放學後的第一校舍二樓。在掛上小會議室名牌的室內，禦神樂聆聽著教務主任發牢騷。
「……因此還被理事會的人責罵，我簡直痛不欲生啊。更糟的是來為請產假的老師代課的數學女老師是個怪人，我真不該知怎麼說她。她那模樣該算是太妹吧？」
教務主任馬不停蹄的說了將近一個小時，其中八成的內容都是埋怨與責怪。禦神樂隻不過是詢問他在休學的一年來校內情況如何，這位中年男子就開始不停的陳述自己的鬱悶，絲毫未提及有營養的話題。
「這樣還不如請人寫報告書啊。」
坐在隔壁，同為夥伴的女同學說道。禦神樂偷偷對她露出微笑——
「幫我再煮杯咖啡。」
低聲呢喃。她點頭回應，對站在牆邊的一位同學下達命令。其他少女們大概是對主任的牢騷感到厭煩，變得毫無緊張感可言。她們急忙收走禦神樂的杯子，離開室內。
「真是不知羞恥啊！前陣子我去看過山上的校慶，他們辦得非常好。每個節目都很精致，時間拿捏準確，流程毫無錯誤，整體井然有序啊，那種才是真正的校慶嘛。相較之下，我們的校慶隻不過是在大吵大鬧而已。」
教務主任提及目前的校慶。禦神樂雖然沒有參加，可是已經聽周遭同學說過詳情，也看過作為資料的紀錄片。盡管她早就根本沒有必要聽教務主任意見的必要，但因為對方說得興起，所以她認為現在不是插話的時候。她看著教務主任的臉，臉上露出微笑，心裡想著其他事。
校慶讓她聯想起一個人——神庭幸宏。屬於奇妙社團「階梯社」社員的同班同學，禦神樂與他的邂逅就是在山上的校慶當天。她想起這件事，差點笑出聲。
「……嗯？我剛剛說的話有那麼有趣嗎？」
教務主任不可思議的對禦神樂問道。糟糕，看來不小心露出笑容了。當禦神樂在內心構思借口時，少女們打開小會議室的門，端上剛沖好的咖啡。
來得正好。
禦神樂在內心偷笑，一邊請主任享用咖啡，一邊開始主導話題。教務主任喝起咖啡，坦率的聽禦神樂說話。周圍的女同學見狀鬆了一口氣，調整坐姿注意聆聽。大概是因為總算可以談工事，所以情緒開始緊繃吧。
「教務主任所說的話，讓我受益良多。的確，我們的學生會活動有許多欠缺改進的地方，尤其是有太多資源被浪費了。審查社團預算的機能處於荒廢狀態，運動會和校慶的統籌也因為全麵交給學生自治，所以出了不少問題。這該怪罪於指導老師嗎？」
「沒錯。禦神樂同學，妳說得很好啊！學生會的指導老師缺乏幹勁，凡事都交給遊佐包辦。可是那個叫遊佐的，個性玩世不恭，同樣缺乏幹勁，根本沒有打算領導學生，是個很差勁的學生會長啊！還有執行部也一樣，那裡的指導老師爛透了！老是平白無故大呼小叫，甚至還擺出比我這個教務主任更大的架子，簡直目中無人！上次的事也是，他的意見竟然比我的意見還要受到支持，學年主任也不過就是一介教師啊。相較之下，我可是不辭勞苦日夜在為這所學校努力耶，真是給我找麻煩。」
所謂的憤氣填膺大概就是這麼一回事吧。禦神樂隻不過煽動了一句話，教務主任就口沫橫飛的不斷抱怨。禦神樂充耳不聞，抓準教務主任換氣的瞬間，開口說道：
「我想現在最重要的就是限製學生會的活動，再這樣下去他們會影響學校的營運。等我當上學生會長，就會縮減學生自治的權限，到時還請教務主任斡旋各方教師。」
「啊，這當然。我對現況真的很不滿，這所學校腐壞了啊！校長好吃懶做，最近還開始園藝。他又不是退休的老人，我看了都覺得丟臉……理事會那邊我有打點好一切。校長說穿了也隻是僱用員工，到時候說不定會指名我代理他。而且這次的理事長選舉，那位叫川上的老爺爺……喔，禦神樂同學不認識他吧？總之，理事會有個名存實亡的老爺爺，到時我們會請他下台，讓富永先生……妳應該沒聽過，不過他是位很優秀的人，本來是文部科學省的官員……」
禦神樂以為教務主任發難是要說些有意義的話，想不到隻是在強調自己含辛茹苦斡旋各方罷了。「您真是辛苦了。」她維持笑容，故作感動答道。教務主任心滿意足的靠上椅背，繼續說下去：
「總之，這次的選舉很重要。目前沒有其他人參選學生會長，所以應該沒問題，妳一定會當選的。」
教務主任誌得意滿的哈哈大笑。禦神樂喝了一口咖啡，將咖啡杯放回盤子，刻意弄出聲音。教務主任聽到清脆的聲響，看向禦神樂。她抓住機會問道：
「真的沒有任何問題嗎？」
禦神樂打算再次確認最關心的問題。她確定教務主任注視此處之後，故意調整坐姿，教務主任也隨著她端坐。
「去年我輸給了遊佐同學，我想原因是因為當時的我太過青澀。可是，遊佐同學的計策非常巧妙。他的手腕非凡，將學生漠不關心的幹部選舉化為一場娛樂活動。以往的候選人都隻是一成不變的拉票，可是他卻破例使用新手法，利用午間的校內廣播，播放候選人的演講和對談，或是連續高呼選舉口號。原本興趣缺缺的學生，在聽過投票目前一天的最終演講之後，有了相當大的回響。他成功的將選舉化為一出精致的戲劇，我就是敗在這裡。」
禦神樂不自覺咬緊牙根，當時的屈辱至今難忘。
「遊佐同學這次不會參選，但是他的繼承人很可能出現。教務主任，您內心有無這樣的人選呢？比方說需要盡早對應的人之類。」
「……唔、唔～嗯，讓我想想看。」
教務主任雙手又於胸前，開始思索。禦神樂今天最想要的就是這個情報，她為此請教務主任說明休學時的校內情況，以及詢問學生會的現狀。如果教務主任在此啞口無言，那今天的會議可說是白忙一場。
「……我想應該沒有啊。」
「真的嗎？真的沒有？請您再認真想一想，這很重要。」
「好、好的……」
教務主任坐立難安，軟弱無力的答道。禦神樂內心感到非常失望，這個人平常根本沒有在注意學生。盡管現在做出思考的模樣，其實什麼也沒有想。不，如果他有思考，恐怕隻是在想該如何擺脫這個局麵吧。
「……我明白——」
當禦神樂決定放棄，打算離席的時候，從周圍的女同學之中傳來小聲的說話聲：
「階梯社呢？」
教務主任宛如當頭棒喝，再度連珠砲般的說道：
「啊，階梯社！我差點忘了他們！他們應該不會成為特別的阻礙，可是跟遊佐同學的感情好像不錯啊，畢竟刈穀也在那個社團嘛。啊，這樣一說，或許天崎同學有危險性呢。因為她是三女神之一，很受學生歡迎，又是大企業的千金小姐，一旦參選可能會拿下高票。看來她是意想不到的敵人啊。」
教務主任獨自點頭稱是，禦神樂無言以對，看來是無法再從教務主任身上問出任何端倪。況且她早就注意過天崎了，因為她可是三女神之一。
可是禦神樂敢肯定她不會參選，因為她現在將注意力放在別的事上。
「那麼，時間也已經七點了，我就此告辭。」
禦神樂起身說道，牆壁上的時針剛走過晚上七點。教務主任急忙站起，丟下「選舉要加油喔」這句話後就離開了，周圍的女同學們也開始收拾行囊。
「這場會議沒有什麼意義啊。」
其中一人抱怨道，禦神樂也表示讚同。
「不過，隻要靜靜聽他抱怨，就可以讓他成為我們的夥伴啊，這樣不是得來全不費功夫嗎？而且，重要的是教務
主任和理事會有所聯係。不管是大津老師還是校長，都不可能違抗理事會。總之，校方的問題交給教務主任即可，再來隻要專心麵對選舉。我們要包辦今年學生會的所有幹部職位，雖然不清楚執行部長和監察委員長會鹿死誰手，不過其他幹部的選舉應該穩操勝算才是。」
禦神樂斬釘截鐵的說道，周圍的少女活力十足的回答：「好的！」
「對了，階梯社的事妳打算怎麼處理？要不要調查看看？」
一位三年級生的女同學對禦神樂問道。「嗯。」禦神樂應聲，不禁露出笑容。
「怎麼了？」
「沒事啦。」禦神樂看到少女不解的神情，揮手澄清道。
「我隻是想到同班同學。」
「喔，妳是說神庭同學吧？他也是階梯社啊。」
「這樣說起來，綾女同學，妳好像對他特別好啊？他是妳喜歡的類型嗎？」
二年級生的女同學問道，周圍瞬間響起尖銳的叫聲。
「啊啊，妳說他嗎？嗯，他大概算是讓我很在意的人吧。」
由於禦神樂沒有否認，所以少女們越來越興奮。禦神樂環顧她們，然後坐上會議桌，若無其事的說道：
「因為他很像小狗啊。」
「…………狗？」
原本喧鬧不停的少女們變為一臉疑惑。禦神樂輕輕將頭發往上撩，再度微笑說道：
「嗯，他很像狗，是條對主人忠誠聽話的狗。他全身上下散發出『請支配我』的氣息，讓我忍不住會疼愛他呢。我跟他初次碰麵的時候，他的精神狀況非常衰弱，所以不禁輕撫他的頭。狗在衰弱時受到溫柔對待，就很容易對飼主搖尾乞憐。狗是很好的動物喔，牠永遠不會背叛飼主，還會主動幫飼主的忙呢。因為我覺得神庭同學也會幫我忙，所以待他很溫柔啊，我想再不久他就會臣服於我了吧。」
周圍的少女用敬畏的眼神看著欣然自喜的禦神樂。其中一人還低聲說道：「妳好恐怖……」
「階梯社嘛……嗯，我會向神庭同學問看看情報。反正他們會是我當上學生會長之後第一個消失的社團，所以不如現在就先讓神庭同學對階梯社移情別戀吧。」
禦神樂高興的說道。接著拍手轉換心情，告訴大家：
「那麼，我們今天就此解散吧。大家不趕快回家的話，家人會擔心喔。」
「好——」禦神樂聽到眾人坦率的答好，滿意的點了點頭。
幸宏根本睡不著。
他在黑暗中睜開眼注視天花板，跟著伸手拿取鬧鍾確認時間。已經快要兩點了，一片寂靜的空間反而更讓他提振精神。
『神庭幸宏同學，我希望你參選學生會長。』
遊佐的聲音在腦海不斷盤旋。盡管幸宏一直想舍棄遺忘，可是聲音就是不斷複甦。別開玩笑了，為什麼我非得參選不可呢。
遊佐說的話根本是一派胡言。他說幸宏有特別的力量，但是那是不可能的。如果真的有發生足以讓他如此誤解的事實，那也不過就是偶然罷了。事情發生的原因一定不是幸宏，而是有其他的主因。
而且自己不可能勝過禦神樂同學。她很優異，像她那樣的人才適合當學生會長。我參選不但是自不量力，還隻會淪落為笑柄。我不想這樣，這種事一點意義也沒有。
幸宏在被窩裡翻來覆去，覺得喉嚨有點渴，於是起身下床想找點東西喝。走出房間一看，樓下依然燈火通明，玄關的燈也亮著，說不定還有人沒睡。他走下階梯，窺視客廳，雖然這裡的燈也亮著，可是空無一人。
客廳的餐桌上留有一人份的晚餐，上麵包著保鮮膜，看來是希春的份。她最近常加班，幸宏都沒什麼機會跟她說話；甚至她就算回到家了，也經常在用手機談工作。她的談話中三番兩次出現收購之類的關鍵字，難道是希春上班的公司要被其他公司併購嗎？這樣一說，前幾天伯父似乎有打電話回來說要回國，可是到底幾時才會回來呢？
幸宏一邊茫茫然思考，一邊打開冰箱，從裡麵取出麥茶一口氣喝光。接著將杯子放入流理台後，打算回房間而移動到客廳。這時，玄關傳來旋轉鑰匙的「喀喳喀喳」聲。幸宏轉往玄關過去，就在他抵達的時候，大門也同時開啟。
「我回來了——」
希春精疲力盡的說道。
「歡迎回來。」
幸宏出聲打了招呼。希春有些訝異地露出微笑——
「小宏，不可以熬夜喔，睡眠不足是肌膚的大敵啊。」
還說出詭異的話語。接著脫下鞋子，搖搖晃晃的走入客廳，幸宏也跟在她身後。進入客廳的希春趴倒在沙發上無力地呻吟。
「……妳不要緊吧？」
盡管幸宏發問，希春還是繼續呻吟，她看起來心身俱疲。
「睡在那裡會感冒喔。」
幸宏才剛說完，希春就慵懶地舉起手臂叫他過來，似乎是要他帶自己回房間。幸宏遲疑了一會兒，不過還是先抓住希春的手臂扶她起身。他一邊使力攙扶緊緊倚在自己身上的堂姊，一邊走回玄關，讓她走上階梯。不知是化妝品還是香水的甜美氣味莫名地刺激幸宏的嗅覺，而透過套裝傳來的柔軟觸感與往常也有所不同，帶著成熟女性的魅力。幸宏囑咐自己保持平常心，一步步走上階梯。
「喔。」
就在走到二樓的時候，千秋也剛好從房間出現。她一邊歎著氣說：「希春姊累得不成人形啊。」一邊協助幸宏攙扶希春。兩人好不容易將希春移回房間後，幸宏就快快閃人了。千秋則是看著希春在床上翻身入眠後才關上門離去。
唉……
幸宏的身體很疲倦，精神卻越來越好。他再度回到被窩，不明就理的開始自言自語。
希春姊最近這麼忙，不要緊吧……盡管幸宏有事想商量，可是現在不太方便。在暫停參加社團的這個當口，要跟小夏姊說話也有些尷尬。千秋姊又好像不會認真聽，至於美冬姊……
幸宏突然想起便當的事。上星期六的那個便當到底是怎麼回事呢？雖然當時有答謝，可是美冬的態度太過冷淡，使他亂了陣腳。最近美冬經常替代希春料理晚餐，所以或許隻是順手多做一個便當吧。這樣一想，其實便當一事並沒有什麼大不了，可是幸宏就是很在意。因為這件事，他現在也不方便和美冬說話。
……啊——搞什麼啊，為什麼這麼多事情會全部一湧而上呢。麻煩偏偏就是在心煩的時候增加，周遭的人又不像可以商量，真不知該如何是好啊。
幸宏想起禦神樂。如果是她，這時候會說什麼呢？社團的事就罷了，選舉的事因為她也是當事人，所以大概很難發表意見吧。不過，她一定會很認真聽吧。
嗯……一定是這樣吧……
她也說過，跟人傾訴心事可以讓心情輕鬆不少。
跟她談談吧。雖然遊佐學長好像不喜歡她，可是關於創造「場合」之類的事，禦神樂同學應該辦得到。如果是她，一定可以做得很好的……
這是一個很完美的構想，同時也是甜美的誘惑。自己可以從此擺脫麻煩事，一切諸凡順遂。幸宏接受自己的提案……
同時卻又強烈的拒絕。
……這麼做不對，一定有什麼地方是錯的。
那是毫無根據，完全純粹的直覺。可是，正因為如此，幸宏才確信不疑。
……一定有什麼地方是錯的，一定不對。可是到底是哪裡不對勁？
幸宏突然想起禦神樂表明參選時的事。當時自己沒有靠近她。不，或許是刻意不想靠近她吧？
疑問在心中油然而生。原本禦神樂完美無缺的形象，開始摻雜一絲渾濁。幸宏頓時感覺厭惡，皺
起眉頭。
白色的天花板穿透黑暗，顯眼地懸在上方。
看來短時間內還睡不著吧。
星期六。由於中村久違地前來幹擾，所以社團活動提早結束。刈穀在收拾行囊時，三枝對他問道：
「請問你現在有空嗎？」
「喔，有事嗎？」
「我有比較私人的事想說，所以不要在學校比較好。」
三枝壓低聲量說道。刈穀立時環顧四周，發現九重似乎豎起耳朵打算竊聽。
「是嗎，那麼——」
「在健吾家集合啦！」
刈穀還來不及回答，九重就插進他們兩人之間，揮動手臂叫道。
「就這樣決定—啦！我認為你們瞞著社長偷偷展開秘密對談是不對——的，請先得到社長允許再交～～談！」
「……那個，社長，我跟刈穀學長真的沒有交惡啦。」
「我們要談的不是那種事。對吧，三枝？」
三枝和刈穀苦笑著回答九重。因為這陣子起了不少風波，所以她變得頗敏感。九重鼓起腮幫子逼問：
「那你們到底是要談什麼啊？」
三枝幹脆的認輸，坦率回答：
「是關於山上的事。我前陣子也有提過吧？在那之後，我查到了一些奇怪的情報，想說隨便說出來可能不太好，所以打算隻先告訴刈穀學長……」
三枝說到一半，察覺自己的失誤。九重的目光逐漸化為三角形，憤怒的說道：
「可惡啊——！小三三竟然選擇無視我這個社長，隻跟健吾商量事情。我絕不允許！快把事情告訴我，不然就幹脆告訴所有人好了！順便給我把瓶蓋找回來！」
「最後一點我無能為力。」
三枝放棄抵抗，但仍然不忘吐槽。
「那就到我家吧。社長也一起來，這樣妳就滿意了吧？小泉跟井筒要來嗎？」
刈穀做出結論。天崎與井筒被問道，紛紛搖頭回答：
「我等一下要去別的地方。」
「我也有點事……」
「我了解了，那麼就我們三人……神庭老師也要來嗎？」
刈穀詢問不知何時靠近背後的小夏，被問到的她立刻高舉白板。
「很可惜！我有事要處理。」白板上如此寫著。
「……那就請不要故意走過來強調自己的存在啊。」刈穀在內心吐槽，一邊宣告解散。
井筒在大家離去之後，穿著運動服，手提行囊向前邁步，試圖尋找人煙稀少的場所。最後，他決定在新校舍研究大樓落腳。
「接下來——」
井筒打開跟書包一起帶來的手提包，從中取出三角錐，隨意將其擺放在階梯上，彼此間隔一定的距離。
「好。」
他將三角錐擺放至四樓之後，下至一樓開始暖身運動。為了要遺忘三角錐的擺放位置，他盡可能在遠離階梯的地方暖身。
然後他移動到階梯前，抬頭仰望。紅色三角錐反射日光，看起來閃閃發亮。井筒彎下腰，擺出起跑姿勢。
「各就各位，預備——」
吸一口氣。
「開始！」
井筒一口氣奔上階梯。他看到三角錐便立時做出反應，施展月光微步。這是井筒的必殺技，可回避任何障礙物，不斷向前奔馳。
「呼。」
觸擊四樓的牆壁，轉身折返，衝下階梯。上行階梯時不以為意的三角錐，在下行階梯時必須慎重應對。如果飛跳時不多加注意三角錐的位置，就會在落點與其相撞，造成麻煩。
「咻。」
井筒迅速施展銳角過彎，行雲流水般的銳角過彎動作也是井筒的看家本領。「月光微步」井筒研在過彎上的角度比任何人尖銳，應對也比任何人都靈敏。他充分表現出「月光微步」的威力所在。
「抵達終點。」
井筒奔至一樓，觸擊牆壁說道。他沒有計測秒數，因為現在是要練習雙腿的動作，所以他刻意不測時。另一個理由是，隻有一個人要測時很麻煩。
「呼……呼……」
井筒調整呼吸，看來今天還可以再跑幾次。
「呼……」
他靠著牆壁休息一會兒，待呼吸調整完畢，又立刻就起跑位置。
「開始！」
井筒奔上階梯，然後再度衝下樓。奔跑數次之後，便改變了三角錐的擺放位置，然後不斷重複這個動作。等到雙腿開始站不穩，就進行比較長時間的休息，順便一點一點地飲用特地帶過來的一公升瓶裝運動飲料。社長說過，補充水分要少量多次比較有益。
「…………」
井筒莫名感覺有人在注視自己，於是仰望階梯。他發覺有樣物品靜止不動的從樓梯間俯瞰此處，那是手提式攝影機的鏡頭。正在攝影的本人大概是躲在扶手的角落吧。
「凪原，妳在幹嘛啊？」
「哇。」
攝影機隨著井筒的說話聲收起，一位戴眼鏡的少女畏畏縮縮探出頭，她是井筒的同班同學凪原千繪。
「……你、你好。」
真是不合時宜的問候語。井筒雖然如此心想，不過還是跟著回答：「妳好啊。」由於凪原沒有走近，所以井筒也沒有刻意招呼她。老實說，有這樣一段距離比較能讓他保持冷靜，他到現在還是不懂該怎麼對待凪原才好。
「……那個——」
凪原在樓梯間戰戰兢兢的問道。井筒一邊應聲一邊心想，盡管四下一片寂靜，不過這麼遠就能夠聽到她的說話聲，也可算是有相當的進步吧。過了一會兒，凪原再度開口問道：
「你為什麼一個人在跑步呢？」
「……其實今天的社團活動已經結束了，我是在自己練習。」
井筒遲疑了一下，不知該如何回答，最後說出最簡單明確的答案。不過，凪原想問的似乎不是這件事。
「不，那個，我知道你在練習……我想問的是……對、對不起。」
凪原用細弱的聲音喃喃說道，最後獨自道歉起來。井筒拿毛巾拭去頭上汗水，回答凪原大概想知道的答案。
「神庭他啊，說要暫時退出社團活動。」
「……嗯。」
凪原在樓梯間屈膝跪坐，看起來相當詭異。
「我啊，前陣子得到了別稱，叫做『月光微步』。嗯，姑且不論名字適當與否，我得到別稱時相當高興，甚至有些得意忘形。得到別稱後，我以為自己突然變強了，變得很想對人誇耀實力，還有我的必殺技等等。」
井筒一邊說，一邊感覺煩躁，握拳輕敲地板。
「可是，能夠讓我誇耀實力的對象也隻有神庭一個人而已啊，偏偏我忘了這回事。仔細一想，其實他還沒有別稱啊。雖然社長有為他取綽號，但是那隻是外號，算不上別稱。我徹底忘了這件事。」
「……嗯。」
「其實我有感覺到神庭的狀況不對勁。可是因為我的心情莫名高昂，結果像個笨蛋一樣，隻顧著叫他拿出幹勁跟我較量，完全沒有去傾聽他的心聲，我想這就是出事的原因。雖然原因應該不隻如此，不過這一定是原因之一。他明顯有許多煩惱，可是我卻視而不見，所以才會導致他說要暫時退出社團活動，讓我總覺得現在很難跟他交談。明明班級就在隔壁，卻無法過去找他，我跟個傻瓜沒兩樣啊。」
「……嗯。」
凪原靜靜的聆聽，讓井筒感到十分自在。
「我現在是在贖罪。盡管沒什麼效果，但我已經盡了全力。我覺得隻要將自己的必殺技練至爐火純青，就可以帶來自信，不會再因為得意忘形而忽視朋友的煩惱……啊啊，真
是的，我果然很笨啊，左思右想就是想不到更好的辦法。」
「……嗯。」
凪原正經八百的低頭看著井筒。井筒站起身，扭轉腳踝說道：
「凪原，可以請妳讓開嗎？」
「啊，對、對不起……」
凪原一時手足無措，井筒再度騷了搔頭說：
「啊啊，別緊張。我不介意妳錄影，不過能不能請妳順便幫我測時啊？這樣我也比較有幹勁。」
井筒試著用友善的口氣問道。凪原一邊站起身，一邊驚訝的看向他——
「好的。」
隨後高興地答道。
「打擾了。」
「我回來了。」
刈穀和三枝一起回到家之後，先一起進入在二樓的房間，讓三枝待在房裡，自己下樓拿取麥茶。
他順便和正在折疊衣物的母親交談兩、三句話後，將三人份的麥茶和點心放在托盤上，端回房間。
「噠噠噠噠啊！」
「嗚哇！社長妳真厲害。」
刈穀走進房間時，換上便服的九重正從窗戶衝進室內。她在眼前擺出勝利姿勢，讓人很想修理她一頓，可是無奈自己手上端著托盤，隻得作罷。
「原來如此，你們是這樣往來彼此房間的啊，真不愧是青梅竹馬。」
三枝看向架在窗戶上的梯子，點頭感慨地說道。「是我做的喔。」九重引以為傲，三枝跟著附和：「真是不簡單啊。」
「優子，妳給我走玄關的門。」
「咦——那樣很麻煩耶。原本隻要走過一道梯子就能抵達的地方，你卻要我刻意繞圈子。身為階梯社社長，我絕不允許這種行動方針啊。你說對吧，小三三？」
「是啊，畢竟抄捷徑是移動時的基本技巧嘛。」
兩人愉快的笑道。刈穀不理會兩位笨蛋，將托盤放於地板。
「你們隨便坐吧，需要座墊嗎？我去拿幾——」
刈穀覺得讓客人直接坐在地板上有些太過失禮，打算走出房間準備座墊。可是三枝卻揮了揮手——
「喔，沒關係啦。我倒是想請問，可以使用插座嗎？」
然後一邊拿出筆記型電腦，一邊問道。九重則是爬上床，然後翻個身躺在床上說：「小三三，幫我拿麥茶——」
「優子，我是有說隨便坐，可是妳這樣也太過分了吧。」
「這裡最舒服啊。啊，對了、對了，剛剛你有打電話給小源吧？他傳簡訊跟我說等一下會過來喔。你看，他寫『我會赴會，請代我跟刈穀問好』真是古——板耶！簡直就像戰國武將嘛。」
九重無視刈穀的責難，擅自轉移話題哈哈大笑。刈穀決定不管九重，就地坐下。
「寺城學長也要過來嗎？那太好了，這樣事情應該可以水落石出。那麼，我們先開始吧。」
「小源」指的是寺城源八郎。三枝認為既然他是山上的三年級生，或許就可以請他說明一些查無資料的山上內幕，因此表示想要聽聽他的意見。
「其實我有請淺沢幫我忙。因為有些網頁必須要是校內生才能瀏覽。這樣一來，與其耍手段入侵，倒不如請人協助搜尋情報比較有效率。」
淺沢慶司是前陣子認識的山上一年級生，是一位擅長使用手機作為行動終端的少年，三枝似乎也有請他協助收集情報。
「三枝，你看起來很愉快啊。」
刈穀喃喃說道，三枝「哈哈」地露出微笑——
「這是我的興趣啊。」
一邊答道，一邊開啟數個資料夾。
「那麼，我們開始吧。山上是靠天馬財團的資金設立的學校，這點刈穀學長可能是初次耳聞。雖然出資者是複數企業，但總而言之它們都是財團下的子公司。」
三枝的電腦螢幕上顯示著數個企業的名稱，似乎都是提供資金給山上桔梗院學園的企業。「這樣子啊——」九重一邊享用點心一邊應聲，刈穀則是靜靜的聽三枝說話。
三枝關閉其中一個資料夾，接著下方的畫麵自底部顯現。
「然後，我之前也跟社長提過，現在天馬財團內有幾個子公司即將被收購。這件事刈穀學長知道嗎？」
「我知道，報紙跟新聞經常有報導，但是這跟山上有什麼關係？」
「其實，在這次收購案中，被媒體報導為主動接受收購股權的各家企業，就在這份名單內。請問你們看了有什麼感想？」
三枝手指圖像問道，九重立刻回答：
「小三三，你沒切換畫麵啊。」
「妳說的對。」
三枝彈響手指說道。刈穀手指其中一個企業名稱問了：
「我記得這個企業沒有被報導過，意思是說名單並非完全一樣嗎？」
「是的。名單雖然不是完全一樣，但是大致相同。提供資金給山上的企業，和本次接受收購案的企業，重複率相當高。」
「原來如此——所以呢、所以呢？」
九重一邊拿取點心，一邊敦促三枝。三枝又開啟新的畫麵說明：
「另外，我也跟社長說過，天馬財團以前曾經一度麵臨分裂局麵。隻不過當時的事件並非收購，而是有幾個企業意圖集體離開天馬財團。當時的企業名單在此。」
九重與刈穀注視螢幕。與兩人的預想相同，這張名單上的企業名稱，與之前兩份名單幾乎雷同。
「換句話說，這次收購事件中的經營者跟當時是相同的囉？」
「我也這麼認為，所以試著收集資料。可是，我卻找到了出人意表的名字，可以先提這件事嗎？」
刈穀和九重同意三枝的提案。三枝操作電腦，打開新網頁。那是提供資金給山上桔梗院學園的企業網站，網頁內容介紹企業的曆史，以及曆屆社長的姓名。
「三枝，這個人是……」
「嗯，如你們所想，他就是——」
三枝的眼瞳一亮。當他要開口說明時，樓下傳來聲音。刈穀站起身，開門打探樓下情況。
「打擾了。」
刈穀看到一位男子在玄關對母親低頭問好。來人還是老樣子，一點都不適合穿紫色西裝外套。他仰望階梯，與刈穀四目交會。
「寺城，你來啦。」
「唷，刈穀，別來無恙啊。」
寺城的肩膀寬闊，胸膛也很結實。他有張輪廓深厚的臉、以及堅挺的鷹勾鼻，雜亂的胡須讓人難以看出他是一介高中生，壯碩的四肢在整體上給人像熊一般的印象。可是他的身手絕不遲緩，隻見他輕快的踏上階梯，彷彿全然不受體重影響。
「抱歉，前陣子我們的後輩給你們添麻煩了啊。」
「不，是我們給你們造成麻煩吧？」
「沒那種事，你們讓我看到了很棒的變化啊。」
「變化？喔，那沒什麼啦。先進房間吧，進房再聊。」
「嗯，打擾啦。」
寺城源八郎。曾經與刈穀和九重就讀同一所國中，現在是山上桔梗院學園的三年級生。他走進室內，立刻低頭行禮問好。三枝也低頭還禮，九重則是揮手叫道：「喔——小源你來啦。」刈穀走出房間，為寺城拿取麥茶。
（事情重點應該是從此開始討論吧。）
刈穀想起剛剛看到的名字，調整心情，準備認真麵對。
同一時刻，天崎正在山上桔梗院學園校內。
「真不好意思，這麼麻煩妳。」
「不、不會啦，請別這麼說，我完全不在意啊。」
一位個頭嬌小的少女走在天崎身旁說道，臉蛋給人樸素的印象。她現在紅著臉，拚了命努力回應天崎的話，一束辮子在肩上搖晃。這位少女名
叫槙島愛，是凪原千繪的朋友，不久前與天崎相識的山上的一年級生。
「可是，為什麼女神會想見水戶野同學呢？其實我滿怕那個人的，她在同學之間的風評也不好，我、我覺得她應該不會是女神想見的人啊。」
愛一本正經的說道，天崎露出曖昧的微笑回答：
「嗯，我也不知道為什麼，不過總覺得該跟她好好見麵聊一次才行。」
老實說，天崎自己也不明就裡。其實她對水戶野一直很在意，然後今天心血來潮，突然毫無計畫的跑來山上。她雖然順利抵達山上的校門前，卻無法進入校內。正當她不知該如何是好時，槙島愛剛好從校內走出來。麵對天崎的主動攀談，愛有些不知所措，但是了解來意之後，她就帶領天崎進入校內。
附帶一提，天崎是一個人到山上，負責接送的西園寺大概以為天崎還在進行社團活動吧。
「還有，可以請妳不要叫我女神嗎？直接叫我小泉就可以了。」
天崎在路途中提出自己一直耿耿於懷的請求。愛發出奇妙的叫聲，羞得連脖子都紅了。她一時手足無措，慌張了好一陣子，等到天崎以為她情緒平複時，她用力伸手指向前方說道：
「……那、那個，呃，我想水戶野同學應該就在那裡。」
愛的手指前方是一棟四樓高的建築物。它位在離校舍群稍微偏遠的位置，距離運動場與體育館也有一段距離。這棟宛如落單一般的建築物出入口，設有暗號輸入式的保全係統。
「這棟大樓是做什麼的？」
天崎不假思索問道，愛黯然回答：
「其實……這裡是隻有資優生才能進入的地方，可是我請波佐間學長告訴我密碼，經常在此擅自出入。」
歸納愛的說明，意思是說波佐間和水戶野都是「資優生」，在這棟大樓內分配有自己專用的房間。資優生的房間設備與宿舍截然不同，室內冷暖氣兼具，家具應有盡有，所以還有學生故意不回家，一直住在這裡。
「資優生是隻有成績優異的人才會被選上嗎？」
天崎走進大樓內，一邊看著玄關的導覽板，一邊問道。愛遲疑了一會兒，含蓄地說：
「資優生大多都是成績優異的人。可是，呃，好像也有例外。該怎麼說呢？我聽哥哥說，如果父母有捐贈許多資金給學校，那子女就可以成為資優生……」
「捐贈資金嗎……」
天崎差點失笑。雖然她覺得這隻是謠言，可是從這個道理來想，要是她入學山上，那大概也會成為「資優生」吧。
「……她應該是在地下。」
愛先在導覽板確認過水戶野的所在位置，然後請天崎一同走下下行階梯。兩人降至地下一樓，眼前的走廊筆直延伸，牆邊有兩扇門。愛走在前頭導引，行至右手邊的門前停下。
門上掛著寫有「水戶野專用」文字的牌子。
「那、那個……失禮了。」
「咚、咚」愛輕輕敲門，接著小聲打招呼。然而室內全無反應，讓她不知如何是好。天崎說：「可以讓我來嗎？」後請愛退下，用力敲門詢問：「請問水戶野同學在嗎？」但是門的另一邊仍然鴉雀無聲。接著天崎察覺一事，伸手撫摸門的表麵問了：
「槙島同學，這是隔音門嗎？」
「啊，是，這是隔音門，我一時忘記了。」
愛看起來慌亂無主，眼角泛著淚光。天崎安撫她的情緒，然後下定決心握住門把。門沒有上鎖，所以她就一口氣打開門。
震耳欲聾的音樂聲從門縫傳來。
三枝和寺城互相簡單的自我介紹，接著立刻繼續話題：
「寺城學長，你來得正好，我有想讓你看的資料。請問你認識這個人嗎？」
三枝再度手指螢幕上的姓名。寺城看到名字，喃喃說：
「禦神樂總輔。他是本校的現任理事長，聽說原本是公司的社長。這有什麼不妥嗎？」
「小源、小源，你怎麼還這麼冷靜啊？小三三，這個人該不會就是——」
九重好奇的問道。三枝在名單上開啟其他資料夾，顯示山上桔梗院的理事會成員名單。的確，禦神樂總輔登記為理事長。
「我請淺泯調查過了，禦神樂綾女就是禦神樂總輔的女兒。」
「果然！可是、可是，既然她是理事長的女兒，為什麼不就讀山上呢？」
九重問道，寺城也大力點頭表示讚同。
「是啊，既然她是理事長的女兒，在本校大概會被視為資優生對待呢。不過，或許她就是討厭這點吧。」
「資優生？」
刈穀看向寺城，所以他簡單說明了山上的「資優生」製度。謠傳除了成績優異的學生之外，倘若家長對校方來說是重要人士，其子女也會成為資優生。
「前陣子去拜訪你們的波佐間跟水戶野就是資優生。波佐間是因為成績優異，不過水戶野八成是靠家長的關係吧。她的家長——」
「啊——！就是她、就是她！那個水戶野妹妹，她個性很有問題啊——小源，她是怎麼搞的啊？」
九重打斷寺城的說明叫道。她鼓起腮幫子，十分不滿的抱怨。寺城回答：「水戶野啊——」
「在我看來，她的問題還算好解決哩。」
一番話說得直接了當，還立刻補上一句：
「她一直到國中為止，都是位舞者。」
室內相當寬敞，正麵右手邊的牆壁是一整麵的鏡子，地板一塵不染，燈光明亮。除了設置在角落的音響器材和懸掛在天花板附近的數個喇叭之外，沒有其他物品。
然後，水戶野在充滿強調鼓聲的外國樂曲的空間內跳著舞。
「…………」
天崎與愛悄悄踏進室內，輕輕關上門，然後注視她的舞姿。她用橘色的頭巾束起銀發，身穿短袖的t恤與運動短褲；手肘配上護腕，右手還戴著保護手心與手背的運動手套。她配合音樂節拍踏出舞步，雙眼似乎閉著，沒有察覺到天崎等人。
「！」
水戶野不停的施展舞步，而且張開雙臂加大步伐。她先是像要往斜邊傾倒般的伸出左手按住地板，接著在同一時間張開雙腳朝外伸展，右手同時按向背後的地板支撐重量，並且反轉身軀。她的左腳彈起，右腳貼著地麵滑過。當右腳觸及地麵，她就再回轉一圈，將左腳踢向前方。她輪流用雙手支撐地麵，一邊不停的擺動雙腳做出回旋動作，最後再次將雙腿朝外伸展。
水戶野一邊改變舞步，一邊動感洋溢地舞動身軀，動作越來越流暢。接著她彎下手肘，一麵翻起身子，一麵利用肩膀作為軸心回旋。她在旋轉的同時，揮動雙腿——
呈現八字狀的雙腳就像風車般在空中舞動。
水戶野扭轉右臂支撐伏於地麵的身體，然後再次利用肩膀作為軸心旋轉，雙腳越揮越快。一次、兩次、三次、四次……水戶野彷彿是要打亂bgm般的猛力旋轉雙腿。修長的雙腳將周遭的空氣踢散、橫掃、再卷起。水戶野全身伴隨激盪的旋律，刮起一陣旋風。當身體要趴下的瞬間，她伸直彎曲的手臂。利用穿著運動手套的右手手掌做軸心，更加速旋轉身體。在收起伸展的雙腳，旋轉兩圈之後——
停下動作。
接著突然伸展雙腿，再將其合起。一邊彎曲手臂，一邊緩緩地將伸直的雙腿朝向正右方。她的身體漸漸地朝右側彎曲，常人絕不可能承受的姿勢，水戶野卻可以完美的保持平衡。
天崎凝視著水戶野，在不知不覺中嚥下口水。
跟著，水戶野將雙腳往上伸展，開始配合音樂飛跳。她利用單手支撐全身重量，有規律的屈伸膝蓋跳躍。接著彎曲手肘，交互使用
手掌和手肘跳躍。不隻如此，在手肘著地的瞬間，她還打開雙腳，再度開始回旋。
以肩膀做軸心，不斷加速。
伸直手臂，將軸心轉移至手掌。
雙腳在空中揮舞。左手著地，接著用右手支撐體重，再次起舞。
水戶野的身體宛若竹蜻蜓，三百六十度回轉。
左手落地，右手撐起，再次飛上天空。
回轉、回轉、回轉，水戶野不斷在空中回旋飛舞。
「！」
她一邊飛舞，一邊將軀體縱向翻轉，並順勢張開雙腿，在以為要就此著地的瞬間，隻用右手按住地板支撐全身，雙腿水平張開靜止不動。她以這個姿勢前翻，併攏雙腿站起身。
突然間，水戶野的身體縮成弓形，在膝蓋彎曲的狀態下向後仰。她的背部與頭部都沒有碰著地板，僅靠雙腳腳尖站立。接著像富有彈力的竹子大力彈回一般，身體飛跳起來，同時順勢做出前空翻。在雙腳落地的瞬間，主動倒向地板，然後在背部快貼地時使力抬起雙腿，靠反作用力躍起。利用腳尖抓地，如同翻越般的站起身。
（插圖085）
音樂換成別首曲子。水戶野停止跳舞，走向室內角落，拿起保特瓶慢慢飲用，視線轉向天崎的方向。
「！？」
兩人四目交會。水戶野當場露出不悅的神情，大步走向音響器材進行了某些操作，震耳的音樂聲停止。
「妳怎麼會在這裡？」
水戶野怒視天崎說道。天崎首先點頭致歉：
「對不起，沒有得到妳的允許就走進來。」
水戶野一步步走近，很明顯的可以看出她火冒三丈。天崎挺身而出，保護身後的愛。她認為即使挨打也無可奈何。
「…………是槙島妹啊。妳很礙眼耶，可不可以閃邊去？」
水戶野看了一眼天崎的背後，憤怒的罵道。天崎低下頭，繼續道歉：
「對不起，是我強逼她的，請妳不要責怪她。」
「少囉唆，我不是跟妳說話。槙島妹，妳還不快滾。還有，要是妳敢把在這裡發生的事說出去，可是會吃不完兜著走。」
「……我、我知道了，對不起。」
愛一臉恐懼，立刻跑到門前準備逃走，並小聲說：「女神，我們快走吧。」可是天崎卻無意離開。
「抱歉，我還有事要處理。槙島同學，妳可以自己回去嗎？」
此外，水戶野似乎也沒有打算讓天崎離去。
「女神，有空擔心別人，還不如先擔心妳自己啊。槙島妹，我叫妳滾妳沒聽到嗎？」
愛遭受水戶野怒罵，嚇得魂飛魄散。天崎打開門讓愛出去，並輕拍眼角泛著淚光，一副欲言又止模樣的愛之後才關上門。
「……首先，我要為擅自闖入一事跟妳道歉，對不起。」
天崎再次向水戶野道歉，她已經覺悟可能會像上次一樣被踢一腳，或是被甩耳光，但是水戶野卻無視天崎，轉身獨自走向角落，一邊小口飲用保特瓶中的飲料，一邊用毛巾拭去汗水。
「水戶野同學……」
天崎追上前。水戶野伸手從放在室內角落的背包內取出全新的t恤，接著脫下身上的t恤。她的t恤似乎吸收了大量汗水，整件衣服吸附在地板上。
水戶野身上僅著合身的內衣，她用毛巾擦幹上半身的汗水，換上新的t恤，靠牆坐下來。
「……可以請妳聽我說話嗎？」
天崎再次對水戶野攀談，水戶野目光朝上——
「妳很礙眼。」
不客氣的說道。
「那好像叫霹靂舞（註：breakdang，街舞的一種）吧？我想你們應該在街上看人跳過。水戶野到國中為止都有參加街舞社團。」
「霹靂舞，也就是說她是舞者囉……原來這就是她驚人動作的真相。」
三枝感慨的說道。寺城「嗯」地低聲回應，接著說：
「不過她與眾不同，同伴都稱她是『天才』。雖然她個頭矯小，對於施力的技巧等等卻是十分機靈。她的舞蹈風格好像是叫做大地板（註：powermover，指霹靂舞中以旋轉動作為主的舞者），擅長使用強而有力的技巧，比方說不斷回旋的舞步之類。」
「就是像這——樣回轉的舞步對吧。可是，那跟跳躍力有關係嗎？舞者隻不過是在地上跳舞吧？」
九重躺在床上，揮抬雙腿說道。她的裙子翻起，但刈穀等人別過頭不看。寺城則開口回答疑問：
「這就不得不說妳孤陋寡聞了。跳舞很要求全身的柔軟度，和身體的彈力有很密切的關聯。妳如果實際看過技術高超的霹靂舞，就會發現他們的肢體動作絲毫不輸給雜技團哩，跳躍力也是高人一等啊。」
「你剛剛說她參加街舞社團到國中為止，那她現在還有在跳舞嗎？」
刈穀對比手畫腳的寺城問道。寺城停下動作回答：
「……其實她的母親未婚。她的父母好像是外遇，而且對方還是在財政界有頭有臉的人物。這個人以往對水戶野一直視而不見，現在卻突然開始對女兒有了興趣。他要求水戶野就讀本校，也就是山上。後來這個人耳聞她有在跳街舞，就立刻要求她停止，不過水戶野當然不理他。結果，他就使用了很過分的手段。」
寺城麵色鐵青，刈穀知道這是他真正憤怒時的表情。
「他做了什麼？」
九重低聲呢喃，寺城咬牙說道：
「他動用警力，逮捕了好幾個社上的成員。不是管束喔，是逮捕。然後不知是用什麼理由，讓她常去的舞蹈教室勒令停業，破壞她所有的棲身場所。」
「…………」
「結果她隻能聽從素未謀麵的父親指示就讀本校，可是她當時的個性已經相當扭曲了，出席開學典禮時還染了一頭銀發。當時我剛升上二年級，心想本校又來了不得了的家夥，更誇張的是沒有任何老師指責她，這似乎全都是她父親的權力使然啊。」
「…………」
「其實關於她國中時的事，我也隻是耳聞，是我們校長告訴我的。她處在孤立無援的狀態，十分辛苦啊。校長拜託我照顧水戶野，我也答應了。畢竟那家夥個性還算簡單易懂，所以我應付得來。」
寺城淡然說道，可是刈穀、九重、三枝都聽得啞口無言。
「喂、喂，臉色別那麼凝重啊，我說過水戶野隻算小問題，更棘手的是波佐間啊。」
寺城的說話聲轉為低沉。
「老實說，我幫不了他……」
「波佐間比較棘手？這話是什麼意思？」
刈穀對寺城問道。在刈穀印象中，波佐間是最成熟穩重的人。他行事低調，不過讓人感覺頗有領袖氣質。可是，寺城現在卻說他很棘手。
「水戶野是會明顯表露感情的人。雖然她表現的手法很幼稚，可是因為夠直接，所以容易處理。反觀波佐間這個人不苟言笑，我從來沒有聽過他說肺腑之言。他巧妙的戴著麵具待人接物，裝出模範生的模樣，但其實他才是最棘手的。在我看來，他麵臨的問題比誰都還要深刻啊。」
「這跟波佐間同學家裡的事有關嗎？」
三枝尖銳的問道。寺城的眼眸一轉，彷彿是要詢問三枝為什麼知道這件事。
「對不起，這是我在調查天馬財團時偶然發現的，其實我今天就是想向寺城學長確認此事。波佐間同學果然就是馬淵家的人吧？而且還是直係血親。」
「……是啊，他的母親是馬淵啟助氏的孫女，所以稱得上是直係吧。」
「啥？」
九重歪頭問道，似乎聽不懂兩人的對話。三枝操
作電腦向她解釋天馬財團的由來，以及現在馬淵家不存在於天馬財團，實質掌控財團的是天崎家的人一事。
「為什麼馬淵家的人會消失呢？」
三枝搔頭回答刈穀的疑問：
「在那之前，我必須先說明馬淵家的情況。我記得馬淵啟助先生膝下隻有一子，而那位兒子則育有兩位女兒。因此，馬淵家的人自起初就寥寥可數。其中長孫女馬淵沙羅小姐，和負責天馬財團其中一間公司的波佐間憲一先生結婚，生下了波佐間勝一，也就是波佐間同學。」
「你調查的真清楚。」
寺城感慨道。三枝隻淡淡回答：「名人的姓名資料都很好搜尋啊。」
「接著，關於剛剛刈穀學長的疑問，我以前應該說過天馬財團曾經一度麵臨分裂局麵吧。當時被視為主謀的是馬淵啟三氏，就是波佐間同學的外祖父。」
三枝在螢幕上開啟數則網路新聞。
「這場騷動似乎毀了馬淵啟三氏的地位。不過，他拉拔起來的部下還活著，波佐間憲一就是其中之一。可是……」
本來侃侃而談的三枝，到此突然猶疑起來。刈穀和九重注視三枝，寺城幹咳一聲說：
「接下來由我來說吧。波佐間的父親憲一先生，在赴往印度出差時，於當地自殺身亡。這已經是五年前的事了。」
九重倒吸一口氣，三枝開啟提示螢幕上的一則網路新聞補充：
「雖然篇幅不大，不過此事也有被報導出來。當時警方在搜索此案時，並沒有排除他殺或意外的可能性，隻不過最後結論仍是以自殺事件處理，理由是工作壓力過大。」
「……好沉重的過去啊。」
九重不再嬉鬧，低聲呢喃感想。刈穀和三枝也不禁感到哀傷。
「父親過世的事，我是聽波佐間親口說的。他曾說過因為母親還活著，所以要好好孝順母親。可是，他完全沒說到任何跟自殺案有關的詳細情報。不過，這種事本來就隻會想放在心裡吧。」
寺城沉痛的說道。
「……波佐間同學是不是很恨天馬財團呢？他父親自殺的原因是因為工作壓力對吧？這樣一來……」
「唔——」九重苦惱的躺上床，抱住枕頭低吟。
刈穀和寺城雙手抱胸沉默不語，三枝則是舉手發難：
「話雖如此，我覺得事情有些疑點啊。」
「怎麼說？」
刈穀敦促道。三枝進一步解釋：
「當時波佐間憲一擔任社長的公司營運狀況良好，沒道理會因為壓力自殺。而且，那間公司沒有小到需要讓社長親自出差到外國，更何況當時憲一先生還帶了幾個部下一起前往印度，這樣不是不合理嗎？」
「……要說不合理，的確是很不合理。難道是特別的出差嗎？」
「我想那可能是另一筆收購案。我查過一些資料，以前參與收購事件的企業社長和重要幹部，也都在同一時期前往印度出差。這是非常詭異的偶然啊。」
「…………」
刈穀和寺城再度陷入沉默，九重抱著枕頭抱怨：
「聽起來真讓人厭——惡。」
天崎被潑冷水，開口不言。水戶野露出冷笑說：
「我最討厭像妳這種隻會擺出千金小姐架子的人了。」
「……的確，被妳稱為千金小姐我也覺得無可奈何，但是我並沒有打算倚靠天崎的姓氏生活，也從來沒有擺架子。」
天崎對表露強烈敵意的水戶野提出反駁。可是水戶野用輕視的眼神仰望她，嗤鼻一笑說：
「妳那種態度就是擺架子啦。嘴上說著我要拚命努力，靠自己闖出一片天，我看妳是笨蛋啊？我告訴妳，這個世界上，早就有人將軌道鋪好了。我們隻能乖乖的沿著軌道乘行，隻要一脫軌，就會死於非命，根本沒有其他路可走啊。」
「……我不這麼認為。」
天崎勉強從幹渴的喉嚨內擠出話來。水戶野露出目中無人的笑容，站起身說：
「妳明明了解我的意思，卻還故意逞強啊，好可愛——可是真夠礙眼。」
天崎怒得體溫上升，胸口吸入氧氣，大聲疾呼：
「我不了解！我也不想了解！天崎的姓氏的確重重地壓著我，但是我可沒有打算要沿著軌道活下去。」
「好啦、好啦，我聽夠了、我聽夠了。」
然而水戶野不以為然，藐視般的拍手回應。天崎反射性的回答：
「妳也不想了解吧，所以才會在這裡……」
天崎說話有頭無尾，水戶野的目光更加尖銳地追問：
「『才會在這裡』，然後呢？」
「…………」
「快說啊！」
水戶野逼問，天崎不甘示弱的承受她的視線回嘴：
「妳剛剛跳的是霹靂舞對吧？可是，霹靂舞並非一個人跳的舞蹈啊。」
「！！」
水戶野瞬間舉起手臂，天崎以為自己會被掌摑。
「水戶野，妳這混帳——！」
就在這時，一位少年推開門衝進室內。他頂著光頭，麵貌兇惡，且因為衝得太急，煞不住車翻滾了一圈，接著又站起身奔來。水戶野乍舌：
「又有礙眼的家夥登場了。」
「妳這混帳！妳對愛做了什麼事啊啊啊啊啊啊？」
筆直衝向水戶野的少年，遭到她扭轉身子回避，並且被腳絆倒，摔個四腳朝天。少年摔倒在地，撞上音響器材，一副痛苦不堪的模樣慘叫：「我的腰、我的腰，好痛啊！」
「你、你不要緊吧？」
天崎奔至少年身旁，她認識此人。少年叫做槙島慎，是愛的兄長，和水戶野同屬二年級。慎扭曲著一張臉，但還是輕輕舉手勉強露出笑容，表示自己沒事。水戶野嗤鼻一笑說：
「你這個人非常礙眼呢。」
「可惡啊。水戶野，妳竟敢偷襲我。」
「搞偷襲的是你吧。是那個死小妹跟你告狀嗎？她膽子可真大，等會兒我一定要好好教訓她。」
水戶野取下頭巾說道。
「不是的。」
突然有新的說話聲傳來，水戶野的表情摻雜了前所未有的苦澀。天崎一邊對慎伸出手，一邊轉頭看向聲音傳來之處。
「小愛什麼都沒說，這回我們得感謝慎的嗅覺啊。」
一位肌膚白皙，五官端正的少年站在門旁。天崎也認識這個人，他是波佐間勝一，山上的二年級生。而且，大概也是自己無法逃避的對象。
「勝一……為什麼連你都來了啊？」
「水戶野同學，我才想問妳在亂搞什麼？請妳就此停手。」
波佐間快步走近，按住水戶野的雙肩。水戶野態度驟變，坦率地退至一旁，不過依舊不滿的瞪著波佐間。
「那個，波佐間同學，我們真的——」
「天崎同學，請妳今天先回去吧。這所學校不歡迎外人隨便進入，尤其是這棟宿舍。慎，送她出去。」
波佐間打斷天崎的攀談，斬釘截鐵的說道。他一直麵朝水戶野，沒有看向天崎。慎小聲回答：「好。」後轉而麵對天崎說：「歹勢啦。」
天崎被慎帶至室外。兩人抵達大樓外側之後，慎開口說道：
「不好意思。我勸妳還是別跟水戶野扯上關係比較好，因為她是個危險的家夥。在我們之中也隻聽寺城學長和波佐間的話啊。妳就當作今天的事是一場無妄之災，忘掉她吧。」
「對不起。」
天崎道歉。槙島不了解她的話中含意，微微歪過頭。
「我辦不到，我想我一定要跟她做個了斷，因為我不想承認她的想法。」
天崎緊緊握拳說道。她認為今天前來此處是對的，因為她下定了決心——決定和水戶野正麵對決的決心。天崎原本隻是來詢問水戶野為什麼要在前陣子的階梯賽跑踹自己，但是此行卻讓她收獲不少。
「可以的話，我想和水戶野同學較量階梯賽跑。」
天崎說道。與其說她是告知慎，不如說是在對自己宣告。
「打擾啦。」
寺城說罷之後就走了。三枝也在說了還會再調查看看就回家去。刈穀走回房間。
「呣——」
唯獨九重還賴在床上不走。
「優子，妳給我回去。」
「呣——健吾，剛剛的事，你打算怎麼處理？」
九重躺在床上說道。刈穀拉出椅子就坐回答：
「還能怎麼處理？當事人神庭不出麵，我們就隻能拒絕。」
「唔——嗯……你說的沒錯，真傷腦筋啊。」
九重翻身說道。刈穀心想託這女孩的福，棉被和床單都皺成了一團。
寺城提出要求，希望再辦一次階梯賽跑比賽，特別是想讓神庭和波佐間對決。
『從上次的比賽之後，波佐間的樣子就不太對勁，我想這是一個好機會。』
寺城熱切的說道：
『波佐間至今成績都很優異，不過絕不會是第一名，頂多拿下第二名，我對這件事也一直很在意。可是，在上次的學力測驗中，他竟然成了第一名。而且還是所有科目均列第一，總和起來和第二名有相當大的差距。他原本一直有所顧慮，但是現在好像打算全力以赴了，我想這應該是因為受了你們的影響。另外，他最近還經常提起神庭這個名字，可以的話，我希望能讓他再跟神庭較量一次。拜託你們。』
寺城說等跟神庭本人確認過後再回答他即可，就單方麵結束話題，讓刈穀等人沒有機會回絕。可是，神庭現在不但無法奔跑，甚至還有可能就此離開階梯社。
「……健吾，你之前說瓶蓋跟你是同一種人對吧？」
九重仰望天花板說道。
「對。」
刈穀一邊眺望夜色漸深的窗外風景，一邊回應。
「……那他應該會回來吧。」
「我不知道，我覺得他不要回來會比較幸福。」
「……健吾，你現在很痛苦嗎？」
「…………天曉得。」
「…………」
「…………」
昆蟲的鳴叫聲從室外傳來。
兩人沉默不語。
天崎忙著在走廊玩雜耍，所以不會參選。
禦神樂重新瀏覽風雲人物的名簿，露出微笑。她用黑色的簽字筆劃去天崎泉的名字。
見城原本就根本不是對手，而且她最近好像交了男朋友，男性票一定會減少，就算參選也不足為懼。
見城遙的名字也被劃去。
神庭美冬……還有這號人物啊，記得她是神庭的堂姊。如果她參選，說不定情況會變得十分危險，所以還是請神庭同學加以牽製吧。隻要在星期一使出最後一步，應該就沒問題了。
禦神樂在神庭美冬的姓名上甩動筆桿。然後從椅子上站起，走到床邊坐下，拿起手機。
（還有其他該布的局嗎……）
禦神樂臉頰貼著手機思索，接著想起一事。
「嗯，這麼久沒碰麵了，打個電話也沒什麼不好吧。」
她按下懷念的電話號碼。待機鈴聲響過三次之後，聽到對方變得少許成熟的聲音。
「勝一，晚安，好久不見啦。」
禦神樂刻意用嗲聲問好。可以想見接電話的波佐間正在皺眉，一臉受不了的模樣。
『禦神樂同學，請妳別用惡心的聲音說話。有何貴幹？』
「咦，沒事不能打給你嗎？」
『我想我們的交情沒有那麼深吧。』
「真傷人，久違的青梅竹馬回來找你耶。」
『歡迎回國。』
「謝謝。勝一，我回來啦，你最近過得好嗎？」
『……目前還算不錯吧。』
波佐間的語氣帶有迷惘，禦神樂好奇的詢問：「喔？」
「隻說『目前』也太保守了吧，這樣你要怎麼為馬淵家洗刷前恥？」
禦神樂嚐試刺激波佐間，他立刻回答：
『禦神樂同學，妳最好早點改掉這種態度。』
波佐間的反應依然認真。禦神樂忍住不笑，繼續說道：
「勝一，你幹嘛這麼生氣啊？聽起來很沒餘裕呢。」
『……妳說的對，我現在正在賭博，所以可以請妳不要幹擾我嗎？』
波佐間的答案讓禦神樂興致勃勃地繼續追問：
「賭博？跟誰啊？你們是賭什麼？對方太傻了吧，竟然要跟你賭。怎麼可能贏得過你啊？」
『那可不一定，神庭同學是很強的……而且，正確來說，這是我跟自己的賭注，是我擅自開始的賭局。』
禦神樂不禁驚訝，為什麼他的名字會出現在這裡？
「神庭同學？你是說本校的一年級生吧？我跟他同班耶。」
禦神樂為了確認，刻意說出實話。說時遲、那時快，話筒清楚的傳來波佐間嚥下一口口水的聲音。
『禦神樂同學，請妳不要多管閒事，尤其是絕對不要說出關於我家的事情。』
波佐間的語氣強硬，他很少會有這種反應。禦神樂心滿意足地溫柔回答：「放心吧，我對他沒興趣。」波佐間雖然半信半疑，但是沒有再多說什麼。
「那麼，再見啦。」
『……嗯，再見。』
通話結束。禦神樂立刻回到桌前，在名簿下方寫上新的名字。
「神庭幸宏」
（嗯，看來計畫要變動。）
禦神樂忍不住笑出聲。
早點讓他淪陷吧，這麼有趣的棋子還是首次見到呢。訂立周密的計畫讓他成為我的忠犬，再陪他嬉戲吧。這樣真是太棒了。
她哼起歌，並且像手握指揮棒般的揮舞簽字筆。
越來越有趣啦。
禦神樂愉快的在房間訂立未來的計畫。
「……因此還被理事會的人責罵，我簡直痛不欲生啊。更糟的是來為請產假的老師代課的數學女老師是個怪人，我真不該知怎麼說她。她那模樣該算是太妹吧？」
教務主任馬不停蹄的說了將近一個小時，其中八成的內容都是埋怨與責怪。禦神樂隻不過是詢問他在休學的一年來校內情況如何，這位中年男子就開始不停的陳述自己的鬱悶，絲毫未提及有營養的話題。
「這樣還不如請人寫報告書啊。」
坐在隔壁，同為夥伴的女同學說道。禦神樂偷偷對她露出微笑——
「幫我再煮杯咖啡。」
低聲呢喃。她點頭回應，對站在牆邊的一位同學下達命令。其他少女們大概是對主任的牢騷感到厭煩，變得毫無緊張感可言。她們急忙收走禦神樂的杯子，離開室內。
「真是不知羞恥啊！前陣子我去看過山上的校慶，他們辦得非常好。每個節目都很精致，時間拿捏準確，流程毫無錯誤，整體井然有序啊，那種才是真正的校慶嘛。相較之下，我們的校慶隻不過是在大吵大鬧而已。」
教務主任提及目前的校慶。禦神樂雖然沒有參加，可是已經聽周遭同學說過詳情，也看過作為資料的紀錄片。盡管她早就根本沒有必要聽教務主任意見的必要，但因為對方說得興起，所以她認為現在不是插話的時候。她看著教務主任的臉，臉上露出微笑，心裡想著其他事。
校慶讓她聯想起一個人——神庭幸宏。屬於奇妙社團「階梯社」社員的同班同學，禦神樂與他的邂逅就是在山上的校慶當天。她想起這件事，差點笑出聲。
「……嗯？我剛剛說的話有那麼有趣嗎？」
教務主任不可思議的對禦神樂問道。糟糕，看來不小心露出笑容了。當禦神樂在內心構思借口時，少女們打開小會議室的門，端上剛沖好的咖啡。
來得正好。
禦神樂在內心偷笑，一邊請主任享用咖啡，一邊開始主導話題。教務主任喝起咖啡，坦率的聽禦神樂說話。周圍的女同學見狀鬆了一口氣，調整坐姿注意聆聽。大概是因為總算可以談工事，所以情緒開始緊繃吧。
「教務主任所說的話，讓我受益良多。的確，我們的學生會活動有許多欠缺改進的地方，尤其是有太多資源被浪費了。審查社團預算的機能處於荒廢狀態，運動會和校慶的統籌也因為全麵交給學生自治，所以出了不少問題。這該怪罪於指導老師嗎？」
「沒錯。禦神樂同學，妳說得很好啊！學生會的指導老師缺乏幹勁，凡事都交給遊佐包辦。可是那個叫遊佐的，個性玩世不恭，同樣缺乏幹勁，根本沒有打算領導學生，是個很差勁的學生會長啊！還有執行部也一樣，那裡的指導老師爛透了！老是平白無故大呼小叫，甚至還擺出比我這個教務主任更大的架子，簡直目中無人！上次的事也是，他的意見竟然比我的意見還要受到支持，學年主任也不過就是一介教師啊。相較之下，我可是不辭勞苦日夜在為這所學校努力耶，真是給我找麻煩。」
所謂的憤氣填膺大概就是這麼一回事吧。禦神樂隻不過煽動了一句話，教務主任就口沫橫飛的不斷抱怨。禦神樂充耳不聞，抓準教務主任換氣的瞬間，開口說道：
「我想現在最重要的就是限製學生會的活動，再這樣下去他們會影響學校的營運。等我當上學生會長，就會縮減學生自治的權限，到時還請教務主任斡旋各方教師。」
「啊，這當然。我對現況真的很不滿，這所學校腐壞了啊！校長好吃懶做，最近還開始園藝。他又不是退休的老人，我看了都覺得丟臉……理事會那邊我有打點好一切。校長說穿了也隻是僱用員工，到時候說不定會指名我代理他。而且這次的理事長選舉，那位叫川上的老爺爺……喔，禦神樂同學不認識他吧？總之，理事會有個名存實亡的老爺爺，到時我們會請他下台，讓富永先生……妳應該沒聽過，不過他是位很優秀的人，本來是文部科學省的官員……」
禦神樂以為教務主任發難是要說些有意義的話，想不到隻是在強調自己含辛茹苦斡旋各方罷了。「您真是辛苦了。」她維持笑容，故作感動答道。教務主任心滿意足的靠上椅背，繼續說下去：
「總之，這次的選舉很重要。目前沒有其他人參選學生會長，所以應該沒問題，妳一定會當選的。」
教務主任誌得意滿的哈哈大笑。禦神樂喝了一口咖啡，將咖啡杯放回盤子，刻意弄出聲音。教務主任聽到清脆的聲響，看向禦神樂。她抓住機會問道：
「真的沒有任何問題嗎？」
禦神樂打算再次確認最關心的問題。她確定教務主任注視此處之後，故意調整坐姿，教務主任也隨著她端坐。
「去年我輸給了遊佐同學，我想原因是因為當時的我太過青澀。可是，遊佐同學的計策非常巧妙。他的手腕非凡，將學生漠不關心的幹部選舉化為一場娛樂活動。以往的候選人都隻是一成不變的拉票，可是他卻破例使用新手法，利用午間的校內廣播，播放候選人的演講和對談，或是連續高呼選舉口號。原本興趣缺缺的學生，在聽過投票目前一天的最終演講之後，有了相當大的回響。他成功的將選舉化為一出精致的戲劇，我就是敗在這裡。」
禦神樂不自覺咬緊牙根，當時的屈辱至今難忘。
「遊佐同學這次不會參選，但是他的繼承人很可能出現。教務主任，您內心有無這樣的人選呢？比方說需要盡早對應的人之類。」
「……唔、唔～嗯，讓我想想看。」
教務主任雙手又於胸前，開始思索。禦神樂今天最想要的就是這個情報，她為此請教務主任說明休學時的校內情況，以及詢問學生會的現狀。如果教務主任在此啞口無言，那今天的會議可說是白忙一場。
「……我想應該沒有啊。」
「真的嗎？真的沒有？請您再認真想一想，這很重要。」
「好、好的……」
教務主任坐立難安，軟弱無力的答道。禦神樂內心感到非常失望，這個人平常根本沒有在注意學生。盡管現在做出思考的模樣，其實什麼也沒有想。不，如果他有思考，恐怕隻是在想該如何擺脫這個局麵吧。
「……我明白——」
當禦神樂決定放棄，打算離席的時候，從周圍的女同學之中傳來小聲的說話聲：
「階梯社呢？」
教務主任宛如當頭棒喝，再度連珠砲般的說道：
「啊，階梯社！我差點忘了他們！他們應該不會成為特別的阻礙，可是跟遊佐同學的感情好像不錯啊，畢竟刈穀也在那個社團嘛。啊，這樣一說，或許天崎同學有危險性呢。因為她是三女神之一，很受學生歡迎，又是大企業的千金小姐，一旦參選可能會拿下高票。看來她是意想不到的敵人啊。」
教務主任獨自點頭稱是，禦神樂無言以對，看來是無法再從教務主任身上問出任何端倪。況且她早就注意過天崎了，因為她可是三女神之一。
可是禦神樂敢肯定她不會參選，因為她現在將注意力放在別的事上。
「那麼，時間也已經七點了，我就此告辭。」
禦神樂起身說道，牆壁上的時針剛走過晚上七點。教務主任急忙站起，丟下「選舉要加油喔」這句話後就離開了，周圍的女同學們也開始收拾行囊。
「這場會議沒有什麼意義啊。」
其中一人抱怨道，禦神樂也表示讚同。
「不過，隻要靜靜聽他抱怨，就可以讓他成為我們的夥伴啊，這樣不是得來全不費功夫嗎？而且，重要的是教務
主任和理事會有所聯係。不管是大津老師還是校長，都不可能違抗理事會。總之，校方的問題交給教務主任即可，再來隻要專心麵對選舉。我們要包辦今年學生會的所有幹部職位，雖然不清楚執行部長和監察委員長會鹿死誰手，不過其他幹部的選舉應該穩操勝算才是。」
禦神樂斬釘截鐵的說道，周圍的少女活力十足的回答：「好的！」
「對了，階梯社的事妳打算怎麼處理？要不要調查看看？」
一位三年級生的女同學對禦神樂問道。「嗯。」禦神樂應聲，不禁露出笑容。
「怎麼了？」
「沒事啦。」禦神樂看到少女不解的神情，揮手澄清道。
「我隻是想到同班同學。」
「喔，妳是說神庭同學吧？他也是階梯社啊。」
「這樣說起來，綾女同學，妳好像對他特別好啊？他是妳喜歡的類型嗎？」
二年級生的女同學問道，周圍瞬間響起尖銳的叫聲。
「啊啊，妳說他嗎？嗯，他大概算是讓我很在意的人吧。」
由於禦神樂沒有否認，所以少女們越來越興奮。禦神樂環顧她們，然後坐上會議桌，若無其事的說道：
「因為他很像小狗啊。」
「…………狗？」
原本喧鬧不停的少女們變為一臉疑惑。禦神樂輕輕將頭發往上撩，再度微笑說道：
「嗯，他很像狗，是條對主人忠誠聽話的狗。他全身上下散發出『請支配我』的氣息，讓我忍不住會疼愛他呢。我跟他初次碰麵的時候，他的精神狀況非常衰弱，所以不禁輕撫他的頭。狗在衰弱時受到溫柔對待，就很容易對飼主搖尾乞憐。狗是很好的動物喔，牠永遠不會背叛飼主，還會主動幫飼主的忙呢。因為我覺得神庭同學也會幫我忙，所以待他很溫柔啊，我想再不久他就會臣服於我了吧。」
周圍的少女用敬畏的眼神看著欣然自喜的禦神樂。其中一人還低聲說道：「妳好恐怖……」
「階梯社嘛……嗯，我會向神庭同學問看看情報。反正他們會是我當上學生會長之後第一個消失的社團，所以不如現在就先讓神庭同學對階梯社移情別戀吧。」
禦神樂高興的說道。接著拍手轉換心情，告訴大家：
「那麼，我們今天就此解散吧。大家不趕快回家的話，家人會擔心喔。」
「好——」禦神樂聽到眾人坦率的答好，滿意的點了點頭。
幸宏根本睡不著。
他在黑暗中睜開眼注視天花板，跟著伸手拿取鬧鍾確認時間。已經快要兩點了，一片寂靜的空間反而更讓他提振精神。
『神庭幸宏同學，我希望你參選學生會長。』
遊佐的聲音在腦海不斷盤旋。盡管幸宏一直想舍棄遺忘，可是聲音就是不斷複甦。別開玩笑了，為什麼我非得參選不可呢。
遊佐說的話根本是一派胡言。他說幸宏有特別的力量，但是那是不可能的。如果真的有發生足以讓他如此誤解的事實，那也不過就是偶然罷了。事情發生的原因一定不是幸宏，而是有其他的主因。
而且自己不可能勝過禦神樂同學。她很優異，像她那樣的人才適合當學生會長。我參選不但是自不量力，還隻會淪落為笑柄。我不想這樣，這種事一點意義也沒有。
幸宏在被窩裡翻來覆去，覺得喉嚨有點渴，於是起身下床想找點東西喝。走出房間一看，樓下依然燈火通明，玄關的燈也亮著，說不定還有人沒睡。他走下階梯，窺視客廳，雖然這裡的燈也亮著，可是空無一人。
客廳的餐桌上留有一人份的晚餐，上麵包著保鮮膜，看來是希春的份。她最近常加班，幸宏都沒什麼機會跟她說話；甚至她就算回到家了，也經常在用手機談工作。她的談話中三番兩次出現收購之類的關鍵字，難道是希春上班的公司要被其他公司併購嗎？這樣一說，前幾天伯父似乎有打電話回來說要回國，可是到底幾時才會回來呢？
幸宏一邊茫茫然思考，一邊打開冰箱，從裡麵取出麥茶一口氣喝光。接著將杯子放入流理台後，打算回房間而移動到客廳。這時，玄關傳來旋轉鑰匙的「喀喳喀喳」聲。幸宏轉往玄關過去，就在他抵達的時候，大門也同時開啟。
「我回來了——」
希春精疲力盡的說道。
「歡迎回來。」
幸宏出聲打了招呼。希春有些訝異地露出微笑——
「小宏，不可以熬夜喔，睡眠不足是肌膚的大敵啊。」
還說出詭異的話語。接著脫下鞋子，搖搖晃晃的走入客廳，幸宏也跟在她身後。進入客廳的希春趴倒在沙發上無力地呻吟。
「……妳不要緊吧？」
盡管幸宏發問，希春還是繼續呻吟，她看起來心身俱疲。
「睡在那裡會感冒喔。」
幸宏才剛說完，希春就慵懶地舉起手臂叫他過來，似乎是要他帶自己回房間。幸宏遲疑了一會兒，不過還是先抓住希春的手臂扶她起身。他一邊使力攙扶緊緊倚在自己身上的堂姊，一邊走回玄關，讓她走上階梯。不知是化妝品還是香水的甜美氣味莫名地刺激幸宏的嗅覺，而透過套裝傳來的柔軟觸感與往常也有所不同，帶著成熟女性的魅力。幸宏囑咐自己保持平常心，一步步走上階梯。
「喔。」
就在走到二樓的時候，千秋也剛好從房間出現。她一邊歎著氣說：「希春姊累得不成人形啊。」一邊協助幸宏攙扶希春。兩人好不容易將希春移回房間後，幸宏就快快閃人了。千秋則是看著希春在床上翻身入眠後才關上門離去。
唉……
幸宏的身體很疲倦，精神卻越來越好。他再度回到被窩，不明就理的開始自言自語。
希春姊最近這麼忙，不要緊吧……盡管幸宏有事想商量，可是現在不太方便。在暫停參加社團的這個當口，要跟小夏姊說話也有些尷尬。千秋姊又好像不會認真聽，至於美冬姊……
幸宏突然想起便當的事。上星期六的那個便當到底是怎麼回事呢？雖然當時有答謝，可是美冬的態度太過冷淡，使他亂了陣腳。最近美冬經常替代希春料理晚餐，所以或許隻是順手多做一個便當吧。這樣一想，其實便當一事並沒有什麼大不了，可是幸宏就是很在意。因為這件事，他現在也不方便和美冬說話。
……啊——搞什麼啊，為什麼這麼多事情會全部一湧而上呢。麻煩偏偏就是在心煩的時候增加，周遭的人又不像可以商量，真不知該如何是好啊。
幸宏想起禦神樂。如果是她，這時候會說什麼呢？社團的事就罷了，選舉的事因為她也是當事人，所以大概很難發表意見吧。不過，她一定會很認真聽吧。
嗯……一定是這樣吧……
她也說過，跟人傾訴心事可以讓心情輕鬆不少。
跟她談談吧。雖然遊佐學長好像不喜歡她，可是關於創造「場合」之類的事，禦神樂同學應該辦得到。如果是她，一定可以做得很好的……
這是一個很完美的構想，同時也是甜美的誘惑。自己可以從此擺脫麻煩事，一切諸凡順遂。幸宏接受自己的提案……
同時卻又強烈的拒絕。
……這麼做不對，一定有什麼地方是錯的。
那是毫無根據，完全純粹的直覺。可是，正因為如此，幸宏才確信不疑。
……一定有什麼地方是錯的，一定不對。可是到底是哪裡不對勁？
幸宏突然想起禦神樂表明參選時的事。當時自己沒有靠近她。不，或許是刻意不想靠近她吧？
疑問在心中油然而生。原本禦神樂完美無缺的形象，開始摻雜一絲渾濁。幸宏頓時感覺厭惡，皺
起眉頭。
白色的天花板穿透黑暗，顯眼地懸在上方。
看來短時間內還睡不著吧。
星期六。由於中村久違地前來幹擾，所以社團活動提早結束。刈穀在收拾行囊時，三枝對他問道：
「請問你現在有空嗎？」
「喔，有事嗎？」
「我有比較私人的事想說，所以不要在學校比較好。」
三枝壓低聲量說道。刈穀立時環顧四周，發現九重似乎豎起耳朵打算竊聽。
「是嗎，那麼——」
「在健吾家集合啦！」
刈穀還來不及回答，九重就插進他們兩人之間，揮動手臂叫道。
「就這樣決定—啦！我認為你們瞞著社長偷偷展開秘密對談是不對——的，請先得到社長允許再交～～談！」
「……那個，社長，我跟刈穀學長真的沒有交惡啦。」
「我們要談的不是那種事。對吧，三枝？」
三枝和刈穀苦笑著回答九重。因為這陣子起了不少風波，所以她變得頗敏感。九重鼓起腮幫子逼問：
「那你們到底是要談什麼啊？」
三枝幹脆的認輸，坦率回答：
「是關於山上的事。我前陣子也有提過吧？在那之後，我查到了一些奇怪的情報，想說隨便說出來可能不太好，所以打算隻先告訴刈穀學長……」
三枝說到一半，察覺自己的失誤。九重的目光逐漸化為三角形，憤怒的說道：
「可惡啊——！小三三竟然選擇無視我這個社長，隻跟健吾商量事情。我絕不允許！快把事情告訴我，不然就幹脆告訴所有人好了！順便給我把瓶蓋找回來！」
「最後一點我無能為力。」
三枝放棄抵抗，但仍然不忘吐槽。
「那就到我家吧。社長也一起來，這樣妳就滿意了吧？小泉跟井筒要來嗎？」
刈穀做出結論。天崎與井筒被問道，紛紛搖頭回答：
「我等一下要去別的地方。」
「我也有點事……」
「我了解了，那麼就我們三人……神庭老師也要來嗎？」
刈穀詢問不知何時靠近背後的小夏，被問到的她立刻高舉白板。
「很可惜！我有事要處理。」白板上如此寫著。
「……那就請不要故意走過來強調自己的存在啊。」刈穀在內心吐槽，一邊宣告解散。
井筒在大家離去之後，穿著運動服，手提行囊向前邁步，試圖尋找人煙稀少的場所。最後，他決定在新校舍研究大樓落腳。
「接下來——」
井筒打開跟書包一起帶來的手提包，從中取出三角錐，隨意將其擺放在階梯上，彼此間隔一定的距離。
「好。」
他將三角錐擺放至四樓之後，下至一樓開始暖身運動。為了要遺忘三角錐的擺放位置，他盡可能在遠離階梯的地方暖身。
然後他移動到階梯前，抬頭仰望。紅色三角錐反射日光，看起來閃閃發亮。井筒彎下腰，擺出起跑姿勢。
「各就各位，預備——」
吸一口氣。
「開始！」
井筒一口氣奔上階梯。他看到三角錐便立時做出反應，施展月光微步。這是井筒的必殺技，可回避任何障礙物，不斷向前奔馳。
「呼。」
觸擊四樓的牆壁，轉身折返，衝下階梯。上行階梯時不以為意的三角錐，在下行階梯時必須慎重應對。如果飛跳時不多加注意三角錐的位置，就會在落點與其相撞，造成麻煩。
「咻。」
井筒迅速施展銳角過彎，行雲流水般的銳角過彎動作也是井筒的看家本領。「月光微步」井筒研在過彎上的角度比任何人尖銳，應對也比任何人都靈敏。他充分表現出「月光微步」的威力所在。
「抵達終點。」
井筒奔至一樓，觸擊牆壁說道。他沒有計測秒數，因為現在是要練習雙腿的動作，所以他刻意不測時。另一個理由是，隻有一個人要測時很麻煩。
「呼……呼……」
井筒調整呼吸，看來今天還可以再跑幾次。
「呼……」
他靠著牆壁休息一會兒，待呼吸調整完畢，又立刻就起跑位置。
「開始！」
井筒奔上階梯，然後再度衝下樓。奔跑數次之後，便改變了三角錐的擺放位置，然後不斷重複這個動作。等到雙腿開始站不穩，就進行比較長時間的休息，順便一點一點地飲用特地帶過來的一公升瓶裝運動飲料。社長說過，補充水分要少量多次比較有益。
「…………」
井筒莫名感覺有人在注視自己，於是仰望階梯。他發覺有樣物品靜止不動的從樓梯間俯瞰此處，那是手提式攝影機的鏡頭。正在攝影的本人大概是躲在扶手的角落吧。
「凪原，妳在幹嘛啊？」
「哇。」
攝影機隨著井筒的說話聲收起，一位戴眼鏡的少女畏畏縮縮探出頭，她是井筒的同班同學凪原千繪。
「……你、你好。」
真是不合時宜的問候語。井筒雖然如此心想，不過還是跟著回答：「妳好啊。」由於凪原沒有走近，所以井筒也沒有刻意招呼她。老實說，有這樣一段距離比較能讓他保持冷靜，他到現在還是不懂該怎麼對待凪原才好。
「……那個——」
凪原在樓梯間戰戰兢兢的問道。井筒一邊應聲一邊心想，盡管四下一片寂靜，不過這麼遠就能夠聽到她的說話聲，也可算是有相當的進步吧。過了一會兒，凪原再度開口問道：
「你為什麼一個人在跑步呢？」
「……其實今天的社團活動已經結束了，我是在自己練習。」
井筒遲疑了一下，不知該如何回答，最後說出最簡單明確的答案。不過，凪原想問的似乎不是這件事。
「不，那個，我知道你在練習……我想問的是……對、對不起。」
凪原用細弱的聲音喃喃說道，最後獨自道歉起來。井筒拿毛巾拭去頭上汗水，回答凪原大概想知道的答案。
「神庭他啊，說要暫時退出社團活動。」
「……嗯。」
凪原在樓梯間屈膝跪坐，看起來相當詭異。
「我啊，前陣子得到了別稱，叫做『月光微步』。嗯，姑且不論名字適當與否，我得到別稱時相當高興，甚至有些得意忘形。得到別稱後，我以為自己突然變強了，變得很想對人誇耀實力，還有我的必殺技等等。」
井筒一邊說，一邊感覺煩躁，握拳輕敲地板。
「可是，能夠讓我誇耀實力的對象也隻有神庭一個人而已啊，偏偏我忘了這回事。仔細一想，其實他還沒有別稱啊。雖然社長有為他取綽號，但是那隻是外號，算不上別稱。我徹底忘了這件事。」
「……嗯。」
「其實我有感覺到神庭的狀況不對勁。可是因為我的心情莫名高昂，結果像個笨蛋一樣，隻顧著叫他拿出幹勁跟我較量，完全沒有去傾聽他的心聲，我想這就是出事的原因。雖然原因應該不隻如此，不過這一定是原因之一。他明顯有許多煩惱，可是我卻視而不見，所以才會導致他說要暫時退出社團活動，讓我總覺得現在很難跟他交談。明明班級就在隔壁，卻無法過去找他，我跟個傻瓜沒兩樣啊。」
「……嗯。」
凪原靜靜的聆聽，讓井筒感到十分自在。
「我現在是在贖罪。盡管沒什麼效果，但我已經盡了全力。我覺得隻要將自己的必殺技練至爐火純青，就可以帶來自信，不會再因為得意忘形而忽視朋友的煩惱……啊啊，真
是的，我果然很笨啊，左思右想就是想不到更好的辦法。」
「……嗯。」
凪原正經八百的低頭看著井筒。井筒站起身，扭轉腳踝說道：
「凪原，可以請妳讓開嗎？」
「啊，對、對不起……」
凪原一時手足無措，井筒再度騷了搔頭說：
「啊啊，別緊張。我不介意妳錄影，不過能不能請妳順便幫我測時啊？這樣我也比較有幹勁。」
井筒試著用友善的口氣問道。凪原一邊站起身，一邊驚訝的看向他——
「好的。」
隨後高興地答道。
「打擾了。」
「我回來了。」
刈穀和三枝一起回到家之後，先一起進入在二樓的房間，讓三枝待在房裡，自己下樓拿取麥茶。
他順便和正在折疊衣物的母親交談兩、三句話後，將三人份的麥茶和點心放在托盤上，端回房間。
「噠噠噠噠啊！」
「嗚哇！社長妳真厲害。」
刈穀走進房間時，換上便服的九重正從窗戶衝進室內。她在眼前擺出勝利姿勢，讓人很想修理她一頓，可是無奈自己手上端著托盤，隻得作罷。
「原來如此，你們是這樣往來彼此房間的啊，真不愧是青梅竹馬。」
三枝看向架在窗戶上的梯子，點頭感慨地說道。「是我做的喔。」九重引以為傲，三枝跟著附和：「真是不簡單啊。」
「優子，妳給我走玄關的門。」
「咦——那樣很麻煩耶。原本隻要走過一道梯子就能抵達的地方，你卻要我刻意繞圈子。身為階梯社社長，我絕不允許這種行動方針啊。你說對吧，小三三？」
「是啊，畢竟抄捷徑是移動時的基本技巧嘛。」
兩人愉快的笑道。刈穀不理會兩位笨蛋，將托盤放於地板。
「你們隨便坐吧，需要座墊嗎？我去拿幾——」
刈穀覺得讓客人直接坐在地板上有些太過失禮，打算走出房間準備座墊。可是三枝卻揮了揮手——
「喔，沒關係啦。我倒是想請問，可以使用插座嗎？」
然後一邊拿出筆記型電腦，一邊問道。九重則是爬上床，然後翻個身躺在床上說：「小三三，幫我拿麥茶——」
「優子，我是有說隨便坐，可是妳這樣也太過分了吧。」
「這裡最舒服啊。啊，對了、對了，剛剛你有打電話給小源吧？他傳簡訊跟我說等一下會過來喔。你看，他寫『我會赴會，請代我跟刈穀問好』真是古——板耶！簡直就像戰國武將嘛。」
九重無視刈穀的責難，擅自轉移話題哈哈大笑。刈穀決定不管九重，就地坐下。
「寺城學長也要過來嗎？那太好了，這樣事情應該可以水落石出。那麼，我們先開始吧。」
「小源」指的是寺城源八郎。三枝認為既然他是山上的三年級生，或許就可以請他說明一些查無資料的山上內幕，因此表示想要聽聽他的意見。
「其實我有請淺沢幫我忙。因為有些網頁必須要是校內生才能瀏覽。這樣一來，與其耍手段入侵，倒不如請人協助搜尋情報比較有效率。」
淺沢慶司是前陣子認識的山上一年級生，是一位擅長使用手機作為行動終端的少年，三枝似乎也有請他協助收集情報。
「三枝，你看起來很愉快啊。」
刈穀喃喃說道，三枝「哈哈」地露出微笑——
「這是我的興趣啊。」
一邊答道，一邊開啟數個資料夾。
「那麼，我們開始吧。山上是靠天馬財團的資金設立的學校，這點刈穀學長可能是初次耳聞。雖然出資者是複數企業，但總而言之它們都是財團下的子公司。」
三枝的電腦螢幕上顯示著數個企業的名稱，似乎都是提供資金給山上桔梗院學園的企業。「這樣子啊——」九重一邊享用點心一邊應聲，刈穀則是靜靜的聽三枝說話。
三枝關閉其中一個資料夾，接著下方的畫麵自底部顯現。
「然後，我之前也跟社長提過，現在天馬財團內有幾個子公司即將被收購。這件事刈穀學長知道嗎？」
「我知道，報紙跟新聞經常有報導，但是這跟山上有什麼關係？」
「其實，在這次收購案中，被媒體報導為主動接受收購股權的各家企業，就在這份名單內。請問你們看了有什麼感想？」
三枝手指圖像問道，九重立刻回答：
「小三三，你沒切換畫麵啊。」
「妳說的對。」
三枝彈響手指說道。刈穀手指其中一個企業名稱問了：
「我記得這個企業沒有被報導過，意思是說名單並非完全一樣嗎？」
「是的。名單雖然不是完全一樣，但是大致相同。提供資金給山上的企業，和本次接受收購案的企業，重複率相當高。」
「原來如此——所以呢、所以呢？」
九重一邊拿取點心，一邊敦促三枝。三枝又開啟新的畫麵說明：
「另外，我也跟社長說過，天馬財團以前曾經一度麵臨分裂局麵。隻不過當時的事件並非收購，而是有幾個企業意圖集體離開天馬財團。當時的企業名單在此。」
九重與刈穀注視螢幕。與兩人的預想相同，這張名單上的企業名稱，與之前兩份名單幾乎雷同。
「換句話說，這次收購事件中的經營者跟當時是相同的囉？」
「我也這麼認為，所以試著收集資料。可是，我卻找到了出人意表的名字，可以先提這件事嗎？」
刈穀和九重同意三枝的提案。三枝操作電腦，打開新網頁。那是提供資金給山上桔梗院學園的企業網站，網頁內容介紹企業的曆史，以及曆屆社長的姓名。
「三枝，這個人是……」
「嗯，如你們所想，他就是——」
三枝的眼瞳一亮。當他要開口說明時，樓下傳來聲音。刈穀站起身，開門打探樓下情況。
「打擾了。」
刈穀看到一位男子在玄關對母親低頭問好。來人還是老樣子，一點都不適合穿紫色西裝外套。他仰望階梯，與刈穀四目交會。
「寺城，你來啦。」
「唷，刈穀，別來無恙啊。」
寺城的肩膀寬闊，胸膛也很結實。他有張輪廓深厚的臉、以及堅挺的鷹勾鼻，雜亂的胡須讓人難以看出他是一介高中生，壯碩的四肢在整體上給人像熊一般的印象。可是他的身手絕不遲緩，隻見他輕快的踏上階梯，彷彿全然不受體重影響。
「抱歉，前陣子我們的後輩給你們添麻煩了啊。」
「不，是我們給你們造成麻煩吧？」
「沒那種事，你們讓我看到了很棒的變化啊。」
「變化？喔，那沒什麼啦。先進房間吧，進房再聊。」
「嗯，打擾啦。」
寺城源八郎。曾經與刈穀和九重就讀同一所國中，現在是山上桔梗院學園的三年級生。他走進室內，立刻低頭行禮問好。三枝也低頭還禮，九重則是揮手叫道：「喔——小源你來啦。」刈穀走出房間，為寺城拿取麥茶。
（事情重點應該是從此開始討論吧。）
刈穀想起剛剛看到的名字，調整心情，準備認真麵對。
同一時刻，天崎正在山上桔梗院學園校內。
「真不好意思，這麼麻煩妳。」
「不、不會啦，請別這麼說，我完全不在意啊。」
一位個頭嬌小的少女走在天崎身旁說道，臉蛋給人樸素的印象。她現在紅著臉，拚了命努力回應天崎的話，一束辮子在肩上搖晃。這位少女名
叫槙島愛，是凪原千繪的朋友，不久前與天崎相識的山上的一年級生。
「可是，為什麼女神會想見水戶野同學呢？其實我滿怕那個人的，她在同學之間的風評也不好，我、我覺得她應該不會是女神想見的人啊。」
愛一本正經的說道，天崎露出曖昧的微笑回答：
「嗯，我也不知道為什麼，不過總覺得該跟她好好見麵聊一次才行。」
老實說，天崎自己也不明就裡。其實她對水戶野一直很在意，然後今天心血來潮，突然毫無計畫的跑來山上。她雖然順利抵達山上的校門前，卻無法進入校內。正當她不知該如何是好時，槙島愛剛好從校內走出來。麵對天崎的主動攀談，愛有些不知所措，但是了解來意之後，她就帶領天崎進入校內。
附帶一提，天崎是一個人到山上，負責接送的西園寺大概以為天崎還在進行社團活動吧。
「還有，可以請妳不要叫我女神嗎？直接叫我小泉就可以了。」
天崎在路途中提出自己一直耿耿於懷的請求。愛發出奇妙的叫聲，羞得連脖子都紅了。她一時手足無措，慌張了好一陣子，等到天崎以為她情緒平複時，她用力伸手指向前方說道：
「……那、那個，呃，我想水戶野同學應該就在那裡。」
愛的手指前方是一棟四樓高的建築物。它位在離校舍群稍微偏遠的位置，距離運動場與體育館也有一段距離。這棟宛如落單一般的建築物出入口，設有暗號輸入式的保全係統。
「這棟大樓是做什麼的？」
天崎不假思索問道，愛黯然回答：
「其實……這裡是隻有資優生才能進入的地方，可是我請波佐間學長告訴我密碼，經常在此擅自出入。」
歸納愛的說明，意思是說波佐間和水戶野都是「資優生」，在這棟大樓內分配有自己專用的房間。資優生的房間設備與宿舍截然不同，室內冷暖氣兼具，家具應有盡有，所以還有學生故意不回家，一直住在這裡。
「資優生是隻有成績優異的人才會被選上嗎？」
天崎走進大樓內，一邊看著玄關的導覽板，一邊問道。愛遲疑了一會兒，含蓄地說：
「資優生大多都是成績優異的人。可是，呃，好像也有例外。該怎麼說呢？我聽哥哥說，如果父母有捐贈許多資金給學校，那子女就可以成為資優生……」
「捐贈資金嗎……」
天崎差點失笑。雖然她覺得這隻是謠言，可是從這個道理來想，要是她入學山上，那大概也會成為「資優生」吧。
「……她應該是在地下。」
愛先在導覽板確認過水戶野的所在位置，然後請天崎一同走下下行階梯。兩人降至地下一樓，眼前的走廊筆直延伸，牆邊有兩扇門。愛走在前頭導引，行至右手邊的門前停下。
門上掛著寫有「水戶野專用」文字的牌子。
「那、那個……失禮了。」
「咚、咚」愛輕輕敲門，接著小聲打招呼。然而室內全無反應，讓她不知如何是好。天崎說：「可以讓我來嗎？」後請愛退下，用力敲門詢問：「請問水戶野同學在嗎？」但是門的另一邊仍然鴉雀無聲。接著天崎察覺一事，伸手撫摸門的表麵問了：
「槙島同學，這是隔音門嗎？」
「啊，是，這是隔音門，我一時忘記了。」
愛看起來慌亂無主，眼角泛著淚光。天崎安撫她的情緒，然後下定決心握住門把。門沒有上鎖，所以她就一口氣打開門。
震耳欲聾的音樂聲從門縫傳來。
三枝和寺城互相簡單的自我介紹，接著立刻繼續話題：
「寺城學長，你來得正好，我有想讓你看的資料。請問你認識這個人嗎？」
三枝再度手指螢幕上的姓名。寺城看到名字，喃喃說：
「禦神樂總輔。他是本校的現任理事長，聽說原本是公司的社長。這有什麼不妥嗎？」
「小源、小源，你怎麼還這麼冷靜啊？小三三，這個人該不會就是——」
九重好奇的問道。三枝在名單上開啟其他資料夾，顯示山上桔梗院的理事會成員名單。的確，禦神樂總輔登記為理事長。
「我請淺泯調查過了，禦神樂綾女就是禦神樂總輔的女兒。」
「果然！可是、可是，既然她是理事長的女兒，為什麼不就讀山上呢？」
九重問道，寺城也大力點頭表示讚同。
「是啊，既然她是理事長的女兒，在本校大概會被視為資優生對待呢。不過，或許她就是討厭這點吧。」
「資優生？」
刈穀看向寺城，所以他簡單說明了山上的「資優生」製度。謠傳除了成績優異的學生之外，倘若家長對校方來說是重要人士，其子女也會成為資優生。
「前陣子去拜訪你們的波佐間跟水戶野就是資優生。波佐間是因為成績優異，不過水戶野八成是靠家長的關係吧。她的家長——」
「啊——！就是她、就是她！那個水戶野妹妹，她個性很有問題啊——小源，她是怎麼搞的啊？」
九重打斷寺城的說明叫道。她鼓起腮幫子，十分不滿的抱怨。寺城回答：「水戶野啊——」
「在我看來，她的問題還算好解決哩。」
一番話說得直接了當，還立刻補上一句：
「她一直到國中為止，都是位舞者。」
室內相當寬敞，正麵右手邊的牆壁是一整麵的鏡子，地板一塵不染，燈光明亮。除了設置在角落的音響器材和懸掛在天花板附近的數個喇叭之外，沒有其他物品。
然後，水戶野在充滿強調鼓聲的外國樂曲的空間內跳著舞。
「…………」
天崎與愛悄悄踏進室內，輕輕關上門，然後注視她的舞姿。她用橘色的頭巾束起銀發，身穿短袖的t恤與運動短褲；手肘配上護腕，右手還戴著保護手心與手背的運動手套。她配合音樂節拍踏出舞步，雙眼似乎閉著，沒有察覺到天崎等人。
「！」
水戶野不停的施展舞步，而且張開雙臂加大步伐。她先是像要往斜邊傾倒般的伸出左手按住地板，接著在同一時間張開雙腳朝外伸展，右手同時按向背後的地板支撐重量，並且反轉身軀。她的左腳彈起，右腳貼著地麵滑過。當右腳觸及地麵，她就再回轉一圈，將左腳踢向前方。她輪流用雙手支撐地麵，一邊不停的擺動雙腳做出回旋動作，最後再次將雙腿朝外伸展。
水戶野一邊改變舞步，一邊動感洋溢地舞動身軀，動作越來越流暢。接著她彎下手肘，一麵翻起身子，一麵利用肩膀作為軸心回旋。她在旋轉的同時，揮動雙腿——
呈現八字狀的雙腳就像風車般在空中舞動。
水戶野扭轉右臂支撐伏於地麵的身體，然後再次利用肩膀作為軸心旋轉，雙腳越揮越快。一次、兩次、三次、四次……水戶野彷彿是要打亂bgm般的猛力旋轉雙腿。修長的雙腳將周遭的空氣踢散、橫掃、再卷起。水戶野全身伴隨激盪的旋律，刮起一陣旋風。當身體要趴下的瞬間，她伸直彎曲的手臂。利用穿著運動手套的右手手掌做軸心，更加速旋轉身體。在收起伸展的雙腳，旋轉兩圈之後——
停下動作。
接著突然伸展雙腿，再將其合起。一邊彎曲手臂，一邊緩緩地將伸直的雙腿朝向正右方。她的身體漸漸地朝右側彎曲，常人絕不可能承受的姿勢，水戶野卻可以完美的保持平衡。
天崎凝視著水戶野，在不知不覺中嚥下口水。
跟著，水戶野將雙腳往上伸展，開始配合音樂飛跳。她利用單手支撐全身重量，有規律的屈伸膝蓋跳躍。接著彎曲手肘，交互使用
手掌和手肘跳躍。不隻如此，在手肘著地的瞬間，她還打開雙腳，再度開始回旋。
以肩膀做軸心，不斷加速。
伸直手臂，將軸心轉移至手掌。
雙腳在空中揮舞。左手著地，接著用右手支撐體重，再次起舞。
水戶野的身體宛若竹蜻蜓，三百六十度回轉。
左手落地，右手撐起，再次飛上天空。
回轉、回轉、回轉，水戶野不斷在空中回旋飛舞。
「！」
她一邊飛舞，一邊將軀體縱向翻轉，並順勢張開雙腿，在以為要就此著地的瞬間，隻用右手按住地板支撐全身，雙腿水平張開靜止不動。她以這個姿勢前翻，併攏雙腿站起身。
突然間，水戶野的身體縮成弓形，在膝蓋彎曲的狀態下向後仰。她的背部與頭部都沒有碰著地板，僅靠雙腳腳尖站立。接著像富有彈力的竹子大力彈回一般，身體飛跳起來，同時順勢做出前空翻。在雙腳落地的瞬間，主動倒向地板，然後在背部快貼地時使力抬起雙腿，靠反作用力躍起。利用腳尖抓地，如同翻越般的站起身。
（插圖085）
音樂換成別首曲子。水戶野停止跳舞，走向室內角落，拿起保特瓶慢慢飲用，視線轉向天崎的方向。
「！？」
兩人四目交會。水戶野當場露出不悅的神情，大步走向音響器材進行了某些操作，震耳的音樂聲停止。
「妳怎麼會在這裡？」
水戶野怒視天崎說道。天崎首先點頭致歉：
「對不起，沒有得到妳的允許就走進來。」
水戶野一步步走近，很明顯的可以看出她火冒三丈。天崎挺身而出，保護身後的愛。她認為即使挨打也無可奈何。
「…………是槙島妹啊。妳很礙眼耶，可不可以閃邊去？」
水戶野看了一眼天崎的背後，憤怒的罵道。天崎低下頭，繼續道歉：
「對不起，是我強逼她的，請妳不要責怪她。」
「少囉唆，我不是跟妳說話。槙島妹，妳還不快滾。還有，要是妳敢把在這裡發生的事說出去，可是會吃不完兜著走。」
「……我、我知道了，對不起。」
愛一臉恐懼，立刻跑到門前準備逃走，並小聲說：「女神，我們快走吧。」可是天崎卻無意離開。
「抱歉，我還有事要處理。槙島同學，妳可以自己回去嗎？」
此外，水戶野似乎也沒有打算讓天崎離去。
「女神，有空擔心別人，還不如先擔心妳自己啊。槙島妹，我叫妳滾妳沒聽到嗎？」
愛遭受水戶野怒罵，嚇得魂飛魄散。天崎打開門讓愛出去，並輕拍眼角泛著淚光，一副欲言又止模樣的愛之後才關上門。
「……首先，我要為擅自闖入一事跟妳道歉，對不起。」
天崎再次向水戶野道歉，她已經覺悟可能會像上次一樣被踢一腳，或是被甩耳光，但是水戶野卻無視天崎，轉身獨自走向角落，一邊小口飲用保特瓶中的飲料，一邊用毛巾拭去汗水。
「水戶野同學……」
天崎追上前。水戶野伸手從放在室內角落的背包內取出全新的t恤，接著脫下身上的t恤。她的t恤似乎吸收了大量汗水，整件衣服吸附在地板上。
水戶野身上僅著合身的內衣，她用毛巾擦幹上半身的汗水，換上新的t恤，靠牆坐下來。
「……可以請妳聽我說話嗎？」
天崎再次對水戶野攀談，水戶野目光朝上——
「妳很礙眼。」
不客氣的說道。
「那好像叫霹靂舞（註：breakdang，街舞的一種）吧？我想你們應該在街上看人跳過。水戶野到國中為止都有參加街舞社團。」
「霹靂舞，也就是說她是舞者囉……原來這就是她驚人動作的真相。」
三枝感慨的說道。寺城「嗯」地低聲回應，接著說：
「不過她與眾不同，同伴都稱她是『天才』。雖然她個頭矯小，對於施力的技巧等等卻是十分機靈。她的舞蹈風格好像是叫做大地板（註：powermover，指霹靂舞中以旋轉動作為主的舞者），擅長使用強而有力的技巧，比方說不斷回旋的舞步之類。」
「就是像這——樣回轉的舞步對吧。可是，那跟跳躍力有關係嗎？舞者隻不過是在地上跳舞吧？」
九重躺在床上，揮抬雙腿說道。她的裙子翻起，但刈穀等人別過頭不看。寺城則開口回答疑問：
「這就不得不說妳孤陋寡聞了。跳舞很要求全身的柔軟度，和身體的彈力有很密切的關聯。妳如果實際看過技術高超的霹靂舞，就會發現他們的肢體動作絲毫不輸給雜技團哩，跳躍力也是高人一等啊。」
「你剛剛說她參加街舞社團到國中為止，那她現在還有在跳舞嗎？」
刈穀對比手畫腳的寺城問道。寺城停下動作回答：
「……其實她的母親未婚。她的父母好像是外遇，而且對方還是在財政界有頭有臉的人物。這個人以往對水戶野一直視而不見，現在卻突然開始對女兒有了興趣。他要求水戶野就讀本校，也就是山上。後來這個人耳聞她有在跳街舞，就立刻要求她停止，不過水戶野當然不理他。結果，他就使用了很過分的手段。」
寺城麵色鐵青，刈穀知道這是他真正憤怒時的表情。
「他做了什麼？」
九重低聲呢喃，寺城咬牙說道：
「他動用警力，逮捕了好幾個社上的成員。不是管束喔，是逮捕。然後不知是用什麼理由，讓她常去的舞蹈教室勒令停業，破壞她所有的棲身場所。」
「…………」
「結果她隻能聽從素未謀麵的父親指示就讀本校，可是她當時的個性已經相當扭曲了，出席開學典禮時還染了一頭銀發。當時我剛升上二年級，心想本校又來了不得了的家夥，更誇張的是沒有任何老師指責她，這似乎全都是她父親的權力使然啊。」
「…………」
「其實關於她國中時的事，我也隻是耳聞，是我們校長告訴我的。她處在孤立無援的狀態，十分辛苦啊。校長拜託我照顧水戶野，我也答應了。畢竟那家夥個性還算簡單易懂，所以我應付得來。」
寺城淡然說道，可是刈穀、九重、三枝都聽得啞口無言。
「喂、喂，臉色別那麼凝重啊，我說過水戶野隻算小問題，更棘手的是波佐間啊。」
寺城的說話聲轉為低沉。
「老實說，我幫不了他……」
「波佐間比較棘手？這話是什麼意思？」
刈穀對寺城問道。在刈穀印象中，波佐間是最成熟穩重的人。他行事低調，不過讓人感覺頗有領袖氣質。可是，寺城現在卻說他很棘手。
「水戶野是會明顯表露感情的人。雖然她表現的手法很幼稚，可是因為夠直接，所以容易處理。反觀波佐間這個人不苟言笑，我從來沒有聽過他說肺腑之言。他巧妙的戴著麵具待人接物，裝出模範生的模樣，但其實他才是最棘手的。在我看來，他麵臨的問題比誰都還要深刻啊。」
「這跟波佐間同學家裡的事有關嗎？」
三枝尖銳的問道。寺城的眼眸一轉，彷彿是要詢問三枝為什麼知道這件事。
「對不起，這是我在調查天馬財團時偶然發現的，其實我今天就是想向寺城學長確認此事。波佐間同學果然就是馬淵家的人吧？而且還是直係血親。」
「……是啊，他的母親是馬淵啟助氏的孫女，所以稱得上是直係吧。」
「啥？」
九重歪頭問道，似乎聽不懂兩人的對話。三枝操
作電腦向她解釋天馬財團的由來，以及現在馬淵家不存在於天馬財團，實質掌控財團的是天崎家的人一事。
「為什麼馬淵家的人會消失呢？」
三枝搔頭回答刈穀的疑問：
「在那之前，我必須先說明馬淵家的情況。我記得馬淵啟助先生膝下隻有一子，而那位兒子則育有兩位女兒。因此，馬淵家的人自起初就寥寥可數。其中長孫女馬淵沙羅小姐，和負責天馬財團其中一間公司的波佐間憲一先生結婚，生下了波佐間勝一，也就是波佐間同學。」
「你調查的真清楚。」
寺城感慨道。三枝隻淡淡回答：「名人的姓名資料都很好搜尋啊。」
「接著，關於剛剛刈穀學長的疑問，我以前應該說過天馬財團曾經一度麵臨分裂局麵吧。當時被視為主謀的是馬淵啟三氏，就是波佐間同學的外祖父。」
三枝在螢幕上開啟數則網路新聞。
「這場騷動似乎毀了馬淵啟三氏的地位。不過，他拉拔起來的部下還活著，波佐間憲一就是其中之一。可是……」
本來侃侃而談的三枝，到此突然猶疑起來。刈穀和九重注視三枝，寺城幹咳一聲說：
「接下來由我來說吧。波佐間的父親憲一先生，在赴往印度出差時，於當地自殺身亡。這已經是五年前的事了。」
九重倒吸一口氣，三枝開啟提示螢幕上的一則網路新聞補充：
「雖然篇幅不大，不過此事也有被報導出來。當時警方在搜索此案時，並沒有排除他殺或意外的可能性，隻不過最後結論仍是以自殺事件處理，理由是工作壓力過大。」
「……好沉重的過去啊。」
九重不再嬉鬧，低聲呢喃感想。刈穀和三枝也不禁感到哀傷。
「父親過世的事，我是聽波佐間親口說的。他曾說過因為母親還活著，所以要好好孝順母親。可是，他完全沒說到任何跟自殺案有關的詳細情報。不過，這種事本來就隻會想放在心裡吧。」
寺城沉痛的說道。
「……波佐間同學是不是很恨天馬財團呢？他父親自殺的原因是因為工作壓力對吧？這樣一來……」
「唔——」九重苦惱的躺上床，抱住枕頭低吟。
刈穀和寺城雙手抱胸沉默不語，三枝則是舉手發難：
「話雖如此，我覺得事情有些疑點啊。」
「怎麼說？」
刈穀敦促道。三枝進一步解釋：
「當時波佐間憲一擔任社長的公司營運狀況良好，沒道理會因為壓力自殺。而且，那間公司沒有小到需要讓社長親自出差到外國，更何況當時憲一先生還帶了幾個部下一起前往印度，這樣不是不合理嗎？」
「……要說不合理，的確是很不合理。難道是特別的出差嗎？」
「我想那可能是另一筆收購案。我查過一些資料，以前參與收購事件的企業社長和重要幹部，也都在同一時期前往印度出差。這是非常詭異的偶然啊。」
「…………」
刈穀和寺城再度陷入沉默，九重抱著枕頭抱怨：
「聽起來真讓人厭——惡。」
天崎被潑冷水，開口不言。水戶野露出冷笑說：
「我最討厭像妳這種隻會擺出千金小姐架子的人了。」
「……的確，被妳稱為千金小姐我也覺得無可奈何，但是我並沒有打算倚靠天崎的姓氏生活，也從來沒有擺架子。」
天崎對表露強烈敵意的水戶野提出反駁。可是水戶野用輕視的眼神仰望她，嗤鼻一笑說：
「妳那種態度就是擺架子啦。嘴上說著我要拚命努力，靠自己闖出一片天，我看妳是笨蛋啊？我告訴妳，這個世界上，早就有人將軌道鋪好了。我們隻能乖乖的沿著軌道乘行，隻要一脫軌，就會死於非命，根本沒有其他路可走啊。」
「……我不這麼認為。」
天崎勉強從幹渴的喉嚨內擠出話來。水戶野露出目中無人的笑容，站起身說：
「妳明明了解我的意思，卻還故意逞強啊，好可愛——可是真夠礙眼。」
天崎怒得體溫上升，胸口吸入氧氣，大聲疾呼：
「我不了解！我也不想了解！天崎的姓氏的確重重地壓著我，但是我可沒有打算要沿著軌道活下去。」
「好啦、好啦，我聽夠了、我聽夠了。」
然而水戶野不以為然，藐視般的拍手回應。天崎反射性的回答：
「妳也不想了解吧，所以才會在這裡……」
天崎說話有頭無尾，水戶野的目光更加尖銳地追問：
「『才會在這裡』，然後呢？」
「…………」
「快說啊！」
水戶野逼問，天崎不甘示弱的承受她的視線回嘴：
「妳剛剛跳的是霹靂舞對吧？可是，霹靂舞並非一個人跳的舞蹈啊。」
「！！」
水戶野瞬間舉起手臂，天崎以為自己會被掌摑。
「水戶野，妳這混帳——！」
就在這時，一位少年推開門衝進室內。他頂著光頭，麵貌兇惡，且因為衝得太急，煞不住車翻滾了一圈，接著又站起身奔來。水戶野乍舌：
「又有礙眼的家夥登場了。」
「妳這混帳！妳對愛做了什麼事啊啊啊啊啊啊？」
筆直衝向水戶野的少年，遭到她扭轉身子回避，並且被腳絆倒，摔個四腳朝天。少年摔倒在地，撞上音響器材，一副痛苦不堪的模樣慘叫：「我的腰、我的腰，好痛啊！」
「你、你不要緊吧？」
天崎奔至少年身旁，她認識此人。少年叫做槙島慎，是愛的兄長，和水戶野同屬二年級。慎扭曲著一張臉，但還是輕輕舉手勉強露出笑容，表示自己沒事。水戶野嗤鼻一笑說：
「你這個人非常礙眼呢。」
「可惡啊。水戶野，妳竟敢偷襲我。」
「搞偷襲的是你吧。是那個死小妹跟你告狀嗎？她膽子可真大，等會兒我一定要好好教訓她。」
水戶野取下頭巾說道。
「不是的。」
突然有新的說話聲傳來，水戶野的表情摻雜了前所未有的苦澀。天崎一邊對慎伸出手，一邊轉頭看向聲音傳來之處。
「小愛什麼都沒說，這回我們得感謝慎的嗅覺啊。」
一位肌膚白皙，五官端正的少年站在門旁。天崎也認識這個人，他是波佐間勝一，山上的二年級生。而且，大概也是自己無法逃避的對象。
「勝一……為什麼連你都來了啊？」
「水戶野同學，我才想問妳在亂搞什麼？請妳就此停手。」
波佐間快步走近，按住水戶野的雙肩。水戶野態度驟變，坦率地退至一旁，不過依舊不滿的瞪著波佐間。
「那個，波佐間同學，我們真的——」
「天崎同學，請妳今天先回去吧。這所學校不歡迎外人隨便進入，尤其是這棟宿舍。慎，送她出去。」
波佐間打斷天崎的攀談，斬釘截鐵的說道。他一直麵朝水戶野，沒有看向天崎。慎小聲回答：「好。」後轉而麵對天崎說：「歹勢啦。」
天崎被慎帶至室外。兩人抵達大樓外側之後，慎開口說道：
「不好意思。我勸妳還是別跟水戶野扯上關係比較好，因為她是個危險的家夥。在我們之中也隻聽寺城學長和波佐間的話啊。妳就當作今天的事是一場無妄之災，忘掉她吧。」
「對不起。」
天崎道歉。槙島不了解她的話中含意，微微歪過頭。
「我辦不到，我想我一定要跟她做個了斷，因為我不想承認她的想法。」
天崎緊緊握拳說道。她認為今天前來此處是對的，因為她下定了決心——決定和水戶野正麵對決的決心。天崎原本隻是來詢問水戶野為什麼要在前陣子的階梯賽跑踹自己，但是此行卻讓她收獲不少。
「可以的話，我想和水戶野同學較量階梯賽跑。」
天崎說道。與其說她是告知慎，不如說是在對自己宣告。
「打擾啦。」
寺城說罷之後就走了。三枝也在說了還會再調查看看就回家去。刈穀走回房間。
「呣——」
唯獨九重還賴在床上不走。
「優子，妳給我回去。」
「呣——健吾，剛剛的事，你打算怎麼處理？」
九重躺在床上說道。刈穀拉出椅子就坐回答：
「還能怎麼處理？當事人神庭不出麵，我們就隻能拒絕。」
「唔——嗯……你說的沒錯，真傷腦筋啊。」
九重翻身說道。刈穀心想託這女孩的福，棉被和床單都皺成了一團。
寺城提出要求，希望再辦一次階梯賽跑比賽，特別是想讓神庭和波佐間對決。
『從上次的比賽之後，波佐間的樣子就不太對勁，我想這是一個好機會。』
寺城熱切的說道：
『波佐間至今成績都很優異，不過絕不會是第一名，頂多拿下第二名，我對這件事也一直很在意。可是，在上次的學力測驗中，他竟然成了第一名。而且還是所有科目均列第一，總和起來和第二名有相當大的差距。他原本一直有所顧慮，但是現在好像打算全力以赴了，我想這應該是因為受了你們的影響。另外，他最近還經常提起神庭這個名字，可以的話，我希望能讓他再跟神庭較量一次。拜託你們。』
寺城說等跟神庭本人確認過後再回答他即可，就單方麵結束話題，讓刈穀等人沒有機會回絕。可是，神庭現在不但無法奔跑，甚至還有可能就此離開階梯社。
「……健吾，你之前說瓶蓋跟你是同一種人對吧？」
九重仰望天花板說道。
「對。」
刈穀一邊眺望夜色漸深的窗外風景，一邊回應。
「……那他應該會回來吧。」
「我不知道，我覺得他不要回來會比較幸福。」
「……健吾，你現在很痛苦嗎？」
「…………天曉得。」
「…………」
「…………」
昆蟲的鳴叫聲從室外傳來。
兩人沉默不語。
天崎忙著在走廊玩雜耍，所以不會參選。
禦神樂重新瀏覽風雲人物的名簿，露出微笑。她用黑色的簽字筆劃去天崎泉的名字。
見城原本就根本不是對手，而且她最近好像交了男朋友，男性票一定會減少，就算參選也不足為懼。
見城遙的名字也被劃去。
神庭美冬……還有這號人物啊，記得她是神庭的堂姊。如果她參選，說不定情況會變得十分危險，所以還是請神庭同學加以牽製吧。隻要在星期一使出最後一步，應該就沒問題了。
禦神樂在神庭美冬的姓名上甩動筆桿。然後從椅子上站起，走到床邊坐下，拿起手機。
（還有其他該布的局嗎……）
禦神樂臉頰貼著手機思索，接著想起一事。
「嗯，這麼久沒碰麵了，打個電話也沒什麼不好吧。」
她按下懷念的電話號碼。待機鈴聲響過三次之後，聽到對方變得少許成熟的聲音。
「勝一，晚安，好久不見啦。」
禦神樂刻意用嗲聲問好。可以想見接電話的波佐間正在皺眉，一臉受不了的模樣。
『禦神樂同學，請妳別用惡心的聲音說話。有何貴幹？』
「咦，沒事不能打給你嗎？」
『我想我們的交情沒有那麼深吧。』
「真傷人，久違的青梅竹馬回來找你耶。」
『歡迎回國。』
「謝謝。勝一，我回來啦，你最近過得好嗎？」
『……目前還算不錯吧。』
波佐間的語氣帶有迷惘，禦神樂好奇的詢問：「喔？」
「隻說『目前』也太保守了吧，這樣你要怎麼為馬淵家洗刷前恥？」
禦神樂嚐試刺激波佐間，他立刻回答：
『禦神樂同學，妳最好早點改掉這種態度。』
波佐間的反應依然認真。禦神樂忍住不笑，繼續說道：
「勝一，你幹嘛這麼生氣啊？聽起來很沒餘裕呢。」
『……妳說的對，我現在正在賭博，所以可以請妳不要幹擾我嗎？』
波佐間的答案讓禦神樂興致勃勃地繼續追問：
「賭博？跟誰啊？你們是賭什麼？對方太傻了吧，竟然要跟你賭。怎麼可能贏得過你啊？」
『那可不一定，神庭同學是很強的……而且，正確來說，這是我跟自己的賭注，是我擅自開始的賭局。』
禦神樂不禁驚訝，為什麼他的名字會出現在這裡？
「神庭同學？你是說本校的一年級生吧？我跟他同班耶。」
禦神樂為了確認，刻意說出實話。說時遲、那時快，話筒清楚的傳來波佐間嚥下一口口水的聲音。
『禦神樂同學，請妳不要多管閒事，尤其是絕對不要說出關於我家的事情。』
波佐間的語氣強硬，他很少會有這種反應。禦神樂心滿意足地溫柔回答：「放心吧，我對他沒興趣。」波佐間雖然半信半疑，但是沒有再多說什麼。
「那麼，再見啦。」
『……嗯，再見。』
通話結束。禦神樂立刻回到桌前，在名簿下方寫上新的名字。
「神庭幸宏」
（嗯，看來計畫要變動。）
禦神樂忍不住笑出聲。
早點讓他淪陷吧，這麼有趣的棋子還是首次見到呢。訂立周密的計畫讓他成為我的忠犬，再陪他嬉戲吧。這樣真是太棒了。
她哼起歌，並且像手握指揮棒般的揮舞簽字筆。
越來越有趣啦。
禦神樂愉快的在房間訂立未來的計畫。