1
「要到多姆奧伊得花上半天的時間。與其如此,不如向待在『紅色平原』上的奧拉艦隊求救還比較快。」
奧拉的船長似乎不太服氣吉爾達·雷的指示。船員們明顯也很害怕再跟鳥船作戰,想要快點逃進母國奧拉軍隊的保護傘下。
多姆奧伊騎士們同樣累得想要休息。相較於四名船員,在連續作戰後存活下來的騎士,包括吉爾達·雷在內隻剩五人。盡管如此他們仍感覺到隊長所散發出來的緊張,因此沒有人喊累。明明都藍和其他死去的騎士們,都是因為他的命令才會葬送性命。身為一名指揮官和一名兄長,失落感不斷地刺進吉爾達·雷的胸口,但現在卻不容許他沉浸在自己的私人情感中。
他開口說道:「我們必須比鳥船快一步回到多姆奧伊。如果搭乘奧拉艦隊的話,得繞過裏沃的領空才行。這艘救生艇體積比較小,速度上反而能比鳥船的船隊還快。」
再說,一旦引奧拉的大艦隊進入多姆奧伊領土,奧拉軍肯定不會輕易撤退。不停地積欠同盟國人情,總有一天多姆奧伊會像寨亞一樣成為屬國。隻有這一點,吉爾達·雷一定要盡力避免。
船長不太高興地再度強調:「可是萬一再被鳳旅團發現,我們艇上也沒有剩餘的火藥應戰了。」
「可能的話,就盡量選擇不會被發現的路徑。不過能越早到達越好。」
明知強人所難,他還是把話說完後,返回卡莎大使的大廳。
◎
雪芙兒跟埃梅一起待在卡莎大使的大廳,因為吉爾達·雷將喬貝爾交給卡莎大使了。喬貝爾被五花大綁,坐在招供的魔法陣裏。
「以毒攻毒大概就是這麽一回事吧。」
喬貝爾因看不見的恐怖而翻滾掙紮,埃梅於是從他身上移開視線,低聲說道。伯爵夫人興高采烈地進行拷問,但喬貝爾似乎有使用魔力進行抵抗。盡管被困在魔法陣中,卻仍能使用數種咒文,真不愧是高級魔法師。
「你就這麽想發狂嗎?」
當伯爵夫人小聲念動咒文時,喬貝爾也開始念著某種咒文。魔法師與魔女的力量互相角力,讓喬貝爾端正的臉沉了下來,冷汗也順勢淌下。卡莎伯爵夫人同樣蹙著眉,逸出疲憊的喘息。
「我的……薩亞雷如果在這裏……」
如果那隻大烏鴉在此,似乎就能進行更嚴苛的拷問,埃梅一思及此,不由得渾身顫抖。雪芙兒則忍受胸口的不快感,怒瞪喬貝爾。
「別同情那個人!他那樣對待措那他們……還不覺得自己做了壞事!我恨不得讓他也嚐嚐相同的滋味,還想殺了他……」
雪芙兒徹底感覺到,她心中那無處發泄的悲傷,已化為激烈的憎恨。她過去從來不曾想過要殺人,但她覺得若是現在,就算喬貝爾死在她麵前,她也能冷笑看待。
「不要去憎恨。仇恨會腐蝕人的心靈,變得像我一樣喔。畢竟那個『禁咒』就是我用憎恨所創造的……」埃梅還是看著旁邊,低聲對她說話。「與其去憎恨,你還是大哭一場比較好,尤其你是女孩子。」
可是,雷隊長沒有哭。雪芙兒看著雷隊長瘦削的臉頰。那名騎士已脫下染滿自己血液的鎧甲與披風,而且還能這樣站著,著實令雪芙兒感到不可思議。在她看來,那些傷口似乎仍在流血。雷隊長為措那的事向雪芙兒道歉,雖然他根本不必為任何事道歉。措那明明向雪芙兒求救了,雪芙兒卻什麽都辦不到,隻能讓雷隊長痛下殺手。因此,雪芙兒覺得自己絕對不能在雷隊長麵前哭泣。
「你讓我太失望了……」
喬貝爾突然朝著埃梅啐了一口。那張被卡莎大使魔法折磨的臉宛如幽靈,雙眼則蓄滿了瘋狂。
「我們可是邀你一起走上追求至高真理的道路,你竟然那麽不知好歹!」
埃梅眉間深鎖,用袖口抹了抹臉。
「我可是很怕高的。站得太高,我會誤以為自己很了不起,那不就變得跟你們一樣了?我可沒瘋到那種程度。我隻是想找到方法輔助這隻手而已。你也隻剩下一隻手了,覺得怎麽樣啊?」
喬貝爾一聽這話,扭曲著斷掉的手腕,發出不入流的叫囂。
「別把我跟你相提並論!鳳旅團能夠獲得遠超過卑微人類所擁有的魔力……」
「怎麽做?」
伯爵夫人打岔道。此時喬貝爾卻揚起一抹邪惡的笑容,一語不發。
雷隊長靜靜地質問:「你們打算成為神嗎?」
雪芙兒恍然回神。
「神」這個詞匯吸引了雪芙兒的注意。喬貝爾所說的那種強大力量,也隻有神才會擁有吧。
喬貝爾嗤笑著回答:「神?真理才是我們的神。麵對那些任由我們誕生在這個充滿苦難的世界,卻不告訴我們理由的存在,真理才是唯一的翅膀,能帶領我們接近那個存在。」
說完,喬貝爾開始詠歎起來。
「廣大的魂源啊,來到翱翔天際的鳳凰羽翼下吧!
真理已經一步步走來,
我等翱翔狂舞,無所畏懼……」
在這名魔法師的眼中,有著不容錯認的瘋狂自信。
「奧丹說,神的同伴被奪走的魂源……」雪芙兒不由得脫口而出。
雷隊長回過頭,連喬貝爾也嚇了一跳似的盯著她看。魔法師的表情因疑惑與輕蔑而扭曲,宛如惡鬼一般。雪芙兒盡管怕得發抖,卻覺得這是必須要馬上說出來的事。
「我在寨亞的深山地底,遇見了一位名叫奧丹的龍神。奧丹告訴我,我們必須拯救眾神。」
「遇上奧丹?就憑你?」
喬貝爾不屑地說道。埃梅則是驚訝地開口:「我也遇到了。但那是在我腦子還不清醒的時候遇到的,所以我還以為那是做夢……那個與其說是龍,但看起來更像是人魚吧。」
獲得有力的佐證,雪芙兒點了點頭。雷隊長問道:「奧丹是指?」
「是寨亞古老的守護神,不過那隻是傳說罷了。為什麽要開這種玩笑……」
伯爵夫人回答,並狐疑地來回看著雪芙兒與埃梅。
「是真的!雖然我很懷疑有人能夠殺害神,但這些人,並不崇敬神吧?」
喬貝爾驚疑不定,神色猙獰。
「胡說……遇見神,這怎麽可能……」
雪芙兒隻看著雷隊長,繼續說下去:「奧丹說,人類要從神身上奪走魂源……而也隻有人類能幫助神。」
喬貝爾彷佛要隱瞞什麽似的大叫:「雷隊長!你明明就不信魔法,為什麽會相信有神?像你這種男人,不是隻相信自己手上所擁有的事物嗎?」
「你這麽在意我信或不信神嗎?」
在雷隊長專注的凝視下,喬貝爾又變得麵無表情。伯爵夫人苦笑著說:
「雷隊長,您何必將小女孩跟狂徒的夢境當真呢。」
「卡莎大使,您崇敬多姆奧伊的神明嗎?」
雷隊長反問。這讓大使眯起漆黑的雙眸。
「什麽意思?」
「就算多姆奧伊的神被殺害,奧拉的人民也不會在意,對吧?但對我多姆奧伊卻是很嚴重的問題。奧拉境內有神明棲身嗎?還是說,奧拉早就殺了自己的神?」
「雷隊長!您在汙辱我奧拉國嗎?」
「抱歉。我並沒有那個意思。但這一名鳳旅團團員說,奧拉與他們擁有相同的目的。有了奧拉的生命魔法,難道就不會尋找方法,來得到這名魔法師所說的那種更強大的魔力嗎?」
女大使沉默不語。
「哼哼……生命魔法跟我們鳳旅團一比,簡直就是兒戲。就算從我們這裏偷得那種方法,也沒有人會教你們……」喬貝爾嘲笑著。
伯爵夫人咬牙怒斥:「住口!我就賜予你最為恐懼之事吧——讓你看不到真理就死去!你根本就不相信自己心裏所想之事,才會去苦苦追逐你們所謂的真理!」
「你們奧拉所相信的,不也就是力量嗎?你殺了我也沒用!鳳旅團一定會獲得真理!到時候奧拉所擁有的力量,一切都要歸零了!」
雷隊長留下互相叫罵的魔女與魔法師,離開了大廳。雪芙兒追在他的身後。
「雷隊長!是真的,奧丹的事……」
騎士轉過身朝她點點頭。
「我知道。多姆奧伊的神要被殺害,那麽多姆奧伊人就必須去拯救祂。」
埃梅也跟了上來。
「多姆奧伊發生了什麽事?」
雷隊長靜靜地凝視著雪芙兒,又忽然閉上雙眼。
「多姆奧伊的神明,棲息在多姆奧爾湖裏,而能夠召喚水神芙蕊的人,隻有王族而已。」
「那麽,他們的目標是國王陛下……?」
「事情或許比我們想像的還要嚴重。」
雷隊長去請船長改變路線,前往多姆奧爾湖。
2
在多姆奧伊國內,正在為梅比多爾杜王子舉辦送葬儀式。
王室在首都北邊建造了一處暫時的陵宮,年輕王子的遺骸送進去之後,人民得穿一個月的喪服。等服喪期滿一個月後,就必須將暫時埋葬的王子棺木,遷葬到多姆奧爾湖的陵寢,而舉行這項儀式的日子終於到來了。
年輕王子的死,重重打擊了阿爾多哥王室。王妃從此一刻都不願離開還在繈褓中的王女,同樣地,比起處理國政,國王更多時候是在陵宮陪伴王妃歎息。雷攝政官在王妃請求下加強城堡的戒備,但因為使用咒印奪走王子性命的元凶至今尚未被捕,因此城堡內人心惶惶。老攝政官打從心底期待養子吉爾達·雷早日歸來,而首都內因近衛騎士團長期不在,逐漸傳出騎士團無能、失職,甚至叛變的耳語。
「近衛騎士團沒有出席皇太子的葬禮,也太令人欷噓了。」
在送葬儀式中與雷攝政官並行的達伯爾耶魔法師,這麽對老攝政官說。
達伯爾耶擁有魔力,足以對抗看不見的威脅,因此現在仍受到王妃的仰賴。這名向來懂得明哲保身的魔法師,聲淚俱下地泣訴王子無法得救並非自己無能,而是在施行秘法前便道偷襲。那些眼淚打動了被悲傷籠罩的王妃,為了讓他繼續保護國王與王女,並沒有罷黜他。
雷攝政官向來不喜歡達伯爾耶,甚至懷疑首都城內那些過分的傳言是他一手主導。他很清楚達伯爾耶是個為了逃避責任,會將周遭人都拖下水的無恥之徒。達伯爾耶摸了摸肥厚的下巴,在他麵前歎了一口氣。
「在下認為令公子與其去拯救那個雪芙兒·阿爾各,更應該陪著殿下回國呢。」
「吉爾達是為了報殿下之仇才會留在寨亞。我相信他一定會完成任務,凱旋歸來。」
雷攝政官斬釘截鐵說完,達伯爾耶縮了縮他的豬脖子,往王妃的轎子靠了過去。
舉起帶有槍穗的長槍的儀仗兵,在放了梅比多爾杜王子靈柩的長櫃前開路,八名神官抬著長櫃搭上殯舟。接著,身穿白色喪服的阿爾多哥王下馬,領著王妃與王女走向布置在棧橋上的祭壇,一同跪下。從都城裏一路隨著送葬隊伍走來的民眾,分別站在祭壇左右兩旁能夠目送王子的位置。
老攝政官跟達伯爾耶一同搭上拖船。殯舟是以鬆木為材料的全新平底船,上麵密密麻麻地雕刻著能守護死者靈魂的符文與數字。這艘船本身就是要作為靈柩所製造出來的,先由拖船將它拖到湖中央的陵寢之島後,殯舟便會直接被放入陵殿內。拖船的槳手是從湖邊漁夫中選出來的八名青年,湖濱旁的漁夫家庭們也都在送行隊伍之中。
多姆奧爾湖上晴空萬裏,珍珠白的島嶼倒映在藍色湖麵上。這座湖的湖水,並不像帶河般是綠色的,而是無論氣溫多高,都會呈現清冷的藍色。在一片無垠沙漠的世界裏,正因擁有這麽澄澈的湖水,多姆奧爾湖才會成為多姆奧伊之寶。事到如今,大家多麽希望梅比多爾杜王子短暫的人生,也能夠像這座湖那麽靜謐。
然而,當拖船航離棧橋時,雷攝政官覺得似乎可以看到西方天空有小小的雲朵。本以為是沙漠上空難得會出現的雨雲,但仔細一看那雲又似乎變得更大了些。此時,祭壇上響起了銅鑼聲,殯舟滑上湖麵。
樂師們開始演奏起莊嚴的送葬曲,槳手們配合著曲調慢慢地搖著槳。女子的哭泣聲,以及神官們的誦禱聲,使整個湖麵彌漫著憂傷,殯舟在形似貝殼的湖上以螺旋狀航行,緩緩靠近陵寢之島。
眾人都看著東邊寬闊湖麵上的殯舟,沒有人注意到身後的那朵雨雲。船緩慢地由北轉南改變方向,雷攝政官再度朝西邊天空看過去時,發現本以為是雲朵之物,變成了一組即將逼近此處的船隊,航行在沙漠上空的商船並不少見,但那麽多艘同時飛行就很不尋常了。
「分心看別處太不敬了。」
盡管達伯爾耶神氣地指責他,老攝政官的視線還是停在越來越靠近的船隊上。然而槳手跟神官等人滿腦子都是儀式進行事宜,沒人注意天空。
「那是什麽啊……」
岸邊的人們,終於冒失地發出了恐懼的聲音。這時,船隊已經近在頭頂上空,遮蔽了陽光,在沙漠落下一片陰影。船隊的船身比起奧拉或裏沃的交易船還要短,卻沒有氣囊的驅動音。而當老攝政官察覺船隊已經異常地下降到極低之處時,陰影早已籠罩了整個湖麵。
每一艘船都擁有鳥形的船頭,以及左右兩側像羽翼展開般的風帆,沒有掛上任何標示船籍的旗幟。船隊停在湖的上空並分散開來,多達二十艘的船隻,展開翼帆迎風慢舞般地回旋。若不論其大小,看上去就像是盯上水裏的魚兒並在空中盤旋的水鳥。如果沒有任何目的,船隊不會運用這種方式飛行。盡管船隊沒有向地麵上的人傳遞任何訊息,卻已經震懾了眾人。
神官與槳手也終於察覺頭上的異狀,於是拖船和殯舟都失去了前進的推力而在水麵飄蕩著。殯舟的船頭撞上了先停下的拖船船尾,讓雷攝政官回過神來。同時,他也察覺到殯舟的變異:剛剛的撞擊,使得長櫃的上蓋滑開了。
「神官,把長櫃……」
老攝政官正要出聲提醒,卻因恐懼而中斷:雕刻精美的旃檀長櫃與上蓋間出現了一隻蒼白的手,正在推開上蓋。乾瘦的手指上,戴著一隻刻著王室家紋的戒指。
圍繞著靈柩的神官們,張口結舌看著天空。他們腳邊的長櫃上蓋翻落,從船緣掉了下去。嚇了一跳回過身的神官,因驚愕而膝蓋癱軟。
「殿、殿下……!」
身著白壽衣的梅比多爾杜王子,突然從長櫃中坐起。他一臉蠟黃,用收在靈柩裏祭祀用的寶劍支撐身體,搖搖晃晃地站了起來。王妃用珍珠與眼淚為他縫製的純銀鎖子甲,以及遮蓋額上傷痕的寶冠,發出微鈍的光芒。已經踏上了黃泉路卻在一個月後歸來的王子,似乎因為光線太過刺眼,用手掌遮著浮腫的眼皮,抬頭看著天空。
「真不敢相信……這真是奇跡……」
神官們顫抖著靠近王子,打算執起他的手。王子的寶劍卻貫穿了離他最近的神官的胸口。
「噫!」
轉身想逃的其他神官,也從背後中劍,剩下的人則驚慌逃竄紛紛落湖。
「梅比多爾杜殿下!」
雷攝政官想要往殯舟移動,達伯爾耶卻拉住他的披風製止了他。王子砍斷了連接兩船的繩索,用破碎的聲音說些意義不明的話。接著殯舟在沒人操縱的狀況下自動調轉船頭,在水麵上滑行出去。
「達伯爾耶!你如果是魔
法師,就想想辦法……」
攝政官一吼,胖魔法師便唇色慘白地唱誦起某種咒文。擔任槳手的漁夫們失聲驚叫,爭先恐後地跳入水裏。王子將陪葬品的弓搭上銀箭後,拉緊了弓弦。雷攝政官解開披風的繩子,迅速倒臥在船底。箭掠過了攝政官的披風,剌進了達伯爾耶的大肚子,下一支箭則射中攝政官的肩胛骨。
「達伯爾耶!」
爬向被拋下的槳、並拿來代替盾牌自保後,魔法師氣喘如牛,再度唱誦起咒文。他似乎已經恐懼得方寸大亂了。這段時間內,王子與殯舟也逐漸遠離。攝政官怒罵道:
「達伯爾耶,這是怎麽一回事!王子失去了月魂與火魂,對吧?那又怎麽會複活?」
但是達伯爾耶魔法師隻是一逕兒地唱誦聽不懂的咒文。
「廣大的魂源啊……來到鳳凰羽翼下……真理……已經走來……無所畏懼……」
至此,那柔軟晃動的腹部開始一陣痙攣停了下來,雖然箭傷並不會致命,但似乎是衝擊造成魔法師的心跳停止。攝政官的背脊也如火燒般疼痛,逐漸感到呼吸困難。
殯舟的速度比八人劃行時還快速,幾乎是以沒有興起水波的驚人狀態在湖上滑行前進。那的確是仰賴魔法所驅動,但梅比多爾杜王子生前分明連咒文都沒有唱誦過。
站在殯舟船尾的王子,高舉雙手,視線投向天空。趴伏著的老攝政官,差點忘了活像壓在湖上的船隊。緊接著,船隊交錯的翼帆好像彼此連結起來似的出現,讓他再也看不見那艘小小的快艇了。
3
「南邊有『鳳旅團』!我們被盯上了!」
正當雪芙兒一行人的救生艇進入多姆奧伊的北邊國境時,奧拉水手這麽大喊。
為了不讓鳳旅團的船隊發現,一行人在北邊航道上迂回前進,不過還是被追上了。可是,由西邊國境直線往東前進的鳥船們,盡管察覺救生艇,也沒有改變前進方向。正如吉爾達·雷隊長所言,他們是直朝多姆奧爾湖前進,似乎有著比追趕救生艇還要重要的任務要完成。
雪芙兒跟埃梅靠著舷窗,低頭看地麵的情況。離開時全無心思去看的沙漠與多姆奧伊城,現在卻是令人懷念的景色。從城堡到多姆奧爾湖的路上,人們排列成行,而湖邊則是聚集了更多的人。
「那是梅比多爾杜殿下的葬禮。」雷隊長低喃道。當救生艇的高度下降後,他們可以看見人民穿著白色喪服,湖畔架起了祭壇,以及殯舟離開棧橋的情景。
鳥船們也已經到達湖上,它們停留在半空中,似乎在等待什麽。位於中間的母船停得最高,其他船隊的船就在它下方散開成螺旋狀排列漂浮著,最下方的船隻離湖麵不過一根帆柱的距離。每一艘船的船頭方向都不斷地變換,看起來似乎迷失了方向、左右亂轉,但並非真的如此。
忽然,每一個船首的鳥喙都發出了紫色的光線,彼此麵對的船隻憑藉那道光線連結。數條交錯的紫色光線描繪出一個複雜的圖形,形狀宛如接合成正四麵體的梯子,將水麵與母船連接起來。
「那是……魔法陣!」
埃梅大叫。雷隊長立刻問道:「知道是何種咒文嗎?」
「我沒見過那麽大型的魔法陣。」
他們看見每艘鳥船的帆柱上,都站立著鳳旅團成員,正在詠唱咒文。鳥人們用所有的船隻完成了這個大型的魔法陣。
「卡莎大使,您知道嗎?」
伯爵夫人雖然也探出窗口去看,卻猛然別開臉搖搖頭。
「如果您相信那女孩的話,那就是弑神的咒法了吧。我倒是不曉得神在哪兒呢。」
埃梅不由得大怒。「你是吝於展現奧拉的魔法吧!」
雷隊長命令騎士們把喬貝爾帶來。卡莎伯爵夫人有些強硬地說道:
「我身為同盟國的大使,會盡可能地提供幫助,雷隊長……」
「那是什麽呢……」雪芙兒低聲跟埃梅說話。
似乎有什麽正從藍色湖水下方浮上來,看起來既白又模糊。一開始隻是四散在湖水裏,接著像雲朵一樣往上湧,外觀變得輕盈蓬鬆,漂在水上。
「喂!你們看那個!」
埃梅指向殯舟。雪芙兒見狀,倒抽了一口涼氣。殯舟上似乎發生了什麽事,棺蓋掀開,裏麵有個白色人影站起。那不可能會是別人。
那金色頭發上戴著銀色寶冠,肌膚與壽衣幾乎一樣慘白、揮舞著寶劍的人正是梅比多爾杜王子。王子斬殺了圍繞著棺木的神官,並拉弓射向拖船。接著殯舟擺脫拖船,緩緩地朝湖水南邊前進。
「王子殿下……!」
「不對,那不是殿下!」
吉爾達·雷隊長雖然臉色蒼白,卻還是斬釘截鐵地這麽說,彷佛他受到的衝擊並沒有雪芙兒他們那麽大。
「巴吉爾,你一定知道吧?」
埃梅抱著頭,不斷抓著頭發。
「你有預料到那個嗎?」
此時被騎士們帶來站在一旁的喬貝爾,看見雪芙兒等人的表情,興高采烈地放聲大笑。
「你們總算跟多姆奧伊皇太子重逢了呢。」
雷隊長回過頭,一拳揮在魔法師的臉上。那沉重的一擊,彷佛一陣旋風吹跑了喬貝爾,連捉著喬貝爾的騎士也嚇得不敢動彈。
雷隊長隻有一開始讓情緒爆發出來,旋即立刻恢複了冰冷的表情,揪起一屁股摔在地上的喬貝爾的衣領,將他拉到椅子上坐下。
「卑鄙小人!無論你們用什麽邪術羞辱殿下,也絲毫玷汙不了殿下的靈魂!那並不是殿下!」
喬貝爾吐出斷掉的牙齒,再度笑道:「正如你所見,那是梅比多爾杜殿下——隻是成了鳳旅團的使魔罷了。」
使魔,指的是僅靠魔力存活行動的奴隸。埃梅曾說過那隻大烏鴉就是如此,而王子竟然已經被變成那麽不祥的存在了。
埃梅忿忿地大吼:「你們用我的禁咒……將其他人的魂接在王子身上了嗎?你們這群畜生!」
「沒錯。就在你們去追遊擊隊的時候,我在城堡裏將死去騎士的魂接入王子的遺體裏,完成了一個隻會聽我們咒文行動的人偶。」
聽了這一番話,一旁的騎士們也湧起了殺意,手上拿起刀逼近他。連卡莎大使都毫不掩飾對喬貝爾所做之事的厭惡。可是雪芙兒沒有理會喬貝爾,她的視線無法離開湖麵。
「雷隊長!你看王子殿下!」
擁有梅比多爾杜王子身體的使魔,端坐在滑行中的殯舟的船尾,將寶劍刺進自己的手。黑濃的血液流向指尖後滴落,沉入湖裏。接著,雪芙兒看見那些白色漂浮的東西,宛如被吸引靠近殯舟的船尾般迅速集中,並卷起了漩渦。
「……是龍魚。有一大群!」
雷隊長也發現了:看上去宛如白色雲靄的,其實是無數的龍魚。是隻生存在多姆奧爾湖中,擁有銀白色鱗片,水神芙蕊的使者。
隨著殯舟在湖麵上旋轉,魚群形成一個巨大的水滴形狀追逐船尾,緩緩地抬起殯舟。接著那盤旋起來的銀色蜿蜒,全體匯集成一尾巨大的龍魚型態。融為一體的魚群們,甚至可見半透明的細長尾鰭和翻起的胸鰭。那魚鰭與身體全都以同一意誌共同行動。
「那是,芙蕊神……」
雪芙兒低語。能呼喚芙蕊神的隻有王族,這些龍魚是被梅比多爾杜王子召喚聚集的。
殯舟隨著巨大的白魚巡行至白色島嶼的西側。在西岸祭壇上祈禱的人們,似乎也察覺到白色魚影了。地上的人們開始如漣漪般騷亂奔跑。白色的水神描繪著弧形,形體越來越大,朝鳥船魔法陣的正下方而去。雷隊長立刻采取行動:
「船長,把這艘船駛到那堆魚群的正上方!扔
下任何可以打散魚群的東西!」
船長一邊調轉船舵,一邊怒喝:「要丟什麽?我說過了,火藥已經全沒了……」
救生艇下降到幾乎要擦到殯舟那麽低。迎風而立的王子頭發逆豎,露出了雙眼,那裏隻剩下既大又黑暗的空洞眼窩,跟雪芙兒惡夢中所見的一模一樣。
擁有與王子相同的外表,卻感受不到任何靈魂碎片的慘狀,碾痛了每個認識王子的人的內心。
「薩亞雷!」
卡莎伯爵夫人忽然大叫,而從鳥船上空翩然降落一個黑影,打橫切入殯舟上方。
那隻大烏鴉用鉤爪攫住使魔的額頭。使魔仰倒在地,流著血的手臂垂進湖裏。烏鴉仍沒有放開使魔的頭,它撥掉額頭上的寶冠,露出寶冠下融化腐爛的咒印,墨黑色的膿液湧出。使魔的臉頰至眼皮都已腐爛脫落,已經不複見王子的外貌。
伯爵夫人對雷隊長說:「薩亞雷剛剛從那個淒慘軀殼身上,將咒印除去了。我也無法忍受看到那樣的殿下……那麽一來,使魔就無法再行動了。」
烏鴉離開主人身邊後,似乎一路都在跟蹤鳥船。雷隊長與近衛騎士們閉上雙眼,向那令人心痛的遺體致哀,並對伯爵夫人道謝。
「感謝您讓殿下自由。」
可是喬貝爾卻雙眼發亮地等待著大魔法的形成。
「沒用的……使魔被魔法陣的磁力吸引住,你們阻止不了!」
雪芙兒倒咽一口口水,因為她知道自己該做什麽了。
「雷隊長!王子殿下的生日慶典時,化身們曾圍繞著王子的手,現在那名王子也正在呼喚芙蕊神。所以……」
騎士湛藍的雙眼,靜靜回望著雪芙兒。雪芙兒握住一直掛在她脖子上的刀,看著船下。
雪芙兒一手搭上窗欞,打開窗戶。強風灌了進來,吹得船身不住搖晃。
「喂,雪芙兒,你做什……!」
埃梅本打算從旁關上窗,雷隊長卻阻止了他。
「我也會去。我一定會救你,雪芙兒·阿爾各!」
雪芙兒點點頭,趁自己尚未被恐懼感籠罩之前,往窗外縱身一躍。
4
在到達水麵之前,雪芙兒覺得自己好像變成了一隻鳥。
她手忙腳亂,隻想著要讓雙腳朝向下方。吹拂著全身的風,有著熟悉的沙漠氣息。
藍色湖麵急速向她逼近,雪芙兒抱著頭落入水中。冰冷的湖水重擊她的身體,所有的空氣彷佛被擠出她的口、鼻、耳中。她彷佛被人毆打般,頓時意識模糊,好似要不斷下沉到光線無法到達的深處。接著,她總算驚覺要掙紮,於是拚命遊上湖麵。
當她能大口呼吸之後,環顧了一周,隻見白色的魚影在遠處,仍舊熱切持續前進著。而鳥船的圓陣與飛散紫色花火的魔法陣開口,就在龍魚上方。
在魔法陣附近,有一道很大的水花濺起。那是雷隊長。雪芙兒雖然明白,但芙蕊神並不因此而停下。能夠阻止祂的隻有與王子魂源相同的雪芙兒。
雪芙兒拉開皮繩拔出守護刀,刺進自己的手中。鮮紅色的血液流出來溶在水裏,但她完全沒有感受到任何的疼痛與恐懼。
在周歲酒宴時嚇得大哭不止的雪芙兒,現在竟然毫不害怕,連她自己都不敢相信。莫非是她在地底迷路時,恐懼的情感已經麻木了嗎?她的確已經厭倦了膽怯旁徨。這麽說起來,那場莫名的冒險也不是全然無所斬獲吧。
雪芙兒覺得自己總算了解到,奧丹為什麽要托付自己這項任務了。雪芙兒不認為自己正在做什麽英雄般的行為,她隻是認為,如果梅比多爾杜王子還活著的話,肯定也會這麽做。王子並不在那個使魔的身體內,而是與雪芙兒同在。
好像有什麽碰到她的手,她低頭一看,是一尾小龍魚,跟那兩隻裝在水晶瓶裏,被帶到阿爾各村的龍魚差不多大小。
「拜托你,把其他龍魚也叫來。」
雪芙兒喃喃說著,並撐開了自己的傷口。她感覺冰冷的湖水取代了血液,逆流進身體裏。好幾隻龍魚前來吸吮她的傷口。
◎
吉爾達·雷一浮上水麵便立刻尋找雪芙兒·阿爾各,但卻遞尋不著。
這時他想要往殯舟遊去,卻被擠得密密麻麻的龍魚群阻撓。待在魚群外側圓桶狀的胖龍魚,不停撞擊他的身體並啃咬著他,逼他遠離。殯舟已經到達魔法陣的正下方,浮在水麵上的魚影前端,已經染上了魔法陣所釋放的紫色光芒。
「那裏的人……!你還好吧!」
他的左方傳來呼喚聲,吉爾達·雷才察覺到小舟的存在。一個穿著白色喪服的年輕人,劃著槳靠近了他。那艘正是拖行殯舟的拖船。
「怎麽,是吉爾達·雷隊長嗎?」
一個胖臉越過年輕人的肩膀看著他。那是達伯爾耶魔法師,他正按住流血不止的腹部邊流著冷汗。而吉爾達·雷的父親雷攝政官,一臉慘白地躺在達伯爾耶的身邊。
「令尊受傷了,我也一樣。來,把手給我……」
達伯爾耶的胖手伸出了船緣。可是吉爾達·雷銳利的視線,並沒有漏看他手上塗過咒藥後發出的油亮光澤。
吉爾達,雷在水中一個轉身,從嚇了一跳的年輕人手中奪下船槳。
「雷隊長?你做……」
他將槳柄刺向粗聲怪叫的達伯爾耶側腹部。
「你這家夥跟鳳旅團是一夥的!達伯爾耶!」
身為魔法師,不可能沒發現施展在梅比多爾杜王子遺體上的禁咒。當吉爾達·雷知道喬貝爾所幹下的事情之後,便確定達伯爾耶也是叛徒,而身為王室禦用魔法師,要在王子身上下咒印更是再容易不過的事了。
魔法師瞬間臉色大變,在槳上施咒,打算反擊吉爾達·雷。吉爾達·雷潛入水裏,順勢繞過船底後便往反方向遊去,攀上船尾。達伯爾耶見狀,便將短劍抵住老攝政官的喉嚨,大聲怒喝:
「別妨礙我們,否則我殺了這個老頭!」
那狂熱信徒的模樣,跟喬貝爾如出一轍。
吉爾達·雷看到芙蕊神的頭部綻放出白色光芒,而那光線粒子正被吸入鳥船所造出來的紫色梯子內。梯子散發著紫色的火花,同時將那道白光往上傳送。那光景彷佛從天而降的白雪,反過來由地麵往上飛舞一般。
巨大的水神化身,不斷地扭曲翻騰,彷佛一尾頭部被魚叉貫穿而痛苦掙紮的巨魚。這時,化身的尾鰭形狀突然消失,在水裏散開。不隻是尾鰭,連腹鰭與胸鰭,還有身體部分也開始從外圍散開,變成一群遊離的龍魚,開始遠離魔法陣。
「為、為什麽……!」
達伯爾耶已呈半瘋狂狀態,吉爾達·雷沒有錯過這個破綻,趁機拾起父親的劍,擊落達伯爾耶的短劍。達伯爾耶詠唱咒文,想用另一隻手碰觸吉爾達·雷。但長劍比達伯爾耶的手還快,劍尖擊中了他的鬢角,魔法師就往船裏昏厥過去。吉爾達·雷不想讓叛徒的血液汙染多姆奧爾湖。
龍魚們往東方遊去,再度在那裏形成漩渦。在水麵上跳躍的魚群上方,似乎載著什麽。
那是雪芙兒·阿爾各。
少女全身癱軟,雙眼緊閉。吉爾達·雷感到自己的胸口彷佛被揪緊般疼痛,焦急地尋找船槳。
「劃船……到那邊去!」
一旁嚇得直不起腰的年輕人,握住槳開始劃船。
「吉爾達……」
老攝政官睜開了雙眼。
「幸虧你回來了,兒子啊……」
吉爾達·雷顫抖地握住父親的手。祈禱之辭從他的唇邊逸出。
「父親,我不想再失去任何東西了。神啊,請救救那女孩……」
他有生以
來第二次向神明祈禱,然而神明並沒有回答他。神總是毫無預警地掠奪,從不在乎個人的生死之事。在因戰爭而起火的農莊裏燒死的父母與年幼的妹妹們,在他臂彎中咽下最後一口氣的都藍,一切一切重新回到他的腦海,將他推向絕望的深淵。
白色的龍魚群在水麵抬著少女,將她送往沙灘,接著將少女留在淺灘上,回到藍色水底深處。
數不盡的銀鱗波光掠過拖船左右之後,逐消失無蹤,老攝政官與年輕人張口結舌地目送眼前的光景。船一到淺水處,吉爾達·雷便跳下船,踢著砂子、揚起大量水花,一路奔向少女身邊。
「雪芙兒·阿爾各!」
他懷裏的少女渾身冰冷,血色盡失,看上去比在案亞緊急迫降時更接近死亡。如果自己是魔法師,是否就能拯救少女了?這想法瞬間閃過他的腦海。在生死交關之際,他徹底的無能為力。
然而下一刻,少女的眼簾緩緩抬起,紅棕色與淡綠色交錯的不可思議雙眸中,映著他的身影。
至今他終於相信了。
神的存在。
「雷隊長……鳥船……」
他抬頭仰望,隻見被魔法陣吸收上去的光線粒子,從紫色的梯子處墜落,梯子也開始扭曲。站在鳥船帆柱上的鳳旅團員們驚慌失措,很明顯地打算重整陣形。
可是鳥船在空中的相對位置逐漸錯開,魔法陣在空中瓦解。最後,從船頭釋放的魔力之光也變淡消失。船隊失去了秩序,彼此的船身與帆柱互相碰撞,為了避免墜落,各自驚惶四散地逃離湖水上空。湖畔的人們眼看著鳥船在上空紛亂逃竄,消失在沙漠彼端。大魔法已然失敗。
從魔法陣中被解放的白光粒子,紛紛落在湖麵上,如煙火般飛散。當光線消失時,下方留下了大量的龍魚,白色的魚腹浮在水麵。雪芙兒屏住呼吸,淚眼盈眶。
「啊啊……水神芙蕊的魂源被奪走了。那道白色的光,就是化身們的魂源……芙蕊神已經……」
淚水沾濕了少女的臉頰。但吉爾達·雷說道:
「芙蕊神得救了。是真的,你救了它們!」
少女認為他隻是在安慰自己罷了,仍舊來回看著死去的魚群與吉爾達·雷。
然而,隻見湖麵翻了魚肚白的龍魚中,有些已經恢複呼吸,並開始遊了起來。少女瞪大雙眼,發出了歡呼聲。
吉爾達·雷露出微笑。
老攝政官第一次看見兒子的眼淚。那是淨化了悲傷的喜悅淚水。
「要到多姆奧伊得花上半天的時間。與其如此,不如向待在『紅色平原』上的奧拉艦隊求救還比較快。」
奧拉的船長似乎不太服氣吉爾達·雷的指示。船員們明顯也很害怕再跟鳥船作戰,想要快點逃進母國奧拉軍隊的保護傘下。
多姆奧伊騎士們同樣累得想要休息。相較於四名船員,在連續作戰後存活下來的騎士,包括吉爾達·雷在內隻剩五人。盡管如此他們仍感覺到隊長所散發出來的緊張,因此沒有人喊累。明明都藍和其他死去的騎士們,都是因為他的命令才會葬送性命。身為一名指揮官和一名兄長,失落感不斷地刺進吉爾達·雷的胸口,但現在卻不容許他沉浸在自己的私人情感中。
他開口說道:「我們必須比鳥船快一步回到多姆奧伊。如果搭乘奧拉艦隊的話,得繞過裏沃的領空才行。這艘救生艇體積比較小,速度上反而能比鳥船的船隊還快。」
再說,一旦引奧拉的大艦隊進入多姆奧伊領土,奧拉軍肯定不會輕易撤退。不停地積欠同盟國人情,總有一天多姆奧伊會像寨亞一樣成為屬國。隻有這一點,吉爾達·雷一定要盡力避免。
船長不太高興地再度強調:「可是萬一再被鳳旅團發現,我們艇上也沒有剩餘的火藥應戰了。」
「可能的話,就盡量選擇不會被發現的路徑。不過能越早到達越好。」
明知強人所難,他還是把話說完後,返回卡莎大使的大廳。
◎
雪芙兒跟埃梅一起待在卡莎大使的大廳,因為吉爾達·雷將喬貝爾交給卡莎大使了。喬貝爾被五花大綁,坐在招供的魔法陣裏。
「以毒攻毒大概就是這麽一回事吧。」
喬貝爾因看不見的恐怖而翻滾掙紮,埃梅於是從他身上移開視線,低聲說道。伯爵夫人興高采烈地進行拷問,但喬貝爾似乎有使用魔力進行抵抗。盡管被困在魔法陣中,卻仍能使用數種咒文,真不愧是高級魔法師。
「你就這麽想發狂嗎?」
當伯爵夫人小聲念動咒文時,喬貝爾也開始念著某種咒文。魔法師與魔女的力量互相角力,讓喬貝爾端正的臉沉了下來,冷汗也順勢淌下。卡莎伯爵夫人同樣蹙著眉,逸出疲憊的喘息。
「我的……薩亞雷如果在這裏……」
如果那隻大烏鴉在此,似乎就能進行更嚴苛的拷問,埃梅一思及此,不由得渾身顫抖。雪芙兒則忍受胸口的不快感,怒瞪喬貝爾。
「別同情那個人!他那樣對待措那他們……還不覺得自己做了壞事!我恨不得讓他也嚐嚐相同的滋味,還想殺了他……」
雪芙兒徹底感覺到,她心中那無處發泄的悲傷,已化為激烈的憎恨。她過去從來不曾想過要殺人,但她覺得若是現在,就算喬貝爾死在她麵前,她也能冷笑看待。
「不要去憎恨。仇恨會腐蝕人的心靈,變得像我一樣喔。畢竟那個『禁咒』就是我用憎恨所創造的……」埃梅還是看著旁邊,低聲對她說話。「與其去憎恨,你還是大哭一場比較好,尤其你是女孩子。」
可是,雷隊長沒有哭。雪芙兒看著雷隊長瘦削的臉頰。那名騎士已脫下染滿自己血液的鎧甲與披風,而且還能這樣站著,著實令雪芙兒感到不可思議。在她看來,那些傷口似乎仍在流血。雷隊長為措那的事向雪芙兒道歉,雖然他根本不必為任何事道歉。措那明明向雪芙兒求救了,雪芙兒卻什麽都辦不到,隻能讓雷隊長痛下殺手。因此,雪芙兒覺得自己絕對不能在雷隊長麵前哭泣。
「你讓我太失望了……」
喬貝爾突然朝著埃梅啐了一口。那張被卡莎大使魔法折磨的臉宛如幽靈,雙眼則蓄滿了瘋狂。
「我們可是邀你一起走上追求至高真理的道路,你竟然那麽不知好歹!」
埃梅眉間深鎖,用袖口抹了抹臉。
「我可是很怕高的。站得太高,我會誤以為自己很了不起,那不就變得跟你們一樣了?我可沒瘋到那種程度。我隻是想找到方法輔助這隻手而已。你也隻剩下一隻手了,覺得怎麽樣啊?」
喬貝爾一聽這話,扭曲著斷掉的手腕,發出不入流的叫囂。
「別把我跟你相提並論!鳳旅團能夠獲得遠超過卑微人類所擁有的魔力……」
「怎麽做?」
伯爵夫人打岔道。此時喬貝爾卻揚起一抹邪惡的笑容,一語不發。
雷隊長靜靜地質問:「你們打算成為神嗎?」
雪芙兒恍然回神。
「神」這個詞匯吸引了雪芙兒的注意。喬貝爾所說的那種強大力量,也隻有神才會擁有吧。
喬貝爾嗤笑著回答:「神?真理才是我們的神。麵對那些任由我們誕生在這個充滿苦難的世界,卻不告訴我們理由的存在,真理才是唯一的翅膀,能帶領我們接近那個存在。」
說完,喬貝爾開始詠歎起來。
「廣大的魂源啊,來到翱翔天際的鳳凰羽翼下吧!
真理已經一步步走來,
我等翱翔狂舞,無所畏懼……」
在這名魔法師的眼中,有著不容錯認的瘋狂自信。
「奧丹說,神的同伴被奪走的魂源……」雪芙兒不由得脫口而出。
雷隊長回過頭,連喬貝爾也嚇了一跳似的盯著她看。魔法師的表情因疑惑與輕蔑而扭曲,宛如惡鬼一般。雪芙兒盡管怕得發抖,卻覺得這是必須要馬上說出來的事。
「我在寨亞的深山地底,遇見了一位名叫奧丹的龍神。奧丹告訴我,我們必須拯救眾神。」
「遇上奧丹?就憑你?」
喬貝爾不屑地說道。埃梅則是驚訝地開口:「我也遇到了。但那是在我腦子還不清醒的時候遇到的,所以我還以為那是做夢……那個與其說是龍,但看起來更像是人魚吧。」
獲得有力的佐證,雪芙兒點了點頭。雷隊長問道:「奧丹是指?」
「是寨亞古老的守護神,不過那隻是傳說罷了。為什麽要開這種玩笑……」
伯爵夫人回答,並狐疑地來回看著雪芙兒與埃梅。
「是真的!雖然我很懷疑有人能夠殺害神,但這些人,並不崇敬神吧?」
喬貝爾驚疑不定,神色猙獰。
「胡說……遇見神,這怎麽可能……」
雪芙兒隻看著雷隊長,繼續說下去:「奧丹說,人類要從神身上奪走魂源……而也隻有人類能幫助神。」
喬貝爾彷佛要隱瞞什麽似的大叫:「雷隊長!你明明就不信魔法,為什麽會相信有神?像你這種男人,不是隻相信自己手上所擁有的事物嗎?」
「你這麽在意我信或不信神嗎?」
在雷隊長專注的凝視下,喬貝爾又變得麵無表情。伯爵夫人苦笑著說:
「雷隊長,您何必將小女孩跟狂徒的夢境當真呢。」
「卡莎大使,您崇敬多姆奧伊的神明嗎?」
雷隊長反問。這讓大使眯起漆黑的雙眸。
「什麽意思?」
「就算多姆奧伊的神被殺害,奧拉的人民也不會在意,對吧?但對我多姆奧伊卻是很嚴重的問題。奧拉境內有神明棲身嗎?還是說,奧拉早就殺了自己的神?」
「雷隊長!您在汙辱我奧拉國嗎?」
「抱歉。我並沒有那個意思。但這一名鳳旅團團員說,奧拉與他們擁有相同的目的。有了奧拉的生命魔法,難道就不會尋找方法,來得到這名魔法師所說的那種更強大的魔力嗎?」
女大使沉默不語。
「哼哼……生命魔法跟我們鳳旅團一比,簡直就是兒戲。就算從我們這裏偷得那種方法,也沒有人會教你們……」喬貝爾嘲笑著。
伯爵夫人咬牙怒斥:「住口!我就賜予你最為恐懼之事吧——讓你看不到真理就死去!你根本就不相信自己心裏所想之事,才會去苦苦追逐你們所謂的真理!」
「你們奧拉所相信的,不也就是力量嗎?你殺了我也沒用!鳳旅團一定會獲得真理!到時候奧拉所擁有的力量,一切都要歸零了!」
雷隊長留下互相叫罵的魔女與魔法師,離開了大廳。雪芙兒追在他的身後。
「雷隊長!是真的,奧丹的事……」
騎士轉過身朝她點點頭。
「我知道。多姆奧伊的神要被殺害,那麽多姆奧伊人就必須去拯救祂。」
埃梅也跟了上來。
「多姆奧伊發生了什麽事?」
雷隊長靜靜地凝視著雪芙兒,又忽然閉上雙眼。
「多姆奧伊的神明,棲息在多姆奧爾湖裏,而能夠召喚水神芙蕊的人,隻有王族而已。」
「那麽,他們的目標是國王陛下……?」
「事情或許比我們想像的還要嚴重。」
雷隊長去請船長改變路線,前往多姆奧爾湖。
2
在多姆奧伊國內,正在為梅比多爾杜王子舉辦送葬儀式。
王室在首都北邊建造了一處暫時的陵宮,年輕王子的遺骸送進去之後,人民得穿一個月的喪服。等服喪期滿一個月後,就必須將暫時埋葬的王子棺木,遷葬到多姆奧爾湖的陵寢,而舉行這項儀式的日子終於到來了。
年輕王子的死,重重打擊了阿爾多哥王室。王妃從此一刻都不願離開還在繈褓中的王女,同樣地,比起處理國政,國王更多時候是在陵宮陪伴王妃歎息。雷攝政官在王妃請求下加強城堡的戒備,但因為使用咒印奪走王子性命的元凶至今尚未被捕,因此城堡內人心惶惶。老攝政官打從心底期待養子吉爾達·雷早日歸來,而首都內因近衛騎士團長期不在,逐漸傳出騎士團無能、失職,甚至叛變的耳語。
「近衛騎士團沒有出席皇太子的葬禮,也太令人欷噓了。」
在送葬儀式中與雷攝政官並行的達伯爾耶魔法師,這麽對老攝政官說。
達伯爾耶擁有魔力,足以對抗看不見的威脅,因此現在仍受到王妃的仰賴。這名向來懂得明哲保身的魔法師,聲淚俱下地泣訴王子無法得救並非自己無能,而是在施行秘法前便道偷襲。那些眼淚打動了被悲傷籠罩的王妃,為了讓他繼續保護國王與王女,並沒有罷黜他。
雷攝政官向來不喜歡達伯爾耶,甚至懷疑首都城內那些過分的傳言是他一手主導。他很清楚達伯爾耶是個為了逃避責任,會將周遭人都拖下水的無恥之徒。達伯爾耶摸了摸肥厚的下巴,在他麵前歎了一口氣。
「在下認為令公子與其去拯救那個雪芙兒·阿爾各,更應該陪著殿下回國呢。」
「吉爾達是為了報殿下之仇才會留在寨亞。我相信他一定會完成任務,凱旋歸來。」
雷攝政官斬釘截鐵說完,達伯爾耶縮了縮他的豬脖子,往王妃的轎子靠了過去。
舉起帶有槍穗的長槍的儀仗兵,在放了梅比多爾杜王子靈柩的長櫃前開路,八名神官抬著長櫃搭上殯舟。接著,身穿白色喪服的阿爾多哥王下馬,領著王妃與王女走向布置在棧橋上的祭壇,一同跪下。從都城裏一路隨著送葬隊伍走來的民眾,分別站在祭壇左右兩旁能夠目送王子的位置。
老攝政官跟達伯爾耶一同搭上拖船。殯舟是以鬆木為材料的全新平底船,上麵密密麻麻地雕刻著能守護死者靈魂的符文與數字。這艘船本身就是要作為靈柩所製造出來的,先由拖船將它拖到湖中央的陵寢之島後,殯舟便會直接被放入陵殿內。拖船的槳手是從湖邊漁夫中選出來的八名青年,湖濱旁的漁夫家庭們也都在送行隊伍之中。
多姆奧爾湖上晴空萬裏,珍珠白的島嶼倒映在藍色湖麵上。這座湖的湖水,並不像帶河般是綠色的,而是無論氣溫多高,都會呈現清冷的藍色。在一片無垠沙漠的世界裏,正因擁有這麽澄澈的湖水,多姆奧爾湖才會成為多姆奧伊之寶。事到如今,大家多麽希望梅比多爾杜王子短暫的人生,也能夠像這座湖那麽靜謐。
然而,當拖船航離棧橋時,雷攝政官覺得似乎可以看到西方天空有小小的雲朵。本以為是沙漠上空難得會出現的雨雲,但仔細一看那雲又似乎變得更大了些。此時,祭壇上響起了銅鑼聲,殯舟滑上湖麵。
樂師們開始演奏起莊嚴的送葬曲,槳手們配合著曲調慢慢地搖著槳。女子的哭泣聲,以及神官們的誦禱聲,使整個湖麵彌漫著憂傷,殯舟在形似貝殼的湖上以螺旋狀航行,緩緩靠近陵寢之島。
眾人都看著東邊寬闊湖麵上的殯舟,沒有人注意到身後的那朵雨雲。船緩慢地由北轉南改變方向,雷攝政官再度朝西邊天空看過去時,發現本以為是雲朵之物,變成了一組即將逼近此處的船隊,航行在沙漠上空的商船並不少見,但那麽多艘同時飛行就很不尋常了。
「分心看別處太不敬了。」
盡管達伯爾耶神氣地指責他,老攝政官的視線還是停在越來越靠近的船隊上。然而槳手跟神官等人滿腦子都是儀式進行事宜,沒人注意天空。
「那是什麽啊……」
岸邊的人們,終於冒失地發出了恐懼的聲音。這時,船隊已經近在頭頂上空,遮蔽了陽光,在沙漠落下一片陰影。船隊的船身比起奧拉或裏沃的交易船還要短,卻沒有氣囊的驅動音。而當老攝政官察覺船隊已經異常地下降到極低之處時,陰影早已籠罩了整個湖麵。
每一艘船都擁有鳥形的船頭,以及左右兩側像羽翼展開般的風帆,沒有掛上任何標示船籍的旗幟。船隊停在湖的上空並分散開來,多達二十艘的船隻,展開翼帆迎風慢舞般地回旋。若不論其大小,看上去就像是盯上水裏的魚兒並在空中盤旋的水鳥。如果沒有任何目的,船隊不會運用這種方式飛行。盡管船隊沒有向地麵上的人傳遞任何訊息,卻已經震懾了眾人。
神官與槳手也終於察覺頭上的異狀,於是拖船和殯舟都失去了前進的推力而在水麵飄蕩著。殯舟的船頭撞上了先停下的拖船船尾,讓雷攝政官回過神來。同時,他也察覺到殯舟的變異:剛剛的撞擊,使得長櫃的上蓋滑開了。
「神官,把長櫃……」
老攝政官正要出聲提醒,卻因恐懼而中斷:雕刻精美的旃檀長櫃與上蓋間出現了一隻蒼白的手,正在推開上蓋。乾瘦的手指上,戴著一隻刻著王室家紋的戒指。
圍繞著靈柩的神官們,張口結舌看著天空。他們腳邊的長櫃上蓋翻落,從船緣掉了下去。嚇了一跳回過身的神官,因驚愕而膝蓋癱軟。
「殿、殿下……!」
身著白壽衣的梅比多爾杜王子,突然從長櫃中坐起。他一臉蠟黃,用收在靈柩裏祭祀用的寶劍支撐身體,搖搖晃晃地站了起來。王妃用珍珠與眼淚為他縫製的純銀鎖子甲,以及遮蓋額上傷痕的寶冠,發出微鈍的光芒。已經踏上了黃泉路卻在一個月後歸來的王子,似乎因為光線太過刺眼,用手掌遮著浮腫的眼皮,抬頭看著天空。
「真不敢相信……這真是奇跡……」
神官們顫抖著靠近王子,打算執起他的手。王子的寶劍卻貫穿了離他最近的神官的胸口。
「噫!」
轉身想逃的其他神官,也從背後中劍,剩下的人則驚慌逃竄紛紛落湖。
「梅比多爾杜殿下!」
雷攝政官想要往殯舟移動,達伯爾耶卻拉住他的披風製止了他。王子砍斷了連接兩船的繩索,用破碎的聲音說些意義不明的話。接著殯舟在沒人操縱的狀況下自動調轉船頭,在水麵上滑行出去。
「達伯爾耶!你如果是魔
法師,就想想辦法……」
攝政官一吼,胖魔法師便唇色慘白地唱誦起某種咒文。擔任槳手的漁夫們失聲驚叫,爭先恐後地跳入水裏。王子將陪葬品的弓搭上銀箭後,拉緊了弓弦。雷攝政官解開披風的繩子,迅速倒臥在船底。箭掠過了攝政官的披風,剌進了達伯爾耶的大肚子,下一支箭則射中攝政官的肩胛骨。
「達伯爾耶!」
爬向被拋下的槳、並拿來代替盾牌自保後,魔法師氣喘如牛,再度唱誦起咒文。他似乎已經恐懼得方寸大亂了。這段時間內,王子與殯舟也逐漸遠離。攝政官怒罵道:
「達伯爾耶,這是怎麽一回事!王子失去了月魂與火魂,對吧?那又怎麽會複活?」
但是達伯爾耶魔法師隻是一逕兒地唱誦聽不懂的咒文。
「廣大的魂源啊……來到鳳凰羽翼下……真理……已經走來……無所畏懼……」
至此,那柔軟晃動的腹部開始一陣痙攣停了下來,雖然箭傷並不會致命,但似乎是衝擊造成魔法師的心跳停止。攝政官的背脊也如火燒般疼痛,逐漸感到呼吸困難。
殯舟的速度比八人劃行時還快速,幾乎是以沒有興起水波的驚人狀態在湖上滑行前進。那的確是仰賴魔法所驅動,但梅比多爾杜王子生前分明連咒文都沒有唱誦過。
站在殯舟船尾的王子,高舉雙手,視線投向天空。趴伏著的老攝政官,差點忘了活像壓在湖上的船隊。緊接著,船隊交錯的翼帆好像彼此連結起來似的出現,讓他再也看不見那艘小小的快艇了。
3
「南邊有『鳳旅團』!我們被盯上了!」
正當雪芙兒一行人的救生艇進入多姆奧伊的北邊國境時,奧拉水手這麽大喊。
為了不讓鳳旅團的船隊發現,一行人在北邊航道上迂回前進,不過還是被追上了。可是,由西邊國境直線往東前進的鳥船們,盡管察覺救生艇,也沒有改變前進方向。正如吉爾達·雷隊長所言,他們是直朝多姆奧爾湖前進,似乎有著比追趕救生艇還要重要的任務要完成。
雪芙兒跟埃梅靠著舷窗,低頭看地麵的情況。離開時全無心思去看的沙漠與多姆奧伊城,現在卻是令人懷念的景色。從城堡到多姆奧爾湖的路上,人們排列成行,而湖邊則是聚集了更多的人。
「那是梅比多爾杜殿下的葬禮。」雷隊長低喃道。當救生艇的高度下降後,他們可以看見人民穿著白色喪服,湖畔架起了祭壇,以及殯舟離開棧橋的情景。
鳥船們也已經到達湖上,它們停留在半空中,似乎在等待什麽。位於中間的母船停得最高,其他船隊的船就在它下方散開成螺旋狀排列漂浮著,最下方的船隻離湖麵不過一根帆柱的距離。每一艘船的船頭方向都不斷地變換,看起來似乎迷失了方向、左右亂轉,但並非真的如此。
忽然,每一個船首的鳥喙都發出了紫色的光線,彼此麵對的船隻憑藉那道光線連結。數條交錯的紫色光線描繪出一個複雜的圖形,形狀宛如接合成正四麵體的梯子,將水麵與母船連接起來。
「那是……魔法陣!」
埃梅大叫。雷隊長立刻問道:「知道是何種咒文嗎?」
「我沒見過那麽大型的魔法陣。」
他們看見每艘鳥船的帆柱上,都站立著鳳旅團成員,正在詠唱咒文。鳥人們用所有的船隻完成了這個大型的魔法陣。
「卡莎大使,您知道嗎?」
伯爵夫人雖然也探出窗口去看,卻猛然別開臉搖搖頭。
「如果您相信那女孩的話,那就是弑神的咒法了吧。我倒是不曉得神在哪兒呢。」
埃梅不由得大怒。「你是吝於展現奧拉的魔法吧!」
雷隊長命令騎士們把喬貝爾帶來。卡莎伯爵夫人有些強硬地說道:
「我身為同盟國的大使,會盡可能地提供幫助,雷隊長……」
「那是什麽呢……」雪芙兒低聲跟埃梅說話。
似乎有什麽正從藍色湖水下方浮上來,看起來既白又模糊。一開始隻是四散在湖水裏,接著像雲朵一樣往上湧,外觀變得輕盈蓬鬆,漂在水上。
「喂!你們看那個!」
埃梅指向殯舟。雪芙兒見狀,倒抽了一口涼氣。殯舟上似乎發生了什麽事,棺蓋掀開,裏麵有個白色人影站起。那不可能會是別人。
那金色頭發上戴著銀色寶冠,肌膚與壽衣幾乎一樣慘白、揮舞著寶劍的人正是梅比多爾杜王子。王子斬殺了圍繞著棺木的神官,並拉弓射向拖船。接著殯舟擺脫拖船,緩緩地朝湖水南邊前進。
「王子殿下……!」
「不對,那不是殿下!」
吉爾達·雷隊長雖然臉色蒼白,卻還是斬釘截鐵地這麽說,彷佛他受到的衝擊並沒有雪芙兒他們那麽大。
「巴吉爾,你一定知道吧?」
埃梅抱著頭,不斷抓著頭發。
「你有預料到那個嗎?」
此時被騎士們帶來站在一旁的喬貝爾,看見雪芙兒等人的表情,興高采烈地放聲大笑。
「你們總算跟多姆奧伊皇太子重逢了呢。」
雷隊長回過頭,一拳揮在魔法師的臉上。那沉重的一擊,彷佛一陣旋風吹跑了喬貝爾,連捉著喬貝爾的騎士也嚇得不敢動彈。
雷隊長隻有一開始讓情緒爆發出來,旋即立刻恢複了冰冷的表情,揪起一屁股摔在地上的喬貝爾的衣領,將他拉到椅子上坐下。
「卑鄙小人!無論你們用什麽邪術羞辱殿下,也絲毫玷汙不了殿下的靈魂!那並不是殿下!」
喬貝爾吐出斷掉的牙齒,再度笑道:「正如你所見,那是梅比多爾杜殿下——隻是成了鳳旅團的使魔罷了。」
使魔,指的是僅靠魔力存活行動的奴隸。埃梅曾說過那隻大烏鴉就是如此,而王子竟然已經被變成那麽不祥的存在了。
埃梅忿忿地大吼:「你們用我的禁咒……將其他人的魂接在王子身上了嗎?你們這群畜生!」
「沒錯。就在你們去追遊擊隊的時候,我在城堡裏將死去騎士的魂接入王子的遺體裏,完成了一個隻會聽我們咒文行動的人偶。」
聽了這一番話,一旁的騎士們也湧起了殺意,手上拿起刀逼近他。連卡莎大使都毫不掩飾對喬貝爾所做之事的厭惡。可是雪芙兒沒有理會喬貝爾,她的視線無法離開湖麵。
「雷隊長!你看王子殿下!」
擁有梅比多爾杜王子身體的使魔,端坐在滑行中的殯舟的船尾,將寶劍刺進自己的手。黑濃的血液流向指尖後滴落,沉入湖裏。接著,雪芙兒看見那些白色漂浮的東西,宛如被吸引靠近殯舟的船尾般迅速集中,並卷起了漩渦。
「……是龍魚。有一大群!」
雷隊長也發現了:看上去宛如白色雲靄的,其實是無數的龍魚。是隻生存在多姆奧爾湖中,擁有銀白色鱗片,水神芙蕊的使者。
隨著殯舟在湖麵上旋轉,魚群形成一個巨大的水滴形狀追逐船尾,緩緩地抬起殯舟。接著那盤旋起來的銀色蜿蜒,全體匯集成一尾巨大的龍魚型態。融為一體的魚群們,甚至可見半透明的細長尾鰭和翻起的胸鰭。那魚鰭與身體全都以同一意誌共同行動。
「那是,芙蕊神……」
雪芙兒低語。能呼喚芙蕊神的隻有王族,這些龍魚是被梅比多爾杜王子召喚聚集的。
殯舟隨著巨大的白魚巡行至白色島嶼的西側。在西岸祭壇上祈禱的人們,似乎也察覺到白色魚影了。地上的人們開始如漣漪般騷亂奔跑。白色的水神描繪著弧形,形體越來越大,朝鳥船魔法陣的正下方而去。雷隊長立刻采取行動:
「船長,把這艘船駛到那堆魚群的正上方!扔
下任何可以打散魚群的東西!」
船長一邊調轉船舵,一邊怒喝:「要丟什麽?我說過了,火藥已經全沒了……」
救生艇下降到幾乎要擦到殯舟那麽低。迎風而立的王子頭發逆豎,露出了雙眼,那裏隻剩下既大又黑暗的空洞眼窩,跟雪芙兒惡夢中所見的一模一樣。
擁有與王子相同的外表,卻感受不到任何靈魂碎片的慘狀,碾痛了每個認識王子的人的內心。
「薩亞雷!」
卡莎伯爵夫人忽然大叫,而從鳥船上空翩然降落一個黑影,打橫切入殯舟上方。
那隻大烏鴉用鉤爪攫住使魔的額頭。使魔仰倒在地,流著血的手臂垂進湖裏。烏鴉仍沒有放開使魔的頭,它撥掉額頭上的寶冠,露出寶冠下融化腐爛的咒印,墨黑色的膿液湧出。使魔的臉頰至眼皮都已腐爛脫落,已經不複見王子的外貌。
伯爵夫人對雷隊長說:「薩亞雷剛剛從那個淒慘軀殼身上,將咒印除去了。我也無法忍受看到那樣的殿下……那麽一來,使魔就無法再行動了。」
烏鴉離開主人身邊後,似乎一路都在跟蹤鳥船。雷隊長與近衛騎士們閉上雙眼,向那令人心痛的遺體致哀,並對伯爵夫人道謝。
「感謝您讓殿下自由。」
可是喬貝爾卻雙眼發亮地等待著大魔法的形成。
「沒用的……使魔被魔法陣的磁力吸引住,你們阻止不了!」
雪芙兒倒咽一口口水,因為她知道自己該做什麽了。
「雷隊長!王子殿下的生日慶典時,化身們曾圍繞著王子的手,現在那名王子也正在呼喚芙蕊神。所以……」
騎士湛藍的雙眼,靜靜回望著雪芙兒。雪芙兒握住一直掛在她脖子上的刀,看著船下。
雪芙兒一手搭上窗欞,打開窗戶。強風灌了進來,吹得船身不住搖晃。
「喂,雪芙兒,你做什……!」
埃梅本打算從旁關上窗,雷隊長卻阻止了他。
「我也會去。我一定會救你,雪芙兒·阿爾各!」
雪芙兒點點頭,趁自己尚未被恐懼感籠罩之前,往窗外縱身一躍。
4
在到達水麵之前,雪芙兒覺得自己好像變成了一隻鳥。
她手忙腳亂,隻想著要讓雙腳朝向下方。吹拂著全身的風,有著熟悉的沙漠氣息。
藍色湖麵急速向她逼近,雪芙兒抱著頭落入水中。冰冷的湖水重擊她的身體,所有的空氣彷佛被擠出她的口、鼻、耳中。她彷佛被人毆打般,頓時意識模糊,好似要不斷下沉到光線無法到達的深處。接著,她總算驚覺要掙紮,於是拚命遊上湖麵。
當她能大口呼吸之後,環顧了一周,隻見白色的魚影在遠處,仍舊熱切持續前進著。而鳥船的圓陣與飛散紫色花火的魔法陣開口,就在龍魚上方。
在魔法陣附近,有一道很大的水花濺起。那是雷隊長。雪芙兒雖然明白,但芙蕊神並不因此而停下。能夠阻止祂的隻有與王子魂源相同的雪芙兒。
雪芙兒拉開皮繩拔出守護刀,刺進自己的手中。鮮紅色的血液流出來溶在水裏,但她完全沒有感受到任何的疼痛與恐懼。
在周歲酒宴時嚇得大哭不止的雪芙兒,現在竟然毫不害怕,連她自己都不敢相信。莫非是她在地底迷路時,恐懼的情感已經麻木了嗎?她的確已經厭倦了膽怯旁徨。這麽說起來,那場莫名的冒險也不是全然無所斬獲吧。
雪芙兒覺得自己總算了解到,奧丹為什麽要托付自己這項任務了。雪芙兒不認為自己正在做什麽英雄般的行為,她隻是認為,如果梅比多爾杜王子還活著的話,肯定也會這麽做。王子並不在那個使魔的身體內,而是與雪芙兒同在。
好像有什麽碰到她的手,她低頭一看,是一尾小龍魚,跟那兩隻裝在水晶瓶裏,被帶到阿爾各村的龍魚差不多大小。
「拜托你,把其他龍魚也叫來。」
雪芙兒喃喃說著,並撐開了自己的傷口。她感覺冰冷的湖水取代了血液,逆流進身體裏。好幾隻龍魚前來吸吮她的傷口。
◎
吉爾達·雷一浮上水麵便立刻尋找雪芙兒·阿爾各,但卻遞尋不著。
這時他想要往殯舟遊去,卻被擠得密密麻麻的龍魚群阻撓。待在魚群外側圓桶狀的胖龍魚,不停撞擊他的身體並啃咬著他,逼他遠離。殯舟已經到達魔法陣的正下方,浮在水麵上的魚影前端,已經染上了魔法陣所釋放的紫色光芒。
「那裏的人……!你還好吧!」
他的左方傳來呼喚聲,吉爾達·雷才察覺到小舟的存在。一個穿著白色喪服的年輕人,劃著槳靠近了他。那艘正是拖行殯舟的拖船。
「怎麽,是吉爾達·雷隊長嗎?」
一個胖臉越過年輕人的肩膀看著他。那是達伯爾耶魔法師,他正按住流血不止的腹部邊流著冷汗。而吉爾達·雷的父親雷攝政官,一臉慘白地躺在達伯爾耶的身邊。
「令尊受傷了,我也一樣。來,把手給我……」
達伯爾耶的胖手伸出了船緣。可是吉爾達·雷銳利的視線,並沒有漏看他手上塗過咒藥後發出的油亮光澤。
吉爾達,雷在水中一個轉身,從嚇了一跳的年輕人手中奪下船槳。
「雷隊長?你做……」
他將槳柄刺向粗聲怪叫的達伯爾耶側腹部。
「你這家夥跟鳳旅團是一夥的!達伯爾耶!」
身為魔法師,不可能沒發現施展在梅比多爾杜王子遺體上的禁咒。當吉爾達·雷知道喬貝爾所幹下的事情之後,便確定達伯爾耶也是叛徒,而身為王室禦用魔法師,要在王子身上下咒印更是再容易不過的事了。
魔法師瞬間臉色大變,在槳上施咒,打算反擊吉爾達·雷。吉爾達·雷潛入水裏,順勢繞過船底後便往反方向遊去,攀上船尾。達伯爾耶見狀,便將短劍抵住老攝政官的喉嚨,大聲怒喝:
「別妨礙我們,否則我殺了這個老頭!」
那狂熱信徒的模樣,跟喬貝爾如出一轍。
吉爾達·雷看到芙蕊神的頭部綻放出白色光芒,而那光線粒子正被吸入鳥船所造出來的紫色梯子內。梯子散發著紫色的火花,同時將那道白光往上傳送。那光景彷佛從天而降的白雪,反過來由地麵往上飛舞一般。
巨大的水神化身,不斷地扭曲翻騰,彷佛一尾頭部被魚叉貫穿而痛苦掙紮的巨魚。這時,化身的尾鰭形狀突然消失,在水裏散開。不隻是尾鰭,連腹鰭與胸鰭,還有身體部分也開始從外圍散開,變成一群遊離的龍魚,開始遠離魔法陣。
「為、為什麽……!」
達伯爾耶已呈半瘋狂狀態,吉爾達·雷沒有錯過這個破綻,趁機拾起父親的劍,擊落達伯爾耶的短劍。達伯爾耶詠唱咒文,想用另一隻手碰觸吉爾達·雷。但長劍比達伯爾耶的手還快,劍尖擊中了他的鬢角,魔法師就往船裏昏厥過去。吉爾達·雷不想讓叛徒的血液汙染多姆奧爾湖。
龍魚們往東方遊去,再度在那裏形成漩渦。在水麵上跳躍的魚群上方,似乎載著什麽。
那是雪芙兒·阿爾各。
少女全身癱軟,雙眼緊閉。吉爾達·雷感到自己的胸口彷佛被揪緊般疼痛,焦急地尋找船槳。
「劃船……到那邊去!」
一旁嚇得直不起腰的年輕人,握住槳開始劃船。
「吉爾達……」
老攝政官睜開了雙眼。
「幸虧你回來了,兒子啊……」
吉爾達·雷顫抖地握住父親的手。祈禱之辭從他的唇邊逸出。
「父親,我不想再失去任何東西了。神啊,請救救那女孩……」
他有生以
來第二次向神明祈禱,然而神明並沒有回答他。神總是毫無預警地掠奪,從不在乎個人的生死之事。在因戰爭而起火的農莊裏燒死的父母與年幼的妹妹們,在他臂彎中咽下最後一口氣的都藍,一切一切重新回到他的腦海,將他推向絕望的深淵。
白色的龍魚群在水麵抬著少女,將她送往沙灘,接著將少女留在淺灘上,回到藍色水底深處。
數不盡的銀鱗波光掠過拖船左右之後,逐消失無蹤,老攝政官與年輕人張口結舌地目送眼前的光景。船一到淺水處,吉爾達·雷便跳下船,踢著砂子、揚起大量水花,一路奔向少女身邊。
「雪芙兒·阿爾各!」
他懷裏的少女渾身冰冷,血色盡失,看上去比在案亞緊急迫降時更接近死亡。如果自己是魔法師,是否就能拯救少女了?這想法瞬間閃過他的腦海。在生死交關之際,他徹底的無能為力。
然而下一刻,少女的眼簾緩緩抬起,紅棕色與淡綠色交錯的不可思議雙眸中,映著他的身影。
至今他終於相信了。
神的存在。
「雷隊長……鳥船……」
他抬頭仰望,隻見被魔法陣吸收上去的光線粒子,從紫色的梯子處墜落,梯子也開始扭曲。站在鳥船帆柱上的鳳旅團員們驚慌失措,很明顯地打算重整陣形。
可是鳥船在空中的相對位置逐漸錯開,魔法陣在空中瓦解。最後,從船頭釋放的魔力之光也變淡消失。船隊失去了秩序,彼此的船身與帆柱互相碰撞,為了避免墜落,各自驚惶四散地逃離湖水上空。湖畔的人們眼看著鳥船在上空紛亂逃竄,消失在沙漠彼端。大魔法已然失敗。
從魔法陣中被解放的白光粒子,紛紛落在湖麵上,如煙火般飛散。當光線消失時,下方留下了大量的龍魚,白色的魚腹浮在水麵。雪芙兒屏住呼吸,淚眼盈眶。
「啊啊……水神芙蕊的魂源被奪走了。那道白色的光,就是化身們的魂源……芙蕊神已經……」
淚水沾濕了少女的臉頰。但吉爾達·雷說道:
「芙蕊神得救了。是真的,你救了它們!」
少女認為他隻是在安慰自己罷了,仍舊來回看著死去的魚群與吉爾達·雷。
然而,隻見湖麵翻了魚肚白的龍魚中,有些已經恢複呼吸,並開始遊了起來。少女瞪大雙眼,發出了歡呼聲。
吉爾達·雷露出微笑。
老攝政官第一次看見兒子的眼淚。那是淨化了悲傷的喜悅淚水。