※猿梨7
離開埃穆拉後，泰兒美和司那夫一直沿著河床的堤岸邊走，無手則與河岸保持距離尾隨在後。
「為什麽要走在離我們那麽遠的地方？」泰兒美疑惑地問無手。
「幹涸的河床假危險，會招來『棲息地底的生物』。」無手好像等著泰兒美詢問似地立刻說明。接著往旁邊一看，又停下了腳步，「這不是猿梨嗎？」
在往這邊延伸的茂密樹枝上纏繞著藤蔓，上麵有成熟的黃色猿梨，無手高興地大叫，伸長脖子用嘴開始吃了起來。
「等等，稍微休息一下。」泰兒美對著快步走在前麵的司那夫喊道。
無手的嘴邊被猿梨的汁液弄髒了，在他飽足前，泰兒美和司那夫就坐在旁邊耐心等待。
「無手無猴8也無眼。」司那夫低聲念著。
無手聽到後大笑，捧腹走到泰兒美的身旁坐下，「以前，獨眼龍還沒出現在這個世界以前，有一棵很粗大、像全世界屋頂那麽大的猿梨樹，人們都在上麵生活。」無手說話的語調總有一定的韻律，能使泰兒美不知不覺聽得出神，「巨大的猿梨樹下是美麗的玫瑰園，遍地開滿玫瑰。玫瑰雖美，但不方便行走，也不方便生活，所以大家都攀上猿梨樹，在樹上生活。」
「是誰種植那麽多玫瑰的？」
「是那時的庭園師。那時候的古老卜像猿猴一樣靈巧，而且也具有智慧。」
「那藩國的居民呢？」
「那時候還沒有藩國、更沒有居民。可是古老卜自古以來就存在。」接著無手不知道為何，突然改變話題，「古老卜吃下猿梨的果實就能增長智慧，就再也不走那種河岸了。」
「走在河岸上真的會引出『棲息地底的生物』嗎？」司那夫開口問。
「以前，『棲息地底的生物』會化鹹水蛇，棲息在河底，等河水泛濫時，強行將古老卜拖走。水蛇棲息在河裏，它就是『棲息地底的生物』變的。」
「泉水裏好像也有什麽東西。」
「那是水蜘蛛，它屬於妖怪類，和『棲息地底的生物』不同。但兩者都會攻擊古老卜。」
「我知道了！你們為了祭祀因這個原因犧牲的古老卜，所以蓋了橋公主的寺廟。」泰兒美大叫。
「不是。」無手的神色顯得有些黯淡。
「所謂的橋公主，是指乘著船、唱著歌時而遇難的古老卜吧！」司那夫罕見地加入話題。
「也不對，橋公主其實是犧牲的祭品。」
「祭品……活人祭品？」司那夫瞪大眼睛，口中發出噓聲。
「沒有人來救她嗎？像是很厲害的王子之類的。」
「不知道……從我出生後都還沒看過……」
「你沒見過卻知道那麽清楚，是誰告訴你的？」
無手搖搖頭，很困惑地說：「沒有人告訴我，但我就是知道。不用聽別人說就能知道。」無手像要說明似地遙望著遠方，「——我還是不明白，但我有種感覺，站在那個地方看著某個東西，故事自然就會從那裏流入我心中。所以我不需要聽別人說。」
「古老卜全都是這樣嗎？」泰兒美好奇地問。
「不是。大概是我比較特殊……因為我是單胞胎。」無手低下頭嘟噥。突然，禮炮聲又響起。無手驚跳起來，「又是禮炮的聲音。不快點不行了。」
「咦？」泰兒美望向猿梨結實累累的地方，驚訝地說，「剛剛灰寶在這裏。」
「那個穿著鬆鼠毛皮的灰寶？」司那夫也踮起腳張望，「沒有啊，什麽都沒有。」
「不，即使他在這裏也不奇怪，再過去就是古老卜的街道。我也經常來這裏提水。雖然鐵杉和白茅的家就在水泉旁邊，不需要辛苦提水，但那邊是荒地，不到山裏就采收不到作物。他們很喜歡猿梨，有可能也到這裏來采收。」無手同情似地說，「灰寶或許會怕你們。」
※契穆拉
空氣中傳來像果實酸腐、甜到爛掉的氣味；同時也可以略略聽見嘈雜的人聲。
「這是什麽惡心的味道？」泰兒美覺得很惡心。
「可是我倒覺得還好。」
「我也是。」
前方沙洲上可以看到若隱若現的藩國。
「那就是契穆拉？」
「是啊！可是還是有些地方很奇怪。」
靠近一看，那個地方與其說是沙洲，不如說是海岸突出的部分。人們談笑風生，往來於該處。
「那裏是填海而成的海埔新生地嗎？」司那夫看著地麵覺得很奇怪問道。
「沒有橋公主，祭祀邊境之神的寺廟不見了。一無手大驚小怪。
司那夫也覺得很怪異，「還沒見過這麽開放的地方……啊！你……」
一聽到司那夫的驚喊，泰兒美才發現自己的衣服從胸口一直到腹部被一刀切開，並淌著血。
「啊！」泰兒美驚叫。
不知何時、也沒感覺被切開。那麽，這驚人的血是怎麽回事？泰兒美覺得自己好像快要失去意識了，整個人跌坐下來無法動彈。
「等一下！」司那夫不慌不忙地檢查泰兒美的衣服。
「這是衣服上的血。」
「咦？」泰兒美小心地觸摸自己的身體，並沒有發現異樣，「怎麽會這樣？」
怎麽會隻有衣服被切開，而且還自己流出血來。
「不會有事的，泰兒美。」無手為泰兒美打氣。
「這是怎麽回事？」因為鬆懈下來，而且覺得怪異，因此泰兒美的口氣像在質問司那夫。
「我也不知道。這樣說來，那些人也都包著繃帶像在外科病房一樣。」
原來如此，遠看還看不清楚，近距離仔細看，所有的人不論是頭、手、胸部或腳上全包著繃帶。
「即使看起來渾身是傷，每個人卻似乎出奇地平靜。」
這時，禮炮聲又響起。無手嚇得跳起來。
『雖然經常可以聽見禮炮聲，但這次卻不單隻聽到聲音，連空氣都震動了，聲響所發揮的實際震撼力，對整個世界都產生了作用。一聽到禮炮聲，這個世界的生物，尤其是古老卜，就會受到相當大的衝擊。或許這就是禮炮聲被稱為毀滅之聲的緣由。』泰兒美默想著。
「這就是契穆拉的異變。」無手不安地環顧四周，接著自我激勵地說：「可是，我已經接受過龍骨氣體的洗禮了，所以現在一點也不怕。」
「快點！」司那夫急忙催促泰兒美他們快點走。
「小妹妹！」一位看起來非常親切的阿姨對泰兒美說，「你怎麽放任傷口不理，還在外麵亂跑，沒請人幫你看看嗎？」
「呃……」
「跟我來，我幫你。」陌生阿姨說完後，立刻就抓起泰兒美的手往前走。
不知所措的泰兒美看著司那夫，司那夫隻是聳聳肩，露出「算了，那也沒辦法」的表情，無手還不知道發生什麽事，隻顧傻站著。
陌生阿姨帶著泰兒美走到樹蔭下，那裏已經躺了好幾個傷者。
「來，坐下。乖孩子，怎麽有這麽乖巧的孩子呢？」她邊說邊摸摸橫躺的泰兒美。
泰兒美愈來愈困惑。但令人驚訝的是，從泰兒美衣服上流出的血漸漸止住了。
「沒錯，你真是個乖孩子。」
不知為何，泰兒美心裏覺得不太舒服，『這位阿姨都沒有好好正眼看過我，到底是從哪一點說我是乖孩子？她到底打算做什麽……』
但衣服的血的確止住了，好像真的有效。
「啊！好像好多了，謝謝您。」泰兒美一身髒亂地站起身，朝正在等她的司那夫走去。陌生阿姨帶著微笑看著他們。
「
不知道是怎麽回事，但衣服好像真的好了。」
「真的嗎？」司那夫冷漠地回答。
「真的，不然你看……」泰兒美低頭看看自己的衣服，怎麽血流得比剛才更多，而且傷口的位置和剛才不同。
「啊！這到底是怎麽回事？」
「再去給她治療一次吧！」
「不會吧……」泰兒美回頭一看，陌生阿姨還是朝他們溫柔地笑著，「傷腦筋！等等我，我再回去一下。」說完，泰兒美又急忙跑了回去，請陌生阿姨做同樣的事。但一回到司那夫身邊沒多久，馬上又在別的部位出現新傷口。
「泰兒美，別浪費力氣了。」無手低聲說。
泰兒美沉默不語。坦白說，泰兒美不是不想回陌生阿姨那裏讓她摸摸頭。如果多花點時間和她相處，對這件衣服的傷應該也會有幫助。可是她沒有那麽多時間。
「等我一下，可以嗎？」泰兒美再次征求司那夫的同意。
「你不是一直想做什麽就做什麽嗎？為何這次要特別征求我的同意。」被司那夫這樣反問，泰兒美也不知如何回答，隻覺得有種內疚的感覺。「你想回那個阿姨那裏，是因為你現在的樣子與本來的不同，因為你沒有自信，其實你並非打從心底想治好這件衣服的傷，因為你知道這傷口對你並沒有造成威脅，不是嗎？」
說得也是。
「這就當是最後一次好了。」留下聳聳肩的司那夫，泰兒美又再一次走向陌生阿姨那裏，再次請她治療，泰兒美對她說：「謝謝阿姨，可是這是最後一次了。」
阿姨微笑地指著前方，「那邊有講習會。」
一回到司那夫身邊，泰兒美立刻就對司那夫說：「阿姨說那邊有講習會。」
司那夫下巴一撇，「從剛才就聽到了。」
※治療市場
「從原本締結組織比較脆弱的地方像這樣沿著肌肉纖維撕裂開，這讓人想起摩西用雙手分開海水，在海水中央開出一條路的故事……」原來是這樣，不知是誰在上課的聲音，泰兒美鑽進人群偷看。看到一位臉圓圓的講師，在數十位聽眾麵前拿著模型說明，「……這是剛才從指尖拉出的白絲，請注意，這個具有驚人的破壞力。組織彼此之間就是靠它連係，當然它也有貫穿皮膚的力量。請小心適當地使用。使用方式如果有錯，傷口會愈變愈奇怪，所以，經常可以看到有人依賴這種魔力熱衷於製造傷口，而不是用心治療……」
不知從哪裏傳出了竊笑聲。
「請注意不要逾越本分。有人習慣將患者的傷口整型成和自己的傷口相同，雖然這種人比較少，但這是一種很糟糕的壞習慣。會學這種治療的人，請務必小心注意……」
泰兒美轉身離開，回到司那夫身旁。
「好像是某種集會。」
司那夫看看泰兒美，然後往上一指。泰兒美抬頭一看，看到先前沒注意的各種招牌，其中最大的招牌上刻有「治療市場」。
「治療市場」的招牌下，則豎有「爬樹療法」、「橫躺大地療法」、「歌唱療法」、「拚畫療法」等各式招牌。
「哇！這麽多治療法，就算有點小傷也應該都沒什麽問題了。」
招牌之中，甚至還有「魅力傷口加工」、「裝飾性傷口重整」這類比較特別的東西。
「不可能沒問題，傷口本身就是個問題。」司那夫喃喃說著。
「對了！」泰兒美突然大叫。
「這裏說不定有可以將無手的手治好的地方。」
「我不需要。」無手露出害怕的眼神。
「為什麽，你不想治好嗎？」
「我討厭這樣。」
「不要像小孩那樣撒嬌。」泰兒美感到有些煩躁，他到底為了什麽才「下山」的？「等一下，我去問問別人。」
泰兒美說完，立刻四處查看，發現一麵招牌上寫著：「專治以為失去身體一部分的人」。
『雖然是以為失去身體一部分，而不是實際失去……可是，失去是件事實，所以也符合這個條件。』泰兒美偷偷往裏麵查看。
裏麵櫃台坐了一個女人。
「請問……」
「你好。你是第一次來嗎？」女人微笑回應。
「嗯，是……」
「第一次看病需要二十五個龍琉幣。」
「可是我沒有龍琉幣。」
「啊，不好意思，你不是契穆拉的居民吧！」
「嗯。我想問一下，我的朋友，一個失去手的古老卜……」
「古老卜！」櫃台女人皺起眉頭小聲叫了出來，「不好意思，我們這裏不替古老卜看病。」
聽到這句話，泰兒美目瞪口呆，眼睜睜看著櫃台小窗關上。剮開始她還不知道發生什麽事，等反應過來後，隻是更加氣憤。
「你現在知道了吧！」後麵傳來聲音，回頭一看，原來是司那夫。
「藩國的居民一向都輕視古老卜。雖然他們沒有古老卜根本活不下去。但他們卻將古老卜稱為地蟲。在他們眼裏，古老卜和『棲息地底的生物』沒什麽不同。」
「什麽跟什麽！真是過分！」泰兒美憤憤不平。
「實際上，古老卜也是從『棲息地底的生物』演化而來的。古老卜以此為禁忌。因為在他們演化時，『棲息地底的生物』的深層智慧、記憶，全消失了。部分的古老卜非常引以為恥。」
「可是……實際上是怎麽演化的？」
「經過長久歲月的『棲息地底的生物』會經由樹根出現在地麵，然後就直接睡在樹枝的分岔處。大部分『棲息地底的生物』會就這樣腐壞，但也有部分會變成蛹。在那種狀態下被發現的古老卜，直到發出第一聲哭聲前，都會被集中放在產屋裏，一般而言，蛹的狀態會一分為二。」
『產屋！就是那時候看到的……』泰兒美想起在山裏看到的黑暗陰濕一角，「居然在那種地方迎接生命。」
「生命並非全是在歡欣迎接與光明中誕生的。」
「可是無手卻非常害怕、討厭『棲息地底的生物』。」
「藩國的居民討厭古老卜、古老卜討厭『棲息地底的生物』，就像近親憎惡一樣。但他們卻又同時將之視為神聖之物。這兩件事都一樣，都是對『自己』敬而遠之。」
泰兒美感到非常震驚。
「你說過，藩國的居民如果沒有古老卜根本活不下去。」
「嗯！因為藩國的居民們幾乎沒到過藩國以外的地方。和其他藩國交易或到山裏采摘食物、搬運物資都是古老卜的工作。現在則因為氣體的關係，正處於混亂的狀態，所以才和以前不一樣。」
「竟然瞧不起對自己這麽重要的存在，真是的……」泰兒美的心情很沉重，這種感覺已經超越憤慨，變成空虛而悲傷的心情，「可悲的人們。」
※幻影
「各位治療者請拿出自信。各位的傷口都很大、很深、很嚴重，卻都以救人為優先，這樣的作為確實具備了高貴的品德。」
泰兒美與司那夫返回無手身邊的途中，經過講習會的團體，發現那些溫柔的阿姨們都濕了眼眶。
司那夫疑惑地低聲說，「真奇怪，這些人不正視自己的創傷，反以品評他人的傷口為樂。」
離那個團體有段距離處，無手正獨自呆坐著。
看到無手發呆的模樣，泰兒美覺得很想哭。知道了古老卜出生的秘密後，她不但不覺得彼此疏遠，反而覺得更為親近。
『為何我會這麽在意無手？』泰兒美正想開口喊無手時，卻被熱烈的掌聲打斷，原來講習會結束了。聽眾三三兩兩開始散場，聚集在司那夫和泰兒美的四周。
「哎呀
！這麽嚴重的傷。」
泰兒美心想，『和剛剛一樣。』
其中一個人甚至還伸手摸司那夫。
司那夫狠狠撥開對方的手，冷漠地說：「不要碰我！」
司那夫的冷淡與漠不關心具有不可思議的風度。
泰兒美也莫名認同司那夫的態度，決定暫時放任衣服流血。
「決定了。」泰兒美低聲喃喃，愉快地走向無手，並對無手說：「走吧！無手。就算一直這樣也沒關係。」
無手轉頭看泰兒美，鬆了一口氣笑了，「是啊！即使我就這樣沒有手，應該也沒關係。」
「說的也是，一定會有辦法解決的。」泰兒美的態度和剛才有一百八十度的轉變，無手臉上露出懷疑的表情。
「可是，有手畢竟比較方便。」司那夫淡淡地說。
就在一行人正打算離開時，泰兒美眼角突然映入熟悉的身影。
雖然隻看到背影，但她的確就是那個留著娃娃頭的女孩。雖然背影看起來比先前年紀稍大，但一定是她。而且她走過的路上還留下了班駁的血跡。看樣子，她也受傷了。但是，包括剛剛那位溫柔的陌生阿姨在內，竟沒有人理會她。女孩像是走投無路的樣子，自己壓住傷口。
泰兒美一接近，女孩的身影卻消失了。
「你們好過分。」泰兒美對著剛才那位陌生阿姨說。
「為什麽你們不幫那個孩子處理傷口？她流著血，現在不知道走到哪裏去了。」
「傷口也有合和不合的分別。」陌生阿姨掀起自己的上衣，露出纏繞著一層層繃帶的身體，接著又露出溫柔的微笑，「我的傷口很喜歡你傷口的味道……而那個孩子卻沒有味道。」
泰兒美打了一個冷顫，覺得自己似乎頓時血氣盡失。沒做出回應就逃回司那夫身邊。
「這些人到底怎麽回事？」泰兒美顫栗地說。
「泰兒美，那個女孩是幻影，她想向你們說些什麽。」無手拚命安慰泰兒美。
『如果她是幻影，那地上的血跡又是怎麽回事。』一想到這裏，泰兒美立刻轉頭看向血跡的方向，但血跡不知何時消失了。
「趁著未被卷入其他事件前，快點到老婆婆那裏吧！」司那夫意誌堅定快步出發。
但泰兒美卻無法釋懷。
一路上碰到的人全包著繃帶，繃帶上滲出血，或是任由傷口暴露在外。但奇怪的是，沒有任何人露出不安的表情。除了剛才錯身而過的留著娃娃頭的女孩之外。
第一次見到那個在埃穆拉的女孩是在巴恩斯宅邸。而且，那個陌生阿姨不也認同了女孩的存在？
「先別想幻影的事了，你看到黑蚯蚓了嗎？」
「你這麽一說，好像……沒看到。」
「我也是。我一直都在注意，可是一條都沒看到。大概是因為治療店的人太熱鬧了，『棲息地底的生物』在這個地方都悄悄躲起來了……啊！那就是親王樹。」
泰兒美抬頭一看，一棵熟悉的大樹莊嚴地矗立在廣場中央，往四周伸展。
※契穆拉的讀音婆婆
就像逃命似地，泰兒美一行人急忙跑進裏麵。
「是誰？」從黑暗深處傳來一句沙啞的聲音。
「老婆婆，是我。」
「是你……」一位長得極像埃穆拉老婆婆的老者正擦著一麵鏡子，嘴裏嘟囔：「這個臭氣弄得鏡子模模糊糊的，真討厭。」
「老婆婆，龍骨也搬到您這裏來了吧？」
「可不是……咦！你帶客人來了。」老婆婆將臉轉離鏡麵，以和埃穆拉老婆婆極為相似的動作，用左側臉朝向泰兒美。而無手就和在埃穆拉時一樣，躲在泰兒美身後。
「……原來是這樣，原來如此。這身俐落的衣服，取代了你的血肉之軀，讓我們看到了你的傷。」
「以前有橋的地方，好像被填平了。」
老婆婆將臉轉向鏡麵，繼續擦著鏡子答道，「有兩塊龍骨在這裏，龍骨送到契穆拉不久，契穆拉就變成這副模樣，那時的禮炮聲，我解讀為『隱藏的東西現身，現身的東西靜止』。」
「隱藏的東西……您是指傷口？」
「是的，即使眼睛看不到，也能若無其事地活動，正是傷口。你應該還記得龍骨送到契穆拉之前，居民們充滿活力的模樣，他們雖然多少有些攻擊性，但也是麵對未來的一種動力。隻不過，這個朝向未來的路有點偏差，比方支解龍骨一事……遭到支解的龍骨搬到此地沒多久後，便開始流竄出奇怪的氣體。隨後居民們就發現自己身上流著血，陷入了半瘋狂狀態。每個人都被自己的創傷束縛，完全無法掙脫。」
『沒錯，就是這樣。』真不可思議，泰兒美和契穆拉的居民有相同的感受。
老婆婆繼續說：「每個人的傷口都暴露出來，所以攻擊性也逐漸消失，取而代之的是眼睛無法看到的虛假治療菌根叢生，使居民漸漸失去自由。腐壞的傷口成為病菌的溫床，一個接一個召喚人們，讓傷口更加暴露，獨占了人們的關心。傷口完全支配了人們。如果真的有心想治好傷口，就絕不會被傷口支配自己。」
這時，無手突然插嘴：「我的兩隻手沒了。」無手的態度比在埃穆拉老婆婆那裏時，更為勇敢，「我剛才還在想，就算不能恢複，以後就一直維持這副模樣也沒關係。」
老婆婆轉頭側著臉朝向無手，「是古老卜。」
「我是。」無手發現老婆婆們會吃古老卜的傳聞似乎不正確，開始有勇氣與自信。
「你的手是在哪裏失去的？」
「在埃穆拉。埃穆拉的老婆婆叫我們來找您。」
「嗯……」老婆婆略為思索了一下。
這時忽然傳來禮炮聲，無手嚇得驚跳起來，老婆婆陷入暝想的狀態。最後開口說：「沒手的古老卜，如果要再生出手來，一定得要做一件事。可是，這件事對古老卜而言，非常困難。」
「快告訴我，到底要做些什麽？」無手聽到後，興奮急切地問。
「那就是將自己獻為祭品。」
對於這個古怪又出乎意料的答案，一群人陷入沉默。
過了一會兒，無手低聲問：「你是說要像獻身犧牲自己的橋公主那樣嗎？」
「橋公主的事，我們都要負起責任。但當時獨眼龍發狂亂闖，為了阻止河水泛濫，也隻有這個辦法。」老婆婆難過地說。
「具體來說，無手到底要做些什麽？」司那夫接著問。
「這個方法和橋公主當時的獻身不同，也不是要古老卜回到土裏。而是要自己作為自己重生的祭品。」
「還是不懂……」無手歪著頭，完全不明白，總之，好像不是要真的死掉，無手也就鬆了一口氣。
「總之，你們先到薩穆拉做些準備，前麵的路已經愈來愈明朗了，如果你們運氣夠好，就可以找到解決之道。薩穆拉的姐姐應該又在解讀禮炮聲所代表的意義了。」老婆婆明白指出，就在大夥以為老婆婆已經說完時，老婆婆卻又說：「契穆拉的居民最近如何？是不是因為太過興奮，所以忘記原本是為製造錢幣而使喚的古老卜？」
「古老卜早就不再踏入藩國了。因為大家都怕那些奇怪的氣體。」無手回答。
「老婆婆，三個藩國現在早就都不生產錢幣了。」司那夫平靜地補充。
※奇幻公主
「可是，治療像慶典一樣，愈來愈風行，愈來愈熱鬧，所以『棲息地底的生物』也躲起來了。」無手歎了一口氣。
「真正的治療會伴隨極巨大的疼痛，不可能那麽簡單又舒服，這些創傷是活的，它們具有保護自己的本能，也非常有智慧。居民們並非真的想
治愈，隻是因嗅到相同的創傷味道而聚在一起，使得病菌擴散的溫床增生，造就讓自己舒適的環境。」老婆婆接著說。
「可是，也有人想幫我治好衣服的傷。」
的確，那個陌生阿姨是個令人害怕的人，但她所做的事，不能稱為治療嗎？那不是出自於善意而做的事嗎？
「治療這個字眼對有創傷的人來說，就像麻藥一樣，適度的刺激會產生快感。然後就愈來愈難從其中抽身，最後導致得一直靠著治療才能生存。你是拜那套衣服所賜，才能不被創傷支配。」老婆婆將手伸向泰兒美的衣服，「好久沒看到這件衣服了。自從奇幻公主穿過後，就再也沒人穿過了……」
「奇幻公主？她穿過這套衣服？」泰兒美驚訝地問司那夫。
但司那夫卻沒有回答她。
老婆婆卻替司那夫回答：「在獨眼龍出現之前，這個國家非常安定、平和，你應該已經聽說了，這完全是那個少女的力量。現在這個國家已經失去奇幻公主在被賜予尊稱前的名字了。好像不曾有過那女孩的存在。隻要那女孩仔細凝視，她所看的地方就會發芽、長葉、開花。她的意念所想，就會如她所想形成鬱鬱蔥蔥的橡樹森林、無邊無際的石楠荒野。她好像懂得所有的事。但結果卻不是她所預料的。」老婆婆以銳利的瞽目瞪著司那夫，「不久，天空隱約可以看到獨眼龍若隱若現的幻影，這原本是她所期望的。事情也就此展開，禮炮聲像帶有微熱的指尖般，輕輕地震動了空氣。我將它解讀為凶兆。埃穆拉的妹妹當時曾解讀為吉兆，而薩穆拉的姐姐則解讀為萬物流轉的預兆。那是我們三姐妹第一次解讀出三種不同的結果。而後，獨眼龍慢慢由幻影變成具有形狀的實體，這個國家的空氣於是受到來自外來火焰的灼燒，居民們就像搖晃的畢中水一樣，難以忍受。那孩子不知做了什麽事。但我們毫無辦法。獨眼龍發狂了，當連接的道路不見後，那個孩子終於發現這種情況，為了鎮住獨眼龍的力量，那孩子使盡自己僅存的力氣。」
「這麽說，讓獨眼龍生或死的，都是那奇幻公主。」泰兒美不懂奇幻公主為何這麽仿。
「她為什麽能這麽做？是因為她穿著你身上那套衣服。」老婆婆直指泰兒美所穿的衣服。
「拜托你，請趕快讓這個國家恢複往日的繁榮美景。」老婆婆懇求泰兒美。
「老婆婆，我們需要用到獨眼龍的龍骨。」司那夫像要阻止老婆婆的話而趕緊接口。
「我知道。」
老婆婆的情緒有些受挫，就轉身回到鏡子前，以和埃穆拉老婆婆相同的步驟，一旋轉鏡子，龍骨即出現在眼前。瞬間吹出的狂風，威力和先前不相上下，令泰兒美不禁覺得自己是否將被吹成四分五裂。
「將傷口的布撕開。」
泰兒美依照老婆婆的話動作，接著老婆婆就用包紮傷口的布條捆綁龍骨。
「聽埃穆拉的老婆婆說，我們無法拿到另一塊龍骨。」
「沒錯，無法拿到供奉在根之國的龍骨。」
「聽說奇幻公主現在也在根之國。」
不知為何，一提到奇幻公主的事，司那夫總是沉默以對。
『看來如果要了解真相，就得趁現在。』泰兒美心中盤算著。
「在根之國？嗯，如果是說『在根之國』……」老婆婆突然有些結巴。
「到根之國就可以看到奇幻公主了？不是嗎？」
「如果能去，早就去了。」司那夫非常厭煩似地說。
「可不是。你原本就是追隨那個孩子來到這個世界的。」
「咦？」
這可是第一次聽到。
「這是什麽意思？」
「這句話的意思是說，我對你的世界也很熟悉。」
「所以你是為了奇幻公主才來到這個世界的？」
「是。」
「可是，真的不能去根之國嗎？要怎樣做才能到達根之國？」泰兒美單純地想，如果能去根之國，就能幫司那夫帶回奇幻公主。
「泰兒美，瘋子才會想去根之國。根之國是由『棲息地底的生物』所支配的地方。一旦去了那裏，就會化為幻影。」無手緊張地說。
比起在埃穆拉時，無手的態度顯得更不拘束，也沒那麽畏懼。
老婆婆無視於無手，接口說：「這個世界的樹根全是相通的，巨大根部所形成的窟窿，其實就是根之國。」
一看到泰兒美露出訝異的表情，司那夫接著說明：「根之國就如同字麵意義，指的就是樹根的國度，也就是樹根的地方。這個國家的樹木全都是由同一個根部所衍生出來的。」
「埃穆拉的樹、『萬事不通』和『萬事都通』的樹，根部全連接在一起嗎？」
「沒錯，當然，薩穆拉的樹也一樣。」
『極為壯大的地下莖，』泰兒美光是想，就不禁倒抽一口氣。『所有的樹全是同一株植物的根，換句話說，是從一顆種子衍生出極為龐大的根之國。那……種下這顆種子，使它發芽、成長的，又是誰……』
「很久以前，這個世界並沒有藩國也沒有所謂的居民。不知何時開始，才長出那個根。」無手說。
老婆婆聽到無手的話後：立刻將注意力集中在無手身上，「喂！沒有手的古老卜，這些事是誰告訴你的？」
「沒有人跟我說，但我就是知道。藩國的出現與繁榮，是在奇幻公主到根之國後的事。」無手靜靜地說。
「你或許也是『天賦使命者』。」老婆婆自言自語地說。
因為聲音如此低沉而小聲，所以沒有人注意到老婆婆的話。
「的確，在奇幻公主去了根之國之後，這個世界就注定會迅速滅亡，而這些藩國就像這個世界即將凋零的花朵。根之國已開始步向毀滅的準備。因為生命之水的豐沛循環已經中止了。但是，之所以還能保持目前這種微妙的平衡狀態，是因為奇幻公主還待在根之國。」司那夫接著說明，「換句話說，你所看到的鏡麵就是通往根之國的大門。但並非所有的鏡麵都可以到達根之國。像這種有供奉的鏡麵都會由具有特殊能力的巫師施法封住，所以不能從這裏進入。」
「那麽，那個不會讓人產生敬畏的鏡子，就是『萬事不通』和『萬事都通』的更衣室裏的鏡子……」泰兒美問。
「對，如果真的要去根之國，就得從那裏了。」司那夫勉強承認，「但，首先得先拿到薩穆拉的龍骨。」
「禮炮聲所傳達的毀滅之意，愈來愈強了。」老婆婆伸出手，仿佛在觸摸現在正傳來的禮炮聲。
「最好快一點。」
「謝謝老婆婆。」
「聽好了，記住我所說的話。不可以被創傷支配心靈。」
※雌雄同體
一行人沉默不語，沒有人說出要穿越契穆拉的鎮上離開，大家都非常自然地走在與來時相反的路上。另一側的河邊還有橋在，四周突然起了濃霧。從橋上往下看，沒有水的河道裏彌漫著濃霧。在霧氣比較薄的地方，看到了像是道路的景致。
「明明是河底，怎麽看起來卻像一條道路。」泰兒美指著河道說。
無手看向泰兒美所指之處，然後說：「那是古老卜的街道。因為河水消失，不用過橋就可以直接走到河的對岸，古老卜為了不想穿過藩國而建造那條道路。這些地方都經過特別挑選，以免被『棲息地底的生物』抓走。」
過橋後，可以看見一座寺廟，無手很自然地跪下來祈禱。泰兒美和司那夫則在一旁等待無手祈禱結束。
「橋公主隻有一個人嗎？因為寺廟隻有一個，不是嗎？」當無手起身時，泰兒美好奇地問。
無手以往常像唱歌般的韻律
說：「很多地方都有橋公主，她們可以抑製河水泛濫、安撫發狂的獨眼龍。在一座橋的兩側，各祭祀著雙胞胎古老卜的其中之一。一對古老卜之間的強韌羈絆能穩穩地固定住橋，而橫跨河麵的橋有力量可以抑製河水泛濫。當獨眼龍發狂，讓河水出現前所未有的泛濫時，古老卜不得不在連結藩國與藩外的無數邊境豎立橋公主。不忍心看古老卜如此悲慘的奇幻公主就成了最後的橋公主。她摘下獨眼龍的眼睛，帶著龍眼睛消失在根之國。泛濫的河水終於平息，獨眼龍也被鎮伏，不久就變成化石。」
泰兒美看著司那夫空虛落寞的眼神，對無手說：「變成古老卜的橋公主都是女生嗎？不然怎麽都叫『公主』！」
「女生？」無手露出傻楞楞的表情。
「古老卜無法分辨男女，因為他們是雌雄同體。」司那夫向泰兒美解釋。
「什麽！」泰兒美嚇了一大跳，「雌雄同體？古老卜……」
「他們既是男生、也是女生；既不是男生、也不是女生。」
「泰兒美！什麽是男生、什麽又是女生？」
「呃……」被無手一問，泰兒美一時不知如何回答。
「比方我就是女生，司那夫就是男生。人類大致上可以分成男生和女生。」
「和藩國的居民分兩種是一樣的嗎？」
「沒錯。」司那夫搭腔道。
「我是古老卜，古老卜沒有那種分別。」
「對呀！古老卜沒那種必要。」司那夫又接口回應。
「可是，古老卜裏有單胞胎、也有其他不一樣的。」無手低聲嘀咕，又抬起頭開朗地說：「如果一定要比較，我覺得是男又是女比起不是男又不是女來得好。」
「好！就這樣。無手是古老卜，是男生、也是女生。」泰兒美像在為無手下定義似地說，「話又說回來，老婆婆說古老卜要將自己獻為祭品，到底是什麽意思？獻給什麽的祭品？」
「我也不知道……」無手喃喃說著。
「這次到薩穆拉一定可以弄清楚，反正老婆婆一共也隻有三個。」司那夫罕見地安慰無手。
雖然三個人原本沿著河道走，但不知何時已經走到了山崗上。
「到薩穆拉是走這裏嗎？」泰兒美開口問。
「河道從那裏開始變深，而且蜿蜒又崎嶇，所以一定得越過荒野，中途穿越鐵杉和白茅他們的小屋。我們可以在那附近喝些泉水。山泉在河川幹涸時，也同時幹掉了。現在能湧出泉水的地方，隻有三個藩國各自的水泉，還有鐵杉和白茅他們那裏的水泉而已。」無手回答。
環視山崗，極目可見盡是荒涼，開著紅紫色小花的低矮植物覆蓋地麵，地麵濕氣很重。
「那是什麽花？」
「石楠。也有人說是石南或雅麗卡。有很多品種，每種品種的大小、形狀都有點不同。」司那夫回答。
『噢，雅麗卡這個名字曾聽丈次爺爺提過，是爺爺想栽培的一種植物。』泰兒美突然想起了爺爺。從爺爺那裏，真的聽到好多關於植物的故事——以前巴恩斯宅邸後院所栽神的機物，還有從水島老師那裏聽來的民間故事和古老傳說……小純去世時，泰兒美才七歲，從那時起，就時常聽爺爺說故事，想到爺爺病情危急，她心情不禁沉重起來。『好！總之，先將龍骨恢複原狀。再和爺爺見麵，這下子，就換我來訴說內院的故事給爺爺聽了。』
泰兒美感到自己的內心突然湧出一股力量。
離開埃穆拉後，泰兒美和司那夫一直沿著河床的堤岸邊走，無手則與河岸保持距離尾隨在後。
「為什麽要走在離我們那麽遠的地方？」泰兒美疑惑地問無手。
「幹涸的河床假危險，會招來『棲息地底的生物』。」無手好像等著泰兒美詢問似地立刻說明。接著往旁邊一看，又停下了腳步，「這不是猿梨嗎？」
在往這邊延伸的茂密樹枝上纏繞著藤蔓，上麵有成熟的黃色猿梨，無手高興地大叫，伸長脖子用嘴開始吃了起來。
「等等，稍微休息一下。」泰兒美對著快步走在前麵的司那夫喊道。
無手的嘴邊被猿梨的汁液弄髒了，在他飽足前，泰兒美和司那夫就坐在旁邊耐心等待。
「無手無猴8也無眼。」司那夫低聲念著。
無手聽到後大笑，捧腹走到泰兒美的身旁坐下，「以前，獨眼龍還沒出現在這個世界以前，有一棵很粗大、像全世界屋頂那麽大的猿梨樹，人們都在上麵生活。」無手說話的語調總有一定的韻律，能使泰兒美不知不覺聽得出神，「巨大的猿梨樹下是美麗的玫瑰園，遍地開滿玫瑰。玫瑰雖美，但不方便行走，也不方便生活，所以大家都攀上猿梨樹，在樹上生活。」
「是誰種植那麽多玫瑰的？」
「是那時的庭園師。那時候的古老卜像猿猴一樣靈巧，而且也具有智慧。」
「那藩國的居民呢？」
「那時候還沒有藩國、更沒有居民。可是古老卜自古以來就存在。」接著無手不知道為何，突然改變話題，「古老卜吃下猿梨的果實就能增長智慧，就再也不走那種河岸了。」
「走在河岸上真的會引出『棲息地底的生物』嗎？」司那夫開口問。
「以前，『棲息地底的生物』會化鹹水蛇，棲息在河底，等河水泛濫時，強行將古老卜拖走。水蛇棲息在河裏，它就是『棲息地底的生物』變的。」
「泉水裏好像也有什麽東西。」
「那是水蜘蛛，它屬於妖怪類，和『棲息地底的生物』不同。但兩者都會攻擊古老卜。」
「我知道了！你們為了祭祀因這個原因犧牲的古老卜，所以蓋了橋公主的寺廟。」泰兒美大叫。
「不是。」無手的神色顯得有些黯淡。
「所謂的橋公主，是指乘著船、唱著歌時而遇難的古老卜吧！」司那夫罕見地加入話題。
「也不對，橋公主其實是犧牲的祭品。」
「祭品……活人祭品？」司那夫瞪大眼睛，口中發出噓聲。
「沒有人來救她嗎？像是很厲害的王子之類的。」
「不知道……從我出生後都還沒看過……」
「你沒見過卻知道那麽清楚，是誰告訴你的？」
無手搖搖頭，很困惑地說：「沒有人告訴我，但我就是知道。不用聽別人說就能知道。」無手像要說明似地遙望著遠方，「——我還是不明白，但我有種感覺，站在那個地方看著某個東西，故事自然就會從那裏流入我心中。所以我不需要聽別人說。」
「古老卜全都是這樣嗎？」泰兒美好奇地問。
「不是。大概是我比較特殊……因為我是單胞胎。」無手低下頭嘟噥。突然，禮炮聲又響起。無手驚跳起來，「又是禮炮的聲音。不快點不行了。」
「咦？」泰兒美望向猿梨結實累累的地方，驚訝地說，「剛剛灰寶在這裏。」
「那個穿著鬆鼠毛皮的灰寶？」司那夫也踮起腳張望，「沒有啊，什麽都沒有。」
「不，即使他在這裏也不奇怪，再過去就是古老卜的街道。我也經常來這裏提水。雖然鐵杉和白茅的家就在水泉旁邊，不需要辛苦提水，但那邊是荒地，不到山裏就采收不到作物。他們很喜歡猿梨，有可能也到這裏來采收。」無手同情似地說，「灰寶或許會怕你們。」
※契穆拉
空氣中傳來像果實酸腐、甜到爛掉的氣味；同時也可以略略聽見嘈雜的人聲。
「這是什麽惡心的味道？」泰兒美覺得很惡心。
「可是我倒覺得還好。」
「我也是。」
前方沙洲上可以看到若隱若現的藩國。
「那就是契穆拉？」
「是啊！可是還是有些地方很奇怪。」
靠近一看，那個地方與其說是沙洲，不如說是海岸突出的部分。人們談笑風生，往來於該處。
「那裏是填海而成的海埔新生地嗎？」司那夫看著地麵覺得很奇怪問道。
「沒有橋公主，祭祀邊境之神的寺廟不見了。一無手大驚小怪。
司那夫也覺得很怪異，「還沒見過這麽開放的地方……啊！你……」
一聽到司那夫的驚喊，泰兒美才發現自己的衣服從胸口一直到腹部被一刀切開，並淌著血。
「啊！」泰兒美驚叫。
不知何時、也沒感覺被切開。那麽，這驚人的血是怎麽回事？泰兒美覺得自己好像快要失去意識了，整個人跌坐下來無法動彈。
「等一下！」司那夫不慌不忙地檢查泰兒美的衣服。
「這是衣服上的血。」
「咦？」泰兒美小心地觸摸自己的身體，並沒有發現異樣，「怎麽會這樣？」
怎麽會隻有衣服被切開，而且還自己流出血來。
「不會有事的，泰兒美。」無手為泰兒美打氣。
「這是怎麽回事？」因為鬆懈下來，而且覺得怪異，因此泰兒美的口氣像在質問司那夫。
「我也不知道。這樣說來，那些人也都包著繃帶像在外科病房一樣。」
原來如此，遠看還看不清楚，近距離仔細看，所有的人不論是頭、手、胸部或腳上全包著繃帶。
「即使看起來渾身是傷，每個人卻似乎出奇地平靜。」
這時，禮炮聲又響起。無手嚇得跳起來。
『雖然經常可以聽見禮炮聲，但這次卻不單隻聽到聲音，連空氣都震動了，聲響所發揮的實際震撼力，對整個世界都產生了作用。一聽到禮炮聲，這個世界的生物，尤其是古老卜，就會受到相當大的衝擊。或許這就是禮炮聲被稱為毀滅之聲的緣由。』泰兒美默想著。
「這就是契穆拉的異變。」無手不安地環顧四周，接著自我激勵地說：「可是，我已經接受過龍骨氣體的洗禮了，所以現在一點也不怕。」
「快點！」司那夫急忙催促泰兒美他們快點走。
「小妹妹！」一位看起來非常親切的阿姨對泰兒美說，「你怎麽放任傷口不理，還在外麵亂跑，沒請人幫你看看嗎？」
「呃……」
「跟我來，我幫你。」陌生阿姨說完後，立刻就抓起泰兒美的手往前走。
不知所措的泰兒美看著司那夫，司那夫隻是聳聳肩，露出「算了，那也沒辦法」的表情，無手還不知道發生什麽事，隻顧傻站著。
陌生阿姨帶著泰兒美走到樹蔭下，那裏已經躺了好幾個傷者。
「來，坐下。乖孩子，怎麽有這麽乖巧的孩子呢？」她邊說邊摸摸橫躺的泰兒美。
泰兒美愈來愈困惑。但令人驚訝的是，從泰兒美衣服上流出的血漸漸止住了。
「沒錯，你真是個乖孩子。」
不知為何，泰兒美心裏覺得不太舒服，『這位阿姨都沒有好好正眼看過我，到底是從哪一點說我是乖孩子？她到底打算做什麽……』
但衣服的血的確止住了，好像真的有效。
「啊！好像好多了，謝謝您。」泰兒美一身髒亂地站起身，朝正在等她的司那夫走去。陌生阿姨帶著微笑看著他們。
「
不知道是怎麽回事，但衣服好像真的好了。」
「真的嗎？」司那夫冷漠地回答。
「真的，不然你看……」泰兒美低頭看看自己的衣服，怎麽血流得比剛才更多，而且傷口的位置和剛才不同。
「啊！這到底是怎麽回事？」
「再去給她治療一次吧！」
「不會吧……」泰兒美回頭一看，陌生阿姨還是朝他們溫柔地笑著，「傷腦筋！等等我，我再回去一下。」說完，泰兒美又急忙跑了回去，請陌生阿姨做同樣的事。但一回到司那夫身邊沒多久，馬上又在別的部位出現新傷口。
「泰兒美，別浪費力氣了。」無手低聲說。
泰兒美沉默不語。坦白說，泰兒美不是不想回陌生阿姨那裏讓她摸摸頭。如果多花點時間和她相處，對這件衣服的傷應該也會有幫助。可是她沒有那麽多時間。
「等我一下，可以嗎？」泰兒美再次征求司那夫的同意。
「你不是一直想做什麽就做什麽嗎？為何這次要特別征求我的同意。」被司那夫這樣反問，泰兒美也不知如何回答，隻覺得有種內疚的感覺。「你想回那個阿姨那裏，是因為你現在的樣子與本來的不同，因為你沒有自信，其實你並非打從心底想治好這件衣服的傷，因為你知道這傷口對你並沒有造成威脅，不是嗎？」
說得也是。
「這就當是最後一次好了。」留下聳聳肩的司那夫，泰兒美又再一次走向陌生阿姨那裏，再次請她治療，泰兒美對她說：「謝謝阿姨，可是這是最後一次了。」
阿姨微笑地指著前方，「那邊有講習會。」
一回到司那夫身邊，泰兒美立刻就對司那夫說：「阿姨說那邊有講習會。」
司那夫下巴一撇，「從剛才就聽到了。」
※治療市場
「從原本締結組織比較脆弱的地方像這樣沿著肌肉纖維撕裂開，這讓人想起摩西用雙手分開海水，在海水中央開出一條路的故事……」原來是這樣，不知是誰在上課的聲音，泰兒美鑽進人群偷看。看到一位臉圓圓的講師，在數十位聽眾麵前拿著模型說明，「……這是剛才從指尖拉出的白絲，請注意，這個具有驚人的破壞力。組織彼此之間就是靠它連係，當然它也有貫穿皮膚的力量。請小心適當地使用。使用方式如果有錯，傷口會愈變愈奇怪，所以，經常可以看到有人依賴這種魔力熱衷於製造傷口，而不是用心治療……」
不知從哪裏傳出了竊笑聲。
「請注意不要逾越本分。有人習慣將患者的傷口整型成和自己的傷口相同，雖然這種人比較少，但這是一種很糟糕的壞習慣。會學這種治療的人，請務必小心注意……」
泰兒美轉身離開，回到司那夫身旁。
「好像是某種集會。」
司那夫看看泰兒美，然後往上一指。泰兒美抬頭一看，看到先前沒注意的各種招牌，其中最大的招牌上刻有「治療市場」。
「治療市場」的招牌下，則豎有「爬樹療法」、「橫躺大地療法」、「歌唱療法」、「拚畫療法」等各式招牌。
「哇！這麽多治療法，就算有點小傷也應該都沒什麽問題了。」
招牌之中，甚至還有「魅力傷口加工」、「裝飾性傷口重整」這類比較特別的東西。
「不可能沒問題，傷口本身就是個問題。」司那夫喃喃說著。
「對了！」泰兒美突然大叫。
「這裏說不定有可以將無手的手治好的地方。」
「我不需要。」無手露出害怕的眼神。
「為什麽，你不想治好嗎？」
「我討厭這樣。」
「不要像小孩那樣撒嬌。」泰兒美感到有些煩躁，他到底為了什麽才「下山」的？「等一下，我去問問別人。」
泰兒美說完，立刻四處查看，發現一麵招牌上寫著：「專治以為失去身體一部分的人」。
『雖然是以為失去身體一部分，而不是實際失去……可是，失去是件事實，所以也符合這個條件。』泰兒美偷偷往裏麵查看。
裏麵櫃台坐了一個女人。
「請問……」
「你好。你是第一次來嗎？」女人微笑回應。
「嗯，是……」
「第一次看病需要二十五個龍琉幣。」
「可是我沒有龍琉幣。」
「啊，不好意思，你不是契穆拉的居民吧！」
「嗯。我想問一下，我的朋友，一個失去手的古老卜……」
「古老卜！」櫃台女人皺起眉頭小聲叫了出來，「不好意思，我們這裏不替古老卜看病。」
聽到這句話，泰兒美目瞪口呆，眼睜睜看著櫃台小窗關上。剮開始她還不知道發生什麽事，等反應過來後，隻是更加氣憤。
「你現在知道了吧！」後麵傳來聲音，回頭一看，原來是司那夫。
「藩國的居民一向都輕視古老卜。雖然他們沒有古老卜根本活不下去。但他們卻將古老卜稱為地蟲。在他們眼裏，古老卜和『棲息地底的生物』沒什麽不同。」
「什麽跟什麽！真是過分！」泰兒美憤憤不平。
「實際上，古老卜也是從『棲息地底的生物』演化而來的。古老卜以此為禁忌。因為在他們演化時，『棲息地底的生物』的深層智慧、記憶，全消失了。部分的古老卜非常引以為恥。」
「可是……實際上是怎麽演化的？」
「經過長久歲月的『棲息地底的生物』會經由樹根出現在地麵，然後就直接睡在樹枝的分岔處。大部分『棲息地底的生物』會就這樣腐壞，但也有部分會變成蛹。在那種狀態下被發現的古老卜，直到發出第一聲哭聲前，都會被集中放在產屋裏，一般而言，蛹的狀態會一分為二。」
『產屋！就是那時候看到的……』泰兒美想起在山裏看到的黑暗陰濕一角，「居然在那種地方迎接生命。」
「生命並非全是在歡欣迎接與光明中誕生的。」
「可是無手卻非常害怕、討厭『棲息地底的生物』。」
「藩國的居民討厭古老卜、古老卜討厭『棲息地底的生物』，就像近親憎惡一樣。但他們卻又同時將之視為神聖之物。這兩件事都一樣，都是對『自己』敬而遠之。」
泰兒美感到非常震驚。
「你說過，藩國的居民如果沒有古老卜根本活不下去。」
「嗯！因為藩國的居民們幾乎沒到過藩國以外的地方。和其他藩國交易或到山裏采摘食物、搬運物資都是古老卜的工作。現在則因為氣體的關係，正處於混亂的狀態，所以才和以前不一樣。」
「竟然瞧不起對自己這麽重要的存在，真是的……」泰兒美的心情很沉重，這種感覺已經超越憤慨，變成空虛而悲傷的心情，「可悲的人們。」
※幻影
「各位治療者請拿出自信。各位的傷口都很大、很深、很嚴重，卻都以救人為優先，這樣的作為確實具備了高貴的品德。」
泰兒美與司那夫返回無手身邊的途中，經過講習會的團體，發現那些溫柔的阿姨們都濕了眼眶。
司那夫疑惑地低聲說，「真奇怪，這些人不正視自己的創傷，反以品評他人的傷口為樂。」
離那個團體有段距離處，無手正獨自呆坐著。
看到無手發呆的模樣，泰兒美覺得很想哭。知道了古老卜出生的秘密後，她不但不覺得彼此疏遠，反而覺得更為親近。
『為何我會這麽在意無手？』泰兒美正想開口喊無手時，卻被熱烈的掌聲打斷，原來講習會結束了。聽眾三三兩兩開始散場，聚集在司那夫和泰兒美的四周。
「哎呀
！這麽嚴重的傷。」
泰兒美心想，『和剛剛一樣。』
其中一個人甚至還伸手摸司那夫。
司那夫狠狠撥開對方的手，冷漠地說：「不要碰我！」
司那夫的冷淡與漠不關心具有不可思議的風度。
泰兒美也莫名認同司那夫的態度，決定暫時放任衣服流血。
「決定了。」泰兒美低聲喃喃，愉快地走向無手，並對無手說：「走吧！無手。就算一直這樣也沒關係。」
無手轉頭看泰兒美，鬆了一口氣笑了，「是啊！即使我就這樣沒有手，應該也沒關係。」
「說的也是，一定會有辦法解決的。」泰兒美的態度和剛才有一百八十度的轉變，無手臉上露出懷疑的表情。
「可是，有手畢竟比較方便。」司那夫淡淡地說。
就在一行人正打算離開時，泰兒美眼角突然映入熟悉的身影。
雖然隻看到背影，但她的確就是那個留著娃娃頭的女孩。雖然背影看起來比先前年紀稍大，但一定是她。而且她走過的路上還留下了班駁的血跡。看樣子，她也受傷了。但是，包括剛剛那位溫柔的陌生阿姨在內，竟沒有人理會她。女孩像是走投無路的樣子，自己壓住傷口。
泰兒美一接近，女孩的身影卻消失了。
「你們好過分。」泰兒美對著剛才那位陌生阿姨說。
「為什麽你們不幫那個孩子處理傷口？她流著血，現在不知道走到哪裏去了。」
「傷口也有合和不合的分別。」陌生阿姨掀起自己的上衣，露出纏繞著一層層繃帶的身體，接著又露出溫柔的微笑，「我的傷口很喜歡你傷口的味道……而那個孩子卻沒有味道。」
泰兒美打了一個冷顫，覺得自己似乎頓時血氣盡失。沒做出回應就逃回司那夫身邊。
「這些人到底怎麽回事？」泰兒美顫栗地說。
「泰兒美，那個女孩是幻影，她想向你們說些什麽。」無手拚命安慰泰兒美。
『如果她是幻影，那地上的血跡又是怎麽回事。』一想到這裏，泰兒美立刻轉頭看向血跡的方向，但血跡不知何時消失了。
「趁著未被卷入其他事件前，快點到老婆婆那裏吧！」司那夫意誌堅定快步出發。
但泰兒美卻無法釋懷。
一路上碰到的人全包著繃帶，繃帶上滲出血，或是任由傷口暴露在外。但奇怪的是，沒有任何人露出不安的表情。除了剛才錯身而過的留著娃娃頭的女孩之外。
第一次見到那個在埃穆拉的女孩是在巴恩斯宅邸。而且，那個陌生阿姨不也認同了女孩的存在？
「先別想幻影的事了，你看到黑蚯蚓了嗎？」
「你這麽一說，好像……沒看到。」
「我也是。我一直都在注意，可是一條都沒看到。大概是因為治療店的人太熱鬧了，『棲息地底的生物』在這個地方都悄悄躲起來了……啊！那就是親王樹。」
泰兒美抬頭一看，一棵熟悉的大樹莊嚴地矗立在廣場中央，往四周伸展。
※契穆拉的讀音婆婆
就像逃命似地，泰兒美一行人急忙跑進裏麵。
「是誰？」從黑暗深處傳來一句沙啞的聲音。
「老婆婆，是我。」
「是你……」一位長得極像埃穆拉老婆婆的老者正擦著一麵鏡子，嘴裏嘟囔：「這個臭氣弄得鏡子模模糊糊的，真討厭。」
「老婆婆，龍骨也搬到您這裏來了吧？」
「可不是……咦！你帶客人來了。」老婆婆將臉轉離鏡麵，以和埃穆拉老婆婆極為相似的動作，用左側臉朝向泰兒美。而無手就和在埃穆拉時一樣，躲在泰兒美身後。
「……原來是這樣，原來如此。這身俐落的衣服，取代了你的血肉之軀，讓我們看到了你的傷。」
「以前有橋的地方，好像被填平了。」
老婆婆將臉轉向鏡麵，繼續擦著鏡子答道，「有兩塊龍骨在這裏，龍骨送到契穆拉不久，契穆拉就變成這副模樣，那時的禮炮聲，我解讀為『隱藏的東西現身，現身的東西靜止』。」
「隱藏的東西……您是指傷口？」
「是的，即使眼睛看不到，也能若無其事地活動，正是傷口。你應該還記得龍骨送到契穆拉之前，居民們充滿活力的模樣，他們雖然多少有些攻擊性，但也是麵對未來的一種動力。隻不過，這個朝向未來的路有點偏差，比方支解龍骨一事……遭到支解的龍骨搬到此地沒多久後，便開始流竄出奇怪的氣體。隨後居民們就發現自己身上流著血，陷入了半瘋狂狀態。每個人都被自己的創傷束縛，完全無法掙脫。」
『沒錯，就是這樣。』真不可思議，泰兒美和契穆拉的居民有相同的感受。
老婆婆繼續說：「每個人的傷口都暴露出來，所以攻擊性也逐漸消失，取而代之的是眼睛無法看到的虛假治療菌根叢生，使居民漸漸失去自由。腐壞的傷口成為病菌的溫床，一個接一個召喚人們，讓傷口更加暴露，獨占了人們的關心。傷口完全支配了人們。如果真的有心想治好傷口，就絕不會被傷口支配自己。」
這時，無手突然插嘴：「我的兩隻手沒了。」無手的態度比在埃穆拉老婆婆那裏時，更為勇敢，「我剛才還在想，就算不能恢複，以後就一直維持這副模樣也沒關係。」
老婆婆轉頭側著臉朝向無手，「是古老卜。」
「我是。」無手發現老婆婆們會吃古老卜的傳聞似乎不正確，開始有勇氣與自信。
「你的手是在哪裏失去的？」
「在埃穆拉。埃穆拉的老婆婆叫我們來找您。」
「嗯……」老婆婆略為思索了一下。
這時忽然傳來禮炮聲，無手嚇得驚跳起來，老婆婆陷入暝想的狀態。最後開口說：「沒手的古老卜，如果要再生出手來，一定得要做一件事。可是，這件事對古老卜而言，非常困難。」
「快告訴我，到底要做些什麽？」無手聽到後，興奮急切地問。
「那就是將自己獻為祭品。」
對於這個古怪又出乎意料的答案，一群人陷入沉默。
過了一會兒，無手低聲問：「你是說要像獻身犧牲自己的橋公主那樣嗎？」
「橋公主的事，我們都要負起責任。但當時獨眼龍發狂亂闖，為了阻止河水泛濫，也隻有這個辦法。」老婆婆難過地說。
「具體來說，無手到底要做些什麽？」司那夫接著問。
「這個方法和橋公主當時的獻身不同，也不是要古老卜回到土裏。而是要自己作為自己重生的祭品。」
「還是不懂……」無手歪著頭，完全不明白，總之，好像不是要真的死掉，無手也就鬆了一口氣。
「總之，你們先到薩穆拉做些準備，前麵的路已經愈來愈明朗了，如果你們運氣夠好，就可以找到解決之道。薩穆拉的姐姐應該又在解讀禮炮聲所代表的意義了。」老婆婆明白指出，就在大夥以為老婆婆已經說完時，老婆婆卻又說：「契穆拉的居民最近如何？是不是因為太過興奮，所以忘記原本是為製造錢幣而使喚的古老卜？」
「古老卜早就不再踏入藩國了。因為大家都怕那些奇怪的氣體。」無手回答。
「老婆婆，三個藩國現在早就都不生產錢幣了。」司那夫平靜地補充。
※奇幻公主
「可是，治療像慶典一樣，愈來愈風行，愈來愈熱鬧，所以『棲息地底的生物』也躲起來了。」無手歎了一口氣。
「真正的治療會伴隨極巨大的疼痛，不可能那麽簡單又舒服，這些創傷是活的，它們具有保護自己的本能，也非常有智慧。居民們並非真的想
治愈，隻是因嗅到相同的創傷味道而聚在一起，使得病菌擴散的溫床增生，造就讓自己舒適的環境。」老婆婆接著說。
「可是，也有人想幫我治好衣服的傷。」
的確，那個陌生阿姨是個令人害怕的人，但她所做的事，不能稱為治療嗎？那不是出自於善意而做的事嗎？
「治療這個字眼對有創傷的人來說，就像麻藥一樣，適度的刺激會產生快感。然後就愈來愈難從其中抽身，最後導致得一直靠著治療才能生存。你是拜那套衣服所賜，才能不被創傷支配。」老婆婆將手伸向泰兒美的衣服，「好久沒看到這件衣服了。自從奇幻公主穿過後，就再也沒人穿過了……」
「奇幻公主？她穿過這套衣服？」泰兒美驚訝地問司那夫。
但司那夫卻沒有回答她。
老婆婆卻替司那夫回答：「在獨眼龍出現之前，這個國家非常安定、平和，你應該已經聽說了，這完全是那個少女的力量。現在這個國家已經失去奇幻公主在被賜予尊稱前的名字了。好像不曾有過那女孩的存在。隻要那女孩仔細凝視，她所看的地方就會發芽、長葉、開花。她的意念所想，就會如她所想形成鬱鬱蔥蔥的橡樹森林、無邊無際的石楠荒野。她好像懂得所有的事。但結果卻不是她所預料的。」老婆婆以銳利的瞽目瞪著司那夫，「不久，天空隱約可以看到獨眼龍若隱若現的幻影，這原本是她所期望的。事情也就此展開，禮炮聲像帶有微熱的指尖般，輕輕地震動了空氣。我將它解讀為凶兆。埃穆拉的妹妹當時曾解讀為吉兆，而薩穆拉的姐姐則解讀為萬物流轉的預兆。那是我們三姐妹第一次解讀出三種不同的結果。而後，獨眼龍慢慢由幻影變成具有形狀的實體，這個國家的空氣於是受到來自外來火焰的灼燒，居民們就像搖晃的畢中水一樣，難以忍受。那孩子不知做了什麽事。但我們毫無辦法。獨眼龍發狂了，當連接的道路不見後，那個孩子終於發現這種情況，為了鎮住獨眼龍的力量，那孩子使盡自己僅存的力氣。」
「這麽說，讓獨眼龍生或死的，都是那奇幻公主。」泰兒美不懂奇幻公主為何這麽仿。
「她為什麽能這麽做？是因為她穿著你身上那套衣服。」老婆婆直指泰兒美所穿的衣服。
「拜托你，請趕快讓這個國家恢複往日的繁榮美景。」老婆婆懇求泰兒美。
「老婆婆，我們需要用到獨眼龍的龍骨。」司那夫像要阻止老婆婆的話而趕緊接口。
「我知道。」
老婆婆的情緒有些受挫，就轉身回到鏡子前，以和埃穆拉老婆婆相同的步驟，一旋轉鏡子，龍骨即出現在眼前。瞬間吹出的狂風，威力和先前不相上下，令泰兒美不禁覺得自己是否將被吹成四分五裂。
「將傷口的布撕開。」
泰兒美依照老婆婆的話動作，接著老婆婆就用包紮傷口的布條捆綁龍骨。
「聽埃穆拉的老婆婆說，我們無法拿到另一塊龍骨。」
「沒錯，無法拿到供奉在根之國的龍骨。」
「聽說奇幻公主現在也在根之國。」
不知為何，一提到奇幻公主的事，司那夫總是沉默以對。
『看來如果要了解真相，就得趁現在。』泰兒美心中盤算著。
「在根之國？嗯，如果是說『在根之國』……」老婆婆突然有些結巴。
「到根之國就可以看到奇幻公主了？不是嗎？」
「如果能去，早就去了。」司那夫非常厭煩似地說。
「可不是。你原本就是追隨那個孩子來到這個世界的。」
「咦？」
這可是第一次聽到。
「這是什麽意思？」
「這句話的意思是說，我對你的世界也很熟悉。」
「所以你是為了奇幻公主才來到這個世界的？」
「是。」
「可是，真的不能去根之國嗎？要怎樣做才能到達根之國？」泰兒美單純地想，如果能去根之國，就能幫司那夫帶回奇幻公主。
「泰兒美，瘋子才會想去根之國。根之國是由『棲息地底的生物』所支配的地方。一旦去了那裏，就會化為幻影。」無手緊張地說。
比起在埃穆拉時，無手的態度顯得更不拘束，也沒那麽畏懼。
老婆婆無視於無手，接口說：「這個世界的樹根全是相通的，巨大根部所形成的窟窿，其實就是根之國。」
一看到泰兒美露出訝異的表情，司那夫接著說明：「根之國就如同字麵意義，指的就是樹根的國度，也就是樹根的地方。這個國家的樹木全都是由同一個根部所衍生出來的。」
「埃穆拉的樹、『萬事不通』和『萬事都通』的樹，根部全連接在一起嗎？」
「沒錯，當然，薩穆拉的樹也一樣。」
『極為壯大的地下莖，』泰兒美光是想，就不禁倒抽一口氣。『所有的樹全是同一株植物的根，換句話說，是從一顆種子衍生出極為龐大的根之國。那……種下這顆種子，使它發芽、成長的，又是誰……』
「很久以前，這個世界並沒有藩國也沒有所謂的居民。不知何時開始，才長出那個根。」無手說。
老婆婆聽到無手的話後：立刻將注意力集中在無手身上，「喂！沒有手的古老卜，這些事是誰告訴你的？」
「沒有人跟我說，但我就是知道。藩國的出現與繁榮，是在奇幻公主到根之國後的事。」無手靜靜地說。
「你或許也是『天賦使命者』。」老婆婆自言自語地說。
因為聲音如此低沉而小聲，所以沒有人注意到老婆婆的話。
「的確，在奇幻公主去了根之國之後，這個世界就注定會迅速滅亡，而這些藩國就像這個世界即將凋零的花朵。根之國已開始步向毀滅的準備。因為生命之水的豐沛循環已經中止了。但是，之所以還能保持目前這種微妙的平衡狀態，是因為奇幻公主還待在根之國。」司那夫接著說明，「換句話說，你所看到的鏡麵就是通往根之國的大門。但並非所有的鏡麵都可以到達根之國。像這種有供奉的鏡麵都會由具有特殊能力的巫師施法封住，所以不能從這裏進入。」
「那麽，那個不會讓人產生敬畏的鏡子，就是『萬事不通』和『萬事都通』的更衣室裏的鏡子……」泰兒美問。
「對，如果真的要去根之國，就得從那裏了。」司那夫勉強承認，「但，首先得先拿到薩穆拉的龍骨。」
「禮炮聲所傳達的毀滅之意，愈來愈強了。」老婆婆伸出手，仿佛在觸摸現在正傳來的禮炮聲。
「最好快一點。」
「謝謝老婆婆。」
「聽好了，記住我所說的話。不可以被創傷支配心靈。」
※雌雄同體
一行人沉默不語，沒有人說出要穿越契穆拉的鎮上離開，大家都非常自然地走在與來時相反的路上。另一側的河邊還有橋在，四周突然起了濃霧。從橋上往下看，沒有水的河道裏彌漫著濃霧。在霧氣比較薄的地方，看到了像是道路的景致。
「明明是河底，怎麽看起來卻像一條道路。」泰兒美指著河道說。
無手看向泰兒美所指之處，然後說：「那是古老卜的街道。因為河水消失，不用過橋就可以直接走到河的對岸，古老卜為了不想穿過藩國而建造那條道路。這些地方都經過特別挑選，以免被『棲息地底的生物』抓走。」
過橋後，可以看見一座寺廟，無手很自然地跪下來祈禱。泰兒美和司那夫則在一旁等待無手祈禱結束。
「橋公主隻有一個人嗎？因為寺廟隻有一個，不是嗎？」當無手起身時，泰兒美好奇地問。
無手以往常像唱歌般的韻律
說：「很多地方都有橋公主，她們可以抑製河水泛濫、安撫發狂的獨眼龍。在一座橋的兩側，各祭祀著雙胞胎古老卜的其中之一。一對古老卜之間的強韌羈絆能穩穩地固定住橋，而橫跨河麵的橋有力量可以抑製河水泛濫。當獨眼龍發狂，讓河水出現前所未有的泛濫時，古老卜不得不在連結藩國與藩外的無數邊境豎立橋公主。不忍心看古老卜如此悲慘的奇幻公主就成了最後的橋公主。她摘下獨眼龍的眼睛，帶著龍眼睛消失在根之國。泛濫的河水終於平息，獨眼龍也被鎮伏，不久就變成化石。」
泰兒美看著司那夫空虛落寞的眼神，對無手說：「變成古老卜的橋公主都是女生嗎？不然怎麽都叫『公主』！」
「女生？」無手露出傻楞楞的表情。
「古老卜無法分辨男女，因為他們是雌雄同體。」司那夫向泰兒美解釋。
「什麽！」泰兒美嚇了一大跳，「雌雄同體？古老卜……」
「他們既是男生、也是女生；既不是男生、也不是女生。」
「泰兒美！什麽是男生、什麽又是女生？」
「呃……」被無手一問，泰兒美一時不知如何回答。
「比方我就是女生，司那夫就是男生。人類大致上可以分成男生和女生。」
「和藩國的居民分兩種是一樣的嗎？」
「沒錯。」司那夫搭腔道。
「我是古老卜，古老卜沒有那種分別。」
「對呀！古老卜沒那種必要。」司那夫又接口回應。
「可是，古老卜裏有單胞胎、也有其他不一樣的。」無手低聲嘀咕，又抬起頭開朗地說：「如果一定要比較，我覺得是男又是女比起不是男又不是女來得好。」
「好！就這樣。無手是古老卜，是男生、也是女生。」泰兒美像在為無手下定義似地說，「話又說回來，老婆婆說古老卜要將自己獻為祭品，到底是什麽意思？獻給什麽的祭品？」
「我也不知道……」無手喃喃說著。
「這次到薩穆拉一定可以弄清楚，反正老婆婆一共也隻有三個。」司那夫罕見地安慰無手。
雖然三個人原本沿著河道走，但不知何時已經走到了山崗上。
「到薩穆拉是走這裏嗎？」泰兒美開口問。
「河道從那裏開始變深，而且蜿蜒又崎嶇，所以一定得越過荒野，中途穿越鐵杉和白茅他們的小屋。我們可以在那附近喝些泉水。山泉在河川幹涸時，也同時幹掉了。現在能湧出泉水的地方，隻有三個藩國各自的水泉，還有鐵杉和白茅他們那裏的水泉而已。」無手回答。
環視山崗，極目可見盡是荒涼，開著紅紫色小花的低矮植物覆蓋地麵，地麵濕氣很重。
「那是什麽花？」
「石楠。也有人說是石南或雅麗卡。有很多品種，每種品種的大小、形狀都有點不同。」司那夫回答。
『噢，雅麗卡這個名字曾聽丈次爺爺提過，是爺爺想栽培的一種植物。』泰兒美突然想起了爺爺。從爺爺那裏，真的聽到好多關於植物的故事——以前巴恩斯宅邸後院所栽神的機物，還有從水島老師那裏聽來的民間故事和古老傳說……小純去世時，泰兒美才七歲，從那時起，就時常聽爺爺說故事，想到爺爺病情危急，她心情不禁沉重起來。『好！總之，先將龍骨恢複原狀。再和爺爺見麵，這下子，就換我來訴說內院的故事給爺爺聽了。』
泰兒美感到自己的內心突然湧出一股力量。