1
第一個察覺的人是雪芙兒。
當時她正拿著安給他們的「渦之海」模型,站在高塔窗邊與實際的漩渦做比較。太陽已經西斜,根本看不到懸崖下方,這時她怱然往河灣的方向看過去,總覺得好像看到流星劃過「漂浮森林」的上空。
但那並不是流星。幾十個怱明怱滅的小光點,正朝森林方向垂直降落。雪芙兒曾見過那些閃爍的光。當士兵穿著有耐魔力的鎖子甲時,魂源的光芒就是那樣。
雪芙兒再仔細一瞧,隻見深藍色的天空中,出現一道黑色的剪影。雪芙兒對正在複習象形文字的小寶說道:「我有重要的事要說,你快去找埃梅來。小心別讓任何人發現。」
小寶感受到雪芙兒的緊張,於是趕緊走出房間。
飄浮在空中的剪影肯定就是疾風船。平常若要在夜間飛行,應該會點上舷燈,隻有要發動奇襲時才會熄滅。
埃梅聽完她的話,不禁懷疑裏沃軍的目的。「他們怎麽會知道雪芙兒你們在這裏?」
小寶舔了舔嘴唇說:「會不會是水賊去通知的呢?因為知道我的父親在裏沃軍裏……」
雪芙兒心中一驚。奎裏德·曼斯頓是裏沃軍中的頭號情報人員。他兒子與賽革特族人的事,說不定他一下子就知道了。如果他們采取行動追來的話,不費吹灰之力就能占據「渦見城」了。
埃梅搖搖頭。「不對,如果是那樣,漢琪坦就會更嚴加監視小寶。我們的大頭首現在可是在大廳跟巧蠻打情罵俏呢。水賊們根本沒發現有奇襲。這一點我可以確定。」
「那我們是不是該去通知他們?如果放著不管,他們會被殺……」
雪芙兒雖這麽說,卻被埃梅阻止了。「等等。這是大好機會。如果奇襲能造成水賊恐慌,那我們就逃得出去了。我們可不能在這裏等裏沃的追兵來。我們快去找舜帕跟安。」
舜帕現在總算能起身行走了,但他們依然讓水賊們以為他還臥病在床,因為他們必須延後讓漢琪坦裁定治好熱病的到底是「角人」或「獨臂」的時刻。
安在雪芙兒他們開口之前,就已經先說服了舜帕。舜帕也下定決心表示:「我要跟魔法師們一起走。就算我留下來,也隻會被夥伴當成絆腳石或戰死而已。二位都是我的大恩人,我一定不會背叛你們。」
然後他們又去通知賽革特族,包括撒卡密在內,所有人都神色一振。
「不能再讓那些水賊使用我們的鋼鐵了!」
撒卡密神情激憤,福齊薩在一旁冷靜道:「那兩名水賊,會駕駛舟筏以外的船隻嗎?」
「多姆奧爾號」比舟筏大上許多,船帆與船舵的構造也不同。可是舜帕的舟筏太小,容不下雪芙兒等二十個人。
「隻能想辦法了。首先所有人得瞞過漢琪坦的耳目離開城堡。」
埃梅用上所有的咒藥,在十七名賽革特人身上施展與小寶相同的咒文,這麽一來就沒有人會特地注意他們了。撒卡密將剩下的「賽革特之鋼」的延板發下去,讓大家藏在衣服裏帶走。雖然每一份都相當於一個人的重量,但鍛冶工匠們還是很高興地接下了。
「每兩、三個人一組,分別離開小屋。靠近大門時就先躲起來,一旦戰爭開始,就找機會跑到河灣。雪芙兒跟小寶先去會比較好……」
可是,這時卻響起了鼓聲。接著又急促地響起第二次、第三次之後,聲音戛然中斷。
雪芙兒趕緊跑到屋外,隻見守衛的魂源正從瞭望台上往下墜。
2
模哲·麥那跟五十名「沉默黑衣」一起降落到沙洲內的森林裏。
「雖然請閣下親自上陣領軍讓我感到惶恐……但這次的作戰無論如何都有此必要。」
奎裏德·曼斯頓所想的戰略,的確很有傳聞中名參謀風格的奇招。模哲透過攻打「東域」的經驗,領悟到奎裏德的策略不會有差錯。
「可以。不隻是你,我也該是時候向旗下士兵們證明我是個將軍了。」
麥那家的密探隊長班德拉開口保證:「隻要有我們黑衣部隊在,就會讓麥那家的當家毫發無傷。」
穿著一身黑色勁裝,連皮膚與牙齒都染成黑色的黑衣部隊,是一群夜襲高手。他們沒入夜色中,像蜘蛛一樣將繩索套在樹梢上,從疾風船落到樹梢,再垂降而下。
「漂浮森林」名副其實,樹木的根部都浸泡在鹽水中。若是普通士兵肯定寸步難行,但這隊黑蜘蛛軍團並不著地,而是將繩索當成鍾擺一般利用,無聲地在樹木與樹木間移動。
這些繩索是以生長在沙漠中的稀有蔓草纖維編織而成。比粗上十倍的麻繩還要堅韌,在幹燥後也有很強烈的彈性,上麵還塗著麥那家秘傳的麻醉毒液,若不是身體已經習慣毒性的麥那家族戰士,光是碰觸繩索就會四肢麻痹了。
森林的終點出現了河灣與水賊村落。現在是晚餐時分,村子裏處處是炊煙與放鬆的漁民身影。左邊則是一處高台,「渦見城」的城郭與高塔輪廓在微弱的火炬光線下隱約可見。森林邊緣與河灣間,是圓木搭起的城門柵欄與瞭望台。城堡所在的海岬,還有包夾河灣的相對突出處都設有炮台,大炮正對著河灣。然而,水賊的防備都是針對入侵河灣的船隻,根本沒有提防任何來自陸路的敵人。
河灣內排列著無數舟筏,從舟筏數量來判斷的水賊數量,大概是黑衣部隊的百倍有餘。一旦開戰,這些漁民就會化身成凶暴的水賊,因此現在不能上前去跟他們正麵衝突。
「閣下,我去處理掉把風的家夥。」
班德拉低聲說出黑衣部隊的暗語。五名「沉默黑衣」跟了上去。
夜視能力很好的模哲,清楚地看到班德拉與部下像猴子一樣俐落地攀上瞭望台,上方的守衛卻毫無所覺地伸著懶腰。他們攜帶的武器是約一個人高的長槍與短彎刀,槍尖上還掛著很像粗糙骨頭的東西。就算隻是稍微碰撞,都很容易裂開。
班德拉掛在瞭望台地板的圓木上,朝守衛扔出繩索。繩索纏住了守衛的脖子,守衛應聲倒地。模哲遂率領剩下的隊員走出森林。大門前的哨兵無法看見這群黑衣人,但可能已經察覺瞭望台守衛的狀況了,哨兵拿起長槍朝模哲的方向張望。
這時,哨兵突然按住肩膀,瞪大雙眼直直倒下,那是因為班德拉的部下從瞭望台上朝他使用了吹箭。另一名哨兵也隨後倒在他身上。
正當模哲等人想打開城門時,瞭望台上的戰鼓卻突然大響。原來是一名守衛奮力抬起麻痹的手拉來了戰鼓的繩子。班德拉將他扯離繩索,守衛便在爭執中落下瞭望台。
然而,模哲在那之前便已經指揮全體軍團攻進城裏。黑蜘蛛軍團攀上了城門與門柵,疊成人梯跳了過去。無論是頂部削尖的圓柱,還是滿布上方的鐵釘,對於「沉默黑衣」而言,都跟鋪了厚絨毯的道路沒什麽兩樣。
門裏的水賊察覺到異狀,迅速抄起刀子衝了出來。
「住手!搞什麽,這些人……!」
女子們發出尖叫,皮膚黝黑、體格結實的男人們拔出彎刀衝上來,很快地與黑衣部隊陷入混戰。模哲最後一個跳入門裏,在門栓上插進黑底白字的麥那家旗幟。
「讓城門關著,絕對不要打開!」
隻要關著門,就算在河灣邊的水賊們跑來也無法成為城主的戰力。班德拉一定會發現模哲的打算,並死守城門。黑衣人們先用繩索封住長槍的攻擊,再揮砍窄身短劍。短劍是前端有些圓滑的薄刀,刃上淬了毒藥,隻要稍微割傷對方就夠了。
模哲沒有拔劍,大步走上部下們殺出的血路,靠近城堡大門。他身後的柵門外,水賊們正激烈地敲打且大聲喊叫,大有衝破柵門之勢,但模哲並不予理會。
在大門內外作戰的水賊看見同伴一個接一個倒下,更是狂怒。其中一群相當年輕的水賊就像野獸般猛衝,大力揮擊削尖的棍棒,然而「沉默黑衣」並沒有亂了陣腳,依序打倒他們。其中特別勇猛的一個年輕人看出模哲就是指揮官,於是朝他砍來。
「你是誰!別以為你們還能活著走出去!」
黑衣部隊的繩索從兩旁飛來,纏住了年輕水賊。
模哲低頭看著四肢發抖單膝跪地的年輕人,低聲說道:「我是模哲·麥那,占領『東域』的將軍。我有話要跟『渦見城』城主說。」
「什麽?我聽不見!」
身中麥那之毒竟還有叫囂的力氣,的確是不簡單的年輕人。他充血的雙眼燃燒著怒火,眼中是嗜血的瘋狂。
模哲提高音量:「我要跟城主談!請他出來!
城堡大門開啟,一名前額光禿的大漢走了出來。
「你要談?殺了我們的夥伴,還有什麽好談?」
「我沒殺他們。您是城主?」
曼斯頓的戰略是盡可能不要殺死水賊,因此短劍上的毒也換成麻痹的藥物而已。
單膝跪地的年輕人大吼:「阿隆司,滾進去!漢琪坦大人由我保護!」
「就憑你那個樣子嗎,巧蠻?」
不理會彼此瞪視的兩人,模哲高舉起收在刀鞘裏的短劍。一名黑衣朝天空射出火箭矢。班德拉應該也看見信號了,門外的怒吼與棍棒聲逐漸停下來。
「你想做什麽!」
就在水賊們抬起頭來的下一瞬間,比火箭矢還更南邊的遠方天際,突然一片光明。再一會兒,遠方便傳來了爆炸聲,在夜空中回蕩。
「那是什麽!」
模哲對大驚失色的水賊們說:「我的疾風船已經開始攻擊『東海關』了,而我是來與水賊之王締結同盟的。如果『渦見城』的城主願意助我軍奪下裏沃的『東海關』,我們『東域軍』定會重重酬謝。」
此時,大門內傳來高亢的聲音:「既然如此,我們得好好談談了。」
披散一頭黑色卷發的高大女子走了出來,對模哲微微一笑。
「將軍大人,我就是『渦見城』的大頭首,漢琪坦。」
3
看見「渦見城」上空打出的火箭矢信號,奎裏德便下令道:「開始轟炸!」
現在是午夜,泰爾梅茲帶河的支流河口兩旁,有如門柱般矗立的兩座燈台上的火把正在眼前搖曳。還沒有任何人發現上空熄滅舷燈的疾風船。
投下的炸裂彈劃破了夜色,裏沃本土這一側的燈台首先迸出火焰,接著沙洲這一側的燈台與鍾樓也炸裂了,圓木搭蓋的軍營迅速燃燒起來。此外,他們也朝並排停泊的軍艦投擲包了油脂與火種的火焰彈。火焰於河的兩岸熊熊燃燒,在水麵反射之下就像地獄之門一樣照亮了夜空。這把火光肯定方圓百裏之外都看得到。
「高射大弩,出動!」
地麵的帝國軍察覺到上空的敵人並射出高射大弩。那是唯一能對抗疾風船的武器,但夜襲來得突然,帝國軍慌得無法瞄準。應該要貫穿船底而放出來的鋼鐵箭弩,卻連船邊都沒擦到就落回地上了。
「灑油!」
炮彈手大吼,將滾燙的油壺投擲在高射大弩上。大弩的射手全身遭到燙傷,接著而來的簇火飛箭則用火焰包圍了高射大弩的防護欄。
「兵力比我們預料的還少啊。」阿劄破刺青的雙臂交握,不滿地從舷側往下看。屬國軍團轉戰「東域」,帝國軍應該也知道才對,卻似乎尚未加強「東海關」的防守。就算因接二連三發生熱病、遷都與奎裏德造反之事而兵力不足,應敵之策也未免太草率。
庫比亞多黑檀木般的雙眼閃閃發光,噘起了下唇。
「該不會是看不起屬國軍,認為我們成不了氣候吧。」
對於帝國軍而言,隻會假定來自空中的攻擊都是魔法大國奧拉的疾風船所為。此處位於帝國本土距離奧拉領土最遠的區域,根本沒有人想得到會遭受空襲。也因此,「東海關」並沒有配置空軍,就算如今情勢已有極大的改變,似乎也是如此。
但如今「東域」唯一的一艘疾風船,已經落入奎裏德手中了。蘇賈瓦的帝國軍就算看到這些火焰並派出援軍,靠疾風船也得飛上兩天才能到。如果皇帝人真在利亞納,決計不會如此——要是那樣,空軍在一天內就會全數湧來。
「再不然就是空軍那幫人還很害怕熱病,不敢往北方飛來。」
奎裏德有想過,或許這是因為南部蘇賈瓦與本土發生什麽事了,但沒有說出口。他看見高射大弩的火被熄滅後再度搭上箭矢,於是對舵手下令。
「後退到『漂浮森林』上方,燒了沿岸的森林!」
火炎彈落在沙洲沿岸之後,覆蓋在沙地上的翠綠紛紛倒下,濃煙上竄。沙洲上的土地都浸泡在水裏,火勢沒辦法擴大燃燒,但會因此冒出大量濃煙。
「躲在煙幕後。」
疾風船在煙幕中來去閃避高射大弩的狙擊,同時持續轟炸河口的軍艦。
「幹麽要躲?我們幹脆直接降落,一口氣壓製他們。」
期待短兵交接的阿劄破拔出寬刀,在窗框上研磨。地上的火光似乎點燃了他體內的蠻族之血。
「不留點敵人給水賊們打,不就沒意思了?」
模哲答應在天亮之前讓水賊出動軍船。奎裏德得等到那時,而我方手裏的兵則是犧牲越少越好。
4
得知漢琪坦將發動奇襲的黑衣軍團請進「渦見城」,讓雪芙兒苦惱萬分。
正當眾人要離開俘虜小屋時,前院已經先一步成為戰場,讓他們根本走不了。盡管看守小屋的人也衝去應戰沒再回來,但城門依舊緊閉。黑衣指揮官要漢琪坦在交易完成前不能開門。
水賊們被黑衣士兵的詭異戰術壓倒,包括以戰士自豪的巧蠻在內,一群自信的水賊們都隻中了一擊便動彈不得。黑衣們從頭到尾都沉默地在那名自稱模哲·麥那的指揮官身邊,服從得可怕。
雪芙兒在窗邊窺探前院,搜尋自己的記憶。
「埃梅,我認識那個指揮官。雖然隻有一麵,但我在和亞納宮廷裏見過他。」
一身黑衣的模哲·麥那給雪芙兒留下了極深刻的印象。雖然他的體格比阿隆司還要平凡,但他那帶著鋼鐵灰色的魂源之光卻更形強韌,無論是身形步伐或眼神都沒有絲毫鬆懈之處。
「他是裏沃的一名王族,曾經調查過鳳旅團的俘虜,也跟雷閣下說過話。他那時也問了我有關鳳旅團的事,所以可能還記得我。」
小寶小聲說道:「那是麥那家族的當家,也是利亞納的警察長官。人們都說他是個很可怕的人。」
「可是那家夥說要搶裏沃的要隘喔,他不是裏沃人嗎?」這點確實很奇怪。
這時漢琪坦大聲叫喚他們:「『獨臂』!『角人』!我的魔法師去哪裏了?誰去叫他們過來!」
「魔法師?」
見模哲·麥那麵露疑問,漢琪坦便宣稱:「沒錯。到底你說的是不是實話,由我的魔法師來判斷。畢竟我養他們就是為了這一刻。」
埃梅站了起來。「我去。雪芙兒,你的話就算對你施術還是很顯眼。我會想辦法讓他們開門,你們先躲起來等著。」
「我也去。說不定能幫上忙。」
「小寶,別勉強自己喔。」
兩人點了點頭,走出小屋繞到高塔那一側。雪芙兒與賽革特族人屏氣凝神地看著交涉的進行。
模哲·麥那用所有水賊聽得見的聲音開口:「我們是打算推翻裏沃帝國的屬國軍團。目前『東域』三國奈托、庫卡利、比安卡都已經
歸順我軍了。」
黑衣部下們舉起的三麵國旗,似乎比麥那家的黑旗還令水賊們震撼。
雪芙兒與賽革特族人也都驚訝地麵麵相覷。撒卡密沉吟道:「利亞納因為熱病而滅城果然是真的嗎?可是既然是王族,那不就跟把我們呼來喝去的查波羅傑家一樣,都是裏沃的骨幹嗎?他們竟會與帝國軍為敵……真令人想不到。」
福齊薩說:「應該是大帝國分裂了。這麽說,他們應該沒空來追我們了。」
雪芙兒不知道該不該高興。總覺得好像有什麽巨大的齒輪開始轉動了,讓雪芙兒感到害怕。百疾的詛咒竟然能將裏沃逼到這個地步?而身處其中的吉爾達·雷又是什麽感覺?他現在怎麽樣了呢?
模哲·麥那說道:「裏沃對行經『東海關』的船隻抽取通關稅,並且砍伐取用這座沙洲上『漂浮森林』的木材。今後,我們打算取代裏沃,掌控『東海關』。」
巧蠻尖聲說道:「偉大的將軍為什麽要特地來跟我們說這件事?辦得到的話,你們自己去打下關隘不就好了?正因為你們兵力不夠,才會打著利用我們的如意算盤吧!」
的確,這名王族當家很反常地隻帶了極少的人攻進來。這麽說來,他們背叛了裏沃帝國就是事實了?
「為了向『漂浮森林』的掌控者致意,我才代表軍團前來。我們不喜歡像裏沃那樣一聲招呼都不打,就燒了你們的樹。」
模哲·麥那的冷靜宣告,讓漢琪坦蹙起眉。
「燒樹?」
「如果城主您抓了我,拒絕跟我們合作,那麽我們會再放一箭信號。到時候在『東海關』攻擊的疾風船就會立刻飛來,直接燒城了。」
黑衣士兵手執火矢,水賊們騷動不已。仔細聽著門外的騷亂不安擴大,黑衣將軍又繼續說道:「可是如果『渦見城』的城主同意跟我們結盟,跟我們一起攻擊『東海關』的話,我們就保證將半數關稅奉送給『渦見城』。此外,裏沃水軍在『東域』所做的水賊討伐,我軍也絕對不做。盟約永遠有效。」
漢琪坦顯然相當心動。
「大頭首,您別上當!」巧蠻在一旁潑冷水。
阿隆司則刻意強調自己的立場與巧蠻不同:「我會遵從漢琪坦大人的判斷。」
漢琪坦蹙起眉,拔尖了聲音怒吼:「我的魔法師們!還沒來嗎!」
「小的在此。」
埃梅無預警地從後方現身。
「『獨臂』,你躲到哪裏去發抖了,真是膽小鬼!」
「『角人』才是膽小鬼。我遵照您的吩咐來了。」
「你應該可以看穿這家夥是不是在說謊吧?」
「那當然,詳情我都聽說了。」
埃梅認真地凝視模哲·麥那。漢琪坦急著說道:「所以?那場火真的在『東海關』嗎?」
「的確是。他沒有說謊。無論是同盟的條件,還是威脅,都如他所說的一樣。」
「也就是說,如果拒絕的話,疾風船就會來攻打這裏……」
見阿隆司提出疑問,黑衣將軍隻是審慎地點頭。埃梅在一旁補充:「不過,大頭首您也必須跟四位頭首商量,對不對?在場隻有阿隆司頭首跟巧蠻頭首,是不是要去請瓦西頭首跟南特頭首呢?」
瓦西與南特還在門外。既然是要打開城門的提議,漢琪坦也順勢讚成。
「沒錯。那派瓦西與南特率領船隊去『東海關』就好了。所以得問問那兩個頭首去不去才行。」
模哲·麥那緩緩走近漢琪坦,漢琪坦嚇了一跳差點往後退,不過立刻假裝無動於衷,巧妙掩飾了自己的害怕。
黑衣將軍隻是向漢琪坦行個禮,執起她的手,讓她的指節碰觸自己的頭巾。這是利亞納宮殿中貴族常對貴婦進行的優雅致意。
「您說得沒錯,美麗的城主大人。」
接著他轉過身朝向大門,口中輕聲說了幾句,以動作示意手下開門。
黑衣士兵迅速排列在門的兩側,就像衛兵一樣夾道站在將軍與漢琪坦兩旁。看起來正如女王與國王接見臣子的景象。
大門打開之際,門外正想衝進來的水賊們,被門裏肅然的氣氛震懾。麵對他們的就是大頭首漢琪坦,然而緊跟在她身後的卻是一身黑衣的模哲·麥那,左右兩旁則是由黑衣排列的人牆。
在前頭的瓦西與南特肯定在猜想如果貿然搶進,大頭首是不是就會落入敵人手中了。兩人製止了手下,同時也看見巧蠻被黑衣的繩索纏住了。
阿隆司似乎這時才發現原本應該最靠近漢琪坦的自己,卻被模哲·麥那在不知不覺中插進了兩人之間。黑衣人的動作就是這麽迅速且無聲無息。
「漢琪坦大人!」
「漢琪坦大人!」
門外的水賊看到倒地的夥伴之多皆驚訝不已,隻能出聲叫喚大頭首的名字。
漢琪坦黑珍珠般的雙眸反射著火把,宛如貓的眼睛熠熠生輝。她緩緩打量著模哲·麥那,舔了舔嘴唇。黑衣將軍同樣眼睛一眨也不眨地迎視著她。
最後女首領開口了:「瓦西!南特!你們拿得下『東海關』嗎?」
兩名頭首敲打著手上的刀與棍棒應聲道:「我們以手上的雙漩渦保證!」
「那麽你們天亮就出發!最快的船就讓他當先鋒!」
水賊們同時大聲呼喝:「擊戰鼓!拿武器!」
男子們猶如雪崩般爭先恐後地從城門衝向河灣。
「趁現在!」
撒卡密在雪芙兒身後低聲說完,賽革特族人們也走出了小屋。城堡前院人群混雜,眾人確定不會引起他人注意之後,就分散開來沿著圍柵靠近城門。
雪芙兒將頭發撥亂,讓角不會那麽顯眼之後,跟在福齊薩身後一段距離之外。
漢琪坦正打算招待黑衣將軍進城,巧蠻跟上前去說道:「漢琪坦大人,也讓我去吧!要當前鋒的話我比較適合……」
阿隆司打斷了他:「你沒去過南邊帶河。瓦西和南特才去過。」
這時,漢琪坦卻語氣冰冷地在一旁開口了:「沒辦法保護城堡跟我的人,沒資格當前鋒——阿隆司,你也一樣。」
這段話完全傷害了巧蠻與阿隆司的立場。漢琪坦言下之意仿佛宣告她不會選擇兩人當繼承人,讓兩人大受打擊。
「那麽模哲·麥那先生,您得跟我從『渦見城』的塔上目送船隊揮軍上陣了。」
漢琪坦引誘黑衣將軍的語氣,跟召喚頭首們進房時相同。
「『獨臂』,你也一起來。」
漢琪坦似乎是為了以防萬一才想帶著魔法師。埃梅因她出其不意的要求而瞄了一眼俘虜小屋,卻不能開口拒絕。於是埃梅與漢琪坦就在黑衣士兵的簇擁下消失在大門後方。
5
雪芙兒為了與舜帕及安會合,讓賽革特族人分成好幾批從城門離開。當她沿著「漂浮森林」的邊緣來到河灣的這段期間,部落各處都傳來令人心跳加速的拍板敲擊聲。那是將蒙太勒削下來後放在平台上,以棍棒敲擊發出的聲音。
水賊們除了魚叉、棍棒之外還拿著弓箭,紛紛集合起來。浪來時大吼著指示眾人拉出舟筏的人是南特,瓦西負責分配刀槍弓箭。女子們在河邊燃起火焰,一邊唱著戰歌,用蒙太勒葉子包起蒸牡蠣和幹芋頭,給戰士們綁在腰帶上。準備完畢的戰士用焦炭在全身畫上漩渦,腳上踩著戰歌的步伐。
「噢——啊,噢——啊!」
「咿——啊,咿——啊!」
歌曲內容隻是模仿海鷗嗚叫,叫聲並沒有實質意義,但跟激昂的戰鼓聲、海潮聲混在一起,就升高了水賊的戰意。
埋在河灣內的舟筏,大大小小加起來超過一百
艘。「多姆奧爾號」被移動到呈弓形的河灣西側海岬懸崖下。懸崖下水比較深,吃水比舟筏還深的船也可以在那裏下錨。可是,那裏是守護河灣的炮台正麵,萬一被發現逃跑的話,立刻就會被大炮狙擊。
舜帕說道:「我們最好用舟筏從河灣邊緣繞出去。在所有人出發之前,請留在我的小屋裏。那小屋暫時沒用,所以不會有人來。安會替你們準備吃的。」
雪芙兒對撒卡密與福齊薩說道:「請你們跟著舜帕。我得回城堡一趟,帶埃梅跟小寶出來。」
(你一個人可以嗎?」
福齊薩雖然擔心她,但賽革特族人一旦被發現會比雪芙兒更危險。
果然,雪芙兒才折返到半途,漢琪坦與黑衣部隊便率領著水賊隊伍從城堡走下來了。
漢琪坦披著一件繪著三道漩渦的白色披風,頭頂戴著一個高筒狀的王冠。等她走近一些,雪芙兒便看清那王冠是由黃金薄板做成,形似鯨魚在海浪間冒出來的樣子。波浪處以圓點表示相連的漩渦,鯨魚圓形的頭部被磨得發亮。
隊伍停下之後,阿隆司從後方走上前,將手上一把比身高還長一倍的魚叉,以及一把出鞘的大彎刀交給漢琪坦。魚叉的前端是有毒的巨大魟魚尾針,彎刀翹起的刀尖處,則雕著鯨魚與三道漩渦的紋路。
戰鼓的聲音暫歇,河邊的水賊們圍著營火,漢琪坦雙手拿著魚叉與大刀,尖銳地大吼一聲後便脫掉了披風。她的披風下什麽都沒穿,與其他戰士一樣全身彩繪著漩渦圖騰,就像極為貼身的衣服一樣。
戰鼓再度緩緩響起,漢琪坦配合逐漸加速的鼓聲,在水賊圍成的圈中舞動飛躍。
戰士們的步伐純熟,在鼓聲節拍處發出大吼,陣中的女首領跳舞的身影既勇猛又冶豔。她發狂般地甩著頭,黑色的卷發、乳房都以幾乎要甩掉的氣勢劇烈搖晃著。偶爾發出大叫聲時,她會揮舞魚叉與彎刀做出砍擊火焰的動作,然後反複繞著營火周圍打轉。
當漢琪坦轉身時,金冠就會反射火焰像太陽一樣發光,波浪與鯨魚看起來就像要從漢琪坦的頭上躍然而出。畫在肌膚上的漩渦抖動著,與漢琪坦帶著紅色的魂源相互輝映,令雪芙兒感到炫目。
女首領就是巫女,也是戰爭女神。戰士們情緒高漲,不斷高呼大頭首的名字。
「漢琪坦大人!咿——啊!漢琪坦大人!」
當這些呼聲達到最高潮瞬間,漢琪坦高舉魚叉與彎刀互擊,發出清脆的聲響。
「渦之民啊!替我拿下勝利吧!」
漢琪坦喊完,一個弓身,將魚叉用力扔向海上。魚叉高高劃過天空後刺進河岸。
「喔喔喔喔喔喔!」
男人們大聲吼叫,一齊衝出去追逐魚叉,最前方的戰士拔出魚叉之後順勢跳上舟筏。
「跟上前鋒!」
水賊戰士們接二連三地拉過舟筏,在河浪間奔跑著跳上船。所有上船的人都用棍棒劃水,讓舟筏以驚人的速度前進。棍棒的一端有如刀刃一樣扁平,可以當槳使用。
東方天際微微透露一絲曙光,但河麵上依舊一片黑暗。就算如此,水賊們僅靠舟筏前端所掛的小火把,還是接二連三地劃出「渦之海」,踩踏過沙灘與浪花,在河岸邊留下無數痕跡。
沒多久,海岬下方就宛如聚集了成群的螢火蟲,船隊上的火把正往東方繞行。當殿後的船隻要離開河灣時,日出之光適巧照在河岸上,隻見船隊的黑帆在順風下鼓起。
漢琪坦不斷跳舞,直到魚鷹展翅般的船帆全都消失在海岬另一邊,才搖搖晃晃地倒在模哲,麥那將軍的臂彎中。其他女人們似乎是接棒似的隨後舞動起來。
「回城堡……」
在漢琪坦催促下,將軍抱起首領朝「渦見城」走回去,黑衣士兵的隊伍也跟在他後方。雪芙兒瞪大了雙眼尋找,卻四處不見埃梅與小寶的身影。
雪芙兒一陣心神不寧,於是混進隊伍中跟著回城堡。她穿過城門,繞到俘虜小屋去。小屋前方仍舊沒人看守,門微微開啟。昏暗中她看見小寶窩在屋裏。
「小寳?」
她從門縫外輕聲問話,此時門被人用力打開。
「雪芙兒!別過來……」
回過頭的小寶已經被牢牢綁起來。雪芙兒的脖子也被皮繩套住,讓她無法呼吸。
巧蠻將雪芙兒拉進屋,身後的手下跟著關上門。這些人身上都穿著以木板接成,很像甲胄的裝備,麵露殺意。
「果然是你,『角人』。」
巧蠻揚起殘酷的笑容,用力反扭雪芙兒的手。手下們把繩子塞進她嘴裏,防止她唱咒。
巧蠻與手下接著拉起不停發抖的雪芙兒與小寶,走進城堡大廳。阿隆司正在大廳裏設宴招待麥那手下的黑衣士兵們。
「漢琪坦大人在哪?」
巧蠻傲慢地開口問完,阿隆司也給了他釘子碰。
「她跟麥那將軍上塔了。你少礙著她。」
巧蠻冷哼一聲。「馬屁精。你乖乖坐在這裏就好,我已經抓到叛徒了,現在要帶去讓大頭首處置!」
「叛徒?」
巧蠻沒理會阿隆司,跟一名手下拉著雪芙兒二人從樓梯上塔。一名黑衣士兵在漢琪坦的寢室前看守。巧蠻瞪著黑衣士兵,抬腳朝雪芙兒一踹,將她踹進帳中。
「漢琪坦大人,我抓到『角人。魔法師了!這家夥就是叛徒,打算帶著鍛鐵工匠們一起逃跑!」
「什麽!」
漢琪坦拿起披風罩住赤裸的身子,趕緊從床上爬起來。黑衣將軍雖穿著衣服站在窗邊,但手裏拿著酒杯,似乎正在與漢琪坦共飲。
巧蠻來回看著寢室內的兩人,在地上吐了一口口水。
「大頭首啊,你上當了。『角人』三天前在『漂浮森林』徘徊,然後昨晚這個將軍就從森林出現了。『角人』是這些家夥的人,先來摸清我們的底細,再安排他們奇襲!她打算趁我們出兵之際逃走,這就是證據!」
雪芙兒心中大驚。巧蠻的推測雖然亂七八糟,但也不算全猜錯。她嘴巴被塞住連借口都無法說,逃亡的可能性一瞬間幾乎就要被結束了。
將軍黑色的眼眸凝視著雪芙兒,讓她渾身僵硬。如果他想起兩人曾在利亞納見過麵,一切就完了。為了不讓他看清楚自己特殊的瞳色,雪芙兒始終低垂著視線。
「那是假造的嗎?」
模哲·麥那盯著雪芙兒的角問道。
「這麽特殊的女孩,我沒見過。」
雪芙兒才鬆了一口氣,就聽見巧蠻怒喝:「說謊!那我殺了她!」
「我沒意見。那是大頭首的魔法師。」
漢琪坦也冷冷地說道:「想殺就殺吧。我有『獨臂』就夠了。」
巧蠻本以為這名魔法師很受重視,似乎沒想到漢琪坦會這麽輕易舍棄。他暴躁地咬牙說道:「漢琪坦大人,你願意這麽白白受騙嗎?把這些人迎進城……」
麥那淡淡地開口:「恕我直言,如果這女孩是我們的人,她何必要逃?而且我們既不需要人帶路,也沒有欺騙過渦之民。這些都是事實。」
被指出錯誤的巧蠻氣得脹紅了臉。漢琪坦露出不耐煩的微笑。
「巧蠻,你還真是不聽話呢。我已經決定要締結同盟了喔,連阿隆司都讚成。」
這句話讓巧蠻的怒氣火上加油。
「你要締結同盟……?跟這個黑衣人交媾就叫做同盟嗎!」
巧蠻拔出彎刀砍向漢琪坦。漢琪坦大吃一驚,沒能避開那一刀,胸前瞬間噴出鮮血。
「大頭首!」
見麥那拔劍,巧蠻立刻拿刀指向他大吼:「我會當上大頭首!你想締結同盟的話就得聽我的話!」
將軍停下了動作。走廊上,巧蠻的手下已經與黑衣士兵短兵交接了。巧蠻揮刀打算解決漢琪坦。
「從現在開始,我不會再任你玩弄於股掌間了!」
就在這時,雪芙兒不假思索撞向巧蠻。
「你這渾帳!」
巧蠻一屁股跌在地上,狂怒不已。
「小寶,快走!」
雪芙兒與小寶跑出走廊。巧蠻正打算追出去,最後卻停下了腳步。因為在雪芙兒二人出去之時,換阿隆司衝了進來。
背後傳來大叫的聲音,雪芙兒與小寶沒命地順著高塔石階一路跑下去。
6
大廳中也是一片混戰。巧蠻的手下們叫囂著,跟黑衣士兵及阿隆司的手下砍成一團。
一名年輕水賊脖子被彎刀砍中後倒在眼前,讓小寶嚇得停下腳步。雪芙兒趕緊撿起掉在地上的彎刀,躲進牆壁的凹陷處。她先將綁著小寶與自己手腕的皮繩切斷,拿掉塞在嘴裏的繩子。
「雪芙兒,後麵!」
小寶發出驚叫,雪芙兒在千鈞一發之際回過頭。
黑衣士兵放出的繩索瞬間纏住她護住臉的手腕,傳來一陣麻痹暈眩。雪芙兒雙腳失去力氣跪了下來,但她知道,此時如果倒下,一切就結束了。她咬著牙將魂源集中在額頭兩側,用波動抵禦要麻痹「月魂」的感覺,拿起福齊薩給她的匕首用力一揮。手上傳來劃破黑衣與肉體的手感,她隨即詠唱起「遮蔽咒文」。雖然傷口很淺,但從傷口送進去的咒文波動掌握了士兵的靈魂。士兵驚訝得瞪大雙眼,眼白在黑色的臉上看起來異常的大,令她感到害怕。
等士兵倒地,雪芙兒便扯下手上的繩索。其他士兵們都正在戰鬥,沒在看他們。被繩索擦過的傷口有一股麻藥的味道。小寶撐住她,她舔著傷口擦去麻藥,兩人離開大廳。
「小寶,埃梅呢?」
「我不知道啊。他可能去找你們了……我待在埃梅的房間等他,巧蠻那個人竟然……」
就算巧蠻發現埃梅,也沒理由抓他。或許真如小寶所說,他們跟埃梅錯過了。
瞭望台上的黑衣士兵們察覺城裏的戰鬥,趕忙飛奔下來,僅稍微看了幾眼從城門逃出來的女孩與小孩,便讓他們走向舜帕的小屋。太陽已經高高升起,篝火也燒盡了,但留下的水賊們還在清點武器。
埃梅跟賽革特的人們一起待在小屋裏。可是安卻哭哭啼啼地說道:「舜帕的舟筏被帶上戰場了。沒了舟筏,我們什麽都做不到……」
眾人失望沮喪得說不出話來。計劃完全付諸流水了。
撒卡密用自暴自棄的口吻說道:「既然如此,我們隻能遊到『多姆奧爾號』了。」
「抱著鋼鐵遊?再說,我沒遊過泳。」
不隻福齊薩如此,所有賽革特人都一樣。埃梅開口說:「我們想辦法偷一艘留下來的舟筏吧。」
「沒用的。大家打算上戰場支援,現在都在備船。我們隻要想偷,馬上就會被發現。」
聽完舜帕的話,雪芙兒靈光一閃。
「我知道哪裏有船,而且大得可以一次載走大家!」
「在哪?」
「那是南特造來送漢琪坦的舟筏。雖然幾乎完成了,但應該沒有送上戰場。」
聽見這番話,眾人頓時燃起了希望。
「我去看看。」
安跑出去半晌後便回來了。「南特的手下全都出征了,隻剩下他妻子跟小孩。放船的小屋沒人看守,隻剩一艘漂亮的大船!」
原本已有遊泳覺悟的賽革特族人,臉上立刻恢複了血色。
「走吧。」
雪芙兒領著大家,小心翼翼地走向南特的船小屋。有幾名女子正在南特家的竹筏屋內睡覺,沒有醒來的跡象。
造型優美的舟筏,好像正等待著雪芙兒一群人一般。大家內心感到雀躍,打開圓木柵欄,小心地不發出聲音推著雕刻精美的船體,將它推向水邊。二十個人分別坐上兩邊的船體,安與舜帕則拿過船槳。
「『角人』魔法師?」
一聲低沉的叫喚,讓雪芙兒的心跳幾乎停止。南特的弟弟科特正從柵欄外看進小屋裏。他那包紮好並用木頭固定的膝蓋,顯示科特無法出征的理由。眾人隻能僵硬地看著科特。
「科特,那個,我……」
「我們奉漢琪坦大人的命令,要去『鯨島』取水。」
埃梅代為回應科特,並從船尾跳下來。科特懷疑地後退了一步,防備埃梅施展魔法。
「漢琪坦大人的命令?不可能。南特還沒有替這艘船舉行下水儀式。沒有供奉海瓏神的話,就不可以下水。」科特陰鬱地來回看著雪芙兒與埃梅。埃梅迅速編了個理由。
「為了作戰,漢琪坦大人命令我先到『鯨島』淨化這艘舟筏。」
「是真的,科特!」
見雪芙兒端起架子威嚴地保證,科特的雙眼閃過迷惘。
「『角人』魔法師,您是我的救命恩人,可是您為什麽要跟另一個魔法師在一起?您是不是被他威脅了?」說完,科特瞪著埃梅,拔出腰間的彎刀。埃梅迅速拿出袖口裏的小瓶子將咒藥水灑向他,然而科特往後倒向柵欄閃避了。
「來人啊!來人啊!有人要偷舟筏了!」
科特的大叫聲在河灣裏響起。睡在南持竹筏屋內的女子們紛紛起身,就連部落那裏都有聲音傳來。
「是誰?誰要偷船?」
「來人啊!大頭首的舟筏被……!」
埃梅將咒藥水沾在雙手上,用力推向船尾。魔力一口氣將舟筏從淺灘推出去,船已來到水上。埃梅踹開拉著他腳的科特,抓住舷側,同時舜帕也指示賽革特人揚起帆。
在東風吹拂下,舟筏順利地加速。可是在完全天亮的河灣裏,南特自豪的舟筏太過顯眼。隻見岸上清點武器的男人們紛紛站了起來,將他們的舟筏也推到海上。
「魔法師!如果是這艘舟筏,就能越過『渦之海』了!把你們的船留下來,我們直接走吧!」安一邊用船槳掌控方向一邊說。
但撒卡密慌忙大喊:「不可以!沒有頌恩神的火種,我們逃走就沒意義了!」
想起舜帕與安比較習慣操縱舟筏,於是雪芙兒便說:「靠近『多姆奧爾號』,我去拿火桶過來。」
要往海岬懸崖下的方向,也就是要朝著炮台正麵過去。沙灘上的水賊們發現雪芙兒一行人的企圖,於是給炮台送了訊號。麵對海灣旁的炮管光芒一閃,調整方向對著他們。
「打過來了!」
福齊薩大喊,雪芙兒眾人便趴在船底。伴隨一聲巨響,炮彈落在遠處,淺灘上濺起了巨大的水花。小寶發出緊張的笑聲。
「哈哈!真丟臉!」
「打不中的。」埃梅好整以暇地開口:「在跟大家會合之前,我先對炮管加工過了。不管他們怎麽打,炮彈都會打歪。」
情況看來正是如此。炮彈接二連三畫出離譜的軌跡,在淺灘上炸出坑來,反而讓追兵不敢推船下水。
「魔法師,您真是個了不起的人!」
安感激得五體投地,讓埃梅尷尬得別開視線。
「這話等我們成功逃了再說。」
舟筏繞到「多姆奧爾號」旁邊,雪芙兒順著錨索爬了上去。甲板上雖然有大克的手下在看守,卻被大炮聲嚇到沒發現雪芙兒爬上來。
「啊,你……!」
跟在雪芙兒身後上來的埃梅對回過頭的男人下了咒縛。
「快去!」
雪芙兒把埃梅留在甲板上,走下進入船艙的梯子。船艙內似乎已被大肆搜刮一空,隻剩下角落有毀壞的木桶在滾動。撒卡密所說的隱
密處,是龍骨與肋材接合處一捆發黴的繩索與破帆布的下方。大克他們似乎也認為破布跟斷繩沒什麽用。正當她找到火桶安下心來時,一陣衝擊讓船劇烈搖晃。
雪芙兒慌忙探頭到甲板上看,隻聽見埃梅喊道:「雪芙兒!危險……」
劈哩啪啦的聲音響起,雪芙兒上方斷裂的帆柱正倒向她。
雪芙兒……
帆柱擦過她額側的角,風壓與搖晃將她甩到甲板上。在強烈耳鳴下,呼喚她的聲音聽起來就像回音。
「雪芙兒!你沒事吧!」
埃梅拉起她之後,隻見帆柱已經倒下,穿進雪芙兒剛剛還在的船艙入口。雪芙兒冷汗直流地加快腳步回到舟筏上。撒卡密像抱孩子一樣把火桶接過去,擔心水賊會來奪走它。
埃梅再度把咒藥塗在手上,從舟筏的船尾往「多姆奧爾號」的船腹用力一摧。追兵趁他們停在這裏的時候,率先等在灣外擋住他們的去路,但舟筏迅速地穿過了灣外,一口氣離開了河灣。
這時,舟筏進入了「渦之海」。
舜帕與安集中精神掌舵。舜帕移動帆桁,乘風改變方向,順著渦流讓舟筏前進,安則握著槳忙碌地一會兒在左舷側劃,一會兒換到右舷側,防止舟筏被卷進漩渦裏。
舟筏跟「多姆奧爾號」不同,船頭跟船尾一樣尖,也都反翹起來,所以兩邊都可以當成船頭前進。為了從一個漩渦乘浪到另一個漩渦上,帆也能隨意翻轉改變方向。
因為兩人掌舵方式太過巧妙,雪芙兒等人幾乎沒辦法理解二人到底做了多困難的事。隻是水賊追兵也都是優秀的船員,他們將小型單體的舟筏排成一列縱列,不隻靠船帆,還人手一把船槳以加快船的速度。手上沒有船槳的人,就在搖晃的舟筏上射箭,他們的準度比起大炮還要精準。
埃梅替重要的帆畫上守護魔法陣,但沒辦法保護整艘舟筏。雪芙兒等人全都趴在船底,聽見無數箭矢刺進舷側的聲音。
「福齊薩!」
看見將小寶護在身下的福齊薩背上中箭,雪芙兒失聲驚叫。幸虧工匠們事先已經將鋼板藏在衣服裏,所以福齊薩逃過了一劫。
箭聲戛然中止,雪芙兒小心翼翼地把臉探出船身,隻見船尾美麗的雕刻上有如箭山一般,三艘水賊的舟筏緊追在後方。
「快回來!你們會觸怒海瓏神的!」
水賊們憤怒地大聲威脅著。隻見科特坐在其中一艘舟筏上。
「回來!把漢琪坦大人的船還來!在神降下懲罰之前……」
他們停止射箭,是因為已經靠近「鯨島」的神之領域了。他們離開海灣應該是直接往北行的,卻不知不覺被逼往「鯨島」的方向。盤據在「鯨島」上的大群水鳥發現舟筏出現,紛紛飛了起來。在上空恐嚇似的朝他們啼叫。
舜帕與安很明顯露出了害怕的神情。埃梅斥責道:「神明的懲罰是無稽之談!我們沒有做錯什麽!」
「可是沒有舉辦『下水典禮』的船,據說海瓏神都會讓它們沉沒……」
舜帕與安兩人雖然明白事已至此隻能硬著頭皮前進,卻還是很害怕古老的信仰。
此時撒卡密大吼:「小心!水流變快了!」
隨著他們靠近,鯨島』,漩渦逆卷的速度也越快,形成許多不規則且互相撞擊的波浪。舟筏在大浪中浮沉,搖晃劇烈得令他們幾乎要晈到舌頭,也分不清上下左右。雪芙兒的額頭兩側痙攣起來,耳鳴嚴重得就像隨時要下起大雷雨。就連水賊追兵都沒有閑工夫開口,隻是全神貫注地操縱船隻。
漩渦與雪芙兒從塔上往下看時完全不同,用超乎她想像的力道掌握了雪芙兒一行人的命運。光是拿到那個小小的模型,就以為他們能順利克服這段暗流,這想法根本就大錯特錯。他們有勇無謀地下了賭注,即將命喪此處的恐懼感盤據在眾人的心頭。
小寶緊咬著發白的嘴唇,用力抓住雪芙兒的手。雪芙兒想要對他微笑,但不確定自己有沒有成功。小寶顫抖著對她揚起笑容。
「我一點兒也不怕,真的……!」
雪芙兒心中一陣不舍,恐懼也減輕不少。可是耳鳴逐漸增強,她必須咬牙才能忍下作嘔的感覺。
「啊……!」
安絕望地開口:「已經不行了。要麽就被抓,否則就是被漩渦拖下去……」
水賊們兵分南北路擋住雪芙兒他們計劃回避漩渦的去路。雪芙兒開口鼓舞安:
「如果我們直線前進,從鯨島旁擦過去呢?『多姆奧爾號』曾驚險地掠過鯨島岩壁。這艘舟筏應該也可以。」
舜帕臉色灰敗地回答她:「往東的水流與往西的水流不同。再說,我們已經陷進漩渦裏了。在海瓏神的淡水漩渦中……!」
他們的正前方就是『鯨島』的瀑布。仿佛迎麵籠罩的斷崖前,巨大的水柱化為怒濤衝激而下。或許是因為恐懼,雪芙兒總覺得瀑布比她之前所見還大上許多。
水賊不再接近他們,似乎打算把他們交給鯨神懲罰。安雖然拚了命地劃動船槳,漩渦卻逐漸將舟筏拖向瀑布與陡峭的岩壁。與之前完全不同的搖晃影響了舟筏。那是種細微震動般的搖晃。船底下激烈的波浪相互拍擊,不斷製造出泡沫。漩渦像惡作劇般讓舟筏不斷打轉,慢慢地畫著弧形往岩壁撞過去。
「可惡!」
埃梅邊罵邊吼出咒文。舟筏驚險地擦過岩壁,潛入瀑布與斷崖之間。水花噴了進來,衝掉咒藥與魔法陣,也把安手上的船槳卷走。眾人隻能拚了命地抓緊船舷。
舟筏變成一個裝了清水的細長形的碗,從船尾開始下沉。它就這樣沿著漩渦水流,繞著螺旋形再度漂到瀑布的另一邊。
「雪芙兒!」
埃梅抓住雪芙兒與小寶的手詠唱了一些咒文,但都沒有見效。
舟筏再度轉了一圈,又撞向岩壁。海瓏神似乎認為雪芙兒他們有罪,決定降下懲罰。
這時雪芙兒心裏浮現吉爾達·雷的身影。
雪芙兒……
吉爾達·雷呼喚著她。
雪芙兒,快回來……
騎士金色的魂源散發著光芒,伸手召喚她。
那一瞬間雪芙兒想,自己一定是太過恐懼才會產生這樣的幻覺,而那道金色的光芒,應該是逼近她眼前的瀑布所發出的。
瀑布底部出現了一道直立的大彩虹,騎士的身影就消失在彩虹中,散發出更大的光輝。彩虹逐漸上升到空中,持續延伸,最後幾乎要籠罩住整個瀑布。水花與光芒互相交錯,包圍了雪芙兒。
回去吧。回多姆奧伊……
瀑布兜頭衝下,雪芙兒眼前一片空白。她感覺到舟筏被河浪往上推,接著迅速沉入水裏。流進嘴巴裏麵的水,的確是淡水。
第一個察覺的人是雪芙兒。
當時她正拿著安給他們的「渦之海」模型,站在高塔窗邊與實際的漩渦做比較。太陽已經西斜,根本看不到懸崖下方,這時她怱然往河灣的方向看過去,總覺得好像看到流星劃過「漂浮森林」的上空。
但那並不是流星。幾十個怱明怱滅的小光點,正朝森林方向垂直降落。雪芙兒曾見過那些閃爍的光。當士兵穿著有耐魔力的鎖子甲時,魂源的光芒就是那樣。
雪芙兒再仔細一瞧,隻見深藍色的天空中,出現一道黑色的剪影。雪芙兒對正在複習象形文字的小寶說道:「我有重要的事要說,你快去找埃梅來。小心別讓任何人發現。」
小寶感受到雪芙兒的緊張,於是趕緊走出房間。
飄浮在空中的剪影肯定就是疾風船。平常若要在夜間飛行,應該會點上舷燈,隻有要發動奇襲時才會熄滅。
埃梅聽完她的話,不禁懷疑裏沃軍的目的。「他們怎麽會知道雪芙兒你們在這裏?」
小寶舔了舔嘴唇說:「會不會是水賊去通知的呢?因為知道我的父親在裏沃軍裏……」
雪芙兒心中一驚。奎裏德·曼斯頓是裏沃軍中的頭號情報人員。他兒子與賽革特族人的事,說不定他一下子就知道了。如果他們采取行動追來的話,不費吹灰之力就能占據「渦見城」了。
埃梅搖搖頭。「不對,如果是那樣,漢琪坦就會更嚴加監視小寶。我們的大頭首現在可是在大廳跟巧蠻打情罵俏呢。水賊們根本沒發現有奇襲。這一點我可以確定。」
「那我們是不是該去通知他們?如果放著不管,他們會被殺……」
雪芙兒雖這麽說,卻被埃梅阻止了。「等等。這是大好機會。如果奇襲能造成水賊恐慌,那我們就逃得出去了。我們可不能在這裏等裏沃的追兵來。我們快去找舜帕跟安。」
舜帕現在總算能起身行走了,但他們依然讓水賊們以為他還臥病在床,因為他們必須延後讓漢琪坦裁定治好熱病的到底是「角人」或「獨臂」的時刻。
安在雪芙兒他們開口之前,就已經先說服了舜帕。舜帕也下定決心表示:「我要跟魔法師們一起走。就算我留下來,也隻會被夥伴當成絆腳石或戰死而已。二位都是我的大恩人,我一定不會背叛你們。」
然後他們又去通知賽革特族,包括撒卡密在內,所有人都神色一振。
「不能再讓那些水賊使用我們的鋼鐵了!」
撒卡密神情激憤,福齊薩在一旁冷靜道:「那兩名水賊,會駕駛舟筏以外的船隻嗎?」
「多姆奧爾號」比舟筏大上許多,船帆與船舵的構造也不同。可是舜帕的舟筏太小,容不下雪芙兒等二十個人。
「隻能想辦法了。首先所有人得瞞過漢琪坦的耳目離開城堡。」
埃梅用上所有的咒藥,在十七名賽革特人身上施展與小寶相同的咒文,這麽一來就沒有人會特地注意他們了。撒卡密將剩下的「賽革特之鋼」的延板發下去,讓大家藏在衣服裏帶走。雖然每一份都相當於一個人的重量,但鍛冶工匠們還是很高興地接下了。
「每兩、三個人一組,分別離開小屋。靠近大門時就先躲起來,一旦戰爭開始,就找機會跑到河灣。雪芙兒跟小寶先去會比較好……」
可是,這時卻響起了鼓聲。接著又急促地響起第二次、第三次之後,聲音戛然中斷。
雪芙兒趕緊跑到屋外,隻見守衛的魂源正從瞭望台上往下墜。
2
模哲·麥那跟五十名「沉默黑衣」一起降落到沙洲內的森林裏。
「雖然請閣下親自上陣領軍讓我感到惶恐……但這次的作戰無論如何都有此必要。」
奎裏德·曼斯頓所想的戰略,的確很有傳聞中名參謀風格的奇招。模哲透過攻打「東域」的經驗,領悟到奎裏德的策略不會有差錯。
「可以。不隻是你,我也該是時候向旗下士兵們證明我是個將軍了。」
麥那家的密探隊長班德拉開口保證:「隻要有我們黑衣部隊在,就會讓麥那家的當家毫發無傷。」
穿著一身黑色勁裝,連皮膚與牙齒都染成黑色的黑衣部隊,是一群夜襲高手。他們沒入夜色中,像蜘蛛一樣將繩索套在樹梢上,從疾風船落到樹梢,再垂降而下。
「漂浮森林」名副其實,樹木的根部都浸泡在鹽水中。若是普通士兵肯定寸步難行,但這隊黑蜘蛛軍團並不著地,而是將繩索當成鍾擺一般利用,無聲地在樹木與樹木間移動。
這些繩索是以生長在沙漠中的稀有蔓草纖維編織而成。比粗上十倍的麻繩還要堅韌,在幹燥後也有很強烈的彈性,上麵還塗著麥那家秘傳的麻醉毒液,若不是身體已經習慣毒性的麥那家族戰士,光是碰觸繩索就會四肢麻痹了。
森林的終點出現了河灣與水賊村落。現在是晚餐時分,村子裏處處是炊煙與放鬆的漁民身影。左邊則是一處高台,「渦見城」的城郭與高塔輪廓在微弱的火炬光線下隱約可見。森林邊緣與河灣間,是圓木搭起的城門柵欄與瞭望台。城堡所在的海岬,還有包夾河灣的相對突出處都設有炮台,大炮正對著河灣。然而,水賊的防備都是針對入侵河灣的船隻,根本沒有提防任何來自陸路的敵人。
河灣內排列著無數舟筏,從舟筏數量來判斷的水賊數量,大概是黑衣部隊的百倍有餘。一旦開戰,這些漁民就會化身成凶暴的水賊,因此現在不能上前去跟他們正麵衝突。
「閣下,我去處理掉把風的家夥。」
班德拉低聲說出黑衣部隊的暗語。五名「沉默黑衣」跟了上去。
夜視能力很好的模哲,清楚地看到班德拉與部下像猴子一樣俐落地攀上瞭望台,上方的守衛卻毫無所覺地伸著懶腰。他們攜帶的武器是約一個人高的長槍與短彎刀,槍尖上還掛著很像粗糙骨頭的東西。就算隻是稍微碰撞,都很容易裂開。
班德拉掛在瞭望台地板的圓木上,朝守衛扔出繩索。繩索纏住了守衛的脖子,守衛應聲倒地。模哲遂率領剩下的隊員走出森林。大門前的哨兵無法看見這群黑衣人,但可能已經察覺瞭望台守衛的狀況了,哨兵拿起長槍朝模哲的方向張望。
這時,哨兵突然按住肩膀,瞪大雙眼直直倒下,那是因為班德拉的部下從瞭望台上朝他使用了吹箭。另一名哨兵也隨後倒在他身上。
正當模哲等人想打開城門時,瞭望台上的戰鼓卻突然大響。原來是一名守衛奮力抬起麻痹的手拉來了戰鼓的繩子。班德拉將他扯離繩索,守衛便在爭執中落下瞭望台。
然而,模哲在那之前便已經指揮全體軍團攻進城裏。黑蜘蛛軍團攀上了城門與門柵,疊成人梯跳了過去。無論是頂部削尖的圓柱,還是滿布上方的鐵釘,對於「沉默黑衣」而言,都跟鋪了厚絨毯的道路沒什麽兩樣。
門裏的水賊察覺到異狀,迅速抄起刀子衝了出來。
「住手!搞什麽,這些人……!」
女子們發出尖叫,皮膚黝黑、體格結實的男人們拔出彎刀衝上來,很快地與黑衣部隊陷入混戰。模哲最後一個跳入門裏,在門栓上插進黑底白字的麥那家旗幟。
「讓城門關著,絕對不要打開!」
隻要關著門,就算在河灣邊的水賊們跑來也無法成為城主的戰力。班德拉一定會發現模哲的打算,並死守城門。黑衣人們先用繩索封住長槍的攻擊,再揮砍窄身短劍。短劍是前端有些圓滑的薄刀,刃上淬了毒藥,隻要稍微割傷對方就夠了。
模哲沒有拔劍,大步走上部下們殺出的血路,靠近城堡大門。他身後的柵門外,水賊們正激烈地敲打且大聲喊叫,大有衝破柵門之勢,但模哲並不予理會。
在大門內外作戰的水賊看見同伴一個接一個倒下,更是狂怒。其中一群相當年輕的水賊就像野獸般猛衝,大力揮擊削尖的棍棒,然而「沉默黑衣」並沒有亂了陣腳,依序打倒他們。其中特別勇猛的一個年輕人看出模哲就是指揮官,於是朝他砍來。
「你是誰!別以為你們還能活著走出去!」
黑衣部隊的繩索從兩旁飛來,纏住了年輕水賊。
模哲低頭看著四肢發抖單膝跪地的年輕人,低聲說道:「我是模哲·麥那,占領『東域』的將軍。我有話要跟『渦見城』城主說。」
「什麽?我聽不見!」
身中麥那之毒竟還有叫囂的力氣,的確是不簡單的年輕人。他充血的雙眼燃燒著怒火,眼中是嗜血的瘋狂。
模哲提高音量:「我要跟城主談!請他出來!
城堡大門開啟,一名前額光禿的大漢走了出來。
「你要談?殺了我們的夥伴,還有什麽好談?」
「我沒殺他們。您是城主?」
曼斯頓的戰略是盡可能不要殺死水賊,因此短劍上的毒也換成麻痹的藥物而已。
單膝跪地的年輕人大吼:「阿隆司,滾進去!漢琪坦大人由我保護!」
「就憑你那個樣子嗎,巧蠻?」
不理會彼此瞪視的兩人,模哲高舉起收在刀鞘裏的短劍。一名黑衣朝天空射出火箭矢。班德拉應該也看見信號了,門外的怒吼與棍棒聲逐漸停下來。
「你想做什麽!」
就在水賊們抬起頭來的下一瞬間,比火箭矢還更南邊的遠方天際,突然一片光明。再一會兒,遠方便傳來了爆炸聲,在夜空中回蕩。
「那是什麽!」
模哲對大驚失色的水賊們說:「我的疾風船已經開始攻擊『東海關』了,而我是來與水賊之王締結同盟的。如果『渦見城』的城主願意助我軍奪下裏沃的『東海關』,我們『東域軍』定會重重酬謝。」
此時,大門內傳來高亢的聲音:「既然如此,我們得好好談談了。」
披散一頭黑色卷發的高大女子走了出來,對模哲微微一笑。
「將軍大人,我就是『渦見城』的大頭首,漢琪坦。」
3
看見「渦見城」上空打出的火箭矢信號,奎裏德便下令道:「開始轟炸!」
現在是午夜,泰爾梅茲帶河的支流河口兩旁,有如門柱般矗立的兩座燈台上的火把正在眼前搖曳。還沒有任何人發現上空熄滅舷燈的疾風船。
投下的炸裂彈劃破了夜色,裏沃本土這一側的燈台首先迸出火焰,接著沙洲這一側的燈台與鍾樓也炸裂了,圓木搭蓋的軍營迅速燃燒起來。此外,他們也朝並排停泊的軍艦投擲包了油脂與火種的火焰彈。火焰於河的兩岸熊熊燃燒,在水麵反射之下就像地獄之門一樣照亮了夜空。這把火光肯定方圓百裏之外都看得到。
「高射大弩,出動!」
地麵的帝國軍察覺到上空的敵人並射出高射大弩。那是唯一能對抗疾風船的武器,但夜襲來得突然,帝國軍慌得無法瞄準。應該要貫穿船底而放出來的鋼鐵箭弩,卻連船邊都沒擦到就落回地上了。
「灑油!」
炮彈手大吼,將滾燙的油壺投擲在高射大弩上。大弩的射手全身遭到燙傷,接著而來的簇火飛箭則用火焰包圍了高射大弩的防護欄。
「兵力比我們預料的還少啊。」阿劄破刺青的雙臂交握,不滿地從舷側往下看。屬國軍團轉戰「東域」,帝國軍應該也知道才對,卻似乎尚未加強「東海關」的防守。就算因接二連三發生熱病、遷都與奎裏德造反之事而兵力不足,應敵之策也未免太草率。
庫比亞多黑檀木般的雙眼閃閃發光,噘起了下唇。
「該不會是看不起屬國軍,認為我們成不了氣候吧。」
對於帝國軍而言,隻會假定來自空中的攻擊都是魔法大國奧拉的疾風船所為。此處位於帝國本土距離奧拉領土最遠的區域,根本沒有人想得到會遭受空襲。也因此,「東海關」並沒有配置空軍,就算如今情勢已有極大的改變,似乎也是如此。
但如今「東域」唯一的一艘疾風船,已經落入奎裏德手中了。蘇賈瓦的帝國軍就算看到這些火焰並派出援軍,靠疾風船也得飛上兩天才能到。如果皇帝人真在利亞納,決計不會如此——要是那樣,空軍在一天內就會全數湧來。
「再不然就是空軍那幫人還很害怕熱病,不敢往北方飛來。」
奎裏德有想過,或許這是因為南部蘇賈瓦與本土發生什麽事了,但沒有說出口。他看見高射大弩的火被熄滅後再度搭上箭矢,於是對舵手下令。
「後退到『漂浮森林』上方,燒了沿岸的森林!」
火炎彈落在沙洲沿岸之後,覆蓋在沙地上的翠綠紛紛倒下,濃煙上竄。沙洲上的土地都浸泡在水裏,火勢沒辦法擴大燃燒,但會因此冒出大量濃煙。
「躲在煙幕後。」
疾風船在煙幕中來去閃避高射大弩的狙擊,同時持續轟炸河口的軍艦。
「幹麽要躲?我們幹脆直接降落,一口氣壓製他們。」
期待短兵交接的阿劄破拔出寬刀,在窗框上研磨。地上的火光似乎點燃了他體內的蠻族之血。
「不留點敵人給水賊們打,不就沒意思了?」
模哲答應在天亮之前讓水賊出動軍船。奎裏德得等到那時,而我方手裏的兵則是犧牲越少越好。
4
得知漢琪坦將發動奇襲的黑衣軍團請進「渦見城」,讓雪芙兒苦惱萬分。
正當眾人要離開俘虜小屋時,前院已經先一步成為戰場,讓他們根本走不了。盡管看守小屋的人也衝去應戰沒再回來,但城門依舊緊閉。黑衣指揮官要漢琪坦在交易完成前不能開門。
水賊們被黑衣士兵的詭異戰術壓倒,包括以戰士自豪的巧蠻在內,一群自信的水賊們都隻中了一擊便動彈不得。黑衣們從頭到尾都沉默地在那名自稱模哲·麥那的指揮官身邊,服從得可怕。
雪芙兒在窗邊窺探前院,搜尋自己的記憶。
「埃梅,我認識那個指揮官。雖然隻有一麵,但我在和亞納宮廷裏見過他。」
一身黑衣的模哲·麥那給雪芙兒留下了極深刻的印象。雖然他的體格比阿隆司還要平凡,但他那帶著鋼鐵灰色的魂源之光卻更形強韌,無論是身形步伐或眼神都沒有絲毫鬆懈之處。
「他是裏沃的一名王族,曾經調查過鳳旅團的俘虜,也跟雷閣下說過話。他那時也問了我有關鳳旅團的事,所以可能還記得我。」
小寶小聲說道:「那是麥那家族的當家,也是利亞納的警察長官。人們都說他是個很可怕的人。」
「可是那家夥說要搶裏沃的要隘喔,他不是裏沃人嗎?」這點確實很奇怪。
這時漢琪坦大聲叫喚他們:「『獨臂』!『角人』!我的魔法師去哪裏了?誰去叫他們過來!」
「魔法師?」
見模哲·麥那麵露疑問,漢琪坦便宣稱:「沒錯。到底你說的是不是實話,由我的魔法師來判斷。畢竟我養他們就是為了這一刻。」
埃梅站了起來。「我去。雪芙兒,你的話就算對你施術還是很顯眼。我會想辦法讓他們開門,你們先躲起來等著。」
「我也去。說不定能幫上忙。」
「小寶,別勉強自己喔。」
兩人點了點頭,走出小屋繞到高塔那一側。雪芙兒與賽革特族人屏氣凝神地看著交涉的進行。
模哲·麥那用所有水賊聽得見的聲音開口:「我們是打算推翻裏沃帝國的屬國軍團。目前『東域』三國奈托、庫卡利、比安卡都已經
歸順我軍了。」
黑衣部下們舉起的三麵國旗,似乎比麥那家的黑旗還令水賊們震撼。
雪芙兒與賽革特族人也都驚訝地麵麵相覷。撒卡密沉吟道:「利亞納因為熱病而滅城果然是真的嗎?可是既然是王族,那不就跟把我們呼來喝去的查波羅傑家一樣,都是裏沃的骨幹嗎?他們竟會與帝國軍為敵……真令人想不到。」
福齊薩說:「應該是大帝國分裂了。這麽說,他們應該沒空來追我們了。」
雪芙兒不知道該不該高興。總覺得好像有什麽巨大的齒輪開始轉動了,讓雪芙兒感到害怕。百疾的詛咒竟然能將裏沃逼到這個地步?而身處其中的吉爾達·雷又是什麽感覺?他現在怎麽樣了呢?
模哲·麥那說道:「裏沃對行經『東海關』的船隻抽取通關稅,並且砍伐取用這座沙洲上『漂浮森林』的木材。今後,我們打算取代裏沃,掌控『東海關』。」
巧蠻尖聲說道:「偉大的將軍為什麽要特地來跟我們說這件事?辦得到的話,你們自己去打下關隘不就好了?正因為你們兵力不夠,才會打著利用我們的如意算盤吧!」
的確,這名王族當家很反常地隻帶了極少的人攻進來。這麽說來,他們背叛了裏沃帝國就是事實了?
「為了向『漂浮森林』的掌控者致意,我才代表軍團前來。我們不喜歡像裏沃那樣一聲招呼都不打,就燒了你們的樹。」
模哲·麥那的冷靜宣告,讓漢琪坦蹙起眉。
「燒樹?」
「如果城主您抓了我,拒絕跟我們合作,那麽我們會再放一箭信號。到時候在『東海關』攻擊的疾風船就會立刻飛來,直接燒城了。」
黑衣士兵手執火矢,水賊們騷動不已。仔細聽著門外的騷亂不安擴大,黑衣將軍又繼續說道:「可是如果『渦見城』的城主同意跟我們結盟,跟我們一起攻擊『東海關』的話,我們就保證將半數關稅奉送給『渦見城』。此外,裏沃水軍在『東域』所做的水賊討伐,我軍也絕對不做。盟約永遠有效。」
漢琪坦顯然相當心動。
「大頭首,您別上當!」巧蠻在一旁潑冷水。
阿隆司則刻意強調自己的立場與巧蠻不同:「我會遵從漢琪坦大人的判斷。」
漢琪坦蹙起眉,拔尖了聲音怒吼:「我的魔法師們!還沒來嗎!」
「小的在此。」
埃梅無預警地從後方現身。
「『獨臂』,你躲到哪裏去發抖了,真是膽小鬼!」
「『角人』才是膽小鬼。我遵照您的吩咐來了。」
「你應該可以看穿這家夥是不是在說謊吧?」
「那當然,詳情我都聽說了。」
埃梅認真地凝視模哲·麥那。漢琪坦急著說道:「所以?那場火真的在『東海關』嗎?」
「的確是。他沒有說謊。無論是同盟的條件,還是威脅,都如他所說的一樣。」
「也就是說,如果拒絕的話,疾風船就會來攻打這裏……」
見阿隆司提出疑問,黑衣將軍隻是審慎地點頭。埃梅在一旁補充:「不過,大頭首您也必須跟四位頭首商量,對不對?在場隻有阿隆司頭首跟巧蠻頭首,是不是要去請瓦西頭首跟南特頭首呢?」
瓦西與南特還在門外。既然是要打開城門的提議,漢琪坦也順勢讚成。
「沒錯。那派瓦西與南特率領船隊去『東海關』就好了。所以得問問那兩個頭首去不去才行。」
模哲·麥那緩緩走近漢琪坦,漢琪坦嚇了一跳差點往後退,不過立刻假裝無動於衷,巧妙掩飾了自己的害怕。
黑衣將軍隻是向漢琪坦行個禮,執起她的手,讓她的指節碰觸自己的頭巾。這是利亞納宮殿中貴族常對貴婦進行的優雅致意。
「您說得沒錯,美麗的城主大人。」
接著他轉過身朝向大門,口中輕聲說了幾句,以動作示意手下開門。
黑衣士兵迅速排列在門的兩側,就像衛兵一樣夾道站在將軍與漢琪坦兩旁。看起來正如女王與國王接見臣子的景象。
大門打開之際,門外正想衝進來的水賊們,被門裏肅然的氣氛震懾。麵對他們的就是大頭首漢琪坦,然而緊跟在她身後的卻是一身黑衣的模哲·麥那,左右兩旁則是由黑衣排列的人牆。
在前頭的瓦西與南特肯定在猜想如果貿然搶進,大頭首是不是就會落入敵人手中了。兩人製止了手下,同時也看見巧蠻被黑衣的繩索纏住了。
阿隆司似乎這時才發現原本應該最靠近漢琪坦的自己,卻被模哲·麥那在不知不覺中插進了兩人之間。黑衣人的動作就是這麽迅速且無聲無息。
「漢琪坦大人!」
「漢琪坦大人!」
門外的水賊看到倒地的夥伴之多皆驚訝不已,隻能出聲叫喚大頭首的名字。
漢琪坦黑珍珠般的雙眸反射著火把,宛如貓的眼睛熠熠生輝。她緩緩打量著模哲·麥那,舔了舔嘴唇。黑衣將軍同樣眼睛一眨也不眨地迎視著她。
最後女首領開口了:「瓦西!南特!你們拿得下『東海關』嗎?」
兩名頭首敲打著手上的刀與棍棒應聲道:「我們以手上的雙漩渦保證!」
「那麽你們天亮就出發!最快的船就讓他當先鋒!」
水賊們同時大聲呼喝:「擊戰鼓!拿武器!」
男子們猶如雪崩般爭先恐後地從城門衝向河灣。
「趁現在!」
撒卡密在雪芙兒身後低聲說完,賽革特族人們也走出了小屋。城堡前院人群混雜,眾人確定不會引起他人注意之後,就分散開來沿著圍柵靠近城門。
雪芙兒將頭發撥亂,讓角不會那麽顯眼之後,跟在福齊薩身後一段距離之外。
漢琪坦正打算招待黑衣將軍進城,巧蠻跟上前去說道:「漢琪坦大人,也讓我去吧!要當前鋒的話我比較適合……」
阿隆司打斷了他:「你沒去過南邊帶河。瓦西和南特才去過。」
這時,漢琪坦卻語氣冰冷地在一旁開口了:「沒辦法保護城堡跟我的人,沒資格當前鋒——阿隆司,你也一樣。」
這段話完全傷害了巧蠻與阿隆司的立場。漢琪坦言下之意仿佛宣告她不會選擇兩人當繼承人,讓兩人大受打擊。
「那麽模哲·麥那先生,您得跟我從『渦見城』的塔上目送船隊揮軍上陣了。」
漢琪坦引誘黑衣將軍的語氣,跟召喚頭首們進房時相同。
「『獨臂』,你也一起來。」
漢琪坦似乎是為了以防萬一才想帶著魔法師。埃梅因她出其不意的要求而瞄了一眼俘虜小屋,卻不能開口拒絕。於是埃梅與漢琪坦就在黑衣士兵的簇擁下消失在大門後方。
5
雪芙兒為了與舜帕及安會合,讓賽革特族人分成好幾批從城門離開。當她沿著「漂浮森林」的邊緣來到河灣的這段期間,部落各處都傳來令人心跳加速的拍板敲擊聲。那是將蒙太勒削下來後放在平台上,以棍棒敲擊發出的聲音。
水賊們除了魚叉、棍棒之外還拿著弓箭,紛紛集合起來。浪來時大吼著指示眾人拉出舟筏的人是南特,瓦西負責分配刀槍弓箭。女子們在河邊燃起火焰,一邊唱著戰歌,用蒙太勒葉子包起蒸牡蠣和幹芋頭,給戰士們綁在腰帶上。準備完畢的戰士用焦炭在全身畫上漩渦,腳上踩著戰歌的步伐。
「噢——啊,噢——啊!」
「咿——啊,咿——啊!」
歌曲內容隻是模仿海鷗嗚叫,叫聲並沒有實質意義,但跟激昂的戰鼓聲、海潮聲混在一起,就升高了水賊的戰意。
埋在河灣內的舟筏,大大小小加起來超過一百
艘。「多姆奧爾號」被移動到呈弓形的河灣西側海岬懸崖下。懸崖下水比較深,吃水比舟筏還深的船也可以在那裏下錨。可是,那裏是守護河灣的炮台正麵,萬一被發現逃跑的話,立刻就會被大炮狙擊。
舜帕說道:「我們最好用舟筏從河灣邊緣繞出去。在所有人出發之前,請留在我的小屋裏。那小屋暫時沒用,所以不會有人來。安會替你們準備吃的。」
雪芙兒對撒卡密與福齊薩說道:「請你們跟著舜帕。我得回城堡一趟,帶埃梅跟小寶出來。」
(你一個人可以嗎?」
福齊薩雖然擔心她,但賽革特族人一旦被發現會比雪芙兒更危險。
果然,雪芙兒才折返到半途,漢琪坦與黑衣部隊便率領著水賊隊伍從城堡走下來了。
漢琪坦披著一件繪著三道漩渦的白色披風,頭頂戴著一個高筒狀的王冠。等她走近一些,雪芙兒便看清那王冠是由黃金薄板做成,形似鯨魚在海浪間冒出來的樣子。波浪處以圓點表示相連的漩渦,鯨魚圓形的頭部被磨得發亮。
隊伍停下之後,阿隆司從後方走上前,將手上一把比身高還長一倍的魚叉,以及一把出鞘的大彎刀交給漢琪坦。魚叉的前端是有毒的巨大魟魚尾針,彎刀翹起的刀尖處,則雕著鯨魚與三道漩渦的紋路。
戰鼓的聲音暫歇,河邊的水賊們圍著營火,漢琪坦雙手拿著魚叉與大刀,尖銳地大吼一聲後便脫掉了披風。她的披風下什麽都沒穿,與其他戰士一樣全身彩繪著漩渦圖騰,就像極為貼身的衣服一樣。
戰鼓再度緩緩響起,漢琪坦配合逐漸加速的鼓聲,在水賊圍成的圈中舞動飛躍。
戰士們的步伐純熟,在鼓聲節拍處發出大吼,陣中的女首領跳舞的身影既勇猛又冶豔。她發狂般地甩著頭,黑色的卷發、乳房都以幾乎要甩掉的氣勢劇烈搖晃著。偶爾發出大叫聲時,她會揮舞魚叉與彎刀做出砍擊火焰的動作,然後反複繞著營火周圍打轉。
當漢琪坦轉身時,金冠就會反射火焰像太陽一樣發光,波浪與鯨魚看起來就像要從漢琪坦的頭上躍然而出。畫在肌膚上的漩渦抖動著,與漢琪坦帶著紅色的魂源相互輝映,令雪芙兒感到炫目。
女首領就是巫女,也是戰爭女神。戰士們情緒高漲,不斷高呼大頭首的名字。
「漢琪坦大人!咿——啊!漢琪坦大人!」
當這些呼聲達到最高潮瞬間,漢琪坦高舉魚叉與彎刀互擊,發出清脆的聲響。
「渦之民啊!替我拿下勝利吧!」
漢琪坦喊完,一個弓身,將魚叉用力扔向海上。魚叉高高劃過天空後刺進河岸。
「喔喔喔喔喔喔!」
男人們大聲吼叫,一齊衝出去追逐魚叉,最前方的戰士拔出魚叉之後順勢跳上舟筏。
「跟上前鋒!」
水賊戰士們接二連三地拉過舟筏,在河浪間奔跑著跳上船。所有上船的人都用棍棒劃水,讓舟筏以驚人的速度前進。棍棒的一端有如刀刃一樣扁平,可以當槳使用。
東方天際微微透露一絲曙光,但河麵上依舊一片黑暗。就算如此,水賊們僅靠舟筏前端所掛的小火把,還是接二連三地劃出「渦之海」,踩踏過沙灘與浪花,在河岸邊留下無數痕跡。
沒多久,海岬下方就宛如聚集了成群的螢火蟲,船隊上的火把正往東方繞行。當殿後的船隻要離開河灣時,日出之光適巧照在河岸上,隻見船隊的黑帆在順風下鼓起。
漢琪坦不斷跳舞,直到魚鷹展翅般的船帆全都消失在海岬另一邊,才搖搖晃晃地倒在模哲,麥那將軍的臂彎中。其他女人們似乎是接棒似的隨後舞動起來。
「回城堡……」
在漢琪坦催促下,將軍抱起首領朝「渦見城」走回去,黑衣士兵的隊伍也跟在他後方。雪芙兒瞪大了雙眼尋找,卻四處不見埃梅與小寶的身影。
雪芙兒一陣心神不寧,於是混進隊伍中跟著回城堡。她穿過城門,繞到俘虜小屋去。小屋前方仍舊沒人看守,門微微開啟。昏暗中她看見小寶窩在屋裏。
「小寳?」
她從門縫外輕聲問話,此時門被人用力打開。
「雪芙兒!別過來……」
回過頭的小寶已經被牢牢綁起來。雪芙兒的脖子也被皮繩套住,讓她無法呼吸。
巧蠻將雪芙兒拉進屋,身後的手下跟著關上門。這些人身上都穿著以木板接成,很像甲胄的裝備,麵露殺意。
「果然是你,『角人』。」
巧蠻揚起殘酷的笑容,用力反扭雪芙兒的手。手下們把繩子塞進她嘴裏,防止她唱咒。
巧蠻與手下接著拉起不停發抖的雪芙兒與小寶,走進城堡大廳。阿隆司正在大廳裏設宴招待麥那手下的黑衣士兵們。
「漢琪坦大人在哪?」
巧蠻傲慢地開口問完,阿隆司也給了他釘子碰。
「她跟麥那將軍上塔了。你少礙著她。」
巧蠻冷哼一聲。「馬屁精。你乖乖坐在這裏就好,我已經抓到叛徒了,現在要帶去讓大頭首處置!」
「叛徒?」
巧蠻沒理會阿隆司,跟一名手下拉著雪芙兒二人從樓梯上塔。一名黑衣士兵在漢琪坦的寢室前看守。巧蠻瞪著黑衣士兵,抬腳朝雪芙兒一踹,將她踹進帳中。
「漢琪坦大人,我抓到『角人。魔法師了!這家夥就是叛徒,打算帶著鍛鐵工匠們一起逃跑!」
「什麽!」
漢琪坦拿起披風罩住赤裸的身子,趕緊從床上爬起來。黑衣將軍雖穿著衣服站在窗邊,但手裏拿著酒杯,似乎正在與漢琪坦共飲。
巧蠻來回看著寢室內的兩人,在地上吐了一口口水。
「大頭首啊,你上當了。『角人』三天前在『漂浮森林』徘徊,然後昨晚這個將軍就從森林出現了。『角人』是這些家夥的人,先來摸清我們的底細,再安排他們奇襲!她打算趁我們出兵之際逃走,這就是證據!」
雪芙兒心中大驚。巧蠻的推測雖然亂七八糟,但也不算全猜錯。她嘴巴被塞住連借口都無法說,逃亡的可能性一瞬間幾乎就要被結束了。
將軍黑色的眼眸凝視著雪芙兒,讓她渾身僵硬。如果他想起兩人曾在利亞納見過麵,一切就完了。為了不讓他看清楚自己特殊的瞳色,雪芙兒始終低垂著視線。
「那是假造的嗎?」
模哲·麥那盯著雪芙兒的角問道。
「這麽特殊的女孩,我沒見過。」
雪芙兒才鬆了一口氣,就聽見巧蠻怒喝:「說謊!那我殺了她!」
「我沒意見。那是大頭首的魔法師。」
漢琪坦也冷冷地說道:「想殺就殺吧。我有『獨臂』就夠了。」
巧蠻本以為這名魔法師很受重視,似乎沒想到漢琪坦會這麽輕易舍棄。他暴躁地咬牙說道:「漢琪坦大人,你願意這麽白白受騙嗎?把這些人迎進城……」
麥那淡淡地開口:「恕我直言,如果這女孩是我們的人,她何必要逃?而且我們既不需要人帶路,也沒有欺騙過渦之民。這些都是事實。」
被指出錯誤的巧蠻氣得脹紅了臉。漢琪坦露出不耐煩的微笑。
「巧蠻,你還真是不聽話呢。我已經決定要締結同盟了喔,連阿隆司都讚成。」
這句話讓巧蠻的怒氣火上加油。
「你要締結同盟……?跟這個黑衣人交媾就叫做同盟嗎!」
巧蠻拔出彎刀砍向漢琪坦。漢琪坦大吃一驚,沒能避開那一刀,胸前瞬間噴出鮮血。
「大頭首!」
見麥那拔劍,巧蠻立刻拿刀指向他大吼:「我會當上大頭首!你想締結同盟的話就得聽我的話!」
將軍停下了動作。走廊上,巧蠻的手下已經與黑衣士兵短兵交接了。巧蠻揮刀打算解決漢琪坦。
「從現在開始,我不會再任你玩弄於股掌間了!」
就在這時,雪芙兒不假思索撞向巧蠻。
「你這渾帳!」
巧蠻一屁股跌在地上,狂怒不已。
「小寶,快走!」
雪芙兒與小寶跑出走廊。巧蠻正打算追出去,最後卻停下了腳步。因為在雪芙兒二人出去之時,換阿隆司衝了進來。
背後傳來大叫的聲音,雪芙兒與小寶沒命地順著高塔石階一路跑下去。
6
大廳中也是一片混戰。巧蠻的手下們叫囂著,跟黑衣士兵及阿隆司的手下砍成一團。
一名年輕水賊脖子被彎刀砍中後倒在眼前,讓小寶嚇得停下腳步。雪芙兒趕緊撿起掉在地上的彎刀,躲進牆壁的凹陷處。她先將綁著小寶與自己手腕的皮繩切斷,拿掉塞在嘴裏的繩子。
「雪芙兒,後麵!」
小寶發出驚叫,雪芙兒在千鈞一發之際回過頭。
黑衣士兵放出的繩索瞬間纏住她護住臉的手腕,傳來一陣麻痹暈眩。雪芙兒雙腳失去力氣跪了下來,但她知道,此時如果倒下,一切就結束了。她咬著牙將魂源集中在額頭兩側,用波動抵禦要麻痹「月魂」的感覺,拿起福齊薩給她的匕首用力一揮。手上傳來劃破黑衣與肉體的手感,她隨即詠唱起「遮蔽咒文」。雖然傷口很淺,但從傷口送進去的咒文波動掌握了士兵的靈魂。士兵驚訝得瞪大雙眼,眼白在黑色的臉上看起來異常的大,令她感到害怕。
等士兵倒地,雪芙兒便扯下手上的繩索。其他士兵們都正在戰鬥,沒在看他們。被繩索擦過的傷口有一股麻藥的味道。小寶撐住她,她舔著傷口擦去麻藥,兩人離開大廳。
「小寶,埃梅呢?」
「我不知道啊。他可能去找你們了……我待在埃梅的房間等他,巧蠻那個人竟然……」
就算巧蠻發現埃梅,也沒理由抓他。或許真如小寶所說,他們跟埃梅錯過了。
瞭望台上的黑衣士兵們察覺城裏的戰鬥,趕忙飛奔下來,僅稍微看了幾眼從城門逃出來的女孩與小孩,便讓他們走向舜帕的小屋。太陽已經高高升起,篝火也燒盡了,但留下的水賊們還在清點武器。
埃梅跟賽革特的人們一起待在小屋裏。可是安卻哭哭啼啼地說道:「舜帕的舟筏被帶上戰場了。沒了舟筏,我們什麽都做不到……」
眾人失望沮喪得說不出話來。計劃完全付諸流水了。
撒卡密用自暴自棄的口吻說道:「既然如此,我們隻能遊到『多姆奧爾號』了。」
「抱著鋼鐵遊?再說,我沒遊過泳。」
不隻福齊薩如此,所有賽革特人都一樣。埃梅開口說:「我們想辦法偷一艘留下來的舟筏吧。」
「沒用的。大家打算上戰場支援,現在都在備船。我們隻要想偷,馬上就會被發現。」
聽完舜帕的話,雪芙兒靈光一閃。
「我知道哪裏有船,而且大得可以一次載走大家!」
「在哪?」
「那是南特造來送漢琪坦的舟筏。雖然幾乎完成了,但應該沒有送上戰場。」
聽見這番話,眾人頓時燃起了希望。
「我去看看。」
安跑出去半晌後便回來了。「南特的手下全都出征了,隻剩下他妻子跟小孩。放船的小屋沒人看守,隻剩一艘漂亮的大船!」
原本已有遊泳覺悟的賽革特族人,臉上立刻恢複了血色。
「走吧。」
雪芙兒領著大家,小心翼翼地走向南特的船小屋。有幾名女子正在南特家的竹筏屋內睡覺,沒有醒來的跡象。
造型優美的舟筏,好像正等待著雪芙兒一群人一般。大家內心感到雀躍,打開圓木柵欄,小心地不發出聲音推著雕刻精美的船體,將它推向水邊。二十個人分別坐上兩邊的船體,安與舜帕則拿過船槳。
「『角人』魔法師?」
一聲低沉的叫喚,讓雪芙兒的心跳幾乎停止。南特的弟弟科特正從柵欄外看進小屋裏。他那包紮好並用木頭固定的膝蓋,顯示科特無法出征的理由。眾人隻能僵硬地看著科特。
「科特,那個,我……」
「我們奉漢琪坦大人的命令,要去『鯨島』取水。」
埃梅代為回應科特,並從船尾跳下來。科特懷疑地後退了一步,防備埃梅施展魔法。
「漢琪坦大人的命令?不可能。南特還沒有替這艘船舉行下水儀式。沒有供奉海瓏神的話,就不可以下水。」科特陰鬱地來回看著雪芙兒與埃梅。埃梅迅速編了個理由。
「為了作戰,漢琪坦大人命令我先到『鯨島』淨化這艘舟筏。」
「是真的,科特!」
見雪芙兒端起架子威嚴地保證,科特的雙眼閃過迷惘。
「『角人』魔法師,您是我的救命恩人,可是您為什麽要跟另一個魔法師在一起?您是不是被他威脅了?」說完,科特瞪著埃梅,拔出腰間的彎刀。埃梅迅速拿出袖口裏的小瓶子將咒藥水灑向他,然而科特往後倒向柵欄閃避了。
「來人啊!來人啊!有人要偷舟筏了!」
科特的大叫聲在河灣裏響起。睡在南持竹筏屋內的女子們紛紛起身,就連部落那裏都有聲音傳來。
「是誰?誰要偷船?」
「來人啊!大頭首的舟筏被……!」
埃梅將咒藥水沾在雙手上,用力推向船尾。魔力一口氣將舟筏從淺灘推出去,船已來到水上。埃梅踹開拉著他腳的科特,抓住舷側,同時舜帕也指示賽革特人揚起帆。
在東風吹拂下,舟筏順利地加速。可是在完全天亮的河灣裏,南特自豪的舟筏太過顯眼。隻見岸上清點武器的男人們紛紛站了起來,將他們的舟筏也推到海上。
「魔法師!如果是這艘舟筏,就能越過『渦之海』了!把你們的船留下來,我們直接走吧!」安一邊用船槳掌控方向一邊說。
但撒卡密慌忙大喊:「不可以!沒有頌恩神的火種,我們逃走就沒意義了!」
想起舜帕與安比較習慣操縱舟筏,於是雪芙兒便說:「靠近『多姆奧爾號』,我去拿火桶過來。」
要往海岬懸崖下的方向,也就是要朝著炮台正麵過去。沙灘上的水賊們發現雪芙兒一行人的企圖,於是給炮台送了訊號。麵對海灣旁的炮管光芒一閃,調整方向對著他們。
「打過來了!」
福齊薩大喊,雪芙兒眾人便趴在船底。伴隨一聲巨響,炮彈落在遠處,淺灘上濺起了巨大的水花。小寶發出緊張的笑聲。
「哈哈!真丟臉!」
「打不中的。」埃梅好整以暇地開口:「在跟大家會合之前,我先對炮管加工過了。不管他們怎麽打,炮彈都會打歪。」
情況看來正是如此。炮彈接二連三畫出離譜的軌跡,在淺灘上炸出坑來,反而讓追兵不敢推船下水。
「魔法師,您真是個了不起的人!」
安感激得五體投地,讓埃梅尷尬得別開視線。
「這話等我們成功逃了再說。」
舟筏繞到「多姆奧爾號」旁邊,雪芙兒順著錨索爬了上去。甲板上雖然有大克的手下在看守,卻被大炮聲嚇到沒發現雪芙兒爬上來。
「啊,你……!」
跟在雪芙兒身後上來的埃梅對回過頭的男人下了咒縛。
「快去!」
雪芙兒把埃梅留在甲板上,走下進入船艙的梯子。船艙內似乎已被大肆搜刮一空,隻剩下角落有毀壞的木桶在滾動。撒卡密所說的隱
密處,是龍骨與肋材接合處一捆發黴的繩索與破帆布的下方。大克他們似乎也認為破布跟斷繩沒什麽用。正當她找到火桶安下心來時,一陣衝擊讓船劇烈搖晃。
雪芙兒慌忙探頭到甲板上看,隻聽見埃梅喊道:「雪芙兒!危險……」
劈哩啪啦的聲音響起,雪芙兒上方斷裂的帆柱正倒向她。
雪芙兒……
帆柱擦過她額側的角,風壓與搖晃將她甩到甲板上。在強烈耳鳴下,呼喚她的聲音聽起來就像回音。
「雪芙兒!你沒事吧!」
埃梅拉起她之後,隻見帆柱已經倒下,穿進雪芙兒剛剛還在的船艙入口。雪芙兒冷汗直流地加快腳步回到舟筏上。撒卡密像抱孩子一樣把火桶接過去,擔心水賊會來奪走它。
埃梅再度把咒藥塗在手上,從舟筏的船尾往「多姆奧爾號」的船腹用力一摧。追兵趁他們停在這裏的時候,率先等在灣外擋住他們的去路,但舟筏迅速地穿過了灣外,一口氣離開了河灣。
這時,舟筏進入了「渦之海」。
舜帕與安集中精神掌舵。舜帕移動帆桁,乘風改變方向,順著渦流讓舟筏前進,安則握著槳忙碌地一會兒在左舷側劃,一會兒換到右舷側,防止舟筏被卷進漩渦裏。
舟筏跟「多姆奧爾號」不同,船頭跟船尾一樣尖,也都反翹起來,所以兩邊都可以當成船頭前進。為了從一個漩渦乘浪到另一個漩渦上,帆也能隨意翻轉改變方向。
因為兩人掌舵方式太過巧妙,雪芙兒等人幾乎沒辦法理解二人到底做了多困難的事。隻是水賊追兵也都是優秀的船員,他們將小型單體的舟筏排成一列縱列,不隻靠船帆,還人手一把船槳以加快船的速度。手上沒有船槳的人,就在搖晃的舟筏上射箭,他們的準度比起大炮還要精準。
埃梅替重要的帆畫上守護魔法陣,但沒辦法保護整艘舟筏。雪芙兒等人全都趴在船底,聽見無數箭矢刺進舷側的聲音。
「福齊薩!」
看見將小寶護在身下的福齊薩背上中箭,雪芙兒失聲驚叫。幸虧工匠們事先已經將鋼板藏在衣服裏,所以福齊薩逃過了一劫。
箭聲戛然中止,雪芙兒小心翼翼地把臉探出船身,隻見船尾美麗的雕刻上有如箭山一般,三艘水賊的舟筏緊追在後方。
「快回來!你們會觸怒海瓏神的!」
水賊們憤怒地大聲威脅著。隻見科特坐在其中一艘舟筏上。
「回來!把漢琪坦大人的船還來!在神降下懲罰之前……」
他們停止射箭,是因為已經靠近「鯨島」的神之領域了。他們離開海灣應該是直接往北行的,卻不知不覺被逼往「鯨島」的方向。盤據在「鯨島」上的大群水鳥發現舟筏出現,紛紛飛了起來。在上空恐嚇似的朝他們啼叫。
舜帕與安很明顯露出了害怕的神情。埃梅斥責道:「神明的懲罰是無稽之談!我們沒有做錯什麽!」
「可是沒有舉辦『下水典禮』的船,據說海瓏神都會讓它們沉沒……」
舜帕與安兩人雖然明白事已至此隻能硬著頭皮前進,卻還是很害怕古老的信仰。
此時撒卡密大吼:「小心!水流變快了!」
隨著他們靠近,鯨島』,漩渦逆卷的速度也越快,形成許多不規則且互相撞擊的波浪。舟筏在大浪中浮沉,搖晃劇烈得令他們幾乎要晈到舌頭,也分不清上下左右。雪芙兒的額頭兩側痙攣起來,耳鳴嚴重得就像隨時要下起大雷雨。就連水賊追兵都沒有閑工夫開口,隻是全神貫注地操縱船隻。
漩渦與雪芙兒從塔上往下看時完全不同,用超乎她想像的力道掌握了雪芙兒一行人的命運。光是拿到那個小小的模型,就以為他們能順利克服這段暗流,這想法根本就大錯特錯。他們有勇無謀地下了賭注,即將命喪此處的恐懼感盤據在眾人的心頭。
小寶緊咬著發白的嘴唇,用力抓住雪芙兒的手。雪芙兒想要對他微笑,但不確定自己有沒有成功。小寶顫抖著對她揚起笑容。
「我一點兒也不怕,真的……!」
雪芙兒心中一陣不舍,恐懼也減輕不少。可是耳鳴逐漸增強,她必須咬牙才能忍下作嘔的感覺。
「啊……!」
安絕望地開口:「已經不行了。要麽就被抓,否則就是被漩渦拖下去……」
水賊們兵分南北路擋住雪芙兒他們計劃回避漩渦的去路。雪芙兒開口鼓舞安:
「如果我們直線前進,從鯨島旁擦過去呢?『多姆奧爾號』曾驚險地掠過鯨島岩壁。這艘舟筏應該也可以。」
舜帕臉色灰敗地回答她:「往東的水流與往西的水流不同。再說,我們已經陷進漩渦裏了。在海瓏神的淡水漩渦中……!」
他們的正前方就是『鯨島』的瀑布。仿佛迎麵籠罩的斷崖前,巨大的水柱化為怒濤衝激而下。或許是因為恐懼,雪芙兒總覺得瀑布比她之前所見還大上許多。
水賊不再接近他們,似乎打算把他們交給鯨神懲罰。安雖然拚了命地劃動船槳,漩渦卻逐漸將舟筏拖向瀑布與陡峭的岩壁。與之前完全不同的搖晃影響了舟筏。那是種細微震動般的搖晃。船底下激烈的波浪相互拍擊,不斷製造出泡沫。漩渦像惡作劇般讓舟筏不斷打轉,慢慢地畫著弧形往岩壁撞過去。
「可惡!」
埃梅邊罵邊吼出咒文。舟筏驚險地擦過岩壁,潛入瀑布與斷崖之間。水花噴了進來,衝掉咒藥與魔法陣,也把安手上的船槳卷走。眾人隻能拚了命地抓緊船舷。
舟筏變成一個裝了清水的細長形的碗,從船尾開始下沉。它就這樣沿著漩渦水流,繞著螺旋形再度漂到瀑布的另一邊。
「雪芙兒!」
埃梅抓住雪芙兒與小寶的手詠唱了一些咒文,但都沒有見效。
舟筏再度轉了一圈,又撞向岩壁。海瓏神似乎認為雪芙兒他們有罪,決定降下懲罰。
這時雪芙兒心裏浮現吉爾達·雷的身影。
雪芙兒……
吉爾達·雷呼喚著她。
雪芙兒,快回來……
騎士金色的魂源散發著光芒,伸手召喚她。
那一瞬間雪芙兒想,自己一定是太過恐懼才會產生這樣的幻覺,而那道金色的光芒,應該是逼近她眼前的瀑布所發出的。
瀑布底部出現了一道直立的大彩虹,騎士的身影就消失在彩虹中,散發出更大的光輝。彩虹逐漸上升到空中,持續延伸,最後幾乎要籠罩住整個瀑布。水花與光芒互相交錯,包圍了雪芙兒。
回去吧。回多姆奧伊……
瀑布兜頭衝下,雪芙兒眼前一片空白。她感覺到舟筏被河浪往上推,接著迅速沉入水裏。流進嘴巴裏麵的水,的確是淡水。