1
路亞爾·蘇席耶戴王國的大平原北部區域事務協調主任雅莉安玲·艾希杜·亞桑拉，已經離開塔之都市伊利亞斯塔，回到平常當成活動據點的城市。
城市的名字叫做吉雷姆。正確來說是吉雷姆1與吉雷姆2。
這座都市建立在河岸兩側，雙方以長長的橋梁連結。城市的規模與構造如出一轍，所以也經常被稱為雙子都市。
流經都市中央的河，在吉雷姆附近有著能讓中型船隻航行的深度，因此來自北方載送物資的船隻可以溯河而上，很適合設為路亞爾·蘇席耶戴王國通往大平原區域的灘頭堡。
隻不過為了確保這座都市成為灘頭堡，路亞爾·蘇席耶戴王國投注了巨資。為了讓利益盡量高於投注的資金而設置在吉雷姆的單位，就是路亞爾·蘇席耶戴王國的大平原北部代表處。
雅莉安玲身為事務協調主任的同時，也擁有代表處副主席的職稱。
代表處的主要工作，是保護在這附近進行活動的路亞爾·蘇席耶戴商人與王國相關人士。表麵上是如此。
不過實際上是為了在大平原擴張勢力，確保能獲得新的權益，這一點無論是誰都可以一目了然。
派駐在代表處的人，有輔佐事務協調主任雅莉安玲的要員，以及路亞爾·蘇席耶戴派駐大平原北部區域部隊的領導將軍。由於駐留軍隊的指揮權也掌握在雅莉安玲手中，因此即使是將軍，也必須聽從她的指揮。
代表處的主席是名門貴族，不過這個人很少從本國前來，他在吉雷姆露麵甚至是一件很稀奇的事情。
換句話說，代表處主席這個地位類似一種名譽頭銜，在大平原這邊無論軍事、外交或是其他各種層麵，雅莉安玲可以說是實質上的最高指揮官。
2
代表處所在的建築物，位於河岸右方的吉雷姆1，是一間以紅瓦建成、隨處可見毫不起眼的兩層樓建築。
如今，正有一名男性無聲無息地走了進去。穿著打扮看起來像是旅行商人的這名男子，是路亞爾·蘇席耶戴王國的台麵下組織，通稱“浮雲”的組織成員。
名為浮雲的這個秘密組織，主要負責的是收集情報、執行秘密任務或內部協調，不像希傑諾吉齊經國的“黑貓”是以暗殺或破壞活動為主要目的。雖然這麽說，不過該下殺手的時候還是會下，而且也有培育這方麵的人員。
這名男性是浮雲在大平原區域分部的成員，隨時接受雅莉安玲直接下達的指示展開行動。
他請代表處的一名員工，向雅莉安玲傳達會麵的要求。
他是浮雲的成員而且直屬於雅莉安玲，原本就知道這件事的這名員工，直接向協調主任轉達他的要求。
雅莉安玲馬上下令讓他進來。
3
將辦公室清場之後，雅莉安玲與浮雲的這個人相對而視。
筆直長發引人目光的雅莉安玲，穿著寬鬆的衣服以及色彩鮮豔的上衣。
她坐在辦公桌後麵的大椅子上，浮雲男子則是站在桌子麵前，這樣的差異就是他們兩人地位的差異。
“你之所以會專程回來一趟……是發生了什麽事情嗎？”
“是的。”
讓視線落在地上的他以平淡的語氣回答。雖然這種態度以某個角度來看相當不敬，不過有些負責收集情報的人，即使在麵對上司的時候也不會現出真麵目，甚至還有人不會直接見到上司。光是他會像這樣站在雅莉安玲的麵前，就可以知道他對雅莉安玲抱持著敬意。
“土龍執行的任務好像失敗了。”
“你說什麽！？”
他所說的“土龍”，是送進瑟比利諾的那名刺客在私底下使用的通稱。雅莉安玲睜大眼睛，總是充滿優美微笑的臉上，難得浮現出驚訝的神色。
“確定沒錯嗎？”
“雖然沒有看過現場，不過有九成可以確定。瑟比利諾王宮派了好幾匹快馬出去，不過王宮看起來沒有陷入混亂，雖然派過去的使節團被留在王宮裏，不過對方似乎沒有加以危害，以上的狀況應該可以當成佐證。”
“土龍居然會失敗……真是意外。”
那個人至今無論是多麽困難的任務都能成功完成。正因如此，這次也是相信他會成功才派他過去的。
“繼續說下去。”
雅莉安玲低聲沉吟，抬頭催促他繼續。
這名浮雲的男性維持著至今展現的態度，以平淡的語氣說：
“我想土龍在被抓之前已經自殺了，不過這一點當然還沒能確認。”
“土龍應該不會厚著臉皮被活捉的……不過話說回來，瑟比利諾國王的身邊，居然有這種足以阻止那個家夥的護衛，這一點讓我很驚訝。應該說，我很驚訝他們居然謹慎到這種程度。”
“不，關於這個……”
雅莉安玲的眉角動了一下。
“不是嗎？”
“阻止土龍完成任務的人不是王宮裏的士兵，據說是國王的側室。”
“側室？側室要怎麽阻止土龍執行任務？話說回來，他不過才十二、三歲而已，身旁就已經有側室了？瑟比利諾國王還真是喜好美色的人。”
雅莉安玲的眼神就像是有所責難般，變得有些不高興；不過這名男性無視於她後半段所說的，隻回答她前半段的問題。
“如果說這名側室出身於鋼鐵白兔騎士團，土龍會失敗也是可以理解的。”
“鋼鐵白兔騎士團！”
這一次，雅莉安玲的表情有著明顯的變化。
即使是她也沒有預料到，在這時候居然會出現這個名字。
瑟比利=安堤都市同盟的內亂平息之後，都市同盟接連與白兔騎士團和貝提斯大公國簽訂友好條約，這一點她當然知道。所以雅莉安玲曾經推測，對方或許在某方麵與高原都市的這場紛爭有關，或者是有介入這場紛爭。不過她沒有查出當時撿到王子、使安堤魯諾國王的野心遭遇挫敗，並且讓卡修斯即位的主導者，就是白兔騎士團的團員們。
這次派遣刺客潛入的原因，也是因為瑟比利諾剛換上年輕的國王，而且新國王還坐上高原都市同盟的盟主寶座；所以要是這名新國王死了，肯定會造成高原各都市陷入極度的混亂。
要是高原各都市陷入混亂，既然已經簽訂友好合約，白兔騎士團與貝提斯大公國就必須專心處理那邊的事情，錯過登上真正舞台——大平原區域——的最佳時機。
在這個階段，曾經是白兔騎士團員的新王側室出現在舞台上，還保護國王免於遭到刺客的毒手，對於雅莉安玲而言，簡直就是可以用晴天霹靂來形容的驚人消息……應該說是一次重大的衝擊才對。
畢竟白兔騎士團是假想敵貝提斯的同盟者。
這個意外的演變，對路亞爾·蘇席耶戴王國來說是有利還是不利，目前還不得而知。
但是……
不對，必須要使其變得有利。因為這是自己的工作。
讓腦袋忙碌運轉的雅莉安玲，命令麵前的男性繼續進行報告。
“關於那個曾經是騎士團員的側室，有什麽相關的情報嗎？”
“以目前來說，還沒掌握到詳細的情報。”
“那麽，就去收集那個人的情報。”
“關於這個……”
他變得欲言又止。
“怎麽了？”
“那名側室，好像在挺身而出阻止土龍行刺國王的時候受到重傷，目前無法確定她的生死狀況。”
“生死不明！？”
原來如此。如果土龍有使用平常在用的那種毒，那個側室或許已經死了。
“有
查出那個女的退出白兔騎士團的時間嗎？”
“關於這個……”
這名男性首度抬起頭來，他的臉上是一張困惑的表情。
“這名側室好像沒有正式退團，那邊還是將她視為騎士團團員。”
“她現在也是……騎士團團員？”
雅莉安玲的臉上也浮現困惑的表情。
那麽，就表示殺了白兔騎士團的人嗎？這樣……就有些不妙了。
要是瑟比利諾判斷刺客是伊利亞斯塔的使節團帶進來的……不對，他們肯定會做出這樣的判斷，而且會認為背後是路亞爾·蘇席耶戴王國所指使。
以雅莉安玲的角度來看，隻要能夠暗殺卡修斯國王成功，就算王宮會這麽認為也無妨。
不過要是殺了白兔騎士團的團員，狀況就有些不同了。
正如前麵所述，倘若高原各都市陷入混亂，貝提斯與白兔騎士團光是穩定局勢就沒有餘力，沒辦法顧及到大平原的中央區域，所以要趁機建立有利的位置與立足點，以便到時候能夠趁虛而入，這就是雅莉安玲所打的算盤。
可是，既然瑟比利諾國王平安無事，高原各都市就不會陷入混亂；另一方麵，因為有團員遇害，她認為白兔騎士團不會默不作聲。
貝提斯應該會出麵安撫吧。不對，或許會當成是一個大好機會，唆使騎士團展開行動。這麽一來，雖然事態確實在預料之外，不過要是反過來利用這一點，將對方拉攏過來的話……
雅莉安玲的頭腦開始高速運轉。陷入沉思的雅莉安玲，甚至像是忘了麵前這名男性的存在一樣。
男性不發一語，隻是凝視著地板等待，等待雅莉安玲做出下一個指示。
經過了多少時間呢？
辦公室裏的沉重沉默，被雅莉安玲唐突地打破了。
“馬列吳斯。”
雅莉安玲第一次叫他的名字。
“是。”
“我要給你新的任務。”
“請盡管吩咐。”
“那麽，到我旁邊。”
男性維持著視線向下的姿勢，以小碎步的方式走到雅莉安玲的辦公桌前方。
“耳朵湊過來。”
男性將臉湊過去，轉到旁邊。
雅莉安玲朝著麵前男性的耳際，輕聲說了一些事情。
這名男性麵不改色地聆聽雅莉安玲的指令。
“聽清楚了吧？”
“知道了。”
男性輕輕恢複站姿之後就靜靜後退。
“那麽事不宜遲，你馬上進行。”
“馬上執行任務。”
男性深深鞠躬複誦一次。
“這邊也會在台麵上著手處理，希望你能用你自己的方式順利進行。”
“必定盡力而為。”
這名男性轉過身，以流暢無聲的腳步離開辦公室。
等到目送男性的背影離去，雅莉安玲用辦公桌上的水壺倒了一杯水，稍微潤濕嘴唇之後將水一飲而盡。
放下水杯的她輕聲自言自語：
“好啦，出洞的會是龍還是蛇呢？無論如何，事態將會開始進展。至於位於前方的東西……”
她說到這裏揚起嘴角。
“就是屍橫遍野的景色了。”
4
“那我出發囉，琳達秀陶托大人。”
在有著一扇大窗戶的明亮房間裏，正在檢視賬簿的愛思卡合夥人抬起頭。
“你用‘大人’這種敬稱會讓我很不舒服，可以不要這樣嗎？”
“那麽，琳達小妹。”
“你是在看不起我吧，對吧？”
不不不。
愛思卡用力大大地搖頭。
“話說愛思卡，上次的這項經費，不會太多了嗎？光是偽造經曆需要這麽多錢嗎？你是偽造了什麽經曆？你該不會是當上了什麽王侯貴族吧？”
“啊……”
額上浮出冷汗的愛思卡僵住了。
“沒有，因為當時有點急，所以被敲了一筆。不過我也因此加入了白兔騎士團，看在這個土產的麵子上，就請你不要計較啦。何況不隻能從奧凱亞諾斯那裏收錢，也絕對有其他地方願意付錢喔？畢竟是鋼鐵白兔騎士團的情報呢，對吧？”
“也對，這我承認。既然你的入團資格沒被取消，就代表你謊報的經曆沒有被揭穿。總之沒辦法了，這筆經費我就核準吧。”
“嗯，沒錯沒錯。”
“相對地……”
從賬簿抬起頭來的合夥人，像是要瞪著愛思卡一樣將視線對準她。
“你會收集到很好的情報回來對吧？各種地方的各種人物，無論如何都想要到手的最好情報……”
“啊，嗯，我知道的，那當然。”
“還有，要小心不要被揭穿真麵目之後處刑了。雖然隻是偶爾會聽說～～不過好像曾經有人加入白兔騎士團之後，就再也沒有回來過喔？”
“唔……嗯，我會小心的，那當然。”
“不過，我覺得你應該沒問題。要是你死掉的話，我會非常難過的。”
“說得也是。我要是再也見不到琳達，一樣會很難過的。”
“少騙人了，反正你頂多隻會有‘啊～～自由多了’這種感覺。”
“沒那回事啦！”
在開始做萬事通的生意之前，曾經隸屬於希傑諾吉齊經國專職暗殺與破壞工作的組織——黑貓的愛思卡，在合夥人麵前卻是畏畏縮縮的。這名合夥人究竟是什麽樣的人物？
不過，這件事情還不能揭曉。
“總之要小心喔，我聽說白兔騎士團裏頭有很多不能輕忽大意的人。萬一你之前的經曆被查出來，無論再怎麽看或是再怎麽想，你都會被認為是惡意潛入喔？”
“……是啊。”
“副團長不久之前才被黑貓襲擊過吧？”
“是列芙蓮希雅吧，她現在已經是代理團長了。”
“以最壞的狀況，說不定黑貓還會再行刺一次喔？”
“所以……我會小心的，這種嚇唬人的事情不要講太多啦。何況我之前就已經吃過列芙蓮希雅一次苦頭了。”
合夥人的眼中隱藏著詭異的光芒。
“要不要，幹脆暗殺看看？”
“啊？殺誰？”
“列芙蓮希雅。”
愛思卡微微向後倒。
“怎麽可能……”
“這種大好機會不會有第二次的。‘為此付再多錢也願意’的勢力一定存在喔？比方說，我想想，像是路亞爾·蘇席耶戴？”
“不行，別打這種主意啦。要是跟路亞爾·蘇席耶戴那種地方扯上關係，絕對不會有什麽好事的。”
“你不需要跟他們扯上什麽關係吧？我會好好跟對方交涉的。事成之後能賺到的報酬，夠我和你兩個人到處玩樂過個五、六年，不對，可以過十年的好日子喔？”
“不對不對不可能的，列芙蓮希雅不是可以這麽輕易暗殺的角色啦。何況在白兔騎士團裏頭，實力高深莫測的人就有好幾個了。”
愛思卡回想起瑤子與克修希卡等幹部們的臉。
要是跟那兩個人交戰的話應該贏不了，她率直這麽認為。對手是列芙蓮希雅也一樣，因為她是魔術士，要是出其不意逼她隻能進行接近戰的話或許行得通，不過即使如此，成功的機率肯定也很低。隻不過是足夠自己玩樂十年的報酬，愛思卡可不想為此讓自己的生命暴露在無限的危險之中。
“如果琳達也能親眼看到她們的話，就知道這是不可能的。”
“會嗎？但我覺得你應該辦得到的。”
“辦不到啦。到頭來，要是接下這麽危險的工作，等到失敗的時候會很麻煩吧？”
合夥人以不服氣的表情點了點頭。
“哎……或許吧。”
“我就說吧，琳達會因為沒有履行合約而被路亞爾盯上喔？”
“雖然不會發生這種狀況……不過，還是會有麻煩的。”
“就是這麽回事。所以呢，愛思卡·拉迪亞會以見習騎士的身份，乖乖致力於收集情報的工作。”
“好無聊喔。”
“我說啊～～這不是無聊或有趣的問題。”
“哎，好吧。反正你不在的時候該賺的報酬，我已經從奧凱亞諾斯先生那裏收到了。你要努力收集重要的情報，讓我順便也能在任務成功的時候好好拿一筆酬勞，再把這些情報賣給其他的勢力喔。”
“好啦好啦，我知道。”
5
就這樣，愛思卡朝著白兔騎士團的根據地，也就是克塞庫斯盆地前進。
同一時間，其他的合格者，海妙·赫、謝娜·蘇非洛斯·蘇非斯提亞諾思、拉崔娜·蘭提司·洛聶梭、琳笛兒·林達夫蘭，以及費列拉·費爾迦納·費爾迦尼斯等五個人，也為了展開見習騎士的生活，朝著克塞庫斯盆地出發。
她們五人在內心燃起希望，對嶄新的生活充滿期待。
愛思卡則是在內心打著算盤，對嶄新的生活感到些許的畏懼。
6
這是列芙蓮希雅率領遊擊小隊、緹妮雅以及自己的秘書官啟程前往瑟比利諾三天後的事情。
六名新進團員正集合在主城的教室裏。
站在六人麵前的是蕾歐諾拉，由於在入團測驗的時候已經看得夠多了，所以沒有人對於她搖晃身子的模樣感到驚訝。
“好的～～那麽事不宜遲！馬上把任務交付給各位吧！”
“咦？”
“任務？”
六人露出意外的表情，看著在麵前微微搖晃的蕾歐諾拉。
“任務來囉～～”
“呃……”
六人麵麵相覷。
其他五人的視線，不知不覺地集中在愛思卡的身上。
啊～～真是的～～實在拿你們沒辦法。
在內心歎息的愛思卡舉起右手。
“請問我們可以發問嗎，蕾歐諾拉小姐？”
“可以喔～～”
聽到她的聲音，還是一樣會令人全身無力。
愛思卡沒有將這樣的想法表露出來，代表眾人提出詢問。
“我們會有半年處於見習期間，在這段時間，會在暫時分發的單位學習各項實務工作……不是應該要這樣才對嗎？”
其他五人頻頻點頭同意。
“換句話說，您所謂的任務，我們可以解釋成在暫時分發的單位學習做事情嗎？”
“並不是這樣的～～”
“那……那麽，請問是怎麽樣？”
“要請你們，馬上進入實戰～～”
*（插圖053）
“咦咦咦！？”
“哎呀～～有一句成語叫做熟能生巧對吧？所謂百聞不如一見～～”
愛思卡露出無可奈何的表情。
“……是有這句成語啦，可是……”
“還有，百次演習不如一次實戰～～”
“這句俗話……我就沒聽過了。”
“百次危機不如一次死線～～”
“我們不想聽到這種俗話……”
聽到愛思卡這麽說，蕾歐諾拉就以軟綿綿的力道笑了起來。
這張笑臉還是一樣令人脫力……應該說，會將幹勁跟鬥誌之類的東西連根拔除。
“總之，就是那個啊，因為我們這邊目前也人手不足，無論是新人還是雛鳥還是貓的手，隻要能用的東西我們都想用。”
“感謝您直話直說。”
“所以～～雖然跟往常有點不一樣，不過要交付各位一項新的任務～～原本應該會有半年被當成雛鳥～～不過這次特別大放送，會將各位跳級當成正規騎士來對待～～”
至今戰戰兢兢地聽著蕾歐諾拉與愛思卡對話的五人，不由地當場跳了起來。
“喔～～！”
“前去執行新任務的時候也要加油喔～～”
“是！”
聽到已經被視為正規騎士，五人的表情隨即充滿幹勁。
另一方麵，隻有愛思卡展現出厭煩的樣子。
換句話說，就代表劈頭就得接下麻煩又危險的任務吧？原本打算在這半年之間按部就班完成見習的工作，並且趁機好好收集情報……咦，等一下！剛才，這個家夥，是不是說要前去執行新任務？
有種不好預感的愛思卡顫抖著舉起手。
“蕾歐諾拉小姐。”
“有什麽事嗎～～？”
“您剛才有提到要前去執行新任務吧？那麽，也就是說……”
“不愧是做過萬事通生意的人～～能夠察覺到這一點可不是泛泛之輩喔～～”
聽到這番話，五人露出驚訝的表情看向蕾歐諾拉。
“沒錯，接下來要請各位移動到執行新任務的地方喔～～”
“請、請問是哪裏？”
謝娜如此詢問。
“瑟比利諾～～”
“……啊？”
“我說～～要經過貝提斯前往高原都市瑟比利諾喔～～那裏就是各位進行新任務的地方～～”
“咦咦咦咦咦～～？”
“用不著這麽驚訝吧～～”
“不，可是……”
所有人嚇得下巴差點要掉下來了。
愛思卡也很驚訝。
應該說，要是忽然被調到那種地方，不就沒辦法在騎士團總部收集情報了？
“放心，放心～～瑟比利諾那裏有可靠的學姐們喔～～”
“請問，可靠的學姐是誰？”
愛思卡的發問，讓蕾歐諾拉發出甜美的笑聲。
“就是各位進行入團測驗的時候很照顧你們，今年春天新加入的團員們～～”
是她們嗎！
愛思卡回想起當時加入自己的藍隊並肩作戰的加布莉艾拉、愛芬蕾雅、榭莉諾絲與瑪琪米莉耶，還有加入紅隊以敵方身份交戰過的朵伊燕妮與諾艾兒娜德。
也就是說……那個肯定是“團長殺手”的加布莉艾拉也在一起嗎？既然這樣的話，反而該說自己很幸運？不對，話說忽然交付給我們這群見習騎士的任務，究竟是什麽樣的內容？而且還是去瑟比利諾這種毫不相幹的國家。如果是去貝提斯的話還能夠理解，可是……
“可以告訴我們任務的內容嗎？”
如此心想的愛思卡試著詢問蕾歐諾拉。
“內容是秘密，乖乖去就對了。”
原本以為會被這麽命令，不過蕾歐諾拉卻一口答應了。
“嗯，可以喔～～反正原本就打算告訴你們了～～”
於是蕾歐諾拉告訴六人，要讓她們前往貝提斯向重臣們進行入團的問候，接著在路上一邊進行訓練一邊前往瑟比利諾。代理團長列芙蓮希雅正為了討論卡修斯國王暗殺未遂事件的善後工作而前往當地出差，她們的任務就是輔佐代理團長。
“列芙蓮希雅小姐的輔佐！？”
五人變得更有幹勁了，不知道該說是情緒高漲還是熱血沸騰，如今她們給人一種幹勁全開的感覺。
另一方麵，愛思卡則是……
盆地魔女的輔佐？
我越來越沒有幹勁了。
要是接了這種任務，根本就沒空收集情報了吧！
感覺自己的如意算盤發出聲音逐漸粉碎，愛思卡不由地想哭。
可是……
愛思卡切換了想法。
暗殺國王未遂事件。
曾經待過黑貓的她，實在沒辦法不對這種字眼有所反應，她對此有所反應了。
如果想調查這個事件的幕後關係，隻要交給我的話……等等，不對不對。
愛思卡連忙壓抑想這麽做的自己。
要是做出這種事情就會太顯眼了。她在入團測驗的時候就已經很顯眼了，必須要避免做出更顯眼的事情才行。
在那次的入團測驗，愛思卡可以說是相當活躍，或許已經因此被幹部們盯上了。
如果考慮到她的現職是萬事通，水平會超越一般的考生也沒什麽好訝異的，不過要是表現的水平甚至超越萬事通就會被懷疑了。以愛思卡的立場，她不希望自己太過顯眼。
在這個時候，響起了一個讓愛思卡的思考中斷的聲音。
“那麽你們就開始準備吧～～不過在那之前，還有什麽問題嗎～～？”
啊……啊，真是的，這個家夥的聲音怎麽會這麽令人脫力啊？
毫無威嚴的蕾歐諾拉。這名女性是白兔騎士團幹部的這件事實，愛思卡至今還是沒能有所體會。然而反過來說，就代表她擁有某種不會表現於言表的能力吧。不然在這個實力至上的白兔騎士團裏，她不可能會被提拔為幹部才對。
某方麵來說還令人挺感興趣的。
“蕾歐諾拉小姐，方便請教一下嗎？”
傳來了謝娜的聲音。
“有什麽問題嗎，謝娜？”
“那個，我們六人已經知道要前往瑟比利諾了，不過率領我們，應該說指揮我們的人會是哪一位呢？”
當時好像是決定由蕾歐諾拉帶領新人，所以她指著自己。
“是我～～”
“喔……這樣啊，我們知道了。”
雖然嘴裏這麽回答，不過對要在蕾歐諾拉的指揮之下前往瑟比利諾的這件事，謝娜不知道應該要如何評價。
因為，這個人看起來不太可靠。
謝娜這樣的想法，與拉崔娜、琳笛兒、費列拉及海妙她們是共通的，不過隻有愛思卡正悄悄覬覦著某件事情。
如果順利的話，或許會碰到足以確認蕾歐諾拉真正價值的場麵，就某方麵來說是再好也不過。
相較於克修希卡及瑤子，蕾歐諾拉看起來不像是戰鬥能力優秀的人；不過既然會專程前往瑟比利諾輔佐代理團長，她肯定有著某方麵的專長。
究竟是管理隊員的能力，還是收集與調查情報的能力，抑或是其他不同的能力，現狀來說還不得而知；不過蕾歐諾拉之所以會被選上，肯定是考慮到會出現讓她發揮能力的場麵。
愛思卡是這麽想的。
不過，真相與愛思卡的推理相差甚遠。瑪克圖茜、雅娜與克修希卡推選她的最大原因，真要說的話是在於她與列芙蓮希雅最合得來。
至今一直在列芙蓮希雅底下工作的蕾歐諾拉，比璦兒托娜更為熟練這樣的工作，而且對於代理團長提出的無理難題，她應該也能馬上應對——其實隻不過是基於這種消極的理由而已。
換個方式來說，如果是蕾歐諾拉的話，即使因為代理團長提出的無理難題而遭受些許的被害也不用擔心，就是這麽回事。
先不提這方麵的理由，蕾歐諾拉的特殊能力確實在之後的場麵中發揮得淋漓盡致，不過與愛思卡推測的狀況完全不一樣。
7
就這樣，為了協助正在瑟比利諾討論善後對策的列芙蓮希雅，蕾歐諾拉編組了下列的增援部隊。
雖然說是增援部隊，不過實際上正如列芙蓮希雅所說的：
“負責打雜。”
就隻是這樣，代理團長並不是要讓新人們進行特定的作戰行動。
雖然這麽說，不過隻派新人的話也有不方便的地方。除了新進的六人之外，庶務分隊隊員愛德莉娜，以及急救分隊隊員裘娜絲也加入了部隊。
愛德莉娜將會負責在當地進行必要物資與武器的補給。
薇妮席雅雖然擅長用藥與用毒，不過健康管理或是疾病的防治就是愛德莉娜的領域了。即使瑟比利諾王宮也有藥士與醫士，還是交給認識的人比較能夠放心。
兩人都曾經在上次的作戰與遊擊小隊共同行動，基於彼此熟識的理由而被選上。比起與隻知道名字的人共同進行作戰行動，這麽做肯定會比較施展得開。
8
然後，隔天清晨。
匆忙完成出發準備的九名增援部隊成員，齊聚在主城的內院。
幹部們也集合起來目送她們，包括瑪克圖茜、雅娜、克修希卡、瑤子以及艾格拉等人。
庶務分隊、急救分隊與第三部隊，總共選出大約三十名左右的團員身穿鎧甲並排著，所以規格看起來頗為盛大。
六名新人將行李放在腳下。裏頭除了自己帶進騎士團的私物，也包括騎士團配給的各種用品，她們將徒步前往貝提斯當成行軍訓練。
由於很多事情隻靠騎馬是不會知道的，因此這不隻是行軍訓練，也希望借由親自走過一遍，讓身體記住街道的模樣。在碰到緊急事態的時候，可能會被迫騎馬或是用跑步的方式趕路，所以將街道的模樣——路麵寬度、坡度、路況、視野距離、各城鎮之間的距離感等等一一記到腦袋與身體裏是非常重要的事情。
“那麽～～瑪克圖茜小姐，蕾歐諾拉將要帶領六名新人，加上愛德莉娜與裘娜絲，出發前往瑟比利諾了～～”
蕾歐諾拉一如往常微微搖晃，朝著瑪克圖茜行白兔式的敬禮，八人隨即跟著蕾歐諾拉一起敬禮。
“嗯，小心點喔。我已經和貝提斯的高層人士聯絡過了，總之先去拜訪外務卿艾菲索斯先生。”
“知道了～～”
“奏樂。”
克修希卡下達指示之後，第三部隊的其中兩人，以及庶務分隊的其中兩人，共有四人向前一步，舉起手上的喇叭吹奏“送團員啟程”的樂曲。
雄壯簡短的樂曲結束之後，蕾歐諾拉等人再度向幹部行禮致敬。
抬起頭來的九人，由蕾歐諾拉帶頭朝城門前進，目送的團員們響起熱烈的掌聲。
目送蕾歐諾拉率領的八人增援部隊離開城門，瑪克圖茜像是無可奈何地搖搖頭。
“她們平安出發了。”
“等等，如果光是從這裏出發的時候就沒辦法平安，根本就談不上要執行任務了吧？”
雅娜說完就露出苦笑。
“也對，最近我真的變得太容易操心了。”
“那麽，瑪克圖茜小姐。”
“什麽事，艾格拉？”
“我們可以各自回到崗位了嗎？”
“啊，已經可以了，謝謝。抱歉在駐守堡壘的時候還把你找來。”
“不，我不介意的。如果是為了瑪克圖茜小姐，我隨時願意從天涯海角趕回來。”
“……那麽，如果找你的是列芙蓮希雅小姐呢？”
艾格拉稍微想了一下，然後不為所動地回答：
“因為被魔女找上的話絕對逃不掉，所以我隨時得從天涯海角趕回來。”
“等到列芙蓮希雅回來之後，我會幫忙轉達的。”
“請自便。”
瑪克圖茜聳了聳肩。
“事到如今，說這個也沒用了。”
“就是這麽回事。話說回來……”
艾格拉轉身朝著瑤子建議：
“怎麽樣，瑤子？久違打個一場吧？”
“不，我還要幫
部下進行訓練。”
“這種雜事，我還不是一樣要做。”
“居然當成雜事……？”
瑤子露出無言以對的表情。
“要是隊長扔下訓練的工作進行決鬥，應該不太妙吧？”
“有什麽關係，我跟你都已經是這種交情了，大家都會認同的。”
我絲毫不記得有和你變成這種交情，而且我也不希望大家認同這種事。
瑤子好不容易才把這樣的吐槽吞回肚子裏。
“好了好了，艾格拉，你改天再找瑤子玩吧。”
由於瑪克圖茜出麵打圓場，瑤子才擺脫了艾格拉的糾纏。
“那麽，改天再說吧，艾格拉隊長。”
艾格拉咋舌之後，開始環視四周尋找下一個獵物，不過到最後好像還是放棄了。她向右轉身，走到正在不遠處待命的秘書官旁邊。
目送她離去之後，瑪克圖茜對克修希卡說：
“那我回去繼續工作了，各位也辛苦了。”
“您辛苦了。”
瑪克圖茜等人散會之後，前來送行的團員們也解散了。
一陣秋風吹過無人的內院。一瞬間，就像是秋風帶來一抹寂寞般，這樣的氣氛充斥在四周。
9
“好的～～要朝著盆地往下衝囉～～”
離開古爾·麥約魯的一行人，在蕾歐諾拉的號令之下，沿著向下的山路開始奔跑。
帶頭的蕾歐諾拉身穿輕鎧，背著大大的行囊，速度卻依然像是用飛的一樣。能跟上她的隻有海妙與愛思卡兩人，另外四個人再怎麽追也是一直落後。
“咿～～還是一樣這麽快，光是跟在後麵就沒有餘力了，真是的～～”
在謝娜一邊抱怨一邊奔跑的時候，殿後避免有人脫隊的愛德莉娜與裘娜絲，從四人的身後斥責。
“好了好了，開口講話會更累的。”
“要是落後的話，我就幫忙把你們踢到旁邊的山崖底下，這樣就可以比蕾歐諾拉小姐先抵達盆地了。”
“我們會加油的～～”
四人拚命跑著，好不容易才勉強看得見蕾歐諾拉的背影沒有跟丟。
抵達盆地外圍，在山路與貝提烏斯街道的交叉點短暫休息之後，九人踏上貝提烏斯街道，開始沿著通往諾爾貝提山峰的上坡路前進。
稍微爬了一段路，帶頭的蕾歐諾拉停下腳步轉身看向後方。新人們也跟著轉身一看，在大幅曲折的道路另一頭，可以放眼俯瞰整座盆地。
“喔～～原來已經爬得這麽高啦？”
拉崔娜感歎。
“視野真好。”
說話的琳笛兒眺望遙遠的盡頭，也就是盆地另一邊層層相疊的山脈看到出神，隨即海妙拍了拍她的肩膀。
“現在不是高興的場合喔，我們接下來得越過跟那邊差不多的山脈才行。”
“啊，說得也是。”
琳笛兒、費列拉與拉崔娜的表情有些扭曲。
就在這個時候。
“唔～～？”
“怎麽了嗎，蕾歐諾拉小姐？”
愛德莉娜詢問。
“沒事……現在啊，正有一匹馬沿著通往城堡的山路往上跑。”
“有快馬朝著城堡前進？”
“應該吧！會是哪裏派來的呢～～？總之，我們隻負責低調朝著貝提斯前進，所以和我們無關～～”
目前蕾歐諾拉所看見的那匹馬，是人在瑟比利諾的列芙蓮希雅派回來找瑪克圖茜的緊急使者。
在之後，蕾歐諾拉停留在貝提斯的這段期間，將會從瑪克圖茜派來的使者那裏，得知列芙蓮希雅所派遣的緊急使者傳達的消息。
緊急使者所帶來的，是關於姬恩死亡的消息，而且她的葬禮將會在瑟比利諾，由卡修斯國王親自主持。
愛德莉娜與裘娜絲在之後有提到，蕾歐諾拉當時驚訝與灰心的程度，即使是旁人也可以清楚感受得到。
然而，蕾歐諾拉等人沒有加速直接趕往瑟比利諾。因為瑪克圖茜要使者傳達“不必參加瑟比利諾的葬禮，依照預定的行程進行移動”這樣的命令。
對於瑪克圖茜如此無情的做法，蕾歐諾拉一時之間也相當憤慨；不過等到抵達瑟比利諾，她才終於得知事情的原由，而接受了這樣的安排。
路亞爾·蘇席耶戴王國的大平原北部區域事務協調主任雅莉安玲·艾希杜·亞桑拉，已經離開塔之都市伊利亞斯塔，回到平常當成活動據點的城市。
城市的名字叫做吉雷姆。正確來說是吉雷姆1與吉雷姆2。
這座都市建立在河岸兩側，雙方以長長的橋梁連結。城市的規模與構造如出一轍，所以也經常被稱為雙子都市。
流經都市中央的河，在吉雷姆附近有著能讓中型船隻航行的深度，因此來自北方載送物資的船隻可以溯河而上，很適合設為路亞爾·蘇席耶戴王國通往大平原區域的灘頭堡。
隻不過為了確保這座都市成為灘頭堡，路亞爾·蘇席耶戴王國投注了巨資。為了讓利益盡量高於投注的資金而設置在吉雷姆的單位，就是路亞爾·蘇席耶戴王國的大平原北部代表處。
雅莉安玲身為事務協調主任的同時，也擁有代表處副主席的職稱。
代表處的主要工作，是保護在這附近進行活動的路亞爾·蘇席耶戴商人與王國相關人士。表麵上是如此。
不過實際上是為了在大平原擴張勢力，確保能獲得新的權益，這一點無論是誰都可以一目了然。
派駐在代表處的人，有輔佐事務協調主任雅莉安玲的要員，以及路亞爾·蘇席耶戴派駐大平原北部區域部隊的領導將軍。由於駐留軍隊的指揮權也掌握在雅莉安玲手中，因此即使是將軍，也必須聽從她的指揮。
代表處的主席是名門貴族，不過這個人很少從本國前來，他在吉雷姆露麵甚至是一件很稀奇的事情。
換句話說，代表處主席這個地位類似一種名譽頭銜，在大平原這邊無論軍事、外交或是其他各種層麵，雅莉安玲可以說是實質上的最高指揮官。
2
代表處所在的建築物，位於河岸右方的吉雷姆1，是一間以紅瓦建成、隨處可見毫不起眼的兩層樓建築。
如今，正有一名男性無聲無息地走了進去。穿著打扮看起來像是旅行商人的這名男子，是路亞爾·蘇席耶戴王國的台麵下組織，通稱“浮雲”的組織成員。
名為浮雲的這個秘密組織，主要負責的是收集情報、執行秘密任務或內部協調，不像希傑諾吉齊經國的“黑貓”是以暗殺或破壞活動為主要目的。雖然這麽說，不過該下殺手的時候還是會下，而且也有培育這方麵的人員。
這名男性是浮雲在大平原區域分部的成員，隨時接受雅莉安玲直接下達的指示展開行動。
他請代表處的一名員工，向雅莉安玲傳達會麵的要求。
他是浮雲的成員而且直屬於雅莉安玲，原本就知道這件事的這名員工，直接向協調主任轉達他的要求。
雅莉安玲馬上下令讓他進來。
3
將辦公室清場之後，雅莉安玲與浮雲的這個人相對而視。
筆直長發引人目光的雅莉安玲，穿著寬鬆的衣服以及色彩鮮豔的上衣。
她坐在辦公桌後麵的大椅子上，浮雲男子則是站在桌子麵前，這樣的差異就是他們兩人地位的差異。
“你之所以會專程回來一趟……是發生了什麽事情嗎？”
“是的。”
讓視線落在地上的他以平淡的語氣回答。雖然這種態度以某個角度來看相當不敬，不過有些負責收集情報的人，即使在麵對上司的時候也不會現出真麵目，甚至還有人不會直接見到上司。光是他會像這樣站在雅莉安玲的麵前，就可以知道他對雅莉安玲抱持著敬意。
“土龍執行的任務好像失敗了。”
“你說什麽！？”
他所說的“土龍”，是送進瑟比利諾的那名刺客在私底下使用的通稱。雅莉安玲睜大眼睛，總是充滿優美微笑的臉上，難得浮現出驚訝的神色。
“確定沒錯嗎？”
“雖然沒有看過現場，不過有九成可以確定。瑟比利諾王宮派了好幾匹快馬出去，不過王宮看起來沒有陷入混亂，雖然派過去的使節團被留在王宮裏，不過對方似乎沒有加以危害，以上的狀況應該可以當成佐證。”
“土龍居然會失敗……真是意外。”
那個人至今無論是多麽困難的任務都能成功完成。正因如此，這次也是相信他會成功才派他過去的。
“繼續說下去。”
雅莉安玲低聲沉吟，抬頭催促他繼續。
這名浮雲的男性維持著至今展現的態度，以平淡的語氣說：
“我想土龍在被抓之前已經自殺了，不過這一點當然還沒能確認。”
“土龍應該不會厚著臉皮被活捉的……不過話說回來，瑟比利諾國王的身邊，居然有這種足以阻止那個家夥的護衛，這一點讓我很驚訝。應該說，我很驚訝他們居然謹慎到這種程度。”
“不，關於這個……”
雅莉安玲的眉角動了一下。
“不是嗎？”
“阻止土龍完成任務的人不是王宮裏的士兵，據說是國王的側室。”
“側室？側室要怎麽阻止土龍執行任務？話說回來，他不過才十二、三歲而已，身旁就已經有側室了？瑟比利諾國王還真是喜好美色的人。”
雅莉安玲的眼神就像是有所責難般，變得有些不高興；不過這名男性無視於她後半段所說的，隻回答她前半段的問題。
“如果說這名側室出身於鋼鐵白兔騎士團，土龍會失敗也是可以理解的。”
“鋼鐵白兔騎士團！”
這一次，雅莉安玲的表情有著明顯的變化。
即使是她也沒有預料到，在這時候居然會出現這個名字。
瑟比利=安堤都市同盟的內亂平息之後，都市同盟接連與白兔騎士團和貝提斯大公國簽訂友好條約，這一點她當然知道。所以雅莉安玲曾經推測，對方或許在某方麵與高原都市的這場紛爭有關，或者是有介入這場紛爭。不過她沒有查出當時撿到王子、使安堤魯諾國王的野心遭遇挫敗，並且讓卡修斯即位的主導者，就是白兔騎士團的團員們。
這次派遣刺客潛入的原因，也是因為瑟比利諾剛換上年輕的國王，而且新國王還坐上高原都市同盟的盟主寶座；所以要是這名新國王死了，肯定會造成高原各都市陷入極度的混亂。
要是高原各都市陷入混亂，既然已經簽訂友好合約，白兔騎士團與貝提斯大公國就必須專心處理那邊的事情，錯過登上真正舞台——大平原區域——的最佳時機。
在這個階段，曾經是白兔騎士團員的新王側室出現在舞台上，還保護國王免於遭到刺客的毒手，對於雅莉安玲而言，簡直就是可以用晴天霹靂來形容的驚人消息……應該說是一次重大的衝擊才對。
畢竟白兔騎士團是假想敵貝提斯的同盟者。
這個意外的演變，對路亞爾·蘇席耶戴王國來說是有利還是不利，目前還不得而知。
但是……
不對，必須要使其變得有利。因為這是自己的工作。
讓腦袋忙碌運轉的雅莉安玲，命令麵前的男性繼續進行報告。
“關於那個曾經是騎士團員的側室，有什麽相關的情報嗎？”
“以目前來說，還沒掌握到詳細的情報。”
“那麽，就去收集那個人的情報。”
“關於這個……”
他變得欲言又止。
“怎麽了？”
“那名側室，好像在挺身而出阻止土龍行刺國王的時候受到重傷，目前無法確定她的生死狀況。”
“生死不明！？”
原來如此。如果土龍有使用平常在用的那種毒，那個側室或許已經死了。
“有
查出那個女的退出白兔騎士團的時間嗎？”
“關於這個……”
這名男性首度抬起頭來，他的臉上是一張困惑的表情。
“這名側室好像沒有正式退團，那邊還是將她視為騎士團團員。”
“她現在也是……騎士團團員？”
雅莉安玲的臉上也浮現困惑的表情。
那麽，就表示殺了白兔騎士團的人嗎？這樣……就有些不妙了。
要是瑟比利諾判斷刺客是伊利亞斯塔的使節團帶進來的……不對，他們肯定會做出這樣的判斷，而且會認為背後是路亞爾·蘇席耶戴王國所指使。
以雅莉安玲的角度來看，隻要能夠暗殺卡修斯國王成功，就算王宮會這麽認為也無妨。
不過要是殺了白兔騎士團的團員，狀況就有些不同了。
正如前麵所述，倘若高原各都市陷入混亂，貝提斯與白兔騎士團光是穩定局勢就沒有餘力，沒辦法顧及到大平原的中央區域，所以要趁機建立有利的位置與立足點，以便到時候能夠趁虛而入，這就是雅莉安玲所打的算盤。
可是，既然瑟比利諾國王平安無事，高原各都市就不會陷入混亂；另一方麵，因為有團員遇害，她認為白兔騎士團不會默不作聲。
貝提斯應該會出麵安撫吧。不對，或許會當成是一個大好機會，唆使騎士團展開行動。這麽一來，雖然事態確實在預料之外，不過要是反過來利用這一點，將對方拉攏過來的話……
雅莉安玲的頭腦開始高速運轉。陷入沉思的雅莉安玲，甚至像是忘了麵前這名男性的存在一樣。
男性不發一語，隻是凝視著地板等待，等待雅莉安玲做出下一個指示。
經過了多少時間呢？
辦公室裏的沉重沉默，被雅莉安玲唐突地打破了。
“馬列吳斯。”
雅莉安玲第一次叫他的名字。
“是。”
“我要給你新的任務。”
“請盡管吩咐。”
“那麽，到我旁邊。”
男性維持著視線向下的姿勢，以小碎步的方式走到雅莉安玲的辦公桌前方。
“耳朵湊過來。”
男性將臉湊過去，轉到旁邊。
雅莉安玲朝著麵前男性的耳際，輕聲說了一些事情。
這名男性麵不改色地聆聽雅莉安玲的指令。
“聽清楚了吧？”
“知道了。”
男性輕輕恢複站姿之後就靜靜後退。
“那麽事不宜遲，你馬上進行。”
“馬上執行任務。”
男性深深鞠躬複誦一次。
“這邊也會在台麵上著手處理，希望你能用你自己的方式順利進行。”
“必定盡力而為。”
這名男性轉過身，以流暢無聲的腳步離開辦公室。
等到目送男性的背影離去，雅莉安玲用辦公桌上的水壺倒了一杯水，稍微潤濕嘴唇之後將水一飲而盡。
放下水杯的她輕聲自言自語：
“好啦，出洞的會是龍還是蛇呢？無論如何，事態將會開始進展。至於位於前方的東西……”
她說到這裏揚起嘴角。
“就是屍橫遍野的景色了。”
4
“那我出發囉，琳達秀陶托大人。”
在有著一扇大窗戶的明亮房間裏，正在檢視賬簿的愛思卡合夥人抬起頭。
“你用‘大人’這種敬稱會讓我很不舒服，可以不要這樣嗎？”
“那麽，琳達小妹。”
“你是在看不起我吧，對吧？”
不不不。
愛思卡用力大大地搖頭。
“話說愛思卡，上次的這項經費，不會太多了嗎？光是偽造經曆需要這麽多錢嗎？你是偽造了什麽經曆？你該不會是當上了什麽王侯貴族吧？”
“啊……”
額上浮出冷汗的愛思卡僵住了。
“沒有，因為當時有點急，所以被敲了一筆。不過我也因此加入了白兔騎士團，看在這個土產的麵子上，就請你不要計較啦。何況不隻能從奧凱亞諾斯那裏收錢，也絕對有其他地方願意付錢喔？畢竟是鋼鐵白兔騎士團的情報呢，對吧？”
“也對，這我承認。既然你的入團資格沒被取消，就代表你謊報的經曆沒有被揭穿。總之沒辦法了，這筆經費我就核準吧。”
“嗯，沒錯沒錯。”
“相對地……”
從賬簿抬起頭來的合夥人，像是要瞪著愛思卡一樣將視線對準她。
“你會收集到很好的情報回來對吧？各種地方的各種人物，無論如何都想要到手的最好情報……”
“啊，嗯，我知道的，那當然。”
“還有，要小心不要被揭穿真麵目之後處刑了。雖然隻是偶爾會聽說～～不過好像曾經有人加入白兔騎士團之後，就再也沒有回來過喔？”
“唔……嗯，我會小心的，那當然。”
“不過，我覺得你應該沒問題。要是你死掉的話，我會非常難過的。”
“說得也是。我要是再也見不到琳達，一樣會很難過的。”
“少騙人了，反正你頂多隻會有‘啊～～自由多了’這種感覺。”
“沒那回事啦！”
在開始做萬事通的生意之前，曾經隸屬於希傑諾吉齊經國專職暗殺與破壞工作的組織——黑貓的愛思卡，在合夥人麵前卻是畏畏縮縮的。這名合夥人究竟是什麽樣的人物？
不過，這件事情還不能揭曉。
“總之要小心喔，我聽說白兔騎士團裏頭有很多不能輕忽大意的人。萬一你之前的經曆被查出來，無論再怎麽看或是再怎麽想，你都會被認為是惡意潛入喔？”
“……是啊。”
“副團長不久之前才被黑貓襲擊過吧？”
“是列芙蓮希雅吧，她現在已經是代理團長了。”
“以最壞的狀況，說不定黑貓還會再行刺一次喔？”
“所以……我會小心的，這種嚇唬人的事情不要講太多啦。何況我之前就已經吃過列芙蓮希雅一次苦頭了。”
合夥人的眼中隱藏著詭異的光芒。
“要不要，幹脆暗殺看看？”
“啊？殺誰？”
“列芙蓮希雅。”
愛思卡微微向後倒。
“怎麽可能……”
“這種大好機會不會有第二次的。‘為此付再多錢也願意’的勢力一定存在喔？比方說，我想想，像是路亞爾·蘇席耶戴？”
“不行，別打這種主意啦。要是跟路亞爾·蘇席耶戴那種地方扯上關係，絕對不會有什麽好事的。”
“你不需要跟他們扯上什麽關係吧？我會好好跟對方交涉的。事成之後能賺到的報酬，夠我和你兩個人到處玩樂過個五、六年，不對，可以過十年的好日子喔？”
“不對不對不可能的，列芙蓮希雅不是可以這麽輕易暗殺的角色啦。何況在白兔騎士團裏頭，實力高深莫測的人就有好幾個了。”
愛思卡回想起瑤子與克修希卡等幹部們的臉。
要是跟那兩個人交戰的話應該贏不了，她率直這麽認為。對手是列芙蓮希雅也一樣，因為她是魔術士，要是出其不意逼她隻能進行接近戰的話或許行得通，不過即使如此，成功的機率肯定也很低。隻不過是足夠自己玩樂十年的報酬，愛思卡可不想為此讓自己的生命暴露在無限的危險之中。
“如果琳達也能親眼看到她們的話，就知道這是不可能的。”
“會嗎？但我覺得你應該辦得到的。”
“辦不到啦。到頭來，要是接下這麽危險的工作，等到失敗的時候會很麻煩吧？”
合夥人以不服氣的表情點了點頭。
“哎……或許吧。”
“我就說吧，琳達會因為沒有履行合約而被路亞爾盯上喔？”
“雖然不會發生這種狀況……不過，還是會有麻煩的。”
“就是這麽回事。所以呢，愛思卡·拉迪亞會以見習騎士的身份，乖乖致力於收集情報的工作。”
“好無聊喔。”
“我說啊～～這不是無聊或有趣的問題。”
“哎，好吧。反正你不在的時候該賺的報酬，我已經從奧凱亞諾斯先生那裏收到了。你要努力收集重要的情報，讓我順便也能在任務成功的時候好好拿一筆酬勞，再把這些情報賣給其他的勢力喔。”
“好啦好啦，我知道。”
5
就這樣，愛思卡朝著白兔騎士團的根據地，也就是克塞庫斯盆地前進。
同一時間，其他的合格者，海妙·赫、謝娜·蘇非洛斯·蘇非斯提亞諾思、拉崔娜·蘭提司·洛聶梭、琳笛兒·林達夫蘭，以及費列拉·費爾迦納·費爾迦尼斯等五個人，也為了展開見習騎士的生活，朝著克塞庫斯盆地出發。
她們五人在內心燃起希望，對嶄新的生活充滿期待。
愛思卡則是在內心打著算盤，對嶄新的生活感到些許的畏懼。
6
這是列芙蓮希雅率領遊擊小隊、緹妮雅以及自己的秘書官啟程前往瑟比利諾三天後的事情。
六名新進團員正集合在主城的教室裏。
站在六人麵前的是蕾歐諾拉，由於在入團測驗的時候已經看得夠多了，所以沒有人對於她搖晃身子的模樣感到驚訝。
“好的～～那麽事不宜遲！馬上把任務交付給各位吧！”
“咦？”
“任務？”
六人露出意外的表情，看著在麵前微微搖晃的蕾歐諾拉。
“任務來囉～～”
“呃……”
六人麵麵相覷。
其他五人的視線，不知不覺地集中在愛思卡的身上。
啊～～真是的～～實在拿你們沒辦法。
在內心歎息的愛思卡舉起右手。
“請問我們可以發問嗎，蕾歐諾拉小姐？”
“可以喔～～”
聽到她的聲音，還是一樣會令人全身無力。
愛思卡沒有將這樣的想法表露出來，代表眾人提出詢問。
“我們會有半年處於見習期間，在這段時間，會在暫時分發的單位學習各項實務工作……不是應該要這樣才對嗎？”
其他五人頻頻點頭同意。
“換句話說，您所謂的任務，我們可以解釋成在暫時分發的單位學習做事情嗎？”
“並不是這樣的～～”
“那……那麽，請問是怎麽樣？”
“要請你們，馬上進入實戰～～”
*（插圖053）
“咦咦咦！？”
“哎呀～～有一句成語叫做熟能生巧對吧？所謂百聞不如一見～～”
愛思卡露出無可奈何的表情。
“……是有這句成語啦，可是……”
“還有，百次演習不如一次實戰～～”
“這句俗話……我就沒聽過了。”
“百次危機不如一次死線～～”
“我們不想聽到這種俗話……”
聽到愛思卡這麽說，蕾歐諾拉就以軟綿綿的力道笑了起來。
這張笑臉還是一樣令人脫力……應該說，會將幹勁跟鬥誌之類的東西連根拔除。
“總之，就是那個啊，因為我們這邊目前也人手不足，無論是新人還是雛鳥還是貓的手，隻要能用的東西我們都想用。”
“感謝您直話直說。”
“所以～～雖然跟往常有點不一樣，不過要交付各位一項新的任務～～原本應該會有半年被當成雛鳥～～不過這次特別大放送，會將各位跳級當成正規騎士來對待～～”
至今戰戰兢兢地聽著蕾歐諾拉與愛思卡對話的五人，不由地當場跳了起來。
“喔～～！”
“前去執行新任務的時候也要加油喔～～”
“是！”
聽到已經被視為正規騎士，五人的表情隨即充滿幹勁。
另一方麵，隻有愛思卡展現出厭煩的樣子。
換句話說，就代表劈頭就得接下麻煩又危險的任務吧？原本打算在這半年之間按部就班完成見習的工作，並且趁機好好收集情報……咦，等一下！剛才，這個家夥，是不是說要前去執行新任務？
有種不好預感的愛思卡顫抖著舉起手。
“蕾歐諾拉小姐。”
“有什麽事嗎～～？”
“您剛才有提到要前去執行新任務吧？那麽，也就是說……”
“不愧是做過萬事通生意的人～～能夠察覺到這一點可不是泛泛之輩喔～～”
聽到這番話，五人露出驚訝的表情看向蕾歐諾拉。
“沒錯，接下來要請各位移動到執行新任務的地方喔～～”
“請、請問是哪裏？”
謝娜如此詢問。
“瑟比利諾～～”
“……啊？”
“我說～～要經過貝提斯前往高原都市瑟比利諾喔～～那裏就是各位進行新任務的地方～～”
“咦咦咦咦咦～～？”
“用不著這麽驚訝吧～～”
“不，可是……”
所有人嚇得下巴差點要掉下來了。
愛思卡也很驚訝。
應該說，要是忽然被調到那種地方，不就沒辦法在騎士團總部收集情報了？
“放心，放心～～瑟比利諾那裏有可靠的學姐們喔～～”
“請問，可靠的學姐是誰？”
愛思卡的發問，讓蕾歐諾拉發出甜美的笑聲。
“就是各位進行入團測驗的時候很照顧你們，今年春天新加入的團員們～～”
是她們嗎！
愛思卡回想起當時加入自己的藍隊並肩作戰的加布莉艾拉、愛芬蕾雅、榭莉諾絲與瑪琪米莉耶，還有加入紅隊以敵方身份交戰過的朵伊燕妮與諾艾兒娜德。
也就是說……那個肯定是“團長殺手”的加布莉艾拉也在一起嗎？既然這樣的話，反而該說自己很幸運？不對，話說忽然交付給我們這群見習騎士的任務，究竟是什麽樣的內容？而且還是去瑟比利諾這種毫不相幹的國家。如果是去貝提斯的話還能夠理解，可是……
“可以告訴我們任務的內容嗎？”
如此心想的愛思卡試著詢問蕾歐諾拉。
“內容是秘密，乖乖去就對了。”
原本以為會被這麽命令，不過蕾歐諾拉卻一口答應了。
“嗯，可以喔～～反正原本就打算告訴你們了～～”
於是蕾歐諾拉告訴六人，要讓她們前往貝提斯向重臣們進行入團的問候，接著在路上一邊進行訓練一邊前往瑟比利諾。代理團長列芙蓮希雅正為了討論卡修斯國王暗殺未遂事件的善後工作而前往當地出差，她們的任務就是輔佐代理團長。
“列芙蓮希雅小姐的輔佐！？”
五人變得更有幹勁了，不知道該說是情緒高漲還是熱血沸騰，如今她們給人一種幹勁全開的感覺。
另一方麵，愛思卡則是……
盆地魔女的輔佐？
我越來越沒有幹勁了。
要是接了這種任務，根本就沒空收集情報了吧！
感覺自己的如意算盤發出聲音逐漸粉碎，愛思卡不由地想哭。
可是……
愛思卡切換了想法。
暗殺國王未遂事件。
曾經待過黑貓的她，實在沒辦法不對這種字眼有所反應，她對此有所反應了。
如果想調查這個事件的幕後關係，隻要交給我的話……等等，不對不對。
愛思卡連忙壓抑想這麽做的自己。
要是做出這種事情就會太顯眼了。她在入團測驗的時候就已經很顯眼了，必須要避免做出更顯眼的事情才行。
在那次的入團測驗，愛思卡可以說是相當活躍，或許已經因此被幹部們盯上了。
如果考慮到她的現職是萬事通，水平會超越一般的考生也沒什麽好訝異的，不過要是表現的水平甚至超越萬事通就會被懷疑了。以愛思卡的立場，她不希望自己太過顯眼。
在這個時候，響起了一個讓愛思卡的思考中斷的聲音。
“那麽你們就開始準備吧～～不過在那之前，還有什麽問題嗎～～？”
啊……啊，真是的，這個家夥的聲音怎麽會這麽令人脫力啊？
毫無威嚴的蕾歐諾拉。這名女性是白兔騎士團幹部的這件事實，愛思卡至今還是沒能有所體會。然而反過來說，就代表她擁有某種不會表現於言表的能力吧。不然在這個實力至上的白兔騎士團裏，她不可能會被提拔為幹部才對。
某方麵來說還令人挺感興趣的。
“蕾歐諾拉小姐，方便請教一下嗎？”
傳來了謝娜的聲音。
“有什麽問題嗎，謝娜？”
“那個，我們六人已經知道要前往瑟比利諾了，不過率領我們，應該說指揮我們的人會是哪一位呢？”
當時好像是決定由蕾歐諾拉帶領新人，所以她指著自己。
“是我～～”
“喔……這樣啊，我們知道了。”
雖然嘴裏這麽回答，不過對要在蕾歐諾拉的指揮之下前往瑟比利諾的這件事，謝娜不知道應該要如何評價。
因為，這個人看起來不太可靠。
謝娜這樣的想法，與拉崔娜、琳笛兒、費列拉及海妙她們是共通的，不過隻有愛思卡正悄悄覬覦著某件事情。
如果順利的話，或許會碰到足以確認蕾歐諾拉真正價值的場麵，就某方麵來說是再好也不過。
相較於克修希卡及瑤子，蕾歐諾拉看起來不像是戰鬥能力優秀的人；不過既然會專程前往瑟比利諾輔佐代理團長，她肯定有著某方麵的專長。
究竟是管理隊員的能力，還是收集與調查情報的能力，抑或是其他不同的能力，現狀來說還不得而知；不過蕾歐諾拉之所以會被選上，肯定是考慮到會出現讓她發揮能力的場麵。
愛思卡是這麽想的。
不過，真相與愛思卡的推理相差甚遠。瑪克圖茜、雅娜與克修希卡推選她的最大原因，真要說的話是在於她與列芙蓮希雅最合得來。
至今一直在列芙蓮希雅底下工作的蕾歐諾拉，比璦兒托娜更為熟練這樣的工作，而且對於代理團長提出的無理難題，她應該也能馬上應對——其實隻不過是基於這種消極的理由而已。
換個方式來說，如果是蕾歐諾拉的話，即使因為代理團長提出的無理難題而遭受些許的被害也不用擔心，就是這麽回事。
先不提這方麵的理由，蕾歐諾拉的特殊能力確實在之後的場麵中發揮得淋漓盡致，不過與愛思卡推測的狀況完全不一樣。
7
就這樣，為了協助正在瑟比利諾討論善後對策的列芙蓮希雅，蕾歐諾拉編組了下列的增援部隊。
雖然說是增援部隊，不過實際上正如列芙蓮希雅所說的：
“負責打雜。”
就隻是這樣，代理團長並不是要讓新人們進行特定的作戰行動。
雖然這麽說，不過隻派新人的話也有不方便的地方。除了新進的六人之外，庶務分隊隊員愛德莉娜，以及急救分隊隊員裘娜絲也加入了部隊。
愛德莉娜將會負責在當地進行必要物資與武器的補給。
薇妮席雅雖然擅長用藥與用毒，不過健康管理或是疾病的防治就是愛德莉娜的領域了。即使瑟比利諾王宮也有藥士與醫士，還是交給認識的人比較能夠放心。
兩人都曾經在上次的作戰與遊擊小隊共同行動，基於彼此熟識的理由而被選上。比起與隻知道名字的人共同進行作戰行動，這麽做肯定會比較施展得開。
8
然後，隔天清晨。
匆忙完成出發準備的九名增援部隊成員，齊聚在主城的內院。
幹部們也集合起來目送她們，包括瑪克圖茜、雅娜、克修希卡、瑤子以及艾格拉等人。
庶務分隊、急救分隊與第三部隊，總共選出大約三十名左右的團員身穿鎧甲並排著，所以規格看起來頗為盛大。
六名新人將行李放在腳下。裏頭除了自己帶進騎士團的私物，也包括騎士團配給的各種用品，她們將徒步前往貝提斯當成行軍訓練。
由於很多事情隻靠騎馬是不會知道的，因此這不隻是行軍訓練，也希望借由親自走過一遍，讓身體記住街道的模樣。在碰到緊急事態的時候，可能會被迫騎馬或是用跑步的方式趕路，所以將街道的模樣——路麵寬度、坡度、路況、視野距離、各城鎮之間的距離感等等一一記到腦袋與身體裏是非常重要的事情。
“那麽～～瑪克圖茜小姐，蕾歐諾拉將要帶領六名新人，加上愛德莉娜與裘娜絲，出發前往瑟比利諾了～～”
蕾歐諾拉一如往常微微搖晃，朝著瑪克圖茜行白兔式的敬禮，八人隨即跟著蕾歐諾拉一起敬禮。
“嗯，小心點喔。我已經和貝提斯的高層人士聯絡過了，總之先去拜訪外務卿艾菲索斯先生。”
“知道了～～”
“奏樂。”
克修希卡下達指示之後，第三部隊的其中兩人，以及庶務分隊的其中兩人，共有四人向前一步，舉起手上的喇叭吹奏“送團員啟程”的樂曲。
雄壯簡短的樂曲結束之後，蕾歐諾拉等人再度向幹部行禮致敬。
抬起頭來的九人，由蕾歐諾拉帶頭朝城門前進，目送的團員們響起熱烈的掌聲。
目送蕾歐諾拉率領的八人增援部隊離開城門，瑪克圖茜像是無可奈何地搖搖頭。
“她們平安出發了。”
“等等，如果光是從這裏出發的時候就沒辦法平安，根本就談不上要執行任務了吧？”
雅娜說完就露出苦笑。
“也對，最近我真的變得太容易操心了。”
“那麽，瑪克圖茜小姐。”
“什麽事，艾格拉？”
“我們可以各自回到崗位了嗎？”
“啊，已經可以了，謝謝。抱歉在駐守堡壘的時候還把你找來。”
“不，我不介意的。如果是為了瑪克圖茜小姐，我隨時願意從天涯海角趕回來。”
“……那麽，如果找你的是列芙蓮希雅小姐呢？”
艾格拉稍微想了一下，然後不為所動地回答：
“因為被魔女找上的話絕對逃不掉，所以我隨時得從天涯海角趕回來。”
“等到列芙蓮希雅回來之後，我會幫忙轉達的。”
“請自便。”
瑪克圖茜聳了聳肩。
“事到如今，說這個也沒用了。”
“就是這麽回事。話說回來……”
艾格拉轉身朝著瑤子建議：
“怎麽樣，瑤子？久違打個一場吧？”
“不，我還要幫
部下進行訓練。”
“這種雜事，我還不是一樣要做。”
“居然當成雜事……？”
瑤子露出無言以對的表情。
“要是隊長扔下訓練的工作進行決鬥，應該不太妙吧？”
“有什麽關係，我跟你都已經是這種交情了，大家都會認同的。”
我絲毫不記得有和你變成這種交情，而且我也不希望大家認同這種事。
瑤子好不容易才把這樣的吐槽吞回肚子裏。
“好了好了，艾格拉，你改天再找瑤子玩吧。”
由於瑪克圖茜出麵打圓場，瑤子才擺脫了艾格拉的糾纏。
“那麽，改天再說吧，艾格拉隊長。”
艾格拉咋舌之後，開始環視四周尋找下一個獵物，不過到最後好像還是放棄了。她向右轉身，走到正在不遠處待命的秘書官旁邊。
目送她離去之後，瑪克圖茜對克修希卡說：
“那我回去繼續工作了，各位也辛苦了。”
“您辛苦了。”
瑪克圖茜等人散會之後，前來送行的團員們也解散了。
一陣秋風吹過無人的內院。一瞬間，就像是秋風帶來一抹寂寞般，這樣的氣氛充斥在四周。
9
“好的～～要朝著盆地往下衝囉～～”
離開古爾·麥約魯的一行人，在蕾歐諾拉的號令之下，沿著向下的山路開始奔跑。
帶頭的蕾歐諾拉身穿輕鎧，背著大大的行囊，速度卻依然像是用飛的一樣。能跟上她的隻有海妙與愛思卡兩人，另外四個人再怎麽追也是一直落後。
“咿～～還是一樣這麽快，光是跟在後麵就沒有餘力了，真是的～～”
在謝娜一邊抱怨一邊奔跑的時候，殿後避免有人脫隊的愛德莉娜與裘娜絲，從四人的身後斥責。
“好了好了，開口講話會更累的。”
“要是落後的話，我就幫忙把你們踢到旁邊的山崖底下，這樣就可以比蕾歐諾拉小姐先抵達盆地了。”
“我們會加油的～～”
四人拚命跑著，好不容易才勉強看得見蕾歐諾拉的背影沒有跟丟。
抵達盆地外圍，在山路與貝提烏斯街道的交叉點短暫休息之後，九人踏上貝提烏斯街道，開始沿著通往諾爾貝提山峰的上坡路前進。
稍微爬了一段路，帶頭的蕾歐諾拉停下腳步轉身看向後方。新人們也跟著轉身一看，在大幅曲折的道路另一頭，可以放眼俯瞰整座盆地。
“喔～～原來已經爬得這麽高啦？”
拉崔娜感歎。
“視野真好。”
說話的琳笛兒眺望遙遠的盡頭，也就是盆地另一邊層層相疊的山脈看到出神，隨即海妙拍了拍她的肩膀。
“現在不是高興的場合喔，我們接下來得越過跟那邊差不多的山脈才行。”
“啊，說得也是。”
琳笛兒、費列拉與拉崔娜的表情有些扭曲。
就在這個時候。
“唔～～？”
“怎麽了嗎，蕾歐諾拉小姐？”
愛德莉娜詢問。
“沒事……現在啊，正有一匹馬沿著通往城堡的山路往上跑。”
“有快馬朝著城堡前進？”
“應該吧！會是哪裏派來的呢～～？總之，我們隻負責低調朝著貝提斯前進，所以和我們無關～～”
目前蕾歐諾拉所看見的那匹馬，是人在瑟比利諾的列芙蓮希雅派回來找瑪克圖茜的緊急使者。
在之後，蕾歐諾拉停留在貝提斯的這段期間，將會從瑪克圖茜派來的使者那裏，得知列芙蓮希雅所派遣的緊急使者傳達的消息。
緊急使者所帶來的，是關於姬恩死亡的消息，而且她的葬禮將會在瑟比利諾，由卡修斯國王親自主持。
愛德莉娜與裘娜絲在之後有提到，蕾歐諾拉當時驚訝與灰心的程度，即使是旁人也可以清楚感受得到。
然而，蕾歐諾拉等人沒有加速直接趕往瑟比利諾。因為瑪克圖茜要使者傳達“不必參加瑟比利諾的葬禮，依照預定的行程進行移動”這樣的命令。
對於瑪克圖茜如此無情的做法，蕾歐諾拉一時之間也相當憤慨；不過等到抵達瑟比利諾，她才終於得知事情的原由，而接受了這樣的安排。