※塔姆的使命
向那個人道謝後，泰兒美就照那個人說的龍骨所在處前進，做了「該做的事」，接著，泰兒美看到了數個有如鬼火般燃燒的紅火焰。
『是在哪裏……』
大概又是「棲息地底的生物」燃燒起來了。
在紅火焰逐漸消逝的方向，有著廣闊而清澈的美麗湖泊。好像是從充滿寂靜的世界流出清澈的潔淨之水，匯流成小河再匯集成湖泊。
湖泊的四周栽種著高達數十公尺、宛如精致玻璃般的行道樹。水邊則有香蒲與蘆葦等等，顏色從淺米色到咖啡色都有，還逸出透明清澈的感覺。
泰兒美深深吸了口氣，舒服極了，心情無比舒暢。
自從到根之國後，第一次看到這麽舒適的地方。即使是蕾貝嘉所在之處，也太過於不真實、寒冷。但是這裏卻能讓泰兒美舒服到全身的毛孔都張開了。
泰兒美往前走近湖泊，然後將腳伸進湖裏。湖水散發鬆木般的清香包覆著泰兒美整個身體。她遊到湖中，然後再仰泳於湖麵。
泰兒美歡喜地迎接這股清淨，仿佛就像回到自己的故鄉。各種疲勞一度襲來，但緊繃的感覺卻又在瞬間鬆緩，泰兒美陷入熟睡的狀態，接著就沉入湖底。仿佛融進水裏一般，意識逐漸由湖心往四周擴散，什麽都無法想，就隻是澄淨清澈。就像滿天星鬥四散成一顆顆清晰可見的星子，也像是宇宙中的一粒塵埃，悠遊於廣大的意識天地之間，因此陷入沉睡、迷蒙的狀態。
突然，不知何處響起微弱的聲音，「再這樣四散下去，就兜不起來了。」微弱的聲音有如回音響遍四處。
平靜如鏡的湖麵像被投入小石頭般，泛起陣陣的漣漪，原本擴散的意識，又再次收攏回到中央。
泰兒美的身體也開始往上浮起，再次浮上湖麵時，意識也同時回來了。接著，自跨入內院後一切可怕而真實的事情，又一一浮現腦海。
泰兒美拚命忍耐想讓所有的一切成為過去，這感覺真是可怕，『再也不想離開這裏了。』
她莫名地流下淚來，『對了，我是屬於這裏的。我在這裏出生，所以現在又再度回到這裏，好不容易費盡千辛萬苦才來到這裏。還要再去哪裏呢？』
眼淚不自覺地流下，因為內心深處，泰兒美知道自己不能永遠待在此地，『為什麽不能一直待在這裏？一直這樣飄浮於湖麵？我想待在這個世界直到結束為止，這裏是最平和、安定、幸福的地方。為什麽一定要出發故意弄出傷口或讓別人受傷？』
泰兒美決定，『好，下定決心了，我不要出去。』
這時，原本一直溫柔對待泰兒美的湖水，卻發出了異臭。
『這個味道，該不會是……』泰兒美整個腦袋頓時清醒，她浮起上半身環視四周。
它在這裏。
那隻四腳蛇怪像鱷魚一樣扭曲著油亮的軀體，正打算潛入湖裏。
當泰兒美察覺時，它那邪惡、惡心、幾乎令人麻痹的臭氣正使湖泊四周的樹木開始枯萎腐敗，有如原油般的黑色液體從怪物四周開始逐漸往外擴散，黑色的濁流遠比泰兒美想像的還要早到達她的身邊。
泰兒美不由得尖叫，就像被熱水燙到一樣，慌張地潛入水中，潛入湖底深處。
「湖底冷得快讓人凍僵了。就好像進入深綠色的玻璃珠內部，再怎麽說，它都不可能進到這裏來，這裏一定不是那怪物可以到達的地方。」泰兒美自言自語，希望能讓自己安心。但從怪物身上流出的黑色液體，到底是什麽？泰兒美懷著不安與厭惡的心情，想看清楚那個黑色液體，但當她正在思考時，黑色液體已經直逼她而來。
接著，那完全化身為鱷魚的怪物的的確確朝著泰兒美遊來。
因為嫌惡、憎恨與害怕讓泰兒美瞪大眼睛，又因為迅速浮上湖麵的緣故，所以耳朵嗡嗡地發出耳鳴。
『下流的怪物！它的原形到底是什麽？』泰兒美在心中嫌惡地說。
不知從何處傳來那怪物的聲音，「因為你逃到深處的水域，所以我在追逐你時，就變成這副模樣了。」
泰兒美全力遊到岸邊，一冒出湖麵，就頭也不回地逃離湖泊。
『它究竟怎麽來到這裏的？居然能追到這種地方，追到這麽深的湖底深處。』
因為憤怒使得泰兒美的眼前一片漆黑，『無論走到哪裏，這個惡心汙穢的怪物都緊追不舍。而自己也永遠無法逃離它的魔掌。』
穿越了如同在追趕自己般的枯樹群，來到了陡峭的下坡，眼前一片漆黑。正當泰兒美裹足不前時，耳邊又傳來天真無邪的聲音，「走吧！」
『啊，是塔姆。』泰兒美放下心中的大石頭，但同時覺得有點生氣，「塔姆！你又跑到哪裏去玩了？」
泰兒美知道自己並非依賴塔姆，而是深切感受到塔姆真是不可靠的同伴。
「我才不是去玩。」塔姆飛到泰兒美麵前，露出氣呼呼的表情。
「那你去做什麽？」
「我有工作。」
「好玩嗎？」
「嗯！」塔姆眼中散發出光芒。
「什麽跟什麽，明明就跑去玩。」
「是嗎？」塔姆歪著脖子思考。
「先別說這些了，你覺得我們該怎麽下去才好？」泰兒美以絕望的心情指著前方的通路。前方與其說是一條通路，倒不如說是洞穴更貼切。
「跳下去就好了。」塔姆輕鬆地回答。
泰兒美感到非常害怕，她連跳入學校的遊泳池都會怕，更何況現在麵對的是深不可測的無底洞，光想就令泰兒美害怕得直發抖。
「還有沒有其他的方法？」
「如果你不喜歡就算了。」
泰兒美恨得牙癢癢的，但事實的確也如塔姆所言。在這時，她也隻能放手一搏了。
「我知道了……走吧，一、二、三，跳！」泰兒美閉上眼睛縱身一躍。感覺就像搭乘快速下降的電梯，渾身上下都起了雞皮疙瘩，胃部仿佛糾結成一團，整個身體緊緊繃住。
往下降……往下降……往下降……經過了好久，卻還沒到最底部。
「塔姆，我們已經往下掉多久的時間了？」其實泰兒美原本想問這個洞的深度。
塔姆悠哉地回答：「我也不知道，大概有一百年了。」
泰兒美有點惱怒地說：「如果真的過了一百年，我早就變成老太婆了。」說著說著，泰兒美卻突然驚見自己的手滿布皺紋。
「這……這是怎麽回事？」泰兒美慌張地看著自己的衣服，原本變成鎧甲的衣服現在幾乎全磨破了，隻剩下單薄的布料。
「真的已經過了一百年了嗎？」泰兒美落寞地說。
但即使經過了一百年，卻仍然還沒到達洞底，隻有如同粉雪似的東西滿天飛舞。但還是沒有快到洞底的感覺。
「塔姆，到底多久了？」
「大概一千年了。」
泰兒美鼓起勇氣往自己的手一看，幾乎已經變成骨骸了。看到手後，泰兒美完全沒有勇氣觸摸自己的臉龐，而衣服也變回原先在「萬事都通」家找到時的樣式。但創傷仍然存在，還散發出沉靜閃爍有如砂金般的光芒。
砂金般的金粉慢慢和飄落的粉雪結為一體，這畫麵美極了，令泰兒美感染了莫名的感傷。
在感受哀傷美景的同時，身體也愈來愈冷，環顧四周，隻見原本細如粉的雪花不知何時已變成小冰雹了。數百、數千、數千萬，閃著亮光緩緩翻轉的無數小冰屑和泰兒美一同往下飄落。
「塔姆，到底多久了？」
「大概一萬年了。」
『是嗎？一萬年了，我會變成什麽樣子？』泰兒美
呆住了，意識好像愈來愈模糊，身體似乎也開始分解，就仿佛那些掉落的冰屑與金粉。
就在泰兒美覺得自己的意識也在不知不覺中同時墜落時，冰屑堆積成數萬寶石的微弱聲響使泰兒美終於回過神。
眼前明亮得有如月光照映之雪山，令原本以為應該是漆黑洞底的泰兒美，感到十分意外。
泰兒美著地的上方正嘩啦嘩啦地降下小型金剛石般的顆粒。
「這裏是根之國的盡頭。」塔姆悄悄地在泰兒美的耳邊說。
「要如何才能到達闊查斯？」墜落到這種地方令泰兒美感到極度絕望。
「那邊，從有風吹的地方。」無論何時都保持開朗、平靜的塔姆，對著泰兒美指出方向。
泰兒美蹣跚地站起來，的確有墜下一萬年的感覺，會搖搖晃晃也是理所當然，因為自己都已經變成超級老太婆了。泰兒美重新檢視自己的身體，卻發現身體已經恢複原狀了。
「咦？剛才那些都是夢嗎？」
還是幻覺？但是鎧甲確實已經消失，衣服也變回原先的樣子。
「塔姆，我剛才覺得自己已經變成老太婆了。」
「因為墜下的時間太久的緣故。」塔姆理所當然地說，然後像螢火蟲一樣飛在泰兒美身旁，引導她前進。
風吹的地方還有往上延伸的通路。先前經過的通路都像磨平的樹木，但現在看到的是可以明顯區分樹木與泥土的通路，感覺起來就像在爬山。
走著走著，四周漸漸出現深山幽穀的景致。
「感覺好像中國的山水畫。」泰兒美對塔姆說，可是卻不見任何回應。
「塔姆？」
『又不見了，』泰兒美歎了口氣，心想，『反正他也不能依靠，讓他去別處快活玩玩也好。』
通路愈來愈寬廣，路上既沒有大樹也沒有山陵，而且還呈螺旋狀延伸。
然後通路又突然變窄，泰兒美必須橫著身體才能通過，每走一步就有小石塊和砂子啪啦啪啦地掉落穀底。
風咻咻地吹著，泰兒美專心地攀爬，等回過神來時，才發現自己已在半途進退不得，前麵的通路愈來愈窄，也愈來愈陡。頭頂上還有濃灰色的可怕雲層。被風吹落的小石頭連落地的聲音都聽不見。
『居然已經離穀底這麽遠了。』泰兒美出神地想著。
通路很窄，連歎氣或轉身的餘地都沒有，隻能緊緊抓住山壁的雙手，已經被汗水浸濕了。
當泰兒美打算稍微移動重心時，一塊土塊迅速崩落往下掉。再這樣進退不得，可能就會變成岩石山的一部分了。
泰兒美頓時覺得心頭發涼。但從這股涼意之中，卻又確信——前往闊查斯的通路隻有這一條。
這股不可思議的堅信，像是絕望，也像是決心。
「怎麽辦才好？」泰兒美腦中毫無求助或回頭的想法。人不論是出生或死亡，甚至是活在人世間時，也經常會有孤單的時候，泰兒美在一籌莫展的瞬間，徹底體認到這件事。
這真是一種無法言喻的暢快心情。
前進的下一步，並非等待塔姆或哭天喊地詛咒命運、也不是絕望放棄，而是集中全身的精力設法一步步穿越這裏。領悟到這一點，泰兒美原本筋疲力竭的身體，竟湧出平靜、沉穩的力量。
前方十公尺遠的地方幾乎看不見山淵的道路，但與對側附近的壁麵卻非常接近，說不定可以從這邊跳到對麵。
但這一切都隻是假設，現在的通道差不多隻有三十公分寬。泰兒美開始慎重地移動，手腳沿著壁麵，像蜘蛛一樣一公分一公分緩慢前進。她不斷提醒自己——慢慢來、慢慢來。
雖然每次隻能一點點一點點地移動，但泰兒美終於還是到達對側附近的壁麵。
來吧——泰兒美對自己信心喊話，在她有自信跳過去的同時，身上的衣服居然又變了，變成像「萬事都通」服飾出租店裏那件有翅膀的衣服。
泰兒美察覺衣服的變化後，就在肩胛骨處施力，維持平衡，開始往上飛。
泰兒美內心深處有一種喜悅與充實感，雖然還無法到達闊查斯，但卻覺得自己一定能克服所有的問題。
泰兒美心想，『現在的飛升已不再像以前那樣無法控製力量而胡亂往上飛升了。』如今的泰兒美充滿自信與確信，持續往上飛。
但當背脊的力量差不多快到達極限時，還是看不到出口的蹤影。泰兒美隻好暫時停下，正想尋找可以落腳的突出懸岩稍作休息時，眼前卻飛過有如螢火蟲般的光芒，『是塔姆。』
「塔姆！」泰兒美開心地喊道。
「好有趣，好好玩的衣服，和我的好像。」塔姆難得地發出嘻鬧聲。
「塔姆，我想最上麵應該就是闊查斯。最深的地方和最高的地方是連在一起的！」泰兒美興奮地說。
「本來就連在一起了，不然怎麽到得了，沒連在一起就沒意義了。」塔姆立刻又恢複往常的口氣，冷淡地回應。
算了，沒關係，如果兩個人能結伴飛行，那該多有趣——
泰兒美開口對塔姆說話，可是塔姆又沒有回應了。她突然覺得自己變重，而且迅速往下墜落，好像被什麽東西抓住了。
泰兒美往下看，發現翅膀以下直到肚臍的部位，被像鳥爪的可怕東西緊緊抓住，她甚至可以清楚看見鳥爪上令人厭惡的黃色鱗片。
泰兒美渾身的寒毛都豎起來了，匆匆看了一眼它的臉部，接著泰兒美就失去重心，迅速往下墜落。
這張被稱作烏鴉天狗的怪臉，臉中央長滿濃密的羽毛，散發出漆黑又令人畏懼的光澤，而它的身體就是那油亮亮的爬蟲類。沒錯，千真萬確就是那個怪物，它正嘲笑似地咕溜溜瞪大眼睛直視泰兒美。
『被它抓到了，還是被它抓到了。怎麽會？怎麽會在這種地方被抓到……』泰兒美恐懼地發出尖叫，同時試圖掙脫。但無論她怎麽掙紮，怪物都樂在其中地看著她，絲毫沒有放開的意思。
「泰兒美！」耳邊傳來塔姆拚命喊叫的聲音，卻看不到他的身影，「泰兒美，在根之國餓鬼的勢力範圍下，你不也平安逃過了嗎？」
『恐懼也分成可忍與不可忍。』泰兒美想大聲叫出心裏的回答。
或許有人會認為，與烏鴉天狗相比，威脅到性命的根之國餓鬼還更為恐怖，但是對泰兒美而言，要她忍受烏鴉天狗帶給她的生理上的厭惡感，還不如選擇麵對性命的威脅。
「你分明就是在地上爬行、獵食腐屍的生物，現在為什麽能飛起來？」泰兒美尖聲叫嚷，仿佛希望能用言語甩開怪物。
「無論你到哪裏都一樣。就是因為你想逃到高處，所以我的身體才會變成可以在空中飛行的模樣。」怪物回答。
好可怕的聲音，就像地獄深處傳出的聲音。
突然一瞬間那怪物好像又不見蹤影了，可是泰兒美明白，隻是看不到它而已，其實它還在這裏。這時，泰兒美突然感覺上空有光亮，原來是塔姆出現了。
「塔姆，想想辦法，再這樣下去我會發瘋的——」泰兒美抬頭看著塔姆，但塔姆卻露出困擾而帶歉意的表情。
就像黑暗中突然射入一道陽光，泰兒美刹時了解塔姆的想法，『啊！原來是這樣，塔姆想利用我來引誘怪物，所以始終飛在上麵。』
這時，泰兒美突然了解，『這就是塔姆的願望，也是塔姆的「使命」……』
奇怪的是，當泰兒美理解後，突然又湧現「一定可以辦得」的新力量，但這股力量和先前產生的力量來自完全不同的地方。如果是塔姆召來那醜惡的怪物，又另當別論。
泰兒美不斷嚐試控製讓身體上升和下降的力量。如果全部力量
都放在肩上也不行，但力道太輕也不行。泰兒美愈來愈有心得了。
泰兒美邊飛邊學到各種不同的平衡感。由於太專注於飛行，即使怪物又出奇不意地出現，泰兒美心中也不再盤據著對它的厭惡。
突然，泰兒美覺得塔姆和怪物之間，有著令人意外的相通之處。
『不會吧！可是真的一樣。塔姆和怪物該不會是……同一個人。』想到這裏的瞬間，泰兒美不自覺地對怪物大喊：「塔姆林！」
咻碰一聲，泰兒美眼前突然出現煙火似的驚人火光，頓時視野白茫茫一片，下一刻便完全不醒人事了。
※獨眼龍
碰、碰、碰，當察覺到迄今未曾間斷的禮炮聲時，泰兒美已經位在有如冰窖的洞穴中，手上還緊抱著巨大有如水晶般的圓球。
這就是貨真價實的獨眼龍眼睛了。
『啊！原來如此……』
獨眼龍的眼睛從一開始就在泰兒美的身邊。
『兩者現在已經結為一體，原本就是一體的……原本所有的一切都是一體的，不是嗎？』
極度的虛脫令泰兒美楞了好一會兒。冰冷的水滴滴落在泰兒美的臉上時，才讓泰兒美回過神來，同時也站起身子。走到外麵一看，才知道她是位在極高的山頂。
眼下所見，是蜿蜒於森林與草原中的河床遺跡，仿佛將森林與草原縫合起來，大幅蜿蜒的河床支流與沼澤看起來就像龍的腳與腹部。
『這裏，該不會就是……』
回頭一看，眼前聳立著有如巨大城堡般的樹木，就連以前見過的親王樹都無法與之相提並論，泰兒美被眼前從未見過的莊嚴景象震懾，隻能張大嘴巴看著。
樹表有如冰塊光滑，有時還閃爍著紫水晶或紅水晶般的光芒，同時也有數萬個窟窿和樹瘤從泰兒美腳底，一直延伸到地底下。
這的確是一棵樹。
雖然樹幹長得像座山，但從因禮炮聲而微微震動的葉片可以感覺到這棵樹的生命力正逐漸衰微。這是一棵闊葉樹，而且樹枝上到處都有一、兩朵淺色小花，不論怎麽看都像櫻花。雖然這模樣與開滿枝頭的盛開景象比起來還差得很遠。
『那花瓣的形狀。沒錯，這是櫻花樹。難道……這就是闊查斯？』
從遠方遙望時，這裏像極了一座山峰，泰兒美根本無法想像這會是一棵如此巨大的櫻花樹。大王樹本身形成了這座山峰。在巨大的窟窿中，端放著獨眼龍的頭骨。
『得快點了……』
泰兒美兩手環抱著獨眼龍的眼睛，可是緊接著，泰兒美又猶豫了。
『這樣做，雖然可以讓蕾貝嘉從根之國的詛咒中得到解脫，但這個王國所有的一切也都將毀滅。「萬事都通」、「萬事不通」、老婆婆們，還有其他所有的人……』
其中當然也包括自己在內。
『即使這個王國毀滅，我還是想讓蕾貝嘉從結晶化之中解脫嗎？還是……』
泰兒美用力搖搖頭。
『都已經到這個時候了。一切不是早就知道了嗎？在殺了司那夫時就知道了，自己是個殘酷的人，會因為不得已的衝動而做出種種的事。』
沒有對與錯。到這時候，也隻有接受自己就是這種人。
泰兒美的心中突然有所改變。這改變就是冷靜的自覺，『自己曾經殺了人，而現在也要毀滅這個王國。』
泰兒美閉上雙眼，心一橫，將獨眼龍的眼睛推入頭骨化石的眼窩裏。
『恢複原狀……』
泰兒美在心中祈禱，衷心祈求。接著開始有反應了，於是更誠心祈求——祈求獨眼龍複活重生。
禮炮以未曾見過的速度迅速接連響起。正當泰兒美認為禮炮聲會這樣持續下去時，又傳出激烈的地鳴聲，泰兒美回頭一看，極遙遠的三個藩國所各擁有的親王樹開始晃動。大地崩裂、草原也開始瓦解。
獨眼龍身體的各部位龍骨紛紛結合起來，泰兒美身上的衣服也開始散發光芒，開始飄浮到空中。
『一定得將龍骨召喚到這裏，必須讓頭骨與軀體結合在一起。可是該說什麽？』
泰兒美靜下心傾聽內心深處的聲音。
『該如何將已死並被支解得四分五裂的獨眼龍喚醒？』
這種詢問的方法，是到內院之後才學會的。
然後，泰兒美知道自己該如何喚醒獨眼龍了，就像一道光芒突然射入暗室中，泰兒美一切都懂了。
對了！我是為了這個原因才來到這裏的。是為了死去而完全沒有在世上留下什麽的弟弟。幾乎所有的人都忘了他，忘了我最親愛的雙胞胎弟弟。
「小純！」
獨眼龍的頭骨開始出現光芒、動了起來，不久就從窟窿之中飛出。受到頭骨飛出的影響，大王樹產生了極大的位移，猛烈搖動。泰兒美因腳下的劇烈搖晃，而一時不穩跌坐在地上。
釋放了各自收藏的龍骨，已完全自由的所有親王樹也同時浮上空中。原本在地底盤根錯節，有如網目般細致，且遠比地麵上所看到的部分更為龐大的樹根群也露出全部麵貌。
大王樹的移位轉瞬間波及樹的末端，使各端變成歪斜或彎曲。
仿佛暴風雨一般。
根之國的所有一切也呼應大王樹的反應而浮現在空中。
泰兒美茫然呆看著，眼前，龍骨所有的部位也都在空中完美地結合成獨眼龍，並彎曲起伏地蜷動著。
「小純！」泰兒美又再次呼喊小純的名字。
獨眼龍敏捷起伏飛舞，但刹時又僵硬停止。
不久，獨眼龍內部染成通透的薔薇色。當泰兒美看到獨眼龍稍稍晃動時，獨眼龍的背後就出現龜裂，不一會兒功夫裂遍整個軀體。
然後就像蝴蝶破蛹而出，龍殼之中出現了蕾貝嘉的身影。
「蕾貝嘉？」
那個獨眼龍明明應該是小純。但出現蕾貝嘉倒也不會覺得太不協調或不可思議。
「你已經自由了。」泰兒美淚流滿麵地說。
蕾貝嘉露出燦爛的笑容，揮揮手。就在她揮揮手的瞬間，卻搖身一變為司那夫。司那夫臉上浮現泰兒美從未見過的沉穩表情，也微笑著。
『啊，蕾貝嘉終於自由了，司那夫也和蕾貝嘉重逢了……』
根之國、親王樹、大王樹，以及所孕育的生命、王國，現在全結為一體，出現在眼前。
接著又如同打開糾結成塊似地，開始進行分裂。
泰兒美的意識愈來愈消沉，但各種改變的場麵卻在泰兒美意識中，注入新鮮活力。
丈次爺爺在孩童時代僅看過一次的內院，當時一樣還是孩童的蕾貝嘉，對著剛發新芽的櫻花樹幼苗澆水。蕾貝嘉將那株櫻花樹幼苗命名為闊查斯。
樹苗愈來愈大，往四方蔓生枝桓，開枝散葉。不久即長成頂天的大樹。而叢生的地下莖又逐漸孕育出新芽，從大地汲取水分，不斷重複生命的循環……
『這就是大王樹的一生。土崩瓦解的闊查斯傳遞這個景象作為臨別的紀念。原來如此，闊查斯並不單指這座山峰，而是指蕾貝嘉所創造的整個內院世界……』
接著一瞬間，就像數百萬根蠟燭齊燃一般，將天空染成一片火紅。各種不同的聲音重疊合奏，使天地間充滿莊嚴的樂曲。
是「棲息地底的生物」們所奏出的聲音。「棲息地底的生物」們各自奏出不同的旋律，現在已經融合為一體。
散發烈焰的火紅天空，是泰兒美從未見過，想必今後也沒有晚霞比得上。
『對了，是絳三葉草。在巴恩斯宅邸的庭園裏，開著有如鬼火熊熊燃燒的花朵。還有，那個戰爭的火紅晚霞。』泰兒美心中深刻
記得丈次爺爺的話。
絳三葉草正一朵朵綻放燃燒般的光芒，創造出如此壯大的景象。
『大地行舉手之禮，歡送著正逐漸毀滅的世界。』
懷抱著愛惜、憐恤與敬畏的意念……使狐鶇的鮮紅花海綻放……同時宣告著別離。
『啊！原來如此，「禮炮」代表的就是這個意思……』
泰兒美隨後又陷入朦朧的狀態。
※歸返
當聽到流水聲時，泰兒美已經在一望無際的廣闊草原上了。
「你回過神了嗎？」
忽然傳來一句話。說出這句話的，就是在根之國的美麗雕像森林中的行者。
「嗯。」泰兒美發現自己還流著淚，緩緩起身後，問道：「闊奎斯呢？」
「當闊查斯毀滅之際，大地像餞行一樣釋放出許多『棲息地底的生物』，而闊查斯便被殘存的『棲息地底的生物』全部分解，被大地吸收，於是大地因而更加豐饒。『棲息地底的生物』本身非善非惡，隻是單純的觸媒。它們與世界息息相關，世界也因它們而改變。有關係的就會緊緊牽係在一起。」
『有關係的就會緊緊牽係在一起。』泰兒美發呆地在腦中重複這句話。突然又想起什麽似地，問道：「獨眼龍呢？」
「獨眼龍的空殼橫臥於大地，汲取水源變成了河。」
經這麽一說，的確聽到水聲。泰兒美望向河川，看到河裏流著潺潺的豐沛水源，還有魚群跳躍。
「對了，那蕾貝嘉呢？」
「蕾貝嘉、司那夫，還有橋公主們，所有人都獲得自由了。」
「橋公主們？」
「你所遇到的餓鬼，幾乎都是下場悲慘的橋公主，他們全都無法分解再回到土裏。」
「什麽？」泰兒美非常驚訝，『這是怎麽回事？』
「因為，還是有些橋公主無法接受自己不合理的命運。」
泰兒美走往發出聲音處。
原來是那個留著娃娃頭的女孩。隻不過她現在已經不是女孩，而是和雕像一樣具有沉靜之美、散發光芒的女人。
「啊！果然是你。為什麽你老是避開我？」
「你看到的隻是幻影，我一直待在餓鬼國度，無法和你見麵，那情況就和蕾貝嘉被封鎖在神像國度是一樣的。」
『不會吧！』泰兒美睜著大眼睛，直盯著那個女人。
那個女人微笑地看著泰兒美，「向你求助而啃咬你的餓鬼，在你的原諒下獲得了自由。」
「什麽？你就是……那個餓鬼。」
泰兒美以無法置信的表情，直盯著眼前這位全身散發莊嚴氣質的美人。看著看著，泰兒美發現眼前這位美人美麗而沉穩的眼底深處，的確有似曾相識的悲傷陰影，就隻有這股哀傷還沒有消失。
「托你的福，我馬上就可以到蕾貝嘉那裏去了。」那個女人不好意思地說。
「蕾貝嘉……司那夫終於又再見到奇幻公主了……」
「奇幻公主？公主是你！蕾貝嘉的『奇幻公主』尊稱隻有在她待在根之國期間才存在。現在她已經出現在這個活生生的世界裏了，所以不可能再有『奇幻公主』的稱號。使『奇幻公主再次重現於世上』的，是從根之國平安歸返的少女。司那夫真正希望『出現於世上』的，是現在的你。請用你的雙眼看看自己。」
聽完那個女人的話後，訝異的泰兒美低頭看看自己，卻發現從傷口滿溢而出的砂金，現在已經覆蓋了整件衣服。整件衣服發出刺眼的光芒，令人幾乎無法正視。
這時，又傳出了禮炮聲。
「怎麽又響了？好奇怪。毀滅明明已經結束……」
「這不是毀滅的聲音。」那個女人斬釘截鐵地回答，「請仔細看看。」
禮炮聲又響起。
泰兒美這才知道，是禮炮賦予這個世界更多能量，也使這個世界開始有活力與動力。眼中所見，處處都是朝天際綻放的新芽。
『啊！是這樣嗎？催促毀滅的禮炮聲，同時也是產生新世界的聲音？』
仿佛受到衝擊一般，泰兒美呆立在世界的盡頭。
又來了，禮炮聲又響起。
河水像歡唱潺潺流動的喜悅，被禮炮聲震得搖晃的瞬間，河麵就像被揉成縐巴巴的銀紙，發出閃閃的光芒。樹木的嫩葉隨著震動溫柔地伸展，小鳥們則在空中飛舞，辛勤築巢。
沒錯，這是重建的聲音。
就在這時，整個世界充滿耀眼的光芒。
是泰兒美的衣服，現在朝著世界照射出新的光芒。
現在的光芒不像剛才那樣刺眼、無法正視，而是沉穩、明確地定出世界中心位置的光源。
泰兒美發現自己可以調整光芒的亮度。
「啊！泰兒美，你衣服發出的光芒真是美極了。將這個世界的美好全都照出來了。」那個女人以顫抖的聲音說。
此時，泰兒美耳邊突然響起「照美！」的呼喊聲。
『啊！是媽媽的聲音，是媽媽在叫我了。』
泰兒美覺得自己心中浮現了想回家的心情，四周突然湧起如霧一般的氣體，籠罩了整個周圍，同時也傳出有如石灰般的味道。
「我媽媽剛剛叫我了，我得回去了。」泰兒美做好了回家的準備。
那個女人點點頭回應：「我有個東西還在你那裏。」
泰兒美一時之間不知她指的是什麽。
「我的創傷。」
「啊！對了。」
泰兒美想起來了，接著將手伸進衣服裏取出黑石劍，然後說：「是這個吧？」
黑石劍已經變成散發光輝的寶玉。黑石劍的光芒使得世界更加明亮，泰兒美也被它的美所震懾而傻楞楞地看著。
「謝謝你。」那個女人微笑地收下黑石劍，並以憐惜的神情凝視寶劍，「謝謝你將它造得如此完美。」
泰兒美打從心底喜歡這個女人。
這個女人或許察覺到泰兒美的心思，突然伸手環抱照美，「照美，真的謝謝你。」說話的同時，又再度用力緊抱。接著說：「這個擁抱是給媽媽的。」然後又再緊抱一次。
泰兒美有了至今從未有過的滿足感，因為太幸福了，幸福到即使即將與這女人別離也沒有關係。仔細回想，從一開始自己就是為了追尋眼前這原本留著娃娃頭女孩的女人才會來到這個地方的。
泰兒美慢慢鬆開女人的擁抱，向她道別。
然後走向雲霧飄來之處所矗立的兩棵小橡樹之間。
但泰兒美和那兩棵小橡樹之間，橫亙著滿是河水的深河。
泰兒美深深吸了口氣，『到河的對岸。』
然後從懷中取出銀手送給她的單胞胎圓珠，『銀手，我要使用圓珠了！』
然後泰兒美凝視圓珠片刻，接著就以對岸的橡樹為目標，毅然決然投出了圓珠。
「無手！」泰兒美大聲叫著銀手的舊名字。
圓珠仿佛在空中生出翅膀似地，在空中繪出圓弧狀連結對岸，接著就消失無蹤。不久，慢慢出現一道彩虹橋，像是隨著剛才的弧線幻化形成。泰兒美毫不猶豫就走上橋，渡過河流。
橋的另一端似乎有人站在那裏。
和銀手長得好像。
『無手？不對，他有手，所以他不是銀手。那……那是銀手長不大的雙胞胎兄弟？……橋公主？』
和無手極為相似的橋公主等待泰兒美穿過橋。兩人像是從很久以前就約好似地，毫無猶豫立即擁抱在一起。
在這瞬間，泰兒美的心中似乎閃過某種想法。
現在抱著的對象到底是誰？
因為在互相擁抱的同時，泰
兒美確實一點一滴感覺到，隨著泰兒美的意識，對方也逐漸產生變化。對方在擁抱的最初，是純真而瘦弱、需要被他人保護的人。但就在互相擁抱時，對方漸漸變成了和泰兒美同等身材、一樣堅強的人了。
泰兒美心想，『真麵目出現了。』
泰兒美慢慢鬆開擁抱，同時微笑地說：「你回來了。」
已經長成健壯少年的小純，小聲地對泰兒美說：「我們是分不開的。」
小純微笑，像是在說悄悄話一樣。
雖然小純和照美是雙胞胎，但以前的小純比泰兒美小一號，老是像小孩子似地，所以從未有人認為他們是雙胞胎。
但現在的小純卻和泰兒美有著相似的形貌，兩人微笑相視。
接著小純就像蕾貝嘉和司那夫他們一樣，仿佛與這個世界的大氣融合而消失了。
泰兒美閉上雙眼，內心湧起奇特的充實感，也感覺到以前從未曾有過的力量。
泰兒美張開眼睛，心想，『就要回去了。』
泰兒美再次回頭，那個美人仍微笑地看著她，仿佛在守護泰兒美的一切，立在那女人周圍的小樹上，結滿這個世界的種子，累累如同榴楗的果實拉彎了枝極。泰兒美向那個女人和這美麗的世界，慢慢舉起雙手道別。而消失的小純、司那夫、蕾貝嘉，以及許多連名字都沒有的橋公主們則留在這個結實累累的豐饒世界。
「照美！」
耳邊又再次傳來媽媽的呼喊聲，照美轉過身，頭也不回地踏上歸途。
向那個人道謝後，泰兒美就照那個人說的龍骨所在處前進，做了「該做的事」，接著，泰兒美看到了數個有如鬼火般燃燒的紅火焰。
『是在哪裏……』
大概又是「棲息地底的生物」燃燒起來了。
在紅火焰逐漸消逝的方向，有著廣闊而清澈的美麗湖泊。好像是從充滿寂靜的世界流出清澈的潔淨之水，匯流成小河再匯集成湖泊。
湖泊的四周栽種著高達數十公尺、宛如精致玻璃般的行道樹。水邊則有香蒲與蘆葦等等，顏色從淺米色到咖啡色都有，還逸出透明清澈的感覺。
泰兒美深深吸了口氣，舒服極了，心情無比舒暢。
自從到根之國後，第一次看到這麽舒適的地方。即使是蕾貝嘉所在之處，也太過於不真實、寒冷。但是這裏卻能讓泰兒美舒服到全身的毛孔都張開了。
泰兒美往前走近湖泊，然後將腳伸進湖裏。湖水散發鬆木般的清香包覆著泰兒美整個身體。她遊到湖中，然後再仰泳於湖麵。
泰兒美歡喜地迎接這股清淨，仿佛就像回到自己的故鄉。各種疲勞一度襲來，但緊繃的感覺卻又在瞬間鬆緩，泰兒美陷入熟睡的狀態，接著就沉入湖底。仿佛融進水裏一般，意識逐漸由湖心往四周擴散，什麽都無法想，就隻是澄淨清澈。就像滿天星鬥四散成一顆顆清晰可見的星子，也像是宇宙中的一粒塵埃，悠遊於廣大的意識天地之間，因此陷入沉睡、迷蒙的狀態。
突然，不知何處響起微弱的聲音，「再這樣四散下去，就兜不起來了。」微弱的聲音有如回音響遍四處。
平靜如鏡的湖麵像被投入小石頭般，泛起陣陣的漣漪，原本擴散的意識，又再次收攏回到中央。
泰兒美的身體也開始往上浮起，再次浮上湖麵時，意識也同時回來了。接著，自跨入內院後一切可怕而真實的事情，又一一浮現腦海。
泰兒美拚命忍耐想讓所有的一切成為過去，這感覺真是可怕，『再也不想離開這裏了。』
她莫名地流下淚來，『對了，我是屬於這裏的。我在這裏出生，所以現在又再度回到這裏，好不容易費盡千辛萬苦才來到這裏。還要再去哪裏呢？』
眼淚不自覺地流下，因為內心深處，泰兒美知道自己不能永遠待在此地，『為什麽不能一直待在這裏？一直這樣飄浮於湖麵？我想待在這個世界直到結束為止，這裏是最平和、安定、幸福的地方。為什麽一定要出發故意弄出傷口或讓別人受傷？』
泰兒美決定，『好，下定決心了，我不要出去。』
這時，原本一直溫柔對待泰兒美的湖水，卻發出了異臭。
『這個味道，該不會是……』泰兒美整個腦袋頓時清醒，她浮起上半身環視四周。
它在這裏。
那隻四腳蛇怪像鱷魚一樣扭曲著油亮的軀體，正打算潛入湖裏。
當泰兒美察覺時，它那邪惡、惡心、幾乎令人麻痹的臭氣正使湖泊四周的樹木開始枯萎腐敗，有如原油般的黑色液體從怪物四周開始逐漸往外擴散，黑色的濁流遠比泰兒美想像的還要早到達她的身邊。
泰兒美不由得尖叫，就像被熱水燙到一樣，慌張地潛入水中，潛入湖底深處。
「湖底冷得快讓人凍僵了。就好像進入深綠色的玻璃珠內部，再怎麽說，它都不可能進到這裏來，這裏一定不是那怪物可以到達的地方。」泰兒美自言自語，希望能讓自己安心。但從怪物身上流出的黑色液體，到底是什麽？泰兒美懷著不安與厭惡的心情，想看清楚那個黑色液體，但當她正在思考時，黑色液體已經直逼她而來。
接著，那完全化身為鱷魚的怪物的的確確朝著泰兒美遊來。
因為嫌惡、憎恨與害怕讓泰兒美瞪大眼睛，又因為迅速浮上湖麵的緣故，所以耳朵嗡嗡地發出耳鳴。
『下流的怪物！它的原形到底是什麽？』泰兒美在心中嫌惡地說。
不知從何處傳來那怪物的聲音，「因為你逃到深處的水域，所以我在追逐你時，就變成這副模樣了。」
泰兒美全力遊到岸邊，一冒出湖麵，就頭也不回地逃離湖泊。
『它究竟怎麽來到這裏的？居然能追到這種地方，追到這麽深的湖底深處。』
因為憤怒使得泰兒美的眼前一片漆黑，『無論走到哪裏，這個惡心汙穢的怪物都緊追不舍。而自己也永遠無法逃離它的魔掌。』
穿越了如同在追趕自己般的枯樹群，來到了陡峭的下坡，眼前一片漆黑。正當泰兒美裹足不前時，耳邊又傳來天真無邪的聲音，「走吧！」
『啊，是塔姆。』泰兒美放下心中的大石頭，但同時覺得有點生氣，「塔姆！你又跑到哪裏去玩了？」
泰兒美知道自己並非依賴塔姆，而是深切感受到塔姆真是不可靠的同伴。
「我才不是去玩。」塔姆飛到泰兒美麵前，露出氣呼呼的表情。
「那你去做什麽？」
「我有工作。」
「好玩嗎？」
「嗯！」塔姆眼中散發出光芒。
「什麽跟什麽，明明就跑去玩。」
「是嗎？」塔姆歪著脖子思考。
「先別說這些了，你覺得我們該怎麽下去才好？」泰兒美以絕望的心情指著前方的通路。前方與其說是一條通路，倒不如說是洞穴更貼切。
「跳下去就好了。」塔姆輕鬆地回答。
泰兒美感到非常害怕，她連跳入學校的遊泳池都會怕，更何況現在麵對的是深不可測的無底洞，光想就令泰兒美害怕得直發抖。
「還有沒有其他的方法？」
「如果你不喜歡就算了。」
泰兒美恨得牙癢癢的，但事實的確也如塔姆所言。在這時，她也隻能放手一搏了。
「我知道了……走吧，一、二、三，跳！」泰兒美閉上眼睛縱身一躍。感覺就像搭乘快速下降的電梯，渾身上下都起了雞皮疙瘩，胃部仿佛糾結成一團，整個身體緊緊繃住。
往下降……往下降……往下降……經過了好久，卻還沒到最底部。
「塔姆，我們已經往下掉多久的時間了？」其實泰兒美原本想問這個洞的深度。
塔姆悠哉地回答：「我也不知道，大概有一百年了。」
泰兒美有點惱怒地說：「如果真的過了一百年，我早就變成老太婆了。」說著說著，泰兒美卻突然驚見自己的手滿布皺紋。
「這……這是怎麽回事？」泰兒美慌張地看著自己的衣服，原本變成鎧甲的衣服現在幾乎全磨破了，隻剩下單薄的布料。
「真的已經過了一百年了嗎？」泰兒美落寞地說。
但即使經過了一百年，卻仍然還沒到達洞底，隻有如同粉雪似的東西滿天飛舞。但還是沒有快到洞底的感覺。
「塔姆，到底多久了？」
「大概一千年了。」
泰兒美鼓起勇氣往自己的手一看，幾乎已經變成骨骸了。看到手後，泰兒美完全沒有勇氣觸摸自己的臉龐，而衣服也變回原先在「萬事都通」家找到時的樣式。但創傷仍然存在，還散發出沉靜閃爍有如砂金般的光芒。
砂金般的金粉慢慢和飄落的粉雪結為一體，這畫麵美極了，令泰兒美感染了莫名的感傷。
在感受哀傷美景的同時，身體也愈來愈冷，環顧四周，隻見原本細如粉的雪花不知何時已變成小冰雹了。數百、數千、數千萬，閃著亮光緩緩翻轉的無數小冰屑和泰兒美一同往下飄落。
「塔姆，到底多久了？」
「大概一萬年了。」
『是嗎？一萬年了，我會變成什麽樣子？』泰兒美
呆住了，意識好像愈來愈模糊，身體似乎也開始分解，就仿佛那些掉落的冰屑與金粉。
就在泰兒美覺得自己的意識也在不知不覺中同時墜落時，冰屑堆積成數萬寶石的微弱聲響使泰兒美終於回過神。
眼前明亮得有如月光照映之雪山，令原本以為應該是漆黑洞底的泰兒美，感到十分意外。
泰兒美著地的上方正嘩啦嘩啦地降下小型金剛石般的顆粒。
「這裏是根之國的盡頭。」塔姆悄悄地在泰兒美的耳邊說。
「要如何才能到達闊查斯？」墜落到這種地方令泰兒美感到極度絕望。
「那邊，從有風吹的地方。」無論何時都保持開朗、平靜的塔姆，對著泰兒美指出方向。
泰兒美蹣跚地站起來，的確有墜下一萬年的感覺，會搖搖晃晃也是理所當然，因為自己都已經變成超級老太婆了。泰兒美重新檢視自己的身體，卻發現身體已經恢複原狀了。
「咦？剛才那些都是夢嗎？」
還是幻覺？但是鎧甲確實已經消失，衣服也變回原先的樣子。
「塔姆，我剛才覺得自己已經變成老太婆了。」
「因為墜下的時間太久的緣故。」塔姆理所當然地說，然後像螢火蟲一樣飛在泰兒美身旁，引導她前進。
風吹的地方還有往上延伸的通路。先前經過的通路都像磨平的樹木，但現在看到的是可以明顯區分樹木與泥土的通路，感覺起來就像在爬山。
走著走著，四周漸漸出現深山幽穀的景致。
「感覺好像中國的山水畫。」泰兒美對塔姆說，可是卻不見任何回應。
「塔姆？」
『又不見了，』泰兒美歎了口氣，心想，『反正他也不能依靠，讓他去別處快活玩玩也好。』
通路愈來愈寬廣，路上既沒有大樹也沒有山陵，而且還呈螺旋狀延伸。
然後通路又突然變窄，泰兒美必須橫著身體才能通過，每走一步就有小石塊和砂子啪啦啪啦地掉落穀底。
風咻咻地吹著，泰兒美專心地攀爬，等回過神來時，才發現自己已在半途進退不得，前麵的通路愈來愈窄，也愈來愈陡。頭頂上還有濃灰色的可怕雲層。被風吹落的小石頭連落地的聲音都聽不見。
『居然已經離穀底這麽遠了。』泰兒美出神地想著。
通路很窄，連歎氣或轉身的餘地都沒有，隻能緊緊抓住山壁的雙手，已經被汗水浸濕了。
當泰兒美打算稍微移動重心時，一塊土塊迅速崩落往下掉。再這樣進退不得，可能就會變成岩石山的一部分了。
泰兒美頓時覺得心頭發涼。但從這股涼意之中，卻又確信——前往闊查斯的通路隻有這一條。
這股不可思議的堅信，像是絕望，也像是決心。
「怎麽辦才好？」泰兒美腦中毫無求助或回頭的想法。人不論是出生或死亡，甚至是活在人世間時，也經常會有孤單的時候，泰兒美在一籌莫展的瞬間，徹底體認到這件事。
這真是一種無法言喻的暢快心情。
前進的下一步，並非等待塔姆或哭天喊地詛咒命運、也不是絕望放棄，而是集中全身的精力設法一步步穿越這裏。領悟到這一點，泰兒美原本筋疲力竭的身體，竟湧出平靜、沉穩的力量。
前方十公尺遠的地方幾乎看不見山淵的道路，但與對側附近的壁麵卻非常接近，說不定可以從這邊跳到對麵。
但這一切都隻是假設，現在的通道差不多隻有三十公分寬。泰兒美開始慎重地移動，手腳沿著壁麵，像蜘蛛一樣一公分一公分緩慢前進。她不斷提醒自己——慢慢來、慢慢來。
雖然每次隻能一點點一點點地移動，但泰兒美終於還是到達對側附近的壁麵。
來吧——泰兒美對自己信心喊話，在她有自信跳過去的同時，身上的衣服居然又變了，變成像「萬事都通」服飾出租店裏那件有翅膀的衣服。
泰兒美察覺衣服的變化後，就在肩胛骨處施力，維持平衡，開始往上飛。
泰兒美內心深處有一種喜悅與充實感，雖然還無法到達闊查斯，但卻覺得自己一定能克服所有的問題。
泰兒美心想，『現在的飛升已不再像以前那樣無法控製力量而胡亂往上飛升了。』如今的泰兒美充滿自信與確信，持續往上飛。
但當背脊的力量差不多快到達極限時，還是看不到出口的蹤影。泰兒美隻好暫時停下，正想尋找可以落腳的突出懸岩稍作休息時，眼前卻飛過有如螢火蟲般的光芒，『是塔姆。』
「塔姆！」泰兒美開心地喊道。
「好有趣，好好玩的衣服，和我的好像。」塔姆難得地發出嘻鬧聲。
「塔姆，我想最上麵應該就是闊查斯。最深的地方和最高的地方是連在一起的！」泰兒美興奮地說。
「本來就連在一起了，不然怎麽到得了，沒連在一起就沒意義了。」塔姆立刻又恢複往常的口氣，冷淡地回應。
算了，沒關係，如果兩個人能結伴飛行，那該多有趣——
泰兒美開口對塔姆說話，可是塔姆又沒有回應了。她突然覺得自己變重，而且迅速往下墜落，好像被什麽東西抓住了。
泰兒美往下看，發現翅膀以下直到肚臍的部位，被像鳥爪的可怕東西緊緊抓住，她甚至可以清楚看見鳥爪上令人厭惡的黃色鱗片。
泰兒美渾身的寒毛都豎起來了，匆匆看了一眼它的臉部，接著泰兒美就失去重心，迅速往下墜落。
這張被稱作烏鴉天狗的怪臉，臉中央長滿濃密的羽毛，散發出漆黑又令人畏懼的光澤，而它的身體就是那油亮亮的爬蟲類。沒錯，千真萬確就是那個怪物，它正嘲笑似地咕溜溜瞪大眼睛直視泰兒美。
『被它抓到了，還是被它抓到了。怎麽會？怎麽會在這種地方被抓到……』泰兒美恐懼地發出尖叫，同時試圖掙脫。但無論她怎麽掙紮，怪物都樂在其中地看著她，絲毫沒有放開的意思。
「泰兒美！」耳邊傳來塔姆拚命喊叫的聲音，卻看不到他的身影，「泰兒美，在根之國餓鬼的勢力範圍下，你不也平安逃過了嗎？」
『恐懼也分成可忍與不可忍。』泰兒美想大聲叫出心裏的回答。
或許有人會認為，與烏鴉天狗相比，威脅到性命的根之國餓鬼還更為恐怖，但是對泰兒美而言，要她忍受烏鴉天狗帶給她的生理上的厭惡感，還不如選擇麵對性命的威脅。
「你分明就是在地上爬行、獵食腐屍的生物，現在為什麽能飛起來？」泰兒美尖聲叫嚷，仿佛希望能用言語甩開怪物。
「無論你到哪裏都一樣。就是因為你想逃到高處，所以我的身體才會變成可以在空中飛行的模樣。」怪物回答。
好可怕的聲音，就像地獄深處傳出的聲音。
突然一瞬間那怪物好像又不見蹤影了，可是泰兒美明白，隻是看不到它而已，其實它還在這裏。這時，泰兒美突然感覺上空有光亮，原來是塔姆出現了。
「塔姆，想想辦法，再這樣下去我會發瘋的——」泰兒美抬頭看著塔姆，但塔姆卻露出困擾而帶歉意的表情。
就像黑暗中突然射入一道陽光，泰兒美刹時了解塔姆的想法，『啊！原來是這樣，塔姆想利用我來引誘怪物，所以始終飛在上麵。』
這時，泰兒美突然了解，『這就是塔姆的願望，也是塔姆的「使命」……』
奇怪的是，當泰兒美理解後，突然又湧現「一定可以辦得」的新力量，但這股力量和先前產生的力量來自完全不同的地方。如果是塔姆召來那醜惡的怪物，又另當別論。
泰兒美不斷嚐試控製讓身體上升和下降的力量。如果全部力量
都放在肩上也不行，但力道太輕也不行。泰兒美愈來愈有心得了。
泰兒美邊飛邊學到各種不同的平衡感。由於太專注於飛行，即使怪物又出奇不意地出現，泰兒美心中也不再盤據著對它的厭惡。
突然，泰兒美覺得塔姆和怪物之間，有著令人意外的相通之處。
『不會吧！可是真的一樣。塔姆和怪物該不會是……同一個人。』想到這裏的瞬間，泰兒美不自覺地對怪物大喊：「塔姆林！」
咻碰一聲，泰兒美眼前突然出現煙火似的驚人火光，頓時視野白茫茫一片，下一刻便完全不醒人事了。
※獨眼龍
碰、碰、碰，當察覺到迄今未曾間斷的禮炮聲時，泰兒美已經位在有如冰窖的洞穴中，手上還緊抱著巨大有如水晶般的圓球。
這就是貨真價實的獨眼龍眼睛了。
『啊！原來如此……』
獨眼龍的眼睛從一開始就在泰兒美的身邊。
『兩者現在已經結為一體，原本就是一體的……原本所有的一切都是一體的，不是嗎？』
極度的虛脫令泰兒美楞了好一會兒。冰冷的水滴滴落在泰兒美的臉上時，才讓泰兒美回過神來，同時也站起身子。走到外麵一看，才知道她是位在極高的山頂。
眼下所見，是蜿蜒於森林與草原中的河床遺跡，仿佛將森林與草原縫合起來，大幅蜿蜒的河床支流與沼澤看起來就像龍的腳與腹部。
『這裏，該不會就是……』
回頭一看，眼前聳立著有如巨大城堡般的樹木，就連以前見過的親王樹都無法與之相提並論，泰兒美被眼前從未見過的莊嚴景象震懾，隻能張大嘴巴看著。
樹表有如冰塊光滑，有時還閃爍著紫水晶或紅水晶般的光芒，同時也有數萬個窟窿和樹瘤從泰兒美腳底，一直延伸到地底下。
這的確是一棵樹。
雖然樹幹長得像座山，但從因禮炮聲而微微震動的葉片可以感覺到這棵樹的生命力正逐漸衰微。這是一棵闊葉樹，而且樹枝上到處都有一、兩朵淺色小花，不論怎麽看都像櫻花。雖然這模樣與開滿枝頭的盛開景象比起來還差得很遠。
『那花瓣的形狀。沒錯，這是櫻花樹。難道……這就是闊查斯？』
從遠方遙望時，這裏像極了一座山峰，泰兒美根本無法想像這會是一棵如此巨大的櫻花樹。大王樹本身形成了這座山峰。在巨大的窟窿中，端放著獨眼龍的頭骨。
『得快點了……』
泰兒美兩手環抱著獨眼龍的眼睛，可是緊接著，泰兒美又猶豫了。
『這樣做，雖然可以讓蕾貝嘉從根之國的詛咒中得到解脫，但這個王國所有的一切也都將毀滅。「萬事都通」、「萬事不通」、老婆婆們，還有其他所有的人……』
其中當然也包括自己在內。
『即使這個王國毀滅，我還是想讓蕾貝嘉從結晶化之中解脫嗎？還是……』
泰兒美用力搖搖頭。
『都已經到這個時候了。一切不是早就知道了嗎？在殺了司那夫時就知道了，自己是個殘酷的人，會因為不得已的衝動而做出種種的事。』
沒有對與錯。到這時候，也隻有接受自己就是這種人。
泰兒美的心中突然有所改變。這改變就是冷靜的自覺，『自己曾經殺了人，而現在也要毀滅這個王國。』
泰兒美閉上雙眼，心一橫，將獨眼龍的眼睛推入頭骨化石的眼窩裏。
『恢複原狀……』
泰兒美在心中祈禱，衷心祈求。接著開始有反應了，於是更誠心祈求——祈求獨眼龍複活重生。
禮炮以未曾見過的速度迅速接連響起。正當泰兒美認為禮炮聲會這樣持續下去時，又傳出激烈的地鳴聲，泰兒美回頭一看，極遙遠的三個藩國所各擁有的親王樹開始晃動。大地崩裂、草原也開始瓦解。
獨眼龍身體的各部位龍骨紛紛結合起來，泰兒美身上的衣服也開始散發光芒，開始飄浮到空中。
『一定得將龍骨召喚到這裏，必須讓頭骨與軀體結合在一起。可是該說什麽？』
泰兒美靜下心傾聽內心深處的聲音。
『該如何將已死並被支解得四分五裂的獨眼龍喚醒？』
這種詢問的方法，是到內院之後才學會的。
然後，泰兒美知道自己該如何喚醒獨眼龍了，就像一道光芒突然射入暗室中，泰兒美一切都懂了。
對了！我是為了這個原因才來到這裏的。是為了死去而完全沒有在世上留下什麽的弟弟。幾乎所有的人都忘了他，忘了我最親愛的雙胞胎弟弟。
「小純！」
獨眼龍的頭骨開始出現光芒、動了起來，不久就從窟窿之中飛出。受到頭骨飛出的影響，大王樹產生了極大的位移，猛烈搖動。泰兒美因腳下的劇烈搖晃，而一時不穩跌坐在地上。
釋放了各自收藏的龍骨，已完全自由的所有親王樹也同時浮上空中。原本在地底盤根錯節，有如網目般細致，且遠比地麵上所看到的部分更為龐大的樹根群也露出全部麵貌。
大王樹的移位轉瞬間波及樹的末端，使各端變成歪斜或彎曲。
仿佛暴風雨一般。
根之國的所有一切也呼應大王樹的反應而浮現在空中。
泰兒美茫然呆看著，眼前，龍骨所有的部位也都在空中完美地結合成獨眼龍，並彎曲起伏地蜷動著。
「小純！」泰兒美又再次呼喊小純的名字。
獨眼龍敏捷起伏飛舞，但刹時又僵硬停止。
不久，獨眼龍內部染成通透的薔薇色。當泰兒美看到獨眼龍稍稍晃動時，獨眼龍的背後就出現龜裂，不一會兒功夫裂遍整個軀體。
然後就像蝴蝶破蛹而出，龍殼之中出現了蕾貝嘉的身影。
「蕾貝嘉？」
那個獨眼龍明明應該是小純。但出現蕾貝嘉倒也不會覺得太不協調或不可思議。
「你已經自由了。」泰兒美淚流滿麵地說。
蕾貝嘉露出燦爛的笑容，揮揮手。就在她揮揮手的瞬間，卻搖身一變為司那夫。司那夫臉上浮現泰兒美從未見過的沉穩表情，也微笑著。
『啊，蕾貝嘉終於自由了，司那夫也和蕾貝嘉重逢了……』
根之國、親王樹、大王樹，以及所孕育的生命、王國，現在全結為一體，出現在眼前。
接著又如同打開糾結成塊似地，開始進行分裂。
泰兒美的意識愈來愈消沉，但各種改變的場麵卻在泰兒美意識中，注入新鮮活力。
丈次爺爺在孩童時代僅看過一次的內院，當時一樣還是孩童的蕾貝嘉，對著剛發新芽的櫻花樹幼苗澆水。蕾貝嘉將那株櫻花樹幼苗命名為闊查斯。
樹苗愈來愈大，往四方蔓生枝桓，開枝散葉。不久即長成頂天的大樹。而叢生的地下莖又逐漸孕育出新芽，從大地汲取水分，不斷重複生命的循環……
『這就是大王樹的一生。土崩瓦解的闊查斯傳遞這個景象作為臨別的紀念。原來如此，闊查斯並不單指這座山峰，而是指蕾貝嘉所創造的整個內院世界……』
接著一瞬間，就像數百萬根蠟燭齊燃一般，將天空染成一片火紅。各種不同的聲音重疊合奏，使天地間充滿莊嚴的樂曲。
是「棲息地底的生物」們所奏出的聲音。「棲息地底的生物」們各自奏出不同的旋律，現在已經融合為一體。
散發烈焰的火紅天空，是泰兒美從未見過，想必今後也沒有晚霞比得上。
『對了，是絳三葉草。在巴恩斯宅邸的庭園裏，開著有如鬼火熊熊燃燒的花朵。還有，那個戰爭的火紅晚霞。』泰兒美心中深刻
記得丈次爺爺的話。
絳三葉草正一朵朵綻放燃燒般的光芒，創造出如此壯大的景象。
『大地行舉手之禮，歡送著正逐漸毀滅的世界。』
懷抱著愛惜、憐恤與敬畏的意念……使狐鶇的鮮紅花海綻放……同時宣告著別離。
『啊！原來如此，「禮炮」代表的就是這個意思……』
泰兒美隨後又陷入朦朧的狀態。
※歸返
當聽到流水聲時，泰兒美已經在一望無際的廣闊草原上了。
「你回過神了嗎？」
忽然傳來一句話。說出這句話的，就是在根之國的美麗雕像森林中的行者。
「嗯。」泰兒美發現自己還流著淚，緩緩起身後，問道：「闊奎斯呢？」
「當闊查斯毀滅之際，大地像餞行一樣釋放出許多『棲息地底的生物』，而闊查斯便被殘存的『棲息地底的生物』全部分解，被大地吸收，於是大地因而更加豐饒。『棲息地底的生物』本身非善非惡，隻是單純的觸媒。它們與世界息息相關，世界也因它們而改變。有關係的就會緊緊牽係在一起。」
『有關係的就會緊緊牽係在一起。』泰兒美發呆地在腦中重複這句話。突然又想起什麽似地，問道：「獨眼龍呢？」
「獨眼龍的空殼橫臥於大地，汲取水源變成了河。」
經這麽一說，的確聽到水聲。泰兒美望向河川，看到河裏流著潺潺的豐沛水源，還有魚群跳躍。
「對了，那蕾貝嘉呢？」
「蕾貝嘉、司那夫，還有橋公主們，所有人都獲得自由了。」
「橋公主們？」
「你所遇到的餓鬼，幾乎都是下場悲慘的橋公主，他們全都無法分解再回到土裏。」
「什麽？」泰兒美非常驚訝，『這是怎麽回事？』
「因為，還是有些橋公主無法接受自己不合理的命運。」
泰兒美走往發出聲音處。
原來是那個留著娃娃頭的女孩。隻不過她現在已經不是女孩，而是和雕像一樣具有沉靜之美、散發光芒的女人。
「啊！果然是你。為什麽你老是避開我？」
「你看到的隻是幻影，我一直待在餓鬼國度，無法和你見麵，那情況就和蕾貝嘉被封鎖在神像國度是一樣的。」
『不會吧！』泰兒美睜著大眼睛，直盯著那個女人。
那個女人微笑地看著泰兒美，「向你求助而啃咬你的餓鬼，在你的原諒下獲得了自由。」
「什麽？你就是……那個餓鬼。」
泰兒美以無法置信的表情，直盯著眼前這位全身散發莊嚴氣質的美人。看著看著，泰兒美發現眼前這位美人美麗而沉穩的眼底深處，的確有似曾相識的悲傷陰影，就隻有這股哀傷還沒有消失。
「托你的福，我馬上就可以到蕾貝嘉那裏去了。」那個女人不好意思地說。
「蕾貝嘉……司那夫終於又再見到奇幻公主了……」
「奇幻公主？公主是你！蕾貝嘉的『奇幻公主』尊稱隻有在她待在根之國期間才存在。現在她已經出現在這個活生生的世界裏了，所以不可能再有『奇幻公主』的稱號。使『奇幻公主再次重現於世上』的，是從根之國平安歸返的少女。司那夫真正希望『出現於世上』的，是現在的你。請用你的雙眼看看自己。」
聽完那個女人的話後，訝異的泰兒美低頭看看自己，卻發現從傷口滿溢而出的砂金，現在已經覆蓋了整件衣服。整件衣服發出刺眼的光芒，令人幾乎無法正視。
這時，又傳出了禮炮聲。
「怎麽又響了？好奇怪。毀滅明明已經結束……」
「這不是毀滅的聲音。」那個女人斬釘截鐵地回答，「請仔細看看。」
禮炮聲又響起。
泰兒美這才知道，是禮炮賦予這個世界更多能量，也使這個世界開始有活力與動力。眼中所見，處處都是朝天際綻放的新芽。
『啊！是這樣嗎？催促毀滅的禮炮聲，同時也是產生新世界的聲音？』
仿佛受到衝擊一般，泰兒美呆立在世界的盡頭。
又來了，禮炮聲又響起。
河水像歡唱潺潺流動的喜悅，被禮炮聲震得搖晃的瞬間，河麵就像被揉成縐巴巴的銀紙，發出閃閃的光芒。樹木的嫩葉隨著震動溫柔地伸展，小鳥們則在空中飛舞，辛勤築巢。
沒錯，這是重建的聲音。
就在這時，整個世界充滿耀眼的光芒。
是泰兒美的衣服，現在朝著世界照射出新的光芒。
現在的光芒不像剛才那樣刺眼、無法正視，而是沉穩、明確地定出世界中心位置的光源。
泰兒美發現自己可以調整光芒的亮度。
「啊！泰兒美，你衣服發出的光芒真是美極了。將這個世界的美好全都照出來了。」那個女人以顫抖的聲音說。
此時，泰兒美耳邊突然響起「照美！」的呼喊聲。
『啊！是媽媽的聲音，是媽媽在叫我了。』
泰兒美覺得自己心中浮現了想回家的心情，四周突然湧起如霧一般的氣體，籠罩了整個周圍，同時也傳出有如石灰般的味道。
「我媽媽剛剛叫我了，我得回去了。」泰兒美做好了回家的準備。
那個女人點點頭回應：「我有個東西還在你那裏。」
泰兒美一時之間不知她指的是什麽。
「我的創傷。」
「啊！對了。」
泰兒美想起來了，接著將手伸進衣服裏取出黑石劍，然後說：「是這個吧？」
黑石劍已經變成散發光輝的寶玉。黑石劍的光芒使得世界更加明亮，泰兒美也被它的美所震懾而傻楞楞地看著。
「謝謝你。」那個女人微笑地收下黑石劍，並以憐惜的神情凝視寶劍，「謝謝你將它造得如此完美。」
泰兒美打從心底喜歡這個女人。
這個女人或許察覺到泰兒美的心思，突然伸手環抱照美，「照美，真的謝謝你。」說話的同時，又再度用力緊抱。接著說：「這個擁抱是給媽媽的。」然後又再緊抱一次。
泰兒美有了至今從未有過的滿足感，因為太幸福了，幸福到即使即將與這女人別離也沒有關係。仔細回想，從一開始自己就是為了追尋眼前這原本留著娃娃頭女孩的女人才會來到這個地方的。
泰兒美慢慢鬆開女人的擁抱，向她道別。
然後走向雲霧飄來之處所矗立的兩棵小橡樹之間。
但泰兒美和那兩棵小橡樹之間，橫亙著滿是河水的深河。
泰兒美深深吸了口氣，『到河的對岸。』
然後從懷中取出銀手送給她的單胞胎圓珠，『銀手，我要使用圓珠了！』
然後泰兒美凝視圓珠片刻，接著就以對岸的橡樹為目標，毅然決然投出了圓珠。
「無手！」泰兒美大聲叫著銀手的舊名字。
圓珠仿佛在空中生出翅膀似地，在空中繪出圓弧狀連結對岸，接著就消失無蹤。不久，慢慢出現一道彩虹橋，像是隨著剛才的弧線幻化形成。泰兒美毫不猶豫就走上橋，渡過河流。
橋的另一端似乎有人站在那裏。
和銀手長得好像。
『無手？不對，他有手，所以他不是銀手。那……那是銀手長不大的雙胞胎兄弟？……橋公主？』
和無手極為相似的橋公主等待泰兒美穿過橋。兩人像是從很久以前就約好似地，毫無猶豫立即擁抱在一起。
在這瞬間，泰兒美的心中似乎閃過某種想法。
現在抱著的對象到底是誰？
因為在互相擁抱的同時，泰
兒美確實一點一滴感覺到，隨著泰兒美的意識，對方也逐漸產生變化。對方在擁抱的最初，是純真而瘦弱、需要被他人保護的人。但就在互相擁抱時，對方漸漸變成了和泰兒美同等身材、一樣堅強的人了。
泰兒美心想，『真麵目出現了。』
泰兒美慢慢鬆開擁抱，同時微笑地說：「你回來了。」
已經長成健壯少年的小純，小聲地對泰兒美說：「我們是分不開的。」
小純微笑，像是在說悄悄話一樣。
雖然小純和照美是雙胞胎，但以前的小純比泰兒美小一號，老是像小孩子似地，所以從未有人認為他們是雙胞胎。
但現在的小純卻和泰兒美有著相似的形貌，兩人微笑相視。
接著小純就像蕾貝嘉和司那夫他們一樣，仿佛與這個世界的大氣融合而消失了。
泰兒美閉上雙眼，內心湧起奇特的充實感，也感覺到以前從未曾有過的力量。
泰兒美張開眼睛，心想，『就要回去了。』
泰兒美再次回頭，那個美人仍微笑地看著她，仿佛在守護泰兒美的一切，立在那女人周圍的小樹上，結滿這個世界的種子，累累如同榴楗的果實拉彎了枝極。泰兒美向那個女人和這美麗的世界，慢慢舉起雙手道別。而消失的小純、司那夫、蕾貝嘉，以及許多連名字都沒有的橋公主們則留在這個結實累累的豐饒世界。
「照美！」
耳邊又再次傳來媽媽的呼喊聲，照美轉過身，頭也不回地踏上歸途。