若是中禪寺的話，他會說些什麽？
我這麽想著。
不停地開合的嘴巴，我隻看得見這樣的畫麵。我不想看，卻看得見。
現在正是為榎木津的胡言亂語收拾善後的狀況。盲眼的名偵探突然跳進所有相關人士齊聚一堂的場合，在事件發生前威風凜凜地指出凶手。
就算他說這裏頭有殺人犯，
這種狀態之下也無法鎖定那人的身分。
我不知道榎木津究竟看到了什麽。
但是如果我正確理解了他的體質的話，那麽倒映在榎木津生病的視網膜上的，就是凶手看到的情景，而不是凶手。
許多人聚在同一個地點的情況，就算榎木津看到了什麽，他應該也無法判別那是誰所看到的情景。
沒有意義。
而且，失去視力的榎木津應該連現實的情況都看不見，現在的他連那裏有多少人都不知道。
但是既然榎木津如此斷定，或許在場真的有人過去曾經做出疑似殺人的行為。但是二樓包括傭人在內，人數不少，不可能鎖定是誰做出那樣的事，也沒有調查的意義。
例如，拿開玩笑掐脖子和真正掐死人的情況相比較，掐脖子的人所看見的情景……應該是一樣的。掐人的一方的心理狀態，和被掐的人之間的關係，甚至是力道大小，榎木津應該都無法分辨。
真的沒有意義。
不……雖然沒有意義，但影響力十足，或者該說是破壞力十足嗎？
榎木津的體質、事件的核心等等問題，在這個情況之下一點關係也沒有。偵探指著幾乎是初次見麵的人，高聲呼喊對方是殺人凶手，不可能不引起爭論。
這是嚴重的妨害名譽，是誣告罪。
就算不牽扯到法律，他的行為也太沒有常識了。
會觸怒對方也是理所當然。
不出所料，現場陷入一片混亂。超乎我的理解、荒唐無稽的發展讓我再次啞口無言，同時連聽覺也喪失了。我的心髒劇烈地跳動，腦中變得一片空白，什麽都聽不見了。
被失去視力的荒唐男子，與失去話語和聽力的無能男子這麽一攪和，狀況再也無法收拾。看樣子，樓上的人吵得相當厲害。
老人以激烈的口吻吼著什麽。在他旁邊，好幾個人不知所措，卻又相當忙碌地……周章狼狽。但是，伯爵他……
伯爵很高興。
我完全不知道他在說些什麽，但是在我看來，伯爵看來很高興，或許隻是他裝模作樣的動作手勢讓我這麽感覺。事實上，伯爵的表情似乎並沒有顯示出特別歡喜的模樣。就和遠遠看到他的時候一樣，那是一副有些苦惱的表情。
那麽……或許隻是我自身未曾察覺到，其實我根本就聽見伯爵的話了。我分辨得出老人的口氣，這也表示我其實聽得到吧。
伯爵和老人爭論了一會兒。
不久後，我細小如蚤的心髒恢複了平時的跳動速度，充塞腦袋的血液也降了下來，當我開始聽見周圍的聲音時，我們被帶往二樓一間像是會客室的房間。
領我們進來的是管家。
房間裏……有好幾隻孔雀，不對，是擺著好幾具孔雀的屍骸。結果每一個房間裏都裝飾著鳥的標本，但是和一開始被帶去的房間相比，室內的裝飾還算比較低調。相反地，沙發十分氣派。纖細的蔓藤花紋布料讓人感覺年代久遠，卻仍然十分牢固。換句話說，這是相當高級的沙發。
這種情況，應該不叫古老，而該形容為風格非凡吧。
風格非凡的不隻有沙發，無論是桌子還是地毯，每一樣都極盡奢華。
這是間高級、精致而且典雅的會客室。
——前提是沒有鳥的話。
標本摧毀了一切的均衡。隻因為擺上了標本，整個房間便呈現出有些虛假的、滑稽的模樣。
因為一切都是真貨，卻隻有標本是不折不扣的假貨。不，以標本來說，水準可說相當精巧，但標本原本就是生物的複製品，存在本身就是贗品；是虛假的鳥。那種無法拭去的虛假，毀掉了房間的品格。
榎木津東撞西碰地走著，一屁股坐到沙發上，仰起頭來。這個人的存在也非常虛假，姑且吻合了房間的風格。
我提不起勁跟他說話。
反正也不能期待有什麽正常的回答。
看著放鬆的榎木津，我就有一種無地自容的感覺。因為我不由自主地想像起接下來將發生在這個房間的事。我們一定會被要求對那番胡言亂語做出解釋。不，一定會被追究、被指責。
辯解不可能行得通。
不，我不可能辯解得了。
就連會話能否成立，都很難說。我能不能正常發聲都有問題。喉嚨好乾，裏麵緊緊地糊住了，我快喘不過氣來了。
我不能對榎木津有任何期待吧。
別說是不能期待了，這家夥的所有言行舉止，惟獨在使狀況惡化這方麵效果絕倫。在惹惱對方這件事上，榎木津的本領可說數一數二。偵探的一舉手一投足，都可以在這方麵帶來確實的成果。
既然如此，幹脆再推榎木津一把，讓他做出更荒唐的事來，或許就可以落得輕鬆了——我真心地這麽想。
要怎麽做，才能夠把事情攪得一塌糊塗？就算變得一塌糊塗，我也不會蒙受損害。不，我已經遭到莫大的災難，也不能說不會有所損害……但是因為那樣而遭到放逐或被攆走，對我來說確實更要輕鬆多了。
因為接下來會變得怎樣，都與我無關。
被討厭還是被瞧不起，我都無所謂。隻要能夠離開這裏——能夠立刻遠離這棟不適合我到了極點的建築物，就算被唾罵個一兩句，也根本算不上什麽。
至於榎木津本人，那點程度對他也造成不了什麽打擊。聽榎木津的助手說，這個偵探前幾天也才剛闖入政治家的千金婚宴，把別人的婚禮破壞得體無完膚。他成天都在幹這種事，事到如今應該也沒有什麽好怕的。
但是此刻坐在我旁邊的偵探老實得詭異。
我不想看他的臉色。萬一被他誤以為我在討他歡心，就太讓人不愉快了，所以我一心注視著我正麵的孔雀。
這麽盯著，原本逐漸恢複的聽覺又開始變得異常了。
那種……
——耳鳴。
宛如金屬薄片相互磨擦般、不成聲的不快聲響，開始在腦中鳴響。聽起來仍然像是蟲子振翅聲。
——不，不是蟲。
是別的東西，而且這些振翅聲似乎不是聽覺所捕捉到的，正確說來應該不算耳鳴吧。而且似乎像剛才一樣，這聲音引發了視野狹窄，幻聽和視野狹窄連鎖發作了。
——是鳥嗎？
是鳥引起的嗎？
我急忙將視線從孔雀移開，轉向巨大的門扉。望過去的瞬間，房門開了。
——伯爵嗎？
我這麽想。
但是我的預期落空，進來的不是伯爵，而是與伯爵爭論的老人。
我混亂了。
因為我突然想到，或許這個老人才是伯爵，我根本還沒有正式被介紹給伯爵。我隻是遠遠地看到那個臉色蒼白、表情苦惱的人，就一廂情願地認定他就是伯爵罷了。
老人穿著染有家紋的和服褲裙，拿著手擦，一頭泛黃的白發倒豎著。和我以為是伯爵的人相比，他的軀體十分結實，也富有威嚴。做為一個舊華族來說，風貌無懈可擊。
察覺到內心疑惑的瞬間，我的失語症變得固若金湯了。就像我所擔心的，我完全無法吭聲了。
視野愈來愈狹窄，幻聽愈來愈嚴重。
我完全看不出老人是在生氣還是訝異。
隻有那張動個不停、以老人來說異常豔紅的嘴唇，是我唯一能辨識的事物。
老人頻頻說著什麽。
中禪寺的話，京極堂的話，他會說些什麽？
我就是在這個時候這麽想。
他的話，即使身陷這種窘境，也能夠靠他的巧辯順利解圍吧。雖然我不知道他會采取高壓還是謙遜的態度，不過他的對手不是會被他耍得團團轉，就是會被逼得不得不退讓吧。
榎木津好好地應答對方了嗎？
他就在我旁邊，我卻不知道。
他該不會又胡說八道些什麽「你這個殺人凶手」這類荒唐的妄言吧。
怎麽可能有殺人凶手？那種東西……
——不，
如果那當中真的有殺人凶手。
那家夥，
不就……
「會繼續犯下凶案嗎？」
聽覺突然恢複了。
老人一臉不可思議。
他的臉雖然肥厚，卻相當蒼白。可是嘴唇還是紅得誇張，它明明單薄而且皺巴巴的。
榎木津……
高抬著臉，沒有反應。
——他在睡覺嗎？
我的汗水猛然噴出，視覺也和聽覺同時恢複了。複原的瞬間，我理解到自己已身陷窮途末路。
「呃。」
呃——我發出聲音。
我簡直就像個傻瓜。老人用一種黏稠的語調，「什麽？」地提高語尾應答。
「偵、偵探他……」
事到如今，都到了這步田地，你還想挽救場麵嗎？不是我的我說道。可是本質上膽小無比的我，還是以笨拙的話語說著敷衍一時的藉口。
「偵探他的身體還……」
「這家夥不過是隻猴子，不必理他。」
榎木津朝著頭頂說。老人「哦」地發出困惑的聲音。
「呃……聽說這位先生是個大名鼎鼎的小說家……」
「他或許是大名鼎鼎。不過如果他真的大名鼎鼎，也是因為他比別人低劣而出名吧。這個侍從就像是侍奉一切事物的奴仆之王，不管誰的命令都會聽，但一點用也沒有。如果有廢物大賽，他肯定可以拿冠軍。懂了嗎？由……」
「由良胤篤。」老人說，「我是有德商事會長，由良胤篤，是昂允的叔公。」
原來他不是伯爵啊。
而且……看樣子榎木津並沒有在睡覺。更驚人的是，兩人的對話似乎是成立的。
榎木津就這麽高仰著頭，不可一世地跟人說話嗎？
那麽我格格不入的插話，隻是打斷了人家的對話嗎？那是我大為狼狽之下總算擠出來的話，結果卻成了可笑的愚蠢舉動啊。
話說回來……榎木津也說得太過分了。
「這個人寫的小說，我連讀都沒有讀過。」複木津炫耀說。我看就算不是我的作品，榎木津也沒有讀過任何小說吧。
可是別說是反駁了，我連應聲都沒辦法。
隻能任由他攻擊。
老人微笑了，然後佩服地說，「不愧是榎木津前子爵的公子。」
我完全不懂哪裏不愧了。
「說的話不同凡響，果然是出身不同哪。」
「隻是因為我了不起罷了。」榎木津應道。
——原來如此。
我總算察覺老人坐在我們麵前的理由了。
這個老人之所以會坐在這裏，並不是為了要抗議榎木津冒失到了極點的發言，也不是前來指責無賴之徒的狂妄態度。完全相反。老人坐在這裏，主要的目的是對大駕光臨的財閥龍頭的公子表達敬意，同時強烈地冀望能夠藉此與他背後的前子爵攀攀交情。
榎木津的言行舉止盡管那等荒誕不經，卻沒有受到指責或非議，反而大受歡迎。
這太荒謬了。
我心想，這種人等會兒就會開始搓手了吧，沒想到由良胤篤真的搓起手來了。
「哎呀哎呀，不是為了金錢而工作……普通人可沒辦法說出這種話來。」
「錢沒什麽了不起。」榎木津說，「本來就是吧？不管是拿來煮還是烤，錢也不能吃，就算拿來看還是摸，也一點都不好玩。紙幣雖然也叫做錢，可是它甚至不是金屬。拿來擤鼻涕太硬，拿來折紙太長。零錢還比較好玩。錢這種下賤的東西，如果不拿去交換什麽，就沒有意義。換句話說，錢不是拿來存的，而是拿來花的。錢不是要增加的，而是要減少的。為了花錢而賺錢是正確的，但是如果不花，根本不需要錢。」
「不需要嗎？」老人狀似困窘地說。
「不需要。」
「可是食物還是其他東西，都可以用錢來買啊。」
「想要拿錢去買的東西是有，可是沒有什麽東西是想要賣掉拿去換錢的吧？那種東西都是買了覺得礙事，才會賣掉。如果把所有的東西都拿去賣掉，房子和衣服也全部拿去換錢，有的全都是錢，你會高興嗎？」
榎木津的態度更盛氣淩人了。
「你會高興說，這下子什麽都可以買了嗎？」
「呃，這……還是會去買些什麽吧。」
「就是說嘛！」
最後還是要換成東西啊——偵探神氣地接著說：
「會高興什麽都可以買，說穿了就是可以換到東西，所以高興嘛。就算隻有錢，也一點都不讓人高興！換句話說，錢消失的時候，就是喜悅誕生的時候。而且就算錢沒了，不管是去賺、去偷還是去討，一下子就可以恢複原狀了。但是東西就不行了。同樣的東西，天底下沒有第二個！」
也就是東西比較了不起！——榎木津耀武揚威地說：
「錢沒什麽了不起！」
「哦……」
這道理教人似懂非懂，而且他的口氣和態度根本就是耍人，聽起來完全是瞧不起社會的發言。
即使如此，老人不知為何還是欽佩無比。
「哎呀，真是一段發人省思的雋語啊。可是榎木津先生，偵探酬勞的金額，真的可以全部交由我方決定嗎？」
「無所謂。」
他根本不知道價碼——我心想，會計都是助手益田在負責的。老人問了：
「呃，恕我失禮，是不是有行情什麽的可以參考呢？」
「沒有。」
偵探斷言：
「聽清楚了，例如添香油錢的時候，神明會告訴你行情嗎？不會。至少我沒聽說過。許願或祈禱的人，把自己的願望的強烈程度和決心的堅定程度代換成金錢，這就是香油錢吧？然後願望實現，或沒有實現，但是不管有沒有實現，都不是神明的責任。」
「什麽？」
「願望會不會實現，靠的是祈禱的人的努力！神明不是為人實現願望，而是聆聽人們的願望。這真是令人感激涕零啊！」
「呃，這是什麽意思？」
「不懂嗎？」
「非常抱歉。」老人道歉。
我覺得沒什麽好道歉的，正常人根本不會懂他在胡說些什麽。
「也就是說，沒有神明會因為香油錢捐得少，就不聽人許願。同樣地，也不是錢多就好！」
重點是許願的人有多少許願的心意！——榎木津倨傲地說。
「隻有心意，眼睛看不見，神也不明白究竟是不是真心，或許根本就是騙人的。所以要把心意代換成金錢，換成眼睛看得見的形式，提出證據，這就是香油錢。香油錢不是酬勞也不是禮金，而是決心的具體形式！懂了嗎？」
那邊那個人！——榎木津隨便朝著一個方向說。
談的明明是偵探酬勞而不是香油錢，但是聽榎木津的口吻，簡直把自
己當成了神明似的。即使看到榎木津這樣胡說八道，老人仍然不改殷勤的態度，頻頻點頭，應著「所言甚是。」
「不愧是榎木津先生。怎麽說，那已經是凡人無法望其項背的境地了哪。」
「凡人是這個人。」
榎木津指著我，揶揄地說：
「他是猴子，所以是凡猴。我怎麽樣都無法像這個人一樣，達到猴子的境地，真是羨慕萬分。喏，小關……」
榎木津抬著下巴，稍微轉頭，從墨鏡的隙縫間用那雙看不見的眼睛窺看我的臉。
「……噢，你好像總算能說話了，你來負責跟這個人談吧。」
「為……」
「沒有什麽為什麽。」榎木津帶著奇妙的抑揚頓挫說，「你不是為了慰勞我而被找來的嗎？那就快點服侍我啊。你拿我的事務所的經費過來，卻隻會睡覺吃飯坐車發呆流汗失語，一點用也沒有嘛。」
這話似乎哪裏不太對勁，可是大致上是這樣沒錯，我無從反駁。
「喏，那邊那個人。」
榎木津突然身體一晃，上身前屈。
「接下來這個小關會聽你說話，你就盡情地傾訴你的滿腔熱情吧。你們一定很談得來的。」
「呃、請問……」
「我要睡了。」
「如、如果您要休息……」
老人應該是想要拍手叫人，但是他的雙手還沒有接觸，榎木津已經說「我睡這裏就好了。」再次仰起上身。
老人可能是楞住了，雙手隻是非常輕微地「碰」地拍了一下。與他誇大的動作相比，聲音顯得雷聲大雨點小，盡管如此，管家仍然一聲「打擾了。」走進門來。
我嚇到了。
他的聽覺竟如此敏銳嗎？還是他緊貼在牆壁上偷聽我們說話？——我一瞬間這麽懷疑，但說穿了沒什麽，管家背後有兩名女傭，其中一個手中捧著擺有茶壺的銀色托盤。隻是傭人時機湊巧地送紅茶進來罷了。
「山形，太慢了。榎木津先生他……」
上身後仰，或者說，已經睡著了。
「榎木津先生身體欠安嗎？這可不好。」管家略略屈膝，手足無措。從動作來判斷，這個管家應該不是壞人吧。那種難看的動作，隻有好人做得出來。當然，這是我的偏見。
老人瞥了一眼管家無謂的動作，然後慢慢地轉向偵探說：
「榎木津先生，請移駕有寢具的房間。」
沒有回答。
老人的視線自動轉向坐在旁邊的我，這是無言的質問。
我別開視線。剛才都不小心脫口說出沒有意義的話來了，事到如今也不能假裝我不會說話。
「榎木津先生？」老人再一次輕聲呼喚，然後說，「這是怎麽了呢？」
他當然是在問我。
「啊……」
真不曉得是為什麽，我不禁窺看起管家的臉色。這沒有任何意義。我也不是在向他求救，但我一定露出了哀求的表情。管家露出極其憐憫的表情。
雖然那看起來也像是「誰理你」的表情。
「沒、沒關係。」
我比管家更慌張數十倍，視線到處遊移地說。
「沒關係……意思是？」
「讓、讓他睡在這裏就行了。呃，你的話……」
結果還是由我來聽嗎？
我瞟了榎木津一眼。
「他、他的身體還……」
這是我剛才也說過的話。
「榎木津先生還是相當不舒服嗎？」管家說，「胤篤先生，是不是該請個醫生呢？」
「醫生？這裏的醫生根本是庸醫，不行、不行。就算是老交情了，我還是得說他跟巫醫沒什麽兩樣，幹脆叫獸醫還差不多。要叫由我來叫。我會吩咐公滋去連絡，你別插手。呃……」
老人再次望向我。
他的視線勒緊了我。他的眼神說著，「我得跟這種人說話嗎？」和之前哈腰搓手的態度差了十萬八千裏。
「你，你是……」
「我叫關口。」我答道。
「關口啊。關口先生，榎木津先生是……」
「呃，那個……」
他隻是在睡覺而已——我不能這麽說，也不能說榎木津說他隻要閉著眼睛就會想睡。至於他的視力一衰退，就會看到一些奇奇怪怪的東西，所以就算看不見也會閉著眼睛，這種話就算撕裂我的嘴巴也不能說。
「不要緊。」我答道。
「哪裏不要緊了？」
「沒問題的。呃，就是說，那個……榎木津是以這種狀態聆聽對話，然後進行偵探工作的，呃……」
「以這種狀態？」
「對不起。」我道歉。
我根本沒有必要道歉，完全沒有。可是就算是客人，戴著墨鏡接見人家，接見中又大搖大擺地挺著身體睡在沙發上，身為這種大混帳的同伴，我的腦中除了謝罪以外，真是想不出其他話來了。
「哦？」
胤篤老人訝異地看著榎木津，然後打量著我。我的冷汗直淌，我不喜歡被別人看。盡管不喜歡，卻總是會陷入這種狀況。
老人哼了一口氣，一刹那轉變成一副訕笑的表情。
「你……叫關口是嗎？關口先生，你跟榎木津先生是什麽關係？」
「呃……這……」
我很想回答「孽緣」。
不，根本就是孽緣。仔細想想，現在的我和他之間，一點關連也沒有。
「我們是同窗。」我答道。我才剛回答，老人就反問，「帝大的？」我誇張地否定。
「是舊製高校的……我，呃……」
沒有他那麽優秀——我這麽補充，補充之後，我厭倦萬分地瞪了榎木津的膝頭一眼。這哪裏優秀了？
可是，那個時候的榎木津確實十分優秀。而悲哀的是，當時的我事實上既無能又愚鈍。胤篤老人再一次哼了一聲。
「噯，聽昂允說，你好像也有那麽一點社會上的信用哪。那，說是同窗，你也不是前華族羅？」
「我……是平民。呃……」
「好吧。」老人大聲說道，深深刻畫在額頭上的皺紋伸展開來，相反地眉間擠出了一團皺紋，「我就姑且信任你吧。這個樣子，對榎木津先生真的不失禮嗎？」
「這……我想是不要緊的。」
雖然以其他意義來說，問題堆積如山。
但我覺得若論失禮，失禮的也是榎木津才對。
「喂，山形。」
老人吩咐杵在一旁的管家退下。
「你啊，去交代公滋暫時不用過來，叫奉讚會也等著。」
「遵命。」管家鞠了個九十度的躬，和女傭一起退出，瞬間老人的表情變得鄙俗。然後他垂下白色的眉毛，一臉不悅地觀察榎木津。
「他……睡著了嗎？」
「嗯……」
「華族都是這樣的嗎？大概吧。」老人自言自語地說。接著他伸長皮膚鬆弛的脖子，斜眼瞪了孔雀一眼。
「呃……」
「哦，我不是什麽華族，我不是伯爵家的人。」
我並沒有問這種事。
我的全副心神都放在該如何應付這個場麵，所以出聲也不是為了發問，那隻是沒頭沒腦的一聲。我滿腦子隻想讓對話持續下去，好快點解脫。說起來，我光是自己的事就應付不來了，不可能對老人的境遇有任何興趣。
可是胤篤老人卻一副「你想聽的話就告訴你好了」的態度，接了下去：
「我家是分家。爵位是頒給一個家庭的。很多人都弄錯意思，華族指的是同一個戶籍裏的所有人。不
管是父母還是兄弟，隻要離開那個戶籍，就不是華族了。」
「哦……」
「然後，爵位是賜給那個家庭的稱號。隻要有華族身分的家庭，那一家的男性戶長便可以自稱男爵或侯爵。」
「哦……」
我根本沒辦法打岔。
「公家諸候成為華族，是明治二年（一八六九）的事，而我在明治六年出生，是由良公房的第五子，所以那個時候我也是華族。但是家父的弟弟公胤沒有孩子，而家父公房卻有五個孩子，而且全都是男的，於是就在身為嫡男的公篤——他是我的長兄，也是昂允的祖父——就在他生下嫡子的時候，我被送出去當養子了。」
明治九年，當時我才三歲——老人說。
我無法想像老人三歲時的模樣，那是過去的事了，但那究竟是幾年以前的事了？我一時無法掌握過去的時間量。
「我是繼室生的孩子，和家兄差了十九歲之多，和舍侄行房年紀還比較近。其實就在那八年之後，敘爵開始了。爵位就像我剛才說的，是由戶長繼承。家父死了就是家兄，家兄死了，他的兒子行房就是伯爵。行房天生注定就是要當上伯爵。」
當然他的兒子昂允也是——老人有些憎恨地說。當然這隻是我的感覺，一切都是我的主觀。
「但是我非但不是伯爵，連華族也不是。如果我一直是由良公房的第五子，由良公篤的麽弟，勉強還能是伯爵家的一員……不過也隻是伯爵的弟弟罷了。就是這樣，家兄和舍侄還有舍侄的兒子昂允都是伯爵，但我隻是他們的親戚，隻是個無爵無位的由良。」
「無爵無位的……」
「無、爵、無、位。」老人重複道，「噯，這也沒有什麽好不甘心的。爵位這種東西又不能賣錢，也不能拿來當飯吃。現在根本沒人稀罕了，但是在當時，可是每個人都搶著要哪。像我的養父公胤，成天都在抱怨個沒完。」
你懂嗎？——老人拿起靠在沙發上的手杖。
「不懂。」我答道。
我不是不懂人們想要爵位的心情，而是血緣關係太複雜，再加上名字相似，我完全無法把握他們的關係。我放棄理解，想起前幾天橫溝老師告訴我的話。的確，複雜的血緣關係似乎會產生故事。
「嘮叨都嘮叨死人了。」老人說，「什麽武家公家，滿腦子隻重體麵。他就是不明白餓著肚子，就算別上一堆勳章，也隻會平白重死自己。事實上，也有一堆人說著一些不堪入耳的逞強話，什麽我們家以門第來說也算是侯爵、那家是子爵的話，我家也是子爵。但是定出敘爵內規的人早就料到會有這樣的不平之鳴，所以敘爵內規這個製度的規定非常機械化。」
「機械化？」
「也就是幾乎不接受酌情和特例，因為這是新的製度嘛。」
大正時代出生的我不可能懂江戶時代的製度。
不過新的製度是要將有如水火般誓不兩立的諸候與公卿擺在一起，甚至定出序列等同視之，一定會產生極大的磨擦吧。為了弭平不滿，重要的是定出任誰來看都十分明快的基準，再說，如果接納每一個人的說法，基準就無法成立了。老人所謂的機械化，指的是設立這樣的基準嗎？
「是啊。」
老人說到這裏，露出一種泄氣般的表情，雙至父疊在手杖把手上，歎了一口氣：
「道理也會出現瑕疵。」
「瑕疵……？」
「由良家就是例外。」老人說，「以規約來看，由良家頂多隻到子爵，可是卻成了伯爵，本來就是名過其實。」
「不符合內規嗎？」
「對，就是這樣。由良的爵位等於是順水推舟，趁機撈到手的。公卿伯爵的基準，是多膺任迄大納言之舊堂上家。不符合這個基準的公卿華族隻有兩家，一家是那個東久世家，另一家就是由良家。」
你知道嗎？——老人瞪住我。
「不知道啊？東久世家啊，是久我家的庶流，以村上源氏（※村上源氏是以村上天皇為祖的源氏貴族，勢力強盛，與清和源氏同為著名世家。）久我家第二十代通堅的曾孫通廉為祖，是江戶初期成立的新家。雖然曾經就任中納言和參議，但沒有當到過大納言，所以如果對照基準，東久世家沒辦法當上伯爵。由良家也一樣，是江戶成立的新家，一樣沒有當過什麽大納言。至於為什麽這兩家會被賜予伯爵爵位，這全都是托東久世通禧的福。你知道吧？樞密院副議長的東久世伯爵啊。」
「哦……」
我是聽過。
「不知道啊？」老人板起臉來，「他可是尊皇攘夷的大功臣哪。雖然家世低微，但是他從舊朝廷以國事禦用官的身分進入新政府，與三條實美（※三條實美（一八三七～一八九一），幕末時期尊皇攘夷派的公卿。內閣製成立後擔任內大臣。封為公爵。）及長州藩（※江戶時代，掌領周防（今山口縣東部）、長門（今山口縣西部及北部）的藩國。）聯手，提倡尊皇攘夷，在王政複古後曆任參與（※參與是明治初年的政府官職之一，由公家、諸侯及藩士擔任。）、軍事參謀、外國事務調查官等等，在新政府的外交上大展長才。他非常能幹，連岩倉具視（※岩倉具視（一八二五～一八八三），幕末及明治初期的政治家，公卿出身，提倡公武合體論，後來成為討幕運動的中心。在明治政府曆任要職，並率團至歐美視察。）卿都對他另眼相待，就是為了表揚他的功勳，才會頒與東久世家更高的爵位哪。這是當然的。雖然以公家來說，門第並不高，但東久世伯爵在新政府當中，實力可是僅次於三朵、岩倉哪。」
「你是說，他是靠實力贏得爵位嗎？」
「東久世家是這樣。」老人說，「但由良家不同。由良公房——我的生父，比東久世通禧伯爵年長三歲，一樣擔任過國事參政。這個國事禦用官，和家世無關，什麽人都可以被提拔擔任。然而家父既無雄心也無大誌，隻會唯唯諾諾地跟在東久世卿身後行動，在新政府中也毫不醒目，是個渾噩度日的凡人。」
半點功勳也沒有立下——老人不屑地說，拿拐杖敲了一下地板。
「我不太了解自己的生父，可是他是個沒用的人、不必要的人。盡管一點用也沒有，到了要頒授爵位的時候，他卻爭了起來，說如果東久世家可以例外，由良家也該比照辦理，因為兩家的門第和經曆都相去不遠。可是由良家沒有任何功勳哪。所以隻為了表揚東久世卿的功勳，由良家也被賜予了伯爵之位。」
根本就是爵位小偷、狐假虎威！——老人一次又一次敲打地板。
「拿名聲送給窩囊廢，根本不會有什麽好結果。結果我的生父也沒有當上貴族院議員（※貴族院是與眾議院共同構成帝國議會的立法機關，成立於明治二十三年（一八九〇）。貴族院議員有皇族議員、華族議員及敕任議員三種。），敘爵的隔年，才五十七歲就隱居了。結果這次變成家兄公篤當上了伯爵……這太糟糕了。他才三十一哪。」
「糟糕的意思是……？」
「他根本不工作。」老人說，「由良家的好吃懶做真是沒話說。家父說穿了隻是個受到時代玩弄的無能窮公家，他會在六十歲前就隱居，成為無爵之身，也隻是想要整天遊玩度日。家兄也好不到哪裏去，他固執於掙不了半文錢的儒學，迂腐又沒有自知之明。噯，他晚年似乎在某些圈子裏以奇特的儒學者聞名，但是說穿了，他根本隻是寄生在家父的弟弟——也就是我的養父底下，一生遊手好閑。」
蓋了這棟荒唐建築物的也是家兄——老人說著，拿拐杖敲個不停。
「我不曉得他到底在想些什麽，沒錢沒工作，卻賣掉房子，甚至大肆舉債，在這種荒涼的地方搞了這麽一棟
瘋狂的東西。」
根本是瘋了吧？對吧？關口，關口先生——老人有些激動地說。
「應該花了很多錢吧。」
我無可奈何，這麽應聲，連我自己都覺得這個感想太敷衍了。
「當然花了很多錢啊。」老人說，「家兄從所有的親朋好友那裏，借了所有能借的錢，根本就是不可能還得了的金額。他欠下的債，就算拚上老命、做牛做馬地工作，分文不花地過日子，一生也還不清。家兄不知道說好聽是高傲，還是骨子裏根本是個傻子，一點辦法也不想。就算是伯爵大人，借錢不還，也是會被責備的。家父似乎人很膽小，可能承受不了受人指點的心勞吧。這座洋館完成之後四、五年，他就突然就過世了，那是我二十歲的時候。另一方麵，公篤吊兒郎當地不斷躲債……對對對，我說你，關口，關口先生……」
你不覺得奇怪嗎？——老人間。
「奇怪……？」
若說奇怪，從頭到尾都很怪。
「這可是本家當家的婚禮，你不覺得出席人數太少了嗎？由良家連我家算在內，總共有四個分家，要是把延伸出去的都算進來，親戚可是多到數不清。分家會的成員集合起來，可有將近百人哪。」
我完全沒注意。
但是老人這麽一說，或許的確如此。最近一般人也會舉行這類喜宴派對，許多人一起慶祝婚禮，不過和宅子的宏偉相比較，我也覺得人的確太少了些。
「沒有人要來。」老人說。
「親戚嗎……？」
「因為家兄向所有的親戚借了錢，將近十五年都沒有還，而且還是無息哪。你能相信嗎？可是對方是自己的親人，又是本家，而且還是伯爵家。庶子旁流很難正麵規勸他什麽，也不敢催債。所以由良的分家會啊，並不是單純的家族組織，一開始是為了催討債務而設立的團體哪。我不知不覺間成了分家的長老，現在是分家會的會長，不過我會這樣獨自一人拜訪這棟屋子，也是過去會長做為代表前來和本家交涉的舊習啊。」
其他人誰也不願意來——老人說。
「噯，現在債也還清了，而且也不是外人，隻要錢還清了，應該也沒有什麽好吵的，可是之前對立得實在是太久了，沒有人想要重新往來。而且現在華族製度已經廢止，本家沒有半點威風了。這個伯爵家和許許多多的親戚會變得這麽疏遠，全都是我那個愚蠢的家兄搞出來的這棟洋館害的。」
——這棟洋館，
徹底地拒絕我的——不，是我拒絕嗎？——封閉的世界。
無數的鳥。
孔雀。
我感到幻聽又快發作，趕緊將視線從標本移開，注視著老人泛黃的白發。
「債務……還清了嗎？」
「還清了，不過也不是家兄還的。」
「是兒子嗎？」我問。
「不是。」老人說，「家父死後，家兄不知從哪兒找來了一個願意幫他承擔債務的人。」
「幫忙承擔債務？那麽大的一筆金額……？」
租屋一族的我，根本無法想像建造這棟宅子，究竟要花上多少錢。這也是沒辦法的事，我連蓋個木造小平房要花上多少錢都沒概念了。
「的確是巨額哪。噯，告訴你謎底吧，出錢的是昂允母親的娘家。我不曉得事情是怎麽談的，總之是代替嫁妝。以聘禮回禮來說，金額也太大了，或許是對女方而言，既然想嫁到伯爵家來，至少也該出這點數目吧。把親朋好友剝削個精光還不夠，甚至連兒子媳婦的娘家都要敲上一筆，家兄就是這樣一個人。什麽儒學者。」
老人的白臉微微地泛紅。
「說穿了就是賣爵位吧。」老人說，「那個時候或許還有一些蠢蛋想要那種連一點屁用都沒有的爵位吧。」
「想要成為伯爵家的親戚？」
「大概吧。明明什麽好處也沒有哪。別說是好處了，根本是倒貼都不夠。名譽這種東西，不該是用錢買的，可是還是有人想要吧。所以早紀江——也就是昂允母親——就這樣嫁給了行房，成了伯爵家的一員。結果啊，關口先生，早紀江一嫁進來，她的親人就接二連三地全死啦。」
「接二連三？」
「就在短短一兩年之間。早紀江的娘家是姓間宮的士族（※士族為明治維新後頒與舊武士階級的稱號，但沒有任何實質特權。），一家人全是有財運沒壽命。一眨眼之間，一家子全部死光了。當時我甚至還懷疑起是不是家兄殺的呢。沒想到那家人才全死沒多久，接著連家兄都過世了。」
「咦？可是……他那時候還很年輕吧？」
「很年輕啊。那個人繼承爵位後的十八年又多一些的日子裏，直到死去，從來沒有靠自己的力量賺過一文錢，孫子昂允出生沒多久，他四十九歲就死了。」
「是生病嗎？」
「突然間就死了。噯，沒吃過半點苦，隨心所欲地過日子，不管幾歲死掉、怎麽死掉，都該瞑目了吧，也不可能有什麽遺憾。他的兒子行房也是四十六就死了。」
「四十六……就過世了嗎？」
「已經過了三十年了，應該是吧。他比我小三歲。那個時候，我還不到五十。」
——這個老人，
竟然有八十歲嗎？
的確，他的皮膚乾枯，毛發灰白，可是還相當硬朗。
「噯，因為這樣，爵位由行房繼承了，又因為死了一堆人，平白撈到了一大筆錢，由良伯爵家就此前途安泰。早紀江的娘家擁有的公司和不動產，這些莫大的財產都像天上掉下來似地，全落到了他的手裏。可是啊，這不是件值得高興的事，所有的親戚都憂心忡忡。」
「憂心忡忡？」
「因為這個行房——昂允的父親，比家兄更要糟糕。他不可能管得了錢。要是放著他不管，搞不好會做出把所有的財產都給扔進臭水溝般的行徑來。說到行房這家夥，不僅繼承了他父親的儒學，還更加上了一個博物學哪。你看看，這些……」
胤篤老人說到這裏，頭轉了一圈。
「這些標本，簡直是狂人的行徑。他靠著妻子娘家的財力，做的是這樣的事。對社會一點貢獻也沒有，也不是創設事業，隻是不斷地揮金如土，買這種……」
老人拿手杖戳著左邊的孔雀。
「買這種玩意兒。什麽東西不好買，偏偏盡買這些鬼玩意兒，根本是絕代蠢蛋。那個時候，我為了挽救養父搞出來的事業虧空，東奔西走，而那些虧空追根究柢，也是借錢給家兄蓋這棟房子收不回來的呆帳所引起的哪。」
換句話說……兩人結怨極深嗎？
「我也是一路苦過來的哪。」老人抑揚頓挫分明地說，「借錢的是家兄，和舍侄行房沒有直接關係。我和行房年紀相近，和他也滿親的。而家兄也都過世了，於是我想就盡釋前嫌，眾親戚一起像過去一樣支持著本家伯爵家吧。沒想到行房馬上就給我搞起這些玩意兒來，成什麽體統？」
太不像話了！——老人朝著孔雀罵道。
「對了，我說你，關口先生，你知道博物俱樂部嗎？」
「博物俱樂部？」
「愛好、研究博物學的組織……唔，是有錢人的嗜好啦。我記得現在的會長是前貴族院議員的藤堂前伯爵，那位榎木津先生的老太爺也是副會長還是什麽。」
「哦……」
榎木津的父親喜歡蟲子。
我聽說他為了采集昆蟲前往爪哇，成了創立貿易公司的契機，結果就是現在的榎木津集團，真正是異想天開卻成了真似地獲得了大成功。
聽說本人完全沒有自覺，但他肯定是某種英雄豪傑。
榎木津的父
親因為太喜歡蟲子而獲得了钜萬財富。另一方麵，由良家卻不是如此嗎？
「那個……博物俱樂部的前身叫做東亞博物學同好會，行房是創立時的元老會員之一。唔，那個會本身並不壞，也有許多華族會員，創立本身是沒有關係，但行房沉迷的程度……」
太過異常。
老人這麽形容。
「那是在行房結婚以後，家兄過世稍早前，所以是明治三十五年吧。行房當時才二十五、六歲，渾身上下卻有種教人毛骨悚然的氣質哪。」
「令人毛骨悚然……？」
「看看這棟房子就知道了吧？」老人不悅地說，「看看這些標本。怎麽樣？噯，如果興趣是狩獵，想要把自己的獵物做成標本裝飾起來，那種心情我還可以了解，可是行房不是。怎麽樣？看看這些數目。他根本是瘋了吧？」
「從那個時候……就是這樣嗎？」
從那麽久以前就……
這些鳥在如此長久的時間裏，都一直待在這裏。
不，這是理所當然的。這不是鳥，而是鳥的屍骸，隻是有著鳥類外型的物品罷了。它們不是生物，在腐朽之前，會以相同的姿態一直存在。人待在這棟宅子裏，這部分的感覺似乎會漸漸麻痹。
「噯，那個時候還沒有這麽多。雖然是沒這麽多，但他熱心蒐集標本的樣子根本就是異常。因為他不光是買，甚至還找人來做，請來標本師傅做哪。」
「請來標本師傅……？」
「是啊，真是太可疑了。當時我還驚訝竟然有這種行業。行房有一段時期甚至讓那個標本師傅住進這裏。」
「住在這裏製作標本嗎？」
這……嗯，或許並不尋常。
「我非常擔心他。你想想看啊，關口先生，當時他才新婚，而新娘的娘家又噩耗不斷。而且啊，就在父親突然過世的那個時刻，行房正和標本師傅一起挖掉鳥的內髒，進行防腐處理哪。」
背脊一涼。
這棟宅子的鳥果然不隻是單純的物品。它們在成為物品以前是生物，是擁有活生生曆史的物品。製作標本，是從這些屍骸身上取走曆史，將它們變成物品——標本的作業。
「一般人會在家裏做標本嗎？」
你怎麽想？——老人逼問似地說。
「這完全脫離常軌了。我是不曉得什麽研究、學問，可是竟然在屋子裏做那種挖畜牲屍體內髒的事……而且那個時候，早紀江的肚子裏已經有了昂允哪。他這個樣子，不管再有錢也沒用吧？你不這麽想嗎呈關口先生？我一次又一次地勸他，可是行房完全聽不進去。接著家兄死了，昂允出生了。即使如此，我的侄子還是依然故我。所以啊，」
遭天譴了。
老人這麽說。
「天譴？是……」
鳥兒作祟嗎？
「早紀江她……她沒有享到半點福，也沒有得到半點回報，生下昂允不到一年就死了。」
老人用力握緊了手杖。
他內心有什麽感觸嗎？
「間宮家的血脈斷絕了。或許他們一族原本就不長命，可是跟這沒關係。早紀江這個女人，等於是為了這個伯爵家而生，為了這個伯爵家而死。她把間宮家莫大的資產全部挪到由良家來，為由良家生下繼承人昂允，然後馬上死了。那場婚事，說穿了目的隻有這樣。」
老人憎恨地瞪著鳥。
「公篤，行房，還有昂允，每個都是對社會沒有半點用處的廢物、蠢蛋。而他們能夠無憂無慮地活著，蠻不在乎地鎮日沉醉在這些嗜好裏，靠的全都是早紀江。那個女人給了由良家長達三代的玩具，她的存在等於隻有這個目的。有這麽荒唐的事嗎？你評評理啊，關口先生。」
「呃，這……」
「這是罪惡。」老人說，「不管是行房還是昂允，不思工作，隻知道遊樂，是一種罪惡。我認為他們不活用間宮的財產，隻知道坐吃山空，就是罪惡。早紀江會陰魂不散也是難怪。」
「陰魂不散？」
胤篤老人稍微抬頭，眼睛轉向牆壁，似乎在意著鄰室。
「可是早紀江死後，行房更是變本加厲。或許那是他悲傷的表現吧，他變得更想要標本了。標本不停地增加。他不借砸下重金，從外國買標本回來，因此也開始和身分可疑的仲介業者往來。我們擔心這下子他會重蹈父親的覆轍，財產兩三下就會被揮霍個精光，急忙設了一個組織。」
那就是由良奉讚會——老人拿手杖指著門口。我老實地看過去，當然隻看得到門。
「你剛才在走廊沒看見嗎？就在我旁邊啊，那些鈍頭鈍腦的家夥。」
我不太記得。
當時有穿西裝的人嗎？
「由良家的財產就交給他們管理。說到起源，我公司有個幹部，是我養父的左右手。就是以他為中心，由曾經受由良家照顧或有關係的非血緣者所組織起來的。那個中心人物已經過世了，現在由剛才的平田——他是家父那一代的管家的親戚——由他所掌管。這個團體召集會計師、稅務士、律師什麽的，管理由良本家的金錢出納和財產的投資運用。我們設了這樣一個組織，告訴行房我們會供應由良本家的生活開銷，但剩餘的金錢必須交由奉讚會管理運用。噯，行房也沒有反對，很快就答應了。即使如此，那個蠢蛋一直到死終究都沒有醒悟。」
「他一直沉迷於博物學？」
「我不曉得那算什麽，我看到的全是標本。早紀江一定也死不瞑目吧。」
老人似乎再次在意起隔壁房間。
仔細想想，這個老人每次提到那個叫早紀江的人，似乎都會在意那個方向。那名女子和那個地方有什麽關係嗎？
「行房沒有再婚，接下來十幾年間，都沉迷於嗜好當中，昂允也等於是傭人養大的。聽說行房他……喏，和榎木津先生的老太爺結識，恰好就是那個時候，大正初期左右。」
老人用下巴比比榎木津。
「聽說複木津先生的老太爺年輕的時候就出入東亞博物學同好會，一定是在那裏認識的。山形——剛才的管家說，行房承蒙榎木津子爵多方照顧。據說榎木津子爵曾經遠渡爪哇一帶，我想行房八成是拜托他幫忙弄來鳥的標本吧。所以這次的事……」
也是靠著這段緣份哪——老人說。
由於父親愛好博物學，榎木津才會被叫來這裏，這也隻能說是命中注定吧。可是這個刻薄的老人似乎完全無法理解那類沒有實益的古怪嗜好。複木津的父親也是，雖然已經六十五歲了，仍然保有一顆赤子之心，對於博物學的狂熱，可以說是到了病入膏肓的地步。
然而，
意外的是，老人稱讚起榎木津的父親。「我覺得榎木津幹麿先生真是個了不起的人物。」他看似由衷地說。
「了不起……嗎？」
「當然了不起了。過去雖然說什麽武家捧生意經，必敗無疑，瞧不起武家；但是就做生意來說，公家比武家更要糟糕多了。武士是為了糊口而工作，所以才會失敗。不隻是由良家，所有的公卿貴族都是不工作的。隻有窮到沒法子的地步，才會背水一戰，勉強出去工作，可是這樣怎麽可能行得通？就算過去了不起，現在也沒什麽好威風的，光靠了不起又填不飽肚子。
對吧？—老人抖動著臉頰說。
「是公家所以了不起，是華族所以了不起——不是這樣的。雖然有些華族維持住家名，有些公家發了財，但是那和門第還是爵位都沒有關係。靠的全是實力，是努力、才能帶來的結果。就這一點來說，榎木津前子爵非常令人欽佩。而且他似乎從一開始就不打算依靠什麽爵位、家世。不管嗜好是蒐集昆蟲還是鳥
類，隻要是出於自己的決定，就沒有關係。不，這樣反倒顯得悠哉，但是行房卻不是這樣。」
難得受到榎木津子爵禮遇哪——老人歎道，再次觀察起榎木津放鬆的身體。
「如果行房能有一點榎木津子爵的機智——不，隻要有一點效法他的意誌……」
早紀江也可以瞑目了哪……
老人閉上眼睛。
依我推測，由良昂允的叔公這個老人，心境相當複雜。
首先，本人雖然否定，但他的心中確實羨慕著身分以及頭銜這些東西。像我這種自卑感比別人強烈的人，對這種感情了若指掌。這個老人的位置，比起現在的當家或上一代當家，更接近初代伯爵。老人長兄的上上一代當家與老人之間還有三個哥哥，所以他獲得爵位的機率應該很小，但是如果沒有被送出去當養子，他好歹也算是個華族，而且機會雖小，但也不是全然沒有。
而且獲得爵位的人，全是些毫無社會性的廢人。盡管如此，他們卻很幸運，得天獨厚。
問題一定就出在這裏。沒吃到什麽苦，隻會給周圍添麻煩，耽溺於享樂，卻也沒有受到責怪，不反省也不努力，卻又過得無憂無慮——在老人看來就是如此。
實際情況也差不多就是如此吧。
與他們相比，自己卻為了糊口而飽嚐辛酸，不斷地努力。他了解隻靠名聲就想賺錢的公家做生意的方式行不通，奔波勞碌地工作。
最後，這個老人應該獲得了相符合的成果。
以克服自卑感為動力而獲得成功的例子，古今中外俯拾皆是，但是我覺得即使最後成功，自卑感也不是那麽簡單就能克服的。
這些傷會留下來。
傷口會愈合，疼痛也會消失，卻會留下痕跡。
老人應該相當自豪自己的生活方式，哥哥和侄子的生活方式才是應該唾棄的。可是即使如此，他還是無法釋懷。更別說自己現在都已經成了一族的長老，為何還得遭到低人一等的對待？老人是否感受到了這樣的憤怒？
我如此想著。
老人好一會兒怫然不悅，不久後開口了：
「我以叔公的身分，勸了昂允好幾次，叫他好好效法榎木津先生。」
「效法……榎木津先生？」
也難怪我會一頭霧水。
因為我從來沒有動過這樣的念頭。不過，我實際上看到的並非英傑榎木津幹麿，而是他的不肖子禮二郎。看著他這個兒子，我一點都不覺得羨慕或讚歎，根本無從興起效法的念頭。看到榎木津，我想到的隻有麻煩、吵鬧、丟人、荒唐這種程度的事。
「可是他根本聽不進去。」老人大聲說道，「他根本無法理解我在說什麽。聽說他曾經見過榎木津前子爵一次，但是榎木津前子爵的偉大……」
「沒那種東西！」
突然一聲大叫。
嚇得我差點從沙發上跌下來。
「根本沒那種東西，你真是誤會大了！」
是榎木津。
「榎、榎兄，你醒著嗎？」
「當然醒著！」
榎木津猛地起身，伸出右手在桌子上摸索。他一摸到完全涼掉的紅茶，便鏘鏘碰撞地一邊潑出茶水，一邊拿起，一口氣喝光了。
「涼掉了。」
「啊，我立刻叫人泡新的過來……」
「不必，我喜歡涼的。」
榎木津摸索著想要把杯子放回茶托，但可能是估計錯誤，結果杯子「鏘」地撞到茶托邊緣，就這麽擺到旁邊。
一想到看似昂貴的餐具可能會被他打破，我的一顆心就七上八下，但笨拙的我也無從幫起。
老人大為狼狽。
「呃，您……一直都在聽嗎？」
「一直？不曉得哪。你一直大聲呼喊我那個笨父親的名字，把我給弄醒了。我一聽到幹麿這兩個刺耳的字，就莫名地想發飄！」
「發飆？」
「發飆。那個怪家夥在給自己的小孩拍照時，會在小孩子頭上堆石子哪。被那種家夥養大的我，內心留下了極深的創傷。」
「可、可是榎木津先生，令尊……」
「令跟尊都太多餘了。」
「什麽？」
「我是說，他的確是我父親，但不是什麽令啊尊的。」
榎木津打開雙腳，屈身向前。
「不管怎麽樣，你誤會了。效法我也就算了，叫人家去效法我父親，根本是大錯特錯，究極大錯。我那個瘋顛父親都多大年紀了，還外宿去抓蟋蟀，帶小烏龜去談生意，效法那種人，會身敗名裂的。」
「小烏龜……？」
「沒錯，烏龜。」榎木津說著，抬起頭來。
然後他維持看著老人頭上一帶的姿勢，就這樣靜止了。他應該什麽都看不見，所以還是老樣子，那隻是個虛張聲勢的動作吧。
「唔唔。」
「怎、怎麽了嗎？不、不管這個，既然榎木津先生醒了，馬上來談談委托的事……」
「咦？你們講了那麽久，事情還沒談完嗎！我還以為你全部都告訴這個小關，已經在閑聊了，所以才起來的。既然還沒有講完，那我要繼續睡了……」
真是個亂七八糟的偵探。
胤篤老人也是，他可能是判斷跟我沒辦法談正事吧。剛才那些沒完沒了的長篇大論，說穿了都是為了等榎木津醒來的串場話罷了。
可是榎木津卻蹙起粗濃的眉毛，依然靜止不動。我不知道他墨鏡底下的眼睛是睜著的還是閉著的。
「……唔唔。」
「呃、怎、怎麽了嗎？」
「那是幽靈嗎？」
「什麽？」
我垂下頭去。
這個沒常識的偵探，什麽話不好說，怎麽偏偏說起這種話來？
「不是嗎？」榎木津納悶地偏頭，「哦，古今東西談論幽靈的人不少，但遺憾的是，我連一次都沒有看過。」
「原、原來如此。然、然後呢？」
老人似乎也不禁愣了一下。
「畫上畫的幽靈，每個都是朦朧透明的吧？我就是沒辦法相信。透明到可以看到另一邊的東西的，頂多隻有玻璃跟牛皮紙而已。而且這兩種都很薄。有厚度卻是透明的，如果真有那麽古怪的東西，我無論如何都想看看！」
「呃，這……」
「說起來，世人異口同聲地說幽靈很可怕，但我完全不了解到底有哪裏可怕？幽靈會咬人嗎？會打人嗎？不過就算幽靈襲擊我，我也不怕。連活著的時候襲擊我，都會被我打得落花流水了，死掉以後更不必說了。」
「可是，呃……」
「所以我是問，你看到幽靈了嗎！」
老人似乎語塞了。
這種情況，大部分不是驚訝得啞口無言，就是認為自己遭到愚弄，氣得說不出話來——但眼前的老人似乎兩邊都不是。我覺得老人頻頻眨個不停的眼睛裏，點燃的並不是不平之火，也不是憤懣的火焰，而是不安的燈火。
「不是唷？」榎木津狀似失望地說，「你說有幽靈出沒，我還以為你看到的是幽靈哩。要是沒看到，就別說那種惹人誤會的話。」
「哎呀……榎木津先生，您這個人……」
「話說回來，如果那不是幽靈，你何必那麽吃驚？真是教人搞不懂。不可以有所隱瞞。你必須全盤托出，告訴這個小關。」
「為、為什麽是我？」
「這裏不就隻有你了嗎？」榎木津傲慢地說，「你以為我是誰？偵探才沒有閑工夫去聽那種無聊話。我全都看透了。雖然看透了，但遺憾的是，我還沒有接到委托。根據委托內容，我的回答也
會不同吧。」
「是這樣沒錯，可是……」
「哎呀哎呀……」胤篤老人伸出左手，製止奇矯的偵探一行人的內哄，一看樣子是我估計錯了。雖然非常失禮，但我似乎小看了身為偵探的榎木津先生。我以為隻是名家的公子少爺的餘興活動……」
「你真的很失禮，竟然瞧不起餘興。」榎木津高高在上地說，「所謂餘興，就是餘暇的興趣。世上很多笨蛋認為正事以外的餘暇都是罪惡，這可是大錯特錯。」
隻有連正事都辦不完的無能之徒才會自我辯護說那種話——無賴偵探明朗快活地說。
莫名其妙。
老人的表情變得更苦澀了。
我隱約了解他的心情。如果我的想像正確，榎木津的發言聽起來也等於是一刀命中老人心中一直存有的自卑感。榎木津最痛恨的就是努力和忍耐。對於以努力和忍耐做為自身存在基礎的人來說，再也沒有比榎木津更教人討厭的家夥了吧。
老人握緊手杖柄，再一次望向榎木津，然後說，「甘拜下風。」
我嚇了一跳。什麽甘拜下風？
「噯，既然您連我對警方都沒有透露的線索都已經查到，那麽我也沒有什麽好說的了。您說您已經看透一切，此話想來也不假吧。」
——連對警方都沒有透露？
榎木津剛才到底說了什麽？
結果瞠目結舌的竟然是我，就在我徒勞無功地思索著根本整理不起來的思緒時，老人朝著我出聲了：
「你，關口，關口先生，你這人心眼也太壞了，竟然裝作什麽都不知道的樣子，讓我講了那麽久的話。既然都已經查到那種地步了，當然也了解由良家的情形吧。」
「那種地步……是哪種地步，呃……我……」我含糊其詞。
「老實說，我原本並不指望這次的偵探工作。但是說到榎木津先生，可是那個榎木津集團總帥的公子，不能怠慢……啊，如果可能，希望今後也能夠繼續往來。所以，呃，噯……」
老人也含糊其詞。
「不過真是讓我刮目相看了。」老人把身體的重心壓在手杖上，一度往前靠，然後站了起來。
「請務必……妥為處理。請您斬斷這受詛咒的伯爵家的孽緣。」
為了那個人。
老人大概是這麽說，但榎木津大聲嚷嚷「解開詛咒不是我的工作。」害我沒聽清楚。
「偵探隻為了指出真實而存在！抓人的是警察，審判的是法律，解開詛咒的是祈禱師。順道一提，聽人廢話是奴仆的工作。」
奴仆說的是誰？——我正想這麽抗議，但我虛弱的聲音被老人的感歎給蓋過了。
「真是太可靠了。」
「當然了。我是偵探嘛。」榎木津應道。
「如果再繼續發生命案，這個由良本家就沒有未來了。昂允也不年輕了，伯爵家會絕後的，不好的風聲也會流傳出去。這麽一來，身為伯爵家親戚的我，公司也會大受影響。讓這次的婚禮平安無事地結束，也是我們由良親族會共同的希望。請您務必……防範慘劇於未然。」
臉色蒼白的老人拄著手杖，垂下頭來。盡管他再怎麽克盡禮數，榎木津應該也看不見。
「好了、好了。」榎木津粗魯地應聲，「那種事跟我無關。請快點委托我。我要幹什麽才是？解決嗎？還是防範？哪邊？」
「隻要能夠解決，就能夠防範吧。」老人說。
「是嗎？」
榎木津納悶地歪頭。榎木津的解決和世人一般所說的解決不同，老人並不知道這些事。
「不管怎麽樣，要是不趕快好好地委托我，我就隻能顧著睡覺了。我已經開始想睡了。」
偵探瞎說道，再次窩進沙發裏，臉抬向天花板。
「我了解了。哎呀，不愧是榎木津先生。偵探酬勞的部分，我會與奉讚會商量，這一兩天就回覆您，然後我們再簽定正式契約。什麽事都該照生意的規矩來哪……」
老人所想的正式委托，和榎木津所要求的好好地委托，之間似乎也有著相當大的齟齬。老人步履矍鑠地走到門前，說：
「我就去叫管家過來。噯，您的身體也教人擔心，請千萬不要勉強……需要什麽，我們會立刻準備，什麽事都請盡管吩咐。」
「我會吩咐。」
榎木津神氣地應道，放鬆脖子。
老人輕輕點頭，打開房門，「山形、山形」地叫著，走了出去。
門扉的鉸鏈沉重的傾軋聲，以及房門「砰」地關上的聲音之後，
突然變得一片寂靜。
幻聽和視野狹窄都複原了。我進入這個房間以後，似乎第一次處在能夠正常運用五官的狀態。榎木津還是一樣放鬆得像個死人。
「榎兄。」
他完全不答腔。
「真是的……你到底是怎麽打算的？我根本無法理解到底是怎麽回事。難道是無法理解的我太愚蠢了嗎？」
「你不就是愚蠢嗎？」
這一點無庸置疑——榎木津說：
「但是你無法理解，不是因為你愚蠢，剛才那個人也相當愚蠢。」
「你講話也太毒了，他可是委托人哪，而且還是某家大公司經營者吧？」
「所以才愚蠢。」
「為什麽？」
「你太愚蠢了。」複木津說道，微微收起下巴，「沒道理說經營公司就不愚蠢吧？我父親就是個最佳範本。你以為全世界究竟有多少個經營者？如果他們全都聰明，就等於世上大半的賢者都跑去經營公司了，不是嗎？賢者不一定都會去搞經營。賣豆腐的和賣金魚的裏頭也有許多聰明人啊。同樣地，愚蠢的經營者多如牛毛。」
「可是那個人……」
「他太羅嗦了。」榎木津說，「而且都是廢話，廢話。話拖得那麽長，會讓人高興的隻有說書的跟和尚而已。」
「那……又不是廢話……」
是廢話，隻是為了敷衍場麵。
榎木津再次放鬆脖子。
「而且那個人又不是什麽委托人，他根本沒有委托我什麽。他叫我解決，可是也沒說要解決什麽，叫我防範，我怎麽知道要防範什麽啊？說起來，把我叫來的也不是他啊。和寅說什麽孑孓、秘訣的才是委托人。」
「是伯爵啦，伯爵。」
「就是那個爵。」
榎木津邋遢地伸出右手，用鼻子哼笑了一聲。
「不過我看不見，也不曉得是哪個爵啦。」
「真受不了你。你這個樣子，怎麽還有臉說什麽解決？你不是仔細聽說過原委才答應下來的嗎？」
「答應的是我，但聽到說明的是益蛋。」
「益蛋？」
「就是那個笨蛋王八蛋啦。」榎木津說。
他是在說偵探助手益田吧。榎木津不僅記不住別人的名字，還隨心所欲地亂叫一通。和寅是秘書兼打雜的安和寅吉，我則是小關。至於他的總角之交木場修太郎——他是個刑警——更是從來沒有被他正經叫過。話說回來，榎木津一般都是亂叫些笨蛋王八蛋這類唾罵，但他似乎改變路線了。
「他被降級到益蛋王八蛋啦。」榎木津嚷嚷著。我並不覺得益蛋王八蛋這種稱呼比笨蛋王八蛋等級更糟，但在榎木津的標準中，或許是比較低等的。
「就算聽到說明的是益田，答應的還是榎兄你自己啊。這樣太過分了。」
是不聽清楚就答應的人不好。
「益田一定也跟你說明了吧，連我都聽到大致的內容了。」
「這麽說來，他好像有說什麽，但是我怎麽可能聽得懂那種蠢蛋的話？完全不得
要領。他怎麽會蠢成這樣呢？」
「才沒那回事，我就好好地……」
嫁進去的新娘會死……
被詛咒的伯爵家……
由良昂允……
聽懂了。
「所以你來聽不就好了？」
為什麽會變成這樣？
「聽得懂的人去聽，那樣快多了。但是結果呢？那家夥難得有你在聽，卻隻會羅哩羅嗦地東拉西扯，一點重要的事也不提。幽靈的事也是，最後也變得不了了之。」
「沒人聽得懂啦。你說幽靈，到底是在說什麽？」
榎木津說的話更是莫名其妙。
「可是他不是說什麽死不瞑目，陰魂不散嗎？我記得他有說啊。」
「那……那不是在說伯爵過世的母親沒享到半點福就突然過世，這樣下去她會死不瞑目嗎？」
不對。
我記得老人好像是說「她會陰魂不散也是難怪」。換句話說，他的意思是有什麽東西陰魂不散，出來作祟嗎？不可能有那種事。
至少那個老人看起來不像是會相信那種事的人。我認為他是那種會瞧不起通靈術、催眠術的人。
「噯，隨便怎樣都好。那種事跟我無關。如果是委托我捉幽靈，那還另當別論。」
榎木津以邋遢隨便的姿勢說道，接著問，「管家還沒來嗎？」
敲門聲瞬間響起，門打開了。禿頭的企鵝仍舊率領著女傭，恭恭敬敬地站著。管家攔腰折斷似地行了個禮。
「打擾了。榎木津先生，小的為您送來了新的紅茶。」
「啊……」
「我不要紅茶。」
他的口氣根本就是個小孩。看樣子，管家的守則上並沒有記載該如何處理這類反應，老仆人拭去額頭的汗水，隻是萬分惶恐。
「呃，小的聽說您喜歡涼一些的溫度，因此放涼了之後端來……」
「不是這個問題。我很困，想移到有寢具的房間去。但是我現在失去視力，沒辦法移動。就是這麽回事。換句話說，我向你要求的不是紅茶，而是帶路。」
「哦……可是……」
「紅茶的話，這個窮酸鬼小關會全部喝掉，不必擔心會浪費。喏，剛才那個人叫我盡管吩咐，我現在要吩咐，帶我去睡覺。」
榎木津驀地撐起上半身，很快地站起來。
「請、請等一下，榎木津先生，老爺很快就……」
「如果有話就跟這個人說，不必擔心。」
榎木津大大地攤開雙手，指示我身後的孔雀。他看不見。管家——是叫山形吧——說著「可是」、「但是」，額頭布滿了豆大的汗珠，進退兩難。如果沒辦法照著命令辦事，他似乎就會陷入機能停止狀態。山形拿出手帕，不斷地擦著汗。
「山形，有什麽關係？」
女傭背後傳來聲音。
一名男子探出頭來。他頭上塗了不能再多的發油，眼神十分陰森。是榎木津在樓梯胡說八道的時候，歪站在老人身後的男子。
「客人說不想見主人，你也沒辦法吧？人家在生病嘛。你開不了口的話，要我幫你去跟伯爵大人說嗎？」
「可、可是公滋先生，小的……」
「又來了。『小的不敢違背老爺的命令』，是嗎？」
男子推開女傭，來到管家麵前。
他個子很高，姿勢卻很糟糕，長相和胤篤老人有些神似。是他的兒子嗎？要不然也是由良家的親戚吧。
臉色蒼白，嘴唇很紅。
「小、小的是管家，所以……」
「就是傭人嘛。」男子說，「別擺出一副忠心耿耿的臉孔啦。你也是錢雇來的嘛，不對嗎？」
管家瞪大了眼睛。
「還是怎樣？要是你硬留住人家，害這位先生病重不起，到時候你要怎麽辦？喏，到時候你的主人會扛起責任嗎？才不會咧。業務上的過失，責任得由執行業務的人來負。你負得起責任嗎？負不起吧。」
好啦，你退下吧——男子說。
然後他以一種仰望般的鄙俗眼神，視線越過我射向榎木津。
「您……要休息是吧？」
「我要去睡覺。因為實在是太無聊了。」榎木津說。
男子笑了：
「這話真不賴。喂，你，帶那位先生去房間休息。山形……」
男子盯住汗流浹背的管家。
「伯爵大人大駕光臨之前，我會幫忙應酬的。」
去吧——男子把管家推出去，然後從女傭手中搶過紅茶，指著榎木津對女傭說，「茶我來擺，快點把人家帶去吧。」
我……
更難離開了。
女傭一臉困惑地站在我身旁，我沒辦法，隻好引著榎木津，把他交給女傭。但是榎木津也沒有依靠女傭，踩著確實的腳步，比女傭更快地走到了門口。
「我不是腳不方便，是眼睛不方便。我走路一點問題也沒有，但是我看不見。你們要帶路的話，不站在我前麵引路，我會撞到東西啊。」
「非常抱歉。」女傭鞠了個躬，慌慌張張地走上前去。平常人如果看不見前麵，步調也會變得遲鈍，所以想要慢慢帶路是很正常的，但是這一套對榎木津似乎完全行不通。
我呆站在原地，這個景象讓我很擔心女傭。
門關上的同時，斜下方傳來聲音：
「真是個怪人哪。」
回頭一看，男子坐在剛才老人坐的位置上，喝著紅茶。
「這茶都涼了。可能是因為喝不慣吧，不管喝上多少次都一樣難喝。又不是英國人，喝這什麽鬼東西。啊啊，我記得你是……」
「敝、敝姓關口。」
「關口啊。你是那個大少爺的保姆嗎？」
「也……也不算保姆……」
「我是由良公滋。」男子說。他雖然線條纖細，卻有些粗鄙。是因為他的臉形細長，聲音卻很粗啞嗎？
「噯，坐吧。」公滋指著沙發說，「我是剛才來這裏的老翁的兒子。說是兒子，我也已經快四十了，應該比你還大吧……」
眉毛……很淡。
他的色調和淡眉跟老人很像。不過異於胤篤老人的是，公滋不是白發，而是將一頭有些卷翹的漆黑頭發以發油固定在頭上，黑發的對比使得他的臉色看起來更糟糕，頭頂的毛發好像已經有些稀疏，但發質十分粗硬。
「公家真是教人傷腦筋哪。」公滋說，「我爸討厭華族，但可能是因為血緣相近，好像還是有幾分留戀。到了我這麽遠的關係，就根本不羨慕了。」
「哦，呃……」
「哦，沒什麽啦，我剛才就一直觀察著，你看起來好像快招架不住了，所以想要助你一臂之力。」
「助……我一臂之力？」
公滋扭曲著單邊臉頰笑了。
「這裏的人都瘋了。」
「瘋了……？」
「還是該說不正常？」
你是普通人吧？——公滋問。
「普通……」
什麽叫普通？我經常弄不清它的定義。
「時間這東西，世間一般速度都是一樣的吧？不會說熱海的時間跟大分不一樣。唔，飄洋過海的話，日期是會不一樣，但一小時就是一小時，對吧？一分六十秒，一天二十四小時。這是世上的規矩，對這個規矩不抱任何疑問、自由自在地生活的，就是普通人。」
公滋放下紅茶杯。
「但是這個家裏的時鍾亂了。每個小時一定慢上一分鍾，一天慢上二十四分鍾。就算隻有少少的一分鍾，兩個月過去，就慢了整整一天，對吧？過了一年，就慢了一
我這麽想著。
不停地開合的嘴巴，我隻看得見這樣的畫麵。我不想看，卻看得見。
現在正是為榎木津的胡言亂語收拾善後的狀況。盲眼的名偵探突然跳進所有相關人士齊聚一堂的場合，在事件發生前威風凜凜地指出凶手。
就算他說這裏頭有殺人犯，
這種狀態之下也無法鎖定那人的身分。
我不知道榎木津究竟看到了什麽。
但是如果我正確理解了他的體質的話，那麽倒映在榎木津生病的視網膜上的，就是凶手看到的情景，而不是凶手。
許多人聚在同一個地點的情況，就算榎木津看到了什麽，他應該也無法判別那是誰所看到的情景。
沒有意義。
而且，失去視力的榎木津應該連現實的情況都看不見，現在的他連那裏有多少人都不知道。
但是既然榎木津如此斷定，或許在場真的有人過去曾經做出疑似殺人的行為。但是二樓包括傭人在內，人數不少，不可能鎖定是誰做出那樣的事，也沒有調查的意義。
例如，拿開玩笑掐脖子和真正掐死人的情況相比較，掐脖子的人所看見的情景……應該是一樣的。掐人的一方的心理狀態，和被掐的人之間的關係，甚至是力道大小，榎木津應該都無法分辨。
真的沒有意義。
不……雖然沒有意義，但影響力十足，或者該說是破壞力十足嗎？
榎木津的體質、事件的核心等等問題，在這個情況之下一點關係也沒有。偵探指著幾乎是初次見麵的人，高聲呼喊對方是殺人凶手，不可能不引起爭論。
這是嚴重的妨害名譽，是誣告罪。
就算不牽扯到法律，他的行為也太沒有常識了。
會觸怒對方也是理所當然。
不出所料，現場陷入一片混亂。超乎我的理解、荒唐無稽的發展讓我再次啞口無言，同時連聽覺也喪失了。我的心髒劇烈地跳動，腦中變得一片空白，什麽都聽不見了。
被失去視力的荒唐男子，與失去話語和聽力的無能男子這麽一攪和，狀況再也無法收拾。看樣子，樓上的人吵得相當厲害。
老人以激烈的口吻吼著什麽。在他旁邊，好幾個人不知所措，卻又相當忙碌地……周章狼狽。但是，伯爵他……
伯爵很高興。
我完全不知道他在說些什麽，但是在我看來，伯爵看來很高興，或許隻是他裝模作樣的動作手勢讓我這麽感覺。事實上，伯爵的表情似乎並沒有顯示出特別歡喜的模樣。就和遠遠看到他的時候一樣，那是一副有些苦惱的表情。
那麽……或許隻是我自身未曾察覺到，其實我根本就聽見伯爵的話了。我分辨得出老人的口氣，這也表示我其實聽得到吧。
伯爵和老人爭論了一會兒。
不久後，我細小如蚤的心髒恢複了平時的跳動速度，充塞腦袋的血液也降了下來，當我開始聽見周圍的聲音時，我們被帶往二樓一間像是會客室的房間。
領我們進來的是管家。
房間裏……有好幾隻孔雀，不對，是擺著好幾具孔雀的屍骸。結果每一個房間裏都裝飾著鳥的標本，但是和一開始被帶去的房間相比，室內的裝飾還算比較低調。相反地，沙發十分氣派。纖細的蔓藤花紋布料讓人感覺年代久遠，卻仍然十分牢固。換句話說，這是相當高級的沙發。
這種情況，應該不叫古老，而該形容為風格非凡吧。
風格非凡的不隻有沙發，無論是桌子還是地毯，每一樣都極盡奢華。
這是間高級、精致而且典雅的會客室。
——前提是沒有鳥的話。
標本摧毀了一切的均衡。隻因為擺上了標本，整個房間便呈現出有些虛假的、滑稽的模樣。
因為一切都是真貨，卻隻有標本是不折不扣的假貨。不，以標本來說，水準可說相當精巧，但標本原本就是生物的複製品，存在本身就是贗品；是虛假的鳥。那種無法拭去的虛假，毀掉了房間的品格。
榎木津東撞西碰地走著，一屁股坐到沙發上，仰起頭來。這個人的存在也非常虛假，姑且吻合了房間的風格。
我提不起勁跟他說話。
反正也不能期待有什麽正常的回答。
看著放鬆的榎木津，我就有一種無地自容的感覺。因為我不由自主地想像起接下來將發生在這個房間的事。我們一定會被要求對那番胡言亂語做出解釋。不，一定會被追究、被指責。
辯解不可能行得通。
不，我不可能辯解得了。
就連會話能否成立，都很難說。我能不能正常發聲都有問題。喉嚨好乾，裏麵緊緊地糊住了，我快喘不過氣來了。
我不能對榎木津有任何期待吧。
別說是不能期待了，這家夥的所有言行舉止，惟獨在使狀況惡化這方麵效果絕倫。在惹惱對方這件事上，榎木津的本領可說數一數二。偵探的一舉手一投足，都可以在這方麵帶來確實的成果。
既然如此，幹脆再推榎木津一把，讓他做出更荒唐的事來，或許就可以落得輕鬆了——我真心地這麽想。
要怎麽做，才能夠把事情攪得一塌糊塗？就算變得一塌糊塗，我也不會蒙受損害。不，我已經遭到莫大的災難，也不能說不會有所損害……但是因為那樣而遭到放逐或被攆走，對我來說確實更要輕鬆多了。
因為接下來會變得怎樣，都與我無關。
被討厭還是被瞧不起，我都無所謂。隻要能夠離開這裏——能夠立刻遠離這棟不適合我到了極點的建築物，就算被唾罵個一兩句，也根本算不上什麽。
至於榎木津本人，那點程度對他也造成不了什麽打擊。聽榎木津的助手說，這個偵探前幾天也才剛闖入政治家的千金婚宴，把別人的婚禮破壞得體無完膚。他成天都在幹這種事，事到如今應該也沒有什麽好怕的。
但是此刻坐在我旁邊的偵探老實得詭異。
我不想看他的臉色。萬一被他誤以為我在討他歡心，就太讓人不愉快了，所以我一心注視著我正麵的孔雀。
這麽盯著，原本逐漸恢複的聽覺又開始變得異常了。
那種……
——耳鳴。
宛如金屬薄片相互磨擦般、不成聲的不快聲響，開始在腦中鳴響。聽起來仍然像是蟲子振翅聲。
——不，不是蟲。
是別的東西，而且這些振翅聲似乎不是聽覺所捕捉到的，正確說來應該不算耳鳴吧。而且似乎像剛才一樣，這聲音引發了視野狹窄，幻聽和視野狹窄連鎖發作了。
——是鳥嗎？
是鳥引起的嗎？
我急忙將視線從孔雀移開，轉向巨大的門扉。望過去的瞬間，房門開了。
——伯爵嗎？
我這麽想。
但是我的預期落空，進來的不是伯爵，而是與伯爵爭論的老人。
我混亂了。
因為我突然想到，或許這個老人才是伯爵，我根本還沒有正式被介紹給伯爵。我隻是遠遠地看到那個臉色蒼白、表情苦惱的人，就一廂情願地認定他就是伯爵罷了。
老人穿著染有家紋的和服褲裙，拿著手擦，一頭泛黃的白發倒豎著。和我以為是伯爵的人相比，他的軀體十分結實，也富有威嚴。做為一個舊華族來說，風貌無懈可擊。
察覺到內心疑惑的瞬間，我的失語症變得固若金湯了。就像我所擔心的，我完全無法吭聲了。
視野愈來愈狹窄，幻聽愈來愈嚴重。
我完全看不出老人是在生氣還是訝異。
隻有那張動個不停、以老人來說異常豔紅的嘴唇，是我唯一能辨識的事物。
老人頻頻說著什麽。
中禪寺的話，京極堂的話，他會說些什麽？
我就是在這個時候這麽想。
他的話，即使身陷這種窘境，也能夠靠他的巧辯順利解圍吧。雖然我不知道他會采取高壓還是謙遜的態度，不過他的對手不是會被他耍得團團轉，就是會被逼得不得不退讓吧。
榎木津好好地應答對方了嗎？
他就在我旁邊，我卻不知道。
他該不會又胡說八道些什麽「你這個殺人凶手」這類荒唐的妄言吧。
怎麽可能有殺人凶手？那種東西……
——不，
如果那當中真的有殺人凶手。
那家夥，
不就……
「會繼續犯下凶案嗎？」
聽覺突然恢複了。
老人一臉不可思議。
他的臉雖然肥厚，卻相當蒼白。可是嘴唇還是紅得誇張，它明明單薄而且皺巴巴的。
榎木津……
高抬著臉，沒有反應。
——他在睡覺嗎？
我的汗水猛然噴出，視覺也和聽覺同時恢複了。複原的瞬間，我理解到自己已身陷窮途末路。
「呃。」
呃——我發出聲音。
我簡直就像個傻瓜。老人用一種黏稠的語調，「什麽？」地提高語尾應答。
「偵、偵探他……」
事到如今，都到了這步田地，你還想挽救場麵嗎？不是我的我說道。可是本質上膽小無比的我，還是以笨拙的話語說著敷衍一時的藉口。
「偵探他的身體還……」
「這家夥不過是隻猴子，不必理他。」
榎木津朝著頭頂說。老人「哦」地發出困惑的聲音。
「呃……聽說這位先生是個大名鼎鼎的小說家……」
「他或許是大名鼎鼎。不過如果他真的大名鼎鼎，也是因為他比別人低劣而出名吧。這個侍從就像是侍奉一切事物的奴仆之王，不管誰的命令都會聽，但一點用也沒有。如果有廢物大賽，他肯定可以拿冠軍。懂了嗎？由……」
「由良胤篤。」老人說，「我是有德商事會長，由良胤篤，是昂允的叔公。」
原來他不是伯爵啊。
而且……看樣子榎木津並沒有在睡覺。更驚人的是，兩人的對話似乎是成立的。
榎木津就這麽高仰著頭，不可一世地跟人說話嗎？
那麽我格格不入的插話，隻是打斷了人家的對話嗎？那是我大為狼狽之下總算擠出來的話，結果卻成了可笑的愚蠢舉動啊。
話說回來……榎木津也說得太過分了。
「這個人寫的小說，我連讀都沒有讀過。」複木津炫耀說。我看就算不是我的作品，榎木津也沒有讀過任何小說吧。
可是別說是反駁了，我連應聲都沒辦法。
隻能任由他攻擊。
老人微笑了，然後佩服地說，「不愧是榎木津前子爵的公子。」
我完全不懂哪裏不愧了。
「說的話不同凡響，果然是出身不同哪。」
「隻是因為我了不起罷了。」榎木津應道。
——原來如此。
我總算察覺老人坐在我們麵前的理由了。
這個老人之所以會坐在這裏，並不是為了要抗議榎木津冒失到了極點的發言，也不是前來指責無賴之徒的狂妄態度。完全相反。老人坐在這裏，主要的目的是對大駕光臨的財閥龍頭的公子表達敬意，同時強烈地冀望能夠藉此與他背後的前子爵攀攀交情。
榎木津的言行舉止盡管那等荒誕不經，卻沒有受到指責或非議，反而大受歡迎。
這太荒謬了。
我心想，這種人等會兒就會開始搓手了吧，沒想到由良胤篤真的搓起手來了。
「哎呀哎呀，不是為了金錢而工作……普通人可沒辦法說出這種話來。」
「錢沒什麽了不起。」榎木津說，「本來就是吧？不管是拿來煮還是烤，錢也不能吃，就算拿來看還是摸，也一點都不好玩。紙幣雖然也叫做錢，可是它甚至不是金屬。拿來擤鼻涕太硬，拿來折紙太長。零錢還比較好玩。錢這種下賤的東西，如果不拿去交換什麽，就沒有意義。換句話說，錢不是拿來存的，而是拿來花的。錢不是要增加的，而是要減少的。為了花錢而賺錢是正確的，但是如果不花，根本不需要錢。」
「不需要嗎？」老人狀似困窘地說。
「不需要。」
「可是食物還是其他東西，都可以用錢來買啊。」
「想要拿錢去買的東西是有，可是沒有什麽東西是想要賣掉拿去換錢的吧？那種東西都是買了覺得礙事，才會賣掉。如果把所有的東西都拿去賣掉，房子和衣服也全部拿去換錢，有的全都是錢，你會高興嗎？」
榎木津的態度更盛氣淩人了。
「你會高興說，這下子什麽都可以買了嗎？」
「呃，這……還是會去買些什麽吧。」
「就是說嘛！」
最後還是要換成東西啊——偵探神氣地接著說：
「會高興什麽都可以買，說穿了就是可以換到東西，所以高興嘛。就算隻有錢，也一點都不讓人高興！換句話說，錢消失的時候，就是喜悅誕生的時候。而且就算錢沒了，不管是去賺、去偷還是去討，一下子就可以恢複原狀了。但是東西就不行了。同樣的東西，天底下沒有第二個！」
也就是東西比較了不起！——榎木津耀武揚威地說：
「錢沒什麽了不起！」
「哦……」
這道理教人似懂非懂，而且他的口氣和態度根本就是耍人，聽起來完全是瞧不起社會的發言。
即使如此，老人不知為何還是欽佩無比。
「哎呀，真是一段發人省思的雋語啊。可是榎木津先生，偵探酬勞的金額，真的可以全部交由我方決定嗎？」
「無所謂。」
他根本不知道價碼——我心想，會計都是助手益田在負責的。老人問了：
「呃，恕我失禮，是不是有行情什麽的可以參考呢？」
「沒有。」
偵探斷言：
「聽清楚了，例如添香油錢的時候，神明會告訴你行情嗎？不會。至少我沒聽說過。許願或祈禱的人，把自己的願望的強烈程度和決心的堅定程度代換成金錢，這就是香油錢吧？然後願望實現，或沒有實現，但是不管有沒有實現，都不是神明的責任。」
「什麽？」
「願望會不會實現，靠的是祈禱的人的努力！神明不是為人實現願望，而是聆聽人們的願望。這真是令人感激涕零啊！」
「呃，這是什麽意思？」
「不懂嗎？」
「非常抱歉。」老人道歉。
我覺得沒什麽好道歉的，正常人根本不會懂他在胡說些什麽。
「也就是說，沒有神明會因為香油錢捐得少，就不聽人許願。同樣地，也不是錢多就好！」
重點是許願的人有多少許願的心意！——榎木津倨傲地說。
「隻有心意，眼睛看不見，神也不明白究竟是不是真心，或許根本就是騙人的。所以要把心意代換成金錢，換成眼睛看得見的形式，提出證據，這就是香油錢。香油錢不是酬勞也不是禮金，而是決心的具體形式！懂了嗎？」
那邊那個人！——榎木津隨便朝著一個方向說。
談的明明是偵探酬勞而不是香油錢，但是聽榎木津的口吻，簡直把自
己當成了神明似的。即使看到榎木津這樣胡說八道，老人仍然不改殷勤的態度，頻頻點頭，應著「所言甚是。」
「不愧是榎木津先生。怎麽說，那已經是凡人無法望其項背的境地了哪。」
「凡人是這個人。」
榎木津指著我，揶揄地說：
「他是猴子，所以是凡猴。我怎麽樣都無法像這個人一樣，達到猴子的境地，真是羨慕萬分。喏，小關……」
榎木津抬著下巴，稍微轉頭，從墨鏡的隙縫間用那雙看不見的眼睛窺看我的臉。
「……噢，你好像總算能說話了，你來負責跟這個人談吧。」
「為……」
「沒有什麽為什麽。」榎木津帶著奇妙的抑揚頓挫說，「你不是為了慰勞我而被找來的嗎？那就快點服侍我啊。你拿我的事務所的經費過來，卻隻會睡覺吃飯坐車發呆流汗失語，一點用也沒有嘛。」
這話似乎哪裏不太對勁，可是大致上是這樣沒錯，我無從反駁。
「喏，那邊那個人。」
榎木津突然身體一晃，上身前屈。
「接下來這個小關會聽你說話，你就盡情地傾訴你的滿腔熱情吧。你們一定很談得來的。」
「呃、請問……」
「我要睡了。」
「如、如果您要休息……」
老人應該是想要拍手叫人，但是他的雙手還沒有接觸，榎木津已經說「我睡這裏就好了。」再次仰起上身。
老人可能是楞住了，雙手隻是非常輕微地「碰」地拍了一下。與他誇大的動作相比，聲音顯得雷聲大雨點小，盡管如此，管家仍然一聲「打擾了。」走進門來。
我嚇到了。
他的聽覺竟如此敏銳嗎？還是他緊貼在牆壁上偷聽我們說話？——我一瞬間這麽懷疑，但說穿了沒什麽，管家背後有兩名女傭，其中一個手中捧著擺有茶壺的銀色托盤。隻是傭人時機湊巧地送紅茶進來罷了。
「山形，太慢了。榎木津先生他……」
上身後仰，或者說，已經睡著了。
「榎木津先生身體欠安嗎？這可不好。」管家略略屈膝，手足無措。從動作來判斷，這個管家應該不是壞人吧。那種難看的動作，隻有好人做得出來。當然，這是我的偏見。
老人瞥了一眼管家無謂的動作，然後慢慢地轉向偵探說：
「榎木津先生，請移駕有寢具的房間。」
沒有回答。
老人的視線自動轉向坐在旁邊的我，這是無言的質問。
我別開視線。剛才都不小心脫口說出沒有意義的話來了，事到如今也不能假裝我不會說話。
「榎木津先生？」老人再一次輕聲呼喚，然後說，「這是怎麽了呢？」
他當然是在問我。
「啊……」
真不曉得是為什麽，我不禁窺看起管家的臉色。這沒有任何意義。我也不是在向他求救，但我一定露出了哀求的表情。管家露出極其憐憫的表情。
雖然那看起來也像是「誰理你」的表情。
「沒、沒關係。」
我比管家更慌張數十倍，視線到處遊移地說。
「沒關係……意思是？」
「讓、讓他睡在這裏就行了。呃，你的話……」
結果還是由我來聽嗎？
我瞟了榎木津一眼。
「他、他的身體還……」
這是我剛才也說過的話。
「榎木津先生還是相當不舒服嗎？」管家說，「胤篤先生，是不是該請個醫生呢？」
「醫生？這裏的醫生根本是庸醫，不行、不行。就算是老交情了，我還是得說他跟巫醫沒什麽兩樣，幹脆叫獸醫還差不多。要叫由我來叫。我會吩咐公滋去連絡，你別插手。呃……」
老人再次望向我。
他的視線勒緊了我。他的眼神說著，「我得跟這種人說話嗎？」和之前哈腰搓手的態度差了十萬八千裏。
「你，你是……」
「我叫關口。」我答道。
「關口啊。關口先生，榎木津先生是……」
「呃，那個……」
他隻是在睡覺而已——我不能這麽說，也不能說榎木津說他隻要閉著眼睛就會想睡。至於他的視力一衰退，就會看到一些奇奇怪怪的東西，所以就算看不見也會閉著眼睛，這種話就算撕裂我的嘴巴也不能說。
「不要緊。」我答道。
「哪裏不要緊了？」
「沒問題的。呃，就是說，那個……榎木津是以這種狀態聆聽對話，然後進行偵探工作的，呃……」
「以這種狀態？」
「對不起。」我道歉。
我根本沒有必要道歉，完全沒有。可是就算是客人，戴著墨鏡接見人家，接見中又大搖大擺地挺著身體睡在沙發上，身為這種大混帳的同伴，我的腦中除了謝罪以外，真是想不出其他話來了。
「哦？」
胤篤老人訝異地看著榎木津，然後打量著我。我的冷汗直淌，我不喜歡被別人看。盡管不喜歡，卻總是會陷入這種狀況。
老人哼了一口氣，一刹那轉變成一副訕笑的表情。
「你……叫關口是嗎？關口先生，你跟榎木津先生是什麽關係？」
「呃……這……」
我很想回答「孽緣」。
不，根本就是孽緣。仔細想想，現在的我和他之間，一點關連也沒有。
「我們是同窗。」我答道。我才剛回答，老人就反問，「帝大的？」我誇張地否定。
「是舊製高校的……我，呃……」
沒有他那麽優秀——我這麽補充，補充之後，我厭倦萬分地瞪了榎木津的膝頭一眼。這哪裏優秀了？
可是，那個時候的榎木津確實十分優秀。而悲哀的是，當時的我事實上既無能又愚鈍。胤篤老人再一次哼了一聲。
「噯，聽昂允說，你好像也有那麽一點社會上的信用哪。那，說是同窗，你也不是前華族羅？」
「我……是平民。呃……」
「好吧。」老人大聲說道，深深刻畫在額頭上的皺紋伸展開來，相反地眉間擠出了一團皺紋，「我就姑且信任你吧。這個樣子，對榎木津先生真的不失禮嗎？」
「這……我想是不要緊的。」
雖然以其他意義來說，問題堆積如山。
但我覺得若論失禮，失禮的也是榎木津才對。
「喂，山形。」
老人吩咐杵在一旁的管家退下。
「你啊，去交代公滋暫時不用過來，叫奉讚會也等著。」
「遵命。」管家鞠了個九十度的躬，和女傭一起退出，瞬間老人的表情變得鄙俗。然後他垂下白色的眉毛，一臉不悅地觀察榎木津。
「他……睡著了嗎？」
「嗯……」
「華族都是這樣的嗎？大概吧。」老人自言自語地說。接著他伸長皮膚鬆弛的脖子，斜眼瞪了孔雀一眼。
「呃……」
「哦，我不是什麽華族，我不是伯爵家的人。」
我並沒有問這種事。
我的全副心神都放在該如何應付這個場麵，所以出聲也不是為了發問，那隻是沒頭沒腦的一聲。我滿腦子隻想讓對話持續下去，好快點解脫。說起來，我光是自己的事就應付不來了，不可能對老人的境遇有任何興趣。
可是胤篤老人卻一副「你想聽的話就告訴你好了」的態度，接了下去：
「我家是分家。爵位是頒給一個家庭的。很多人都弄錯意思，華族指的是同一個戶籍裏的所有人。不
管是父母還是兄弟，隻要離開那個戶籍，就不是華族了。」
「哦……」
「然後，爵位是賜給那個家庭的稱號。隻要有華族身分的家庭，那一家的男性戶長便可以自稱男爵或侯爵。」
「哦……」
我根本沒辦法打岔。
「公家諸候成為華族，是明治二年（一八六九）的事，而我在明治六年出生，是由良公房的第五子，所以那個時候我也是華族。但是家父的弟弟公胤沒有孩子，而家父公房卻有五個孩子，而且全都是男的，於是就在身為嫡男的公篤——他是我的長兄，也是昂允的祖父——就在他生下嫡子的時候，我被送出去當養子了。」
明治九年，當時我才三歲——老人說。
我無法想像老人三歲時的模樣，那是過去的事了，但那究竟是幾年以前的事了？我一時無法掌握過去的時間量。
「我是繼室生的孩子，和家兄差了十九歲之多，和舍侄行房年紀還比較近。其實就在那八年之後，敘爵開始了。爵位就像我剛才說的，是由戶長繼承。家父死了就是家兄，家兄死了，他的兒子行房就是伯爵。行房天生注定就是要當上伯爵。」
當然他的兒子昂允也是——老人有些憎恨地說。當然這隻是我的感覺，一切都是我的主觀。
「但是我非但不是伯爵，連華族也不是。如果我一直是由良公房的第五子，由良公篤的麽弟，勉強還能是伯爵家的一員……不過也隻是伯爵的弟弟罷了。就是這樣，家兄和舍侄還有舍侄的兒子昂允都是伯爵，但我隻是他們的親戚，隻是個無爵無位的由良。」
「無爵無位的……」
「無、爵、無、位。」老人重複道，「噯，這也沒有什麽好不甘心的。爵位這種東西又不能賣錢，也不能拿來當飯吃。現在根本沒人稀罕了，但是在當時，可是每個人都搶著要哪。像我的養父公胤，成天都在抱怨個沒完。」
你懂嗎？——老人拿起靠在沙發上的手杖。
「不懂。」我答道。
我不是不懂人們想要爵位的心情，而是血緣關係太複雜，再加上名字相似，我完全無法把握他們的關係。我放棄理解，想起前幾天橫溝老師告訴我的話。的確，複雜的血緣關係似乎會產生故事。
「嘮叨都嘮叨死人了。」老人說，「什麽武家公家，滿腦子隻重體麵。他就是不明白餓著肚子，就算別上一堆勳章，也隻會平白重死自己。事實上，也有一堆人說著一些不堪入耳的逞強話，什麽我們家以門第來說也算是侯爵、那家是子爵的話，我家也是子爵。但是定出敘爵內規的人早就料到會有這樣的不平之鳴，所以敘爵內規這個製度的規定非常機械化。」
「機械化？」
「也就是幾乎不接受酌情和特例，因為這是新的製度嘛。」
大正時代出生的我不可能懂江戶時代的製度。
不過新的製度是要將有如水火般誓不兩立的諸候與公卿擺在一起，甚至定出序列等同視之，一定會產生極大的磨擦吧。為了弭平不滿，重要的是定出任誰來看都十分明快的基準，再說，如果接納每一個人的說法，基準就無法成立了。老人所謂的機械化，指的是設立這樣的基準嗎？
「是啊。」
老人說到這裏，露出一種泄氣般的表情，雙至父疊在手杖把手上，歎了一口氣：
「道理也會出現瑕疵。」
「瑕疵……？」
「由良家就是例外。」老人說，「以規約來看，由良家頂多隻到子爵，可是卻成了伯爵，本來就是名過其實。」
「不符合內規嗎？」
「對，就是這樣。由良的爵位等於是順水推舟，趁機撈到手的。公卿伯爵的基準，是多膺任迄大納言之舊堂上家。不符合這個基準的公卿華族隻有兩家，一家是那個東久世家，另一家就是由良家。」
你知道嗎？——老人瞪住我。
「不知道啊？東久世家啊，是久我家的庶流，以村上源氏（※村上源氏是以村上天皇為祖的源氏貴族，勢力強盛，與清和源氏同為著名世家。）久我家第二十代通堅的曾孫通廉為祖，是江戶初期成立的新家。雖然曾經就任中納言和參議，但沒有當到過大納言，所以如果對照基準，東久世家沒辦法當上伯爵。由良家也一樣，是江戶成立的新家，一樣沒有當過什麽大納言。至於為什麽這兩家會被賜予伯爵爵位，這全都是托東久世通禧的福。你知道吧？樞密院副議長的東久世伯爵啊。」
「哦……」
我是聽過。
「不知道啊？」老人板起臉來，「他可是尊皇攘夷的大功臣哪。雖然家世低微，但是他從舊朝廷以國事禦用官的身分進入新政府，與三條實美（※三條實美（一八三七～一八九一），幕末時期尊皇攘夷派的公卿。內閣製成立後擔任內大臣。封為公爵。）及長州藩（※江戶時代，掌領周防（今山口縣東部）、長門（今山口縣西部及北部）的藩國。）聯手，提倡尊皇攘夷，在王政複古後曆任參與（※參與是明治初年的政府官職之一，由公家、諸侯及藩士擔任。）、軍事參謀、外國事務調查官等等，在新政府的外交上大展長才。他非常能幹，連岩倉具視（※岩倉具視（一八二五～一八八三），幕末及明治初期的政治家，公卿出身，提倡公武合體論，後來成為討幕運動的中心。在明治政府曆任要職，並率團至歐美視察。）卿都對他另眼相待，就是為了表揚他的功勳，才會頒與東久世家更高的爵位哪。這是當然的。雖然以公家來說，門第並不高，但東久世伯爵在新政府當中，實力可是僅次於三朵、岩倉哪。」
「你是說，他是靠實力贏得爵位嗎？」
「東久世家是這樣。」老人說，「但由良家不同。由良公房——我的生父，比東久世通禧伯爵年長三歲，一樣擔任過國事參政。這個國事禦用官，和家世無關，什麽人都可以被提拔擔任。然而家父既無雄心也無大誌，隻會唯唯諾諾地跟在東久世卿身後行動，在新政府中也毫不醒目，是個渾噩度日的凡人。」
半點功勳也沒有立下——老人不屑地說，拿拐杖敲了一下地板。
「我不太了解自己的生父，可是他是個沒用的人、不必要的人。盡管一點用也沒有，到了要頒授爵位的時候，他卻爭了起來，說如果東久世家可以例外，由良家也該比照辦理，因為兩家的門第和經曆都相去不遠。可是由良家沒有任何功勳哪。所以隻為了表揚東久世卿的功勳，由良家也被賜予了伯爵之位。」
根本就是爵位小偷、狐假虎威！——老人一次又一次敲打地板。
「拿名聲送給窩囊廢，根本不會有什麽好結果。結果我的生父也沒有當上貴族院議員（※貴族院是與眾議院共同構成帝國議會的立法機關，成立於明治二十三年（一八九〇）。貴族院議員有皇族議員、華族議員及敕任議員三種。），敘爵的隔年，才五十七歲就隱居了。結果這次變成家兄公篤當上了伯爵……這太糟糕了。他才三十一哪。」
「糟糕的意思是……？」
「他根本不工作。」老人說，「由良家的好吃懶做真是沒話說。家父說穿了隻是個受到時代玩弄的無能窮公家，他會在六十歲前就隱居，成為無爵之身，也隻是想要整天遊玩度日。家兄也好不到哪裏去，他固執於掙不了半文錢的儒學，迂腐又沒有自知之明。噯，他晚年似乎在某些圈子裏以奇特的儒學者聞名，但是說穿了，他根本隻是寄生在家父的弟弟——也就是我的養父底下，一生遊手好閑。」
蓋了這棟荒唐建築物的也是家兄——老人說著，拿拐杖敲個不停。
「我不曉得他到底在想些什麽，沒錢沒工作，卻賣掉房子，甚至大肆舉債，在這種荒涼的地方搞了這麽一棟
瘋狂的東西。」
根本是瘋了吧？對吧？關口，關口先生——老人有些激動地說。
「應該花了很多錢吧。」
我無可奈何，這麽應聲，連我自己都覺得這個感想太敷衍了。
「當然花了很多錢啊。」老人說，「家兄從所有的親朋好友那裏，借了所有能借的錢，根本就是不可能還得了的金額。他欠下的債，就算拚上老命、做牛做馬地工作，分文不花地過日子，一生也還不清。家兄不知道說好聽是高傲，還是骨子裏根本是個傻子，一點辦法也不想。就算是伯爵大人，借錢不還，也是會被責備的。家父似乎人很膽小，可能承受不了受人指點的心勞吧。這座洋館完成之後四、五年，他就突然就過世了，那是我二十歲的時候。另一方麵，公篤吊兒郎當地不斷躲債……對對對，我說你，關口，關口先生……」
你不覺得奇怪嗎？——老人間。
「奇怪……？」
若說奇怪，從頭到尾都很怪。
「這可是本家當家的婚禮，你不覺得出席人數太少了嗎？由良家連我家算在內，總共有四個分家，要是把延伸出去的都算進來，親戚可是多到數不清。分家會的成員集合起來，可有將近百人哪。」
我完全沒注意。
但是老人這麽一說，或許的確如此。最近一般人也會舉行這類喜宴派對，許多人一起慶祝婚禮，不過和宅子的宏偉相比較，我也覺得人的確太少了些。
「沒有人要來。」老人說。
「親戚嗎……？」
「因為家兄向所有的親戚借了錢，將近十五年都沒有還，而且還是無息哪。你能相信嗎？可是對方是自己的親人，又是本家，而且還是伯爵家。庶子旁流很難正麵規勸他什麽，也不敢催債。所以由良的分家會啊，並不是單純的家族組織，一開始是為了催討債務而設立的團體哪。我不知不覺間成了分家的長老，現在是分家會的會長，不過我會這樣獨自一人拜訪這棟屋子，也是過去會長做為代表前來和本家交涉的舊習啊。」
其他人誰也不願意來——老人說。
「噯，現在債也還清了，而且也不是外人，隻要錢還清了，應該也沒有什麽好吵的，可是之前對立得實在是太久了，沒有人想要重新往來。而且現在華族製度已經廢止，本家沒有半點威風了。這個伯爵家和許許多多的親戚會變得這麽疏遠，全都是我那個愚蠢的家兄搞出來的這棟洋館害的。」
——這棟洋館，
徹底地拒絕我的——不，是我拒絕嗎？——封閉的世界。
無數的鳥。
孔雀。
我感到幻聽又快發作，趕緊將視線從標本移開，注視著老人泛黃的白發。
「債務……還清了嗎？」
「還清了，不過也不是家兄還的。」
「是兒子嗎？」我問。
「不是。」老人說，「家父死後，家兄不知從哪兒找來了一個願意幫他承擔債務的人。」
「幫忙承擔債務？那麽大的一筆金額……？」
租屋一族的我，根本無法想像建造這棟宅子，究竟要花上多少錢。這也是沒辦法的事，我連蓋個木造小平房要花上多少錢都沒概念了。
「的確是巨額哪。噯，告訴你謎底吧，出錢的是昂允母親的娘家。我不曉得事情是怎麽談的，總之是代替嫁妝。以聘禮回禮來說，金額也太大了，或許是對女方而言，既然想嫁到伯爵家來，至少也該出這點數目吧。把親朋好友剝削個精光還不夠，甚至連兒子媳婦的娘家都要敲上一筆，家兄就是這樣一個人。什麽儒學者。」
老人的白臉微微地泛紅。
「說穿了就是賣爵位吧。」老人說，「那個時候或許還有一些蠢蛋想要那種連一點屁用都沒有的爵位吧。」
「想要成為伯爵家的親戚？」
「大概吧。明明什麽好處也沒有哪。別說是好處了，根本是倒貼都不夠。名譽這種東西，不該是用錢買的，可是還是有人想要吧。所以早紀江——也就是昂允母親——就這樣嫁給了行房，成了伯爵家的一員。結果啊，關口先生，早紀江一嫁進來，她的親人就接二連三地全死啦。」
「接二連三？」
「就在短短一兩年之間。早紀江的娘家是姓間宮的士族（※士族為明治維新後頒與舊武士階級的稱號，但沒有任何實質特權。），一家人全是有財運沒壽命。一眨眼之間，一家子全部死光了。當時我甚至還懷疑起是不是家兄殺的呢。沒想到那家人才全死沒多久，接著連家兄都過世了。」
「咦？可是……他那時候還很年輕吧？」
「很年輕啊。那個人繼承爵位後的十八年又多一些的日子裏，直到死去，從來沒有靠自己的力量賺過一文錢，孫子昂允出生沒多久，他四十九歲就死了。」
「是生病嗎？」
「突然間就死了。噯，沒吃過半點苦，隨心所欲地過日子，不管幾歲死掉、怎麽死掉，都該瞑目了吧，也不可能有什麽遺憾。他的兒子行房也是四十六就死了。」
「四十六……就過世了嗎？」
「已經過了三十年了，應該是吧。他比我小三歲。那個時候，我還不到五十。」
——這個老人，
竟然有八十歲嗎？
的確，他的皮膚乾枯，毛發灰白，可是還相當硬朗。
「噯，因為這樣，爵位由行房繼承了，又因為死了一堆人，平白撈到了一大筆錢，由良伯爵家就此前途安泰。早紀江的娘家擁有的公司和不動產，這些莫大的財產都像天上掉下來似地，全落到了他的手裏。可是啊，這不是件值得高興的事，所有的親戚都憂心忡忡。」
「憂心忡忡？」
「因為這個行房——昂允的父親，比家兄更要糟糕。他不可能管得了錢。要是放著他不管，搞不好會做出把所有的財產都給扔進臭水溝般的行徑來。說到行房這家夥，不僅繼承了他父親的儒學，還更加上了一個博物學哪。你看看，這些……」
胤篤老人說到這裏，頭轉了一圈。
「這些標本，簡直是狂人的行徑。他靠著妻子娘家的財力，做的是這樣的事。對社會一點貢獻也沒有，也不是創設事業，隻是不斷地揮金如土，買這種……」
老人拿手杖戳著左邊的孔雀。
「買這種玩意兒。什麽東西不好買，偏偏盡買這些鬼玩意兒，根本是絕代蠢蛋。那個時候，我為了挽救養父搞出來的事業虧空，東奔西走，而那些虧空追根究柢，也是借錢給家兄蓋這棟房子收不回來的呆帳所引起的哪。」
換句話說……兩人結怨極深嗎？
「我也是一路苦過來的哪。」老人抑揚頓挫分明地說，「借錢的是家兄，和舍侄行房沒有直接關係。我和行房年紀相近，和他也滿親的。而家兄也都過世了，於是我想就盡釋前嫌，眾親戚一起像過去一樣支持著本家伯爵家吧。沒想到行房馬上就給我搞起這些玩意兒來，成什麽體統？」
太不像話了！——老人朝著孔雀罵道。
「對了，我說你，關口先生，你知道博物俱樂部嗎？」
「博物俱樂部？」
「愛好、研究博物學的組織……唔，是有錢人的嗜好啦。我記得現在的會長是前貴族院議員的藤堂前伯爵，那位榎木津先生的老太爺也是副會長還是什麽。」
「哦……」
榎木津的父親喜歡蟲子。
我聽說他為了采集昆蟲前往爪哇，成了創立貿易公司的契機，結果就是現在的榎木津集團，真正是異想天開卻成了真似地獲得了大成功。
聽說本人完全沒有自覺，但他肯定是某種英雄豪傑。
榎木津的父
親因為太喜歡蟲子而獲得了钜萬財富。另一方麵，由良家卻不是如此嗎？
「那個……博物俱樂部的前身叫做東亞博物學同好會，行房是創立時的元老會員之一。唔，那個會本身並不壞，也有許多華族會員，創立本身是沒有關係，但行房沉迷的程度……」
太過異常。
老人這麽形容。
「那是在行房結婚以後，家兄過世稍早前，所以是明治三十五年吧。行房當時才二十五、六歲，渾身上下卻有種教人毛骨悚然的氣質哪。」
「令人毛骨悚然……？」
「看看這棟房子就知道了吧？」老人不悅地說，「看看這些標本。怎麽樣？噯，如果興趣是狩獵，想要把自己的獵物做成標本裝飾起來，那種心情我還可以了解，可是行房不是。怎麽樣？看看這些數目。他根本是瘋了吧？」
「從那個時候……就是這樣嗎？」
從那麽久以前就……
這些鳥在如此長久的時間裏，都一直待在這裏。
不，這是理所當然的。這不是鳥，而是鳥的屍骸，隻是有著鳥類外型的物品罷了。它們不是生物，在腐朽之前，會以相同的姿態一直存在。人待在這棟宅子裏，這部分的感覺似乎會漸漸麻痹。
「噯，那個時候還沒有這麽多。雖然是沒這麽多，但他熱心蒐集標本的樣子根本就是異常。因為他不光是買，甚至還找人來做，請來標本師傅做哪。」
「請來標本師傅……？」
「是啊，真是太可疑了。當時我還驚訝竟然有這種行業。行房有一段時期甚至讓那個標本師傅住進這裏。」
「住在這裏製作標本嗎？」
這……嗯，或許並不尋常。
「我非常擔心他。你想想看啊，關口先生，當時他才新婚，而新娘的娘家又噩耗不斷。而且啊，就在父親突然過世的那個時刻，行房正和標本師傅一起挖掉鳥的內髒，進行防腐處理哪。」
背脊一涼。
這棟宅子的鳥果然不隻是單純的物品。它們在成為物品以前是生物，是擁有活生生曆史的物品。製作標本，是從這些屍骸身上取走曆史，將它們變成物品——標本的作業。
「一般人會在家裏做標本嗎？」
你怎麽想？——老人逼問似地說。
「這完全脫離常軌了。我是不曉得什麽研究、學問，可是竟然在屋子裏做那種挖畜牲屍體內髒的事……而且那個時候，早紀江的肚子裏已經有了昂允哪。他這個樣子，不管再有錢也沒用吧？你不這麽想嗎呈關口先生？我一次又一次地勸他，可是行房完全聽不進去。接著家兄死了，昂允出生了。即使如此，我的侄子還是依然故我。所以啊，」
遭天譴了。
老人這麽說。
「天譴？是……」
鳥兒作祟嗎？
「早紀江她……她沒有享到半點福，也沒有得到半點回報，生下昂允不到一年就死了。」
老人用力握緊了手杖。
他內心有什麽感觸嗎？
「間宮家的血脈斷絕了。或許他們一族原本就不長命，可是跟這沒關係。早紀江這個女人，等於是為了這個伯爵家而生，為了這個伯爵家而死。她把間宮家莫大的資產全部挪到由良家來，為由良家生下繼承人昂允，然後馬上死了。那場婚事，說穿了目的隻有這樣。」
老人憎恨地瞪著鳥。
「公篤，行房，還有昂允，每個都是對社會沒有半點用處的廢物、蠢蛋。而他們能夠無憂無慮地活著，蠻不在乎地鎮日沉醉在這些嗜好裏，靠的全都是早紀江。那個女人給了由良家長達三代的玩具，她的存在等於隻有這個目的。有這麽荒唐的事嗎？你評評理啊，關口先生。」
「呃，這……」
「這是罪惡。」老人說，「不管是行房還是昂允，不思工作，隻知道遊樂，是一種罪惡。我認為他們不活用間宮的財產，隻知道坐吃山空，就是罪惡。早紀江會陰魂不散也是難怪。」
「陰魂不散？」
胤篤老人稍微抬頭，眼睛轉向牆壁，似乎在意著鄰室。
「可是早紀江死後，行房更是變本加厲。或許那是他悲傷的表現吧，他變得更想要標本了。標本不停地增加。他不借砸下重金，從外國買標本回來，因此也開始和身分可疑的仲介業者往來。我們擔心這下子他會重蹈父親的覆轍，財產兩三下就會被揮霍個精光，急忙設了一個組織。」
那就是由良奉讚會——老人拿手杖指著門口。我老實地看過去，當然隻看得到門。
「你剛才在走廊沒看見嗎？就在我旁邊啊，那些鈍頭鈍腦的家夥。」
我不太記得。
當時有穿西裝的人嗎？
「由良家的財產就交給他們管理。說到起源，我公司有個幹部，是我養父的左右手。就是以他為中心，由曾經受由良家照顧或有關係的非血緣者所組織起來的。那個中心人物已經過世了，現在由剛才的平田——他是家父那一代的管家的親戚——由他所掌管。這個團體召集會計師、稅務士、律師什麽的，管理由良本家的金錢出納和財產的投資運用。我們設了這樣一個組織，告訴行房我們會供應由良本家的生活開銷，但剩餘的金錢必須交由奉讚會管理運用。噯，行房也沒有反對，很快就答應了。即使如此，那個蠢蛋一直到死終究都沒有醒悟。」
「他一直沉迷於博物學？」
「我不曉得那算什麽，我看到的全是標本。早紀江一定也死不瞑目吧。」
老人似乎再次在意起隔壁房間。
仔細想想，這個老人每次提到那個叫早紀江的人，似乎都會在意那個方向。那名女子和那個地方有什麽關係嗎？
「行房沒有再婚，接下來十幾年間，都沉迷於嗜好當中，昂允也等於是傭人養大的。聽說行房他……喏，和榎木津先生的老太爺結識，恰好就是那個時候，大正初期左右。」
老人用下巴比比榎木津。
「聽說複木津先生的老太爺年輕的時候就出入東亞博物學同好會，一定是在那裏認識的。山形——剛才的管家說，行房承蒙榎木津子爵多方照顧。據說榎木津子爵曾經遠渡爪哇一帶，我想行房八成是拜托他幫忙弄來鳥的標本吧。所以這次的事……」
也是靠著這段緣份哪——老人說。
由於父親愛好博物學，榎木津才會被叫來這裏，這也隻能說是命中注定吧。可是這個刻薄的老人似乎完全無法理解那類沒有實益的古怪嗜好。複木津的父親也是，雖然已經六十五歲了，仍然保有一顆赤子之心，對於博物學的狂熱，可以說是到了病入膏肓的地步。
然而，
意外的是，老人稱讚起榎木津的父親。「我覺得榎木津幹麿先生真是個了不起的人物。」他看似由衷地說。
「了不起……嗎？」
「當然了不起了。過去雖然說什麽武家捧生意經，必敗無疑，瞧不起武家；但是就做生意來說，公家比武家更要糟糕多了。武士是為了糊口而工作，所以才會失敗。不隻是由良家，所有的公卿貴族都是不工作的。隻有窮到沒法子的地步，才會背水一戰，勉強出去工作，可是這樣怎麽可能行得通？就算過去了不起，現在也沒什麽好威風的，光靠了不起又填不飽肚子。
對吧？—老人抖動著臉頰說。
「是公家所以了不起，是華族所以了不起——不是這樣的。雖然有些華族維持住家名，有些公家發了財，但是那和門第還是爵位都沒有關係。靠的全是實力，是努力、才能帶來的結果。就這一點來說，榎木津前子爵非常令人欽佩。而且他似乎從一開始就不打算依靠什麽爵位、家世。不管嗜好是蒐集昆蟲還是鳥
類，隻要是出於自己的決定，就沒有關係。不，這樣反倒顯得悠哉，但是行房卻不是這樣。」
難得受到榎木津子爵禮遇哪——老人歎道，再次觀察起榎木津放鬆的身體。
「如果行房能有一點榎木津子爵的機智——不，隻要有一點效法他的意誌……」
早紀江也可以瞑目了哪……
老人閉上眼睛。
依我推測，由良昂允的叔公這個老人，心境相當複雜。
首先，本人雖然否定，但他的心中確實羨慕著身分以及頭銜這些東西。像我這種自卑感比別人強烈的人，對這種感情了若指掌。這個老人的位置，比起現在的當家或上一代當家，更接近初代伯爵。老人長兄的上上一代當家與老人之間還有三個哥哥，所以他獲得爵位的機率應該很小，但是如果沒有被送出去當養子，他好歹也算是個華族，而且機會雖小，但也不是全然沒有。
而且獲得爵位的人，全是些毫無社會性的廢人。盡管如此，他們卻很幸運，得天獨厚。
問題一定就出在這裏。沒吃到什麽苦，隻會給周圍添麻煩，耽溺於享樂，卻也沒有受到責怪，不反省也不努力，卻又過得無憂無慮——在老人看來就是如此。
實際情況也差不多就是如此吧。
與他們相比，自己卻為了糊口而飽嚐辛酸，不斷地努力。他了解隻靠名聲就想賺錢的公家做生意的方式行不通，奔波勞碌地工作。
最後，這個老人應該獲得了相符合的成果。
以克服自卑感為動力而獲得成功的例子，古今中外俯拾皆是，但是我覺得即使最後成功，自卑感也不是那麽簡單就能克服的。
這些傷會留下來。
傷口會愈合，疼痛也會消失，卻會留下痕跡。
老人應該相當自豪自己的生活方式，哥哥和侄子的生活方式才是應該唾棄的。可是即使如此，他還是無法釋懷。更別說自己現在都已經成了一族的長老，為何還得遭到低人一等的對待？老人是否感受到了這樣的憤怒？
我如此想著。
老人好一會兒怫然不悅，不久後開口了：
「我以叔公的身分，勸了昂允好幾次，叫他好好效法榎木津先生。」
「效法……榎木津先生？」
也難怪我會一頭霧水。
因為我從來沒有動過這樣的念頭。不過，我實際上看到的並非英傑榎木津幹麿，而是他的不肖子禮二郎。看著他這個兒子，我一點都不覺得羨慕或讚歎，根本無從興起效法的念頭。看到榎木津，我想到的隻有麻煩、吵鬧、丟人、荒唐這種程度的事。
「可是他根本聽不進去。」老人大聲說道，「他根本無法理解我在說什麽。聽說他曾經見過榎木津前子爵一次，但是榎木津前子爵的偉大……」
「沒那種東西！」
突然一聲大叫。
嚇得我差點從沙發上跌下來。
「根本沒那種東西，你真是誤會大了！」
是榎木津。
「榎、榎兄，你醒著嗎？」
「當然醒著！」
榎木津猛地起身，伸出右手在桌子上摸索。他一摸到完全涼掉的紅茶，便鏘鏘碰撞地一邊潑出茶水，一邊拿起，一口氣喝光了。
「涼掉了。」
「啊，我立刻叫人泡新的過來……」
「不必，我喜歡涼的。」
榎木津摸索著想要把杯子放回茶托，但可能是估計錯誤，結果杯子「鏘」地撞到茶托邊緣，就這麽擺到旁邊。
一想到看似昂貴的餐具可能會被他打破，我的一顆心就七上八下，但笨拙的我也無從幫起。
老人大為狼狽。
「呃，您……一直都在聽嗎？」
「一直？不曉得哪。你一直大聲呼喊我那個笨父親的名字，把我給弄醒了。我一聽到幹麿這兩個刺耳的字，就莫名地想發飄！」
「發飆？」
「發飆。那個怪家夥在給自己的小孩拍照時，會在小孩子頭上堆石子哪。被那種家夥養大的我，內心留下了極深的創傷。」
「可、可是榎木津先生，令尊……」
「令跟尊都太多餘了。」
「什麽？」
「我是說，他的確是我父親，但不是什麽令啊尊的。」
榎木津打開雙腳，屈身向前。
「不管怎麽樣，你誤會了。效法我也就算了，叫人家去效法我父親，根本是大錯特錯，究極大錯。我那個瘋顛父親都多大年紀了，還外宿去抓蟋蟀，帶小烏龜去談生意，效法那種人，會身敗名裂的。」
「小烏龜……？」
「沒錯，烏龜。」榎木津說著，抬起頭來。
然後他維持看著老人頭上一帶的姿勢，就這樣靜止了。他應該什麽都看不見，所以還是老樣子，那隻是個虛張聲勢的動作吧。
「唔唔。」
「怎、怎麽了嗎？不、不管這個，既然榎木津先生醒了，馬上來談談委托的事……」
「咦？你們講了那麽久，事情還沒談完嗎！我還以為你全部都告訴這個小關，已經在閑聊了，所以才起來的。既然還沒有講完，那我要繼續睡了……」
真是個亂七八糟的偵探。
胤篤老人也是，他可能是判斷跟我沒辦法談正事吧。剛才那些沒完沒了的長篇大論，說穿了都是為了等榎木津醒來的串場話罷了。
可是榎木津卻蹙起粗濃的眉毛，依然靜止不動。我不知道他墨鏡底下的眼睛是睜著的還是閉著的。
「……唔唔。」
「呃、怎、怎麽了嗎？」
「那是幽靈嗎？」
「什麽？」
我垂下頭去。
這個沒常識的偵探，什麽話不好說，怎麽偏偏說起這種話來？
「不是嗎？」榎木津納悶地偏頭，「哦，古今東西談論幽靈的人不少，但遺憾的是，我連一次都沒有看過。」
「原、原來如此。然、然後呢？」
老人似乎也不禁愣了一下。
「畫上畫的幽靈，每個都是朦朧透明的吧？我就是沒辦法相信。透明到可以看到另一邊的東西的，頂多隻有玻璃跟牛皮紙而已。而且這兩種都很薄。有厚度卻是透明的，如果真有那麽古怪的東西，我無論如何都想看看！」
「呃，這……」
「說起來，世人異口同聲地說幽靈很可怕，但我完全不了解到底有哪裏可怕？幽靈會咬人嗎？會打人嗎？不過就算幽靈襲擊我，我也不怕。連活著的時候襲擊我，都會被我打得落花流水了，死掉以後更不必說了。」
「可是，呃……」
「所以我是問，你看到幽靈了嗎！」
老人似乎語塞了。
這種情況，大部分不是驚訝得啞口無言，就是認為自己遭到愚弄，氣得說不出話來——但眼前的老人似乎兩邊都不是。我覺得老人頻頻眨個不停的眼睛裏，點燃的並不是不平之火，也不是憤懣的火焰，而是不安的燈火。
「不是唷？」榎木津狀似失望地說，「你說有幽靈出沒，我還以為你看到的是幽靈哩。要是沒看到，就別說那種惹人誤會的話。」
「哎呀……榎木津先生，您這個人……」
「話說回來，如果那不是幽靈，你何必那麽吃驚？真是教人搞不懂。不可以有所隱瞞。你必須全盤托出，告訴這個小關。」
「為、為什麽是我？」
「這裏不就隻有你了嗎？」榎木津傲慢地說，「你以為我是誰？偵探才沒有閑工夫去聽那種無聊話。我全都看透了。雖然看透了，但遺憾的是，我還沒有接到委托。根據委托內容，我的回答也
會不同吧。」
「是這樣沒錯，可是……」
「哎呀哎呀……」胤篤老人伸出左手，製止奇矯的偵探一行人的內哄，一看樣子是我估計錯了。雖然非常失禮，但我似乎小看了身為偵探的榎木津先生。我以為隻是名家的公子少爺的餘興活動……」
「你真的很失禮，竟然瞧不起餘興。」榎木津高高在上地說，「所謂餘興，就是餘暇的興趣。世上很多笨蛋認為正事以外的餘暇都是罪惡，這可是大錯特錯。」
隻有連正事都辦不完的無能之徒才會自我辯護說那種話——無賴偵探明朗快活地說。
莫名其妙。
老人的表情變得更苦澀了。
我隱約了解他的心情。如果我的想像正確，榎木津的發言聽起來也等於是一刀命中老人心中一直存有的自卑感。榎木津最痛恨的就是努力和忍耐。對於以努力和忍耐做為自身存在基礎的人來說，再也沒有比榎木津更教人討厭的家夥了吧。
老人握緊手杖柄，再一次望向榎木津，然後說，「甘拜下風。」
我嚇了一跳。什麽甘拜下風？
「噯，既然您連我對警方都沒有透露的線索都已經查到，那麽我也沒有什麽好說的了。您說您已經看透一切，此話想來也不假吧。」
——連對警方都沒有透露？
榎木津剛才到底說了什麽？
結果瞠目結舌的竟然是我，就在我徒勞無功地思索著根本整理不起來的思緒時，老人朝著我出聲了：
「你，關口，關口先生，你這人心眼也太壞了，竟然裝作什麽都不知道的樣子，讓我講了那麽久的話。既然都已經查到那種地步了，當然也了解由良家的情形吧。」
「那種地步……是哪種地步，呃……我……」我含糊其詞。
「老實說，我原本並不指望這次的偵探工作。但是說到榎木津先生，可是那個榎木津集團總帥的公子，不能怠慢……啊，如果可能，希望今後也能夠繼續往來。所以，呃，噯……」
老人也含糊其詞。
「不過真是讓我刮目相看了。」老人把身體的重心壓在手杖上，一度往前靠，然後站了起來。
「請務必……妥為處理。請您斬斷這受詛咒的伯爵家的孽緣。」
為了那個人。
老人大概是這麽說，但榎木津大聲嚷嚷「解開詛咒不是我的工作。」害我沒聽清楚。
「偵探隻為了指出真實而存在！抓人的是警察，審判的是法律，解開詛咒的是祈禱師。順道一提，聽人廢話是奴仆的工作。」
奴仆說的是誰？——我正想這麽抗議，但我虛弱的聲音被老人的感歎給蓋過了。
「真是太可靠了。」
「當然了。我是偵探嘛。」榎木津應道。
「如果再繼續發生命案，這個由良本家就沒有未來了。昂允也不年輕了，伯爵家會絕後的，不好的風聲也會流傳出去。這麽一來，身為伯爵家親戚的我，公司也會大受影響。讓這次的婚禮平安無事地結束，也是我們由良親族會共同的希望。請您務必……防範慘劇於未然。」
臉色蒼白的老人拄著手杖，垂下頭來。盡管他再怎麽克盡禮數，榎木津應該也看不見。
「好了、好了。」榎木津粗魯地應聲，「那種事跟我無關。請快點委托我。我要幹什麽才是？解決嗎？還是防範？哪邊？」
「隻要能夠解決，就能夠防範吧。」老人說。
「是嗎？」
榎木津納悶地歪頭。榎木津的解決和世人一般所說的解決不同，老人並不知道這些事。
「不管怎麽樣，要是不趕快好好地委托我，我就隻能顧著睡覺了。我已經開始想睡了。」
偵探瞎說道，再次窩進沙發裏，臉抬向天花板。
「我了解了。哎呀，不愧是榎木津先生。偵探酬勞的部分，我會與奉讚會商量，這一兩天就回覆您，然後我們再簽定正式契約。什麽事都該照生意的規矩來哪……」
老人所想的正式委托，和榎木津所要求的好好地委托，之間似乎也有著相當大的齟齬。老人步履矍鑠地走到門前，說：
「我就去叫管家過來。噯，您的身體也教人擔心，請千萬不要勉強……需要什麽，我們會立刻準備，什麽事都請盡管吩咐。」
「我會吩咐。」
榎木津神氣地應道，放鬆脖子。
老人輕輕點頭，打開房門，「山形、山形」地叫著，走了出去。
門扉的鉸鏈沉重的傾軋聲，以及房門「砰」地關上的聲音之後，
突然變得一片寂靜。
幻聽和視野狹窄都複原了。我進入這個房間以後，似乎第一次處在能夠正常運用五官的狀態。榎木津還是一樣放鬆得像個死人。
「榎兄。」
他完全不答腔。
「真是的……你到底是怎麽打算的？我根本無法理解到底是怎麽回事。難道是無法理解的我太愚蠢了嗎？」
「你不就是愚蠢嗎？」
這一點無庸置疑——榎木津說：
「但是你無法理解，不是因為你愚蠢，剛才那個人也相當愚蠢。」
「你講話也太毒了，他可是委托人哪，而且還是某家大公司經營者吧？」
「所以才愚蠢。」
「為什麽？」
「你太愚蠢了。」複木津說道，微微收起下巴，「沒道理說經營公司就不愚蠢吧？我父親就是個最佳範本。你以為全世界究竟有多少個經營者？如果他們全都聰明，就等於世上大半的賢者都跑去經營公司了，不是嗎？賢者不一定都會去搞經營。賣豆腐的和賣金魚的裏頭也有許多聰明人啊。同樣地，愚蠢的經營者多如牛毛。」
「可是那個人……」
「他太羅嗦了。」榎木津說，「而且都是廢話，廢話。話拖得那麽長，會讓人高興的隻有說書的跟和尚而已。」
「那……又不是廢話……」
是廢話，隻是為了敷衍場麵。
榎木津再次放鬆脖子。
「而且那個人又不是什麽委托人，他根本沒有委托我什麽。他叫我解決，可是也沒說要解決什麽，叫我防範，我怎麽知道要防範什麽啊？說起來，把我叫來的也不是他啊。和寅說什麽孑孓、秘訣的才是委托人。」
「是伯爵啦，伯爵。」
「就是那個爵。」
榎木津邋遢地伸出右手，用鼻子哼笑了一聲。
「不過我看不見，也不曉得是哪個爵啦。」
「真受不了你。你這個樣子，怎麽還有臉說什麽解決？你不是仔細聽說過原委才答應下來的嗎？」
「答應的是我，但聽到說明的是益蛋。」
「益蛋？」
「就是那個笨蛋王八蛋啦。」榎木津說。
他是在說偵探助手益田吧。榎木津不僅記不住別人的名字，還隨心所欲地亂叫一通。和寅是秘書兼打雜的安和寅吉，我則是小關。至於他的總角之交木場修太郎——他是個刑警——更是從來沒有被他正經叫過。話說回來，榎木津一般都是亂叫些笨蛋王八蛋這類唾罵，但他似乎改變路線了。
「他被降級到益蛋王八蛋啦。」榎木津嚷嚷著。我並不覺得益蛋王八蛋這種稱呼比笨蛋王八蛋等級更糟，但在榎木津的標準中，或許是比較低等的。
「就算聽到說明的是益田，答應的還是榎兄你自己啊。這樣太過分了。」
是不聽清楚就答應的人不好。
「益田一定也跟你說明了吧，連我都聽到大致的內容了。」
「這麽說來，他好像有說什麽，但是我怎麽可能聽得懂那種蠢蛋的話？完全不得
要領。他怎麽會蠢成這樣呢？」
「才沒那回事，我就好好地……」
嫁進去的新娘會死……
被詛咒的伯爵家……
由良昂允……
聽懂了。
「所以你來聽不就好了？」
為什麽會變成這樣？
「聽得懂的人去聽，那樣快多了。但是結果呢？那家夥難得有你在聽，卻隻會羅哩羅嗦地東拉西扯，一點重要的事也不提。幽靈的事也是，最後也變得不了了之。」
「沒人聽得懂啦。你說幽靈，到底是在說什麽？」
榎木津說的話更是莫名其妙。
「可是他不是說什麽死不瞑目，陰魂不散嗎？我記得他有說啊。」
「那……那不是在說伯爵過世的母親沒享到半點福就突然過世，這樣下去她會死不瞑目嗎？」
不對。
我記得老人好像是說「她會陰魂不散也是難怪」。換句話說，他的意思是有什麽東西陰魂不散，出來作祟嗎？不可能有那種事。
至少那個老人看起來不像是會相信那種事的人。我認為他是那種會瞧不起通靈術、催眠術的人。
「噯，隨便怎樣都好。那種事跟我無關。如果是委托我捉幽靈，那還另當別論。」
榎木津以邋遢隨便的姿勢說道，接著問，「管家還沒來嗎？」
敲門聲瞬間響起，門打開了。禿頭的企鵝仍舊率領著女傭，恭恭敬敬地站著。管家攔腰折斷似地行了個禮。
「打擾了。榎木津先生，小的為您送來了新的紅茶。」
「啊……」
「我不要紅茶。」
他的口氣根本就是個小孩。看樣子，管家的守則上並沒有記載該如何處理這類反應，老仆人拭去額頭的汗水，隻是萬分惶恐。
「呃，小的聽說您喜歡涼一些的溫度，因此放涼了之後端來……」
「不是這個問題。我很困，想移到有寢具的房間去。但是我現在失去視力，沒辦法移動。就是這麽回事。換句話說，我向你要求的不是紅茶，而是帶路。」
「哦……可是……」
「紅茶的話，這個窮酸鬼小關會全部喝掉，不必擔心會浪費。喏，剛才那個人叫我盡管吩咐，我現在要吩咐，帶我去睡覺。」
榎木津驀地撐起上半身，很快地站起來。
「請、請等一下，榎木津先生，老爺很快就……」
「如果有話就跟這個人說，不必擔心。」
榎木津大大地攤開雙手，指示我身後的孔雀。他看不見。管家——是叫山形吧——說著「可是」、「但是」，額頭布滿了豆大的汗珠，進退兩難。如果沒辦法照著命令辦事，他似乎就會陷入機能停止狀態。山形拿出手帕，不斷地擦著汗。
「山形，有什麽關係？」
女傭背後傳來聲音。
一名男子探出頭來。他頭上塗了不能再多的發油，眼神十分陰森。是榎木津在樓梯胡說八道的時候，歪站在老人身後的男子。
「客人說不想見主人，你也沒辦法吧？人家在生病嘛。你開不了口的話，要我幫你去跟伯爵大人說嗎？」
「可、可是公滋先生，小的……」
「又來了。『小的不敢違背老爺的命令』，是嗎？」
男子推開女傭，來到管家麵前。
他個子很高，姿勢卻很糟糕，長相和胤篤老人有些神似。是他的兒子嗎？要不然也是由良家的親戚吧。
臉色蒼白，嘴唇很紅。
「小、小的是管家，所以……」
「就是傭人嘛。」男子說，「別擺出一副忠心耿耿的臉孔啦。你也是錢雇來的嘛，不對嗎？」
管家瞪大了眼睛。
「還是怎樣？要是你硬留住人家，害這位先生病重不起，到時候你要怎麽辦？喏，到時候你的主人會扛起責任嗎？才不會咧。業務上的過失，責任得由執行業務的人來負。你負得起責任嗎？負不起吧。」
好啦，你退下吧——男子說。
然後他以一種仰望般的鄙俗眼神，視線越過我射向榎木津。
「您……要休息是吧？」
「我要去睡覺。因為實在是太無聊了。」榎木津說。
男子笑了：
「這話真不賴。喂，你，帶那位先生去房間休息。山形……」
男子盯住汗流浹背的管家。
「伯爵大人大駕光臨之前，我會幫忙應酬的。」
去吧——男子把管家推出去，然後從女傭手中搶過紅茶，指著榎木津對女傭說，「茶我來擺，快點把人家帶去吧。」
我……
更難離開了。
女傭一臉困惑地站在我身旁，我沒辦法，隻好引著榎木津，把他交給女傭。但是榎木津也沒有依靠女傭，踩著確實的腳步，比女傭更快地走到了門口。
「我不是腳不方便，是眼睛不方便。我走路一點問題也沒有，但是我看不見。你們要帶路的話，不站在我前麵引路，我會撞到東西啊。」
「非常抱歉。」女傭鞠了個躬，慌慌張張地走上前去。平常人如果看不見前麵，步調也會變得遲鈍，所以想要慢慢帶路是很正常的，但是這一套對榎木津似乎完全行不通。
我呆站在原地，這個景象讓我很擔心女傭。
門關上的同時，斜下方傳來聲音：
「真是個怪人哪。」
回頭一看，男子坐在剛才老人坐的位置上，喝著紅茶。
「這茶都涼了。可能是因為喝不慣吧，不管喝上多少次都一樣難喝。又不是英國人，喝這什麽鬼東西。啊啊，我記得你是……」
「敝、敝姓關口。」
「關口啊。你是那個大少爺的保姆嗎？」
「也……也不算保姆……」
「我是由良公滋。」男子說。他雖然線條纖細，卻有些粗鄙。是因為他的臉形細長，聲音卻很粗啞嗎？
「噯，坐吧。」公滋指著沙發說，「我是剛才來這裏的老翁的兒子。說是兒子，我也已經快四十了，應該比你還大吧……」
眉毛……很淡。
他的色調和淡眉跟老人很像。不過異於胤篤老人的是，公滋不是白發，而是將一頭有些卷翹的漆黑頭發以發油固定在頭上，黑發的對比使得他的臉色看起來更糟糕，頭頂的毛發好像已經有些稀疏，但發質十分粗硬。
「公家真是教人傷腦筋哪。」公滋說，「我爸討厭華族，但可能是因為血緣相近，好像還是有幾分留戀。到了我這麽遠的關係，就根本不羨慕了。」
「哦，呃……」
「哦，沒什麽啦，我剛才就一直觀察著，你看起來好像快招架不住了，所以想要助你一臂之力。」
「助……我一臂之力？」
公滋扭曲著單邊臉頰笑了。
「這裏的人都瘋了。」
「瘋了……？」
「還是該說不正常？」
你是普通人吧？——公滋問。
「普通……」
什麽叫普通？我經常弄不清它的定義。
「時間這東西，世間一般速度都是一樣的吧？不會說熱海的時間跟大分不一樣。唔，飄洋過海的話，日期是會不一樣，但一小時就是一小時，對吧？一分六十秒，一天二十四小時。這是世上的規矩，對這個規矩不抱任何疑問、自由自在地生活的，就是普通人。」
公滋放下紅茶杯。
「但是這個家裏的時鍾亂了。每個小時一定慢上一分鍾，一天慢上二十四分鍾。就算隻有少少的一分鍾，兩個月過去，就慢了整整一天，對吧？過了一年，就慢了一