1
吉爾達·雷跟著奎裏德搭乘疾風船來到了那塔爾。
那塔爾是個位於裏沃勢力範圍西南部的小國家。國土西邊矗立著三座屏風般連綿排列的高山，稱為「三鉾山嶺」，南麵則是一年有大半年都天寒地凍的廣大「冰大地」。從那塔爾蜿蜒流經「三鉾山嶺」南邊的哥塔希利帶河會在冬天結冰，阻礙船隻航行，因此長久以來這裏都是裏沃帝國的最西境。
然而，裏沃這個不滿足於現狀、想要更加擴展領土的軍事大國，當然不會停止向西推進。今年夏天在哥塔希利帶河融冰之時，裏沃便開始侵略溫暖的阿米蘭堤。隻要拿下阿米蘭堤，從阿米蘭堤開始順著帶河往西北前進，就能夠一步步並吞奧拉的屬國聯盟「洛曼榭同盟」。位於兩大國爭奪勢力領域的要衝，也算是阿米蘭堤運氣不好。
「我軍的精銳部隊是水軍與騎兵，所以無論如何，我國都想獲得帶河的利權。畢竟光靠裏沃的疾風船，無法勝過奧拉空軍。」
盡管吉爾達·雷是奧拉同盟國多姆奧伊的騎士，奎裏德還是對他這麽說明了。
據說裏沃的疾風船，是由奧拉逃亡的魔法師所帶來的生命魔法知識所打造，但與最先進的生命魔法相較之下隻能算二流。吉爾達·雷第一次搭乘裏沃的疾風船時，便發現它的速度與飛行能力都比不上奧拉疾風船。可是他還是不明白，為什麽奎裏德要特地對他暴露自家軍隊的弱點，還告訴他剛開始進行的侵略作戰計劃呢？
從一開始，奎裏德就沒有把吉爾達·雷當成普通俘虜對待。若在一般狀況下，他應該會受到帝國軍的拷問，逼他說出多姆奧伊的國情以及與奧拉的關係，等一切結束後就會被處刑。這些吉爾達·雷都已有覺悟。可是奎裏德卻把他留在身邊，似乎不打算將他交給軍隊上級：甚至吉爾達·雷所關心的多姆奧伊現況或與奧拉間的關係，奎裏德還會若無其事地為他說明。就算將吉爾達·雷軟禁在花街好幾個月，他也猜不出奎裏德這麽做的目的是什麽。而如今，奎裏德竟還將他帶到自家軍隊的前線。
裏沃軍雖想借由帶河將水軍往西邊送，但阿米蘭堤與奧拉軍隊聯合抵禦，因此並不容易越雷池一步。即使迂回繞行「三鉾山嶺」靠近阿米蘭堤，也會立刻遭受奧拉疾風船的空襲，就算突破了這關，帶河上還有聯合軍的軍隊等著裏沃軍。奎裏德與吉爾達·雷就是在這種膠著的戰況下來到那塔爾。
兩人從那塔爾的風港搭乘軍艦，來到位於「三鉾山嶺」南方山麓的前線後方駐紮地。來到這裏，奎裏德不隻沒有替吉爾達·雷戴上手銬，甚至不安排人員看守他。風港與軍艦的指揮官稱呼奎裏德為閣下，盡管他們對他身邊的吉爾達·雷顯示高度好奇，卻沒有多問一句話。這或許也顯示了奎裏德在裏沃軍所擁有的地位；至少他擁有能照自己意思行動的實權。
奎裏德要吉爾達·雷換上一套黑色披風與黑色鎖子甲，他自己也在鎖子甲外穿上一套正式的綠褐色軍服，軍服上繡有車輪與馬匹圖樣的國徽，與裏沃將校們的軍服相同。不過大概奎裏德給予人的印象與製服相差太大，與其說他像高級將官，看起來還比較像是個將搶來的軍服穿在身上的浪子。從他十分拘束地綁上鎧甲繩的動作看來，他本人似乎也不太喜歡這種打扮。
他們的鎖子甲與在奧拉的「白色森林」中隨著科娜一起消失的那一件相同，都是有著鐵環並織進蛇紋石石綿的抗魔法鎧甲。聽說就算在持續研究如何對抗魔法的裏沃國內，這也不是很容易取得的東西。但奎裏德仍舊再送了一件給吉爾達·雷，甚至還給了他劍帶與一把長劍，這下吉爾達·雷終於沉不住氣發問了。
「你到底想怎麽樣？給我武器，以為我不會用它？」
奎裏德搔了搔臉上的胡碴，不懷好意地笑了。
「總不能讓你在戰場上手無寸鐵吧？該用的時候你就用。」
吉爾達·雷確實能夠一劍刺穿這個看來毫無防備的對手，並且直接逃離這裏，但他並沒有采取行動。這個叫奎裏德·曼斯頓的男人，實在不容易對付。盡管吉爾達·雷與他一起旅行了相當長的一段時間，也曾並肩作戰過，但就算不考慮他的劍術與臂力，奎裏德都是個深不可測的對手。
◎
駐紮地的規模極大。吉爾達·雷覺得這一次裏沃集結了比多姆奧伊的裏沃戰役時還要更多的兵力。就夏天開始駐紮的基地來說，營帳的排列雜亂無章，還有馱獸及補給物品摻雜其間。隻有集中騎兵隊馬匹的圍欄，謹慎地蓋在避開帶河沿岸強風的地方。乍看之下，總覺得是個軍紀鬆散的軍隊。
奎裏德拒絕了士兵帶到岸邊的馬匹，與吉爾達·雷共同步行到營帳。
「粗略算起來是十二大隊，大約一萬名騎兵與兩萬名步兵，而在前線阿米蘭堤，應該已經投入一僻的數量了。」
奎裏德黃銅色的眼睛正觀察著來來往往的士兵們，不像在對吉爾達·雷說話，而是自言自語。
在吉爾達·雷看來，隻覺得士兵們又累又焦躁。從幹燥地麵揚起的土塵，大量地落在營帳跟士兵身上。此外，奎裏德選擇步行的這條通道兩側，士兵們的外貌打扮也不太相同。
道路右側地麵較為平坦的一帶，營帳的排列相對之下較為整齊，士兵們也都穿著相同的皮甲與黃褐色的披風。皮甲的前胸處拓印著車輪徽紋，似乎是裏沃的配給品。另一方麵，沿著道路左側斜坡，迎著強風的那一帶區域，則是一排傾斜的營帳，士兵們的裝備則零零落落，看上去破爛不堪。
兩邊的士兵都沒有發現將領就從他們身邊經過，隻是神情不悅地整理著貨物、保養武器，或是各自休息，也有人正在重新包紮血跡已經幹涸的繃帶。奎裏德態度輕鬆地詢問右側穿著皮甲的士兵。
「你們剛跟前線交接完嗎？」
「是、是！我們為了補給，暫時從國境帶來到這裏……」
早已除去劍鞘的士兵趕忙放下刀刃，向奎裏德敬禮。
「戰況如何？兵力足夠嗎？」
「是……死傷人數約有一個大隊之多，但並沒有太大影響。」
「對正規軍沒有。」
吉爾達·雷的背後響起一個聲音。他回過頭，隻見一名幾乎還隻是個少年的小個頭士兵，用挑釁的目光瞪著穿皮甲的士兵。
「畢竟死的都是屬國的兵力嘛。」
「在長官麵前，你不要亂說話！」
穿皮甲的士兵大聲斥喝，他的同僚聽了，也走出營帳前來觀看。
然而，少年看上去卻毫不畏懼。他曬黑的光裸上身隻圍了一條腰巾，體格以士兵而言稍嫌太瘦，但有著銳利眼角的雙眸，宛如黑曜石般閃閃發光。少年以嘲弄的口氣反駁道：
「長官，這時候才從帝都來巡察嗎？如果想對前線士兵下達命令，請你先看清楚真正在流血作戰的部隊在哪裏，再來下達指令會比較好喔。」
「臭小子！說話小心點！」
穿皮甲的士兵們大聲叫罵。然而，少年身後一些衣衫襤褸的圍觀士兵們也扯開嗓門吼了起來。
「要小心點的是你們！他說的都是事實！」
「在最後方第一個逃走的家夥，少說大話了！」
「你說什麽！」
「再說一遍試試看！」
粗魯的吼叫聲紛紛從奎裏德與吉爾達·雷的兩側出籠，沒一會兒功夫已經聚集了一大群士兵在互相叫罵。還有不少人手上正拿著武器，剛剛飄散在空氣中的那股不愉快氣氛，已經膨脹成一觸即發的惡劣局勢了。這時，奎裏德卻不慌不忙地用悠哉的聲音消去了驚險的氣氛。
「很好，我都清楚了。你們的想法，我會忠實轉告給西爾森將軍知道。」
他環顧瞬間
沉默下來的士兵們，接著他靠近少年，提起少年的後領。
「你過來。我要懲罰你的不敬之罪。」
接著奎裏德口氣一變，再對打算抗議的少年與因他被逮而受到鼓舞的士兵們說道：
「把私下打鬥的力氣省下來！你們在接下來的日子，肯定會覺得今天過得像天堂！」
「請、請問……長官您的大名是？」穿皮甲的士兵們小心翼翼地問道。
「參謀總長奎裏德·曼斯頓。」
聽到奎裏德臨走之前留下來的話，幾乎所有人都臉色大變。
「是那個曼斯頓閣下……」
吉爾達·雷用眼角觀察著士兵們交頭接耳的樣子。眾人不隻表現出相同的震驚，還兩極化地分成懷有好意或摻雜著嫌惡的情緒。他之前見過的將校們也有類似的態度，而剛剛發生的糾紛，看來似乎是屬國軍與正規軍之間的衝突，吉爾達·雷猜想那會不會就是這些情緒反應的原因。
「奎裏德，你是屬國出身的人嗎？」
回答吉爾達·雷的問題的不是奎裏德，而是那名少年士兵。
「你連這種事都不知道？奎裏德，這家夥是誰啊？」
吉爾達·雷吃驚地看向奎裏德，隻見對方揚起招牌的惡劣笑容。
「在卡撒拉花街撿到的人。」
「你竟然待在那麽好的地方？而且還自己去！」
這兩個人顯然是舊識。少年剛剛也沒有表現出懼怕的樣子，看來是故意采取那種態度。
「拜我所賜，你現在很清楚部隊是什麽樣子了吧？」
眼前的少年士兵的口氣，怎麽看都不像在對長官說話，但奎裏德似乎沒有怪罪他的意思。
「思。不過我是不會給你獎賞的喔，庫比亞多。那會變成不良示範。」
「什麽嘛！虧我還出來迎接你。」
氣呼呼的庫比亞多看起來更像小孩子，但警戒的眼神還是不斷打量著吉爾達·雷。
「我去通知隊長他們了。」
庫比亞多緩緩地轉過身，接著以驚人的速度跑開了，宛如土狼般敏捷。奎裏德笑著對吉爾達·雷說道：「你要小心那個家夥喔。他是碧瑪盜賊出身的，嘴巴壞、手腳習慣也不好。雖然我出生在帝亞曼堤納，不過從十四歲就住在軍隊裏了。庫比亞多則是潛入我營帳偷東西時被我逮到的家夥，還挺幫得上忙就是了。」
碧瑪跟帝亞曼堤納是並列在那塔爾東方的裏沃屬國，大約都是三十年前左右被裏沃所征服。聽說兩國都很靠近裏沃帝國的大本營，因此都已是自治權名存實亡的領地了。
身為屬國人民的奎裏德能當上參謀總長，實在很不尋常。屬國的士兵是從被征服的國家所征召，並非為了自己國家，而是被裏沃強製差遣，處境與報酬也經常遠遠不及正規軍。因此奎裏德肯定非常受到屬國士兵的尊敬。
2
吉爾達·雷與奎裏德來到最大的一間營帳。奎裏德對站哨衛兵說出自己的名字，表示要見將軍。當衛兵進入通報時，帳內響起了怒吼與摔破東西的聲音。
「曼斯頓來了？這種時候這麽不識相……！」
過沒多久腫著臉頰的衛兵便走了出來，請兩人進入營帳。咬牙忍著滿腔怒火的衛兵，是沒穿皮甲的屬國士兵。奎裏德頓時收斂起自己的表情，走進了隔間用的帳幕。吉爾達·雷聞到帳內的香氣與人的熱氣，不禁蹙起了眉頭。營帳內的奢華裝飾，令人無法想像這裏是前線戰場。他覺得自己好像又回到卡撒拉的「馬頭郭」了。
「阿爾科·西爾森將軍閣下，下官是奉帝國之命到任的參謀總長奎裏德·曼斯頓。」
曼斯頓敬禮時，眼前的西爾森將軍坐在周圍都是漆器雕刻的巨大臥床上，也不打算起立回禮。以將軍一職來說他看起來很年輕，是個與奎裏德差不多年歲的男子。他那相當卷曲的鐵鏽色頭發，披散在緊繃結實的肩膀上。蒼白立體的臉龐上有著高高隆起的鷹勾鼻，雙眼跟鼻子都很大。好像化了妝一樣深邃又華麗的五宮，高高在上的視線跟微微濕潤的扭曲紅唇，看上去有點鄙俗。
但最令吉爾達·雷感到吃驚的，是西爾森身旁竟還有女子在伺候他。刺繡精致、圖樣色彩也令人眼花撩亂的被衾蓋在女子身上，而繡被下女子隻穿著薄薄的衣物，姿態放浪。她的五官像小孩般年幼，但她不僅毫不在意地暴露自己的肌膚，還用淫蕩嬌媚的笑容看著奎裏德與吉爾達·雷。
「抱歉在休息時間打擾您。」
奎裏德似乎非常習慣了，用輕佻的口吻挖苦著，但西爾森卻毫不羞愧，反而故意似的從女子手上接過酒杯。他是想借由旁若無人的態度對部下樹立威信？還是對奎裏德個人的刻意羞辱？或許二者皆是。將軍的腳邊散落著碎片，應該是他剛剛拿來扔那名可憐衛兵的酒瓶。
「戰事進行得很順利，如今鼎鼎大名的曼斯頓參謀沒必要出現吧。」
西爾森對奎裏德露出很明顯的敵意，但奎裏德不予理會。
「下官想讓這個男人加入『卡爾加』，特來告知您。」
西爾森的視線第一次落在吉爾達·雷身上。
「他是什麽人？」
「在拉哈港遇到的男人。」
奎裏德用應付庫比亞多的那套敷衍說法來回答。奎裏德的確與吉爾達·雷在拉哈港認識，隻是絕口不提中間所經曆的一切事情。吉爾達·雷並不清楚什麽是「卡爾加」，但奎裏德對他催促似的挑起眉，吉爾達·雷隻好報上自己的姓名。
「……我叫吉爾·歐塔斯。是個農民。」
聽完他的話，西爾森似乎立刻對吉爾達·雷失去興趣。
「喔，跟那個不良的流氓集團倒是很相配嘛。」
奎裏德好像聽到什麽笑話般，輕快地行了個禮。「感謝您的許可。」
「就這件事？」
「如您所見，為了要提高士兵們的士氣，必須準備一點餘興節目。」
奎裏德正要開口，身後便卷起了一道風。一名軍官急如星火地卷起帳幕闖了進來。
「如果要開作戰會議，也要經過我的同意啊，曼斯頓閣下！」
看上去急著趕來，放話時還在拚命喘氣的人，是個年約四十的瘦削男子。男人有著小臉和尖下巴，以及有些薄的嘴唇。旁分的頭發既多又黑，相當有光澤，隻是皮膚因長年日曬而顯得黝黑，不太有肉的嘴角還有些皺紋，讓他看起來更加老成。
「是查德·拉達右閣下啊。抱歉還沒向您問好呢。」
奎裏德很有禮貌地向對方低下頭，但拉達右卻隻向西爾森敬禮，並說道：
「將軍閣下，明天必須要立刻將補給部隊送上前線。沒有時間作什麽餘興節目了。」
「不必擔心，就是要進行補給的行軍對抗戰。」
奎裏德迅速地打岔，不給予西爾森思考的時間。
「分成正規軍與屬國軍，比賽各自的補給數量與速度吧。再不去理會雙方的敵對心態，就會打亂接下來的戰役，所以要讓他們在前線之外的地方發泄一下。」
拉達右反駁：「那反而會導致分裂！輸的那一方會積怨更深！」
「隻要在下次要補給的時候，再給他們比賽的機會就可以了。這麽一來他們在戰場上就能專心抗敵，更大的好處是能提高補給效率。」
奎裏德信心滿滿地等待西爾森的裁決。西爾森說道：
「也好。曼斯頓閣下，你負責指揮屬國軍部隊。拉達右則負責正規軍部隊。」
拉達右突然間張口結舌。「可、可是，將軍……」
「但是，」西爾森又繼續說：「你絕不能讓屬國軍獲勝。這個餘興節目，是為了讓鬆散的屬國軍看見他
們跟正規軍之間的實力差距，使他們更加順從而舉辦。曼斯頓閣下，既然你善於謀略，那麽應該能順利掌控一切，在不被發現有人為操縱的狀況下決定勝負，對吧？」
西爾森歪斜的嘴唇傲慢地揚起。拉達右也態度一變，一副正合他意的表情看著奎裏德。
「不愧是將軍閣下，真是深謀遠慮呀。」
奎裏德的神情有那麽一瞬間變得認真，但他很快揚起了單邊眉毛，露出招牌表情，用慣有的輕佻態度點了點頭。
「遵命。那麽明天一早便開始行動。」
離開營舍之後，吉爾達·雷忍不住問道：「你竟然允諾作弊，這樣好嗎？」
奎裏德聳聳肩膀。「拒絕的話就完全沒戲唱了。忤逆西爾森會很難擺平。」
「你認為我不會告訴士兵們嗎？」
奎裏德用黃銅色的雙眼正麵迎視他。「唔嗯。如果你要這麽做，那你剛剛為什麽不幹脆表明自己的身分？隻要你說出自己是多姆奧伊攝政官的兒子，說不定待遇會稍微好轉喔。」
吉爾達·雷覺得奎裏德正在考驗自己。之前在「馬頭郭」，他應該也是在觀察自己是否會耽溺於酒色吧。
「比起成為那個將軍的俘虜，看來當你的俘虜還快活一點。」
吉爾達·雷說完，奎裏德便愉快地放聲大笑。
「你果然很有看人的眼光呢。」
◎
奎裏德走進已經準備好的營帳，命令庫比亞多與一名叫馬可斯桑的士兵照顧吉爾達·雷。
馬可斯桑跟奎裏德一樣出生於帝亞曼堤納，兩人年齡也相近，似乎已經認識很久了。他長得很像正在苦惱的小狗，令人覺得親切，他同時也表示自己是「卡爾加」的副隊長，順便為吉爾達·雷說明「卡爾加」指的就是斥候※騎兵隊。（※指古代的前線偵察兵。）
庫比亞多對吉爾達·雷宣告說：
「我可還沒承認你是我們的夥伴。要看跟正規軍之間的比賽，你能做到什麽程度再決定。」
庫比亞多似乎也是「卡爾加」的隊員。跟像團小火球的少年相較之下，馬可斯桑用令人放鬆的穩重聲音說道：「你跟其他隊員明天就能見到麵了吧。我還有話跟奎裏德說，你先去塔歐跟庫比亞多的帳棚休息吧。」
塔歐是個吉爾達·雷得抬頭看他的年輕互漢，肩寬與胸膛都厚實得像塊大石頭一樣。他的兩側頭發已經剃去，隻剩一撮馬匹鬃毛般的頭發長在頭上，膚色頗白，還有著一張圓臉。塔歐性情沉默寡言且穩重，不管庫比亞多怎麽羅唆煩他，他也像隻熊蜂※一樣泰然處之。（※木蜂的一種，沒有毒刺，不會螯人。）
「塔歐比我還晚四年加入『卡爾加』。吉爾·歐塔斯，你是地位最低的，可別像我一樣使喚塔歐。別看這家夥老老實實，其實很容易生氣呢。」
庫比亞多代替不說話的塔歐發言，滔滔不絕地說著他的背景。塔歐生於裏沃的屬國歐畢，才剛加入軍隊沒多久，就跟同袍互毆誤殺了對方，奎裏德是在他要被開除時把他撿回來的。在知道紛爭的理由竟是對方殺了塔歐養的老鼠後，吉爾達·雷終於知道為什麽西爾森要批評「卡爾加」是個流氓集團了。無論是庫比亞多或是吉爾達·雷自己，「卡爾加」都是由奎裏德親自聚集，組成分子十分與眾不同的集團。
就像奎裏德測試他一樣，吉爾達·雷也決心好好拜見奎裏德的手段。他並非想要伺機而動，以獲取這個對多姆奧伊虎視眈眈的軍事大國的內部情報，而是對於被侵略的阿米蘭堤，他不適合做這種壁上觀的心態，畢竟多姆奧伊未來也可能遭到相同命運。如果奎裏德想要讓吉爾達·雷見識這一點，那麽他就睜大眼睛看下去吧。
3
身為近衛騎士長年以來的習性，讓吉爾達·雷在天亮前就清醒過來。
在吉爾達·雷起床的同時，庫比亞多與塔歐也同時起床，看來兩人是輪流在看守他，不過他對此沒有太過驚訝。吃完配給的早餐後，兩人穿上了跟吉爾達·雷一樣的蛇紋石鎖子甲。庫比亞多說這種鎧甲隻會給「卡爾加」的成員穿。
專屬「卡爾加」的裝備還不隻這一項。「卡爾加」這個名稱的由來，是因為他們騎的不是馬，而是一種名為卡爾加的兩足走獸。卡爾加的皮毛與頭部像鹿，但上身直立，隻用後肢奔跑，據說與兔類同源。它們的後肢比馬匹要強壯三倍，有著肌肉結實且圓胖的下半身，以及龍一樣的粗尾巴，因此就算是直立也能站得很穩。體長大約跟馬差不多，但鞍是裝在盾上，所以比馬匹稍微高一些。另外，它們的前肢較細，彎曲成三段小小地交疊在前胸。
「你會不會騎啊？別扯我們後腿喔。」
庫比亞多嘲弄著吉爾達·雷，倒是塔歐很仔細地教他操縱韁繩的方法。騎乘卡爾加是塔歐的祖國歐畢人的習慣，奎裏德則將它們引進軍隊。塔歐一直把卡爾加當成自己的小孩一樣照顧它們。
「它們比馬匹還膽小，對待它們得小心一點喔。」
在塔歐示範下，不使用鞭子抽打，而是捉住卡爾加的耳朵下達命令，卡爾加就會遵從了。就算塔歐巨大的身體騎了上去，卡爾加仍能夠輕鬆地奔跑。而吉爾達·雷分配到的是一頭特別溫順的卡爾加，很高興地吃著他手中的蘋果，接受了這個新的騎士。
前一晚各個部隊就已經收到行軍的順序，並順利地收拾營帳進行部隊整編。士兵們動作俐落，今天的比賽正如奎裏德所計劃一般，已經激起士兵們的幹勁了。
正規軍的隊伍與屬國軍的隊伍，沿著帶河井然有序地排列著。他們與同伴相互鼓勵，並痛罵對手，充滿一股勢在必得的決心。吉爾達·雷按照馬可斯桑的指示，與庫比亞多等人來到最前頭。
「其他隊員在後方戒備。參謀總長要我們趁這個機會把地勢記住。」
西爾森將軍走在奎裏德與拉達右後方，如王者般現身了。西爾森身上穿著塗上釉彩的華麗鎧甲與錦緞披風，珍貴的青馬馬背上是鑲了金邊的馬鞍。看來西爾森似乎是個會不惜花費重金打理自己、愛耍派頭的男人。盡管庫比亞多批評西爾森來自有錢的王室旁係家族，隻是實戰經驗尚淺的「看板將軍」，但這種出場的確很有氣勢，他用幾乎刺耳的高亢聲音，宣告補給作戰展開。
「前線同袍們都正在等待補給到達！這一切隻能靠各位運送物資交到他們手上！一定要趁早將物資送到！」
行動展開的信號銅鑼聲響起，步兵同一時間拔足狂奔。帶點紅色的塵土如雲霧般隨之飛揚。
吉爾達·雷的斥候隊要比他們更早出發，率先察看前進路線是否有阻礙、哪裏適合休息。正規軍部隊那方也派出了斥候隊，仿佛競爭似的超越了吉爾達·雷他們。
「混帳……」
不服輸的庫比亞多正想驅策卡爾加追上去，但馬可斯桑阻止了他。
「到最後再一決勝負，先把力氣省下來。」
吉爾達·雷前進了約半裏，就掌握了駕馭卡爾加的訣竅。雖然有一次因卡爾加突然大幅度跳躍而差點摔落，但他用膝蓋夾緊鞍部，利用腳凳拉扯前肢逃過一劫。隻要反折卡爾加的前肢根部，它們就會放慢速度，放鬆之後又會再度跳躍並逐漸加速。當它們伸展前肢跳躍時，就會撐開腋下像鼴鼠一樣的皮膜，用以迎接風勢，皮膜會順著風勢像翅膀一樣張開，讓卡爾加一跳就能飛越數個馬身那麽遠。吉爾達·雷很享受這種有如飛翔的感覺。
距離國境還有半天的路程，以這種速度無法在沙漠地帶持續奔跑下去。可是無論是正規軍或屬國軍的部隊，都想在一開始便拉開距離。騎兵在步兵周圍驅策，同時驅趕運送物資的騾馬及犁牛。很明顯地，誰能讓馱獸們先行到達有水的休憩地點，誰就會比較有
利。
奎裏德明明昨天才到達此地，卻已經能正確掌握有水的地方，並以水源分布處為基準來訂定行軍計劃。盡管拉達右肯定也有一樣的想法，但同為主導大型部隊的司令官，奎裏德在統領將校的能力上顯然略勝一籌。當正規軍的將領們各自讓自己的小隊往左往右前進之際，屬國軍的小隊長已經在正確的時間點上各自號令出發或休息，士兵們也都敏捷地遵從指示行動。最重要的一點，屬國的士兵們長年積怨已久，都有著非打敗正規軍不可的義憤之情。
奎裏德的部隊就這樣緩緩拉開與拉達右部隊間的距離。當屬國的士兵們正結束午休要離開飲水地時，正規軍才姍姍來遲，屬國軍也毫不留情地嘲笑與挖苦對手。
「現在才來？是身上的漂亮鎧甲太重了吧？」
吉爾達·雷看見還很悠閑同行的西爾森叫來了奎裏德。西爾森撫摸著自己身上的錦緞披風，心情愉悅地下達一些命令。奎裏德麵無表情地點點頭後，宣布停止出發並將小隊長集合起來。
奎裏德用能讓所有大惑不解的屬國士兵聽得到的音量，大聲命令道：
「拉達右閣下的部隊運送的物資比我們還要多！為了公平起見，每個小隊必須各自從後方部隊接手三頭騾馬或犁牛！」
不滿的抗議聲果然紛紛響起，奎裏德製止了他們。
「在馱獸恢複體力之前，先延長休息時間！各位先充分休息吧！」
上午的優勢全都白費心力，讓屬國士兵們大感不滿。這項命令很明顯地有利於正規軍。
奎裏德將馬可斯桑叫去，指示他立刻讓斥候隊出發。吉爾達·雷用雙眼搜尋了一下正規軍的斥候隊，發現自他到達這處飲水地之後，就沒看過他們了。他將這件事告訴馬可斯桑。
「所以我們才要快一點。」馬可斯桑這麽回答他。
◎
到目前為止的休息處，都是裏沃軍控製的帶河沿岸村落。居民過著可說是未開化的貧困生活。因此隻要給予裏沃的補給品，居民就會樂意提供飲水作為交換。可是接下來前方的帶河沿岸就非常接近「三鉾山嶺」，這座山脈分隔了阿米蘭堤與東部的那塔爾，似乎除了山賊之外就沒有其他居民了。「三鉾山嶺」自險峻的山頂至山腰處都是稀疏的樹木，下方則岩層裸露，是堅硬的岩盤隆起所形成的山脈，少許土壤上也因為降雨量極少，無法孕育出森林，山腳下的樹木更是讓居民們砍伐一空。
斥候隊登上山麓，取道能看見遠方的路徑，但仍舊沒看到另一個斥候隊的蹤影。山腳下幹涸後的泥土原野，就像巨大田地的田埂一樣反複起伏直達阿米蘭堤國境，令人看不見盡頭。
屬國軍一切從頭開始，但即使跟正規軍在同一時間出發，休息時間卻比較充足，所以都精神百倍地往前推進，而憤怒也促使他們腳程更快。吉爾達·雷等四人就在下一個山脊上看著在田埂旁緩坡蛇行前進的部隊。
正當這列長蛇的中段走入一處窪地後，正規軍部隊的前頭便出現在田埂之後。馬可斯桑喃喃說道：「很近啊。」
拉達右一直讓行軍隊伍跟奎裏德的路線保持不遠不近的距離，但如今這條蛇的腹部遭到後方趕來的蛇纏上，士兵們的步調眼看著越來越淩亂。搶著爭先的士兵開始彼此爭執叫罵。小隊長們為了重新整隊，策馬來回奔波，但沒有效果。長蛇看起來就像吞了獵物一樣變得膨脹肥胖，在窪地散開。
這時吉爾達·雷看見從斜坡的上方突然出現了約有五十騎的騎馬集團，衝向兩個部隊。
「馬可斯桑！」
吉爾達·雷在大叫的同時，已經動手驅趕卡爾加了。騎馬集團並沒有穿著軍服，當地麻布料織成的紅色圍巾隨風翻飛。
「是山賊！」
庫比亞多大叫，塔歐則率先將卡爾加掉頭。四個人拔劍並且發出警告，打算阻止山賊襲擊部隊。步兵們雖然察覺了想要逃跑，但已經擠成一團的中央部分，因為被己方的士兵打亂而無法動彈。
騎馬集團立即朝該處下手。部隊的騎兵們從前後方趕來，在漫天的塵土中展開一場混戰。吉爾達·雷等人上前助陣，連奎裏德也參與其中與緋紅圍巾集團交手。
「保護物資！」
山賊們包圍了載運補給品的騾馬及台車。他們以短的偃月刀為武器，用力地揮舞著。
吉爾達·雷參戰沒有多久，便發現對方並非經過訓練的戰士，隻是一群山野盜賊。他猜想這些人會這麽魯莽地襲擊裏沃的大型部隊，可能是迫於饑餓所致。
然而騎兵隊一旦開始反擊，他們便轉身離開。打算逃脫的山賊紛紛扔下紅色的圍巾，揚起的沙塵令人睜不開雙眼，也分不清山賊與騎兵了。
為了不要誤傷我方士兵，吉爾達·雷試著離開這場混戰圈。這時就這麽湊巧，他在前方約兩匹馬身的距離外，看到了奎裏德。當然他仍聽得見庫比亞多等人交戰的聲音，但都離他有一段距離，隱沒在塵土飛揚中。眼前奎裏德正與兩名山賊陷入苦戰。一股殺氣掠過吉爾達·雷，有一名山賊從旁攻擊他。吉爾達·雷用長劍抵回刀刃，再砍上對方的肩頭。山賊要閃躲卻差點落馬，而後捉緊了馬鞍，歪著身子逃了。
他再度看向奎裏德，發現他的敵人已增加為三名，分別自左右與身後攻擊他。吉爾達·雷砍倒眼前的敵人，來到奎裏德的身後。
「小心點！這些人是……」
盡管奎裏德朝他大吼，聲音卻被敵人的呼嘯和馬蹄聲掩蓋。吉爾達·雷發現眼前對手的打法與剛剛被他趕跑的家夥們不同。可能是為了掩護同夥掠奪物資的牽製部隊，隻見他們非常執著地集中攻擊奎裏德，仿佛知道他就是司令官。
吉爾達·雷與奎裏德背對背，駕著卡爾加繞巡，應付眼前的敵人。敵人左右揮舞著偃月刀，朝吉爾達·雷的卡爾加砍去。刀刃擊中護麵，受到驚嚇的卡爾加開始發狂。卡爾加粗大的尾巴甩在奎裏德所騎的馬匹腳上，令馬兒腳步踉艙不穩。吉爾達·雷心下一驚正要拉住韁繩，一支飛箭就貫穿了敵人的胸膛。
吉爾達·雷不知道箭來自何方，抬頭往上方山脊一看，似乎有看到弓箭手的人影。如果剛剛是山賊的分遺隊射偏的話，那對我方就危險了。
就在他分心之際，吉爾達·雷竟與奎裏德分散了。奎裏德雖然砍倒了一名山賊，但他與他麵前頓失騎士的馬匹已被另兩名敵人包夾。吉爾達·雷正想趕上前去，剛才被他砍了肩膀的山賊卻飛身過來阻止他的去路。接下來，又有一個人將偃月刀高舉過頭衝向奎裏德。
「奎裏德！」
吉爾達·雷驅策卡爾加撞開眼前的敵人，直接飛身降落。卡爾加氣勢萬鈞，靠後肢的一擊便踢倒了敵人。
吉爾達·雷穿越雜遝的馬蹄與沙塵，朝奎裏德奔去。他一劍砍向正與奎裏德刀劍相抵的山賊腳踝，卻隻覺得砍中堅硬的護踝。山賊踹了吉爾達·雷一腳，尖銳的馬蹬劃破他的臉頰。就在他閃過之後，眼前又有新的敵人逼近。
那名逼近他的山賊，赤鏽色頭發如火炬般披散在背上，臉上則有老虎般線條明顯的刺青。吉爾達·雷迅速地避開馬腳滾落地麵。他認為紅發的山賊是因為速度太快，才會同時撞倒同伴的馬匹。可是紅發男子好像碰上了一堵看不見的牆壁般，以近乎奇跡似的角度改變馬的前進方向，飛過吉爾達·雷的頭頂，然後輕而易舉地一劍刺進正威脅奎裏德生命的山賊腹部。
「阿劄破！」
奎裏德大叫。紅發男子輕輕點了點頭，放開偃月刀交到左手上，削下正在追趕吉爾達·雷的山賊首級。山賊的頭顱落到地上，讓周圍山賊的殺氣轉眼消失。吉爾達·雷才終於發現紅發男身上穿著黑色鎖子甲。紅發男像頭野獸般發出一聲大吼。
「嗚啦啦啦啦啦——！」
庫比亞多和馬可斯桑應該聽見了這記叫聲，吼聲也大了起來，從飛沙走石中驅趕而來。塔歐舉起大約有自己頭部那麽大的鐵鎚，擊碎了山賊的背骨。
「歐塔斯！」
馬可斯桑來到他與奎裏德的身邊，而庫比亞多與塔歐則跟著紅發男一起去追擊逃走的山賊。吉爾達·雷見狀趕緊提出警告。
「奎裏德，山脊那邊可能會有山賊的弓箭手埋伏。」
「不，那裏阿劄破應該已經先去看過了。」
馬可斯桑補充了一句。
「他好歹是『卡爾加』的隊長嘛。」
◎
紅發的阿劄破跟另一名隊員艾斯姆，都一直在隊伍後方看守。山賊出現後，為了確定敵人是否有分遺隊而登上山脊進行確認，接著才加入了混戰之中。他跟庫比亞多他們趕跑了山賊，沒有更進一步追趕就回來了。身上沾滿敵人鮮血的阿劄破看起來活像個野蠻人，士兵們紛紛投以害怕的眼神。
艾斯姆是個高個子、長臉、眼尾上揚的男人，直順整齊的黑直發在脖子後綁成一束。當大家在休息時，他還來回走在山賊的屍體間。吉爾達·雷來到自己的卡爾加剛剛被牽製住的地方，看到艾斯姆回收了好幾枝箭，知道自己應該向對方道謝。
「從山脊上射箭救我的人是你吧？我是吉爾·歐塔斯。」
艾斯姆聞書隻是擦著箭尖的血跡，用不高興的灰色眼睛瞄了他一眼而已。之後他也是一個人坐在較遠的地方，保養手中的弓箭。似乎又是個跟阿劄破不相上下的怪人。
「別理那家夥了。畢竟艾斯姆大人原本是個貴族，地位比較高。他隻聽阿劄破隊長的話。」
聽見庫比亞多在他耳邊這麽說，吉爾達·雷又問：
「他跟隊長是同鄉嗎？」
「不是。是因為阿劄破曾經徹底打敗過他。隊長是查哥斯的族長，是個打倒過上百名裏沃兵的強人。艾斯姆是托勒斯人，好像在當她幹了什麽事而被趕出國門。後來自願加入裏沃的屬國部隊。」
看來就算已經聽到庫比亞多的聲音，艾斯姆還是不予理會。庫比亞多隻好自討沒趣地啐了一口。
在這場戰爭中，托勒斯是奧拉和阿米蘭堤的盟友。或許艾斯姆是因為要與祖國為敵，所以才會心情複雜吧。可是他的確是個優秀的遠距離射手。奎裏德在選擇部下時，似乎徹底奉行了實力主義。
部隊的混亂也平靜下來，遵從奎裏德的指示在山脊下集合。這麽一來，大家就發覺拉達右的正規軍部隊以屬國軍部隊當掩護，早一步進軍到山脊另一邊了。與山賊作戰的隻有在山邊前進的奎裏德部隊而已。
拉達右派了使者過來，提出他的借口。
「我必須將守護補給品視為優先任務，也感謝你們在後方的援助。」
盡管庫比亞多已經口出穢書怒罵，奎裏德也隻是挑了挑眉毛而已。
「拉達右閣下所說的話再正確不過了。我們這邊的補給物資也幾乎沒事，幸好對方是很無能的山賊呢。」
吉爾達·雷卻感到疑惑。如果對方真的想要搶奪物資，那麽應該要在物資周邊投下更多戰力，而不是在牽製部隊，但實際情形卻正好相反；此外，如果要偷襲大型部隊，像他曾懷疑的那樣在山脊上安排弓箭手，會是比直接進擊更輕鬆的牽製手段。這點奎裏德應該也看出來了。
馬可斯桑有些困擾地喃喃說道：
「那幫山賊是不是聽說了殺掉參謀總長可以拿多少錢啊？」
「不管拿多少肯定都不劃算啊。」
阿劄破在一旁低語，而除了艾斯姆之外，「卡爾加」的人都笑了。
4
奎裏德並沒有焦急地催趕部隊。他看得出來隻要追上先走一步的拉達右部隊，屬國軍的不滿一定會爆發並引起衝突。他僅指示前方的吉爾達·雷等人配合正規軍的行進，等他們離開後再抵達下一個休息處。
士兵中有不少人開始說奎裏德是放棄勝負的懦夫。知道西爾森命令奎裏德輸掉比賽的吉爾達·雷，則在一旁觀察奎裏德到底會怎麽做。這場競賽原本是為了提升士氣，但使用卑劣手段讓屬國軍被迫輸掉比賽，反而會造成反效果。奎裏德這個與眾不同、令人大意不得的男人，吉爾達·雷不認為他會乖乖照辦。
當眾人看見前線的營帳，發現正規軍早已抵達時，屬國軍部隊更是難掩失望之情。他們的疲勞已經到達極限，屬國軍的士兵們腳步越顯沉重。
可是那些等待他們的後衛士兵們，卻熱烈地歡迎他們。
「等你們很久啦，同誌！」
在前線受傷的屬國軍們擁抱遞補上來的士兵們，帶他們前往營帳。一開始嚇了一跳的補給部隊，也在通過正規軍的後衛時弄清楚了目前的狀況。
拉達右的部隊所送來的補給物資，遠比奎裏德部隊來得少，所以前線所期待的物資根本嚴重不足。盡管拉達右遵照西爾森的命令，自己部隊運來的物資隻發給正規軍，但正規軍的營帳內還是發生了分配上的爭執。
晚一步到達的屬國軍送來比先前多了兩倍的物資，充分滿足了最為疲累的前線士兵。奎裏德讓受到鼓舞的補給部隊分別妥善地分配物資，也做好糧食配給與傷患治療。等拉達右或西爾森察覺後要求交出物資，也已經什麽都不剩了。
「你是看穿這一點，才收下拉達右部隊的物資的啊？」
庫比亞多笑著問，隻見馬可斯桑回答他：
「還不隻這樣，當那些山賊攻擊我們的時候，我們還順便偷了不少。」
奎裏德早就計劃好山賊來襲時的對策，當騷動開始時，他命令騎兵們不隻要守住補給品，還得「增加」物資。比起勝利之名，他更漂亮地獲得實績，不僅消除了屬國軍的不滿，也獲得他們對自己的信賴。
5
雪芙兒走在沙漠中。
自她離開托勒斯的港鎮之後，經過了一段稀疏的樹木、田野和果樹園。毫無遼蔽物令她感到不安，所以她在樹木與樹木間移動，但隨著她朝目標東方前進，路上就再也沒有任何樹木了。
在故鄉多姆奧伊看慣的風景，就在雪芙兒眼前展開了：那是散布著許多岩石的大片荒野，灼熱的太陽焚烤著泛起結晶鹽的地麵。再往前的一片土地鹽分太高，長不出任何農作物。
雪芙兒觀察腳邊的地麵，一格格規則排列的幹涸泥土，就像板子般受熱彎曲，於是她認為這裏目前應該正臨雨季。如果是幹季，幹掉的泥土就會像細沙一樣，不會呈現眼前的狀態。
在多姆奧伊，雨水會在春季與秋季降臨。水神芙蕊從半點烏雲都沒有的天空降下甘霖，用不著三天就能滋潤田畝。如果現在是雨季，就算走進沙漠，隻要運氣好的話，也不必擔心會幹渴而死。
她需要的是食物。自從在旅店吃了那一頓晚餐後，雪芙兒已經整整一天沒進食了。兩手空空進入沙漠，無疑是自殺的行為。雪芙兒在果園偷了五顆橘子，因為太過饑餓，連偷竊的罪惡感都變淡了。有一顆她連皮都一起吞掉，她打算將剩下的三顆帶著走，每半天吃一顆。
她不斷地埋頭前進。越往前走去，岩石就越多，要越過堆疊的巨岩也就更加困難。但在這片邊境地帶，這片無人居住或靠近的土地，她也可以不必擔心追兵，專心前進。這麽一想，那些士兵與修拉應該沒有空閑，也不是真心想追到雪芙兒吧，是她害怕過頭了。
隻要太陽高高升起，雪芙兒就會在岩石陰影下休息，盡可能睡一覺。選擇晚上在沙漠中行走會比較輕鬆。因為草木不生，應該不會有危險的野獸，而且晚上也有美麗的月亮與星辰，左邊遙遠的北方就像地圖所示，能見到可做為參
考座標的高山，所以她不擔心自己會迷失方向。
大概是眼前的風景與多姆奧伊相似，讓雪芙兒感到平靜。就算待在伊歐西卡爾時，她也怕被人發現她的「角」而成天緊張兮兮。自從在寨亞的山裏迷路以來，她還是第一次像這樣落單。那時自己不知道身在何處，滿是不安與恐懼，但如今她卻相當清楚自己該怎麽做。
突然間，她想到自己是不是隻有獨處時才能這麽鎮靜，於是又感到有點寂寞。如果跟埃梅或涅烏特司在一起的話，會比跟真正的家人更讓她感到安心，為什麽自己現在不在他們身邊呢？那是因為她想見吉爾達·雷。明明她見到雷閣下時心情也無法平靜，反而胸口還會感到陣陣緊張。然而，雷閣下比雪芙兒認識的其他人都還要公平：看見她的角也完全麵不改色的人，就隻有他了。
對雪芙兒而言，失去那名騎士，就像是世界失去了準則一樣。
在夜晚的沙漠下數著星星，讓她開始胡思亂想起來。就算雪芙兒在這裏被蠍子螫死了，雷閣下也不會知道。盡管如此她還是不後悔。或許對雷閣下而言，雪芙兒不是什麽重要的人，但那名騎士總有一天會聽見她的事，說不定會為她掬一把同情之淚。靠著這些想像，她試圖忽略僵硬雙腿的疼痛，還有空腹過頭的惡心感。
整整兩天沒有下雨，橘子也隻剩下一顆了。雪芙兒白天時仿佛昏死過去般睡在窪地，等她醒過來天已經黑了。她的舌頭緊黏著幹渴的喉頭，硬打開嘴巴後，便不慎吸進幹裂嘴唇上的塵埃，引發一陣嗆咳。她猶豫著要不要吃掉最後一顆橘子，於是爬到岩石上方眺望周遭，希望至少前方的路上會有些燈火，顯示有人居住。畢竟這時她也該到達阿米蘭堤的村落了。可是四下一片漆黑。她湧現一股不安：她該不會走錯方向了吧？
隻有北邊山脈的巨大黑影，她依然看得見。她覺得好像看見那些黑影上方閃爍著不同於星光的紅色光線，就位於山頂上，但即使那裏有人居住，也因距離雪芙兒太遠而無法到達。那紅色的光芒好像描繪山峰輪廓般正在移動，可能是正在飛行的疾風船。如果那裏是南方的帶河，就算上空有奧拉軍艦也不足為奇，事實上她曾看過一次狀似舷燈的光線，當時還慌忙躲起來。北方可能已經變成戰場了。
這時好像有小石子打在她的頭上。緊接著雪芙兒發現落在手臂跟肩膀上的並不是小石子，而是雨滴。鬥大的雨滴一顆顆敲擊著岩石表麵，不多時便成了傾盆大雨。雪芙兒雀躍地抬起頭，以手掌跟嘴巴迎接雨水。她隻是躺在岩石上，竟然就能止渴，並洗去一身塵埃，於是不由得歡喜地大叫：「芙蕊水神！您太偉大了！」
然而雪芙兒最初的興奮之情，並沒有維持太久。她想要擰幹連內襯都濕透的上衣，但越下越大宛如瀑布的雨勢，好像要補足兩天沒下的份似的，一刻都不曾停歇。大雨轉眼間變成一道河流，等雪芙兒察覺時，自己所處的岩石已經成為一座孤島了。
這處她以為是窪地、用來睡覺的地方，其實是幹涸的河床。幹涸的河床匯集了因雨季而迅速增加的水。她不知道混濁的泥流全部流走後，會再度成為幹涸的河床。她應該小心觀察地形的，卻因為太累而一股腦兒隻想找到陰影處。
她聽兒山脈的方向傳來可怕的水流聲，是從上遊匯集而來的洪水。洪水連水底的岩石都能帶起，將一切全部衝走。雪芙兒認為自己現在待的岩石並不安全。趁現在河川的寬度還沒有太寬，說不定可以在洪水來之前遊到岸邊，再猶豫下去就太遲了。她打算先跳到水麵下不遠處的石頭上，於是毫不遲疑往前一跳。
在她以為已經安全抵達那塊岩石的瞬間，腳卻在涼鞋內浮起、打滑了。盡管雪芙兒拚命想要站穩，但還是身體一歪落入泥流裏。她咬緊牙關不讓自己喝到水，想抓住手邊能夠碰到的岩石，但所有的石頭都因為泥濘而非常濕滑，能抱得住的小石頭也跟著雪芙兒一同被衝走。眾多石頭掠過她身後，卷起的小石子接二連三打在她身上。她隻能想到自己萬一沉下去，那就一切都完了，所以拚命把臉露出水麵。可是泥水與砂礫卻毫不留情地遮蔽了她的視線，甚至湧進她的嘴裏。
她最後看見的是一顆比她還巨大的石頭迎麵而來，下一秒便承受了鈍重的撞擊。雪芙兒失去了意識，就像被水流翻弄的樹葉般，載浮載沉地順著水流而去。
6
聽見遠處傳來的說話聲，讓雪芙兒醒了過來。
她覺得身體就像鉛一樣沉重，尤其胸口仿佛像是被碾碎一樣疼痛。有人握住雪芙兒的手，將她的手指彎曲又拉直。雪芙兒動了動僵硬的手肘，想要揮開握住她的手。接著雪芙兒聽見些微的水聲，於是撐開眼皮。強烈的光線刺痛了她的雙眼，她幹涸的喉嚨則渴望著水。
「水……水……」
雪芙兒低喃，正在看她的影子消失了，她的胸口也突然輕鬆不少。可是，身旁立刻傳來令她害怕的哀叫聲。她慢慢拾起頭，隻見一個小小孩正發狂似的朝鐵柵欄又踹又搖，還發出奇怪的聲音。
「銀甲，安靜！」
一名滿臉胡子的老人大聲喝叱，用棍棒敲打鐵柵欄。雪芙兒嚇了一跳，正要起身時，頭頂撞上了天花板。那是相當低矮的天花板。隨著她的動作，幹掉的泥巴紛紛自她的上衣與褲子落下。雪芙兒想起自己被洪水衝走的事。
「喔喔，大家快看！她動了！」
胡子老人指著雪芙兒大叫。等雪芙兒定睛看清楚時，才知道自己被一大群人所包圍。人聲也離她不遠，這些人彼此交談的聲音，腳步聲、馬匹的嘶鳴、以及車輪轉動的軋軋聲，好像就在她的身旁一樣。眼前的人群大概有幾十個人，有牽著騾馬的男人、扛著水瓶的女子、咬著手指的孩童，以及抱著菜籃的老人，所有人都在鐵籠的另一側看著雪芙兒。雪芙兒明明是坐著，卻覺得這些人的視線都是由上往下看。她以為那些人站在較高的台上，於是仔細環顧了一下，發現鐵柵欄完全包圍了四周，上方直抵著低矮的天花板。
那個小小的孩童就在雪芙兒腳邊，再度搖晃著鐵柵欄。隻有那個小孩跟她在鐵柵欄的同一側。接著小孩子回過頭來，臉上長滿了毛發。
雪芙兒不假思索驚叫著向後退，周遭的人群見狀哄堂大笑。
「不錯喔，打呀！」
滿臉是毛的小孩，看起來就跟雪芙兒一樣害怕，想要逃離雪芙兒，卻被柵欄擋住了去路。雪芙兒這才發現那個小孩其實隻是隻穿上衣服的猴子，而雪芙兒跟那隻猴子一起被關在狹小的鐵籠裏。
剛剛的胡子老人再度用棒子敲打鐵籠。
「大家請看！這是尊貴的那堤克王所尊奉的『有角神阿米蘭堤』之女，以及來自『冰大地』的雪男之子！全都是世上少有的怪物喔！快來看唷！」
胡子老人歌唱似的對鐵籠周圍的人們說話，展示鐵籠，並收取一些零錢。
聽見「怪物」這個字眼，雪芙兒反射性地伸手去摸額頭兩倒。沒有頭巾了。她的頭發被剪到令人難以置信的短，清清楚楚地露出漩渦狀的「角」。她急忙用手去遮，卻沒有意義了。因為已經有這麽多人看到，或者更正確來說，這些人就是在看她的角。
「放我出去！」
雪芙兒不由得像那隻猴子一樣捉住鐵籠大叫，胡子老人立刻用棒子擊打她的手指。雪芙兒抱著手曲起身子，因為疼痛與悲慘的待遇而啜泣起來。胡子老人小聲地威脅她：
「給我老實一點！不然有你受的！」
老人身形幹瘦，凹陷的眼睛就像骨骸一樣令人害怕。
「角女剛剛說話了！」
圍觀的人們七嘴八舌地說著，胡子老人立刻表情一變，神采奕奕地回答道：
「因為她會說人話喔！我現在也正在
教她唱歌！她很聰明呢！」
雪芙兒與猴子的鐵籠就放在過往行人眾多的廣場上，吸引了人們的視線。盡管此處很像托勒斯港鎮的市場，但從人們的交談聲，以及胡子老人所說的話來判斷，雪芙兒知道這就是阿米蘭堤。恐怕當她碰上豪雨泛濫時，就已經越過國境了，但她卻無法享受達到目標的喜悅，還遭遇如此殘酷的對待。
胡子老人滔滔不絕地說明他撿到雪芙兒的過程。洪水將雪芙兒衝到帶河的堤岸上，這個老騙子就在堤岸上捉到了雪芙兒。
「我還以為隻是個淹死的人，結果她頭上竟然有兩隻角！真是嚇了我一跳……這也是『阿米蘭堤神』的旨意，要我立下功德，拯救這個自『多拉肯思奇山脈』迷路而來的怪物……」
雪芙兒試著想再度求救，老人的棍子卻穿過柵欄間戳進她的腹部，讓她痛得失去爬起來的力氣。她的饑餓與口渴已經到達極限了。身體的疼痛，讓她就算倒在地上也覺得四周景物都扭曲變形，還不斷打轉。胡子老人在太陽下山、不再有往來的行人之前，連一滴水都沒有讓雪芙兒喝。
她後來才知道，胡子老人名叫歐古馬古，是個非常貪婪的人。他自己也說一開始就打算把雪芙兒當成奴隸，若不是看到她的角，根本不會去救一個瘦巴巴的少女。
歐古馬吉除了雪芙兒和猴子銀甲之外，還有會說人話的鸚鵡，以及翅膀上有文字般圖案的老鷹等許多展示品，但每一項都不太引人注目，他也因而窮困不已。銀甲不會耍什麽了不起的特技，鳥兒們也沒有特別稀奇。可是「角女」卻吸引了許多人的目光。
這一天歐古馬吉結束生意之後，將載著鐵籠的台車拉到帶河岸邊，露宿在野外。河岸上隻有一整艘木雕的古老漁船擱淺在一旁，距離廣場所在的熱鬧小鎮頗遠。在河風強烈吹拂的海上，可以見到下錨停泊的軍艦，雪芙兒頓時想起自己被追捕的事，感到相當不安。
老騙子心情大好地算完靠雪芙兒賺來的錢財，才不情不願地給了雪芙兒與猴子蘋果和水煮玉米。雪芙兒貪婪地喝完了水，忍不住想再喝更多。
「還想喝啊？」
歐古馬吉摸著半白且堅硬如刷子的胡須，意有所指地看了鐵籠外的水瓶幾眼。雪芙兒不發一語。
「如果你乖乖聽我的話，我就讓你喝個痛快。」
「……我並不是怪物。我是人，來自托勒斯。我的家人馬上就會找上門來了。」
雪芙兒拚命以威嚴的口氣說著謊話。然而在饑餓、身無分文且滿身泥濘的狀況下，在學校裏學會的「品格」也派不上用場。
「托勒斯？說謊。你說話有奧拉的腔調，肯定是從更遠的地方逃來。你身上有那種角，家人早就不要你了。」
歐古馬吉的話像利刃一樣刺進雪芙兒的胸口。
「我救了你一命，你就是我的奴隸了。所以呢，你從明天開始一樣乖乖當個供人觀賞的『怪物』，我就養活你。」
老騙子的意思是不準雪芙兒在圍觀客人麵前開口，必須假裝是頭野獸。
「如果我不要呢？」
「那我就讓你戴上猴子用的口罩，活活餓死你。」
雪芙兒才不相信歐古馬吉真的敢這麽做。
這時傳來一陣惡臭，歐古馬吉立刻罵起髒話，因為猴子銀甲小便了。銀甲隻穿著一件上衣，但衣擺已經又濕又黃，弄髒了鐵籠地板。於是歐古馬吉拉著載了鐵籠的台車來到帶河岸邊，將台車直接按進水裏。
「你做什麽！住手！」
波浪卷入鐵籠裏，雪芙兒深怕自己會溺水。銀甲吱吱亂叫，攀上鐵柵欄想躲開河水，但因為根本爬不高，於是跟雪芙兒一樣渾身濕透。
「你也一樣，想小便就趁現在了。」
歐古馬吉說著，讓鹽水清洗過鐵籠地板之後，才將台車拉上來。雪芙兒這才不得不了解到，自己跟銀甲與鳥兒們，得到的其實是相同的待遇。
7
雪芙兒最後還是接受了歐古馬吉所提出的條件。
她的身體太過虛弱，就算能逃走，接下來也到不了裏沃軍所在的前線地區。歐古馬吉在同一個城鎮或村落不會停留超過三天，他打算沿著帶河前往東南方的首都喬亞。她認為既然如此，留在鐵籠裏就能不必靠走路行進，趁機恢複體力會比較好。
包含歐古馬吉在內的阿米蘭堤西部人，似乎都認為戰爭隻發生在東南部的國境，是與自己無關的災難，也樂觀地認為奧拉援軍一定能輕易打敗裏沃侵略軍。因為帶河上有著許多讓他們見證了生命魔法之力的巨大軍艦，陸陸續續航向東方，他們也相信頭頂上空飛過的疾風船，有如神明般無可匹敵。
幸好雪芙兒所害怕的駐托勒斯的奧拉士兵，似乎已經忘記逃走的雪芙兒了。「怪物」這種稱號與戰爭的話題相較之下，就變得微不足道，也不會流傳開來，畢竟等人們走訪到下一個城鎮時，便會遇上其他新鮮且令人驚奇的事物。
大概是收入稍微好轉一些，歐古馬吉給了雪芙兒一件新的衣服。他命令雪芙兒脫掉肮髒的長袖衫與褲子，換上毛皮製成的短衣和腰布。但隻穿那樣等於接近全裸，雪芙兒當然拒絕了。
「不換就沒得吃。」
雪芙兒不希望身體再度變得虛弱，隻好不情不願地答應。
換衣服的時候一直暴露在歐古馬吉貪婪的視線下，讓她厭惡不已。可是歐古馬吉並沒有碰觸雪芙兒的身體，她想大概是因為歐古馬吉已經上了年紀，而且似乎還是有點害怕雪芙兒這個怪物吧。
同樣地，圍觀客人就算伸出手，也會因為雪芙兒露出牙齒威嚇他們，就怕得立刻退縮。了解到這一點的雪芙兒，也稍微愉快了些。如果能讓她一直保持現狀的話，當個怪物也沒什麽不好。
還有另一件好事情，猴子銀甲原先認為闖入自己鐵籠的雪芙兒很多餘，因此隻要心情不好，就會對她又踢又抓，對她極不友善。但自從雪芙兒穿上這件毛皮之後，銀甲就開始畏懼雪芙兒。看來她穿的是某種猴子不願靠近的猛獸毛皮。
她所穿的毛皮上，以染料畫著許多眼睛般的圖案。據歐古馬吉的說法，因為「阿米蘭堤神」的外觀是擁有百眼的有角獸，他才想讓雪芙兒做相似的打扮。神獸擁有尖銳的角，隨心所欲地一腳跨過位於北邊的「多拉肯思奇山脈」降臨人間，將人類當成活祭品。雪芙兒認為可能是有這種外觀的野獸在沙漠出沒。以為阿米蘭堤的沙漠像多姆奧伊一樣沒有危險的野獸，說不定是她太大意了。
雪芙兒從銀甲的上衣取下細線，想辦法綁住胸前不要裸露，但腰布的部分，隻要她稍微一動下擺就會綻開，她對這點毫無辦法，而見狀紛紛鼓噪的圍觀男人，則讓雪芙兒憎恨不已。她隻期待總有一天能逃出去，因此她每天都會扳一下鐵欄杆，鬆開欄杆與鐵籠接縫的地方。
◎
雪芙兒終於來到喬亞城了。
阿米蘭堤的首都喬亞，跟一路上雪芙兒經過的村落完全不同，是個巨大又豐饒的都市。但也跟林立著許多大型灰色建築的伊歐西卡爾不同，城裏密集坐落著許多小巧而別具匠心的屋宅，貼著五顏六色磁磚的街道充滿了朝氣。連坐在馬路旁的乞丐們都可以獲得充足的施舍，看起來都很健康。若在這種地方從事鍛鐵工作，似乎會有許多客人上門。
雪芙兒決定在今晚結束營業之後逃走。她的體力已經恢複得差不多，鐵籠的欄杆也鬆開了。不久前她確認過，隻要她用肩膀抵著鐵籠上的板子，就能將欄杆從地板的洞裏拔出來。
歐古馬吉也期待在這座大城市大撈一筆，因而充滿了幹勁。他物色城裏最熱鬧的大街，找到位於攤商街道盡頭的一個圓形廣場。廣場以阿米蘭堤之王那堤克·喬亞為名，正中央
有國王的雕像與噴水池，往來人車之洶湧，幾乎要令人以為正在舉辦慶典。歐古馬吉就在噴水池前方做起生意。
然而這時卻發生了一件事，出乎雪芙兒的計劃與歐古馬吉的盤算之外。
「來來來！快來參觀世上少有的珍禽異獸喔！」
歐古馬吉才吆喝一聲，人潮立即蜂擁而至。雪芙兒為了取悅歐古馬吉，比平常還認真地扮演野獸的角色，還唱了歐古馬吉教她的阿米蘭堤民謠。盡管雪芙兒不擅長唱歌，但生澀的表現反而更像野獸，讓圍觀人潮讚歎不已。
今日良辰吉時，要取悅我們所崇敬的神明
獻上翡翠與花朵
供奉柑橘美酒和佳肴，吹笛打鼓高聲歌唱
願阿米蘭堤之神，賜我幸福安康
「各位客官，為了阿米蘭堤的勝利，請施舍一些功德給神獸之女吧！」
歐古馬吉在雪芙兒的歌聲暫停時，向人們收取觀賞費用。然而此時卻傳來——
「喂，老頭子。在那堤克王的首都內以阿米蘭堤神之名行騙，你不怕遭到天譴嗎？」
隨著宏亮又高傲的聲音，一座保護嚴密的轎子排開人群朝他們而來。這座四人抬動的大轎裏有一名胖得驚人的男人，穿著絹絲長衫與錦緞上衣靠在坐墊上。男人手上所戴的紅玉與藍玉戒指，以及脖子上掛的金鎖片，在在都顯示他是家財萬貫的有錢人。
群眾們似乎都認識轎裏的男人，紛紛害怕地做鳥獸散，遠遠看著事情的發展。雪芙兒避開男子猥瑣的視線，跑到鐵籠後方縮成一團。
歐古馬吉渾身發抖地趴跪下去。
「小、小人不敢！這、這全是托那堤克·喬亞陛下鴻福，是陛下所篤信的阿米蘭堤神的旨意。這、這的的確確是『神獸之女』……」
「住口！不過是個來路不明的東西，竟敢汙蠛陛下的名聲！再不快走的話，我就去把近衛兵叫來讓你人頭落地！」
在護衛的長槍威脅之下，毆古馬吉已經全然不顧形象地上前捉住轎子了。
「請、請饒命！大人，小人跟您賠罪，您要我做什麽都行！拜托大人您替我向陛下求情……」
男人用扇子搔了搔他的大肚腩，裝模作樣地想了一下。
「如果這個女孩真的是有角神的女兒，就讓我摸摸那角是不是真的吧。」
歐古馬吉毫不猶豫地答應之後，男人讓轎子靠近鐵籠。
「她不會咬人吧。」
「當然不會！小人已經讓她記得鞭子的滋味了。」
男人將手伸進鐵籠，歐古馬吉則偷偷地做了威脅雪芙兒的動作。之前想碰雪芙兒的圍觀客人，雪芙兒都會不惜咬人以嚇阻對方，但她知道歐古馬吉這次的威脅是認真的，隻好乖乖忍下來，讓男人蟲子般的手指觸碰她的額頭兩側。
男人的魂源傳人她敏感的「月魂」，興起一股令人作嘔的厭惡感。魂源的波動，在某程度上也可說代表了魂源之主的本質。雖然很難用言語形容，但無論色彩還是觸感，雪芙兒都不喜歡這個男人的魂源。
「喔……這可真是奇怪了……」
在雪芙兒別開臉之前，男人撫弄著她的「角」，還碰觸她的下巴與肩膀，用詭異又纏人的視線來來回回看了她全身。雪芙兒越來越生氣，不由得瞪視對方，男人見狀迅速收回他的手。然後對歐古馬吉說道：
「很好。我是喬亞王室的指定商人羅那哥亞。我會把你的意思轉達給都城太守米爾法·喬亞大人。隻要讓他看看這個角女，說不定太守大人就會親自進貢給陛下。」
「咦？進貢？」
歐古馬吉頓時呆了一呆，雪芙兒則已經臉色蒼白了。
「如果她真的是『神獸之女』，怎麽可以隨便拿來供人觀賞？當然是要進貢給那堤克國王陛下。好了，把這個鐵籠搬走。」
羅那哥亞命令他的護衛，這時歐古馬吉才慌忙出聲阻止。
「請、請等一下，羅那哥亞大人！那麽請讓我跟著這女孩一起到太守麵前……」
「神的女兒不需要你這種人陪伴！如果你不肯，你會跟這個女孩一起人頭落地。你就在這個廣場等著吧。」
歐古馬吉被迫接受了眼前的狀況。兩名護衛輕鬆地將鐵籠搬離台車，雪芙兒與銀甲也隻能任其宰割。雪芙兒回過頭，隻見歐古馬吉死命地把鳥籠堆到騾馬身上，準備隨時逃跑。
吉爾達·雷跟著奎裏德搭乘疾風船來到了那塔爾。
那塔爾是個位於裏沃勢力範圍西南部的小國家。國土西邊矗立著三座屏風般連綿排列的高山，稱為「三鉾山嶺」，南麵則是一年有大半年都天寒地凍的廣大「冰大地」。從那塔爾蜿蜒流經「三鉾山嶺」南邊的哥塔希利帶河會在冬天結冰，阻礙船隻航行，因此長久以來這裏都是裏沃帝國的最西境。
然而，裏沃這個不滿足於現狀、想要更加擴展領土的軍事大國，當然不會停止向西推進。今年夏天在哥塔希利帶河融冰之時，裏沃便開始侵略溫暖的阿米蘭堤。隻要拿下阿米蘭堤，從阿米蘭堤開始順著帶河往西北前進，就能夠一步步並吞奧拉的屬國聯盟「洛曼榭同盟」。位於兩大國爭奪勢力領域的要衝，也算是阿米蘭堤運氣不好。
「我軍的精銳部隊是水軍與騎兵，所以無論如何，我國都想獲得帶河的利權。畢竟光靠裏沃的疾風船，無法勝過奧拉空軍。」
盡管吉爾達·雷是奧拉同盟國多姆奧伊的騎士，奎裏德還是對他這麽說明了。
據說裏沃的疾風船，是由奧拉逃亡的魔法師所帶來的生命魔法知識所打造，但與最先進的生命魔法相較之下隻能算二流。吉爾達·雷第一次搭乘裏沃的疾風船時，便發現它的速度與飛行能力都比不上奧拉疾風船。可是他還是不明白，為什麽奎裏德要特地對他暴露自家軍隊的弱點，還告訴他剛開始進行的侵略作戰計劃呢？
從一開始，奎裏德就沒有把吉爾達·雷當成普通俘虜對待。若在一般狀況下，他應該會受到帝國軍的拷問，逼他說出多姆奧伊的國情以及與奧拉的關係，等一切結束後就會被處刑。這些吉爾達·雷都已有覺悟。可是奎裏德卻把他留在身邊，似乎不打算將他交給軍隊上級：甚至吉爾達·雷所關心的多姆奧伊現況或與奧拉間的關係，奎裏德還會若無其事地為他說明。就算將吉爾達·雷軟禁在花街好幾個月，他也猜不出奎裏德這麽做的目的是什麽。而如今，奎裏德竟還將他帶到自家軍隊的前線。
裏沃軍雖想借由帶河將水軍往西邊送，但阿米蘭堤與奧拉軍隊聯合抵禦，因此並不容易越雷池一步。即使迂回繞行「三鉾山嶺」靠近阿米蘭堤，也會立刻遭受奧拉疾風船的空襲，就算突破了這關，帶河上還有聯合軍的軍隊等著裏沃軍。奎裏德與吉爾達·雷就是在這種膠著的戰況下來到那塔爾。
兩人從那塔爾的風港搭乘軍艦，來到位於「三鉾山嶺」南方山麓的前線後方駐紮地。來到這裏，奎裏德不隻沒有替吉爾達·雷戴上手銬，甚至不安排人員看守他。風港與軍艦的指揮官稱呼奎裏德為閣下，盡管他們對他身邊的吉爾達·雷顯示高度好奇，卻沒有多問一句話。這或許也顯示了奎裏德在裏沃軍所擁有的地位；至少他擁有能照自己意思行動的實權。
奎裏德要吉爾達·雷換上一套黑色披風與黑色鎖子甲，他自己也在鎖子甲外穿上一套正式的綠褐色軍服，軍服上繡有車輪與馬匹圖樣的國徽，與裏沃將校們的軍服相同。不過大概奎裏德給予人的印象與製服相差太大，與其說他像高級將官，看起來還比較像是個將搶來的軍服穿在身上的浪子。從他十分拘束地綁上鎧甲繩的動作看來，他本人似乎也不太喜歡這種打扮。
他們的鎖子甲與在奧拉的「白色森林」中隨著科娜一起消失的那一件相同，都是有著鐵環並織進蛇紋石石綿的抗魔法鎧甲。聽說就算在持續研究如何對抗魔法的裏沃國內，這也不是很容易取得的東西。但奎裏德仍舊再送了一件給吉爾達·雷，甚至還給了他劍帶與一把長劍，這下吉爾達·雷終於沉不住氣發問了。
「你到底想怎麽樣？給我武器，以為我不會用它？」
奎裏德搔了搔臉上的胡碴，不懷好意地笑了。
「總不能讓你在戰場上手無寸鐵吧？該用的時候你就用。」
吉爾達·雷確實能夠一劍刺穿這個看來毫無防備的對手，並且直接逃離這裏，但他並沒有采取行動。這個叫奎裏德·曼斯頓的男人，實在不容易對付。盡管吉爾達·雷與他一起旅行了相當長的一段時間，也曾並肩作戰過，但就算不考慮他的劍術與臂力，奎裏德都是個深不可測的對手。
◎
駐紮地的規模極大。吉爾達·雷覺得這一次裏沃集結了比多姆奧伊的裏沃戰役時還要更多的兵力。就夏天開始駐紮的基地來說，營帳的排列雜亂無章，還有馱獸及補給物品摻雜其間。隻有集中騎兵隊馬匹的圍欄，謹慎地蓋在避開帶河沿岸強風的地方。乍看之下，總覺得是個軍紀鬆散的軍隊。
奎裏德拒絕了士兵帶到岸邊的馬匹，與吉爾達·雷共同步行到營帳。
「粗略算起來是十二大隊，大約一萬名騎兵與兩萬名步兵，而在前線阿米蘭堤，應該已經投入一僻的數量了。」
奎裏德黃銅色的眼睛正觀察著來來往往的士兵們，不像在對吉爾達·雷說話，而是自言自語。
在吉爾達·雷看來，隻覺得士兵們又累又焦躁。從幹燥地麵揚起的土塵，大量地落在營帳跟士兵身上。此外，奎裏德選擇步行的這條通道兩側，士兵們的外貌打扮也不太相同。
道路右側地麵較為平坦的一帶，營帳的排列相對之下較為整齊，士兵們也都穿著相同的皮甲與黃褐色的披風。皮甲的前胸處拓印著車輪徽紋，似乎是裏沃的配給品。另一方麵，沿著道路左側斜坡，迎著強風的那一帶區域，則是一排傾斜的營帳，士兵們的裝備則零零落落，看上去破爛不堪。
兩邊的士兵都沒有發現將領就從他們身邊經過，隻是神情不悅地整理著貨物、保養武器，或是各自休息，也有人正在重新包紮血跡已經幹涸的繃帶。奎裏德態度輕鬆地詢問右側穿著皮甲的士兵。
「你們剛跟前線交接完嗎？」
「是、是！我們為了補給，暫時從國境帶來到這裏……」
早已除去劍鞘的士兵趕忙放下刀刃，向奎裏德敬禮。
「戰況如何？兵力足夠嗎？」
「是……死傷人數約有一個大隊之多，但並沒有太大影響。」
「對正規軍沒有。」
吉爾達·雷的背後響起一個聲音。他回過頭，隻見一名幾乎還隻是個少年的小個頭士兵，用挑釁的目光瞪著穿皮甲的士兵。
「畢竟死的都是屬國的兵力嘛。」
「在長官麵前，你不要亂說話！」
穿皮甲的士兵大聲斥喝，他的同僚聽了，也走出營帳前來觀看。
然而，少年看上去卻毫不畏懼。他曬黑的光裸上身隻圍了一條腰巾，體格以士兵而言稍嫌太瘦，但有著銳利眼角的雙眸，宛如黑曜石般閃閃發光。少年以嘲弄的口氣反駁道：
「長官，這時候才從帝都來巡察嗎？如果想對前線士兵下達命令，請你先看清楚真正在流血作戰的部隊在哪裏，再來下達指令會比較好喔。」
「臭小子！說話小心點！」
穿皮甲的士兵們大聲叫罵。然而，少年身後一些衣衫襤褸的圍觀士兵們也扯開嗓門吼了起來。
「要小心點的是你們！他說的都是事實！」
「在最後方第一個逃走的家夥，少說大話了！」
「你說什麽！」
「再說一遍試試看！」
粗魯的吼叫聲紛紛從奎裏德與吉爾達·雷的兩側出籠，沒一會兒功夫已經聚集了一大群士兵在互相叫罵。還有不少人手上正拿著武器，剛剛飄散在空氣中的那股不愉快氣氛，已經膨脹成一觸即發的惡劣局勢了。這時，奎裏德卻不慌不忙地用悠哉的聲音消去了驚險的氣氛。
「很好，我都清楚了。你們的想法，我會忠實轉告給西爾森將軍知道。」
他環顧瞬間
沉默下來的士兵們，接著他靠近少年，提起少年的後領。
「你過來。我要懲罰你的不敬之罪。」
接著奎裏德口氣一變，再對打算抗議的少年與因他被逮而受到鼓舞的士兵們說道：
「把私下打鬥的力氣省下來！你們在接下來的日子，肯定會覺得今天過得像天堂！」
「請、請問……長官您的大名是？」穿皮甲的士兵們小心翼翼地問道。
「參謀總長奎裏德·曼斯頓。」
聽到奎裏德臨走之前留下來的話，幾乎所有人都臉色大變。
「是那個曼斯頓閣下……」
吉爾達·雷用眼角觀察著士兵們交頭接耳的樣子。眾人不隻表現出相同的震驚，還兩極化地分成懷有好意或摻雜著嫌惡的情緒。他之前見過的將校們也有類似的態度，而剛剛發生的糾紛，看來似乎是屬國軍與正規軍之間的衝突，吉爾達·雷猜想那會不會就是這些情緒反應的原因。
「奎裏德，你是屬國出身的人嗎？」
回答吉爾達·雷的問題的不是奎裏德，而是那名少年士兵。
「你連這種事都不知道？奎裏德，這家夥是誰啊？」
吉爾達·雷吃驚地看向奎裏德，隻見對方揚起招牌的惡劣笑容。
「在卡撒拉花街撿到的人。」
「你竟然待在那麽好的地方？而且還自己去！」
這兩個人顯然是舊識。少年剛剛也沒有表現出懼怕的樣子，看來是故意采取那種態度。
「拜我所賜，你現在很清楚部隊是什麽樣子了吧？」
眼前的少年士兵的口氣，怎麽看都不像在對長官說話，但奎裏德似乎沒有怪罪他的意思。
「思。不過我是不會給你獎賞的喔，庫比亞多。那會變成不良示範。」
「什麽嘛！虧我還出來迎接你。」
氣呼呼的庫比亞多看起來更像小孩子，但警戒的眼神還是不斷打量著吉爾達·雷。
「我去通知隊長他們了。」
庫比亞多緩緩地轉過身，接著以驚人的速度跑開了，宛如土狼般敏捷。奎裏德笑著對吉爾達·雷說道：「你要小心那個家夥喔。他是碧瑪盜賊出身的，嘴巴壞、手腳習慣也不好。雖然我出生在帝亞曼堤納，不過從十四歲就住在軍隊裏了。庫比亞多則是潛入我營帳偷東西時被我逮到的家夥，還挺幫得上忙就是了。」
碧瑪跟帝亞曼堤納是並列在那塔爾東方的裏沃屬國，大約都是三十年前左右被裏沃所征服。聽說兩國都很靠近裏沃帝國的大本營，因此都已是自治權名存實亡的領地了。
身為屬國人民的奎裏德能當上參謀總長，實在很不尋常。屬國的士兵是從被征服的國家所征召，並非為了自己國家，而是被裏沃強製差遣，處境與報酬也經常遠遠不及正規軍。因此奎裏德肯定非常受到屬國士兵的尊敬。
2
吉爾達·雷與奎裏德來到最大的一間營帳。奎裏德對站哨衛兵說出自己的名字，表示要見將軍。當衛兵進入通報時，帳內響起了怒吼與摔破東西的聲音。
「曼斯頓來了？這種時候這麽不識相……！」
過沒多久腫著臉頰的衛兵便走了出來，請兩人進入營帳。咬牙忍著滿腔怒火的衛兵，是沒穿皮甲的屬國士兵。奎裏德頓時收斂起自己的表情，走進了隔間用的帳幕。吉爾達·雷聞到帳內的香氣與人的熱氣，不禁蹙起了眉頭。營帳內的奢華裝飾，令人無法想像這裏是前線戰場。他覺得自己好像又回到卡撒拉的「馬頭郭」了。
「阿爾科·西爾森將軍閣下，下官是奉帝國之命到任的參謀總長奎裏德·曼斯頓。」
曼斯頓敬禮時，眼前的西爾森將軍坐在周圍都是漆器雕刻的巨大臥床上，也不打算起立回禮。以將軍一職來說他看起來很年輕，是個與奎裏德差不多年歲的男子。他那相當卷曲的鐵鏽色頭發，披散在緊繃結實的肩膀上。蒼白立體的臉龐上有著高高隆起的鷹勾鼻，雙眼跟鼻子都很大。好像化了妝一樣深邃又華麗的五宮，高高在上的視線跟微微濕潤的扭曲紅唇，看上去有點鄙俗。
但最令吉爾達·雷感到吃驚的，是西爾森身旁竟還有女子在伺候他。刺繡精致、圖樣色彩也令人眼花撩亂的被衾蓋在女子身上，而繡被下女子隻穿著薄薄的衣物，姿態放浪。她的五官像小孩般年幼，但她不僅毫不在意地暴露自己的肌膚，還用淫蕩嬌媚的笑容看著奎裏德與吉爾達·雷。
「抱歉在休息時間打擾您。」
奎裏德似乎非常習慣了，用輕佻的口吻挖苦著，但西爾森卻毫不羞愧，反而故意似的從女子手上接過酒杯。他是想借由旁若無人的態度對部下樹立威信？還是對奎裏德個人的刻意羞辱？或許二者皆是。將軍的腳邊散落著碎片，應該是他剛剛拿來扔那名可憐衛兵的酒瓶。
「戰事進行得很順利，如今鼎鼎大名的曼斯頓參謀沒必要出現吧。」
西爾森對奎裏德露出很明顯的敵意，但奎裏德不予理會。
「下官想讓這個男人加入『卡爾加』，特來告知您。」
西爾森的視線第一次落在吉爾達·雷身上。
「他是什麽人？」
「在拉哈港遇到的男人。」
奎裏德用應付庫比亞多的那套敷衍說法來回答。奎裏德的確與吉爾達·雷在拉哈港認識，隻是絕口不提中間所經曆的一切事情。吉爾達·雷並不清楚什麽是「卡爾加」，但奎裏德對他催促似的挑起眉，吉爾達·雷隻好報上自己的姓名。
「……我叫吉爾·歐塔斯。是個農民。」
聽完他的話，西爾森似乎立刻對吉爾達·雷失去興趣。
「喔，跟那個不良的流氓集團倒是很相配嘛。」
奎裏德好像聽到什麽笑話般，輕快地行了個禮。「感謝您的許可。」
「就這件事？」
「如您所見，為了要提高士兵們的士氣，必須準備一點餘興節目。」
奎裏德正要開口，身後便卷起了一道風。一名軍官急如星火地卷起帳幕闖了進來。
「如果要開作戰會議，也要經過我的同意啊，曼斯頓閣下！」
看上去急著趕來，放話時還在拚命喘氣的人，是個年約四十的瘦削男子。男人有著小臉和尖下巴，以及有些薄的嘴唇。旁分的頭發既多又黑，相當有光澤，隻是皮膚因長年日曬而顯得黝黑，不太有肉的嘴角還有些皺紋，讓他看起來更加老成。
「是查德·拉達右閣下啊。抱歉還沒向您問好呢。」
奎裏德很有禮貌地向對方低下頭，但拉達右卻隻向西爾森敬禮，並說道：
「將軍閣下，明天必須要立刻將補給部隊送上前線。沒有時間作什麽餘興節目了。」
「不必擔心，就是要進行補給的行軍對抗戰。」
奎裏德迅速地打岔，不給予西爾森思考的時間。
「分成正規軍與屬國軍，比賽各自的補給數量與速度吧。再不去理會雙方的敵對心態，就會打亂接下來的戰役，所以要讓他們在前線之外的地方發泄一下。」
拉達右反駁：「那反而會導致分裂！輸的那一方會積怨更深！」
「隻要在下次要補給的時候，再給他們比賽的機會就可以了。這麽一來他們在戰場上就能專心抗敵，更大的好處是能提高補給效率。」
奎裏德信心滿滿地等待西爾森的裁決。西爾森說道：
「也好。曼斯頓閣下，你負責指揮屬國軍部隊。拉達右則負責正規軍部隊。」
拉達右突然間張口結舌。「可、可是，將軍……」
「但是，」西爾森又繼續說：「你絕不能讓屬國軍獲勝。這個餘興節目，是為了讓鬆散的屬國軍看見他
們跟正規軍之間的實力差距，使他們更加順從而舉辦。曼斯頓閣下，既然你善於謀略，那麽應該能順利掌控一切，在不被發現有人為操縱的狀況下決定勝負，對吧？」
西爾森歪斜的嘴唇傲慢地揚起。拉達右也態度一變，一副正合他意的表情看著奎裏德。
「不愧是將軍閣下，真是深謀遠慮呀。」
奎裏德的神情有那麽一瞬間變得認真，但他很快揚起了單邊眉毛，露出招牌表情，用慣有的輕佻態度點了點頭。
「遵命。那麽明天一早便開始行動。」
離開營舍之後，吉爾達·雷忍不住問道：「你竟然允諾作弊，這樣好嗎？」
奎裏德聳聳肩膀。「拒絕的話就完全沒戲唱了。忤逆西爾森會很難擺平。」
「你認為我不會告訴士兵們嗎？」
奎裏德用黃銅色的雙眼正麵迎視他。「唔嗯。如果你要這麽做，那你剛剛為什麽不幹脆表明自己的身分？隻要你說出自己是多姆奧伊攝政官的兒子，說不定待遇會稍微好轉喔。」
吉爾達·雷覺得奎裏德正在考驗自己。之前在「馬頭郭」，他應該也是在觀察自己是否會耽溺於酒色吧。
「比起成為那個將軍的俘虜，看來當你的俘虜還快活一點。」
吉爾達·雷說完，奎裏德便愉快地放聲大笑。
「你果然很有看人的眼光呢。」
◎
奎裏德走進已經準備好的營帳，命令庫比亞多與一名叫馬可斯桑的士兵照顧吉爾達·雷。
馬可斯桑跟奎裏德一樣出生於帝亞曼堤納，兩人年齡也相近，似乎已經認識很久了。他長得很像正在苦惱的小狗，令人覺得親切，他同時也表示自己是「卡爾加」的副隊長，順便為吉爾達·雷說明「卡爾加」指的就是斥候※騎兵隊。（※指古代的前線偵察兵。）
庫比亞多對吉爾達·雷宣告說：
「我可還沒承認你是我們的夥伴。要看跟正規軍之間的比賽，你能做到什麽程度再決定。」
庫比亞多似乎也是「卡爾加」的隊員。跟像團小火球的少年相較之下，馬可斯桑用令人放鬆的穩重聲音說道：「你跟其他隊員明天就能見到麵了吧。我還有話跟奎裏德說，你先去塔歐跟庫比亞多的帳棚休息吧。」
塔歐是個吉爾達·雷得抬頭看他的年輕互漢，肩寬與胸膛都厚實得像塊大石頭一樣。他的兩側頭發已經剃去，隻剩一撮馬匹鬃毛般的頭發長在頭上，膚色頗白，還有著一張圓臉。塔歐性情沉默寡言且穩重，不管庫比亞多怎麽羅唆煩他，他也像隻熊蜂※一樣泰然處之。（※木蜂的一種，沒有毒刺，不會螯人。）
「塔歐比我還晚四年加入『卡爾加』。吉爾·歐塔斯，你是地位最低的，可別像我一樣使喚塔歐。別看這家夥老老實實，其實很容易生氣呢。」
庫比亞多代替不說話的塔歐發言，滔滔不絕地說著他的背景。塔歐生於裏沃的屬國歐畢，才剛加入軍隊沒多久，就跟同袍互毆誤殺了對方，奎裏德是在他要被開除時把他撿回來的。在知道紛爭的理由竟是對方殺了塔歐養的老鼠後，吉爾達·雷終於知道為什麽西爾森要批評「卡爾加」是個流氓集團了。無論是庫比亞多或是吉爾達·雷自己，「卡爾加」都是由奎裏德親自聚集，組成分子十分與眾不同的集團。
就像奎裏德測試他一樣，吉爾達·雷也決心好好拜見奎裏德的手段。他並非想要伺機而動，以獲取這個對多姆奧伊虎視眈眈的軍事大國的內部情報，而是對於被侵略的阿米蘭堤，他不適合做這種壁上觀的心態，畢竟多姆奧伊未來也可能遭到相同命運。如果奎裏德想要讓吉爾達·雷見識這一點，那麽他就睜大眼睛看下去吧。
3
身為近衛騎士長年以來的習性，讓吉爾達·雷在天亮前就清醒過來。
在吉爾達·雷起床的同時，庫比亞多與塔歐也同時起床，看來兩人是輪流在看守他，不過他對此沒有太過驚訝。吃完配給的早餐後，兩人穿上了跟吉爾達·雷一樣的蛇紋石鎖子甲。庫比亞多說這種鎧甲隻會給「卡爾加」的成員穿。
專屬「卡爾加」的裝備還不隻這一項。「卡爾加」這個名稱的由來，是因為他們騎的不是馬，而是一種名為卡爾加的兩足走獸。卡爾加的皮毛與頭部像鹿，但上身直立，隻用後肢奔跑，據說與兔類同源。它們的後肢比馬匹要強壯三倍，有著肌肉結實且圓胖的下半身，以及龍一樣的粗尾巴，因此就算是直立也能站得很穩。體長大約跟馬差不多，但鞍是裝在盾上，所以比馬匹稍微高一些。另外，它們的前肢較細，彎曲成三段小小地交疊在前胸。
「你會不會騎啊？別扯我們後腿喔。」
庫比亞多嘲弄著吉爾達·雷，倒是塔歐很仔細地教他操縱韁繩的方法。騎乘卡爾加是塔歐的祖國歐畢人的習慣，奎裏德則將它們引進軍隊。塔歐一直把卡爾加當成自己的小孩一樣照顧它們。
「它們比馬匹還膽小，對待它們得小心一點喔。」
在塔歐示範下，不使用鞭子抽打，而是捉住卡爾加的耳朵下達命令，卡爾加就會遵從了。就算塔歐巨大的身體騎了上去，卡爾加仍能夠輕鬆地奔跑。而吉爾達·雷分配到的是一頭特別溫順的卡爾加，很高興地吃著他手中的蘋果，接受了這個新的騎士。
前一晚各個部隊就已經收到行軍的順序，並順利地收拾營帳進行部隊整編。士兵們動作俐落，今天的比賽正如奎裏德所計劃一般，已經激起士兵們的幹勁了。
正規軍的隊伍與屬國軍的隊伍，沿著帶河井然有序地排列著。他們與同伴相互鼓勵，並痛罵對手，充滿一股勢在必得的決心。吉爾達·雷按照馬可斯桑的指示，與庫比亞多等人來到最前頭。
「其他隊員在後方戒備。參謀總長要我們趁這個機會把地勢記住。」
西爾森將軍走在奎裏德與拉達右後方，如王者般現身了。西爾森身上穿著塗上釉彩的華麗鎧甲與錦緞披風，珍貴的青馬馬背上是鑲了金邊的馬鞍。看來西爾森似乎是個會不惜花費重金打理自己、愛耍派頭的男人。盡管庫比亞多批評西爾森來自有錢的王室旁係家族，隻是實戰經驗尚淺的「看板將軍」，但這種出場的確很有氣勢，他用幾乎刺耳的高亢聲音，宣告補給作戰展開。
「前線同袍們都正在等待補給到達！這一切隻能靠各位運送物資交到他們手上！一定要趁早將物資送到！」
行動展開的信號銅鑼聲響起，步兵同一時間拔足狂奔。帶點紅色的塵土如雲霧般隨之飛揚。
吉爾達·雷的斥候隊要比他們更早出發，率先察看前進路線是否有阻礙、哪裏適合休息。正規軍部隊那方也派出了斥候隊，仿佛競爭似的超越了吉爾達·雷他們。
「混帳……」
不服輸的庫比亞多正想驅策卡爾加追上去，但馬可斯桑阻止了他。
「到最後再一決勝負，先把力氣省下來。」
吉爾達·雷前進了約半裏，就掌握了駕馭卡爾加的訣竅。雖然有一次因卡爾加突然大幅度跳躍而差點摔落，但他用膝蓋夾緊鞍部，利用腳凳拉扯前肢逃過一劫。隻要反折卡爾加的前肢根部，它們就會放慢速度，放鬆之後又會再度跳躍並逐漸加速。當它們伸展前肢跳躍時，就會撐開腋下像鼴鼠一樣的皮膜，用以迎接風勢，皮膜會順著風勢像翅膀一樣張開，讓卡爾加一跳就能飛越數個馬身那麽遠。吉爾達·雷很享受這種有如飛翔的感覺。
距離國境還有半天的路程，以這種速度無法在沙漠地帶持續奔跑下去。可是無論是正規軍或屬國軍的部隊，都想在一開始便拉開距離。騎兵在步兵周圍驅策，同時驅趕運送物資的騾馬及犁牛。很明顯地，誰能讓馱獸們先行到達有水的休憩地點，誰就會比較有
利。
奎裏德明明昨天才到達此地，卻已經能正確掌握有水的地方，並以水源分布處為基準來訂定行軍計劃。盡管拉達右肯定也有一樣的想法，但同為主導大型部隊的司令官，奎裏德在統領將校的能力上顯然略勝一籌。當正規軍的將領們各自讓自己的小隊往左往右前進之際，屬國軍的小隊長已經在正確的時間點上各自號令出發或休息，士兵們也都敏捷地遵從指示行動。最重要的一點，屬國的士兵們長年積怨已久，都有著非打敗正規軍不可的義憤之情。
奎裏德的部隊就這樣緩緩拉開與拉達右部隊間的距離。當屬國的士兵們正結束午休要離開飲水地時，正規軍才姍姍來遲，屬國軍也毫不留情地嘲笑與挖苦對手。
「現在才來？是身上的漂亮鎧甲太重了吧？」
吉爾達·雷看見還很悠閑同行的西爾森叫來了奎裏德。西爾森撫摸著自己身上的錦緞披風，心情愉悅地下達一些命令。奎裏德麵無表情地點點頭後，宣布停止出發並將小隊長集合起來。
奎裏德用能讓所有大惑不解的屬國士兵聽得到的音量，大聲命令道：
「拉達右閣下的部隊運送的物資比我們還要多！為了公平起見，每個小隊必須各自從後方部隊接手三頭騾馬或犁牛！」
不滿的抗議聲果然紛紛響起，奎裏德製止了他們。
「在馱獸恢複體力之前，先延長休息時間！各位先充分休息吧！」
上午的優勢全都白費心力，讓屬國士兵們大感不滿。這項命令很明顯地有利於正規軍。
奎裏德將馬可斯桑叫去，指示他立刻讓斥候隊出發。吉爾達·雷用雙眼搜尋了一下正規軍的斥候隊，發現自他到達這處飲水地之後，就沒看過他們了。他將這件事告訴馬可斯桑。
「所以我們才要快一點。」馬可斯桑這麽回答他。
◎
到目前為止的休息處，都是裏沃軍控製的帶河沿岸村落。居民過著可說是未開化的貧困生活。因此隻要給予裏沃的補給品，居民就會樂意提供飲水作為交換。可是接下來前方的帶河沿岸就非常接近「三鉾山嶺」，這座山脈分隔了阿米蘭堤與東部的那塔爾，似乎除了山賊之外就沒有其他居民了。「三鉾山嶺」自險峻的山頂至山腰處都是稀疏的樹木，下方則岩層裸露，是堅硬的岩盤隆起所形成的山脈，少許土壤上也因為降雨量極少，無法孕育出森林，山腳下的樹木更是讓居民們砍伐一空。
斥候隊登上山麓，取道能看見遠方的路徑，但仍舊沒看到另一個斥候隊的蹤影。山腳下幹涸後的泥土原野，就像巨大田地的田埂一樣反複起伏直達阿米蘭堤國境，令人看不見盡頭。
屬國軍一切從頭開始，但即使跟正規軍在同一時間出發，休息時間卻比較充足，所以都精神百倍地往前推進，而憤怒也促使他們腳程更快。吉爾達·雷等四人就在下一個山脊上看著在田埂旁緩坡蛇行前進的部隊。
正當這列長蛇的中段走入一處窪地後，正規軍部隊的前頭便出現在田埂之後。馬可斯桑喃喃說道：「很近啊。」
拉達右一直讓行軍隊伍跟奎裏德的路線保持不遠不近的距離，但如今這條蛇的腹部遭到後方趕來的蛇纏上，士兵們的步調眼看著越來越淩亂。搶著爭先的士兵開始彼此爭執叫罵。小隊長們為了重新整隊，策馬來回奔波，但沒有效果。長蛇看起來就像吞了獵物一樣變得膨脹肥胖，在窪地散開。
這時吉爾達·雷看見從斜坡的上方突然出現了約有五十騎的騎馬集團，衝向兩個部隊。
「馬可斯桑！」
吉爾達·雷在大叫的同時，已經動手驅趕卡爾加了。騎馬集團並沒有穿著軍服，當地麻布料織成的紅色圍巾隨風翻飛。
「是山賊！」
庫比亞多大叫，塔歐則率先將卡爾加掉頭。四個人拔劍並且發出警告，打算阻止山賊襲擊部隊。步兵們雖然察覺了想要逃跑，但已經擠成一團的中央部分，因為被己方的士兵打亂而無法動彈。
騎馬集團立即朝該處下手。部隊的騎兵們從前後方趕來，在漫天的塵土中展開一場混戰。吉爾達·雷等人上前助陣，連奎裏德也參與其中與緋紅圍巾集團交手。
「保護物資！」
山賊們包圍了載運補給品的騾馬及台車。他們以短的偃月刀為武器，用力地揮舞著。
吉爾達·雷參戰沒有多久，便發現對方並非經過訓練的戰士，隻是一群山野盜賊。他猜想這些人會這麽魯莽地襲擊裏沃的大型部隊，可能是迫於饑餓所致。
然而騎兵隊一旦開始反擊，他們便轉身離開。打算逃脫的山賊紛紛扔下紅色的圍巾，揚起的沙塵令人睜不開雙眼，也分不清山賊與騎兵了。
為了不要誤傷我方士兵，吉爾達·雷試著離開這場混戰圈。這時就這麽湊巧，他在前方約兩匹馬身的距離外，看到了奎裏德。當然他仍聽得見庫比亞多等人交戰的聲音，但都離他有一段距離，隱沒在塵土飛揚中。眼前奎裏德正與兩名山賊陷入苦戰。一股殺氣掠過吉爾達·雷，有一名山賊從旁攻擊他。吉爾達·雷用長劍抵回刀刃，再砍上對方的肩頭。山賊要閃躲卻差點落馬，而後捉緊了馬鞍，歪著身子逃了。
他再度看向奎裏德，發現他的敵人已增加為三名，分別自左右與身後攻擊他。吉爾達·雷砍倒眼前的敵人，來到奎裏德的身後。
「小心點！這些人是……」
盡管奎裏德朝他大吼，聲音卻被敵人的呼嘯和馬蹄聲掩蓋。吉爾達·雷發現眼前對手的打法與剛剛被他趕跑的家夥們不同。可能是為了掩護同夥掠奪物資的牽製部隊，隻見他們非常執著地集中攻擊奎裏德，仿佛知道他就是司令官。
吉爾達·雷與奎裏德背對背，駕著卡爾加繞巡，應付眼前的敵人。敵人左右揮舞著偃月刀，朝吉爾達·雷的卡爾加砍去。刀刃擊中護麵，受到驚嚇的卡爾加開始發狂。卡爾加粗大的尾巴甩在奎裏德所騎的馬匹腳上，令馬兒腳步踉艙不穩。吉爾達·雷心下一驚正要拉住韁繩，一支飛箭就貫穿了敵人的胸膛。
吉爾達·雷不知道箭來自何方，抬頭往上方山脊一看，似乎有看到弓箭手的人影。如果剛剛是山賊的分遺隊射偏的話，那對我方就危險了。
就在他分心之際，吉爾達·雷竟與奎裏德分散了。奎裏德雖然砍倒了一名山賊，但他與他麵前頓失騎士的馬匹已被另兩名敵人包夾。吉爾達·雷正想趕上前去，剛才被他砍了肩膀的山賊卻飛身過來阻止他的去路。接下來，又有一個人將偃月刀高舉過頭衝向奎裏德。
「奎裏德！」
吉爾達·雷驅策卡爾加撞開眼前的敵人，直接飛身降落。卡爾加氣勢萬鈞，靠後肢的一擊便踢倒了敵人。
吉爾達·雷穿越雜遝的馬蹄與沙塵，朝奎裏德奔去。他一劍砍向正與奎裏德刀劍相抵的山賊腳踝，卻隻覺得砍中堅硬的護踝。山賊踹了吉爾達·雷一腳，尖銳的馬蹬劃破他的臉頰。就在他閃過之後，眼前又有新的敵人逼近。
那名逼近他的山賊，赤鏽色頭發如火炬般披散在背上，臉上則有老虎般線條明顯的刺青。吉爾達·雷迅速地避開馬腳滾落地麵。他認為紅發的山賊是因為速度太快，才會同時撞倒同伴的馬匹。可是紅發男子好像碰上了一堵看不見的牆壁般，以近乎奇跡似的角度改變馬的前進方向，飛過吉爾達·雷的頭頂，然後輕而易舉地一劍刺進正威脅奎裏德生命的山賊腹部。
「阿劄破！」
奎裏德大叫。紅發男子輕輕點了點頭，放開偃月刀交到左手上，削下正在追趕吉爾達·雷的山賊首級。山賊的頭顱落到地上，讓周圍山賊的殺氣轉眼消失。吉爾達·雷才終於發現紅發男身上穿著黑色鎖子甲。紅發男像頭野獸般發出一聲大吼。
「嗚啦啦啦啦啦——！」
庫比亞多和馬可斯桑應該聽見了這記叫聲，吼聲也大了起來，從飛沙走石中驅趕而來。塔歐舉起大約有自己頭部那麽大的鐵鎚，擊碎了山賊的背骨。
「歐塔斯！」
馬可斯桑來到他與奎裏德的身邊，而庫比亞多與塔歐則跟著紅發男一起去追擊逃走的山賊。吉爾達·雷見狀趕緊提出警告。
「奎裏德，山脊那邊可能會有山賊的弓箭手埋伏。」
「不，那裏阿劄破應該已經先去看過了。」
馬可斯桑補充了一句。
「他好歹是『卡爾加』的隊長嘛。」
◎
紅發的阿劄破跟另一名隊員艾斯姆，都一直在隊伍後方看守。山賊出現後，為了確定敵人是否有分遺隊而登上山脊進行確認，接著才加入了混戰之中。他跟庫比亞多他們趕跑了山賊，沒有更進一步追趕就回來了。身上沾滿敵人鮮血的阿劄破看起來活像個野蠻人，士兵們紛紛投以害怕的眼神。
艾斯姆是個高個子、長臉、眼尾上揚的男人，直順整齊的黑直發在脖子後綁成一束。當大家在休息時，他還來回走在山賊的屍體間。吉爾達·雷來到自己的卡爾加剛剛被牽製住的地方，看到艾斯姆回收了好幾枝箭，知道自己應該向對方道謝。
「從山脊上射箭救我的人是你吧？我是吉爾·歐塔斯。」
艾斯姆聞書隻是擦著箭尖的血跡，用不高興的灰色眼睛瞄了他一眼而已。之後他也是一個人坐在較遠的地方，保養手中的弓箭。似乎又是個跟阿劄破不相上下的怪人。
「別理那家夥了。畢竟艾斯姆大人原本是個貴族，地位比較高。他隻聽阿劄破隊長的話。」
聽見庫比亞多在他耳邊這麽說，吉爾達·雷又問：
「他跟隊長是同鄉嗎？」
「不是。是因為阿劄破曾經徹底打敗過他。隊長是查哥斯的族長，是個打倒過上百名裏沃兵的強人。艾斯姆是托勒斯人，好像在當她幹了什麽事而被趕出國門。後來自願加入裏沃的屬國部隊。」
看來就算已經聽到庫比亞多的聲音，艾斯姆還是不予理會。庫比亞多隻好自討沒趣地啐了一口。
在這場戰爭中，托勒斯是奧拉和阿米蘭堤的盟友。或許艾斯姆是因為要與祖國為敵，所以才會心情複雜吧。可是他的確是個優秀的遠距離射手。奎裏德在選擇部下時，似乎徹底奉行了實力主義。
部隊的混亂也平靜下來，遵從奎裏德的指示在山脊下集合。這麽一來，大家就發覺拉達右的正規軍部隊以屬國軍部隊當掩護，早一步進軍到山脊另一邊了。與山賊作戰的隻有在山邊前進的奎裏德部隊而已。
拉達右派了使者過來，提出他的借口。
「我必須將守護補給品視為優先任務，也感謝你們在後方的援助。」
盡管庫比亞多已經口出穢書怒罵，奎裏德也隻是挑了挑眉毛而已。
「拉達右閣下所說的話再正確不過了。我們這邊的補給物資也幾乎沒事，幸好對方是很無能的山賊呢。」
吉爾達·雷卻感到疑惑。如果對方真的想要搶奪物資，那麽應該要在物資周邊投下更多戰力，而不是在牽製部隊，但實際情形卻正好相反；此外，如果要偷襲大型部隊，像他曾懷疑的那樣在山脊上安排弓箭手，會是比直接進擊更輕鬆的牽製手段。這點奎裏德應該也看出來了。
馬可斯桑有些困擾地喃喃說道：
「那幫山賊是不是聽說了殺掉參謀總長可以拿多少錢啊？」
「不管拿多少肯定都不劃算啊。」
阿劄破在一旁低語，而除了艾斯姆之外，「卡爾加」的人都笑了。
4
奎裏德並沒有焦急地催趕部隊。他看得出來隻要追上先走一步的拉達右部隊，屬國軍的不滿一定會爆發並引起衝突。他僅指示前方的吉爾達·雷等人配合正規軍的行進，等他們離開後再抵達下一個休息處。
士兵中有不少人開始說奎裏德是放棄勝負的懦夫。知道西爾森命令奎裏德輸掉比賽的吉爾達·雷，則在一旁觀察奎裏德到底會怎麽做。這場競賽原本是為了提升士氣，但使用卑劣手段讓屬國軍被迫輸掉比賽，反而會造成反效果。奎裏德這個與眾不同、令人大意不得的男人，吉爾達·雷不認為他會乖乖照辦。
當眾人看見前線的營帳，發現正規軍早已抵達時，屬國軍部隊更是難掩失望之情。他們的疲勞已經到達極限，屬國軍的士兵們腳步越顯沉重。
可是那些等待他們的後衛士兵們，卻熱烈地歡迎他們。
「等你們很久啦，同誌！」
在前線受傷的屬國軍們擁抱遞補上來的士兵們，帶他們前往營帳。一開始嚇了一跳的補給部隊，也在通過正規軍的後衛時弄清楚了目前的狀況。
拉達右的部隊所送來的補給物資，遠比奎裏德部隊來得少，所以前線所期待的物資根本嚴重不足。盡管拉達右遵照西爾森的命令，自己部隊運來的物資隻發給正規軍，但正規軍的營帳內還是發生了分配上的爭執。
晚一步到達的屬國軍送來比先前多了兩倍的物資，充分滿足了最為疲累的前線士兵。奎裏德讓受到鼓舞的補給部隊分別妥善地分配物資，也做好糧食配給與傷患治療。等拉達右或西爾森察覺後要求交出物資，也已經什麽都不剩了。
「你是看穿這一點，才收下拉達右部隊的物資的啊？」
庫比亞多笑著問，隻見馬可斯桑回答他：
「還不隻這樣，當那些山賊攻擊我們的時候，我們還順便偷了不少。」
奎裏德早就計劃好山賊來襲時的對策，當騷動開始時，他命令騎兵們不隻要守住補給品，還得「增加」物資。比起勝利之名，他更漂亮地獲得實績，不僅消除了屬國軍的不滿，也獲得他們對自己的信賴。
5
雪芙兒走在沙漠中。
自她離開托勒斯的港鎮之後，經過了一段稀疏的樹木、田野和果樹園。毫無遼蔽物令她感到不安，所以她在樹木與樹木間移動，但隨著她朝目標東方前進，路上就再也沒有任何樹木了。
在故鄉多姆奧伊看慣的風景，就在雪芙兒眼前展開了：那是散布著許多岩石的大片荒野，灼熱的太陽焚烤著泛起結晶鹽的地麵。再往前的一片土地鹽分太高，長不出任何農作物。
雪芙兒觀察腳邊的地麵，一格格規則排列的幹涸泥土，就像板子般受熱彎曲，於是她認為這裏目前應該正臨雨季。如果是幹季，幹掉的泥土就會像細沙一樣，不會呈現眼前的狀態。
在多姆奧伊，雨水會在春季與秋季降臨。水神芙蕊從半點烏雲都沒有的天空降下甘霖，用不著三天就能滋潤田畝。如果現在是雨季，就算走進沙漠，隻要運氣好的話，也不必擔心會幹渴而死。
她需要的是食物。自從在旅店吃了那一頓晚餐後，雪芙兒已經整整一天沒進食了。兩手空空進入沙漠，無疑是自殺的行為。雪芙兒在果園偷了五顆橘子，因為太過饑餓，連偷竊的罪惡感都變淡了。有一顆她連皮都一起吞掉，她打算將剩下的三顆帶著走，每半天吃一顆。
她不斷地埋頭前進。越往前走去，岩石就越多，要越過堆疊的巨岩也就更加困難。但在這片邊境地帶，這片無人居住或靠近的土地，她也可以不必擔心追兵，專心前進。這麽一想，那些士兵與修拉應該沒有空閑，也不是真心想追到雪芙兒吧，是她害怕過頭了。
隻要太陽高高升起，雪芙兒就會在岩石陰影下休息，盡可能睡一覺。選擇晚上在沙漠中行走會比較輕鬆。因為草木不生，應該不會有危險的野獸，而且晚上也有美麗的月亮與星辰，左邊遙遠的北方就像地圖所示，能見到可做為參
考座標的高山，所以她不擔心自己會迷失方向。
大概是眼前的風景與多姆奧伊相似，讓雪芙兒感到平靜。就算待在伊歐西卡爾時，她也怕被人發現她的「角」而成天緊張兮兮。自從在寨亞的山裏迷路以來，她還是第一次像這樣落單。那時自己不知道身在何處，滿是不安與恐懼，但如今她卻相當清楚自己該怎麽做。
突然間，她想到自己是不是隻有獨處時才能這麽鎮靜，於是又感到有點寂寞。如果跟埃梅或涅烏特司在一起的話，會比跟真正的家人更讓她感到安心，為什麽自己現在不在他們身邊呢？那是因為她想見吉爾達·雷。明明她見到雷閣下時心情也無法平靜，反而胸口還會感到陣陣緊張。然而，雷閣下比雪芙兒認識的其他人都還要公平：看見她的角也完全麵不改色的人，就隻有他了。
對雪芙兒而言，失去那名騎士，就像是世界失去了準則一樣。
在夜晚的沙漠下數著星星，讓她開始胡思亂想起來。就算雪芙兒在這裏被蠍子螫死了，雷閣下也不會知道。盡管如此她還是不後悔。或許對雷閣下而言，雪芙兒不是什麽重要的人，但那名騎士總有一天會聽見她的事，說不定會為她掬一把同情之淚。靠著這些想像，她試圖忽略僵硬雙腿的疼痛，還有空腹過頭的惡心感。
整整兩天沒有下雨，橘子也隻剩下一顆了。雪芙兒白天時仿佛昏死過去般睡在窪地，等她醒過來天已經黑了。她的舌頭緊黏著幹渴的喉頭，硬打開嘴巴後，便不慎吸進幹裂嘴唇上的塵埃，引發一陣嗆咳。她猶豫著要不要吃掉最後一顆橘子，於是爬到岩石上方眺望周遭，希望至少前方的路上會有些燈火，顯示有人居住。畢竟這時她也該到達阿米蘭堤的村落了。可是四下一片漆黑。她湧現一股不安：她該不會走錯方向了吧？
隻有北邊山脈的巨大黑影，她依然看得見。她覺得好像看見那些黑影上方閃爍著不同於星光的紅色光線，就位於山頂上，但即使那裏有人居住，也因距離雪芙兒太遠而無法到達。那紅色的光芒好像描繪山峰輪廓般正在移動，可能是正在飛行的疾風船。如果那裏是南方的帶河，就算上空有奧拉軍艦也不足為奇，事實上她曾看過一次狀似舷燈的光線，當時還慌忙躲起來。北方可能已經變成戰場了。
這時好像有小石子打在她的頭上。緊接著雪芙兒發現落在手臂跟肩膀上的並不是小石子，而是雨滴。鬥大的雨滴一顆顆敲擊著岩石表麵，不多時便成了傾盆大雨。雪芙兒雀躍地抬起頭，以手掌跟嘴巴迎接雨水。她隻是躺在岩石上，竟然就能止渴，並洗去一身塵埃，於是不由得歡喜地大叫：「芙蕊水神！您太偉大了！」
然而雪芙兒最初的興奮之情，並沒有維持太久。她想要擰幹連內襯都濕透的上衣，但越下越大宛如瀑布的雨勢，好像要補足兩天沒下的份似的，一刻都不曾停歇。大雨轉眼間變成一道河流，等雪芙兒察覺時，自己所處的岩石已經成為一座孤島了。
這處她以為是窪地、用來睡覺的地方，其實是幹涸的河床。幹涸的河床匯集了因雨季而迅速增加的水。她不知道混濁的泥流全部流走後，會再度成為幹涸的河床。她應該小心觀察地形的，卻因為太累而一股腦兒隻想找到陰影處。
她聽兒山脈的方向傳來可怕的水流聲，是從上遊匯集而來的洪水。洪水連水底的岩石都能帶起，將一切全部衝走。雪芙兒認為自己現在待的岩石並不安全。趁現在河川的寬度還沒有太寬，說不定可以在洪水來之前遊到岸邊，再猶豫下去就太遲了。她打算先跳到水麵下不遠處的石頭上，於是毫不遲疑往前一跳。
在她以為已經安全抵達那塊岩石的瞬間，腳卻在涼鞋內浮起、打滑了。盡管雪芙兒拚命想要站穩，但還是身體一歪落入泥流裏。她咬緊牙關不讓自己喝到水，想抓住手邊能夠碰到的岩石，但所有的石頭都因為泥濘而非常濕滑，能抱得住的小石頭也跟著雪芙兒一同被衝走。眾多石頭掠過她身後，卷起的小石子接二連三打在她身上。她隻能想到自己萬一沉下去，那就一切都完了，所以拚命把臉露出水麵。可是泥水與砂礫卻毫不留情地遮蔽了她的視線，甚至湧進她的嘴裏。
她最後看見的是一顆比她還巨大的石頭迎麵而來，下一秒便承受了鈍重的撞擊。雪芙兒失去了意識，就像被水流翻弄的樹葉般，載浮載沉地順著水流而去。
6
聽見遠處傳來的說話聲，讓雪芙兒醒了過來。
她覺得身體就像鉛一樣沉重，尤其胸口仿佛像是被碾碎一樣疼痛。有人握住雪芙兒的手，將她的手指彎曲又拉直。雪芙兒動了動僵硬的手肘，想要揮開握住她的手。接著雪芙兒聽見些微的水聲，於是撐開眼皮。強烈的光線刺痛了她的雙眼，她幹涸的喉嚨則渴望著水。
「水……水……」
雪芙兒低喃，正在看她的影子消失了，她的胸口也突然輕鬆不少。可是，身旁立刻傳來令她害怕的哀叫聲。她慢慢拾起頭，隻見一個小小孩正發狂似的朝鐵柵欄又踹又搖，還發出奇怪的聲音。
「銀甲，安靜！」
一名滿臉胡子的老人大聲喝叱，用棍棒敲打鐵柵欄。雪芙兒嚇了一跳，正要起身時，頭頂撞上了天花板。那是相當低矮的天花板。隨著她的動作，幹掉的泥巴紛紛自她的上衣與褲子落下。雪芙兒想起自己被洪水衝走的事。
「喔喔，大家快看！她動了！」
胡子老人指著雪芙兒大叫。等雪芙兒定睛看清楚時，才知道自己被一大群人所包圍。人聲也離她不遠，這些人彼此交談的聲音，腳步聲、馬匹的嘶鳴、以及車輪轉動的軋軋聲，好像就在她的身旁一樣。眼前的人群大概有幾十個人，有牽著騾馬的男人、扛著水瓶的女子、咬著手指的孩童，以及抱著菜籃的老人，所有人都在鐵籠的另一側看著雪芙兒。雪芙兒明明是坐著，卻覺得這些人的視線都是由上往下看。她以為那些人站在較高的台上，於是仔細環顧了一下，發現鐵柵欄完全包圍了四周，上方直抵著低矮的天花板。
那個小小的孩童就在雪芙兒腳邊，再度搖晃著鐵柵欄。隻有那個小孩跟她在鐵柵欄的同一側。接著小孩子回過頭來，臉上長滿了毛發。
雪芙兒不假思索驚叫著向後退，周遭的人群見狀哄堂大笑。
「不錯喔，打呀！」
滿臉是毛的小孩，看起來就跟雪芙兒一樣害怕，想要逃離雪芙兒，卻被柵欄擋住了去路。雪芙兒這才發現那個小孩其實隻是隻穿上衣服的猴子，而雪芙兒跟那隻猴子一起被關在狹小的鐵籠裏。
剛剛的胡子老人再度用棒子敲打鐵籠。
「大家請看！這是尊貴的那堤克王所尊奉的『有角神阿米蘭堤』之女，以及來自『冰大地』的雪男之子！全都是世上少有的怪物喔！快來看唷！」
胡子老人歌唱似的對鐵籠周圍的人們說話，展示鐵籠，並收取一些零錢。
聽見「怪物」這個字眼，雪芙兒反射性地伸手去摸額頭兩倒。沒有頭巾了。她的頭發被剪到令人難以置信的短，清清楚楚地露出漩渦狀的「角」。她急忙用手去遮，卻沒有意義了。因為已經有這麽多人看到，或者更正確來說，這些人就是在看她的角。
「放我出去！」
雪芙兒不由得像那隻猴子一樣捉住鐵籠大叫，胡子老人立刻用棒子擊打她的手指。雪芙兒抱著手曲起身子，因為疼痛與悲慘的待遇而啜泣起來。胡子老人小聲地威脅她：
「給我老實一點！不然有你受的！」
老人身形幹瘦，凹陷的眼睛就像骨骸一樣令人害怕。
「角女剛剛說話了！」
圍觀的人們七嘴八舌地說著，胡子老人立刻表情一變，神采奕奕地回答道：
「因為她會說人話喔！我現在也正在
教她唱歌！她很聰明呢！」
雪芙兒與猴子的鐵籠就放在過往行人眾多的廣場上，吸引了人們的視線。盡管此處很像托勒斯港鎮的市場，但從人們的交談聲，以及胡子老人所說的話來判斷，雪芙兒知道這就是阿米蘭堤。恐怕當她碰上豪雨泛濫時，就已經越過國境了，但她卻無法享受達到目標的喜悅，還遭遇如此殘酷的對待。
胡子老人滔滔不絕地說明他撿到雪芙兒的過程。洪水將雪芙兒衝到帶河的堤岸上，這個老騙子就在堤岸上捉到了雪芙兒。
「我還以為隻是個淹死的人，結果她頭上竟然有兩隻角！真是嚇了我一跳……這也是『阿米蘭堤神』的旨意，要我立下功德，拯救這個自『多拉肯思奇山脈』迷路而來的怪物……」
雪芙兒試著想再度求救，老人的棍子卻穿過柵欄間戳進她的腹部，讓她痛得失去爬起來的力氣。她的饑餓與口渴已經到達極限了。身體的疼痛，讓她就算倒在地上也覺得四周景物都扭曲變形，還不斷打轉。胡子老人在太陽下山、不再有往來的行人之前，連一滴水都沒有讓雪芙兒喝。
她後來才知道，胡子老人名叫歐古馬古，是個非常貪婪的人。他自己也說一開始就打算把雪芙兒當成奴隸，若不是看到她的角，根本不會去救一個瘦巴巴的少女。
歐古馬吉除了雪芙兒和猴子銀甲之外，還有會說人話的鸚鵡，以及翅膀上有文字般圖案的老鷹等許多展示品，但每一項都不太引人注目，他也因而窮困不已。銀甲不會耍什麽了不起的特技，鳥兒們也沒有特別稀奇。可是「角女」卻吸引了許多人的目光。
這一天歐古馬吉結束生意之後，將載著鐵籠的台車拉到帶河岸邊，露宿在野外。河岸上隻有一整艘木雕的古老漁船擱淺在一旁，距離廣場所在的熱鬧小鎮頗遠。在河風強烈吹拂的海上，可以見到下錨停泊的軍艦，雪芙兒頓時想起自己被追捕的事，感到相當不安。
老騙子心情大好地算完靠雪芙兒賺來的錢財，才不情不願地給了雪芙兒與猴子蘋果和水煮玉米。雪芙兒貪婪地喝完了水，忍不住想再喝更多。
「還想喝啊？」
歐古馬吉摸著半白且堅硬如刷子的胡須，意有所指地看了鐵籠外的水瓶幾眼。雪芙兒不發一語。
「如果你乖乖聽我的話，我就讓你喝個痛快。」
「……我並不是怪物。我是人，來自托勒斯。我的家人馬上就會找上門來了。」
雪芙兒拚命以威嚴的口氣說著謊話。然而在饑餓、身無分文且滿身泥濘的狀況下，在學校裏學會的「品格」也派不上用場。
「托勒斯？說謊。你說話有奧拉的腔調，肯定是從更遠的地方逃來。你身上有那種角，家人早就不要你了。」
歐古馬吉的話像利刃一樣刺進雪芙兒的胸口。
「我救了你一命，你就是我的奴隸了。所以呢，你從明天開始一樣乖乖當個供人觀賞的『怪物』，我就養活你。」
老騙子的意思是不準雪芙兒在圍觀客人麵前開口，必須假裝是頭野獸。
「如果我不要呢？」
「那我就讓你戴上猴子用的口罩，活活餓死你。」
雪芙兒才不相信歐古馬吉真的敢這麽做。
這時傳來一陣惡臭，歐古馬吉立刻罵起髒話，因為猴子銀甲小便了。銀甲隻穿著一件上衣，但衣擺已經又濕又黃，弄髒了鐵籠地板。於是歐古馬吉拉著載了鐵籠的台車來到帶河岸邊，將台車直接按進水裏。
「你做什麽！住手！」
波浪卷入鐵籠裏，雪芙兒深怕自己會溺水。銀甲吱吱亂叫，攀上鐵柵欄想躲開河水，但因為根本爬不高，於是跟雪芙兒一樣渾身濕透。
「你也一樣，想小便就趁現在了。」
歐古馬吉說著，讓鹽水清洗過鐵籠地板之後，才將台車拉上來。雪芙兒這才不得不了解到，自己跟銀甲與鳥兒們，得到的其實是相同的待遇。
7
雪芙兒最後還是接受了歐古馬吉所提出的條件。
她的身體太過虛弱，就算能逃走，接下來也到不了裏沃軍所在的前線地區。歐古馬吉在同一個城鎮或村落不會停留超過三天，他打算沿著帶河前往東南方的首都喬亞。她認為既然如此，留在鐵籠裏就能不必靠走路行進，趁機恢複體力會比較好。
包含歐古馬吉在內的阿米蘭堤西部人，似乎都認為戰爭隻發生在東南部的國境，是與自己無關的災難，也樂觀地認為奧拉援軍一定能輕易打敗裏沃侵略軍。因為帶河上有著許多讓他們見證了生命魔法之力的巨大軍艦，陸陸續續航向東方，他們也相信頭頂上空飛過的疾風船，有如神明般無可匹敵。
幸好雪芙兒所害怕的駐托勒斯的奧拉士兵，似乎已經忘記逃走的雪芙兒了。「怪物」這種稱號與戰爭的話題相較之下，就變得微不足道，也不會流傳開來，畢竟等人們走訪到下一個城鎮時，便會遇上其他新鮮且令人驚奇的事物。
大概是收入稍微好轉一些，歐古馬吉給了雪芙兒一件新的衣服。他命令雪芙兒脫掉肮髒的長袖衫與褲子，換上毛皮製成的短衣和腰布。但隻穿那樣等於接近全裸，雪芙兒當然拒絕了。
「不換就沒得吃。」
雪芙兒不希望身體再度變得虛弱，隻好不情不願地答應。
換衣服的時候一直暴露在歐古馬吉貪婪的視線下，讓她厭惡不已。可是歐古馬吉並沒有碰觸雪芙兒的身體，她想大概是因為歐古馬吉已經上了年紀，而且似乎還是有點害怕雪芙兒這個怪物吧。
同樣地，圍觀客人就算伸出手，也會因為雪芙兒露出牙齒威嚇他們，就怕得立刻退縮。了解到這一點的雪芙兒，也稍微愉快了些。如果能讓她一直保持現狀的話，當個怪物也沒什麽不好。
還有另一件好事情，猴子銀甲原先認為闖入自己鐵籠的雪芙兒很多餘，因此隻要心情不好，就會對她又踢又抓，對她極不友善。但自從雪芙兒穿上這件毛皮之後，銀甲就開始畏懼雪芙兒。看來她穿的是某種猴子不願靠近的猛獸毛皮。
她所穿的毛皮上，以染料畫著許多眼睛般的圖案。據歐古馬吉的說法，因為「阿米蘭堤神」的外觀是擁有百眼的有角獸，他才想讓雪芙兒做相似的打扮。神獸擁有尖銳的角，隨心所欲地一腳跨過位於北邊的「多拉肯思奇山脈」降臨人間，將人類當成活祭品。雪芙兒認為可能是有這種外觀的野獸在沙漠出沒。以為阿米蘭堤的沙漠像多姆奧伊一樣沒有危險的野獸，說不定是她太大意了。
雪芙兒從銀甲的上衣取下細線，想辦法綁住胸前不要裸露，但腰布的部分，隻要她稍微一動下擺就會綻開，她對這點毫無辦法，而見狀紛紛鼓噪的圍觀男人，則讓雪芙兒憎恨不已。她隻期待總有一天能逃出去，因此她每天都會扳一下鐵欄杆，鬆開欄杆與鐵籠接縫的地方。
◎
雪芙兒終於來到喬亞城了。
阿米蘭堤的首都喬亞，跟一路上雪芙兒經過的村落完全不同，是個巨大又豐饒的都市。但也跟林立著許多大型灰色建築的伊歐西卡爾不同，城裏密集坐落著許多小巧而別具匠心的屋宅，貼著五顏六色磁磚的街道充滿了朝氣。連坐在馬路旁的乞丐們都可以獲得充足的施舍，看起來都很健康。若在這種地方從事鍛鐵工作，似乎會有許多客人上門。
雪芙兒決定在今晚結束營業之後逃走。她的體力已經恢複得差不多，鐵籠的欄杆也鬆開了。不久前她確認過，隻要她用肩膀抵著鐵籠上的板子，就能將欄杆從地板的洞裏拔出來。
歐古馬吉也期待在這座大城市大撈一筆，因而充滿了幹勁。他物色城裏最熱鬧的大街，找到位於攤商街道盡頭的一個圓形廣場。廣場以阿米蘭堤之王那堤克·喬亞為名，正中央
有國王的雕像與噴水池，往來人車之洶湧，幾乎要令人以為正在舉辦慶典。歐古馬吉就在噴水池前方做起生意。
然而這時卻發生了一件事，出乎雪芙兒的計劃與歐古馬吉的盤算之外。
「來來來！快來參觀世上少有的珍禽異獸喔！」
歐古馬吉才吆喝一聲，人潮立即蜂擁而至。雪芙兒為了取悅歐古馬吉，比平常還認真地扮演野獸的角色，還唱了歐古馬吉教她的阿米蘭堤民謠。盡管雪芙兒不擅長唱歌，但生澀的表現反而更像野獸，讓圍觀人潮讚歎不已。
今日良辰吉時，要取悅我們所崇敬的神明
獻上翡翠與花朵
供奉柑橘美酒和佳肴，吹笛打鼓高聲歌唱
願阿米蘭堤之神，賜我幸福安康
「各位客官，為了阿米蘭堤的勝利，請施舍一些功德給神獸之女吧！」
歐古馬吉在雪芙兒的歌聲暫停時，向人們收取觀賞費用。然而此時卻傳來——
「喂，老頭子。在那堤克王的首都內以阿米蘭堤神之名行騙，你不怕遭到天譴嗎？」
隨著宏亮又高傲的聲音，一座保護嚴密的轎子排開人群朝他們而來。這座四人抬動的大轎裏有一名胖得驚人的男人，穿著絹絲長衫與錦緞上衣靠在坐墊上。男人手上所戴的紅玉與藍玉戒指，以及脖子上掛的金鎖片，在在都顯示他是家財萬貫的有錢人。
群眾們似乎都認識轎裏的男人，紛紛害怕地做鳥獸散，遠遠看著事情的發展。雪芙兒避開男子猥瑣的視線，跑到鐵籠後方縮成一團。
歐古馬吉渾身發抖地趴跪下去。
「小、小人不敢！這、這全是托那堤克·喬亞陛下鴻福，是陛下所篤信的阿米蘭堤神的旨意。這、這的的確確是『神獸之女』……」
「住口！不過是個來路不明的東西，竟敢汙蠛陛下的名聲！再不快走的話，我就去把近衛兵叫來讓你人頭落地！」
在護衛的長槍威脅之下，毆古馬吉已經全然不顧形象地上前捉住轎子了。
「請、請饒命！大人，小人跟您賠罪，您要我做什麽都行！拜托大人您替我向陛下求情……」
男人用扇子搔了搔他的大肚腩，裝模作樣地想了一下。
「如果這個女孩真的是有角神的女兒，就讓我摸摸那角是不是真的吧。」
歐古馬吉毫不猶豫地答應之後，男人讓轎子靠近鐵籠。
「她不會咬人吧。」
「當然不會！小人已經讓她記得鞭子的滋味了。」
男人將手伸進鐵籠，歐古馬吉則偷偷地做了威脅雪芙兒的動作。之前想碰雪芙兒的圍觀客人，雪芙兒都會不惜咬人以嚇阻對方，但她知道歐古馬吉這次的威脅是認真的，隻好乖乖忍下來，讓男人蟲子般的手指觸碰她的額頭兩側。
男人的魂源傳人她敏感的「月魂」，興起一股令人作嘔的厭惡感。魂源的波動，在某程度上也可說代表了魂源之主的本質。雖然很難用言語形容，但無論色彩還是觸感，雪芙兒都不喜歡這個男人的魂源。
「喔……這可真是奇怪了……」
在雪芙兒別開臉之前，男人撫弄著她的「角」，還碰觸她的下巴與肩膀，用詭異又纏人的視線來來回回看了她全身。雪芙兒越來越生氣，不由得瞪視對方，男人見狀迅速收回他的手。然後對歐古馬吉說道：
「很好。我是喬亞王室的指定商人羅那哥亞。我會把你的意思轉達給都城太守米爾法·喬亞大人。隻要讓他看看這個角女，說不定太守大人就會親自進貢給陛下。」
「咦？進貢？」
歐古馬吉頓時呆了一呆，雪芙兒則已經臉色蒼白了。
「如果她真的是『神獸之女』，怎麽可以隨便拿來供人觀賞？當然是要進貢給那堤克國王陛下。好了，把這個鐵籠搬走。」
羅那哥亞命令他的護衛，這時歐古馬吉才慌忙出聲阻止。
「請、請等一下，羅那哥亞大人！那麽請讓我跟著這女孩一起到太守麵前……」
「神的女兒不需要你這種人陪伴！如果你不肯，你會跟這個女孩一起人頭落地。你就在這個廣場等著吧。」
歐古馬吉被迫接受了眼前的狀況。兩名護衛輕鬆地將鐵籠搬離台車，雪芙兒與銀甲也隻能任其宰割。雪芙兒回過頭，隻見歐古馬吉死命地把鳥籠堆到騾馬身上，準備隨時逃跑。