3.高知「休閑樂園化」構想，啟動。
來觀光吧！縣廳款待課 作者：有川浩 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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當掛水和多紀一回到款待課，清遠的企劃書已影印分發給所有人，大家各自埋頭苦讀。
掛水和多紀雖然遲了一步，不過也隨即加入課內的苦讀模式。
——終於，下元出聲道：
「這也隻能買下去了吧。」
雖然，這還隻是一份停留於類整要點階段的簡易企劃書，但是那大膽的企劃並非紙上談兵而已，另外還附帶讓人覺得可能實現的精密概算以及預算籌措，真不愧是前縣廳人員啊。
「但是……以縣廳的行政垂直結構動得起來嗎？這計劃……」
助理課長以為難的表情咕噥。下元淡淡回答：
「讓它動起來就是我們的工作了。更何況，這企劃高知不做，還有哪裏能做咧？我被分派到款待課之前，參加過好幾次與他縣觀光部交流的會議。那時，就常被說『高知明明有那麽好的素材在手上，卻完全沒在運用呢。』——我終於明白，所謂的『沒在運用』原來是這麽一回事。」
「多紀，你覺得怎麽樣？」
突然被下元這麽一問，多紀慌忙地抬起頭。
「可以讓我們聽聽你這位民間女孩的率直意見嗎？」
「……我覺得很有意思。民間老早就知道縣內有很多戶外運動的景點，我也有很多朋友非常熱中這方麵的活動。以前常聽到有人反映：『眼前就有形形色色的戶外運動可以玩，為什麽高知縣不拿來宣傳呢？』我所聽到的都隻能算是縣民們茶餘飯後的抱怨而已，隻不過聽到這類抱怨的頻率確實很高就是了。但是，沒想到一旦實際擬定成計劃，居然能網絡到這麽多種activities……搞不好去數不可能實行的還比較快呢！」
下元訝異地歪頭問道：
「你說的activities……？」
「啊，簡單來說就是觀光區的休閑活動啦……隻要申請行程，就有各種休閑娛樂選擇任君挑選。例如泛舟啦、獨木舟或是飛行傘之類的……我想這類動態運動會出乎意料地多喔。」
多紀一邊動腦子，持續往下說：
「我畢業旅行時去過關島，因為在旅行地點會有種解放感，心一橫就會那個也試試看、這個也試試看。就會想說『反正難得嘛』……你們想想，如果是在日常生活中，除非是自己的興趣，不然還要特地調查相關資訊也很麻煩呀，可是如果是在旅行地點，隻要選擇種類後申請，就能立刻體驗了，不是嗎？
而且，旅行如果隻是『抵達地點、四處看看、打道回府』，不是很無聊嗎？為了紀念或留下回憶，總會想做些什麽特別的吧。像我，就和朋友在關島玩了水上摩托車。」
所以需要租借器材呀，掛水翻閱這企劃書，上頭寫著「需要租借器材或指導教練」。
「我想，我們有必要重新思考所謂的『觀光』的本質。」
就在本身思考有所結論之前，掛水不由得這麽脫口而出。
「這話怎麽說？」
「不是啦，就是……隻要一談到縣內觀光，我們的意識有部分都已經僵化了，不是嗎？往往擺脫不了龍馬（注16：此指阪本龍馬（1836-1867），為日本著名政治思想家，也是幕末維新誌士，是日本非常受歡迎的國民英雄。）加上桂濱（注17：桂濱位於高知市浦戶的臨太平洋海岸，該處豎立著龍馬銅像，為當地著名觀光景點。）加上播磨屋橋（注18：播磨屋橋位於高知市中心，原本用於連接江戶時代兩家巨賈「播磨屋」與「櫃屋」之間、長約二十公尺的簡易木橋。後因成為民謠傳唱的愛情故事以及近代電影場景聞名日本，幾經改建後也成為高知朱美觀光景點。）之類的思考模式。當然，這些也都是不能舍棄的，隻是我們或許必須重新思考觀光客希望從『旅行』中得到什麽……就像明神小姐所說的，希望能留下點紀念或回憶，又或者是對於能擺脫日常生活所產生的期待吧。
要是那樣的話，高知一直以來的既定觀光行程是無法滿足觀光客的。龍馬的知名度是很高沒錯，但是各地也都有自己的偉人，要是桂濱沒有龍馬的銅像，不就隻是隨處可見的海濱而已嗎？而播磨屋橋甚至被選為『日本三大最讓人失望的名勝』之一呢。」
「說起來，聽說最近四萬十川的觀光客增加不少呢。」
多紀中途出言附和。
「對對對！觀光客對高知的渴求，並非至今的老掉牙既定行程，現在真的是慢慢轉換到其他方麵去了吧。」
果真如此的話，清遠主打戶外運動與自然的提案，不僅正好符合時代潮流，而且還是與「退流行」無關的時代潮流。保護自然的趨勢不僅是全球性的，更何況高知再怎麽說也是「一旦舍棄自然，就毫無剩餘價值」的土地。
「然後就是旅行的情調了。例如，明神小姐去過的關島那裏，就算開了一家正統的懷石料理餐廳，應該也沒有日本人會開開心心地上門光顧吧。既然難得到了關島，多半會想吃關島的著名食物才對。唔……像是洛科莫科料理（注19：洛科莫科（loko moko），或譯「夏威夷式米飯漢堡」，為夏威夷當地傳統庶民料理，是一種結合白飯、漢堡肉排、半熟蛋以及醬汁的蓋飯。）之類的？」
「洛科莫科是夏威夷的啦，關島是查莫洛料理（注20：查莫洛（chamorro）為關島當地原住民名稱。而查莫洛料理的特色是利用當地原料加入食物烹調而成，風味融合了西班牙、菲律賓及南洋的口味，最具代表性的料理有椰子蟹、醃木瓜、紅米飯等。）。」
多紀從旁爽快地更正。
中平等女性職員也加入對話。
「這麽說來，真的是這樣耶。這時代就算住進很貴的旅館，但看到送上來的是老掉牙的精致套餐，也覺得一點意思都沒有呢。」
「旅館套餐，不管到哪裏都是一點變化都沒有。如果是我，畢竟機會難得，總會想吃些當地才吃得到的東西呀。換成是高知來做的話，有什麽能入菜呢？」
「首先還是半烤鰹魚（注21：半烤鰹魚據說是源自土佐地區的生魚片料理，將生鰹魚表麵稍微烤過後冰鎮，切片後再佐以蒜末或蔥末以及醬汁食用，又稱「土佐生魚片」吧？有鹽烤和柑橘醋兩種口味。鹽烤口味的半烤鰹魚，在縣外算是挺少見的吧。）」
「壽司也是呢。我就喜歡高知什麽都能拿來做壽司。我想如果把竹筍或蒟蒻做成壽司，應該會讓觀光客眼睛一亮吧。」
「說到這，我也喜歡保留魚形狀所做成的壽司呢。鯖魚的姿壽司（注22：姿壽司有別於單貫握壽司，意指將整條魚（或其他海鮮）與醋飯結合，保留完整魚形的壽司。）在大盤料理（注23：大盤料理為高知縣的鄉土料理，是以大盤盛裝壽司、生魚片等菜色的料理。）中已經算是固定菜色了，不過連香魚也能做成姿壽司喔。」
「說到鯖魚，可不能忘記清水鯖魚。另外淡水魚應該也很有意思，像紅點鱒之類的。」
「還有籬鳳螺、魩仔魚跟丁香魚……春天的話就有淡水鰻稚魚還有山菜等等。」
女性果然一談到美食，就個個興致盎然。
「為什麽不推出當地食材，隻做老掉牙的套餐呢？」
正當女士們歪著頭納悶時，總算輪到男性軍團大顯身手。
「我想，首先還是成本問題吧。正因為老掉牙的套餐是安全牌，成本也很穩定。」
「怎麽這樣啊~都難得去旅行了，就算多貼一點錢，也想吃到當地名產呀。對吧，多紀。」
「嗯。」這麽點頭的多紀，仿佛忽然想到什麽似地開口說：
「這方麵不能請民間業者幫忙嗎？像是請他們拜托縣外遊客填寫問卷……旅館那邊，也可以
問問『如果采用鄉土味濃厚的菜色，感覺是否可行？』或是『該整合什麽樣的相關條件才做得到？』等等……」
「也就是說在觀光發展的計劃階段，就積極地與民間緊密連結嗎？」
掛水這麽一問，多紀仿佛被說到心坎裏似地大大點頭。
「那可能有點困難吧。」
「光是縣廳，要整合步調就已經很困難了，如果再把民間給拉進來……」
現場幾乎是反射性地出現這樣的聲音。就在此時——
「不，那是可行的。」
下元出言堵住此類反駁。
「隻要利用『公眾評論』製度，就有可能達成。」
這是行政單位事先向民眾公開考慮中的計劃，聽取民眾意見的製度。為消除行政與民眾間的思考落差，這是一種非常有效的手段。
「隻要積極利用公眾評論，就能巧妙掌握民意——多紀，這說不定會是一記好球喔。」
麵對這毫不掩飾的讚美，多紀反而顯得困惑。
「清遠先生的提案的確相當創新，但是要突破行政垂直結構也很困難。如果要做，就以公眾評論順便把民眾一起拉進來，藉由民眾的力量助長氣勢，這也是很好的戰略。」
清遠的計劃規模之大，絕非公關部單憑一己之力就能推動，這是一個必須聯合其他數個單位，取得合作共識，並爭取到數年計劃預算才能達成的複合提案。即使想要好好整合，但被冷凍擱置的可能性還是非常高。
——話雖如此，總不能在完成和民眾的溝通協調前，款待課自己就先打退堂鼓吧！若不事先和觀光部針對計劃方針取得共識，就不能「買下」清遠的企劃，這是最低限度。
「那就是我的工作哩，你們就從旁幫忙吧。」
下元以從容的語調，為討論作出總結。
掛水打了電話給吉門。
因為吉門曾說過，希望報告與清遠接觸的相關始末。不論他表現出的樣子有多麽淡然，但是事實上，他肯定對事情的發展非常有興趣。
既然如此，就算主動致電也不會被他怪罪的。
「不好意思，我是款待課的掛水……」
「啊，是你呀。」
吉門的應答似乎滿不在乎，隻是……
「怎麽樣？」
主語完全省略的問句，說明他對這件事的期待。
「是的，清遠先生今天來過縣廳，剛剛才回去。」
「他投下了什麽震撼彈呀？」
「嗯，的確是震撼彈。」
他猶豫著該怎麽說明清遠的企劃，不過既然是吉門，就應該能夠理解吧。他於是直接說出企劃名字。
「他的提案，是高知縣整體休閑樂園化計劃。」
吉門好半晌沒有回應，他原本以為「光憑這樣，果然還是很難理解呀」，正想補充說明時，電話那頭卻傳來嗤嗤笑聲。
「那還真是……有意思耶。」
「啊，請問你了解概要嗎？」
「嗯，大概羅。就是要將縣內的戶外活動或自然景點，進行有機性的緊密連結吧。」
「是的。綠色旅遊也包含在內。」
「我想也是。」
「唉，不管怎麽樣啦……」吉門又笑了，然後說道：
「有效利用現在資源這一部分，也是基於對高知的財政已了若指掌；企圖光靠便宜的企劃和意識的轉換，讓全縣觀光形象煥然一新這部分，實在是有夠像那個人的風格的。該說是大膽又合理嗎……」
吉門稱呼清遠為「那個人」的語氣，以吉門的個性而言，充滿了顯而易見的親昵。
對於他們兩人間的關係，掛水雖然不免心存好奇，但是這個問題感覺上似乎會介入他人隱私太深，所以他也就沒問出口。
取而代之地，他試著舉出企劃的難處。
「說什麽便宜的企劃，對於縣而言，這可是一大筆錢呢。光是要讓觀光部點頭，我們課長就已經是一個頭兩個大了。」
「這個嘛，觀光部過不能率先團結一致，想突破行政的垂直結構，根本就是癡人說夢。」
吉門仿佛理所當然似的，早已料到清遠會提出同時與其他單位合作的提案。果然不能等閑視之嘛！掛水為之驚歎。
「倒是，你說的『那一大筆錢』，總計不過就是大概二十億元的企劃吧？那種規模的企劃用這種價格，一般來說還算便宜的呢。如果是一年內要吐出二十億元當然另當別論，但如果是由好幾個單位在數年間分攤，也不是不可能的吧。」
「你連價格都知道啊！」
掛水不自覺地這麽驚聲一叫，吉門便暫時陷入沉默。
隨即是似乎嫌他很吵地回答：
「……很痛耶，我的耳朵。不要突然大聲叫啦。」
「啊、啊，對不起……那個，因為你所說的，和清遠先生提案的金額完全一樣……所以我才納悶，你怎麽會連這種細節都知道。」
「拜托，這世界上有一種叫做『資訊』的東西，是公開的好嗎？特別是自治團體。隻要查查那些資訊，就值得高知縣可能的企劃上限規模是多少啦。」
怎麽這樣……就算聽到對方這番似乎理所當然的話，光是這樣還是不能讓掛水心服。應該沒多少人能因此就輕輕鬆鬆猜到這些細節吧？這話雖然沒說出口，嘴唇仍是不服氣地嘟了起來。
「那個人要是報出什麽五十億元的價格的話，真會讓人覺得他的能力也不複當年了，看來他掌握預算的感覺還沒變遲鈍，我也放心了。他報的價格，當然是根據縣的財政規模算出來的嘛。隻要計劃獲采用，錢的問題利用預算修訂的機會，再慢慢一點一滴擠出來就好了，其中的些許誤差總有辦法解決的。」
「剩下的，就不是錢的問題了。」吉門喃喃地說道。
「這是什麽意思？」
「剩下的，就真的是意識部分的問題了。行政單位最討厭改變，地方行政又特別保守。大家總覺得能夠維持現狀就好，然後沒發現自己漸漸變窮。等到發現時，都已經陷入財政困難的情況了。而等到發現財政困難時才手忙腳亂，一切就已經太遲，做什麽都沒用了。
我希望高知別淪落到這樣的下場。不在隱約感到每況愈下的階段，就趕快采取對策是不行的。告知現在正處於這樣的階段吧。高齡化問題越來越嚴重，年輕人印找不到工作而焦頭爛額，若是為升學或其他原因離開縣內後，想要返鄉就職也無法盡如人意。」
對了，像多紀那麽機靈的女孩，之前也找不到就業機會。這就是高中的現狀呀。掛水不自覺地眯起雙眼。
「而縣廳方麵，對此卻沒有值得一提的因應對策。很多作為深圳會讓縣民萌生疑問，不知道縣廳到底有沒有新想解決這個情況。可能還會讓縣民們覺得：該不會縣廳的人雖然隱約覺得這樣下去不妙，卻還是憑藉公務員這種有鐵飯碗保證的身份，盡是開一些沒意義的會而已吧？要是我在那裏，也會有這樣的疑問。」
吉門的話語還是一樣毫不留情。但是，話語中卻滿是關懷故鄉的情感。
「管它是觀光或商業，成功的都市可是沒在怕什麽變化的喔。西日本要舉例的話，就是神戶、福岡。那些地方不但確實發展，賺錢模式也很聰明。不過，人家也不是接連成功、一路順風睇達到今天這樣的成果。大家隻會聚焦於成功例子，背後當然也有無數次的失敗。但是，他們不會因此就完全采取守勢，也不會將成功賺來的錢，投入一些打安全牌的事業，而是想著該如何增加收益。這方麵雖然是評價兩極，但值得學習的點還是很多。」
「自治團體怎麽可以思考如何賺錢？」對這一點進行質疑的
風潮可說根深蒂固。但是，事實並非如此。構思出讓金錢落入這片土地的製度，才是自治團體應該抬頭挺胸致力從事的工作。
那才是為縣民謀福。
「……我真的是無話可說哪！」
無論如何都必須讓觀光部通過清遠的計劃。掛水重新下定這樣的決心。
話雖如此，觀光部還真是銅牆鐵壁。
據說事實上，觀光部成立款待課的目的，僅是為推動觀光部管轄內企劃所設立的單位，似乎並不希望發起什麽把全縣境都涵蓋在內的大事業。
「說到底也很怪呀。本縣除了觀光和農業，其他根本就沒什麽值得一提的事業要做，可是觀光部的預算竟然隻占全縣四千億預算中的七億而已耶。和其他部門相比，都少上一個或兩個零耶。這樣還談什麽觀光立縣，笑死人了啦。」
以近森為首的年輕職員，開始吐露不滿。
「掛水先生都不抱怨呢。」
多紀有一次曾這麽說道。被視為「清遠負責人」的他們常結伴行動。
「算啦，抱怨也沒用……何況看到課長那樣子，怎麽好意思抱怨呢。」
下元以幾近驚人的耐力，持續和觀光部交涉，期間沒有任何一句怨言。他已向清遠報告，目前正努力協調，希望能買下企劃。這也是在宣示決心，絕對無疑拖延毫不作為。
「希望大家也能稍微節製一點……這樣隻會加重課長的壓力而已呀。」
「也不是啦，課長之前也說過，抱怨不是一件壞事喔。」
掛水急忙居中協調。
「這代表大家真的對清遠先生的企劃非常投入嘛。」
其中甚至還有人建議，直接讓清遠去觀光部投震撼彈如何？這意見雖然是對清遠那種恣意而為的突圍能力有所期待，但是觀光部如今仍留下不少「資深職員」。現階段就公布策劃人是清遠，還言之過早。首先，還是必須取得觀光部的承諾才行。
進攻觀光部期間，在能做就先做的想法下，款待課也利用公眾評論製度進行民意調查。讚成此計劃的民眾，特別是觀光業者的意見陸續湧入，提出了詳細提案的人也不在少數。
當然，這股氣勢的操盤手——清遠的存在是不可或缺的。而說到這個清遠，自從帶著這個企劃到款待課叩關後，更是持續對現場考察投注心力。
數度被他拉去作陪的，自然是身為「清遠負責人」的掛水和多紀。但是，兩人到目前為止還摸不清楚清遠考察的目的，還有兩人被拖著到處跑的理由。
當他們終於了解個中緣由，意識很久之後的後話了。
*
「喂，後天的周日有空嗎？」
清遠的預約通常都來得很急，天外飛來的不曾是類似「下周」這種有一定時間間隔的邀約。常常不是明天就是後天，總之都是幾天之內的事。遇到掛水他們不方便時，就會連珠炮似地追問「那隔天呢」、「再隔天呢」，有時當清遠出聲詢問時，他們連續好幾天都沒辦法排開既定工作。
見狀的下元於是下達指示，準許他們若能將清遠擺在優先順位，就放手去做。
「啊，有空，那天是假日所以沒事……請稍等一下。」
掛水用手捂住話筒，出聲問鄰座的多紀。「清遠先生打開的，但又是周日就是了。」他這麽一問，多紀隨即比出ok的手勢。
「可以，明神小姐也有空。」
他也已經習慣連在私人時間的假日，都被拖著到處跑了。
「那就周日早上十點，在縣廳前集合。」
「要出遠門嗎？」
出遠門的話，還是得有點心理準備。
「不，說近也算近，就在縣廳附近。周日市集呀，車子就讓我停在縣廳羅。」
「……喔，那真的很近耶。」
從縣廳徒步數分鍾，就到了僅限周日舉辦，將高知城下的大馬路「追手筋」封閉兩線車道，所舉辦的露天市集。雖然擁有三百年曆史，綜觀全國也算是大規模的市集，但是對於高知縣民而言，感覺上卻非常親切——甚至孤獨親切到稱不上年輕人會想特意一遊的地方。頂多就是經過時，萌生要不要順便繞過去隨便逛上一區的念頭。
為什麽要為那樣的地方，特地犧牲假日時間呢？
清遠出聲的時機，感覺上似乎看穿了他的心思。
「我想呢，你可能會覺得事到如今有什麽好看的，不過就陪我走一趟吧。那裏有時候也是很有意思的喔。」
那就周日見，清遠再次叮嚀後就自顧自地掛上電話。
在這種完全是炎夏的天氣中，幾個人衝到周日市集去也需要一定的精力和體力。
畢竟是全長一公裏以上的龐大市集，其中林立近五百家店麵，再加上出入的人潮相當可觀，光是從頭走到尾就夠累人的了。
清遠一抵達縣廳，草草打過招呼後，便往周日市集的方向走去。掛水和多紀則在後頭追著他的背影。清遠的腳程很快，稍不留心、速度一慢，就會被清遠拋在後頭。多紀有時需要小跑步才追得上。
從背對高知城的縣廳出發，沿著護城河走五分鍾後，就來到橫亙城門前的追手筋，這裏是周日市集的西側起點。
毒辣的陽光反射在護城河水麵上，強調著今天的炎熱。氣溫應該還會繼續攀升吧。
「為什麽今天要來周日市集呢？」
聽掛水這麽一問，清遠隨即發出粗嘎的笑聲。
「拜托，別發出這麽疲憊的聲音嘛。今天就好好地玩吧。」
「玩？有什麽好玩的……這樣人擠人，隻會覺得很累而已呀。」
「覺得擠，就代表人群每周都會聚集在這裏。你試著重新設定一下自己的觀點吧。」
清遠走進市集後，便放慢腳步，回頭望向兩名陪客。
「怎麽樣？」
「突然這麽問，我也不知道該怎麽回答呀。」
市集使用的區域是種由行道樹的中央分隔島旁的南向兩線車道，兩側節比鱗次的露天攤販已人潮洶湧。平日包括北向兩線車道在內的大馬路，這種措施在都會區是難以仿效的，況且還是每周實施。市集休息的時間就隻有新年頭兩天，以及「夜來祭」（注24：夜來祭（よさこい祭り），高知每年於八月九日至十二日所舉行的大型祭典，祭典期間除了搭配數千璀璨煙火，還有約一萬五千人同時跳舞遊街，場麵壯觀，被稱為「四國三大祭之一」。）期間的周日。其他日子，隻要沒有台風侵襲就不會休市。
「……還是一樣盛況空前呢。」
掛水這麽一回答，清遠便搖頭道：「你少了點感情呢。」
「不覺得這裏的整體印象，好像帶點受南亞什麽地方影響的味道嗎？」
仿佛被迫切換了頻道一般。所謂的「重新設定觀點」，原來是這個意思呀。
清遠的一句話，隨即讓眼前這個看習慣——看膩的城市景致，頓時彌漫著炎熱亞洲的氣息。
「對耶！好像帶有印尼或馬來西亞的那種東南亞印象！」
多紀發出興奮的聲音。總是感覺相當成熟的她，難得流露出與年紀相稱的反應。如果是四年製大學，這年紀就算還在念大學也不足為奇。
「明神小姐有去過那些地方嗎？」
「啊，是沒去過啦……隻是在雜誌或電視上見過，就覺得好像很像。」
多紀仿佛很難為情似地聳起肩。那樣的動作看來雖然孩子氣，卻也非常可愛。
「而且有些行道樹還是鐵樹，這個周日市集挺有異國風情的嘛。」
將視線拉近一看，的確是日本的市集沒錯，但若從遠處眺望整個市集，就會逐漸感受到一股亞洲的異
國風情。那種豪邁雜遝的氛圍，或許是南國獨特的風格。
「你可能已經看膩了，但是，每周日都會有這麽多來自全縣各地的店家與顧客齊聚於此喔。知道市集收攤位置，顧客始終絡繹不絕，最近觀光客也很多。試著稍微以旅行者的角度，冷靜思考一下吧。」
清遠說著便走入喧囂人潮中，連他自己也開始到處窺探各店家。
「……旅行地點如果有這樣的市集，可能也會情緒高昂吧。」
多紀似乎很開心地低喃，掛水也點點頭。
露天攤販的商品種類豐富多變——或許該說是雜七雜八。從農產品、海產到衣物，另外有日用品、盆栽、花卉，還有雜貨、點心或輕食。賣蔬菜的隔壁攤賣的是風幹食品，一轉頭又發現賣禦好燒（注25：禦好燒（お好み燒き），又成為什錦燒，是源自日本的一種小吃，會將蔬菜和麵糊等食材一起做成煎餅的形狀，之後搭配醬汁食用。）的隔壁，開著一攤由大嬸親手製作的手工藝品店。
其中有些商品甚至會讓人覺得，真的有人會特地到這裏來買這種東西嗎？
「……還有鋤頭或鐵揪之類的耶。如果是賣菜刀或鐮刀之類的還能理解就是了。」
「剛剛還看到電鋸呢。大家常說周日市集有三百年的曆史，曆史這麽久遠的時機，當初應該就像百貨公司一樣吧。」
「那時候的環境，也不像現在到處都買得到必需品嘛。所以才會演變成隻要來到市集，就什麽都弄得到了。那種形式大概就這麽保存到了今天吧。」
「一定是那樣吧！感覺上，就像當年為了生活而產生的市場，被直接保留了下來。雖然熱鬧滾滾，但是各家攤販似乎也不在乎別人賣些什麽。有時候也會覺得，像那些庭園用的石頭或舊郵票，有必要特地拿到這裏賣嗎？可是隻要少了任何一項，好像就會破壞市集的均衡感。」
說到對於市集的印象，普通就是賣一些事物，就算有其他的，頂多就是些園藝相關產品或雜貨。但是這裏真的就是雜七雜八，完全沒有經過分類挑選，不論是陳列或商品都是亂無章法、毫無條理可言。
但是，若企圖想讓這裏煥然一新，這種異國風情肯定也會隨之消逝無蹤。
「……總覺得這裏不要進行整頓比較好呢。」
市集是活的，想要變化時就會自行變化。要是由行政方麵去操作，隻會創造出一本正經的無趣店家。
「像農產品，現在應該也沒在賣番薯梗了吧。」
「還有像是白芋或麵條瓜（注26：麵條瓜，正式名稱為金絲瓜或金絲南瓜，屬於美國南瓜的一種。由於果肉組織較特殊，調理時須以筷子攪出黃色絲狀果肉，故被稱為「麵條瓜」。），或許還有人不知道要怎麽吃呢。」
「隻要重新思考，就會發現這些都是鄉土味濃厚、很棒的觀光資源呢。如果我是外縣人士，能和明神小姐結伴旅行來逛這裏，一定很好玩吧。」
對方沒有回應……掛水赫然發現，自己脫口而出的似乎是種厚臉皮的假設。
當他手忙腳亂地正想收回發言時，多紀靦腆一笑：
「我大概也會覺得很好玩吧。」
這讚同的話語反而讓人困惑。掛水不知道該回些什麽，結果隻好改變話題。
「來吃點什麽吧，有點餓了呢。」
「好耶！我想吃炸番薯。」
他立刻明白多紀指的是哪家店，那家店位在分隔島上，以鐵樹為行道樹的那一區。那並不是一般當成配菜的那種炸番薯天婦羅，而是外層麵衣像炸麵包一樣，口味鬆軟香甜，一項有如甜食般的食品。
「這季節不知道有沒有賣呢？不過呢，要是沒有的話，就在哪兒買個天婦羅好了。」
掛水所說的炸天婦羅，是指摻有牛蒡或蔬菜的魚漿炸物，也就是甜不辣。
原先指望的店，果然因為夏季沒賣炸番薯而讓他們撲了空。他們取而代之地隨便找了一家店買甜不辣。高知所謂的「炸天婦羅」分成一般的日式炸物和甜不辣兩種，指的是何者則根據不同狀況而改變。而「炸番薯」則是點心類炸番薯以及配菜類炸番薯天婦羅的共通詞匯。
「啊，絨螯蟹湯。」
絨螯蟹是一種在高知縣外被稱為「毛蟹」的螃蟹，眼前的則是將螃蟹連殼搗碎的高湯加熱，使蛋白質凝固的一道湯品。此法熬製的高湯堪稱一絕。
「咦，都還不是季節呀，不知道味道怎麽樣。」
「盡管是剛上市的螃蟹，還是有人會想吃吧。」
「剛剛還有鹽烤香魚，那邊好像也滿吸引我的。」
「我有看到鹽烤嘉魚。」
解決掉炸天婦羅後，繼續進攻鹽烤香魚。多紀似乎還是對烤番薯念念不忘。
「等到秋天的時候再來吧。」
他這麽一說，多紀隨即開心點頭——現在這情況，感覺上好像氣氛很好耶？掛水心頭不禁莫名地小鹿亂撞。
「喔，壽司也出來了耶。」
前幾天的會議話題中，曾談論高知什麽都能做成壽司的風土民情。像是鯖魚的姿壽司，還有香菇、蒟蒻、茗荷等野菜壽司，另外也有刀魚的壓壽司。由於高知的壽司會在醋飯中使用柚子醋，另外還有白芝麻等佐料提味，口味相當獨特。
「不過現在實在是吃不下飯類了。」
「嗯，那種東西也不太適合站著直接吃就是了。」
「剛剛那家店的荻餅（注27：荻餅時一種在外層裹上厚厚的豆沙、芝麻粉或黃豆粉等不同口味外餡的日式甜點。亦稱「牡丹餅」、「禦荻」、「禦荻麻糬」，為日本在春分及秋分食用的應景傳統點心。由於春秋兩季牡丹和荻花盛開，因而得名。）看來很好吃耶。掛水先生，還吃得下荻餅嗎？」
「荻餅用的不是比米飯還有飽足感的糯米嗎！」
「甜點會有另一個胃來裝啦。有兩個一盒，你就吃一個吧。」
「啊，你說剛剛那家店？……說是說兩個，可是那兩個明明就是巨無霸耶？」
「可是，不知道為什麽，就是覺得那個會很好吃嘛。」
……哎呀，真拿她沒辦法。掛水不自覺地露出微笑。好像真的是在和多紀結伴旅行，一起逛周日市集似的。
當他們站在陰涼處吃多紀看中的荻餅時，清遠悠閑踱步回來，單手還提著好幾袋戰利品。
「怎麽樣啊？」
如今再怎麽遲鈍，也能了解這問句的意涵了。
「這也是應該更積極推銷的資源呢。不過，可不能過度精心修飾。」
「搞懂了嘛。」清遠對此感到非常高興。
那一天後來便各自解散。早上雖然是心不甘情不願，回去時卻是依依不舍。掛水感覺自己還想和多紀再多逛一下露天攤販。
我這個人還真是善變呀，掛水苦笑。
*
有一次他們被拖到台風剛過的室戶岬去。
那是個在遍布光滑砂粒的海岸上，聳立黑色扭曲奇岩的海岬。這裏現今也已成為賞鯨景點。
在那片仿佛隱身於岩石之間的海岸上，眺望帶著白色泡沫的大浪滾滾襲來，從中還能窺見暴風的餘威。
灰色的雲朵仍殘留於天邊，那挾帶細微海潮粒子的風，不知不覺中已經讓衣服變得濕黏。
清遠似乎漫無目的地在海邊來回閑晃，同行者完全不清楚他的意圖為何。
在摸不著頭緒的情況下，掛水和多紀隻能亦步亦趨睇跟在他身後。
「暴風雨過後的大海，莫名地就是能讓人心跳加速呢。」
正如多紀所言，也有些人似乎是來觀浪的。不知道是當地人還是旅行者。
「海岬的浪潮
，會以獨特的漩渦形式打轉呢。」
當岩石間互相推擠的海浪一齊撲上岸前，除了顯現變化多端的姿態，氣勢也隨之逐漸增強。光看這幅景致，就能稍微消磨一下時間。
突然之間，鞋子「噗滋」一聲不知道踩到了什麽。
「哇！」
掛水發出慘叫聲，單腳舉在半空中。根據那種觸感，倏地浮現腦海的是青蛙。他心驚膽戰睇瞥向踩過的地方，躺在那兒的是一個拳頭大小的六斑刺魨。
「掛水先生，這裏也有！」
多紀所指的區域附近，也有一隻有著褐色背部和白色腹部、布滿尖刺、身形圓滾滾的魚被打上岸來。察覺這樣的現象後，環視四周才發現，海岸到處散布著數十隻以上的刺魨。原以為是落在海岸邊的白色不明物體，結果全都是刺魨，而且不論是那隻都已經死了。
「為什麽會有這麽多刺魨呢……？」
兩人思考了好一陣子，先察覺到的是掛水。
「原來如此，這東西的舵不靈光呀！你看，圓滾滾的身體上，隻有小得可憐的魚鰭，根本經不起驚濤駭浪的蹂躪嘛。體型長成這樣，就隻有淹死的份了。」
「可是要是那樣，你不覺得其他河豚也會被衝上岸嗎？放眼望去隻有刺魨，也太奇怪了。」
被指出盲點的掛水陷入思考。
「他們的體型和其他河豚相比，應該更難遊吧。河豚不膨脹的時候，感覺上還有點流線型。又或許，是因為河豚棲息在更深的水域也不一定。」
「魚也會淹死嗎？」
「不論如何，就是被打上岸啦。」
雖然很可憐，但是被打上岸的數量實在太多了，一旦發現到了，給人的震撼實在太大，讓人不由自主地邊走邊數了起來。
結果，更深看到清遠蹲在前方的岩石陰影中，摸著岩石不知道在做什麽。
「你在做什麽啊，清遠先生？」
一跑過去，清遠指尖上捏著某種東西遞了過來。那是笠螺的一種。掛水不假思索地接過，剝下螺肉放進嘴裏。螺肉的彈性，加上混合著海潮以及螺肉濃厚的鮮味，真可謂是美味珍肴。
依附於這片海岸岩石上的貝類，什麽都能吃進肚子裏去，這麽說一點也不為過。小時候在海邊嬉戲時，大家也常鬧著玩地把螺肉剝下來就往嘴裏扔。
「來，你也試試。」
清遠也將笠螺遞給多紀。「好久沒像這樣不煮直接吃了呢！」多紀說著也剝下螺肉。這就是所謂的「生吃活跳螺」吧，鄉下的教育方式才不會帶有什麽「殘忍」或「不衛生」之感。麵對壯闊海洋，當場食用捕獲的獵物是再自然不過的舉動。
看到靈活剝下笠螺的清遠，掛水隨之玩興大發。自己也來試試吧，他於是在岩石遍布之處，以拇指將最近的一顆笠螺往上推，想要將其剝下來。
「咦？」
手指那麽一滑，徒勞無功。隻有殼微微懸浮起來的笠螺，仍緊貼在岩石上。
「真夠笨手笨腳的。」
清遠哈哈大笑。
「那樣的話，就拿根東西用撬的吧。等笠螺一不注意，就用力把它撬起來。隻要攻其不備，一下子就起來了啦。」
「不用道具本來就很難弄下來吧。」
掛水嘔氣地嘟起嘴。
隻有自己玩得不盡興，還真令人懊惱。自己也好久不曾有過這種感覺了。
——然後，就在「清遠負責人」被拖著在縣內各地到處跑的某一天。
*
「態度已經慢慢軟化下來哩。」
一如往常忙著往上呈報的下元，一回到課裏就一邊鬆開領帶如是說。
「果然，一旦收集足夠的民間意見，情勢就不一樣哩。」
課內瞬間也士氣大振。
「雖然也被上頭的人酸說，計劃都還沒拍板定案，就先偷跑什麽公眾評論製度……不過現在就差那臨門一腳了。」
下元歎著氣，同時重重坐到椅子上。
那臨門一腳，來自意想不到之處。
「角川書店向觀光部提出采訪申請？」
這個消息讓款待課為之嘩然。下元掛上從觀光部打來的內線電話後，向大家報告時，整個人仍處於驚愕狀態。
「據說，是因為吉門先生想要寫以款待課為舞台的小說……所以向觀光部提出希望讓他進行采訪的要求，觀光部那邊現在也是雞飛狗跳的。」
「可是，為什麽要刻意向縣廳……既然是我們的大使，直接跟款待課這邊說不就成了？」
聽到某人的低喃，首先有反應的是多紀。
「不對，他是故意向觀光部提出申請的。吉門先生這一招，可是『掩護射擊』呢。」
多紀接著轉向掛水。
「掛水先生，你一直都有向吉門先生報告這個計劃的發展吧？」
掛水也點點頭。
「我也認為這是『掩護射擊』。吉門不但是大使，也因為作家的身份而擁有知名度。而且，說到角川書店，又是全國性的出版社。由他來出這『臨門一腳』，真的是再夠格不過了。」
下元軟趴趴睇靠在椅子上。
「騎兵隊及時救援啊！聽說，角川書店和吉門先生下周會來廳內拜訪。然後，會由觀光部那邊來重新介紹款待課。」
這招給足觀光部麵子的指導棋，實在高超絕妙。
「還真是幹得好啊，吉門先生。」
如果咕噥著的近森某人，似乎早已忘記剛開始對吉門的反彈有多強烈。
接著隔周，由編輯陪同的吉門來到了縣廳。
*
前去迎接搭機來訪的吉門的，是興致衝衝的觀光部。
明明就是我們和他搏感情的時間比較長啊，對款待課來說，多少有些不是滋味，但畢竟是趕來馳援的騎兵隊，就沒什麽好計較的了。
在觀光部的會議中，來自款待課的下元課長以及「負責人」掛水也獲準列席。
電話裏以及聽過好幾次聲音，但是實際賤賣你還是頭一遭。吉門在作者近照等曝光機會中，都是低調到不能再低調。從那仿佛風景照的作者遠景照片裏，隻看得出他是個高瘦的男人。
怎麽辦啊！我胸口「怦怦怦」地跳個不停耶！
在觀光部的接待空間等待吉門到來的同時，掛水數度輕撫胸口。
「吉門先生馬上就到了。」
隨著這樣的報告，室內隨即彌漫緊張氣氛。
之後——在負責迎接的職員引領下，訪客終於現身。雖然兩個人都是男性、身穿便服，不過光靠體型就能知道哪一位是吉門。
掛水在內心頻頻點頭。吉門不加修飾的個人風格，會讓人覺得像幅畫似地順眼，其本人對外表滿不在乎的感覺，與電話中那種滿不在乎的態度毫無不協調感地完美結合。
以消去法確認為編輯無誤的那名男性，一走進接待空間，隨即圓滑地開始打招呼。
「初次見麵，本人代表承蒙關照的角川書店。這位是吉門喬介老師。」
隨著這樣的介紹，吉門向來到麵前的人低頭致意。
「初次見麵，敝姓吉門。我沒有名片，隻有收名片的份，真是抱歉。」
看來，他似乎至少做得到陪笑臉。而且，吉門的笑容非常樸實自然，這對於麵對「都市」莫名懷抱自卑感的鄉巴佬心靈來說，著實令人鬆了一口氣。
當作家的人不印名片的嗎？被這麽一問，吉門便說：「也有人會印，但是我一直沒機會去印，所以也就不印哩。」他以稍微恢複當地腔調的語句回應。
吉門打完招呼後，角川書店的編輯開始與眾人交換名片。
掛水排在最後一個。地位居最低階，這也是理所當然的。
「初次見麵，敝姓掛水。」
承蒙關照……還是該這麽說呢？就在他入場思考的瞬間，吉門咧嘴一笑。
「我認識你——初次見麵。」
麵對這仿佛同夥共犯的低語，掛水頓時手足無措。所以咧——我這是在慌張個什麽勁嘛！
他勉為其難地報以抽筋似的一笑，然後請對方收下名片。
所有人隨後就座。
好了，騎兵隊會怎麽幫忙突圍呢？
「聽說，你是想把款待課寫成小說……」
麵對觀光部長的發言，出於意料地由吉門本人開始答話。
「是的，我從去年開始接受高知縣觀光大使的委任後，就不停思考，以我的立場最能為鄉裏做出貢獻的事情是什麽咧。幾經思考後，我認為我畢竟是個作家……把高知的事情寫成一本書，就宣傳意義而言，可能是最直接、最能有所貢獻的哩。」
說著，編輯從旁輕手輕腳地幫他倒茶。
「吉門先生，你變回土佐腔了呢。」
「你也知道，一旦返鄉就會恢複鄉音，所以你就別笑我哩。」
這樣的對話，讓全場氣氛趨於和緩。正確說來，是頂頭上司對吉門的好感度瞬間攀升。
「一直都承蒙吉門先生你誇耀自己的故鄉呢。」
「拜托你別提了，真的很不好意思耶。」
「不不不，承蒙一位在全國各地活動的作家這麽掛念故鄉，站在縣廳的的立場，就隻有滿心感激而已。」
吉門似乎很尷尬地啜飲茶水。
「……那麽，關於撰寫題材方麵。」
頂頭上司已經完全是一副放軟姿態的樣子，熱心傾聽。但是——
吉門先生才沒有你們想象中那麽簡單呢。既然特地來訪，就肯定會把該拿的給全都帶走。
明白這一點的，大概就隻有掛水和下元，還有責任編輯吧。
「其實，當我在聽到款待課這個名字的時候，就覺得很有意思。想說，這名字的震撼力都足以寫出一本小說了呢。我真的覺得，能以這樣的名字成立款待課的觀光部，真是非常有品位。」
隻見他盡其所能地吹捧觀光部，此舉目的為何，又打算用什麽方法出手掠奪呢？掛水低下頭，隱藏自己竊笑的臉龐。
「除此之外，我甚至還稍微聽說，觀光部正在檢討一項非常大膽又靈活的觀光計劃。叫什麽去了，高知縣整體休閑樂園……」
看著他裝傻充愣，掛水幾乎就要噗嗤一聲笑出來。他瞅向身旁的下元，發現下元雖然若無其事地一臉嚴肅，雙手指尖卻隔著西裝褲在兩邊大腿上使勁抓著。
「啊，是的，那是……要將縣內的戶外運動景點以及自然探索景點，進行有機性串聯的計劃。可是……」
就預算或管轄問題而言，非常難以進行——觀光部長原本大概想這麽接下去，但是能把這番話說出口的先機隨即被壓製住。
「太了不起了。」
吉門那直截了當又力道強勁的斷言，首先降臨。
「若不是像你們這樣的行政單位，否則應該很難采用這種規模的計劃吧。這沒有一定程度的決策能力和挑戰精神是做不來的。能有這種膽識，真不愧是高知，你們再次讓我覺得以自己的故鄉為榮。」
既然到了這種地步，就不可能再退縮，這就是高知的縣民個性。
「哪裏，是這樣的嗎？這個嘛，說得也是啦。」
頂頭上司已經是喜形於色。吉門至此，則開始收網。
「所以哪，我也希望務必能藉由本身的工作來為大家加油打氣。希望貴單位能允許我以款待課為主軸，把那個計劃寫程序小說……當我正有這樣的想法時，角川那邊又傳來一件好消息。」
角川的代表則從這裏接棒。
「事實上，有委托希望吉門先生在報紙上連載小說。我於是想，從連載小說的素材看來，款待課或全縣的休閑樂園化計劃等行政題材不是很有意思嗎？所以，目前正在商議相關條件。」
「報紙的連載小說嗎！那麽一來，可是件大事呀！」
「是的，不過是區域性報紙就是了……各地區域性報紙的普及率，就如同大家所知，可能一回過神，還會發現區域報紙有些部分比全國性報紙強呢。而且，《高知新聞》當然也對這樣的構想非常感興趣。」
「《高新》嗎！」
縣廳的單純，造就了一張吉簽。在高知，說到《高知新聞》，可是以壓倒性市占率自詡的大報。如果能成為該報的連載小說，不但縣民的接受度很高，也能宣傳縣廳功績——上頭的判斷似乎已經完全轉向，這還真是公家單位的官僚思考呀。
「而且，敝社當然會在連載結束後出書。考量到吉門先生在文壇的實際成績，我們也對銷售預估樂觀以對。」
頂頭上司著迷似地點頭如搗蒜。
「高知的全國性宣傳，就能靠這本書的出版達成。請問，你意下如何呢？」
「那當然是我們夢寐以求的了！」
下元此時刻意對觀光部長潑冷水。
「但是部長，你也說過這計劃的困難性……」
「你這說的是什麽話！既然想達成觀光立縣的目標，這種好機會可說是千載難逢呀！現在人家可是要幫忙，免費撰寫宣傳本縣的小說耶！」
「但是，一旦請人家幫忙撰寫小說，若不努力讓計劃實現的話就會顏麵掃地啊……」
「那種事情，不是理所當然的嗎！」
觀光部長接著許下承諾。
「觀光部將全力推動『高知縣整體休閑樂園化計劃』！」
吉門滑溜地立即插嘴，然後一笑。
「這真是太讓人開心了，竟然能親眼見證這戲劇化的瞬間，似乎能寫出一本好小說來呢。」
——竟能像這樣若無其事地睜眼說瞎話。掛水也跟上司一樣，指尖使勁地在大腿上抓著。
「請務必寫出好小說來！」
與出言激勵的頂頭上司彼此使勁握手，然後對於據說來自書迷職員們的簽名要求，同樣也順便和藹可親地有求必應後，吉門揮別了觀光部。
接下來的造訪地點，由下元與掛水引導至款待課。
原本頂著嚴肅表情往前走的下元，不久後大概是再也受不了了，當場就那麽蹲了下去。
隻見他不發一語，肩膀微微顫抖。
「課……課長，請你振作一點。我們還要帶吉門先生和角川書店的代表人到款待課呢。」
「你的聲音也在抖耶。」
被吉門以平板的聲音這麽一指正，掛水也奔潰了。他「噗嗤」一聲後，就無法停止似地一邊持續抽氣地咯咯大笑。他越想壓抑笑聲，笑意就越是強烈湧現。
「抱……抱歉，請再給我們一點緩衝時間。」
蹲下的下元總算以顫抖的聲音提出要求。回答的是編輯。
「不要緊。吉門先生就是這樣的人，也難怪你們有這種反應了。」
「『這樣的人』是什麽意思？」
「那就姑且說是一位『謀士』好了。」
從這樣的對話就能夠明白，這位責任編輯與吉門先生的交情應該挺深的吧。
「我怎麽聽都覺得你在損我耶。」
「不不不，我這可是在稱讚你呢。隻是我成為你的責任編輯後，腹肌也被訓練得滿強了。」
「啊，你果然也一樣呀。」
聽到總算能止住笑的掛水出言認同，責任編輯也大大點頭。
「我現在光靠縮腹肌，就能隨心所欲地控製笑意了。」
「果然是在損我，不是嗎？」
「我可是每次都為你的演技而深感折服呢。真虧你還事先沙盤推演，決定恢複鄉音藉由閑聊出擊，然後還能平心靜氣地表演出那種讓人有夠不好意思的演技。」
「咦？那是事先沙盤推演的嗎？」
責任編輯對高聲這麽說的掛水頜首。
「他說想讓頂頭上司上鉤的話，講當地話是最有用的，所以叫我要點出他講當地話這件事情讓對方注意到。掛水先生你平常如果有和吉門先生聯絡，應該就能了解他有多厲害呀。」
「唔，大概吧……」
掛水顧慮到吉門，曖昧地點頭。
結果，吉門賭氣似地主張：
「我一回到高知，說話的確會恢複鄉音沒錯，但是那也要麵對能讓我放鬆的人才行。隻要一涉及工作上的事情，我就會自然而然地講標準語（注28：日本以東京等首都圈「關東腔」為基礎，在約定俗成的情況下逐漸形成的全國共通日語，稱為「標準語」。有別於標準語，日本國內同時存在如土佐腔等，各種用語或腔調不盡相同的當地方言。）。所以，我剛剛可是很拚命才能把鄉音給擠出來的耶。」
很拚命把鄉音給擠出來的？是怎麽個拚命法呀！掛水在內心猛烈吐槽，結果下元所要求的緩衝時間也因此必須延長。
吉門在款待課早已被看穿本性，所以到了這裏，他也沒特別提供「和藹可親」的服務。
「我在頂頭上司哪裏可是陪盡了笑臉，那樣的形象跟外頭的我應該很不一樣。所以，請你們這裏也要記得適時幫我圓個話，要是被他們識破剛剛全是在做戲，讓他們對我的印象變差的話，可能也會對計劃造成影響。」
對於吉門這番毫無修飾的露骨「招呼語」，款待課反而有種「這人果然就是這樣」之感。
「那麽，觀光部那邊……」
下元回答如此詢問的下屬。
「大家可以高興哩。多虧吉門先生，我們已經取得那邊的承諾。高層甚至還躍躍欲試咧。」
聽著下元報告整件事情始末，有股親昵感開始在現場流動。那種感覺，就像是款待課慢慢能夠碰觸到讓人提心吊膽的吉門。
「你所謂的『采訪』，具體來說是要做些什麽呢？」
「我會在高知待一陣子。要是有什麽事的話，還要麻煩你們讓我出麵之類的。這方麵，還希望你們能彈性地提供協助。」
「『一陣子』是多久呢？」
「嗯~如果有需要也可以隨時回東京，基本上大概就像是借住在這裏的感覺。目前預估，大概會是滿長的一段時間。」
「不會對你的工作方麵造成困擾嗎？」
「說穿了，我這工作重要有電腦和手機，在哪裏都嗯哪該做。而且，也有很多作家是居住在故鄉當地工作的。」
責任編輯不久後起身說：
「我必須搭回程班機回去，差不多該告辭了……」
吉門邊點頭邊轉向下元。
「不好意思，有人能幫忙送他到機場巴士停靠站那裏去嗎？」
「不，就讓我們直接送到機場吧！吉門先生你想必也累了，如果已經決定好投宿地點，就送你一起過去吧。」
「啊，我的方向完全相反……是在宇佐那邊。」
「隻要繞點路而已啦。還是要派一輛車送你呢？」
「不，那就先到機場，回來再順便過去就行了。」
吉門接著輕笑著說：
「……把完全相反方向幾十公裏的路程說成是『隻要繞點路』，這種感覺真是久違了呢。」
他臉上很明顯地露出一抹憶及故鄉感覺的溫柔笑容。
「那我來送他們。」
掛水站起來，本以為多紀也會理所當然地跟著起身，但是多紀隻是呆呆地坐著。
「明神小姐，走羅。」
「啊，是！」
她手忙腳亂地從座位起身，以多紀而言，算是罕見的反應。
對了，這麽說來她今天似乎少了點活力，大概是身體狀況的問題吧。
掛水和多紀隨後陪著客人走了出去。
*
在開往機場的途中，坐在副駕駛座的多紀仍然沉默不語。
本以為她不是會怕生的人呀，掛水雖在意多紀的情況，卻不得不擔負起招呼客人的責任。
抵達機場後，櫃台已經開始受理登機手續了。
離別的時刻來臨時，不知道是在商議事情還是在閑聊話別，吉門和責任編輯就在手提行李檢查處附近站著交談。掛水和多紀見狀，靜靜地離開那裏。
「……明神小姐，你今天身體不舒服嗎？如果不舒服的話，就讓你在家附近先下車吧。」
他出於關心這麽出聲一問，多紀立刻慌張地揮手。
「不是啦！我身體完全沒有不舒服……」
「可是，你今天一整天看來都恍恍惚惚的耶。」
「啊，那是……」
多紀有好一會兒感覺上欲言又止，最後什麽都沒說，隻是打開包包——她靜靜拿出來的是吉門的著作。
「其實，我是吉門老師的書迷……他的書我全都有……可是又擔心請他簽名會不會公私不分。我連簽名筆都帶來了，可是……」
掛水爆笑出聲。這是今天第二次。
「明神小姐，你真的很可愛耶。」
「咦……」
「沒關係啦，連正式職員也都會公私不分呀。才沒有人會為這種事情不高興呢。」
此時，吉門回到他們這邊來。
「吉門先生，有點事情想拜托你。」
「啊！還是不要啦！」
多紀發出慘叫，一邊拉住掛水的手腕。隻是，越是被這樣阻止，就越想多管閑事。
「其實呢，這位明神小姐據說是吉門先生的書迷。可以麻煩你幫她簽名嗎？」
「小事一樁……隻是我的簽名就隻是普通的署名而已喔，不怎麽有意思就是了。」
「你看，明神小姐，書拿出來呀。」
多紀頂著一張紅通通的臉龐，遞出精裝書和簽名筆。
「麻……麻煩你了。」
「是『明神多紀』小姐吧。字這樣寫可以嗎？」
在來得及阻止之前，吉門已在自己左手寫上「明神多紀」四個字。多紀發出尖叫道：
「老師，那是油性筆啊！」
「啊？反正兩、三天以後就掉了啦。」
這個人果然是對本身的日程大小事漫不經心。
「寫別管這個了，倒是字，沒寫錯吧。」
多紀頻頻點頭。
「老師，你怎麽知道我的名字……」
「我是從掛水先生那裏聽說的。我要他從民間找個伶俐的年輕女孩來用，後來據說就錄用了你。沒想到，似乎是個很棒的選擇呢。」
「吉門先生，直接叫我的名字就好了。被吉門先生叫『先生』，感覺還真怪……」
一直以來，掛水老師被他用「你啊」這樣的稱呼，批評得體無完膚。
「啊，真的喔？我也是，就是覺得渾身不對勁呢。」
毫無慚色地接受這個直呼名諱的提案後，吉門直接站著在書上前麵。端正的直寫行書字體，的確就隻是「普通的署名」而已。
「我還以為作家的話，都是那種很帥氣又很瀟灑的簽名呢。」
「不好意思喔，簽得不帥氣。」
糟糕，掛水不禁發慌，但一旁的多紀卻搖頭叫道：「才不會呢！」她盈滿憧憬的雙眼中閃閃發光。
「總覺得，老師就是會寫出這種字體的任務，我覺得好
感動喔……」
「我好開心，真的很謝謝你！」多紀深深低頭鞠躬。
「不，沒這回事……不過就是簽個名而已，反而是我不好意思。更何況，我才要謝謝你閱讀我的作品呢。」
「是的，老師的書我全都有！能夠見到老師，真的太高興了！」
看著眼前這讓人會心一笑的情景，掛水卻覺得內心莫名地卡著什麽。
總覺得——那莫名覺得不是滋味的感覺，是怎麽回事？
「那接下來，該送吉門先生了。」
掛水一邊催促，同時當沒事般地吞下那股牽掛。
「你剛剛是說宇佐那裏吧？」
掛水邊開車，邊向後座詢問。
「我走十四號線，請在快到時再告訴我怎麽走。」
「啊，好呀。反正你應該也知道路。」
「啊？」
「到『清遠民宿』。」
掛水不由自主地與副駕駛座的多紀四目相交。
現在的話——應該是問出口也不會被怪罪的好時機吧？
「請問……吉門先生和清遠先生之間有什麽樣的淵源嗎？」
「以前曾是父子，現在不是了。」
幹脆回答的吉門，在後視鏡中將視線往上移，惡作劇似地一笑。
「也沒什麽特別的吧，在這個離婚率算全國首屈一指的高知縣。」
完了，掛水的肩頭一縮。
「抱……抱歉，問出這種涉及私人隱私的問題。」
「啊，不需要特別顧慮這些東西啦。要是因此而太過小心翼翼，也隻會讓我不舒服而已。」
隻不過，在之後的路途中，掛水也沒能主動跑出新的話題，隻能靠多紀以書迷的立場勉強幫忙持續對話。旁觀越聊越起勁的兩人，那股理應咽下的牽掛又逐漸湧現——總之，對於掛水而言，是一趟極度不舒服的車程。
在天色完全轉暗之際，掛水懷著「終於到了」的心情，總算把車開進清遠民宿的停車場。
今天也是正好適逢周間，停車場空蕩蕩的。
正當三人下車時，玄關燈光亮起。平常細心維護的拉門，依然發出輕微聲響地被拉開。
然後——走出來的佐和大吃一驚地佇立於原地。
「好久不見。」
吉門向佐和微微舉手——而佐和這是渾身僵硬，漲紅的臉龐連在夜色中都清晰可辨。
哇，這是什麽狀況？掛水往多紀瞄了一眼，多紀同樣也向掛水瞄了一眼。
感覺上好像身陷於不應該……非常不應該在場目睹的情境中耶。
好不容易，佐和看來似乎重新恢複了行動自由；但她大步走近的對象，不知為何卻是掛水。
「……幹嘛忽然就把喬哥帶來啊——！」
隨著震耳欲聾的大叫聲，對方的右手臂在眼前一閃！如鞭子般抽過來的一巴掌，就在掛水臉頰上炸了開來。
佐和時候就往漁港方向跑去，留下捂住麵頰的掛水在原地腳步踉蹌。「」
「為……為什麽打我？」
一開始是被水桶潑水，第二次原本以為自己什麽都沒做，結果是被巴掌伺候。
「掛水先生！」
多紀憂心地跑過來。而寂寞這是掛著苦笑，靠在車上。
「吉門先生，她……」
「沒關係啦，跑步了多遠的。」
「可是，也不能不管她吧！現在是晚上，又是個女孩子！」
「有能耐對清遠女兒使壞的家夥，不住在這附近啦。」
「但是……！」
吉門完全就是動也不動。
唉喲，受不了耶！雖然憎恨自己的天生倒黴，掛水還是跟在佐和後麵追了上去。
「掛水先生！」
想跟著去追掛水的多紀，被吉門以一句「你最好別去」擋了下來。
「佐和跑得很快，他也很快。如果你對自己腳程有自信，我就不攔你。」
她跑五十公尺的時間總是中等裏的中等。多紀頹喪地佇立原地。
此時，清遠從敞開的玄關大門探出頭來。當他認出吉門後，刹時流露出懷疑自己雙眼的表情；不過也僅止於此，他立刻就恢複了平靜。
「什麽嘛，是你呀。」
「嗯，別來無恙。我想在那時在這裏待一陣子，有可以讓我住的房間嗎？」
「你說的房間，一直都有啊。你啊，這一別也未免太久了吧。」
「進來吧。」清遠這麽說著，但吉門卻笑著搖了搖頭。
「我還要在這裏待一會兒喔。佐和剛剛嚇到跑掉了，掛水也幫忙去追了。」
點點頭的清遠望向多紀。
「那你要不要先進來等呀。」
「不了，我這這裏等。」
「這樣呀。因為蟲子會跑進來，我就先關門了。不過門不會鎖，累的話就隨時進來吧。」
清遠關上玄關大門後，多紀呢喃道：
「好棒的爸爸喔。」
「對啊。都已經是不相幹的人了，卻還是個好爸爸呢。」
吉門隨之衝著多紀一笑。
「他們再婚時，都各自帶著孩子。這大概也沒什麽好稀奇的吧？」
「……你每次回來時，都是回到這個『不相幹』的清遠先生這裏嗎？」
「不，這是我離開高知後第一次回來。這可是需要滿大勇氣的呢。」
「咦？可是，聽說你常回高知呀……」
掛水曾這麽說過。隻要是關於吉門的話題，不論多細致，多紀都會以書迷的心情牢記在心。
「有時候住朋友那邊，有時候就投宿一般旅店。我和母親因為某些因素，戶籍沒在一起。」
反正她也已經不在高知了，吉門沒事般地輕鬆笑道。
「我沒聽到你剛剛說什麽。」
「謝謝。你還真是個好孩子呢。」
吉門隨後又補上一句。
「抱歉，讓他幫忙去追佐和。」
「我才抱歉。」多紀回答。
「掛水先生跑去追佐和小姐，真是對不起。」
這樣你就不能去接她回家了。吉門聽著她這麽說，不禁輕笑出聲。
「被將了一軍啊。」他呢喃的低沉聲音帶著愉悅。
一入夜，這裏就幾乎沒有車輛經過。在那條沿著漁港的漆黑幽靜路上，佐和率先跑在前方。掛水始終追不上那個穿著明亮水藍色襯衫的背影。
無計可施的掛水大喊道：
「佐和小姐！」
結果，前方的佐和突然停下腳步，然後倏地轉過身來。
「誰準你叫我佐和了！」
迎麵而來的是咬牙切齒般的敵意。
「那，清遠小姐！」
重新稱呼後，掛水的肩膀因氣喘籲籲而上下擺動。因為佐和跑得相當快，掛水雖然也對跑步倏地頗有自信，不過由於起步比較晚，必須使勁全力才得以緊追在後。
「都已經是晚上了……很危險，我們回去吧。」
「我可不記得什麽時候在我自家院子裏，都得聽你的命令做事！」
「我這並不是在命令你啊！我隻是擔心你！」
怎麽想都是莫名其妙地被甩了一巴掌，再加上這種待客之道，掛水的聲音也開始轉為嚴峻。
「你如果出了什麽事，我對清遠先生或是對吉門先生都交代不過去呀！」
佐和沉默了。港邊低聲喧囂的海浪聲，突然竄進耳裏。
「……你為什麽要跑掉呢？是吉門先生不能來這裏嗎？」
「哪有那種事啊！」
「那你為什麽要打我呢？
」
「誰叫你每次都這樣大刺刺地侵犯人家隱私！」
佐和猛然抬起頭來，怒視掛水，猶如貓科肉食性猛獸的雙瞳。
「不管是我們家變得四分五裂，還是喬哥沒辦法回高知來，不全都是你們害的嗎？為什麽事到如今，才一副天下太平似地回來拜托我爸，又為什麽是你們把喬哥帶回來呀！」
啊，是這樣的呀。他終於明白了。
遠在二十年前的「熊貓爭取論」，而輕易因此在十年前被縣廳逼走。
對於四年前才入廳的掛水而言，這隻是發生是某處、別人身上的事。那隻是過往雲煙。但是，這對於清遠一家而言——對於佐和而言，那仍是活生生、血淋淋的一道傷痕。
這和掛水的年紀，或當時並未親身參與等毫無關係。對於佐和而言，「縣廳」整體全體都是敵人。清遠當年辭去縣廳職務，大概也撼動了他的家庭吧。
掛水當場雙膝跪下。
「真的很對不起！」
然後，雙手也撐到地麵上——「縣廳」方麵，至今還沒有任何人向佐和到過歉。
「我個人認為，縣廳對待清遠先生的方式是不恰當的！我們也沒考慮到你全家的心情，事到如今才如無其事地來拜托清遠先生或吉門先生，可說是寡廉鮮恥！但是，那兩位對如今的我們而言，都是不可或缺的！拜托，請你體諒理解！」
「你等一下啦！」
佐和發出焦慮的聲音。
「別這樣，太難看了！」
「請準許我們借用清遠先生和吉門先生的力量吧！」
「——知道了啦！」
佐和仿佛拗不過他似地投降叫道。
「站起來！」
他一抬頭，就看到距離比方才還近的佐和，一臉困擾地佇立於麵前。
「可以跟我一起回去嗎？」
看到佐和微微頜首，掛水於是起身。她抬頭挺胸地直盯著前方，快步越過掛水。
掛水則以些許間隔，持續跟在佐和身後。
吉門和多紀還站在停車場等他們。
佐和看來似乎很尷尬，不過吉門先笑了。
「回來啦。」
「……那是我的台詞吧。」
「該進去了吧。」
佐和老實點頭，多紀則開口說：
「那，吉門老師，我們就先告辭了。掛水先生，走吧。」
「咦，可是還得向清遠先生打聲招呼……」
「已經打過招呼了，快點。」
多紀催促似地把掛水押往駕駛座。
掛水值得草率與吉門道別後，將車駕離。後視鏡中，吉門輕輕揮手，一旁的佐和則老大不高興地把頭撇向一邊。
「還是應該向清遠先生說一聲再走比較好，不是嗎……？」
車子駛上縣道後不久，掛水心有窒礙地這麽一低喃，副駕駛座隨之傳來摻雜歎息聲的回應。
「那根本就是多此一舉，掛水先生。」
「不，可是……」
「拜托你別這麽白目，好嗎？」
白目。身為年輕人，這是聽到時覺得最受傷的一句台詞。
「犯……犯不著那麽說吧。」
對於認真起來的掛水，多紀的聲音也轉趨嚴峻。
「說到底，掛水先生為什麽要去追佐和小姐呀？」
「吉門先生不去的話，總要有人去吧。」
「那就是白目。」
致命的一擊。
「那根本就不是掛水先生應該強出頭的情況嘛。」
「強……什麽強出頭啊！可是，我還被她罵說為什麽要把吉門先生帶來，然後還莫名其妙挨了一巴掌耶。」
「那隻是因為佐和小姐當時陷入恐慌罷了。並不是希望掛水先生追上去啦。都是因為掛水先生追了上去，那麽一來，吉門先生不就不能去接她回家了嗎？」
吉門先生應該是最希望去接她回家的人呀。
多紀責備般的語調，瞬間點燃掛水的怒火。
「你好像很了解吉門先生嘛。真不愧是他的書迷呢。」
「那跟我們現在講的一點關係都沒有吧！」
「今後就會有越來越多接觸的機會，真是太好了啊。」
自己說出口的話很低級。他很明白，卻因為賭氣，任何表達歉意的語句都說不出口。
多紀在副駕駛座垂下頭。
「……請在前麵的超商讓我下去。」
「怎麽可以。」
「讓我下去！」
對於這種怒氣衝衝的反應，他不自覺地肩頭一縮。
「我會請家人來接我，不勞你操心！讓我下去！」
「……隨便你。」
嘴裏吐出來的話語，完全就是死鴨子嘴硬。掛水隨後便將車停在超商前麵，多紀不發一語地卸下安全帶，下了車。
車門被猛力甩上後，他再次開車上路。總覺得這一切糟糕透頂、別扭到了極點——這樣牽腸掛肚的情緒，讓他始終難以加速前進。
此時，手機響起。他感到慶幸地將車停到露肩接電話。液晶熒幕上所顯示的名字是吉門。
「喂，我是掛水……」
「啊，我是吉門。本來是想留個言就好的，現在方便講電話嗎？」
「方便，我已經把車停下來了。」
「那就好。剛剛佐和那件事，真抱歉。」
多紀說，吉門應該是想去佐和回家的。這讓掛水良心隱隱作痛。
「不會……我好像多管閑事了。」
「唉，你該不會是從多紀那裏聽到些什麽了吧？」
「為什麽？」
這話搶在思考之前脫口而出。
「為什麽吉門先生會叫她多紀？」
吉門的聲音暫時中斷。
「……喂，多紀在那裏嗎？」
吉門繼續追問陷入沉默的掛水。
「我看是不在吧？這麽會這樣？看這時間應該還沒回到市內才對呀？」
「……她要我放她下車……所以就在超商……」
唉~吉門大大歎了口氣。
「我說你啊，既然想這麽叫，你也一起叫『多紀』不就結了，大家都是這麽叫的呀。你們是為了什麽，又是怎麽鬧別扭的，竟然搞成這個樣子。立刻回去。」
「可是，她本人都說要叫家人來接了。」
「你是白癡啊你！」
吉門並未怒吼，但是聲音明顯緊繃。
「就算因為佐和的硬脾氣而挨打，你也都堅持一定要麵對她；但是麵對多紀，你卻這麽輕而易舉地拋下她不管嗎？這麽明顯的差別待遇，就算是多紀，當然也會覺得好心沒好報呀。」
吉門的話坦率地正中他的痛楚。
「就算要把佐和托付給其他什麽人，像這種不懂得判斷仲要食物優先順序的家夥，我可不會列入考慮。」
莫名地讓人心頭一驚的話語。總感覺，這台詞簡直像是——已經超越了兄妹關係的距離。
「明眼人一看就知道你在賭什麽氣啦，白癡。」
「啊？那個……」
「像你，至少也會有一個喜歡的女演員吧。在那個女演員本人麵前，你有自信不會高興得昏頭轉向嗎？」
幸好是打電話。雙頰燥熱到連自己都能察覺。
「總之，回去就是了。」
吉門自顧自地掛斷電話——一如往常。
掛水緊接著將車子大回轉。
他一回到超商，發現多紀就在店家外最邊邊的角落。她也不管身上稱頭的套裝會不會弄髒，直接抱膝坐在地上。她把頭靠在雙腳膝
當掛水和多紀一回到款待課，清遠的企劃書已影印分發給所有人，大家各自埋頭苦讀。
掛水和多紀雖然遲了一步，不過也隨即加入課內的苦讀模式。
——終於，下元出聲道：
「這也隻能買下去了吧。」
雖然，這還隻是一份停留於類整要點階段的簡易企劃書，但是那大膽的企劃並非紙上談兵而已，另外還附帶讓人覺得可能實現的精密概算以及預算籌措，真不愧是前縣廳人員啊。
「但是……以縣廳的行政垂直結構動得起來嗎？這計劃……」
助理課長以為難的表情咕噥。下元淡淡回答：
「讓它動起來就是我們的工作了。更何況，這企劃高知不做，還有哪裏能做咧？我被分派到款待課之前，參加過好幾次與他縣觀光部交流的會議。那時，就常被說『高知明明有那麽好的素材在手上，卻完全沒在運用呢。』——我終於明白，所謂的『沒在運用』原來是這麽一回事。」
「多紀，你覺得怎麽樣？」
突然被下元這麽一問，多紀慌忙地抬起頭。
「可以讓我們聽聽你這位民間女孩的率直意見嗎？」
「……我覺得很有意思。民間老早就知道縣內有很多戶外運動的景點，我也有很多朋友非常熱中這方麵的活動。以前常聽到有人反映：『眼前就有形形色色的戶外運動可以玩，為什麽高知縣不拿來宣傳呢？』我所聽到的都隻能算是縣民們茶餘飯後的抱怨而已，隻不過聽到這類抱怨的頻率確實很高就是了。但是，沒想到一旦實際擬定成計劃，居然能網絡到這麽多種activities……搞不好去數不可能實行的還比較快呢！」
下元訝異地歪頭問道：
「你說的activities……？」
「啊，簡單來說就是觀光區的休閑活動啦……隻要申請行程，就有各種休閑娛樂選擇任君挑選。例如泛舟啦、獨木舟或是飛行傘之類的……我想這類動態運動會出乎意料地多喔。」
多紀一邊動腦子，持續往下說：
「我畢業旅行時去過關島，因為在旅行地點會有種解放感，心一橫就會那個也試試看、這個也試試看。就會想說『反正難得嘛』……你們想想，如果是在日常生活中，除非是自己的興趣，不然還要特地調查相關資訊也很麻煩呀，可是如果是在旅行地點，隻要選擇種類後申請，就能立刻體驗了，不是嗎？
而且，旅行如果隻是『抵達地點、四處看看、打道回府』，不是很無聊嗎？為了紀念或留下回憶，總會想做些什麽特別的吧。像我，就和朋友在關島玩了水上摩托車。」
所以需要租借器材呀，掛水翻閱這企劃書，上頭寫著「需要租借器材或指導教練」。
「我想，我們有必要重新思考所謂的『觀光』的本質。」
就在本身思考有所結論之前，掛水不由得這麽脫口而出。
「這話怎麽說？」
「不是啦，就是……隻要一談到縣內觀光，我們的意識有部分都已經僵化了，不是嗎？往往擺脫不了龍馬（注16：此指阪本龍馬（1836-1867），為日本著名政治思想家，也是幕末維新誌士，是日本非常受歡迎的國民英雄。）加上桂濱（注17：桂濱位於高知市浦戶的臨太平洋海岸，該處豎立著龍馬銅像，為當地著名觀光景點。）加上播磨屋橋（注18：播磨屋橋位於高知市中心，原本用於連接江戶時代兩家巨賈「播磨屋」與「櫃屋」之間、長約二十公尺的簡易木橋。後因成為民謠傳唱的愛情故事以及近代電影場景聞名日本，幾經改建後也成為高知朱美觀光景點。）之類的思考模式。當然，這些也都是不能舍棄的，隻是我們或許必須重新思考觀光客希望從『旅行』中得到什麽……就像明神小姐所說的，希望能留下點紀念或回憶，又或者是對於能擺脫日常生活所產生的期待吧。
要是那樣的話，高知一直以來的既定觀光行程是無法滿足觀光客的。龍馬的知名度是很高沒錯，但是各地也都有自己的偉人，要是桂濱沒有龍馬的銅像，不就隻是隨處可見的海濱而已嗎？而播磨屋橋甚至被選為『日本三大最讓人失望的名勝』之一呢。」
「說起來，聽說最近四萬十川的觀光客增加不少呢。」
多紀中途出言附和。
「對對對！觀光客對高知的渴求，並非至今的老掉牙既定行程，現在真的是慢慢轉換到其他方麵去了吧。」
果真如此的話，清遠主打戶外運動與自然的提案，不僅正好符合時代潮流，而且還是與「退流行」無關的時代潮流。保護自然的趨勢不僅是全球性的，更何況高知再怎麽說也是「一旦舍棄自然，就毫無剩餘價值」的土地。
「然後就是旅行的情調了。例如，明神小姐去過的關島那裏，就算開了一家正統的懷石料理餐廳，應該也沒有日本人會開開心心地上門光顧吧。既然難得到了關島，多半會想吃關島的著名食物才對。唔……像是洛科莫科料理（注19：洛科莫科（loko moko），或譯「夏威夷式米飯漢堡」，為夏威夷當地傳統庶民料理，是一種結合白飯、漢堡肉排、半熟蛋以及醬汁的蓋飯。）之類的？」
「洛科莫科是夏威夷的啦，關島是查莫洛料理（注20：查莫洛（chamorro）為關島當地原住民名稱。而查莫洛料理的特色是利用當地原料加入食物烹調而成，風味融合了西班牙、菲律賓及南洋的口味，最具代表性的料理有椰子蟹、醃木瓜、紅米飯等。）。」
多紀從旁爽快地更正。
中平等女性職員也加入對話。
「這麽說來，真的是這樣耶。這時代就算住進很貴的旅館，但看到送上來的是老掉牙的精致套餐，也覺得一點意思都沒有呢。」
「旅館套餐，不管到哪裏都是一點變化都沒有。如果是我，畢竟機會難得，總會想吃些當地才吃得到的東西呀。換成是高知來做的話，有什麽能入菜呢？」
「首先還是半烤鰹魚（注21：半烤鰹魚據說是源自土佐地區的生魚片料理，將生鰹魚表麵稍微烤過後冰鎮，切片後再佐以蒜末或蔥末以及醬汁食用，又稱「土佐生魚片」吧？有鹽烤和柑橘醋兩種口味。鹽烤口味的半烤鰹魚，在縣外算是挺少見的吧。）」
「壽司也是呢。我就喜歡高知什麽都能拿來做壽司。我想如果把竹筍或蒟蒻做成壽司，應該會讓觀光客眼睛一亮吧。」
「說到這，我也喜歡保留魚形狀所做成的壽司呢。鯖魚的姿壽司（注22：姿壽司有別於單貫握壽司，意指將整條魚（或其他海鮮）與醋飯結合，保留完整魚形的壽司。）在大盤料理（注23：大盤料理為高知縣的鄉土料理，是以大盤盛裝壽司、生魚片等菜色的料理。）中已經算是固定菜色了，不過連香魚也能做成姿壽司喔。」
「說到鯖魚，可不能忘記清水鯖魚。另外淡水魚應該也很有意思，像紅點鱒之類的。」
「還有籬鳳螺、魩仔魚跟丁香魚……春天的話就有淡水鰻稚魚還有山菜等等。」
女性果然一談到美食，就個個興致盎然。
「為什麽不推出當地食材，隻做老掉牙的套餐呢？」
正當女士們歪著頭納悶時，總算輪到男性軍團大顯身手。
「我想，首先還是成本問題吧。正因為老掉牙的套餐是安全牌，成本也很穩定。」
「怎麽這樣啊~都難得去旅行了，就算多貼一點錢，也想吃到當地名產呀。對吧，多紀。」
「嗯。」這麽點頭的多紀，仿佛忽然想到什麽似地開口說：
「這方麵不能請民間業者幫忙嗎？像是請他們拜托縣外遊客填寫問卷……旅館那邊，也可以
問問『如果采用鄉土味濃厚的菜色，感覺是否可行？』或是『該整合什麽樣的相關條件才做得到？』等等……」
「也就是說在觀光發展的計劃階段，就積極地與民間緊密連結嗎？」
掛水這麽一問，多紀仿佛被說到心坎裏似地大大點頭。
「那可能有點困難吧。」
「光是縣廳，要整合步調就已經很困難了，如果再把民間給拉進來……」
現場幾乎是反射性地出現這樣的聲音。就在此時——
「不，那是可行的。」
下元出言堵住此類反駁。
「隻要利用『公眾評論』製度，就有可能達成。」
這是行政單位事先向民眾公開考慮中的計劃，聽取民眾意見的製度。為消除行政與民眾間的思考落差，這是一種非常有效的手段。
「隻要積極利用公眾評論，就能巧妙掌握民意——多紀，這說不定會是一記好球喔。」
麵對這毫不掩飾的讚美，多紀反而顯得困惑。
「清遠先生的提案的確相當創新，但是要突破行政垂直結構也很困難。如果要做，就以公眾評論順便把民眾一起拉進來，藉由民眾的力量助長氣勢，這也是很好的戰略。」
清遠的計劃規模之大，絕非公關部單憑一己之力就能推動，這是一個必須聯合其他數個單位，取得合作共識，並爭取到數年計劃預算才能達成的複合提案。即使想要好好整合，但被冷凍擱置的可能性還是非常高。
——話雖如此，總不能在完成和民眾的溝通協調前，款待課自己就先打退堂鼓吧！若不事先和觀光部針對計劃方針取得共識，就不能「買下」清遠的企劃，這是最低限度。
「那就是我的工作哩，你們就從旁幫忙吧。」
下元以從容的語調，為討論作出總結。
掛水打了電話給吉門。
因為吉門曾說過，希望報告與清遠接觸的相關始末。不論他表現出的樣子有多麽淡然，但是事實上，他肯定對事情的發展非常有興趣。
既然如此，就算主動致電也不會被他怪罪的。
「不好意思，我是款待課的掛水……」
「啊，是你呀。」
吉門的應答似乎滿不在乎，隻是……
「怎麽樣？」
主語完全省略的問句，說明他對這件事的期待。
「是的，清遠先生今天來過縣廳，剛剛才回去。」
「他投下了什麽震撼彈呀？」
「嗯，的確是震撼彈。」
他猶豫著該怎麽說明清遠的企劃，不過既然是吉門，就應該能夠理解吧。他於是直接說出企劃名字。
「他的提案，是高知縣整體休閑樂園化計劃。」
吉門好半晌沒有回應，他原本以為「光憑這樣，果然還是很難理解呀」，正想補充說明時，電話那頭卻傳來嗤嗤笑聲。
「那還真是……有意思耶。」
「啊，請問你了解概要嗎？」
「嗯，大概羅。就是要將縣內的戶外活動或自然景點，進行有機性的緊密連結吧。」
「是的。綠色旅遊也包含在內。」
「我想也是。」
「唉，不管怎麽樣啦……」吉門又笑了，然後說道：
「有效利用現在資源這一部分，也是基於對高知的財政已了若指掌；企圖光靠便宜的企劃和意識的轉換，讓全縣觀光形象煥然一新這部分，實在是有夠像那個人的風格的。該說是大膽又合理嗎……」
吉門稱呼清遠為「那個人」的語氣，以吉門的個性而言，充滿了顯而易見的親昵。
對於他們兩人間的關係，掛水雖然不免心存好奇，但是這個問題感覺上似乎會介入他人隱私太深，所以他也就沒問出口。
取而代之地，他試著舉出企劃的難處。
「說什麽便宜的企劃，對於縣而言，這可是一大筆錢呢。光是要讓觀光部點頭，我們課長就已經是一個頭兩個大了。」
「這個嘛，觀光部過不能率先團結一致，想突破行政的垂直結構，根本就是癡人說夢。」
吉門仿佛理所當然似的，早已料到清遠會提出同時與其他單位合作的提案。果然不能等閑視之嘛！掛水為之驚歎。
「倒是，你說的『那一大筆錢』，總計不過就是大概二十億元的企劃吧？那種規模的企劃用這種價格，一般來說還算便宜的呢。如果是一年內要吐出二十億元當然另當別論，但如果是由好幾個單位在數年間分攤，也不是不可能的吧。」
「你連價格都知道啊！」
掛水不自覺地這麽驚聲一叫，吉門便暫時陷入沉默。
隨即是似乎嫌他很吵地回答：
「……很痛耶，我的耳朵。不要突然大聲叫啦。」
「啊、啊，對不起……那個，因為你所說的，和清遠先生提案的金額完全一樣……所以我才納悶，你怎麽會連這種細節都知道。」
「拜托，這世界上有一種叫做『資訊』的東西，是公開的好嗎？特別是自治團體。隻要查查那些資訊，就值得高知縣可能的企劃上限規模是多少啦。」
怎麽這樣……就算聽到對方這番似乎理所當然的話，光是這樣還是不能讓掛水心服。應該沒多少人能因此就輕輕鬆鬆猜到這些細節吧？這話雖然沒說出口，嘴唇仍是不服氣地嘟了起來。
「那個人要是報出什麽五十億元的價格的話，真會讓人覺得他的能力也不複當年了，看來他掌握預算的感覺還沒變遲鈍，我也放心了。他報的價格，當然是根據縣的財政規模算出來的嘛。隻要計劃獲采用，錢的問題利用預算修訂的機會，再慢慢一點一滴擠出來就好了，其中的些許誤差總有辦法解決的。」
「剩下的，就不是錢的問題了。」吉門喃喃地說道。
「這是什麽意思？」
「剩下的，就真的是意識部分的問題了。行政單位最討厭改變，地方行政又特別保守。大家總覺得能夠維持現狀就好，然後沒發現自己漸漸變窮。等到發現時，都已經陷入財政困難的情況了。而等到發現財政困難時才手忙腳亂，一切就已經太遲，做什麽都沒用了。
我希望高知別淪落到這樣的下場。不在隱約感到每況愈下的階段，就趕快采取對策是不行的。告知現在正處於這樣的階段吧。高齡化問題越來越嚴重，年輕人印找不到工作而焦頭爛額，若是為升學或其他原因離開縣內後，想要返鄉就職也無法盡如人意。」
對了，像多紀那麽機靈的女孩，之前也找不到就業機會。這就是高中的現狀呀。掛水不自覺地眯起雙眼。
「而縣廳方麵，對此卻沒有值得一提的因應對策。很多作為深圳會讓縣民萌生疑問，不知道縣廳到底有沒有新想解決這個情況。可能還會讓縣民們覺得：該不會縣廳的人雖然隱約覺得這樣下去不妙，卻還是憑藉公務員這種有鐵飯碗保證的身份，盡是開一些沒意義的會而已吧？要是我在那裏，也會有這樣的疑問。」
吉門的話語還是一樣毫不留情。但是，話語中卻滿是關懷故鄉的情感。
「管它是觀光或商業，成功的都市可是沒在怕什麽變化的喔。西日本要舉例的話，就是神戶、福岡。那些地方不但確實發展，賺錢模式也很聰明。不過，人家也不是接連成功、一路順風睇達到今天這樣的成果。大家隻會聚焦於成功例子，背後當然也有無數次的失敗。但是，他們不會因此就完全采取守勢，也不會將成功賺來的錢，投入一些打安全牌的事業，而是想著該如何增加收益。這方麵雖然是評價兩極，但值得學習的點還是很多。」
「自治團體怎麽可以思考如何賺錢？」對這一點進行質疑的
風潮可說根深蒂固。但是，事實並非如此。構思出讓金錢落入這片土地的製度，才是自治團體應該抬頭挺胸致力從事的工作。
那才是為縣民謀福。
「……我真的是無話可說哪！」
無論如何都必須讓觀光部通過清遠的計劃。掛水重新下定這樣的決心。
話雖如此，觀光部還真是銅牆鐵壁。
據說事實上，觀光部成立款待課的目的，僅是為推動觀光部管轄內企劃所設立的單位，似乎並不希望發起什麽把全縣境都涵蓋在內的大事業。
「說到底也很怪呀。本縣除了觀光和農業，其他根本就沒什麽值得一提的事業要做，可是觀光部的預算竟然隻占全縣四千億預算中的七億而已耶。和其他部門相比，都少上一個或兩個零耶。這樣還談什麽觀光立縣，笑死人了啦。」
以近森為首的年輕職員，開始吐露不滿。
「掛水先生都不抱怨呢。」
多紀有一次曾這麽說道。被視為「清遠負責人」的他們常結伴行動。
「算啦，抱怨也沒用……何況看到課長那樣子，怎麽好意思抱怨呢。」
下元以幾近驚人的耐力，持續和觀光部交涉，期間沒有任何一句怨言。他已向清遠報告，目前正努力協調，希望能買下企劃。這也是在宣示決心，絕對無疑拖延毫不作為。
「希望大家也能稍微節製一點……這樣隻會加重課長的壓力而已呀。」
「也不是啦，課長之前也說過，抱怨不是一件壞事喔。」
掛水急忙居中協調。
「這代表大家真的對清遠先生的企劃非常投入嘛。」
其中甚至還有人建議，直接讓清遠去觀光部投震撼彈如何？這意見雖然是對清遠那種恣意而為的突圍能力有所期待，但是觀光部如今仍留下不少「資深職員」。現階段就公布策劃人是清遠，還言之過早。首先，還是必須取得觀光部的承諾才行。
進攻觀光部期間，在能做就先做的想法下，款待課也利用公眾評論製度進行民意調查。讚成此計劃的民眾，特別是觀光業者的意見陸續湧入，提出了詳細提案的人也不在少數。
當然，這股氣勢的操盤手——清遠的存在是不可或缺的。而說到這個清遠，自從帶著這個企劃到款待課叩關後，更是持續對現場考察投注心力。
數度被他拉去作陪的，自然是身為「清遠負責人」的掛水和多紀。但是，兩人到目前為止還摸不清楚清遠考察的目的，還有兩人被拖著到處跑的理由。
當他們終於了解個中緣由，意識很久之後的後話了。
*
「喂，後天的周日有空嗎？」
清遠的預約通常都來得很急，天外飛來的不曾是類似「下周」這種有一定時間間隔的邀約。常常不是明天就是後天，總之都是幾天之內的事。遇到掛水他們不方便時，就會連珠炮似地追問「那隔天呢」、「再隔天呢」，有時當清遠出聲詢問時，他們連續好幾天都沒辦法排開既定工作。
見狀的下元於是下達指示，準許他們若能將清遠擺在優先順位，就放手去做。
「啊，有空，那天是假日所以沒事……請稍等一下。」
掛水用手捂住話筒，出聲問鄰座的多紀。「清遠先生打開的，但又是周日就是了。」他這麽一問，多紀隨即比出ok的手勢。
「可以，明神小姐也有空。」
他也已經習慣連在私人時間的假日，都被拖著到處跑了。
「那就周日早上十點，在縣廳前集合。」
「要出遠門嗎？」
出遠門的話，還是得有點心理準備。
「不，說近也算近，就在縣廳附近。周日市集呀，車子就讓我停在縣廳羅。」
「……喔，那真的很近耶。」
從縣廳徒步數分鍾，就到了僅限周日舉辦，將高知城下的大馬路「追手筋」封閉兩線車道，所舉辦的露天市集。雖然擁有三百年曆史，綜觀全國也算是大規模的市集，但是對於高知縣民而言，感覺上卻非常親切——甚至孤獨親切到稱不上年輕人會想特意一遊的地方。頂多就是經過時，萌生要不要順便繞過去隨便逛上一區的念頭。
為什麽要為那樣的地方，特地犧牲假日時間呢？
清遠出聲的時機，感覺上似乎看穿了他的心思。
「我想呢，你可能會覺得事到如今有什麽好看的，不過就陪我走一趟吧。那裏有時候也是很有意思的喔。」
那就周日見，清遠再次叮嚀後就自顧自地掛上電話。
在這種完全是炎夏的天氣中，幾個人衝到周日市集去也需要一定的精力和體力。
畢竟是全長一公裏以上的龐大市集，其中林立近五百家店麵，再加上出入的人潮相當可觀，光是從頭走到尾就夠累人的了。
清遠一抵達縣廳，草草打過招呼後，便往周日市集的方向走去。掛水和多紀則在後頭追著他的背影。清遠的腳程很快，稍不留心、速度一慢，就會被清遠拋在後頭。多紀有時需要小跑步才追得上。
從背對高知城的縣廳出發，沿著護城河走五分鍾後，就來到橫亙城門前的追手筋，這裏是周日市集的西側起點。
毒辣的陽光反射在護城河水麵上，強調著今天的炎熱。氣溫應該還會繼續攀升吧。
「為什麽今天要來周日市集呢？」
聽掛水這麽一問，清遠隨即發出粗嘎的笑聲。
「拜托，別發出這麽疲憊的聲音嘛。今天就好好地玩吧。」
「玩？有什麽好玩的……這樣人擠人，隻會覺得很累而已呀。」
「覺得擠，就代表人群每周都會聚集在這裏。你試著重新設定一下自己的觀點吧。」
清遠走進市集後，便放慢腳步，回頭望向兩名陪客。
「怎麽樣？」
「突然這麽問，我也不知道該怎麽回答呀。」
市集使用的區域是種由行道樹的中央分隔島旁的南向兩線車道，兩側節比鱗次的露天攤販已人潮洶湧。平日包括北向兩線車道在內的大馬路，這種措施在都會區是難以仿效的，況且還是每周實施。市集休息的時間就隻有新年頭兩天，以及「夜來祭」（注24：夜來祭（よさこい祭り），高知每年於八月九日至十二日所舉行的大型祭典，祭典期間除了搭配數千璀璨煙火，還有約一萬五千人同時跳舞遊街，場麵壯觀，被稱為「四國三大祭之一」。）期間的周日。其他日子，隻要沒有台風侵襲就不會休市。
「……還是一樣盛況空前呢。」
掛水這麽一回答，清遠便搖頭道：「你少了點感情呢。」
「不覺得這裏的整體印象，好像帶點受南亞什麽地方影響的味道嗎？」
仿佛被迫切換了頻道一般。所謂的「重新設定觀點」，原來是這個意思呀。
清遠的一句話，隨即讓眼前這個看習慣——看膩的城市景致，頓時彌漫著炎熱亞洲的氣息。
「對耶！好像帶有印尼或馬來西亞的那種東南亞印象！」
多紀發出興奮的聲音。總是感覺相當成熟的她，難得流露出與年紀相稱的反應。如果是四年製大學，這年紀就算還在念大學也不足為奇。
「明神小姐有去過那些地方嗎？」
「啊，是沒去過啦……隻是在雜誌或電視上見過，就覺得好像很像。」
多紀仿佛很難為情似地聳起肩。那樣的動作看來雖然孩子氣，卻也非常可愛。
「而且有些行道樹還是鐵樹，這個周日市集挺有異國風情的嘛。」
將視線拉近一看，的確是日本的市集沒錯，但若從遠處眺望整個市集，就會逐漸感受到一股亞洲的異
國風情。那種豪邁雜遝的氛圍，或許是南國獨特的風格。
「你可能已經看膩了，但是，每周日都會有這麽多來自全縣各地的店家與顧客齊聚於此喔。知道市集收攤位置，顧客始終絡繹不絕，最近觀光客也很多。試著稍微以旅行者的角度，冷靜思考一下吧。」
清遠說著便走入喧囂人潮中，連他自己也開始到處窺探各店家。
「……旅行地點如果有這樣的市集，可能也會情緒高昂吧。」
多紀似乎很開心地低喃，掛水也點點頭。
露天攤販的商品種類豐富多變——或許該說是雜七雜八。從農產品、海產到衣物，另外有日用品、盆栽、花卉，還有雜貨、點心或輕食。賣蔬菜的隔壁攤賣的是風幹食品，一轉頭又發現賣禦好燒（注25：禦好燒（お好み燒き），又成為什錦燒，是源自日本的一種小吃，會將蔬菜和麵糊等食材一起做成煎餅的形狀，之後搭配醬汁食用。）的隔壁，開著一攤由大嬸親手製作的手工藝品店。
其中有些商品甚至會讓人覺得，真的有人會特地到這裏來買這種東西嗎？
「……還有鋤頭或鐵揪之類的耶。如果是賣菜刀或鐮刀之類的還能理解就是了。」
「剛剛還看到電鋸呢。大家常說周日市集有三百年的曆史，曆史這麽久遠的時機，當初應該就像百貨公司一樣吧。」
「那時候的環境，也不像現在到處都買得到必需品嘛。所以才會演變成隻要來到市集，就什麽都弄得到了。那種形式大概就這麽保存到了今天吧。」
「一定是那樣吧！感覺上，就像當年為了生活而產生的市場，被直接保留了下來。雖然熱鬧滾滾，但是各家攤販似乎也不在乎別人賣些什麽。有時候也會覺得，像那些庭園用的石頭或舊郵票，有必要特地拿到這裏賣嗎？可是隻要少了任何一項，好像就會破壞市集的均衡感。」
說到對於市集的印象，普通就是賣一些事物，就算有其他的，頂多就是些園藝相關產品或雜貨。但是這裏真的就是雜七雜八，完全沒有經過分類挑選，不論是陳列或商品都是亂無章法、毫無條理可言。
但是，若企圖想讓這裏煥然一新，這種異國風情肯定也會隨之消逝無蹤。
「……總覺得這裏不要進行整頓比較好呢。」
市集是活的，想要變化時就會自行變化。要是由行政方麵去操作，隻會創造出一本正經的無趣店家。
「像農產品，現在應該也沒在賣番薯梗了吧。」
「還有像是白芋或麵條瓜（注26：麵條瓜，正式名稱為金絲瓜或金絲南瓜，屬於美國南瓜的一種。由於果肉組織較特殊，調理時須以筷子攪出黃色絲狀果肉，故被稱為「麵條瓜」。），或許還有人不知道要怎麽吃呢。」
「隻要重新思考，就會發現這些都是鄉土味濃厚、很棒的觀光資源呢。如果我是外縣人士，能和明神小姐結伴旅行來逛這裏，一定很好玩吧。」
對方沒有回應……掛水赫然發現，自己脫口而出的似乎是種厚臉皮的假設。
當他手忙腳亂地正想收回發言時，多紀靦腆一笑：
「我大概也會覺得很好玩吧。」
這讚同的話語反而讓人困惑。掛水不知道該回些什麽，結果隻好改變話題。
「來吃點什麽吧，有點餓了呢。」
「好耶！我想吃炸番薯。」
他立刻明白多紀指的是哪家店，那家店位在分隔島上，以鐵樹為行道樹的那一區。那並不是一般當成配菜的那種炸番薯天婦羅，而是外層麵衣像炸麵包一樣，口味鬆軟香甜，一項有如甜食般的食品。
「這季節不知道有沒有賣呢？不過呢，要是沒有的話，就在哪兒買個天婦羅好了。」
掛水所說的炸天婦羅，是指摻有牛蒡或蔬菜的魚漿炸物，也就是甜不辣。
原先指望的店，果然因為夏季沒賣炸番薯而讓他們撲了空。他們取而代之地隨便找了一家店買甜不辣。高知所謂的「炸天婦羅」分成一般的日式炸物和甜不辣兩種，指的是何者則根據不同狀況而改變。而「炸番薯」則是點心類炸番薯以及配菜類炸番薯天婦羅的共通詞匯。
「啊，絨螯蟹湯。」
絨螯蟹是一種在高知縣外被稱為「毛蟹」的螃蟹，眼前的則是將螃蟹連殼搗碎的高湯加熱，使蛋白質凝固的一道湯品。此法熬製的高湯堪稱一絕。
「咦，都還不是季節呀，不知道味道怎麽樣。」
「盡管是剛上市的螃蟹，還是有人會想吃吧。」
「剛剛還有鹽烤香魚，那邊好像也滿吸引我的。」
「我有看到鹽烤嘉魚。」
解決掉炸天婦羅後，繼續進攻鹽烤香魚。多紀似乎還是對烤番薯念念不忘。
「等到秋天的時候再來吧。」
他這麽一說，多紀隨即開心點頭——現在這情況，感覺上好像氣氛很好耶？掛水心頭不禁莫名地小鹿亂撞。
「喔，壽司也出來了耶。」
前幾天的會議話題中，曾談論高知什麽都能做成壽司的風土民情。像是鯖魚的姿壽司，還有香菇、蒟蒻、茗荷等野菜壽司，另外也有刀魚的壓壽司。由於高知的壽司會在醋飯中使用柚子醋，另外還有白芝麻等佐料提味，口味相當獨特。
「不過現在實在是吃不下飯類了。」
「嗯，那種東西也不太適合站著直接吃就是了。」
「剛剛那家店的荻餅（注27：荻餅時一種在外層裹上厚厚的豆沙、芝麻粉或黃豆粉等不同口味外餡的日式甜點。亦稱「牡丹餅」、「禦荻」、「禦荻麻糬」，為日本在春分及秋分食用的應景傳統點心。由於春秋兩季牡丹和荻花盛開，因而得名。）看來很好吃耶。掛水先生，還吃得下荻餅嗎？」
「荻餅用的不是比米飯還有飽足感的糯米嗎！」
「甜點會有另一個胃來裝啦。有兩個一盒，你就吃一個吧。」
「啊，你說剛剛那家店？……說是說兩個，可是那兩個明明就是巨無霸耶？」
「可是，不知道為什麽，就是覺得那個會很好吃嘛。」
……哎呀，真拿她沒辦法。掛水不自覺地露出微笑。好像真的是在和多紀結伴旅行，一起逛周日市集似的。
當他們站在陰涼處吃多紀看中的荻餅時，清遠悠閑踱步回來，單手還提著好幾袋戰利品。
「怎麽樣啊？」
如今再怎麽遲鈍，也能了解這問句的意涵了。
「這也是應該更積極推銷的資源呢。不過，可不能過度精心修飾。」
「搞懂了嘛。」清遠對此感到非常高興。
那一天後來便各自解散。早上雖然是心不甘情不願，回去時卻是依依不舍。掛水感覺自己還想和多紀再多逛一下露天攤販。
我這個人還真是善變呀，掛水苦笑。
*
有一次他們被拖到台風剛過的室戶岬去。
那是個在遍布光滑砂粒的海岸上，聳立黑色扭曲奇岩的海岬。這裏現今也已成為賞鯨景點。
在那片仿佛隱身於岩石之間的海岸上，眺望帶著白色泡沫的大浪滾滾襲來，從中還能窺見暴風的餘威。
灰色的雲朵仍殘留於天邊，那挾帶細微海潮粒子的風，不知不覺中已經讓衣服變得濕黏。
清遠似乎漫無目的地在海邊來回閑晃，同行者完全不清楚他的意圖為何。
在摸不著頭緒的情況下，掛水和多紀隻能亦步亦趨睇跟在他身後。
「暴風雨過後的大海，莫名地就是能讓人心跳加速呢。」
正如多紀所言，也有些人似乎是來觀浪的。不知道是當地人還是旅行者。
「海岬的浪潮
，會以獨特的漩渦形式打轉呢。」
當岩石間互相推擠的海浪一齊撲上岸前，除了顯現變化多端的姿態，氣勢也隨之逐漸增強。光看這幅景致，就能稍微消磨一下時間。
突然之間，鞋子「噗滋」一聲不知道踩到了什麽。
「哇！」
掛水發出慘叫聲，單腳舉在半空中。根據那種觸感，倏地浮現腦海的是青蛙。他心驚膽戰睇瞥向踩過的地方，躺在那兒的是一個拳頭大小的六斑刺魨。
「掛水先生，這裏也有！」
多紀所指的區域附近，也有一隻有著褐色背部和白色腹部、布滿尖刺、身形圓滾滾的魚被打上岸來。察覺這樣的現象後，環視四周才發現，海岸到處散布著數十隻以上的刺魨。原以為是落在海岸邊的白色不明物體，結果全都是刺魨，而且不論是那隻都已經死了。
「為什麽會有這麽多刺魨呢……？」
兩人思考了好一陣子，先察覺到的是掛水。
「原來如此，這東西的舵不靈光呀！你看，圓滾滾的身體上，隻有小得可憐的魚鰭，根本經不起驚濤駭浪的蹂躪嘛。體型長成這樣，就隻有淹死的份了。」
「可是要是那樣，你不覺得其他河豚也會被衝上岸嗎？放眼望去隻有刺魨，也太奇怪了。」
被指出盲點的掛水陷入思考。
「他們的體型和其他河豚相比，應該更難遊吧。河豚不膨脹的時候，感覺上還有點流線型。又或許，是因為河豚棲息在更深的水域也不一定。」
「魚也會淹死嗎？」
「不論如何，就是被打上岸啦。」
雖然很可憐，但是被打上岸的數量實在太多了，一旦發現到了，給人的震撼實在太大，讓人不由自主地邊走邊數了起來。
結果，更深看到清遠蹲在前方的岩石陰影中，摸著岩石不知道在做什麽。
「你在做什麽啊，清遠先生？」
一跑過去，清遠指尖上捏著某種東西遞了過來。那是笠螺的一種。掛水不假思索地接過，剝下螺肉放進嘴裏。螺肉的彈性，加上混合著海潮以及螺肉濃厚的鮮味，真可謂是美味珍肴。
依附於這片海岸岩石上的貝類，什麽都能吃進肚子裏去，這麽說一點也不為過。小時候在海邊嬉戲時，大家也常鬧著玩地把螺肉剝下來就往嘴裏扔。
「來，你也試試。」
清遠也將笠螺遞給多紀。「好久沒像這樣不煮直接吃了呢！」多紀說著也剝下螺肉。這就是所謂的「生吃活跳螺」吧，鄉下的教育方式才不會帶有什麽「殘忍」或「不衛生」之感。麵對壯闊海洋，當場食用捕獲的獵物是再自然不過的舉動。
看到靈活剝下笠螺的清遠，掛水隨之玩興大發。自己也來試試吧，他於是在岩石遍布之處，以拇指將最近的一顆笠螺往上推，想要將其剝下來。
「咦？」
手指那麽一滑，徒勞無功。隻有殼微微懸浮起來的笠螺，仍緊貼在岩石上。
「真夠笨手笨腳的。」
清遠哈哈大笑。
「那樣的話，就拿根東西用撬的吧。等笠螺一不注意，就用力把它撬起來。隻要攻其不備，一下子就起來了啦。」
「不用道具本來就很難弄下來吧。」
掛水嘔氣地嘟起嘴。
隻有自己玩得不盡興，還真令人懊惱。自己也好久不曾有過這種感覺了。
——然後，就在「清遠負責人」被拖著在縣內各地到處跑的某一天。
*
「態度已經慢慢軟化下來哩。」
一如往常忙著往上呈報的下元，一回到課裏就一邊鬆開領帶如是說。
「果然，一旦收集足夠的民間意見，情勢就不一樣哩。」
課內瞬間也士氣大振。
「雖然也被上頭的人酸說，計劃都還沒拍板定案，就先偷跑什麽公眾評論製度……不過現在就差那臨門一腳了。」
下元歎著氣，同時重重坐到椅子上。
那臨門一腳，來自意想不到之處。
「角川書店向觀光部提出采訪申請？」
這個消息讓款待課為之嘩然。下元掛上從觀光部打來的內線電話後，向大家報告時，整個人仍處於驚愕狀態。
「據說，是因為吉門先生想要寫以款待課為舞台的小說……所以向觀光部提出希望讓他進行采訪的要求，觀光部那邊現在也是雞飛狗跳的。」
「可是，為什麽要刻意向縣廳……既然是我們的大使，直接跟款待課這邊說不就成了？」
聽到某人的低喃，首先有反應的是多紀。
「不對，他是故意向觀光部提出申請的。吉門先生這一招，可是『掩護射擊』呢。」
多紀接著轉向掛水。
「掛水先生，你一直都有向吉門先生報告這個計劃的發展吧？」
掛水也點點頭。
「我也認為這是『掩護射擊』。吉門不但是大使，也因為作家的身份而擁有知名度。而且，說到角川書店，又是全國性的出版社。由他來出這『臨門一腳』，真的是再夠格不過了。」
下元軟趴趴睇靠在椅子上。
「騎兵隊及時救援啊！聽說，角川書店和吉門先生下周會來廳內拜訪。然後，會由觀光部那邊來重新介紹款待課。」
這招給足觀光部麵子的指導棋，實在高超絕妙。
「還真是幹得好啊，吉門先生。」
如果咕噥著的近森某人，似乎早已忘記剛開始對吉門的反彈有多強烈。
接著隔周，由編輯陪同的吉門來到了縣廳。
*
前去迎接搭機來訪的吉門的，是興致衝衝的觀光部。
明明就是我們和他搏感情的時間比較長啊，對款待課來說，多少有些不是滋味，但畢竟是趕來馳援的騎兵隊，就沒什麽好計較的了。
在觀光部的會議中，來自款待課的下元課長以及「負責人」掛水也獲準列席。
電話裏以及聽過好幾次聲音，但是實際賤賣你還是頭一遭。吉門在作者近照等曝光機會中，都是低調到不能再低調。從那仿佛風景照的作者遠景照片裏，隻看得出他是個高瘦的男人。
怎麽辦啊！我胸口「怦怦怦」地跳個不停耶！
在觀光部的接待空間等待吉門到來的同時，掛水數度輕撫胸口。
「吉門先生馬上就到了。」
隨著這樣的報告，室內隨即彌漫緊張氣氛。
之後——在負責迎接的職員引領下，訪客終於現身。雖然兩個人都是男性、身穿便服，不過光靠體型就能知道哪一位是吉門。
掛水在內心頻頻點頭。吉門不加修飾的個人風格，會讓人覺得像幅畫似地順眼，其本人對外表滿不在乎的感覺，與電話中那種滿不在乎的態度毫無不協調感地完美結合。
以消去法確認為編輯無誤的那名男性，一走進接待空間，隨即圓滑地開始打招呼。
「初次見麵，本人代表承蒙關照的角川書店。這位是吉門喬介老師。」
隨著這樣的介紹，吉門向來到麵前的人低頭致意。
「初次見麵，敝姓吉門。我沒有名片，隻有收名片的份，真是抱歉。」
看來，他似乎至少做得到陪笑臉。而且，吉門的笑容非常樸實自然，這對於麵對「都市」莫名懷抱自卑感的鄉巴佬心靈來說，著實令人鬆了一口氣。
當作家的人不印名片的嗎？被這麽一問，吉門便說：「也有人會印，但是我一直沒機會去印，所以也就不印哩。」他以稍微恢複當地腔調的語句回應。
吉門打完招呼後，角川書店的編輯開始與眾人交換名片。
掛水排在最後一個。地位居最低階，這也是理所當然的。
「初次見麵，敝姓掛水。」
承蒙關照……還是該這麽說呢？就在他入場思考的瞬間，吉門咧嘴一笑。
「我認識你——初次見麵。」
麵對這仿佛同夥共犯的低語，掛水頓時手足無措。所以咧——我這是在慌張個什麽勁嘛！
他勉為其難地報以抽筋似的一笑，然後請對方收下名片。
所有人隨後就座。
好了，騎兵隊會怎麽幫忙突圍呢？
「聽說，你是想把款待課寫成小說……」
麵對觀光部長的發言，出於意料地由吉門本人開始答話。
「是的，我從去年開始接受高知縣觀光大使的委任後，就不停思考，以我的立場最能為鄉裏做出貢獻的事情是什麽咧。幾經思考後，我認為我畢竟是個作家……把高知的事情寫成一本書，就宣傳意義而言，可能是最直接、最能有所貢獻的哩。」
說著，編輯從旁輕手輕腳地幫他倒茶。
「吉門先生，你變回土佐腔了呢。」
「你也知道，一旦返鄉就會恢複鄉音，所以你就別笑我哩。」
這樣的對話，讓全場氣氛趨於和緩。正確說來，是頂頭上司對吉門的好感度瞬間攀升。
「一直都承蒙吉門先生你誇耀自己的故鄉呢。」
「拜托你別提了，真的很不好意思耶。」
「不不不，承蒙一位在全國各地活動的作家這麽掛念故鄉，站在縣廳的的立場，就隻有滿心感激而已。」
吉門似乎很尷尬地啜飲茶水。
「……那麽，關於撰寫題材方麵。」
頂頭上司已經完全是一副放軟姿態的樣子，熱心傾聽。但是——
吉門先生才沒有你們想象中那麽簡單呢。既然特地來訪，就肯定會把該拿的給全都帶走。
明白這一點的，大概就隻有掛水和下元，還有責任編輯吧。
「其實，當我在聽到款待課這個名字的時候，就覺得很有意思。想說，這名字的震撼力都足以寫出一本小說了呢。我真的覺得，能以這樣的名字成立款待課的觀光部，真是非常有品位。」
隻見他盡其所能地吹捧觀光部，此舉目的為何，又打算用什麽方法出手掠奪呢？掛水低下頭，隱藏自己竊笑的臉龐。
「除此之外，我甚至還稍微聽說，觀光部正在檢討一項非常大膽又靈活的觀光計劃。叫什麽去了，高知縣整體休閑樂園……」
看著他裝傻充愣，掛水幾乎就要噗嗤一聲笑出來。他瞅向身旁的下元，發現下元雖然若無其事地一臉嚴肅，雙手指尖卻隔著西裝褲在兩邊大腿上使勁抓著。
「啊，是的，那是……要將縣內的戶外運動景點以及自然探索景點，進行有機性串聯的計劃。可是……」
就預算或管轄問題而言，非常難以進行——觀光部長原本大概想這麽接下去，但是能把這番話說出口的先機隨即被壓製住。
「太了不起了。」
吉門那直截了當又力道強勁的斷言，首先降臨。
「若不是像你們這樣的行政單位，否則應該很難采用這種規模的計劃吧。這沒有一定程度的決策能力和挑戰精神是做不來的。能有這種膽識，真不愧是高知，你們再次讓我覺得以自己的故鄉為榮。」
既然到了這種地步，就不可能再退縮，這就是高知的縣民個性。
「哪裏，是這樣的嗎？這個嘛，說得也是啦。」
頂頭上司已經是喜形於色。吉門至此，則開始收網。
「所以哪，我也希望務必能藉由本身的工作來為大家加油打氣。希望貴單位能允許我以款待課為主軸，把那個計劃寫程序小說……當我正有這樣的想法時，角川那邊又傳來一件好消息。」
角川的代表則從這裏接棒。
「事實上，有委托希望吉門先生在報紙上連載小說。我於是想，從連載小說的素材看來，款待課或全縣的休閑樂園化計劃等行政題材不是很有意思嗎？所以，目前正在商議相關條件。」
「報紙的連載小說嗎！那麽一來，可是件大事呀！」
「是的，不過是區域性報紙就是了……各地區域性報紙的普及率，就如同大家所知，可能一回過神，還會發現區域報紙有些部分比全國性報紙強呢。而且，《高知新聞》當然也對這樣的構想非常感興趣。」
「《高新》嗎！」
縣廳的單純，造就了一張吉簽。在高知，說到《高知新聞》，可是以壓倒性市占率自詡的大報。如果能成為該報的連載小說，不但縣民的接受度很高，也能宣傳縣廳功績——上頭的判斷似乎已經完全轉向，這還真是公家單位的官僚思考呀。
「而且，敝社當然會在連載結束後出書。考量到吉門先生在文壇的實際成績，我們也對銷售預估樂觀以對。」
頂頭上司著迷似地點頭如搗蒜。
「高知的全國性宣傳，就能靠這本書的出版達成。請問，你意下如何呢？」
「那當然是我們夢寐以求的了！」
下元此時刻意對觀光部長潑冷水。
「但是部長，你也說過這計劃的困難性……」
「你這說的是什麽話！既然想達成觀光立縣的目標，這種好機會可說是千載難逢呀！現在人家可是要幫忙，免費撰寫宣傳本縣的小說耶！」
「但是，一旦請人家幫忙撰寫小說，若不努力讓計劃實現的話就會顏麵掃地啊……」
「那種事情，不是理所當然的嗎！」
觀光部長接著許下承諾。
「觀光部將全力推動『高知縣整體休閑樂園化計劃』！」
吉門滑溜地立即插嘴，然後一笑。
「這真是太讓人開心了，竟然能親眼見證這戲劇化的瞬間，似乎能寫出一本好小說來呢。」
——竟能像這樣若無其事地睜眼說瞎話。掛水也跟上司一樣，指尖使勁地在大腿上抓著。
「請務必寫出好小說來！」
與出言激勵的頂頭上司彼此使勁握手，然後對於據說來自書迷職員們的簽名要求，同樣也順便和藹可親地有求必應後，吉門揮別了觀光部。
接下來的造訪地點，由下元與掛水引導至款待課。
原本頂著嚴肅表情往前走的下元，不久後大概是再也受不了了，當場就那麽蹲了下去。
隻見他不發一語，肩膀微微顫抖。
「課……課長，請你振作一點。我們還要帶吉門先生和角川書店的代表人到款待課呢。」
「你的聲音也在抖耶。」
被吉門以平板的聲音這麽一指正，掛水也奔潰了。他「噗嗤」一聲後，就無法停止似地一邊持續抽氣地咯咯大笑。他越想壓抑笑聲，笑意就越是強烈湧現。
「抱……抱歉，請再給我們一點緩衝時間。」
蹲下的下元總算以顫抖的聲音提出要求。回答的是編輯。
「不要緊。吉門先生就是這樣的人，也難怪你們有這種反應了。」
「『這樣的人』是什麽意思？」
「那就姑且說是一位『謀士』好了。」
從這樣的對話就能夠明白，這位責任編輯與吉門先生的交情應該挺深的吧。
「我怎麽聽都覺得你在損我耶。」
「不不不，我這可是在稱讚你呢。隻是我成為你的責任編輯後，腹肌也被訓練得滿強了。」
「啊，你果然也一樣呀。」
聽到總算能止住笑的掛水出言認同，責任編輯也大大點頭。
「我現在光靠縮腹肌，就能隨心所欲地控製笑意了。」
「果然是在損我，不是嗎？」
「我可是每次都為你的演技而深感折服呢。真虧你還事先沙盤推演，決定恢複鄉音藉由閑聊出擊，然後還能平心靜氣地表演出那種讓人有夠不好意思的演技。」
「咦？那是事先沙盤推演的嗎？」
責任編輯對高聲這麽說的掛水頜首。
「他說想讓頂頭上司上鉤的話，講當地話是最有用的，所以叫我要點出他講當地話這件事情讓對方注意到。掛水先生你平常如果有和吉門先生聯絡，應該就能了解他有多厲害呀。」
「唔，大概吧……」
掛水顧慮到吉門，曖昧地點頭。
結果，吉門賭氣似地主張：
「我一回到高知，說話的確會恢複鄉音沒錯，但是那也要麵對能讓我放鬆的人才行。隻要一涉及工作上的事情，我就會自然而然地講標準語（注28：日本以東京等首都圈「關東腔」為基礎，在約定俗成的情況下逐漸形成的全國共通日語，稱為「標準語」。有別於標準語，日本國內同時存在如土佐腔等，各種用語或腔調不盡相同的當地方言。）。所以，我剛剛可是很拚命才能把鄉音給擠出來的耶。」
很拚命把鄉音給擠出來的？是怎麽個拚命法呀！掛水在內心猛烈吐槽，結果下元所要求的緩衝時間也因此必須延長。
吉門在款待課早已被看穿本性，所以到了這裏，他也沒特別提供「和藹可親」的服務。
「我在頂頭上司哪裏可是陪盡了笑臉，那樣的形象跟外頭的我應該很不一樣。所以，請你們這裏也要記得適時幫我圓個話，要是被他們識破剛剛全是在做戲，讓他們對我的印象變差的話，可能也會對計劃造成影響。」
對於吉門這番毫無修飾的露骨「招呼語」，款待課反而有種「這人果然就是這樣」之感。
「那麽，觀光部那邊……」
下元回答如此詢問的下屬。
「大家可以高興哩。多虧吉門先生，我們已經取得那邊的承諾。高層甚至還躍躍欲試咧。」
聽著下元報告整件事情始末，有股親昵感開始在現場流動。那種感覺，就像是款待課慢慢能夠碰觸到讓人提心吊膽的吉門。
「你所謂的『采訪』，具體來說是要做些什麽呢？」
「我會在高知待一陣子。要是有什麽事的話，還要麻煩你們讓我出麵之類的。這方麵，還希望你們能彈性地提供協助。」
「『一陣子』是多久呢？」
「嗯~如果有需要也可以隨時回東京，基本上大概就像是借住在這裏的感覺。目前預估，大概會是滿長的一段時間。」
「不會對你的工作方麵造成困擾嗎？」
「說穿了，我這工作重要有電腦和手機，在哪裏都嗯哪該做。而且，也有很多作家是居住在故鄉當地工作的。」
責任編輯不久後起身說：
「我必須搭回程班機回去，差不多該告辭了……」
吉門邊點頭邊轉向下元。
「不好意思，有人能幫忙送他到機場巴士停靠站那裏去嗎？」
「不，就讓我們直接送到機場吧！吉門先生你想必也累了，如果已經決定好投宿地點，就送你一起過去吧。」
「啊，我的方向完全相反……是在宇佐那邊。」
「隻要繞點路而已啦。還是要派一輛車送你呢？」
「不，那就先到機場，回來再順便過去就行了。」
吉門接著輕笑著說：
「……把完全相反方向幾十公裏的路程說成是『隻要繞點路』，這種感覺真是久違了呢。」
他臉上很明顯地露出一抹憶及故鄉感覺的溫柔笑容。
「那我來送他們。」
掛水站起來，本以為多紀也會理所當然地跟著起身，但是多紀隻是呆呆地坐著。
「明神小姐，走羅。」
「啊，是！」
她手忙腳亂地從座位起身，以多紀而言，算是罕見的反應。
對了，這麽說來她今天似乎少了點活力，大概是身體狀況的問題吧。
掛水和多紀隨後陪著客人走了出去。
*
在開往機場的途中，坐在副駕駛座的多紀仍然沉默不語。
本以為她不是會怕生的人呀，掛水雖在意多紀的情況，卻不得不擔負起招呼客人的責任。
抵達機場後，櫃台已經開始受理登機手續了。
離別的時刻來臨時，不知道是在商議事情還是在閑聊話別，吉門和責任編輯就在手提行李檢查處附近站著交談。掛水和多紀見狀，靜靜地離開那裏。
「……明神小姐，你今天身體不舒服嗎？如果不舒服的話，就讓你在家附近先下車吧。」
他出於關心這麽出聲一問，多紀立刻慌張地揮手。
「不是啦！我身體完全沒有不舒服……」
「可是，你今天一整天看來都恍恍惚惚的耶。」
「啊，那是……」
多紀有好一會兒感覺上欲言又止，最後什麽都沒說，隻是打開包包——她靜靜拿出來的是吉門的著作。
「其實，我是吉門老師的書迷……他的書我全都有……可是又擔心請他簽名會不會公私不分。我連簽名筆都帶來了，可是……」
掛水爆笑出聲。這是今天第二次。
「明神小姐，你真的很可愛耶。」
「咦……」
「沒關係啦，連正式職員也都會公私不分呀。才沒有人會為這種事情不高興呢。」
此時，吉門回到他們這邊來。
「吉門先生，有點事情想拜托你。」
「啊！還是不要啦！」
多紀發出慘叫，一邊拉住掛水的手腕。隻是，越是被這樣阻止，就越想多管閑事。
「其實呢，這位明神小姐據說是吉門先生的書迷。可以麻煩你幫她簽名嗎？」
「小事一樁……隻是我的簽名就隻是普通的署名而已喔，不怎麽有意思就是了。」
「你看，明神小姐，書拿出來呀。」
多紀頂著一張紅通通的臉龐，遞出精裝書和簽名筆。
「麻……麻煩你了。」
「是『明神多紀』小姐吧。字這樣寫可以嗎？」
在來得及阻止之前，吉門已在自己左手寫上「明神多紀」四個字。多紀發出尖叫道：
「老師，那是油性筆啊！」
「啊？反正兩、三天以後就掉了啦。」
這個人果然是對本身的日程大小事漫不經心。
「寫別管這個了，倒是字，沒寫錯吧。」
多紀頻頻點頭。
「老師，你怎麽知道我的名字……」
「我是從掛水先生那裏聽說的。我要他從民間找個伶俐的年輕女孩來用，後來據說就錄用了你。沒想到，似乎是個很棒的選擇呢。」
「吉門先生，直接叫我的名字就好了。被吉門先生叫『先生』，感覺還真怪……」
一直以來，掛水老師被他用「你啊」這樣的稱呼，批評得體無完膚。
「啊，真的喔？我也是，就是覺得渾身不對勁呢。」
毫無慚色地接受這個直呼名諱的提案後，吉門直接站著在書上前麵。端正的直寫行書字體，的確就隻是「普通的署名」而已。
「我還以為作家的話，都是那種很帥氣又很瀟灑的簽名呢。」
「不好意思喔，簽得不帥氣。」
糟糕，掛水不禁發慌，但一旁的多紀卻搖頭叫道：「才不會呢！」她盈滿憧憬的雙眼中閃閃發光。
「總覺得，老師就是會寫出這種字體的任務，我覺得好
感動喔……」
「我好開心，真的很謝謝你！」多紀深深低頭鞠躬。
「不，沒這回事……不過就是簽個名而已，反而是我不好意思。更何況，我才要謝謝你閱讀我的作品呢。」
「是的，老師的書我全都有！能夠見到老師，真的太高興了！」
看著眼前這讓人會心一笑的情景，掛水卻覺得內心莫名地卡著什麽。
總覺得——那莫名覺得不是滋味的感覺，是怎麽回事？
「那接下來，該送吉門先生了。」
掛水一邊催促，同時當沒事般地吞下那股牽掛。
「你剛剛是說宇佐那裏吧？」
掛水邊開車，邊向後座詢問。
「我走十四號線，請在快到時再告訴我怎麽走。」
「啊，好呀。反正你應該也知道路。」
「啊？」
「到『清遠民宿』。」
掛水不由自主地與副駕駛座的多紀四目相交。
現在的話——應該是問出口也不會被怪罪的好時機吧？
「請問……吉門先生和清遠先生之間有什麽樣的淵源嗎？」
「以前曾是父子，現在不是了。」
幹脆回答的吉門，在後視鏡中將視線往上移，惡作劇似地一笑。
「也沒什麽特別的吧，在這個離婚率算全國首屈一指的高知縣。」
完了，掛水的肩頭一縮。
「抱……抱歉，問出這種涉及私人隱私的問題。」
「啊，不需要特別顧慮這些東西啦。要是因此而太過小心翼翼，也隻會讓我不舒服而已。」
隻不過，在之後的路途中，掛水也沒能主動跑出新的話題，隻能靠多紀以書迷的立場勉強幫忙持續對話。旁觀越聊越起勁的兩人，那股理應咽下的牽掛又逐漸湧現——總之，對於掛水而言，是一趟極度不舒服的車程。
在天色完全轉暗之際，掛水懷著「終於到了」的心情，總算把車開進清遠民宿的停車場。
今天也是正好適逢周間，停車場空蕩蕩的。
正當三人下車時，玄關燈光亮起。平常細心維護的拉門，依然發出輕微聲響地被拉開。
然後——走出來的佐和大吃一驚地佇立於原地。
「好久不見。」
吉門向佐和微微舉手——而佐和這是渾身僵硬，漲紅的臉龐連在夜色中都清晰可辨。
哇，這是什麽狀況？掛水往多紀瞄了一眼，多紀同樣也向掛水瞄了一眼。
感覺上好像身陷於不應該……非常不應該在場目睹的情境中耶。
好不容易，佐和看來似乎重新恢複了行動自由；但她大步走近的對象，不知為何卻是掛水。
「……幹嘛忽然就把喬哥帶來啊——！」
隨著震耳欲聾的大叫聲，對方的右手臂在眼前一閃！如鞭子般抽過來的一巴掌，就在掛水臉頰上炸了開來。
佐和時候就往漁港方向跑去，留下捂住麵頰的掛水在原地腳步踉蹌。「」
「為……為什麽打我？」
一開始是被水桶潑水，第二次原本以為自己什麽都沒做，結果是被巴掌伺候。
「掛水先生！」
多紀憂心地跑過來。而寂寞這是掛著苦笑，靠在車上。
「吉門先生，她……」
「沒關係啦，跑步了多遠的。」
「可是，也不能不管她吧！現在是晚上，又是個女孩子！」
「有能耐對清遠女兒使壞的家夥，不住在這附近啦。」
「但是……！」
吉門完全就是動也不動。
唉喲，受不了耶！雖然憎恨自己的天生倒黴，掛水還是跟在佐和後麵追了上去。
「掛水先生！」
想跟著去追掛水的多紀，被吉門以一句「你最好別去」擋了下來。
「佐和跑得很快，他也很快。如果你對自己腳程有自信，我就不攔你。」
她跑五十公尺的時間總是中等裏的中等。多紀頹喪地佇立原地。
此時，清遠從敞開的玄關大門探出頭來。當他認出吉門後，刹時流露出懷疑自己雙眼的表情；不過也僅止於此，他立刻就恢複了平靜。
「什麽嘛，是你呀。」
「嗯，別來無恙。我想在那時在這裏待一陣子，有可以讓我住的房間嗎？」
「你說的房間，一直都有啊。你啊，這一別也未免太久了吧。」
「進來吧。」清遠這麽說著，但吉門卻笑著搖了搖頭。
「我還要在這裏待一會兒喔。佐和剛剛嚇到跑掉了，掛水也幫忙去追了。」
點點頭的清遠望向多紀。
「那你要不要先進來等呀。」
「不了，我這這裏等。」
「這樣呀。因為蟲子會跑進來，我就先關門了。不過門不會鎖，累的話就隨時進來吧。」
清遠關上玄關大門後，多紀呢喃道：
「好棒的爸爸喔。」
「對啊。都已經是不相幹的人了，卻還是個好爸爸呢。」
吉門隨之衝著多紀一笑。
「他們再婚時，都各自帶著孩子。這大概也沒什麽好稀奇的吧？」
「……你每次回來時，都是回到這個『不相幹』的清遠先生這裏嗎？」
「不，這是我離開高知後第一次回來。這可是需要滿大勇氣的呢。」
「咦？可是，聽說你常回高知呀……」
掛水曾這麽說過。隻要是關於吉門的話題，不論多細致，多紀都會以書迷的心情牢記在心。
「有時候住朋友那邊，有時候就投宿一般旅店。我和母親因為某些因素，戶籍沒在一起。」
反正她也已經不在高知了，吉門沒事般地輕鬆笑道。
「我沒聽到你剛剛說什麽。」
「謝謝。你還真是個好孩子呢。」
吉門隨後又補上一句。
「抱歉，讓他幫忙去追佐和。」
「我才抱歉。」多紀回答。
「掛水先生跑去追佐和小姐，真是對不起。」
這樣你就不能去接她回家了。吉門聽著她這麽說，不禁輕笑出聲。
「被將了一軍啊。」他呢喃的低沉聲音帶著愉悅。
一入夜，這裏就幾乎沒有車輛經過。在那條沿著漁港的漆黑幽靜路上，佐和率先跑在前方。掛水始終追不上那個穿著明亮水藍色襯衫的背影。
無計可施的掛水大喊道：
「佐和小姐！」
結果，前方的佐和突然停下腳步，然後倏地轉過身來。
「誰準你叫我佐和了！」
迎麵而來的是咬牙切齒般的敵意。
「那，清遠小姐！」
重新稱呼後，掛水的肩膀因氣喘籲籲而上下擺動。因為佐和跑得相當快，掛水雖然也對跑步倏地頗有自信，不過由於起步比較晚，必須使勁全力才得以緊追在後。
「都已經是晚上了……很危險，我們回去吧。」
「我可不記得什麽時候在我自家院子裏，都得聽你的命令做事！」
「我這並不是在命令你啊！我隻是擔心你！」
怎麽想都是莫名其妙地被甩了一巴掌，再加上這種待客之道，掛水的聲音也開始轉為嚴峻。
「你如果出了什麽事，我對清遠先生或是對吉門先生都交代不過去呀！」
佐和沉默了。港邊低聲喧囂的海浪聲，突然竄進耳裏。
「……你為什麽要跑掉呢？是吉門先生不能來這裏嗎？」
「哪有那種事啊！」
「那你為什麽要打我呢？
」
「誰叫你每次都這樣大刺刺地侵犯人家隱私！」
佐和猛然抬起頭來，怒視掛水，猶如貓科肉食性猛獸的雙瞳。
「不管是我們家變得四分五裂，還是喬哥沒辦法回高知來，不全都是你們害的嗎？為什麽事到如今，才一副天下太平似地回來拜托我爸，又為什麽是你們把喬哥帶回來呀！」
啊，是這樣的呀。他終於明白了。
遠在二十年前的「熊貓爭取論」，而輕易因此在十年前被縣廳逼走。
對於四年前才入廳的掛水而言，這隻是發生是某處、別人身上的事。那隻是過往雲煙。但是，這對於清遠一家而言——對於佐和而言，那仍是活生生、血淋淋的一道傷痕。
這和掛水的年紀，或當時並未親身參與等毫無關係。對於佐和而言，「縣廳」整體全體都是敵人。清遠當年辭去縣廳職務，大概也撼動了他的家庭吧。
掛水當場雙膝跪下。
「真的很對不起！」
然後，雙手也撐到地麵上——「縣廳」方麵，至今還沒有任何人向佐和到過歉。
「我個人認為，縣廳對待清遠先生的方式是不恰當的！我們也沒考慮到你全家的心情，事到如今才如無其事地來拜托清遠先生或吉門先生，可說是寡廉鮮恥！但是，那兩位對如今的我們而言，都是不可或缺的！拜托，請你體諒理解！」
「你等一下啦！」
佐和發出焦慮的聲音。
「別這樣，太難看了！」
「請準許我們借用清遠先生和吉門先生的力量吧！」
「——知道了啦！」
佐和仿佛拗不過他似地投降叫道。
「站起來！」
他一抬頭，就看到距離比方才還近的佐和，一臉困擾地佇立於麵前。
「可以跟我一起回去嗎？」
看到佐和微微頜首，掛水於是起身。她抬頭挺胸地直盯著前方，快步越過掛水。
掛水則以些許間隔，持續跟在佐和身後。
吉門和多紀還站在停車場等他們。
佐和看來似乎很尷尬，不過吉門先笑了。
「回來啦。」
「……那是我的台詞吧。」
「該進去了吧。」
佐和老實點頭，多紀則開口說：
「那，吉門老師，我們就先告辭了。掛水先生，走吧。」
「咦，可是還得向清遠先生打聲招呼……」
「已經打過招呼了，快點。」
多紀催促似地把掛水押往駕駛座。
掛水值得草率與吉門道別後，將車駕離。後視鏡中，吉門輕輕揮手，一旁的佐和則老大不高興地把頭撇向一邊。
「還是應該向清遠先生說一聲再走比較好，不是嗎……？」
車子駛上縣道後不久，掛水心有窒礙地這麽一低喃，副駕駛座隨之傳來摻雜歎息聲的回應。
「那根本就是多此一舉，掛水先生。」
「不，可是……」
「拜托你別這麽白目，好嗎？」
白目。身為年輕人，這是聽到時覺得最受傷的一句台詞。
「犯……犯不著那麽說吧。」
對於認真起來的掛水，多紀的聲音也轉趨嚴峻。
「說到底，掛水先生為什麽要去追佐和小姐呀？」
「吉門先生不去的話，總要有人去吧。」
「那就是白目。」
致命的一擊。
「那根本就不是掛水先生應該強出頭的情況嘛。」
「強……什麽強出頭啊！可是，我還被她罵說為什麽要把吉門先生帶來，然後還莫名其妙挨了一巴掌耶。」
「那隻是因為佐和小姐當時陷入恐慌罷了。並不是希望掛水先生追上去啦。都是因為掛水先生追了上去，那麽一來，吉門先生不就不能去接她回家了嗎？」
吉門先生應該是最希望去接她回家的人呀。
多紀責備般的語調，瞬間點燃掛水的怒火。
「你好像很了解吉門先生嘛。真不愧是他的書迷呢。」
「那跟我們現在講的一點關係都沒有吧！」
「今後就會有越來越多接觸的機會，真是太好了啊。」
自己說出口的話很低級。他很明白，卻因為賭氣，任何表達歉意的語句都說不出口。
多紀在副駕駛座垂下頭。
「……請在前麵的超商讓我下去。」
「怎麽可以。」
「讓我下去！」
對於這種怒氣衝衝的反應，他不自覺地肩頭一縮。
「我會請家人來接我，不勞你操心！讓我下去！」
「……隨便你。」
嘴裏吐出來的話語，完全就是死鴨子嘴硬。掛水隨後便將車停在超商前麵，多紀不發一語地卸下安全帶，下了車。
車門被猛力甩上後，他再次開車上路。總覺得這一切糟糕透頂、別扭到了極點——這樣牽腸掛肚的情緒，讓他始終難以加速前進。
此時，手機響起。他感到慶幸地將車停到露肩接電話。液晶熒幕上所顯示的名字是吉門。
「喂，我是掛水……」
「啊，我是吉門。本來是想留個言就好的，現在方便講電話嗎？」
「方便，我已經把車停下來了。」
「那就好。剛剛佐和那件事，真抱歉。」
多紀說，吉門應該是想去佐和回家的。這讓掛水良心隱隱作痛。
「不會……我好像多管閑事了。」
「唉，你該不會是從多紀那裏聽到些什麽了吧？」
「為什麽？」
這話搶在思考之前脫口而出。
「為什麽吉門先生會叫她多紀？」
吉門的聲音暫時中斷。
「……喂，多紀在那裏嗎？」
吉門繼續追問陷入沉默的掛水。
「我看是不在吧？這麽會這樣？看這時間應該還沒回到市內才對呀？」
「……她要我放她下車……所以就在超商……」
唉~吉門大大歎了口氣。
「我說你啊，既然想這麽叫，你也一起叫『多紀』不就結了，大家都是這麽叫的呀。你們是為了什麽，又是怎麽鬧別扭的，竟然搞成這個樣子。立刻回去。」
「可是，她本人都說要叫家人來接了。」
「你是白癡啊你！」
吉門並未怒吼，但是聲音明顯緊繃。
「就算因為佐和的硬脾氣而挨打，你也都堅持一定要麵對她；但是麵對多紀，你卻這麽輕而易舉地拋下她不管嗎？這麽明顯的差別待遇，就算是多紀，當然也會覺得好心沒好報呀。」
吉門的話坦率地正中他的痛楚。
「就算要把佐和托付給其他什麽人，像這種不懂得判斷仲要食物優先順序的家夥，我可不會列入考慮。」
莫名地讓人心頭一驚的話語。總感覺，這台詞簡直像是——已經超越了兄妹關係的距離。
「明眼人一看就知道你在賭什麽氣啦，白癡。」
「啊？那個……」
「像你，至少也會有一個喜歡的女演員吧。在那個女演員本人麵前，你有自信不會高興得昏頭轉向嗎？」
幸好是打電話。雙頰燥熱到連自己都能察覺。
「總之，回去就是了。」
吉門自顧自地掛斷電話——一如往常。
掛水緊接著將車子大回轉。
他一回到超商，發現多紀就在店家外最邊邊的角落。她也不管身上稱頭的套裝會不會弄髒，直接抱膝坐在地上。她把頭靠在雙腳膝