「雖然我不常到外麵的餐廳用餐，但這裏的東西真的很好吃。」夏夜女士帶著一位身材高大的外國老婦人，依照約定時間到達店裏。
小幸將放在靠窗桌上的預約立牌收起來，同時對兩位老太太說：「歡迎光臨，請往這邊走。」
夏夜女士笑咪咪地對小幸打招呼，轉身向外國老婦人介紹，「這位是這家店的老板娘。」
夏夜女士簡單將小幸介紹給外國老婦人後，又向小幸介紹，「這位是蕾秋·巴恩斯，也就是巴恩斯宅邸的主人。昨晚才剛到我們鎮上，就住在前麵的飯店，因為她要在這裏待上一陣子，應該會經常來你這裏叨擾，往後還得拜托你了。」
蕾秋微笑地點點頭。
小幸也微笑回應，「哪裏，我們才需要您多關照。提到巴恩斯宅邸，我記得小時候也經常偷溜進庭園裏玩。」
夏夜女士聽了有點驚訝，「我一直以為你是從別處搬來這裏的，你本來就住這裏嗎？」
「小時候我會搬離這裏，我先生也是這裏的人，在一個偶然的機會裏，我們知道彼此的童年都會在巴恩斯宅邸的庭園度過，後來我們就結婚了。」
「哎呀！那這麽說，那個庭園還算是你們的媒人。」蕾秋操著一口流利的日文，令小幸嚇了一跳。
「您的日文說得員好。」
「因為她是在日本長大的。」夏夜女士露出懷念又開心的表情。
「原來如此。我不打擾了，兩位請慢用。」
小幸轉身去幫忙先生，夏夜女士和蕾秋則坐了下來。
「鎮上變了很多。」
「還好，從你的信上我也猜得到，要這片景物維持五十年不變等我回來根本不可能。對了，喬治和阿妙現在過得如何？」
「我接到你的來信後，馬上就去找丈次，但不湊巧，他剛好病倒住院了。」夏夜女士臉色略為黯淡。
「可以去看看他嗎？」蕾秋低聲問。
「現在還不方便，聽說他目前昏迷不醒。」
「怎麽會這樣，如果我早點來就好了，那阿妙呢？」
夏夜女士對著送餐點過來的小幸，微微點頭，然後對蕾秋說：「阿妙，已經過世很久了。」
「這樣啊！雖然我很少和她聊天，但她是蕾貝嘉的手帕交。」蕾秋失望地歎了口氣。
「是啊！阿妙原就不是善於交際的人……對了，你信上提到蕾貝嘉過世的消息時，我也通知阿妙這件事，結果她臉色蒼白地對我說：『夏夜，我已經知道這件事了，蕾貝嘉來找過我。『」
一聽到這個消息，蕾秋的臉上浮現憂傷的神情。
夏夜女士「啊」地一聲，勉強擠出微笑說，「吃吧，看起來挺不錯的。」
蕾秋將盤中的餐點——一個用薄和紙般的薄片夾著鮭魚的食物——放入口中。
「啊！這是……」
「有什麽不對嗎？」夏夜女士也拿起同樣的東西放入口中。
「是蘿卜，我說的沒錯吧！」蕾秋興奮地紅了臉。
「是啊！帶點辣味。」夏夜女士以品評的表情說。
「我們家鄉都是用蕪菁取代蘿卜的，這滋味真令人懷念。」
「是嗎？你喜歡吃，那真是太好了。」夏夜女士以溫和的神情回應，「對了，我想起來了，那棟宅邸有一陣子住了一個男人……是你親戚還是誰？」
「是馬汀。他是蕾貝嘉的未婚夫，至今下落不明。」
「未婚夫？我完全不知道，他也不太和附近的居民打交道……後來沒再看見他，我以為他回國了。」
「他原本就是流浪成癖的人，所以我們那時也不認為有什麽大不了，可是……」
「不好意思，您是在說待在宅邸的那位外國男人嗎？」端著魚料理走過來的小幸客氣地插入談話。
「是的，沒錯。」
「我小時候曾碰到他好幾次，他總是笑嘻嘻地看著我們在庭園裏玩耍。」
「你還記得他什麽時候失去消息的嗎？」
「不記得了，隻記得他像是個超脫人世的仙人。」小幸並未說出小時候所有小孩都將那人當成幽靈，一看見他就會四竄逃命。
「沒錯，他看起來的確就像是『受雇的隱士』。」蕾秋苦笑說。
「什麽是『受雇的隱士』？」
「以前英國有個富翁建了一座時下流行的中式庭園，他很想找一名隱士住在這座庭園裏，便在報紙上刊登廣告——征求隱士，住所為庭園中的某處洞穴，會悄悄供應三餐，條件是絕不能被看見、不能洗澡與理發，七年為期，報酬似乎相當高。」
「不能被人看見，好像很有意思。」
「這種『受雇的隱士』在當時相當盛行，如果現在還有這種職業就好了。」
魚料理旁有綠色妝點的白醬，蕾秋將沾白醬的魚料理放入口中，突然著急地想說明，「這是什麽東西？我記得這個香味……」
「是花椒。」
「對，就是花椒……原來也可以這樣料理。」
「年輕人的創意真多。」
夏夜女士和蕾秋暫時中斷聊天，專心享用料理。
過了半晌，蕾秋停筷問道，「對了，喬治從事什麽工作？」
「他學的是農業與園藝，有段時間一直做這方麵的工作，直到最近才變成接受委托，到對方那裏提供建議。」
「原來如此，喬治和我的同居人瑪莎倒很合，她一提到園藝就滔滔不絕，也和喬治一樣，專門提供別人園藝上的意見，雖然來的人全是外行人。」
「丈次對農業比較專精，尤其對造土最感興趣。」
「瑪莎對土壤也有很多的意見，她老是說第一次打理庭園的人，第一件工作就是要排水、撒石灰，說到連我都記得了。每次看她到新庭園撒石灰的模樣，我就會想起日本的「撒鹽驅邪的風俗』。」
小幸過去收走空餐盤，並送上豬肉料理。這道菜看起來像以紅葡萄酒燉煮過。
「剛才那道菜真好吃，是比目魚嗎？」
「啊！不好意思，我沒有說明……」小幸羞赧地漲紅臉，「是這個季節盛產的魚類——的鯛，醬汁是……」
「花椒，員有意思。」
「真的嗎？我們還擔心花椒的味道太強。」小幸莫名地焦躁，無法和往常一樣自在隨性：心像飛去莫名的地方，無法專心服務客人。
「對了，你打算怎麽處理那棟大宅子？」夏夜女士毫不在意地轉頭對蕾秋說。
「這個……」
「前一陣子你拜托我找房屋業者一起去看房子，結果我現在被當成管理人的身分，幾乎每天都有土地開發或不動產業者撥電話給我……」
「真是麻煩你了，去年初夏，我原本打算來一趟，但因為有些事情放不下，才拖這麽久。」
「我知道，像送牛奶的先生過世、他太太的身體也不好，你信上都提了，那他太太的身體有比較好了嗎？」
「她現在都在家休息，瑪莎也會定期去探望她……」
「那真是太好了，上了年紀，這種事會愈來愈多，也會開始想處理身邊的事。這附近幾乎沒有占地那麽大的豪宅，比起附近貧乏的公園，你那宅邸對孩子們更有貢獻。」夏夜女士露出淘氣的笑容說。
姑且不論該如何處理那麵大鏡子，蕾秋在回日本前，其實打算請房屋業者在短時間內將宅邸處理掉，但一回到日本，卻無法輕易割舍這一切。尤其在聽到許多人對那座宅邸的回憶後，更是舍不得。
「我還沒進去那棟宅子，不知道為什麽……」蕾秋吞下「很害怕」這句話沒說出口，對向來都積極麵對問題、明快處理的蕾秋來說，這還真
不像她的作風，「夏夜，你可以陪我一起去嗎？」
「當然好，我也好幾十年不會進去了，還挺懷念的。隻有那個地方的時間就像靜止一樣。我還留著你送我的緞帶、蕾絲、漂亮的鈕扣，這些都是我的寶貝。」
想起戰前那段少女時期的往事，為了耶誕節耗費數月，從國外以船運運來紮著各色美麗緞帶的禮物，那時還小心以熨鬥仔細燙平緞帶，才慎重地放進小箱子裏。
蕾秋閉上雙眼，麵露微笑，「我絕對忘不了這段快樂的往事，拿鈕扣當彈珠，其中又以藍鈕扣最受歡迎。還有、我還會玩沙包！經常在派對的餘興時間表演，對了，你還記得大家一起去賞花的事嗎？一到春天，河濱公園的景色就完全不同，簡直就像異世界，驚人的花瓣像雪一樣飄落……無論是美麗或漂亮都難以形容這樣的景色。」
「你最喜歡櫻花了。你還記得我們的導師——水島老師嗎？」
「水島老師！」蕾秋漲紅了臉，「我記得，水島老師真的好溫柔……我離開日本時，她還送我繡有櫻花的手帕……」
「對啊！老師知道你最喜歡櫻花了，上麵的淡淡櫻花花瓣重疊了好幾層，美得幾乎令我快流下淚來……」
時光仿佛回到了從前，蕾秋懇切地娓娓道出心中的話，「我真的從水島老師身上學到很多事，老師的興趣是搜集民間傳說，那時候我經常隨她拜訪家中有老人的貧困家庭，聽老人家敘說從前的傳說，同時也會準備對那個家庭有幫助的禮物。」
「水島老師不是基督徒，但她所做的一切卻受到大家的愛戴，她不隻掛心家境貧窮的同學，甚至連同學的弟妹都很關心，我還記得她會為家境不好的阿妙準備罩衫，為了不讓阿妙有心理壓力，就說是自己上裁縫課做的，還故意製造巧合送給阿妙……」
「為了讓老師高興，我還學老師將媽媽的舊衣修改成新衣或做成包包，我可是很努力的。」
「真的很認真。」夏夜女士像安慰蕾秋一樣，微笑地說。
「甚至還當上市長，嗯，這和那件事……」蕾秋也笑著說。
「這是兩回事吧！」夏夜女士會心笑道，但看到蕾秋的臉色突然正經起來，也不禁笑了出來，「真的？你是為了讓老師高興才選市長的？」
「我也不知道是不是，但沒有人知道周遭的人事物是否員會對人生造成影響。」蕾秋也笑著回答。
「可不是嘛……阿妙、水島老師都不在世上了……」夏夜女士以溫和的語調回應，「如果水島老師還在，阿妙的人生一定會有更大的不同。我現在也還保留阿妙送給我的藍鈕扣。剛剛跟你提過，我通知她蕾貝嘉過世的消息時，她還說：『蕾貝嘉來找過我。』當時她還問我：『夏夜，你還記得巴恩斯宅邸的內院嗎？』剛開始我還聽不太懂，也忘了巴恩斯宅邸不可思議的事。阿妙看到我的反應，很落寞地說：『大家全都忘了。』」
「蕾貝嘉是透過內院和阿妙見麵的。」蕾秋歎氣道。
「好像是，阿妙和蕾貝嘉的感情很深厚。阿妙是個溫柔的女人，隻是她的家人全在空襲時罹難，真是太慘了……後來她搬到遠房親戚家，聽說日子過得很苦……又在沒有人祝福的情況下懷孕，最後和孩子一起被趕出門，又回到這個鎮上來。
我因為蕾貝嘉的事去找她，她好像變了一個人，一直對我說內院的事：『夏夜，我再也沒有機會看到那個世界，和那個世界接觸的可能性已經破滅。』
當時我告訴她，希望她能看清現實，堅強地活下去，結果她回答：『是啊，為了孩子，我得看清楚現實。』也就是那個時候，她將藍鈕扣送給了我，還說：『無論發生什麽事，都要將它帶在身邊，片刻不離……』
我想，她可能打算告別少女時代的一切，雖然我那時罵她怎麽那麽傻、難道想讓自己更不幸嗎？但現在我很後悔。後來她好像也無法待在這個鎮上，所以在孩子上小學時搬離了這裏，之後音訊全無……幾年前，我在看同學會名冊時，才知道她已經過世了。」
「真是可憐。」蕾秋深深歎了口氣。
夏夜女士接著說：「阿妙原本就不容易和別人交心，卻和蕾貝嘉這麽契合，自從你們離開後，她就更寂寞了。」
「我覺得阿妙比我更能和蕾貝嘉心靈相通。蕾貝嘉自小身體孱弱，爸媽總是小心翼翼地照顧她，也因為她能開啟內院，所以也被視為神聖的存在，剛回英國時，家人商討要在玄關邊種什麽時，我不加思索地就說出櫻花，但因為蕾貝嘉想種橡樹，所以我的意見就沒被采納。我雖然極力反對，認為在庭院種橡樹太好笑，但大家最後還是依照她的意見種橡樹。」蕾秋將肉放進嘴裏咀嚼，像在思索什麽，又含糊地說：「我可是長女，卻沒有人要理我的意見。」
蕾秋這會兒看起來更憤慨了，令夏夜女士不禁笑出聲來。
午後的陽光從窗戶灑落在餐桌上，數十年的歲月，不論溫柔、哀傷或懷念，種種情緒氛圍籠罩著兩人。
「對不起，請問……我不知道有沒有弄錯，但我剛才不經意聽到兩位的談話，有件事想請教……」送甜點過來的小幸插話道。
「請說，有什麽問題嗎？」夏夜女士鼓勵似地回應。
「兩位提到的阿妙，是不是叫君島妙子？」小幸像下定決心一樣，立刻說出心中的疑惑。
蕾秋和夏夜女士互看了一眼。
「是啊，怎麽了？你認識她嗎？」
「君島妙子是我母親，君島是我改姓夫姓前的舊姓，我是阿妙的女兒。」
不知道什麽原因，小幸也覺得很奇怪，在說出「自己是阿妙的女兒」時，喉嚨莫名地一緊，眼淚也差點滴落。
「什麽！」夏夜女士非常震驚。
「這樣說來，你就是小幸了。哎呀！我還記得，你那時候還這麽小。」
「夏夜，你一直和她往來，卻不知道她是阿妙的女兒。」蕾秋開心地笑道。
「可不是嘛！我自己也不知道為何老是被這家店吸引，說不定是阿妙冥冥中的指引，真是不可思議。」夏夜女士興奮地握住了小幸的手。
「是媽媽的指引？」小幸重複說著夏夜女士的話，「在我記憶中，並沒有太多受媽媽疼愛的印象。」
夏夜女士眼神堅定地對小幸說：「原諒阿妙，你要了解她的處境，她過得很辛苦。」
這些毫無頭緒的話令小幸覺得夏夜女士似乎變了個人。當一個人願意努力了解另一個人時，心境上應該是幾乎原諒那個人了。但小幸並不想了解母親，反倒想努力避開與母親有關的事，因為不會有人想刻意揭開自己的瘡疤，看看裏麵長成什麽樣子。
「對我來說，我母親給我的回憶隻有傷痛。」小幸避開夏夜女士的眼神，即使是自己有好感的夏夜女士，她也不希望再觸及心中這塊傷痛。
「阿妙也是深深受過創傷的人……」夏夜女士顯得非常難過。
「但她隻留下不好的，讓我這個女兒重複她的心情。」小幸像自言自語般低語。
「不管正麵或負麵，人們似乎都無法避免承受前人所留下的。」蕾秋漠然地想著內院的事，有感而發地說。『那是巴恩斯家的遺產，我卻一直認為那屬於蕾貝嘉，自己無緣繼承……』
「啊！對不起。這麽難得的場合，我卻盡說些令人難過的話……即使有了創傷，也得趕快擦藥，早點治好。」小幸頓時恢複工作時的態度，露出開朗的笑容。
「雖然我不知道你和阿妙之間發生什麽事，但你心中一定還有尚未痊愈的創傷。最好不要勉強撫平它，擦藥隻是讓傷口表麵看起來比較好看；其實裏麵的創傷反而更為嚴重。遭遇創傷是一種成長的機會，最好讓傷口有充分的時間複
原，不要勉強用藥或穿上鎧甲欺騙自己。」蕾秋謹慣地說。
一聽到蕾秋提起鎧甲，夏夜女士突然想起之前的事，「我記得曾向你提過，我因為孩子而像穿上鎧甲一樣武裝自己，讓自己不被別人傷害這段往事……你該不會是誤會我的意思了？我這樣問絕不是要與你爭論什麽，隻是那段時間的事對我還是有些影響……我希望你能聽聽當作參考。
你應該思考：在穿上鎧甲前，你想守護的究竟是什麽？是在受到創傷前那個純真的你嗎？如果是這樣，你的力量就會被鎧甲奪走，躲在鎧甲裏的你就永遠無法改變。所謂的『創傷』雖然是指和以往生活或心情不相容的異質事物所造成的傷害。但如果你能正視、接納不同性質的事物，不也證明你已經準備好要改變自己了嗎？」
「您是說，要刻意去承受嚴重的傷害？」
「當然不是，遭受創傷是不得已的事，但我的意思是不要蒙騙已經受傷的自己，而是應該誠實正視、接受自己的創傷，這樣才對。」
「要等到什麽時候才算痊愈？」
「生物有自然痊愈的能力，縱使創傷或多或少會改變一個人的樣貌。」
「蕾秋，看來你也有段不平凡的過去。」夏夜女士會心地笑了。
「哈！我的人生可是遍體鱗傷，隻不過我臉皮厚，不需要鎧甲武裝自己。雖然我也滿能忍的啦，但是某一天我才發現，這些事其實是唯一可以使我改變的事。」
「臉皮厚……你的日文還說得真道地，真是的。」
夏夜女士看著小幸，像是要尋求她的同意。
「我好像完全輸了……怎麽回事……先讓我好好想一陣子。」
「隻要你喜歡，想多久都可以。」蕾秋眨眨眼表示同意。
「哎呀！時間差不多了，該去看看我那個令人懷念的家了。」
「我是說真的，立刻就可以搬進去住，在你來日本前，我已經讓房子稍微通通風了，小幸要不要也一起去？」
夏夜女士很順口地溫柔喊著小幸的名字，雖然不知道小幸是不是喜歡別人這樣叫她，但她可以感覺到，小幸很想看看母親童年曾度過的那個巴恩斯宅邸。
「我女兒快放學回家了，我想先回家一趙，準備好晚餐後再去拜訪您。」
「你有女兒？」
「是啊！今年已經十三歲了。」
「不好意思，居然差點讓你女兒一個人在家……要不要帶她一起去？」
「不了，她經常一個人吃晚餐，我們做這一行的，無法時常陪著她。」
「哎呀……」
兩位老太太互看了一眼，從她們的表情可以明顯知道，她們對照美寄予同情。
「哪天再介紹我們認識吧！畢竟是阿妙的孫女……」
「好的，她的名字還是媽媽取的。」
「咦？我明明記得阿妙在你學生時代就過世了。」
「是，沒錯。但媽媽生前有一次突然對我說，如果將來生了女兒，希望能取這個名字……」
「叫什麽名字？」
「照美。」
「小照美……」蕾秋出神地重複念著，好像有什麽關連，到底是什麽……
「打攪那麽久，也該走了。我們會先到巴恩斯宅邸待一會，然後再到我家，我將家裏的地址和電話寫給你。」夏夜女士在店名片的背麵寫下地址和電話。
照美的父親原本在廚房裏忙，這時走出來和兩位老太太打招呼。
「你做的菜真好吃，真謝謝你。」夏夜女士說。
「我很久沒回日本了，這次能來這裏品嚐料理，真是太棒了。」蕾秋也笑咪咪地說。
「這真是太好了。」照美的父親也罕見地開心回應。
兩位充滿活力的老太太，即使走出店後，仍像女學生一樣吱吱喳喳聊個不停，隔著窗戶看著兩位老人家的背影，小幸突然覺得非常疲倦，她坐在椅子上，出神凝視窗外，『夏夜女士居然認識媽媽……』
「怎麽了？」照美的父親看到小幸疲累的模樣，開口問。
「媽媽和剛才那兩位老太太是幼年玩伴，我待會想去拜訪她們，可以先離開嗎？大概傍晚就會回來了。」
「哇！這可真是奇遇。店裏的事沒問題，你放心去吧！」照美的父親說完，就回到廚房裏準備晚餐。
『這個人總是這樣，即使在我或孩子麵前，也不會顯露出太多的興趣和感受。原本我是被這種安心和穩重吸引，但漸漸地卻覺得這是一種漠不關心……』小幸落寞地想。
小純死時，這種感受尤其深刻，原想夫妻倆一起痛哭一場，卻因種種瑣事而錯失機會。小幸覺得，自己在母親去世時所表現出來的冷漠，一直到小純死時都還在。
『小純的話題現在好像已經完全變成禁忌，我們將小純過世所造成的創傷置之不理，沒有任何處理，一直到現在都還不願意再碰觸傷口。』即使在回家的路上，小幸腦海裏仍縈繞著蕾秋和夏夜女士所說的話。
『傷口與鎧甲到底是什麽？在穿上鎧甲前的自己又是什麽？』一想到這裏，小幸就想起剛和先生認識時，也曾想讓他更了解自己，『如果他能了解我，或許幼年持續至今的孤單無依便可以稍稍獲得紆解吧！』
但一想到要在先生麵前表露自己的另一麵，小幸卻又覺得很煩惱，不知該如何起頭……是要說出自己內心的秘密？還是要說痛苦的事？難過流淚的事？是一件事？還是一段插曲？
當小幸想掏出一直盤據在胸口、造成痛楚的回憶時，卻發現自己真正想說出來的事已經不在原地，跑到別處了。
因此，小幸一一擊退橫亙在麵前的阻礙，伸手想往心靈的更深處，取出真正想說的事，但她不禁感到畏縮。
那裏什麽都沒有。
什麽都沒有，就像一片漆黑的無底深淵，麵對它，就像麵對一個真空的深淵，自己似乎就快被吸進去了。
小幸不禁打了寒顫，慌張地用蓋子蓋住深淵，然後像沒事一樣，回過頭笑嘻嘻地看著老公。
從不會有過這種渾身起寒顫的感覺，仔細回想，她好像都不會在說給別人聽前，先試著想想自己的事。
但這件事真的很難做到，如果得先麵對這麽可怕的深淵，還不如不要告訴別人，自己收藏起來就好了，於是這種想法就愈來愈根深蒂固。
一回到家，電話鈴聲剛好響起。小幸接起電話，是照美的級任導師撥來的。因為照美今天沒有上學，導師又沒接到請假通知，因此撥電話來詢問原因。
小幸非常吃驚，本想直接回答——沒有，照美今天和往常一樣，一早就到學校去了。但不知為何卻又打消主意，含糊地說：「是啊！照美今天有點頭痛……」
導師聽到小幸的回答後，便請照美保重，接著就結束了通話。
放下話筒的小幸，臉上刹時失去血色。
「照美到底上哪裏去了？那孩子會去哪裏？』小幸這時才發現，自己對照美的事幾乎一無所知，她喜歡玩耍的地方是哪裏？興趣是什麽？喜歡的音樂是哪一種？喜歡的作家是誰？偏好的衣服是哪一類？這所有的一切，小幸全都不知道。
『仔細回想，照美今天早上沒什麽精神，我卻沒多想就催她出門……』
小幸急忙從家中飛奔而出，一直走到車站前，雖沒有特定的目標，但她心中卻祈禱能在交錯的人群中，發現照美的蹤影。
直到天色昏暗，小幸仍穿梭在車站和鬧區的街道上——電動遊樂場、年輕女孩喜歡去的咖啡店、小商店，隻要經過，小幸全仔細窺探。因為這個鎮並不大，所以全看一遍，也不會太費事。
但照美卻不在這些地方，小
幸隻好又返回家中，現在已是照美平常回到家的時間，卻依然不見蹤影。確認過照美還是不在家時，小幸頓時覺得自己似乎走投無路了。
小幸茫然失神走到餐廳，穿過滿是客人的用餐區走進廚房。當然，照美的父親正忙著工作。
「老公，照美不見了。」
看到小幸滿布血絲的雙眼，照美的父親立刻指示女工讀生，「先將打烊的招牌放下來。」但他仍未停下手邊的工作，接著又問：「什麽時候不見的？」
「級任導師撥電話通知的，照美今天一早就沒去學校。」
「也沒有回家嗎？」
「嗯，我在鬧區和車站附近找了好久，也都沒找到她。」
「我知道了。總之，你先在這裏等，我先將客人已經點好的餐點做好。」
照美父親的表情和平常一樣忙碌，並沒有什麽明顯的不同。無論是操作平底鍋或盛盤的技巧、加醬汁的時機，都和往常一樣沒有不同。甜點在白天就已經先做好，所以接下來的事，請工讀生處理就可以了。
「對了，照美可能會去哪些地方？」照美的父親邊擦手邊問。
「不知道！」小幸用雙手搗住臉回答。
「今天早上照美有說什麽嗎？」
「沒有……」
「總之，先去報警。」
「老公，這樣會不會……會不會造成騷動，反而讓照美的未來留下陰影。」
「你在胡說什麽？留下陰影？和性命比起來，這根本不算什麽！」照美的父親以小幸從未見過的態度大聲喝斥。
小幸這才發現丈夫也有自己不知道的一麵。
『我所不知道的丈夫、女兒……仔細回想，照美似乎有什麽話想對我說，而我卻沒有好好聽她說……『小幸在先生報警時，拚命回想照美的話。
『嗯，的確有聽到她說綾子爺爺昏倒了，啊！對了，還提到巴恩斯宅邸。』今天夏夜女士也提到那棟房子，小幸頓時感到一陣慌亂。當先生掛上話筒後，她立刻拿起話筒，看著名片背麵，按下夏夜女士的電話號碼。
夏夜女士立刻就接起了電話，聽完小幸大致的說明後，她表示雖然已經去過巴恩斯宅邸，但並未細看每個角落，總之，她們立刻出發再回到宅邸，待會兒大家就在那裏碰麵。
「照美昨天提到巴恩斯家的大房子，說不定那裏會有什麽線索，我現在立刻過去看看。」
「那我先回家等警察，然後再過去……照美最好的朋友是誰？」
「我想應該是綾子，她和綾子的爺爺好像也很合得來。」
「仔細一想，我們對照美的生活簡直一無所知……」照美的父親喃喃地說。
巴恩斯宅邸再度亮起了燈，四周也點起了蠟燭，仿佛血液恢複流動的房子。小幸敲了門，在等待大門開啟的時間裏，她覺得自己好像身處幻境。
「啊！小幸，我們好擔心。」
大門開啟的同時，蕾秋急忙用雙手緊緊握住小幸的手。
「不好意思，讓兩位擔心了。或許是報應，因為我一直都沒有好好照顧照美。」小幸虛弱地說。
「我們在屋裏找過，但都沒看到照美，說不定昏倒在庭院的某處，我們一起找找。」聽到夏夜女士的建議，三個人一起走到庭院裏。
庭院幾乎快變成叢林了，即使大白天，巴恩斯家的庭院也像是個謎，到了晚上，仿佛就更像異世界了。當照美的父親趕到時，大家都鬆了一口氣。
「照美也沒去綾子家，綾子說今天一整天都沒看到她。我剛剛和警察說過我要到這邊來看一下，他們應該也會馬上過來。」照美的父親說。
「我們現在正要到庭院找找看。」
「好，那我就先從這邊找起。」
「那我們三個女人就組成一組，一起從裏麵開始找。」夏夜女士以略微高亢的聲音說。
照美的父親拿著手電筒，沿著圍牆邊的樹叢下仔細查看，他想，照美很可能在想翻過圍牆爬進來時，不小心摔落。一邊以手電筒照著古老的圍牆，他突然陷入奇妙的回憶中。
很久以前，當他還是個孩子的時候，也曾做過和現在一樣的事。
『嗯，那是……』好像快要想起來了，可是卻還是想不起來。
孩童時期，他一天到晚往巴恩斯這間大房子跑，雖然有個外國男人住在這裏，卻很少遇見他，即使遇見了，他也隻是微笑地看著大家，不會找他們麻煩。可是，為什麽我那時會在這樣的夜裏悄悄來到巴恩斯宅邸？
『那個時候到底是為什麽而來的？』
照美的父親小時候，大家都叫他徹夫，但現在已經很少人喊他的名字了。
這幾年來，不是被稱做「照美的爸爸」、就是「桐原先生」、不然就是「老板」，幾乎沒人再喊他「徹夫」了。
事情就發生在徹夫小時候。
『對了，就是在白天發現石牆邊的蛇之後所發生的事。』
古老的石牆乍看之下並無異處，隻是靜靜地矗立在地麵上，但其實是各種生物熱鬧群聚生活的場所。徹夫最喜歡在石牆周圍尋找蜥蜴或其他昆蟲。
當時，對徹夫那群同伴而言，能越過巴恩斯宅邸的石牆進到庭園已成為一種被認同的印記。這個鎮上到處都有石牆，但巴恩斯宅邸的石牆卻特別緊密，沒有空隙。
在徹夫還小，無法跟著其他年紀較大的男孩一起玩時，他會以十圓硬幣揠挖石縫間的青苔，試圖以小樹枝鑽過石牆，但並未成功。
有一天，徹夫親眼目睹一條蛇輕易地從石縫間穿了出來，如果這是發生在其他普通的石牆上，就沒什麽特別的，但它卻是發生在巴恩斯宅邸的石牆上，這就不能等閑視之了。
徹夫好像突然想到了什麽，身體震了一下，他仔細刮開石縫間的青苔與鳳尾草，沒想到眼前居然出現一個很小但卻很深的空隙。因為其他石塊無論如何用力推，全都文風不動，但這石塊不同，如果使勁全力或許能推得動。
徹夫環顧四周，認為這個地方應該不會有人看到，就決定在夜深無人的時刻進行這項計劃。
半夜，徹夫等到家人都已熟睡時，就從被窩裏爬出，帶著手電筒走向巴恩斯宅邸。夜晚的街道在手電筒的照射下顯得格外可怕，但徹夫反倒因為驚奇而瞪大了眼睛。
關上燈才能真正親近夜的黑暗與靜謐，當光源靠近時，黑暗就像敵對的一方蜷伏著，等待猛撲的機會。
徹夫難得會有這種想法。過了不久，他終於找到白天插入小樹枝作為記號的石塊，雙手用力一推，結果一動也不動。
於是徹夫屈蹲左腳，將力量放在腰部，張開雙腳使勁用力推著石塊的一角，石塊微微轉動，接著他又以同樣的方式推另一角。
由於徹夫還是個無法翻越石牆的小孩，力氣並不大，隻好在交互推動石塊的角落後，再以自己帶來的粗鐵釘挖開石塊。就這樣重複無數次同樣的動作。即使時序已近初秋，夜晚的天氣也涼如水，但徹夫卻已汗流浹背，於是脫下了襯衫。最後在將近大半夜時，石塊終於哆地掉到另一邊。
完成後，徹夫沒什麽成就感反倒覺得整個人都虛脫了，他沒有立刻進到巴恩斯宅邸裏，就拖著疲憊的腳步直接返家。
第二天一早，徹夫感到有些不安，他無法確定昨晚的事是夢還是真實，於是第一件事就趕緊去確認——那不是夢，昨晚挖開的洞就是通往庭院的入口，正等著徹夫的到來。
徹夫當時還無法想像，自己挖開的這個入口，在往後的日子裏，會有多少小孩從這裏進出庭園。甚至連未來成為自己妻子的人，還有女兒、兒子也都會利用這個孔洞進出。
徹夫現在不再
是小孩子了，而是已成人父，還經營了一間餐廳，但數十年前的事，卻還是曆曆在目。
那時，天亮後，徹夫看到被漂亮挖開的石牆，內心除了驕傲，還有因為這件不得了的大事而感到的不安與威脅。然而，對喜歡昆蟲的徹夫而言，石牆內的景物，簡直就像一個新天地。
「對了，現在的感覺就和那晚非常相似。樹葉背麵反射著光線散發出令人毛骨悚然的亮白，我記得……那個洞的確就在這邊……』徹夫的腦海中雖然拚命告訴自己，現在不是做這種事的時候，必須先找到照美，但諷刺的是愈是勉強自己不可以做，他的手卻更努力尋找早已被常春藤與薜荔藤根部覆蓋、無法確知位置的洞穴。
不知有多少年的時間，附近的小孩都已經不使用這個孔洞了。
「啊！找到了！」徹夫在藤蔓纏繞糾葛的石牆上找到孔洞位置，不禁大叫出聲。徹夫開始用力扯開覆蓋洞口的藤蔓根莖，並刮除剝落的青苔。雖然有個聲音一直告訴他——現在不是做這種事的時候，但他已經無法停手了。
在扯開藤蔓的同時，徹夫想起他曾看過小純最後一次鑽過這裏的情況。
那天下午店裏沒有客人，徹夫和往常一樣將店裏的事交代小幸後，就在鎮上隨性散步。徹夫每天的活動都依當天的心情而定，有時到書店看看有關料理和餐飲店的書，或到小鋼珠店放鬆一下，但偶爾也會從巴恩斯宅邸旁的街道走到鎮外的書店。
那天，他大老遠就看見照美千辛萬苦地鑽過洞穴，接著又拉小純爬進去，兩人都沒發現徹夫就在附近，而徹夫也不是沒事會叫孩子的父親。因此當小純整個人快鑽過石牆內時，徹夫已靠得相當近了，那個洞曾有無數的小孩從那裏進出，和以前已有很大的不同，所以徹夫當時甚至忘了那個洞是自己打開的。
當小純整個人鑽過洞穴後，卻又突然探出頭，當他與徹夫四目相對時，小純開心地笑了，那笑容仿佛是全世界最幸福的笑容。
雖然徹夫也想對小純微笑，卻因為平常不習慣對孩子微笑，所以一時間無法立刻露出笑容，就在這空檔，小純因為照美的催促，立刻又將頭縮回石牆另一邊。當遲來的微笑浮現在徹夫的臉上時，小純早已消失無蹤。
日後這件事成了徹夫後悔的種子，這也是徹夫始料未及的事，沒想到那竟是最後一次看到活著的小純。
想到這裏，徹夫不禁流下淚來，『為什麽？為什麽那時候不溫柔地喊他們？』
現在連另一個孩子都失蹤了，這事實喚醒了徹夫當時的感情。或許經過了六年的時間，他終於能宣泄出自己的悲傷。
在一片漆黑的夜晚，無論什麽表情也不會有人看到，徹夫不自覺地哭喊小純的名字，「小純、小純！」
當被雜草覆蓋的洞穴完全呈現眼前時，徹夫發怔地坐了下來。
他在等待。
怎麽做這麽蠢、這麽沒道理的事，雖然徹夫不斷責罵自己——快點去找照美，還在這裏做什麽蠢事！
但他還是坐下來等。
……真的出現了。可愛的小純伴著朦朧的光線，從洞的另一邊探出頭，他笑嘻嘻地看著徹夫，而臉上滿布淚痕的徹夫終於能以笑臉回應小純。
看到徹夫的笑容，小純笑得更開心了，整個人縮回石牆內側，低聲說：「我該走了。」
然後，小純就消失了。
這一切都在一瞬間發生，即使別人會將這一切當成是夢，但對徹夫來說，這一瞬間發生的事，比任何事都來得真實，他隻能茫然地呆坐著。
大門處傳來叫喊徹夫的聲音，好像是警察來了。徹夫頓時回過神，急忙朝大門走去。
小幸一行人也已經從裏麵走出來。
「那邊我們已經大略找過，可是沒有任何發現……」夏夜女士疲倦地說。
「我那邊也還沒什麽發現……」徹夫的聲音微弱無力。
員警們大略看了一下庭院，發現有個池塘，於是相互使眼色，開口問：「有沒有長棍子可以借用一下？」
「棍子……對了，把窗簾拆下，可以用窗簾杆。」蕾秋思索片刻後說，接著立刻回到屋裏，不一會兒就拿來兩根長短適當的長棍子。「這可以嗎？」
「可以、可以。」
員警們一接過棍子，就開始攪動池塘。看到警員的動作，小幸嚇得臉色發白，身體不停顫抖，一旁的徹夫也臉色大變，但仍堅強地攙扶著小幸。
池塘出現了奇怪的水勢，兩位員警相互交換眼色，其中一位走進深至膝部的池塘，撈起絆住棍子的東西。
「啊——」拿著手電筒照射的蕾秋首先尖叫出聲，其他人則都倒抽了一口冷氣。
撈出來的是一具沾滿汙泥的白骨。
小幸將放在靠窗桌上的預約立牌收起來，同時對兩位老太太說：「歡迎光臨，請往這邊走。」
夏夜女士笑咪咪地對小幸打招呼，轉身向外國老婦人介紹，「這位是這家店的老板娘。」
夏夜女士簡單將小幸介紹給外國老婦人後，又向小幸介紹，「這位是蕾秋·巴恩斯，也就是巴恩斯宅邸的主人。昨晚才剛到我們鎮上，就住在前麵的飯店，因為她要在這裏待上一陣子，應該會經常來你這裏叨擾，往後還得拜托你了。」
蕾秋微笑地點點頭。
小幸也微笑回應，「哪裏，我們才需要您多關照。提到巴恩斯宅邸，我記得小時候也經常偷溜進庭園裏玩。」
夏夜女士聽了有點驚訝，「我一直以為你是從別處搬來這裏的，你本來就住這裏嗎？」
「小時候我會搬離這裏，我先生也是這裏的人，在一個偶然的機會裏，我們知道彼此的童年都會在巴恩斯宅邸的庭園度過，後來我們就結婚了。」
「哎呀！那這麽說，那個庭園還算是你們的媒人。」蕾秋操著一口流利的日文，令小幸嚇了一跳。
「您的日文說得員好。」
「因為她是在日本長大的。」夏夜女士露出懷念又開心的表情。
「原來如此。我不打擾了，兩位請慢用。」
小幸轉身去幫忙先生，夏夜女士和蕾秋則坐了下來。
「鎮上變了很多。」
「還好，從你的信上我也猜得到，要這片景物維持五十年不變等我回來根本不可能。對了，喬治和阿妙現在過得如何？」
「我接到你的來信後，馬上就去找丈次，但不湊巧，他剛好病倒住院了。」夏夜女士臉色略為黯淡。
「可以去看看他嗎？」蕾秋低聲問。
「現在還不方便，聽說他目前昏迷不醒。」
「怎麽會這樣，如果我早點來就好了，那阿妙呢？」
夏夜女士對著送餐點過來的小幸，微微點頭，然後對蕾秋說：「阿妙，已經過世很久了。」
「這樣啊！雖然我很少和她聊天，但她是蕾貝嘉的手帕交。」蕾秋失望地歎了口氣。
「是啊！阿妙原就不是善於交際的人……對了，你信上提到蕾貝嘉過世的消息時，我也通知阿妙這件事，結果她臉色蒼白地對我說：『夏夜，我已經知道這件事了，蕾貝嘉來找過我。『」
一聽到這個消息，蕾秋的臉上浮現憂傷的神情。
夏夜女士「啊」地一聲，勉強擠出微笑說，「吃吧，看起來挺不錯的。」
蕾秋將盤中的餐點——一個用薄和紙般的薄片夾著鮭魚的食物——放入口中。
「啊！這是……」
「有什麽不對嗎？」夏夜女士也拿起同樣的東西放入口中。
「是蘿卜，我說的沒錯吧！」蕾秋興奮地紅了臉。
「是啊！帶點辣味。」夏夜女士以品評的表情說。
「我們家鄉都是用蕪菁取代蘿卜的，這滋味真令人懷念。」
「是嗎？你喜歡吃，那真是太好了。」夏夜女士以溫和的神情回應，「對了，我想起來了，那棟宅邸有一陣子住了一個男人……是你親戚還是誰？」
「是馬汀。他是蕾貝嘉的未婚夫，至今下落不明。」
「未婚夫？我完全不知道，他也不太和附近的居民打交道……後來沒再看見他，我以為他回國了。」
「他原本就是流浪成癖的人，所以我們那時也不認為有什麽大不了，可是……」
「不好意思，您是在說待在宅邸的那位外國男人嗎？」端著魚料理走過來的小幸客氣地插入談話。
「是的，沒錯。」
「我小時候曾碰到他好幾次，他總是笑嘻嘻地看著我們在庭園裏玩耍。」
「你還記得他什麽時候失去消息的嗎？」
「不記得了，隻記得他像是個超脫人世的仙人。」小幸並未說出小時候所有小孩都將那人當成幽靈，一看見他就會四竄逃命。
「沒錯，他看起來的確就像是『受雇的隱士』。」蕾秋苦笑說。
「什麽是『受雇的隱士』？」
「以前英國有個富翁建了一座時下流行的中式庭園，他很想找一名隱士住在這座庭園裏，便在報紙上刊登廣告——征求隱士，住所為庭園中的某處洞穴，會悄悄供應三餐，條件是絕不能被看見、不能洗澡與理發，七年為期，報酬似乎相當高。」
「不能被人看見，好像很有意思。」
「這種『受雇的隱士』在當時相當盛行，如果現在還有這種職業就好了。」
魚料理旁有綠色妝點的白醬，蕾秋將沾白醬的魚料理放入口中，突然著急地想說明，「這是什麽東西？我記得這個香味……」
「是花椒。」
「對，就是花椒……原來也可以這樣料理。」
「年輕人的創意真多。」
夏夜女士和蕾秋暫時中斷聊天，專心享用料理。
過了半晌，蕾秋停筷問道，「對了，喬治從事什麽工作？」
「他學的是農業與園藝，有段時間一直做這方麵的工作，直到最近才變成接受委托，到對方那裏提供建議。」
「原來如此，喬治和我的同居人瑪莎倒很合，她一提到園藝就滔滔不絕，也和喬治一樣，專門提供別人園藝上的意見，雖然來的人全是外行人。」
「丈次對農業比較專精，尤其對造土最感興趣。」
「瑪莎對土壤也有很多的意見，她老是說第一次打理庭園的人，第一件工作就是要排水、撒石灰，說到連我都記得了。每次看她到新庭園撒石灰的模樣，我就會想起日本的「撒鹽驅邪的風俗』。」
小幸過去收走空餐盤，並送上豬肉料理。這道菜看起來像以紅葡萄酒燉煮過。
「剛才那道菜真好吃，是比目魚嗎？」
「啊！不好意思，我沒有說明……」小幸羞赧地漲紅臉，「是這個季節盛產的魚類——的鯛，醬汁是……」
「花椒，員有意思。」
「真的嗎？我們還擔心花椒的味道太強。」小幸莫名地焦躁，無法和往常一樣自在隨性：心像飛去莫名的地方，無法專心服務客人。
「對了，你打算怎麽處理那棟大宅子？」夏夜女士毫不在意地轉頭對蕾秋說。
「這個……」
「前一陣子你拜托我找房屋業者一起去看房子，結果我現在被當成管理人的身分，幾乎每天都有土地開發或不動產業者撥電話給我……」
「真是麻煩你了，去年初夏，我原本打算來一趟，但因為有些事情放不下，才拖這麽久。」
「我知道，像送牛奶的先生過世、他太太的身體也不好，你信上都提了，那他太太的身體有比較好了嗎？」
「她現在都在家休息，瑪莎也會定期去探望她……」
「那真是太好了，上了年紀，這種事會愈來愈多，也會開始想處理身邊的事。這附近幾乎沒有占地那麽大的豪宅，比起附近貧乏的公園，你那宅邸對孩子們更有貢獻。」夏夜女士露出淘氣的笑容說。
姑且不論該如何處理那麵大鏡子，蕾秋在回日本前，其實打算請房屋業者在短時間內將宅邸處理掉，但一回到日本，卻無法輕易割舍這一切。尤其在聽到許多人對那座宅邸的回憶後，更是舍不得。
「我還沒進去那棟宅子，不知道為什麽……」蕾秋吞下「很害怕」這句話沒說出口，對向來都積極麵對問題、明快處理的蕾秋來說，這還真
不像她的作風，「夏夜，你可以陪我一起去嗎？」
「當然好，我也好幾十年不會進去了，還挺懷念的。隻有那個地方的時間就像靜止一樣。我還留著你送我的緞帶、蕾絲、漂亮的鈕扣，這些都是我的寶貝。」
想起戰前那段少女時期的往事，為了耶誕節耗費數月，從國外以船運運來紮著各色美麗緞帶的禮物，那時還小心以熨鬥仔細燙平緞帶，才慎重地放進小箱子裏。
蕾秋閉上雙眼，麵露微笑，「我絕對忘不了這段快樂的往事，拿鈕扣當彈珠，其中又以藍鈕扣最受歡迎。還有、我還會玩沙包！經常在派對的餘興時間表演，對了，你還記得大家一起去賞花的事嗎？一到春天，河濱公園的景色就完全不同，簡直就像異世界，驚人的花瓣像雪一樣飄落……無論是美麗或漂亮都難以形容這樣的景色。」
「你最喜歡櫻花了。你還記得我們的導師——水島老師嗎？」
「水島老師！」蕾秋漲紅了臉，「我記得，水島老師真的好溫柔……我離開日本時，她還送我繡有櫻花的手帕……」
「對啊！老師知道你最喜歡櫻花了，上麵的淡淡櫻花花瓣重疊了好幾層，美得幾乎令我快流下淚來……」
時光仿佛回到了從前，蕾秋懇切地娓娓道出心中的話，「我真的從水島老師身上學到很多事，老師的興趣是搜集民間傳說，那時候我經常隨她拜訪家中有老人的貧困家庭，聽老人家敘說從前的傳說，同時也會準備對那個家庭有幫助的禮物。」
「水島老師不是基督徒，但她所做的一切卻受到大家的愛戴，她不隻掛心家境貧窮的同學，甚至連同學的弟妹都很關心，我還記得她會為家境不好的阿妙準備罩衫，為了不讓阿妙有心理壓力，就說是自己上裁縫課做的，還故意製造巧合送給阿妙……」
「為了讓老師高興，我還學老師將媽媽的舊衣修改成新衣或做成包包，我可是很努力的。」
「真的很認真。」夏夜女士像安慰蕾秋一樣，微笑地說。
「甚至還當上市長，嗯，這和那件事……」蕾秋也笑著說。
「這是兩回事吧！」夏夜女士會心笑道，但看到蕾秋的臉色突然正經起來，也不禁笑了出來，「真的？你是為了讓老師高興才選市長的？」
「我也不知道是不是，但沒有人知道周遭的人事物是否員會對人生造成影響。」蕾秋也笑著回答。
「可不是嘛……阿妙、水島老師都不在世上了……」夏夜女士以溫和的語調回應，「如果水島老師還在，阿妙的人生一定會有更大的不同。我現在也還保留阿妙送給我的藍鈕扣。剛剛跟你提過，我通知她蕾貝嘉過世的消息時，她還說：『蕾貝嘉來找過我。』當時她還問我：『夏夜，你還記得巴恩斯宅邸的內院嗎？』剛開始我還聽不太懂，也忘了巴恩斯宅邸不可思議的事。阿妙看到我的反應，很落寞地說：『大家全都忘了。』」
「蕾貝嘉是透過內院和阿妙見麵的。」蕾秋歎氣道。
「好像是，阿妙和蕾貝嘉的感情很深厚。阿妙是個溫柔的女人，隻是她的家人全在空襲時罹難，真是太慘了……後來她搬到遠房親戚家，聽說日子過得很苦……又在沒有人祝福的情況下懷孕，最後和孩子一起被趕出門，又回到這個鎮上來。
我因為蕾貝嘉的事去找她，她好像變了一個人，一直對我說內院的事：『夏夜，我再也沒有機會看到那個世界，和那個世界接觸的可能性已經破滅。』
當時我告訴她，希望她能看清現實，堅強地活下去，結果她回答：『是啊，為了孩子，我得看清楚現實。』也就是那個時候，她將藍鈕扣送給了我，還說：『無論發生什麽事，都要將它帶在身邊，片刻不離……』
我想，她可能打算告別少女時代的一切，雖然我那時罵她怎麽那麽傻、難道想讓自己更不幸嗎？但現在我很後悔。後來她好像也無法待在這個鎮上，所以在孩子上小學時搬離了這裏，之後音訊全無……幾年前，我在看同學會名冊時，才知道她已經過世了。」
「真是可憐。」蕾秋深深歎了口氣。
夏夜女士接著說：「阿妙原本就不容易和別人交心，卻和蕾貝嘉這麽契合，自從你們離開後，她就更寂寞了。」
「我覺得阿妙比我更能和蕾貝嘉心靈相通。蕾貝嘉自小身體孱弱，爸媽總是小心翼翼地照顧她，也因為她能開啟內院，所以也被視為神聖的存在，剛回英國時，家人商討要在玄關邊種什麽時，我不加思索地就說出櫻花，但因為蕾貝嘉想種橡樹，所以我的意見就沒被采納。我雖然極力反對，認為在庭院種橡樹太好笑，但大家最後還是依照她的意見種橡樹。」蕾秋將肉放進嘴裏咀嚼，像在思索什麽，又含糊地說：「我可是長女，卻沒有人要理我的意見。」
蕾秋這會兒看起來更憤慨了，令夏夜女士不禁笑出聲來。
午後的陽光從窗戶灑落在餐桌上，數十年的歲月，不論溫柔、哀傷或懷念，種種情緒氛圍籠罩著兩人。
「對不起，請問……我不知道有沒有弄錯，但我剛才不經意聽到兩位的談話，有件事想請教……」送甜點過來的小幸插話道。
「請說，有什麽問題嗎？」夏夜女士鼓勵似地回應。
「兩位提到的阿妙，是不是叫君島妙子？」小幸像下定決心一樣，立刻說出心中的疑惑。
蕾秋和夏夜女士互看了一眼。
「是啊，怎麽了？你認識她嗎？」
「君島妙子是我母親，君島是我改姓夫姓前的舊姓，我是阿妙的女兒。」
不知道什麽原因，小幸也覺得很奇怪，在說出「自己是阿妙的女兒」時，喉嚨莫名地一緊，眼淚也差點滴落。
「什麽！」夏夜女士非常震驚。
「這樣說來，你就是小幸了。哎呀！我還記得，你那時候還這麽小。」
「夏夜，你一直和她往來，卻不知道她是阿妙的女兒。」蕾秋開心地笑道。
「可不是嘛！我自己也不知道為何老是被這家店吸引，說不定是阿妙冥冥中的指引，真是不可思議。」夏夜女士興奮地握住了小幸的手。
「是媽媽的指引？」小幸重複說著夏夜女士的話，「在我記憶中，並沒有太多受媽媽疼愛的印象。」
夏夜女士眼神堅定地對小幸說：「原諒阿妙，你要了解她的處境，她過得很辛苦。」
這些毫無頭緒的話令小幸覺得夏夜女士似乎變了個人。當一個人願意努力了解另一個人時，心境上應該是幾乎原諒那個人了。但小幸並不想了解母親，反倒想努力避開與母親有關的事，因為不會有人想刻意揭開自己的瘡疤，看看裏麵長成什麽樣子。
「對我來說，我母親給我的回憶隻有傷痛。」小幸避開夏夜女士的眼神，即使是自己有好感的夏夜女士，她也不希望再觸及心中這塊傷痛。
「阿妙也是深深受過創傷的人……」夏夜女士顯得非常難過。
「但她隻留下不好的，讓我這個女兒重複她的心情。」小幸像自言自語般低語。
「不管正麵或負麵，人們似乎都無法避免承受前人所留下的。」蕾秋漠然地想著內院的事，有感而發地說。『那是巴恩斯家的遺產，我卻一直認為那屬於蕾貝嘉，自己無緣繼承……』
「啊！對不起。這麽難得的場合，我卻盡說些令人難過的話……即使有了創傷，也得趕快擦藥，早點治好。」小幸頓時恢複工作時的態度，露出開朗的笑容。
「雖然我不知道你和阿妙之間發生什麽事，但你心中一定還有尚未痊愈的創傷。最好不要勉強撫平它，擦藥隻是讓傷口表麵看起來比較好看；其實裏麵的創傷反而更為嚴重。遭遇創傷是一種成長的機會，最好讓傷口有充分的時間複
原，不要勉強用藥或穿上鎧甲欺騙自己。」蕾秋謹慣地說。
一聽到蕾秋提起鎧甲，夏夜女士突然想起之前的事，「我記得曾向你提過，我因為孩子而像穿上鎧甲一樣武裝自己，讓自己不被別人傷害這段往事……你該不會是誤會我的意思了？我這樣問絕不是要與你爭論什麽，隻是那段時間的事對我還是有些影響……我希望你能聽聽當作參考。
你應該思考：在穿上鎧甲前，你想守護的究竟是什麽？是在受到創傷前那個純真的你嗎？如果是這樣，你的力量就會被鎧甲奪走，躲在鎧甲裏的你就永遠無法改變。所謂的『創傷』雖然是指和以往生活或心情不相容的異質事物所造成的傷害。但如果你能正視、接納不同性質的事物，不也證明你已經準備好要改變自己了嗎？」
「您是說，要刻意去承受嚴重的傷害？」
「當然不是，遭受創傷是不得已的事，但我的意思是不要蒙騙已經受傷的自己，而是應該誠實正視、接受自己的創傷，這樣才對。」
「要等到什麽時候才算痊愈？」
「生物有自然痊愈的能力，縱使創傷或多或少會改變一個人的樣貌。」
「蕾秋，看來你也有段不平凡的過去。」夏夜女士會心地笑了。
「哈！我的人生可是遍體鱗傷，隻不過我臉皮厚，不需要鎧甲武裝自己。雖然我也滿能忍的啦，但是某一天我才發現，這些事其實是唯一可以使我改變的事。」
「臉皮厚……你的日文還說得真道地，真是的。」
夏夜女士看著小幸，像是要尋求她的同意。
「我好像完全輸了……怎麽回事……先讓我好好想一陣子。」
「隻要你喜歡，想多久都可以。」蕾秋眨眨眼表示同意。
「哎呀！時間差不多了，該去看看我那個令人懷念的家了。」
「我是說真的，立刻就可以搬進去住，在你來日本前，我已經讓房子稍微通通風了，小幸要不要也一起去？」
夏夜女士很順口地溫柔喊著小幸的名字，雖然不知道小幸是不是喜歡別人這樣叫她，但她可以感覺到，小幸很想看看母親童年曾度過的那個巴恩斯宅邸。
「我女兒快放學回家了，我想先回家一趙，準備好晚餐後再去拜訪您。」
「你有女兒？」
「是啊！今年已經十三歲了。」
「不好意思，居然差點讓你女兒一個人在家……要不要帶她一起去？」
「不了，她經常一個人吃晚餐，我們做這一行的，無法時常陪著她。」
「哎呀……」
兩位老太太互看了一眼，從她們的表情可以明顯知道，她們對照美寄予同情。
「哪天再介紹我們認識吧！畢竟是阿妙的孫女……」
「好的，她的名字還是媽媽取的。」
「咦？我明明記得阿妙在你學生時代就過世了。」
「是，沒錯。但媽媽生前有一次突然對我說，如果將來生了女兒，希望能取這個名字……」
「叫什麽名字？」
「照美。」
「小照美……」蕾秋出神地重複念著，好像有什麽關連，到底是什麽……
「打攪那麽久，也該走了。我們會先到巴恩斯宅邸待一會，然後再到我家，我將家裏的地址和電話寫給你。」夏夜女士在店名片的背麵寫下地址和電話。
照美的父親原本在廚房裏忙，這時走出來和兩位老太太打招呼。
「你做的菜真好吃，真謝謝你。」夏夜女士說。
「我很久沒回日本了，這次能來這裏品嚐料理，真是太棒了。」蕾秋也笑咪咪地說。
「這真是太好了。」照美的父親也罕見地開心回應。
兩位充滿活力的老太太，即使走出店後，仍像女學生一樣吱吱喳喳聊個不停，隔著窗戶看著兩位老人家的背影，小幸突然覺得非常疲倦，她坐在椅子上，出神凝視窗外，『夏夜女士居然認識媽媽……』
「怎麽了？」照美的父親看到小幸疲累的模樣，開口問。
「媽媽和剛才那兩位老太太是幼年玩伴，我待會想去拜訪她們，可以先離開嗎？大概傍晚就會回來了。」
「哇！這可真是奇遇。店裏的事沒問題，你放心去吧！」照美的父親說完，就回到廚房裏準備晚餐。
『這個人總是這樣，即使在我或孩子麵前，也不會顯露出太多的興趣和感受。原本我是被這種安心和穩重吸引，但漸漸地卻覺得這是一種漠不關心……』小幸落寞地想。
小純死時，這種感受尤其深刻，原想夫妻倆一起痛哭一場，卻因種種瑣事而錯失機會。小幸覺得，自己在母親去世時所表現出來的冷漠，一直到小純死時都還在。
『小純的話題現在好像已經完全變成禁忌，我們將小純過世所造成的創傷置之不理，沒有任何處理，一直到現在都還不願意再碰觸傷口。』即使在回家的路上，小幸腦海裏仍縈繞著蕾秋和夏夜女士所說的話。
『傷口與鎧甲到底是什麽？在穿上鎧甲前的自己又是什麽？』一想到這裏，小幸就想起剛和先生認識時，也曾想讓他更了解自己，『如果他能了解我，或許幼年持續至今的孤單無依便可以稍稍獲得紆解吧！』
但一想到要在先生麵前表露自己的另一麵，小幸卻又覺得很煩惱，不知該如何起頭……是要說出自己內心的秘密？還是要說痛苦的事？難過流淚的事？是一件事？還是一段插曲？
當小幸想掏出一直盤據在胸口、造成痛楚的回憶時，卻發現自己真正想說出來的事已經不在原地，跑到別處了。
因此，小幸一一擊退橫亙在麵前的阻礙，伸手想往心靈的更深處，取出真正想說的事，但她不禁感到畏縮。
那裏什麽都沒有。
什麽都沒有，就像一片漆黑的無底深淵，麵對它，就像麵對一個真空的深淵，自己似乎就快被吸進去了。
小幸不禁打了寒顫，慌張地用蓋子蓋住深淵，然後像沒事一樣，回過頭笑嘻嘻地看著老公。
從不會有過這種渾身起寒顫的感覺，仔細回想，她好像都不會在說給別人聽前，先試著想想自己的事。
但這件事真的很難做到，如果得先麵對這麽可怕的深淵，還不如不要告訴別人，自己收藏起來就好了，於是這種想法就愈來愈根深蒂固。
一回到家，電話鈴聲剛好響起。小幸接起電話，是照美的級任導師撥來的。因為照美今天沒有上學，導師又沒接到請假通知，因此撥電話來詢問原因。
小幸非常吃驚，本想直接回答——沒有，照美今天和往常一樣，一早就到學校去了。但不知為何卻又打消主意，含糊地說：「是啊！照美今天有點頭痛……」
導師聽到小幸的回答後，便請照美保重，接著就結束了通話。
放下話筒的小幸，臉上刹時失去血色。
「照美到底上哪裏去了？那孩子會去哪裏？』小幸這時才發現，自己對照美的事幾乎一無所知，她喜歡玩耍的地方是哪裏？興趣是什麽？喜歡的音樂是哪一種？喜歡的作家是誰？偏好的衣服是哪一類？這所有的一切，小幸全都不知道。
『仔細回想，照美今天早上沒什麽精神，我卻沒多想就催她出門……』
小幸急忙從家中飛奔而出，一直走到車站前，雖沒有特定的目標，但她心中卻祈禱能在交錯的人群中，發現照美的蹤影。
直到天色昏暗，小幸仍穿梭在車站和鬧區的街道上——電動遊樂場、年輕女孩喜歡去的咖啡店、小商店，隻要經過，小幸全仔細窺探。因為這個鎮並不大，所以全看一遍，也不會太費事。
但照美卻不在這些地方，小
幸隻好又返回家中，現在已是照美平常回到家的時間，卻依然不見蹤影。確認過照美還是不在家時，小幸頓時覺得自己似乎走投無路了。
小幸茫然失神走到餐廳，穿過滿是客人的用餐區走進廚房。當然，照美的父親正忙著工作。
「老公，照美不見了。」
看到小幸滿布血絲的雙眼，照美的父親立刻指示女工讀生，「先將打烊的招牌放下來。」但他仍未停下手邊的工作，接著又問：「什麽時候不見的？」
「級任導師撥電話通知的，照美今天一早就沒去學校。」
「也沒有回家嗎？」
「嗯，我在鬧區和車站附近找了好久，也都沒找到她。」
「我知道了。總之，你先在這裏等，我先將客人已經點好的餐點做好。」
照美父親的表情和平常一樣忙碌，並沒有什麽明顯的不同。無論是操作平底鍋或盛盤的技巧、加醬汁的時機，都和往常一樣沒有不同。甜點在白天就已經先做好，所以接下來的事，請工讀生處理就可以了。
「對了，照美可能會去哪些地方？」照美的父親邊擦手邊問。
「不知道！」小幸用雙手搗住臉回答。
「今天早上照美有說什麽嗎？」
「沒有……」
「總之，先去報警。」
「老公，這樣會不會……會不會造成騷動，反而讓照美的未來留下陰影。」
「你在胡說什麽？留下陰影？和性命比起來，這根本不算什麽！」照美的父親以小幸從未見過的態度大聲喝斥。
小幸這才發現丈夫也有自己不知道的一麵。
『我所不知道的丈夫、女兒……仔細回想，照美似乎有什麽話想對我說，而我卻沒有好好聽她說……『小幸在先生報警時，拚命回想照美的話。
『嗯，的確有聽到她說綾子爺爺昏倒了，啊！對了，還提到巴恩斯宅邸。』今天夏夜女士也提到那棟房子，小幸頓時感到一陣慌亂。當先生掛上話筒後，她立刻拿起話筒，看著名片背麵，按下夏夜女士的電話號碼。
夏夜女士立刻就接起了電話，聽完小幸大致的說明後，她表示雖然已經去過巴恩斯宅邸，但並未細看每個角落，總之，她們立刻出發再回到宅邸，待會兒大家就在那裏碰麵。
「照美昨天提到巴恩斯家的大房子，說不定那裏會有什麽線索，我現在立刻過去看看。」
「那我先回家等警察，然後再過去……照美最好的朋友是誰？」
「我想應該是綾子，她和綾子的爺爺好像也很合得來。」
「仔細一想，我們對照美的生活簡直一無所知……」照美的父親喃喃地說。
巴恩斯宅邸再度亮起了燈，四周也點起了蠟燭，仿佛血液恢複流動的房子。小幸敲了門，在等待大門開啟的時間裏，她覺得自己好像身處幻境。
「啊！小幸，我們好擔心。」
大門開啟的同時，蕾秋急忙用雙手緊緊握住小幸的手。
「不好意思，讓兩位擔心了。或許是報應，因為我一直都沒有好好照顧照美。」小幸虛弱地說。
「我們在屋裏找過，但都沒看到照美，說不定昏倒在庭院的某處，我們一起找找。」聽到夏夜女士的建議，三個人一起走到庭院裏。
庭院幾乎快變成叢林了，即使大白天，巴恩斯家的庭院也像是個謎，到了晚上，仿佛就更像異世界了。當照美的父親趕到時，大家都鬆了一口氣。
「照美也沒去綾子家，綾子說今天一整天都沒看到她。我剛剛和警察說過我要到這邊來看一下，他們應該也會馬上過來。」照美的父親說。
「我們現在正要到庭院找找看。」
「好，那我就先從這邊找起。」
「那我們三個女人就組成一組，一起從裏麵開始找。」夏夜女士以略微高亢的聲音說。
照美的父親拿著手電筒，沿著圍牆邊的樹叢下仔細查看，他想，照美很可能在想翻過圍牆爬進來時，不小心摔落。一邊以手電筒照著古老的圍牆，他突然陷入奇妙的回憶中。
很久以前，當他還是個孩子的時候，也曾做過和現在一樣的事。
『嗯，那是……』好像快要想起來了，可是卻還是想不起來。
孩童時期，他一天到晚往巴恩斯這間大房子跑，雖然有個外國男人住在這裏，卻很少遇見他，即使遇見了，他也隻是微笑地看著大家，不會找他們麻煩。可是，為什麽我那時會在這樣的夜裏悄悄來到巴恩斯宅邸？
『那個時候到底是為什麽而來的？』
照美的父親小時候，大家都叫他徹夫，但現在已經很少人喊他的名字了。
這幾年來，不是被稱做「照美的爸爸」、就是「桐原先生」、不然就是「老板」，幾乎沒人再喊他「徹夫」了。
事情就發生在徹夫小時候。
『對了，就是在白天發現石牆邊的蛇之後所發生的事。』
古老的石牆乍看之下並無異處，隻是靜靜地矗立在地麵上，但其實是各種生物熱鬧群聚生活的場所。徹夫最喜歡在石牆周圍尋找蜥蜴或其他昆蟲。
當時，對徹夫那群同伴而言，能越過巴恩斯宅邸的石牆進到庭園已成為一種被認同的印記。這個鎮上到處都有石牆，但巴恩斯宅邸的石牆卻特別緊密，沒有空隙。
在徹夫還小，無法跟著其他年紀較大的男孩一起玩時，他會以十圓硬幣揠挖石縫間的青苔，試圖以小樹枝鑽過石牆，但並未成功。
有一天，徹夫親眼目睹一條蛇輕易地從石縫間穿了出來，如果這是發生在其他普通的石牆上，就沒什麽特別的，但它卻是發生在巴恩斯宅邸的石牆上，這就不能等閑視之了。
徹夫好像突然想到了什麽，身體震了一下，他仔細刮開石縫間的青苔與鳳尾草，沒想到眼前居然出現一個很小但卻很深的空隙。因為其他石塊無論如何用力推，全都文風不動，但這石塊不同，如果使勁全力或許能推得動。
徹夫環顧四周，認為這個地方應該不會有人看到，就決定在夜深無人的時刻進行這項計劃。
半夜，徹夫等到家人都已熟睡時，就從被窩裏爬出，帶著手電筒走向巴恩斯宅邸。夜晚的街道在手電筒的照射下顯得格外可怕，但徹夫反倒因為驚奇而瞪大了眼睛。
關上燈才能真正親近夜的黑暗與靜謐，當光源靠近時，黑暗就像敵對的一方蜷伏著，等待猛撲的機會。
徹夫難得會有這種想法。過了不久，他終於找到白天插入小樹枝作為記號的石塊，雙手用力一推，結果一動也不動。
於是徹夫屈蹲左腳，將力量放在腰部，張開雙腳使勁用力推著石塊的一角，石塊微微轉動，接著他又以同樣的方式推另一角。
由於徹夫還是個無法翻越石牆的小孩，力氣並不大，隻好在交互推動石塊的角落後，再以自己帶來的粗鐵釘挖開石塊。就這樣重複無數次同樣的動作。即使時序已近初秋，夜晚的天氣也涼如水，但徹夫卻已汗流浹背，於是脫下了襯衫。最後在將近大半夜時，石塊終於哆地掉到另一邊。
完成後，徹夫沒什麽成就感反倒覺得整個人都虛脫了，他沒有立刻進到巴恩斯宅邸裏，就拖著疲憊的腳步直接返家。
第二天一早，徹夫感到有些不安，他無法確定昨晚的事是夢還是真實，於是第一件事就趕緊去確認——那不是夢，昨晚挖開的洞就是通往庭院的入口，正等著徹夫的到來。
徹夫當時還無法想像，自己挖開的這個入口，在往後的日子裏，會有多少小孩從這裏進出庭園。甚至連未來成為自己妻子的人，還有女兒、兒子也都會利用這個孔洞進出。
徹夫現在不再
是小孩子了，而是已成人父，還經營了一間餐廳，但數十年前的事，卻還是曆曆在目。
那時，天亮後，徹夫看到被漂亮挖開的石牆，內心除了驕傲，還有因為這件不得了的大事而感到的不安與威脅。然而，對喜歡昆蟲的徹夫而言，石牆內的景物，簡直就像一個新天地。
「對了，現在的感覺就和那晚非常相似。樹葉背麵反射著光線散發出令人毛骨悚然的亮白，我記得……那個洞的確就在這邊……』徹夫的腦海中雖然拚命告訴自己，現在不是做這種事的時候，必須先找到照美，但諷刺的是愈是勉強自己不可以做，他的手卻更努力尋找早已被常春藤與薜荔藤根部覆蓋、無法確知位置的洞穴。
不知有多少年的時間，附近的小孩都已經不使用這個孔洞了。
「啊！找到了！」徹夫在藤蔓纏繞糾葛的石牆上找到孔洞位置，不禁大叫出聲。徹夫開始用力扯開覆蓋洞口的藤蔓根莖，並刮除剝落的青苔。雖然有個聲音一直告訴他——現在不是做這種事的時候，但他已經無法停手了。
在扯開藤蔓的同時，徹夫想起他曾看過小純最後一次鑽過這裏的情況。
那天下午店裏沒有客人，徹夫和往常一樣將店裏的事交代小幸後，就在鎮上隨性散步。徹夫每天的活動都依當天的心情而定，有時到書店看看有關料理和餐飲店的書，或到小鋼珠店放鬆一下，但偶爾也會從巴恩斯宅邸旁的街道走到鎮外的書店。
那天，他大老遠就看見照美千辛萬苦地鑽過洞穴，接著又拉小純爬進去，兩人都沒發現徹夫就在附近，而徹夫也不是沒事會叫孩子的父親。因此當小純整個人快鑽過石牆內時，徹夫已靠得相當近了，那個洞曾有無數的小孩從那裏進出，和以前已有很大的不同，所以徹夫當時甚至忘了那個洞是自己打開的。
當小純整個人鑽過洞穴後，卻又突然探出頭，當他與徹夫四目相對時，小純開心地笑了，那笑容仿佛是全世界最幸福的笑容。
雖然徹夫也想對小純微笑，卻因為平常不習慣對孩子微笑，所以一時間無法立刻露出笑容，就在這空檔，小純因為照美的催促，立刻又將頭縮回石牆另一邊。當遲來的微笑浮現在徹夫的臉上時，小純早已消失無蹤。
日後這件事成了徹夫後悔的種子，這也是徹夫始料未及的事，沒想到那竟是最後一次看到活著的小純。
想到這裏，徹夫不禁流下淚來，『為什麽？為什麽那時候不溫柔地喊他們？』
現在連另一個孩子都失蹤了，這事實喚醒了徹夫當時的感情。或許經過了六年的時間，他終於能宣泄出自己的悲傷。
在一片漆黑的夜晚，無論什麽表情也不會有人看到，徹夫不自覺地哭喊小純的名字，「小純、小純！」
當被雜草覆蓋的洞穴完全呈現眼前時，徹夫發怔地坐了下來。
他在等待。
怎麽做這麽蠢、這麽沒道理的事，雖然徹夫不斷責罵自己——快點去找照美，還在這裏做什麽蠢事！
但他還是坐下來等。
……真的出現了。可愛的小純伴著朦朧的光線，從洞的另一邊探出頭，他笑嘻嘻地看著徹夫，而臉上滿布淚痕的徹夫終於能以笑臉回應小純。
看到徹夫的笑容，小純笑得更開心了，整個人縮回石牆內側，低聲說：「我該走了。」
然後，小純就消失了。
這一切都在一瞬間發生，即使別人會將這一切當成是夢，但對徹夫來說，這一瞬間發生的事，比任何事都來得真實，他隻能茫然地呆坐著。
大門處傳來叫喊徹夫的聲音，好像是警察來了。徹夫頓時回過神，急忙朝大門走去。
小幸一行人也已經從裏麵走出來。
「那邊我們已經大略找過，可是沒有任何發現……」夏夜女士疲倦地說。
「我那邊也還沒什麽發現……」徹夫的聲音微弱無力。
員警們大略看了一下庭院，發現有個池塘，於是相互使眼色，開口問：「有沒有長棍子可以借用一下？」
「棍子……對了，把窗簾拆下，可以用窗簾杆。」蕾秋思索片刻後說，接著立刻回到屋裏，不一會兒就拿來兩根長短適當的長棍子。「這可以嗎？」
「可以、可以。」
員警們一接過棍子，就開始攪動池塘。看到警員的動作，小幸嚇得臉色發白，身體不停顫抖，一旁的徹夫也臉色大變，但仍堅強地攙扶著小幸。
池塘出現了奇怪的水勢，兩位員警相互交換眼色，其中一位走進深至膝部的池塘，撈起絆住棍子的東西。
「啊——」拿著手電筒照射的蕾秋首先尖叫出聲，其他人則都倒抽了一口冷氣。
撈出來的是一具沾滿汙泥的白骨。