正月十三，年過完了，家家戶戶的“門鬆”※已經撒掉，城裏早就看不到節日氣氛了。但是今天，在市川的鄉間土路上，人們卻穿著過年時的新衣服，三五成群地朝著同一千方向走去，看上去有點兒像東京的老城區。人群裏還夾雜著三三兩兩濃妝豔抹的藝妓。（※門鬆是為了慶祝新年在家門口裝飾的鬆枝，是一個招神的記號，一般是一月七日撤除，表示過年告一段落。）
人們是前往有名的山喜貯木場老板的市川別墅參加葬禮的。既然是去參加葬禮的，怎麽看不見穿葬禮服的呢？不但沒有穿葬禮服的，女人們還穿得非常豔麗，跟出門遊玩似的。原來呀，說是葬禮，其實是山喜貯木場老板用葬禮的形式給自己辦六十大壽。
東京的深川一帶有很多貯木場，其中山喜是最有名貯木場之一。山喜貯木場的老板叫不破喜兵衛，正月十三是他的六十大壽。用葬禮的形式祝壽，意思是死後重生。
還有一層意思是祛除不祥。不破喜兵衛的晚年是很孤獨的。人們常說，中年喪妻是晚年不幸的預兆，而不破喜兵衛恰恰就是中年喪妻，他本人倒是身強體健，不知生病為何物，身體好得令人羨慕，可是他死去的夫人天生病弱身子。夫人給他生了三個孩子，上邊一兒一女已經不在人世，剩下一個兒子清作也是病病歪歪，骨瘦如柴，走起路來搖搖晃晃，看起來也不是長命的麵相。十年前，喜兵衛心想：“得趕快給兒子找個媳婦傳宗接代，否則山喜貯木場就得斷了香火。都說美人薄命，可是我隻重姿色，結果落了個中年喪妻，老年孤獨。咳，年輕的時候不懂事啊，光顧了當時看著心裏痛快，完全沒有考慮老了以後怎麽辦，死了以後怎麽辦。要想讓山喜香火不斷，就得給兒子找一個身體健康聰明伶俐的媳婦。長得瀑亮當然也根重要，不過應該放在第二位。”
清作二十歲就結婚了。那時，清作的媳婦千代才十六歲。
讓人高興的是，身體健康的千代給喜兵衛生的兩個孫子也都沒病沒災，非常健康。喜兵衛放心了，心說這回不用擔心傳宗接代的問題了。誰知去年秋天，兩個孫子誤食毒蘑菇，一夜之間雙雙喪命。
性格豪放的不破喜兵衛，在很長一段時間裏失魂落魄，茶飯不思，一無到晚長籲短歎。後來冷靜下來一想，兩個孫子死了，也不是就完全沒有希望了。一直被人們認為活不長的清作三十歲了還活得好好的，再活上若幹年看來也沒有什麽問題。而且兩個孫子剛死不久就發現兒媳婦千代懷孕了，再給山喜家生兩個孫子也絕對不是癡人說夢。
於是喜兵衛靈機一動，要在自己六十大壽的時候，跟自己辦一個活人葬禮，借此祛除不祥，保佑山喜日日好運。
活人葬禮的事情決定下來以後，喜兵衛臉上的愁容立刻無影無蹤了。且不問喜兵衛突發菩提心的緣由，反正活人葬禮的計劃是在快樂、豪放、熱鬧、勇壯的氣氛中進行的。準備工作從去年年底開始就伴隨著抬木頭的勞動號子穩步而順利地進行著。
據說中國的某些地方有一種習俗：在病危者最容易看到的地方擺放一口上好的棺材，以此安慰病人。似乎是在對病危的人說：“您看，給您準備了這麽好的棺材，您就放心地走吧！”那些人真是胸懷寬廣，這要是在日本，病人還不得氣死：你們盼著我早死呀？你們就那麽恨我？說不定會跳起來踹倒棺材，當場氣絕身亡。所以日本人直到死都避諱談論死亡，隻知道平時精心保養，努力延長生命。
當然這也沒有什麽不好，不過人一死可就抓瞎了。您想啊，人死了才開始準備葬禮，那得有多緊張啊。買壽衣，做棺材，在沒有任何準備的情況下，誰的葬禮也得忙活十天八天的。而且不管費了多大勁，也會有很多漏洞，不是參加葬禮的人數跟送的錢數對不上號，就是臨時搭的棚子忘了拆。
喜兵衛的活人葬禮有充分的準備時間，和著貯木場裏抬木頭時的勞動號子，不緊不慢，不慌不忙，紮紮實實，緊張而有秩序地進行著。棺材的質量不輸給中國人給病危的人準備的上好棺材。不過，張羅一回活人葬禮，需要忙活的事情多著呢。
給親戚朋友寄送的死亡通知裏邊，有一份關於這次活人葬禮的葬禮進程說明書。喜兵衛的活人葬禮的進程是這樣的。
首先是和尚誦經，老禪師給喜兵衛套上法衣，然後，穿著法衣的喜兵衛自己走到棺材邊，自己躺進棺材裏去。
接下來是本地救火隊的頭兒小間五郎指揮手下一群年輕的救火隊員，身穿防火服，抬著棺材喊著勞動號子走在前麵，引導著參加葬禮的人們在別墅的庭院裏轉一圈之後，把棺材放在庭院中央火葬台上。這個火葬台是小間五郎指揮著一群木匠於去年年底開始搭建的。棺材在火葬台上放好以後，點火燒棺。火燒得最旺的時候，火葬台的門一開。有一個頭上圍著娃娃圍的紅頭巾、身上穿著娃娃穿的長長的棉坎肩的人，大搖大擺地從火葬台裏走出來的，這個人就是死後重生的喜兵衛。最後當然是參加活人葬禮的人們紛紛上前恭喜他死後重生。
這就是用葬禮的形式舉辦的喜兵衛的六十大壽。
所以，今天前來參加葬禮的人們，沒有一個穿葬禮服的。
人群裏，有兩個與眾不周的人，一個是身穿洋服、蓄著胡須的西洋紳士模樣的花乃屋，一個是身穿江戶時代的紋服的虎之介。這兩個人好像有什麽目的似的混在人群裏，朝著不破喜兵衛的市川別墅走去。
花乃屋左右聞了聞原野裏吹拂的風：“嘿，離得越近，怪味兒越濃啊。正如我這個神佛混合花乃屋所說，今天真得出點兒事不成？聞這味道好像是不用懷疑了。今天誰會被殺死呢？是死一個呢？嘿嘿，還是死兩個呢？嘿嘿！”
以前，不管花乃屋說什麽，虎之介總是跟他唱反調。可是今天不同，不但沒有唱反調，似乎還有同感。虎之介沉默了一會兒，終於打破沉悶的氣氛，說道：“嗯，摘不好是三個吧……不對，應該是四個，包括千代肚子裏的孩子……”
虎之介的話聽來有些聳人聽聞，其實這是有緣由的。
※ ※ ※
在鄉下長大的萬事通花乃屋喜歡都市風情有一個特別的理由，那就是他特別喜歡為永春水※的戲劇。深川貯木場一帶是為永春水的劇本《春色梅兒譽美》的舞台，花乃屋視之為聖地。而那些身穿和服的女藝人，則是花乃屋心中的聖女。他經常來這一帶閑逛，認識了不少貯木場的掌櫃。不破喜兵衛也喜歡為永春水的戲劇，花乃屋因此跟他很有些交情。（※為永春水（1790-1844），日本江戶時代後期劇作家，寫過不少愛情劇，最著名的是《春色梅兒謄美》，後被收進《日本古典文學大係》。）
於是花乃屋非常了解山喜貯木場的內情，以及山喜貯木場在深川一帶諸多貯木場中的地位。特別是喜兵衛的兩個孫子誤食毒蘑菇死去以後，與生俱來的偵探天性使花乃屋對自己心中的聖地更加注目。隻見他伸長脖子、睜大眼睛，注視著那裏發生的一切。
在花乃屋看來，喜兵衛的兩個孫子肯定是他殺，而且是計劃周密的他殺。
清作身子骨弱，如果讓他參與管理貯木場的事業，等於叫他早點死。於是喜兵衛就讓他從深川宅邸搬出去，在離深川較遠的向島單過。向島附近也有勝海舟的房子，住在那裏的是海舟的女兒，因此海舟對這一帶的風土人情也很關心。向島一帶的三圍樣，牛之禦前，白須神社，百花園等等，自古以來都是風雅之地，隻有一個叫出水的地方不太好，可以說是向島的白璧之瑕。
兩個兒子中毒死去的那天，清作偶然回父親喜兵衛的深川宅邸那邊去了。本來清作很少回深川宅邸去，那天也許是所謂的鬼使神差吧。如果那天他在向島的家裏的話，一家四口就
全死光了。
因為他回家晚了，沒有像平時那樣一家四口一起吃晚飯。孩子們餓了，等不到爸爸回家，千代就安排兩個孩子先吃了。那天正好有人從京都帶回來一些鬆茸，千代就用鬆茸做了一頓鯛魚什錦飯，兩個孩子吃了都被毒死了，千代和清作各自撿了一條命。
在那些鬆茸裏，有跟鬆茸長得一模一樣的毒蘑菇。
鬆茸是去京都出差的年輕的領班二助帶回來的。喜兵衛是個美食家，隻要有人出差去外地，肯定要帶回一些當地特產來，這已經成了山喜貯木場一條不成文的規定。秋天正是京都名產鬆茸上市的季節，不用說得買一些帶回來給老板全家享用。
二助本著能背多少背多少的原則，背著一大包鬆茸回來了。喜兵衛留著自己吃一些，分給近鄰一些，也給了住在向島的兒子清作一些。
奇怪的是，喜兵衛留給自己的和送給近鄰的都沒有毒蘑菇，隻有給兒子的那些混入了毒蘑菇，這就不能說是京都賣鬆茸的商店和買鬆茸的二助有問題了。打開包以後，送往向島的兒子家的過程中，經過好幾個人轉手，要想查出是在轉到誰的手裏的時候出了問題，幾乎是不可能的。
山喜貯木場是喜兵衛的上一代從秋田的山溝裏出來以後打下根基的，從上一代開始，山喜的大總管和領班就隻用秋田人。
先說大總管，那是喜兵衛的父親從秋天帶出來的大總管的兒子，叫重二郎，是喜兵衛家的遠親，也姓不破。重二郎今年三十七歲，早就是通曉事理的年齡了，現在正是他發揮作用的時候。早年喜兵衛把女兒富美子許配給了重二郎，喜兵衛跟重二郎就不單單是主仆關係，還是翁婿關係。重二郎的子子孫孫都會為山喜效力，這是不言自明的事情。
富美子嫁給重二郎以後，不但得到丈夫的愛，還繼續得到父親關照，嬌慣任性的生括沒享受幾年，就留下兩個兒子撒手人寰。
富美子的兩個兒子當然就是山喜的老板喜兵衛的外孫。喜兵衛的孩子因從小病弱，一個接一個地死去，這是需要認真對待的。重二郎是一個對主人忠心不二的大總管，他認為自己的兩個兒子也應該像自己一樣，對主人忠心不二，為此他決意不再結婚。另外他覺得主人喜兵衛的夫人死了以後沒有再婚，自己也應該效仿，否則對不起嶽丈。
重二郎手下有三個領班：一助，二十七歲；二助，二十五歲；三助，二十二歲。還有兩個小跑腿的，一個叫平吉，一個叫半助。這五個人都是從秋田老家出來的。
類似鬆茸的毒蘑菇有好幾種，毒死喜兵衛的兩個孫子的毒蘑菇，是最像鬆茸的的那一種。這種毒蘑菇隻有在秋田山中有限的地域裏才能找到。換句話說，山喜的老板和他的部下，都來自出產這種毒蘑菇的地方。這種毒蘑菇，秋田方言稱之為“辣團子”，毒性特別大。
為了買賣木材，山喜貯木場跟故鄉秋田的來往還是很頻繁的。所以，在鄉下長大的小領班自不必說，就連在東京長大的喜兵衛和重二郎也認識毒蘑菇，掌管廚房的織田婆婆的老家也是秋田，也不可能不認識毒蘑菇。
但是，給住在向島的清作一家送鬆茸的那幾個人，誰都不認識毒蘑菇。生於東京的病病歪歪的清作不認識，他老婆千代是地地道道的東京人，更不認識。關東人跟關西人不一樣，不怎麽吃鬆茸，分不清什麽是鬆茸，什麽是“辣團子”。
清作的兩個兒子莫名其妙就死了，此事警察亦曾調查，但沒有查出結果。給各家分鬆茸的織田婆婆沒有值得懷疑的地方，前往向島的清作家送鬆茸的十五歲的半助也沒有值得懷疑的地方。
織田婆婆把鬆茸遞給半助，半助拿起鬆茸出發直奔向島，一直到把蘑菇交給清作家的女傭人，途中沒有發生任何問題。
半助在到達向島之前，還給另外五家送了鬆茸。送給清作家的沒係送禮用的花紙繩，而送給另外五家的都係上了，所以不會拿錯。那五家人跟山喜的關係都很好，半助在各家都喝了茶吃了點心，收下各家寫給喜兵衛的表示感謝的短信，然後直奔向島。
這五家裏其中一家是千代的娘家三原太兵衛家，也是屈指可教的大貯木場的老板。還有一家是鍵田貯木場的老板，叫高野為右衛門，是喜兵衛死去的老婆的娘家。喜兵衛的孩子相繼死去之後，喜兵衛在人前說，都是因為自己的老婆身體不好，結果傳到了高野為右衛門的耳朵裏，引起強烈不滿。兩家的關係一度非常緊張。
本來喜兵衛的那些話隻不過是隨便說說，並沒有什麽特別的含義。不過，俗話說人的好運在他的健康裏，而高野為右衛門恰恰是因為身體不好，鍵田貯木場一個勁兒地走下坡路，幾乎到了破產的邊緣，因此對蒸蒸日上的山喜不免有些嫉妒。喜兵衛對此盡管不高興，但對鍵田的處境還是很同情的，對亡妻的娘家也從不短禮。沒想到鍵田那邊並不因此有所收斂，反而繼續跟山喜結怨，而且越結越深。
如果清作一家四口都死了，最能得到實際利益的應該是重二郎。道理很簡單：他的兩個兒子是喜兵衛的外孫，是繼承山喜的最有力的候補。
關於這一點，頭腦再簡單的人也是想得到的，警察當然對他的行動展開了一係列調查。可是，他既沒有去秋田取“辣團子”的時間，也沒有得到“辣團子”的渠道，更找不到他把“辣團子”混入鬆茸的證據。
警察在展開周密調查的過程中，偶然發現了一件叫人感到意外的事情。那就是喜兵衛跟小間五郎有很深的關係。
喜兵衛除了跟自己的老婆生過三個孩子以外，結婚之前還跟一個女傭人戀愛，還讓那個女傭人懷上了孩亍：
喜兵衛非常愛那個女傭人，曾發誓如果不能跟她結婚寧願跟她一起自殺。當時勸說喜兵衛的正是小間五郎的父親。
喜兵衛愛上的那個女傭人是一個特殊部落※的女孩子，小間五郎的父親是那個特殊部落的首領，他是這樣勸說喜兵衛的：（※日本的所謂部落，是以前被定為“賤民”的人們生活的村落或地區。“賤民”又稱部落民，形成於距今約三百五十年的江戶幕府時期。在日本社會，部落民一直被歧視，隻能從事如屠宰、掘墓、皮革製造和清除垃圾等工作，一般日本人都盡量避免和部落民接觸，在選擇兒女親家時，都要仔細查詢家譜，如果發現對方有部落民血統，絕對不允許結婚。這種歧視一直持續到現在。雖然日本政府頒布了一係列法律法規，禁止歧視部落民，部落民仍然在就業、結婚等許多方麵受到歧視，這種歧視更多是心理上的，看不見摸不著、隻能感受到。據估算，日本現在約有三百萬部落民，但敢於公開承認自己是部落民的隻有二十萬。）
“少爺您能愛上我們這特殊部落裏的女子，我非常感動，誇張一點說，感動得眼淚都快流下來了。就憑您這份真情，我也要勸您幾句。您要是真娶一個村女為妻，會給山喜臉上抹黑的，山喜將無法在社會上立足，山喜將敗在您的手裏。我認為，一個男子漢，應該把孝道放在愛情前麵，孝道是第一位，愛情是第二位。不要再說什麽跟那女孩子一起自殺這樣的話。哪怕隻是為了那個女孩子，為了她肚子裏的孩子，您都不該跟她結婚。您要是跟她結婚的話，不但害了山喜，也會害了她，害了她肚子裏的孩子。”
這番十分懇切的勸說，終於使喜兵衛改變了死也要跟那個女孩子在一起的想法。最後，喜兵衛要求小間五郎的父親不要問怎麽處理那個女孩子和她肚子裏的孩子，就當不知道這回事。兩個人擊掌為誓，事情就這樣解決了。
那個時代的人們一旦發誓遵守某個誓約，都會遵守到底的。喜兵衛自己悄悄地處理了這件事，沒有任何人知道。小間五郎跟喜兵衛的歲數差不多，有人說，小間五郎的大兒子小間市，就是喜兵衛
的親生兒子。當然這隻不過是人們瞎猜，沒有任何證據。在那個講義氣守誓約的時代，孩子養在部落首領的家裏也許是最穩當的處理方法，加上小間市的年齡對得上號，人們這樣猜想也就不奇怪了。
還有一種說法，小間五郎部落裏的二號人物叫土佐八，土佐八的老婆就是喜兵衛以前的那個戀人，土佐八的長子被三郎就是喜兵衛的親生兒子。人們推測，小間五郎的父親硬把懷孕的女孩子塞給土佐八，當然得提拔提拔啦，所以土佐八就成了部落裏的二號人物，等等。不過這些都是人們的猜測，沒有任何真憑實據。
這些傳言，警察們是從一個叫舟久的船老大那裏聽來的。舟久主動找到警察，說他知道以前的秘密。他說：
“我把這件事情說出來，是因為小間五郎的父親對我有恩。那是個慷慨大方的男子漢。恩人打算瞞著不說的事情我給他說出來，好像是我不好。其實現在沒有隱瞞的必要了。那個時候有隱瞞的必要，現在沒有那個必要了。是誰想讓山喜斷子絕孫，然後把山喜弄到自己手裏？是誰搞的這種企圖毀滅山喜的陰謀？山喜還有子孫哪！這跟小間五郎是有關係的！小間五郎的父親收留了喜兵衛的相好和她的兒子。把隱瞞起來的秘密公開，讓世人看看吧！搞陰謀詭的人躲在哪裏我雖然不知道，但是，叫山喜斷子絕孫，想毀滅山喜，沒那麽容易！趁早罷手吧！”
舟久已經是八十多歲的老人了，如果小間五郎的父親還活著的話，也就是這個年紀。
看著舟久老人說話時的眼神，有人認為他是說胡話。但是，人老了，說的話也不一定都是糊塗話。就算沒有欲望沒有邪念了，對一輩子都難以忘記的事情反而越來越執拗。有的老人越老越糊塗，萬事不關心；也有的老人認準了一件事，到死糾纏不休。
很多人都不相信舟久說的話。也有人認為，毒死喜兵衛的兩個孫子的人，也許跟小間五郎家有仇。兩個孫子一死，喜兵衛跟女傭人生的兒子就會浮出水麵，而當年了解內情的小間五郎家就會成為被懷疑的對象。
無論如何，發現喜兵衛結婚前跟女傭人生過一個兒子，總算有些收獲。但這無疑是個難解之謎。喜兵衛跟女傭人生的兒子是誰，那女傭人後來嫁給了誰，都沒有調查出來。
警察調查了很久調查不出結果來，喜兵衛的兩個孫子被毒死的案件就這麽糊裏糊塗地不了了之樂。花乃屋把自己調查到的結果向新十郎匯報之後請新十郎指教，新十郎說，在沒有把握的情況之下什麽都不能講。在新十郎那裏，花乃屋什麽都沒得到。
事件過去尚不足半年，喜兵衛竟要搞什麽活人葬禮。當然，正是兩個孫子被毒死的事件，讓喜兵衛想起掐這次活人葬禮。別再出事就好——花乃屋不免有些擔心。虎之介跟花乃屋有同感。虎之介聽說有這麽一個活人葬劄，就跑到花乃屋那裏去，請他一同前往。這不，在推理迷宮裏走累了的這兩個怪偵探，正走在市川的土路上，朝舉行話人葬禮的喜兵衛的市川別墅趕呢。
“今天被殺死的人哪，也許是六個……”虎之介掰著手指頭計算著。他頭腦裏那個複雜的算盤，凡人是扒拉不動的。
兩個偵探瞄準的目標是一致的。但是，奇怪的犯罪事件就要在他們的麵前展開了——解開事件之謎，他們頭腦裏的算盤計算得過來嗎？
※ ※ ※
活人葬禮按照送到每個人手上的葬禮進程說明書上所說的進程開始了。
老祥師率領著十六個和尚入場，演奏著各種樂器，悠悠起舞。和尚們的舞蹈動作看上去有些奇妙，有點兒像盂蘭盆舞，也有點兒像炭坑節舞，動作整齊規範。老禪師盤腿坐在蓮花座上請經，在和尚群舞的襯托之下顯得高貴莊嚴。
十六個和尚圍成一個圓圈，一邊奏樂一邊跳舞。圓圈的中央，老禪師給喜兵衛剃了一個光頭，又給他穿上法衣，接下來繼續誦經。誦經的聲音越來越大，活著的死人喜兵衛，此刻也許是成佛的心情吧。
老禪師給喜兵衛剃頭的時候就開始燒香了，喜兵衛躺避棺材不久，香燒完了。
充當喪主的是清作和喜兵衛的兩個外孫。兩個外孫一個叫當吉，十三歲，一個叫金次，十歲。清作的老婆因為懷孕沒有到場，重二郎在喜兵衛的深川宅邸看家，也沒到場。
清作和喜兵衛的兩個外孫走到棺材前邊，棺材蓋好以後，三個人每人釘了一根很細的釘子，象征性地把棺材蓋釘好。
到了把棺材抬到火葬台上火葬的時候了。五六十個穿著防火服的救火隊員在小間五郎的率領下登場。
五六十個救火隊員把棺材扛起來以後，和尚們停止了誦經和跳舞，取而代之的是抬木頭的勞動號子。救火隊員們抬著棺材向庭院中央的火葬台走去，親戚朋友們跟在棺材後麵。
火葬台是用木頭搭建的，寬將近四米，長將近六米，高將近五米，外觀很像一個神社。火葬台的底板離地兩米左右，下邊堆放著火葬用的柴薪。
送莽的行列在火葬台前邊停下來。小間五郎拿著鑰匙順著台階走上火葬台，開鎖以後推開左右兩扇門，身穿防火服的救火隊員們緊接著就把棺材抬了進去。棺材安置好以後，救火隊員們又圍著棺材喊了一陣勞動號子，最後，領唱者“啪啪”拍了兩下手，號子聲停止，棺材安放儀式結束。救火隊員們退下之後，小間五郎把火葬台的門關好，喀嚓一聲，用一把大鎖把門鎖上了。
“好家夥，還真給鎖上啦？火著起來以後，喜兵衛應該從棺材裏爬出來，再從那個門裏走出來的。真給鎖上了，喜兵衛還出得來嗎？”花乃屋和虎之介不約而同地這樣想。
這樣想的肯定不隻花乃屋和虎之介。
小間五郎轉身走下台階。
花乃屋和虎之介看著小間五郎身後那把大鎖，不禁對視一眼。
“這就開始啦？”
“可不是嘛！”
兩人在用眼神對話。
身穿防火服的救火隊員們從左、右、後三麵圍住火葬台，和尚們站在火葬台正麵，再次開始誦經。
誦經結束，老禪師大喝一聲：
“嗨——”
就像武士在比武之前大喝一聲似的，集丹田之氣，以威震四方，就是大炮的威力也比不上他這一聲喝。
隨著老禪師的一聲喝，圍在火葬台三麵的救火隊員們一擁而上，用當時還很少見的火柴點起火來，一時濃煙滾滾。
參加活人葬禮的人們見狀立刻精神緊張，就像自己被大火包圈了似的悵然若失，不由得一齊合掌，高聲喊道：
“立地成佛！立地成佛！”
“南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！”
眾人的喊聲完全壓住了十六個和尚的誦經聲。
棺材底下兩米高的空間，堆滿了幹柴，火越燒越旺，柴薪發出劈劈啪啪的爆裂聲，緊接著就是燃燒的火苗往上蹄的時候卷起的呼呼聲。
火聲，喊聲，誦經聲，交織在一起，漸漸的，已經分不請什麽是大火燃燒的呼呼聲，什麽是人們“南無阿彌陀佛”的呐喊聲，什麽是和尚們的誦經聲。
“再不出來就出不來啦！”虎之介開始感到焦急。
當然，火葬的效果（或者說舞台效果）是需要的。當大火燃燒到相當程度之時，頭上圍著娃娃圍的紅頭巾，身上穿著娃娃穿的長長的棉坎肩的喜兵衛再從火葬台裏走出，更有死後重生的味道。但大火如此猛烈地燒下去，再不出來很可能就真出不來了。
一陣狂風吹來，火焰騰得更高了。火焰團團包圍了火葬台，火舌舔著地麵。狂風過後，火焰不是往上躥，而是向火葬台四周蔓延，衝著和尚們席卷而來。
和尚們嚇得轉身就跑。老禪師站的地
方離火葬台比較近，差點兒被大火燒著，在眾和尚的援救之下總算逃離險境。和尚們回頭一看，突然醒悟過來，一起大聲喊道：“該出來啦！再不出來就得燒死在裏頭啦！”和尚們都感到喜兵衛處境危險，打算衝上去給喜兵衛開門。
這時候，小間五郎跳過來，製止住和尚們，大聲叫道：“請安靜！請安靜！老爺出不來的可能性是沒有的。老爺的身子骨壯實得跟二十來歲的救火隊員一樣，不會出差錯的。今天是個特殊的葬禮，我們不能說三道四，不能隨便發指令，必須耐心等待！現在老爺不出來，不是他出不來，而是他早就想好了不出來，他早就決定這樣死去！我們著急也沒用，這是老爺自己的決定！我們沒有別的辦法，就在這裏念佛，祈禱老爺立地成佛，升入天國吧！”
“你這蠢豬！有什麽資格說念佛！這種時候，就是我們當和尚的也顧不上念佛啦！”又瘦又小的老禪師那滿臉皺紋的臉沉下來，突然衝上通向火葬台的台階，打算上去推開火葬台的門。完全不是剛才逃離大火的時候那跌跌撞撞的樣子，顯得敏捷而迅速。
“危險！”小間五郎追上去。
“危險！危險！”數名和尚與十來個救火隊員也大叫著追上去。
一群人擠到火葬台門前，門轟隆一聲倒了下去。老禪師、小間五郎、和尚們、救火隊員們，全都被倒下去的門卷起的濃煙包裹起來。
一群人雪崩似的從台階上連滾帶爬地逃回來。小間五郎牢牢地抱著老禪師，也跟在眾人後邊下來了。
剛才那一係列的“動”，隻不過是在一瞬間發生的事。“動”結束了，輪到“不動”出場了。我們知道，不動明王※是背負著火焰的菩薩，這時候的火葬台，整個就是一個被火焰包裹的不動明王。火焰猛烈得叫人從心底裏戰栗起來。事已至此，誰也投有什麽辦法了，隻能眼睜睜地看著火葬台燃燒。火葬台的門倒在了棺材上，跟棺材一起燃燒起來。轉眼之間，一切都被烈火吞沒了。（※不動明王，即不動尊菩薩。“不動”，乃指慈悲心堅固，無可寒冬，“明”者，乃智慧之光明，“王”者，駕馭一切現象者。火焰是不動明王的化身。許多寺廟裏的不動明王身後一定雕刻有火焰。）
喜兵衛就這樣被活活燒死了。沒人聽見他呼救，也沒有人聽見他痛苦地呻吟，更沒有人看見他的影子，他就這樣化為灰燼了。
目睹了這場悲劇的花乃屋和虎之介這兩個怪偵探，除了屏住呼吸密切注視事態的發展以外，什麽辦法都沒有。
※ ※ ※
首先被懷疑的是小間五郎和他指揮的救火隊員們。他們都穿著防火服，是撲滅大火，救出喜兵衛的最合適的一群人，但是他們袖手旁觀，眼睜睜地看著喜兵衛被燒死。所有在場的人都感到不可思議。大火熄滅以後，茫然呆立的小間五郎和他手下的人，總算從坍塌的火葬台中央擺放棺材的部位，扒拉出燒得隻剩下骨頭的喜兵衛。人們憤怒地瞪著這群穿防火服的沒用的家夥。
負責管轄這個地區的警察以及接到緊急報告的深川警察署的精銳都到了。警察本來就聽舟久老人說過，小間五郎的父親收留了喜兵衛的相好和她的兒子，當然會跟這個奇怪的事件聯係起來看。警察立刻把小間五郎抓起來審問。
不用說，審問的重點是為什麽不把喜兵衛救出來。
小何五郎滿不在乎地說；“喜兵衛老爺從我父親那一代開始就對我們小間家不薄，老爺的脾氣秉性我比誰都了解，他打算幹什麽我最清楚。這種與眾不同的祝壽方式本身就說明了他心裏想的是什麽。我們當然不能隨便插嘴，而且沒有老爺的命令我們什麽也不敢做。少爺和他的兩個外甥每人就釘了一個小釘子，老爺用胳膊肘輕輕一頂就能把棺材蓋頂開。老爺第一沒喝醉，第二不糊塗，他就是要利用這種方式離開人世。如果我們這些救火的不顧老爺的製定好的計劃，就會玷汙了老爺的一世英名。我小間五郎決不能幹那種事情，我唯一能做的，就是那樣默默地守在老爺身邊看著他升天。”
警察大怒：“小間五郎！你還挺會狡辯的。我問你，你也是幹過木匠活兒的，門是幹什麽用的？難道不是人用來進出的嗎？”
“嘿嘿，您見過哪個木匠在牆上安門？”
“什麽意思？你總該明白不把門打開人是出不來的道理吧？”
“那倒不一定。”
“沒功夫聽你說廢話！小間五郎！燒死山喜的老板不破喜兵衛的人就是你！是休小子把火葬台的門鎖上，又點燃了火葬台下麵的木柴，參加活人葬禮的八百人都看見了！來人哪！把小問五郎捆起來！”
小間五郎麵不改色，一邊老老實實地讓警察用繩子把他捆上，一邊笑著說：“把門鎖上是老爺為了讓看熱鬧的人們捏一把汗，老爺突然走出來，就會給大家一個驚喜。門上的鎖鼻是事先做了手腳的，釘得很淺，從裏邊一拽，固定鎖鼻的釘子就掉了。那門已經燒成灰了，也許看不出來了。反正當初就是為了給大家一個驚喜設計的，你愛信不信。”
“哈哈哈哈哈哈！你小子是教火隊的頭兒，如果知道從裏邊能把門拉開，也應該知道從外邊能把門推開吧？你追者老禪師上台階，和尚跟救火隊員扭打者衝上台階，把門撞倒以後，鎖鼻還結結實實地釘在門上，鎖也鎖得好好的，人們都看見了！”
出乎警察意料的是，大膽無畏的小間五郎臉色一下子變了，眼睛裏閃著狡黠的光。
“是嗎？這下給你抓住要點了。哈哈，算你小子厲害，我認輸。給您添麻煩了。”小間五郎哈哈大笑。
負責審問他的警察驚得目瞪口呆，心想：這家夥，神經病吧？
小間五郎被關押起來以後，警察又搜集到很多奇怪的情況。
火葬台燒塌以後，救火隊員們離開火葬台，三三兩兩地議論起來。
“喂，你看見了嗎？裏邊好像真有一個死人！”
“噓——”
這些議論雖然很快被旁邊的聰明人用眼色製止了，還是被至少二十個以上的參加葬禮的人聽到了。
警察馬上把小間五郎指揮的那些救火隊員召集起來，一個挨一個地審問。
救火隊員們好像事先商量好了似的，都是咧嘴一笑，說：“哪個渾蛋這麽多事？火葬台裏有死人，那不是理所當然的事情嗎？是誰這麽多嘴多舌呀！”
警察也沒辦法，追查隻好告一段落。
第二天早晨，有人報警說，重二郎失蹤了。說是活人葬禮那天，重二郎本來應該在喜兵衛的深川宅邸看家，可是深川宅邸的女傭人說根本就沒看見他。警察認為這裏邊有問題，就去重二郎家調查。一個叫加久的上了年紀的女傭人說：
“我家老爺重二郎是活人葬禮前一天離開家的。出門之前，老爺對我說，明天參加嶽父大人的活人葬禮，今天晚上不回家了。我也沒問他晚上住深川宅邸還是住市川別墅。”
“出門的時候穿的衣服跟平時一樣嗎？”警察問。
“一樣。不過，老爺還帶上了一套葬禮服。那天晚上不回家了嘛，我尋思著，老爺不是住在深川宅邸就是住在市川別墅了。”
“如果是在深川宅邸看家的話，用得著葬禮服嗎？”警察又問。
“這我怎麽知道。在深川宅邸看家，就不能穿葬禮服了嗎？”加久老太太反問道。
“你可不許替你家老爺隱瞞！他在外邊養著七個小妾，以第二天參加葬禮為借口，到哪個小妾那裏睡去了吧？請你老老實實把你家老爺包養的那些小妾的名字和住所告訴我們，不然……”
“啊？養著七個小妾？您聽說過人世間哪個老爺跟一個在廚房裏做飯的老婆子說自己跟小妾的風流事，並且還把小妾的名
字和住所告訴做飯的老婆子的？再說了，養小妾？我家老爺根本就不是那種人！”
加久老太太的眼神是一種飽經世事眼神。
說重二郎在外邊養著七十小妾，完全是警察詐加久老太太的話。重二郎很知道自重，從不在外邊亂搞女人，更投有養什麽小妾，警察早就通過調查掌握了。
又過了兩天一重二郎還是沒有蹤影。但是，沒有任何人把重二郎的失蹤跟喜兵衛被燒死的事件聯係起來考慮，最早注意到這一點的是新十郎。
※ ※ ※
憑花乃屋和虎之介的慧眼，直覺到凶手就是小間五郎。結果不出所料，警察把小間五郎抓了起來。兩人心說，最近這警察辦案的效率也提高了嘛，不禁連連點頭讚許。
回到東京，兩人一起向新十郎做了詳細匯報。
新十郎聽完兩人的匯報，問道：
“小間五郎指揮下的那些救火隊員，三三兩兩地議論燒塌的火葬台裏有死人，你們倆聽見了嗎？”
“我們倆沒聽見。不過這不是什麽重要問題。”
“聽見那些議論的都是些什麽人？女傭？藝妓？還是老爺們？”
“有五六個老爺都說聽見了。”
“幹什麽的老爺？”
“都是貯木場的老板。”
新十郎盯著花乃屋和虎之介，認真地問：“山喜貯木場的老板，剃頭，穿法衣，進棺材，蓋上棺材蓋，釘釘子，抬上火葬台，一直到小間五郎鎖上火葬台的門，你們倆都不錯眼珠地看著，一眼都沒看漏？”
“這麽跟你說吧，我們是預感到那天要出事，特意前往觀看喜兵衛的活人葬禮的，而且我們站在最前邊，一眼都沒看漏！”
“由於正好有人擋著，你們看不見喜兵衛——有沒有那樣的時間呢？哪怕隻是短短的一瞬間？”
“看你說的，十六個和尚圍著，五六十個救火隊員抬著棺材，喊著抬木頭時的勞動號子往火葬台那邊走，你所說的看不見喜兵衛的一瞬間，不能說絕對沒有。不過，我們確實親眼看見他躺進棺材，蓋上棺材蓋，棺材蓋還釘了釘子。到此為止我們敢保證，看得一清二楚。”
“棺材的大小跟一般棺材有什麽不同嗎？”
“跟一般棺材的大小完全一樣。上好的木材，不比一般的棺材大，也不比一般的棺材小。喜兵衛塊頭比一般人大，像羅迪南美容術那樣玩兒魔術是根本不可能的。你以為我們是傻子，還會上兩層底棺材的當？哈哈哈哈哈哈！”
三天以後，在報紙的一角，刊登了重二郎失蹤的消息。新十郎看了這則消息以後，把花乃屋和虎之介叫來。
“重二郎好像真的失蹤了，咱們去找找吧。”新十郎說。
兩人一聽，立刻響應：“對對對，應該去找！我們那天就說了，不隻死一個！”
一行三人來到喜兵衛的深川宅邸，把山喜貯木場一幹人等集合起來詢問。
平吉和半助說：“葬紮前一天的下午，大總管從向島派來的人告訴我們說，大總管要去老板的深川宅邸。”
這就是說，從向島派來的那個人是最後見過重二郎的人。
“還記得派來的那人是誰嗎？”新十郎問。
“是車夫房吉。大總管坐的就是他的車。”
喜兵衛死後，清作主事深川宅邸。新十郎要求跟他見麵。
“對不起，問您一件也許不該問的事。您父親留沒留遺囑？”新十郎問道。
“沒有。我覺得父親不是有計劃地自殺。”清作回答說。
“您父親沒有說過讓誰來接手山喜嗎？”
“沒聽說過。”
“聽說大總管重二郎深得您父親的信任，您怎麽看？希望您能跟我說心裏話。”
“談不上什麽深得信任。重二郎的父親跟隨我祖父一起創下這份家業，對我家忠心耿耿。同時，重二郎是我姐夫，不是外人，是家裏人。家裏人嘛，不信任怎麽辦？”
“您的意思是說：雖然您父親並不信任重二郎，但他是家裏人，也隻好信任他？”
“我不是那個意思。我隻是想說重二郎是家裏人。”清作有點兒不高興了。
“這麽說，重二郎的孩子將來要繼承山喜了？”
“不是的。我老婆已經有了身孕，如果生個兒子，當然是從我手上繼承山喜；如果是個女兒，而且以後我老婆再也生不了兒子，我們會給女兒找個上門女婿，讓女婿繼承山喜。”
“是讓重二郎的兒子當上門女婿嗎？”
“表兄妹是不能結婚的。我們也許會在同行的後代裏選擇。不過這都是以後的事情，孩子生下來以後再說。”
“小間五郎跟您父親有仇嗎？”
“沒有，絕對沒有。從小間五郎上一輩開始，就是我父親獨一無二的忠臣，絕對不會害死我父親的。”
“小間五郎手下的土佐八的兒子波三郎您認識嗎？”
“土佐八是小間五郎最喜歡的下屬。在那麽多的下屬裏，隻有土佐八和他的兒子波三郎可以進入小間五郎的房間裏說話。所以這父子倆我認識。不過沒跟他們說過話。”
跟清作談完以後，正好從向島那邊過來接清作的車夫房吉在這裏等著拉清作回家，新十郎又在房吉那裏了解到更多的情況。
“葬禮前一天，是你駕車接的重二郎嗎？”
“是。喜兵衛老爺讓我去接大總管的。”
“你先把大總管送到哪兒去了。”
“先把大總管送到向島去了。”
“那以後昵？”
“這我就不知道了，我拉著喜兵衛老爺去市川別墅了。”
“那時候大概是幾點？”
“我把大總管接到向島以後，過了不到半個小時就拉著喜兵衛老爺走了。具體幾點不好說，我隻記得那時候天還很亮。”
“那時候大總管還在向島，是吧？”
“是的。大總管送喜兵衛老爺上的我的車。”
“那時候留在向島的還有誰？”
“有清作少爺、少夫人、大總管，還有兩個女傭人，他們都送喜兵衛老爺上車來著。我把喜兵衛老爺送到市川別墅，就連夜趕回來，轉天一早再把清作少爺接去市川別墅。慢慢的、慢慢的……”
“慢慢的，慢慢的？”
“清作少爺坐我的車，總說慢慢的、慢慢的……我跑快了他要罵我的。”
“大總管後來怎麽樣了？”
“那就不知道了，我的車不是大總管的專車。他好像有車。”
“大總管沒在向島住嗎？”
“沒有。對了，大總管沒有車，不過，這附近有的是車夫，他好像是吃完晚飯叫了一輛車去市川了。反正我回到向島的時候，他已經不在了。”
“你知道大總管坐的是誰的車嗎？”
“那我可不知道，附近的車夫多如牛毛哪知他坐誰的車？”
“第二天，你沒在市川看見大總管吧？”
“葬禮那天，我沒看見大總管。市川別墅裏亂糟糟的，想找誰都找不著。”
根據房吉提供的情況，重二郎葬禮前一天晚上坐車去了市川。接下來新十郎一行去了位於向島的清作的家。除了清作的老婆千代、兩個年輕的女傭人小鈴和小富以外，千代的哥哥三原保太郎也住在這裏。喜兵衛被燒死的事件發生以後，清作一直住在深川宅邸，千代的父親不放心，就叫兒子過來陪千代。千代有了身孕，而且關係到為山喜傳宗接代的頭等大事，不能再有什麽閃失，千代娘家也是開貯木場的，商號“丸三”。千代的父親三原太兵衛也是一個有名的大老板，兩家結親之前就跟喜兵衛是至親好友
。兩人還打算把丸三跟山喜合並，成立一個新式大公司呢。
千代的哥哥保太郎是三原家引以為傲的長子，跟清作同歲。保太郎身體強健、精力十足，幹貯木場這行再合適不過。
新十郎提出跟千代見麵，保太郎要求陪同，並且對新十郎說：“我妹妹懷孕了，而且肚子裏的孩子是山喜的獨苗，因此請您盡量不要提那個不幸的事件。”
“實在抱歉，我們打算了解的事情還真跟葬禮有關。大管家重二郎失蹤了，據說葬禮前一天他來過這裏，晚飯後坐車去了市川別墅，以後的情況就不知道了。我們想見見當時給他趕車的車夫。”
千代抬起頭來，用她那雙聰明伶俐的眼睛看著新十郎說：“我們家的車夫那天拉著我公公去市川了，送重二郎的車不是我們家的。當時我在後邊，不知道是誰給他找的車。問問傭人們吧，她們也許知道。”
千代說著向哥哥保太郎一努嘴，保太郎立刻站起來走出去，過了不一會兒，就把兩個女傭人帶了進來。
保太郎說：“據小鈴說，那天晚上她去為重二郎叫車，剛一出門，正好碰上一輛馬車從門前過，就把那輛馬車叫住了。小鈴，那個車夫你還記得吧？”
才十八歲的小鈴紅著臉搖了搖頭：“不記得了。當時天已經黑了，那個車夫還沒點燈籠。我一出門，手上的燈籠被那個車夫碰了一下，掉在地上滅了。雖然那個車夫把燈籠撿起來遞給了我，可是因為天太黑，我沒看清他的臉。”
保太郎問：“重二郎上車的時候應該點上燈籠了吧？那時候你還沒看清嗎？”
小鈴臉又紅了，搖搖頭說：“大管家上車的時候那個車夫也沒點燈籠，就那麽黑咕隆咚地上了車，所以我一直沒看清。”
新十郎問：“這一帶的人們不怕黑車嗎？”
小鈴看著新十郎那澄澈的眼睛，爽然答道：“大管家會劍術，也會柔道，一直在習武，根本就不怕什麽黑車。大管家常說，十個拉黑車的都近不了他的身。”
“沒錯兒！從我小時候起，貯木場的年輕人就流行練武。像我們這個年齡的沒有練過武的大概就清作一個。重二郎本事有多大我不知道，反正有那麽一陣子，年輕人都為自己有兩下子感到自豪，我也算其中一個。”
“原來如此。”新十郎點了點頭，“這一帶的年輕人跟別處就是不一樣。對了，喜兵衛老爺非常信任大管家吧？”
“那當然，非常信任！”保太郎肯定地說，“清作身體不好，管不了貯木場的事，可以依靠的家裏人就隻有重二郎了。重二郎是山喜的一大支柱，深得信任！”
“可是，我聽清作說，喜兵衛老爺並不信任重二郎，但他是寡裏人，也隻好信任他。這麽說清作的話有問題？”新十郎說這些話的時候，一直盯著兩個女傭人的臉。
保太郎的表情沒有發生任何變化，還是那麽生機勃勃：“是嗎？我覺得那是因為清作從來不管貯木場的事，不了解父親的心情，這也沒有什麽奇怪的。山喜要和我們丸三合並，成立一個新式的公司。我們在一起談過很多次，山喜方麵的代表，不是清作，而是重二郎，可見喜兵衛老爺對重二郎是非常信任的。”
“這麽說，將來山喜這份產業要由重二郎或者他的孩子們繼承了？”新十郎問。
“這是別人家的事情，我不太請楚。一般來說，應該由清作和他的孩子來繼承。其實……”保太郎說到這裏，看了妹妹千代一眼，“葬禮前一天，喜兵衛老爺到向島這邊來，給了清作一份家譜。老爺把清作和千代叫到身邊，非常鄭重地把家譜交給了他們。千代，叫新十郎先生看看那份家譜吧。”
經哥哥催促，千代起身去佛堂取來家譜，展開給新十郎看。
千代說：“公公的意思是，山喜第三代傳給我丈夫清作，第四代傳紿我肚子裏的這個孩子。如果是男孩，取名喜十郎，由喜十郎繼承山喜；如果是女孩，取名喜久子，山喜由喜久子的丈夫繼承。公公笑著說，家譜都是記錄過去的事，記錄未來的很少見。這份家譜的見證人是寺廟裏的老禪師，我已經在寺廟裏保存的家譜上把這些內容寫上了。說完哈哈大笑。公公最後說，要舉行葬禮了嘛，這也是塵世的規矩。說完就很輕鬆地把家譜交給了我們。”
新十郎覺得這裏邊有文章，以後得去寺廟裏找老禪師，問問家譜製作的原委。
新十郎向千代行禮；“謝謝合作！我想再問一件事，喜兵衛老爺是坐向島的車去市川別墅的，來的時候也是坐的向島的車嗎？”
“不是。來的時候坐的深川宅邸的車。過來以後，那輛車被派去幹別的了。大概是葬禮前一天，來來往往用車的人太多吧。”
新十郎早就發現保太郎兩隻手上都纏著繃帶了，就笑著跟他開了個玩笑：“怎麽？您也跟重二郎一樣，一直在習武？是不是跟黑車交手的時候受傷了？”
保太郎也笑了，但他沒有回答新十郎的問題，隻是不好意思地說：“讓您見笑了，實在對不起……”
新十郎再次謝過保太郎和千代，坐上等在門口的馬車，直奔老禪師所在的寺廟。
在路上，新十郎對花乃屋和虎之介說：“三原保太郎手上的繃帶沒辦法掩蓋，腳上的繃帶是絕對不想讓我們看見的。我們進去的時候他坐著迎接，我們離開的時候，他送我們出來時走在我們後麵，也看不見他腳脖子上的繃帶。送到大門口，在我們回頭行禮之前他又坐下了。他是不想讓我們看見他腳上的繃帶呀。”
虎之介傻乎乎地問：“那你是怎麽看見的？”
“他去叫女傭人的時候站起來的那一瞬間叫我給看見了。”
新十郎說完哈哈大笑。
※ ※ ※
老禪師的回替淡漠而簡單，叫人感到有些莫名其妙。
“哦，那份家譜啊，確實是喜兵衛老爺在這裏寫的。我在上邊蓋了一個非正式圖章，沒有誦經。塵世上的事情，蓋個章就可以了，誦經，那是瞎耽誤功夫。”
“我聽說您在喜兵衛老爺麵臨危險時，衝上去要打開火葬台的門，結果被小間五郎攔住了。關於這個問題，您是怎麽看的？”
“您也知這件事啊？那個蠢豬，力氣太大了，輕輕地就把我抱下來了。這種力氣又大人又聰明的家夥，我以前還真沒見過。哈哈哈哈哈哈！”
不管新十郎問什麽，老禪師回答的時候都是這種口氣。
接下來見的是土佐八和他的兒子波三郎，回答得更過分。
新十郎問：“你們不認為小間五郎是凶手，但是，你們為什麽眼看著不管呢？”
“我怎麽知道？”完全是所答非所問。
不過，問到火葬台的構成時，土佐八父子總算有了些反應。
新十郎的問題是：“從火葬台逃生的暗道，具體是在哪個部位？是如何預留的呢？”
“暗道？哪有什麽暗道！做得嚴嚴實實的，連螞蟻都鑽不出來！”“連個螞蟻都鑽不出來？就是說，為了不讓煙進去了？”
“為了什麽我們不知道，我們隻知道整個火葬台的底板和壁板都是雙層厚木板，做得非常細致，一點縫隙都沒有，連個螞蟻都鑽爬不進去。在小同醜郎手下幹活，又是為喜兵衛老爺做火葬台，誰也不敢有半點含糊。”
“聽小間五郎說，火葬台門上的鎖鼻釘得很淺，從裏邊一拽門就開了，是這樣的嗎？”
“他老人家既然是那麽說的，就一定是那麽回事唄！”土佐八有些不耐煩了。
回答問題的一直是土佐八，他的兒子波三郎一言不發。
新十郎見他們懶得再回答什麽，就起身告辭了。
離開土佐八家，虎之介說：“哈哈！羅
迪南美容術以來，凶手都玩兒起西洋魔術來了！”
“可不是嘛，這還不是那種可以叫一個大男人自由進出的魔術，而是一種連螞蟻都不能進出的魔術，做得非常細致，是吧？”新十郎裝作一本正經的樣子說。
又過了一些日子，看來重二郎的失蹤已成定局，山喜就開始整理賬目。清作對貯木場的事情不熟悉，就由千代的父親三原太兵衛指導著整理。在整理的過程中，發現重二郎有很多不法行為。賬目上有買過一座山的記錄，但是那座山是根本不存在的。一萬元以上的巨款進到他自己的賬上的情況也時有發生。
“重二郎用如此大膽的手段貪汙巨款，可是，他住的地方比大雜院裏的平民也好不了多少，沒有什麽值錢的東西，沒有賭博嫖娼，鄰居們也沒見過他幹什麽過分的事，太奇怪了。莫非他在人們看不到的地方過著另一種豪奢的生活？”
這種現象自然引起了人們的懷疑，遂繼續展開調查，結果發現重二郎養著一個叫小染的女人，並且為她置辦了豪華的住宅。這小染是重二郎家的女傭人加久老太太的妹妹之女，重二郎和小染幽會，都是加久老太太負責安捧，故而一直沒有暴露。
警察立刻把小染和加久抓起來，讓她們說出重二郎的行蹤。
“最想知道老爺的下落的是我們啊！那麽穩重又文靜的老爺，絕對不會幹什麽壞事！昧貯木場的錢？外人聽起來好像是那麽回事，可是，老爺是山喜的女婿，拿個五萬十萬的零花錢，不就相當於大雜院的孩子拿了家長三角錢嘛！我們再也找不到這麽好的老爺了，快把老爺還給我們！”
加久老太太這麽說是可以理解的。這麽多年了，她和小染從重二郎那裏得到了多少錢誰也不知道。那麽豪華的住宅，那麽高級的吃穿用度，那麽奢侈的生活，沒有重二郎她們到哪兒找去？警察認為，加久和小染明知道重二郎去哪兒了卻隱瞞不說，是不可能的，於是就把她們放了。
新十郎一行找到小染的豪華住宅，見到了小染和加久。
“對於你們二位來說，重二郎是無人可以代替的寶貴的人，他現在去向不明，你們一定非常擔心。對於他的失蹤，你們是怎麽想的呢？比如說，有沒有可能被人監禁起來，或者被人殺了……”
從加久的表情來看，她正在做著種種推測，但是，當她聽到新十郎說什麽被人監禁起來，或者被人殺害的話的時候，並沒有顯得很緊張。
“重二郎老爺到底去哪兒了呢？他並不是個遭恨的人呀……”加久說道。
“從賬目上查出很多問題，平時你們沒有發現他對自己的行為有什麽擔心或發愁嗎？”
“怎麽會呢？山喜的女婿，拿貯木場五萬十萬的，那還不是理所當然的事情，有什麽值得擔心的。擔心發愁的樣子？一次也沒見過。開朗，爽快，是個樂天派的老爺！”
“重二郎還有別的女人嗎？”
“我是重二郎老爺的貼身傭人，老爺除了貯木場和小染這裏以外，什麽地方都不去，不要說還有別的女人，就連別的男人都沒有。小染是他最心愛的女人，除了小染他誰都看不上。我老加久呢，則是最親近的人。他不跟我商量就到藏起來不露麵，是絕對不可能的事情！”
“您是秋田人嗎？”
“不是。我祖祖輩輩是東京人。”
新十郎轉過臉對小染說：“不是我不相信加久的話，我認為，比起加久來，重二郎跟你更親，在你麵前更無拘無束。他在你麵前，有沒有表現出什麽心神不定的情緒？有沒有哪怕是突然表現出來的某種不安的樣子？”
“沒有。他從來都是快快樂樂、高高興興的。”小染說。
“關於喜兵衛老爺要舉行活人葬禮的事，他是怎麽跟你說的？”“大概是葬禮前三四天的時候吧，他對我說，這幾天會很忙的，估計五六天不能到我這邊來了，別的沒說什麽。”
從小染的豪華住宅裏出來，早就對新十郎這種磨磨唧唧的調查方法感到不滿的虎之介說話了。
“在重二郎包養的女人家裏問這問那，不是瞎耽誤功夫嗎？慧眼，靠我這一雙慧眼，一眼就能看穿！這不是明擺著的嗎？重二郎是在市川別墅被殺死的！”
“嘿——你是這麽認為的嗎？”
“是的。重二郎是從向島出發去市川別墅的，以後就去向不明了。所以說，他是在市川別墅被人殺死的。”
“誰把他殺了？”
“小間五郎唄！讓山喜斷了香火，他養大的那個喜兵衛跟女傭人生的孩子就可以出頭露麵繼承山喜了。還有更可怕的陷阱呢，像你這樣磨磨蹭蹭的，山喜家還不得斷子絕孫！”
“可是，小間五郎不是被警察關起來了嗎？”
“哎呀哎呀，叫我怎麽說你好呢？你對得起紳士偵探這個光榮稱號嗎？給了你如此高度評價的人們都會失聲痛哭的。小間五郎倒背著手，一副沉著冷靜，什麽都不怕的樣子，你怎麽看？你連他的企圖都看不透，怎麽破案？跟小間五郎一夥的人多著呢，什麽土佐八啦，波三郎啦，還有很多願意為他效力的亡命之徒。小間五郎被關起來了你就放心啦？你這一放心可不要緊，山喜就得斷予絕孫。小間五郎在押期間，山喜再出了人命，就可以證明小間五郎無罪了，警察就得把他放出來。你看不透他的企圖，從神樂阪到市川的鄉間土路上往返三四趟了，塵土飛揚，連氣都喘不過來，你不覺得辛苦啊？俗話說，傻瓜後邊總是跟著聰明人，返回可好，人家都得說，傻瓜後邊跟著兩個傻瓜！我可不想當這種傻瓜。”
“嘿，真是慧眼！佩服！佩服！”新十郎裝得誠惶誠恐，“小間五郎倒背著手，一副沉著冷靜的樣子確實可怕。不過，這回絕不是傻瓜後邊跟著傻瓜。你還得跟我去拜訪一位高人，走吧！”
新十郎所說的高人，指的是一個叫山甚的貯木場老板，跟喜兵衛、太兵衛是年紀相仿的好朋友。山甚是個智慧超群膽量也超群的人，新十郎稱之為高人。
新十郎被山甚迎進客廳以後，開門見山地問道：“火葬台被燒塌以後，救火隊員三三兩兩地地議論燒塌的火葬台裏有死人，他們為什麽會感到吃驚呢？比如說，是不是因為本來認為不應該有人被燒死，結果卻發現有人被燒死了呢？”
山甚使勁兒點了點頭：“真不愧是天下第一神探結城新十郎啊！您能抓住這一點，真叫我感到高興。我也認為是您所說的那樣，救火隊員們是因為看見了不應該有的死人才有那樣的議論的。可是，其他參加葬禮的人和警察沒有一個這樣認為的。其實我自己心裏也猶豫，還以為自己年老昏聵想歪了呢。結城先生也抓住了這一點，我就有信心了。”
山甚繼續說下去。
“我認為，所有救火隊員都認為火葬台裏不應該有人。那麽機敏，判斷力那麽強的小間五郎，身上穿著防火服，一直在注視著火勢，絕對不會失去救人的時機的。就算小間五郎認定喜兵衛是要用這種方式自殺，他手下那幾十個人也不可能見死不救，因為他們是幹這一行的，而且也穿著防火服，明知道喜兵衛有危險卻沒有一個人伸手相救，這是根奇怪的。不管什麽地方著火了，一個鯉魚打挺跳起來，抓起防火服飛奔火場，難道不是江戶救火隊員的本色嗎？他們是一群天生不怕死的，見火就上的勇士。不可能因為小間五郎還沒有下命令，就老老實實地待在原地不動，眼看著裏邊的人被活活燒死。老老實實地待在原地不動的原因隻能有一個，那就是他們認為火裏邊沒有人。所以，當他們看到燒塌的火葬台裏邊真有一具屍體的時候，才會覺得奇怪：怎麽？裏邊怎麽真的有人？難道這不是一目了然的事情嗎？
“他們本來以為，火不管有多大，也不會有人被燒死，所以才
無動於衷。這些人也都非常講義氣，如果有人事先告訴他們，不管發生了什麽事情都不要說話，他們也不會三三兩兩地議論的。看來活人葬禮的方案隻有喜兵衛和小間五郎兩個人知道，他們事先隻對救火隊員們說，不會死人的，隻不過要讓參加葬禮的人們看著大火熊熊燃燒起來，以為喜兵衛真的要被燒死，心情緊張得要命的時候，喜兵衛再從火裏走出來。正如活人葬禮進程說明書裏所說明的那樣，那是他本來的方案。本來應該是活人葬禮，結果變成了活人火葬，喜兵衛為什麽要跟人們開這麽大的玩笑呢？如果我是喜兵衛，就在火剛剛燒起來的時候，圍著紅頭巾，穿著棉坎肩從火葬台裏走出來，然後再看著大火熊熊燃燒，這不也挺好嗎？
“當然，大火燒起來，讓人們都以為裏邊的喜兵衛已經被燒死的時候，喜兵衛再滿不在乎地從火裏走出來，更有戲劇效果，這也是喜兵衛和小間五郎所追求的。但是，為什麽要真的被燒死呢？如果沒有想殺死喜兵衛的人，這是不符合邏輯的。參加活人葬禮的雖然有八百人之多，但是他們隻能看到正麵，另外三麵都被救火隊員圍著，參加葬禮的人們是看不見逃生暗道的。一定是有人把逃生的暗道給堵上了。小間五郎故意當著眾人的麵喀嚓一下把火葬台的門鎖上，恰恰證明門不是逃生暗道，鎖門的小間五郎不是凶手。把真正的逃生暗道堵上了的人才是凶手。”
新十郎點點頭，表示讚同：“正如您所說，原來的方案是讓大火燒得旺旺的，讓參加葬禮的人以為裏邊的肯定被燒死了的時候，喜兵衛再從容不迫地走出來。至少救火隊員們是相信這一點的。但是，您所說的真正的逃生暗道在哪裏呢？又是誰把它堵上了呢？在那麽多救火隊員的眼皮底下，要想把逃生暗道堵上，有可能嗎？”“前一天夜裏堵上的，沒有可能嗎？”
“就算是前一天夜裏堵上的吧。但是，按照您的說法，救火隊員們都知道誰都不會被燒死，就一定也都知道逃生暗道在哪裏。如果大火已經燒到相當的程度，還不見喜兵衛從暗道裏出來，他們還會無動於衷嗎？”
“火葬台都被濃煙包裹住了，再加上搭建火葬台的時候不可能預知風向，不巧那天暗道出口處於下風頭，就很難看見了吧？”
“這就更有問題了。暗道會留在那種濃煙籠罩的時候看不見的地方嗎？按照最一般的常識，暗道應該留在底扳下麵。可是，底板下麵堆滿了幹柴，一旦點著了火，裏邊的人能簡單地出來嗎？常年跟火打交道的救火隊員另當別論，可是裏邊是一個大老板，而且是一個老人啊。以防萬一的手段應該有吧？負責監視逃生暗道出口的救火隊員發現情況不妙，肯定會嚷嚷起來的。”
山甚認真地聽完新十郎的話，思考了一陣抬起頭來，“您說得有道理。進生暗道如果留在底板下麵，應該有以防萬一的手段。小間五郎不會這麽疏忽。那麽，這到底是怎麽回事呢？據我分析，小間五郎手下的人，都認定火葬台裏邊沒有人。”
“您說得對。但是，他們為什麽認定火葬台裏邊沒有人呢？”
“我是親眼看見喜兵衛躺進棺材裏擊的。葬禮之前，我也看過那口棺材。我說，這麽好的棺材，我想看看，他就讓我看了，絕對不是雙層底的棺材。喜兵衛躺進去以後，馬上就被抬到火葬台上去了，沒有逃生暗道，是絕對出不來的。”
“沒有逃生暗道，就一定出不來嗎？”
“您的意思是說，沒有逃生暗道也可以逃出來嗎？”
“對。沒有逃生暗道也許是逃不出來的，但是，逃生暗道不僅僅局限於有空間的通路，也許有跟一般通路不同的逃生之路。”
“沒有通路的逃生之路？有嗎？”
“有！”
“對不起，咱們再搭建一個同樣的火葬台，底板、側板、門，這些地方全都不留暗道，您能從裏邊出來嗎？”
“能！”
“聽起來挺有意思的。這樣吧，就在我的院子裏搭建一個同樣的火葬台，您呢，躺進棺材裏，然後我叫人把您抬到火葬台裏去，把火點著。您說您能從裏邊逃出來？”
“能逃出來。而且，不該有人的火葬台裏，還會出現一個死人。”“太有意思了。”山甚大老板笑道，“這麽說，您知道凶手是誰了？”
“知道。”
“那太好了！不過咱們還是先看看您是怎麽從火葬台逃生吧。這樣做也許玩笑開大了，可能會傷害喜兵衛的亡靈。不過這樣做能使我們明白凶手是怎麽作案的，喜兵衛的亡靈也能成佛了。孤我馬上吩咐人搭建火葬台，請您通過實際表演，揭穿詭計，揪出凶手！”
“明白了。不過，我有一個要求。關於這次表演的目的，隻能眼下在場的四個人知道，請您不要對家裏人說。”
“沒問題！保證不對任何人說！”
山甚把小間五郎指揮下的那群人找來，讓他們馬上搭建一個同樣的火葬台，同時做一口棺材。山甚對他們說，這樣就可以證明小間五郎無罪，就可以把他救出來。眾人聽了非常高興，馬上動手於起來，並且發誓保守秘密。
※ ※ ※
火葬台搭建好了，棺材也做好了，實際表演的日子到了。
除了小間五郎以外，那天到場的救火隊員全到了，還有那天說好的四個人：山甚，新十郎，花乃屋，虎之介。
新十郎對救火隊員們說：“現在，我就躺進棺材裏去。你們呢，就跟那天一樣，把棺材抬到火葬台上去。跟那天一樣，喊著勞動號子抬過去。棺材放好以後，你們還像那天那樣圍著棺材喊勞動號子，然後撤出，土佐八代替小間五郎鎖門。今天跟那天不同的是，火葬台底下沒有放幹柴，也不點火，各位從火葬台上下來以後，還跟那天一樣各就各位，最後全體跟著土佐八過來，向山甚老爺報告一切完畢就可以了。也就是說，今天的表演，就表演到那天小間五郎鎖上火葬台的門為止。今天的表演過程中，如果跟那天完全一樣，你們什麽都不用說，隻管表演下去。如果有跟那天不同的地方，請馬上說出來。”
新十郎說完躺進棺材，花乃屋和虎之介代替清作和喜兵衛的兩個外孫釘了三個釘子。
穿著防火服的救火隊員們抬起棺材，喊著抬木頭的時候的勞動號子，把棺材抬到火葬台上安置好，然後圍著棺材喊勞動號子，號子聲停止以後，紛紛從火葬台裏退出來，最後，由土佐八把火葬台的門鎖好，跑到山甚麵前報告。
“跟那天相同的事情做完了！”
山甚點點頭：“那個火葬台，確實沒有暗道？”
“沒有！”
“不開鎖的話，誰也進不去誰也出不來，對吧？”
“對！誰也進不去誰也出不來！”
“你也是個木匠，在你看來，誰也進不去、出不來，是吧？”
“是的！”
“但是，結城新十郎先生說，他可以從裏邊出來！”
土佐八苦笑道，“山甚老爺，結城先生早就出來了！我們無論如何也弄不懂的是，那天喜兵衛老爺明明跟我們一起出來了，怎麽又回去被燒死了呢？喜兵衛老爺已經跟我們一起出來了，裏邊應該是空的呀！”
站在土佐八身後的一個救火隊員站出來，把蒙在頭上的防火頭巾取下。
“啊？結城先生！”山甚驚奇地叫道。
新十郎微笑著，“正如您所看到的，我利用的不是通路，而是防火服。穿上這種防火服，就分不清誰是誰了。您看這防火頭巾，把臉包得嚴嚴的，隻露一個小孔。身體也被防火服包得嚴嚴的，除了手指頭，任何部位都不會暴露在外邊。”
新十郎意味深長地看著山甚的眼睛，“那天，棺材被放在火葬台上以後，趁著眾救火
隊員圍著棺材喊勞動號子，喜兵衛就利用救火隊員的身體做掩護，迅速從棺材裏爬出來，脫下法衣扔進棺材裏蓋上棺材蓋，換好預先準備好的防火服，混在救火隊員裏撤了出來。所以，救火隊員們都知道棺材是空的。而且，小間五郎把火葬台的門鎖上以後，誰都認為不可能有人能進去了。在參加葬禮的人們看來，是小間五郎把喜兵衛鎖在火葬台裏，喜兵衛出不來了才被燒死的。事實是，門被鎖上以後，誰也進不去了。也就是說，裏邊不可能有人了……”
說到這裏新十郎微笑了一下：“剛才土佐八把門鎖上以後，誰也沒有靠近火葬台，就算有人靠近，那個火葬台的底板和側板都是雙層木板，連個螞蟻都鑽不進去，人就更不可能進去了。這種構造小間五郎手下的人都是非常清楚的，如果沒有特殊手段，裏邊是不可能有人的，對不對？”
“我明白了！”山甚大叫道，“當時老禪師不是跑到台階上去了嗎？一群和尚和一群救火隊員也跟著衝了上去，結果把門推倒了，對吧？那時候有人進去了。”
“是嗎？”新十郎微笑著問道，“兩扇門一齊倒在了棺材上，如果有人在那時候進去，誰看不見呢？那時候沒有看見任何人在火葬台裏，可是火葬台被燒塌之後，卻在灰燼當中發現有人被燒死了。這是怎麽回事呢？”
“對了！某人的屍體提前被埋在柴堆裏了，燒完以後就好像是從火葬台上掉下來的。”
“但是，屍體是被埋在柴堆裏的，還是從火葬台上掉下來的，警察一看就明白了。再說了，為了防止夜裏下雨淋濕了幹柴，那些幹柴是當天早晨才搬過去的。如果那時候把屍體埋在柴堆了，救火隊員都會知道的，就不會三三兩兩吃驚地議論裏邊有人了。”
說到這裏，新十郎指著火葬台說：“現在，火葬台的門鎖著，附近一個人也沒有，底板下麵沒有幹柴，看得一清二楚，不可能有人進得擊，對吧？但是，裏邊現在確實有人，你們信不信？”
“不可能！”土佐八很不高興地喊了一聲。
“不信亦無妨，您就跟我過來看看吧。請您看看我出來後，棺材裏邊發生了什麽變化。看完後請您向大家匯報一下。不要過去人太多了，以免有人擋著說我搞鬼。就咱們兩個過去，如何？”
※ ※ ※
兩人走上台階，土佐八用鑰匙把鎖打開，把門全部推開，以便讓眾人看得到裏邊的情況。裏邊除了棺材以外什麽都沒有。土佐八走到棺材旁邊，打開棺材蓋，往裏一看，呆住了。他呆呆地往裏邊看了半天，總算回過神兒來，把手伸進棺材裏一摸，是一個跟真人一般大小的人偶。
土佐八愣了好長一段時間，才把那人偶抱起，關好了門，把人偶扛在肩上走下台階，跟新十郎一起回到眾人麵前。
新十郎對大家說：“我從棺材裏出來以後，棺材就空了，最後從裏邊出來鎖門的土佐八，也沒看見這個人偶吧？”
土佐八一句話都沒說，滿臉怨恨地把人偶扔在地上。
新十郎又說：“我們還要進去一次。這次呢，請波三郎進去看看。正如大家所見，我跟土佐八出來後，沒有任何人靠近火葬台。但是，火葬台裏有沒有人呢？波三郎，走吧，到火葬台裏看看。”
波三郎小聲罵了一句什麽，抬腳向火葬台走去。走到火葬台門前，他先把門推開了一半，愣住了。他振作精神，把門全部推開。為了能讓大家看清裏邊是怎麽回事，他往旁邊挪了一步。這回所有的人都看清楚了。
棺材上站著一個人，是一個穿著防火服的人，而且是一個活人。那個話人動起來了，從棺材上下來了，走到大家麵前來了。從防火頭巾的小孔裏露出一雙眼睛，根本認不出他是誰。那個人站在那裏，一言不發地看著大家。
新十郎就像在猛獸的籠子前邊向一群小學生介紹猛獸的習性的老師似的，不慌不忙地向大家解釋起來。
“正如我現在站在這裏，我，也就是那天的喜兵衛，換上防火服混在救火隊員裏出來以後，是不可能回到火葬台裏去的。火葬台沒有修什麽逃生暗道。”
新十郎環視了一下麵前傻愣愣的那一群人，繼續說道：“所以，若裏邊有人被燒死，那絕對不是喜兵衛。若喜兵衛跟諸位一起從火葬台裏撒出來，鎖上門後再沒人靠近火葬台的話，真相就非常簡單了，不需要解謎，也沒有什麽秘密。一句話，前一天夜裏，有人把一具屍體放在了火葬台裏。屍體當然不會走進棺材，但隻要事先有人跟屍體同時藏在火葬台裏，那火葬台的門關上後，此人就可以很從容地把屍體移進棺材。這就是諸位出來後會有一個人偶進了棺材的原因。諸位可能覺得奇怪，可是，諸位不是親眼看見火葬台裏邊有個人偶還有個話人了嗎？”
新十郎笑著看了山甚一眼：“今天我們做的這個實驗，一個人偶和一個活人從裏邊出來了。那麽，喜兵衛的活人葬禮那天是怎樣一種情景呢？火葬台的門倒在棺材上以後，大火越燒越猛，救火趴員來不及把那具屍體拉出來，屍體自然燒成灰燼了。但是，屍體隻有一個，那個活人是怎麽逃生的呢？火葬台除了正麵那兩扇門以外，沒有別的逃生暗道。山甚老爺，您現在明白了吧？對！老禪師衝上台階，要開門救喜兵衛，其實他知道喜兵衛早就出來了，他要救的不是喜兵衛，而是那個把屍體搬入棺材的活人。那個活人是前一天夜裏跟屍體一起藏在火葬台裏的。老禪師是為了救他才衝上去的。他故意跟小間五郎扭作一團，和尚們跟救火隊員們扭作一團衝上台階，都是為了掩護那個人逃離臉境。門被撞倒以後，那個人趁著濃煙跟救火隊員們一起撤了下來。”
新十郎略略一歇，複微笑著：“那個人雖撤下來，也被燒傷了。他不是喜兵衛，不能拉開門走出來，否則整個計劃就徹底暴露了，隻能在裏邊耐心等待，等著外邊有人裝作救喜兵衛樣子撞開門來救他，所以肯定有被燒傷的危險。小間五郎是知道這一點的，所以他在搭建火葬台的時候做得非常仔細，不但用了兩層木板，而且沒有一點縫隙，連螞蟻都鑽不進去，不，應該說連一點煙都進不去。藏在裏邊的人穿著防火服，等著外邊的人來救他。盡管做了這些準備，他的手腕和腳腕還是被燒傷了。不過他的傷現在大概已經好了，所以，至於這個人是誰，我們已經找不到證據了。我能夠告訴各位的是，這個人不是那種人們想象中的那種壞人，以前也沒有任何犯罪記錄。各位都知道喜兵衛順利地從棺材裏邊出來了，但是，除了你們以外，其他參加活人葬禮的人都認為喜兵衛沒有出來，喜兵衛被燒死了。你們隻有六十個人，而認為喜兵衛已經被燒死的有八百多人，世人自然相信八百多人的眼睛。也就是說，相信喜兵衛已經死了。隻有你們這六十人知道事實真相，相信喜兵衛還活著，那有什麽用呢？你們能改變世人的看法嗎？最後……”
新十郎清了清嗓子：“火葬台裏本來就有一具屍體和一個活人，但是各位都沒有看見，這是為什麽呢？我還是一邊說明一邊叫本人表演吧。喂！無名氏先生！”
剛才從火葬台裏出來的那個誰也認不出來的活人，聽到新十郎這樣一聲召喚，立刻轉過身去，大步走向火葬台，就像一個正在回故鄉的人。他走進火葬台以後，轉身把門關上。
新十郎走上台階，把火葬台的門一扇扇打開。
火葬台內部一覽無餘，什麽都看得一清二楚。不用說，擺在中央的棺材也看得一清二楚。但是，裏邊已經沒有人影。
“各位請看！”新十郎指著火葬台說，“人要想在裏邊藏起來，不用跳也不用跑，什麽特殊的動作都不需要，隻要藏在門後邊就可以了。左右兩扇門，推開以後就變成了左右兩麵牆。兩扇門的後麵，各自形成一個三角形的空間，屍體
人們是前往有名的山喜貯木場老板的市川別墅參加葬禮的。既然是去參加葬禮的，怎麽看不見穿葬禮服的呢？不但沒有穿葬禮服的，女人們還穿得非常豔麗，跟出門遊玩似的。原來呀，說是葬禮，其實是山喜貯木場老板用葬禮的形式給自己辦六十大壽。
東京的深川一帶有很多貯木場，其中山喜是最有名貯木場之一。山喜貯木場的老板叫不破喜兵衛，正月十三是他的六十大壽。用葬禮的形式祝壽，意思是死後重生。
還有一層意思是祛除不祥。不破喜兵衛的晚年是很孤獨的。人們常說，中年喪妻是晚年不幸的預兆，而不破喜兵衛恰恰就是中年喪妻，他本人倒是身強體健，不知生病為何物，身體好得令人羨慕，可是他死去的夫人天生病弱身子。夫人給他生了三個孩子，上邊一兒一女已經不在人世，剩下一個兒子清作也是病病歪歪，骨瘦如柴，走起路來搖搖晃晃，看起來也不是長命的麵相。十年前，喜兵衛心想：“得趕快給兒子找個媳婦傳宗接代，否則山喜貯木場就得斷了香火。都說美人薄命，可是我隻重姿色，結果落了個中年喪妻，老年孤獨。咳，年輕的時候不懂事啊，光顧了當時看著心裏痛快，完全沒有考慮老了以後怎麽辦，死了以後怎麽辦。要想讓山喜香火不斷，就得給兒子找一個身體健康聰明伶俐的媳婦。長得瀑亮當然也根重要，不過應該放在第二位。”
清作二十歲就結婚了。那時，清作的媳婦千代才十六歲。
讓人高興的是，身體健康的千代給喜兵衛生的兩個孫子也都沒病沒災，非常健康。喜兵衛放心了，心說這回不用擔心傳宗接代的問題了。誰知去年秋天，兩個孫子誤食毒蘑菇，一夜之間雙雙喪命。
性格豪放的不破喜兵衛，在很長一段時間裏失魂落魄，茶飯不思，一無到晚長籲短歎。後來冷靜下來一想，兩個孫子死了，也不是就完全沒有希望了。一直被人們認為活不長的清作三十歲了還活得好好的，再活上若幹年看來也沒有什麽問題。而且兩個孫子剛死不久就發現兒媳婦千代懷孕了，再給山喜家生兩個孫子也絕對不是癡人說夢。
於是喜兵衛靈機一動，要在自己六十大壽的時候，跟自己辦一個活人葬禮，借此祛除不祥，保佑山喜日日好運。
活人葬禮的事情決定下來以後，喜兵衛臉上的愁容立刻無影無蹤了。且不問喜兵衛突發菩提心的緣由，反正活人葬禮的計劃是在快樂、豪放、熱鬧、勇壯的氣氛中進行的。準備工作從去年年底開始就伴隨著抬木頭的勞動號子穩步而順利地進行著。
據說中國的某些地方有一種習俗：在病危者最容易看到的地方擺放一口上好的棺材，以此安慰病人。似乎是在對病危的人說：“您看，給您準備了這麽好的棺材，您就放心地走吧！”那些人真是胸懷寬廣，這要是在日本，病人還不得氣死：你們盼著我早死呀？你們就那麽恨我？說不定會跳起來踹倒棺材，當場氣絕身亡。所以日本人直到死都避諱談論死亡，隻知道平時精心保養，努力延長生命。
當然這也沒有什麽不好，不過人一死可就抓瞎了。您想啊，人死了才開始準備葬禮，那得有多緊張啊。買壽衣，做棺材，在沒有任何準備的情況下，誰的葬禮也得忙活十天八天的。而且不管費了多大勁，也會有很多漏洞，不是參加葬禮的人數跟送的錢數對不上號，就是臨時搭的棚子忘了拆。
喜兵衛的活人葬禮有充分的準備時間，和著貯木場裏抬木頭時的勞動號子，不緊不慢，不慌不忙，紮紮實實，緊張而有秩序地進行著。棺材的質量不輸給中國人給病危的人準備的上好棺材。不過，張羅一回活人葬禮，需要忙活的事情多著呢。
給親戚朋友寄送的死亡通知裏邊，有一份關於這次活人葬禮的葬禮進程說明書。喜兵衛的活人葬禮的進程是這樣的。
首先是和尚誦經，老禪師給喜兵衛套上法衣，然後，穿著法衣的喜兵衛自己走到棺材邊，自己躺進棺材裏去。
接下來是本地救火隊的頭兒小間五郎指揮手下一群年輕的救火隊員，身穿防火服，抬著棺材喊著勞動號子走在前麵，引導著參加葬禮的人們在別墅的庭院裏轉一圈之後，把棺材放在庭院中央火葬台上。這個火葬台是小間五郎指揮著一群木匠於去年年底開始搭建的。棺材在火葬台上放好以後，點火燒棺。火燒得最旺的時候，火葬台的門一開。有一個頭上圍著娃娃圍的紅頭巾、身上穿著娃娃穿的長長的棉坎肩的人，大搖大擺地從火葬台裏走出來的，這個人就是死後重生的喜兵衛。最後當然是參加活人葬禮的人們紛紛上前恭喜他死後重生。
這就是用葬禮的形式舉辦的喜兵衛的六十大壽。
所以，今天前來參加葬禮的人們，沒有一個穿葬禮服的。
人群裏，有兩個與眾不周的人，一個是身穿洋服、蓄著胡須的西洋紳士模樣的花乃屋，一個是身穿江戶時代的紋服的虎之介。這兩個人好像有什麽目的似的混在人群裏，朝著不破喜兵衛的市川別墅走去。
花乃屋左右聞了聞原野裏吹拂的風：“嘿，離得越近，怪味兒越濃啊。正如我這個神佛混合花乃屋所說，今天真得出點兒事不成？聞這味道好像是不用懷疑了。今天誰會被殺死呢？是死一個呢？嘿嘿，還是死兩個呢？嘿嘿！”
以前，不管花乃屋說什麽，虎之介總是跟他唱反調。可是今天不同，不但沒有唱反調，似乎還有同感。虎之介沉默了一會兒，終於打破沉悶的氣氛，說道：“嗯，摘不好是三個吧……不對，應該是四個，包括千代肚子裏的孩子……”
虎之介的話聽來有些聳人聽聞，其實這是有緣由的。
※ ※ ※
在鄉下長大的萬事通花乃屋喜歡都市風情有一個特別的理由，那就是他特別喜歡為永春水※的戲劇。深川貯木場一帶是為永春水的劇本《春色梅兒譽美》的舞台，花乃屋視之為聖地。而那些身穿和服的女藝人，則是花乃屋心中的聖女。他經常來這一帶閑逛，認識了不少貯木場的掌櫃。不破喜兵衛也喜歡為永春水的戲劇，花乃屋因此跟他很有些交情。（※為永春水（1790-1844），日本江戶時代後期劇作家，寫過不少愛情劇，最著名的是《春色梅兒謄美》，後被收進《日本古典文學大係》。）
於是花乃屋非常了解山喜貯木場的內情，以及山喜貯木場在深川一帶諸多貯木場中的地位。特別是喜兵衛的兩個孫子誤食毒蘑菇死去以後，與生俱來的偵探天性使花乃屋對自己心中的聖地更加注目。隻見他伸長脖子、睜大眼睛，注視著那裏發生的一切。
在花乃屋看來，喜兵衛的兩個孫子肯定是他殺，而且是計劃周密的他殺。
清作身子骨弱，如果讓他參與管理貯木場的事業，等於叫他早點死。於是喜兵衛就讓他從深川宅邸搬出去，在離深川較遠的向島單過。向島附近也有勝海舟的房子，住在那裏的是海舟的女兒，因此海舟對這一帶的風土人情也很關心。向島一帶的三圍樣，牛之禦前，白須神社，百花園等等，自古以來都是風雅之地，隻有一個叫出水的地方不太好，可以說是向島的白璧之瑕。
兩個兒子中毒死去的那天，清作偶然回父親喜兵衛的深川宅邸那邊去了。本來清作很少回深川宅邸去，那天也許是所謂的鬼使神差吧。如果那天他在向島的家裏的話，一家四口就
全死光了。
因為他回家晚了，沒有像平時那樣一家四口一起吃晚飯。孩子們餓了，等不到爸爸回家，千代就安排兩個孩子先吃了。那天正好有人從京都帶回來一些鬆茸，千代就用鬆茸做了一頓鯛魚什錦飯，兩個孩子吃了都被毒死了，千代和清作各自撿了一條命。
在那些鬆茸裏，有跟鬆茸長得一模一樣的毒蘑菇。
鬆茸是去京都出差的年輕的領班二助帶回來的。喜兵衛是個美食家，隻要有人出差去外地，肯定要帶回一些當地特產來，這已經成了山喜貯木場一條不成文的規定。秋天正是京都名產鬆茸上市的季節，不用說得買一些帶回來給老板全家享用。
二助本著能背多少背多少的原則，背著一大包鬆茸回來了。喜兵衛留著自己吃一些，分給近鄰一些，也給了住在向島的兒子清作一些。
奇怪的是，喜兵衛留給自己的和送給近鄰的都沒有毒蘑菇，隻有給兒子的那些混入了毒蘑菇，這就不能說是京都賣鬆茸的商店和買鬆茸的二助有問題了。打開包以後，送往向島的兒子家的過程中，經過好幾個人轉手，要想查出是在轉到誰的手裏的時候出了問題，幾乎是不可能的。
山喜貯木場是喜兵衛的上一代從秋田的山溝裏出來以後打下根基的，從上一代開始，山喜的大總管和領班就隻用秋田人。
先說大總管，那是喜兵衛的父親從秋天帶出來的大總管的兒子，叫重二郎，是喜兵衛家的遠親，也姓不破。重二郎今年三十七歲，早就是通曉事理的年齡了，現在正是他發揮作用的時候。早年喜兵衛把女兒富美子許配給了重二郎，喜兵衛跟重二郎就不單單是主仆關係，還是翁婿關係。重二郎的子子孫孫都會為山喜效力，這是不言自明的事情。
富美子嫁給重二郎以後，不但得到丈夫的愛，還繼續得到父親關照，嬌慣任性的生括沒享受幾年，就留下兩個兒子撒手人寰。
富美子的兩個兒子當然就是山喜的老板喜兵衛的外孫。喜兵衛的孩子因從小病弱，一個接一個地死去，這是需要認真對待的。重二郎是一個對主人忠心不二的大總管，他認為自己的兩個兒子也應該像自己一樣，對主人忠心不二，為此他決意不再結婚。另外他覺得主人喜兵衛的夫人死了以後沒有再婚，自己也應該效仿，否則對不起嶽丈。
重二郎手下有三個領班：一助，二十七歲；二助，二十五歲；三助，二十二歲。還有兩個小跑腿的，一個叫平吉，一個叫半助。這五個人都是從秋田老家出來的。
類似鬆茸的毒蘑菇有好幾種，毒死喜兵衛的兩個孫子的毒蘑菇，是最像鬆茸的的那一種。這種毒蘑菇隻有在秋田山中有限的地域裏才能找到。換句話說，山喜的老板和他的部下，都來自出產這種毒蘑菇的地方。這種毒蘑菇，秋田方言稱之為“辣團子”，毒性特別大。
為了買賣木材，山喜貯木場跟故鄉秋田的來往還是很頻繁的。所以，在鄉下長大的小領班自不必說，就連在東京長大的喜兵衛和重二郎也認識毒蘑菇，掌管廚房的織田婆婆的老家也是秋田，也不可能不認識毒蘑菇。
但是，給住在向島的清作一家送鬆茸的那幾個人，誰都不認識毒蘑菇。生於東京的病病歪歪的清作不認識，他老婆千代是地地道道的東京人，更不認識。關東人跟關西人不一樣，不怎麽吃鬆茸，分不清什麽是鬆茸，什麽是“辣團子”。
清作的兩個兒子莫名其妙就死了，此事警察亦曾調查，但沒有查出結果。給各家分鬆茸的織田婆婆沒有值得懷疑的地方，前往向島的清作家送鬆茸的十五歲的半助也沒有值得懷疑的地方。
織田婆婆把鬆茸遞給半助，半助拿起鬆茸出發直奔向島，一直到把蘑菇交給清作家的女傭人，途中沒有發生任何問題。
半助在到達向島之前，還給另外五家送了鬆茸。送給清作家的沒係送禮用的花紙繩，而送給另外五家的都係上了，所以不會拿錯。那五家人跟山喜的關係都很好，半助在各家都喝了茶吃了點心，收下各家寫給喜兵衛的表示感謝的短信，然後直奔向島。
這五家裏其中一家是千代的娘家三原太兵衛家，也是屈指可教的大貯木場的老板。還有一家是鍵田貯木場的老板，叫高野為右衛門，是喜兵衛死去的老婆的娘家。喜兵衛的孩子相繼死去之後，喜兵衛在人前說，都是因為自己的老婆身體不好，結果傳到了高野為右衛門的耳朵裏，引起強烈不滿。兩家的關係一度非常緊張。
本來喜兵衛的那些話隻不過是隨便說說，並沒有什麽特別的含義。不過，俗話說人的好運在他的健康裏，而高野為右衛門恰恰是因為身體不好，鍵田貯木場一個勁兒地走下坡路，幾乎到了破產的邊緣，因此對蒸蒸日上的山喜不免有些嫉妒。喜兵衛對此盡管不高興，但對鍵田的處境還是很同情的，對亡妻的娘家也從不短禮。沒想到鍵田那邊並不因此有所收斂，反而繼續跟山喜結怨，而且越結越深。
如果清作一家四口都死了，最能得到實際利益的應該是重二郎。道理很簡單：他的兩個兒子是喜兵衛的外孫，是繼承山喜的最有力的候補。
關於這一點，頭腦再簡單的人也是想得到的，警察當然對他的行動展開了一係列調查。可是，他既沒有去秋田取“辣團子”的時間，也沒有得到“辣團子”的渠道，更找不到他把“辣團子”混入鬆茸的證據。
警察在展開周密調查的過程中，偶然發現了一件叫人感到意外的事情。那就是喜兵衛跟小間五郎有很深的關係。
喜兵衛除了跟自己的老婆生過三個孩子以外，結婚之前還跟一個女傭人戀愛，還讓那個女傭人懷上了孩亍：
喜兵衛非常愛那個女傭人，曾發誓如果不能跟她結婚寧願跟她一起自殺。當時勸說喜兵衛的正是小間五郎的父親。
喜兵衛愛上的那個女傭人是一個特殊部落※的女孩子，小間五郎的父親是那個特殊部落的首領，他是這樣勸說喜兵衛的：（※日本的所謂部落，是以前被定為“賤民”的人們生活的村落或地區。“賤民”又稱部落民，形成於距今約三百五十年的江戶幕府時期。在日本社會，部落民一直被歧視，隻能從事如屠宰、掘墓、皮革製造和清除垃圾等工作，一般日本人都盡量避免和部落民接觸，在選擇兒女親家時，都要仔細查詢家譜，如果發現對方有部落民血統，絕對不允許結婚。這種歧視一直持續到現在。雖然日本政府頒布了一係列法律法規，禁止歧視部落民，部落民仍然在就業、結婚等許多方麵受到歧視，這種歧視更多是心理上的，看不見摸不著、隻能感受到。據估算，日本現在約有三百萬部落民，但敢於公開承認自己是部落民的隻有二十萬。）
“少爺您能愛上我們這特殊部落裏的女子，我非常感動，誇張一點說，感動得眼淚都快流下來了。就憑您這份真情，我也要勸您幾句。您要是真娶一個村女為妻，會給山喜臉上抹黑的，山喜將無法在社會上立足，山喜將敗在您的手裏。我認為，一個男子漢，應該把孝道放在愛情前麵，孝道是第一位，愛情是第二位。不要再說什麽跟那女孩子一起自殺這樣的話。哪怕隻是為了那個女孩子，為了她肚子裏的孩子，您都不該跟她結婚。您要是跟她結婚的話，不但害了山喜，也會害了她，害了她肚子裏的孩子。”
這番十分懇切的勸說，終於使喜兵衛改變了死也要跟那個女孩子在一起的想法。最後，喜兵衛要求小間五郎的父親不要問怎麽處理那個女孩子和她肚子裏的孩子，就當不知道這回事。兩個人擊掌為誓，事情就這樣解決了。
那個時代的人們一旦發誓遵守某個誓約，都會遵守到底的。喜兵衛自己悄悄地處理了這件事，沒有任何人知道。小間五郎跟喜兵衛的歲數差不多，有人說，小間五郎的大兒子小間市，就是喜兵衛
的親生兒子。當然這隻不過是人們瞎猜，沒有任何證據。在那個講義氣守誓約的時代，孩子養在部落首領的家裏也許是最穩當的處理方法，加上小間市的年齡對得上號，人們這樣猜想也就不奇怪了。
還有一種說法，小間五郎部落裏的二號人物叫土佐八，土佐八的老婆就是喜兵衛以前的那個戀人，土佐八的長子被三郎就是喜兵衛的親生兒子。人們推測，小間五郎的父親硬把懷孕的女孩子塞給土佐八，當然得提拔提拔啦，所以土佐八就成了部落裏的二號人物，等等。不過這些都是人們的猜測，沒有任何真憑實據。
這些傳言，警察們是從一個叫舟久的船老大那裏聽來的。舟久主動找到警察，說他知道以前的秘密。他說：
“我把這件事情說出來，是因為小間五郎的父親對我有恩。那是個慷慨大方的男子漢。恩人打算瞞著不說的事情我給他說出來，好像是我不好。其實現在沒有隱瞞的必要了。那個時候有隱瞞的必要，現在沒有那個必要了。是誰想讓山喜斷子絕孫，然後把山喜弄到自己手裏？是誰搞的這種企圖毀滅山喜的陰謀？山喜還有子孫哪！這跟小間五郎是有關係的！小間五郎的父親收留了喜兵衛的相好和她的兒子。把隱瞞起來的秘密公開，讓世人看看吧！搞陰謀詭的人躲在哪裏我雖然不知道，但是，叫山喜斷子絕孫，想毀滅山喜，沒那麽容易！趁早罷手吧！”
舟久已經是八十多歲的老人了，如果小間五郎的父親還活著的話，也就是這個年紀。
看著舟久老人說話時的眼神，有人認為他是說胡話。但是，人老了，說的話也不一定都是糊塗話。就算沒有欲望沒有邪念了，對一輩子都難以忘記的事情反而越來越執拗。有的老人越老越糊塗，萬事不關心；也有的老人認準了一件事，到死糾纏不休。
很多人都不相信舟久說的話。也有人認為，毒死喜兵衛的兩個孫子的人，也許跟小間五郎家有仇。兩個孫子一死，喜兵衛跟女傭人生的兒子就會浮出水麵，而當年了解內情的小間五郎家就會成為被懷疑的對象。
無論如何，發現喜兵衛結婚前跟女傭人生過一個兒子，總算有些收獲。但這無疑是個難解之謎。喜兵衛跟女傭人生的兒子是誰，那女傭人後來嫁給了誰，都沒有調查出來。
警察調查了很久調查不出結果來，喜兵衛的兩個孫子被毒死的案件就這麽糊裏糊塗地不了了之樂。花乃屋把自己調查到的結果向新十郎匯報之後請新十郎指教，新十郎說，在沒有把握的情況之下什麽都不能講。在新十郎那裏，花乃屋什麽都沒得到。
事件過去尚不足半年，喜兵衛竟要搞什麽活人葬禮。當然，正是兩個孫子被毒死的事件，讓喜兵衛想起掐這次活人葬禮。別再出事就好——花乃屋不免有些擔心。虎之介跟花乃屋有同感。虎之介聽說有這麽一個活人葬劄，就跑到花乃屋那裏去，請他一同前往。這不，在推理迷宮裏走累了的這兩個怪偵探，正走在市川的土路上，朝舉行話人葬禮的喜兵衛的市川別墅趕呢。
“今天被殺死的人哪，也許是六個……”虎之介掰著手指頭計算著。他頭腦裏那個複雜的算盤，凡人是扒拉不動的。
兩個偵探瞄準的目標是一致的。但是，奇怪的犯罪事件就要在他們的麵前展開了——解開事件之謎，他們頭腦裏的算盤計算得過來嗎？
※ ※ ※
活人葬禮按照送到每個人手上的葬禮進程說明書上所說的進程開始了。
老祥師率領著十六個和尚入場，演奏著各種樂器，悠悠起舞。和尚們的舞蹈動作看上去有些奇妙，有點兒像盂蘭盆舞，也有點兒像炭坑節舞，動作整齊規範。老禪師盤腿坐在蓮花座上請經，在和尚群舞的襯托之下顯得高貴莊嚴。
十六個和尚圍成一個圓圈，一邊奏樂一邊跳舞。圓圈的中央，老禪師給喜兵衛剃了一個光頭，又給他穿上法衣，接下來繼續誦經。誦經的聲音越來越大，活著的死人喜兵衛，此刻也許是成佛的心情吧。
老禪師給喜兵衛剃頭的時候就開始燒香了，喜兵衛躺避棺材不久，香燒完了。
充當喪主的是清作和喜兵衛的兩個外孫。兩個外孫一個叫當吉，十三歲，一個叫金次，十歲。清作的老婆因為懷孕沒有到場，重二郎在喜兵衛的深川宅邸看家，也沒到場。
清作和喜兵衛的兩個外孫走到棺材前邊，棺材蓋好以後，三個人每人釘了一根很細的釘子，象征性地把棺材蓋釘好。
到了把棺材抬到火葬台上火葬的時候了。五六十個穿著防火服的救火隊員在小間五郎的率領下登場。
五六十個救火隊員把棺材扛起來以後，和尚們停止了誦經和跳舞，取而代之的是抬木頭的勞動號子。救火隊員們抬著棺材向庭院中央的火葬台走去，親戚朋友們跟在棺材後麵。
火葬台是用木頭搭建的，寬將近四米，長將近六米，高將近五米，外觀很像一個神社。火葬台的底板離地兩米左右，下邊堆放著火葬用的柴薪。
送莽的行列在火葬台前邊停下來。小間五郎拿著鑰匙順著台階走上火葬台，開鎖以後推開左右兩扇門，身穿防火服的救火隊員們緊接著就把棺材抬了進去。棺材安置好以後，救火隊員們又圍著棺材喊了一陣勞動號子，最後，領唱者“啪啪”拍了兩下手，號子聲停止，棺材安放儀式結束。救火隊員們退下之後，小間五郎把火葬台的門關好，喀嚓一聲，用一把大鎖把門鎖上了。
“好家夥，還真給鎖上啦？火著起來以後，喜兵衛應該從棺材裏爬出來，再從那個門裏走出來的。真給鎖上了，喜兵衛還出得來嗎？”花乃屋和虎之介不約而同地這樣想。
這樣想的肯定不隻花乃屋和虎之介。
小間五郎轉身走下台階。
花乃屋和虎之介看著小間五郎身後那把大鎖，不禁對視一眼。
“這就開始啦？”
“可不是嘛！”
兩人在用眼神對話。
身穿防火服的救火隊員們從左、右、後三麵圍住火葬台，和尚們站在火葬台正麵，再次開始誦經。
誦經結束，老禪師大喝一聲：
“嗨——”
就像武士在比武之前大喝一聲似的，集丹田之氣，以威震四方，就是大炮的威力也比不上他這一聲喝。
隨著老禪師的一聲喝，圍在火葬台三麵的救火隊員們一擁而上，用當時還很少見的火柴點起火來，一時濃煙滾滾。
參加活人葬禮的人們見狀立刻精神緊張，就像自己被大火包圈了似的悵然若失，不由得一齊合掌，高聲喊道：
“立地成佛！立地成佛！”
“南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！”
眾人的喊聲完全壓住了十六個和尚的誦經聲。
棺材底下兩米高的空間，堆滿了幹柴，火越燒越旺，柴薪發出劈劈啪啪的爆裂聲，緊接著就是燃燒的火苗往上蹄的時候卷起的呼呼聲。
火聲，喊聲，誦經聲，交織在一起，漸漸的，已經分不請什麽是大火燃燒的呼呼聲，什麽是人們“南無阿彌陀佛”的呐喊聲，什麽是和尚們的誦經聲。
“再不出來就出不來啦！”虎之介開始感到焦急。
當然，火葬的效果（或者說舞台效果）是需要的。當大火燃燒到相當程度之時，頭上圍著娃娃圍的紅頭巾，身上穿著娃娃穿的長長的棉坎肩的喜兵衛再從火葬台裏走出，更有死後重生的味道。但大火如此猛烈地燒下去，再不出來很可能就真出不來了。
一陣狂風吹來，火焰騰得更高了。火焰團團包圍了火葬台，火舌舔著地麵。狂風過後，火焰不是往上躥，而是向火葬台四周蔓延，衝著和尚們席卷而來。
和尚們嚇得轉身就跑。老禪師站的地
方離火葬台比較近，差點兒被大火燒著，在眾和尚的援救之下總算逃離險境。和尚們回頭一看，突然醒悟過來，一起大聲喊道：“該出來啦！再不出來就得燒死在裏頭啦！”和尚們都感到喜兵衛處境危險，打算衝上去給喜兵衛開門。
這時候，小間五郎跳過來，製止住和尚們，大聲叫道：“請安靜！請安靜！老爺出不來的可能性是沒有的。老爺的身子骨壯實得跟二十來歲的救火隊員一樣，不會出差錯的。今天是個特殊的葬禮，我們不能說三道四，不能隨便發指令，必須耐心等待！現在老爺不出來，不是他出不來，而是他早就想好了不出來，他早就決定這樣死去！我們著急也沒用，這是老爺自己的決定！我們沒有別的辦法，就在這裏念佛，祈禱老爺立地成佛，升入天國吧！”
“你這蠢豬！有什麽資格說念佛！這種時候，就是我們當和尚的也顧不上念佛啦！”又瘦又小的老禪師那滿臉皺紋的臉沉下來，突然衝上通向火葬台的台階，打算上去推開火葬台的門。完全不是剛才逃離大火的時候那跌跌撞撞的樣子，顯得敏捷而迅速。
“危險！”小間五郎追上去。
“危險！危險！”數名和尚與十來個救火隊員也大叫著追上去。
一群人擠到火葬台門前，門轟隆一聲倒了下去。老禪師、小間五郎、和尚們、救火隊員們，全都被倒下去的門卷起的濃煙包裹起來。
一群人雪崩似的從台階上連滾帶爬地逃回來。小間五郎牢牢地抱著老禪師，也跟在眾人後邊下來了。
剛才那一係列的“動”，隻不過是在一瞬間發生的事。“動”結束了，輪到“不動”出場了。我們知道，不動明王※是背負著火焰的菩薩，這時候的火葬台，整個就是一個被火焰包裹的不動明王。火焰猛烈得叫人從心底裏戰栗起來。事已至此，誰也投有什麽辦法了，隻能眼睜睜地看著火葬台燃燒。火葬台的門倒在了棺材上，跟棺材一起燃燒起來。轉眼之間，一切都被烈火吞沒了。（※不動明王，即不動尊菩薩。“不動”，乃指慈悲心堅固，無可寒冬，“明”者，乃智慧之光明，“王”者，駕馭一切現象者。火焰是不動明王的化身。許多寺廟裏的不動明王身後一定雕刻有火焰。）
喜兵衛就這樣被活活燒死了。沒人聽見他呼救，也沒有人聽見他痛苦地呻吟，更沒有人看見他的影子，他就這樣化為灰燼了。
目睹了這場悲劇的花乃屋和虎之介這兩個怪偵探，除了屏住呼吸密切注視事態的發展以外，什麽辦法都沒有。
※ ※ ※
首先被懷疑的是小間五郎和他指揮的救火隊員們。他們都穿著防火服，是撲滅大火，救出喜兵衛的最合適的一群人，但是他們袖手旁觀，眼睜睜地看著喜兵衛被燒死。所有在場的人都感到不可思議。大火熄滅以後，茫然呆立的小間五郎和他手下的人，總算從坍塌的火葬台中央擺放棺材的部位，扒拉出燒得隻剩下骨頭的喜兵衛。人們憤怒地瞪著這群穿防火服的沒用的家夥。
負責管轄這個地區的警察以及接到緊急報告的深川警察署的精銳都到了。警察本來就聽舟久老人說過，小間五郎的父親收留了喜兵衛的相好和她的兒子，當然會跟這個奇怪的事件聯係起來看。警察立刻把小間五郎抓起來審問。
不用說，審問的重點是為什麽不把喜兵衛救出來。
小何五郎滿不在乎地說；“喜兵衛老爺從我父親那一代開始就對我們小間家不薄，老爺的脾氣秉性我比誰都了解，他打算幹什麽我最清楚。這種與眾不同的祝壽方式本身就說明了他心裏想的是什麽。我們當然不能隨便插嘴，而且沒有老爺的命令我們什麽也不敢做。少爺和他的兩個外甥每人就釘了一個小釘子，老爺用胳膊肘輕輕一頂就能把棺材蓋頂開。老爺第一沒喝醉，第二不糊塗，他就是要利用這種方式離開人世。如果我們這些救火的不顧老爺的製定好的計劃，就會玷汙了老爺的一世英名。我小間五郎決不能幹那種事情，我唯一能做的，就是那樣默默地守在老爺身邊看著他升天。”
警察大怒：“小間五郎！你還挺會狡辯的。我問你，你也是幹過木匠活兒的，門是幹什麽用的？難道不是人用來進出的嗎？”
“嘿嘿，您見過哪個木匠在牆上安門？”
“什麽意思？你總該明白不把門打開人是出不來的道理吧？”
“那倒不一定。”
“沒功夫聽你說廢話！小間五郎！燒死山喜的老板不破喜兵衛的人就是你！是休小子把火葬台的門鎖上，又點燃了火葬台下麵的木柴，參加活人葬禮的八百人都看見了！來人哪！把小問五郎捆起來！”
小間五郎麵不改色，一邊老老實實地讓警察用繩子把他捆上，一邊笑著說：“把門鎖上是老爺為了讓看熱鬧的人們捏一把汗，老爺突然走出來，就會給大家一個驚喜。門上的鎖鼻是事先做了手腳的，釘得很淺，從裏邊一拽，固定鎖鼻的釘子就掉了。那門已經燒成灰了，也許看不出來了。反正當初就是為了給大家一個驚喜設計的，你愛信不信。”
“哈哈哈哈哈哈！你小子是教火隊的頭兒，如果知道從裏邊能把門拉開，也應該知道從外邊能把門推開吧？你追者老禪師上台階，和尚跟救火隊員扭打者衝上台階，把門撞倒以後，鎖鼻還結結實實地釘在門上，鎖也鎖得好好的，人們都看見了！”
出乎警察意料的是，大膽無畏的小間五郎臉色一下子變了，眼睛裏閃著狡黠的光。
“是嗎？這下給你抓住要點了。哈哈，算你小子厲害，我認輸。給您添麻煩了。”小間五郎哈哈大笑。
負責審問他的警察驚得目瞪口呆，心想：這家夥，神經病吧？
小間五郎被關押起來以後，警察又搜集到很多奇怪的情況。
火葬台燒塌以後，救火隊員們離開火葬台，三三兩兩地議論起來。
“喂，你看見了嗎？裏邊好像真有一個死人！”
“噓——”
這些議論雖然很快被旁邊的聰明人用眼色製止了，還是被至少二十個以上的參加葬禮的人聽到了。
警察馬上把小間五郎指揮的那些救火隊員召集起來，一個挨一個地審問。
救火隊員們好像事先商量好了似的，都是咧嘴一笑，說：“哪個渾蛋這麽多事？火葬台裏有死人，那不是理所當然的事情嗎？是誰這麽多嘴多舌呀！”
警察也沒辦法，追查隻好告一段落。
第二天早晨，有人報警說，重二郎失蹤了。說是活人葬禮那天，重二郎本來應該在喜兵衛的深川宅邸看家，可是深川宅邸的女傭人說根本就沒看見他。警察認為這裏邊有問題，就去重二郎家調查。一個叫加久的上了年紀的女傭人說：
“我家老爺重二郎是活人葬禮前一天離開家的。出門之前，老爺對我說，明天參加嶽父大人的活人葬禮，今天晚上不回家了。我也沒問他晚上住深川宅邸還是住市川別墅。”
“出門的時候穿的衣服跟平時一樣嗎？”警察問。
“一樣。不過，老爺還帶上了一套葬禮服。那天晚上不回家了嘛，我尋思著，老爺不是住在深川宅邸就是住在市川別墅了。”
“如果是在深川宅邸看家的話，用得著葬禮服嗎？”警察又問。
“這我怎麽知道。在深川宅邸看家，就不能穿葬禮服了嗎？”加久老太太反問道。
“你可不許替你家老爺隱瞞！他在外邊養著七個小妾，以第二天參加葬禮為借口，到哪個小妾那裏睡去了吧？請你老老實實把你家老爺包養的那些小妾的名字和住所告訴我們，不然……”
“啊？養著七個小妾？您聽說過人世間哪個老爺跟一個在廚房裏做飯的老婆子說自己跟小妾的風流事，並且還把小妾的名
字和住所告訴做飯的老婆子的？再說了，養小妾？我家老爺根本就不是那種人！”
加久老太太的眼神是一種飽經世事眼神。
說重二郎在外邊養著七十小妾，完全是警察詐加久老太太的話。重二郎很知道自重，從不在外邊亂搞女人，更投有養什麽小妾，警察早就通過調查掌握了。
又過了兩天一重二郎還是沒有蹤影。但是，沒有任何人把重二郎的失蹤跟喜兵衛被燒死的事件聯係起來考慮，最早注意到這一點的是新十郎。
※ ※ ※
憑花乃屋和虎之介的慧眼，直覺到凶手就是小間五郎。結果不出所料，警察把小間五郎抓了起來。兩人心說，最近這警察辦案的效率也提高了嘛，不禁連連點頭讚許。
回到東京，兩人一起向新十郎做了詳細匯報。
新十郎聽完兩人的匯報，問道：
“小間五郎指揮下的那些救火隊員，三三兩兩地議論燒塌的火葬台裏有死人，你們倆聽見了嗎？”
“我們倆沒聽見。不過這不是什麽重要問題。”
“聽見那些議論的都是些什麽人？女傭？藝妓？還是老爺們？”
“有五六個老爺都說聽見了。”
“幹什麽的老爺？”
“都是貯木場的老板。”
新十郎盯著花乃屋和虎之介，認真地問：“山喜貯木場的老板，剃頭，穿法衣，進棺材，蓋上棺材蓋，釘釘子，抬上火葬台，一直到小間五郎鎖上火葬台的門，你們倆都不錯眼珠地看著，一眼都沒看漏？”
“這麽跟你說吧，我們是預感到那天要出事，特意前往觀看喜兵衛的活人葬禮的，而且我們站在最前邊，一眼都沒看漏！”
“由於正好有人擋著，你們看不見喜兵衛——有沒有那樣的時間呢？哪怕隻是短短的一瞬間？”
“看你說的，十六個和尚圍著，五六十個救火隊員抬著棺材，喊著抬木頭時的勞動號子往火葬台那邊走，你所說的看不見喜兵衛的一瞬間，不能說絕對沒有。不過，我們確實親眼看見他躺進棺材，蓋上棺材蓋，棺材蓋還釘了釘子。到此為止我們敢保證，看得一清二楚。”
“棺材的大小跟一般棺材有什麽不同嗎？”
“跟一般棺材的大小完全一樣。上好的木材，不比一般的棺材大，也不比一般的棺材小。喜兵衛塊頭比一般人大，像羅迪南美容術那樣玩兒魔術是根本不可能的。你以為我們是傻子，還會上兩層底棺材的當？哈哈哈哈哈哈！”
三天以後，在報紙的一角，刊登了重二郎失蹤的消息。新十郎看了這則消息以後，把花乃屋和虎之介叫來。
“重二郎好像真的失蹤了，咱們去找找吧。”新十郎說。
兩人一聽，立刻響應：“對對對，應該去找！我們那天就說了，不隻死一個！”
一行三人來到喜兵衛的深川宅邸，把山喜貯木場一幹人等集合起來詢問。
平吉和半助說：“葬紮前一天的下午，大總管從向島派來的人告訴我們說，大總管要去老板的深川宅邸。”
這就是說，從向島派來的那個人是最後見過重二郎的人。
“還記得派來的那人是誰嗎？”新十郎問。
“是車夫房吉。大總管坐的就是他的車。”
喜兵衛死後，清作主事深川宅邸。新十郎要求跟他見麵。
“對不起，問您一件也許不該問的事。您父親留沒留遺囑？”新十郎問道。
“沒有。我覺得父親不是有計劃地自殺。”清作回答說。
“您父親沒有說過讓誰來接手山喜嗎？”
“沒聽說過。”
“聽說大總管重二郎深得您父親的信任，您怎麽看？希望您能跟我說心裏話。”
“談不上什麽深得信任。重二郎的父親跟隨我祖父一起創下這份家業，對我家忠心耿耿。同時，重二郎是我姐夫，不是外人，是家裏人。家裏人嘛，不信任怎麽辦？”
“您的意思是說：雖然您父親並不信任重二郎，但他是家裏人，也隻好信任他？”
“我不是那個意思。我隻是想說重二郎是家裏人。”清作有點兒不高興了。
“這麽說，重二郎的孩子將來要繼承山喜了？”
“不是的。我老婆已經有了身孕，如果生個兒子，當然是從我手上繼承山喜；如果是個女兒，而且以後我老婆再也生不了兒子，我們會給女兒找個上門女婿，讓女婿繼承山喜。”
“是讓重二郎的兒子當上門女婿嗎？”
“表兄妹是不能結婚的。我們也許會在同行的後代裏選擇。不過這都是以後的事情，孩子生下來以後再說。”
“小間五郎跟您父親有仇嗎？”
“沒有，絕對沒有。從小間五郎上一輩開始，就是我父親獨一無二的忠臣，絕對不會害死我父親的。”
“小間五郎手下的土佐八的兒子波三郎您認識嗎？”
“土佐八是小間五郎最喜歡的下屬。在那麽多的下屬裏，隻有土佐八和他的兒子波三郎可以進入小間五郎的房間裏說話。所以這父子倆我認識。不過沒跟他們說過話。”
跟清作談完以後，正好從向島那邊過來接清作的車夫房吉在這裏等著拉清作回家，新十郎又在房吉那裏了解到更多的情況。
“葬禮前一天，是你駕車接的重二郎嗎？”
“是。喜兵衛老爺讓我去接大總管的。”
“你先把大總管送到哪兒去了。”
“先把大總管送到向島去了。”
“那以後昵？”
“這我就不知道了，我拉著喜兵衛老爺去市川別墅了。”
“那時候大概是幾點？”
“我把大總管接到向島以後，過了不到半個小時就拉著喜兵衛老爺走了。具體幾點不好說，我隻記得那時候天還很亮。”
“那時候大總管還在向島，是吧？”
“是的。大總管送喜兵衛老爺上的我的車。”
“那時候留在向島的還有誰？”
“有清作少爺、少夫人、大總管，還有兩個女傭人，他們都送喜兵衛老爺上車來著。我把喜兵衛老爺送到市川別墅，就連夜趕回來，轉天一早再把清作少爺接去市川別墅。慢慢的、慢慢的……”
“慢慢的，慢慢的？”
“清作少爺坐我的車，總說慢慢的、慢慢的……我跑快了他要罵我的。”
“大總管後來怎麽樣了？”
“那就不知道了，我的車不是大總管的專車。他好像有車。”
“大總管沒在向島住嗎？”
“沒有。對了，大總管沒有車，不過，這附近有的是車夫，他好像是吃完晚飯叫了一輛車去市川了。反正我回到向島的時候，他已經不在了。”
“你知道大總管坐的是誰的車嗎？”
“那我可不知道，附近的車夫多如牛毛哪知他坐誰的車？”
“第二天，你沒在市川看見大總管吧？”
“葬禮那天，我沒看見大總管。市川別墅裏亂糟糟的，想找誰都找不著。”
根據房吉提供的情況，重二郎葬禮前一天晚上坐車去了市川。接下來新十郎一行去了位於向島的清作的家。除了清作的老婆千代、兩個年輕的女傭人小鈴和小富以外，千代的哥哥三原保太郎也住在這裏。喜兵衛被燒死的事件發生以後，清作一直住在深川宅邸，千代的父親不放心，就叫兒子過來陪千代。千代有了身孕，而且關係到為山喜傳宗接代的頭等大事，不能再有什麽閃失，千代娘家也是開貯木場的，商號“丸三”。千代的父親三原太兵衛也是一個有名的大老板，兩家結親之前就跟喜兵衛是至親好友
。兩人還打算把丸三跟山喜合並，成立一個新式大公司呢。
千代的哥哥保太郎是三原家引以為傲的長子，跟清作同歲。保太郎身體強健、精力十足，幹貯木場這行再合適不過。
新十郎提出跟千代見麵，保太郎要求陪同，並且對新十郎說：“我妹妹懷孕了，而且肚子裏的孩子是山喜的獨苗，因此請您盡量不要提那個不幸的事件。”
“實在抱歉，我們打算了解的事情還真跟葬禮有關。大管家重二郎失蹤了，據說葬禮前一天他來過這裏，晚飯後坐車去了市川別墅，以後的情況就不知道了。我們想見見當時給他趕車的車夫。”
千代抬起頭來，用她那雙聰明伶俐的眼睛看著新十郎說：“我們家的車夫那天拉著我公公去市川了，送重二郎的車不是我們家的。當時我在後邊，不知道是誰給他找的車。問問傭人們吧，她們也許知道。”
千代說著向哥哥保太郎一努嘴，保太郎立刻站起來走出去，過了不一會兒，就把兩個女傭人帶了進來。
保太郎說：“據小鈴說，那天晚上她去為重二郎叫車，剛一出門，正好碰上一輛馬車從門前過，就把那輛馬車叫住了。小鈴，那個車夫你還記得吧？”
才十八歲的小鈴紅著臉搖了搖頭：“不記得了。當時天已經黑了，那個車夫還沒點燈籠。我一出門，手上的燈籠被那個車夫碰了一下，掉在地上滅了。雖然那個車夫把燈籠撿起來遞給了我，可是因為天太黑，我沒看清他的臉。”
保太郎問：“重二郎上車的時候應該點上燈籠了吧？那時候你還沒看清嗎？”
小鈴臉又紅了，搖搖頭說：“大管家上車的時候那個車夫也沒點燈籠，就那麽黑咕隆咚地上了車，所以我一直沒看清。”
新十郎問：“這一帶的人們不怕黑車嗎？”
小鈴看著新十郎那澄澈的眼睛，爽然答道：“大管家會劍術，也會柔道，一直在習武，根本就不怕什麽黑車。大管家常說，十個拉黑車的都近不了他的身。”
“沒錯兒！從我小時候起，貯木場的年輕人就流行練武。像我們這個年齡的沒有練過武的大概就清作一個。重二郎本事有多大我不知道，反正有那麽一陣子，年輕人都為自己有兩下子感到自豪，我也算其中一個。”
“原來如此。”新十郎點了點頭，“這一帶的年輕人跟別處就是不一樣。對了，喜兵衛老爺非常信任大管家吧？”
“那當然，非常信任！”保太郎肯定地說，“清作身體不好，管不了貯木場的事，可以依靠的家裏人就隻有重二郎了。重二郎是山喜的一大支柱，深得信任！”
“可是，我聽清作說，喜兵衛老爺並不信任重二郎，但他是寡裏人，也隻好信任他。這麽說清作的話有問題？”新十郎說這些話的時候，一直盯著兩個女傭人的臉。
保太郎的表情沒有發生任何變化，還是那麽生機勃勃：“是嗎？我覺得那是因為清作從來不管貯木場的事，不了解父親的心情，這也沒有什麽奇怪的。山喜要和我們丸三合並，成立一個新式的公司。我們在一起談過很多次，山喜方麵的代表，不是清作，而是重二郎，可見喜兵衛老爺對重二郎是非常信任的。”
“這麽說，將來山喜這份產業要由重二郎或者他的孩子們繼承了？”新十郎問。
“這是別人家的事情，我不太請楚。一般來說，應該由清作和他的孩子來繼承。其實……”保太郎說到這裏，看了妹妹千代一眼，“葬禮前一天，喜兵衛老爺到向島這邊來，給了清作一份家譜。老爺把清作和千代叫到身邊，非常鄭重地把家譜交給了他們。千代，叫新十郎先生看看那份家譜吧。”
經哥哥催促，千代起身去佛堂取來家譜，展開給新十郎看。
千代說：“公公的意思是，山喜第三代傳給我丈夫清作，第四代傳紿我肚子裏的這個孩子。如果是男孩，取名喜十郎，由喜十郎繼承山喜；如果是女孩，取名喜久子，山喜由喜久子的丈夫繼承。公公笑著說，家譜都是記錄過去的事，記錄未來的很少見。這份家譜的見證人是寺廟裏的老禪師，我已經在寺廟裏保存的家譜上把這些內容寫上了。說完哈哈大笑。公公最後說，要舉行葬禮了嘛，這也是塵世的規矩。說完就很輕鬆地把家譜交給了我們。”
新十郎覺得這裏邊有文章，以後得去寺廟裏找老禪師，問問家譜製作的原委。
新十郎向千代行禮；“謝謝合作！我想再問一件事，喜兵衛老爺是坐向島的車去市川別墅的，來的時候也是坐的向島的車嗎？”
“不是。來的時候坐的深川宅邸的車。過來以後，那輛車被派去幹別的了。大概是葬禮前一天，來來往往用車的人太多吧。”
新十郎早就發現保太郎兩隻手上都纏著繃帶了，就笑著跟他開了個玩笑：“怎麽？您也跟重二郎一樣，一直在習武？是不是跟黑車交手的時候受傷了？”
保太郎也笑了，但他沒有回答新十郎的問題，隻是不好意思地說：“讓您見笑了，實在對不起……”
新十郎再次謝過保太郎和千代，坐上等在門口的馬車，直奔老禪師所在的寺廟。
在路上，新十郎對花乃屋和虎之介說：“三原保太郎手上的繃帶沒辦法掩蓋，腳上的繃帶是絕對不想讓我們看見的。我們進去的時候他坐著迎接，我們離開的時候，他送我們出來時走在我們後麵，也看不見他腳脖子上的繃帶。送到大門口，在我們回頭行禮之前他又坐下了。他是不想讓我們看見他腳上的繃帶呀。”
虎之介傻乎乎地問：“那你是怎麽看見的？”
“他去叫女傭人的時候站起來的那一瞬間叫我給看見了。”
新十郎說完哈哈大笑。
※ ※ ※
老禪師的回替淡漠而簡單，叫人感到有些莫名其妙。
“哦，那份家譜啊，確實是喜兵衛老爺在這裏寫的。我在上邊蓋了一個非正式圖章，沒有誦經。塵世上的事情，蓋個章就可以了，誦經，那是瞎耽誤功夫。”
“我聽說您在喜兵衛老爺麵臨危險時，衝上去要打開火葬台的門，結果被小間五郎攔住了。關於這個問題，您是怎麽看的？”
“您也知這件事啊？那個蠢豬，力氣太大了，輕輕地就把我抱下來了。這種力氣又大人又聰明的家夥，我以前還真沒見過。哈哈哈哈哈哈！”
不管新十郎問什麽，老禪師回答的時候都是這種口氣。
接下來見的是土佐八和他的兒子波三郎，回答得更過分。
新十郎問：“你們不認為小間五郎是凶手，但是，你們為什麽眼看著不管呢？”
“我怎麽知道？”完全是所答非所問。
不過，問到火葬台的構成時，土佐八父子總算有了些反應。
新十郎的問題是：“從火葬台逃生的暗道，具體是在哪個部位？是如何預留的呢？”
“暗道？哪有什麽暗道！做得嚴嚴實實的，連螞蟻都鑽不出來！”“連個螞蟻都鑽不出來？就是說，為了不讓煙進去了？”
“為了什麽我們不知道，我們隻知道整個火葬台的底板和壁板都是雙層厚木板，做得非常細致，一點縫隙都沒有，連個螞蟻都鑽爬不進去。在小同醜郎手下幹活，又是為喜兵衛老爺做火葬台，誰也不敢有半點含糊。”
“聽小間五郎說，火葬台門上的鎖鼻釘得很淺，從裏邊一拽門就開了，是這樣的嗎？”
“他老人家既然是那麽說的，就一定是那麽回事唄！”土佐八有些不耐煩了。
回答問題的一直是土佐八，他的兒子波三郎一言不發。
新十郎見他們懶得再回答什麽，就起身告辭了。
離開土佐八家，虎之介說：“哈哈！羅
迪南美容術以來，凶手都玩兒起西洋魔術來了！”
“可不是嘛，這還不是那種可以叫一個大男人自由進出的魔術，而是一種連螞蟻都不能進出的魔術，做得非常細致，是吧？”新十郎裝作一本正經的樣子說。
又過了一些日子，看來重二郎的失蹤已成定局，山喜就開始整理賬目。清作對貯木場的事情不熟悉，就由千代的父親三原太兵衛指導著整理。在整理的過程中，發現重二郎有很多不法行為。賬目上有買過一座山的記錄，但是那座山是根本不存在的。一萬元以上的巨款進到他自己的賬上的情況也時有發生。
“重二郎用如此大膽的手段貪汙巨款，可是，他住的地方比大雜院裏的平民也好不了多少，沒有什麽值錢的東西，沒有賭博嫖娼，鄰居們也沒見過他幹什麽過分的事，太奇怪了。莫非他在人們看不到的地方過著另一種豪奢的生活？”
這種現象自然引起了人們的懷疑，遂繼續展開調查，結果發現重二郎養著一個叫小染的女人，並且為她置辦了豪華的住宅。這小染是重二郎家的女傭人加久老太太的妹妹之女，重二郎和小染幽會，都是加久老太太負責安捧，故而一直沒有暴露。
警察立刻把小染和加久抓起來，讓她們說出重二郎的行蹤。
“最想知道老爺的下落的是我們啊！那麽穩重又文靜的老爺，絕對不會幹什麽壞事！昧貯木場的錢？外人聽起來好像是那麽回事，可是，老爺是山喜的女婿，拿個五萬十萬的零花錢，不就相當於大雜院的孩子拿了家長三角錢嘛！我們再也找不到這麽好的老爺了，快把老爺還給我們！”
加久老太太這麽說是可以理解的。這麽多年了，她和小染從重二郎那裏得到了多少錢誰也不知道。那麽豪華的住宅，那麽高級的吃穿用度，那麽奢侈的生活，沒有重二郎她們到哪兒找去？警察認為，加久和小染明知道重二郎去哪兒了卻隱瞞不說，是不可能的，於是就把她們放了。
新十郎一行找到小染的豪華住宅，見到了小染和加久。
“對於你們二位來說，重二郎是無人可以代替的寶貴的人，他現在去向不明，你們一定非常擔心。對於他的失蹤，你們是怎麽想的呢？比如說，有沒有可能被人監禁起來，或者被人殺了……”
從加久的表情來看，她正在做著種種推測，但是，當她聽到新十郎說什麽被人監禁起來，或者被人殺害的話的時候，並沒有顯得很緊張。
“重二郎老爺到底去哪兒了呢？他並不是個遭恨的人呀……”加久說道。
“從賬目上查出很多問題，平時你們沒有發現他對自己的行為有什麽擔心或發愁嗎？”
“怎麽會呢？山喜的女婿，拿貯木場五萬十萬的，那還不是理所當然的事情，有什麽值得擔心的。擔心發愁的樣子？一次也沒見過。開朗，爽快，是個樂天派的老爺！”
“重二郎還有別的女人嗎？”
“我是重二郎老爺的貼身傭人，老爺除了貯木場和小染這裏以外，什麽地方都不去，不要說還有別的女人，就連別的男人都沒有。小染是他最心愛的女人，除了小染他誰都看不上。我老加久呢，則是最親近的人。他不跟我商量就到藏起來不露麵，是絕對不可能的事情！”
“您是秋田人嗎？”
“不是。我祖祖輩輩是東京人。”
新十郎轉過臉對小染說：“不是我不相信加久的話，我認為，比起加久來，重二郎跟你更親，在你麵前更無拘無束。他在你麵前，有沒有表現出什麽心神不定的情緒？有沒有哪怕是突然表現出來的某種不安的樣子？”
“沒有。他從來都是快快樂樂、高高興興的。”小染說。
“關於喜兵衛老爺要舉行活人葬禮的事，他是怎麽跟你說的？”“大概是葬禮前三四天的時候吧，他對我說，這幾天會很忙的，估計五六天不能到我這邊來了，別的沒說什麽。”
從小染的豪華住宅裏出來，早就對新十郎這種磨磨唧唧的調查方法感到不滿的虎之介說話了。
“在重二郎包養的女人家裏問這問那，不是瞎耽誤功夫嗎？慧眼，靠我這一雙慧眼，一眼就能看穿！這不是明擺著的嗎？重二郎是在市川別墅被殺死的！”
“嘿——你是這麽認為的嗎？”
“是的。重二郎是從向島出發去市川別墅的，以後就去向不明了。所以說，他是在市川別墅被人殺死的。”
“誰把他殺了？”
“小間五郎唄！讓山喜斷了香火，他養大的那個喜兵衛跟女傭人生的孩子就可以出頭露麵繼承山喜了。還有更可怕的陷阱呢，像你這樣磨磨蹭蹭的，山喜家還不得斷子絕孫！”
“可是，小間五郎不是被警察關起來了嗎？”
“哎呀哎呀，叫我怎麽說你好呢？你對得起紳士偵探這個光榮稱號嗎？給了你如此高度評價的人們都會失聲痛哭的。小間五郎倒背著手，一副沉著冷靜，什麽都不怕的樣子，你怎麽看？你連他的企圖都看不透，怎麽破案？跟小間五郎一夥的人多著呢，什麽土佐八啦，波三郎啦，還有很多願意為他效力的亡命之徒。小間五郎被關起來了你就放心啦？你這一放心可不要緊，山喜就得斷予絕孫。小間五郎在押期間，山喜再出了人命，就可以證明小間五郎無罪了，警察就得把他放出來。你看不透他的企圖，從神樂阪到市川的鄉間土路上往返三四趟了，塵土飛揚，連氣都喘不過來，你不覺得辛苦啊？俗話說，傻瓜後邊總是跟著聰明人，返回可好，人家都得說，傻瓜後邊跟著兩個傻瓜！我可不想當這種傻瓜。”
“嘿，真是慧眼！佩服！佩服！”新十郎裝得誠惶誠恐，“小間五郎倒背著手，一副沉著冷靜的樣子確實可怕。不過，這回絕不是傻瓜後邊跟著傻瓜。你還得跟我去拜訪一位高人，走吧！”
新十郎所說的高人，指的是一個叫山甚的貯木場老板，跟喜兵衛、太兵衛是年紀相仿的好朋友。山甚是個智慧超群膽量也超群的人，新十郎稱之為高人。
新十郎被山甚迎進客廳以後，開門見山地問道：“火葬台被燒塌以後，救火隊員三三兩兩地地議論燒塌的火葬台裏有死人，他們為什麽會感到吃驚呢？比如說，是不是因為本來認為不應該有人被燒死，結果卻發現有人被燒死了呢？”
山甚使勁兒點了點頭：“真不愧是天下第一神探結城新十郎啊！您能抓住這一點，真叫我感到高興。我也認為是您所說的那樣，救火隊員們是因為看見了不應該有的死人才有那樣的議論的。可是，其他參加葬禮的人和警察沒有一個這樣認為的。其實我自己心裏也猶豫，還以為自己年老昏聵想歪了呢。結城先生也抓住了這一點，我就有信心了。”
山甚繼續說下去。
“我認為，所有救火隊員都認為火葬台裏不應該有人。那麽機敏，判斷力那麽強的小間五郎，身上穿著防火服，一直在注視著火勢，絕對不會失去救人的時機的。就算小間五郎認定喜兵衛是要用這種方式自殺，他手下那幾十個人也不可能見死不救，因為他們是幹這一行的，而且也穿著防火服，明知道喜兵衛有危險卻沒有一個人伸手相救，這是根奇怪的。不管什麽地方著火了，一個鯉魚打挺跳起來，抓起防火服飛奔火場，難道不是江戶救火隊員的本色嗎？他們是一群天生不怕死的，見火就上的勇士。不可能因為小間五郎還沒有下命令，就老老實實地待在原地不動，眼看著裏邊的人被活活燒死。老老實實地待在原地不動的原因隻能有一個，那就是他們認為火裏邊沒有人。所以，當他們看到燒塌的火葬台裏邊真有一具屍體的時候，才會覺得奇怪：怎麽？裏邊怎麽真的有人？難道這不是一目了然的事情嗎？
“他們本來以為，火不管有多大，也不會有人被燒死，所以才
無動於衷。這些人也都非常講義氣，如果有人事先告訴他們，不管發生了什麽事情都不要說話，他們也不會三三兩兩地議論的。看來活人葬禮的方案隻有喜兵衛和小間五郎兩個人知道，他們事先隻對救火隊員們說，不會死人的，隻不過要讓參加葬禮的人們看著大火熊熊燃燒起來，以為喜兵衛真的要被燒死，心情緊張得要命的時候，喜兵衛再從火裏走出來。正如活人葬禮進程說明書裏所說明的那樣，那是他本來的方案。本來應該是活人葬禮，結果變成了活人火葬，喜兵衛為什麽要跟人們開這麽大的玩笑呢？如果我是喜兵衛，就在火剛剛燒起來的時候，圍著紅頭巾，穿著棉坎肩從火葬台裏走出來，然後再看著大火熊熊燃燒，這不也挺好嗎？
“當然，大火燒起來，讓人們都以為裏邊的喜兵衛已經被燒死的時候，喜兵衛再滿不在乎地從火裏走出來，更有戲劇效果，這也是喜兵衛和小間五郎所追求的。但是，為什麽要真的被燒死呢？如果沒有想殺死喜兵衛的人，這是不符合邏輯的。參加活人葬禮的雖然有八百人之多，但是他們隻能看到正麵，另外三麵都被救火隊員圍著，參加葬禮的人們是看不見逃生暗道的。一定是有人把逃生的暗道給堵上了。小間五郎故意當著眾人的麵喀嚓一下把火葬台的門鎖上，恰恰證明門不是逃生暗道，鎖門的小間五郎不是凶手。把真正的逃生暗道堵上了的人才是凶手。”
新十郎點點頭，表示讚同：“正如您所說，原來的方案是讓大火燒得旺旺的，讓參加葬禮的人以為裏邊的肯定被燒死了的時候，喜兵衛再從容不迫地走出來。至少救火隊員們是相信這一點的。但是，您所說的真正的逃生暗道在哪裏呢？又是誰把它堵上了呢？在那麽多救火隊員的眼皮底下，要想把逃生暗道堵上，有可能嗎？”“前一天夜裏堵上的，沒有可能嗎？”
“就算是前一天夜裏堵上的吧。但是，按照您的說法，救火隊員們都知道誰都不會被燒死，就一定也都知道逃生暗道在哪裏。如果大火已經燒到相當的程度，還不見喜兵衛從暗道裏出來，他們還會無動於衷嗎？”
“火葬台都被濃煙包裹住了，再加上搭建火葬台的時候不可能預知風向，不巧那天暗道出口處於下風頭，就很難看見了吧？”
“這就更有問題了。暗道會留在那種濃煙籠罩的時候看不見的地方嗎？按照最一般的常識，暗道應該留在底扳下麵。可是，底板下麵堆滿了幹柴，一旦點著了火，裏邊的人能簡單地出來嗎？常年跟火打交道的救火隊員另當別論，可是裏邊是一個大老板，而且是一個老人啊。以防萬一的手段應該有吧？負責監視逃生暗道出口的救火隊員發現情況不妙，肯定會嚷嚷起來的。”
山甚認真地聽完新十郎的話，思考了一陣抬起頭來，“您說得有道理。進生暗道如果留在底板下麵，應該有以防萬一的手段。小間五郎不會這麽疏忽。那麽，這到底是怎麽回事呢？據我分析，小間五郎手下的人，都認定火葬台裏邊沒有人。”
“您說得對。但是，他們為什麽認定火葬台裏邊沒有人呢？”
“我是親眼看見喜兵衛躺進棺材裏擊的。葬禮之前，我也看過那口棺材。我說，這麽好的棺材，我想看看，他就讓我看了，絕對不是雙層底的棺材。喜兵衛躺進去以後，馬上就被抬到火葬台上去了，沒有逃生暗道，是絕對出不來的。”
“沒有逃生暗道，就一定出不來嗎？”
“您的意思是說，沒有逃生暗道也可以逃出來嗎？”
“對。沒有逃生暗道也許是逃不出來的，但是，逃生暗道不僅僅局限於有空間的通路，也許有跟一般通路不同的逃生之路。”
“沒有通路的逃生之路？有嗎？”
“有！”
“對不起，咱們再搭建一個同樣的火葬台，底板、側板、門，這些地方全都不留暗道，您能從裏邊出來嗎？”
“能！”
“聽起來挺有意思的。這樣吧，就在我的院子裏搭建一個同樣的火葬台，您呢，躺進棺材裏，然後我叫人把您抬到火葬台裏去，把火點著。您說您能從裏邊逃出來？”
“能逃出來。而且，不該有人的火葬台裏，還會出現一個死人。”“太有意思了。”山甚大老板笑道，“這麽說，您知道凶手是誰了？”
“知道。”
“那太好了！不過咱們還是先看看您是怎麽從火葬台逃生吧。這樣做也許玩笑開大了，可能會傷害喜兵衛的亡靈。不過這樣做能使我們明白凶手是怎麽作案的，喜兵衛的亡靈也能成佛了。孤我馬上吩咐人搭建火葬台，請您通過實際表演，揭穿詭計，揪出凶手！”
“明白了。不過，我有一個要求。關於這次表演的目的，隻能眼下在場的四個人知道，請您不要對家裏人說。”
“沒問題！保證不對任何人說！”
山甚把小間五郎指揮下的那群人找來，讓他們馬上搭建一個同樣的火葬台，同時做一口棺材。山甚對他們說，這樣就可以證明小間五郎無罪，就可以把他救出來。眾人聽了非常高興，馬上動手於起來，並且發誓保守秘密。
※ ※ ※
火葬台搭建好了，棺材也做好了，實際表演的日子到了。
除了小間五郎以外，那天到場的救火隊員全到了，還有那天說好的四個人：山甚，新十郎，花乃屋，虎之介。
新十郎對救火隊員們說：“現在，我就躺進棺材裏去。你們呢，就跟那天一樣，把棺材抬到火葬台上去。跟那天一樣，喊著勞動號子抬過去。棺材放好以後，你們還像那天那樣圍著棺材喊勞動號子，然後撤出，土佐八代替小間五郎鎖門。今天跟那天不同的是，火葬台底下沒有放幹柴，也不點火，各位從火葬台上下來以後，還跟那天一樣各就各位，最後全體跟著土佐八過來，向山甚老爺報告一切完畢就可以了。也就是說，今天的表演，就表演到那天小間五郎鎖上火葬台的門為止。今天的表演過程中，如果跟那天完全一樣，你們什麽都不用說，隻管表演下去。如果有跟那天不同的地方，請馬上說出來。”
新十郎說完躺進棺材，花乃屋和虎之介代替清作和喜兵衛的兩個外孫釘了三個釘子。
穿著防火服的救火隊員們抬起棺材，喊著抬木頭的時候的勞動號子，把棺材抬到火葬台上安置好，然後圍著棺材喊勞動號子，號子聲停止以後，紛紛從火葬台裏退出來，最後，由土佐八把火葬台的門鎖好，跑到山甚麵前報告。
“跟那天相同的事情做完了！”
山甚點點頭：“那個火葬台，確實沒有暗道？”
“沒有！”
“不開鎖的話，誰也進不去誰也出不來，對吧？”
“對！誰也進不去誰也出不來！”
“你也是個木匠，在你看來，誰也進不去、出不來，是吧？”
“是的！”
“但是，結城新十郎先生說，他可以從裏邊出來！”
土佐八苦笑道，“山甚老爺，結城先生早就出來了！我們無論如何也弄不懂的是，那天喜兵衛老爺明明跟我們一起出來了，怎麽又回去被燒死了呢？喜兵衛老爺已經跟我們一起出來了，裏邊應該是空的呀！”
站在土佐八身後的一個救火隊員站出來，把蒙在頭上的防火頭巾取下。
“啊？結城先生！”山甚驚奇地叫道。
新十郎微笑著，“正如您所看到的，我利用的不是通路，而是防火服。穿上這種防火服，就分不清誰是誰了。您看這防火頭巾，把臉包得嚴嚴的，隻露一個小孔。身體也被防火服包得嚴嚴的，除了手指頭，任何部位都不會暴露在外邊。”
新十郎意味深長地看著山甚的眼睛，“那天，棺材被放在火葬台上以後，趁著眾救火
隊員圍著棺材喊勞動號子，喜兵衛就利用救火隊員的身體做掩護，迅速從棺材裏爬出來，脫下法衣扔進棺材裏蓋上棺材蓋，換好預先準備好的防火服，混在救火隊員裏撤了出來。所以，救火隊員們都知道棺材是空的。而且，小間五郎把火葬台的門鎖上以後，誰都認為不可能有人能進去了。在參加葬禮的人們看來，是小間五郎把喜兵衛鎖在火葬台裏，喜兵衛出不來了才被燒死的。事實是，門被鎖上以後，誰也進不去了。也就是說，裏邊不可能有人了……”
說到這裏新十郎微笑了一下：“剛才土佐八把門鎖上以後，誰也沒有靠近火葬台，就算有人靠近，那個火葬台的底板和側板都是雙層木板，連個螞蟻都鑽不進去，人就更不可能進去了。這種構造小間五郎手下的人都是非常清楚的，如果沒有特殊手段，裏邊是不可能有人的，對不對？”
“我明白了！”山甚大叫道，“當時老禪師不是跑到台階上去了嗎？一群和尚和一群救火隊員也跟著衝了上去，結果把門推倒了，對吧？那時候有人進去了。”
“是嗎？”新十郎微笑著問道，“兩扇門一齊倒在了棺材上，如果有人在那時候進去，誰看不見呢？那時候沒有看見任何人在火葬台裏，可是火葬台被燒塌之後，卻在灰燼當中發現有人被燒死了。這是怎麽回事呢？”
“對了！某人的屍體提前被埋在柴堆裏了，燒完以後就好像是從火葬台上掉下來的。”
“但是，屍體是被埋在柴堆裏的，還是從火葬台上掉下來的，警察一看就明白了。再說了，為了防止夜裏下雨淋濕了幹柴，那些幹柴是當天早晨才搬過去的。如果那時候把屍體埋在柴堆了，救火隊員都會知道的，就不會三三兩兩吃驚地議論裏邊有人了。”
說到這裏，新十郎指著火葬台說：“現在，火葬台的門鎖著，附近一個人也沒有，底板下麵沒有幹柴，看得一清二楚，不可能有人進得擊，對吧？但是，裏邊現在確實有人，你們信不信？”
“不可能！”土佐八很不高興地喊了一聲。
“不信亦無妨，您就跟我過來看看吧。請您看看我出來後，棺材裏邊發生了什麽變化。看完後請您向大家匯報一下。不要過去人太多了，以免有人擋著說我搞鬼。就咱們兩個過去，如何？”
※ ※ ※
兩人走上台階，土佐八用鑰匙把鎖打開，把門全部推開，以便讓眾人看得到裏邊的情況。裏邊除了棺材以外什麽都沒有。土佐八走到棺材旁邊，打開棺材蓋，往裏一看，呆住了。他呆呆地往裏邊看了半天，總算回過神兒來，把手伸進棺材裏一摸，是一個跟真人一般大小的人偶。
土佐八愣了好長一段時間，才把那人偶抱起，關好了門，把人偶扛在肩上走下台階，跟新十郎一起回到眾人麵前。
新十郎對大家說：“我從棺材裏出來以後，棺材就空了，最後從裏邊出來鎖門的土佐八，也沒看見這個人偶吧？”
土佐八一句話都沒說，滿臉怨恨地把人偶扔在地上。
新十郎又說：“我們還要進去一次。這次呢，請波三郎進去看看。正如大家所見，我跟土佐八出來後，沒有任何人靠近火葬台。但是，火葬台裏有沒有人呢？波三郎，走吧，到火葬台裏看看。”
波三郎小聲罵了一句什麽，抬腳向火葬台走去。走到火葬台門前，他先把門推開了一半，愣住了。他振作精神，把門全部推開。為了能讓大家看清裏邊是怎麽回事，他往旁邊挪了一步。這回所有的人都看清楚了。
棺材上站著一個人，是一個穿著防火服的人，而且是一個活人。那個話人動起來了，從棺材上下來了，走到大家麵前來了。從防火頭巾的小孔裏露出一雙眼睛，根本認不出他是誰。那個人站在那裏，一言不發地看著大家。
新十郎就像在猛獸的籠子前邊向一群小學生介紹猛獸的習性的老師似的，不慌不忙地向大家解釋起來。
“正如我現在站在這裏，我，也就是那天的喜兵衛，換上防火服混在救火隊員裏出來以後，是不可能回到火葬台裏去的。火葬台沒有修什麽逃生暗道。”
新十郎環視了一下麵前傻愣愣的那一群人，繼續說道：“所以，若裏邊有人被燒死，那絕對不是喜兵衛。若喜兵衛跟諸位一起從火葬台裏撒出來，鎖上門後再沒人靠近火葬台的話，真相就非常簡單了，不需要解謎，也沒有什麽秘密。一句話，前一天夜裏，有人把一具屍體放在了火葬台裏。屍體當然不會走進棺材，但隻要事先有人跟屍體同時藏在火葬台裏，那火葬台的門關上後，此人就可以很從容地把屍體移進棺材。這就是諸位出來後會有一個人偶進了棺材的原因。諸位可能覺得奇怪，可是，諸位不是親眼看見火葬台裏邊有個人偶還有個話人了嗎？”
新十郎笑著看了山甚一眼：“今天我們做的這個實驗，一個人偶和一個活人從裏邊出來了。那麽，喜兵衛的活人葬禮那天是怎樣一種情景呢？火葬台的門倒在棺材上以後，大火越燒越猛，救火趴員來不及把那具屍體拉出來，屍體自然燒成灰燼了。但是，屍體隻有一個，那個活人是怎麽逃生的呢？火葬台除了正麵那兩扇門以外，沒有別的逃生暗道。山甚老爺，您現在明白了吧？對！老禪師衝上台階，要開門救喜兵衛，其實他知道喜兵衛早就出來了，他要救的不是喜兵衛，而是那個把屍體搬入棺材的活人。那個活人是前一天夜裏跟屍體一起藏在火葬台裏的。老禪師是為了救他才衝上去的。他故意跟小間五郎扭作一團，和尚們跟救火隊員們扭作一團衝上台階，都是為了掩護那個人逃離臉境。門被撞倒以後，那個人趁著濃煙跟救火隊員們一起撤了下來。”
新十郎略略一歇，複微笑著：“那個人雖撤下來，也被燒傷了。他不是喜兵衛，不能拉開門走出來，否則整個計劃就徹底暴露了，隻能在裏邊耐心等待，等著外邊有人裝作救喜兵衛樣子撞開門來救他，所以肯定有被燒傷的危險。小間五郎是知道這一點的，所以他在搭建火葬台的時候做得非常仔細，不但用了兩層木板，而且沒有一點縫隙，連螞蟻都鑽不進去，不，應該說連一點煙都進不去。藏在裏邊的人穿著防火服，等著外邊的人來救他。盡管做了這些準備，他的手腕和腳腕還是被燒傷了。不過他的傷現在大概已經好了，所以，至於這個人是誰，我們已經找不到證據了。我能夠告訴各位的是，這個人不是那種人們想象中的那種壞人，以前也沒有任何犯罪記錄。各位都知道喜兵衛順利地從棺材裏邊出來了，但是，除了你們以外，其他參加活人葬禮的人都認為喜兵衛沒有出來，喜兵衛被燒死了。你們隻有六十個人，而認為喜兵衛已經被燒死的有八百多人，世人自然相信八百多人的眼睛。也就是說，相信喜兵衛已經死了。隻有你們這六十人知道事實真相，相信喜兵衛還活著，那有什麽用呢？你們能改變世人的看法嗎？最後……”
新十郎清了清嗓子：“火葬台裏本來就有一具屍體和一個活人，但是各位都沒有看見，這是為什麽呢？我還是一邊說明一邊叫本人表演吧。喂！無名氏先生！”
剛才從火葬台裏出來的那個誰也認不出來的活人，聽到新十郎這樣一聲召喚，立刻轉過身去，大步走向火葬台，就像一個正在回故鄉的人。他走進火葬台以後，轉身把門關上。
新十郎走上台階，把火葬台的門一扇扇打開。
火葬台內部一覽無餘，什麽都看得一清二楚。不用說，擺在中央的棺材也看得一清二楚。但是，裏邊已經沒有人影。
“各位請看！”新十郎指著火葬台說，“人要想在裏邊藏起來，不用跳也不用跑，什麽特殊的動作都不需要，隻要藏在門後邊就可以了。左右兩扇門，推開以後就變成了左右兩麵牆。兩扇門的後麵，各自形成一個三角形的空間，屍體