一
「阿婆，你要去哪裏？」
「去一下溪穀就回來。」
「不可以，那裏不可以進去呀。」
「是啊，如果在溪穀吵鬧，會引來可怕的東西。」
「阿婆，我可以跟你去嗎？」
「你想被鬼吃了嗎？」
我留下小孫子，前往溪穀。不久前，我的胸口就疼得厲害，知道自己不久於世了。那樣的話，就進入那櫻花溪穀，再也別回來了吧。我要在那美得不像這個世界的櫻花天幕下，一邊喚著那孩子的名字，一邊往裏麵走去。
二
今年的櫻花花瓣真是紅得詭異——少女拉扯著哭泣的弟弟的手，這麽想道。聽說鄰近的國家曾經有過戰爭，或許是當時流下的鮮血甚至染遍了這塊土地，被櫻花的根給吸收了。飄落的花瓣沾在弟弟的破衣裳上，看起來就像染上了血滴，她趕忙拍掉。
「姐，對不起，我真的不想去山上。」
弟弟抽抽噎噎地說。
「沒關係啦。什麽試膽嘛，真是蠢透了。外公不是說了嗎？那座山裏麵住著鬼。雖然我也不曉得是真是假。」
村裏的孩子們結伴到山上去了。少女和弟弟也被邀約，但弟弟怕得直哭，所以她沒有跟去，結果被大家狠狠地嘲笑了一頓。少女和弟弟是雙胞胎，長得有些相似，但性情南轅北轍。少女從來不哭，弟弟卻能一天哭上十幾次。跌倒了也哭、花枯了也哭、姐姐被人笑他哭、看到土鱉蜷成一團他也哭，地上有洞也能把他給嚇哭。這麽愛哭的孩子實在少見，少女心想，用不了多久，這家夥哭出來的眼淚就能積成一條河了。
姐弟倆會被其他孩子欺侮，應該是由於她們的身世。姐弟的生父不詳，母親自從年輕時候在河裏溺了水就精神失常，三餐、更衣和大小便都是外公在照顧。一天，母親的肚子突然隆了起來，然後姐弟出生了。
少女讓總算停止哭泣的弟弟在櫻花樹下坐好，歎了一口氣。風一吹，血滴般的花瓣便紛紛飛落。
黃昏時分，孩子們的頭載沉載浮地順著小河漂了過來。小河從山上流下來，穿過村子中間。河麵上，孩子們的頭就像念珠般成串漂浮著。村人們把頭一顆顆拾起，母親們抱著孩子的頭，開始號啕大哭。是上山去的孩子們的頭，一顆也不少。村人們到處尋找，卻找不到孩子們頭部以下的身體。少女看著村人們鬧哄哄的樣子，心想幸好沒上山去。
「好險、好險，萬一我們也跟著去，可能也會落得那種下場。」
少女說，弟弟哭哭啼啼地說：
「好可憐，好可憐，怎麽會變成那樣？」
「你別哭啦。那些家夥不是老是欺負你嗎？」
「姐姐你太奇怪了。你怎麽能滿不在乎？」
弟弟看著眾集在河邊的人，不住地嗚咽。少女心想：我這弟弟真是怪到家了。
「那不是熊幹的，是鬼幹的。太可怕了，太可怕了。」
外公說，抱緊害怕的母親肩膀，一塊兒發抖。
「可是大家都說是被熊吃了。」
少女一口氣喝光代替晚餐的白湯。
「大家都不信有鬼，可是外公看過的，外公看過那家夥恐怖的模樣。那家夥回不去原本的地方，無計可施，隻好在山裏頭住下。外公的娘就是被那家夥殺死的。」
少女瞄了跪坐在一旁的弟弟一眼。外公一說起鬼的故事，弟弟就開始抽噎，一直哭到現在。
「不要嚇人啦，你看，你又把這家夥嚇哭了啦！」
少女用拳頭敲了一下地板。少女家位在村郊處，簡陋得強風一吹就會傾斜，因此這一拳把地板木片給敲歪了。
入夜以後少女還是睡不著覺，於是她離開被窩，眺望夜空。緊貼在山腳的村中人家被月光照亮，孩子們死去的山朝著天空聳立，那身影在黑暗中更顯得黝黑。外公說山裏住著鬼，但傳聞說山裏住的是大熊，不過村裏沒人看過。而且那不是普通的熊，是會攻擊、殘殺同類的凶猛惡熊。
村長說，會經有村人半好玩地進入山裏，發現了熊的屍體，那頭熊的身高足足有人類兩倍大。從屍體殘破四散的模樣推斷，似乎是遭到巨大的動物捕食。比熊還要巨大、還要強壯的動物，那能是什麽？結果村人竊竊私語地談論說，那應該是殘害同類的巨熊。
少女感到一股寒意，身子一個哆嗦。她覺得高牆般聳立的山仿佛在凝視著她。她感覺那裏好像有什麽。晚上的時候，有時山的方向會傳來簡直像是另一個世界的咆哮聲。少女回到屋內，鑽進被窩，看見弟弟正在旁邊哭泣。
「姐，晚上出門很危險的。」
「你哭個什麽勁兒啊？」
「我擔心你啊，可是我怕得不敢動。」
正準備入睡的時候，山的方向傳來了那種咆哮。大家都說那是風聲。那跟狼嚎或狗吠聲都不同。豎耳靜聽，聽起來像是在說話，有時候也像是念經或啜泣。弟弟不安地緊握住少女的手。
隔天，少女像平常那樣跟弟弟玩耍，村人們到村長家去集合了。好像是要召開會議。少女緊貼在村長家牆上，偷聽裏麵的談話。
「這臭小鬼！誰準你們偷聽的！」
一個大人發現少女，跑出屋外叫道。
「有什麽關係，人家想聽嘛。」
「你們不是村裏的人，是你的瘋娘被外人搞上的野種，你們的外公也隻會瘋言書瘋語說什麽鬼。這瘋子一家人，快點滾出村子去！」
村人說，用力推了弟弟的背一把。弟弟跌倒，少女怒火攻心。
「你們都去死啦！」
又有其他村人從村長家跑出來，一起捕捉少女。少女掄起木棒，想要打走他們，但弟弟被人架住，她沒法反抗了。
「反正你們其中之一就是我們的爹吧！是哪一個！你嗎！還是你！」
少女一個個瞪過去，但村人一點都不在乎。他們根本不怕小孩子。可惡！少女在心裏咒罵。
「住手。快回家去吧。」
村長走出來訓道：
「回去告訴你們的外公跟娘。剛才已經商量定了，今晚要在山裏放火，把大熊燒死。所以孩子們，快回家吧。」
三
「要體恤他人，不可以棄弱者不顧。要讓這塊被詛咒的土地重生，就隻能靠這樣的心念了。」
我跟朋友吵架坐在河邊，母親在我身旁坐下說。母親輕柔地撫摸我滿是擦傷的臉，一臉悲傷地站起來。
「你要去哪？」
「外公他們在賞花，你也一起來吧。」
溪穀那裏傳來笛聲。我站起來，和母親一起往溪穀走去。從村子望去的日出方向有座山，山腳下是一片櫻花溪穀。我和母親走在田埂上，一路上向村人打招呼。母親兩手抱著托盆，上麵盛著賞花要吃的團子。山上流下來的小河上有橋，經過橋上時，魚跳出水麵拍打出聲響。
「娘，你看，是魚耶！」
母親回望我，眯起了眼睛。陽光反射在河麵上，照亮了母親的側臉。
村郊是一片斜坡，可以俯望溪穀。我感到一陣頭暈目眩。數不盡的櫻花樹密密麻麻地直延伸到另一頭，同時怒放著，整座溪穀簡直成了一片翻騰的櫻花海。
「看，整個地上都是櫻花！今年的櫻花格外鮮紅呢。」
我喃喃道，母親默默地點頭。花瓣的顏色帶著紅。母親開始走下溪穀，我也匆匆追趕上去。
村裏的爺爺奶奶在櫻花樹間鋪上草蓆賞花。每年到了這個時期，攜家帶眷來賞花已經成了村裏的習俗。其他人等工作結束就會過來吧。
「這酒是誰買的？」
我問外公。外公用醉紅的臉回說：
「全村一起買的。因為弄到了一筆錢。」
「錢？」
「發生戰爭，死了很多人，橫屍遍野。真是可憐呐。村裏的人分頭把他們身上的鎧甲刀劍剝下來拿去變賣，賣了很好的價錢。來吧，慶祝嘍，慶祝嘍。」
外公吹起笛子，吹出教人耳底發癢的音色。母親放下團子，眾人爭先恐後搶了就往嘴裏塞。有人被笛聲誘得起身開始跳舞，場麵愈來愈歡樂，我也不知不覺間跟著大家跳起舞來。
母親跪坐在草蓆上，凝視著溪穀深處。
「娘，你在看什麽？」
「剛才那邊傳來鳥兒同時飛起的聲音。」
旁邊的大嬸聽到母親的話，回過頭來說：
「可能是有村人迷路了。我們在這兒飲酒作樂，他應該馬上就會聞聲而來吧。對了，酒快沒了，可以麻煩你去村長家再拿些過來嗎？」
「好的。」
母親站起來，回村子裏去了。我又跳舞跳了一陣。村裏的年輕人戴著麵具在櫻花樹下唱歌，其中有個人踩著色彩鮮豔的紅木屐。認識的孩子們都滿臉歡欣，四處奔跑。笛聲嫋嫋不絕地在溪穀中回響著。
我覺得口渴，拿起斟了酒的杯子。我從來沒喝過酒，被它的氣味嗆著，吐了出來。不過我還是喝掉了一半，覺得身子有點熱烘烘的。
一個孩子停下腳步，直盯著溪穀深處看。
「怎麽了？」
「裏麵那邊有人。」
櫻花樹林一直綿延到遠處。確實有個類似人影的東西。是被笛聲吸引過來的嗎？影子看似正往這裏走來。原本被飛舞的花瓣遮掩得朦朧的輪廓逐漸變得清晰。
「櫻花林另一頭有人過來了。」
「好高的人。頭頂都碰到樹枝了。」
「咱們去看看吧。」
穿著紅木屐跳舞的麵具男帶著幾個孩子朝人影奔去。我也想追過去，但兩腿搖搖晃晃，跑不動。是跳舞跳累了，剛才又喝了酒的緣故吧。我對人影失去興趣，坐到櫻花樹下，等母親回來。不知不覺間，我昏昏沉沉地打起盹來，赫然驚醒時，笛聲已經停了。
喀哩、波哩、啪吱…：
近處傳來類似樹枝折斷的聲音。
剛才還在跳舞的人全都一臉茫然地怔在原地。他們沒有踏步，也不拍手了。每個人都看著我坐的櫻花樹後麵。
喀哩、波哩、啪吱…：
這些聲音裏麵，還摻雜著液體滴落的聲音。除了充斥周圍的酒味以外，還有另一股腥膻撲鼻。我正準備回頭，地麵猛然一晃，周圍的花瓣如大雨般傾瀉而下。
有個巨大的東西站在樹後麵。我發現剛才那一晃，是那家夥踏出腳步震出來的。我坐在樹下仰望那家夥。那家夥沒有穿衣服，頭在幾乎可以碰到樹枝那麽高的地方。他把手中的東西塞進嘴裏，上下挪動巨大的下巴咬碎。
啪吱、波哩、喀哩…：
水從他的嘴裏噴出來，濺在我的臉頰上。伸手一摸，手染紅了。看起來是鮮血。那家夥嚼的是一條人腿，腳上套著鮮紅色的木屐。
那家夥沒發現腳下的我，朝大人走去。大人想要逃走，但那家夥跑得飛快。他抓住大人，就像小孩子把蟲捏死那樣，接二連三擰斷他們的脖子。
四下幾乎再也沒有東西會動時，那家夥總算發現我了。那家夥撼動樹木灑落著花瓣，朝我走來。擋住他去路的樹，他手一揮就掄倒了。如果是遮到臉的樹枝，他就忽視前進。
我動彈不得，仰頭直望著那家夥。那家夥的頭部到背部生著鬃毛般的黑發，仿佛叢林般堅硬，裏麵藏著兩根牛角般的角。
那家夥伸出姆指，靠近我的臉。巨大的指腹跟我的頭差不多大。他似乎打算把我的頭按扁。當我發現他的意圖時——
一隻瓶子飛過來擊中那家夥的後腦勺碎裂，裏麵的酒潑灑出來。是母親站在那家夥身後。母親看著我，像平常那樣眯起了眼睛。
「快逃。趁著鬼沒注意你的時候。」
那家夥轉向母親，一掌握住了母親的身體。他就這樣把母親的身體抓起來，用姆指和食指把頭壓進去，把母親的身體壓成了一小塊。
我跑了起來，活下來的隻有我一個人。村裏的人不信有鬼，私私竊語說散落一地的屍體是被熊攻擊的。我很好奇鬼是從哪裏來的。沒有多久，山裏開始傳出神秘的咆哮，我知道是鬼在那裏住下了。
四
我遇到「罕人」，是正在把捕魚用的竹籠放進河裏的時候。他下馬來，看著我的手說：
「原來如此，隻有一個出入口，魚遊進籠裏就出不去了是嗎？」
罕人腰上插著刀，我看出他似乎是個武士。可是他衣著肮髒，還破了洞，看起來不像權高位重的人。他笑吟吟地向吃驚的我問：
「姑娘，可以帶我去村長家嗎？」
前往村長家的途中我問了：
「你在旅行嗎？」
「我在追捕逃犯。有個在遠地城鎮做了壞事的人逃進這一帶的山裏頭了。不過這村子還真多坡道呢。感覺能練出一身好腿力。」
他牽著馬走著，仰望山上。這天山在陰暗的天空底下呈現黯淡的顏色。
罕人在村長家談了一會兒。村人眾在村長家周圍私私竊語著。罕人從村長家出來，看到群眾的村人吃了一驚，看到我便湊了上來。
「剛才多謝你帶路。我會在村長家住上一陣子。」
「咦，真的嗎？罕人，那你要小心唷，這村子裏的人對外地人都很壞。」
村人用冰冷的眼神看著他離去了。
「罕人？什麽叫罕人？」
「就是你呀。意思就是稀罕、罕見的人。大家都這麽稱呼來訪村子的外人。」
從那天開始，罕人就在村長家住下了。
「那個逃犯做了什麽呀？」
「殺人劫財。鄰村的人看到他進了山。沒多久他就會想念食物，從山裏出來吧。」
我在河裏放籠捕魚，和罕人說話。蝴蝶跳躍似地在河岸飛舞。
「在他出山之前，你要做什麽？」
「邊睡午覺邊等。」
「武士還真悠閑呢。」
隔天我和父親在田裏種苗，罕人過來說要幫忙。父親說不能讓武士做這樣的粗活。
「讓他做嘛。反正他也沒事幹。」
我把種苗塞進罕人手裏，罕人細心地一棵棵把根埋進土裏。忙完農活後，罕人和父親在田梗坐下。看來父親正把他平時的吹牛內容——有鬼住在山裏的事告訴罕人。
那是父親小時候碰上的事，許多村人在村郊的櫻花溪穀被熊殺死了。我的奶奶也遇害了，父親是唯一的幸存者。
「那根本不是熊。盛開的櫻花另一頭，有鬼迷路誤闖了進來。鬼回不去原本的地方，就在那座山裏住下了。」
罕人沒有嘲笑父親說的話，讓我覺得很感激，因為村裏根本沒有人願意好好聽父親說話，害得父親變成了一個老頑固，我們一家在村裏也孤立了。母親死後，父親一直顯得很寂寞。
「你在追捕的逃犯，一定已經在山裏被鬼吃掉了。」
罕人捏著小胡子，仰望山上。
「可是怎麽會有鬼呢……？」
「是報應。我們剝下戰死的武士的鎧甲刀劍拿去變賣，所以遭到了報應。這座村子被詛咒了。」
罕人皺起眉頭瞪著父親說：
「村人會提防身為武士的我，就是這個緣故嗎？」
如果被發現村人從死去的武士身上奪走鎧甲刀劍，不曉得會遭到什麽樣的懲罰。對罕人來說，這村子的人一定就像是蠶食家人屍體的禽獸。他瞪著父親，握住了刀柄。我見情勢
不妙，挺身擋到父親前麵說：
「放過我們吧，那是上一代的人做的事了。」
罕人沉默了半晌，不久後用力搔著頭站了起來。
「噯，好吧。倒是你這姑娘還真有意思，居然不怕被砍，舍身保護父親。j
從此以後我和罕人變得要好了。他每天都來我家，一起坐在簷廊說話，或幫忙農務。一天他讓我騎他的馬，結果我摔下馬去受傷了。他背著我回到家門口時，夕陽把天空照得一片火紅。被罕人背著的樣子沒被村人看見，讓我鬆了一口氣。因為如果被看見，不曉得會被傳得有多難聽。
「以後見麵的時候，最好不要讓別人看見。」
我說，罕人點點頭。我們在夜裏碰麵。我在村郊無人理會的荒廢小屋，在寒風中顫抖著等他來相會。
「願意跟我說話的，還是隻有你們父女而已。」
「大家都希望你快點離開。」
「為什麽你們肯接納我？」
「要體恤他人，不可以棄弱者不顧。要讓這塊受詛咒的土地重生，一定就隻能靠這樣的心念了。爹說，這是我奶奶留給他的遺言……」
月光照亮罕人的臉。我感覺我被注視著。貓頭鷹停駐在樹枝上，啼叫不休。它在月光下伸展開羽翼，裹住了夜晚，將夜晚緊擁懷中。
一天早上，捕魚籠裏撈到了一塊和服破布。我把它拿給罕人看，他的表情沉了下來。
「是逃犯身上的衣物。」
河川的上遊在山裏。逃犯果然潛伏在山上。可是為何隻有衣服的破布順水流下呢？罕人想了一會兒，把刀子整理了一下，開始朝通往山上的路走去。
「或許他受了傷，無法動彈。我去確認一下。」
「萬一他抵抗就危險了。我跟你一起去。」
「不行，你留在這裏。」
罕人斥阻我，一個人去了山裏。我被留下來，和父親一起整理田地。我等了一段時間，然後才追向罕人。父親問我要去哪裏，我隻說我馬上回來。
入山之後路變窄了。這條無人行經的獸徑兩側有植物包夾上來。我避開倒下的樹木，爬上岩石斜坡。樹木之間偶爾會露出在底下變小的村子。
「罕人，你在哪裏！」
叫了也沒回應，我擔心起來。萬一他被熊還是什麽給襲擊了怎麽辦？獸徑有好幾條，我盡量挑河邊的走。既然逃犯的衣物順水流下，罕人應該也會沿著河邊調查才對。
不管再怎麽走，看到的都隻有草叢。我覺得我被吸進了深山的懷裏。小飛蟲撲進眼睛，用手臂撥開的樹枝彈回來打到臉頰。然後我的腳被突出地麵的樹枝絆倒，滑落了斜坡。身體總算停住的時候，一股腐臭突然撲鼻而來。
我聽見河水激烈的衝刷聲。蒼蠅飛舞，蛆覆滿了地麵。周圍有什麽東西散落了一地。我發現那似乎是人類的屍體，頓時作嘔欲吐。從那勉強可以分辨出來的衣物形狀，我認出那是一具人屍。如果不仔細辨認，那完全就是一大團的蛆。
「不要看，把眼睛閉上。」
回頭一看，罕人正站在那裏。我似乎放聲尖叫，讓罕人循聲找到了我。他抱緊我的肩膀，直到我不再顫抖。
我們離開屍體一段距離，好半晌說不出話來。剛才那些屍塊，一定就是罕人在找的罪犯。衣物的花紋和河裏找到的一樣。他一定是被熊吃了。
「下山吧。回程是這邊，對吧？」
罕人撥開樹枝，邊走邊問。
「不知道。我幾乎沒進過山裏。」
「你為什麽來了？」
「我有事想跟你說。」
「等回去以後再說就行了啊。」
我和罕人幾乎是邊走邊吵。我心想如果碰到可以休息的地方就停下來，卻沒有一處平坦，漸漸地，獸徑的樣子開始變得不對勁。
走在前麵的罕人不必撥開樹枝也能前進了。他也發現這件事了。
「這一帶的樹木都被弄倒了。看，連那麽高的地方樹枝都斷了。」
他指著頭頂。高處的樹枝斷了。
「有巨大的東西通過這裏。」
我們變得沉默寡言。變得容易行走的獸徑，生物的氣息逐漸消失，也聽不見鳥啼聲了。天空開始烏雲罩頂，感覺隨時都會下雨。陰暗的雲中也傳出隆隆悶雷聲。我們應該是朝著山下走，卻一直沒看見村子。
背後的樹叢傳來草葉搖晃的聲音。
「剛才後麵有聲音。」
「是心理作用。不要回頭。」
罕人對我說。他的聲音很緊張。我們加快了腳步。後麵有東西，而且跟著我們。有種被盯著看的不舒服感覺。我在連自己都沒意識到的時候流下了眼淚。我們闖進了絕對不能闖進來的地方，被絕對不能被發現的東西發現了。樹木傾軋、倒下的聲音緊追身後。
「是心理作用。不要回頭，快跑！」
我們跑了出去。很快地，穿過岩石路之後來到了一處斷崖，是死路。崖下是湍流，我們動彈不得了。
那裏像是某種巢穴，動物的骨頭堆得像座小山。在隆隆河水聲中，雨開始下起，雷開始響起。閃電劃過的瞬間，一道巨大的影子投射在我們眼前的岩石上。那個影子比我們大上好幾倍，一股動物的膻臭味突然籠罩上來。每當那家夥踏出一步，整座山就跟著震動，地上的小石子地跳動起來。罕人要我躲到岩石後麵，拔出刀來。
「我有事要告訴你。」
我對罕人說。
「我可能有身了，是你的孩子。」
跟在我們身後的不是熊，而是人型的巨大之物。由於過於龐大，看起來就像山長出了會動的手腳似的。
父親說的沒錯，那就是鬼。它的站姿、走路方式異於熊那類動物，就跟人類一樣。那家夥揮手朝罕人打來。罕人閃避，拳頭震撼了地麵，把山的一部分擊出裂痕。罕人砍向那隻手，可是刀刃沒有砍進去，而是被彈開了。我怕得無法動彈。雨勢變大，雨點敲擊在岩石上。
鬼甩著頭發想要抓住罕人。那家夥的臉完全就是人的長相，卻平板無表情。脖子像馬一樣粗，全身抹了油似地反射著光芒。
罕人因為天雨腳滑，逃跑時遲了一步，右腳被怪物抓住了。它抓起罕人，一口啃住他的腳，挪動下巴嚼了起來。罕人揮砍鬼的臉，切開了鬼那宛如岩石的嘴唇，然而鬼一點都不痛的樣子。罕人被鬼撕下一條腿吃完後，掉到地上來。
「快逃！」
罕人大叫，緊接著腰部以下被鬼的右腳踏扁了。罕人吐著血，使盡最後的力氣把刀子刺進鬼的腳踝。這次刀子總算刺了進去。鬼一次又一次蹬腳，想要甩掉刀子，但罕人緊刺不放。最後罕人被抹在地麵，臉和頭變得一片稀爛，麵目全非，但身體依然緊抓在鬼的右腳上。鬼沒有疼痛的樣子，但罕人的刀陷在腳踝裏就這麽折斷了。看來刀刃的前端留在鬼的體內了。
我爬出岩石後麵。鬼用那雙漆黑的眼睛從散亂的長發間注視著我。他的眼睛就像兩個深洞。我跳下懸崖，墜入湍流，被浪濤吞沒。河水灌進鼻子和喉嚨。拜托，我變得如何都無所謂，可是請保住這孩子。我的身體，我的心變成怎樣都沒關係，隻求我的孩子活命。我沉入泡沫之中。泡沫迸裂消散，最後是一片漆黑。
五
日落以後，山就像塗了墨汁般暗了下來。少女開門一看，村子中央升起了火焰。是村人拿來柴薪正在生火。火光從那裏朝著山上點點延伸出去。男人們手持火炬行走著。他們要放火燒山，連同殘殺孩子的大熊一起燒死。
「外公，開始了。」
少女從泥土地房間朝屋裏說。外公、母親和弟弟都在家裏頭發抖。
「太可怕
了……」
外公用滿是皺紋的手覆住了臉。
「我不曉得那是熊還是鬼，可是順利的話，一定可以把壞東西燒死的。倒是我可以去附近看看嗎？」
「姐，不可以去。我好怕唷。怎麽可以把山全部燒掉？太殘忍了。鳥和蟲全都會被燒死的。」
弟弟緊抱住母親的胸懷哭泣著。少女歎了一口氣。鳥和蟲與自己何幹？但弟弟似乎就是沒辦法不理。欺負人的壞孩子全死光了，往後的日子快活了，但這家夥究竟要哭哭啼啼到什麽時候？
母親撫摸著哇哇大哭的弟弟的頭，一臉驚恐地前後搖晃身體。她是察覺了村子裏的空氣異常緊張吧。聽說在生下少女和弟弟之前，母親曾失足滑落河川，被村人發現沉在水裏，幸而救回了一命，但從此以後母親就再也不會說話，變得和花朵及蝴蝶一樣了。母親同時懷了少女和弟弟，但不知道父親是誰，就這樣產下了孩子。
「沒事的，媽媽，很快就會結束了。」
少女對母親說。母親露出一種「你是誰？過來這邊。」的表情。少女喜歡母親，可是現在好奇心更勝過一切。
遠方傳來木柴燃燒爆裂的聲響。少女留下三人，再次外出。火已經放了，山腳的樹林燒了起來。火焰擴散著奔上山去的景象，即使在遠處也看得一清二楚。好想在更近一點的地方看個仔細。那會是多麽驚人的情景啊。少女回望家裏，確定外公和弟弟都躲在屋內，跑了出去。
群眾的村人臉龐被巨大的篝火照得通紅。有人仰望燒起來的山，興奮不已，也有人狀似不安。少女覺得這好像一場祭典，開心極了。山上的樹木燃燒倒下的聲音震動空氣，卷起的火星化成漩渦被吸上天空的景象壯觀無比。大人把木棒插進篝火中做成火炬。接到火炬的人一個接著一個走進山裏放火。為了用火焰包圍大熊，他們似乎決定在數個地方同時放火。少女覺得碰上這場駭人的火災，管它是熊還是鬼，肯定都不堪一擊。
山腳激起一團更為壯觀的火星。可能是有巨木燃燒倒下了。少女離開篝火旁，移動到看得更清楚的地點。山上有熱風倒灌下來，距離還很遠，卻感受得到那股灼熱。
火災的喧囂聲中開始混進了異樣的聲響。聽起來像是人的慘叫，但因為太遠，加上火焰熊熊燃燒，聽不真切。一定是刮風的聲音吧。
有人從山那裏跑了過來。好像是去放火的大人之一。少女手中沒有火炬，但森林大火把四下照得明亮，勉強可以看見。大人連滾帶爬，朝村子跑去。是出了什麽事嗎？少女跑了過去。
「怎麽了？你沒事吧？」
在村郊處跑到男子身邊時，少女發現對方的模樣非比尋常。男子倒地，劇烈地喘息著，即使少女走過去，他也沒有抬頭。
「欸，出了什麽事？熊死掉了嗎？」
可能是火勢太強，被火燒傷了。
「……不是熊。」
男子牙根打戰著抬起頭來。他的眼珠睜得老大，卻完全不是在看少女。仔細一看，男子的腳下是濕的。少女嗅到血的味道。男子有一隻手不見了。衣擺底下垂掛著古怪的東西，好像是內藏。男子口中噴出大量的鮮血，然後在地麵一趴，一動也不動了。
要發生不好的事了。少女把男子的屍體留在原地，回到篝火處，把死訊捎給眾人還有看著山的村長。一開始沒有人相信，但少女把眾人帶到村郊的屍體處，村長頓時臉色大變。
死去的男人妻子趴在屍體旁哭起來。究竟是發生了什麽事？少女想起男人跑過來之前，有一片格外盛大的火星噴起，接著她聽到類似慘叫的聲音。她把男子的遺言告訴村長，但似乎沒人了解那究竟是要表達什麽。汗水淌過背後。雖然不明白為什麽，但少女感到不安。
「有人來了。」
村長看著山喃喃道。山腳出現一個人影。是個高個子、體格魁梧的人。因為背對熊熊燃燒的山，人影輪廓顯得格外清晰。可以確定不是村人，因為村裏沒有人個頭那樣龐大，但看起來又不像是熊之類的動物。少女一陣毛骨悚然。其他人似乎也是如此，全都默不作聲。雖然不清楚那究竟是什麽玩意兒，但肯定是絕對不能靠近的駭人之物。用不著確認，就知道它很危險。剛才那男人說的「不是熊」三個字在腦中不停地打轉。人影背著火焰逐步逼近。那個模樣完全就是祖父所說的鬼。
村人一個接著一個逃了出去。村長也不見了，那裏隻剩下少女和緊攀著丈夫屍體的女人。
「快逃吧，你丈夫已經死了。」
少女搖晃女人的肩膀這麽說，但女人不肯離開。
人影步伐緩慢，但確實地朝村子裏走來。已經近到可以看到五官的距離了。看得到那長而蓬亂的黑發，還有在火焰映照下油亮的皮膚。體格就像牛或馬。它似乎是穿越火海而來，全身冒著滾滾黑煙。
人影每踏出一步，地麵就隨之撼動。那是鬼，少女悟出外公說的全是真的。
少女丟下女人，遠離該地。她沒有回家，而是躲進村郊的廢屋。不一會兒，她聽見女人的慘叫。廢屋位在高處，所以從門口探頭，可以一眼望盡全村。在丈夫身旁哭泣的女人一腳被鬼抓住倒吊起來，接著活生生地被左右撕成兩半。慘叫很快就停了，隻剩下山林燃燒的劈啪聲。鬼扔掉女人的屍身，砸壞附近的人家。房屋冒出煙塵化為碎片，在屋裏發抖的夫婦和孩子被鬼發現了。鬼抓起孩子扔進口中，嚼了幾下吞進去。然後它用指頭各彈了夫婦的頭一下，兩人的頭「啪」、「啪」兩聲，陸續爆裂。鬼砸壞下一戶人家，抓起裏頭的老夫婦，扭斷扔在周圍。然後它破壞村長家，抓住倉惶逃跑的村長衣物，猛力揮舞。像這樣玩了一會兒後，把村長的身體抹碎在旁邊的岩石亡。
村裏慘叫四起。鬼沒有要接近少女躲藏的廢屋的樣子，所以她心想如果繼續躲下去，應該可以逃過一劫。鬼毫無節製地殺人，女人或小孩都沒有例外。曾經給過少女糖果的村人也被鬼踩扁，成了地麵的一片汙漬。曾經陪少女玩耍的慈祥老婦也被鬼一掌拍下，「砰」地爆裂。它一定就是這樣的生物吧。沒有理由。就像傳染病一樣，隻知道奪人性命。
鬼殺死了約一半村人的時候，有個小小的人影站在依舊燃燒的篝火旁。鬼把剛擰下的頭扔進口中，然後回望那個小小的少年。少女懷疑自己眼花了，衝出廢屋。站在篝火旁的，是少女的苐弟。
弟弟仰望著鬼哭泣。鬼巨大的拳頭就要擊碎他的身體瞬間，少女飛撲上去，撞開了弟弟。少女和弟弟雙雙滾開，重拳陷進地麵，天搖地動。少女把弟弟拉起來，抓住他的手跑出去。
「你怎麽會在這裏！」
少女大叫，但弟弟隻是不住地嗚咽。少女昨舌。一定是因為自己一直不回家，他才會擔心地跑出來找吧。
背後的地麵一個震動，回頭也沒看見鬼的蹤影。
「上麵！」
弟弟大叫，緊接著周圍暗了下來。少女抓住弟弟的手往前滾。鬼的龐然巨軀從天而降，砸毀周圍的人家著地了。少女站起來，確定自己和弟弟還活著。煙塵散去後，巨大的黑影就緊跟在兩人身後。鬼的肩膀和頭頂堆積著粉碎的房屋碎片，俯視著他倆，用沒有感情的漆黑眼瞳盯著他們。接著鬼灑下房屋碎片，朝少女揮出手去。如果被打個正著，絕對會粉身碎骨。少女往後滾，勉強躲過，拉起弟弟的手跑了出去。鬼一麵破壞房屋一麵追趕上來。
「惹他生氣了嗎？」
「怎麽會變成這樣……？」
弟弟嗚咽著問。是報應。少女在心中回答。賣了死人的東西，拿賣得的錢飲酒作樂，才會遭天譴，活該被懲罰。我們的子孫後代，永遠都會被詛咒追殺。
來到寬闊的地方後，少女和弟弟朝
著與家相反的方向跑去。如果往家裏去，會危害到外公和母親。弟弟也總算是沒有跌跤地跟了上來。仔細觀察，鬼在跑的時候似乎會護著右腳。看來他的右腳踝一帶受傷了。
「鬼也會受傷啊。」
所以即使是小孩子，也能勉強甩開鬼的追殺。少女感謝自己的幸運。
鬼穿過田地追上來。少女和弟弟在村郊的斜坡上停步。淹沒整座溪穀的櫻花樹林在森林大火照耀下盛開著。今年的花瓣帶著紅，顏色很奇妙。風一刮，所有的櫻花樹都搖晃起來，看似整座溪穀正活生生地蠕動著。整片地麵起伏搖蕩，就像要把人引誘到哪裏去似的。
「你記得外公說過的話嗎？」
弟弟俯視著溪穀說。
「嗯，那家夥是從櫻花林裏麵誤闖過來的。還說那年的櫻花也是紅的。」
背後傳來撕裂夜晚般的轟響。鬼張著血盆大口，仰天咆哮。震動粗壯的喉嚨發出的聲音震耳欲聾，仿佛天空都在震動。是平常聽見山裏傳來的那種聲音。
「你回村子去。」
可是弟弟雖然像平常那樣哭哭啼啼，卻搖頭不肯聽從。鬼逼近而來，沒時間爭吵了。少女無計可施，帶著弟弟下了斜坡。
溪穀中，無數的櫻花樹綿延到遠方。不管怎麽走，櫻花怒放的樹林就是看不到盡頭。
「好亮唷。」
弟弟邊跑邊仰望說。
「是被山裏的大火照亮的吧。」
「可是花瓣好像在隱隱發光。」
這麽一說，仔細一看，盡管是夜裏，花朵卻顯得鮮明無比。紅色的點點花瓣以明晰的色彩覆蓋在他們頭上，美麗得就像靈魂都要被吸走了。少女甚至停下奔跑的腳，忍不住看得出神。她聽到背後樹枝折斷的聲音，才回過神來。鬼一邊破壞枝幹，一邊追趕上來了。
兩人往溪穀深處跑去。櫻樹林沒有終點，愈往裏麵，周圍的模樣就愈形詭異。原本聽得見的森林大火的聲音消失，靜得耳朵發疼。花瓣消失在另一頭的夜空，星星、月亮和雲朵都消失了。兩人奔跑在漆黑的黑暗深淵。不知不覺間，紅色的花瓣變得飽含水氣。拂開掉在衣服上的花瓣，便留下了赤紅的汙漬。就仿佛每一片花瓣都浸染著鮮血。每踏出一步，地麵就跟著「滋」地滲出血水。腥風宛如生物般黏膩地纏裹全身。奔跑途中有東西抓住她的腳踝、拍打她的肩膀。但停下腳步四顧，又空無一物，萬一被鬼的腳步聲追上就糟了，所以也不能長久停佇。櫻花樹幹奇妙地扭曲，好幾棵看起來就像人形。我們接近鬼的故鄉了——少女邊跑邊想。要是就這樣繼續深入，一定可以去到鬼原本所在的地方。
頭上滴下血來，弄髒了肩膀。櫻花瓣不知不覺間化成了血滴，在枝頭綻放滴落。地麵是一片血泊，讓少女的腳一滑。跌倒的地方正好有一塊長槍似地突出的石頭，讓她扭傷了腳。她立刻爬起來要跑，卻痛得無法動彈。
「可惡！」
鬼的腳步聲從背後接近了。鬼每踏出一步，震動就搖晃樹木，灑下血雨。少女爬著躲藏到樹幹後麵，弟弟擔心地蹲在旁邊。不用多久，鬼就會來到這裏吧。它一定會發現少女和弟弟，像對付村人那樣，把他們擰成兩段殺掉。少女好不甘心，同時怕得牙關都咬不緊了。可是她最擅長的就是忍住不哭。至今為止，她一直都在練習著不要流淚。她覺得如果自己哭了，弟弟就會不安。所以在村裏，即使受人欺侮，她也絕對不哭。
「我們好像闖進奇怪的地方了。」
少女裝作沒事的樣子，對弟弟說。
「看那個……一
弟弟擦著眼淚，指著附近的天空說。那裏有一隻美麗的青色蝴蝶在飛舞。
「那是經常停在河邊的蝴蝶。在這裏折回去的話，一定還可以回去村子裏。」
「對，你一個人也好，回去吧！隻要繞點遠路，應該就不會被鬼發現！」
不小心把弟弟一起帶來，是少女唯一的牽掛。真應該把他留在半路的。
「回去吧！那家夥就快來了！姐姐會引開它的注意力！」
弟弟站了起來。他的表情就像平常那樣哭哭啼啼，卻對著少女搖了搖頭。
「我喜歡大家，我也喜歡姐姐、外公跟媽媽。」
弟弟看了少女一會兒，走出躲藏處。弟弟朝著鬼的方向大叫，「喂！」
少女想要阻止弟弟，但她的腳跛了，隻能拖著腳走。來到近處的鬼發現弟弟，開始追趕。
弟弟朝遠離少女和村子的方向跑了出去。朝著櫻花溪穀的深處再深處，逐漸遠去。
少女呼叫鬼。但鬼沉迷於追逐眼前的孩子，似乎沒聽到少女的叫聲。
兩人的背影在櫻樹林之間遠離，在黑暗中淡去，終至消失無蹤。
少女哭著朝村子走去。
明年、後年，櫻花依舊會盛開吧。風一吹，就會像生物般搖擺、蠕動吧。沒有笛聲、沒有飲酒作樂的人，溪穀每年都將沉寂無聲吧。
每年櫻花一開，就去溪穀找弟弟吧。在美得宛如另一個世界的櫻花天幕下，呼叫沒有歸來的弟弟名字吧。可是有時也會忽然害怕起來，在中途折返吧。
少女回望弟弟消失的方向心想。如果聽到我的聲音，就回到聲音這裏來吧。我會在這美得宛如另一個世界的櫻花天幕底下，永遠呼喚著你的名字。
「阿婆，你要去哪裏？」
「去一下溪穀就回來。」
「不可以，那裏不可以進去呀。」
「是啊，如果在溪穀吵鬧，會引來可怕的東西。」
「阿婆，我可以跟你去嗎？」
「你想被鬼吃了嗎？」
我留下小孫子，前往溪穀。不久前，我的胸口就疼得厲害，知道自己不久於世了。那樣的話，就進入那櫻花溪穀，再也別回來了吧。我要在那美得不像這個世界的櫻花天幕下，一邊喚著那孩子的名字，一邊往裏麵走去。
二
今年的櫻花花瓣真是紅得詭異——少女拉扯著哭泣的弟弟的手，這麽想道。聽說鄰近的國家曾經有過戰爭，或許是當時流下的鮮血甚至染遍了這塊土地，被櫻花的根給吸收了。飄落的花瓣沾在弟弟的破衣裳上，看起來就像染上了血滴，她趕忙拍掉。
「姐，對不起，我真的不想去山上。」
弟弟抽抽噎噎地說。
「沒關係啦。什麽試膽嘛，真是蠢透了。外公不是說了嗎？那座山裏麵住著鬼。雖然我也不曉得是真是假。」
村裏的孩子們結伴到山上去了。少女和弟弟也被邀約，但弟弟怕得直哭，所以她沒有跟去，結果被大家狠狠地嘲笑了一頓。少女和弟弟是雙胞胎，長得有些相似，但性情南轅北轍。少女從來不哭，弟弟卻能一天哭上十幾次。跌倒了也哭、花枯了也哭、姐姐被人笑他哭、看到土鱉蜷成一團他也哭，地上有洞也能把他給嚇哭。這麽愛哭的孩子實在少見，少女心想，用不了多久，這家夥哭出來的眼淚就能積成一條河了。
姐弟倆會被其他孩子欺侮，應該是由於她們的身世。姐弟的生父不詳，母親自從年輕時候在河裏溺了水就精神失常，三餐、更衣和大小便都是外公在照顧。一天，母親的肚子突然隆了起來，然後姐弟出生了。
少女讓總算停止哭泣的弟弟在櫻花樹下坐好，歎了一口氣。風一吹，血滴般的花瓣便紛紛飛落。
黃昏時分，孩子們的頭載沉載浮地順著小河漂了過來。小河從山上流下來，穿過村子中間。河麵上，孩子們的頭就像念珠般成串漂浮著。村人們把頭一顆顆拾起，母親們抱著孩子的頭，開始號啕大哭。是上山去的孩子們的頭，一顆也不少。村人們到處尋找，卻找不到孩子們頭部以下的身體。少女看著村人們鬧哄哄的樣子，心想幸好沒上山去。
「好險、好險，萬一我們也跟著去，可能也會落得那種下場。」
少女說，弟弟哭哭啼啼地說：
「好可憐，好可憐，怎麽會變成那樣？」
「你別哭啦。那些家夥不是老是欺負你嗎？」
「姐姐你太奇怪了。你怎麽能滿不在乎？」
弟弟看著眾集在河邊的人，不住地嗚咽。少女心想：我這弟弟真是怪到家了。
「那不是熊幹的，是鬼幹的。太可怕了，太可怕了。」
外公說，抱緊害怕的母親肩膀，一塊兒發抖。
「可是大家都說是被熊吃了。」
少女一口氣喝光代替晚餐的白湯。
「大家都不信有鬼，可是外公看過的，外公看過那家夥恐怖的模樣。那家夥回不去原本的地方，無計可施，隻好在山裏頭住下。外公的娘就是被那家夥殺死的。」
少女瞄了跪坐在一旁的弟弟一眼。外公一說起鬼的故事，弟弟就開始抽噎，一直哭到現在。
「不要嚇人啦，你看，你又把這家夥嚇哭了啦！」
少女用拳頭敲了一下地板。少女家位在村郊處，簡陋得強風一吹就會傾斜，因此這一拳把地板木片給敲歪了。
入夜以後少女還是睡不著覺，於是她離開被窩，眺望夜空。緊貼在山腳的村中人家被月光照亮，孩子們死去的山朝著天空聳立，那身影在黑暗中更顯得黝黑。外公說山裏住著鬼，但傳聞說山裏住的是大熊，不過村裏沒人看過。而且那不是普通的熊，是會攻擊、殘殺同類的凶猛惡熊。
村長說，會經有村人半好玩地進入山裏，發現了熊的屍體，那頭熊的身高足足有人類兩倍大。從屍體殘破四散的模樣推斷，似乎是遭到巨大的動物捕食。比熊還要巨大、還要強壯的動物，那能是什麽？結果村人竊竊私語地談論說，那應該是殘害同類的巨熊。
少女感到一股寒意，身子一個哆嗦。她覺得高牆般聳立的山仿佛在凝視著她。她感覺那裏好像有什麽。晚上的時候，有時山的方向會傳來簡直像是另一個世界的咆哮聲。少女回到屋內，鑽進被窩，看見弟弟正在旁邊哭泣。
「姐，晚上出門很危險的。」
「你哭個什麽勁兒啊？」
「我擔心你啊，可是我怕得不敢動。」
正準備入睡的時候，山的方向傳來了那種咆哮。大家都說那是風聲。那跟狼嚎或狗吠聲都不同。豎耳靜聽，聽起來像是在說話，有時候也像是念經或啜泣。弟弟不安地緊握住少女的手。
隔天，少女像平常那樣跟弟弟玩耍，村人們到村長家去集合了。好像是要召開會議。少女緊貼在村長家牆上，偷聽裏麵的談話。
「這臭小鬼！誰準你們偷聽的！」
一個大人發現少女，跑出屋外叫道。
「有什麽關係，人家想聽嘛。」
「你們不是村裏的人，是你的瘋娘被外人搞上的野種，你們的外公也隻會瘋言書瘋語說什麽鬼。這瘋子一家人，快點滾出村子去！」
村人說，用力推了弟弟的背一把。弟弟跌倒，少女怒火攻心。
「你們都去死啦！」
又有其他村人從村長家跑出來，一起捕捉少女。少女掄起木棒，想要打走他們，但弟弟被人架住，她沒法反抗了。
「反正你們其中之一就是我們的爹吧！是哪一個！你嗎！還是你！」
少女一個個瞪過去，但村人一點都不在乎。他們根本不怕小孩子。可惡！少女在心裏咒罵。
「住手。快回家去吧。」
村長走出來訓道：
「回去告訴你們的外公跟娘。剛才已經商量定了，今晚要在山裏放火，把大熊燒死。所以孩子們，快回家吧。」
三
「要體恤他人，不可以棄弱者不顧。要讓這塊被詛咒的土地重生，就隻能靠這樣的心念了。」
我跟朋友吵架坐在河邊，母親在我身旁坐下說。母親輕柔地撫摸我滿是擦傷的臉，一臉悲傷地站起來。
「你要去哪？」
「外公他們在賞花，你也一起來吧。」
溪穀那裏傳來笛聲。我站起來，和母親一起往溪穀走去。從村子望去的日出方向有座山，山腳下是一片櫻花溪穀。我和母親走在田埂上，一路上向村人打招呼。母親兩手抱著托盆，上麵盛著賞花要吃的團子。山上流下來的小河上有橋，經過橋上時，魚跳出水麵拍打出聲響。
「娘，你看，是魚耶！」
母親回望我，眯起了眼睛。陽光反射在河麵上，照亮了母親的側臉。
村郊是一片斜坡，可以俯望溪穀。我感到一陣頭暈目眩。數不盡的櫻花樹密密麻麻地直延伸到另一頭，同時怒放著，整座溪穀簡直成了一片翻騰的櫻花海。
「看，整個地上都是櫻花！今年的櫻花格外鮮紅呢。」
我喃喃道，母親默默地點頭。花瓣的顏色帶著紅。母親開始走下溪穀，我也匆匆追趕上去。
村裏的爺爺奶奶在櫻花樹間鋪上草蓆賞花。每年到了這個時期，攜家帶眷來賞花已經成了村裏的習俗。其他人等工作結束就會過來吧。
「這酒是誰買的？」
我問外公。外公用醉紅的臉回說：
「全村一起買的。因為弄到了一筆錢。」
「錢？」
「發生戰爭，死了很多人，橫屍遍野。真是可憐呐。村裏的人分頭把他們身上的鎧甲刀劍剝下來拿去變賣，賣了很好的價錢。來吧，慶祝嘍，慶祝嘍。」
外公吹起笛子，吹出教人耳底發癢的音色。母親放下團子，眾人爭先恐後搶了就往嘴裏塞。有人被笛聲誘得起身開始跳舞，場麵愈來愈歡樂，我也不知不覺間跟著大家跳起舞來。
母親跪坐在草蓆上，凝視著溪穀深處。
「娘，你在看什麽？」
「剛才那邊傳來鳥兒同時飛起的聲音。」
旁邊的大嬸聽到母親的話，回過頭來說：
「可能是有村人迷路了。我們在這兒飲酒作樂，他應該馬上就會聞聲而來吧。對了，酒快沒了，可以麻煩你去村長家再拿些過來嗎？」
「好的。」
母親站起來，回村子裏去了。我又跳舞跳了一陣。村裏的年輕人戴著麵具在櫻花樹下唱歌，其中有個人踩著色彩鮮豔的紅木屐。認識的孩子們都滿臉歡欣，四處奔跑。笛聲嫋嫋不絕地在溪穀中回響著。
我覺得口渴，拿起斟了酒的杯子。我從來沒喝過酒，被它的氣味嗆著，吐了出來。不過我還是喝掉了一半，覺得身子有點熱烘烘的。
一個孩子停下腳步，直盯著溪穀深處看。
「怎麽了？」
「裏麵那邊有人。」
櫻花樹林一直綿延到遠處。確實有個類似人影的東西。是被笛聲吸引過來的嗎？影子看似正往這裏走來。原本被飛舞的花瓣遮掩得朦朧的輪廓逐漸變得清晰。
「櫻花林另一頭有人過來了。」
「好高的人。頭頂都碰到樹枝了。」
「咱們去看看吧。」
穿著紅木屐跳舞的麵具男帶著幾個孩子朝人影奔去。我也想追過去，但兩腿搖搖晃晃，跑不動。是跳舞跳累了，剛才又喝了酒的緣故吧。我對人影失去興趣，坐到櫻花樹下，等母親回來。不知不覺間，我昏昏沉沉地打起盹來，赫然驚醒時，笛聲已經停了。
喀哩、波哩、啪吱…：
近處傳來類似樹枝折斷的聲音。
剛才還在跳舞的人全都一臉茫然地怔在原地。他們沒有踏步，也不拍手了。每個人都看著我坐的櫻花樹後麵。
喀哩、波哩、啪吱…：
這些聲音裏麵，還摻雜著液體滴落的聲音。除了充斥周圍的酒味以外，還有另一股腥膻撲鼻。我正準備回頭，地麵猛然一晃，周圍的花瓣如大雨般傾瀉而下。
有個巨大的東西站在樹後麵。我發現剛才那一晃，是那家夥踏出腳步震出來的。我坐在樹下仰望那家夥。那家夥沒有穿衣服，頭在幾乎可以碰到樹枝那麽高的地方。他把手中的東西塞進嘴裏，上下挪動巨大的下巴咬碎。
啪吱、波哩、喀哩…：
水從他的嘴裏噴出來，濺在我的臉頰上。伸手一摸，手染紅了。看起來是鮮血。那家夥嚼的是一條人腿，腳上套著鮮紅色的木屐。
那家夥沒發現腳下的我，朝大人走去。大人想要逃走，但那家夥跑得飛快。他抓住大人，就像小孩子把蟲捏死那樣，接二連三擰斷他們的脖子。
四下幾乎再也沒有東西會動時，那家夥總算發現我了。那家夥撼動樹木灑落著花瓣，朝我走來。擋住他去路的樹，他手一揮就掄倒了。如果是遮到臉的樹枝，他就忽視前進。
我動彈不得，仰頭直望著那家夥。那家夥的頭部到背部生著鬃毛般的黑發，仿佛叢林般堅硬，裏麵藏著兩根牛角般的角。
那家夥伸出姆指，靠近我的臉。巨大的指腹跟我的頭差不多大。他似乎打算把我的頭按扁。當我發現他的意圖時——
一隻瓶子飛過來擊中那家夥的後腦勺碎裂，裏麵的酒潑灑出來。是母親站在那家夥身後。母親看著我，像平常那樣眯起了眼睛。
「快逃。趁著鬼沒注意你的時候。」
那家夥轉向母親，一掌握住了母親的身體。他就這樣把母親的身體抓起來，用姆指和食指把頭壓進去，把母親的身體壓成了一小塊。
我跑了起來，活下來的隻有我一個人。村裏的人不信有鬼，私私竊語說散落一地的屍體是被熊攻擊的。我很好奇鬼是從哪裏來的。沒有多久，山裏開始傳出神秘的咆哮，我知道是鬼在那裏住下了。
四
我遇到「罕人」，是正在把捕魚用的竹籠放進河裏的時候。他下馬來，看著我的手說：
「原來如此，隻有一個出入口，魚遊進籠裏就出不去了是嗎？」
罕人腰上插著刀，我看出他似乎是個武士。可是他衣著肮髒，還破了洞，看起來不像權高位重的人。他笑吟吟地向吃驚的我問：
「姑娘，可以帶我去村長家嗎？」
前往村長家的途中我問了：
「你在旅行嗎？」
「我在追捕逃犯。有個在遠地城鎮做了壞事的人逃進這一帶的山裏頭了。不過這村子還真多坡道呢。感覺能練出一身好腿力。」
他牽著馬走著，仰望山上。這天山在陰暗的天空底下呈現黯淡的顏色。
罕人在村長家談了一會兒。村人眾在村長家周圍私私竊語著。罕人從村長家出來，看到群眾的村人吃了一驚，看到我便湊了上來。
「剛才多謝你帶路。我會在村長家住上一陣子。」
「咦，真的嗎？罕人，那你要小心唷，這村子裏的人對外地人都很壞。」
村人用冰冷的眼神看著他離去了。
「罕人？什麽叫罕人？」
「就是你呀。意思就是稀罕、罕見的人。大家都這麽稱呼來訪村子的外人。」
從那天開始，罕人就在村長家住下了。
「那個逃犯做了什麽呀？」
「殺人劫財。鄰村的人看到他進了山。沒多久他就會想念食物，從山裏出來吧。」
我在河裏放籠捕魚，和罕人說話。蝴蝶跳躍似地在河岸飛舞。
「在他出山之前，你要做什麽？」
「邊睡午覺邊等。」
「武士還真悠閑呢。」
隔天我和父親在田裏種苗，罕人過來說要幫忙。父親說不能讓武士做這樣的粗活。
「讓他做嘛。反正他也沒事幹。」
我把種苗塞進罕人手裏，罕人細心地一棵棵把根埋進土裏。忙完農活後，罕人和父親在田梗坐下。看來父親正把他平時的吹牛內容——有鬼住在山裏的事告訴罕人。
那是父親小時候碰上的事，許多村人在村郊的櫻花溪穀被熊殺死了。我的奶奶也遇害了，父親是唯一的幸存者。
「那根本不是熊。盛開的櫻花另一頭，有鬼迷路誤闖了進來。鬼回不去原本的地方，就在那座山裏住下了。」
罕人沒有嘲笑父親說的話，讓我覺得很感激，因為村裏根本沒有人願意好好聽父親說話，害得父親變成了一個老頑固，我們一家在村裏也孤立了。母親死後，父親一直顯得很寂寞。
「你在追捕的逃犯，一定已經在山裏被鬼吃掉了。」
罕人捏著小胡子，仰望山上。
「可是怎麽會有鬼呢……？」
「是報應。我們剝下戰死的武士的鎧甲刀劍拿去變賣，所以遭到了報應。這座村子被詛咒了。」
罕人皺起眉頭瞪著父親說：
「村人會提防身為武士的我，就是這個緣故嗎？」
如果被發現村人從死去的武士身上奪走鎧甲刀劍，不曉得會遭到什麽樣的懲罰。對罕人來說，這村子的人一定就像是蠶食家人屍體的禽獸。他瞪著父親，握住了刀柄。我見情勢
不妙，挺身擋到父親前麵說：
「放過我們吧，那是上一代的人做的事了。」
罕人沉默了半晌，不久後用力搔著頭站了起來。
「噯，好吧。倒是你這姑娘還真有意思，居然不怕被砍，舍身保護父親。j
從此以後我和罕人變得要好了。他每天都來我家，一起坐在簷廊說話，或幫忙農務。一天他讓我騎他的馬，結果我摔下馬去受傷了。他背著我回到家門口時，夕陽把天空照得一片火紅。被罕人背著的樣子沒被村人看見，讓我鬆了一口氣。因為如果被看見，不曉得會被傳得有多難聽。
「以後見麵的時候，最好不要讓別人看見。」
我說，罕人點點頭。我們在夜裏碰麵。我在村郊無人理會的荒廢小屋，在寒風中顫抖著等他來相會。
「願意跟我說話的，還是隻有你們父女而已。」
「大家都希望你快點離開。」
「為什麽你們肯接納我？」
「要體恤他人，不可以棄弱者不顧。要讓這塊受詛咒的土地重生，一定就隻能靠這樣的心念了。爹說，這是我奶奶留給他的遺言……」
月光照亮罕人的臉。我感覺我被注視著。貓頭鷹停駐在樹枝上，啼叫不休。它在月光下伸展開羽翼，裹住了夜晚，將夜晚緊擁懷中。
一天早上，捕魚籠裏撈到了一塊和服破布。我把它拿給罕人看，他的表情沉了下來。
「是逃犯身上的衣物。」
河川的上遊在山裏。逃犯果然潛伏在山上。可是為何隻有衣服的破布順水流下呢？罕人想了一會兒，把刀子整理了一下，開始朝通往山上的路走去。
「或許他受了傷，無法動彈。我去確認一下。」
「萬一他抵抗就危險了。我跟你一起去。」
「不行，你留在這裏。」
罕人斥阻我，一個人去了山裏。我被留下來，和父親一起整理田地。我等了一段時間，然後才追向罕人。父親問我要去哪裏，我隻說我馬上回來。
入山之後路變窄了。這條無人行經的獸徑兩側有植物包夾上來。我避開倒下的樹木，爬上岩石斜坡。樹木之間偶爾會露出在底下變小的村子。
「罕人，你在哪裏！」
叫了也沒回應，我擔心起來。萬一他被熊還是什麽給襲擊了怎麽辦？獸徑有好幾條，我盡量挑河邊的走。既然逃犯的衣物順水流下，罕人應該也會沿著河邊調查才對。
不管再怎麽走，看到的都隻有草叢。我覺得我被吸進了深山的懷裏。小飛蟲撲進眼睛，用手臂撥開的樹枝彈回來打到臉頰。然後我的腳被突出地麵的樹枝絆倒，滑落了斜坡。身體總算停住的時候，一股腐臭突然撲鼻而來。
我聽見河水激烈的衝刷聲。蒼蠅飛舞，蛆覆滿了地麵。周圍有什麽東西散落了一地。我發現那似乎是人類的屍體，頓時作嘔欲吐。從那勉強可以分辨出來的衣物形狀，我認出那是一具人屍。如果不仔細辨認，那完全就是一大團的蛆。
「不要看，把眼睛閉上。」
回頭一看，罕人正站在那裏。我似乎放聲尖叫，讓罕人循聲找到了我。他抱緊我的肩膀，直到我不再顫抖。
我們離開屍體一段距離，好半晌說不出話來。剛才那些屍塊，一定就是罕人在找的罪犯。衣物的花紋和河裏找到的一樣。他一定是被熊吃了。
「下山吧。回程是這邊，對吧？」
罕人撥開樹枝，邊走邊問。
「不知道。我幾乎沒進過山裏。」
「你為什麽來了？」
「我有事想跟你說。」
「等回去以後再說就行了啊。」
我和罕人幾乎是邊走邊吵。我心想如果碰到可以休息的地方就停下來，卻沒有一處平坦，漸漸地，獸徑的樣子開始變得不對勁。
走在前麵的罕人不必撥開樹枝也能前進了。他也發現這件事了。
「這一帶的樹木都被弄倒了。看，連那麽高的地方樹枝都斷了。」
他指著頭頂。高處的樹枝斷了。
「有巨大的東西通過這裏。」
我們變得沉默寡言。變得容易行走的獸徑，生物的氣息逐漸消失，也聽不見鳥啼聲了。天空開始烏雲罩頂，感覺隨時都會下雨。陰暗的雲中也傳出隆隆悶雷聲。我們應該是朝著山下走，卻一直沒看見村子。
背後的樹叢傳來草葉搖晃的聲音。
「剛才後麵有聲音。」
「是心理作用。不要回頭。」
罕人對我說。他的聲音很緊張。我們加快了腳步。後麵有東西，而且跟著我們。有種被盯著看的不舒服感覺。我在連自己都沒意識到的時候流下了眼淚。我們闖進了絕對不能闖進來的地方，被絕對不能被發現的東西發現了。樹木傾軋、倒下的聲音緊追身後。
「是心理作用。不要回頭，快跑！」
我們跑了出去。很快地，穿過岩石路之後來到了一處斷崖，是死路。崖下是湍流，我們動彈不得了。
那裏像是某種巢穴，動物的骨頭堆得像座小山。在隆隆河水聲中，雨開始下起，雷開始響起。閃電劃過的瞬間，一道巨大的影子投射在我們眼前的岩石上。那個影子比我們大上好幾倍，一股動物的膻臭味突然籠罩上來。每當那家夥踏出一步，整座山就跟著震動，地上的小石子地跳動起來。罕人要我躲到岩石後麵，拔出刀來。
「我有事要告訴你。」
我對罕人說。
「我可能有身了，是你的孩子。」
跟在我們身後的不是熊，而是人型的巨大之物。由於過於龐大，看起來就像山長出了會動的手腳似的。
父親說的沒錯，那就是鬼。它的站姿、走路方式異於熊那類動物，就跟人類一樣。那家夥揮手朝罕人打來。罕人閃避，拳頭震撼了地麵，把山的一部分擊出裂痕。罕人砍向那隻手，可是刀刃沒有砍進去，而是被彈開了。我怕得無法動彈。雨勢變大，雨點敲擊在岩石上。
鬼甩著頭發想要抓住罕人。那家夥的臉完全就是人的長相，卻平板無表情。脖子像馬一樣粗，全身抹了油似地反射著光芒。
罕人因為天雨腳滑，逃跑時遲了一步，右腳被怪物抓住了。它抓起罕人，一口啃住他的腳，挪動下巴嚼了起來。罕人揮砍鬼的臉，切開了鬼那宛如岩石的嘴唇，然而鬼一點都不痛的樣子。罕人被鬼撕下一條腿吃完後，掉到地上來。
「快逃！」
罕人大叫，緊接著腰部以下被鬼的右腳踏扁了。罕人吐著血，使盡最後的力氣把刀子刺進鬼的腳踝。這次刀子總算刺了進去。鬼一次又一次蹬腳，想要甩掉刀子，但罕人緊刺不放。最後罕人被抹在地麵，臉和頭變得一片稀爛，麵目全非，但身體依然緊抓在鬼的右腳上。鬼沒有疼痛的樣子，但罕人的刀陷在腳踝裏就這麽折斷了。看來刀刃的前端留在鬼的體內了。
我爬出岩石後麵。鬼用那雙漆黑的眼睛從散亂的長發間注視著我。他的眼睛就像兩個深洞。我跳下懸崖，墜入湍流，被浪濤吞沒。河水灌進鼻子和喉嚨。拜托，我變得如何都無所謂，可是請保住這孩子。我的身體，我的心變成怎樣都沒關係，隻求我的孩子活命。我沉入泡沫之中。泡沫迸裂消散，最後是一片漆黑。
五
日落以後，山就像塗了墨汁般暗了下來。少女開門一看，村子中央升起了火焰。是村人拿來柴薪正在生火。火光從那裏朝著山上點點延伸出去。男人們手持火炬行走著。他們要放火燒山，連同殘殺孩子的大熊一起燒死。
「外公，開始了。」
少女從泥土地房間朝屋裏說。外公、母親和弟弟都在家裏頭發抖。
「太可怕
了……」
外公用滿是皺紋的手覆住了臉。
「我不曉得那是熊還是鬼，可是順利的話，一定可以把壞東西燒死的。倒是我可以去附近看看嗎？」
「姐，不可以去。我好怕唷。怎麽可以把山全部燒掉？太殘忍了。鳥和蟲全都會被燒死的。」
弟弟緊抱住母親的胸懷哭泣著。少女歎了一口氣。鳥和蟲與自己何幹？但弟弟似乎就是沒辦法不理。欺負人的壞孩子全死光了，往後的日子快活了，但這家夥究竟要哭哭啼啼到什麽時候？
母親撫摸著哇哇大哭的弟弟的頭，一臉驚恐地前後搖晃身體。她是察覺了村子裏的空氣異常緊張吧。聽說在生下少女和弟弟之前，母親曾失足滑落河川，被村人發現沉在水裏，幸而救回了一命，但從此以後母親就再也不會說話，變得和花朵及蝴蝶一樣了。母親同時懷了少女和弟弟，但不知道父親是誰，就這樣產下了孩子。
「沒事的，媽媽，很快就會結束了。」
少女對母親說。母親露出一種「你是誰？過來這邊。」的表情。少女喜歡母親，可是現在好奇心更勝過一切。
遠方傳來木柴燃燒爆裂的聲響。少女留下三人，再次外出。火已經放了，山腳的樹林燒了起來。火焰擴散著奔上山去的景象，即使在遠處也看得一清二楚。好想在更近一點的地方看個仔細。那會是多麽驚人的情景啊。少女回望家裏，確定外公和弟弟都躲在屋內，跑了出去。
群眾的村人臉龐被巨大的篝火照得通紅。有人仰望燒起來的山，興奮不已，也有人狀似不安。少女覺得這好像一場祭典，開心極了。山上的樹木燃燒倒下的聲音震動空氣，卷起的火星化成漩渦被吸上天空的景象壯觀無比。大人把木棒插進篝火中做成火炬。接到火炬的人一個接著一個走進山裏放火。為了用火焰包圍大熊，他們似乎決定在數個地方同時放火。少女覺得碰上這場駭人的火災，管它是熊還是鬼，肯定都不堪一擊。
山腳激起一團更為壯觀的火星。可能是有巨木燃燒倒下了。少女離開篝火旁，移動到看得更清楚的地點。山上有熱風倒灌下來，距離還很遠，卻感受得到那股灼熱。
火災的喧囂聲中開始混進了異樣的聲響。聽起來像是人的慘叫，但因為太遠，加上火焰熊熊燃燒，聽不真切。一定是刮風的聲音吧。
有人從山那裏跑了過來。好像是去放火的大人之一。少女手中沒有火炬，但森林大火把四下照得明亮，勉強可以看見。大人連滾帶爬，朝村子跑去。是出了什麽事嗎？少女跑了過去。
「怎麽了？你沒事吧？」
在村郊處跑到男子身邊時，少女發現對方的模樣非比尋常。男子倒地，劇烈地喘息著，即使少女走過去，他也沒有抬頭。
「欸，出了什麽事？熊死掉了嗎？」
可能是火勢太強，被火燒傷了。
「……不是熊。」
男子牙根打戰著抬起頭來。他的眼珠睜得老大，卻完全不是在看少女。仔細一看，男子的腳下是濕的。少女嗅到血的味道。男子有一隻手不見了。衣擺底下垂掛著古怪的東西，好像是內藏。男子口中噴出大量的鮮血，然後在地麵一趴，一動也不動了。
要發生不好的事了。少女把男子的屍體留在原地，回到篝火處，把死訊捎給眾人還有看著山的村長。一開始沒有人相信，但少女把眾人帶到村郊的屍體處，村長頓時臉色大變。
死去的男人妻子趴在屍體旁哭起來。究竟是發生了什麽事？少女想起男人跑過來之前，有一片格外盛大的火星噴起，接著她聽到類似慘叫的聲音。她把男子的遺言告訴村長，但似乎沒人了解那究竟是要表達什麽。汗水淌過背後。雖然不明白為什麽，但少女感到不安。
「有人來了。」
村長看著山喃喃道。山腳出現一個人影。是個高個子、體格魁梧的人。因為背對熊熊燃燒的山，人影輪廓顯得格外清晰。可以確定不是村人，因為村裏沒有人個頭那樣龐大，但看起來又不像是熊之類的動物。少女一陣毛骨悚然。其他人似乎也是如此，全都默不作聲。雖然不清楚那究竟是什麽玩意兒，但肯定是絕對不能靠近的駭人之物。用不著確認，就知道它很危險。剛才那男人說的「不是熊」三個字在腦中不停地打轉。人影背著火焰逐步逼近。那個模樣完全就是祖父所說的鬼。
村人一個接著一個逃了出去。村長也不見了，那裏隻剩下少女和緊攀著丈夫屍體的女人。
「快逃吧，你丈夫已經死了。」
少女搖晃女人的肩膀這麽說，但女人不肯離開。
人影步伐緩慢，但確實地朝村子裏走來。已經近到可以看到五官的距離了。看得到那長而蓬亂的黑發，還有在火焰映照下油亮的皮膚。體格就像牛或馬。它似乎是穿越火海而來，全身冒著滾滾黑煙。
人影每踏出一步，地麵就隨之撼動。那是鬼，少女悟出外公說的全是真的。
少女丟下女人，遠離該地。她沒有回家，而是躲進村郊的廢屋。不一會兒，她聽見女人的慘叫。廢屋位在高處，所以從門口探頭，可以一眼望盡全村。在丈夫身旁哭泣的女人一腳被鬼抓住倒吊起來，接著活生生地被左右撕成兩半。慘叫很快就停了，隻剩下山林燃燒的劈啪聲。鬼扔掉女人的屍身，砸壞附近的人家。房屋冒出煙塵化為碎片，在屋裏發抖的夫婦和孩子被鬼發現了。鬼抓起孩子扔進口中，嚼了幾下吞進去。然後它用指頭各彈了夫婦的頭一下，兩人的頭「啪」、「啪」兩聲，陸續爆裂。鬼砸壞下一戶人家，抓起裏頭的老夫婦，扭斷扔在周圍。然後它破壞村長家，抓住倉惶逃跑的村長衣物，猛力揮舞。像這樣玩了一會兒後，把村長的身體抹碎在旁邊的岩石亡。
村裏慘叫四起。鬼沒有要接近少女躲藏的廢屋的樣子，所以她心想如果繼續躲下去，應該可以逃過一劫。鬼毫無節製地殺人，女人或小孩都沒有例外。曾經給過少女糖果的村人也被鬼踩扁，成了地麵的一片汙漬。曾經陪少女玩耍的慈祥老婦也被鬼一掌拍下，「砰」地爆裂。它一定就是這樣的生物吧。沒有理由。就像傳染病一樣，隻知道奪人性命。
鬼殺死了約一半村人的時候，有個小小的人影站在依舊燃燒的篝火旁。鬼把剛擰下的頭扔進口中，然後回望那個小小的少年。少女懷疑自己眼花了，衝出廢屋。站在篝火旁的，是少女的苐弟。
弟弟仰望著鬼哭泣。鬼巨大的拳頭就要擊碎他的身體瞬間，少女飛撲上去，撞開了弟弟。少女和弟弟雙雙滾開，重拳陷進地麵，天搖地動。少女把弟弟拉起來，抓住他的手跑出去。
「你怎麽會在這裏！」
少女大叫，但弟弟隻是不住地嗚咽。少女昨舌。一定是因為自己一直不回家，他才會擔心地跑出來找吧。
背後的地麵一個震動，回頭也沒看見鬼的蹤影。
「上麵！」
弟弟大叫，緊接著周圍暗了下來。少女抓住弟弟的手往前滾。鬼的龐然巨軀從天而降，砸毀周圍的人家著地了。少女站起來，確定自己和弟弟還活著。煙塵散去後，巨大的黑影就緊跟在兩人身後。鬼的肩膀和頭頂堆積著粉碎的房屋碎片，俯視著他倆，用沒有感情的漆黑眼瞳盯著他們。接著鬼灑下房屋碎片，朝少女揮出手去。如果被打個正著，絕對會粉身碎骨。少女往後滾，勉強躲過，拉起弟弟的手跑了出去。鬼一麵破壞房屋一麵追趕上來。
「惹他生氣了嗎？」
「怎麽會變成這樣……？」
弟弟嗚咽著問。是報應。少女在心中回答。賣了死人的東西，拿賣得的錢飲酒作樂，才會遭天譴，活該被懲罰。我們的子孫後代，永遠都會被詛咒追殺。
來到寬闊的地方後，少女和弟弟朝
著與家相反的方向跑去。如果往家裏去，會危害到外公和母親。弟弟也總算是沒有跌跤地跟了上來。仔細觀察，鬼在跑的時候似乎會護著右腳。看來他的右腳踝一帶受傷了。
「鬼也會受傷啊。」
所以即使是小孩子，也能勉強甩開鬼的追殺。少女感謝自己的幸運。
鬼穿過田地追上來。少女和弟弟在村郊的斜坡上停步。淹沒整座溪穀的櫻花樹林在森林大火照耀下盛開著。今年的花瓣帶著紅，顏色很奇妙。風一刮，所有的櫻花樹都搖晃起來，看似整座溪穀正活生生地蠕動著。整片地麵起伏搖蕩，就像要把人引誘到哪裏去似的。
「你記得外公說過的話嗎？」
弟弟俯視著溪穀說。
「嗯，那家夥是從櫻花林裏麵誤闖過來的。還說那年的櫻花也是紅的。」
背後傳來撕裂夜晚般的轟響。鬼張著血盆大口，仰天咆哮。震動粗壯的喉嚨發出的聲音震耳欲聾，仿佛天空都在震動。是平常聽見山裏傳來的那種聲音。
「你回村子去。」
可是弟弟雖然像平常那樣哭哭啼啼，卻搖頭不肯聽從。鬼逼近而來，沒時間爭吵了。少女無計可施，帶著弟弟下了斜坡。
溪穀中，無數的櫻花樹綿延到遠方。不管怎麽走，櫻花怒放的樹林就是看不到盡頭。
「好亮唷。」
弟弟邊跑邊仰望說。
「是被山裏的大火照亮的吧。」
「可是花瓣好像在隱隱發光。」
這麽一說，仔細一看，盡管是夜裏，花朵卻顯得鮮明無比。紅色的點點花瓣以明晰的色彩覆蓋在他們頭上，美麗得就像靈魂都要被吸走了。少女甚至停下奔跑的腳，忍不住看得出神。她聽到背後樹枝折斷的聲音，才回過神來。鬼一邊破壞枝幹，一邊追趕上來了。
兩人往溪穀深處跑去。櫻樹林沒有終點，愈往裏麵，周圍的模樣就愈形詭異。原本聽得見的森林大火的聲音消失，靜得耳朵發疼。花瓣消失在另一頭的夜空，星星、月亮和雲朵都消失了。兩人奔跑在漆黑的黑暗深淵。不知不覺間，紅色的花瓣變得飽含水氣。拂開掉在衣服上的花瓣，便留下了赤紅的汙漬。就仿佛每一片花瓣都浸染著鮮血。每踏出一步，地麵就跟著「滋」地滲出血水。腥風宛如生物般黏膩地纏裹全身。奔跑途中有東西抓住她的腳踝、拍打她的肩膀。但停下腳步四顧，又空無一物，萬一被鬼的腳步聲追上就糟了，所以也不能長久停佇。櫻花樹幹奇妙地扭曲，好幾棵看起來就像人形。我們接近鬼的故鄉了——少女邊跑邊想。要是就這樣繼續深入，一定可以去到鬼原本所在的地方。
頭上滴下血來，弄髒了肩膀。櫻花瓣不知不覺間化成了血滴，在枝頭綻放滴落。地麵是一片血泊，讓少女的腳一滑。跌倒的地方正好有一塊長槍似地突出的石頭，讓她扭傷了腳。她立刻爬起來要跑，卻痛得無法動彈。
「可惡！」
鬼的腳步聲從背後接近了。鬼每踏出一步，震動就搖晃樹木，灑下血雨。少女爬著躲藏到樹幹後麵，弟弟擔心地蹲在旁邊。不用多久，鬼就會來到這裏吧。它一定會發現少女和弟弟，像對付村人那樣，把他們擰成兩段殺掉。少女好不甘心，同時怕得牙關都咬不緊了。可是她最擅長的就是忍住不哭。至今為止，她一直都在練習著不要流淚。她覺得如果自己哭了，弟弟就會不安。所以在村裏，即使受人欺侮，她也絕對不哭。
「我們好像闖進奇怪的地方了。」
少女裝作沒事的樣子，對弟弟說。
「看那個……一
弟弟擦著眼淚，指著附近的天空說。那裏有一隻美麗的青色蝴蝶在飛舞。
「那是經常停在河邊的蝴蝶。在這裏折回去的話，一定還可以回去村子裏。」
「對，你一個人也好，回去吧！隻要繞點遠路，應該就不會被鬼發現！」
不小心把弟弟一起帶來，是少女唯一的牽掛。真應該把他留在半路的。
「回去吧！那家夥就快來了！姐姐會引開它的注意力！」
弟弟站了起來。他的表情就像平常那樣哭哭啼啼，卻對著少女搖了搖頭。
「我喜歡大家，我也喜歡姐姐、外公跟媽媽。」
弟弟看了少女一會兒，走出躲藏處。弟弟朝著鬼的方向大叫，「喂！」
少女想要阻止弟弟，但她的腳跛了，隻能拖著腳走。來到近處的鬼發現弟弟，開始追趕。
弟弟朝遠離少女和村子的方向跑了出去。朝著櫻花溪穀的深處再深處，逐漸遠去。
少女呼叫鬼。但鬼沉迷於追逐眼前的孩子，似乎沒聽到少女的叫聲。
兩人的背影在櫻樹林之間遠離，在黑暗中淡去，終至消失無蹤。
少女哭著朝村子走去。
明年、後年，櫻花依舊會盛開吧。風一吹，就會像生物般搖擺、蠕動吧。沒有笛聲、沒有飲酒作樂的人，溪穀每年都將沉寂無聲吧。
每年櫻花一開，就去溪穀找弟弟吧。在美得宛如另一個世界的櫻花天幕下，呼叫沒有歸來的弟弟名字吧。可是有時也會忽然害怕起來，在中途折返吧。
少女回望弟弟消失的方向心想。如果聽到我的聲音，就回到聲音這裏來吧。我會在這美得宛如另一個世界的櫻花天幕底下，永遠呼喚著你的名字。