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皇帝一愣。“十五了？怎麽才這麽點個子？”
皇上這是嫌棄她矮呢，蓁蓁心裏鬱卒極了，這頭垂得下巴都快抵上胸口了。
綺佳摸了摸她垂在身後的發辮。“女孩子家生得慢呢, 過了十五才長身子也是有的。”
皇帝靠在暖炕上, 微抬著下顎, 有些懶懶地問：“你們主子教你的你可都會。”
皇帝衝綺佳一瞥：“你別開口讓她說，朕替你考考學生。”他又道：“剛剛你們主子問子不語怪力亂神如何解。朕當時替你答了，現在朕再來考考你, 這該如何解？”
蓁蓁聽得才敢抬眼瞧了皇帝一眼，隻是一眼就有些愣住了, 皇帝約莫二十多，臉微圓，自有一股不怒自威的天子氣。蓁蓁進宮後甚少碰見男子, 皇帝又是目光如炬的人, 蓁蓁隻覺得皇帝的眼睛又黑又有神，看她一眼就像把她心底都看穿了，她“唰”得一下又把頭低下了，雙手緊張地無處擺放隻能揪緊了衣擺。
皇帝自然是沒放過她的小動作, 卻是起了故意逗她的心思：“朕可問了，綺佳，你的學生似乎答不上啊, 朕看不行, 朽木不可雕也, 還是別費神了。”
蓁蓁一聽皇帝如此說，卻想她是綺佳的人，心裏縱有一百個一萬個害怕卻不能在此時退縮了，否則就是在皇上跟前丟了綺佳的臉麵。她突然生了勇氣抬起頭看著皇帝脫口而出：“子曰:未知生，焉知死。”
皇帝一愣，又一下哈哈大笑，對著綺佳道：“好學生，好學生，你可不要辜負了。”
綺佳淺淺地笑了，臉上卻是多了一抹自豪：“妾沒說錯吧，現在就答得和皇上一樣，假以時日定不比皇上差。”
“胡說，朕怎麽會比不過一個小丫頭。”
皇帝瞧著綺佳揶揄他有點氣不過，又回頭打量了蓁蓁好幾眼，笑說：“讓你主子可給你好好養養，多吃些好的長長身子，別光顧著做老學究，說你十五都沒人信，回頭出去別人都當朕克扣宮人。”
又朝齡華道，“你們幾個老人都帶帶她，可別餓著她。”
齡華一聽不服氣了：“回皇上，蓁蓁就是長得小，她前幾個月才成人呐。”
綺佳一楞忙衝齡華微一搖頭，齡華醒覺自己失了規矩，臉一白立刻把嘴一閉，心裏卻暗罵自己還不如蓁蓁沉穩。
“什麽？”皇帝一下沒聽懂，望了一圈也不見有人接話，隻剩蓁蓁臉漲得通紅，神情又十分尷尬，站在那局促不安。皇帝這才反應過來，半是無奈地對著滿臉通紅的蓁蓁揮了揮手，替她解了圍：“你下去吧。”蓁蓁如逢大赦，趕忙跑出了屋子。
·····
再長的冬終究會慢慢過去，轉眼便是開春，這日是龍抬頭，綺佳坐在翊坤宮正殿的廊下指使幾個貼身宮女換暖簾，又吩咐了小廚房的人如何做龍耳龍子龍牙龍鱗餅。
齡華卻是插了一句嘴：“這龍抬頭的日子要有真龍天子在，那可就再好不過了。”
秋華正在旁收拾撤下的暖簾，見齡華多嘴，嗔怪道：“就你話多，回頭小廚房做的東西都不給你。”
“奴才早上去陪大公主，大公主本是要去乾清宮給皇上請安，卻說皇上被馬主子請走吃龍耳去了。”
蓁蓁不覺來到這翊坤宮也有一年了，她如今漸漸褪去了剛來時的生疏青澀，於宮裏的各處也漸漸熟撚起來，綺佳念她本就在大公主處服侍，故而大公主處逢年節的都讓蓁蓁去照應，幾個嬤嬤本就認識蓁蓁，又兼顧著綺佳的麵子，大公主又小正缺玩伴，幾個老嬤嬤哪裏能和她玩到一起？蓁蓁到底還小也還愛玩，一來二去倒和大公主頗為親熱。
齡華一聽這腦袋就熱了：“呸，就她事多，感情其她宮裏都不會包餃子了？說到底還不是為了她的肚子。”
齡華在一旁聽得嗬嗬笑了。“主子您不知道，這丫頭為了這件衣服昨可是忙活了一日了，整天就念叨主子穿了多貴氣多好看，做夢的時候都在嘀咕呢。您要不穿，她一會兒非哭鼻子不可。”
綺佳被她倆這一唱一合逗樂了，“好，好，就聽你的穿這件，皇上萬壽日可不能有人在宮裏哭鼻子。”
這件吉服是用了一千枚綠孔雀羽撚線鋪繡的，還串了一百顆米珠，綺佳身才高挑，穿在身上貴氣無比，要配這樣的衣服，頭麵也就隻能選足金重寶。齡華和蓁蓁選了半日最後給綺佳挑了一隻赤足金的鳳釵，一對綠寶石耳墜子，再有一支金鑲玉的項圈。
今日皇帝設宴，嬪妃們自是盛裝打扮而來，佟氏穿了一襲寶藍色繡金祥雲的吉服，發間是一對口含玉珠的鳳釵，這一身自是把她原本清秀的容貌也襯得嬌美起來。
納蘭氏是一襲綠地喜相逢吉服袍，她戴了一隻羊脂玉簪，耳上懸了一對珍珠耳墜，益發凸顯出她本身的賢淑氣質。餘下的人也各個都打扮得十分用心，卻全都及不上綺佳，她本就生得端莊，今日這一身卻顯出了十分的雍容華貴。
她一落座，其餘人等均是一愣，王氏尤為羨慕地瞧著她身上那件吉服袍。“姐姐這件衣服真是華貴。”
佟氏淺淺一笑。“王姐姐不知，我卻是曉得綺佳姐姐身上這件衣裳的來曆的。”
“哦？”眾人都十分好奇朝佟氏看了過去，綺佳輕拍了一下佟氏的手。“不可胡說。”
佟氏嬌嗔道：“我要有一句說錯了，一會兒姐姐罰我十杯酒。”她看著眾人道：“這件衣裳是和碩公主當年下嫁時□□所賜，公主去世後這件衣裳就留給了弘毅公，綺佳姐姐入宮的時候弘毅公傳給了姐姐當做是姐姐的嫁妝。”
佟氏眼波一轉瞧著綺佳，“姐姐，我可有一句說錯了？”
綺佳輕輕捏了捏她的臉龐。“對對，你說得都對。真服了你了，怎麽什麽都知道呀。”
納蘭氏掩口笑道：“咱們佟妃娘娘在娘家時可就是有名的才女呢，可不是什麽都知道嘛。”
眾人笑做一團，佟氏撫了撫發燙的臉問：“咦，怎麽李姐姐沒來？”
王氏翻了翻眼。“誰曉得她，整日躲在房裏不出來，不是說這不舒服就是喊那難受。”
綺佳微微笑著不置一語，蓁蓁深知內情眸光一閃。隻有她知道，隻要綺佳不鬆口，這鹹福宮的李貴人娘娘將會永永遠遠地病下去，再不會出現在眾人眼前。
顧問行此時鑽了進來朝眾妃嬪說了一句：“皇上來了。”
眾人忙站了起來跪到一旁迎聖駕。皇帝不多一會兒就到了，他先上前扶起綺佳，再攙起佟氏，隨後說了一句：“都起來吧。”
眾人依次落座，皇帝環視了一眼瞧見了顧問行和蓁蓁等幾個主子身邊有臉的奴才還在屋裏便道：“今日家宴，朕想隨意些，你們都下去吧。”
待宮人們都退下，眾人舉杯第一杯先敬的皇帝。
“臣妾祝皇上萬壽無疆，祝大清福澤萬年。”
皇帝十分高興受了這杯一飲而盡。隨後皇帝又自斟一杯。“這第一杯是你們敬朕，這第二杯朕要敬咱們大清未來的皇後。”
皇帝一轉身，把酒杯衝向左手邊的綺佳。此時終是名分大定了。
佟氏頭一個離座跪下。“臣妾祝皇上萬歲，祝皇後娘娘千歲。”
其餘人也馬上離座跪下附和。綺佳眼中半含眼淚，似喜非喜，皇帝輕輕握住了她的手。“皇後，要同朕一起萬年萬萬年啊。”
顧問行在屋外微微笑了，蓁蓁低下頭悄悄抹起了眼淚，顧問行一愣，回過神嗤嗤笑了。
“大喜的日子大喜的事姑姑怎麽哭了呀，唉呀，皇上萬壽可不能掉金豆子的。”
蓁蓁又拿手背狠狠地抹了臉頰，“嗯，我就是高興，然後忍不住嘛。”
顧問行被她逗樂了，“姑姑既然高興快別哭了。”
蓁蓁於是跑到了乾清宮外吹會兒冷風冷靜冷靜，這還真有效，這冷風一吹她立馬打了個噴嚏，心裏卻漸漸平靜下來了。
齡華不知道從哪走出來拍了她一下：“嗨，丫頭，還哭呢？那我給你說件喜事好不好？”
“什麽喜事？”蓁蓁眼睛一亮，“啊呀，是不是姐姐的婚事定下來了？”
齡華臉一紅，有些不好意思，綺佳確是已在給齡華相看人家。“去你的，說你的好事，明兒是不是你生辰？”
這下倒是蓁蓁又喜又驚，她的生辰隻同皇上的萬壽差一天，為了避諱進宮後她從沒同人說過，也再沒有過過生日了，隻偷偷地燒上一柱香求佛祖菩薩保佑家人。她抱住齡華問：“好姐姐，你怎麽知道的？”
齡華從兜裏摸出一方燙金紙包的匣子：“哪是我記得，是那個李煦記得。喏，今日文嬤嬤入宮的時候讓人捎給你的，順便再謝你當年救命之恩。這李煦真是有心人，怪不得得皇上看重，步步高升。”
蓁蓁一瞧是一盒集雅軒的湖筆，她近日練字極為廢筆，倒是恰巧，隻是不知道李煦哪裏打聽來到她的生辰。
“好了，我沒什麽能送你的，要不我明兒給你煮一碗麵解解饞行不行？”今日綺佳名分終定，齡華也是心情大好，望著乾清宮外東西廡廊的一排排紅燈籠感歎，“我們跟主子這麽多年了，總算是到了揚眉吐氣的一天了。”
蓁蓁也跟著笑意盈盈：“那姐姐記得多給我加兩個雞蛋，千萬千萬不要加蔥！”
蓁蓁嘴刁，在家是從不吃蔥的，隻有入宮以後不得已才會用一些。兩人站在廊下嘻嘻哈哈，突然一股冷風吹來，蓁蓁打了個哆嗦，眼神無意一掠卻瞧見一個穿著鬥篷的人影從交泰殿下走過一閃而入了隆福門，她突然莫名地想起了她被李嬪毒打的那一晚她瞧見的那個黑影。
齡華見她突然變色問：“怎麽了？”
蓁蓁有些害怕指著那人影消失的地方問：“你剛才有沒有瞧見，有個人往那去了。”
齡華凝神往蓁蓁指的地方看，卻什麽都沒瞧見。“我沒瞧見什麽，你看見有人？”
蓁蓁抱緊了懷裏的盒子喃喃道：“沒什麽，大概我看錯了。”
·····
“太福晉，您小心台階。”一位甚為倨傲的老太太睨了一眼腳下，一邊伸出手讓蓁蓁扶著自己，一邊肆無忌憚地打量蓁蓁：“你就是皇後娘娘養在身邊的那個答應？”
“奴才是翊坤宮的宮女。”這老太太是綺佳的生母、鈕祜祿府的太福晉舒舒覺羅氏，讓人想不到的是綺佳這麽和善可親的人，卻有個脾氣刁鑽的生母，難怪齡華聽得太福晉要來，愁得歎了一晚上氣。
老太太尖銳的目光上下打量了蓁蓁幾眼，薄薄的嘴唇緊抿著似乎是十分不滿蓁蓁的話。
蓁蓁礙於她身份不好說什麽，隻得低著頭扶著老婦人唯唯諾諾地送她進正殿。
“主子，太福晉來了。”
綺佳見到母親進來，卻不甚熱情，隻站起來道：“額娘路上辛苦。”
舒舒覺羅氏尚且還是懂規矩的，作勢就要給綺佳請安，綺佳虛扶了一下道：“額娘快請起。齡華，給額娘看坐。”
舒舒覺羅氏當下也不客氣，徑直往黃花梨雕龍圓凳上一坐。她上下打量了綺佳一眼，眼神中露出些許不滿。“皇後娘娘怎的瘦了這許多，打小我就和你說了多少回了，就你這臉相，富態點才好看，瘦了就顯你顴骨高。”
齡華聽得翻了個白眼，又咳嗽了一聲，似想提醒舒舒覺羅氏的失禮，沒曾想舒舒覺羅氏聽得齡華一咳嗽立馬嫌棄了起來：“你一在主子屋內的丫頭，怎麽受了風寒還來當差，過給你皇後娘娘怎麽辦？不懂事的蠢東西，趕緊給我滾出去！”
舒舒覺羅氏說得粗俗，齡華幾時在翊坤宮受過這樣的責罵，正是不服綺佳卻已忍不住喝道：“額娘，這是宮裏，不得放肆！你們兩出去吧，我和額娘好好說說話。”
齡華不甚樂意，綺佳微微搖了搖頭，蓁蓁又硬拽著她，才不情不願地出了正殿。殿門剛合上，齡華已是嘴快：“每回來都給主子委屈受，也不知道皇上安得什麽心非讓她進來。”
蓁蓁想著這一路被舒舒覺羅氏的擠兌，歎道：“姐姐，你說主子脾氣這麽好一人，太福晉怎麽這般無禮。”
齡華眼神一轉，輕蔑一笑，把蓁蓁拉到院子角落耳語道：“什麽太福晉啊，那就是個抬舉，還不是看在主子和國公爺的麵子上。正經的太福晉還在鈕祜祿家的偏苑裏活著哪。”
敬嬪假模假式地抓住小宮女的手，憐惜地拿帕子擦她臉上的傷痕。“瞧瞧，這好好一張臉被抓的，瞧這血痕這腫的，這要是走出去被人瞧見了怕是馬上就會傳到太皇太後、皇後那吧？”
安嬪臉色一僵，立馬推開敬嬪衝那小宮女嗬道：“愣這等賞麽，還不快滾下去治你那臭臉，傷好之前不許出來瞎晃！”
打發完宮人安嬪轉身對敬嬪擺出一張冷臉。“本想留妹妹說幾句話，但我身子不好，剛出去走了會兒就困乏難當，我就不陪了。”
敬嬪聽到逐客令冷笑了一聲甩手便走。她這一去雖沒讓安嬪討著什麽好，可自己也被安嬪罵了一句野狗，心裏極不痛快。此時聽說音秀回來了，便讓人把她叫來。
音秀跟著敬嬪也不是一兩日了，一瞧見她的臉色就知道她在氣頭上，跪在地上把頭壓低了道：“不知主子找奴才是何事？”
敬嬪正慢悠悠地喝茶，聽了噗嗤一笑：“咱們音秀姑姑這話的意思是，如今我找她還必須得有事了，沒事可不能請你這尊佛了啊。”
這敬嬪和安嬪是兩個路數，安嬪脾氣暴，對身邊的人不是打就是罵。這敬嬪是懂宮裏規矩知好歹的，平時倒不會直接動手，但極愛拿言語羞辱人，就算動手也從不露在臉上，盡是在些看不見的陰處。
音秀心裏委屈卻隻得自己咽下了：“是奴才嘴笨不會說話，主子有什麽吩咐？”
敬嬪緩緩道：“我哪敢吩咐我們音秀姑姑，姑姑改明兒就要去坤寧宮伺候皇後了，我啊也沒別的什麽想頭，就想著阿，姑姑將來成了坤寧宮的紅人，念著我們這些年的舊情在主子娘娘跟前給我落幾句好話，我以後在宮裏才能安生過日子。”
宮裏最不能為人容的就是背主另投的事，音秀臉色煞白跪倒在敬嬪腳邊哭了起來。“主子，就是給奴才一萬個膽奴才也不敢有那樣的想法，主子折殺奴才了。”
敬嬪踢開音秀，手裏一杯滾茶盡數潑在她肩上，指著她就罵了起來。“你這人都投到那坤寧宮門上去了還和我撤謊說沒這心思，你當我是傻子隨你糊弄？”
音秀的肩頭被茶水燙得發疼，她卻不敢捂不敢揉，隻趴在敬嬪腳邊的地上哭道：“奴才不敢，奴才隻是去見要好的小姊妹的，何況主子是知道坤寧宮的規矩的，主子娘娘身邊的人都是她自己挑新的來□□，萬不會收別的宮裏過去的。”
她說的這事大家其實都知道，敬嬪也知道，眼瞧音秀那個要好的蓁蓁不就是嗎？她今日這一場無非就是發泄心裏安嬪招出的邪火再有就是趁機拿捏音秀罷了。
敬嬪拿食指戳音秀的額頭罵道：“你既知道人家看不上你這貨色還舔著臉去討好人幹嘛？你萬琉哈氏幾輩子的臉都讓你給丟光了。”
音秀抽噎著肩膀一聳一聳。“主子教訓的是，奴才再不敢了。”
敬嬪扶了她起來，溫言軟語道：“好了，我這般罵你無非也是一片苦心讓你作個明白人，你一直跟著我我自是不會讓你吃虧的。皇後開恩讓各宮主子挑一個身邊人往後照答應的奉例拿，我身邊挑來想去的，不就隻有你麽。”
音秀抬起紅腫的眼睛看了敬嬪一眼就又跪下磕起了頭。“奴才謝主子賞。”
敬嬪滿意地笑著。“快起來吧。”
音秀縮著肩站了起來，忍痛又沏了一杯新茶端給敬嬪。敬嬪道：“我剛去了安嬪那，哼，她這黃鼠狼的尾巴是要藏不住了。”
“主子為何這樣說？”
“她這陣子的安靜都是裝出來給皇上看的。這安嬪說起來還是有幾分姿色的，我見她做了個月照君子的香囊，這陣子又往禦花園裏跑得勤快，我估摸著她是在候皇上呢。”
音秀心情十分低落，這會兒卻也隻能陪著應合。“主子英明，安嬪的心思一眼就看透。”
敬嬪冷冷一笑。“小賤人，想著勾皇上複寵，你想也別想。你這幾天務必給我盯緊安嬪點，知道嘛。”
“是，奴才曉得。”
敬嬪轉過臉，見她從頭到脖子都被茶水潑得濕漉漉的便道：“行了，下去收拾收拾吧，這兒不用你了。”
音秀忙諾諾應了退了出去。她的屋子是配殿裏的一間小屋，她如今也是大宮女，雖不用和人擠，屋子的大小，擺設卻都是不能同蓁蓁比的。關了門她掏出蓁蓁給她包的糕點來，糕點包在帕子裏被茶水汙成一坨爛泥。
音秀心疼得又落下了眼淚，蓁蓁全挑了好的給她，卻被敬嬪毀的徹底。她默默哭了一會兒才把這些都扔了，打水小心地洗過帕子、微處理了肩頭的燙傷後才收拾睡下，她想著敬嬪交待她做的事在炕上又是一夜無眠。
······
一陣秋雨一陣涼，又一場雨後望著光禿禿的樹丫和地上金燦燦的落葉，走進延禧宮院子的蓁蓁想：冬天是要來了吧。
延禧宮是惠嬪的寢宮，一如惠嬪清冷的性子，延禧宮窩在紫禁城東六宮的角落裏，平素安安靜靜，無風無雨。
大阿哥保清養在宮外多年，惠嬪沒有子嗣需要忙碌，亦很久不在意聖恩，她漫漫長日大多是在延禧宮裏自己打發過來的。蓁蓁入得延禧宮後殿暖閣時，惠妃正咬著一支湖筆的思索著什麽。
“請惠主子安。”
惠嬪從紙筆中抬頭，見是她彎眉一笑：“你怎麽來了？可是皇後有什麽事？”
蓁蓁遞過手中的棋譜。“主子娘娘吩咐，說您上次提過想看看這本<夢入神機>，主子近日已經看完了，特地讓我給您送來。”
“啊呀，可真是好。”惠嬪一招手，蓁蓁更近一步遞到惠嬪眼前，惠嬪喜滋滋地拿來翻看了幾頁，嘖嘖稱奇，“你瞧瞧，雙燕爭飛，鸞鳳交鳴，這撰寫棋譜的人真不是個正經人。”
蓁蓁聽得惠嬪這不正經的打趣，樂得也掩口笑了起來。這惠嬪看著清冷，內裏卻極有意思，平日裏不生事也不大走動的她，按照綺佳的話，是關起延禧宮的門自成一方天地的角色。下棋、看書、作詞、臨畫，她多才多藝，也不在乎是否有人欣賞，如有人能共鳴合掌相迎，不能就舉杯送客。
蓁蓁很喜歡惠嬪恬淡自怡的性子，在宮中除了綺佳，她最樂意地就是往延禧宮送東西，順帶瞧眼惠嬪盎然生趣的小日子。
“你主子最近可還盯著你的功課？是不是又讓你讀那些老夫子，把你往長胡子翰林路上逼？”
皇帝一愣。“十五了？怎麽才這麽點個子？”
皇上這是嫌棄她矮呢，蓁蓁心裏鬱卒極了，這頭垂得下巴都快抵上胸口了。
綺佳摸了摸她垂在身後的發辮。“女孩子家生得慢呢, 過了十五才長身子也是有的。”
皇帝靠在暖炕上, 微抬著下顎, 有些懶懶地問：“你們主子教你的你可都會。”
皇帝衝綺佳一瞥：“你別開口讓她說，朕替你考考學生。”他又道：“剛剛你們主子問子不語怪力亂神如何解。朕當時替你答了，現在朕再來考考你, 這該如何解？”
蓁蓁聽得才敢抬眼瞧了皇帝一眼，隻是一眼就有些愣住了, 皇帝約莫二十多，臉微圓，自有一股不怒自威的天子氣。蓁蓁進宮後甚少碰見男子, 皇帝又是目光如炬的人, 蓁蓁隻覺得皇帝的眼睛又黑又有神，看她一眼就像把她心底都看穿了，她“唰”得一下又把頭低下了，雙手緊張地無處擺放隻能揪緊了衣擺。
皇帝自然是沒放過她的小動作, 卻是起了故意逗她的心思：“朕可問了，綺佳，你的學生似乎答不上啊, 朕看不行, 朽木不可雕也, 還是別費神了。”
蓁蓁一聽皇帝如此說，卻想她是綺佳的人，心裏縱有一百個一萬個害怕卻不能在此時退縮了，否則就是在皇上跟前丟了綺佳的臉麵。她突然生了勇氣抬起頭看著皇帝脫口而出：“子曰:未知生，焉知死。”
皇帝一愣，又一下哈哈大笑，對著綺佳道：“好學生，好學生，你可不要辜負了。”
綺佳淺淺地笑了，臉上卻是多了一抹自豪：“妾沒說錯吧，現在就答得和皇上一樣，假以時日定不比皇上差。”
“胡說，朕怎麽會比不過一個小丫頭。”
皇帝瞧著綺佳揶揄他有點氣不過，又回頭打量了蓁蓁好幾眼，笑說：“讓你主子可給你好好養養，多吃些好的長長身子，別光顧著做老學究，說你十五都沒人信，回頭出去別人都當朕克扣宮人。”
又朝齡華道，“你們幾個老人都帶帶她，可別餓著她。”
齡華一聽不服氣了：“回皇上，蓁蓁就是長得小，她前幾個月才成人呐。”
綺佳一楞忙衝齡華微一搖頭，齡華醒覺自己失了規矩，臉一白立刻把嘴一閉，心裏卻暗罵自己還不如蓁蓁沉穩。
“什麽？”皇帝一下沒聽懂，望了一圈也不見有人接話，隻剩蓁蓁臉漲得通紅，神情又十分尷尬，站在那局促不安。皇帝這才反應過來，半是無奈地對著滿臉通紅的蓁蓁揮了揮手，替她解了圍：“你下去吧。”蓁蓁如逢大赦，趕忙跑出了屋子。
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再長的冬終究會慢慢過去，轉眼便是開春，這日是龍抬頭，綺佳坐在翊坤宮正殿的廊下指使幾個貼身宮女換暖簾，又吩咐了小廚房的人如何做龍耳龍子龍牙龍鱗餅。
齡華卻是插了一句嘴：“這龍抬頭的日子要有真龍天子在，那可就再好不過了。”
秋華正在旁收拾撤下的暖簾，見齡華多嘴，嗔怪道：“就你話多，回頭小廚房做的東西都不給你。”
“奴才早上去陪大公主，大公主本是要去乾清宮給皇上請安，卻說皇上被馬主子請走吃龍耳去了。”
蓁蓁不覺來到這翊坤宮也有一年了，她如今漸漸褪去了剛來時的生疏青澀，於宮裏的各處也漸漸熟撚起來，綺佳念她本就在大公主處服侍，故而大公主處逢年節的都讓蓁蓁去照應，幾個嬤嬤本就認識蓁蓁，又兼顧著綺佳的麵子，大公主又小正缺玩伴，幾個老嬤嬤哪裏能和她玩到一起？蓁蓁到底還小也還愛玩，一來二去倒和大公主頗為親熱。
齡華一聽這腦袋就熱了：“呸，就她事多，感情其她宮裏都不會包餃子了？說到底還不是為了她的肚子。”
齡華在一旁聽得嗬嗬笑了。“主子您不知道，這丫頭為了這件衣服昨可是忙活了一日了，整天就念叨主子穿了多貴氣多好看，做夢的時候都在嘀咕呢。您要不穿，她一會兒非哭鼻子不可。”
綺佳被她倆這一唱一合逗樂了，“好，好，就聽你的穿這件，皇上萬壽日可不能有人在宮裏哭鼻子。”
這件吉服是用了一千枚綠孔雀羽撚線鋪繡的，還串了一百顆米珠，綺佳身才高挑，穿在身上貴氣無比，要配這樣的衣服，頭麵也就隻能選足金重寶。齡華和蓁蓁選了半日最後給綺佳挑了一隻赤足金的鳳釵，一對綠寶石耳墜子，再有一支金鑲玉的項圈。
今日皇帝設宴，嬪妃們自是盛裝打扮而來，佟氏穿了一襲寶藍色繡金祥雲的吉服，發間是一對口含玉珠的鳳釵，這一身自是把她原本清秀的容貌也襯得嬌美起來。
納蘭氏是一襲綠地喜相逢吉服袍，她戴了一隻羊脂玉簪，耳上懸了一對珍珠耳墜，益發凸顯出她本身的賢淑氣質。餘下的人也各個都打扮得十分用心，卻全都及不上綺佳，她本就生得端莊，今日這一身卻顯出了十分的雍容華貴。
她一落座，其餘人等均是一愣，王氏尤為羨慕地瞧著她身上那件吉服袍。“姐姐這件衣服真是華貴。”
佟氏淺淺一笑。“王姐姐不知，我卻是曉得綺佳姐姐身上這件衣裳的來曆的。”
“哦？”眾人都十分好奇朝佟氏看了過去，綺佳輕拍了一下佟氏的手。“不可胡說。”
佟氏嬌嗔道：“我要有一句說錯了，一會兒姐姐罰我十杯酒。”她看著眾人道：“這件衣裳是和碩公主當年下嫁時□□所賜，公主去世後這件衣裳就留給了弘毅公，綺佳姐姐入宮的時候弘毅公傳給了姐姐當做是姐姐的嫁妝。”
佟氏眼波一轉瞧著綺佳，“姐姐，我可有一句說錯了？”
綺佳輕輕捏了捏她的臉龐。“對對，你說得都對。真服了你了，怎麽什麽都知道呀。”
納蘭氏掩口笑道：“咱們佟妃娘娘在娘家時可就是有名的才女呢，可不是什麽都知道嘛。”
眾人笑做一團，佟氏撫了撫發燙的臉問：“咦，怎麽李姐姐沒來？”
王氏翻了翻眼。“誰曉得她，整日躲在房裏不出來，不是說這不舒服就是喊那難受。”
綺佳微微笑著不置一語，蓁蓁深知內情眸光一閃。隻有她知道，隻要綺佳不鬆口，這鹹福宮的李貴人娘娘將會永永遠遠地病下去，再不會出現在眾人眼前。
顧問行此時鑽了進來朝眾妃嬪說了一句：“皇上來了。”
眾人忙站了起來跪到一旁迎聖駕。皇帝不多一會兒就到了，他先上前扶起綺佳，再攙起佟氏，隨後說了一句：“都起來吧。”
眾人依次落座，皇帝環視了一眼瞧見了顧問行和蓁蓁等幾個主子身邊有臉的奴才還在屋裏便道：“今日家宴，朕想隨意些，你們都下去吧。”
待宮人們都退下，眾人舉杯第一杯先敬的皇帝。
“臣妾祝皇上萬壽無疆，祝大清福澤萬年。”
皇帝十分高興受了這杯一飲而盡。隨後皇帝又自斟一杯。“這第一杯是你們敬朕，這第二杯朕要敬咱們大清未來的皇後。”
皇帝一轉身，把酒杯衝向左手邊的綺佳。此時終是名分大定了。
佟氏頭一個離座跪下。“臣妾祝皇上萬歲，祝皇後娘娘千歲。”
其餘人也馬上離座跪下附和。綺佳眼中半含眼淚，似喜非喜，皇帝輕輕握住了她的手。“皇後，要同朕一起萬年萬萬年啊。”
顧問行在屋外微微笑了，蓁蓁低下頭悄悄抹起了眼淚，顧問行一愣，回過神嗤嗤笑了。
“大喜的日子大喜的事姑姑怎麽哭了呀，唉呀，皇上萬壽可不能掉金豆子的。”
蓁蓁又拿手背狠狠地抹了臉頰，“嗯，我就是高興，然後忍不住嘛。”
顧問行被她逗樂了，“姑姑既然高興快別哭了。”
蓁蓁於是跑到了乾清宮外吹會兒冷風冷靜冷靜，這還真有效，這冷風一吹她立馬打了個噴嚏，心裏卻漸漸平靜下來了。
齡華不知道從哪走出來拍了她一下：“嗨，丫頭，還哭呢？那我給你說件喜事好不好？”
“什麽喜事？”蓁蓁眼睛一亮，“啊呀，是不是姐姐的婚事定下來了？”
齡華臉一紅，有些不好意思，綺佳確是已在給齡華相看人家。“去你的，說你的好事，明兒是不是你生辰？”
這下倒是蓁蓁又喜又驚，她的生辰隻同皇上的萬壽差一天，為了避諱進宮後她從沒同人說過，也再沒有過過生日了，隻偷偷地燒上一柱香求佛祖菩薩保佑家人。她抱住齡華問：“好姐姐，你怎麽知道的？”
齡華從兜裏摸出一方燙金紙包的匣子：“哪是我記得，是那個李煦記得。喏，今日文嬤嬤入宮的時候讓人捎給你的，順便再謝你當年救命之恩。這李煦真是有心人，怪不得得皇上看重，步步高升。”
蓁蓁一瞧是一盒集雅軒的湖筆，她近日練字極為廢筆，倒是恰巧，隻是不知道李煦哪裏打聽來到她的生辰。
“好了，我沒什麽能送你的，要不我明兒給你煮一碗麵解解饞行不行？”今日綺佳名分終定，齡華也是心情大好，望著乾清宮外東西廡廊的一排排紅燈籠感歎，“我們跟主子這麽多年了，總算是到了揚眉吐氣的一天了。”
蓁蓁也跟著笑意盈盈：“那姐姐記得多給我加兩個雞蛋，千萬千萬不要加蔥！”
蓁蓁嘴刁，在家是從不吃蔥的，隻有入宮以後不得已才會用一些。兩人站在廊下嘻嘻哈哈，突然一股冷風吹來，蓁蓁打了個哆嗦，眼神無意一掠卻瞧見一個穿著鬥篷的人影從交泰殿下走過一閃而入了隆福門，她突然莫名地想起了她被李嬪毒打的那一晚她瞧見的那個黑影。
齡華見她突然變色問：“怎麽了？”
蓁蓁有些害怕指著那人影消失的地方問：“你剛才有沒有瞧見，有個人往那去了。”
齡華凝神往蓁蓁指的地方看，卻什麽都沒瞧見。“我沒瞧見什麽，你看見有人？”
蓁蓁抱緊了懷裏的盒子喃喃道：“沒什麽，大概我看錯了。”
·····
“太福晉，您小心台階。”一位甚為倨傲的老太太睨了一眼腳下，一邊伸出手讓蓁蓁扶著自己，一邊肆無忌憚地打量蓁蓁：“你就是皇後娘娘養在身邊的那個答應？”
“奴才是翊坤宮的宮女。”這老太太是綺佳的生母、鈕祜祿府的太福晉舒舒覺羅氏，讓人想不到的是綺佳這麽和善可親的人，卻有個脾氣刁鑽的生母，難怪齡華聽得太福晉要來，愁得歎了一晚上氣。
老太太尖銳的目光上下打量了蓁蓁幾眼，薄薄的嘴唇緊抿著似乎是十分不滿蓁蓁的話。
蓁蓁礙於她身份不好說什麽，隻得低著頭扶著老婦人唯唯諾諾地送她進正殿。
“主子，太福晉來了。”
綺佳見到母親進來，卻不甚熱情，隻站起來道：“額娘路上辛苦。”
舒舒覺羅氏尚且還是懂規矩的，作勢就要給綺佳請安，綺佳虛扶了一下道：“額娘快請起。齡華，給額娘看坐。”
舒舒覺羅氏當下也不客氣，徑直往黃花梨雕龍圓凳上一坐。她上下打量了綺佳一眼，眼神中露出些許不滿。“皇後娘娘怎的瘦了這許多，打小我就和你說了多少回了，就你這臉相，富態點才好看，瘦了就顯你顴骨高。”
齡華聽得翻了個白眼，又咳嗽了一聲，似想提醒舒舒覺羅氏的失禮，沒曾想舒舒覺羅氏聽得齡華一咳嗽立馬嫌棄了起來：“你一在主子屋內的丫頭，怎麽受了風寒還來當差，過給你皇後娘娘怎麽辦？不懂事的蠢東西，趕緊給我滾出去！”
舒舒覺羅氏說得粗俗，齡華幾時在翊坤宮受過這樣的責罵，正是不服綺佳卻已忍不住喝道：“額娘，這是宮裏，不得放肆！你們兩出去吧，我和額娘好好說說話。”
齡華不甚樂意，綺佳微微搖了搖頭，蓁蓁又硬拽著她，才不情不願地出了正殿。殿門剛合上，齡華已是嘴快：“每回來都給主子委屈受，也不知道皇上安得什麽心非讓她進來。”
蓁蓁想著這一路被舒舒覺羅氏的擠兌，歎道：“姐姐，你說主子脾氣這麽好一人，太福晉怎麽這般無禮。”
齡華眼神一轉，輕蔑一笑，把蓁蓁拉到院子角落耳語道：“什麽太福晉啊，那就是個抬舉，還不是看在主子和國公爺的麵子上。正經的太福晉還在鈕祜祿家的偏苑裏活著哪。”
敬嬪假模假式地抓住小宮女的手，憐惜地拿帕子擦她臉上的傷痕。“瞧瞧，這好好一張臉被抓的，瞧這血痕這腫的，這要是走出去被人瞧見了怕是馬上就會傳到太皇太後、皇後那吧？”
安嬪臉色一僵，立馬推開敬嬪衝那小宮女嗬道：“愣這等賞麽，還不快滾下去治你那臭臉，傷好之前不許出來瞎晃！”
打發完宮人安嬪轉身對敬嬪擺出一張冷臉。“本想留妹妹說幾句話，但我身子不好，剛出去走了會兒就困乏難當，我就不陪了。”
敬嬪聽到逐客令冷笑了一聲甩手便走。她這一去雖沒讓安嬪討著什麽好，可自己也被安嬪罵了一句野狗，心裏極不痛快。此時聽說音秀回來了，便讓人把她叫來。
音秀跟著敬嬪也不是一兩日了，一瞧見她的臉色就知道她在氣頭上，跪在地上把頭壓低了道：“不知主子找奴才是何事？”
敬嬪正慢悠悠地喝茶，聽了噗嗤一笑：“咱們音秀姑姑這話的意思是，如今我找她還必須得有事了，沒事可不能請你這尊佛了啊。”
這敬嬪和安嬪是兩個路數，安嬪脾氣暴，對身邊的人不是打就是罵。這敬嬪是懂宮裏規矩知好歹的，平時倒不會直接動手，但極愛拿言語羞辱人，就算動手也從不露在臉上，盡是在些看不見的陰處。
音秀心裏委屈卻隻得自己咽下了：“是奴才嘴笨不會說話，主子有什麽吩咐？”
敬嬪緩緩道：“我哪敢吩咐我們音秀姑姑，姑姑改明兒就要去坤寧宮伺候皇後了，我啊也沒別的什麽想頭，就想著阿，姑姑將來成了坤寧宮的紅人，念著我們這些年的舊情在主子娘娘跟前給我落幾句好話，我以後在宮裏才能安生過日子。”
宮裏最不能為人容的就是背主另投的事，音秀臉色煞白跪倒在敬嬪腳邊哭了起來。“主子，就是給奴才一萬個膽奴才也不敢有那樣的想法，主子折殺奴才了。”
敬嬪踢開音秀，手裏一杯滾茶盡數潑在她肩上，指著她就罵了起來。“你這人都投到那坤寧宮門上去了還和我撤謊說沒這心思，你當我是傻子隨你糊弄？”
音秀的肩頭被茶水燙得發疼，她卻不敢捂不敢揉，隻趴在敬嬪腳邊的地上哭道：“奴才不敢，奴才隻是去見要好的小姊妹的，何況主子是知道坤寧宮的規矩的，主子娘娘身邊的人都是她自己挑新的來□□，萬不會收別的宮裏過去的。”
她說的這事大家其實都知道，敬嬪也知道，眼瞧音秀那個要好的蓁蓁不就是嗎？她今日這一場無非就是發泄心裏安嬪招出的邪火再有就是趁機拿捏音秀罷了。
敬嬪拿食指戳音秀的額頭罵道：“你既知道人家看不上你這貨色還舔著臉去討好人幹嘛？你萬琉哈氏幾輩子的臉都讓你給丟光了。”
音秀抽噎著肩膀一聳一聳。“主子教訓的是，奴才再不敢了。”
敬嬪扶了她起來，溫言軟語道：“好了，我這般罵你無非也是一片苦心讓你作個明白人，你一直跟著我我自是不會讓你吃虧的。皇後開恩讓各宮主子挑一個身邊人往後照答應的奉例拿，我身邊挑來想去的，不就隻有你麽。”
音秀抬起紅腫的眼睛看了敬嬪一眼就又跪下磕起了頭。“奴才謝主子賞。”
敬嬪滿意地笑著。“快起來吧。”
音秀縮著肩站了起來，忍痛又沏了一杯新茶端給敬嬪。敬嬪道：“我剛去了安嬪那，哼，她這黃鼠狼的尾巴是要藏不住了。”
“主子為何這樣說？”
“她這陣子的安靜都是裝出來給皇上看的。這安嬪說起來還是有幾分姿色的，我見她做了個月照君子的香囊，這陣子又往禦花園裏跑得勤快，我估摸著她是在候皇上呢。”
音秀心情十分低落，這會兒卻也隻能陪著應合。“主子英明，安嬪的心思一眼就看透。”
敬嬪冷冷一笑。“小賤人，想著勾皇上複寵，你想也別想。你這幾天務必給我盯緊安嬪點，知道嘛。”
“是，奴才曉得。”
敬嬪轉過臉，見她從頭到脖子都被茶水潑得濕漉漉的便道：“行了，下去收拾收拾吧，這兒不用你了。”
音秀忙諾諾應了退了出去。她的屋子是配殿裏的一間小屋，她如今也是大宮女，雖不用和人擠，屋子的大小，擺設卻都是不能同蓁蓁比的。關了門她掏出蓁蓁給她包的糕點來，糕點包在帕子裏被茶水汙成一坨爛泥。
音秀心疼得又落下了眼淚，蓁蓁全挑了好的給她，卻被敬嬪毀的徹底。她默默哭了一會兒才把這些都扔了，打水小心地洗過帕子、微處理了肩頭的燙傷後才收拾睡下，她想著敬嬪交待她做的事在炕上又是一夜無眠。
······
一陣秋雨一陣涼，又一場雨後望著光禿禿的樹丫和地上金燦燦的落葉，走進延禧宮院子的蓁蓁想：冬天是要來了吧。
延禧宮是惠嬪的寢宮，一如惠嬪清冷的性子，延禧宮窩在紫禁城東六宮的角落裏，平素安安靜靜，無風無雨。
大阿哥保清養在宮外多年，惠嬪沒有子嗣需要忙碌，亦很久不在意聖恩，她漫漫長日大多是在延禧宮裏自己打發過來的。蓁蓁入得延禧宮後殿暖閣時，惠妃正咬著一支湖筆的思索著什麽。
“請惠主子安。”
惠嬪從紙筆中抬頭，見是她彎眉一笑：“你怎麽來了？可是皇後有什麽事？”
蓁蓁遞過手中的棋譜。“主子娘娘吩咐，說您上次提過想看看這本<夢入神機>，主子近日已經看完了，特地讓我給您送來。”
“啊呀，可真是好。”惠嬪一招手，蓁蓁更近一步遞到惠嬪眼前，惠嬪喜滋滋地拿來翻看了幾頁，嘖嘖稱奇，“你瞧瞧，雙燕爭飛，鸞鳳交鳴，這撰寫棋譜的人真不是個正經人。”
蓁蓁聽得惠嬪這不正經的打趣，樂得也掩口笑了起來。這惠嬪看著清冷，內裏卻極有意思，平日裏不生事也不大走動的她，按照綺佳的話，是關起延禧宮的門自成一方天地的角色。下棋、看書、作詞、臨畫，她多才多藝，也不在乎是否有人欣賞，如有人能共鳴合掌相迎，不能就舉杯送客。
蓁蓁很喜歡惠嬪恬淡自怡的性子，在宮中除了綺佳，她最樂意地就是往延禧宮送東西，順帶瞧眼惠嬪盎然生趣的小日子。
“你主子最近可還盯著你的功課？是不是又讓你讀那些老夫子，把你往長胡子翰林路上逼？”