搞定了征才的事，誠治開始正式學習行政及業務方麵的工作。
在行政事務上，主要由大悅指導現行做法，誠治要思考如何用電腦化使其簡便。業務方麵就辛苦了，因為誠治本來就不是個喜歡與人打交道的人。前幾次拜訪客戶時都由大悅帶著一起去，之後由他自己跑，也隻能盡量做到態度認真和謹慣，別的就顧不到了。
但誠治還是犯小錯，不隻捱大悅的罵，有時甚至由大悅拎著去向客戶賠罪。
待豐川結束研修，加入業務部之後，應該就會輕鬆點了吧。這位「學弟」的研修都還沒滿一個月，誠治就已經心懷期待起來。工作上的疏失，有時可以運用話術去化解對方的不滿，他在這方麵的技巧不足，而豐川是明顯高段些。
「誠治！」
大悅又氣衝衝地吼了起來。誠治趕緊喊有，三步並作兩步跑去，立刻有兩份估價單直往他的臉上扔來。
「收件人打錯了！要是這樣傳真出去可不得了啊，混帳！」
誠治驚恐地檢視那兩張估價表，果然是弄錯了公司名稱。那是兩家名稱相似的公司，他之前就已經因弄錯而被警告過兩次了。
誠治為每一家客戶建立了個別專用的估價表，分別存檔在以該公司名稱命名的資料夾裏，這一回的粗心就在於一開始便開錯了資料夾，埋頭做到最後也沒去檢查是否有誤。
「對不起！」
「第三次了！這樣叫我怎麽放心把報價交給你！」
「對不起，我最近開始學簿記，思緒常常不集中……」
「不要找藉口！」
誠治被吼得脖子一縮。
「你就是這個壞習慣，動不動就找理由。該問原因的時候我自己會開口，沒人問你就別替自己辯解。搞錯客戶的公司就是粗心，沒什麽理由好講，卻會造成無法補救的後果。你嘴巴閉緊點，給我牢牢記住就好！」
「對不起！」
大悅的指摘，讓誠治明白自己愛找藉口的壞毛病沒改掉，心中大受打擊。
估價單之類的重要文件，至今仍須要先經過大悅的檢查才能發送，然而類似的失誤一再發生，誠治還動輒設辭推托，不用說，這當然增加了大悅的麻煩。
誠治可不能老是這副德性。好歹在豐川結束半年的研修之前，他得把辦公室的實務流程全部搞熟才行。
「馬上重做一份來！」
「是……」
垂頭喪氣地回到座位，誠治打開那兩家公司的資料夾，分別在表格檔的第一頁用加大的紅字打上一行警告：
※務必確認是否發送給某某建設
傳真用的估價表在第三貞，第一頁隻是封麵。他在另一家公司的檔案表頭也打上同樣的警示。
第一次出錯時就應該這麽做才對。
整份估價單隻是客戶抬頭弄錯，訂正起來很快。誠治將表格列印出來，檢查了社名、金額、日期、工程名稱，然後在自家社名上蓋好公司章，交給大悅。
大悅核可了。
「好，傳過去。」
入社時還是手寫的客戶通訊錄，如今已由誠治換成了電腦列印的表單。容易混淆的這兩家公司名稱讀音相同，寫起來隻有一字之差，誠治在這次傳員時格外謹慣地選辨號碼，大悅也在旁邊看著。
兩份估價單都如實發妥了傳真，誠治下意識地呼了一口氣。
「好。以後要注意。」
大悅說道。
誠治忽又驚覺，於是就近拿了兩支不同顏色的螢光筆，在通訊錄上為那兩家公司劃上標記，還用紅筆在旁邊寫上「※小心混淆」等字樣。
看見他這麽做，大悅點了點頭，像是表示合格。
當豐川來業務部報到時，負責指導的將是誠治，因此他不隻自己得先熟練，還得建立一套作業流程說明。誠治拿了一張便條紙，寫下這些注意事項，將它貼在辦公桌的一角，到時再歸納統整。
豐川入社後，很快就跟工人們打成一片。他這個人的性格不同於一般，頗有特立獨行的調調，所以也不像時下年輕人那樣地厭惡體力勞務，幹粗活兒時據說還輕鬆地哼著歌。
「誠治，那小子也是撿來的一塊寶呢，你果然有識人的眼光。」
常遇到的工人們總是對誠治這麽說，誠治可不敢居功。
「別這麽說啦，我怎麽可能有那種眼光。做決定的都是工頭，我隻是隨便發表一點意見而已。」
「聽說還請了一個女的，她行嗎？」
「麵試時隨隨便便就扛了一袋水泥起來，不能小看哦。」
「那還真厲害。你剛學扛水泥時都還扛得手軟腳軟。」
「最厲害的是她那天穿的是高級套裝，工頭叫她扛，她連眼睛也不眨一下呢。不過她的個性跟豐川完全相反，是個一板一眼的人，你們可別吃她的豆腐，否則恐怕要鬧出事情來的。」
「你講這話也太失禮了，我們可紳士得很。」
一人不服氣地說道。另一人又問：
「對了，聽說那女的想做監督啊？」
「對啊，她說她死去的親生父親就是做我們這一行的，而且她的學曆很高哦。要說工作表現也許因性別而異，但那學曆可是我們公司搞十年也未必請得動的。她將來的研修方向和豐川不同，工頭說要讓她學會監督的具體實務，希望能在半年之內達到副監督的水準，到時還麻煩大家多指導她。」
「好！包在我們身上。」
按照工頭的說法，等到千葉真奈美的工作表現上了軌道，大悅土木將會積極參與聯合承攬等共同性質的工程標案。聯合工程的承攬經驗似乎與公司在投標時的競爭力成正比；看樣子，大悅也希望有千葉真奈美來為公司充門麵，增加同業競爭力。
□
誠治這一天下班回家時，壽美子走到玄關來迎接。當她這麽做時，表示她的精神處於穩定狀態；若沒有走出玄關，就表示她正處於低潮期。
岡野醫師說，除非離開現在的居住環境，否則壽美子的病情就隻能恢複到一定程度而已。這棟房子本身就是她最大的壓力來源。
其次是白天獨自在家所造成的不安。早幾年，壽美子積極外出，也從事兼職副業，如今回想起來，八成是因為她想避免白天時獨自在家吧。
可是，誠一不太喜歡壽美子出去工作，覺得那好像在暗指他賺錢不夠多。壽美子的副業因此做得斷斷續續，不時要看丈夫的臉色而請辭，到了這幾年，漸漸成了專職主婦，而現在這狀況更是走不出家門了。
要是有個能在白天離開家，讓自己喘口氣、換個心情的地方，不知壽美子的心病還會不會發展到這麽嚴重的程度？
每當從側麵打量母親，誠治不免感歎木已成舟，多想無益。健康時曾經是正常體型、體重與身高相稱的壽美子，現在隻怕已比當時瘦了將近十公斤。看一個人的胖瘦，從側麵看最清楚了。
晚餐吃完，武家父子開始簿記指導。最近每晚都如此。誠一是個一流的教師，短短數周便將毫無會計細胞的誠治指導到相當於三級的基本程度。
「你去參加考試，大概可以直接報名三級了。一級的水準是高了些。要處理你們公司的會計，我想二級就很足夠了。」
誠一如此說道。擁有一級資格的他，不負「會計魔鬼」之名。
「問題在於建築會計師，那個比一般會計考還難，憑自學可能不容易。公司若希望你去考這個執照，你看看能不能申請經費去補個習。」
「好。」
大悅不是個會計較這種經費的老板。不過，誠治要先把簿記學好再說。
除非是太累，他們的簿記課都要上
兩個鍾頭。壽美子總會找空檔端來熱茶。
「你媽最近怎麽樣？」
壽美子走開後，誠一難得地這麽問起。父子倆的聲音自然而然地壓低了。
「岡野醫生說……隻要在這房子住一天就不可能完全康複。病情好到一個程度時又會因為心情波動而起伏。」
「是嗎。不過，反正都恢複到這個程度了……」
「拜托！」
克製著語氣，誠治忍不住打斷他。
「別說恢複到這程度就可以了。不要這麽苟且好嗎？」
誠一閉上了嘴，像是吃了一驚。大概沒想到會被兒子看透了。
「媽以前也是會笑的，拜托你不要忘了她笑起來的樣子——不要隨便就拿低標準來看待家人。她忍受那麽多痛苦，可是跟我們在一起的時候還是笑得很幸福啊，不是嗎？現在的她會笑嗎？笑過幾次？根本就隻有似笑非笑的表情了。」
或許是因為誠治沒有動怒，誠一也肅穆以對。
「她生病才不是因為個性軟弱呢。軟弱的人會為了保護家人而獨自忍受將近二十年的欺負嗎？媽為了不讓我們的日子過得不愉快，一直都忍著不讓我們知道，委屈全往肚子裏吞。爸，這樣的人，你還說她軟弱嗎？我說不出口。我隻想再看到媽笑一笑。」
誠治更加壓低了聲音：
「拜托你，我跟姐也希望你能這樣為媽著想。我們也想要喜歡你，但你要是真覺得媽能痊愈到這程度就夠好了，教我們怎麽喜歡你？」
誠治不知道家族間的羈絆這種東西在哪兒，也不確定它是否到底存在。但如果誠一認為壽美子的病情「這樣就可以了」，那他們將會永遠失去這份羈絆。
誠一沒有答腔，趁這時候，誠治快手收拾了課本，站起身來。
「謝謝你今天教我簿記，爸。明天再拜托你。」
他不想、也怕聽見父親的任何回答——在誠一出聲之前，誠治就逃也似地離開了起居室。
□
一如預定計劃，千葉真奈美比豐川晚了一個月來到公司報到。
那一天，誠治到公司時，真奈美已經等在辦公室門口了。最近都是誠治最早到公司，辦公室的門當然還沒開。
「哇啊，抱歉！你等了多久？」
一麵停好輕機，誠治一麵問道。雀斑臉仍是那副正經八百的表情。
「十分鍾左右。請別介意，新進員工提早上班是應該的。」
「啊，嗯……那，先進來吧，有些個人用品要發給你。」
誠治開了大門，兩人便走進辦公室。
「來，這是工作服、安全盔跟工作靴。尺寸是照你之前指定的。」
「啊，我也要給你這些。」
她遞來的是年金存摺。誠治在為豐川辦理社會保險手續時親自跑過一趟流程，不必再仰賴大悅顧問代辦。
交接了個人用品和年金存摺，誠治領頭走出辦公室。
「再來是你的更衣室……」
誠治邊說邊走上組合屋的二樓，並打開樓梯口的房間門。
「抱歉，房間很小，屏風後麵都是些櫥櫃之類的。那個是你的置物櫃。」
「夠大了。這房裏放的是……」
「主要是一些保存期限未到的舊文件，以及平日用不到的東西，所以沒什麽人會進來，你放心。你換衣服時也可以鎖上門。」
「好。」
「社會保險的手續，我今天會去辦。」
「那也是你的工作嗎，武先生？」
「說是說工程業務部主任，部門裏也就我這麽一個，校長兼工友羅。」
誠治笑答，轉身往樓下走，一麵又說：
「詳細的交接等等再說明，你先換了衣服再下來。你的研修分配在早班工地，若是自己帶便當，記得也要帶去工地，但夏天時我就不建議你自己帶便當了。」
「武先生，你也做過工地？」
「啊，其實我是在工地被社長撿到才來坐辦公桌的。那時在工地兼職，大概做了半年多吧。夏天太熱了，手工便當容易壞掉，外食反而比較保險。」
「噢，怪不得……」
千葉真奈美沉吟道，像是恍然大悟。見誠治麵露不解，她便回答：
「看到這次的征才條件包括半年工地研修時，我心想，真虧你們想得到，膽子也很大。公司既想增加有大專學曆的業務人才，圖的要不是擴大經營就是穩定基礎，但又是不收應屆畢業生、又是高薪禮遇的，想必連對土木或建築沒興趣的人也要搶破頭來應征吧……工地現場研修期拉長到半年，想必讓不少應征者打退堂鼓才是。是武先生想出來的嗎？」
「呃，這……算是。」
「好厲害哦。」
雀斑臉依然是一本正經的表情，用這表情說出的讚美就更像那麽一回事了。誠治苦笑著搖手，卻感覺到自己的臉頰有點熱。被同年齡的女性認真誇獎，對誠治而言，可不是常有的。
「沒有啦，根本不厲害。我來公司打工之前也是廢柴一個。這次的征人條件會這麽開，隻是怕雇用到廢柴時期的我而已。」
「很厲害啊。」
真奈美又重複了一次。
「公司征的不是工地監督，但連我這個以監督為誌願的人都想來硬拚，全是因為這項征人條件。我覺得，能開出令人跌破眼鏡的征才條件，這家公司一定很有趣。」
說到這裏，真奈美忽然想到了什麽，話鋒一轉：
「不好意思，我說話放肆。」
「不，一點也不會……隻是我有點難為情。」
說了聲「那我在樓下等你」，誠治就走下樓了。從今天起，這個房間就是女子更衣室了。
不到十分鍾，真奈美回到了辦公室。在人多事忙的工地，最怕的就是時間耽擱，但雀斑臉畢竟是個穿套裝扛水泥也麵不改色的女金剛，換衣服果然俐落得很。下樓來時，她拎著安全盔和一個小登山包，後者大概是要帶去工地用的。男性在工地幹活可以兩手空空地去，女性大概沒辦法那麽隨便。
「呃——首先是稱呼社長，要叫工頭。」
「為什麽？」
「社長不喜歡人家叫他社長，而且他喜歡工地。」
也就是因為如此，他最近老是被誠治的培訓纏身，沒有太多時間去跑工地，心情變得很不好——這事太丟臉了，誠治當然不敢說出口。
「再來，公司有三個工地監督，在你未來的六個月研修期，你要分別跟著他們三人跑，每一人跟兩個月。工程進度若有變動，你的研修期也可能延長，可以嗎？」
「這倒無所謂……但為什麽三個監督都要跟？我以為專跟一個人，學一整套的流程會比較好？」
「嗯，這方式我們也想過。三位監督分別姓圾東、新保、糟穀，做事的方式和個性都各有不同。當然啦，無論任何階段的工程，他們三人都能達成基本水準，但糟穀監督最擅長的是假設工程，新保監督是主體工程，阪東監督則是完工方麵做得最好。」
如此解釋之後，真奈美像是若有所悟。
「難得挖到一個東工大畢業的潛力新兵，工頭要三位監督把他們的拿手絕活通通傳授給你。等研修期結束，大概會先讓你以副監督的身分去當其中一位監督的手下，到時就會學到整套的流程了。而且，如果你遲早要當工程監督，最好也能跟每一班的工人都見見麵。」
接著，誠治繼續說明發薪日等等人資須知，講完後問道：
「還有別的問題嗎？」
「請問掃除工具在哪裏？」
「啊，為什麽？」
「我以為清掃環境是新人份
內的工作。」
啊，她說的是淩亂如儲藏室的二樓。誠治恍然大悟。
每天早上上班，誠治會大致清掃一樓各處，但二樓一向沒怎麽處理，隻在為真奈美設置更衣空間時隨便擦了擦櫃子而已。
「好吧，那二樓就由千葉小姐負責吧。掃除工具在一樓走廊的盡頭，那兒有個工具箱。」
就在真奈美點頭答是時，大門那兒傳來一個快活無比的呼聲。
「呀嗬——早安唷——！」
來者是豐川。活像一陣旋風。
「怎麽了，豐川，你很少這麽早來。」
「哎，今天不是有女生要來報到嗎？我好期待，所以就早點來啦——」
等你看過她本人再來說期待吧，誠治暗暗在心裏咕噥。真奈美這女孩並不是職場之花的那種類型，這會兒見到豐川手舞足蹈的模樣，她的臉色都陰沉起來了。
「初次見麵，你就是千葉真奈美吧？我是比你早到公司一個月的前輩，請多指教。」
豐川伸出手去，真奈美卻冷淡以對：
「我可沒聽說你是我的前輩呢，豐川哲平先生。我是為了前一個工作的交接才延後研修，但和你應該是同一期被錄用的才是。武先生才是上司兼前輩，你可不是。」
「哎唷——不要分得這麽清楚嘛——」
「被同期當成後輩看待的感覺並不好。我從今天起就會趕上研修的進度，況且我們將來的職務單位根本就不同。」
唉，我就知道。從對兩人的第一印象，誠治早已料想到他們的互動氣氛會是如此。
「話說回來，你怎麽每天都這個時間才上班？你是新人，起碼也該早點來清掃更衣室才對吧？」
此間進出的全是不在乎更衣室是否髒亂的大老粗，根本就沒人對豐川提點過這些事。誠治心想，藉這個機會讓真奈美來指導一番也不錯，便決定靜觀其變。
「呃，可是又沒人在打掃。我今天早來也隻是想早一步跟你打招呼而已——」
「早上做清潔工作是新人的份內事！武先生可是每天都打掃辦公室呢！你當然也該做！」
武哥，這個女的好凶哦！豐川躲到誠治的背後假哭訴。誠治於是出麵來打圓場：
「好了好了，千葉小姐，點到為止就好。豐川沒做過正職員工，來到我們這兒才當了正社員，但他在工地接觸到的都是不拘小節的豪邁大叔，所以正職員工該有的一般常識，我們反而沒對他要求太多。我換到工程業務部來之後，現在也沒空去工地，不知道千葉小姐願不願意趁研修期間好好教一教他？」
聽到這話，豐川慘叫起來。
「武哥，你怎麽出賣我！」
「笨蛋，你將來可是要幹業務的，連上班族的一般常識或商業禮儀都不懂，到時候吃虧的是你自己。我自己的正職經驗又沒多到可以教你的程度，但千葉小姐在大企業工作了好幾年，讓她來教是最好不過了。這可是為了你好。」
誠治重新麵向真奈美：
「所以，千葉小姐，有勞你了。」
「我明白了。」
真奈美點點頭，隨即指示豐川——或者該說是命令他。
「打完卡就去換衣服，打掃更衣室！從今以後的每一天，在前輩們進辦公室之前都要把這些事做好！現在就去！」
豐川哀叫一聲，便朝門邊的打卡鍾奔去。打卡鍾本來是放在工人更衣室裏，考慮到真奈美恐怕不敢擅自進去，這才換到了辦公室。
「那麽我去打掃二樓……掃完之後，我要在哪裏等上工？」
「到辦公室來等就行了。你可以跟監督一起去。」
「好的。」
真奈美應道，正要走出辦公室時，誠治叫住了她。
「千葉小姐。」
「是？」
「豐川這家夥頭腦簡單，但不是壞人，他耍寶逗人開心是一種本領，所以才能跟工地的大叔們一下子就混熟了。我認為你也可以從他身上學到不少，你就跟他好好相處吧。」
真奈美思考了一會兒，問道：
「我是不是難以親近？」
說話直接，可見她想事情很快，也可以算是優點吧。誠治便也率直地點了點頭。
「嗯，有一點點。」
「跟性別無關？」
「或許跟性格也有關係。你說無關性別，倒顯出你好強的一麵，而你的個性嚴謹，可能也因此跟別人界線分明。尤其這裏都是粗裏粗氣的男人。我想你不妨就和豐川抬抬杠，過一陣子就會了解。」
「我知道了。謝謝你。」
真奈美行了一個標準的鞠躬禮，打卡之後走上三樓。
豐川那小子就不用叮嚀這個了，免得他會錯意得意忘形，反正他有一身渾然天成的耍寶絕活，就讓他一個人裝瘋賣傻地嚷嚷著懼怕真奈美，說不定後者就會跟工地打成一片了。
大悅和監督們進辦公室時，真奈美必定一一問候與行禮，等到糟穀來，她才跟著一起出發前往工地。
「她怎麽樣？」
大悅做此間時，監督們全都前往工地了。
「態度有點硬，所以我拜托監督們盡量讓她跟豐川同一組做事，我想他們應該很快就會熟起來。而且豐川也需要學一點商務禮節，總不能光靠裝可愛打混。讓那小子跟千葉小姐搭檔工作，等到研修結束時就差不多能挑大梁了。」
誠治抓了抓頭，苦笑說「搞不好會比我還有本事」。
卻見大悅不以為然地說：
「但相中那小子的也是你，想出這個安排的也是你，可見一開始雇你來是雇對人了。」
這突如其來的讚美令誠治臉上發紅。其實他最近還是常常捱罵。
「不敢當……謝謝您。」
「你說你開始學簿記了吧？進度如何？」
大悅改變了話題，搞不好也是因為有些難為情。
「哦，我爸有簿記一級資格，他很會教。他說半年後有二級檢定考，叫我以那個為目標。」
「這麽快？你要拚到一級嗎？」
「不，一級的難度太高了。聽說二級程度就足夠做公司會計，所以……不過，建築會計師好像不容易靠自學去考，我爸也教不了。他說四級或許能勉強憑自學去考，三級以上可以利用特別研修，二級的話，憑我的年紀跟經驗就不可能了。」
「四級還可以靠自學？」
「是啊，若照我爸的說法，考取簿記二級時就可以去考。」
「好，那等你考取了簿記二級就去試試建築會計四級吧。三級的特別研修不知是怎樣，二級以上就撥經費讓你去補習。」
花在刀口上的錢就不計較，果然是大悅的作風。
「你在上班時的空檔可以讀書沒關係。那是公務。光靠你爸費心也說不過去。」
「好，那我今天去辦千葉小姐的社會保險，回來時會買一本參考書放在辦公室。」
聽他這麽回答，大悅換上一副滿意的表情說：
「終於不用再讓討厭的『那邊』幫我們辦人事手續，這點也是大大地好哇！」
當然，人事方麵的異動仍要向大悅顧問報備，而各項代辦手續費用則可從此免除，不再任由大悅顧問剝削——這也是誠治進公司之後積極努力的成果之一。他一一問明此類手續的經辦流程，並記錄在行政手冊。
大悅顧問設有行政部門，當然知道經辦流程為何，經辦本身也不需要特殊技能，卻還要收取那樣高額的代辦費，未免不合理。替大悅土木省下這一筆開銷，也是身為工程業務部主任的誠治之責。
讓嚴肅的真奈美和輕浮的豐川搭檔或許還真有那
麽一點效果——真奈美竟也很快就和工地打成了一片。
在工地，真奈美既不怕髒也不怕出力，凡事都踴躍幫忙，讓那幫大叔相當欣賞。據他們說，她的身手和力道都俐落，從來不礙事。
「有一次要把挖到的下水管抬起來，她人就在附近，馬上就衝過來了。她很有毅力啊，做事情又熱心。現在已分不清她跟豐川是誰先來工地研修了。」
「她跟豐川相處得好嗎？」
「我說誠治，你還有餘力替豐川擔心嗎？人家說『近水樓台先得月』呢。」
聽得對方調侃，誠治微慍：
「你們怎麽都這樣啊？見到年輕人就要往戀愛話題硬扯！」
「哎唷——誰教你們剛好是兩男一女嘛。聽說這叫什麽『美夢成真』配對，是嗎？」
「你跟誰學來這種流行話的？落伍啦！美夢成真現在是一男一女！」
大夥兒收工來打卡，總喜歡順便逗鬧誠治一番。
「是我要千葉小姐幫著注意他的禮貌和一些常識，所以……」
「哦——怪不得她有點兒魔鬼教官的調調。豐川常被她又踢又踹的。」
「千葉小姐竟會這樣動粗？」
誠治大感意外。
「但豐川確實有改進，現在他對外人說話必定會用敬語了。但跟我們聊天還是一樣胡說八道的就是了。果然是小千教得好。」
「小千？」
「對啊，在工地，我們全都喊她小千。」
這麽快就取了昵稱，會不會太親密了點？誠治忍不住擔心。
「豐川也一樣，老跟她抬杠卻也嘴甜得很。最近還開始叫她阿姐了呢。」
「叫阿姐也太……」
會經怕她怕得要躲在別人背後，如今三兩下就拉近了彼此的距離，豐川討人歡心的本事果然要得。
不一會兒，夜班工人也來上工了。兩批工人忙打卡，來來往往的一陣忙亂，等工人都走光之後，真奈美出現了。
「辛苦了。」
她向誠治致意。在誠治麵前，她一貫地保持嚴肅，想來是因為麵對著前輩兼上司，生性嚴謹的她不敢造次。
誠治就想逗一逗這樣嚴肅的人，可能也因為這時的辦公室裏剛好隻有他們兩人。
「你回來啦，小千。」
一陣突兀的碰撞聲響起，誠治抬頭看去，發現真奈美正扶著打卡鍾小桌以免滑倒。
「你、你怎麽知道……」
「聽工地的人說的。你適應得不錯啊。」
「承蒙大家看得起。」
真奈美邊打卡邊說道，倒像是驚魂未定似地。
「我也可以叫你小千嗎？」
「這個……！」
她又是一驚。
「我就不可以？」
「被上司這麽稱呼就有一點……我會不知道該怎麽回應才好。就連糟穀監督，我都請他直接叫我的姓氏就好，不必加上敬稱了。」
「嘖，真遺憾，連我也算是你的上司嗎？」
「部門雖然不同，但你的職位畢竟比我高，而且又是前輩。」
瞧她那副受寵若驚的模樣，誠治覺得很好玩。至於大叔們打趣要誠治去追求真奈美，真奈美大概也不會允諾。
「我還聽他們說，現在豐川對外人講話一定會用敬語了。」
「真的嗎？」
「這是千葉小姐的功勞啊。謝謝你。豐川跟你也變熟了，你就盡管踢他、踹他沒關係，狠狠教訓他。」
真奈美的不知所措幾乎可說是狼狽了。
「我先下班了，再見！」
她朝誠治大大地一鞠躬，轉身就跑。
聽著往二樓的鐵梯傳來倉促的腳步聲，誠治在一樓辦公室裏忍不住笑了出來。
□
大約在真奈美從糟穀的工地換到了新保那兒去時，發生了一段插曲。
小雨綿綿的清晨，誠治如往常騎機車上班，卻在門口看見真奈美和豐川各自撐著雨傘蹲在那兒。
「你們兩個怎麽了？」
誠治停下來，打開安全帽的麵罩並問道，兩人於是抬起頭來，臉上盡是困惑。
「幹嘛？有包裹？」
他們的傘下有個已經半濕的紙箱，但箱子上沒有任何配途傳票。
誠治隱約猜到箱中裝的是什麽，一時不由得苦笑。
「把箱子搬進辦公室去吧，我馬上來。」
真奈美應該有辦公室的大門鑰匙。
誠治繼續往停車棚騎去。熄了火，脫下雨衣晾在頂棚的支架上，然後一口氣跑向辦公室。
真奈美和豐川把紙箱放在走廊上，一人蹲在一邊，打開了箱蓋正往裏頭看。紙箱裏隱約傳來微弱的叫聲，夾雜在細細的雨聲裏。
那是剛出生不久的幼貓叫聲。誠治也往裏頭探看，裏麵有一隻三花貓和一隻黑貓。
「放這裏做什麽？搬進去啊。」
誠治打開了辦公室的門，豐川這才小心翼翼地把箱子抱進去，放在地上。
「這個要怎麽辦……」
一向剛強的真奈美如今麵色惶恐，豐川似乎也感染了同樣的心情，一臉擔憂。
「你們兩個怎麽像小學生一樣啊。」
誠治苦笑著指示他們：
「千葉小姐，你去組一個空紙箱。豐川到更衣室去拿幾條幹毛巾來。你知道放哪兒吧？
「是！」
兩聲應答同時響起，便見豐川往外頭跑去，真奈美則到辦公室的角落去組裝紙箱。
憑過去養貓的經驗，誠治知道黑色的那隻不行了，因為它的體型比雜毛貓還小得多，而且叫聲和動作都更孱弱。
真奈美手中的紙箱還沒組好，門外就傳來急奔的腳步聲。
「毛巾來了！」
豐川沒撐傘，肩膀和背上全濕了，但是他抱在懷裏的毛巾全是幹的。誠治接過毛巾，鋪在真奈美組裝好的紙箱中。
「豐川，你去幫我們三個打卡。千葉小姐，你來擦幹三花的這一隻。輕一點。」
黑色的由誠治自己接手。想到這兩名後輩竟有如此純真的一麵，小黑貓若是死了，他們一定會大受打擊。
「武先生，你很懂得照顧小貓呢。」
「嗯，以前撿過一隻。」
「後來有養嗎？」
「它可長壽的呢。」
小喵是在他就讀小學四年級時和亞矢子一起撿到的。壽美子雖然叱責他們不該隨便撿小動物回家，結果卻是她自己最舍不得將它丟掉，而且後來也是她最疼愛小喵。
在武家期間，貓兒代罪受了不少折磨，但也陪伴壽美子熬過辛酸，成了她的一大慰藉。
「救得活嗎？」
真奈美問。
「要看它們的生命力了。」
誠治照實以答，接著便說：
「豐川，今天不用掃地了。你去便利商店買暖暖包，有多少買多少，這季節應該開始賣了。萬一沒有，就改買兩公升的瓶裝水。還要一罐小盒牛奶。」
「幼貓好像不適合喝牛奶……」
真奈美說道。
「嗯，可能會拉肚子。不過，寵物店和獸醫院都還沒開門，與其空等，不如多少先讓它們攝取一點營養。我想超商不太可能會賣寵物專用的飼料奶……」
說著，誠治又轉向豐川。
「要是真的有在賣，你就買那種的。來，接好。」
他將機車鑰匙拋給豐川。
「借你騎，別出事了。小心點。」
離公司最近的超商，走路要十分鍾左右。
「好！」
豐川單手接住了
鑰匙，又跑了出去。
「今天要怎麽安置它們？」
「我在辦公室先看著。氣象說隻有早上會下雨，你們大概還要去工地。問過工頭之後，我會找個時間帶它們去看獸醫，到時再一並買寵物奶。」
十五分鍾後，豐川回來了。超商果然沒賣寵物奶。
「但有這種牛奶，說是不易造成腹瀉，我就改買這個了！」
豐川邊說邊將塑膠袋遞過來。
「嗯，這種的應該比鮮奶好。難得你這麽機靈啊。」
「武哥，你小看我了，我很重視細節的咧！」
「是啦是啦。多少錢？」
「不用，因為是我撿到的。」
「啊，那我也有份才對。」
聽得真奈美爭著這麽說，誠治索性出麵做主。
「不要爭了，豐川，收據拿出來！晚一點加上獸醫費全攤成三等份，就這樣辦！」
誠治的強勢口氣，逼得豐川乖乖交出了收據。
「好。你把暖暖包弄熱，塞到毛巾底下讓小貓睡著。毛巾最好多鋪一層。」
「哇喔喔！好聰明！武哥，我從沒看你散發過這麽睿智的光芒！」
「什麽屁話？我的價值隻有剛才那一瞬間嗎？」
他用手肘輕撞豐川一下，接著回頭對真奈美說：
「千葉小姐，你來幫我熱牛奶。我不會用爐子。」
「好。」
真奈美起身往一樓的茶水間走去。
「牛奶怎麽熱？用鍋子煮嗎？」
誠治在茶水間裏東翻西找，隻找到了大水壺、日常使用的馬克杯和待客用的小茶壺。平時，他們隻在衝即溶咖啡或替訪客泡茶時才會來茶水間，誠治今天才知道這裏的用具這麽少。
「天啊——用大水壺要怎麽熱牛奶？隔水加熱嗎？」
「武先生，我們有微波爐。」
真奈美說。那是一台相當舊式的微波爐，員工偶爾用它來加熱超商便當。
「微波爐可以熱牛奶？」
「倒在馬克杯裏就可以。大約兩分鍾……」
「啊，原來如此。真快。」
誠治倒出一半的牛奶，將杯子放進爐中，依真奈美的指示加熱兩分鍾後，已經看得見杯口升起蒸氣。這溫度是高了些，但可以用湯匙舀冷了再喂下去。
「我再請工地的人幫忙問問，看看是否有人要領養吧。」
回到辦公室時，真奈美如此說道，誠治連忙表示不可。
「等小貓的健康狀況穩定後再問不遲。幼貓不好養，這兩隻又虛弱，太早送人反而不好。」
「是嗎？」
況且，也未必是兩隻都能得救。誠治暗想。
回到辦公室，誠治先用湯匙喂三花貓喝牛奶，卻是灑出來的比喂進去的多。
「嘖。」
誠治從西裝口袋裏掏出手帕，交給真奈美。
「抱歉，你拿去用滾水洗一洗。我要用布吸奶再喂。」
「好！」
真奈美俐落地答道，再度往茶水間走去。
她很快就回來，手裏卻拿著兩條擰幹的手帕。另一條有印花圖案，應該是真奈美自己的。
「另一隻我來喂。」
「我喂吧，這隻由你來接手。」
若無其事地，誠治把三花貓交到真奈美手裏，自己捧起了黑色的幼貓。黑貓果然比三花的那一隻要輕。
「學我這樣。」
他把手帕揉成團浸在牛奶杯裏，然後捏出一角，輕輕塞到小貓的嘴裏。果然，小貓開始吸吮起來。
「哇——」
真奈美難得地發出天真爛漫的讚歎聲，馬上照著做起來。很明顯地，三花貓吸奶的速度比黑貓快得多了。
拜托，加油啊。誠治在心中祈禱，手中的黑貓卻隻吸吮了幾口就停下，仿佛連進食的力氣都沒有了。
心想再喂下去也無濟於事，誠治將黑色小貓放回墊有暖暖包的毛巾上，希望它暖和了身體之後會多點兒力氣來吃東西。
相較之下，三花貓就順利多了。它一個勁兒吸食，直到小肚子略鼓了才鬆開手帕角。
真奈美把小貓放進紙箱中，眼神滿是愛憐。
「唷，小貓？」
陸續到班的工人們都圍過來看。
「在公司門口撿到的。」
「怎麽會有人把這麽小的小家夥丟在外頭啊，真是。」
楚楚可憐的初生小貓遭棄養，引發了豪邁大叔們的義憤之情。
「好了，豐川跟千葉小姐也快去換衣服吧。我來照顧小貓。」
兩名後輩依言走出辦公室，不舍之情溢於言表。
「有貓！」
大悅和監督們不約而同地叫道。他們好像都不討厭動物。
「偶爾就是會有人把小狗小貓丟在公司門口。」
「這場雨從昨晚下到今天早上，真虧得它們還活了下來。」
「我來上班時，看到豐川和千葉兩個人蹲在門口不知所措，那副樣子好像小學生……幸好他們發現的不是死屍。」
倘若發現時小貓已死，今天大概就別指望這兩人幹活兒了。
「那，怎麽樣？救得活嗎？」
大悅問。誠治不由自主地表情凝重起來。
「三花那隻應該撐得過，黑色的就……」
「我想也是，它幾乎動也不動。」
阪東惋惜地摸著小黑貓。
「所以工頭，有件事想拜托你……」
誠治怯怯地開口，話還沒說完，便聽得大悅逕自作主答道：
「最近的獸醫在超商那個十字路口往左轉五十公尺，九點鍾開門。你可以開貨車去，不過看診花的時間，我會從你的加班時數裏扣哦。」
「謝謝您！」
結果，黑色的那隻沒能撐到獸醫院開門，它那比人手掌還小的身體變得冰冷僵硬，怎麽撥弄也沒有反應。
「這隻還是撐不過。」
「去把它埋在空地吧。」
得到大悅的指示，誠治捧著小貓起身離座，在倉庫裏取了一把鏟子，走到空地的一角開始挖洞。潮濕的地麵略微鬆軟，兩三下就挖好了。
黑貓的小小身體躺在地洞底部。臨埋土前，誠治又摸了摸它的身體。
將鏟子放回倉庫之後，才走到辦公室的門口，他聽見裏麵傳來清晰而規律的貓叫聲——那是幼貓特有的呼喚，表示它的肚子餓了。
「這小東西倒是比它的兄弟多一倍健康！快點讓它別再叫了！」
聽到大悅好氣又好笑的埋怨，誠治隻好快步跑進茶水間，把冷掉的牛奶再熱一次。
喂完牛奶，下一件事是得讓它排便。將衛生紙用溫水浸濕，擠幹後輕觸小貓的肛門，小貓很快就排出了細條糞便和尿液。
「哇，出來了。這樣暫時可以放心了。」
「你很清楚嘛。」
「家裏以前也養過這麽小的貓，我看我媽照顧過。」
「原來如此。你媽還好嗎？」
「馬馬虎虎。」
誠治擠了個微笑答道。若是傻傻地把「要搬家才會康複」的實話講出來，不過是徒然令別人心情沉重罷了。他不想這麽做。
不過薑是老的辣，大悅似乎猜出了幾分。
「獸醫院差不多開門羅，要去就快點去吧。」
大悅如此催促著，語調裏帶著些溫情。
一看見誠治身上的運動夾克，獸醫就認出是大悅土木，可見公司的前輩們將棄貓或棄狗送來這兒很多次了。
「是，這隻貓被人丟棄在我們公司門前，我想請您看看。」
「好。三色毛小母貓……名字取了嗎？」
「沒有。還沒確定誰會認養，先以我為飼主好了。」
「那名字就先寫成三花吧。我現在來檢查。」
先量體重，再測肛溫，最後是糞便與血液檢查，流浪貓的檢查程序大致如此。
「有點虛弱，但基本上都健康。以後請記得每個月要做一次糞便檢查，要多做幾次才能確定有沒有寄生蟲。一般照顧就多注意保暖和營養即可。」
「這隻大概多大？」
「依我看是未滿一個月。它還沒長牙齒，目前隻能喝幼貓牛奶。」
果然如此。黑色已死的那隻幼貓體型之小，甚至就像剛剛才出生的。
結算費用時，誠治順便買了貓咪專用的寵物奶和奶瓶，總共花了一萬圓。這價格非常公道，可說是良心價。
回到公司後的時間，除了辦公和研讀簿記以外，他都忙著照看三花貓，替它喂奶、排便。
不過，隨著早班工人的下班時刻接近，誠治的心情也漸漸沉鬱起來。
屋外傳來工程車和交通車駛入時的聲響。不一會兒，真奈美和豐川急匆匆地闖進辦公室來，爭相往紙箱裏探頭——然後都怔住了。
兩人沉默了一會兒，豐川問道：
「武哥，黑色那一隻……」
「它沒熬過。我埋在空地的角落，現在去祭吊吧，要嗎？」
見誠治起身往外走，豐川故作輕鬆地應了一聲「好啊」跟在後頭，真奈美這才默默跟著。
豐川走在誠治身旁，悄聲說道：
「阿姐上班時都一直在想小貓的事耶。」
走到埋貓的地點，兩名後輩蹲下來合掌默禱。誠治也在他們的後方合掌。
「三花那一隻呢？去看過獸醫了吧。」
「嗯，它隻是虛弱，但還算健康，醫生說注意保暖和營養就好。早上時還一直叫個不停，很有精神呢。」
「耶——希望它可以連小黑貓的份一起健康長大。」
豐川樂觀地說。誠治一麵點頭，心裏一麵想：豐川，你這逗人開心的才能真是個本領。他知道豐川是刻意表現堅強，盡量彰顯事情的樂觀麵，想為前輩和真奈美打氣。
「你們兩個都還沒打下班卡吧？還有，獸醫之類的費用要來算一下。」
「啊，對哦！我差點忘了！」
回到辦公室，三人都打了下班卡，開始分帳。
「哇，看獸醫這麽貴啊？」
「這金額還包括寵物奶跟奶瓶耶，很便宜了。」
誠治和豐川你一言、我一句地說話時，真奈美都沒有出聲。
把錢算清楚了，之後就是三花貓的去處。在被認養之前，得要有人把它帶回家照顧才行。
「對不起！我住的公寓禁止養寵物！」
見豐川率先告罪，誠治笑了起來。
「沒關係、沒關係，我帶回家就好，反正我家也最近。」
「可是，」真奈美到這時才開口，「是我們撿到的，應該由我們負責。要是豐川不能養，那就由我……」
「你養過貓嗎？」
「沒有……」
「那還是交給我吧。而且我媽也喜歡貓。」
照料三花貓的這一整天，誠治心裏都在盤算著把它帶回家的事情。重新讓壽美子養一隻需要費心照顧的幼貓，搞不好正可以填補她平日獨自在家的空虛；當然，此舉也有可能讓她想起飼養前一隻貓時的不愉快回憶。
幾番衡量之後，他決定還是把小貓帶去，暫時都養在屋子裏。名義上隻是中途照顧，萬一都找不到認養者，就此繼續養下去也無妨。幸好家中的貓兒用品都還留著。
「你們倆個還是繼續找機會問誰要領養，我也在公司裏問問。隻不過，要等到這隻貓做完檢查、打完疫苗才可以帶走。」
「好！」
豐川抖擻地一喝，然後伸手到箱子裏輕輕撫摸已經熟睡的小貓，柔聲道了一句「你要健康長大哦」，再向眾人道別。
「那我先走了！各位辛苦了！」
真奈美也跟著道再見，與豐川一起走出了辦公室。
「你不下班嗎？」
聽得大悅問道，誠治一笑。
「早上看獸醫花了一個鍾頭，我現在要免費加班一小時。」
大悅「哼」地一聲笑了出來，聽起來頗有「臭小子」或「算你滑頭」之類的味道。工頭的表情或手勢暗喻著什麽弦外之音，誠治覺得自己越來越能判讀了。
加班的這一個小時，他都用來做簿記練習題。
「我差不多了。」
將參考書收好，誠治站起身來。
「你要怎麽把小貓帶回去？」
「我的機車後麵可以放箱子，而且距離也不遠。再弄一些氣泡布來塞在箱子周圍，雖然擠了些，但小貓應該就不會滾來滾去了。」
說著，誠治走到堆放廢棄材料的角落，翻找出大量氣泡布，將它們貼在紙箱的底部和四壁，足足貼了五層。
「我要借一卷膠帶去用。載小貓時貼上去當做蓋子。」
「你車上有彈性繩嗎？」
「我都固定勾著，不拿下來的。」
「這樣啊。那小貓給我抱一下。」
看著大悅起身離座走來，誠治差點兒要噗嗤大笑。看來工頭想抱小貓已經想很久了。
等到小貓被他抱在手裏，畫麵就更滑稽了——那一張嚴厲的麵孔和幼貓的惹人憐愛完全不相稱。大悅自己或許也有這自覺，所以才不當著大家的麵前說要抱小貓。
「好啦，那你騎車回去時小心點。」
疼愛已極地將幼貓放回箱中，大悅速速走回了座位。誠治鞠躬道別時，腰彎得特別低，主要是為了掩飾臉上的笑容。
然後，就在誠治走到辦公室外麵時。
往二樓的階梯上有動靜，而他也確實聽見一個往樓上跑的腳步聲。——誠治忽然想到，剛才好像沒聽見從樓上走下來的腳步聲。
他踮著腳步走上樓，果然不出所料。
真奈美靠坐在轉角後的牆邊，吃驚地抬起頭來——一雙眼睛分明哭過。
不待她問，誠治逕答：
「……我就想說，怎麽沒聽到你下樓的聲音。」
那張雀斑臉又垂了下去。
「……想到它早上還活著，我就……沒辦法，心裏好難過。要是我今天更早一點來上班，早個十分鍾把它搬到屋子裏照料，說不定……」
「也許我該等你們回來再埋葬它？」
沒讓他們看到小黑貓的屍體，誠治也不知是好還是不好。卻見真奈美搖搖頭。
「不。我猜，你應該是怕我們看到，所以才先把它埋了吧？這才讓我過意不去呢。怪不得早上時你都不讓我碰那隻小黑貓。武先生，你早就知道小黑貓救不活了吧？」
完了。會讀書的果然是聰明，三兩下就猜出別人的心思。誠治最不會應付這種人，真想求她不要把心思弄得這麽敏銳。
可是，心裏難過，為什麽不索性放聲大哭呢？就哭吧。
「我親手抱過的小花貓會活下來，那麽我就不會太難過，是嗎？」
夠了，別再推理了。
誠治事後回想，可能是天色昏暗，加上當時的距離太近，害他弄不清自己和對方的分界。
回神時，他已經吻上了真奈美的唇。
嘴唇的柔軟觸感，卻驚得他立刻往後跳開。
「抱歉，別當真。」
眼見真奈美整個人呆在那兒，誠治緊張得趕緊找話來說，語氣都急切起來：
「那隻黑色的本來就活不了，你
想這麽多也不可能挽回什麽。」
為了壽美子的病，誠治自己就嚐盡了「千金難買早知道」的懊悔。
「至少是你和豐川發現了它，替它遮雨，它不是餓著肚子孤單死去的。而且若不是你們，三花的這一隻也未必活得下來。」
誠治打開紙箱，把三花貓抱到真奈美的手上。
「熱呼呼的吧？它可是你跟豐川救活的唷。它們本來都會因為遭棄養而死的，卻是你們救活了其中一隻。」
說完，誠治向真奈美做出求饒的手勢。
「我的頭腦不好，已經想不出可以安慰或鼓勵人的話來了，你快點打起精神來吧。」
「好吧。我也該回家了。」
看見真奈美總算站起來，把小貓放回誠治懷中的紙箱裏，誠治這才鬆了一口氣。
「腳步小心點，工頭還沒下班。」
二人躡手躡腳地走下樓梯，出了大門才放輕鬆。
「那你路上小心啦。」
「武先生。」
真奈美叫住了他，卻是語出驚人：
「剛才的事不能當真嗎？」
月光下，誠治覺得時間好像停止了。
「……不能。」
回答的這聲音也不像是自己的。
「我的家庭裏也有一些複雜情況。我母親有精神方麵的問題，發現時已經無法補救——我沒來得及幫助她；一方麵是我自己笨，另一方麵也是我長期疏於關心，所以我對她有責任。我不能讓她的病繼續惡化，還要想辦法讓她盡量康複，這要花很長很長的時間，目前我沒有權利把自己的事情放在第一位。就拿結婚來說，我將來一定是跟父母同住，但萬一我母親的病情沒有好轉怎麽辦？這年頭的女孩子，單單跟公婆同住都不願意了。」
「……我覺得那是因人而異。」
「任誰都不至於馬上就點頭說願意吧？我的身上就背著這麽一個麻煩的先決條件，而要把我家裏的事情說清楚就更麻煩了，還不如找別人。」
所以就別當真吧。
撂下這句話，誠治逃也似地走向機車棚。
卻聽見身後傳來她的聲音。
「武先生，為了不讓你困擾，我這次就不當真。但是你既然沒有放棄令堂，那就不會無法補救！你一定來得及幫助她的！」
最後的那一句像是怒吼，伴隨著她跑遠的腳步聲。
誠治不由得仰頭看著天頂的月亮，覺得眼底一陣熱。在雨後的沁涼夜色中，他就這麽看著月亮，直到眼頭熱意退去，這才低下頭來對著懷中的箱子說話：
「如果是你，該拿那個大姐姐怎麽辦才好？」
紙箱中的三花貓被驚動，又開始規律地叫了起來。
「好好好，再忍耐一下。」
用膠帶貼好箱口，牢牢綁在機車後座，誠治就這麽載著一個不停傳出微弱喵叫聲的小紙箱，騎上回家的路。
□
「不行，一定不行。小喵被人欺負成那樣子，這隻也會。」
壽美子原先怎麽也不同意，但是當她聽見那楚楚可憐的催促叫聲，還是拿起了奶瓶給小貓喂奶。
貓兒的體溫和吸奶的模樣，果然讓壽美子的表情為之緩和。
「不一定養在我們家啊，隻是暫時收留。我會問問公司裏有沒有人要認養。而且現在車禍多，把貓放出去本來就不安全，所以很多人都改養在屋子裏了。搞不好它未來的飼主也要養在屋子裏，我們也就這麽做吧。這麽一來，鄰居也欺負不到它了，不是嗎？」
「可是……一直關在家裏，不是很可憐嗎？」
「我今天問過獸醫，他說貓咪往外頭跑是一種習慣，若是一開始就不讓它出去，它就不會再有想往外頭跑的念頭了。幼貓尤其可以這麽做……」
「既然這樣，那就養著也無所謂嘛。」
誠一難得地在一旁幫腔。
「反正隻是中途寄養。它現在還不太會走路，應該還容易讓它在屋子裏關成習慣，況且小喵的東西又還沒丟掉，現成的用一用就行。」
「也對……好吧，就養一陣子。」
如誠治所預期，壽美子並沒有太大的反抗。
他們給貓兒取了一個臨時的名字，叫作小花。
小花來到武家以後，壽美子的精神狀態又比之前更穩定了一些。因為幼貓格外需要照料，如今又必須養在屋裏，讓壽美子白天在家時不再那麽心慌和孤單了。
「她的表情開朗多了。」
岡野醫師也這麽說。
「我本來擔心，怕我媽不適合養寵物……」
「以前既然養過，現在應該不至於造成負擔才是。」
「多一個可以疼愛的對象，應該可以排遣她獨自在家的寂寞吧。」
家裏的氣氛更加輕鬆，也要歸功於小花。在餐桌上，壽美子會開心地講述小花在白天發生的種種趣事。
獸醫囑咐的定期檢查和疫苗注射都做過時，誠治已經問到了兩、三個有意認養小花的人。
「媽，我找到人要領養小花了，你覺得呢？」
小貓長得很快。來到武家不過兩個月，小花已經可以吃幼貓專用的軟飼料，也能在家裏到處跑，淘氣又活潑得不得了。
眼見壽美子沒有立刻答話，誠治知道她已經舍不得小花了。
「反正養在屋子裏不怕危險，媽你也喜歡它，不如我們就繼續養下去？」
誠治故意說得輕鬆，壽美子也就老實承認了。
「這——哎……既然這孩子也不怎麽想往外頭跑……那麽，要是你爸不討厭它……」
壽美子遲疑地探了探丈夫的臉色。
「不會啊。」
誠一答道。
「那我就這麽跟人家說羅。」
於是，小花順理成章地成了武家的寵物。
早知它注定是我們家的孩子，真該取個更好一點的名字才對。——壽美子後來惋惜地說。
□
又過了三個月之後，誠治通過了簿記檢定二級。
豐川也結束了工地研修，正式進入業務部。藉著誠治編訂成冊的行政須知與事務流程，豐川學得比誠治還快；前半年由真奈美訓練出來的商務禮儀，也讓他在麵對客戶時較少犯錯。
至於真奈美，她已經可以擔負起副監督的職務了。所謂「不當真」的那回事，她也確實沒當真，繼續用正常的態度麵對誠治，讓誠治輕鬆不少。
「小花現在好不好？」
真奈美偶爾會這麽探問，所以誠治在手機裏存了好多小貓照片。
「它已經長得這麽大羅。」
看著照片裏已然成長的小花，真奈美總是笑眯了眼。
每當有這樣的對話，誠治總是忍不住想起那天晚上。眼底的熱意，還有高掛天空中的清涼月色——以及真奈美的堅定語氣。
「你既然沒有放棄你的母親，那就不會無法補救。」
我救到了嗎？我們家還來得及救嗎？
日子就這麽一天天過去，到了要領年終獎金的日子。這是誠治入社以來的第一筆年終獎金，數目比他預期的還要多。
打工時期出賣勞力硬措的工資，連同上班後省吃儉用存下來的薪水，誠治自己的存款已經超過了三白萬圓。
這一天，他打了個電話給姐姐。
「喂，姐？你現在方便講電話嗎？」
「方便啊。」
自從知道壽美子因為養了貓而漸趨穩定，亞矢子講電話時的語氣便不再咄咄逼人了。
「怎麽了？」
「沒什麽。媽最近的表情越來越像以前了。」
「所以
呢？」
亞矢子就是這樣，沒必要的話就不多說。誠治不禁苦笑。
「我是說，你之前放在我這裏的那一筆錢。」
「哦，那個啊。」
「可以用嗎？」
電話那頭，他聽見亞矢子的聲音裏有著笑意。
「用在媽身上就行啊。」
她沒有問用途。
「謝謝你。」
說完，誠治就掛上了電話。
知道兒子考取了簿記二級，誠一的心情好極了。
怕他喝酒後使性子，誠治特地在父親晚酌前把他叫到二樓來。
「到底有什麽事？」
誠一訝異地走上樓。誠治不進自己的臥房，而是往亞矢子的房間走。
亞矢子出嫁後，誠一大概就沒再進過這個房間，但見房裏收舍得一塵不染，他似乎很意外，進房後一直站著打量。
「媽都會來打掃，好讓姐姐跟姐夫可以隨時回來玩。」
誠一粗沉地「嗯」了一聲，盤腿坐在地上。誠治跪坐在他的對麵。
「爸，我想跟你商量……」
看見兒子正坐，誠三見隱約往後退。
將兩本存摺放在地上，然後把它們推向誠一。
「你看一下。」
誠一拿起其中一本存摺，皺著眉頭翻開來看。
「存了一百萬圓的是姐姐之前托給我的錢，她說媽有需要時才能動用，用了也不必還。」
誠一的臉色越來越沉。
「另一本超過兩百萬，是我自己的存款——從知道媽發病之後開始存的。然後，我要請你幫忙。」
誠治正視著誠一，而誠一的視線落在存摺上。也許他已經知道誠治想說什麽了。
「拿這筆錢當頭期款，我們用親子聯合貸款買一間房子好不好？」
「你媽養貓之後不是心情好多了嗎？何必再搬家……」
「我是為了讓媽外出時不要再擔心受怕。」
誠治平靜地說道。誠一閉上了嘴。
「爸，我跟你都不在乎鄰居的眼光，可是媽會在乎，而且她也改不了。就像我們不可能也學不會去在意人家的眼光，這道理是一樣的。」
誠一叉起了手臂，看起來有點兒悶悶不樂。
不能衝動，免得鬧得像亞矢子一樣和爸吵架，那麽這場談話就全搞砸了。她的挑釁風格可以做到良性刺激，卻不能用來勸說。
「現在的她隻有待在家裏才會自在，這不等於是把媽關在牢裏嗎？養了小花雖讓媽的表情更開朗，但那仍然不是我印象中的媽。這二十年來，我都不知道媽一個人在忍受鄰居的欺負，隻有姐知道。媽是家裏個性最軟弱的一個，卻一直都是她在保護我們。所以我想要保護她，隻是，我一個人的力量不夠……」
「夠了！」
誠一吼道。
誠治心中一冷——溝通失敗了嗎？這話說得太重了嗎？
「所以你是要找我商量該買在哪裏嗎？」
誠一的聲音仍舊是那樣悶悶不樂，聽在誠治耳裏卻有一股熟悉感：當自己心中折服卻不肯乖乖采納他人意見時，完全就是這種口氣。
想起誠一來指點求職訣竅時，會經為了誠治動輒為自己找理由而大動肝火，那是他在氣兒子太像自己。武家父子的缺點一樣，都縱容自己、甘於苟且。
正因為如此，誠一總是裝威風，以上流自居，卻招架不了亞矢子的大道理。亞矢子看穿了父親的怠惰，也不饒恕這怠惰，便成了家中唯一能夠指責誠一的人。誠一雖想得到女兒的敬愛和認同，諷刺的是，他卻克服不了怠惰而放棄了努力；直到家中發生這場變故，或者說，直到壽美子割腕，他這個一家之主才驚醒。
在他身上可以看到，人性是多麽脆弱、多麽渺小啊。
「都內就不用看了。往琦玉的川越市一帶，我找到不少含土地的獨棟中古屋，屋齡大約十年，也去看過其中幾戶，離車站十五分鍾的4ldk，還不到二千萬圓。我們兩個的通勤時間都會多一點點，但是爸你現在也是一個小時吧？那就沒什麽差別了。」
「可是你的就差很多了。」
「這在關東地區都算正常了。我現在這麽近才是特例。公司裏還有人住得更遠呢。而且我們公司有交通津貼，隻要搭大眾交通工具就可以請領。」
誠一板著臉孔，已分不出是難為情還是不高興。
「不過，我有個條件。這三百萬用來買房子，不過房子由我跟你媽來選。」
「呃……可是我們也有出錢，而且貸款……」
見誠治麵有難色，誠一的表情更嚴厲了。
「形式上是親子聯合，但我要買一間靠我一個人也能清償貸款的房子。所以，你結婚之後就給我搬出去。」
誠治愣住了。他看著誠一，誠一卻側著臉不看他。早在考慮用聯合貸款購屋時，誠治就已經打定主意將來要跟父母同住了。
「你……你行嗎？到時你一個人付得了貸款嗎？」
誠治想都沒想就脫口而出的話，引得誠一大怒。
「別拿你老爸當傻瓜。雖然我吃喝玩樂、花錢不手軟是事實，但我可不是個沒骨氣的人！自己的老婆都沒本事顧好，還要拖累孩子的一生嗎？」
那是亞矢子會經用來刺傷誠一的話，他似乎依然耿耿於懷。
被他道破了自己的心思，誠治反而慚愧起來。
「動用我們公司的關係去找，我就不信找不到那樣條件的房子。」
說完，誠一站起身，又說：
「這三百萬就押定羅。房子找到之前，不準你們動它。」
「……還用你說。我還要把那數字增加給你看咧。」
誠治也不甘示弱地回敬老爸，把他送出了房門。
□
大約半年後，合意的房子找到了，手續也順利進行。
他們決定在手續全部辦妥時，一口氣把搬家的事搞定。新家的房間和舊家一樣多，也可以把家具和物品全數搬過去，不過趁機丟掉一些舊東西也好。
隨著行李打包，家裏的擺設每天都在改變，已接受成貓節育手術的小花也顯得不安份，總是到處走個不停。
誠治向岡野醫師報告搬家的事，便見岡野醫師開心地笑了起來：
「這樣很好，你們能為了她而勇於改變環境，這是再好不過了。她在家裏的情況如何？」
「啊，決定要搬家之後，她整個人的精神都好多了。不過，她在打包時還是沒法自己做決定，經常呆站在房裏看著我跟我爸整理東西，有時又像沒頭蒼蠅似地走來走去。」
「日常例行以外的事，她還沒法做取舍或判斷。她的腦中知道自己有事要做、不做不行，卻不知道從何下手。當她像沒頭蒼蠅般兜圈子走時，表示她正在為此而焦急。所以就算搬家的事幫不上忙，你們也不要責怪她。」
岡野醫師如是說，好像已猜到誠一的反應。
「若是直接要求她做什麽，她會乖乖去做，不過偶爾會埋怨說好累就是了。」
「會埋怨是個好現象哦。哎，如果可以多花點錢，那就盡量請搬家公司幫忙吧，減輕她的負擔。」
說完，岡野醫師將一份轉診介紹信交給誠治。
「我想，這間醫院離你們的新家比較近。」
「謝謝您。」
壽美子的藥不能中斷，持續服藥才能讓搬家和小花的存在發揮意義。
「下一次大概就去新醫院回診了。」
他在回程的車上這麽說，壽美子吃了一驚。
「哎呀，媽忘了去跟醫生道別。」
「我去講過了
，沒關係。岡野醫生還幫我寫了新醫院的介紹信呢。」
壽美子點頭稱是，然後要求誠治載她到量販店買貓砂。
搬家公司的服務周到，從兩地的清掃，到廢棄物、舊家具清運都可包辦，武家隻要拆封小件行李就好了。
誠治硬是在這個周末把姐姐叫來，想讓她陪伴母親。
「這房子蠻大的嘛。」
看著紙箱堆積如山的新家，亞矢子發表她的高見。
「是靠了爸的關係才找到這麽好的。而且我們還扔了很多舊東西。」
在物品全數就定位之前，小花得可憐兮兮地被關在二樓的空房間裏——那是壽美子指定要留給女兒跟女婿住的。那房間的東西最少，可以留到最後再來整理。
「誠治去收拾二樓。你記得定時去看看小花。」
「爸負責臥房。壁櫥跟五鬥櫃裏該怎麽整理，你記得吧？」
「媽，你來跟我一起弄廚房、衛浴跟起居室吧。」
有亞矢子在，氣氛果然不一樣。亞矢子懂得分配工作，讓壽美子體會勞動的充實感而不疲累，但也讓她適時休息，見她厭煩而踏步時就換別的事情來做；但亞矢子自己卻像機器人一樣，手邊從沒停下來。
多虧了亞矢子的指揮，拆箱作業當晚就大致完成了。空紙箱將由搬家公司來取回，小花也總算不用再關禁閉，可以在新家四處探險。
「媽，明天我們去附近逛逛吧。看看車站前的超市跟銀行，也得買些見麵禮給鄰居呢。」
「可是亞矢子，你明天得回去……」
「不急，我禮拜一也請假了。隻是之後會有好一陣子不能回來就是了。媽，等你身體好一點，不如你來名古屋玩吧。」
亞矢子笑著說。
「既然你們明天才要去采買，今晚就上館子吃吧。」
誠一罕見地勤奮了一整天做這種近似家務的工作，直到這時才躺在起居室的沙發上休息。
「可是剛搬新家就把小花丟在家裏好可憐……」
「不過是一會兒工夫，讓它等等有什麽關係！」
眼見誠一的口氣變差，誠治連忙插話：
「附近有便當店，我去買回來。你們要吃什麽？」
大家都說隨便。誠治於是拿了車鑰匙往外走。
次日晚上，壽美子去洗澡時，亞矢子跑到正在看電視的誠治身旁。
「爸在房間？」
平常的這個時候，誠一都在起居室獨自晚酌。
「應該是吧？他一整天都窩在被窩裏滾來滾去的。大概是搬家搬累了。」
「那我去找他聊聊。」
「欸，等下、等下，姐。」
亞矢子才沒理他，一溜煙就跑出了起居室。
搬家的大工程才結束，剛要喘口氣，她還想跟老爸說什麽？
誠治急忙跟過去時，亞矢子已經喊著「爸，我要進去羅」就拉開了和室的紙門。
果然，裹在棉被裏的誠一驚坐起。
「幹嘛？有什麽事……」
亞矢子走到驚慌的父親麵前跪坐下，以指觸地，伏下頭去。
「爸，謝謝你。」
兩個大男人當場看傻了眼。誠一麵色微紅，故意別過臉去。
「謝什麽謝，她是我老婆。」
誠一沒好氣地說完，接著又說：
「下次再有社區大會叫我去喝酒，我打死不喝了！」
聽到這句話，誠治忍不住噗嗤笑出。
「不要啦，爸，喝兩杯應酬應酬也是必要的。份量拿捏好，跟你的晚酌差不多就行了。」
「最近我連公司的酒會都不去了！不要隨便引誘我啦！」
連亞矢子也不由得笑了出來。父女三人好久沒這麽笑成一團。
□
「搬家的事都處理完了嗎？」
搬新家之後的星期一早上，誠治在上班途中巧遇真奈美。
「是啊。謝謝關心。」
誠治說完，換了個活潑的口吻：
「搭電車通勤果然麻煩。以前騎機車一下就到了。」
「那是以前太輕鬆啦。」
兩人一麵閑聊，一麵打開辦公室的門。
「小花好不好？」
「它一開始還怕怕的，現在已經快樂似神仙，活像在那裏住了十年似地。」
不知是不是因為提到了小貓，誠治下意識地脫口說道：
「謝謝你。」
真奈美一臉訝異。他們聊的是搬家，怎麽會向她道謝。
「就是那個……『別當真』的那時候，你說我不放棄就一定來得及……那時我好、啊不，算是相當……也不對，反正很高興。我本來是個苟且怠惰又不孝的人，你的話給我很大的肯定和鼓勵。我雖然振作得太晚，但是一直努力到現在，如今終於也看到了希望。還有，你讓小花來到我們家，它也幫了忙，所以我要謝謝你。」
見誠治向她鞠躬，真奈美笑了。
「我什麽也沒做。全都是你做的。」
找一天把小花帶出來讓我看一看，好嗎？
聽見真奈美如此問道，誠治下意識地抓了抓頭。
「嗯——它從來沒出門過，所以……恐怕沒法把它帶出門。」
眼見真奈美馬上消沉下來，誠治急忙補充說：
「不過你放心！就最近吧！你可以來我家看！但你可不可以再多等一陣子？」
等到他能夠把母親和家裏的這些事講出來時；在同齡的真奈美麵前，可以稀鬆平常的細數這些年來會經跨越的苦難，而不再隻敢對著那些經曆過人生風浪的大叔們吐苦水時；同時，也等壽美子恢複得更好。
他忍不住亂想——已經二十好幾的兒子邀異性朋友來家裏玩，搞不好真的可以算是某種孝行吧。
fin.
在行政事務上，主要由大悅指導現行做法，誠治要思考如何用電腦化使其簡便。業務方麵就辛苦了，因為誠治本來就不是個喜歡與人打交道的人。前幾次拜訪客戶時都由大悅帶著一起去，之後由他自己跑，也隻能盡量做到態度認真和謹慣，別的就顧不到了。
但誠治還是犯小錯，不隻捱大悅的罵，有時甚至由大悅拎著去向客戶賠罪。
待豐川結束研修，加入業務部之後，應該就會輕鬆點了吧。這位「學弟」的研修都還沒滿一個月，誠治就已經心懷期待起來。工作上的疏失，有時可以運用話術去化解對方的不滿，他在這方麵的技巧不足，而豐川是明顯高段些。
「誠治！」
大悅又氣衝衝地吼了起來。誠治趕緊喊有，三步並作兩步跑去，立刻有兩份估價單直往他的臉上扔來。
「收件人打錯了！要是這樣傳真出去可不得了啊，混帳！」
誠治驚恐地檢視那兩張估價表，果然是弄錯了公司名稱。那是兩家名稱相似的公司，他之前就已經因弄錯而被警告過兩次了。
誠治為每一家客戶建立了個別專用的估價表，分別存檔在以該公司名稱命名的資料夾裏，這一回的粗心就在於一開始便開錯了資料夾，埋頭做到最後也沒去檢查是否有誤。
「對不起！」
「第三次了！這樣叫我怎麽放心把報價交給你！」
「對不起，我最近開始學簿記，思緒常常不集中……」
「不要找藉口！」
誠治被吼得脖子一縮。
「你就是這個壞習慣，動不動就找理由。該問原因的時候我自己會開口，沒人問你就別替自己辯解。搞錯客戶的公司就是粗心，沒什麽理由好講，卻會造成無法補救的後果。你嘴巴閉緊點，給我牢牢記住就好！」
「對不起！」
大悅的指摘，讓誠治明白自己愛找藉口的壞毛病沒改掉，心中大受打擊。
估價單之類的重要文件，至今仍須要先經過大悅的檢查才能發送，然而類似的失誤一再發生，誠治還動輒設辭推托，不用說，這當然增加了大悅的麻煩。
誠治可不能老是這副德性。好歹在豐川結束半年的研修之前，他得把辦公室的實務流程全部搞熟才行。
「馬上重做一份來！」
「是……」
垂頭喪氣地回到座位，誠治打開那兩家公司的資料夾，分別在表格檔的第一頁用加大的紅字打上一行警告：
※務必確認是否發送給某某建設
傳真用的估價表在第三貞，第一頁隻是封麵。他在另一家公司的檔案表頭也打上同樣的警示。
第一次出錯時就應該這麽做才對。
整份估價單隻是客戶抬頭弄錯，訂正起來很快。誠治將表格列印出來，檢查了社名、金額、日期、工程名稱，然後在自家社名上蓋好公司章，交給大悅。
大悅核可了。
「好，傳過去。」
入社時還是手寫的客戶通訊錄，如今已由誠治換成了電腦列印的表單。容易混淆的這兩家公司名稱讀音相同，寫起來隻有一字之差，誠治在這次傳員時格外謹慣地選辨號碼，大悅也在旁邊看著。
兩份估價單都如實發妥了傳真，誠治下意識地呼了一口氣。
「好。以後要注意。」
大悅說道。
誠治忽又驚覺，於是就近拿了兩支不同顏色的螢光筆，在通訊錄上為那兩家公司劃上標記，還用紅筆在旁邊寫上「※小心混淆」等字樣。
看見他這麽做，大悅點了點頭，像是表示合格。
當豐川來業務部報到時，負責指導的將是誠治，因此他不隻自己得先熟練，還得建立一套作業流程說明。誠治拿了一張便條紙，寫下這些注意事項，將它貼在辦公桌的一角，到時再歸納統整。
豐川入社後，很快就跟工人們打成一片。他這個人的性格不同於一般，頗有特立獨行的調調，所以也不像時下年輕人那樣地厭惡體力勞務，幹粗活兒時據說還輕鬆地哼著歌。
「誠治，那小子也是撿來的一塊寶呢，你果然有識人的眼光。」
常遇到的工人們總是對誠治這麽說，誠治可不敢居功。
「別這麽說啦，我怎麽可能有那種眼光。做決定的都是工頭，我隻是隨便發表一點意見而已。」
「聽說還請了一個女的，她行嗎？」
「麵試時隨隨便便就扛了一袋水泥起來，不能小看哦。」
「那還真厲害。你剛學扛水泥時都還扛得手軟腳軟。」
「最厲害的是她那天穿的是高級套裝，工頭叫她扛，她連眼睛也不眨一下呢。不過她的個性跟豐川完全相反，是個一板一眼的人，你們可別吃她的豆腐，否則恐怕要鬧出事情來的。」
「你講這話也太失禮了，我們可紳士得很。」
一人不服氣地說道。另一人又問：
「對了，聽說那女的想做監督啊？」
「對啊，她說她死去的親生父親就是做我們這一行的，而且她的學曆很高哦。要說工作表現也許因性別而異，但那學曆可是我們公司搞十年也未必請得動的。她將來的研修方向和豐川不同，工頭說要讓她學會監督的具體實務，希望能在半年之內達到副監督的水準，到時還麻煩大家多指導她。」
「好！包在我們身上。」
按照工頭的說法，等到千葉真奈美的工作表現上了軌道，大悅土木將會積極參與聯合承攬等共同性質的工程標案。聯合工程的承攬經驗似乎與公司在投標時的競爭力成正比；看樣子，大悅也希望有千葉真奈美來為公司充門麵，增加同業競爭力。
□
誠治這一天下班回家時，壽美子走到玄關來迎接。當她這麽做時，表示她的精神處於穩定狀態；若沒有走出玄關，就表示她正處於低潮期。
岡野醫師說，除非離開現在的居住環境，否則壽美子的病情就隻能恢複到一定程度而已。這棟房子本身就是她最大的壓力來源。
其次是白天獨自在家所造成的不安。早幾年，壽美子積極外出，也從事兼職副業，如今回想起來，八成是因為她想避免白天時獨自在家吧。
可是，誠一不太喜歡壽美子出去工作，覺得那好像在暗指他賺錢不夠多。壽美子的副業因此做得斷斷續續，不時要看丈夫的臉色而請辭，到了這幾年，漸漸成了專職主婦，而現在這狀況更是走不出家門了。
要是有個能在白天離開家，讓自己喘口氣、換個心情的地方，不知壽美子的心病還會不會發展到這麽嚴重的程度？
每當從側麵打量母親，誠治不免感歎木已成舟，多想無益。健康時曾經是正常體型、體重與身高相稱的壽美子，現在隻怕已比當時瘦了將近十公斤。看一個人的胖瘦，從側麵看最清楚了。
晚餐吃完，武家父子開始簿記指導。最近每晚都如此。誠一是個一流的教師，短短數周便將毫無會計細胞的誠治指導到相當於三級的基本程度。
「你去參加考試，大概可以直接報名三級了。一級的水準是高了些。要處理你們公司的會計，我想二級就很足夠了。」
誠一如此說道。擁有一級資格的他，不負「會計魔鬼」之名。
「問題在於建築會計師，那個比一般會計考還難，憑自學可能不容易。公司若希望你去考這個執照，你看看能不能申請經費去補個習。」
「好。」
大悅不是個會計較這種經費的老板。不過，誠治要先把簿記學好再說。
除非是太累，他們的簿記課都要上
兩個鍾頭。壽美子總會找空檔端來熱茶。
「你媽最近怎麽樣？」
壽美子走開後，誠一難得地這麽問起。父子倆的聲音自然而然地壓低了。
「岡野醫生說……隻要在這房子住一天就不可能完全康複。病情好到一個程度時又會因為心情波動而起伏。」
「是嗎。不過，反正都恢複到這個程度了……」
「拜托！」
克製著語氣，誠治忍不住打斷他。
「別說恢複到這程度就可以了。不要這麽苟且好嗎？」
誠一閉上了嘴，像是吃了一驚。大概沒想到會被兒子看透了。
「媽以前也是會笑的，拜托你不要忘了她笑起來的樣子——不要隨便就拿低標準來看待家人。她忍受那麽多痛苦，可是跟我們在一起的時候還是笑得很幸福啊，不是嗎？現在的她會笑嗎？笑過幾次？根本就隻有似笑非笑的表情了。」
或許是因為誠治沒有動怒，誠一也肅穆以對。
「她生病才不是因為個性軟弱呢。軟弱的人會為了保護家人而獨自忍受將近二十年的欺負嗎？媽為了不讓我們的日子過得不愉快，一直都忍著不讓我們知道，委屈全往肚子裏吞。爸，這樣的人，你還說她軟弱嗎？我說不出口。我隻想再看到媽笑一笑。」
誠治更加壓低了聲音：
「拜托你，我跟姐也希望你能這樣為媽著想。我們也想要喜歡你，但你要是真覺得媽能痊愈到這程度就夠好了，教我們怎麽喜歡你？」
誠治不知道家族間的羈絆這種東西在哪兒，也不確定它是否到底存在。但如果誠一認為壽美子的病情「這樣就可以了」，那他們將會永遠失去這份羈絆。
誠一沒有答腔，趁這時候，誠治快手收拾了課本，站起身來。
「謝謝你今天教我簿記，爸。明天再拜托你。」
他不想、也怕聽見父親的任何回答——在誠一出聲之前，誠治就逃也似地離開了起居室。
□
一如預定計劃，千葉真奈美比豐川晚了一個月來到公司報到。
那一天，誠治到公司時，真奈美已經等在辦公室門口了。最近都是誠治最早到公司，辦公室的門當然還沒開。
「哇啊，抱歉！你等了多久？」
一麵停好輕機，誠治一麵問道。雀斑臉仍是那副正經八百的表情。
「十分鍾左右。請別介意，新進員工提早上班是應該的。」
「啊，嗯……那，先進來吧，有些個人用品要發給你。」
誠治開了大門，兩人便走進辦公室。
「來，這是工作服、安全盔跟工作靴。尺寸是照你之前指定的。」
「啊，我也要給你這些。」
她遞來的是年金存摺。誠治在為豐川辦理社會保險手續時親自跑過一趟流程，不必再仰賴大悅顧問代辦。
交接了個人用品和年金存摺，誠治領頭走出辦公室。
「再來是你的更衣室……」
誠治邊說邊走上組合屋的二樓，並打開樓梯口的房間門。
「抱歉，房間很小，屏風後麵都是些櫥櫃之類的。那個是你的置物櫃。」
「夠大了。這房裏放的是……」
「主要是一些保存期限未到的舊文件，以及平日用不到的東西，所以沒什麽人會進來，你放心。你換衣服時也可以鎖上門。」
「好。」
「社會保險的手續，我今天會去辦。」
「那也是你的工作嗎，武先生？」
「說是說工程業務部主任，部門裏也就我這麽一個，校長兼工友羅。」
誠治笑答，轉身往樓下走，一麵又說：
「詳細的交接等等再說明，你先換了衣服再下來。你的研修分配在早班工地，若是自己帶便當，記得也要帶去工地，但夏天時我就不建議你自己帶便當了。」
「武先生，你也做過工地？」
「啊，其實我是在工地被社長撿到才來坐辦公桌的。那時在工地兼職，大概做了半年多吧。夏天太熱了，手工便當容易壞掉，外食反而比較保險。」
「噢，怪不得……」
千葉真奈美沉吟道，像是恍然大悟。見誠治麵露不解，她便回答：
「看到這次的征才條件包括半年工地研修時，我心想，真虧你們想得到，膽子也很大。公司既想增加有大專學曆的業務人才，圖的要不是擴大經營就是穩定基礎，但又是不收應屆畢業生、又是高薪禮遇的，想必連對土木或建築沒興趣的人也要搶破頭來應征吧……工地現場研修期拉長到半年，想必讓不少應征者打退堂鼓才是。是武先生想出來的嗎？」
「呃，這……算是。」
「好厲害哦。」
雀斑臉依然是一本正經的表情，用這表情說出的讚美就更像那麽一回事了。誠治苦笑著搖手，卻感覺到自己的臉頰有點熱。被同年齡的女性認真誇獎，對誠治而言，可不是常有的。
「沒有啦，根本不厲害。我來公司打工之前也是廢柴一個。這次的征人條件會這麽開，隻是怕雇用到廢柴時期的我而已。」
「很厲害啊。」
真奈美又重複了一次。
「公司征的不是工地監督，但連我這個以監督為誌願的人都想來硬拚，全是因為這項征人條件。我覺得，能開出令人跌破眼鏡的征才條件，這家公司一定很有趣。」
說到這裏，真奈美忽然想到了什麽，話鋒一轉：
「不好意思，我說話放肆。」
「不，一點也不會……隻是我有點難為情。」
說了聲「那我在樓下等你」，誠治就走下樓了。從今天起，這個房間就是女子更衣室了。
不到十分鍾，真奈美回到了辦公室。在人多事忙的工地，最怕的就是時間耽擱，但雀斑臉畢竟是個穿套裝扛水泥也麵不改色的女金剛，換衣服果然俐落得很。下樓來時，她拎著安全盔和一個小登山包，後者大概是要帶去工地用的。男性在工地幹活可以兩手空空地去，女性大概沒辦法那麽隨便。
「呃——首先是稱呼社長，要叫工頭。」
「為什麽？」
「社長不喜歡人家叫他社長，而且他喜歡工地。」
也就是因為如此，他最近老是被誠治的培訓纏身，沒有太多時間去跑工地，心情變得很不好——這事太丟臉了，誠治當然不敢說出口。
「再來，公司有三個工地監督，在你未來的六個月研修期，你要分別跟著他們三人跑，每一人跟兩個月。工程進度若有變動，你的研修期也可能延長，可以嗎？」
「這倒無所謂……但為什麽三個監督都要跟？我以為專跟一個人，學一整套的流程會比較好？」
「嗯，這方式我們也想過。三位監督分別姓圾東、新保、糟穀，做事的方式和個性都各有不同。當然啦，無論任何階段的工程，他們三人都能達成基本水準，但糟穀監督最擅長的是假設工程，新保監督是主體工程，阪東監督則是完工方麵做得最好。」
如此解釋之後，真奈美像是若有所悟。
「難得挖到一個東工大畢業的潛力新兵，工頭要三位監督把他們的拿手絕活通通傳授給你。等研修期結束，大概會先讓你以副監督的身分去當其中一位監督的手下，到時就會學到整套的流程了。而且，如果你遲早要當工程監督，最好也能跟每一班的工人都見見麵。」
接著，誠治繼續說明發薪日等等人資須知，講完後問道：
「還有別的問題嗎？」
「請問掃除工具在哪裏？」
「啊，為什麽？」
「我以為清掃環境是新人份
內的工作。」
啊，她說的是淩亂如儲藏室的二樓。誠治恍然大悟。
每天早上上班，誠治會大致清掃一樓各處，但二樓一向沒怎麽處理，隻在為真奈美設置更衣空間時隨便擦了擦櫃子而已。
「好吧，那二樓就由千葉小姐負責吧。掃除工具在一樓走廊的盡頭，那兒有個工具箱。」
就在真奈美點頭答是時，大門那兒傳來一個快活無比的呼聲。
「呀嗬——早安唷——！」
來者是豐川。活像一陣旋風。
「怎麽了，豐川，你很少這麽早來。」
「哎，今天不是有女生要來報到嗎？我好期待，所以就早點來啦——」
等你看過她本人再來說期待吧，誠治暗暗在心裏咕噥。真奈美這女孩並不是職場之花的那種類型，這會兒見到豐川手舞足蹈的模樣，她的臉色都陰沉起來了。
「初次見麵，你就是千葉真奈美吧？我是比你早到公司一個月的前輩，請多指教。」
豐川伸出手去，真奈美卻冷淡以對：
「我可沒聽說你是我的前輩呢，豐川哲平先生。我是為了前一個工作的交接才延後研修，但和你應該是同一期被錄用的才是。武先生才是上司兼前輩，你可不是。」
「哎唷——不要分得這麽清楚嘛——」
「被同期當成後輩看待的感覺並不好。我從今天起就會趕上研修的進度，況且我們將來的職務單位根本就不同。」
唉，我就知道。從對兩人的第一印象，誠治早已料想到他們的互動氣氛會是如此。
「話說回來，你怎麽每天都這個時間才上班？你是新人，起碼也該早點來清掃更衣室才對吧？」
此間進出的全是不在乎更衣室是否髒亂的大老粗，根本就沒人對豐川提點過這些事。誠治心想，藉這個機會讓真奈美來指導一番也不錯，便決定靜觀其變。
「呃，可是又沒人在打掃。我今天早來也隻是想早一步跟你打招呼而已——」
「早上做清潔工作是新人的份內事！武先生可是每天都打掃辦公室呢！你當然也該做！」
武哥，這個女的好凶哦！豐川躲到誠治的背後假哭訴。誠治於是出麵來打圓場：
「好了好了，千葉小姐，點到為止就好。豐川沒做過正職員工，來到我們這兒才當了正社員，但他在工地接觸到的都是不拘小節的豪邁大叔，所以正職員工該有的一般常識，我們反而沒對他要求太多。我換到工程業務部來之後，現在也沒空去工地，不知道千葉小姐願不願意趁研修期間好好教一教他？」
聽到這話，豐川慘叫起來。
「武哥，你怎麽出賣我！」
「笨蛋，你將來可是要幹業務的，連上班族的一般常識或商業禮儀都不懂，到時候吃虧的是你自己。我自己的正職經驗又沒多到可以教你的程度，但千葉小姐在大企業工作了好幾年，讓她來教是最好不過了。這可是為了你好。」
誠治重新麵向真奈美：
「所以，千葉小姐，有勞你了。」
「我明白了。」
真奈美點點頭，隨即指示豐川——或者該說是命令他。
「打完卡就去換衣服，打掃更衣室！從今以後的每一天，在前輩們進辦公室之前都要把這些事做好！現在就去！」
豐川哀叫一聲，便朝門邊的打卡鍾奔去。打卡鍾本來是放在工人更衣室裏，考慮到真奈美恐怕不敢擅自進去，這才換到了辦公室。
「那麽我去打掃二樓……掃完之後，我要在哪裏等上工？」
「到辦公室來等就行了。你可以跟監督一起去。」
「好的。」
真奈美應道，正要走出辦公室時，誠治叫住了她。
「千葉小姐。」
「是？」
「豐川這家夥頭腦簡單，但不是壞人，他耍寶逗人開心是一種本領，所以才能跟工地的大叔們一下子就混熟了。我認為你也可以從他身上學到不少，你就跟他好好相處吧。」
真奈美思考了一會兒，問道：
「我是不是難以親近？」
說話直接，可見她想事情很快，也可以算是優點吧。誠治便也率直地點了點頭。
「嗯，有一點點。」
「跟性別無關？」
「或許跟性格也有關係。你說無關性別，倒顯出你好強的一麵，而你的個性嚴謹，可能也因此跟別人界線分明。尤其這裏都是粗裏粗氣的男人。我想你不妨就和豐川抬抬杠，過一陣子就會了解。」
「我知道了。謝謝你。」
真奈美行了一個標準的鞠躬禮，打卡之後走上三樓。
豐川那小子就不用叮嚀這個了，免得他會錯意得意忘形，反正他有一身渾然天成的耍寶絕活，就讓他一個人裝瘋賣傻地嚷嚷著懼怕真奈美，說不定後者就會跟工地打成一片了。
大悅和監督們進辦公室時，真奈美必定一一問候與行禮，等到糟穀來，她才跟著一起出發前往工地。
「她怎麽樣？」
大悅做此間時，監督們全都前往工地了。
「態度有點硬，所以我拜托監督們盡量讓她跟豐川同一組做事，我想他們應該很快就會熟起來。而且豐川也需要學一點商務禮節，總不能光靠裝可愛打混。讓那小子跟千葉小姐搭檔工作，等到研修結束時就差不多能挑大梁了。」
誠治抓了抓頭，苦笑說「搞不好會比我還有本事」。
卻見大悅不以為然地說：
「但相中那小子的也是你，想出這個安排的也是你，可見一開始雇你來是雇對人了。」
這突如其來的讚美令誠治臉上發紅。其實他最近還是常常捱罵。
「不敢當……謝謝您。」
「你說你開始學簿記了吧？進度如何？」
大悅改變了話題，搞不好也是因為有些難為情。
「哦，我爸有簿記一級資格，他很會教。他說半年後有二級檢定考，叫我以那個為目標。」
「這麽快？你要拚到一級嗎？」
「不，一級的難度太高了。聽說二級程度就足夠做公司會計，所以……不過，建築會計師好像不容易靠自學去考，我爸也教不了。他說四級或許能勉強憑自學去考，三級以上可以利用特別研修，二級的話，憑我的年紀跟經驗就不可能了。」
「四級還可以靠自學？」
「是啊，若照我爸的說法，考取簿記二級時就可以去考。」
「好，那等你考取了簿記二級就去試試建築會計四級吧。三級的特別研修不知是怎樣，二級以上就撥經費讓你去補習。」
花在刀口上的錢就不計較，果然是大悅的作風。
「你在上班時的空檔可以讀書沒關係。那是公務。光靠你爸費心也說不過去。」
「好，那我今天去辦千葉小姐的社會保險，回來時會買一本參考書放在辦公室。」
聽他這麽回答，大悅換上一副滿意的表情說：
「終於不用再讓討厭的『那邊』幫我們辦人事手續，這點也是大大地好哇！」
當然，人事方麵的異動仍要向大悅顧問報備，而各項代辦手續費用則可從此免除，不再任由大悅顧問剝削——這也是誠治進公司之後積極努力的成果之一。他一一問明此類手續的經辦流程，並記錄在行政手冊。
大悅顧問設有行政部門，當然知道經辦流程為何，經辦本身也不需要特殊技能，卻還要收取那樣高額的代辦費，未免不合理。替大悅土木省下這一筆開銷，也是身為工程業務部主任的誠治之責。
讓嚴肅的真奈美和輕浮的豐川搭檔或許還真有那
麽一點效果——真奈美竟也很快就和工地打成了一片。
在工地，真奈美既不怕髒也不怕出力，凡事都踴躍幫忙，讓那幫大叔相當欣賞。據他們說，她的身手和力道都俐落，從來不礙事。
「有一次要把挖到的下水管抬起來，她人就在附近，馬上就衝過來了。她很有毅力啊，做事情又熱心。現在已分不清她跟豐川是誰先來工地研修了。」
「她跟豐川相處得好嗎？」
「我說誠治，你還有餘力替豐川擔心嗎？人家說『近水樓台先得月』呢。」
聽得對方調侃，誠治微慍：
「你們怎麽都這樣啊？見到年輕人就要往戀愛話題硬扯！」
「哎唷——誰教你們剛好是兩男一女嘛。聽說這叫什麽『美夢成真』配對，是嗎？」
「你跟誰學來這種流行話的？落伍啦！美夢成真現在是一男一女！」
大夥兒收工來打卡，總喜歡順便逗鬧誠治一番。
「是我要千葉小姐幫著注意他的禮貌和一些常識，所以……」
「哦——怪不得她有點兒魔鬼教官的調調。豐川常被她又踢又踹的。」
「千葉小姐竟會這樣動粗？」
誠治大感意外。
「但豐川確實有改進，現在他對外人說話必定會用敬語了。但跟我們聊天還是一樣胡說八道的就是了。果然是小千教得好。」
「小千？」
「對啊，在工地，我們全都喊她小千。」
這麽快就取了昵稱，會不會太親密了點？誠治忍不住擔心。
「豐川也一樣，老跟她抬杠卻也嘴甜得很。最近還開始叫她阿姐了呢。」
「叫阿姐也太……」
會經怕她怕得要躲在別人背後，如今三兩下就拉近了彼此的距離，豐川討人歡心的本事果然要得。
不一會兒，夜班工人也來上工了。兩批工人忙打卡，來來往往的一陣忙亂，等工人都走光之後，真奈美出現了。
「辛苦了。」
她向誠治致意。在誠治麵前，她一貫地保持嚴肅，想來是因為麵對著前輩兼上司，生性嚴謹的她不敢造次。
誠治就想逗一逗這樣嚴肅的人，可能也因為這時的辦公室裏剛好隻有他們兩人。
「你回來啦，小千。」
一陣突兀的碰撞聲響起，誠治抬頭看去，發現真奈美正扶著打卡鍾小桌以免滑倒。
「你、你怎麽知道……」
「聽工地的人說的。你適應得不錯啊。」
「承蒙大家看得起。」
真奈美邊打卡邊說道，倒像是驚魂未定似地。
「我也可以叫你小千嗎？」
「這個……！」
她又是一驚。
「我就不可以？」
「被上司這麽稱呼就有一點……我會不知道該怎麽回應才好。就連糟穀監督，我都請他直接叫我的姓氏就好，不必加上敬稱了。」
「嘖，真遺憾，連我也算是你的上司嗎？」
「部門雖然不同，但你的職位畢竟比我高，而且又是前輩。」
瞧她那副受寵若驚的模樣，誠治覺得很好玩。至於大叔們打趣要誠治去追求真奈美，真奈美大概也不會允諾。
「我還聽他們說，現在豐川對外人講話一定會用敬語了。」
「真的嗎？」
「這是千葉小姐的功勞啊。謝謝你。豐川跟你也變熟了，你就盡管踢他、踹他沒關係，狠狠教訓他。」
真奈美的不知所措幾乎可說是狼狽了。
「我先下班了，再見！」
她朝誠治大大地一鞠躬，轉身就跑。
聽著往二樓的鐵梯傳來倉促的腳步聲，誠治在一樓辦公室裏忍不住笑了出來。
□
大約在真奈美從糟穀的工地換到了新保那兒去時，發生了一段插曲。
小雨綿綿的清晨，誠治如往常騎機車上班，卻在門口看見真奈美和豐川各自撐著雨傘蹲在那兒。
「你們兩個怎麽了？」
誠治停下來，打開安全帽的麵罩並問道，兩人於是抬起頭來，臉上盡是困惑。
「幹嘛？有包裹？」
他們的傘下有個已經半濕的紙箱，但箱子上沒有任何配途傳票。
誠治隱約猜到箱中裝的是什麽，一時不由得苦笑。
「把箱子搬進辦公室去吧，我馬上來。」
真奈美應該有辦公室的大門鑰匙。
誠治繼續往停車棚騎去。熄了火，脫下雨衣晾在頂棚的支架上，然後一口氣跑向辦公室。
真奈美和豐川把紙箱放在走廊上，一人蹲在一邊，打開了箱蓋正往裏頭看。紙箱裏隱約傳來微弱的叫聲，夾雜在細細的雨聲裏。
那是剛出生不久的幼貓叫聲。誠治也往裏頭探看，裏麵有一隻三花貓和一隻黑貓。
「放這裏做什麽？搬進去啊。」
誠治打開了辦公室的門，豐川這才小心翼翼地把箱子抱進去，放在地上。
「這個要怎麽辦……」
一向剛強的真奈美如今麵色惶恐，豐川似乎也感染了同樣的心情，一臉擔憂。
「你們兩個怎麽像小學生一樣啊。」
誠治苦笑著指示他們：
「千葉小姐，你去組一個空紙箱。豐川到更衣室去拿幾條幹毛巾來。你知道放哪兒吧？
「是！」
兩聲應答同時響起，便見豐川往外頭跑去，真奈美則到辦公室的角落去組裝紙箱。
憑過去養貓的經驗，誠治知道黑色的那隻不行了，因為它的體型比雜毛貓還小得多，而且叫聲和動作都更孱弱。
真奈美手中的紙箱還沒組好，門外就傳來急奔的腳步聲。
「毛巾來了！」
豐川沒撐傘，肩膀和背上全濕了，但是他抱在懷裏的毛巾全是幹的。誠治接過毛巾，鋪在真奈美組裝好的紙箱中。
「豐川，你去幫我們三個打卡。千葉小姐，你來擦幹三花的這一隻。輕一點。」
黑色的由誠治自己接手。想到這兩名後輩竟有如此純真的一麵，小黑貓若是死了，他們一定會大受打擊。
「武先生，你很懂得照顧小貓呢。」
「嗯，以前撿過一隻。」
「後來有養嗎？」
「它可長壽的呢。」
小喵是在他就讀小學四年級時和亞矢子一起撿到的。壽美子雖然叱責他們不該隨便撿小動物回家，結果卻是她自己最舍不得將它丟掉，而且後來也是她最疼愛小喵。
在武家期間，貓兒代罪受了不少折磨，但也陪伴壽美子熬過辛酸，成了她的一大慰藉。
「救得活嗎？」
真奈美問。
「要看它們的生命力了。」
誠治照實以答，接著便說：
「豐川，今天不用掃地了。你去便利商店買暖暖包，有多少買多少，這季節應該開始賣了。萬一沒有，就改買兩公升的瓶裝水。還要一罐小盒牛奶。」
「幼貓好像不適合喝牛奶……」
真奈美說道。
「嗯，可能會拉肚子。不過，寵物店和獸醫院都還沒開門，與其空等，不如多少先讓它們攝取一點營養。我想超商不太可能會賣寵物專用的飼料奶……」
說著，誠治又轉向豐川。
「要是真的有在賣，你就買那種的。來，接好。」
他將機車鑰匙拋給豐川。
「借你騎，別出事了。小心點。」
離公司最近的超商，走路要十分鍾左右。
「好！」
豐川單手接住了
鑰匙，又跑了出去。
「今天要怎麽安置它們？」
「我在辦公室先看著。氣象說隻有早上會下雨，你們大概還要去工地。問過工頭之後，我會找個時間帶它們去看獸醫，到時再一並買寵物奶。」
十五分鍾後，豐川回來了。超商果然沒賣寵物奶。
「但有這種牛奶，說是不易造成腹瀉，我就改買這個了！」
豐川邊說邊將塑膠袋遞過來。
「嗯，這種的應該比鮮奶好。難得你這麽機靈啊。」
「武哥，你小看我了，我很重視細節的咧！」
「是啦是啦。多少錢？」
「不用，因為是我撿到的。」
「啊，那我也有份才對。」
聽得真奈美爭著這麽說，誠治索性出麵做主。
「不要爭了，豐川，收據拿出來！晚一點加上獸醫費全攤成三等份，就這樣辦！」
誠治的強勢口氣，逼得豐川乖乖交出了收據。
「好。你把暖暖包弄熱，塞到毛巾底下讓小貓睡著。毛巾最好多鋪一層。」
「哇喔喔！好聰明！武哥，我從沒看你散發過這麽睿智的光芒！」
「什麽屁話？我的價值隻有剛才那一瞬間嗎？」
他用手肘輕撞豐川一下，接著回頭對真奈美說：
「千葉小姐，你來幫我熱牛奶。我不會用爐子。」
「好。」
真奈美起身往一樓的茶水間走去。
「牛奶怎麽熱？用鍋子煮嗎？」
誠治在茶水間裏東翻西找，隻找到了大水壺、日常使用的馬克杯和待客用的小茶壺。平時，他們隻在衝即溶咖啡或替訪客泡茶時才會來茶水間，誠治今天才知道這裏的用具這麽少。
「天啊——用大水壺要怎麽熱牛奶？隔水加熱嗎？」
「武先生，我們有微波爐。」
真奈美說。那是一台相當舊式的微波爐，員工偶爾用它來加熱超商便當。
「微波爐可以熱牛奶？」
「倒在馬克杯裏就可以。大約兩分鍾……」
「啊，原來如此。真快。」
誠治倒出一半的牛奶，將杯子放進爐中，依真奈美的指示加熱兩分鍾後，已經看得見杯口升起蒸氣。這溫度是高了些，但可以用湯匙舀冷了再喂下去。
「我再請工地的人幫忙問問，看看是否有人要領養吧。」
回到辦公室時，真奈美如此說道，誠治連忙表示不可。
「等小貓的健康狀況穩定後再問不遲。幼貓不好養，這兩隻又虛弱，太早送人反而不好。」
「是嗎？」
況且，也未必是兩隻都能得救。誠治暗想。
回到辦公室，誠治先用湯匙喂三花貓喝牛奶，卻是灑出來的比喂進去的多。
「嘖。」
誠治從西裝口袋裏掏出手帕，交給真奈美。
「抱歉，你拿去用滾水洗一洗。我要用布吸奶再喂。」
「好！」
真奈美俐落地答道，再度往茶水間走去。
她很快就回來，手裏卻拿著兩條擰幹的手帕。另一條有印花圖案，應該是真奈美自己的。
「另一隻我來喂。」
「我喂吧，這隻由你來接手。」
若無其事地，誠治把三花貓交到真奈美手裏，自己捧起了黑色的幼貓。黑貓果然比三花的那一隻要輕。
「學我這樣。」
他把手帕揉成團浸在牛奶杯裏，然後捏出一角，輕輕塞到小貓的嘴裏。果然，小貓開始吸吮起來。
「哇——」
真奈美難得地發出天真爛漫的讚歎聲，馬上照著做起來。很明顯地，三花貓吸奶的速度比黑貓快得多了。
拜托，加油啊。誠治在心中祈禱，手中的黑貓卻隻吸吮了幾口就停下，仿佛連進食的力氣都沒有了。
心想再喂下去也無濟於事，誠治將黑色小貓放回墊有暖暖包的毛巾上，希望它暖和了身體之後會多點兒力氣來吃東西。
相較之下，三花貓就順利多了。它一個勁兒吸食，直到小肚子略鼓了才鬆開手帕角。
真奈美把小貓放進紙箱中，眼神滿是愛憐。
「唷，小貓？」
陸續到班的工人們都圍過來看。
「在公司門口撿到的。」
「怎麽會有人把這麽小的小家夥丟在外頭啊，真是。」
楚楚可憐的初生小貓遭棄養，引發了豪邁大叔們的義憤之情。
「好了，豐川跟千葉小姐也快去換衣服吧。我來照顧小貓。」
兩名後輩依言走出辦公室，不舍之情溢於言表。
「有貓！」
大悅和監督們不約而同地叫道。他們好像都不討厭動物。
「偶爾就是會有人把小狗小貓丟在公司門口。」
「這場雨從昨晚下到今天早上，真虧得它們還活了下來。」
「我來上班時，看到豐川和千葉兩個人蹲在門口不知所措，那副樣子好像小學生……幸好他們發現的不是死屍。」
倘若發現時小貓已死，今天大概就別指望這兩人幹活兒了。
「那，怎麽樣？救得活嗎？」
大悅問。誠治不由自主地表情凝重起來。
「三花那隻應該撐得過，黑色的就……」
「我想也是，它幾乎動也不動。」
阪東惋惜地摸著小黑貓。
「所以工頭，有件事想拜托你……」
誠治怯怯地開口，話還沒說完，便聽得大悅逕自作主答道：
「最近的獸醫在超商那個十字路口往左轉五十公尺，九點鍾開門。你可以開貨車去，不過看診花的時間，我會從你的加班時數裏扣哦。」
「謝謝您！」
結果，黑色的那隻沒能撐到獸醫院開門，它那比人手掌還小的身體變得冰冷僵硬，怎麽撥弄也沒有反應。
「這隻還是撐不過。」
「去把它埋在空地吧。」
得到大悅的指示，誠治捧著小貓起身離座，在倉庫裏取了一把鏟子，走到空地的一角開始挖洞。潮濕的地麵略微鬆軟，兩三下就挖好了。
黑貓的小小身體躺在地洞底部。臨埋土前，誠治又摸了摸它的身體。
將鏟子放回倉庫之後，才走到辦公室的門口，他聽見裏麵傳來清晰而規律的貓叫聲——那是幼貓特有的呼喚，表示它的肚子餓了。
「這小東西倒是比它的兄弟多一倍健康！快點讓它別再叫了！」
聽到大悅好氣又好笑的埋怨，誠治隻好快步跑進茶水間，把冷掉的牛奶再熱一次。
喂完牛奶，下一件事是得讓它排便。將衛生紙用溫水浸濕，擠幹後輕觸小貓的肛門，小貓很快就排出了細條糞便和尿液。
「哇，出來了。這樣暫時可以放心了。」
「你很清楚嘛。」
「家裏以前也養過這麽小的貓，我看我媽照顧過。」
「原來如此。你媽還好嗎？」
「馬馬虎虎。」
誠治擠了個微笑答道。若是傻傻地把「要搬家才會康複」的實話講出來，不過是徒然令別人心情沉重罷了。他不想這麽做。
不過薑是老的辣，大悅似乎猜出了幾分。
「獸醫院差不多開門羅，要去就快點去吧。」
大悅如此催促著，語調裏帶著些溫情。
一看見誠治身上的運動夾克，獸醫就認出是大悅土木，可見公司的前輩們將棄貓或棄狗送來這兒很多次了。
「是，這隻貓被人丟棄在我們公司門前，我想請您看看。」
「好。三色毛小母貓……名字取了嗎？」
「沒有。還沒確定誰會認養，先以我為飼主好了。」
「那名字就先寫成三花吧。我現在來檢查。」
先量體重，再測肛溫，最後是糞便與血液檢查，流浪貓的檢查程序大致如此。
「有點虛弱，但基本上都健康。以後請記得每個月要做一次糞便檢查，要多做幾次才能確定有沒有寄生蟲。一般照顧就多注意保暖和營養即可。」
「這隻大概多大？」
「依我看是未滿一個月。它還沒長牙齒，目前隻能喝幼貓牛奶。」
果然如此。黑色已死的那隻幼貓體型之小，甚至就像剛剛才出生的。
結算費用時，誠治順便買了貓咪專用的寵物奶和奶瓶，總共花了一萬圓。這價格非常公道，可說是良心價。
回到公司後的時間，除了辦公和研讀簿記以外，他都忙著照看三花貓，替它喂奶、排便。
不過，隨著早班工人的下班時刻接近，誠治的心情也漸漸沉鬱起來。
屋外傳來工程車和交通車駛入時的聲響。不一會兒，真奈美和豐川急匆匆地闖進辦公室來，爭相往紙箱裏探頭——然後都怔住了。
兩人沉默了一會兒，豐川問道：
「武哥，黑色那一隻……」
「它沒熬過。我埋在空地的角落，現在去祭吊吧，要嗎？」
見誠治起身往外走，豐川故作輕鬆地應了一聲「好啊」跟在後頭，真奈美這才默默跟著。
豐川走在誠治身旁，悄聲說道：
「阿姐上班時都一直在想小貓的事耶。」
走到埋貓的地點，兩名後輩蹲下來合掌默禱。誠治也在他們的後方合掌。
「三花那一隻呢？去看過獸醫了吧。」
「嗯，它隻是虛弱，但還算健康，醫生說注意保暖和營養就好。早上時還一直叫個不停，很有精神呢。」
「耶——希望它可以連小黑貓的份一起健康長大。」
豐川樂觀地說。誠治一麵點頭，心裏一麵想：豐川，你這逗人開心的才能真是個本領。他知道豐川是刻意表現堅強，盡量彰顯事情的樂觀麵，想為前輩和真奈美打氣。
「你們兩個都還沒打下班卡吧？還有，獸醫之類的費用要來算一下。」
「啊，對哦！我差點忘了！」
回到辦公室，三人都打了下班卡，開始分帳。
「哇，看獸醫這麽貴啊？」
「這金額還包括寵物奶跟奶瓶耶，很便宜了。」
誠治和豐川你一言、我一句地說話時，真奈美都沒有出聲。
把錢算清楚了，之後就是三花貓的去處。在被認養之前，得要有人把它帶回家照顧才行。
「對不起！我住的公寓禁止養寵物！」
見豐川率先告罪，誠治笑了起來。
「沒關係、沒關係，我帶回家就好，反正我家也最近。」
「可是，」真奈美到這時才開口，「是我們撿到的，應該由我們負責。要是豐川不能養，那就由我……」
「你養過貓嗎？」
「沒有……」
「那還是交給我吧。而且我媽也喜歡貓。」
照料三花貓的這一整天，誠治心裏都在盤算著把它帶回家的事情。重新讓壽美子養一隻需要費心照顧的幼貓，搞不好正可以填補她平日獨自在家的空虛；當然，此舉也有可能讓她想起飼養前一隻貓時的不愉快回憶。
幾番衡量之後，他決定還是把小貓帶去，暫時都養在屋子裏。名義上隻是中途照顧，萬一都找不到認養者，就此繼續養下去也無妨。幸好家中的貓兒用品都還留著。
「你們倆個還是繼續找機會問誰要領養，我也在公司裏問問。隻不過，要等到這隻貓做完檢查、打完疫苗才可以帶走。」
「好！」
豐川抖擻地一喝，然後伸手到箱子裏輕輕撫摸已經熟睡的小貓，柔聲道了一句「你要健康長大哦」，再向眾人道別。
「那我先走了！各位辛苦了！」
真奈美也跟著道再見，與豐川一起走出了辦公室。
「你不下班嗎？」
聽得大悅問道，誠治一笑。
「早上看獸醫花了一個鍾頭，我現在要免費加班一小時。」
大悅「哼」地一聲笑了出來，聽起來頗有「臭小子」或「算你滑頭」之類的味道。工頭的表情或手勢暗喻著什麽弦外之音，誠治覺得自己越來越能判讀了。
加班的這一個小時，他都用來做簿記練習題。
「我差不多了。」
將參考書收好，誠治站起身來。
「你要怎麽把小貓帶回去？」
「我的機車後麵可以放箱子，而且距離也不遠。再弄一些氣泡布來塞在箱子周圍，雖然擠了些，但小貓應該就不會滾來滾去了。」
說著，誠治走到堆放廢棄材料的角落，翻找出大量氣泡布，將它們貼在紙箱的底部和四壁，足足貼了五層。
「我要借一卷膠帶去用。載小貓時貼上去當做蓋子。」
「你車上有彈性繩嗎？」
「我都固定勾著，不拿下來的。」
「這樣啊。那小貓給我抱一下。」
看著大悅起身離座走來，誠治差點兒要噗嗤大笑。看來工頭想抱小貓已經想很久了。
等到小貓被他抱在手裏，畫麵就更滑稽了——那一張嚴厲的麵孔和幼貓的惹人憐愛完全不相稱。大悅自己或許也有這自覺，所以才不當著大家的麵前說要抱小貓。
「好啦，那你騎車回去時小心點。」
疼愛已極地將幼貓放回箱中，大悅速速走回了座位。誠治鞠躬道別時，腰彎得特別低，主要是為了掩飾臉上的笑容。
然後，就在誠治走到辦公室外麵時。
往二樓的階梯上有動靜，而他也確實聽見一個往樓上跑的腳步聲。——誠治忽然想到，剛才好像沒聽見從樓上走下來的腳步聲。
他踮著腳步走上樓，果然不出所料。
真奈美靠坐在轉角後的牆邊，吃驚地抬起頭來——一雙眼睛分明哭過。
不待她問，誠治逕答：
「……我就想說，怎麽沒聽到你下樓的聲音。」
那張雀斑臉又垂了下去。
「……想到它早上還活著，我就……沒辦法，心裏好難過。要是我今天更早一點來上班，早個十分鍾把它搬到屋子裏照料，說不定……」
「也許我該等你們回來再埋葬它？」
沒讓他們看到小黑貓的屍體，誠治也不知是好還是不好。卻見真奈美搖搖頭。
「不。我猜，你應該是怕我們看到，所以才先把它埋了吧？這才讓我過意不去呢。怪不得早上時你都不讓我碰那隻小黑貓。武先生，你早就知道小黑貓救不活了吧？」
完了。會讀書的果然是聰明，三兩下就猜出別人的心思。誠治最不會應付這種人，真想求她不要把心思弄得這麽敏銳。
可是，心裏難過，為什麽不索性放聲大哭呢？就哭吧。
「我親手抱過的小花貓會活下來，那麽我就不會太難過，是嗎？」
夠了，別再推理了。
誠治事後回想，可能是天色昏暗，加上當時的距離太近，害他弄不清自己和對方的分界。
回神時，他已經吻上了真奈美的唇。
嘴唇的柔軟觸感，卻驚得他立刻往後跳開。
「抱歉，別當真。」
眼見真奈美整個人呆在那兒，誠治緊張得趕緊找話來說，語氣都急切起來：
「那隻黑色的本來就活不了，你
想這麽多也不可能挽回什麽。」
為了壽美子的病，誠治自己就嚐盡了「千金難買早知道」的懊悔。
「至少是你和豐川發現了它，替它遮雨，它不是餓著肚子孤單死去的。而且若不是你們，三花的這一隻也未必活得下來。」
誠治打開紙箱，把三花貓抱到真奈美的手上。
「熱呼呼的吧？它可是你跟豐川救活的唷。它們本來都會因為遭棄養而死的，卻是你們救活了其中一隻。」
說完，誠治向真奈美做出求饒的手勢。
「我的頭腦不好，已經想不出可以安慰或鼓勵人的話來了，你快點打起精神來吧。」
「好吧。我也該回家了。」
看見真奈美總算站起來，把小貓放回誠治懷中的紙箱裏，誠治這才鬆了一口氣。
「腳步小心點，工頭還沒下班。」
二人躡手躡腳地走下樓梯，出了大門才放輕鬆。
「那你路上小心啦。」
「武先生。」
真奈美叫住了他，卻是語出驚人：
「剛才的事不能當真嗎？」
月光下，誠治覺得時間好像停止了。
「……不能。」
回答的這聲音也不像是自己的。
「我的家庭裏也有一些複雜情況。我母親有精神方麵的問題，發現時已經無法補救——我沒來得及幫助她；一方麵是我自己笨，另一方麵也是我長期疏於關心，所以我對她有責任。我不能讓她的病繼續惡化，還要想辦法讓她盡量康複，這要花很長很長的時間，目前我沒有權利把自己的事情放在第一位。就拿結婚來說，我將來一定是跟父母同住，但萬一我母親的病情沒有好轉怎麽辦？這年頭的女孩子，單單跟公婆同住都不願意了。」
「……我覺得那是因人而異。」
「任誰都不至於馬上就點頭說願意吧？我的身上就背著這麽一個麻煩的先決條件，而要把我家裏的事情說清楚就更麻煩了，還不如找別人。」
所以就別當真吧。
撂下這句話，誠治逃也似地走向機車棚。
卻聽見身後傳來她的聲音。
「武先生，為了不讓你困擾，我這次就不當真。但是你既然沒有放棄令堂，那就不會無法補救！你一定來得及幫助她的！」
最後的那一句像是怒吼，伴隨著她跑遠的腳步聲。
誠治不由得仰頭看著天頂的月亮，覺得眼底一陣熱。在雨後的沁涼夜色中，他就這麽看著月亮，直到眼頭熱意退去，這才低下頭來對著懷中的箱子說話：
「如果是你，該拿那個大姐姐怎麽辦才好？」
紙箱中的三花貓被驚動，又開始規律地叫了起來。
「好好好，再忍耐一下。」
用膠帶貼好箱口，牢牢綁在機車後座，誠治就這麽載著一個不停傳出微弱喵叫聲的小紙箱，騎上回家的路。
□
「不行，一定不行。小喵被人欺負成那樣子，這隻也會。」
壽美子原先怎麽也不同意，但是當她聽見那楚楚可憐的催促叫聲，還是拿起了奶瓶給小貓喂奶。
貓兒的體溫和吸奶的模樣，果然讓壽美子的表情為之緩和。
「不一定養在我們家啊，隻是暫時收留。我會問問公司裏有沒有人要認養。而且現在車禍多，把貓放出去本來就不安全，所以很多人都改養在屋子裏了。搞不好它未來的飼主也要養在屋子裏，我們也就這麽做吧。這麽一來，鄰居也欺負不到它了，不是嗎？」
「可是……一直關在家裏，不是很可憐嗎？」
「我今天問過獸醫，他說貓咪往外頭跑是一種習慣，若是一開始就不讓它出去，它就不會再有想往外頭跑的念頭了。幼貓尤其可以這麽做……」
「既然這樣，那就養著也無所謂嘛。」
誠一難得地在一旁幫腔。
「反正隻是中途寄養。它現在還不太會走路，應該還容易讓它在屋子裏關成習慣，況且小喵的東西又還沒丟掉，現成的用一用就行。」
「也對……好吧，就養一陣子。」
如誠治所預期，壽美子並沒有太大的反抗。
他們給貓兒取了一個臨時的名字，叫作小花。
小花來到武家以後，壽美子的精神狀態又比之前更穩定了一些。因為幼貓格外需要照料，如今又必須養在屋裏，讓壽美子白天在家時不再那麽心慌和孤單了。
「她的表情開朗多了。」
岡野醫師也這麽說。
「我本來擔心，怕我媽不適合養寵物……」
「以前既然養過，現在應該不至於造成負擔才是。」
「多一個可以疼愛的對象，應該可以排遣她獨自在家的寂寞吧。」
家裏的氣氛更加輕鬆，也要歸功於小花。在餐桌上，壽美子會開心地講述小花在白天發生的種種趣事。
獸醫囑咐的定期檢查和疫苗注射都做過時，誠治已經問到了兩、三個有意認養小花的人。
「媽，我找到人要領養小花了，你覺得呢？」
小貓長得很快。來到武家不過兩個月，小花已經可以吃幼貓專用的軟飼料，也能在家裏到處跑，淘氣又活潑得不得了。
眼見壽美子沒有立刻答話，誠治知道她已經舍不得小花了。
「反正養在屋子裏不怕危險，媽你也喜歡它，不如我們就繼續養下去？」
誠治故意說得輕鬆，壽美子也就老實承認了。
「這——哎……既然這孩子也不怎麽想往外頭跑……那麽，要是你爸不討厭它……」
壽美子遲疑地探了探丈夫的臉色。
「不會啊。」
誠一答道。
「那我就這麽跟人家說羅。」
於是，小花順理成章地成了武家的寵物。
早知它注定是我們家的孩子，真該取個更好一點的名字才對。——壽美子後來惋惜地說。
□
又過了三個月之後，誠治通過了簿記檢定二級。
豐川也結束了工地研修，正式進入業務部。藉著誠治編訂成冊的行政須知與事務流程，豐川學得比誠治還快；前半年由真奈美訓練出來的商務禮儀，也讓他在麵對客戶時較少犯錯。
至於真奈美，她已經可以擔負起副監督的職務了。所謂「不當真」的那回事，她也確實沒當真，繼續用正常的態度麵對誠治，讓誠治輕鬆不少。
「小花現在好不好？」
真奈美偶爾會這麽探問，所以誠治在手機裏存了好多小貓照片。
「它已經長得這麽大羅。」
看著照片裏已然成長的小花，真奈美總是笑眯了眼。
每當有這樣的對話，誠治總是忍不住想起那天晚上。眼底的熱意，還有高掛天空中的清涼月色——以及真奈美的堅定語氣。
「你既然沒有放棄你的母親，那就不會無法補救。」
我救到了嗎？我們家還來得及救嗎？
日子就這麽一天天過去，到了要領年終獎金的日子。這是誠治入社以來的第一筆年終獎金，數目比他預期的還要多。
打工時期出賣勞力硬措的工資，連同上班後省吃儉用存下來的薪水，誠治自己的存款已經超過了三白萬圓。
這一天，他打了個電話給姐姐。
「喂，姐？你現在方便講電話嗎？」
「方便啊。」
自從知道壽美子因為養了貓而漸趨穩定，亞矢子講電話時的語氣便不再咄咄逼人了。
「怎麽了？」
「沒什麽。媽最近的表情越來越像以前了。」
「所以
呢？」
亞矢子就是這樣，沒必要的話就不多說。誠治不禁苦笑。
「我是說，你之前放在我這裏的那一筆錢。」
「哦，那個啊。」
「可以用嗎？」
電話那頭，他聽見亞矢子的聲音裏有著笑意。
「用在媽身上就行啊。」
她沒有問用途。
「謝謝你。」
說完，誠治就掛上了電話。
知道兒子考取了簿記二級，誠一的心情好極了。
怕他喝酒後使性子，誠治特地在父親晚酌前把他叫到二樓來。
「到底有什麽事？」
誠一訝異地走上樓。誠治不進自己的臥房，而是往亞矢子的房間走。
亞矢子出嫁後，誠一大概就沒再進過這個房間，但見房裏收舍得一塵不染，他似乎很意外，進房後一直站著打量。
「媽都會來打掃，好讓姐姐跟姐夫可以隨時回來玩。」
誠一粗沉地「嗯」了一聲，盤腿坐在地上。誠治跪坐在他的對麵。
「爸，我想跟你商量……」
看見兒子正坐，誠三見隱約往後退。
將兩本存摺放在地上，然後把它們推向誠一。
「你看一下。」
誠一拿起其中一本存摺，皺著眉頭翻開來看。
「存了一百萬圓的是姐姐之前托給我的錢，她說媽有需要時才能動用，用了也不必還。」
誠一的臉色越來越沉。
「另一本超過兩百萬，是我自己的存款——從知道媽發病之後開始存的。然後，我要請你幫忙。」
誠治正視著誠一，而誠一的視線落在存摺上。也許他已經知道誠治想說什麽了。
「拿這筆錢當頭期款，我們用親子聯合貸款買一間房子好不好？」
「你媽養貓之後不是心情好多了嗎？何必再搬家……」
「我是為了讓媽外出時不要再擔心受怕。」
誠治平靜地說道。誠一閉上了嘴。
「爸，我跟你都不在乎鄰居的眼光，可是媽會在乎，而且她也改不了。就像我們不可能也學不會去在意人家的眼光，這道理是一樣的。」
誠一叉起了手臂，看起來有點兒悶悶不樂。
不能衝動，免得鬧得像亞矢子一樣和爸吵架，那麽這場談話就全搞砸了。她的挑釁風格可以做到良性刺激，卻不能用來勸說。
「現在的她隻有待在家裏才會自在，這不等於是把媽關在牢裏嗎？養了小花雖讓媽的表情更開朗，但那仍然不是我印象中的媽。這二十年來，我都不知道媽一個人在忍受鄰居的欺負，隻有姐知道。媽是家裏個性最軟弱的一個，卻一直都是她在保護我們。所以我想要保護她，隻是，我一個人的力量不夠……」
「夠了！」
誠一吼道。
誠治心中一冷——溝通失敗了嗎？這話說得太重了嗎？
「所以你是要找我商量該買在哪裏嗎？」
誠一的聲音仍舊是那樣悶悶不樂，聽在誠治耳裏卻有一股熟悉感：當自己心中折服卻不肯乖乖采納他人意見時，完全就是這種口氣。
想起誠一來指點求職訣竅時，會經為了誠治動輒為自己找理由而大動肝火，那是他在氣兒子太像自己。武家父子的缺點一樣，都縱容自己、甘於苟且。
正因為如此，誠一總是裝威風，以上流自居，卻招架不了亞矢子的大道理。亞矢子看穿了父親的怠惰，也不饒恕這怠惰，便成了家中唯一能夠指責誠一的人。誠一雖想得到女兒的敬愛和認同，諷刺的是，他卻克服不了怠惰而放棄了努力；直到家中發生這場變故，或者說，直到壽美子割腕，他這個一家之主才驚醒。
在他身上可以看到，人性是多麽脆弱、多麽渺小啊。
「都內就不用看了。往琦玉的川越市一帶，我找到不少含土地的獨棟中古屋，屋齡大約十年，也去看過其中幾戶，離車站十五分鍾的4ldk，還不到二千萬圓。我們兩個的通勤時間都會多一點點，但是爸你現在也是一個小時吧？那就沒什麽差別了。」
「可是你的就差很多了。」
「這在關東地區都算正常了。我現在這麽近才是特例。公司裏還有人住得更遠呢。而且我們公司有交通津貼，隻要搭大眾交通工具就可以請領。」
誠一板著臉孔，已分不出是難為情還是不高興。
「不過，我有個條件。這三百萬用來買房子，不過房子由我跟你媽來選。」
「呃……可是我們也有出錢，而且貸款……」
見誠治麵有難色，誠一的表情更嚴厲了。
「形式上是親子聯合，但我要買一間靠我一個人也能清償貸款的房子。所以，你結婚之後就給我搬出去。」
誠治愣住了。他看著誠一，誠一卻側著臉不看他。早在考慮用聯合貸款購屋時，誠治就已經打定主意將來要跟父母同住了。
「你……你行嗎？到時你一個人付得了貸款嗎？」
誠治想都沒想就脫口而出的話，引得誠一大怒。
「別拿你老爸當傻瓜。雖然我吃喝玩樂、花錢不手軟是事實，但我可不是個沒骨氣的人！自己的老婆都沒本事顧好，還要拖累孩子的一生嗎？」
那是亞矢子會經用來刺傷誠一的話，他似乎依然耿耿於懷。
被他道破了自己的心思，誠治反而慚愧起來。
「動用我們公司的關係去找，我就不信找不到那樣條件的房子。」
說完，誠一站起身，又說：
「這三百萬就押定羅。房子找到之前，不準你們動它。」
「……還用你說。我還要把那數字增加給你看咧。」
誠治也不甘示弱地回敬老爸，把他送出了房門。
□
大約半年後，合意的房子找到了，手續也順利進行。
他們決定在手續全部辦妥時，一口氣把搬家的事搞定。新家的房間和舊家一樣多，也可以把家具和物品全數搬過去，不過趁機丟掉一些舊東西也好。
隨著行李打包，家裏的擺設每天都在改變，已接受成貓節育手術的小花也顯得不安份，總是到處走個不停。
誠治向岡野醫師報告搬家的事，便見岡野醫師開心地笑了起來：
「這樣很好，你們能為了她而勇於改變環境，這是再好不過了。她在家裏的情況如何？」
「啊，決定要搬家之後，她整個人的精神都好多了。不過，她在打包時還是沒法自己做決定，經常呆站在房裏看著我跟我爸整理東西，有時又像沒頭蒼蠅似地走來走去。」
「日常例行以外的事，她還沒法做取舍或判斷。她的腦中知道自己有事要做、不做不行，卻不知道從何下手。當她像沒頭蒼蠅般兜圈子走時，表示她正在為此而焦急。所以就算搬家的事幫不上忙，你們也不要責怪她。」
岡野醫師如是說，好像已猜到誠一的反應。
「若是直接要求她做什麽，她會乖乖去做，不過偶爾會埋怨說好累就是了。」
「會埋怨是個好現象哦。哎，如果可以多花點錢，那就盡量請搬家公司幫忙吧，減輕她的負擔。」
說完，岡野醫師將一份轉診介紹信交給誠治。
「我想，這間醫院離你們的新家比較近。」
「謝謝您。」
壽美子的藥不能中斷，持續服藥才能讓搬家和小花的存在發揮意義。
「下一次大概就去新醫院回診了。」
他在回程的車上這麽說，壽美子吃了一驚。
「哎呀，媽忘了去跟醫生道別。」
「我去講過了
，沒關係。岡野醫生還幫我寫了新醫院的介紹信呢。」
壽美子點頭稱是，然後要求誠治載她到量販店買貓砂。
搬家公司的服務周到，從兩地的清掃，到廢棄物、舊家具清運都可包辦，武家隻要拆封小件行李就好了。
誠治硬是在這個周末把姐姐叫來，想讓她陪伴母親。
「這房子蠻大的嘛。」
看著紙箱堆積如山的新家，亞矢子發表她的高見。
「是靠了爸的關係才找到這麽好的。而且我們還扔了很多舊東西。」
在物品全數就定位之前，小花得可憐兮兮地被關在二樓的空房間裏——那是壽美子指定要留給女兒跟女婿住的。那房間的東西最少，可以留到最後再來整理。
「誠治去收拾二樓。你記得定時去看看小花。」
「爸負責臥房。壁櫥跟五鬥櫃裏該怎麽整理，你記得吧？」
「媽，你來跟我一起弄廚房、衛浴跟起居室吧。」
有亞矢子在，氣氛果然不一樣。亞矢子懂得分配工作，讓壽美子體會勞動的充實感而不疲累，但也讓她適時休息，見她厭煩而踏步時就換別的事情來做；但亞矢子自己卻像機器人一樣，手邊從沒停下來。
多虧了亞矢子的指揮，拆箱作業當晚就大致完成了。空紙箱將由搬家公司來取回，小花也總算不用再關禁閉，可以在新家四處探險。
「媽，明天我們去附近逛逛吧。看看車站前的超市跟銀行，也得買些見麵禮給鄰居呢。」
「可是亞矢子，你明天得回去……」
「不急，我禮拜一也請假了。隻是之後會有好一陣子不能回來就是了。媽，等你身體好一點，不如你來名古屋玩吧。」
亞矢子笑著說。
「既然你們明天才要去采買，今晚就上館子吃吧。」
誠一罕見地勤奮了一整天做這種近似家務的工作，直到這時才躺在起居室的沙發上休息。
「可是剛搬新家就把小花丟在家裏好可憐……」
「不過是一會兒工夫，讓它等等有什麽關係！」
眼見誠一的口氣變差，誠治連忙插話：
「附近有便當店，我去買回來。你們要吃什麽？」
大家都說隨便。誠治於是拿了車鑰匙往外走。
次日晚上，壽美子去洗澡時，亞矢子跑到正在看電視的誠治身旁。
「爸在房間？」
平常的這個時候，誠一都在起居室獨自晚酌。
「應該是吧？他一整天都窩在被窩裏滾來滾去的。大概是搬家搬累了。」
「那我去找他聊聊。」
「欸，等下、等下，姐。」
亞矢子才沒理他，一溜煙就跑出了起居室。
搬家的大工程才結束，剛要喘口氣，她還想跟老爸說什麽？
誠治急忙跟過去時，亞矢子已經喊著「爸，我要進去羅」就拉開了和室的紙門。
果然，裹在棉被裏的誠一驚坐起。
「幹嘛？有什麽事……」
亞矢子走到驚慌的父親麵前跪坐下，以指觸地，伏下頭去。
「爸，謝謝你。」
兩個大男人當場看傻了眼。誠一麵色微紅，故意別過臉去。
「謝什麽謝，她是我老婆。」
誠一沒好氣地說完，接著又說：
「下次再有社區大會叫我去喝酒，我打死不喝了！」
聽到這句話，誠治忍不住噗嗤笑出。
「不要啦，爸，喝兩杯應酬應酬也是必要的。份量拿捏好，跟你的晚酌差不多就行了。」
「最近我連公司的酒會都不去了！不要隨便引誘我啦！」
連亞矢子也不由得笑了出來。父女三人好久沒這麽笑成一團。
□
「搬家的事都處理完了嗎？」
搬新家之後的星期一早上，誠治在上班途中巧遇真奈美。
「是啊。謝謝關心。」
誠治說完，換了個活潑的口吻：
「搭電車通勤果然麻煩。以前騎機車一下就到了。」
「那是以前太輕鬆啦。」
兩人一麵閑聊，一麵打開辦公室的門。
「小花好不好？」
「它一開始還怕怕的，現在已經快樂似神仙，活像在那裏住了十年似地。」
不知是不是因為提到了小貓，誠治下意識地脫口說道：
「謝謝你。」
真奈美一臉訝異。他們聊的是搬家，怎麽會向她道謝。
「就是那個……『別當真』的那時候，你說我不放棄就一定來得及……那時我好、啊不，算是相當……也不對，反正很高興。我本來是個苟且怠惰又不孝的人，你的話給我很大的肯定和鼓勵。我雖然振作得太晚，但是一直努力到現在，如今終於也看到了希望。還有，你讓小花來到我們家，它也幫了忙，所以我要謝謝你。」
見誠治向她鞠躬，真奈美笑了。
「我什麽也沒做。全都是你做的。」
找一天把小花帶出來讓我看一看，好嗎？
聽見真奈美如此問道，誠治下意識地抓了抓頭。
「嗯——它從來沒出門過，所以……恐怕沒法把它帶出門。」
眼見真奈美馬上消沉下來，誠治急忙補充說：
「不過你放心！就最近吧！你可以來我家看！但你可不可以再多等一陣子？」
等到他能夠把母親和家裏的這些事講出來時；在同齡的真奈美麵前，可以稀鬆平常的細數這些年來會經跨越的苦難，而不再隻敢對著那些經曆過人生風浪的大叔們吐苦水時；同時，也等壽美子恢複得更好。
他忍不住亂想——已經二十好幾的兒子邀異性朋友來家裏玩，搞不好真的可以算是某種孝行吧。
fin.