隔天早上，換三島主動和幸宏攀談。
「我問你，昨天你們社團發生了什麽事啊？」
「咦？嗯，是有點事。」
「管樂社的人跟我說，你們和山上的學生打架哩。」
「管樂社？他們大概是看到了吧……」
幸宏想起昨天的事。從特別教室大樓四樓南側，剛好可以把第一體育館屋頂的情景一覽無遺。或許是在走廊練習的管樂社員，剛好目擊了昨天的事件吧。
「那你們到底是怎麽啦？」
三島看起來興味盎然。幸宏環顧教室周遭，吉田等人一直朝這裏偷看。幸宏見狀稍微壓低音量說道：
「槙島同學昨天有來找我們，那個哥哥又來算帳了。」
「你說什麽？」
三島的眼瞳一瞬間睜大，然後她也小聲回答：
「他是為了槙槙——為了槙島同學而來嗎？」
「對啊。然後不知道為什麽，最後變成我們要較量階梯賽跑，比賽內容是四對四的接力賽。九重學姊老是出這種鬼主意……」
幸宏用手撐著下巴，傷腦筋地說道。三島興致似乎更加高昂，接著問道：
「那井筒同學跟神庭同學也要出賽囉？」
她看起來似乎很高興。幸宏點頭答是，然後三島愉快地說：「我懂了、我懂了。」
「怎麽了嗎？」
「嗯，沒什麽。那你們是何時舉辦比賽呢？」
「本周星期五。」
「哇，馬上就要到了耶。」
「對啊。我們還要一邊忙著準備校慶耶，真是的……」
幸宏把手從下巴拿開，整個人無力地趴在桌上。相對的三島卻點了點頭說：「我了解啦。」然後走回座位。她很開心地拿出手機，開始操作。
「你好啊，神庭選手。你看起來心情不錯嘛。」
吉田壓上趴著的幸宏，用手肘旋轉頂壓他的後背，讓他苦不堪言。「你幹什麽啊？」幸宏挺直身子凶他，但是吉田跟渡邊兩人露出賊笑說：
「你星期天跟三島去看電影了對吧？」
「咦？你怎麽知道？」
幸宏轉頭麵對吉田。吉田露出惡心的笑容更加貼近他說：
「老實說，你是多餘的啦，我們的重點是凪原同學。因為有傳言『月之女神』和井筒一同出遊，結果這件事震驚『守護隊j他們昨天一整天都在努力收集情報哩。」
「井筒在近期之內可能會惹上殺身之禍。」
渡邊認真說道。
「殺身之禍？怎麽可能啊……」
「少笨了，神庭！你是因為身處的環境太優秀，所以才沒有察覺『月之女神』的重要性！我告訴你，在現今這種女孩子逐漸強悍起來的世態中，能夠像她那樣讓人湧起保護欲的女孩子已經少之又少了，幾乎可說是絕種動物耶！」
吉田握緊拳頭，態度強勢地說道。
「同時，也有一群女孩子對『守護隊』的行為很不滿。」
渡邊接著說道。
「她們就是由『太陽女神』率領的女性團隊。啊，她們沒有還特定的稱呼，所以隨時歡迎提供建議。回題，女性團隊正向『守護隊』提出猛烈抗議！凪原同學和井筒的戀愛騷動可說是現在一年級生中最熱門的話題哩。」
「……這太誇張了吧？」
「總之事情就是如此，你們要小心一點。凪原同學背後有不少女孩子撐腰，如果你們辜負她，我看——」
吉田搖了搖頭——
「會掀起一場腥風血雨。」
說出相當恐怖的台詞。
放學後，幸宏感受到事態變得更加混亂。
「大家看——過來！我們有新戰力了喔！」
「我是三島真琴！大家好！」
「…………」
「來，凪凪你也跟大家打個招呼啊。」
「……我是凪原千繪。」
「請多指教——！」
三島興奮地跟大家道好。凪原在她身旁低著頭，一副畏首畏尾的樣子，並且不時地抬起頭注視這裏。
「因此！她們兩位這次也要參加階梯賽跑喔，這真是讓人熱血澎湃的發展啊！井筒，你懂我的意思吧。」
九重豎起大拇指說道。站在幸宏身旁的井筒臉頰不停抽慉，大概是不知該露出什麽表情才好吧。
在老地方第一體育館屋頂，九重把三島和凪原介紹給階梯社所有人。刈穀、三枝，還有天崎理所當然認識凪原，但是對於三島，他們隻有在第一學期最後與田徑社競賽時稍微見過，所以九重重新介紹她們兩人。
「……社長，你真的想贏嗎？」
刈穀手按眉間，相當困擾。的確，憑三島跟凪原的實力不可能取代九重與天崎。可是九重聽到刈穀這樣說，回答：
「我們的確有可能會輸——但是沒關係！要給對方一點優勢，不然我們會勝得太輕鬆啊。而且我有為她們倆準備技術超強的教練喔！那個人就是——小二妹——妹！」
「……大家好。」
九重把一位頭發朝天，體格瘦高的少女推到前頭。少女輕輕點頭跟大家打招呼。她是隸屬女子田徑社的二年級生，二之宮京子。
「我讓小二來擔任小真和凪凪的教練！雖然練習時間不多，不過你們還是要盡全力喔，小真，凪凪！」
「好的！請多指教，小二學姊。」
三島精神百倍地回應九重的激勵﹒並且對二之宮敬禮。
「三島，我從以前就在想，其實你並不尊敬我對吧？」
二之宮的表情看起來相當不滿。三島雖然笑著回答：「我很尊敬你啊——」但是她對二之宮的態度的確讓人感覺不到敬意。
「別這樣別這樣，小二你就放過她吧。」
九重用手戳二之宮的側腹。二之宮「呀」地叫出聲，然後移動到一旁，與九重保持距離。
「小優學姊！你這是搞什麽鬼啊！突然把我叫來，然後要我當這兩人的教練，這是什麽意思？」
「很簡單，因為小二是田徑社員，很清楚跑步的方法，而且又參加過階梯賽跑，可以同時指導關於階梯賽跑的知識。所以請你來當教練可說是一石二鳥之計啊。」
「重點不是這個啦。」
「幫個忙有什麽關——係。最近又沒有大型比賽，你應該很有空啊？」
「……我很忙。要花時間調整跑步姿勢等等，準備下一次的比賽。」
「你聽好！這是學姊命令！你不準拒絕！」
「……唉，好吧。」
三之宮拗不過九重，隻好答應。三島舉起手說：「請多指教。」二之宮無奈地低下頭看著田徑社的學妹。
「那麽，關於這次的階梯賽跑——」
「請、請等一下！」
當九重要高聲宣告時，井筒很難得地插話。
「井筒，有事嗎？」
「聽、聽我說，我、我絕對不是討厭或是想排擠凪原，但是，但是該怎麽說呢，關於凪原同學，我覺得我們應該要先確認她是不是真的想參加，等到聽過她的想法以後再做決定。」
井筒結結巴巴地向九重表達意見。幸宏在內心暗暗佩服井筒所言，但是九重卻驚訝地把眼瞳縮成一個小點，自作主張叫道：
「這還用說！凪凪當然是要參加啊！」
井筒搔了搔因為緊張而出汗的頭，喃喃說道：「真是如此？」一旁的幸宏偷偷打量凪原，她完全低著頭不說話。旁邊的三島摟上她的肩——
「她當然是要參加啊！我剛剛就問過她了。」
非常肯定地叫道。
「你看，
沒問題嘛。井筒，你不用擔心啦。」
「啊，呃，那個……該怎麽說……」
九重自信滿滿地說道，可是井筒似乎不能接受這個結果。幸宏與井筒同意見，但是他也不知道該如何反駁九重。
「等一下。」
對這兩人伸出援手的，是刈穀。
「你們兩個看起來很興奮，但是我要再當著大家的麵前確認一次凪原的意願，這是我身為階梯社副社長的請求。而且這畢竟是要讓社外成員參加階梯社的活動，得要經過顧問首肯才行吧？」
刈穀的說話語氣平靜，但是內容卻相當合情理。九重嘟起嘴不滿地說道：「真拿你沒辦法耶——」然後接受刈穀的要求。小夏用一副睡眼惺忪的表情走到三島等人麵前，「唔——」地擺出豎起耳朵聆聽的姿勢。
「那就從我開始吧，我三島真琴自願參加這次和山上的階梯賽跑比賽。」
三島首先發難。小夏點頭回應，然後——
她突然擁抱三島，撫摸她的頭。
「這是什麽儀式嗎？」
三枝輕輕歪過頭問道。
「呃，二之宮京子，到舉行比賽為止，自願擔任三島和凪原……我沒說錯名字吧？的教練。但是活動還是以田徑社為主。」，
說罷，小夏再度上前擁抱，然後她把視線轉移到凪原身上。
「……我，我我我——」
凪原畏畏縮縮，低著頭慢慢向後退。三島抓住她，催促著說：「快講話啊。」
「來，凪凪你也快點跟大家表態吧，夏夏老師在等你呢。」
九重興高采烈地敦促凪原，可是她依然縮著身子，相當緊張。
「快說話啊，凪凪。」
「怎麽啦？為什麽不說話？」
三島催促凪原，九重也逼迫她快點表態。小夏磨拳擦掌，似乎是在示威。
「等一下。」
刈穀再度插嘴。他抓住九重的領口，將她往後拉說道：
「你們不要逼她，我是要聽她的真心話，井筒的意思也是如此，我們沒有必要強迫她。凪原，如果你真的不想參加，盡管說沒關係。」
「啊啊，健吾你幹什嗚嗚嗚嗚……」
刈穀把無理取鬧的九重下巴往上推，使她想說話卻說不出口，痛苦地掙紮著。
「……那麽，凪原，你意下如何？我說真的，如果你不想參加直說無妨，我不會生氣的，好嗎？」
井筒用近乎不可思議的溫柔語氣詢問凪原。三島雖然不滿，但是她也不便在刈穀麵前繼續追問凪原。在場所有人都等著凪原開口。
「…………我——」
「嗯。」
過了一會兒，凪原總算開口說話。微弱的聲音傳出。
「……我、我——」
「你、你慢慢來，說吧？」
井筒靠近凪原聽她說話，他大概希望凪原拒絕吧。幸宏也如此期望。因為如果凪原繼續跟階梯社有瓜葛，井筒就真的會被逼上絕路。幸宏在內心祈禱她出口拒絕，井筒八成也在內心許著相同的願望。
「我要參加，請讓我參加階梯賽跑比賽！」
可是，凪原喊出的答案卻明確地打破了他們的願望。
「好啊！凪凪你說得太好了，真不愧是我看上的人。」
九重撥開刈穀的手，高聲喝采。原本非常擔心的三島也高興地拍手叫道：
「凪凪，做得好！就是要這樣才對。刈穀學長，這樣你沒意見了吧？」
「健吾真是太愛操心了。你不要小看凪凪好不好。」
她們兩人十分驕傲地說著，幸宏轉過頭看向刈穀。刈穀雖然一臉平靜地看著凪原，但是他並沒有再多說什麽，隻回答：「那就好。」然後點頭繼續說道：
「這樣的話，我也無話可說。」
「…………」
小夏也靜靜地退到後方。九重神采奕奕地宣告：
「那事情就這樣決定啦！星期五階梯賽跑的選手就是井筒、瓶蓋，還有小真和凪凪。你們一年級生四人組去痛宰山上吧！」
「好——！」
三島喊話回應。九重怒罵：「你們太沒勁了啦——」幸宏跟井筒隻好無奈地舉手朝天高喊，二之宮則是露出相當不敢置信的表情配合九重的要求。
然後三島與凪原就在二之宮的指導下，開始階梯社員往常的訓練課程。田徑社的三島似乎頗有天才，再加上她在第一學期末就有參加過階梯賽跑，所以很快就能適應練習，但是凪原就是一個難題。她的運動經驗隻局限於體育課，又沒有運動細胞，因此二之宮必須從跑步姿勢開始從頭指導她才行。
「你看！你的手臂又朝左右擺動了！你要我說幾次才會懂啊？」
「頭抬起來！你一直看地麵是要怎麽跑步啊？」
「不——要——彎——腰——駝——背——給我抬頭挺胸，挺胸。」
二之宮對凪原說的話大概不外乎這三種。凪原看起來雖然很努力，但是她長年累積的習慣並沒有那麽容易改善。而且她很快就會喘不過氣，不時需要休息，不然就會連走路的力氣都沒有。幸宏看到束手無策的二之宮後，對九重進言：
「九重學姊，我看這樣不行啦。加上今天我們也隻有二天的時間，怎麽可能有辦法讓凪原大幅增強實力呢？」
幸宏在內心期待自己的說話能讓九重回心轉意。可是，她卻露出笑容回答幸宏：「太完美了。」
「我已經決定好這次比賽的出賽順序了。首先第一棒是小真，第二棒是瓶蓋。你們要先在前半段跟對手拉開差距，不然起碼也要跟對方跑成平手。然後第三棒是凪凪，最後交給井筒，這樣你們就能跑出一場完美的比賽。」
九重充滿自信的言論讓幸宏不解地歪頭。九重一邊露出賊笑，一邊解釋：
「你想想，你最差也會在平手的情況下交棒給凪凪，但是凪凪實力不足，所以可想而知她再怎麽努力還是會被超前，然後會在大幅落後的情況下交棒給井筒。凪凪這時一定會很沮喪，可是這時井筒就會對她說：『包在我身上。』然後瘋狂衝刺！接著華麗地超越對方抵達終點！最後他們就會說：『井筒同學，你好厲害。』『凪原，為了你，我可以死！』來個熱情相擁！」
九重緊抱自己，露出一臉陶醉的表情。
「真是完美。這樣一來井筒就可以跟凪凪邁向愛情長跑的終點，同時階梯社也會有女社員加入！不會有比這更完美的計劃啦。」
……我覺得這計劃根本破綻百出啊。
幸宏背著九重偷偷歎了一口氣看向凪原，她正努力地在階梯上奔跑。
「井筒研……同學。」
幸宏跟井筒結束社團活動之後，前往腳踏車停車場，在這裏再度遭到男同學集團包圍。集團中一位像領導的人大聲叫住井筒。
「嗚哇，又是你們啊？」
井筒很厭煩的說道，並且停下腳步。幸宏的想法與井筒相同。
「請你等一下。」
可是他們今天卻讓人感覺不到一絲霸氣。
「「「請你稍等一下。」」」
整齊一致的說話聲中帶有幾分哀愁。兩人被包圍之後先站在原地靜觀其變，這時「守護隊」的人突然掉起眼淚了。
「嗚喔？你們搞什麽鬼啊？真惡心……」
井筒說道。接著一位男同學朝他走近，一邊哭一邊宣告：
「我們深愛『月之女神』！」
「……我、我知道。」
「所以，所以我們下了決心！雖然這是一個讓人痛切心骨的決定，但是我們最期望的，就是女神可以獲得幸福。」
「
這、這樣子啊……那很好啊。」
井筒被他們詭異的氣勢壓倒，邊輕拭頭上冒出的冷汗，邊陪笑臉。男同學繼續大叫：
「井筒研！同學。請你，請你一定要讓女神幸福！」
「「「拜托你了！」」」
「守護隊」所有人都一同用力低頭請求井筒。
「…………」
「…………你們等一下好不好？」
井筒看起來十分慎重。他似乎在心中已經有所盤算，點了一下頭，反問「守護隊」：
「憑什麽我一定要讓凪原幸福不可？」
「什麽！你的意思是說你要丟下她不管嗎！？」
「你說什麽！」
「我絕不饒你！」
「天罰，你這個人該遭天罰啊！」
「少囉唆啦！」
井筒對提出不滿的集團大喝一聲，繼續說道：
「我的意思不是那樣。我是說，為什麽你們要放棄啊？」
「那、那是因為……」
男同學集團沮喪地垂下頭，站在他們前方的領導者抬起頭，濕著淚眶大叫：
「因為女神她說了！她說她要跟你一起奔跑啊啊！」
「一起奔跑！這正意味著要跟你一起共度人生！」
「她自願要成為你人生的伴侶！想不到你們已經進展到那種地步了……」
「太殘酷了啊……」
有一位男同學跪了下來。好幾位同學跟著也一同跪下，潸潸落淚。
「……這些家夥到底是怎麽啦？」
「我想他們有許多誤解。」
井筒跟幸宏無奈地搖搖頭說道，看來階梯比賽的事情被他們解讀成錯誤的意思。
「因此——」
「守護隊」突然奮起向前邁進一步。包圍網更加縮小，威壓感變得更強烈。
「井筒同學，如果你讓女神流淚，我們是絕對不會放過你的喔？」
「我們會圍毆你，一定會痛打你一頓。」
「你最好記住這件事。」
嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……「守護隊」傳出頹廢的笑聲，爽快地離去，消失在黑夜之中。
「……我真搞不懂那群人。」
幸宏喃喃說道。可是——
「神庭，打我一拳。」
井筒的回答出人意表。
「什麽？你現在就要舍棄凪原啊？」
「去你的！不是那個意思！我是要你給我一點激勵啊……」
井筒的神情相當認真，讓幸宏不得不詢問起理由。
「我覺得我差不多該做個了斷了。」
井筒如此回答。幸宏倒吸一口氣道：
「……這樣啊，我懂了。但是我沒必要因此打你吧？」
「不，打我一拳！給我一些激勵。這種時候就是要借由拳頭灌輸氣力啊！」
「是這樣嗎……」
「沒錯！所以你快點打我吧！」
幸宏雖然不太能認同井筒的說法，但是他拗不過井筒要求，隻好選擇毆打。
「那我要打囉。」
「來啊！」
幸宏用力揮拳——
碰。
幸宏盡全力毆打井筒，井筒踉蹌幾步坐倒下來後，又立刻站起大聲怒罵：
「你這混帳，怎麽可以突然出全力啊！」
「咦？是你叫我打你的啊……」
「你怎麽那麽呆啊。這種時候要先手下留情啊！然後我就會要你出全力啊！」
「啊！沒錯、沒錯，這種劇情很常見耶。」
「你不要現在才理解好不好！」
井筒躺了下來，無奈地說道。幸宏除了道歉以外，也不知該說什麽。
不要緊嗎……
井筒說他明天就要跟凪原道歉，他說話時的神情看起來非常認真。
「我回來了。」
幸宏回到家。他原本以為希春會一如往常地撲過來，可是今天卻沒有任何人從客廳出來迎接。他隱約聽見說話聲，所以心想或許是希春沒有察覺到。雖然幸宏覺得希春撲上來很煩人，但是沒有希春迎接也讓他感到有些落寞。他看了一下客廳，打算在回房間之前再告知一次：「我回來了。」
「是。關於那件事，我已經處理好了…………啊，是這樣嗎？您說的馬淵家就是那個……是，與其說是女兒，不如說是我父親有幸和她先生交好，可是…………這真麻煩呢，您是指tob（注takeoverbid，指「公開收購」)對吧？如果團隊內已經有分裂情況產生……是的，這當然，我會和我父親連絡看看……是的，您說的對。」
希春坐在客廳的桌前用手機講電話，並且抄著筆記。似乎是在談論工作上的事。
插圖065t
「喔喔！幸宏，你來得正好！」
一頭短發隨著壓低的說話聲逼近，是三女千秋撲了上來。
「幸宏！你來幫我忙！」
「咦？幫什麽忙啊……」
「來幫小夏姊做衣服啊！我不擅長做這種細膩的工作。」
幸宏被千秋拉走，看到小夏坐在沙發旁使用針線，正在一塊黑布上刺繡。
「小夏姊，你在繡什麽啊？」
幸宏好奇的問道，千秋說：「大概是學生長衣吧。」小夏把正在刺繡的布攤開來。
眼前的衣物的確就是學生長衣，同時在兩臂上繡有「女神算老幾」等字。
「小夏姊……這是誰的長衣啊？」
「是美冬的吧？因為美冬是冰之女神啊？」
千秋一邊在小夏的對麵就坐，一邊說道。她似乎負責在褲子上刺繡。
「……看來是如此。」
幸宏沒來由地轉頭向後看。很湊巧的，這時美冬剛好走下樓。她察覺幸宏與姊姊的視線，停下腳步。
「嗯？這件褲子給美冬穿也未免太短了吧。」
千秋舉起褲子說道。美冬見狀猛搖頭，跑回房間。看到美冬這般反應的千秋叫道：「美冬妹——！跟姊姊一起刺繡吧——」可是美冬當然沒有回應。千秋隨後被撲克臉的小夏緊緊抓住，回到裁縫的地獄之中。
幸宏起身準備回房，電話鈴聲在他要走出客廳時響起。希春還在講手機，於是幸宏代替她接起聽筒。
「你好。」
『請問是神庭公館嗎？』
幸宏聽到熟悉的聲音說著不熟悉的用字遣詞，不禁露出微笑。
『我是在學校常受到幸宏同學照顧的九重，請問他在家嗎？』
聽到這句，幸宏忍不住笑出聲。九重大概是聽到他的笑聲，立刻用往常的語氣叫道：
『啊！你是瓶蓋吧。可惡——不準笑！』
「對、對不起，因為剛剛的用詞遣字實在太不適合你了。」
『唔——你太沒禮貌了吧，我要罰你在原地蹲下起立一百次！』
「對不起，但是你找我有什麽事嗎？」
幸宏一邊講電話一邊拿起子機離開客廳，在階梯上坐下。
『對對對，我有重要的事要跟你說，我們好像有新敵人出現啦。剛剛我接到電話，山上那邊要派女孩子取代小源的位子喔，名字好像是叫——』
幸宏聽見類似翻紙的聲音。
『啊，找到了、找到了。她的名字好像是叫水戶野凜，二年級。這應該要讓小泉跟她比一場的，不過這次就先交給小真吧。」
「這樣子啊，那你是特地打電話跟我說這件事嗎？」
幸宏回答九重，他覺得這件事沒什麽大不了的，但是在話筒彼端的九重卻突然陷入沉默。
「九重學姊？」
『……唔——』
「九重學姊？你怎麽不說話？」
『唔——』
「奇怪，你是在低吟什麽啊？」
幸宏一邊笑一邊問道。可是九重依然反覆「唔——」地低吟好幾次之後，才突然小聲說：
『瓶蓋，你是不是有什麽事暪著我啊？』
幸宏的心髒猛然一跳。
「咦？我什麽事都沒有瞞著你啊。」
幸宏握著話筒的手開始出汗。他把話筒換到右手，然後在褲管上拭去左手手掌的手汗。
『唔——你說的是真的嗎？真的沒有事瞞著我？尤其是關於井筒和凪凪的事。』
「沒、沒有啊，真的沒有。是刈穀學長跟你說了什麽嗎？」
難道是刈穀叫九重注意關於井筒和凪原的事嗎？幸宏想到這裏，不自覺地把想法說出口。
『什麽？為什麽你會提到健吾啊？你一定是有什麽事瞞著我吧？給我老實說！』
「不、不是這樣的，我的意思不是刈穀學長有問題，而是覺得九重學姊之所以會懷疑我，是因為刈穀學長叫你注意這些事的關係。」
幸宏急忙找理由欺騙九重，他的理由順利讓九重上勾。九重怒罵：「你說什麽——！」隔著話筒開始滔滔不絕地叫道：
『太失禮了吧！你惹火優子小姐了啦！你知道我有多關心社員嗎？我有這——麽關心耶，可是你竟然不能理解！』
「呃，我根本不能理解你說的程度啊？」
『就是這——麽關心啊！這種事是講感覺的啊，你懂不懂！要用心去體會啦！』
「對不起，我做不到。」
『笨蛋——！』
之後兩人的對話也照此情形繼續，九重單方麵罵完幸宏後掛掉電話。幸宏無可奈何地放下電話鬆了一口氣，可是也感到有些內疚。如同九重所說，幸宏在欺騙她。他知道井筒是把凪原誤認成九重告白，卻隱瞞事實。原本幸宏隻是「沒說出口」，但是他現在已經變成了「刻意隱瞞」。
啊啊啊，這下是要怎麽辦啊……
幸宏往後一坐，把頭部靠上階梯往後一仰，就看到美冬上下顛倒地站在上麵。堂姊穿裙子的模樣盡收眼底，使他嚇得呆住。
美冬立刻用手按住裙子轉身離開。幸宏還來不及做出反應，她就已經走回房間，關上門的聲音讓人覺得莫名的可怕。
……不，我沒看到，真的沒看到。
幸宏維持原狀，為自己找借口。一想到這就是所謂「屋漏偏逢連夜雨」，不禁悲從中來。
隔天早上，幸宏意外的早醒，比往常提早三十分鍾出門。室外的氣溫比他想像中的還寒冷，而且有種讓人喘不過氣來的感覺。
幸宏比往常更早四十分鍾到校。他在人煙稀少的校內步行，前往教室。走廊的轉角與教室的牆外置放著許多校慶用的紙箱與膠合板。後天就是校慶第一天，幸宏等人的班級正忙在製作主題叫「消除疲勞！大家一起打地鼠！」的人力打地鼠遊戲機。
（人還真少啊。）
又不是提早一小時到校，校舍內的人卻很少。幸宏的班上空無一人，他一邊為自己的首次搶先到校雀躍，一邊在自己的桌上放下書包。他看了一下窗外，發現底下有好幾位學生，於是心血來潮地想在校內散散步，便離開教室走到走廊上。
「！？」
突然間，有人打開隔壁教室的門，一位少女衝了出來。幸宏無意間看到少女的容貌，不禁想要叫出聲。擦身而過的少女正是凪原，而且如果幸宏沒看錯，她大概還掉著眼淚。
「……咦？該不會是——」
幸宏說出心中疑問，可是他卻自然地想起昨天與井筒的對話。他盡可能地不發出腳步聲，走近凪原跑出的教室——即是井筒的班級，悄悄從開啟的門中觀察教室內的情況。
「！」
如他所料，井筒站在教室內。他低著頭，不發一語地麵朝窗外站著，不知是不是在看窗外風景。
幸宏迷惘著不知該不該跟井筒打招呼，但是這時井筒突然用頭去撞窗戶，發出「叩」地一聲。接著用頭撞了窗戶好一陣子，最後還「啪」地用力打了自己臉頰一巴掌。
是嗎……井筒他——
他已經跟凪原把話說清楚了。
幸宏轉頭看向凪原跑走的方向，但是已經看不見她的身影。他再轉過頭麵向靜靜站著的井筒，開始煩惱著不知道現在到底該怎麽辦才好。
「早啊。」
幸宏呆站著，結果井筒突然回過頭。他看到幸宏後驚訝地打了個哆嗦，但是又立刻回過神，用低沉的聲音跟幸宏打招呼。
「……我剛剛人在門外，看到……」
凪原同學。這幾個字幸宏說不出口。
「啊啊，嗯。沒關係，這樣就好，我應該早點跟她說清楚的，所以沒關係，你的臉色不必那麽難看。我昨天不是說了嗎？這本來就隻是個單純的誤會罷了。凪原她聽了我的話之後也隻不過是驚訝了一會兒而已，我想她很快就會恢複正常的。事情沒那麽糟啦……」
井筒說話時的表情看起來也相當沮喪。
「哈哈。她突然哭出來，讓我緊張了一下。但是這樣一來就萬事ok啦，你說對吧？是我自己太猶豫不決了。」
井筒繼續幹笑。幸宏也配合他露出笑臉，雖然他並不覺得事情有圓滿結束。
「……老實說，我心中有個很惡劣的想法。」
井筒的聲音突然變得很陰沉。幸宏收起做作的笑容，認真聽井筒說話。
「我上次最後不是和凪原約會了嗎？當時我在想是不是幹脆就跟她交往算了。」
「你說什麽？」
「你還記得嗎？在公園的時候，發生氣球被卡在樹上這種老套到不行的事情，對吧？那時，當凪原來到公園之後，我突然一陣心血來潮，想讓她看看我帥氣的樣子。但是當我發覺自己有那種想法之後，我突然覺得一陣作嘔。我認為我自己是抱著『總而言之先交往看看』的心情在對待凪原。」
幸宏這時才知道，原來井筒的心中有這種糾葛。
「可是當昨天凪原說她要參賽之後，我覺得我也不能再對她敷衍了事。所以我才……」
「…………」
井筒對凪原的態度想必是很認真的吧。他不是隨便跟凪原逢場做戲，而是正麵對凪原表達了自己的心情。
「啊——可是我們班上的女孩子大概又會對我囉哩囉唆吧。還有，我看我會被社長罵得狗血淋頭，真不知該怎麽跟她交待啊？神庭，你要幫忙我想想借口啊。」
井筒開口自嘲，似乎是看開了。幸宏回答：「我會跟你一起下跪道歉的。」井筒微笑道：
「你說的可不好笑。」
但是，當天凪原卻「因故未到校」。導師在午休時打電話到她家，得到的答案是凪原在早上返家，向雙親表明「身體不舒服」之後就把自己關在房間內。九重得知這件事，在放學後召集小夏以外的所有人到第一體育館屋頂，提議大家一起去探病。
「要去探病嗎？嗯，反正我們也有必要問問她，是否能參加後天的階梯賽跑比賽。這提議不錯啊。」
三枝首先點頭肯定。接著三島一臉擔心地打趣道：
「我想探病也是個重要的活動啊。」
她讚成的理由有點詭異，但是九重卻也很高興地附和道：「就是說嘛——」天崎清點人數後說：
「我請司機開車吧。我想到凪原同學家，應該大家一同坐車前往比較方便。」
九重擊掌叫好：「小泉你真有心。」唯獨幸宏與井筒愁眉苦臉。
「你們兩個是怎麽了？」
刈穀用周圍皆可聽見的音量大聲問道。幸宏與井筒如同受到驚嚇般地抬起頭，互相對看一眼後，井筒稍微眯細眼瞳當場正座，幸宏亦與他做出相同舉動。
「你們在幹嘛？」
九重不解地站在兩人麵前。井筒抬頭看了一會兒九重的臉，接著稍微低下頭，用力深呼吸一次之後叫道：
「對不起！我不能去探凪原的病！」
「我也……不能去。」
幸宏在井筒之後表態。聽到他們的話，以九重為首，除了刈穀之外的所有人都不解地歪過頭。井筒一鼓作氣地說道：
「因為我想凪原會向學校請假，就是因為我的緣故！就算不是如此，我也暫時不能跟她見麵，因為——」
井筒的話到此中斷，他的眼神中流露出各種感情。幸宏在他身旁體會到他的掙紮，隨之緊緊握拳。
「我在今天早上跟凪原說清楚了，我無法跟她交往！」
現場一陣沉默。
九重的眼瞳睜的又大又圓。三島與天崎不敢置信地用手捂住嘴巴，就連原本感覺事不關己的二之宮，也在聽到這句話之後凝視井筒。三枝推推眼鏡，刈穀組起手臂，閉上眼不說話。
「你……」
首先打破沉默的人是九重。
「你說什麽——！？井筒，這是怎麽一回事啊？你們感情不是很好嗎？為什麽會突然變成這樣呢？」
「不突然，這件事一點都不突然！這件事真的、真的是一場誤會！我根本沒有打算要向凪原告白！」
井筒一邊抱住頭，一邊痛苦地呐喊。九重驚訝地踉蹌幾步問道：
「那為什麽你最後還會向她告白呢！？井筒跟凪凪告白是千真萬確的吧？你們是發生什麽問題才變成這樣的啊？」
此疑問對九重來說理所當然。但是就井筒而言，卻是他最害怕的問題。對他來說，在此時此地，遭受九重逼問這件事，隻會是一種煎熬。
「……井筒，你——」
三枝開口說道，但是中途遭刈穀阻止。天崎似乎也想說些什麽，可是她察覺刈穀的視線，沒有出聲。
「那是因為……」
井筒無言以對。九重雙眼注視著他，但是他沒有回話。
「井筒，你回答我啊？」
九重鼓起腮幫子逼迫井筒說出事實。井筒掙紮許久，勉強擠出話：
「這我不能說，對不起。」
幸宏也很自然地跟著低下頭，可是三島卻對他的態度起疑。她向前一步，對幸宏問道：
「神庭同學，你在幹嘛啊？為什麽你要跟著低頭呢？」
「唔，你說的對。瓶蓋，難道你知道什麽內情嗎？」
九重對三島的疑問點了點頭，跟著逼問幸宏。幸宏依然低著頭說道：
「我早就知道這件事。我了解井筒不可能跟凪原同學交往，卻刻意隱瞞大家，所以……」
「好啊，你果然欺騙我。瓶蓋，昨天我問你的時候，你不是跟我說沒有隱瞞我任何事嗎？你是小偷！說謊是成為小偷的第一步啊！我要把你綁起來遊街示眾啦！」
九重鼓起腮幫子，不滿地舉起手臂罵道。三島的表情轉為悔恨說：
「這樣說起來，你以前也跟我說過，你無法協助我湊合井筒同學跟凪凪。可是你為什麽不把理由告訴我呢？有隱瞞的必要嗎？凪凪是我的好朋友耶，有什麽事是不能跟我說的嗎？」
三島責備幸巨集，幸巨集無言以對。眼前的井筒沒有說話，自己當然更是不能開口，但是他的沉默卻讓九重與三島更加不悅。麵對不斷質問「為什麽」「為什麽」的兩人，井筒和幸宏除了「對不起」以外無話可說，雙方根本搭不上話。
「可惡啊——我完全不能接受啦！這是個大問題耶。井筒甩掉凪凪的事雖然也很嚴重，但是你們兩人聯手說謊這件事更是不可饒恕啦。這樣的話，我就幹脆——」
「優子。」
刈穀走進九重與井筒之間。他承受九重尖銳的視線與三島充滿懷疑的眼神，按摩了一下自己的肩膀。然後先看了別的方向一眼，靜靜地說道：
「放過他們吧。我可以了解你想得到一個交代，但是，每個人都有不能說清楚的時候，更何況男人本來就是不擅言詞的生物。我知道你不能接受，可是我拜托你，先不要逼問他們。」
刈穀說罷，出人意表地對九重低頭拜托。九重「唔唔」地吟詠一聲，嘟起嘴注視了一會兒刈穀，然後歎了一口氣，轉頭看向三島問道：
「小真，你覺得呢？」
「……我——」
三島被九重征詢意見，再度看向幸宏。她的視線冷澈且充斥著無言的憤怒，幸宏隻能繼續低著頭賠罪。
「我擔心凪凪，所以就算隻有我一個人，我也還是要去探病。」
說罷便邁步離開。九重丟下「是啊，凪凪的事的確令人擔心」這番話後，也跟著三島離去。途中還拉住一臉困惑的天崎手臂，帶她一同前往。
「小二，一起來吧。」
九重呼喚二之宮，但二之宮回答﹒
「……呃，我可以選擇去社團活動嗎？」
二之宮對不滿地回答「真拿你沒辦法耶」的九重低頭後，也離開了屋頂。這樣一來，第一體育館屋頂就隻剩下四個男生了。
「這下可真傷腦筋啊。不過也罷，反正這件事本來就是遲早要麵對的。」
三枝一邊露出苦笑，一邊喃喃說道。刈穀搖了搖頭說﹒
「別那麽喪氣。在這個世界上，可以完美解決的事本來就很少。」
「……說的對，不要緊的。這件事完全都是我不好，所以……」
井筒雖然如此回答，但是他看起來還是相當沮喪。
「話說回來，我們後天要怎麽辦？凪原的事就算了，你總不會甘願因為一場誤會而跟人家低頭吧？到時我可以代替凪原出場，所以你們可不要疏於準備。」
「我們同時還要準備校慶哩。那麽，把握時間開始做事吧。」
「三枝，你跟幸宏一起處理校慶的事宜。井筒，你跟我去練習階梯賽跑。」
刈穀跟三枝單方麵地做出決定，逼迫幸宏等人起身行動。刈穀強硬地帶走井筒，幸宏見狀小聲地對三枝問道
「讓現在的井筒去奔跑，不要緊嗎？」
「正因為是現在這種狀況，才要讓井筒跑啊。動一動身體，應該可以讓他的心情比較舒緩吧。倒是神庭，你看起來也有點沮喪啊？」
三枝說道，他眼鏡下的眼神看起來變得有些尖銳。幸宏露出微笑回答：
「老實說，是這樣沒錯。」
「女人心，海底針啊。」
三枝說罷露出微笑，然後打開筆記型電腦。
事發隔天，狀況更加惡化了。
幸宏一走進教室，吉田跟渡邊就來勢洶洶地接近他，把他逼退到走廊後，勾搭上他的肩膀。吉田還小聲發問：「發生了什麽事？」
「啥？」
「我在問你到底發生了什麽事？我不是指你，而是指『月之女神』和井筒之間的事。他們倆的事在我們班的女孩子之間鬧得凪凪雨雨的，聽說凪原同學班上更是嚴重哩。剛剛井筒好像被女同學包圍，雙方大吵了一架。」
「不過，井筒好像在不久前先離開了教室。剛剛他們真的是互罵罵得很大聲哩，連尖叫聲都傳出來了。」
渡邊也加入對幸宏說道。從他們說話的態度看來，他們是真的擔心這件事。
「『守護隊』的人也一直在嚷著要行刑，真不知是怎麽搞的。你應該知道一些內情吧？」
「快告訴我們！我以『女神委員會』會
員的身分拜托你！請你透露情報！」
「…………」
幸宏思索一會兒後，覺得隻透露事實應該沒有關係。況且就算自己不說，吉田等人恐怕也遲早會聽到真相。
「井筒向凪原收回了告白。他跟凪原說他當時認錯人了，就這樣。」
「天、天啊！」
吉田驚訝地踉蹌幾步，渡邊也「喔喔」地嚇得張大嘴巴。接著他們倆同時露出恍然大悟的神情。
「原來如此，難怪有些『守護隊』隊員的表情看起來像是鬆了一口氣。可是既然如此，為什麽那群女孩子的反應要這麽激烈啊？井筒拒絕凪原的方法有那麽缺德嗎？」
「我想不是如此。」
幸宏立刻為井筒說話。
「我認為是她們自作主張，擅自發怒而已。雖然凪原同學有受到傷害，但是周遭的人太未免太多管閑事了，真叫人受不了。」
幸宏的口氣有點差。這時，一位元少女進入幸宏的視界內，這個人就是三島；她大概有聽見剛剛幸宏所說的話吧。三島穿過幸宏等人麵前，並在擦身而過時瞪了幸宏一眼。
「……喂，你跟你女朋友吵架了嗎？」
渡邊小聲問道。幸宏不高興地搖頭否認：
「她不是我女朋友。」
吉田與渡邊似乎被他的語氣嚇到，沒有再多說什麽。
接著早自習時間開始，直到第一堂課來臨，井筒也沒有回教室。幸宏在下課時間有偷偷跑去觀察井筒班上的情形，他們班上的女同學圍在一起竊竊私語，其餘的男同學全都尷尬地對其視而不見。後來教室內有一位女孩子察覺到幸宏站在走廊，幸宏一看到她回過頭，就立刻慌張地逃回自己班上。
第二堂課結束，十分鍾的下課時間再度到來，幸宏利用這段時間尋找井筒。他首先前往彼此的老地方——第一體育館屋頂。
毫不費力地就在那裏發現井筒。
「啊，找到你了。」
「……嗨。」
透過鐵網眺望遠方的井筒，聽到幸宏的說話聲之後，轉過頭向他打招呼。屋頂沒有其他人，幸宏並排站在離井筒稍遠的地方。幾隻鳥兒飛過陰暗的天空。
「我翹課了。」
井筒注視著遠方說道。
「如果我再抽個煙，就完全變成不良少年了吧。」
「你不抽嗎？」
幸宏對井筒問了奇怪的問題，使他苦笑著回答：
「我才不抽哩，你當我是什麽啊。」
「歹勢、歹勢。」
「……老實說，我真想知道別人怎麽看我的哩。你應該也知道，我們班的女孩子很囉唆吧。我弄哭凪原的事現在全班都知道了，我看八成是那群成天追著凪原跑的家夥們告的密。然後那個叫山田的女孩子又很神氣地跟我說教，我一時火大，不禁凶了她一句，接著我們就吵得沒完沒了，最後我就很不爽地在這優雅地翹課啦。啊——我真傻。」
「…………」
幸宏沒有麵向井筒，默默地眺望著遠方。井筒也沒有看向幸宏，自顧自地繼續說下去：
「沒辦法，這件事本來就是我不對，可是那些一提到凪原的事就反應過度的女同學也有錯啊。她們很凶的對我說：『我們在擔心凪原同學，你怎麽可以說這件事跟我們沒關係呢！？』真的是煩死人了，拜托她們別隨便插手管我跟凪原的事好不好。」
「沒辦法，她們是凪原同學的朋友啊……」
「朋友嗎？哈哈，原來她們算是朋友啊。」
井筒突然揚起嘴角笑了出來，態度有點隨便。但是他的眼神卻不帶任何笑意。
「我以前應該跟你說過，我在班上算是個問題人物。該怎麽說呢？我總是一個人特立獨行吧？隻要有活動我就會一個人興奮過頭，而且隻要看到低調的人就會不高興。簡單來說，我就是那種不管三七二十一，隻想著要炒熱氣氛的人。但是我的做法卻會讓大家越來越沒趣，所以我從小學開始就一直被當成是個傻子。可是，小學的時候還好，到了國中之後，我身邊的同學全都避著我。老實說，我根本不覺得我身邊有朋友。」
「…………」
「我也不覺得那樣有什麽不便。反正我在班上還是有可以聊天的對象。隻不過，我在假日時的確沒有可以相約出去玩的死黨，也沒有會在學校以外地方見麵的同學。」
「…………」
「正因為如此，我無法理解大家口中所說的朋友到底是什麽樣的感覺。可是啊，在我看來，惡婆娘她們的態度根本就隻是表麵功夫而已。不知道為什麽，她們就是給我那種感覺，隻不過是偽裝成凪原的朋友在找麻煩罷了。」
「…………」
幸宏不知該回答什麽才好。當他在思考該如何回應時，校內傳來了上課的預備鈴聲。
「喔，糟糕，你該回教室上課啦。」
井筒說罷看向幸宏，可是他並沒有離開。
「我沒關係。」
幸宏簡短回答，但是井筒卻搖了搖頭說道：
「回去吧。你要乖乖去上課，不然會給『階梯社』添麻煩的。我一個人還有辦法辯解，可是如果連你都翹課，大津一定會修理我們的。」
「…………」
雖然井筒這麽說，幸宏還是猶豫了一下。井筒用眼神敦促他，幸宏這才點了一下頭說：
「我等會兒再來找你。」
說完便走回教室。
神庭離開後不久，現場變得一片寂靜。不隻屋頂，連井筒周遭都顯得杳無人煙。而且從此地所見，新校舍特別大樓似乎也空無一人。
「……真叫人懷念。」
井筒脫口而出。懷念感。對，是一種令人懷念的感覺。與自己相同年紀的少年少女現在大概還在眼前的建築物內上課吧，但是自己卻一侗人待在別的地方。從小學到國中，直到現在自己都沒有翹過課，感覺上過的是日複一日的每一天。
『你必須加強學習人際協調性。』
這是我小學導師對我說的話。
『你識相一點好不好。』
這是我國中同學對我說的話。
『你根本不懂啦。』
這句話是誰說的？這句台詞我聽過太多遍，記不清是誰跟我說的了。或許是我自己對自己講的也說不定。
「你根本不懂啦。」
井筒嚐試對自己說道。原來如此，聽起來真熟悉。這次的事也一樣，自己根本就不懂。自己完全不識相，同時也一點都沒有表現出人際協調性。雖然想跟凪原好好溝通，可是失敗了。雖然不想跟山田等人爭論，卻出口怒罵了。如果自己可以更成熟，更低姿態的應對，事情就不會變成這樣。但是，自己卻沒有那種冷靜的判斷能力。
「你根本就不懂啦。」
井筒坐下來，再一次喃喃說道。
然後他茫茫然地想起一些往事。他從國中三年級時的冬季開始回想，當想到自己與九重初次見麵的情景時，便開始感覺周遭有人出現，原來是午休時間到了。「神庭會再過來嗎？」井筒這麽想著。這時特別教室大樓的門打開——
「你在這啊。」
一年級的學年主任大津出現了。
「……嗚哇，我真衰。」
他就被大津帶回教職員辦公室。
「那麽，告訴我你翹課跑到屋頂去幹什麽吧？」
井筒位在教職員辦公室的一角。大津讓他站在自己麵前，然後在自己的席位就坐發難。
「我身體有點不舒服，所以跑去屋頂呼吸新鮮空氣。」
井筒幹脆地說出自己所想的借口。
「喔喔？你身體不舒服的
話，不是該去保健室嗎？」
「在保健室吸不到新鮮的空氣。」
「那你也吸太久了吧，你整個上午都待在屋頂耶。」
「因為我的身體一直不舒服。」
「……井筒。」
「是。」
「什麽叫做新鮮的空氣啊！你少胡說八道了！」
大津「碰」地用力拍桌。井筒雖然轉開視線逃避大津，但還是忍不住顫抖了一下身子。大津的麵貌相當可怖。
「今天早上你們好像鬧得很大嘛。」
接著大津突然冷靜地開始說道，井筒看了大津一眼。大津麵朝旁邊繼續說道：
「井筒，你知道人際協調性這個詞語嗎？」
又來了……
井筒非常不耐煩，他又聽到了這句老話。在這種思維下，不管任何事情，永遠都是多數的一方正確。
「我啊，不喜歡那句詞語。」
「？」
然而，大津接下來所說的話卻出乎井筒的意料之外。
「正確來說，我是討厭隨隨便便就說出『人際協調性』這句詞語的家夥。所謂的人際協調性，並不是指一概同化，而是指認同彼此的想法差異，並且互相禮讓。如果雙方不懂得互相理解和尊重，人際關係的協調是絕對不可能辦到的。」
「…………」
「井筒，你下午給我去上課。我不知道你碰上什麽事，也沒辦法挺你到底。但是身為學年主任，我不可能不去管教翹課的學生。所以你至少不要被貼上『翹課學生』這個標簽，因為那麽做隻會讓你的立場更糟。而且翹課這種事情拖越久，就越難下決心回教室上課。再說，你碰上的真的是那麽不得了的難事嗎？」
「…………」
「我要說的就這些，你回去吧。」
大津說完話，抬頭看向井筒。井筒低頭答謝後走出教職員辦公室，他聽到大津在背後叫道：「l—4的導師在哪兒？」
「井筒……」
神庭出現在教職員辦公室門口。他的眼神充滿疑問，但似乎不知該如何開口。井筒看到幸宏，露出賊笑說道：
「傻——瓜。」
然後輕輕戳了一下幸宏的胸膛。
「我問你，昨天你們社團發生了什麽事啊？」
「咦？嗯，是有點事。」
「管樂社的人跟我說，你們和山上的學生打架哩。」
「管樂社？他們大概是看到了吧……」
幸宏想起昨天的事。從特別教室大樓四樓南側，剛好可以把第一體育館屋頂的情景一覽無遺。或許是在走廊練習的管樂社員，剛好目擊了昨天的事件吧。
「那你們到底是怎麽啦？」
三島看起來興味盎然。幸宏環顧教室周遭，吉田等人一直朝這裏偷看。幸宏見狀稍微壓低音量說道：
「槙島同學昨天有來找我們，那個哥哥又來算帳了。」
「你說什麽？」
三島的眼瞳一瞬間睜大，然後她也小聲回答：
「他是為了槙槙——為了槙島同學而來嗎？」
「對啊。然後不知道為什麽，最後變成我們要較量階梯賽跑，比賽內容是四對四的接力賽。九重學姊老是出這種鬼主意……」
幸宏用手撐著下巴，傷腦筋地說道。三島興致似乎更加高昂，接著問道：
「那井筒同學跟神庭同學也要出賽囉？」
她看起來似乎很高興。幸宏點頭答是，然後三島愉快地說：「我懂了、我懂了。」
「怎麽了嗎？」
「嗯，沒什麽。那你們是何時舉辦比賽呢？」
「本周星期五。」
「哇，馬上就要到了耶。」
「對啊。我們還要一邊忙著準備校慶耶，真是的……」
幸宏把手從下巴拿開，整個人無力地趴在桌上。相對的三島卻點了點頭說：「我了解啦。」然後走回座位。她很開心地拿出手機，開始操作。
「你好啊，神庭選手。你看起來心情不錯嘛。」
吉田壓上趴著的幸宏，用手肘旋轉頂壓他的後背，讓他苦不堪言。「你幹什麽啊？」幸宏挺直身子凶他，但是吉田跟渡邊兩人露出賊笑說：
「你星期天跟三島去看電影了對吧？」
「咦？你怎麽知道？」
幸宏轉頭麵對吉田。吉田露出惡心的笑容更加貼近他說：
「老實說，你是多餘的啦，我們的重點是凪原同學。因為有傳言『月之女神』和井筒一同出遊，結果這件事震驚『守護隊j他們昨天一整天都在努力收集情報哩。」
「井筒在近期之內可能會惹上殺身之禍。」
渡邊認真說道。
「殺身之禍？怎麽可能啊……」
「少笨了，神庭！你是因為身處的環境太優秀，所以才沒有察覺『月之女神』的重要性！我告訴你，在現今這種女孩子逐漸強悍起來的世態中，能夠像她那樣讓人湧起保護欲的女孩子已經少之又少了，幾乎可說是絕種動物耶！」
吉田握緊拳頭，態度強勢地說道。
「同時，也有一群女孩子對『守護隊』的行為很不滿。」
渡邊接著說道。
「她們就是由『太陽女神』率領的女性團隊。啊，她們沒有還特定的稱呼，所以隨時歡迎提供建議。回題，女性團隊正向『守護隊』提出猛烈抗議！凪原同學和井筒的戀愛騷動可說是現在一年級生中最熱門的話題哩。」
「……這太誇張了吧？」
「總之事情就是如此，你們要小心一點。凪原同學背後有不少女孩子撐腰，如果你們辜負她，我看——」
吉田搖了搖頭——
「會掀起一場腥風血雨。」
說出相當恐怖的台詞。
放學後，幸宏感受到事態變得更加混亂。
「大家看——過來！我們有新戰力了喔！」
「我是三島真琴！大家好！」
「…………」
「來，凪凪你也跟大家打個招呼啊。」
「……我是凪原千繪。」
「請多指教——！」
三島興奮地跟大家道好。凪原在她身旁低著頭，一副畏首畏尾的樣子，並且不時地抬起頭注視這裏。
「因此！她們兩位這次也要參加階梯賽跑喔，這真是讓人熱血澎湃的發展啊！井筒，你懂我的意思吧。」
九重豎起大拇指說道。站在幸宏身旁的井筒臉頰不停抽慉，大概是不知該露出什麽表情才好吧。
在老地方第一體育館屋頂，九重把三島和凪原介紹給階梯社所有人。刈穀、三枝，還有天崎理所當然認識凪原，但是對於三島，他們隻有在第一學期最後與田徑社競賽時稍微見過，所以九重重新介紹她們兩人。
「……社長，你真的想贏嗎？」
刈穀手按眉間，相當困擾。的確，憑三島跟凪原的實力不可能取代九重與天崎。可是九重聽到刈穀這樣說，回答：
「我們的確有可能會輸——但是沒關係！要給對方一點優勢，不然我們會勝得太輕鬆啊。而且我有為她們倆準備技術超強的教練喔！那個人就是——小二妹——妹！」
「……大家好。」
九重把一位頭發朝天，體格瘦高的少女推到前頭。少女輕輕點頭跟大家打招呼。她是隸屬女子田徑社的二年級生，二之宮京子。
「我讓小二來擔任小真和凪凪的教練！雖然練習時間不多，不過你們還是要盡全力喔，小真，凪凪！」
「好的！請多指教，小二學姊。」
三島精神百倍地回應九重的激勵﹒並且對二之宮敬禮。
「三島，我從以前就在想，其實你並不尊敬我對吧？」
二之宮的表情看起來相當不滿。三島雖然笑著回答：「我很尊敬你啊——」但是她對二之宮的態度的確讓人感覺不到敬意。
「別這樣別這樣，小二你就放過她吧。」
九重用手戳二之宮的側腹。二之宮「呀」地叫出聲，然後移動到一旁，與九重保持距離。
「小優學姊！你這是搞什麽鬼啊！突然把我叫來，然後要我當這兩人的教練，這是什麽意思？」
「很簡單，因為小二是田徑社員，很清楚跑步的方法，而且又參加過階梯賽跑，可以同時指導關於階梯賽跑的知識。所以請你來當教練可說是一石二鳥之計啊。」
「重點不是這個啦。」
「幫個忙有什麽關——係。最近又沒有大型比賽，你應該很有空啊？」
「……我很忙。要花時間調整跑步姿勢等等，準備下一次的比賽。」
「你聽好！這是學姊命令！你不準拒絕！」
「……唉，好吧。」
三之宮拗不過九重，隻好答應。三島舉起手說：「請多指教。」二之宮無奈地低下頭看著田徑社的學妹。
「那麽，關於這次的階梯賽跑——」
「請、請等一下！」
當九重要高聲宣告時，井筒很難得地插話。
「井筒，有事嗎？」
「聽、聽我說，我、我絕對不是討厭或是想排擠凪原，但是，但是該怎麽說呢，關於凪原同學，我覺得我們應該要先確認她是不是真的想參加，等到聽過她的想法以後再做決定。」
井筒結結巴巴地向九重表達意見。幸宏在內心暗暗佩服井筒所言，但是九重卻驚訝地把眼瞳縮成一個小點，自作主張叫道：
「這還用說！凪凪當然是要參加啊！」
井筒搔了搔因為緊張而出汗的頭，喃喃說道：「真是如此？」一旁的幸宏偷偷打量凪原，她完全低著頭不說話。旁邊的三島摟上她的肩——
「她當然是要參加啊！我剛剛就問過她了。」
非常肯定地叫道。
「你看，
沒問題嘛。井筒，你不用擔心啦。」
「啊，呃，那個……該怎麽說……」
九重自信滿滿地說道，可是井筒似乎不能接受這個結果。幸宏與井筒同意見，但是他也不知道該如何反駁九重。
「等一下。」
對這兩人伸出援手的，是刈穀。
「你們兩個看起來很興奮，但是我要再當著大家的麵前確認一次凪原的意願，這是我身為階梯社副社長的請求。而且這畢竟是要讓社外成員參加階梯社的活動，得要經過顧問首肯才行吧？」
刈穀的說話語氣平靜，但是內容卻相當合情理。九重嘟起嘴不滿地說道：「真拿你沒辦法耶——」然後接受刈穀的要求。小夏用一副睡眼惺忪的表情走到三島等人麵前，「唔——」地擺出豎起耳朵聆聽的姿勢。
「那就從我開始吧，我三島真琴自願參加這次和山上的階梯賽跑比賽。」
三島首先發難。小夏點頭回應，然後——
她突然擁抱三島，撫摸她的頭。
「這是什麽儀式嗎？」
三枝輕輕歪過頭問道。
「呃，二之宮京子，到舉行比賽為止，自願擔任三島和凪原……我沒說錯名字吧？的教練。但是活動還是以田徑社為主。」，
說罷，小夏再度上前擁抱，然後她把視線轉移到凪原身上。
「……我，我我我——」
凪原畏畏縮縮，低著頭慢慢向後退。三島抓住她，催促著說：「快講話啊。」
「來，凪凪你也快點跟大家表態吧，夏夏老師在等你呢。」
九重興高采烈地敦促凪原，可是她依然縮著身子，相當緊張。
「快說話啊，凪凪。」
「怎麽啦？為什麽不說話？」
三島催促凪原，九重也逼迫她快點表態。小夏磨拳擦掌，似乎是在示威。
「等一下。」
刈穀再度插嘴。他抓住九重的領口，將她往後拉說道：
「你們不要逼她，我是要聽她的真心話，井筒的意思也是如此，我們沒有必要強迫她。凪原，如果你真的不想參加，盡管說沒關係。」
「啊啊，健吾你幹什嗚嗚嗚嗚……」
刈穀把無理取鬧的九重下巴往上推，使她想說話卻說不出口，痛苦地掙紮著。
「……那麽，凪原，你意下如何？我說真的，如果你不想參加直說無妨，我不會生氣的，好嗎？」
井筒用近乎不可思議的溫柔語氣詢問凪原。三島雖然不滿，但是她也不便在刈穀麵前繼續追問凪原。在場所有人都等著凪原開口。
「…………我——」
「嗯。」
過了一會兒，凪原總算開口說話。微弱的聲音傳出。
「……我、我——」
「你、你慢慢來，說吧？」
井筒靠近凪原聽她說話，他大概希望凪原拒絕吧。幸宏也如此期望。因為如果凪原繼續跟階梯社有瓜葛，井筒就真的會被逼上絕路。幸宏在內心祈禱她出口拒絕，井筒八成也在內心許著相同的願望。
「我要參加，請讓我參加階梯賽跑比賽！」
可是，凪原喊出的答案卻明確地打破了他們的願望。
「好啊！凪凪你說得太好了，真不愧是我看上的人。」
九重撥開刈穀的手，高聲喝采。原本非常擔心的三島也高興地拍手叫道：
「凪凪，做得好！就是要這樣才對。刈穀學長，這樣你沒意見了吧？」
「健吾真是太愛操心了。你不要小看凪凪好不好。」
她們兩人十分驕傲地說著，幸宏轉過頭看向刈穀。刈穀雖然一臉平靜地看著凪原，但是他並沒有再多說什麽，隻回答：「那就好。」然後點頭繼續說道：
「這樣的話，我也無話可說。」
「…………」
小夏也靜靜地退到後方。九重神采奕奕地宣告：
「那事情就這樣決定啦！星期五階梯賽跑的選手就是井筒、瓶蓋，還有小真和凪凪。你們一年級生四人組去痛宰山上吧！」
「好——！」
三島喊話回應。九重怒罵：「你們太沒勁了啦——」幸宏跟井筒隻好無奈地舉手朝天高喊，二之宮則是露出相當不敢置信的表情配合九重的要求。
然後三島與凪原就在二之宮的指導下，開始階梯社員往常的訓練課程。田徑社的三島似乎頗有天才，再加上她在第一學期末就有參加過階梯賽跑，所以很快就能適應練習，但是凪原就是一個難題。她的運動經驗隻局限於體育課，又沒有運動細胞，因此二之宮必須從跑步姿勢開始從頭指導她才行。
「你看！你的手臂又朝左右擺動了！你要我說幾次才會懂啊？」
「頭抬起來！你一直看地麵是要怎麽跑步啊？」
「不——要——彎——腰——駝——背——給我抬頭挺胸，挺胸。」
二之宮對凪原說的話大概不外乎這三種。凪原看起來雖然很努力，但是她長年累積的習慣並沒有那麽容易改善。而且她很快就會喘不過氣，不時需要休息，不然就會連走路的力氣都沒有。幸宏看到束手無策的二之宮後，對九重進言：
「九重學姊，我看這樣不行啦。加上今天我們也隻有二天的時間，怎麽可能有辦法讓凪原大幅增強實力呢？」
幸宏在內心期待自己的說話能讓九重回心轉意。可是，她卻露出笑容回答幸宏：「太完美了。」
「我已經決定好這次比賽的出賽順序了。首先第一棒是小真，第二棒是瓶蓋。你們要先在前半段跟對手拉開差距，不然起碼也要跟對方跑成平手。然後第三棒是凪凪，最後交給井筒，這樣你們就能跑出一場完美的比賽。」
九重充滿自信的言論讓幸宏不解地歪頭。九重一邊露出賊笑，一邊解釋：
「你想想，你最差也會在平手的情況下交棒給凪凪，但是凪凪實力不足，所以可想而知她再怎麽努力還是會被超前，然後會在大幅落後的情況下交棒給井筒。凪凪這時一定會很沮喪，可是這時井筒就會對她說：『包在我身上。』然後瘋狂衝刺！接著華麗地超越對方抵達終點！最後他們就會說：『井筒同學，你好厲害。』『凪原，為了你，我可以死！』來個熱情相擁！」
九重緊抱自己，露出一臉陶醉的表情。
「真是完美。這樣一來井筒就可以跟凪凪邁向愛情長跑的終點，同時階梯社也會有女社員加入！不會有比這更完美的計劃啦。」
……我覺得這計劃根本破綻百出啊。
幸宏背著九重偷偷歎了一口氣看向凪原，她正努力地在階梯上奔跑。
「井筒研……同學。」
幸宏跟井筒結束社團活動之後，前往腳踏車停車場，在這裏再度遭到男同學集團包圍。集團中一位像領導的人大聲叫住井筒。
「嗚哇，又是你們啊？」
井筒很厭煩的說道，並且停下腳步。幸宏的想法與井筒相同。
「請你等一下。」
可是他們今天卻讓人感覺不到一絲霸氣。
「「「請你稍等一下。」」」
整齊一致的說話聲中帶有幾分哀愁。兩人被包圍之後先站在原地靜觀其變，這時「守護隊」的人突然掉起眼淚了。
「嗚喔？你們搞什麽鬼啊？真惡心……」
井筒說道。接著一位男同學朝他走近，一邊哭一邊宣告：
「我們深愛『月之女神』！」
「……我、我知道。」
「所以，所以我們下了決心！雖然這是一個讓人痛切心骨的決定，但是我們最期望的，就是女神可以獲得幸福。」
「
這、這樣子啊……那很好啊。」
井筒被他們詭異的氣勢壓倒，邊輕拭頭上冒出的冷汗，邊陪笑臉。男同學繼續大叫：
「井筒研！同學。請你，請你一定要讓女神幸福！」
「「「拜托你了！」」」
「守護隊」所有人都一同用力低頭請求井筒。
「…………」
「…………你們等一下好不好？」
井筒看起來十分慎重。他似乎在心中已經有所盤算，點了一下頭，反問「守護隊」：
「憑什麽我一定要讓凪原幸福不可？」
「什麽！你的意思是說你要丟下她不管嗎！？」
「你說什麽！」
「我絕不饒你！」
「天罰，你這個人該遭天罰啊！」
「少囉唆啦！」
井筒對提出不滿的集團大喝一聲，繼續說道：
「我的意思不是那樣。我是說，為什麽你們要放棄啊？」
「那、那是因為……」
男同學集團沮喪地垂下頭，站在他們前方的領導者抬起頭，濕著淚眶大叫：
「因為女神她說了！她說她要跟你一起奔跑啊啊！」
「一起奔跑！這正意味著要跟你一起共度人生！」
「她自願要成為你人生的伴侶！想不到你們已經進展到那種地步了……」
「太殘酷了啊……」
有一位男同學跪了下來。好幾位同學跟著也一同跪下，潸潸落淚。
「……這些家夥到底是怎麽啦？」
「我想他們有許多誤解。」
井筒跟幸宏無奈地搖搖頭說道，看來階梯比賽的事情被他們解讀成錯誤的意思。
「因此——」
「守護隊」突然奮起向前邁進一步。包圍網更加縮小，威壓感變得更強烈。
「井筒同學，如果你讓女神流淚，我們是絕對不會放過你的喔？」
「我們會圍毆你，一定會痛打你一頓。」
「你最好記住這件事。」
嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……「守護隊」傳出頹廢的笑聲，爽快地離去，消失在黑夜之中。
「……我真搞不懂那群人。」
幸宏喃喃說道。可是——
「神庭，打我一拳。」
井筒的回答出人意表。
「什麽？你現在就要舍棄凪原啊？」
「去你的！不是那個意思！我是要你給我一點激勵啊……」
井筒的神情相當認真，讓幸宏不得不詢問起理由。
「我覺得我差不多該做個了斷了。」
井筒如此回答。幸宏倒吸一口氣道：
「……這樣啊，我懂了。但是我沒必要因此打你吧？」
「不，打我一拳！給我一些激勵。這種時候就是要借由拳頭灌輸氣力啊！」
「是這樣嗎……」
「沒錯！所以你快點打我吧！」
幸宏雖然不太能認同井筒的說法，但是他拗不過井筒要求，隻好選擇毆打。
「那我要打囉。」
「來啊！」
幸宏用力揮拳——
碰。
幸宏盡全力毆打井筒，井筒踉蹌幾步坐倒下來後，又立刻站起大聲怒罵：
「你這混帳，怎麽可以突然出全力啊！」
「咦？是你叫我打你的啊……」
「你怎麽那麽呆啊。這種時候要先手下留情啊！然後我就會要你出全力啊！」
「啊！沒錯、沒錯，這種劇情很常見耶。」
「你不要現在才理解好不好！」
井筒躺了下來，無奈地說道。幸宏除了道歉以外，也不知該說什麽。
不要緊嗎……
井筒說他明天就要跟凪原道歉，他說話時的神情看起來非常認真。
「我回來了。」
幸宏回到家。他原本以為希春會一如往常地撲過來，可是今天卻沒有任何人從客廳出來迎接。他隱約聽見說話聲，所以心想或許是希春沒有察覺到。雖然幸宏覺得希春撲上來很煩人，但是沒有希春迎接也讓他感到有些落寞。他看了一下客廳，打算在回房間之前再告知一次：「我回來了。」
「是。關於那件事，我已經處理好了…………啊，是這樣嗎？您說的馬淵家就是那個……是，與其說是女兒，不如說是我父親有幸和她先生交好，可是…………這真麻煩呢，您是指tob（注takeoverbid，指「公開收購」)對吧？如果團隊內已經有分裂情況產生……是的，這當然，我會和我父親連絡看看……是的，您說的對。」
希春坐在客廳的桌前用手機講電話，並且抄著筆記。似乎是在談論工作上的事。
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「喔喔！幸宏，你來得正好！」
一頭短發隨著壓低的說話聲逼近，是三女千秋撲了上來。
「幸宏！你來幫我忙！」
「咦？幫什麽忙啊……」
「來幫小夏姊做衣服啊！我不擅長做這種細膩的工作。」
幸宏被千秋拉走，看到小夏坐在沙發旁使用針線，正在一塊黑布上刺繡。
「小夏姊，你在繡什麽啊？」
幸宏好奇的問道，千秋說：「大概是學生長衣吧。」小夏把正在刺繡的布攤開來。
眼前的衣物的確就是學生長衣，同時在兩臂上繡有「女神算老幾」等字。
「小夏姊……這是誰的長衣啊？」
「是美冬的吧？因為美冬是冰之女神啊？」
千秋一邊在小夏的對麵就坐，一邊說道。她似乎負責在褲子上刺繡。
「……看來是如此。」
幸宏沒來由地轉頭向後看。很湊巧的，這時美冬剛好走下樓。她察覺幸宏與姊姊的視線，停下腳步。
「嗯？這件褲子給美冬穿也未免太短了吧。」
千秋舉起褲子說道。美冬見狀猛搖頭，跑回房間。看到美冬這般反應的千秋叫道：「美冬妹——！跟姊姊一起刺繡吧——」可是美冬當然沒有回應。千秋隨後被撲克臉的小夏緊緊抓住，回到裁縫的地獄之中。
幸宏起身準備回房，電話鈴聲在他要走出客廳時響起。希春還在講手機，於是幸宏代替她接起聽筒。
「你好。」
『請問是神庭公館嗎？』
幸宏聽到熟悉的聲音說著不熟悉的用字遣詞，不禁露出微笑。
『我是在學校常受到幸宏同學照顧的九重，請問他在家嗎？』
聽到這句，幸宏忍不住笑出聲。九重大概是聽到他的笑聲，立刻用往常的語氣叫道：
『啊！你是瓶蓋吧。可惡——不準笑！』
「對、對不起，因為剛剛的用詞遣字實在太不適合你了。」
『唔——你太沒禮貌了吧，我要罰你在原地蹲下起立一百次！』
「對不起，但是你找我有什麽事嗎？」
幸宏一邊講電話一邊拿起子機離開客廳，在階梯上坐下。
『對對對，我有重要的事要跟你說，我們好像有新敵人出現啦。剛剛我接到電話，山上那邊要派女孩子取代小源的位子喔，名字好像是叫——』
幸宏聽見類似翻紙的聲音。
『啊，找到了、找到了。她的名字好像是叫水戶野凜，二年級。這應該要讓小泉跟她比一場的，不過這次就先交給小真吧。」
「這樣子啊，那你是特地打電話跟我說這件事嗎？」
幸宏回答九重，他覺得這件事沒什麽大不了的，但是在話筒彼端的九重卻突然陷入沉默。
「九重學姊？」
『……唔——』
「九重學姊？你怎麽不說話？」
『唔——』
「奇怪，你是在低吟什麽啊？」
幸宏一邊笑一邊問道。可是九重依然反覆「唔——」地低吟好幾次之後，才突然小聲說：
『瓶蓋，你是不是有什麽事暪著我啊？』
幸宏的心髒猛然一跳。
「咦？我什麽事都沒有瞞著你啊。」
幸宏握著話筒的手開始出汗。他把話筒換到右手，然後在褲管上拭去左手手掌的手汗。
『唔——你說的是真的嗎？真的沒有事瞞著我？尤其是關於井筒和凪凪的事。』
「沒、沒有啊，真的沒有。是刈穀學長跟你說了什麽嗎？」
難道是刈穀叫九重注意關於井筒和凪原的事嗎？幸宏想到這裏，不自覺地把想法說出口。
『什麽？為什麽你會提到健吾啊？你一定是有什麽事瞞著我吧？給我老實說！』
「不、不是這樣的，我的意思不是刈穀學長有問題，而是覺得九重學姊之所以會懷疑我，是因為刈穀學長叫你注意這些事的關係。」
幸宏急忙找理由欺騙九重，他的理由順利讓九重上勾。九重怒罵：「你說什麽——！」隔著話筒開始滔滔不絕地叫道：
『太失禮了吧！你惹火優子小姐了啦！你知道我有多關心社員嗎？我有這——麽關心耶，可是你竟然不能理解！』
「呃，我根本不能理解你說的程度啊？」
『就是這——麽關心啊！這種事是講感覺的啊，你懂不懂！要用心去體會啦！』
「對不起，我做不到。」
『笨蛋——！』
之後兩人的對話也照此情形繼續，九重單方麵罵完幸宏後掛掉電話。幸宏無可奈何地放下電話鬆了一口氣，可是也感到有些內疚。如同九重所說，幸宏在欺騙她。他知道井筒是把凪原誤認成九重告白，卻隱瞞事實。原本幸宏隻是「沒說出口」，但是他現在已經變成了「刻意隱瞞」。
啊啊啊，這下是要怎麽辦啊……
幸宏往後一坐，把頭部靠上階梯往後一仰，就看到美冬上下顛倒地站在上麵。堂姊穿裙子的模樣盡收眼底，使他嚇得呆住。
美冬立刻用手按住裙子轉身離開。幸宏還來不及做出反應，她就已經走回房間，關上門的聲音讓人覺得莫名的可怕。
……不，我沒看到，真的沒看到。
幸宏維持原狀，為自己找借口。一想到這就是所謂「屋漏偏逢連夜雨」，不禁悲從中來。
隔天早上，幸宏意外的早醒，比往常提早三十分鍾出門。室外的氣溫比他想像中的還寒冷，而且有種讓人喘不過氣來的感覺。
幸宏比往常更早四十分鍾到校。他在人煙稀少的校內步行，前往教室。走廊的轉角與教室的牆外置放著許多校慶用的紙箱與膠合板。後天就是校慶第一天，幸宏等人的班級正忙在製作主題叫「消除疲勞！大家一起打地鼠！」的人力打地鼠遊戲機。
（人還真少啊。）
又不是提早一小時到校，校舍內的人卻很少。幸宏的班上空無一人，他一邊為自己的首次搶先到校雀躍，一邊在自己的桌上放下書包。他看了一下窗外，發現底下有好幾位學生，於是心血來潮地想在校內散散步，便離開教室走到走廊上。
「！？」
突然間，有人打開隔壁教室的門，一位少女衝了出來。幸宏無意間看到少女的容貌，不禁想要叫出聲。擦身而過的少女正是凪原，而且如果幸宏沒看錯，她大概還掉著眼淚。
「……咦？該不會是——」
幸宏說出心中疑問，可是他卻自然地想起昨天與井筒的對話。他盡可能地不發出腳步聲，走近凪原跑出的教室——即是井筒的班級，悄悄從開啟的門中觀察教室內的情況。
「！」
如他所料，井筒站在教室內。他低著頭，不發一語地麵朝窗外站著，不知是不是在看窗外風景。
幸宏迷惘著不知該不該跟井筒打招呼，但是這時井筒突然用頭去撞窗戶，發出「叩」地一聲。接著用頭撞了窗戶好一陣子，最後還「啪」地用力打了自己臉頰一巴掌。
是嗎……井筒他——
他已經跟凪原把話說清楚了。
幸宏轉頭看向凪原跑走的方向，但是已經看不見她的身影。他再轉過頭麵向靜靜站著的井筒，開始煩惱著不知道現在到底該怎麽辦才好。
「早啊。」
幸宏呆站著，結果井筒突然回過頭。他看到幸宏後驚訝地打了個哆嗦，但是又立刻回過神，用低沉的聲音跟幸宏打招呼。
「……我剛剛人在門外，看到……」
凪原同學。這幾個字幸宏說不出口。
「啊啊，嗯。沒關係，這樣就好，我應該早點跟她說清楚的，所以沒關係，你的臉色不必那麽難看。我昨天不是說了嗎？這本來就隻是個單純的誤會罷了。凪原她聽了我的話之後也隻不過是驚訝了一會兒而已，我想她很快就會恢複正常的。事情沒那麽糟啦……」
井筒說話時的表情看起來也相當沮喪。
「哈哈。她突然哭出來，讓我緊張了一下。但是這樣一來就萬事ok啦，你說對吧？是我自己太猶豫不決了。」
井筒繼續幹笑。幸宏也配合他露出笑臉，雖然他並不覺得事情有圓滿結束。
「……老實說，我心中有個很惡劣的想法。」
井筒的聲音突然變得很陰沉。幸宏收起做作的笑容，認真聽井筒說話。
「我上次最後不是和凪原約會了嗎？當時我在想是不是幹脆就跟她交往算了。」
「你說什麽？」
「你還記得嗎？在公園的時候，發生氣球被卡在樹上這種老套到不行的事情，對吧？那時，當凪原來到公園之後，我突然一陣心血來潮，想讓她看看我帥氣的樣子。但是當我發覺自己有那種想法之後，我突然覺得一陣作嘔。我認為我自己是抱著『總而言之先交往看看』的心情在對待凪原。」
幸宏這時才知道，原來井筒的心中有這種糾葛。
「可是當昨天凪原說她要參賽之後，我覺得我也不能再對她敷衍了事。所以我才……」
「…………」
井筒對凪原的態度想必是很認真的吧。他不是隨便跟凪原逢場做戲，而是正麵對凪原表達了自己的心情。
「啊——可是我們班上的女孩子大概又會對我囉哩囉唆吧。還有，我看我會被社長罵得狗血淋頭，真不知該怎麽跟她交待啊？神庭，你要幫忙我想想借口啊。」
井筒開口自嘲，似乎是看開了。幸宏回答：「我會跟你一起下跪道歉的。」井筒微笑道：
「你說的可不好笑。」
但是，當天凪原卻「因故未到校」。導師在午休時打電話到她家，得到的答案是凪原在早上返家，向雙親表明「身體不舒服」之後就把自己關在房間內。九重得知這件事，在放學後召集小夏以外的所有人到第一體育館屋頂，提議大家一起去探病。
「要去探病嗎？嗯，反正我們也有必要問問她，是否能參加後天的階梯賽跑比賽。這提議不錯啊。」
三枝首先點頭肯定。接著三島一臉擔心地打趣道：
「我想探病也是個重要的活動啊。」
她讚成的理由有點詭異，但是九重卻也很高興地附和道：「就是說嘛——」天崎清點人數後說：
「我請司機開車吧。我想到凪原同學家，應該大家一同坐車前往比較方便。」
九重擊掌叫好：「小泉你真有心。」唯獨幸宏與井筒愁眉苦臉。
「你們兩個是怎麽了？」
刈穀用周圍皆可聽見的音量大聲問道。幸宏與井筒如同受到驚嚇般地抬起頭，互相對看一眼後，井筒稍微眯細眼瞳當場正座，幸宏亦與他做出相同舉動。
「你們在幹嘛？」
九重不解地站在兩人麵前。井筒抬頭看了一會兒九重的臉，接著稍微低下頭，用力深呼吸一次之後叫道：
「對不起！我不能去探凪原的病！」
「我也……不能去。」
幸宏在井筒之後表態。聽到他們的話，以九重為首，除了刈穀之外的所有人都不解地歪過頭。井筒一鼓作氣地說道：
「因為我想凪原會向學校請假，就是因為我的緣故！就算不是如此，我也暫時不能跟她見麵，因為——」
井筒的話到此中斷，他的眼神中流露出各種感情。幸宏在他身旁體會到他的掙紮，隨之緊緊握拳。
「我在今天早上跟凪原說清楚了，我無法跟她交往！」
現場一陣沉默。
九重的眼瞳睜的又大又圓。三島與天崎不敢置信地用手捂住嘴巴，就連原本感覺事不關己的二之宮，也在聽到這句話之後凝視井筒。三枝推推眼鏡，刈穀組起手臂，閉上眼不說話。
「你……」
首先打破沉默的人是九重。
「你說什麽——！？井筒，這是怎麽一回事啊？你們感情不是很好嗎？為什麽會突然變成這樣呢？」
「不突然，這件事一點都不突然！這件事真的、真的是一場誤會！我根本沒有打算要向凪原告白！」
井筒一邊抱住頭，一邊痛苦地呐喊。九重驚訝地踉蹌幾步問道：
「那為什麽你最後還會向她告白呢！？井筒跟凪凪告白是千真萬確的吧？你們是發生什麽問題才變成這樣的啊？」
此疑問對九重來說理所當然。但是就井筒而言，卻是他最害怕的問題。對他來說，在此時此地，遭受九重逼問這件事，隻會是一種煎熬。
「……井筒，你——」
三枝開口說道，但是中途遭刈穀阻止。天崎似乎也想說些什麽，可是她察覺刈穀的視線，沒有出聲。
「那是因為……」
井筒無言以對。九重雙眼注視著他，但是他沒有回話。
「井筒，你回答我啊？」
九重鼓起腮幫子逼迫井筒說出事實。井筒掙紮許久，勉強擠出話：
「這我不能說，對不起。」
幸宏也很自然地跟著低下頭，可是三島卻對他的態度起疑。她向前一步，對幸宏問道：
「神庭同學，你在幹嘛啊？為什麽你要跟著低頭呢？」
「唔，你說的對。瓶蓋，難道你知道什麽內情嗎？」
九重對三島的疑問點了點頭，跟著逼問幸宏。幸宏依然低著頭說道：
「我早就知道這件事。我了解井筒不可能跟凪原同學交往，卻刻意隱瞞大家，所以……」
「好啊，你果然欺騙我。瓶蓋，昨天我問你的時候，你不是跟我說沒有隱瞞我任何事嗎？你是小偷！說謊是成為小偷的第一步啊！我要把你綁起來遊街示眾啦！」
九重鼓起腮幫子，不滿地舉起手臂罵道。三島的表情轉為悔恨說：
「這樣說起來，你以前也跟我說過，你無法協助我湊合井筒同學跟凪凪。可是你為什麽不把理由告訴我呢？有隱瞞的必要嗎？凪凪是我的好朋友耶，有什麽事是不能跟我說的嗎？」
三島責備幸巨集，幸巨集無言以對。眼前的井筒沒有說話，自己當然更是不能開口，但是他的沉默卻讓九重與三島更加不悅。麵對不斷質問「為什麽」「為什麽」的兩人，井筒和幸宏除了「對不起」以外無話可說，雙方根本搭不上話。
「可惡啊——我完全不能接受啦！這是個大問題耶。井筒甩掉凪凪的事雖然也很嚴重，但是你們兩人聯手說謊這件事更是不可饒恕啦。這樣的話，我就幹脆——」
「優子。」
刈穀走進九重與井筒之間。他承受九重尖銳的視線與三島充滿懷疑的眼神，按摩了一下自己的肩膀。然後先看了別的方向一眼，靜靜地說道：
「放過他們吧。我可以了解你想得到一個交代，但是，每個人都有不能說清楚的時候，更何況男人本來就是不擅言詞的生物。我知道你不能接受，可是我拜托你，先不要逼問他們。」
刈穀說罷，出人意表地對九重低頭拜托。九重「唔唔」地吟詠一聲，嘟起嘴注視了一會兒刈穀，然後歎了一口氣，轉頭看向三島問道：
「小真，你覺得呢？」
「……我——」
三島被九重征詢意見，再度看向幸宏。她的視線冷澈且充斥著無言的憤怒，幸宏隻能繼續低著頭賠罪。
「我擔心凪凪，所以就算隻有我一個人，我也還是要去探病。」
說罷便邁步離開。九重丟下「是啊，凪凪的事的確令人擔心」這番話後，也跟著三島離去。途中還拉住一臉困惑的天崎手臂，帶她一同前往。
「小二，一起來吧。」
九重呼喚二之宮，但二之宮回答﹒
「……呃，我可以選擇去社團活動嗎？」
二之宮對不滿地回答「真拿你沒辦法耶」的九重低頭後，也離開了屋頂。這樣一來，第一體育館屋頂就隻剩下四個男生了。
「這下可真傷腦筋啊。不過也罷，反正這件事本來就是遲早要麵對的。」
三枝一邊露出苦笑，一邊喃喃說道。刈穀搖了搖頭說﹒
「別那麽喪氣。在這個世界上，可以完美解決的事本來就很少。」
「……說的對，不要緊的。這件事完全都是我不好，所以……」
井筒雖然如此回答，但是他看起來還是相當沮喪。
「話說回來，我們後天要怎麽辦？凪原的事就算了，你總不會甘願因為一場誤會而跟人家低頭吧？到時我可以代替凪原出場，所以你們可不要疏於準備。」
「我們同時還要準備校慶哩。那麽，把握時間開始做事吧。」
「三枝，你跟幸宏一起處理校慶的事宜。井筒，你跟我去練習階梯賽跑。」
刈穀跟三枝單方麵地做出決定，逼迫幸宏等人起身行動。刈穀強硬地帶走井筒，幸宏見狀小聲地對三枝問道
「讓現在的井筒去奔跑，不要緊嗎？」
「正因為是現在這種狀況，才要讓井筒跑啊。動一動身體，應該可以讓他的心情比較舒緩吧。倒是神庭，你看起來也有點沮喪啊？」
三枝說道，他眼鏡下的眼神看起來變得有些尖銳。幸宏露出微笑回答：
「老實說，是這樣沒錯。」
「女人心，海底針啊。」
三枝說罷露出微笑，然後打開筆記型電腦。
事發隔天，狀況更加惡化了。
幸宏一走進教室，吉田跟渡邊就來勢洶洶地接近他，把他逼退到走廊後，勾搭上他的肩膀。吉田還小聲發問：「發生了什麽事？」
「啥？」
「我在問你到底發生了什麽事？我不是指你，而是指『月之女神』和井筒之間的事。他們倆的事在我們班的女孩子之間鬧得凪凪雨雨的，聽說凪原同學班上更是嚴重哩。剛剛井筒好像被女同學包圍，雙方大吵了一架。」
「不過，井筒好像在不久前先離開了教室。剛剛他們真的是互罵罵得很大聲哩，連尖叫聲都傳出來了。」
渡邊也加入對幸宏說道。從他們說話的態度看來，他們是真的擔心這件事。
「『守護隊』的人也一直在嚷著要行刑，真不知是怎麽搞的。你應該知道一些內情吧？」
「快告訴我們！我以『女神委員會』會
員的身分拜托你！請你透露情報！」
「…………」
幸宏思索一會兒後，覺得隻透露事實應該沒有關係。況且就算自己不說，吉田等人恐怕也遲早會聽到真相。
「井筒向凪原收回了告白。他跟凪原說他當時認錯人了，就這樣。」
「天、天啊！」
吉田驚訝地踉蹌幾步，渡邊也「喔喔」地嚇得張大嘴巴。接著他們倆同時露出恍然大悟的神情。
「原來如此，難怪有些『守護隊』隊員的表情看起來像是鬆了一口氣。可是既然如此，為什麽那群女孩子的反應要這麽激烈啊？井筒拒絕凪原的方法有那麽缺德嗎？」
「我想不是如此。」
幸宏立刻為井筒說話。
「我認為是她們自作主張，擅自發怒而已。雖然凪原同學有受到傷害，但是周遭的人太未免太多管閑事了，真叫人受不了。」
幸宏的口氣有點差。這時，一位元少女進入幸宏的視界內，這個人就是三島；她大概有聽見剛剛幸宏所說的話吧。三島穿過幸宏等人麵前，並在擦身而過時瞪了幸宏一眼。
「……喂，你跟你女朋友吵架了嗎？」
渡邊小聲問道。幸宏不高興地搖頭否認：
「她不是我女朋友。」
吉田與渡邊似乎被他的語氣嚇到，沒有再多說什麽。
接著早自習時間開始，直到第一堂課來臨，井筒也沒有回教室。幸宏在下課時間有偷偷跑去觀察井筒班上的情形，他們班上的女同學圍在一起竊竊私語，其餘的男同學全都尷尬地對其視而不見。後來教室內有一位女孩子察覺到幸宏站在走廊，幸宏一看到她回過頭，就立刻慌張地逃回自己班上。
第二堂課結束，十分鍾的下課時間再度到來，幸宏利用這段時間尋找井筒。他首先前往彼此的老地方——第一體育館屋頂。
毫不費力地就在那裏發現井筒。
「啊，找到你了。」
「……嗨。」
透過鐵網眺望遠方的井筒，聽到幸宏的說話聲之後，轉過頭向他打招呼。屋頂沒有其他人，幸宏並排站在離井筒稍遠的地方。幾隻鳥兒飛過陰暗的天空。
「我翹課了。」
井筒注視著遠方說道。
「如果我再抽個煙，就完全變成不良少年了吧。」
「你不抽嗎？」
幸宏對井筒問了奇怪的問題，使他苦笑著回答：
「我才不抽哩，你當我是什麽啊。」
「歹勢、歹勢。」
「……老實說，我真想知道別人怎麽看我的哩。你應該也知道，我們班的女孩子很囉唆吧。我弄哭凪原的事現在全班都知道了，我看八成是那群成天追著凪原跑的家夥們告的密。然後那個叫山田的女孩子又很神氣地跟我說教，我一時火大，不禁凶了她一句，接著我們就吵得沒完沒了，最後我就很不爽地在這優雅地翹課啦。啊——我真傻。」
「…………」
幸宏沒有麵向井筒，默默地眺望著遠方。井筒也沒有看向幸宏，自顧自地繼續說下去：
「沒辦法，這件事本來就是我不對，可是那些一提到凪原的事就反應過度的女同學也有錯啊。她們很凶的對我說：『我們在擔心凪原同學，你怎麽可以說這件事跟我們沒關係呢！？』真的是煩死人了，拜托她們別隨便插手管我跟凪原的事好不好。」
「沒辦法，她們是凪原同學的朋友啊……」
「朋友嗎？哈哈，原來她們算是朋友啊。」
井筒突然揚起嘴角笑了出來，態度有點隨便。但是他的眼神卻不帶任何笑意。
「我以前應該跟你說過，我在班上算是個問題人物。該怎麽說呢？我總是一個人特立獨行吧？隻要有活動我就會一個人興奮過頭，而且隻要看到低調的人就會不高興。簡單來說，我就是那種不管三七二十一，隻想著要炒熱氣氛的人。但是我的做法卻會讓大家越來越沒趣，所以我從小學開始就一直被當成是個傻子。可是，小學的時候還好，到了國中之後，我身邊的同學全都避著我。老實說，我根本不覺得我身邊有朋友。」
「…………」
「我也不覺得那樣有什麽不便。反正我在班上還是有可以聊天的對象。隻不過，我在假日時的確沒有可以相約出去玩的死黨，也沒有會在學校以外地方見麵的同學。」
「…………」
「正因為如此，我無法理解大家口中所說的朋友到底是什麽樣的感覺。可是啊，在我看來，惡婆娘她們的態度根本就隻是表麵功夫而已。不知道為什麽，她們就是給我那種感覺，隻不過是偽裝成凪原的朋友在找麻煩罷了。」
「…………」
幸宏不知該回答什麽才好。當他在思考該如何回應時，校內傳來了上課的預備鈴聲。
「喔，糟糕，你該回教室上課啦。」
井筒說罷看向幸宏，可是他並沒有離開。
「我沒關係。」
幸宏簡短回答，但是井筒卻搖了搖頭說道：
「回去吧。你要乖乖去上課，不然會給『階梯社』添麻煩的。我一個人還有辦法辯解，可是如果連你都翹課，大津一定會修理我們的。」
「…………」
雖然井筒這麽說，幸宏還是猶豫了一下。井筒用眼神敦促他，幸宏這才點了一下頭說：
「我等會兒再來找你。」
說完便走回教室。
神庭離開後不久，現場變得一片寂靜。不隻屋頂，連井筒周遭都顯得杳無人煙。而且從此地所見，新校舍特別大樓似乎也空無一人。
「……真叫人懷念。」
井筒脫口而出。懷念感。對，是一種令人懷念的感覺。與自己相同年紀的少年少女現在大概還在眼前的建築物內上課吧，但是自己卻一侗人待在別的地方。從小學到國中，直到現在自己都沒有翹過課，感覺上過的是日複一日的每一天。
『你必須加強學習人際協調性。』
這是我小學導師對我說的話。
『你識相一點好不好。』
這是我國中同學對我說的話。
『你根本不懂啦。』
這句話是誰說的？這句台詞我聽過太多遍，記不清是誰跟我說的了。或許是我自己對自己講的也說不定。
「你根本不懂啦。」
井筒嚐試對自己說道。原來如此，聽起來真熟悉。這次的事也一樣，自己根本就不懂。自己完全不識相，同時也一點都沒有表現出人際協調性。雖然想跟凪原好好溝通，可是失敗了。雖然不想跟山田等人爭論，卻出口怒罵了。如果自己可以更成熟，更低姿態的應對，事情就不會變成這樣。但是，自己卻沒有那種冷靜的判斷能力。
「你根本就不懂啦。」
井筒坐下來，再一次喃喃說道。
然後他茫茫然地想起一些往事。他從國中三年級時的冬季開始回想，當想到自己與九重初次見麵的情景時，便開始感覺周遭有人出現，原來是午休時間到了。「神庭會再過來嗎？」井筒這麽想著。這時特別教室大樓的門打開——
「你在這啊。」
一年級的學年主任大津出現了。
「……嗚哇，我真衰。」
他就被大津帶回教職員辦公室。
「那麽，告訴我你翹課跑到屋頂去幹什麽吧？」
井筒位在教職員辦公室的一角。大津讓他站在自己麵前，然後在自己的席位就坐發難。
「我身體有點不舒服，所以跑去屋頂呼吸新鮮空氣。」
井筒幹脆地說出自己所想的借口。
「喔喔？你身體不舒服的
話，不是該去保健室嗎？」
「在保健室吸不到新鮮的空氣。」
「那你也吸太久了吧，你整個上午都待在屋頂耶。」
「因為我的身體一直不舒服。」
「……井筒。」
「是。」
「什麽叫做新鮮的空氣啊！你少胡說八道了！」
大津「碰」地用力拍桌。井筒雖然轉開視線逃避大津，但還是忍不住顫抖了一下身子。大津的麵貌相當可怖。
「今天早上你們好像鬧得很大嘛。」
接著大津突然冷靜地開始說道，井筒看了大津一眼。大津麵朝旁邊繼續說道：
「井筒，你知道人際協調性這個詞語嗎？」
又來了……
井筒非常不耐煩，他又聽到了這句老話。在這種思維下，不管任何事情，永遠都是多數的一方正確。
「我啊，不喜歡那句詞語。」
「？」
然而，大津接下來所說的話卻出乎井筒的意料之外。
「正確來說，我是討厭隨隨便便就說出『人際協調性』這句詞語的家夥。所謂的人際協調性，並不是指一概同化，而是指認同彼此的想法差異，並且互相禮讓。如果雙方不懂得互相理解和尊重，人際關係的協調是絕對不可能辦到的。」
「…………」
「井筒，你下午給我去上課。我不知道你碰上什麽事，也沒辦法挺你到底。但是身為學年主任，我不可能不去管教翹課的學生。所以你至少不要被貼上『翹課學生』這個標簽，因為那麽做隻會讓你的立場更糟。而且翹課這種事情拖越久，就越難下決心回教室上課。再說，你碰上的真的是那麽不得了的難事嗎？」
「…………」
「我要說的就這些，你回去吧。」
大津說完話，抬頭看向井筒。井筒低頭答謝後走出教職員辦公室，他聽到大津在背後叫道：「l—4的導師在哪兒？」
「井筒……」
神庭出現在教職員辦公室門口。他的眼神充滿疑問，但似乎不知該如何開口。井筒看到幸宏，露出賊笑說道：
「傻——瓜。」
然後輕輕戳了一下幸宏的胸膛。