也淡得看不見了。
「請你適可而止！」
由奈說了。
「怎麽，你以為這樣就封住我的行動了嗎？可惜太陽光呢，就隻會造成更強的影子啊。」
艾莉西亞聳聳肩，將短劍收回製服裏麵。她扣好扣子，然後鄭重地看著琴也的臉。
「算了，沒關係——琴也同學，你不需要急著做出結論。剛才的提案你就考慮一下吧。」
艾莉西亞留下這句話後便走向門口，臨走前回頭一瞥。
「啊，對了對了，要是再有任何危害我的舉動，那些女孩子搞不好就再也回不來囉？」
那些被擄走的少女現在仍在艾莉西亞手中。
艾莉西亞發出嗤笑，再度悠然離去。
琴也他們隻能眼睜睜看著艾莉西亞從視聽教室離去的背影。
之後，琴也帶著留美華和木乃實，一路遮遮掩掩地前往校舍門口。
這兩個人要是被老師發現就麻煩了，特別是變成小孩子的留美華，真不知道該怎麽解釋才好。
「我可是這裏的學生！」
留美華鼓著腮幫子發脾氣。
「你這個樣子到處走動會惹麻煩啦。在學校放學以前，去找家店待著等我。」
琴也一邊勸她一邊通過走廊。幸好這一側的校舍沒什麽人。
「呀啊！」
當他們來到樓梯間，突然傳來慘叫似的歡聲。
琴也嚇得停下腳步。實彌就站在眼前。
「霜、霜月同學……你怎麽會在這種地方……」
「我有事要到學生會室一趟……倒是她是誰？這孩子好可愛喔！」
實彌向前探頭注視著留美華，眼鏡底下的眼睛閃閃發亮。
顯得渾身不自在的留美華轉開目光。
「……總覺得她跟霧間同學長得好像。」
「呃……那個……是、是她妹妹啦，留美華的妹妹。」
琴也臨時編了套說詞想敷衍過去，不料留美華漲紅了臉：
「等等，學長！你在胡說八道些什麽！」
「不然你要我怎麽說明嘛……」
實彌也不知道有沒有聽到兩人的對話，隻見她露出亢奮的表情握緊雙手。
「欸，改天你想不想當當看童裝模特兒？」
「啥！？開、開什麽玩笑，我是大人！」
留美華揮舞著雙手強調。
「……好像小孩子。」
看在眼裏的木乃實喃喃自語。
「好、好了好了，總之我們在趕時間……」
琴也語畢便推著留美華從實彌身旁通過了。
雖然實彌也是魔女，告訴她原委應該無妨，不過看她現在滿眼星星的
樣子，反而有種危險的感覺，還是等事件結束以後再告訴她實情好了。
「改天要辦服裝秀的時候就拜托你囉！」
實彌似乎認定自己找到了理想的模特兒，整個人眉飛色舞了起來，向他們揮手道別。
「真是的，我這個人隻適合走在時尚尖端的大人裝扮。」
留美華撅著嘴，嘀嘀咕咕抱怨著。
至於她身旁的琴也，則是一個不小心就想象起留美華穿著綴滿花邊童裝的樣子。
放學後，琴也在學校後門和留美華、木乃實以及由奈三人會合。
「艾莉西亞的情況如何？」
琴也發問後，最初是由奈先回答：
「艾莉西亞住的那間公寓果然是偽裝的。修道院的人從今天早上就開始監視，發現其中不但沒有人出入，房間也是始終門戶緊閉，不像有人居住的樣子。」
「至於我們到剛才為止一直在正門監視，並沒有看到她出來。我認為那個女人應該還在校內。」
留美華接著報告，木乃實也點點頭。
就算緊逼著艾莉西亞，有菜菜實等人質在她手上，根本奈何不了她。首先有必要暗中查出艾莉西亞究竟把那些少女藏在何處。
「那這次換我到正門監視。」
當琴也說完，正要采取行動時，有人從學校背麵的巷子走過來了。
「啊呀，大家都在啊。今天也一樣冷呢。你們在做什麽啊？」
修道士阿爾馮斯應該是為艾莉西亞一事而來。他穿著皺巴巴的大衣，走過狹窄後巷的模樣，怎麽看都像是身分不明的怪叔叔。
「啊，呃，我們是想調查艾莉西亞……」
聽見琴也的回答，阿爾馮斯扶著下巴，一臉為難。
「唔嗯……我不是不明白你們想做點什麽的心情，不過似乎危險了點啊。聽好囉？對方不是普通人喔！像你們這種高中生最好不要貿然接近。」
「也不能因為這樣就要我們什麽都不做……」
然而由奈卻製止了琴也。
「也對……接下來的事還是交給我們吧。我們一定會解決的，好嗎？」
連由奈都這麽說了，琴也隻能勉為其難點了點頭。
「來，雨宮。我們走吧。」
阿爾馮斯催促完由奈就先行走掉了。由奈隨後也追了上去。他們經過學校後門，逐漸離去。看來他們應該是要去進行調查，不過究竟是往哪兒去，琴也他們亦無從得知。
「怎麽辦……」
琴也突然發出無助的聲音，看著留美華和木乃實的臉。
「當然是繼續調查啊。請琴也學長不要輕易就打退堂鼓。」
「可是，剛才雨宮同學也叫我不要一個人貿然行事……」
「我也在啊。三個人一起行動的話就不是一個人了。」
木乃實這番話，留美華也連連點頭。
於是琴也繞到正門，躲在電線杆後麵等艾莉西亞出校。
大約過了三十分鍾，拜她外貌特征之賜，在眾多學生中一下子就發現了她的身影。艾莉西亞在幾個女同學的包圍下走到門口。女同學們似乎還有社團活動，所以就留在校門內，揮手目送先離開的艾莉西亞。艾莉西亞也輕輕招手回應。
「木乃實妹妹，她出來了。」
琴也打手機連絡木乃實。
留美華和木乃實立刻跑了過來。艾莉西亞現在落單一個人行動。
「琴也學長，我們追。」
為了查出菜菜實與其他被艾莉西亞抓走的少女的下落，三人展開了跟蹤行動。
艾莉西亞首先來到距離學校一百公尺左右的咖啡廳。白色石牆前的紅磚花壇種著薔薇，整家店走英國風，恬靜雅致，是一間客群定位為成年人的咖啡廳。
「小小年紀竟然跑來這種店，真是囂張。」
躲在對麵建築物的留美華一麵探出頭來，一麵說道。
「這是昨天我們約好碰麵的店。」
「什麽！琴也學長！你居然拋下我跑去約會！」
留美華似乎忘了自己還在跟蹤艾莉西亞，怒目瞪視著琴也。
「才、才不是約會！我是為了要找留美華才……」
他們就這樣持續監視了數十分鍾。艾莉西亞總算從咖啡廳出來了。
接著她走跟昨天一樣的路。
先進烘焙坊買了麵包出來。
接著前往商店街，到書店翻雜誌，在首飾店櫥窗前駐足觀看，挑了一台電玩中心的抓娃娃機投幣。
——跟她昨天帶琴也走的路線一樣。
「她是不是每天都這樣逛啊？」
「真是個不良少女。」
連續挑戰失敗好幾次的艾莉西亞放棄夾娃娃，離開了電玩中心。接著果然跟昨天一樣，之後就不再繞路，筆直走去。
但是當她出了商店街以後，前進的方向卻跟昨天不一樣
昨天是前往工廠那個地帶，今天卻是往住宅區走去。
抬頭一看，不知何時天色已經黃昏了，紅霞滿天。
背後是夕陽，琴也三人的影子朝前方筆直延伸。他們慎重地前進，以免走在前麵的艾莉西亞察覺。
走著走著，離某棟建築物也愈來愈近了。
那棟高聳的建築物就位在過了住宅區的那一帶。細長的高塔看起來像是從近處成排住家的屋簷突出來的一樣，銳利如槍的外觀仿佛巨大的天線。
正麵裝設的圓盤清晰可見，那是一麵大時鍾，時間指著不正確的十點二十分，上頭還掛著一口大吊鍾。
那是琴也最近數度看到的時鍾台。
當他們穿過住宅區，轉入商家林立的道路走了約五分鍾後，那棟建築物就出現在琴也他們的眼前。
四周築著圍牆，高度相當於十層樓大廈的時鍾台充滿近代感，隱約散發出冰冷印象。這棟建築物從底端到二樓的部分開著成排的窗戶，給人一種醫院或研究設施的印象。
艾莉西亞打開位於正麵的巨大門扉，悠然走了進去。
等到艾莉西亞一通過，門便為鐵柵欄所封閉，她的身影也消失在建築物內。
琴也等人在門前停下腳步。
「你們看。」
木乃實有所發現，伸手指著門柱的一部分。琴也和留美華也跟著看過去。
那裏嵌著一塊小板子，上頭繪著樣子極淺、不甚明顯的某徽章。
那是火炬圖案的印記，琴也有印象。
那代表這座時鍾台是『火炬騎士團』的相關設施。
「空無一物呢……」
由奈環顧遺棄的廢工廠倉庫如此說道。
昨天琴也和留美華就是在這裏遭到艾莉西亞攻擊的。
而由奈與阿爾馮斯再度來到這間倉庫。
「再調查這裏一次，真的會比較好嗎？」
由奈問阿爾馮斯。
「會一無所獲也是當然的吧。畢竟不知艾莉西亞已經把archive（檔案庫）移到哪裏去了。」
「既然如此，為什麽還有必要來這裏呢？」
阿爾馮斯也不像在調查的樣子，隻是望著窗外染上夕照的天空。
「再說archive到底是什麽？」
「這個啊，應該說是一種，將這世界的存在資訊壓縮以後封進狹窄空間的技術吧。將事物收進archive裏，這世界就隻剩『影子』的存在資訊會占用空間了。」
「……喔。」
阿爾馮斯轉向由奈，微微一笑。
「很難懂吧？不過這也難怪，就連我要理解這個基礎理論都費了番工夫呢——雖然她是拜胸口的電腦之賜，才能在那
個年紀就能將archive技術運用自如，搞不好真的是天才呢，艾莉西亞.埃爾佛德。真教人羨慕啊！要是我的頭腦有那麽好，想必就不用那麽辛苦了。」
「請、請問……你在說什麽……？」
「你聽好喔，我們凡人若想理解理論，親身體驗是最快的。」
阿爾馮斯從衣服裏麵掏出某樣的東西，看起來像是電視遙控器。他的指尖按下按鈕。
忽然間，水泥地板好像升起了熱霧。
「……咦？」
由奈不禁低頭看腳下。隻見倉庫牆壁的影子掀起漩渦，吞噬著由奈的腳。由奈的腳仿佛沉入無底泥沼，一點一點陷進地板中。
（這什麽……？）
由奈想叫卻叫不出聲，就算手撐著地板也使不上力，愈陷愈深。
阿爾馮斯依然背對著她。隨著由奈的身體下沉，周圍的景象逐漸往上移動。
（救……救救……我……）
內心發出了不成聲的求救，由奈的身影逐漸消失在地板下。
阿爾馮斯緩緩轉過身來，好像什麽都沒發生過一樣。
「這就是所謂的archive。稍微懂一點了嗎？miss雨宮。不好意思，我接下來非得單獨行動不可。」
由奈方才所站的地方，如今清晰地刻印著符合她輪廓的影子。
4
「那幫人果然不能信任。我打從一開始就知道了。」
留美華雙手環胸，氣呼呼地說道。
琴也已經不知該何去何從了。艾莉西亞背後的主使者，真的就是由奈他們所屬的修道會嗎？那麽為什麽克勞斯和由奈會不曉得艾莉西亞呢？他們看起來並不像是裝出來的。
「你們在這種地方做什麽啊？」
艾莉西亞的聲音突然響起，琴也心中吃驚了一下。
三人看向聲音傳來的方向，隻見門柱頂部裝設了小型攝影機和擴音器。
「你這卑鄙小人！別躲了，快滾出來！」留美華大喊。
「躲起來跟蹤我的人不就是你們嗎？」
「……你早就發現了？」
「你以為我沒發現嗎？——反正也沒差。我本來就不打算阻撓你們。既然你們都來了，要不要上來坐坐啊？我替你們泡壺從英國送來的紅茶。」
馬達沉重的振動聲響起，柵門緩緩滑動，開出剛好容一個人通過的空隙。琴也畏畏縮縮地走進去，留美華跟木乃實也跟了上去。等三人一通過，柵門再度關閉。
建築物和圍牆之間僅鋪設了水泥，予人單調的印象。
直直前進就是建築物的入口。銀灰色的門像是算準時機一般打開，艾莉西亞就站在裏頭。
「歡迎來到貝爾曼神學研究所。」
艾莉西亞張開雙手作勢迎接。
琴也他們走進門。裏麵是一間大廳，四周全是白色的牆壁。
「神學研究所？」
「對。這個研究所專司惡魔研究的最尖端領域，在騎士團也是最高等級的機密部門。這裏就是其中最新蓋好的研究所。」
看來這裏果然是騎士團的設施。這就表示對方不是敵人了？琴也三人困惑地麵麵相覷。
艾莉西亞帶琴也他們來到一間看似會客室的房間。簡樸的房內擺設了大張沙發和茶幾，牆上掛了好幾幅畫，描摹著自古以來人類與惡魔間的戰鬥。畫麵莫名地慘烈、沉重。
琴也坐在沙發中間，兩邊分別坐著留美華和木乃實。
此時門打了開來，艾莉希亞捧著托盤和紅茶走了進來。
艾莉西亞在三人麵前各擺上一杯紅茶後，在對麵的沙發就坐。
「——其他人不在嗎？」
琴也發問。研究所內悄然無聲，一路上沒碰到半個人。
隻見艾莉西亞意有所指似的浮現笑容……不知道是不是多心，那笑容感覺竟有些陰沉。
「就類似公休啊，不然我也不會帶你們進來。」
「這裏到底在研究什麽？你剛剛說是惡魔研究……」
「就是惡魔研究沒錯——所謂的神學本來是從事關於神的思想研究。但這門學問在『火炬騎士團』中卻轉為探求身為神子的人類如何才能存活下去的方法論，意即探討惡魔究竟是什麽樣的存在、為何要為我等帶來災厄，以及該如何與之抗戰——研究所的資料庫，記錄了古今中外所有惡魔及魔女事件，於是我就順便調查了琴也同學你們的資料。」
「這是侵犯隱私，真令人不舒服。」
留美華嘟著嘴。艾莉西亞不以為意地繼續說下去：
「比方說，你們也看過克勞斯.海森堡氏等修道會成員所使用的法杖和法衣吧，那也是分散歐洲各地的神學研究所開發的武器或防具。那決不是魔法變出來的。如果他們是戰鬥集團，那麽研究所成員就是智囊團了。」
「可是修道會的人似乎並不曉得艾莉西亞的事……」
「這也難怪啊，因為研究所內部資訊是最高級機密事項，萬一研究技術外流，不知道會淪為什麽用途。畢竟部分資訊的危險性甚至足以跟核武開發匹敵——特別是這間貝爾曼神學研究所之所以會成立，就單單是為了一項研究開發。你們也看到了吧？聳立在研究所上麵的時鍾台。貝爾曼神學研究所的目的，就在於完成終極的對惡魔兵器『傑伯沃基（jabberwock）』。」
話題霎時間變得攸關人類存亡起來，琴也反而呆住了。
「那，為什麽那種兵器會建造在這個地方？」
「琴也同學難得問了個好問題呢。為什麽這塊土地會需要這種強力兵器——那跟霧間留美華同學也有關係。」
艾莉西亞看向留美華。突然被叫到名字，啜著紅茶的留美華嚇了一跳，琴也立刻有所防備。
該不會是要打倒魔女琉美華吧？不好的預感在琴也腦中盤旋。
「別擔心，我並不是把霧間同學當成敵人，敵人另有其人，隻不過他就近在霧間同學身邊——我都講得這麽明了，應該懂了吧？」
「是梅爾裏斯，對吧……」
留美華喃喃說道。那名男子領養年幼的留美華，並撫養她長大。實際上他不是人類，他的真麵目是惡魔。目前仍居住在山丘上的豪宅，留美華也仍繼續留在那裏生活。
琴也回想起之前去留美華家時，遇到的那名臉像貓的老紳士——就為了打倒那個老紳士，才特地建造了這個長得像大時鍾台的兵器嗎？
「那家夥有這麽危險嗎？」
琴也一問，艾莉西亞別有意涵地笑了。
「經過霧間同學的事件，修道會應該也清楚認識到梅爾裏斯的存在。盡管如此，修道會不但沒有逮捕他，至今都過了三個月仍置之不管。你們想是為什麽呢？」
「天曉得啊，反正全是些沒出息的家夥。」
留美華不悅地回答。
「嗯，其實那就是正確答案。正確來說，就憑他們是奈何不了梅爾裏斯的。再說他們本來就沒有必要勉強動手，因為騎士團高層老早就察覺到梅爾裏斯的存在與動向了。在梅爾裏斯找到霧間同學，企圖栽培她成為最上等的魔女之際，騎士團對惡魔兵器的開發計畫.『傑伯沃基計畫』，也恰好在這時期開始籌備。這個計畫相中了梅爾裏斯作為最初的標的，決定在他所在之處，也就是此地設置兵器。」
「我一直有個疑問……所謂的惡魔到底是什麽？」
「唉呀，看來我忘了最根本的說明了。好啊，我就藉這個機會告訴你。所謂的惡魔也就是——一種自然現象。」
「自然……現象？」
「對，是物體投射在地麵的影子引發的自然現象。」
艾莉西亞伸出手，白桌上出現了手的黑影。
「所謂的影子，也就是物體遮擋住光所造成的領域。也就是說，影子並非『存在』著什麽，而是並未『存在』著什麽——盡管如此，影子卻還是『存在』著。我們看見影子能得知物體的形狀，也能鑒賞剪影藝術。盡管影子『不存在』，卻提供了我們大量資訊——你們難道不覺得很奇妙、很不可思議嗎？
然而這種二律相悖性有時卻會破壞大自然的平衡——假設這裏有蓄水的池子跟幹涸的池子，兩座池子雖然相鄰，卻以板子隔開。蓄水的池子就是這個世界的物質。幹涸的池子就是其影子。至於水，就是物質成形所需的資訊。就是因為有水，池子才會被認知為『池子』。
問題來了，倘若沿著池子的輪廓照射某種光線，就會發生以下現象：兩個池子間的區隅會崩潰。這麽一來會發生什麽事呢？水就會開始從蓄水的池子流向幹涸的池子，意即資訊的流動會造成物質趨近影子、影子趨近物質——這就稱為『資訊轉移』。
假如動物的資訊轉移到影子，你們覺得會怎麽樣呢？影子會認知自己是動物，因此自行動起來吧。這也就是影子成為惡魔的第一步，我們稱之為『原始惡魔』。大多數的情況下，『原始惡魔』會根據自然界的法則，立刻就分解掉。比方說『原始惡魔』一接觸到普通影子，就會想起其原本的樣子，立刻回歸為單純的影子。
不過『原始惡魔』一旦誕生，會憑著本能拚了命要存活下去。那麽該怎麽做才好呢？答案唯有一個，就是盡可能吸收大量的資訊，鞏固自己的存在，這就稱為『進化』。
吸收了愈多強悍、強大生物的資訊，就會進化為愈是強悍、強大的惡魔，吸收了人類知識資訊的影子，就會進化為通曉語言、具備知識的惡魔吧。這麽一來，惡魔就得到了力量和智慧幫助自己存活下去，也就不會那麽輕易就分解掉。惡魔會吸收魔女當作手下，企圖創造自己的世界，也是為了存活下去的智慧和手段之一。
然而被吸走資訊的那一方.物質又會變得怎麽樣呢？——再回到剛才池子的例子吧。假設幹涸的池子具備了吸收的能力，導致水不斷從蓄水的池子流向幹涸的池子，這麽一來又會如何？蓄水的池子會變成幹涸的池子，幹涸的池子會變成蓄水的池子。也就是物質會變成影子，影子會變成物質……物質和影子就會逆轉過來——像這樣子構築出的世界，琴也同學，你也應該目睹過好幾次吧？那就是所謂的『影世界』。當然，自然界具備自我複原力，就算影世界產生，隻要位居中心的惡魔化影子消滅，就會恢複成原來的世界。
順便一提，琴也同學付出魔女之力時之所以會大量出血，就是資訊轉移的副作用。在分給他人魔女之影的過程中，混亂的資訊造成琴也同學的出血遠超出體內原本的積蓄量，並帶來各式各樣的苦痛。不過那都是資訊紊亂所引起的短暫現象，等影子回到身體，傷口自然也會複原。」
艾莉西亞解釋到這裏，一口氣喝光了冷掉的紅茶。
「創立這個學說的人，同時也是這間研究所名字的由來，那個人就是查爾斯.貝爾曼博士，而『傑伯沃基』就是以博士的理論為基礎所設計的。『傑伯沃基』這座天線能夠存取（ess）惡魔化影子的資訊，並加以控製；能夠控製，也就意謂著能夠將存取到的惡魔即時解體。不過這有個缺點……」
艾莉西亞望向天花板，有如在仰望聳立於正上方的時鍾台。
「意即需要大量的『魔女之影』當作動力。想要製服影子就非影子不可。」
「你就是為了這個目的才抓走那些女孩子的嗎？」
盡管琴也瞪著她，艾莉西亞依然不改從容的笑意。
「——差不多該進入正題了。雖然我非常想繼續這樣紳士地對談——不過，在這之前。」
艾莉西亞看著木乃實的臉。
「你很擔心妹妹吧？我就當成答謝你特地來訪。你想不想見她一麵？」
木乃實霎時眉毛一挑。
琴也不禁探身向前。
「……見得到麵？」
「是啊。從剛才的說明就知道了吧？我們並不是敵人，我們是一同殲滅惡魔的夥伴——跟我來。」
艾莉西亞從沙發上起來，走出房間。
琴也等人麵麵相覷，隨後跟了過去。
他們走進細長的走廊，左右皆為成排的玻璃窗。窗子對麵的房間熄了燈，顯得昏暗。左邊的房間排了好幾台電腦，電線纏繞在一起。右邊的房間則陳列著白架子，排滿了試管和燒杯。似乎是某種實驗室。
「你們看。」
走在前頭的艾莉西亞指著實驗室深處。高與人齊的玻璃圓筒映著走廊的燈光。仔細一看，裏麵浮著漆黑的影子，其輪廓是成年男子，就像是從黑羅紗紙剪下一塊人形一樣。
「那是資訊轉移到人類影子的原始惡魔，已經經過固定了。換句話說就是惡魔的標本。」
「不愧是那幫修道會的同夥，嗜好真不是普通地惡劣。」
留美華借機挖苦，艾莉西亞一笑置之。
走廊盡頭是電梯。艾莉西亞招呼琴也他們一起進電梯。
電梯在三樓停住，門打開了。
「感覺好詭異呢，而且還有點冷。」
眼前是個小小的電梯間。至今帶著潔癖印象的研究室白牆，在此處一轉為古老的灰色石壁。牆壁似乎飽含濕氣，空氣中彌漫著一股陰涼。
「——來，往這邊。」
一行人通過狹窄的通道，轉過一個彎後，迎接他們的是一扇大鐵門。
那是一扇古色古香，仿佛會發出軋軋聲響的對開鐵門。不過實際上艾莉西亞隻是朝門旁的讀取機一伸指，鐵門就靜靜移開了。艾莉西亞走了進去，琴也他們也跟隨在後。
裏麵頗為陰暗，看不見四周。等門一關上，就完全為黑暗所封閉了。
牆壁的油燈點亮了。其光暈宛如暗夜的篝火，照亮了琴也等人周圍。
「你們兩個千萬別走散了。」
琴也對身後的留美華和木乃實說道。
雖然光線昏暗以致於看不到深處，不過感覺上空間相當大，聽得到一陣陣風呼嘯過遠處的天花板。從行走的距離來看，這裏或許就是研究所上方的時鍾台內部。
燈光沿著通道連綿而去。他們似乎是走在類似回廊的地方。
眼看途中燈光逐漸往下，原來是下樓階梯。叩、叩、叩。腳步聲按人數響起。
「一直爬上爬下，真是麻煩的建築物！」
樓梯延續了兩層樓，這似乎意謂著他們又回到了一樓。
樓梯盡頭似乎是廣大的磁磚地板。然而成列油燈到此即中斷，前方為黑暗所覆蓋。
艾莉西亞不以為意繼續前進，她的背影溶解在黑暗中，看不見了。
「太暗了，沒辦法走。能不能開個燈啊，艾莉西亞！」
琴也大喊，卻沒回應。
「艾莉西亞！喂、聽得到嗎！？」
下一刻，燈火同時熄滅，就連僅存的光源都消失，黑暗立刻籠罩四周。留美華用力抓住琴也的手臂。
「我們果然被騙了嗎……」
下一瞬間，強烈的光芒躍入他的眼底，數個宛如聚光燈的光源從上方同時照亮了整個空間。琴也抬手擋在額頭上避免光線直射。
「抱歉讓你們久等了！」
艾莉西亞的聲音從高處響起。
這是個圓筒形的空間，四周為石壁所包圍，挑高數層樓。金屬製的粗柱貫穿中央，其表麵或紅或綠的無數燈泡開始閃爍起來，仿佛活過來一樣，那個柱子本身似乎就是某種裝置。
柱子正麵搭建了二層樓高的階梯，最頂端是一片數平方公尺大的廣場。
艾莉西亞就站在那裏，指著背後的柱子，展示給琴也他們看。
「歡迎來到『傑伯沃基』的控製區域！這就是這間研究所的大型電腦主機。」
牆壁上半部密密麻麻排滿了數十個擺鍾。再往上看去，幾個巨大齒輪互相咬合，動也不動，就像是沒上發條的時鍾一樣靜止著。
齒輪前方水平懸著巨大時鍾的指針。長針與短針，兩根紅色指針伸展如螺旋槳。尖端呈現黑桃的造型。
琴也站到留美華和木乃實前麵要保護她們。
「……木乃實妹妹？」
這時琴也才忽然發現到處都不見木乃實。
留美華也東張西望起來，似乎也是現在才發覺。
「這麽說來她真的不在耶，是什麽時候……」
是在黑暗中走散了嗎？
「艾莉西亞！木乃實妹妹在哪裏！」
「不曉得耶。會不會是怕得逃走了？——別管這些了，來！」
艾莉西亞從製服下取出黑短劍，劍尖對準腹部，縱剖一刀。黑霧冒了出來，她的嘴跟著念念有詞地動了起來。
「find—nanami（find—菜菜實）」
喀咚一聲，齒輪緩緩轉動起來。隻見成排擺鍾其中一座的指針開始旋轉，指到十二點。當一聲後，鍾麵打開了。
裏頭是菜菜實小小的身影。她被紅線綁在柱子上，頭垂了下來，閉著眼睛的她不知道是昏過去還是睡著了。
「菜菜實妹妹……」
琴也呢喃著。這真是太過分了——其他擺鍾裏麵，恐怕也都分別囚禁著失蹤的少女吧。
琴也再度瞪著艾莉西亞。
「把菜菜實妹妹還來！」
「啊啊，當然會還。前提是琴也同學遵守契約！」
艾莉西亞扯開衣襟，裸露著上半身。在聚光燈下，那身肌膚白得耀眼。
「上來這裏！親吻我的身體！給我魔女之力！我們就來攜手合作消滅惡魔！」
「唔……」
琴也握緊拳頭，留美華則牽起了那隻手。
「琴也學長，不可以照她的話做。」
「留美華……可是，這樣下去菜菜實妹妹她們就……」
「請學長吻我。隻要我變成魔女，那種女人就不足為懼。」
留美華一改平常的嬉鬧，表情正經起來。她不是在鬧著玩的，她真的打算跟艾莉西亞戰鬥。
「可是……可是讓留美華變成魔女……」
那個行為，會使她那殘忍、嗜血的模樣複活。
「不然還有其他辦法嗎？難不成學長想任憑那個女人擺布嗎！」
琴也答不出話來。現在唯一能仰賴的，的確隻有魔女琉美華的力量。
然而他希望留美華一直是現在的留美華。
「琴也學長！！把我變成魔女！給我學長的吻！」
留美華伸出雙手抓著琴也的頭硬拉向自己。
「好、好啦，我照做就是了，留美華……」
琴也說完便跪了下來。以留美華現在的模樣，這樣的兩人才終於平頭齊肩。琴也稍微彎下身，欲褪下她的衣服。
——但他還是無法斬斷猶豫。
不想看到魔女琉美華的念頭使他的行動遲疑了。
「想讓霧間同學變成魔女？琴也同學你休想得逞！」
艾莉西亞出聲打岔。她拿著黑短劍抵住自己的喉嚨。
「script—red queen（script—紅心女王）」
近乎天花板的巨大時鍾指針這時緩緩轉動起來。長針與短針，銳利的兩根指針忽然扭曲，像手一樣動了起來。
劃破空氣的轟響逼近了頭頂。
「學長！危險！」
留美華推開琴也。下一刻，長針刺進了兩人之間的地板。磁磚裂開，碎片四濺。
「留美華！沒事吧！」
留美華受到衝擊飛了出去，倒在地上，整個人似乎昏了過去，一動也不動。
琴也趕緊站起來要衝過去，無奈化為手臂的長針再度打向地板阻撓他的去路。
「怎麽樣，琴也同學。這就是特殊防衛裝置（防火牆）紅心女王。停止愚蠢的舉動，乖乖服從才是自保之道！」
紅心女王舉起兩條鮮紅的手臂，決定了攻擊目標。長針瞄準琴也，短針瞄準了留美華。
現在的琴也所能做的，頂多就是回瞪艾莉西亞。
「眼神真是充滿敵意呢。好啊，要我強奪琴也同學的力量也不是辦不到，我隻是一直不想使用那種強硬的手段罷了！」
艾莉西亞再度舉劍抵住脖子，由右至左割了一刀。
紅心女王的長針突刺而來。琴也在千鈞一發之際向後跳開，卻擦到了右腳，鮮血瞬間滲了出來。
琴也痛得腳使不上力，當場跪了下來。兩根指針擺出螳螂般的架式，預備發動下一擊。
有如手臂的指針慢慢揚起。琴也的腳依然隱隱作痛，無論如何就是使不上力。
「到此結束了！」
短劍刎過艾莉西亞的頸子。
紅心女王瞄準了琴也，揮下手臂。
「大哥哥！往這邊！」
忽然間有人出聲，拉起琴也的手。
女王的手臂錯失了琴也的身體，猛然深深刺進地板，當場停止。
琴也任由對方拉著自己的手，跟著跑起來。
「……木乃實……妹妹……」
琴也望著她奔馳的背影——一身滿滿蕾絲的白洋裝跟著翻飛——口中喃喃說道。
木乃實帶著琴也跑向入口階梯反方向的小門。她打開那扇粗糙如學校掃具櫃的門，衝了進去。
5
那裏是一間狹窄昏暗、死氣沉沉的小房間。
「謝謝你，木乃實妹妹。你真是幫了大忙……不過你怎麽……」
琴也倚著石壁，氣喘籲籲。
「我從一開始就覺得是圈套，所以就趁隙離開了大家。」
「你好厲害喔……這種時候還能這麽冷靜。」
「要是我機警一點的話，菜菜實也不會被抓。我不會再重蹈覆轍了。」
琴也總算不再喘了。
不過接下來該怎麽辦才好呢？
「有沒有辦法連絡上雨宮同學啊……」
他拿出手機……不過電波似乎遭到幹擾，目前顯示在通訊圈外。
「躲起來也是沒用的，琴也同學！霧間同學也還在這邊！」
遠方傳來艾莉西亞的聲音。現在連留美華都淪為人質了。
「你看，大哥哥。」
木乃實指著地板。石地板有一部分是金屬板。
「……會是什麽呢？」
琴也蹲下來看。有把手。摸起來冰冰涼涼的。
「好像是門。」
琴也試著用力一拉，陣陣磨鏽聲響起。迎麵而來颼颼的冷風。裏麵很暗，但深處傳來微光。
金屬板下有道通往地下的狹窄階梯。
「地下室……？」
「會不會通往別處啊。」
「要是能順利出到外麵去，或許就能連絡得上雨宮同學了。」
琴也心一決，踏進了地下室的階梯。他戰戰兢兢走下階梯，木乃實也貼緊了他的背，跟在後頭。
手一摸，左右的石壁濕濕的，好像到處長滿了青苔的樣子。階梯有些濕粘，他們好幾次都差點滑倒。這段階梯比想象中要長。總覺得別說是出去外頭了，搞不好還直通地獄深淵。
走了近兩層