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在這座城市某處，有個自動販賣機販賣一種果汁，喝了之後宛如全身麻醉般感受不到疼痛，可以擁有k-1武術家一般的強健體魄，仿佛吃下興奮劑感受不到孤獨，情緒會變得十分亢奮。（注：k-1是日本自一九九三年開始舉辦的格鬥賽。）
投入一百二十元，按下已經賣光的可樂按鈕，聽說就會有顏色白得比可爾必思汽水更白的罐子跑出來。隻要喝了那個，任誰都可以打倒wbc現任重量級冠。所以，要是看到自動販賣機的可樂賣光，不論如何，要試著去按那個按鈕。如果因此跑出了純白色的罐子，應當毫不猶豫地喝下去。因為世界第一的龐大幸福感會包圍喝的人，他也會變成最強的人類。（注：wbc為world boing cil的縮寫，意即“世界拳擊理事會”。）
隻要一百二十元就可以得到這個的話，應該用不著猶豫吧。
這麽神奇的果汁傳聞，在九月下旬傳遍我就讀的初中。
新聞社的阿船也正拚命想要探究這個傳聞的真相。
至於我，實際上真有這種果汁的話是很想喝看看啦，可是我連得到這果汁的最低條件一百二十元都沒有。
要問我為什麽這麽窮，請去看看我房間桌上那個把小毛巾當成棉被躺在上麵的艾莉雅絲的穿著吧。
漆黑的暴露皮衣，加上黑色皮靴。
是艾莉雅絲逼我去公仔服裝專賣店買的。
我跟店員編了個借口，說：“我妹纏著我買公仔的衣服給她。”然後一邊紅著臉一邊買回家去。說到為什麽買衣服給艾莉雅絲，這是作為解決先前不倒翁大人事件的獎勵。奶奶的遺書上麵，寫著：“春男，你要好好獎勵協助你的夥伴們。”於是，我當然也送了塊帶骨肉給鐮子。我問它送軟糖好嗎？它搖頭回應我，露出想吃一次帶骨肉的表情凝視著我。透過表情，我大致可以了解鐮子的想法。這種能跟狗溝通的能力，真叫人覺得可恨。就這樣，我的錢包空空如也。明明我身為初中生有很多想買的漫畫或遊戲。
“秋季時尚的主題是，性感的貧民窟。”
艾莉雅絲發表了莫名其妙的主題。
我好懷念第一次見到艾莉雅絲時，她身穿如公主般層層迭迭的荷葉邊禮服的模樣。要說那禮服跑哪去了，好像是在她逃離暴君奈奈子房間的時候，因為妨礙行動而脫下丟了。我曾想過應該還在奈奈子的房間裏，而去找過一次，但為時己晚。純白色的禮服被縱向撕裂，成了包裹受傷機器人手臂的替代品。奈奈子的房間對玩具來說，依然是戰國亂世。身為兄長，隻能一心祈禱妹妹的房間終有一天會天下太平。
“貧民窟是什麽意思？”
“春男你真是個小孩子呀。也就是說你太危險了喔。”
一麵這麽說著，艾莉雅絲一麵轉過身體，用自己的手抱起豐滿的乳房，像寫真女星一樣搔首弄姿。
“你可以用手機拍下來喔。”
誰要拍呀！
即使神奇果汁的傳聞在學校蔓延開來，但是來找我的男生一定都是談戀愛模擬遊戲，我說我沒玩過那款遊戲，來找我的人就會說：“請一定要告訴我你的感想。”然後把遊戲光盤塞給我。我已經變成在戀愛模擬遊戲方麵具有高度影響力的教主等級評論家——少女大神了。真是無可奈何。
於是即使進入秋天，我還是不可能受女孩子歡迎。
新聞社依照不同年級做了一個問卷調查，我在“好像會寫長篇大論情書的男生”、“好像初戀是跟戀愛模擬遊戲的男生”、“好像會一整晚談論戀愛話題的男生”這三項主題，奪得三冠。我把刊有這個結果的校刊拿給艾莉雅絲看，她笑我：“春男，有夠遜的啦！”這是我不喜歡上學的原因之一。那個問卷“好像初戀是跟戀愛模擬遊戲的男生l”，得票數僅次於我的第二名是人稱“草一”的草野一郎，也是最常借遊戲給我的男生。雖然他好像很懊惱自己不能在這個項目奪冠，但他可是美少女遊戲界的秀才。這樣的草一當然玩了很多戀愛模擬遊戲，而且，還說務必跟我交流。所以，他總是借那些我沒買的遊戲給我，不過到了第二學期後，他再也不曾拿遊戲來借我了。
跟草一同班的朋友，跟我說他已經舍棄了二次元。那個秀才應該不會舍棄二次元的。話說回來，我也差不多要舍棄美少女遊戲了。
雖然對那些來找我評論的朋友過意不去，但畢竟我在七十個遊戲裏麵跟六百五十名以上的女生兩情相悅，已經覺得很膩了。
如果有玩家懷疑這樣怎麽會膩，請務必把我的“少女遊戲大神”的稱號送給他。“少女大神”這種過譽的昵稱，女生厭惡的程度遠超過蟑螂。如果有天生受虐狂的玩家想在被女生視為小蟲子的視線中度過校園生活的話，我很推薦這個昵稱。
星期五放學後，我朝著在校門等我的杜賓狗鐮子揮手。因為周休兩天見不到麵，所以鐮子的尾巴注入了三天份的愛情熱烈搖晃迎接我。真是可愛的動作。跟我一起走到校門的好幾個同班同學，有個人說著：“奇怪？大家快看那邊。”用下巴指了指門口。嗯？一個高個字男生旁邊圍了五、六個女生。“那邊怎麽了？”有人這麽問，另一個人就解釋起來：“那個人就是新聞社的問卷調查中，奪得‘最想被他擁抱的男生’第一名。”“喔喔，我知道他叫桑島。”“聽說那家夥不管是學姐學妹，隻要是女生都可以下手。是男性大敵！”“有人因為少女大神這個綽號，就變成了女性大敵呀！”“哈哈哈哈！”“喂，你們這些家夥現在還有心情開玩笑呀！這樣說一點都不誇張，搞不好這學校的所有女生都會被那個家夥泡走。”“那種家夥看了就不爽！”“哈哈哈，你這沒異性緣的人在嫉妒人家喔？”“你很煩噯！”
我正在思考回到家之後要跟艾莉雅絲玩什麽遊戲。因為，我無法加入友人間聊得正興高采烈的對話。最近，我對自己有了一個發現。由於我對同年級的其它班學生沒什麽興趣，所以知道名字的人就隻有草一而已。不過，隻要我能記住自己班上所有同學的名字，這樣就夠了。
校舍大門到校門口之間的距離很短，就在我靠近校門口的時候，朋友們對我說：“少女大神，再見囉！”“祝你跟鐮鼬幸福快樂！”這句玩笑話讓鐮子心情很好地猛搖尾巴，尾巴搖到留下旗子的殘影。緊接著，比手機鬧鈴還要吵人的聲音朝著鐮子與我身邊大叫：
“嗚哇！又來了！好可怕！”
包圍著那個叫什麽島的家夥的女生，看到鐮子就大聲嚷嚷。
“而且，至少要戴個項圈吧！”
別的女生也開始吵鬧起來，不太懂這情況是不是針對我。女生像是撒嬌似地喊著：“好可怕！”然後緊抓住那個男生的手臂。我對鐮子使了個“走吧”的眼色，也許給它一袋軟糖就能讓它心情變好吧。現在的鐮子可是處於相當憤怒的狀態。尾巴動也不動，還往下垂的鐮子是很危險的。
我打算無視那些吵鬧的家夥走人，後麵就有人出聲喊我。是個有如幫外國家庭喜劇配音的男性嗓音，抑揚頓挫，感覺很親切。
“好帥的狗。是你的狗嗎？”
我回過頭去，處在喧鬧女生群中央的高個子男生，露出天真無邪的笑容正看著我。
“謝謝誇獎。這不是我的狗。”
“哦，真羨慕你可以跟狗一起放學回家。嗯，下次我也跟你們一起回去吧。加上帥氣狗總共三個人，啊，因為是狗，所以應該說兩個人與一隻狗吧。”
“好呀，我無所謂。”
初次見麵的男生，突然說下次我也跟你們一起回去，真是個怪人。總覺得那臉上的笑容，笑得快讓我跟鐮子抓狂。很難說是不是美女的一個女生，露出無聊的表情說：
“咦！桑島同學，與其跟這種人一起回家，不如跟我們一起走吧。聽我說，你認識這個人嗎？他的綽號叫做少女大神，是個超宅的惡心鬼喔。”
粗暴的話語有如吐口水般直接衝著我來，這是在攻略美少女遊戲時無往不利的天才少年的不幸。我把要鐮子咬爛這些女生的指令梗在喉嚨深處沒說出來。念書、上下關係、交友、講某人的壞話……在初中要忍耐的事情多如牛毛。
“哦，少女大神？所以說你是外國人囉？”
桑島露出跟學生向老師詢問數學方程式時差不多的正經表情。
如果這不是無聊玩笑話，而是認真的，那麽桑島這個人八成是個笨蛋。對著長得就是一副純日本人的我提出是不是外國人的疑問，這家夥當然是頭一個。真要說起來，桑島還長得比較像混血兒。
“哎呀，桑島同學你真愛說笑，還是一樣這麽可愛呀。不過這種傻傻的地方我也很愛。”
圍繞在他身邊的女生眼中，他這種愚笨之處應該也成了優點吧。連不聰明這一點都可以愛，這就是戀愛的神秘處之一。
“桑島同學，我說呀，我們快點離開吧。我覺得這隻狗一點都不可愛，大型狗看起來就是髒髒笨笨的。對了，我家有很可愛的小狗喔，來我家看小狗吧。”
這句話氣得我火冒三丈。雖然我不想跟別人在校門口吵架，但是我已經忍無可忍。等我回過神來，自己的嘴巴已經在動了。
“喂，那個笨女生！隨便你要說我是宅男還是惡心鬼都可以，可是不準你說鐮子的壞話！它沒做錯什麽吧？它也不肮髒，腦袋也很聰明！你給我道歉！對鐮子好好道歉！”
女生一臉吃驚，對身邊的其它女生說著“什麽呀，少女大神囉嗦死了”之類的話。這家夥沒救了。對這種人發火，根本是白費力氣。
我丟下他們不管，跟鐮子大步走開。我回頭對著桑島說：
“你叫桑島對吧，我看你反正很受女生歡迎，別理這些人，找個真正溫柔可愛的女生，兩個人一起放學比較快樂喔。不管怎麽樣，這些人的個性都太糟糕了。”
女生們議論紛紛的聲音從我轉身往前走的背後傳過來。“真是氣死人了！”這句話要是改變強弱，就可以產生許多種變化。不過，這個壞話大合唱，卻因為桑島接下來的發言而陷入沉默。
“喂！我呀，也這麽覺得呢！你介紹溫柔可愛的女生給我認識吧！”
我驚訝得停下腳步，轉過身去。自以為很帥的男生，被人說個性差勁的一群女生，這些人的表情真有看頭。然而，比這些更引人注目的，則是桑島的表情。隨著微風搖曳的纖細發絲底下，他露出應該隻對好友才會展露的特別笑容。真是個莫名其妙的家夥。
我對著如果要在校慶表演相聲，鐵定比較適合擔任裝傻者的男生點了點頭，然後跟鐮子一同離開了校門。
桑島——我很久沒有去記其它班的男生名字了。
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因為迷上下午一點播出的狗血愛情連續劇，艾莉雅絲沒再跟來學校。我跟鐮子一同回到有艾莉雅絲在等待的房間路上，我說：
“鐮子，你最喜歡吃軟糖是嗎？”
“汪。”
“鐮子，你喜歡吃魚嗎？”
“汪汪。”
“鐮子，是外貌協會的嗎？”
“汪。”
我一邊跟鐮子說話，一邊度過了放學後的片刻時光，鐮子似乎聽得懂我在說什麽，汪一聲就是肯定，汪兩聲就是否定。
“鐮子是因為喜歡好看的人，所以才喜歡我的嗎？”
“汪汪。”
“這樣呀，那你是喜歡我的長相之外的地方囉？”
“汪。”
“你覺得我長得帥嗎？”
“汪汪汪汪。”
我不知道汪四聲是什麽意思。我決定要積極正麵思考，當成是我帥到讓鐮子非得連說四個對。就算是我誤會了，我也希望它的意思不是在連說兩次不對。
我與鐮子並肩走著，正在等紅綠燈的時候，後麵傳來有人呼喚我的聲音。
“春男同學。”
回頭一看，是新聞社的問卷調查中，“最想與她交往的女生”項目並列第一的小鳥兒，她笑臉盈盈地走了過來。順帶一提，另一個第一名也是我們班上的美少女。
夏天之後，其中一個轉變，就是她稱呼我的方式從“田中同學”變成“春男同學”，我稱呼她的方式則從“小鳥兒同學”變成了“小鳥兒”。因為覺得尷尬，在班上同學麵前，我還是跟以前一樣叫她小鳥兒同學。隻有兩人獨處的時候才叫名字，我覺得實在很不好意思。小鳥兒倒是不在意，不管誰在旁邊都是叫我春男同學，到現在也沒注意到我對她的稱呼會隨時地而有不同。真有小鳥兒的風格。
“我們一起走吧，好嗎？”
我點點頭，小鳥兒彎下身子，頭低到跟鐮子相同的高度。
“好可愛的狗狗，它叫什麽名字？”
我還是第一次看到有女生說鐮子可愛。
“它叫做鐮子。”
“哦——鐮子呀，好有意思的名字。”
小鳥兒溫柔地撫摸著鐮子漆黑的毛皮，鐮子露出無所謂的樣子看著腳邊的螞蟻隊伍。我想，鐮子大概不喜歡女生摸它吧，我覺得從它的表情就看得出來。它是隻非常喜歡男生的杜賓狗。
“對了，我們之前演的話劇呀，現在決定要原封不動地參加初中地區話劇大賽了喔。”
“真的嗎？太好了。那話劇真的很好看呢。”
“我很高興聽到看過的人這麽說。嗬嗬，我也很慶幸自己有參與演出。”
“嗯，等到地區大賽的時候，我也可以去看嗎？”
“嗯，可以可以。嗯，可是可是呀，說不定我會緊張到講錯台詞，因為，我會想到……春男同學正在觀眾席上的某個地方看著我。”
說完這話的小鳥兒滿臉通紅，聽到這話的我更是不好意思。如果眼前沒有第一次世界大戰中當作軍用犬而大為活躍的杜賓犬在，我簡直就想當場下決心找小鳥兒約會去了。
“下次的地區大賽，對話劇社來說很特別喔。”
小鳥兒像是要公布秘密一般，盡管壓低聲音還是充滿力地道說。
“特別？什麽意思呀？”
“寫這出話劇劇本的人，其實呀，是我們學校以前的話劇社指導老師喔。”
“哦，這樣呀。有這麽厲害的老師呀。”
我一點都不了解這樣有什麽好特別的，於是等待小鳥兒繼續說下去。
“那個老師呀，雖然是在學校教書，可是以前寫了很多劇本，得到許多好評。在舞台劇的圈子裏，好像曾經還挺有名的。據說那個老師，很喜歡讓兒童了解話劇的樂趣何在。”
雖然我很在意她說話一直用過去式，但還是用現在式提問。
“好棒的老師喔。現在他是在哪所學校教話劇嗎？”
“沒有耶，他已經沒教了。這屆地區大賽舉辦的當天，就是那個老師的忌日。他寫的最後一部劇本，就是我們這次表演的劇本。”
“原來如此，所以才很特別吧。”
“是呀，很特別。”
聽說新藤香奈子老師來學校任職，並擔任話劇社新任指導老師後，同年九月那位老師便過世，才四十多歲的樣子。雖然沒見過麵，不過小鳥兒很傷心那位老師已經不在世上。她說她非常喜愛那位老師創作的劇本。
我悠哉地走著，然後一邊等紅綠燈，一邊聽這個故事。
紅燈，綠燈。就在我要跨出腳步的時候，小鳥兒的聲音變小了。
“我覺得好奇怪喔。我的眼睛突然不見，卻在公演當天早上春男叫醒我的時候恢複原狀了。為什麽會發生那樣的事情呢？”
萬一小鳥兒察覺到跟不倒翁大人倒地了有關的事情，那可就麻煩了，所以我專心地附和她的話，等待話題轉移。女生真的很厲害，不對，也許是小鳥兒才這樣。就在我們走過行人穿越道上好幾個白色油漆畫出來的橫條時，話題非常完美地瞬間轉變了。
“啊，對了對了。昨天隔壁班的桑島同學跟我表白，要我跟他交往，我嚇了一大跳呢！”
小鳥兒幹脆來了個讓我吃驚的坦白發言，完全沒有心理準備的開場白，猶如一顆炸彈爆開一樣。她口中的隔壁班桑島同學，不就是剛剛那個在校門口的帥哥嗎？
“然後呀，我跟他說‘不好意思我不能跟你交往’，拒絕了他。”
我與小鳥兒並肩走在悠然步行的鐮子後方。鐮子從大約距離二十米遠的地方回頭看著我們，似乎也同樣對小鳥兒的話充滿興趣。
“接著，桑島同學跟我說：‘最想被他擁抱的男生和最想與她交往的女生，兩個項目的第一名在一起的話，感覺不是很棒嗎？我覺得這樣挺不賴。’我一頭霧水，搞不懂他的意思。”
真像是浮雲般讓人抓不清方向的桑島會說的話。可惜的是，那家夥智力低下的情況似乎越來越嚴重。
“然後呢，我一拒絕他之後，他就問我是不是在跟二班的田中交往。”
我還在想是哪個田中。二班的田中就隻有我一個。
我被口水嗆到了。重點是桑島已經知道我的名字了嗎？他看起來完全不像是對我知之甚詳的樣子。小鳥兒繼續說道：
“好像是因為隔壁班在傳春男同學到我家過夜啦，我們兩人每天接吻啦之類的謠言，傳得很厲害的樣子。”
先前在班會開始之前發生的那件事情應該傳遍整個年級了吧。班上的女生跟男生，雖然認為小鳥兒是在開玩笑，但看樣子隔壁班大概是照單全收，又大肆加油添醋了一番吧。
“桑島同學呀，跟我說什麽‘難不成我被甩了嗎？明明我才是最適合小鳥遊的男生’之類的話，我因此氣得腦充血。因為我跟春男同學正在交往一事，桑島同學好像根本沒放在眼裏。”
什麽！可能是我內心受到震撼，平坦的地麵走起來都差點要跌倒。鐮子好像也一樣大為吃驚，剛剛慢慢搖著的尾巴瞬間在空中停止不動了。
“抱歉，這樣你很頭痛吧。我居然說春男同學在跟我交往。”
“不會啦，我完全不會頭痛。嗯，完全，完全不會。”
“太好了。那麽，下次如果還有男生跑來跟我表白，我就說我正在跟春男同學熱戀，所以不可能接受，就這樣拒絕對方好了。”
光是跟小鳥兒一起走正路上，我的心跳就已經無法平靜了，剛剛這些話更是讓我的心跳立刻拉起警報。鐮子回頭，眼神嚴厲地監控著我明顯露出高興情緒的臉。如果我更渾然忘我，那心跳指數大概會逼到破表然後變成平穩的水平線吧。我努力控製臉上的表情肌肉，但是部份肌肉不受控製地斷裂，表情稍微緊繃一點，露出詭異的微笑。
我在十字路口，跟回家方向不同的小鳥兒道別。她對我揮著手說：“春男同學，鐮子，再見囉！”盡管我揮手揮到手臂幾乎掉下來，鐮子卻毫無反應。鐮子很明顯地不爽，所以我試著詢問它：
“如果可以，你想把跟美少女說完話後就露出好色表情的春男咬得稀爛嗎？”
“汪！”
鐮子以足以回蕩在整個住宅區的聲音吠了一聲。
汪一次就是“對”的意思。
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星期六日平靜地過去，又到了開始新的一周的星期一。為了把光盤還給在周末要求我論遊戲而半強迫借我遊戲光盤的朋友，我往隔壁班走去。
我想我差不多該停止接受戀愛模擬遊戲的評論邀約了。我沒參加社團，沒去補習，而且在家也沒念書，還犧牲睡眠時間來玩美少女遊戲。這麽玩真的好嗎？有時候晚上我會因為這個問題煩惱到失眠。況且，在我失眠的那一晚，艾莉雅絲鐵定會說要唱大人的搖籃曲給我聽，然後穿著約會專用內衣褲跑到我床上。於是情況變得更是讓我一夜不得安睡。
我把光盤跟寫有評論的筆記本撕下來的內頁交給隔壁班美少女遊戲的同好，對方小題大作地對我鞠躬，大聲說：“非常感謝少女大神。”因此這班的女生也對我投以“真惡心”的視線。拜托好不好，不要把我當教祖一樣膜拜啦！
就在我想要回班上時，無意間看到了草一的桌子。
草一大概是下課時間去洗手間了吧，位置上沒有人，但別有好幾個他喜歡的格鬥遊戲徽章的尼龍斜背包掛在桌子旁邊，所以他一定有來學校。格鬥遊戲受歡迎的角色通常是帥氣男角與性感型可愛女角，不過草一喜歡的角色卻是穿著一條超短熱褲，渾身肌肉的俄羅斯人角色。必殺技是用像原木一樣粗壯的手臂抓住敵人，朝地麵重擊好幾次之後再放開。如果可以依序轉動方向鈕兩圈半再同時按下三個按鈕，敵人的體力值會隻剩下三分之二。
我心想自己應該沒有光盤要還詢求我感想的草一了吧，便離開桌子正要走到走廊上的時候，後麵有人叫住了我。
“喂，你等一下。”
聽到這個沒什麽精神的聲音，我回過頭，就看到桑島那端正的臉龐浮現出笑容。才剛被小鳥兒拒絕，那個接著地方都市傳說出現的奇怪男生。
“幹麽？”
“你就是田中對吧？上星期我們在校門口見過。可是，聽說你跟小鳥遊在交往。”
盡管我覺得他接續詞“可是”的用法怪怪的，但我還是決定不要放在心上。如果跟桑島交談連這種地方都要計較，那大概就講不下去了。我想起好像有哪個男生說過，桑島的日文能力隻比幼兒園大班的小孩好那麽一點點而已。
“唔，啊，是呀。”
雖說是小鳥兒自己亂講，我想我還是配合演出吧。
“哦，你們是誰先表白的？”
桑島露出潔白牙齒微笑著問我。問話的感覺是很天真無邪啦，可就是讓人覺得很麻煩。為什麽我非得跟前不久才講到話的男生說這種事情不可？我選擇無視，桑島則繼續說著：
“小鳥遊真是可愛呀，看起來很溫柔的樣子。我問你，你們接過吻了嗎？”
我的忍耐到了極限，我討厭囉嗦的家夥。
“我們從誕生到這個世界之前，就有條紅線連接著彼此了。所以，哪有誰先表白，我們在很久以前就彼此相愛了。”
我這麽一說完，桑島立刻啞口無言。太棒了。看樣子這家夥也是有笑容之外的表情存在。不過，我究竟是在說什麽呀。走廊上有女生聽到我剛才說的話，大聲尖叫地走了過去。這下子八卦又要傳得亂七八糟了吧，加油添醋到不知道什麽口味的新調味料要誕生了。
我丟下桑島，回到自己班上。我似乎可以感覺到，背後的桑島露出困惑的眼神。大概是因為我回答的語氣很像在開玩笑吧。
最想被他擁抱的男生第一名，現在應當死命地用腦袋思考吧，思考我那無聊話語的意義。雖然本來就沒有意義可言。
這麽說起來，我對新聞社還有另一件事要申訴。明明還是初中生，搞什麽“最想被他擁抱的男生”這種問卷調查，真的很糟糕。應該來個“最想跟他牽手的男生”之類的就好了。雖然初中生對性很感興趣，但比較起來，純情更加要緊。
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阿船來邀窮光蛋的我去電玩中心玩，說如果隻是五百元的話可以請我玩。於是，我答應眼著也去了。
個別機台的麻將遊戲區的椅子喀喀作響。彈簧故障的椅子，除去會發出嘰嘰聲的缺點，坐起來的感覺蠻舒服的。
“阿船你說要請我玩，感覺挺惡心的。你到底有何意圖？該不會要找我一起拍大頭貼吧？”
“當然不是。簡單來說，就是有事想請你幫忙。”
幫忙？我有種不好的預感。
“你有聽說有種果汁喝了之後可以暫時變得非常厲害的傳聞吧？新聞社想要挖相關消息，就算隻有一點點也好。於是，有人提議把這鎮上所有自動販賣機可樂賣光的按鈕都按下去試試看。所以，請你一定要幫我們新聞社，今天深夜，可以跟我一起去巡鎮上所有的自動販賣機嗎？”
看樣子不好的預感成真了。
“我不想接受這像是懲罰的要求。我是善良的初中生，不會做出在半夜跑出家門這種不良行為。阿船，因為你是我朋友我才跟你說，別幹這種事情了。反正隻是傳聞，不過是普通的地方都市傳說嘛！”
“不要說得這麽無情嘛！新聞社的問卷調查，不是讓少女大神登上一堆排行榜嗎？”
“王八蛋！就是那什麽鬼問卷，害得我心靈嚴重受創。如果你還有點良心，那就介紹美女心理醫師給我。我需要心理治療。”
粒子粗糙的脫衣麻將遊戲的畫麵上，重複播放著宣傳影片。穿製服的女學生脫衣的動作停在即將解下胸罩的時候，畫麵就跳掉了。阿船把一本雜誌放到機台上麵。
“你知道這是什麽嗎？”
“什麽東西啦！嗯？這個是？”
發出驚呼的我，麵前放著的是怕鐮子生氣而最近完全沒買的《清純月刊》最新一期，收錄滿滿的千金小姐泳裝寫真。
“阿船，這個好讚！”
“呼呼呼，如果今天晚上你肯幫忙，我就考慮把這個送你。”
我隻花了兩秒的時間就開口作答：
“我明白了，我們就一起去查明地方都市傳說的真相吧！”
“奇怪？你剛不是說你不會做出半夜出門這種不良行為嗎？”
“我是個身心健全的初中生，所以晚上最好出去外麵四處走走，見識見識社會。”
“怎樣見識社會呀，你這個身無分文的家夥。總之，你答應就好。我們一起努力，找出喝了會變強的果汁吧。”
然後，我接受阿船的招待，跟他玩了格鬥遊戲。看樣子《清純月刊》要等到半夜尋找的行動結束之後才會交給我。如果現在就給我，我一定馬上回家。
在遊戲中心，五百元一下子就沒了。我丟下專心玩著射擊遊戲的阿船，朝著代幣遊戲區定去。如果有人掉一枚代幣那就好了。
就在代幣賽馬遊戲區裏麵，我看到了熟人——草一。
戰戰兢兢坐立難安的草一兩側，有三個來自鎮上出名壞學校的高中男生，他們把製服圍在屁股上。雖然我覺得那些人看來笨笨的，不過每天晚上老在玩美少女遊戲的我大概也是差不多德性。我的成績隻能去念那所爛高中。
我看著草一的樣子，發現他從錢包裏拿出好幾張紙鈔，交給其中兩個高中生。高中生非常開心，露出“隻好放過你囉”的表情，從草一的麵前離開了。我走進賽馬遊戲區，對草一打招呼：
“唷，草一。”
一臉憂鬱低著頭的草一，抬起了臉。一看到是我，盡管感到訝異但表情立刻變得開朗起來。變臉速度比紅燈變綠燈還快。
“咦，少女大神？好久不見了。”
“嗯，真的好久不見。草一，你最近好像沒有計劃開個討論美少女遊戲感想的座談會呢，都沒有借遊戲給我。”
“嗯，實際上我已經不再玩戀愛模擬遊戲了。家人老是在念要我多讀書，所以最近都沒玩遊戲。”
比我還矮了一個頭的草一，扭扭捏捏地低下頭摸了摸銀色框的眼鏡。他好像沒有注意到，摸眼鏡是他在說謊時會出現的習慣小動作。
“你連電視遊樂器都沒玩，還來遊戲中心呀？”
“嗯，是呀，念書累了休息一下。”他用我勉強聽得到的細小聲音說道。
“剛剛跟你在一起的是高中生吧？你是不是有拿錢給他們？”
他看著我的眼睛一下子睜得大大的，細瘦的肩膀微微顫抖。
“你看到了呀？嗯，那些人是我最近認識的高中生。因為我跟他們借錢，所以還錢給他們。”
我認為他沒有說實話。草一現在也在摸他的眼鏡，我的朋友真好懂。
“這樣呀，是你的朋友呀。下次我也找他們一起玩吧。上個月跟這個月發售的美少女遊戲，我家裏都有喔。因為有很多朋友等著要聽我玩過的評論呢。”
草一小小地應了聲“嗯”，然後笑了。眼鏡深處，有如發抖的小動物般的雙眼顯露出內心動搖。
接著草一說：“我還要去補習，先走了，再見。”然後走出了遊戲中心。有如營養不良的小貓叫聲，殘留在我耳朵深處。
一瞬間他的背影看起來比身高二十公分的艾莉雅絲還嬌小。
盡管我很掛念草一，但還是回到了正在玩射擊遊戲“新宿警察二十四小時”的阿船身邊。畫麵上為了保護市鎮和平的警官，麵對著拿匕首的流氓還有拿小刀的小混混，使用機關槍拚命掃射。好像除非警官體力歸零，或是流彈打死二十個以上居民，否則遊戲不會結束的樣子。為了維持和平，首要之務就是要開除這種警官吧。
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“他一定是被勒索了。我得幫他才行。”
淩晨零點我到了約好的公園，然後跟阿船兵分兩路開始找果汁。我們鎖定包夾著我們初中的冷清真幌車站鬧區一帶，還有住宅區的河畔一帶。非常粗略的範圍。由於要進行徹底搜查，所以沒有可以提高效率的尋找方法。我在河邊找，阿船去車站那邊，三個小時之後再到公園集合。雖然我可以先回家，看個電視之後再去公園就好，但為了對報導地方都市傳說擁有極大熱情的阿船，我決定還是至少認真一點做個樣子。嗯，也是為了當報酬的那本《清純月刊》啦。
我一邊跟艾莉雅絲說話，一邊走過夜晚的住宅區。
我向艾莉雅絲提起今天草一的事。
“也就是說，他果然是被勒索了吧。”
“沒錯。我看過的某本漫畫裏麵，也有類似的情節，就是拿錢給別人。實在太老套了所以一看就知道。”
“真是老套呀。”
老實說，我沒有找自動販賣機的幹勁。這是當然的。比起不清楚到底存在與否的純白色罐子的地方都市傳說，我更在意朋友草一的事情。
坐在我肩膀上的艾莉雅絲把頭發往後攏了攏，隨風搖曳的發梢弄得我耳朵發癢。我一邊說著“很癢耶”，一邊朝艾莉雅絲那邊轉過頭，然後就看到生鏽的欄杆。我們走到市內第一名笨蛋高中了。
我在月光下透過模糊的欄杆看著操場，然後停下腳步。
“怎麽了，幹麽突然停下來？”
艾莉雅絲順著停下腳步的我的視線，看著操場。
“奇怪？那是什麽？”
操場上，有個赤裸上半身的人正在跑步。就算遠遠看，也看得出來是個身高超過兩米的壯漢。
“唉呀，那應該是熱衷練習的運動社團社員吧。”
“什麽社團啊？”
“我哪知道。上半身光溜溜的，應該是棒球社吧。”
“為什麽上半身光溜溜就是棒球社？”
“因為棒球不是輸了就要一件件脫掉衣服嗎？”
“那是野球拳。”
就在我跟艾莉雅絲閑扯淡的時候，壯漢已經用跟鐮子並駕齊驅的速度朝著我們眼前的欄杆衝過來
。
就在要猛力撞上欄杆之前停了下來。如果那樣直接撞上來的話，後果應該不堪設想吧。鐵網欄杆，還有欄杆前麵的我們都一樣。
“啊哈哈哈！”
壯漢豪爽大笑。仿佛岩石般隆起的胳臂，抱著那宛如雕刻塊塊分明的腹部，大笑著。
我感覺到就在我耳邊的艾莉雅絲，被對方的態度嚇到瞠目結舌。
我也覺得這家夥怪怪的而往後退。肌肉成塊狀的男人，戴著副一點也不搭調的銀框眼鏡，那眼鏡看來很眼熟。不是眼熟而已，那張就在巨大肌肉構成的身體之上，似乎已經失去理性的笑臉，就是草一的臉。
我透過生鏽的欄杆跟對方說話。
“你是……草一嗎？”
“啊啊，沒錯我就是草野一郎。哎呀，這可真是奇遇呀，這不是少女大神嗎？啊哈哈，怎麽了嗎？這種夜半時分，你怎麽會在這種地方？嘿嘿嘿。”
草一不知道哪根筋不對勁，笑個不停。嘴角還掛著條滴下來的口水。
“你的身體怎麽了？”
“嗯，身體還是老樣子呀。因為皮膚的顏色還是膚色嘛。聽我說喔，如果到火星去的話，說‘給我膚色的顏料’，應該會跑出綠色顏料吧。啊哈哈。”
看來即使發問也得不到正確答案，但我還是問了。倘若眼前這個亢奮的壯漢是草一，我就不能後退走人回家去。
“草一你為什麽會在這裏？”
“唔——因為呀——啊哈哈哈哈，這裏是我討厭的那些家夥念的學校嘛。啊哈，因為，那些家夥呀，有時候會把我的錢拿走，明明是足球社的還這樣。所以呀，我要把操場弄得凹凸不平。這樣一來，足球社的那些人，就會很頭大了。啊哈哈哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈！”
由於學校欄杆的前麵就是公園，草一這像是壞掉喇叭的笑聲，應該不會影響到附近的居民吧。草一邊笑邊凝視著我，很開心地問我：
“我對操場又打又踢，足球社那些人會很頭大吧。”
“他們不會頭大的。最頭大的一定是認真練習的足球社社員，拿走你錢的那些人，大概也不會認真練球，所以根本不會在乎。”
即使我不肯定但還是這麽說。我不認為會找初中生拿錢的高中生，會對社團活動多認真勤奮。
“哦，不會頭大呀。啊哈哈哈，這樣子呀，是這樣子呀。那麽，要怎麽做那些家夥才會頭大？”
“你就直接去找那些家夥又踢又打一頓不就好了？”
緊抱著我耳朵的艾莉雅絲清楚地這麽說道，不過草一可能以為是我說的，縮著肩膀，露出懦弱的笑容。
“啊哈哈哈，這是不可能的。因為那些家夥太恐怖了，很會打架，我打不贏的，而且那些家夥打人很痛。我不喜歡。啊哈哈。”
這麽說完，草一朝著他附近的鐵杆揮下拳去。鐵杆有如糖做的，軟綿綿地彎曲了。
“啊哈哈哈，而且那些家夥踢人很痛非常痛。啊哈哈哈哈哈。”
他把滾到附近的足球用單腳踩了下去，足球發出啪的一聲幹燥的聲音後破裂了，當場地麵就出現一個深達十公分的窟窿。
這個懦弱的壯漢，就算得到了如此超乎常人的強大怪力，麵對討厭的對手，還是會感到害怕。
想打贏現在的草一，就算是去年的k-1冠軍應該也辦不到。除非是好萊塢電影裏麵史蒂芬席格等級的高手。
“啊哈哈哈哈、哈哈哈哈哈、哈哈哈哈、哈哈。”
草一毫無預警地朝著操場中央跑去。仿佛崩潰一樣邊笑邊雙手朝天高舉，望著天空，在那裏不停原地踏步，以非常快的速度踏著。
我讓艾莉雅絲坐在肩膀上，走進了操場，接著看到一個純白色空罐在地上滾動。
“春男，你看這個！”
“嗯，就是那個傳聞中的地方都市傳說。”
空罐子的側麵有塊隨風嘩啦啦翻飛的白色破布。大概是喝了果汁之後，草一破掉的上衣。
在過了五分鍾之後，草一跳過欄杆之前，我與艾莉雅絲一直看著這個亢奮大笑的壯漢。
這五分鍾之間，我的耳背感覺到緊抱著我的艾莉雅絲的體溫。帶著秋天氣息的風有點大，皮膚感覺冷冷的。這風應該是告訴我們，接下來氣溫會越來越低吧。我發現自己是因為感受到艾莉雅絲的體溫，所以才保持冷靜。
“春男，我們必須救他才行。”
雖然常說些黃色話題，可是艾莉雅絲有時候也是既溫柔又正經的。她碰觸著我耳背的胸部，體溫一定跟我一樣都是三十六度上下。艾莉雅絲在我的肩膀上。軟綿綿的艾莉雅絲，溫度雖然比便利商店的肉包還要低，但是由生命體傳來的溫暖，真的很不可思議呢！能感受到溫度之外的其它溫暖。隻不過要注意右肩會僵硬。
“啊、哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈！我差不多該走了，再見。”
草一麵對我們揮手。他要去哪裏？我想跑上前去，但他已經衝刺到欄杆邊，以超人般的跳躍力跳過了棒球社團設的五米以上的擋網。
我想把純白色罐子帶回去，一拿到手上，罐子卻像沙子一樣散開來，從手掌中流泄而下。這種超現實的事情，毫無疑問一定是非人類所引起的。我一邊想著地方都市傳說“販賣強壯的自動販賣機”就是我們接下來必須解決的新事件，一邊踏著沉重的步伐回家。
於是，我當然忘記了三點還要在公園集合的約定。
《清純月刊》不用說也沒拿到手。
——————————
“少女大神，你太可惡了吧！不是說好要在公園集合的？”
第二天到了學校，一進教室阿船就湊上來。
“抱歉，因為我專心找自動販賣機找到都忘記了。”
“真的嗎？”
“是呀。最重要的是情況如何了？你有找到可疑的販賣機嗎？”
“沒有，我看到的每台自動販賣機都很正常，可樂都沒賣光。我隻有在找零的地方找到十元硬幣。”
我不由得想起昨天草一的樣子。下課時間一到，我馬上跑到隔壁教室，想要確認草一有沒有來學校。我有很多話想跟情緒不亢奮的草一好好說。
“對了，少女大神，六町目貝比·魯斯發生大事了。”
所謂的六町目貝比·魯斯，是個特別喜愛大聯盟的大叔經營的棒球打擊練習場。正田為是位於地方都市郊外的打擊練習場，所以占地非常寬廣。遠遠看去還以為是高爾夫球練習場，隻要揮杆不用撿球。中間有一百一十八米，兩側有九十五米，比廣島市民球場還大。
“真的很不得了，死球弄得救護車都來了。”
這並非不可能，不過好像是我弄錯了。阿船無視於此，繼續說著：
“洋基隊二十七號個人練習區，昨天有個家夥一整個晚上轟出了六十支全壘打。”
洋基隊二十七號個人練習區，是打擊練習場的大叔老板基於興趣，根據紐約洋基隊的貝比·魯斯在一九二七年賽季中擊出六十支全壘打的紀錄所設置的。裏麵的球速是打擊練習場最高的一百五十公裏，還有可以發出內角邊緣的厲害控球力。
“而且隻花了六百元。”
那裏的消費是一百元打十五球的良心價格，六百元就是九十球。
“有十球是超大界外球，還有五球好像是徒手接住在玩的樣子。”
“那還有十五球呢？”
“那家夥根本不知道該怎麽握球棒。明明站在右邊的打擊區，握球棒的方式卻是右手在下，左手在上。在很少人光顧的二十七號個人練習區冒出個握球棒方式反了的人，老板似乎還趕緊過去教學一番。所以
，在教學期間持續出球出了一百元。”
我想起草一小學時打躲避球，被女生投的球正中臉部而流鼻血，後來被送到保健室的事。由於草一很不擅長棒球，我們甚至還自訂規則，說如果球掉到守外野的草一半徑三米之內就算出界。
“為什麽阿船你會知道得這麽清楚？”
“因為我看到了呀！我正在調查打擊練習場裏麵的自動販賣機，那家夥就出現了。”
貝比·魯斯的確位於阿船搜索自動販賣機的區域中。跟我分開之後，草一就跑到棒球打擊練習場去了。
“身高兩米以上，光著上半身的肌肉男。不過不像喝醉的樣子，情緒始終很亢奮。有這種客人上門，老板也誇獎對方的身材很像全壘打王，從人家擊球之前老板就開始雙眼發亮了。”
在貝比·魯斯最常擊出全壘打的老顧客，都不知道能否一個月擊出十支全壘打，肌肉男卻花一個晚上就登上全壘打排行榜第一名，留下前所未有的全壘打紀錄之後離開了。據說排行榜上麵好像是留了個“薩吉”的名字。我覺得自己好像知道這名字的由來，是草一喜歡的格鬥遊戲中俄羅斯人角色的名字簡稱。
貝比·魯斯的貝比，是因為他有張娃娃臉，才有了這個綽號。
老板因為這個肌肉男有張跟身體不搭調，像是初中生的長相，所以擅自替他取了個“貝比·薩吉”的綽號。阿船似乎是看肌肉看傻了眼而沒注意到，雖然那張臉上的表情非常開朗而難以辨識，但隻要仔細一瞧，就會發現那是隔壁班的草一。
草一到學校來了。我沒有社團活動，一放學就朝著草一班上走去。我在走廊邊的逃生梯前麵等他。隔壁班看來也剛結束班會，學生接連走了出來。雖然我看到草一在教室裏麵，但在他出來之前桑島先走出教室。桑島與我視線一交會，不知為何平常總是上揚的嘴角竟然垂了下去。我從桑島的視線感覺到某種像是敵意的情緒，他是哪根筋不對了？
桑島身高比旁邊的學生高了一顆頭，一走近我就聞到一股甜甜的味道。他好像噴了香水，聞起來香香的。可是明明是個初中生，噴那種東西來上學好嗎？總之先問他是什麽香水吧。
“哎呀，這不是田中嗎？你還是老樣子，名字啦長相啦都很土。”
突然間，他變成一個非常沒禮貌的人。
“你向全國姓田中的人道歉吧！”
雖然不好意思，但我沒空理桑島。我把視線轉移到教室內，桑島也沒放在心上繼續跟我說話。
“對了，你跟小鳥遊進展到哪裏了？要是分手了，要馬上通知我喔。我知道喔，知道你喜歡她。我知道我也想跟小鳥遊接吻。所以我都知道喔，我跟田中你就是所謂的情敵，所以我們不可以太要好，對吧。”
這個人“我知道”的事也太多了。盡管我覺得身邊怪胎多得要命，但桑島是腦袋最不正常的。我很想帶他去腦神經外科，檢查看看他的腦袋有沒有異常。
“不要在走廊說這種話啦，被女生聽到，人氣會下滑的。你不覺得說這種話很不好意思嗎？”
“你在說什麽蠢話？你應該最懂的吧。因為要爭奪心愛的女孩，必須跟情敵明確宣戰才行吧。”
“我才不懂。”
這個讓人有距離感的怪異美少年，應該要拜托他隨身帶個翻譯啦。我搞不懂他到底想說什麽。
“總之，我不能跟你當好朋友了。因為我一定要得到自己心愛的女孩。”
“我知道了啦。我都這樣說了，你就快給我走開啦。”
我們學校首屈一指的美少年桑島，是個自信滿滿的笨蛋，上了初中，明明每個人都必須學會顧慮他人、配合他人等等，但看樣子這些東西他完全沒有學會。一點都沒有。不管是在哪所初中，鐵定都會有個小白。一般情況下，這種人會遭到排擠，很可能過著非常淒慘的學校生活，但是，我們學校跟其它初中不同之處，在於這個人同時也是學校首屈一指的帥哥。我真擔心全校女生日後看男生的眼光。
“春男同學。”
我跟桑島在逃生梯前麵走廊上交談時，外麵的風從縫隙灌了進來。小鳥兒一邊揮手，一邊走了過來。
“唷，小鳥遊，你今天也好可愛呢。”
桑島一麵撥著隨風搖曳的劉海，一麵對小鳥兒說話。這家夥心口如一；心裏想的事情大概在下一秒立刻就會不經思考地化為聲音脫口而出吧。某種意義來說也是很厲害的人。
“誒誒，春男同學，我們一起回去吧。”
花花公子遭到忽視，桑島最好吹吹秋天的冷風稍微冷靜一下腦袋。
“抱歉，小鳥兒同學，今天我有點事情不能跟你一起回去了。”
“咦，這樣呀。是嗎，我想說難得話劇社今天不用練習，想找春男同學一起回去。”
小鳥兒發出非常悲傷的聲音，惹人憐愛的模樣令我胸口瞬間揪痛。
“抱歉，下次我一定會跟你一起回去的。我也很期待能跟小鳥兒同學一起回去。”
“嗯。”
她的表情瞬間轉變，如花朵綻放般開朗明亮。她那隨時變化的表情，真想永遠看下去。
由於我跟小鳥兒同學沉浸在兩人世界，桑島隻好無所事事地站著。他還不回去呀？放學的女生邀他：“桑島同學，我們一起回家吧！”他卻像個想要的玩具得不到而耍賴的小孩，直接就用“我不要”拒絕了，聽到這句話的女孩子們，對他說：“那下次再一起回家喔！”一點也沒把他的態度放在心上就走了。看起來不管桑島對女生說什麽，應該都不會遭人討厭吧。這間學校的一部份，就像是桑島專用的後宮。
從教室出來的草一進入了我的視野。草一的視線一度對準我背後的某個人，麵無表情，但是與我視線交會後，無表情的臉上立刻浮現出及時的微笑。雖然我並沒有特別介意，可是我的背後就隻有小鳥兒跟桑島而已。
“小鳥兒同學，不好意思我先走了，下次見。”
就在我跨出腳步的同時，仿佛認命被人當背景的花花公子發出像是打彈珠般得意的聲音。處於愛情之中，他是那種隨時會忘卻氣餒的男人。
“小鳥遊，別管這種家夥了，跟我一起回去吧。好嗎？我送你到家門口。”
“春男同學，等一下。”
小鳥兒無視花花公子。我擔心她的眼裏是不是沒有桑島的存在，那這樣桑島就連背景還不如。
“怎麽了？”
“我想我還是，希望你在學校的時候跟平常一樣，叫我小鳥兒就好了。我不喜歡還要加上同學的說法。”
好可愛。如果有男生聽了小鳥兒這麽說卻連個微笑都沒有，那麽那個人一定是顏麵神經麻痹了。最好去看一下整形外科。這時背景說話了：
“小鳥遊，你希望別人叫你小鳥兒嗎？”
“不好意思，桑島同學，我們沒有這麽熟，請你不要裝熟亂叫我。我覺得不舒服。”
出現了！小鳥兒的炸彈宣言有如家傳寶刀般，隨便靠近的話可是會被炸傷的。你瞧，桑島的表情。始終遭人無視，好不容易以為得到回應了，結果卻是這麽一句話。他的臉色變得像是冷卻過後的火山灰一樣灰白。
我心情愉快地對小鳥兒揮手，把這一幕丟在背後。站在宛如酒窖的冰冷走廊角落，花花公子這樣子真的跟背景沒兩樣了。
全校愛慕桑島的女生有機會了。因為心靈剛受傷的異性是最好的獵物，這話說的就是桑島呀！
草一的表情不知為何有種陰沉。
我邀他一起回家，他聽了雖然在瞬間露出開心的表情，但立刻又低下頭去。
“謝謝你找我一起回家。”
草一看著走在
前方的鐮子搖個不停的尾巴說道。鐮子的臀部結實無贅肉，肌肉線條宛如雕刻般地刻畫出來。肌肉隆起的大腿，甚至連尾巴都仿佛充滿了肌肉。要是老實跟鐮子說，我應該會沒命吧。
“幹麽說這麽見外的話啦！對了，今天你有什麽事情嗎？”
“嗯，我今天也要去補習。怎麽了嗎？”
“沒有啦，我想說要是你沒事，你也好久沒來我家玩了，想找你來玩電動。”
扶好眼鏡之後他露出介於微笑與疑惑之間的表情。
“……謝啦。請你下次務必再找我。”
草一完全沒有對我的邀約感到頭痛的樣子，一副就是“等會要補習所以真可惜”的態度。我不能開口要他蹺掉補習班。
“嗯，一言為定。”
一走到上下學必經的寬廣大路，就能看到當作行道樹的成排銀杏。明明沒什麽風，銀杏的葉子還是掉了滿地，讓人有種“秋天到了”的感覺。地方都市也是可以享受到季節變化的。雖然不是在山上也不是在海邊，行道樹依舊能傳遞出季節的轉換。然而，不管是充滿食欲的秋天也好，還是藝術的秋天也罷，我隻要能跟其它初中生過一樣的日子就好。至於阿船，不論哪個季節，他的春夏秋冬都是充滿食欲的。我詢問草一我最在意的事情：
“為什麽你看起來好像遭人勒索了？”
草一臉上沒有吃驚之色。他隻是低著頭，開始說明。他這次不再撒“還錢給別人”這種謊。
“整個暑假，我天天都要補習。每天我媽都跟我說，初二的時候一定要好好念書才行。我從小學開始就一直在看一部漫畫，那一天我去補習的路上，在書店的展示區發現那個漫畫的最新一集出了。雖然我有帶錢，可是我不想把那本漫畫拿去櫃台結帳。我想到班上男生總是炫耀自己從哪裏偷了什麽，如果偷到更多、更貴的東西，就會像英雄一樣引人叫好。所以，當時我想如果我也能偷到這本漫畫，感覺上一直亂糟糟的心情可能就會消失了。因為你是少女大神，我才把這些事情告訴你。我是個膽小鬼，想說如果偷東西成功了就會變得強悍一點。於是我偷了那本漫畫。我心髒狂跳，把漫畫書夾在腋下，一直在店裏走來走去。隻要店員看我一眼，我就擔心他是不是察覺我想偷書。雖然班上都在傳這家書店的監視器是假的，但監視器看起來就像是一直在追蹤我的猛獸眼睛。我想說不定實際上店裏的客人中還有穿便服的警衛混在裏麵，明明那間書店那麽小還擠了一堆人。就這樣大概過了三十分鍾，我迅速把漫畫放進斜背的包包裏。我站在貼有寫著“偷竊是犯罪行為，一經發現立刻聯絡警方與學校”的紙張旁邊，覺得那些字看起來就像某人寫的“輕鬆獲勝”。就在我把書放進包包走出店外的時候，我也認為自己這次“輕鬆獲勝”了。可是，那些高中生都看到了。我完全沒有發現。我走出書店之後，他們就來找我，跟我說要是希望他們保密，就要借錢給他們，每個人都要借一點錢。不對，是我的錢就被拿走了。我不知道會持續到什麽時候。”
草一腳步的前方落葉四散，每走一步就會發出啪嚓啪嚓的聲音。偷竊不會讓人變強悍，也絕非什麽英雄行徑。更不會讓自己有所改變，隻會慢慢變成一個壞蛋而已。這樣會變成不偷東西就沒有刺激，能炫耀的事情隻有偷竊的大笨蛋呀。即使下再次提醒草一，現在的草一一定也懂了。草一重重踩在落葉堆上，每走一步，幹燥的葉子便發出破碎斷裂的啪嚓啪嚓聲，聽起來有如他後悔莫及的內心正在呐喊。
“最近他們都使喚我去買冰啦或是買汽水什麽的。”
“草一，我昨天，碰到一個上半身打赤膊的肌肉男。那個人情緒十分亢奮，擁有強到亂七八糟的體能。關於那個人的體能，六町目貝比·魯斯的老板也很感動得讚不絕口，說是貝比·魯斯再現，是史上最強的日本製大炮。那個人似乎自稱是薩吉就離開了。薩吉就是草一、就是你對吧？”
“嗯。”
草一的回答比我預期得要快，他應該記得昨天在操場跟我說過話吧。我一問他，就發現他的記憶似乎有部份是模糊的，好像完全不記得我肩膀上坐著艾莉雅絲的事情。雖然昨天因為肌肉男的存在太強烈，讓我一時不由得疏忽起來，但萬一草一發現到艾莉雅絲的存在，那可就危險了。看樣子應該是安全過關了。順帶一提，那個果汁的效果似乎隻能持續一個晚上。
“現在，街頭巷尾正在流傳一個地方都市傳說，說這座城市某處，有個自動販賣機在賣一種喝了之後就會變成最強的果汁。最常聽到的說法是按下可樂賣光的按鈕，就會跑出來一個沒有標簽的純白色罐子，喝下就會變成最強的人。草一，你是在哪裏買到果汁的？”
——————————
回到家，吃完晚餐，回到二樓自己的房間後，我想起草一的事情就忍不住歎氣。結果還是不知道果汁是哪來的。草一說：“我不知不覺就拿在手上了。”可是，這八成是在說謊。因為草一出現了每次說謊時就會有的摸眼鏡說話的小動作。要是草一不想說，我也無計可施。問題在於，以後要怎麽做才能讓那些高中生不再來找他要錢。話先說在前頭，我隻是個解決地方都市傳說事件的終結者，這類問題不是我的專長。可是朋友的麻煩不分專長不專長，也隻能硬著頭皮上了。還有我也必須讓草一停止喝那種果汁。雖然是沒有根據的地方都市傳說，但是這種果汁如果一喝再喝，似乎會有不好的下場。想要知道下場有多慘的人，就去問負責跑都市傳說的新聞社員阿船吧。好像是所有肌肉遭到破壞，整個人會爆瘦之類的。情緒會無法複原，一輩子都必須當個很難與人交流的小白活下去之類！我聽阿船說的是這種讓人懷疑又害怕的說法。總之叫人頭痛的說法多如牛毛。我每歎口氣，感覺靈感就跟著凋落，什麽好辦法都想不出來。
“喂，春男！你是怎樣啦？一直在那邊歎氣，幹麽？欲求不滿呀？”
我連吐槽“為什麽歎氣就是欲求不滿”的力氣都沒有了。
“是為了先前你說過的那個叫草一的男生嗎？”
艾莉雅絲仿佛看穿了一切。我告訴她今天從草一那邊打聽來的事情。
“那麽，首先要讓那些高中生別再接近草一對吧。”
艾莉雅絲一邊抱著胳臂一邊站得直挺挺的。麻製的短褲底下延伸出苗條炫目的潔白大腿，細肩帶背心上麵看得到乳溝。真是個沒有季節感的性感公仔。
“這很棘手耶，該怎麽做才好？”
“春男你很傻，不是有個很簡單的方法嗎？”
我問“什麽方法”，艾莉雅絲馬上就提出了交換條件。
“如果你讓我幫你挖耳朵，我就告訴你。”
幫我挖耳朵，是艾莉雅絲的怪異興趣之一。身高二十公分的艾莉雅絲，挖起耳朵來非常順手，似乎對用棉花棒清耳朵一事樂不可支。某天她湊巧看到我在挖耳朵，就說：“哎呀，讓我來啦！”從那之後她好像每天都想幫我挖耳朵。老實說我已經沒有耳垢了。而且她一旦開始挖，沒挖個十分鍾是不會住手的，所以讓她隨意挖的話也很不得了。因為我先橫躺，再讓艾莉雅絲坐在我的側臉上挖我的耳朵，萬一我隨便亂動害她失去平衡的話，棉花棒說不定就會直接剌破耳膜。光是想像我就背脊發涼。於是，最近我都盡可能地拒絕她。
“……我知道了啦，隻能挖一下子喔。”
“太好了！既然春男是傻蛋，那我就幫你吧。這種小事我馬上就想到解決方法了。”
如何解救放學後遭到高中生勒索金錢的初中生？這麽容易就能想到方法？
我有這麽蠢嗎？
你應該也知道吧？知道的話希望你能教教我。我會用被挖過頭而有點刺痛
的耳朵好好聽你說的。
——————————
沒想到還有這一招。
艾莉雅絲的方法如下：
“放學後，你讓鐮子跟在草一的身邊不就好了？如果他們要草一去遊戲中心，就叫草一帶著鐮子一起去就行了。那些死高中生一定會嚇得要死，搞不好會反過來把錢包丟在地上逃走呢！”
第二天放學後，我立刻把這個辦法告訴在校門口的鐮子。聰明的鐮子，認真地點了好幾次頭，最後對我“汪”一聲表示了解。看樣子地方都市傳說終結者小隊中，最笨的好像就是我了。
草一擔心地看著我與鐮子。
“少女大神，這樣真的沒問題嗎？那些高中生總是三個人一起結伴出現。”
沒問題的。能跟鐮子對抗且勢均力敵的，隻有今年夏天結束前出現的不倒翁大人而已。即使是柔道社跟空手道社的高中生大舉進攻，鐮子應該也不會陷入苦戰吧。就算戰鬥現場有非營利單位的動物保護團體在場，大概也不會譴責這是在虐待動物，反而會叫來救護車吧。當然，是為了那些被鐮子打倒的人叫的。
“鐮子，請多指教喔。”
草一懦弱地這麽說，鐮子立刻搖起尾巴，臉頰沿著草一的大腿磨贈。
害怕的草一似乎因為鐮子這個舉動而冷靜下來。他說：“鐮子，你真可愛。”然後臉頰的線條放鬆了。鐮子平常不會跟我以外的人親近，它應該是為了讓草一安心，才裝出親近人的樣子。鐮子真溫柔。如果它不是狗，我很可能把它當異性而愛上它。
草一馬上就到了高中生找他去的遊戲中心。
“我會在這裏看著的，你就放心吧。鐮子會跟著你的。”
草一露出微笑，仿佛是硬擠出來般地笨拙。
“謝謝。如果高中生不再來勒索我，我有個戀愛模擬遊戲想找你一起玩。等我買來再一起玩吧。”
“包在我身上。從女主角到隱藏角色，我在第一輪就全部攻略完畢給你看。”
“嗯。”
草一慢慢走進遊戲中心。宛如朝著絞刑台走去的死刑犯，一步兩步用力踩上那個地方。與肩膀因為緊張而僵硬的草一呈現對比，鐮子一派從容。我的夥伴真可靠。與高中生一戰之前，我祈禱遊戲中心的店員不會說“狗不能進來”之類的話。我希望鐮子造成的犧牲者數目能減到最小。
“哈囉哈囉。”
艾莉雅絲躺在旅館提供的高級小平巾上麵心情大好。小手巾不知道是什麽時候收下來的禮物，一直放在我家的儲藏室裏麵，艾莉雅絲總是說軟綿綿摸起來很舒服的聖喬昆棉花最棒了。我不清楚毛巾的材質，所以一頭霧水。隻要艾莉雅絲覺得舒服，怎樣都好。（注：聖喬昆棉為產自美國加州聖喬昆穀的棉花，特點是纖維較長且帶有光澤。）
“春男真有一套。在實際談戀愛之前，還要先仔細模擬過。”
才不是這樣啦！是因為感覺永遠也不會有真正談戀愛的機會，所以才要模擬。
“因為，跟計算機畫的女生談戀愛明明就很無聊，你不是為了真正的戀愛才在研究的嗎？”
艾莉雅絲如果這麽認為，那我應該也沒必要糾正她吧。戀愛模擬遊戲就這層意義來說是挺有趣的，這種趣味可以跟草一共享的話就好了。
“若你要談真正的戀愛，我隨時都可以奉陪喔。”
出現了，性感寫真的母豹姿勢。艾莉雅絲在登山背包裏麵，屁股朝著我這邊翹起。雖然我很想直接拉上背包的拉鏈，可是艾莉雅絲以認真的口吻轉換了話題。
“希望草一他呀，不要因此受到恐嚇就好。”
艾莉雅絲從登山背包探出頭，笑了起來。我也仿佛受到她的影響，露出燦爛的笑容。
“嗯，希望如此。”
我與艾莉雅絲的視線前方，有三名高中生正在玩某種壯漢一味破壞城市，打倒警察與自衛隊的機台遊戲。草一慢慢走近他們。他們好像發現草一了，還有鐮子。
高中生說著：“錢呢？”同時伸出來的手，遭到鐮子一口咬住。這是正當防衛，先下手為強。如果要告飼主，就讓穀崎便利商店的老板去哭吧。雖然，我不認為跟初中生恐嚇取財的高中生會想依據民事與刑事法條提告。
在我與艾莉雅絲的眼前，大概隻花了2d對戰格鬥遊戲兩場比賽左右的時間，鐮子就收拾幹淨了。它對著企圖逃出遊戲中心的高中生屁股狠狠咬下去，還賞了他們的臉幾個頭錘。
麻煩最好是徹底解決。這次真的很快就搞定。
三個高中生在遊戲中心後麵的小巷子裏被鐮子擊倒，完全喪失戰鬥意誌，雙手抱著自己身體跌坐在地上。草一對著他們開口，盡管口吻懦弱、聲音發抖，還是開口了。
“不好意思，請你們以後不要再跟我要錢了。對不起。”
至今都是被害人的草一在最後彎腰鞠躬，然後走出了小巷子。
艾莉雅絲一邊拍手，一邊回到了登山背包裏麵。我給鐮子葡萄口味的軟糖當作獎勵，然後麵對草一，伸出右手舉起大拇指。
草一笑了。這次的柔軟笑容感覺比剛剛更笨拙。
離開遊戲中心之後，雖然我還有話想說，但草一說了句“抱歉，我要補習”就走了。
“今天晚上，我打電話給你可以嗎？”
“你能出來嗎？我想當麵談。”
“嗯，好呀，沒問題。你想去哪裏談？”
我沒想過要去哪裏，對了，我有個很想去見識的東西。
“那晚上十點在六町目貝比·魯斯碰頭好了，怎麽樣？”
“好呀，我會去的。這還是我第一次晚上出門呢，我們這樣好像不良少年喔。”
“平常你都很認真去補習，偶爾也要放鬆呀。”
草一愉快地嘴角上揚，露出宛如秋季晴空的安穩笑容。
我望著草一遠去的背影，登山背包裏越來越吵鬧。
——————————
“真好呀。這樣你可以去搭訕夜不歸宿的女生，跟人家說‘來我家住一晚吧！不過我們要做快樂的事情’對吧。”
一打開拉鏈，在背包裏麵聽到我說話的艾莉雅絲就以開玩笑的口吻這麽說道。就連艾莉雅絲也曉得，這種偏僻的地方都市，晚上根本沒有離家出走的少女會在街上遊蕩。這裏不是鬧區，晚上“六町目貝比·魯斯”也隻有在家待不下去的棒球狂老板在而已。
“前陣子，我看了深夜播的紀錄片喔。”
“你看了什麽？”
“少女內心的黑暗，還有性病的恐怖。”
也許這些都是必須正視的問題，但是艾莉雅絲與我思考這些事情也是無可奈何吧。學校的健康教育也有學過。艾莉雅絲對健康教育課本很感興趣，這麽說起來她也挑剔過：“健康教育課本明明采用《清純月刊》的內容就好了，就學習‘性知識’來說，《清純月刊》強多了。”
希望艾莉雅絲沒有打電話到教育部抗議。《清純月刊》含稅售價八百八十元還附dvd，價格遠遠超過初中健康教育課本定價標準的最高金額。
如果問我為什麽會知道初中教科書的定價，那也是因為艾莉雅絲問：“做得這麽爛的課本要賣多少錢？”我才去查的。想要深入了解的人，請務必到教育部網站查詢喔。
還有五分鍾就到晚上十點，六町目貝比·魯斯裏麵一如預期有好幾個棒球愛好者，我見到了草一。他應該是直接穿著家居服就跑出來，身穿絨質上衣跟運動長褲。
“好厲害呀，那個排名。”
位在夜晚住宅區裏的打擊練習場，燈光閃閃形成光線洪水。雖然明亮但除了偶爾響起清脆的擊球聲，基本上
是座安靜的娛樂設施。很有禮貌的顧客們，睜大眼睛盯著全壘打排行榜的板子。打擊練習場露出鋼骨的牆壁上麵，掛個板子寫著【貝比·薩吉合計全壘打六十支】。四處都聽得到“那個人是外國人嗎？”的聲音。
“哦，那個呀。”
“草一，當貝比·薩吉的心情怎麽樣？”
“嗯，是呀，好像有點過頭了。”
“有什麽關係嘛。這裏的老板開心得要命呀。”
“少女大神，是誰告訴你的？”
“你知道我班上有個叫做東舟道的胖子嗎？”
“嗯，大家都叫他阿船對吧。”
“是呀。他有看到貝比·薩吉打出全壘打的樣子。”
“哦……原來如此。我都沒發現他在看。”
草一露出不好意思的表情看著排行榜板子，用手機拍下照片。
“阿船同學有發現是我嗎？”
“怎麽可能？你看起來完全不像同個人。”
“少女大神你就有發現是我呀。”
回頭看著我的草一，表情瞬間看起來像個女孩子。我覺得即使單論草一的一些細微舉動，也完全沒有男生的樣子。居然有果汁會讓這樣的草一變成肌肉男。
“總之，會發現的人就是會發現吧。我的視力可是有二點零呢。”
我笑了。我半開玩笑的口吻也更炒熱了現場開心的氣氛。
“這是美好的回憶呢。本來應該是沒有人願意相信我的。”
來到打擊練習場，卻完全沒有進入練習區，兩個初中男生隻顧著聊天。如果老板投以懷疑的眼光就麻煩了，所以我一邊用放在那裏的凹陷金屬棒練習揮棒，一邊跟草一說話。不知為何我覺得難以啟齒。
“這樣不是很好嗎？我也想要變成肌肉男一次看看呢，這是男人的夢想，不要管那些說肌肉很惡心的女人啦。所有的男人，一輩子都應該體會到蛋白質營養補給食品有多難吃。草一，拜托你，告訴我啦！要去哪裏才弄得到那種果汁。”
邊看著我笨拙地揮棒，草一邊回答：
“嗯，現在你可以跟我一起過去嗎？”
沒想到販賣傳聞中神奇果汁的自動販賣機，位於打擊練習場後方，就在那家偏遠地區才有的連鎖便利商店的前麵。那天到貝比·魯斯尋找的阿船沒有發現，也是有原因的。因為過了深夜零點，便利商店一打烊，自動販賣機也會同時關掉電源。偏遠地區的冒牌便利商店真的很恐怖。
“我就是這裏買的。”
有一台自動販賣機，就像是跟哪裏都沒有連接的電線杆一樣，靜靜地佇立著。
微弱的燈光照著分成三列的塑料瓶和鋁罐。
靠近一看，真的有。傳說中的賣光的可樂。
從錢包拿出零錢，投幣進去。小小的led顯示板浮現出了120。
我看了看草一的臉，他似乎比我更緊張。他用力地點點頭。
大概是這種緊張轉移了吧，我也呼出了一大口氣，然後按下可樂那亮著紅色“售完”字樣的按鈕。
沉默。
這片刻正因為彌漫緊張，反而顯得可笑。
沒有跑出純白色的罐子，當然也沒有出現設計成紅色罐子的可樂。
實際上大概是十五秒吧。我回頭看著草一，草一的雙眼在銀框眼鏡後方睜得大大的，好像看到什麽而大吃一驚。
“怎麽了？”
“奇怪，上麵顯示零罐。”
順著草一的食指指出的方向看過去，我看到了自動販賣機的led顯示板。大概像是一百元打火機橫放的大小，是橫向的長方形屏幕。
【剩下0罐】
顯示板浮現出這幾個紅字。好親切的自動販賣機。都顯示“售完”了，根本不需要提供剩下幾罐這種信息。就算沒有賣光，我也不想知道庫存剩下多少。一般隻會顯示投入金額與找零金額的地方，顯示出文字，讓人覺得有點不可思議。
“草一，這邊的自動販賣機會告訴客人還剩幾罐嗎？”
“我第一次買的時候，是因為我在六町目貝比·魯斯打不到九十公裏的球而氣得要命。我心想可樂居然賣光了是怎樣，然後試按看看，結果跑出了那個白色罐子。那個時候有顯示剩下六罐。第二天，我碰到你，然後又在遊戲中心拿錢給那些人，於是心情不好又到這裏買果汁。因為我知道喝了之後心情就會變得舒暢。那個時候顯示剩下五罐。喝了之後，晚上就在操場上遇見你。雖然不過是前天的事，可是我隻剩下模糊的記憶。就像是做夢一樣，我記得不太清楚了。我隻隱約記得，當時非常開心。”
“那麽，剩下的五罐跑到哪裏去了？”
“不對，剩下的是四罐。”
草一這麽一說，就從斜背的背包裏拿出白色罐子。
“因為那天我買了兩罐。不知道為什麽就覺得要先買下來。”
我跟草一要了那個白色罐子來看。真的是純白的，雖然是做成正常的易拉罐，但看起來就是個節省標簽費用的三百五十毫升的罐子。
“這一罐總之就先不要喝，留著吧。”
“嗯，好呀。”
“不好意思，草一，這一罐可以借我嗎？”
“嗯，可以呀。”
就像是對待跟朋友借來的掌上型遊戲機一樣，我小心地收好罐子。草一喝過之後的感想是：“舌頭有像是灼傷的刺痛感，不過味道很像高價的提神飲料。”身為初中生的我，不曾喝過提神飲料之類的營養補給飲料。草一之所以知道味道如何，應該是因為他每晚喝了再熬夜努力念書吧。所謂高價的提神飲料是多少錢呀？
“對了，有沒有其它人知道這裏有賣這個？”
“……我想應該沒有。”想了一下，草一肯定地說。
可是，這個時候我的調查還不能結束。尚有果汁消失的謎團，不能放過這個線索。
“草一，你有跟誰一起去過六町目貝比·魯斯嗎？”
草一立刻低下頭去，口齒不清地低聲說道。好像是想盡辦法才讓聲音變成句子。
“我跟成宮去過。”
“成宮是誰？”
“就是那群高中生的頭頭，成宮聖司。”
這麽一說這還是我第一次聽到那群高中生的名字。成宮呀。這家夥也是先前被鐮子咬得遍體鱗傷的人之一吧。
“你跟那個高中生去過嗎？”
“嗯，可是那個時候我沒買果汁。”
從頭到尾我都是當成參考在問他的。我不認為成宮這樣子就會知道果汁的秘密。六町目貝比·魯斯的老板可能會知道，最有嫌疑的就是會來補充自動販賣機的廠商。
但是，我不想去考慮，知道果汁真相的人或許是個出乎意料的家夥。所以，老實說成宮很可疑，明天開始我要把他列入追查名單裏。
若是出乎意料的人物，那就沒我的事了。我隻要能靠自己維護這座城鎮的和平，就能夠收工回家休息了，要是還有意料之外的犯人冒出來，那我隻好束手無策。因為，比起名偵探偶然散步經過事件現場，我還比較適合當第一個發現溺水屍體的倒黴善良老百姓。
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“好粗喔，而且好硬。感覺很震撼的樣子。”
當然，我絕對不是在看什麽成人影片。這是艾莉雅絲針對那罐果汁感覺到地方都市傳說的氣息所發表的心得。的確裏麵有東西，鋁罐也可以說很硬。
“這個真的是地方都市傳說嗎？”
“錯不了的。”
“我問你喔，艾莉雅絲。”
“什麽事？”
一麵撫摸著金發，艾莉雅絲一麵回頭。
在這座城市某處，有個自動販賣機販賣一種果汁，喝了之後宛如全身麻醉般感受不到疼痛，可以擁有k-1武術家一般的強健體魄，仿佛吃下興奮劑感受不到孤獨，情緒會變得十分亢奮。（注：k-1是日本自一九九三年開始舉辦的格鬥賽。）
投入一百二十元，按下已經賣光的可樂按鈕，聽說就會有顏色白得比可爾必思汽水更白的罐子跑出來。隻要喝了那個，任誰都可以打倒wbc現任重量級冠。所以，要是看到自動販賣機的可樂賣光，不論如何，要試著去按那個按鈕。如果因此跑出了純白色的罐子，應當毫不猶豫地喝下去。因為世界第一的龐大幸福感會包圍喝的人，他也會變成最強的人類。（注：wbc為world boing cil的縮寫，意即“世界拳擊理事會”。）
隻要一百二十元就可以得到這個的話，應該用不著猶豫吧。
這麽神奇的果汁傳聞，在九月下旬傳遍我就讀的初中。
新聞社的阿船也正拚命想要探究這個傳聞的真相。
至於我，實際上真有這種果汁的話是很想喝看看啦，可是我連得到這果汁的最低條件一百二十元都沒有。
要問我為什麽這麽窮，請去看看我房間桌上那個把小毛巾當成棉被躺在上麵的艾莉雅絲的穿著吧。
漆黑的暴露皮衣，加上黑色皮靴。
是艾莉雅絲逼我去公仔服裝專賣店買的。
我跟店員編了個借口，說：“我妹纏著我買公仔的衣服給她。”然後一邊紅著臉一邊買回家去。說到為什麽買衣服給艾莉雅絲，這是作為解決先前不倒翁大人事件的獎勵。奶奶的遺書上麵，寫著：“春男，你要好好獎勵協助你的夥伴們。”於是，我當然也送了塊帶骨肉給鐮子。我問它送軟糖好嗎？它搖頭回應我，露出想吃一次帶骨肉的表情凝視著我。透過表情，我大致可以了解鐮子的想法。這種能跟狗溝通的能力，真叫人覺得可恨。就這樣，我的錢包空空如也。明明我身為初中生有很多想買的漫畫或遊戲。
“秋季時尚的主題是，性感的貧民窟。”
艾莉雅絲發表了莫名其妙的主題。
我好懷念第一次見到艾莉雅絲時，她身穿如公主般層層迭迭的荷葉邊禮服的模樣。要說那禮服跑哪去了，好像是在她逃離暴君奈奈子房間的時候，因為妨礙行動而脫下丟了。我曾想過應該還在奈奈子的房間裏，而去找過一次，但為時己晚。純白色的禮服被縱向撕裂，成了包裹受傷機器人手臂的替代品。奈奈子的房間對玩具來說，依然是戰國亂世。身為兄長，隻能一心祈禱妹妹的房間終有一天會天下太平。
“貧民窟是什麽意思？”
“春男你真是個小孩子呀。也就是說你太危險了喔。”
一麵這麽說著，艾莉雅絲一麵轉過身體，用自己的手抱起豐滿的乳房，像寫真女星一樣搔首弄姿。
“你可以用手機拍下來喔。”
誰要拍呀！
即使神奇果汁的傳聞在學校蔓延開來，但是來找我的男生一定都是談戀愛模擬遊戲，我說我沒玩過那款遊戲，來找我的人就會說：“請一定要告訴我你的感想。”然後把遊戲光盤塞給我。我已經變成在戀愛模擬遊戲方麵具有高度影響力的教主等級評論家——少女大神了。真是無可奈何。
於是即使進入秋天，我還是不可能受女孩子歡迎。
新聞社依照不同年級做了一個問卷調查，我在“好像會寫長篇大論情書的男生”、“好像初戀是跟戀愛模擬遊戲的男生”、“好像會一整晚談論戀愛話題的男生”這三項主題，奪得三冠。我把刊有這個結果的校刊拿給艾莉雅絲看，她笑我：“春男，有夠遜的啦！”這是我不喜歡上學的原因之一。那個問卷“好像初戀是跟戀愛模擬遊戲的男生l”，得票數僅次於我的第二名是人稱“草一”的草野一郎，也是最常借遊戲給我的男生。雖然他好像很懊惱自己不能在這個項目奪冠，但他可是美少女遊戲界的秀才。這樣的草一當然玩了很多戀愛模擬遊戲，而且，還說務必跟我交流。所以，他總是借那些我沒買的遊戲給我，不過到了第二學期後，他再也不曾拿遊戲來借我了。
跟草一同班的朋友，跟我說他已經舍棄了二次元。那個秀才應該不會舍棄二次元的。話說回來，我也差不多要舍棄美少女遊戲了。
雖然對那些來找我評論的朋友過意不去，但畢竟我在七十個遊戲裏麵跟六百五十名以上的女生兩情相悅，已經覺得很膩了。
如果有玩家懷疑這樣怎麽會膩，請務必把我的“少女遊戲大神”的稱號送給他。“少女大神”這種過譽的昵稱，女生厭惡的程度遠超過蟑螂。如果有天生受虐狂的玩家想在被女生視為小蟲子的視線中度過校園生活的話，我很推薦這個昵稱。
星期五放學後，我朝著在校門等我的杜賓狗鐮子揮手。因為周休兩天見不到麵，所以鐮子的尾巴注入了三天份的愛情熱烈搖晃迎接我。真是可愛的動作。跟我一起走到校門的好幾個同班同學，有個人說著：“奇怪？大家快看那邊。”用下巴指了指門口。嗯？一個高個字男生旁邊圍了五、六個女生。“那邊怎麽了？”有人這麽問，另一個人就解釋起來：“那個人就是新聞社的問卷調查中，奪得‘最想被他擁抱的男生’第一名。”“喔喔，我知道他叫桑島。”“聽說那家夥不管是學姐學妹，隻要是女生都可以下手。是男性大敵！”“有人因為少女大神這個綽號，就變成了女性大敵呀！”“哈哈哈哈！”“喂，你們這些家夥現在還有心情開玩笑呀！這樣說一點都不誇張，搞不好這學校的所有女生都會被那個家夥泡走。”“那種家夥看了就不爽！”“哈哈哈，你這沒異性緣的人在嫉妒人家喔？”“你很煩噯！”
我正在思考回到家之後要跟艾莉雅絲玩什麽遊戲。因為，我無法加入友人間聊得正興高采烈的對話。最近，我對自己有了一個發現。由於我對同年級的其它班學生沒什麽興趣，所以知道名字的人就隻有草一而已。不過，隻要我能記住自己班上所有同學的名字，這樣就夠了。
校舍大門到校門口之間的距離很短，就在我靠近校門口的時候，朋友們對我說：“少女大神，再見囉！”“祝你跟鐮鼬幸福快樂！”這句玩笑話讓鐮子心情很好地猛搖尾巴，尾巴搖到留下旗子的殘影。緊接著，比手機鬧鈴還要吵人的聲音朝著鐮子與我身邊大叫：
“嗚哇！又來了！好可怕！”
包圍著那個叫什麽島的家夥的女生，看到鐮子就大聲嚷嚷。
“而且，至少要戴個項圈吧！”
別的女生也開始吵鬧起來，不太懂這情況是不是針對我。女生像是撒嬌似地喊著：“好可怕！”然後緊抓住那個男生的手臂。我對鐮子使了個“走吧”的眼色，也許給它一袋軟糖就能讓它心情變好吧。現在的鐮子可是處於相當憤怒的狀態。尾巴動也不動，還往下垂的鐮子是很危險的。
我打算無視那些吵鬧的家夥走人，後麵就有人出聲喊我。是個有如幫外國家庭喜劇配音的男性嗓音，抑揚頓挫，感覺很親切。
“好帥的狗。是你的狗嗎？”
我回過頭去，處在喧鬧女生群中央的高個子男生，露出天真無邪的笑容正看著我。
“謝謝誇獎。這不是我的狗。”
“哦，真羨慕你可以跟狗一起放學回家。嗯，下次我也跟你們一起回去吧。加上帥氣狗總共三個人，啊，因為是狗，所以應該說兩個人與一隻狗吧。”
“好呀，我無所謂。”
初次見麵的男生，突然說下次我也跟你們一起回去，真是個怪人。總覺得那臉上的笑容，笑得快讓我跟鐮子抓狂。很難說是不是美女的一個女生，露出無聊的表情說：
“咦！桑島同學，與其跟這種人一起回家，不如跟我們一起走吧。聽我說，你認識這個人嗎？他的綽號叫做少女大神，是個超宅的惡心鬼喔。”
粗暴的話語有如吐口水般直接衝著我來，這是在攻略美少女遊戲時無往不利的天才少年的不幸。我把要鐮子咬爛這些女生的指令梗在喉嚨深處沒說出來。念書、上下關係、交友、講某人的壞話……在初中要忍耐的事情多如牛毛。
“哦，少女大神？所以說你是外國人囉？”
桑島露出跟學生向老師詢問數學方程式時差不多的正經表情。
如果這不是無聊玩笑話，而是認真的，那麽桑島這個人八成是個笨蛋。對著長得就是一副純日本人的我提出是不是外國人的疑問，這家夥當然是頭一個。真要說起來，桑島還長得比較像混血兒。
“哎呀，桑島同學你真愛說笑，還是一樣這麽可愛呀。不過這種傻傻的地方我也很愛。”
圍繞在他身邊的女生眼中，他這種愚笨之處應該也成了優點吧。連不聰明這一點都可以愛，這就是戀愛的神秘處之一。
“桑島同學，我說呀，我們快點離開吧。我覺得這隻狗一點都不可愛，大型狗看起來就是髒髒笨笨的。對了，我家有很可愛的小狗喔，來我家看小狗吧。”
這句話氣得我火冒三丈。雖然我不想跟別人在校門口吵架，但是我已經忍無可忍。等我回過神來，自己的嘴巴已經在動了。
“喂，那個笨女生！隨便你要說我是宅男還是惡心鬼都可以，可是不準你說鐮子的壞話！它沒做錯什麽吧？它也不肮髒，腦袋也很聰明！你給我道歉！對鐮子好好道歉！”
女生一臉吃驚，對身邊的其它女生說著“什麽呀，少女大神囉嗦死了”之類的話。這家夥沒救了。對這種人發火，根本是白費力氣。
我丟下他們不管，跟鐮子大步走開。我回頭對著桑島說：
“你叫桑島對吧，我看你反正很受女生歡迎，別理這些人，找個真正溫柔可愛的女生，兩個人一起放學比較快樂喔。不管怎麽樣，這些人的個性都太糟糕了。”
女生們議論紛紛的聲音從我轉身往前走的背後傳過來。“真是氣死人了！”這句話要是改變強弱，就可以產生許多種變化。不過，這個壞話大合唱，卻因為桑島接下來的發言而陷入沉默。
“喂！我呀，也這麽覺得呢！你介紹溫柔可愛的女生給我認識吧！”
我驚訝得停下腳步，轉過身去。自以為很帥的男生，被人說個性差勁的一群女生，這些人的表情真有看頭。然而，比這些更引人注目的，則是桑島的表情。隨著微風搖曳的纖細發絲底下，他露出應該隻對好友才會展露的特別笑容。真是個莫名其妙的家夥。
我對著如果要在校慶表演相聲，鐵定比較適合擔任裝傻者的男生點了點頭，然後跟鐮子一同離開了校門。
桑島——我很久沒有去記其它班的男生名字了。
——————————
因為迷上下午一點播出的狗血愛情連續劇，艾莉雅絲沒再跟來學校。我跟鐮子一同回到有艾莉雅絲在等待的房間路上，我說：
“鐮子，你最喜歡吃軟糖是嗎？”
“汪。”
“鐮子，你喜歡吃魚嗎？”
“汪汪。”
“鐮子，是外貌協會的嗎？”
“汪。”
我一邊跟鐮子說話，一邊度過了放學後的片刻時光，鐮子似乎聽得懂我在說什麽，汪一聲就是肯定，汪兩聲就是否定。
“鐮子是因為喜歡好看的人，所以才喜歡我的嗎？”
“汪汪。”
“這樣呀，那你是喜歡我的長相之外的地方囉？”
“汪。”
“你覺得我長得帥嗎？”
“汪汪汪汪。”
我不知道汪四聲是什麽意思。我決定要積極正麵思考，當成是我帥到讓鐮子非得連說四個對。就算是我誤會了，我也希望它的意思不是在連說兩次不對。
我與鐮子並肩走著，正在等紅綠燈的時候，後麵傳來有人呼喚我的聲音。
“春男同學。”
回頭一看，是新聞社的問卷調查中，“最想與她交往的女生”項目並列第一的小鳥兒，她笑臉盈盈地走了過來。順帶一提，另一個第一名也是我們班上的美少女。
夏天之後，其中一個轉變，就是她稱呼我的方式從“田中同學”變成“春男同學”，我稱呼她的方式則從“小鳥兒同學”變成了“小鳥兒”。因為覺得尷尬，在班上同學麵前，我還是跟以前一樣叫她小鳥兒同學。隻有兩人獨處的時候才叫名字，我覺得實在很不好意思。小鳥兒倒是不在意，不管誰在旁邊都是叫我春男同學，到現在也沒注意到我對她的稱呼會隨時地而有不同。真有小鳥兒的風格。
“我們一起走吧，好嗎？”
我點點頭，小鳥兒彎下身子，頭低到跟鐮子相同的高度。
“好可愛的狗狗，它叫什麽名字？”
我還是第一次看到有女生說鐮子可愛。
“它叫做鐮子。”
“哦——鐮子呀，好有意思的名字。”
小鳥兒溫柔地撫摸著鐮子漆黑的毛皮，鐮子露出無所謂的樣子看著腳邊的螞蟻隊伍。我想，鐮子大概不喜歡女生摸它吧，我覺得從它的表情就看得出來。它是隻非常喜歡男生的杜賓狗。
“對了，我們之前演的話劇呀，現在決定要原封不動地參加初中地區話劇大賽了喔。”
“真的嗎？太好了。那話劇真的很好看呢。”
“我很高興聽到看過的人這麽說。嗬嗬，我也很慶幸自己有參與演出。”
“嗯，等到地區大賽的時候，我也可以去看嗎？”
“嗯，可以可以。嗯，可是可是呀，說不定我會緊張到講錯台詞，因為，我會想到……春男同學正在觀眾席上的某個地方看著我。”
說完這話的小鳥兒滿臉通紅，聽到這話的我更是不好意思。如果眼前沒有第一次世界大戰中當作軍用犬而大為活躍的杜賓犬在，我簡直就想當場下決心找小鳥兒約會去了。
“下次的地區大賽，對話劇社來說很特別喔。”
小鳥兒像是要公布秘密一般，盡管壓低聲音還是充滿力地道說。
“特別？什麽意思呀？”
“寫這出話劇劇本的人，其實呀，是我們學校以前的話劇社指導老師喔。”
“哦，這樣呀。有這麽厲害的老師呀。”
我一點都不了解這樣有什麽好特別的，於是等待小鳥兒繼續說下去。
“那個老師呀，雖然是在學校教書，可是以前寫了很多劇本，得到許多好評。在舞台劇的圈子裏，好像曾經還挺有名的。據說那個老師，很喜歡讓兒童了解話劇的樂趣何在。”
雖然我很在意她說話一直用過去式，但還是用現在式提問。
“好棒的老師喔。現在他是在哪所學校教話劇嗎？”
“沒有耶，他已經沒教了。這屆地區大賽舉辦的當天，就是那個老師的忌日。他寫的最後一部劇本，就是我們這次表演的劇本。”
“原來如此，所以才很特別吧。”
“是呀，很特別。”
聽說新藤香奈子老師來學校任職，並擔任話劇社新任指導老師後，同年九月那位老師便過世，才四十多歲的樣子。雖然沒見過麵，不過小鳥兒很傷心那位老師已經不在世上。她說她非常喜愛那位老師創作的劇本。
我悠哉地走著，然後一邊等紅綠燈，一邊聽這個故事。
紅燈，綠燈。就在我要跨出腳步的時候，小鳥兒的聲音變小了。
“我覺得好奇怪喔。我的眼睛突然不見，卻在公演當天早上春男叫醒我的時候恢複原狀了。為什麽會發生那樣的事情呢？”
萬一小鳥兒察覺到跟不倒翁大人倒地了有關的事情，那可就麻煩了，所以我專心地附和她的話，等待話題轉移。女生真的很厲害，不對，也許是小鳥兒才這樣。就在我們走過行人穿越道上好幾個白色油漆畫出來的橫條時，話題非常完美地瞬間轉變了。
“啊，對了對了。昨天隔壁班的桑島同學跟我表白，要我跟他交往，我嚇了一大跳呢！”
小鳥兒幹脆來了個讓我吃驚的坦白發言，完全沒有心理準備的開場白，猶如一顆炸彈爆開一樣。她口中的隔壁班桑島同學，不就是剛剛那個在校門口的帥哥嗎？
“然後呀，我跟他說‘不好意思我不能跟你交往’，拒絕了他。”
我與小鳥兒並肩走在悠然步行的鐮子後方。鐮子從大約距離二十米遠的地方回頭看著我們，似乎也同樣對小鳥兒的話充滿興趣。
“接著，桑島同學跟我說：‘最想被他擁抱的男生和最想與她交往的女生，兩個項目的第一名在一起的話，感覺不是很棒嗎？我覺得這樣挺不賴。’我一頭霧水，搞不懂他的意思。”
真像是浮雲般讓人抓不清方向的桑島會說的話。可惜的是，那家夥智力低下的情況似乎越來越嚴重。
“然後呢，我一拒絕他之後，他就問我是不是在跟二班的田中交往。”
我還在想是哪個田中。二班的田中就隻有我一個。
我被口水嗆到了。重點是桑島已經知道我的名字了嗎？他看起來完全不像是對我知之甚詳的樣子。小鳥兒繼續說道：
“好像是因為隔壁班在傳春男同學到我家過夜啦，我們兩人每天接吻啦之類的謠言，傳得很厲害的樣子。”
先前在班會開始之前發生的那件事情應該傳遍整個年級了吧。班上的女生跟男生，雖然認為小鳥兒是在開玩笑，但看樣子隔壁班大概是照單全收，又大肆加油添醋了一番吧。
“桑島同學呀，跟我說什麽‘難不成我被甩了嗎？明明我才是最適合小鳥遊的男生’之類的話，我因此氣得腦充血。因為我跟春男同學正在交往一事，桑島同學好像根本沒放在眼裏。”
什麽！可能是我內心受到震撼，平坦的地麵走起來都差點要跌倒。鐮子好像也一樣大為吃驚，剛剛慢慢搖著的尾巴瞬間在空中停止不動了。
“抱歉，這樣你很頭痛吧。我居然說春男同學在跟我交往。”
“不會啦，我完全不會頭痛。嗯，完全，完全不會。”
“太好了。那麽，下次如果還有男生跑來跟我表白，我就說我正在跟春男同學熱戀，所以不可能接受，就這樣拒絕對方好了。”
光是跟小鳥兒一起走正路上，我的心跳就已經無法平靜了，剛剛這些話更是讓我的心跳立刻拉起警報。鐮子回頭，眼神嚴厲地監控著我明顯露出高興情緒的臉。如果我更渾然忘我，那心跳指數大概會逼到破表然後變成平穩的水平線吧。我努力控製臉上的表情肌肉，但是部份肌肉不受控製地斷裂，表情稍微緊繃一點，露出詭異的微笑。
我在十字路口，跟回家方向不同的小鳥兒道別。她對我揮著手說：“春男同學，鐮子，再見囉！”盡管我揮手揮到手臂幾乎掉下來，鐮子卻毫無反應。鐮子很明顯地不爽，所以我試著詢問它：
“如果可以，你想把跟美少女說完話後就露出好色表情的春男咬得稀爛嗎？”
“汪！”
鐮子以足以回蕩在整個住宅區的聲音吠了一聲。
汪一次就是“對”的意思。
——————————
星期六日平靜地過去，又到了開始新的一周的星期一。為了把光盤還給在周末要求我論遊戲而半強迫借我遊戲光盤的朋友，我往隔壁班走去。
我想我差不多該停止接受戀愛模擬遊戲的評論邀約了。我沒參加社團，沒去補習，而且在家也沒念書，還犧牲睡眠時間來玩美少女遊戲。這麽玩真的好嗎？有時候晚上我會因為這個問題煩惱到失眠。況且，在我失眠的那一晚，艾莉雅絲鐵定會說要唱大人的搖籃曲給我聽，然後穿著約會專用內衣褲跑到我床上。於是情況變得更是讓我一夜不得安睡。
我把光盤跟寫有評論的筆記本撕下來的內頁交給隔壁班美少女遊戲的同好，對方小題大作地對我鞠躬，大聲說：“非常感謝少女大神。”因此這班的女生也對我投以“真惡心”的視線。拜托好不好，不要把我當教祖一樣膜拜啦！
就在我想要回班上時，無意間看到了草一的桌子。
草一大概是下課時間去洗手間了吧，位置上沒有人，但別有好幾個他喜歡的格鬥遊戲徽章的尼龍斜背包掛在桌子旁邊，所以他一定有來學校。格鬥遊戲受歡迎的角色通常是帥氣男角與性感型可愛女角，不過草一喜歡的角色卻是穿著一條超短熱褲，渾身肌肉的俄羅斯人角色。必殺技是用像原木一樣粗壯的手臂抓住敵人，朝地麵重擊好幾次之後再放開。如果可以依序轉動方向鈕兩圈半再同時按下三個按鈕，敵人的體力值會隻剩下三分之二。
我心想自己應該沒有光盤要還詢求我感想的草一了吧，便離開桌子正要走到走廊上的時候，後麵有人叫住了我。
“喂，你等一下。”
聽到這個沒什麽精神的聲音，我回過頭，就看到桑島那端正的臉龐浮現出笑容。才剛被小鳥兒拒絕，那個接著地方都市傳說出現的奇怪男生。
“幹麽？”
“你就是田中對吧？上星期我們在校門口見過。可是，聽說你跟小鳥遊在交往。”
盡管我覺得他接續詞“可是”的用法怪怪的，但我還是決定不要放在心上。如果跟桑島交談連這種地方都要計較，那大概就講不下去了。我想起好像有哪個男生說過，桑島的日文能力隻比幼兒園大班的小孩好那麽一點點而已。
“唔，啊，是呀。”
雖說是小鳥兒自己亂講，我想我還是配合演出吧。
“哦，你們是誰先表白的？”
桑島露出潔白牙齒微笑著問我。問話的感覺是很天真無邪啦，可就是讓人覺得很麻煩。為什麽我非得跟前不久才講到話的男生說這種事情不可？我選擇無視，桑島則繼續說著：
“小鳥遊真是可愛呀，看起來很溫柔的樣子。我問你，你們接過吻了嗎？”
我的忍耐到了極限，我討厭囉嗦的家夥。
“我們從誕生到這個世界之前，就有條紅線連接著彼此了。所以，哪有誰先表白，我們在很久以前就彼此相愛了。”
我這麽一說完，桑島立刻啞口無言。太棒了。看樣子這家夥也是有笑容之外的表情存在。不過，我究竟是在說什麽呀。走廊上有女生聽到我剛才說的話，大聲尖叫地走了過去。這下子八卦又要傳得亂七八糟了吧，加油添醋到不知道什麽口味的新調味料要誕生了。
我丟下桑島，回到自己班上。我似乎可以感覺到，背後的桑島露出困惑的眼神。大概是因為我回答的語氣很像在開玩笑吧。
最想被他擁抱的男生第一名，現在應當死命地用腦袋思考吧，思考我那無聊話語的意義。雖然本來就沒有意義可言。
這麽說起來，我對新聞社還有另一件事要申訴。明明還是初中生，搞什麽“最想被他擁抱的男生”這種問卷調查，真的很糟糕。應該來個“最想跟他牽手的男生”之類的就好了。雖然初中生對性很感興趣，但比較起來，純情更加要緊。
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阿船來邀窮光蛋的我去電玩中心玩，說如果隻是五百元的話可以請我玩。於是，我答應眼著也去了。
個別機台的麻將遊戲區的椅子喀喀作響。彈簧故障的椅子，除去會發出嘰嘰聲的缺點，坐起來的感覺蠻舒服的。
“阿船你說要請我玩，感覺挺惡心的。你到底有何意圖？該不會要找我一起拍大頭貼吧？”
“當然不是。簡單來說，就是有事想請你幫忙。”
幫忙？我有種不好的預感。
“你有聽說有種果汁喝了之後可以暫時變得非常厲害的傳聞吧？新聞社想要挖相關消息，就算隻有一點點也好。於是，有人提議把這鎮上所有自動販賣機可樂賣光的按鈕都按下去試試看。所以，請你一定要幫我們新聞社，今天深夜，可以跟我一起去巡鎮上所有的自動販賣機嗎？”
看樣子不好的預感成真了。
“我不想接受這像是懲罰的要求。我是善良的初中生，不會做出在半夜跑出家門這種不良行為。阿船，因為你是我朋友我才跟你說，別幹這種事情了。反正隻是傳聞，不過是普通的地方都市傳說嘛！”
“不要說得這麽無情嘛！新聞社的問卷調查，不是讓少女大神登上一堆排行榜嗎？”
“王八蛋！就是那什麽鬼問卷，害得我心靈嚴重受創。如果你還有點良心，那就介紹美女心理醫師給我。我需要心理治療。”
粒子粗糙的脫衣麻將遊戲的畫麵上，重複播放著宣傳影片。穿製服的女學生脫衣的動作停在即將解下胸罩的時候，畫麵就跳掉了。阿船把一本雜誌放到機台上麵。
“你知道這是什麽嗎？”
“什麽東西啦！嗯？這個是？”
發出驚呼的我，麵前放著的是怕鐮子生氣而最近完全沒買的《清純月刊》最新一期，收錄滿滿的千金小姐泳裝寫真。
“阿船，這個好讚！”
“呼呼呼，如果今天晚上你肯幫忙，我就考慮把這個送你。”
我隻花了兩秒的時間就開口作答：
“我明白了，我們就一起去查明地方都市傳說的真相吧！”
“奇怪？你剛不是說你不會做出半夜出門這種不良行為嗎？”
“我是個身心健全的初中生，所以晚上最好出去外麵四處走走，見識見識社會。”
“怎樣見識社會呀，你這個身無分文的家夥。總之，你答應就好。我們一起努力，找出喝了會變強的果汁吧。”
然後，我接受阿船的招待，跟他玩了格鬥遊戲。看樣子《清純月刊》要等到半夜尋找的行動結束之後才會交給我。如果現在就給我，我一定馬上回家。
在遊戲中心，五百元一下子就沒了。我丟下專心玩著射擊遊戲的阿船，朝著代幣遊戲區定去。如果有人掉一枚代幣那就好了。
就在代幣賽馬遊戲區裏麵，我看到了熟人——草一。
戰戰兢兢坐立難安的草一兩側，有三個來自鎮上出名壞學校的高中男生，他們把製服圍在屁股上。雖然我覺得那些人看來笨笨的，不過每天晚上老在玩美少女遊戲的我大概也是差不多德性。我的成績隻能去念那所爛高中。
我看著草一的樣子，發現他從錢包裏拿出好幾張紙鈔，交給其中兩個高中生。高中生非常開心，露出“隻好放過你囉”的表情，從草一的麵前離開了。我走進賽馬遊戲區，對草一打招呼：
“唷，草一。”
一臉憂鬱低著頭的草一，抬起了臉。一看到是我，盡管感到訝異但表情立刻變得開朗起來。變臉速度比紅燈變綠燈還快。
“咦，少女大神？好久不見了。”
“嗯，真的好久不見。草一，你最近好像沒有計劃開個討論美少女遊戲感想的座談會呢，都沒有借遊戲給我。”
“嗯，實際上我已經不再玩戀愛模擬遊戲了。家人老是在念要我多讀書，所以最近都沒玩遊戲。”
比我還矮了一個頭的草一，扭扭捏捏地低下頭摸了摸銀色框的眼鏡。他好像沒有注意到，摸眼鏡是他在說謊時會出現的習慣小動作。
“你連電視遊樂器都沒玩，還來遊戲中心呀？”
“嗯，是呀，念書累了休息一下。”他用我勉強聽得到的細小聲音說道。
“剛剛跟你在一起的是高中生吧？你是不是有拿錢給他們？”
他看著我的眼睛一下子睜得大大的，細瘦的肩膀微微顫抖。
“你看到了呀？嗯，那些人是我最近認識的高中生。因為我跟他們借錢，所以還錢給他們。”
我認為他沒有說實話。草一現在也在摸他的眼鏡，我的朋友真好懂。
“這樣呀，是你的朋友呀。下次我也找他們一起玩吧。上個月跟這個月發售的美少女遊戲，我家裏都有喔。因為有很多朋友等著要聽我玩過的評論呢。”
草一小小地應了聲“嗯”，然後笑了。眼鏡深處，有如發抖的小動物般的雙眼顯露出內心動搖。
接著草一說：“我還要去補習，先走了，再見。”然後走出了遊戲中心。有如營養不良的小貓叫聲，殘留在我耳朵深處。
一瞬間他的背影看起來比身高二十公分的艾莉雅絲還嬌小。
盡管我很掛念草一，但還是回到了正在玩射擊遊戲“新宿警察二十四小時”的阿船身邊。畫麵上為了保護市鎮和平的警官，麵對著拿匕首的流氓還有拿小刀的小混混，使用機關槍拚命掃射。好像除非警官體力歸零，或是流彈打死二十個以上居民，否則遊戲不會結束的樣子。為了維持和平，首要之務就是要開除這種警官吧。
2
“他一定是被勒索了。我得幫他才行。”
淩晨零點我到了約好的公園，然後跟阿船兵分兩路開始找果汁。我們鎖定包夾著我們初中的冷清真幌車站鬧區一帶，還有住宅區的河畔一帶。非常粗略的範圍。由於要進行徹底搜查，所以沒有可以提高效率的尋找方法。我在河邊找，阿船去車站那邊，三個小時之後再到公園集合。雖然我可以先回家，看個電視之後再去公園就好，但為了對報導地方都市傳說擁有極大熱情的阿船，我決定還是至少認真一點做個樣子。嗯，也是為了當報酬的那本《清純月刊》啦。
我一邊跟艾莉雅絲說話，一邊走過夜晚的住宅區。
我向艾莉雅絲提起今天草一的事。
“也就是說，他果然是被勒索了吧。”
“沒錯。我看過的某本漫畫裏麵，也有類似的情節，就是拿錢給別人。實在太老套了所以一看就知道。”
“真是老套呀。”
老實說，我沒有找自動販賣機的幹勁。這是當然的。比起不清楚到底存在與否的純白色罐子的地方都市傳說，我更在意朋友草一的事情。
坐在我肩膀上的艾莉雅絲把頭發往後攏了攏，隨風搖曳的發梢弄得我耳朵發癢。我一邊說著“很癢耶”，一邊朝艾莉雅絲那邊轉過頭，然後就看到生鏽的欄杆。我們走到市內第一名笨蛋高中了。
我在月光下透過模糊的欄杆看著操場，然後停下腳步。
“怎麽了，幹麽突然停下來？”
艾莉雅絲順著停下腳步的我的視線，看著操場。
“奇怪？那是什麽？”
操場上，有個赤裸上半身的人正在跑步。就算遠遠看，也看得出來是個身高超過兩米的壯漢。
“唉呀，那應該是熱衷練習的運動社團社員吧。”
“什麽社團啊？”
“我哪知道。上半身光溜溜的，應該是棒球社吧。”
“為什麽上半身光溜溜就是棒球社？”
“因為棒球不是輸了就要一件件脫掉衣服嗎？”
“那是野球拳。”
就在我跟艾莉雅絲閑扯淡的時候，壯漢已經用跟鐮子並駕齊驅的速度朝著我們眼前的欄杆衝過來
。
就在要猛力撞上欄杆之前停了下來。如果那樣直接撞上來的話，後果應該不堪設想吧。鐵網欄杆，還有欄杆前麵的我們都一樣。
“啊哈哈哈！”
壯漢豪爽大笑。仿佛岩石般隆起的胳臂，抱著那宛如雕刻塊塊分明的腹部，大笑著。
我感覺到就在我耳邊的艾莉雅絲，被對方的態度嚇到瞠目結舌。
我也覺得這家夥怪怪的而往後退。肌肉成塊狀的男人，戴著副一點也不搭調的銀框眼鏡，那眼鏡看來很眼熟。不是眼熟而已，那張就在巨大肌肉構成的身體之上，似乎已經失去理性的笑臉，就是草一的臉。
我透過生鏽的欄杆跟對方說話。
“你是……草一嗎？”
“啊啊，沒錯我就是草野一郎。哎呀，這可真是奇遇呀，這不是少女大神嗎？啊哈哈，怎麽了嗎？這種夜半時分，你怎麽會在這種地方？嘿嘿嘿。”
草一不知道哪根筋不對勁，笑個不停。嘴角還掛著條滴下來的口水。
“你的身體怎麽了？”
“嗯，身體還是老樣子呀。因為皮膚的顏色還是膚色嘛。聽我說喔，如果到火星去的話，說‘給我膚色的顏料’，應該會跑出綠色顏料吧。啊哈哈。”
看來即使發問也得不到正確答案，但我還是問了。倘若眼前這個亢奮的壯漢是草一，我就不能後退走人回家去。
“草一你為什麽會在這裏？”
“唔——因為呀——啊哈哈哈哈，這裏是我討厭的那些家夥念的學校嘛。啊哈，因為，那些家夥呀，有時候會把我的錢拿走，明明是足球社的還這樣。所以呀，我要把操場弄得凹凸不平。這樣一來，足球社的那些人，就會很頭大了。啊哈哈哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈！”
由於學校欄杆的前麵就是公園，草一這像是壞掉喇叭的笑聲，應該不會影響到附近的居民吧。草一邊笑邊凝視著我，很開心地問我：
“我對操場又打又踢，足球社那些人會很頭大吧。”
“他們不會頭大的。最頭大的一定是認真練習的足球社社員，拿走你錢的那些人，大概也不會認真練球，所以根本不會在乎。”
即使我不肯定但還是這麽說。我不認為會找初中生拿錢的高中生，會對社團活動多認真勤奮。
“哦，不會頭大呀。啊哈哈哈，這樣子呀，是這樣子呀。那麽，要怎麽做那些家夥才會頭大？”
“你就直接去找那些家夥又踢又打一頓不就好了？”
緊抱著我耳朵的艾莉雅絲清楚地這麽說道，不過草一可能以為是我說的，縮著肩膀，露出懦弱的笑容。
“啊哈哈哈，這是不可能的。因為那些家夥太恐怖了，很會打架，我打不贏的，而且那些家夥打人很痛。我不喜歡。啊哈哈。”
這麽說完，草一朝著他附近的鐵杆揮下拳去。鐵杆有如糖做的，軟綿綿地彎曲了。
“啊哈哈哈，而且那些家夥踢人很痛非常痛。啊哈哈哈哈哈。”
他把滾到附近的足球用單腳踩了下去，足球發出啪的一聲幹燥的聲音後破裂了，當場地麵就出現一個深達十公分的窟窿。
這個懦弱的壯漢，就算得到了如此超乎常人的強大怪力，麵對討厭的對手，還是會感到害怕。
想打贏現在的草一，就算是去年的k-1冠軍應該也辦不到。除非是好萊塢電影裏麵史蒂芬席格等級的高手。
“啊哈哈哈哈、哈哈哈哈哈、哈哈哈哈、哈哈。”
草一毫無預警地朝著操場中央跑去。仿佛崩潰一樣邊笑邊雙手朝天高舉，望著天空，在那裏不停原地踏步，以非常快的速度踏著。
我讓艾莉雅絲坐在肩膀上，走進了操場，接著看到一個純白色空罐在地上滾動。
“春男，你看這個！”
“嗯，就是那個傳聞中的地方都市傳說。”
空罐子的側麵有塊隨風嘩啦啦翻飛的白色破布。大概是喝了果汁之後，草一破掉的上衣。
在過了五分鍾之後，草一跳過欄杆之前，我與艾莉雅絲一直看著這個亢奮大笑的壯漢。
這五分鍾之間，我的耳背感覺到緊抱著我的艾莉雅絲的體溫。帶著秋天氣息的風有點大，皮膚感覺冷冷的。這風應該是告訴我們，接下來氣溫會越來越低吧。我發現自己是因為感受到艾莉雅絲的體溫，所以才保持冷靜。
“春男，我們必須救他才行。”
雖然常說些黃色話題，可是艾莉雅絲有時候也是既溫柔又正經的。她碰觸著我耳背的胸部，體溫一定跟我一樣都是三十六度上下。艾莉雅絲在我的肩膀上。軟綿綿的艾莉雅絲，溫度雖然比便利商店的肉包還要低，但是由生命體傳來的溫暖，真的很不可思議呢！能感受到溫度之外的其它溫暖。隻不過要注意右肩會僵硬。
“啊、哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈！我差不多該走了，再見。”
草一麵對我們揮手。他要去哪裏？我想跑上前去，但他已經衝刺到欄杆邊，以超人般的跳躍力跳過了棒球社團設的五米以上的擋網。
我想把純白色罐子帶回去，一拿到手上，罐子卻像沙子一樣散開來，從手掌中流泄而下。這種超現實的事情，毫無疑問一定是非人類所引起的。我一邊想著地方都市傳說“販賣強壯的自動販賣機”就是我們接下來必須解決的新事件，一邊踏著沉重的步伐回家。
於是，我當然忘記了三點還要在公園集合的約定。
《清純月刊》不用說也沒拿到手。
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“少女大神，你太可惡了吧！不是說好要在公園集合的？”
第二天到了學校，一進教室阿船就湊上來。
“抱歉，因為我專心找自動販賣機找到都忘記了。”
“真的嗎？”
“是呀。最重要的是情況如何了？你有找到可疑的販賣機嗎？”
“沒有，我看到的每台自動販賣機都很正常，可樂都沒賣光。我隻有在找零的地方找到十元硬幣。”
我不由得想起昨天草一的樣子。下課時間一到，我馬上跑到隔壁教室，想要確認草一有沒有來學校。我有很多話想跟情緒不亢奮的草一好好說。
“對了，少女大神，六町目貝比·魯斯發生大事了。”
所謂的六町目貝比·魯斯，是個特別喜愛大聯盟的大叔經營的棒球打擊練習場。正田為是位於地方都市郊外的打擊練習場，所以占地非常寬廣。遠遠看去還以為是高爾夫球練習場，隻要揮杆不用撿球。中間有一百一十八米，兩側有九十五米，比廣島市民球場還大。
“真的很不得了，死球弄得救護車都來了。”
這並非不可能，不過好像是我弄錯了。阿船無視於此，繼續說著：
“洋基隊二十七號個人練習區，昨天有個家夥一整個晚上轟出了六十支全壘打。”
洋基隊二十七號個人練習區，是打擊練習場的大叔老板基於興趣，根據紐約洋基隊的貝比·魯斯在一九二七年賽季中擊出六十支全壘打的紀錄所設置的。裏麵的球速是打擊練習場最高的一百五十公裏，還有可以發出內角邊緣的厲害控球力。
“而且隻花了六百元。”
那裏的消費是一百元打十五球的良心價格，六百元就是九十球。
“有十球是超大界外球，還有五球好像是徒手接住在玩的樣子。”
“那還有十五球呢？”
“那家夥根本不知道該怎麽握球棒。明明站在右邊的打擊區，握球棒的方式卻是右手在下，左手在上。在很少人光顧的二十七號個人練習區冒出個握球棒方式反了的人，老板似乎還趕緊過去教學一番。所以
，在教學期間持續出球出了一百元。”
我想起草一小學時打躲避球，被女生投的球正中臉部而流鼻血，後來被送到保健室的事。由於草一很不擅長棒球，我們甚至還自訂規則，說如果球掉到守外野的草一半徑三米之內就算出界。
“為什麽阿船你會知道得這麽清楚？”
“因為我看到了呀！我正在調查打擊練習場裏麵的自動販賣機，那家夥就出現了。”
貝比·魯斯的確位於阿船搜索自動販賣機的區域中。跟我分開之後，草一就跑到棒球打擊練習場去了。
“身高兩米以上，光著上半身的肌肉男。不過不像喝醉的樣子，情緒始終很亢奮。有這種客人上門，老板也誇獎對方的身材很像全壘打王，從人家擊球之前老板就開始雙眼發亮了。”
在貝比·魯斯最常擊出全壘打的老顧客，都不知道能否一個月擊出十支全壘打，肌肉男卻花一個晚上就登上全壘打排行榜第一名，留下前所未有的全壘打紀錄之後離開了。據說排行榜上麵好像是留了個“薩吉”的名字。我覺得自己好像知道這名字的由來，是草一喜歡的格鬥遊戲中俄羅斯人角色的名字簡稱。
貝比·魯斯的貝比，是因為他有張娃娃臉，才有了這個綽號。
老板因為這個肌肉男有張跟身體不搭調，像是初中生的長相，所以擅自替他取了個“貝比·薩吉”的綽號。阿船似乎是看肌肉看傻了眼而沒注意到，雖然那張臉上的表情非常開朗而難以辨識，但隻要仔細一瞧，就會發現那是隔壁班的草一。
草一到學校來了。我沒有社團活動，一放學就朝著草一班上走去。我在走廊邊的逃生梯前麵等他。隔壁班看來也剛結束班會，學生接連走了出來。雖然我看到草一在教室裏麵，但在他出來之前桑島先走出教室。桑島與我視線一交會，不知為何平常總是上揚的嘴角竟然垂了下去。我從桑島的視線感覺到某種像是敵意的情緒，他是哪根筋不對了？
桑島身高比旁邊的學生高了一顆頭，一走近我就聞到一股甜甜的味道。他好像噴了香水，聞起來香香的。可是明明是個初中生，噴那種東西來上學好嗎？總之先問他是什麽香水吧。
“哎呀，這不是田中嗎？你還是老樣子，名字啦長相啦都很土。”
突然間，他變成一個非常沒禮貌的人。
“你向全國姓田中的人道歉吧！”
雖然不好意思，但我沒空理桑島。我把視線轉移到教室內，桑島也沒放在心上繼續跟我說話。
“對了，你跟小鳥遊進展到哪裏了？要是分手了，要馬上通知我喔。我知道喔，知道你喜歡她。我知道我也想跟小鳥遊接吻。所以我都知道喔，我跟田中你就是所謂的情敵，所以我們不可以太要好，對吧。”
這個人“我知道”的事也太多了。盡管我覺得身邊怪胎多得要命，但桑島是腦袋最不正常的。我很想帶他去腦神經外科，檢查看看他的腦袋有沒有異常。
“不要在走廊說這種話啦，被女生聽到，人氣會下滑的。你不覺得說這種話很不好意思嗎？”
“你在說什麽蠢話？你應該最懂的吧。因為要爭奪心愛的女孩，必須跟情敵明確宣戰才行吧。”
“我才不懂。”
這個讓人有距離感的怪異美少年，應該要拜托他隨身帶個翻譯啦。我搞不懂他到底想說什麽。
“總之，我不能跟你當好朋友了。因為我一定要得到自己心愛的女孩。”
“我知道了啦。我都這樣說了，你就快給我走開啦。”
我們學校首屈一指的美少年桑島，是個自信滿滿的笨蛋，上了初中，明明每個人都必須學會顧慮他人、配合他人等等，但看樣子這些東西他完全沒有學會。一點都沒有。不管是在哪所初中，鐵定都會有個小白。一般情況下，這種人會遭到排擠，很可能過著非常淒慘的學校生活，但是，我們學校跟其它初中不同之處，在於這個人同時也是學校首屈一指的帥哥。我真擔心全校女生日後看男生的眼光。
“春男同學。”
我跟桑島在逃生梯前麵走廊上交談時，外麵的風從縫隙灌了進來。小鳥兒一邊揮手，一邊走了過來。
“唷，小鳥遊，你今天也好可愛呢。”
桑島一麵撥著隨風搖曳的劉海，一麵對小鳥兒說話。這家夥心口如一；心裏想的事情大概在下一秒立刻就會不經思考地化為聲音脫口而出吧。某種意義來說也是很厲害的人。
“誒誒，春男同學，我們一起回去吧。”
花花公子遭到忽視，桑島最好吹吹秋天的冷風稍微冷靜一下腦袋。
“抱歉，小鳥兒同學，今天我有點事情不能跟你一起回去了。”
“咦，這樣呀。是嗎，我想說難得話劇社今天不用練習，想找春男同學一起回去。”
小鳥兒發出非常悲傷的聲音，惹人憐愛的模樣令我胸口瞬間揪痛。
“抱歉，下次我一定會跟你一起回去的。我也很期待能跟小鳥兒同學一起回去。”
“嗯。”
她的表情瞬間轉變，如花朵綻放般開朗明亮。她那隨時變化的表情，真想永遠看下去。
由於我跟小鳥兒同學沉浸在兩人世界，桑島隻好無所事事地站著。他還不回去呀？放學的女生邀他：“桑島同學，我們一起回家吧！”他卻像個想要的玩具得不到而耍賴的小孩，直接就用“我不要”拒絕了，聽到這句話的女孩子們，對他說：“那下次再一起回家喔！”一點也沒把他的態度放在心上就走了。看起來不管桑島對女生說什麽，應該都不會遭人討厭吧。這間學校的一部份，就像是桑島專用的後宮。
從教室出來的草一進入了我的視野。草一的視線一度對準我背後的某個人，麵無表情，但是與我視線交會後，無表情的臉上立刻浮現出及時的微笑。雖然我並沒有特別介意，可是我的背後就隻有小鳥兒跟桑島而已。
“小鳥兒同學，不好意思我先走了，下次見。”
就在我跨出腳步的同時，仿佛認命被人當背景的花花公子發出像是打彈珠般得意的聲音。處於愛情之中，他是那種隨時會忘卻氣餒的男人。
“小鳥遊，別管這種家夥了，跟我一起回去吧。好嗎？我送你到家門口。”
“春男同學，等一下。”
小鳥兒無視花花公子。我擔心她的眼裏是不是沒有桑島的存在，那這樣桑島就連背景還不如。
“怎麽了？”
“我想我還是，希望你在學校的時候跟平常一樣，叫我小鳥兒就好了。我不喜歡還要加上同學的說法。”
好可愛。如果有男生聽了小鳥兒這麽說卻連個微笑都沒有，那麽那個人一定是顏麵神經麻痹了。最好去看一下整形外科。這時背景說話了：
“小鳥遊，你希望別人叫你小鳥兒嗎？”
“不好意思，桑島同學，我們沒有這麽熟，請你不要裝熟亂叫我。我覺得不舒服。”
出現了！小鳥兒的炸彈宣言有如家傳寶刀般，隨便靠近的話可是會被炸傷的。你瞧，桑島的表情。始終遭人無視，好不容易以為得到回應了，結果卻是這麽一句話。他的臉色變得像是冷卻過後的火山灰一樣灰白。
我心情愉快地對小鳥兒揮手，把這一幕丟在背後。站在宛如酒窖的冰冷走廊角落，花花公子這樣子真的跟背景沒兩樣了。
全校愛慕桑島的女生有機會了。因為心靈剛受傷的異性是最好的獵物，這話說的就是桑島呀！
草一的表情不知為何有種陰沉。
我邀他一起回家，他聽了雖然在瞬間露出開心的表情，但立刻又低下頭去。
“謝謝你找我一起回家。”
草一看著走在
前方的鐮子搖個不停的尾巴說道。鐮子的臀部結實無贅肉，肌肉線條宛如雕刻般地刻畫出來。肌肉隆起的大腿，甚至連尾巴都仿佛充滿了肌肉。要是老實跟鐮子說，我應該會沒命吧。
“幹麽說這麽見外的話啦！對了，今天你有什麽事情嗎？”
“嗯，我今天也要去補習。怎麽了嗎？”
“沒有啦，我想說要是你沒事，你也好久沒來我家玩了，想找你來玩電動。”
扶好眼鏡之後他露出介於微笑與疑惑之間的表情。
“……謝啦。請你下次務必再找我。”
草一完全沒有對我的邀約感到頭痛的樣子，一副就是“等會要補習所以真可惜”的態度。我不能開口要他蹺掉補習班。
“嗯，一言為定。”
一走到上下學必經的寬廣大路，就能看到當作行道樹的成排銀杏。明明沒什麽風，銀杏的葉子還是掉了滿地，讓人有種“秋天到了”的感覺。地方都市也是可以享受到季節變化的。雖然不是在山上也不是在海邊，行道樹依舊能傳遞出季節的轉換。然而，不管是充滿食欲的秋天也好，還是藝術的秋天也罷，我隻要能跟其它初中生過一樣的日子就好。至於阿船，不論哪個季節，他的春夏秋冬都是充滿食欲的。我詢問草一我最在意的事情：
“為什麽你看起來好像遭人勒索了？”
草一臉上沒有吃驚之色。他隻是低著頭，開始說明。他這次不再撒“還錢給別人”這種謊。
“整個暑假，我天天都要補習。每天我媽都跟我說，初二的時候一定要好好念書才行。我從小學開始就一直在看一部漫畫，那一天我去補習的路上，在書店的展示區發現那個漫畫的最新一集出了。雖然我有帶錢，可是我不想把那本漫畫拿去櫃台結帳。我想到班上男生總是炫耀自己從哪裏偷了什麽，如果偷到更多、更貴的東西，就會像英雄一樣引人叫好。所以，當時我想如果我也能偷到這本漫畫，感覺上一直亂糟糟的心情可能就會消失了。因為你是少女大神，我才把這些事情告訴你。我是個膽小鬼，想說如果偷東西成功了就會變得強悍一點。於是我偷了那本漫畫。我心髒狂跳，把漫畫書夾在腋下，一直在店裏走來走去。隻要店員看我一眼，我就擔心他是不是察覺我想偷書。雖然班上都在傳這家書店的監視器是假的，但監視器看起來就像是一直在追蹤我的猛獸眼睛。我想說不定實際上店裏的客人中還有穿便服的警衛混在裏麵，明明那間書店那麽小還擠了一堆人。就這樣大概過了三十分鍾，我迅速把漫畫放進斜背的包包裏。我站在貼有寫著“偷竊是犯罪行為，一經發現立刻聯絡警方與學校”的紙張旁邊，覺得那些字看起來就像某人寫的“輕鬆獲勝”。就在我把書放進包包走出店外的時候，我也認為自己這次“輕鬆獲勝”了。可是，那些高中生都看到了。我完全沒有發現。我走出書店之後，他們就來找我，跟我說要是希望他們保密，就要借錢給他們，每個人都要借一點錢。不對，是我的錢就被拿走了。我不知道會持續到什麽時候。”
草一腳步的前方落葉四散，每走一步就會發出啪嚓啪嚓的聲音。偷竊不會讓人變強悍，也絕非什麽英雄行徑。更不會讓自己有所改變，隻會慢慢變成一個壞蛋而已。這樣會變成不偷東西就沒有刺激，能炫耀的事情隻有偷竊的大笨蛋呀。即使下再次提醒草一，現在的草一一定也懂了。草一重重踩在落葉堆上，每走一步，幹燥的葉子便發出破碎斷裂的啪嚓啪嚓聲，聽起來有如他後悔莫及的內心正在呐喊。
“最近他們都使喚我去買冰啦或是買汽水什麽的。”
“草一，我昨天，碰到一個上半身打赤膊的肌肉男。那個人情緒十分亢奮，擁有強到亂七八糟的體能。關於那個人的體能，六町目貝比·魯斯的老板也很感動得讚不絕口，說是貝比·魯斯再現，是史上最強的日本製大炮。那個人似乎自稱是薩吉就離開了。薩吉就是草一、就是你對吧？”
“嗯。”
草一的回答比我預期得要快，他應該記得昨天在操場跟我說過話吧。我一問他，就發現他的記憶似乎有部份是模糊的，好像完全不記得我肩膀上坐著艾莉雅絲的事情。雖然昨天因為肌肉男的存在太強烈，讓我一時不由得疏忽起來，但萬一草一發現到艾莉雅絲的存在，那可就危險了。看樣子應該是安全過關了。順帶一提，那個果汁的效果似乎隻能持續一個晚上。
“現在，街頭巷尾正在流傳一個地方都市傳說，說這座城市某處，有個自動販賣機在賣一種喝了之後就會變成最強的果汁。最常聽到的說法是按下可樂賣光的按鈕，就會跑出來一個沒有標簽的純白色罐子，喝下就會變成最強的人。草一，你是在哪裏買到果汁的？”
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回到家，吃完晚餐，回到二樓自己的房間後，我想起草一的事情就忍不住歎氣。結果還是不知道果汁是哪來的。草一說：“我不知不覺就拿在手上了。”可是，這八成是在說謊。因為草一出現了每次說謊時就會有的摸眼鏡說話的小動作。要是草一不想說，我也無計可施。問題在於，以後要怎麽做才能讓那些高中生不再來找他要錢。話先說在前頭，我隻是個解決地方都市傳說事件的終結者，這類問題不是我的專長。可是朋友的麻煩不分專長不專長，也隻能硬著頭皮上了。還有我也必須讓草一停止喝那種果汁。雖然是沒有根據的地方都市傳說，但是這種果汁如果一喝再喝，似乎會有不好的下場。想要知道下場有多慘的人，就去問負責跑都市傳說的新聞社員阿船吧。好像是所有肌肉遭到破壞，整個人會爆瘦之類的。情緒會無法複原，一輩子都必須當個很難與人交流的小白活下去之類！我聽阿船說的是這種讓人懷疑又害怕的說法。總之叫人頭痛的說法多如牛毛。我每歎口氣，感覺靈感就跟著凋落，什麽好辦法都想不出來。
“喂，春男！你是怎樣啦？一直在那邊歎氣，幹麽？欲求不滿呀？”
我連吐槽“為什麽歎氣就是欲求不滿”的力氣都沒有了。
“是為了先前你說過的那個叫草一的男生嗎？”
艾莉雅絲仿佛看穿了一切。我告訴她今天從草一那邊打聽來的事情。
“那麽，首先要讓那些高中生別再接近草一對吧。”
艾莉雅絲一邊抱著胳臂一邊站得直挺挺的。麻製的短褲底下延伸出苗條炫目的潔白大腿，細肩帶背心上麵看得到乳溝。真是個沒有季節感的性感公仔。
“這很棘手耶，該怎麽做才好？”
“春男你很傻，不是有個很簡單的方法嗎？”
我問“什麽方法”，艾莉雅絲馬上就提出了交換條件。
“如果你讓我幫你挖耳朵，我就告訴你。”
幫我挖耳朵，是艾莉雅絲的怪異興趣之一。身高二十公分的艾莉雅絲，挖起耳朵來非常順手，似乎對用棉花棒清耳朵一事樂不可支。某天她湊巧看到我在挖耳朵，就說：“哎呀，讓我來啦！”從那之後她好像每天都想幫我挖耳朵。老實說我已經沒有耳垢了。而且她一旦開始挖，沒挖個十分鍾是不會住手的，所以讓她隨意挖的話也很不得了。因為我先橫躺，再讓艾莉雅絲坐在我的側臉上挖我的耳朵，萬一我隨便亂動害她失去平衡的話，棉花棒說不定就會直接剌破耳膜。光是想像我就背脊發涼。於是，最近我都盡可能地拒絕她。
“……我知道了啦，隻能挖一下子喔。”
“太好了！既然春男是傻蛋，那我就幫你吧。這種小事我馬上就想到解決方法了。”
如何解救放學後遭到高中生勒索金錢的初中生？這麽容易就能想到方法？
我有這麽蠢嗎？
你應該也知道吧？知道的話希望你能教教我。我會用被挖過頭而有點刺痛
的耳朵好好聽你說的。
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沒想到還有這一招。
艾莉雅絲的方法如下：
“放學後，你讓鐮子跟在草一的身邊不就好了？如果他們要草一去遊戲中心，就叫草一帶著鐮子一起去就行了。那些死高中生一定會嚇得要死，搞不好會反過來把錢包丟在地上逃走呢！”
第二天放學後，我立刻把這個辦法告訴在校門口的鐮子。聰明的鐮子，認真地點了好幾次頭，最後對我“汪”一聲表示了解。看樣子地方都市傳說終結者小隊中，最笨的好像就是我了。
草一擔心地看著我與鐮子。
“少女大神，這樣真的沒問題嗎？那些高中生總是三個人一起結伴出現。”
沒問題的。能跟鐮子對抗且勢均力敵的，隻有今年夏天結束前出現的不倒翁大人而已。即使是柔道社跟空手道社的高中生大舉進攻，鐮子應該也不會陷入苦戰吧。就算戰鬥現場有非營利單位的動物保護團體在場，大概也不會譴責這是在虐待動物，反而會叫來救護車吧。當然，是為了那些被鐮子打倒的人叫的。
“鐮子，請多指教喔。”
草一懦弱地這麽說，鐮子立刻搖起尾巴，臉頰沿著草一的大腿磨贈。
害怕的草一似乎因為鐮子這個舉動而冷靜下來。他說：“鐮子，你真可愛。”然後臉頰的線條放鬆了。鐮子平常不會跟我以外的人親近，它應該是為了讓草一安心，才裝出親近人的樣子。鐮子真溫柔。如果它不是狗，我很可能把它當異性而愛上它。
草一馬上就到了高中生找他去的遊戲中心。
“我會在這裏看著的，你就放心吧。鐮子會跟著你的。”
草一露出微笑，仿佛是硬擠出來般地笨拙。
“謝謝。如果高中生不再來勒索我，我有個戀愛模擬遊戲想找你一起玩。等我買來再一起玩吧。”
“包在我身上。從女主角到隱藏角色，我在第一輪就全部攻略完畢給你看。”
“嗯。”
草一慢慢走進遊戲中心。宛如朝著絞刑台走去的死刑犯，一步兩步用力踩上那個地方。與肩膀因為緊張而僵硬的草一呈現對比，鐮子一派從容。我的夥伴真可靠。與高中生一戰之前，我祈禱遊戲中心的店員不會說“狗不能進來”之類的話。我希望鐮子造成的犧牲者數目能減到最小。
“哈囉哈囉。”
艾莉雅絲躺在旅館提供的高級小平巾上麵心情大好。小手巾不知道是什麽時候收下來的禮物，一直放在我家的儲藏室裏麵，艾莉雅絲總是說軟綿綿摸起來很舒服的聖喬昆棉花最棒了。我不清楚毛巾的材質，所以一頭霧水。隻要艾莉雅絲覺得舒服，怎樣都好。（注：聖喬昆棉為產自美國加州聖喬昆穀的棉花，特點是纖維較長且帶有光澤。）
“春男真有一套。在實際談戀愛之前，還要先仔細模擬過。”
才不是這樣啦！是因為感覺永遠也不會有真正談戀愛的機會，所以才要模擬。
“因為，跟計算機畫的女生談戀愛明明就很無聊，你不是為了真正的戀愛才在研究的嗎？”
艾莉雅絲如果這麽認為，那我應該也沒必要糾正她吧。戀愛模擬遊戲就這層意義來說是挺有趣的，這種趣味可以跟草一共享的話就好了。
“若你要談真正的戀愛，我隨時都可以奉陪喔。”
出現了，性感寫真的母豹姿勢。艾莉雅絲在登山背包裏麵，屁股朝著我這邊翹起。雖然我很想直接拉上背包的拉鏈，可是艾莉雅絲以認真的口吻轉換了話題。
“希望草一他呀，不要因此受到恐嚇就好。”
艾莉雅絲從登山背包探出頭，笑了起來。我也仿佛受到她的影響，露出燦爛的笑容。
“嗯，希望如此。”
我與艾莉雅絲的視線前方，有三名高中生正在玩某種壯漢一味破壞城市，打倒警察與自衛隊的機台遊戲。草一慢慢走近他們。他們好像發現草一了，還有鐮子。
高中生說著：“錢呢？”同時伸出來的手，遭到鐮子一口咬住。這是正當防衛，先下手為強。如果要告飼主，就讓穀崎便利商店的老板去哭吧。雖然，我不認為跟初中生恐嚇取財的高中生會想依據民事與刑事法條提告。
在我與艾莉雅絲的眼前，大概隻花了2d對戰格鬥遊戲兩場比賽左右的時間，鐮子就收拾幹淨了。它對著企圖逃出遊戲中心的高中生屁股狠狠咬下去，還賞了他們的臉幾個頭錘。
麻煩最好是徹底解決。這次真的很快就搞定。
三個高中生在遊戲中心後麵的小巷子裏被鐮子擊倒，完全喪失戰鬥意誌，雙手抱著自己身體跌坐在地上。草一對著他們開口，盡管口吻懦弱、聲音發抖，還是開口了。
“不好意思，請你們以後不要再跟我要錢了。對不起。”
至今都是被害人的草一在最後彎腰鞠躬，然後走出了小巷子。
艾莉雅絲一邊拍手，一邊回到了登山背包裏麵。我給鐮子葡萄口味的軟糖當作獎勵，然後麵對草一，伸出右手舉起大拇指。
草一笑了。這次的柔軟笑容感覺比剛剛更笨拙。
離開遊戲中心之後，雖然我還有話想說，但草一說了句“抱歉，我要補習”就走了。
“今天晚上，我打電話給你可以嗎？”
“你能出來嗎？我想當麵談。”
“嗯，好呀，沒問題。你想去哪裏談？”
我沒想過要去哪裏，對了，我有個很想去見識的東西。
“那晚上十點在六町目貝比·魯斯碰頭好了，怎麽樣？”
“好呀，我會去的。這還是我第一次晚上出門呢，我們這樣好像不良少年喔。”
“平常你都很認真去補習，偶爾也要放鬆呀。”
草一愉快地嘴角上揚，露出宛如秋季晴空的安穩笑容。
我望著草一遠去的背影，登山背包裏越來越吵鬧。
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“真好呀。這樣你可以去搭訕夜不歸宿的女生，跟人家說‘來我家住一晚吧！不過我們要做快樂的事情’對吧。”
一打開拉鏈，在背包裏麵聽到我說話的艾莉雅絲就以開玩笑的口吻這麽說道。就連艾莉雅絲也曉得，這種偏僻的地方都市，晚上根本沒有離家出走的少女會在街上遊蕩。這裏不是鬧區，晚上“六町目貝比·魯斯”也隻有在家待不下去的棒球狂老板在而已。
“前陣子，我看了深夜播的紀錄片喔。”
“你看了什麽？”
“少女內心的黑暗，還有性病的恐怖。”
也許這些都是必須正視的問題，但是艾莉雅絲與我思考這些事情也是無可奈何吧。學校的健康教育也有學過。艾莉雅絲對健康教育課本很感興趣，這麽說起來她也挑剔過：“健康教育課本明明采用《清純月刊》的內容就好了，就學習‘性知識’來說，《清純月刊》強多了。”
希望艾莉雅絲沒有打電話到教育部抗議。《清純月刊》含稅售價八百八十元還附dvd，價格遠遠超過初中健康教育課本定價標準的最高金額。
如果問我為什麽會知道初中教科書的定價，那也是因為艾莉雅絲問：“做得這麽爛的課本要賣多少錢？”我才去查的。想要深入了解的人，請務必到教育部網站查詢喔。
還有五分鍾就到晚上十點，六町目貝比·魯斯裏麵一如預期有好幾個棒球愛好者，我見到了草一。他應該是直接穿著家居服就跑出來，身穿絨質上衣跟運動長褲。
“好厲害呀，那個排名。”
位在夜晚住宅區裏的打擊練習場，燈光閃閃形成光線洪水。雖然明亮但除了偶爾響起清脆的擊球聲，基本上
是座安靜的娛樂設施。很有禮貌的顧客們，睜大眼睛盯著全壘打排行榜的板子。打擊練習場露出鋼骨的牆壁上麵，掛個板子寫著【貝比·薩吉合計全壘打六十支】。四處都聽得到“那個人是外國人嗎？”的聲音。
“哦，那個呀。”
“草一，當貝比·薩吉的心情怎麽樣？”
“嗯，是呀，好像有點過頭了。”
“有什麽關係嘛。這裏的老板開心得要命呀。”
“少女大神，是誰告訴你的？”
“你知道我班上有個叫做東舟道的胖子嗎？”
“嗯，大家都叫他阿船對吧。”
“是呀。他有看到貝比·薩吉打出全壘打的樣子。”
“哦……原來如此。我都沒發現他在看。”
草一露出不好意思的表情看著排行榜板子，用手機拍下照片。
“阿船同學有發現是我嗎？”
“怎麽可能？你看起來完全不像同個人。”
“少女大神你就有發現是我呀。”
回頭看著我的草一，表情瞬間看起來像個女孩子。我覺得即使單論草一的一些細微舉動，也完全沒有男生的樣子。居然有果汁會讓這樣的草一變成肌肉男。
“總之，會發現的人就是會發現吧。我的視力可是有二點零呢。”
我笑了。我半開玩笑的口吻也更炒熱了現場開心的氣氛。
“這是美好的回憶呢。本來應該是沒有人願意相信我的。”
來到打擊練習場，卻完全沒有進入練習區，兩個初中男生隻顧著聊天。如果老板投以懷疑的眼光就麻煩了，所以我一邊用放在那裏的凹陷金屬棒練習揮棒，一邊跟草一說話。不知為何我覺得難以啟齒。
“這樣不是很好嗎？我也想要變成肌肉男一次看看呢，這是男人的夢想，不要管那些說肌肉很惡心的女人啦。所有的男人，一輩子都應該體會到蛋白質營養補給食品有多難吃。草一，拜托你，告訴我啦！要去哪裏才弄得到那種果汁。”
邊看著我笨拙地揮棒，草一邊回答：
“嗯，現在你可以跟我一起過去嗎？”
沒想到販賣傳聞中神奇果汁的自動販賣機，位於打擊練習場後方，就在那家偏遠地區才有的連鎖便利商店的前麵。那天到貝比·魯斯尋找的阿船沒有發現，也是有原因的。因為過了深夜零點，便利商店一打烊，自動販賣機也會同時關掉電源。偏遠地區的冒牌便利商店真的很恐怖。
“我就是這裏買的。”
有一台自動販賣機，就像是跟哪裏都沒有連接的電線杆一樣，靜靜地佇立著。
微弱的燈光照著分成三列的塑料瓶和鋁罐。
靠近一看，真的有。傳說中的賣光的可樂。
從錢包拿出零錢，投幣進去。小小的led顯示板浮現出了120。
我看了看草一的臉，他似乎比我更緊張。他用力地點點頭。
大概是這種緊張轉移了吧，我也呼出了一大口氣，然後按下可樂那亮著紅色“售完”字樣的按鈕。
沉默。
這片刻正因為彌漫緊張，反而顯得可笑。
沒有跑出純白色的罐子，當然也沒有出現設計成紅色罐子的可樂。
實際上大概是十五秒吧。我回頭看著草一，草一的雙眼在銀框眼鏡後方睜得大大的，好像看到什麽而大吃一驚。
“怎麽了？”
“奇怪，上麵顯示零罐。”
順著草一的食指指出的方向看過去，我看到了自動販賣機的led顯示板。大概像是一百元打火機橫放的大小，是橫向的長方形屏幕。
【剩下0罐】
顯示板浮現出這幾個紅字。好親切的自動販賣機。都顯示“售完”了，根本不需要提供剩下幾罐這種信息。就算沒有賣光，我也不想知道庫存剩下多少。一般隻會顯示投入金額與找零金額的地方，顯示出文字，讓人覺得有點不可思議。
“草一，這邊的自動販賣機會告訴客人還剩幾罐嗎？”
“我第一次買的時候，是因為我在六町目貝比·魯斯打不到九十公裏的球而氣得要命。我心想可樂居然賣光了是怎樣，然後試按看看，結果跑出了那個白色罐子。那個時候有顯示剩下六罐。第二天，我碰到你，然後又在遊戲中心拿錢給那些人，於是心情不好又到這裏買果汁。因為我知道喝了之後心情就會變得舒暢。那個時候顯示剩下五罐。喝了之後，晚上就在操場上遇見你。雖然不過是前天的事，可是我隻剩下模糊的記憶。就像是做夢一樣，我記得不太清楚了。我隻隱約記得，當時非常開心。”
“那麽，剩下的五罐跑到哪裏去了？”
“不對，剩下的是四罐。”
草一這麽一說，就從斜背的背包裏拿出白色罐子。
“因為那天我買了兩罐。不知道為什麽就覺得要先買下來。”
我跟草一要了那個白色罐子來看。真的是純白的，雖然是做成正常的易拉罐，但看起來就是個節省標簽費用的三百五十毫升的罐子。
“這一罐總之就先不要喝，留著吧。”
“嗯，好呀。”
“不好意思，草一，這一罐可以借我嗎？”
“嗯，可以呀。”
就像是對待跟朋友借來的掌上型遊戲機一樣，我小心地收好罐子。草一喝過之後的感想是：“舌頭有像是灼傷的刺痛感，不過味道很像高價的提神飲料。”身為初中生的我，不曾喝過提神飲料之類的營養補給飲料。草一之所以知道味道如何，應該是因為他每晚喝了再熬夜努力念書吧。所謂高價的提神飲料是多少錢呀？
“對了，有沒有其它人知道這裏有賣這個？”
“……我想應該沒有。”想了一下，草一肯定地說。
可是，這個時候我的調查還不能結束。尚有果汁消失的謎團，不能放過這個線索。
“草一，你有跟誰一起去過六町目貝比·魯斯嗎？”
草一立刻低下頭去，口齒不清地低聲說道。好像是想盡辦法才讓聲音變成句子。
“我跟成宮去過。”
“成宮是誰？”
“就是那群高中生的頭頭，成宮聖司。”
這麽一說這還是我第一次聽到那群高中生的名字。成宮呀。這家夥也是先前被鐮子咬得遍體鱗傷的人之一吧。
“你跟那個高中生去過嗎？”
“嗯，可是那個時候我沒買果汁。”
從頭到尾我都是當成參考在問他的。我不認為成宮這樣子就會知道果汁的秘密。六町目貝比·魯斯的老板可能會知道，最有嫌疑的就是會來補充自動販賣機的廠商。
但是，我不想去考慮，知道果汁真相的人或許是個出乎意料的家夥。所以，老實說成宮很可疑，明天開始我要把他列入追查名單裏。
若是出乎意料的人物，那就沒我的事了。我隻要能靠自己維護這座城鎮的和平，就能夠收工回家休息了，要是還有意料之外的犯人冒出來，那我隻好束手無策。因為，比起名偵探偶然散步經過事件現場，我還比較適合當第一個發現溺水屍體的倒黴善良老百姓。
——————————
“好粗喔，而且好硬。感覺很震撼的樣子。”
當然，我絕對不是在看什麽成人影片。這是艾莉雅絲針對那罐果汁感覺到地方都市傳說的氣息所發表的心得。的確裏麵有東西，鋁罐也可以說很硬。
“這個真的是地方都市傳說嗎？”
“錯不了的。”
“我問你喔，艾莉雅絲。”
“什麽事？”
一麵撫摸著金發，艾莉雅絲一麵回頭。