兩人穿越四樓的直線走廊。
波佐間勝一從內側向前奔馳，稹島慎雖然位於外側，但是他活用以往在田徑社練出的腳力，全速追趕。稹島的跑步姿勢十分標準，在單純的短距離衝刺上，連波佐間也勝不過他。
但這並不是一般的短距離衝刺。這條長度約五十公尺的走廊，筆直地向左右兩側延伸。他們隻花六、七秒就從頭跑到尾，然後兩人必須衝下左手邊的下行階梯，一口氣奔至一樓。
“呼。”
波佐間輕輕吐了一口氣，繞過轉角時，地麵發出“吱”一聲；接著稹島切進內側。波佐間一邊斜眼注意他的光頭，一邊大力跨出右腳，用腳尖踩踏貼在階梯上的金屬製止滑條；接著，他的身體順勢彈起，躍上空中，在距離五段的階梯踏穩左腳後，向前跨出右腳；同時扭轉身軀，讓右腳在著地前反轉；最後在接近牆角的位置落地時，彎曲膝蓋借此緩和衝擊，他利用這股反作用力再度朝前方奔出。
“唔喔？”
波佐間躍至繞進內側的稹島麵前，然後又配合階梯的止滑條踏出腳尖，從胸部使力向前跳。這回他一口氣飛越了較剛剛多出一倍以上的階梯。他除了雙腳之外，還用伸長雙手，借此保持姿勢。他奔出一步、兩步、三步，接著到達三樓走廊，完全領先在稹島前頭。
“可惡！”
稹島似乎使起了性子，開始死命地向前追。盡管如此，賽道換成階梯時，還是完全拉開了兩人之間的距離。當波佐間抵達一樓時，他才好不容易從二樓的樓梯間衝下，但似乎因為太過焦急，不小心跌倒了。波佐間看了他一眼，確認氣得皺起濃眉的他立刻爬起身之後，才又安心地在走廊奔跑。
“波佐間，站住！”
輕快的腳步聲從背後傳來。與在階梯時截然不同。果然直線衝刺對自己比較不利。雖然不至於會被超越，但是被緊跟在後的感覺也挺難受。
看來這是需要改進的地方。
衝出玄關的波佐間心裏如此思考著，然後立刻奔上右手邊的階梯。他在相當近的距離閃過置於牆角的滅火器後，踏上了階梯。這時稹島來到玄關。
“籲。”
波佐間從齒縫間呼出空氣，以一口氣跨過兩段階梯的方式向上奔馳。盡可能奔進內側的他，專注地看著樓梯間的一處，並在階梯隻剩兩段時用力跨步，像是跳躍般地將身體躍至空中反轉。接著，他用右腳在樓梯間著地——
吱。
地麵發出沉重的聲響。波佐間覺得室內鞋有些重心不穩，急忙跨出左腳以防跌倒。這時稹島抓準機會，躍過波佐間的後背。
又失敗了……看來這也是要改進的地方。
“好！”
稹島超前之後呐喊了一聲，自我振作。他隻花了兩步繞過二樓的走廊，波佐間則是以一次跨過兩段階梯的方式追趕在後。接著波佐間也用兩步過彎，這時稹島位於上行階梯的中央，並死守內側。波佐間看向外側的牆壁——
應該可以。
波佐間當機立斷，從內側奔向外側，斜向地奔上階梯。接著他順勢將腳踏上牆壁，感覺踏穩之後，整個人便大力跳至空中。他踢擊沒有窗戶的樓梯間牆壁，先在上行階梯的前方落下，然後一次跨過兩道階梯向上衝，打算從外側超越稹島。
“沒那麽容易！”
稹島大力擺動手臂，死命地衝上階梯。當快要衝出三樓的時候，稹島刻意減速卡住內側，但這似乎也在波佐間的預料之中。
飛越吧。
波佐間開始大步地助跑，並且稍微傾斜身體內側，在階梯前方跨了一大步。他抬起右腳，想象以自己的頭為中心畫弧，在全身傾斜的狀態下輕輕跳躍。
“蹬”一聲。
波佐間踮起腳尖，並且用右腳踢擊牆壁，繼續飛躍。他在上行階梯的中間一度用左腳著地，接著又再度開始跳躍。他一邊扭轉身軀，一邊用兩腳在樓梯間站定。
“！？”
稹島輕易被超越，不禁瞠大了眼。波佐間以斜眼確認他的反應後，才跨出右腳準備奔上通往四樓的上行階梯。
“哈啊……！”
波佐間看到稹島抵達終點後，立刻在玄關坐倒下來的模樣，便低頭對頂著光頭的朋友說：
“不要躺在這裏，很難看耶。”
“難看……個頭啦……”
稹島勉強坐起上半身，但還是忍不住靠上附近的單人座椅，不停地將空氣吸進肺部。他身上的運動服已經被汗水濕透，穿著運動褲的雙腿看起來好像在顫抖。
“……”
波佐間補充水分的同時，用毛巾擦拭汗水。他在原地輕輕跳躍，舒緩僵硬的肌肉，將水壺放在背包旁邊後便望向稹島。隻見他疲累地靠著椅子，張口不停喘氣。
“該起來了吧？我今天打算來回跑一百趟，現在才跑二十五次第五十趟而已耶。再休息下去，會沒時間的。”
波佐間仰望掛在牆上的時鍾，對稹島說道。
“什麽？”稹島驚慌地叫道，趕緊站起身。
“你、你說什麽……你今天打算來回幾次？”
稹島一邊不斷反複短而急促的呼吸，一邊詢問波佐間。正伸展阿基裏斯腱的波佐間回答：“一百趟。”
“拜托……我會死，會被你操死的。”
波佐間見到稹島無力地靠在椅子上，不解地歪著頭問道：
“怎麽了？你以前是田徑社的吧？難道體力退步了嗎？”
“……不，跟體力退步沒關係，不是那種程度的問題。”
“快起來，我一個人無法練習卡位之類的技巧。”
波佐間將手伸進稹島的腋下，硬將他拉起身。“等一下。”波佐間用單手支撐他靠過來的身軀。
“你太心急了吧！距離比賽日期還久得很耶……”
稹島開始抱怨。
“現在才十一月……他們現在正忙著應付學生會的選舉，比賽要到十二月才能舉行。這件事是你問來的吧？沒必要現在就拚老命鍛煉啊。”
“我想這應該還不算拚老命吧？”
波佐間拉起想盡辦法要坐下休息的稹島。
“你的體力太差了吧？再練一——”
“波佐間同學、稹島同學。”
從階梯傳來說話聲。轉過頭一看，一位高個子的男學生正走下樓。他灰色襯衫上隻穿著一件製服的西裝外套，由於身材較瘦，讓波佐間不禁覺得他很像一棵枯樹。
“你們很吵耶，從剛剛開始就一直跑來跑去的。能不能安靜一點啊？”
這棵枯樹很明顯地表露出“我很不高興”的表情。他大概是來抱怨兩人在走廊及階梯奔跑，引起了噪音吧。然而盡管他說得合情合理，語氣卻總讓人覺得語帶輕視，就好像是在侮辱對方是笨蛋。
“喔，對不起。”
但是波佐間卻直率地道歉了。稹島露出鬆了一口氣的表情，無力地坐倒在椅子上。波佐間低頭看著全身攤在椅子上的稹島，無奈地開始收拾行李。
“隻不過考到一次第一名，就輕鬆成這樣啊。”
枯樹對波佐間的背影說道。回頭一看，才發現他正用夾雜著敵意、嫉妒、侮蔑等情感的眼神瞪著自己。
“……”
波佐間不想多作回應，隻是默默地收拾行李。可是枯樹卻似乎因此自尊心受損，故意朝他走近，歎道：
“唉——我們這所知名的精英學校真是沒落了。這棟大樓是學校為了讓優秀的學生有更良好的自習場所而設立的，可是竟然會有人在走廊和階梯四處奔跑。”
枯樹故作無奈地搖頭。波佐間環顧四周，確認沒有女同學在場之後便脫下襯衫。
雖然他沒有流很多汗，但仍覺得應該要換件衣服比較好。
“喂，波佐間同學！你有沒有在聽啊？”
“喔，有啊。抱歉，我奔跑時已經盡量選人煙稀少的地方了，以後我會再多注意。”
波佐間雙手合十，低頭道歉。這裏是資優生專用的自習場所，基本上很少人來。自習室隻供在校成績排行前二十名，或是在社團活動有優秀成績的學生使用。能夠使用自習室的人大約隻有八十位，但是因為大多數人都不使用，所以這裏一直很冷清。而且現在三年級生在為升學考試做準備，會在校舍留到很晚，因此四樓的三年級生自習室幾乎是空無一人。波佐間和稹島看準這點，刻意選擇一樓和四樓做為標準賽的練習場地，但是噪音似乎還是傳到了二年級生所在的三樓。
“你真沒腦袋，因為運氣好偶然考上第一名，就這麽得意忘形，我看你很快就會遭到滑鐵盧喔。不過，就算你不是碰巧拿第一，我也會在下次的期末考將冠軍寶座奪回來。”
枯樹冷哼一聲。波佐間露出虛偽的笑容，敷衍地回答：
“嗯，我隻是一時運氣好，贏不過你的。”
枯樹得意地抽動一下鼻子，露出笑容答道：
“嗬，其實波佐間同學的成績也不錯。你至今一直都排在我的下麵，一定覺得很悔恨吧？我可以理解你的心情。一直位居第二名很痛苦吧？這樣也不錯啊，至少讓你靠運氣當上一次第一名了。”
枯樹故作親切地輕拍了拍波佐間的肩膀，波佐間則微笑回應，可是他不明白“排在我下麵”是什麽意思。
“喂，姓俵的，你少說兩句。我們可沒有在三樓奔跑啊。”
本來一直保持沉默的稹島突然發難。枯樹轉過頭，很明顯地皺起眉頭回答：
“稹島同學，你在這裏幹什麽？這裏是隻有被選上的學生才能進來的神聖場所，不是你這種成績吊車尾的學生可以進來的地方，快給我出去。”
“你說什麽！”
似乎姓俵的枯樹——說的話讓稹島氣憤地起身。可是他起身的同時，立刻跌了一個踉蹌。“哈哈哈”俵輕視般地嘲諷稹島：
“怎麽？你連起身都不會嗎？果然是笨蛋啊。”
俵故作無奈地搖頭。此舉讓波佐間也感到有些不悅，他轉過頭麵向俵——
“你講話真不客氣啊，枯樹男。”
當波佐間還來不及開口時，就從別的地方傳來了出人意料的辱罵。俵抖動肩膀，嚇了一跳。
“喂，幹癟枯樹男，你有沒有聽到啊？別裝傻好不好？”
從下行階梯走上來的，是一位留有一頭銀發、身材姣好、胸圍傲人的女同學水戶野凜。水戶野平時就顯得刺人的眼神變得更加尖銳，用宛若要貫穿對方般的目光盯著俵。俵完全不理會她，雖然不知他的行動是否為刻意。
“被勝一輕輕鬆鬆地奪去全學年第一名的位子之後，就找稹島出氣嗎？真沒用。你這個人很礙眼耶。製服也不穿得像樣一點，哪有人配灰色襯衫啊？你以為這樣穿很帥嗎？真是有夠惡的。啊，因為你是枯樹，所以隻能穿顏色比較黯淡的衣服？是這個意思嗎？”
水戶野譏笑道。她一邊走近，一邊辱罵俵。俵似乎盡力不讓水戶野進入視界範圍內，因此他刻意轉頭麵向波佐間。
“總、總而言之，下次期末考的第一名會是我！你最好要做好心理準備。”
說罷，便從走廊逃走。雖然波佐間很想對他說“階梯就在水戶野旁邊”、“你剛剛才要求別人不要在走廊奔跑”等等，可是最後還是決定保持沉默。他轉而看向稹島，問道：
“慎，你不要緊吧？”
“……你還敢說哩，也不想想是誰害我變成這樣。”
坐回椅子的稹島，開始出言抱怨。波佐間不禁苦笑了一下。
“那是因為你太沒用了吧？不要怪到勝一頭上。”
水戶野靠到波佐間身上。她的體溫很高，似乎到剛剛都在運動。波佐間輕輕推開水戶野，收好自己的背包；然後背上背包，問起那個令他在意的問題：
“對了，慎，剛剛那個人姓俵嗎？他所說的‘排在我下麵’是什麽意思？”
“啊？”
波佐間的疑問讓稹島瞠大了眼，喃喃問道：“你該不會……”
“你該不會不知道他是誰吧？直到你上次考試得到全學年第一名為止，第一名一直都是他啊。你在那之前都是第二名，所以他才說‘排在我下麵’啦！我還以為你認識他哩。”
“啊，原來如此。我懂了。”
波佐間理解似地點頭。可是稹島卻一陣啞然，水戶野則是笑著拍手叫好。
“真好笑。勝一，你太厲害了吧？完全無視於他的存在耶。果然那個惡心枯樹男沒被你放在眼裏。”
“……你這個人真恐怖。”
看了兩人的反應後，波佐間轉頭看向走廊前方。當然，俵已經不在那裏了。
“我總覺得自己好像做錯了什麽事。”
“沒關係啦，你不必理會那種人。我問你，等一下要不要跟我去卡拉ok啊？我想要去唱歌發泄情緒。”
水戶野勾上波佐間的手臂。
“我不去。”
“我又沒問你。”
稹島筋疲力盡地說道，水戶野則冷冷地予以回應。波佐間輕輕地拉開她的手，搖頭回答：
“我也不去，因為我今天還要去別的地方。就這樣吧，慎，明天見。”
“再見。等一下，你明天還要練啊！？”
“不用擔心，我會換別的地方練習。”
“呃，問題不在那裏啦。”
波佐間不顧稹島慌張的吐槽，換好鞋子就走到室外。水戶野急忙追上他。
“勝一！”
“還有什麽問題嗎？我接下來有事要去處理……”
“不是的，我是想說……”
水戶野很難得地突然說不出話。等了一會兒，她用試探性的眼神看著波佐間，問道：
“你最近是不是認真過度了？就算不練習到這樣，你也能輕鬆勝過神庭那家夥啊。”
“……是嗎？我並不覺得自己認真過度，我隻是努力準備比賽，以求獲勝而已。而且這次的比賽對我來說——不，算了，沒什麽。”
波佐間差點說溜嘴，急忙打住。“再見。”說罷，他轉身告別水戶野。雖然他感受到對方的視線，但是因為對方沒有追上來，他便頭也不回地走出校門。
波佐間先回家整理行李。雖然今天結束練習的時間比平常早，但是也不到需要刻意消磨時間的地步，因此他直接騎腳踏車前往醫院。
他前往一間蓋在市中心、占地麵積寬闊的綜合醫院。波佐間的母親在此住院。他的母親從五年前開始就不斷反複住院。他每周固定會去醫院兩次，帶母親的換洗衣物和想要的東西過去，再將待洗衣物拿回來。
“還不到五點啊……”
他在停車場停好腳踏車，看著手表確認時間。探病時間隻開放到下午五點，所以一般的訪客應該就快被驅離醫院了吧。波佐間有得到特別允許，因此可以隨時進出醫院。他認識負責夜間出入口的警衛，隻要打聲招呼就能進入。
波佐間迷惘了一下，但是他覺得隻差幾分鍾應該不要緊，便直接走向夜間出入口。寬敞的等待室內，有幾位像是住院病患的人坐在沙發椅上。由於門診時間即將結束，所以室內人很少。波佐間一如往常地走向電梯，按下電梯開關，再按下熟悉的樓層按鈕。乘載波佐間的電梯發出“嗡”一道低沉的聲音，持續上升。電梯停在八樓的特別病房，這裏是和一般人根本無緣的樓層。
“……
可是，這樣做的話，效果會打對折吧？”
“我們好像已經被發現了，那間顧問公司正在查我們的底細……”
“但是計劃已經在實行了啊，事到如今怎麽能退縮？”
“想辦法加快mbo{注：ma buy-out，管理階層收購}的腳步。隻要能在年內拉攏股東，到時就算他們出動，也沒辦法製止我們……”
電梯門一打開，就聽見這樣的對話。盡管對方有顧慮到場所是醫院，因而壓低說話聲，但還是聽得見聲音。一群穿著西裝的男子，坐在設立於電梯前的長凳上，不停地竊竊私語。波佐間看了他們一眼。不出所料，對方是他認識的人。
“啊，少爺。”
“勝一……你今天來得真早。”
男子們一一站起身，向他點頭行禮。波佐間裝出爽朗的笑容，向大家問好“午安”，然後立刻背對他們，前往病房。
快給我滾吧。
波佐間在內心裏低聲說道，加快腳步前往母親的個人病房。這裏的護理站平時沒有人，所以可以直接通過，不必打招呼。
雖然波佐間敲了房門，但他不等對方回應就直接進房。以套房來說，房間相當寬敞，床就置於窗邊。沒有開燈的房內顯得有些昏暗，而他的母親就坐在病床上，眺望著窗外風景。
“媽媽，我帶換洗衣物過來了。”
波佐間關上門，開口說道。母親停了約兩拍的時間，才轉過頭來輕聲說道“勝一”，並露出微笑。
“已經這麽晚了啊？”
“我今天來得比較早。這是你說想看的書，我放這裏喔。”
波佐間將從家裏帶來的書放上床邊的書架，並隨手整理。這裏的置物櫃要比一般病房還要大上許多，櫃上的書架放有許多書籍，而且年代都頗為久遠。
“最近天氣變得很冷，就算隻待在病房，也要注意保暖喔。我有幫你帶幾件外套過來。”
他將換洗衣物和披肩放進低矮的衣櫃，再將放在下層的髒衣服收進紙袋，而母親隻是茫然地眺望窗外。
“你三餐有按時吃嗎？應該沒有再耍性子，給護士添麻煩了吧？你現在還在住院，不該對醫院的夥食挑毛病啊。如果想吃得奢侈一點，那就早點康——”
“今天早上——”
母親突然輕聲說道。波佐間沒有繼續說下去，他轉過頭，卻看到母親依然眺望窗外。
“今天早上，我夢見憲一——夢見爸爸了。”
母親看著窗外喃喃說道。波佐間靜靜地聆聽。
“他在夢裏看起來很痛苦。他一直在大聲呼救，說自己很痛苦、很怨恨。他很憎恨那些天崎家的人。”
母親的臉醜惡地扭曲起來。她開始咬牙切齒，眼神變得銳利，仿佛仇敵就在窗外。
“都是因為他們……是他們害憲一……”
她緊緊抓住床單，仿佛想抓破床單般緊緊地、用力地抓著。波佐間默默地看著她。突然間，她轉過頭來，探出身子對波佐間叫道：
“勝一！”
“小心！”
波佐間立刻扶住差點要從床上摔下的母親。母親緊抓住他的手臂，“啊啊”地呻吟起來。母親的握力很強，讓他不禁要訝異，這雙纖細的雙手怎麽會有這種力量。
“媽媽，你冷靜一點。”
“勝一！勝一！媽媽隻能拜托你啊！媽媽隻有你了！拜托你，為憲一雪恨，對天崎家複仇！我絕對不允許那些殺人犯安安穩穩地過日子！憲一現在還很痛苦，甚至怨恨、詛咒、憎恨他們！希望有人為他複仇啊！勝一，你應該可以理解吧？你能感受到他的恨意吧？”
“媽媽，你放心吧。”
波佐間溫柔地攙扶母親坐回床上，然後回答：
“我從小就一直被這樣教育啊。我會聽媽媽的話，一定會替爸爸報仇雪恨。所以請你再等一下，我還需要點時間準備。”
“啊啊，勝一。”
母親抬起頭來看著波佐間，充血的雙眼滿溢淚水。波佐間露出微笑，點頭回應。總算冷靜下來的母親，拿起枕邊的毛巾擦拭眼角。她一邊擤著鼻子，一邊說道：“真是的，我怎麽這麽丟臉……”
波佐間就這麽和情緒平複的母親在醫院閑聊了好一陣子，也說了一些學校的事。聊著聊著，母親像是突然想起什麽似地輕輕擊掌，興趣盎然地提問：
“對了，禦神樂家的千金好像回國了耶。前幾天禦神樂先生特地來探病。真是對他很不好意思，我隻是身體有點不舒服啊。不過我們跟他的關係很重要，所以你要跟人家的千金好好相處喔。要不要我幫你們正式締結婚約啊？”
“媽媽，爸爸以前就說過，那隻是個玩笑話吧。就算你沒說，我也已經跟她打過招呼了，你不用多此一舉啦。”
“你幹嗎這麽害羞啊？這是件很重要的事啊，非常重要呢……”
說著說著，母親的語氣又漸漸變得低沉。糟糕，這個話題讓她想起父親的事了。波佐間急忙站起身，提高音量說道：
“媽媽，我差不多要走了。”
他伸手拿起放在地上的紙袋。原本快要陷入回憶中的母親突然回過神，開口問道：“啊，你要走了嗎？”
“已經六點多了啊，現在算是晚餐時間了。雖然他們通融讓我進來，但是我也不想給他們添麻煩。”
“你可以在這裏吃晚餐啊。一樓的餐廳有賣一般的套餐，要不要叫他們送過來？”
“媽媽，不能這麽任性啦！而且餐廳早就關了。”
“是嗎？那我送你出去。”
母親將腳伸至床外後下了床。波佐間從衣櫥拿出羊毛衫，披在她肩上。“謝謝。”母親道謝後，連忙穿上羊毛衫。
“啊，波佐間小姐，你要出去嗎？”
打開門的同時，碰見了擔任護士的阿姨。波佐間低頭打招呼：“晚安。”對方也認識波佐間，便笑著回答：“勝一，你來了啊。”
“我送兒子到門口就回來。”
母親大聲說道，然後快步向前走，優雅的行為舉止與在室內判若兩人。波佐間在內心暗暗咋舌。母親就是這種人，不管什麽時候，都不忘裝出光鮮亮麗的模樣。
兩人從夜間出入口走到屋外，互相告別。母親輕輕彎起手肘，向波佐間揮手。波佐間也輕輕揮手回應，然後前往停車場。直到繞過轉角為止，他都沒有放鬆心情。
“呼……”
他繞過轉角，走到母親看不見的位置後才歎了一口氣，緩緩向前邁步。十一月底的空氣十分幹冷，但他卻覺得很舒服。他脫掉外套，就這樣走向停車場。迎麵吹來的冷風，吹亂了他的劉海。
沒人詳細告知他母親的病名。
可是，他自己也隱約察覺到，那是一種心理上的疾病。自從五年前的那一天以來，母親的健康狀況就不時惡化，經常要住院。母親一開始也接受過精密的檢查，但是過了一陣子之後，開始有一位臨床心理科的醫生專門負責治療母親。住院期間院方也沒有安排母親做任何檢查，隻是持續觀察母親的健康狀況；隻要病情一好轉，就讓她出院。
或許母親很脆弱吧，也可以說她是個不食人間煙火的千金小姐。波佐間的祖父馬淵啟三似乎很寵愛自己的女兒，讓她無憂無慮地長大成人。然後母親在從來沒有外出工作過的情況下和父親結婚，一直仰賴父親活到現在。
所以當她失去父親時，精神承受不了打擊。
在那之前，她隻是一名平凡的母親；勝一也和一般的孩子一樣，對母親抱有親情以及些許的厭煩。當然，這並不會使他討厭母親，隻是覺得母親很脆弱。
“啊。”
停車場有個
人影站在波佐間的腳踏車旁邊，對方發現波佐間之後，後退了一步。波佐間裝出毫不在意的模樣，走到自己的腳踏車旁。
“勝、勝一……”
站在那裏的是水戶野。波佐間看到她有些尷尬的模樣，直接說：“我不打算去卡拉ok。”僅在一瞬間露出迷惘眼神的水戶野則回答：
“我不是要說這個……”
然後露出猶疑的態度，與她的個性大不相像。
“那你有什麽事？”
波佐間解開大鎖，將紙袋放進腳踏車籃子；接著穿上外套，背起背包。
“那、那個……我直接問你喔。”
看起來像是下定決心的她不客氣地提問，接著又一如往常地粘上波佐間。
“禦神樂是誰？”
水戶野發問的同時，將臉貼了過來。波佐間不禁瞠目，他沒有想到會從水戶野的口中聽到這個名字。
“我們上次去天栗浜的時候，你好像很在意她。其實你們互相認識對吧？你們到底是什麽關係？”
水戶野像是連珠炮似地發問。波佐間想起和母親的對話，內心燃起一股無名火。
“你少煩我。”
波佐間喃喃說道，然後推開了水戶野。
“勝一，等一下！”
“水戶野同學，可以請你少問兩句嗎？還有，你跑到這裏來找我，未免太失禮了吧？我說過很多次，我家的事與你無關，請你不要再多管閑事了。”
不等水戶野回應，波佐間就騎乘腳踏車離去。“等等我！”波佐間雖然聽到了背後的叫聲，但他沒有停下，接著更一口氣加速騎出醫院。直到整棟醫院自視界內消失後，他才轉過頭確認水戶野沒有追上來。
波佐間重新踩起踏板，一路上不由地自我反省。剛剛不該對水戶野惡言相向。她這個人很敏銳，隻要自己表露的態度與平常不同，她就一定會追查原因。剛剛應該更若無其事地打發她才對。或許是因為剛剛跟母親談到關於禦神樂的事，所以自己的情緒才受到影響吧。
波佐間曾和水戶野說過自己家裏的事和母親經常住院的事。可是那是為了預防她胡亂東問西問，導致其他人——尤其是寺城知道家裏的內情。波佐間很討厭這種事，因此決定告訴她部分真相，借此讓她閉嘴。可是，他沒想到水戶野竟然會因此對素未謀麵的天崎產生反感，又莫名地和自己親近起來。
是我判斷錯誤了嗎？
打從一開始，就不該和任何人說這件事。對於寺城也一樣，自己最後還是將父親過世的事告訴他了，而且他現在似乎還知道更多內情。盡管一開始就覺得他是個好管閑事的人，但也沒預料到事情會變成這樣。
繼續踩動踏板的波佐間，隻感覺傍晚的風很冷。
口袋裏的手機開始振動。波佐間在路旁停下腳踏車，拿出停止振動的手機，原來是手機收到簡訊。他擔心發送人是水戶野，心裏不免緊張了一下，不過其實發送人是淺澤。他鬆了一口氣，開啟這封簡訊。
“任務完成。”
內容就隻有如此。波佐間默默地露出微笑。
一切就快準備就緒了。
神庭同學，我很期待和你一決勝負。
這是一場我擅自決定的“賭注”。不論輸贏，都將決定我未來的命運。我希望我們能排除所有幹擾因素，盡全力一戰。因此，我不能讓你知道馬淵家的宿命，否則我會很困擾。我希望你是在毫不知情的狀況下奔跑。天栗浜校慶的前一天，你自然坦率地說：“其實隻要肯努力，許多事情都是有可能改變的。”我希望你能用當時的眼神和態度，來和我一決勝負。
我隻想知道，那句話是不是真的。
我並不是想要故作偉大，去確認那句話的真假，而是單純想要讓自己得到一個結果。到底是不是一切都掌握在自己的手中，還是有些事情怎樣都無法改變呢？
隻要能知道答案，就不需再苦惱了。
波佐間再度踩著腳踏車，一心隻想趕快回家。
波佐間勝一從內側向前奔馳，稹島慎雖然位於外側，但是他活用以往在田徑社練出的腳力，全速追趕。稹島的跑步姿勢十分標準，在單純的短距離衝刺上，連波佐間也勝不過他。
但這並不是一般的短距離衝刺。這條長度約五十公尺的走廊，筆直地向左右兩側延伸。他們隻花六、七秒就從頭跑到尾，然後兩人必須衝下左手邊的下行階梯，一口氣奔至一樓。
“呼。”
波佐間輕輕吐了一口氣，繞過轉角時，地麵發出“吱”一聲；接著稹島切進內側。波佐間一邊斜眼注意他的光頭，一邊大力跨出右腳，用腳尖踩踏貼在階梯上的金屬製止滑條；接著，他的身體順勢彈起，躍上空中，在距離五段的階梯踏穩左腳後，向前跨出右腳；同時扭轉身軀，讓右腳在著地前反轉；最後在接近牆角的位置落地時，彎曲膝蓋借此緩和衝擊，他利用這股反作用力再度朝前方奔出。
“唔喔？”
波佐間躍至繞進內側的稹島麵前，然後又配合階梯的止滑條踏出腳尖，從胸部使力向前跳。這回他一口氣飛越了較剛剛多出一倍以上的階梯。他除了雙腳之外，還用伸長雙手，借此保持姿勢。他奔出一步、兩步、三步，接著到達三樓走廊，完全領先在稹島前頭。
“可惡！”
稹島似乎使起了性子，開始死命地向前追。盡管如此，賽道換成階梯時，還是完全拉開了兩人之間的距離。當波佐間抵達一樓時，他才好不容易從二樓的樓梯間衝下，但似乎因為太過焦急，不小心跌倒了。波佐間看了他一眼，確認氣得皺起濃眉的他立刻爬起身之後，才又安心地在走廊奔跑。
“波佐間，站住！”
輕快的腳步聲從背後傳來。與在階梯時截然不同。果然直線衝刺對自己比較不利。雖然不至於會被超越，但是被緊跟在後的感覺也挺難受。
看來這是需要改進的地方。
衝出玄關的波佐間心裏如此思考著，然後立刻奔上右手邊的階梯。他在相當近的距離閃過置於牆角的滅火器後，踏上了階梯。這時稹島來到玄關。
“籲。”
波佐間從齒縫間呼出空氣，以一口氣跨過兩段階梯的方式向上奔馳。盡可能奔進內側的他，專注地看著樓梯間的一處，並在階梯隻剩兩段時用力跨步，像是跳躍般地將身體躍至空中反轉。接著，他用右腳在樓梯間著地——
吱。
地麵發出沉重的聲響。波佐間覺得室內鞋有些重心不穩，急忙跨出左腳以防跌倒。這時稹島抓準機會，躍過波佐間的後背。
又失敗了……看來這也是要改進的地方。
“好！”
稹島超前之後呐喊了一聲，自我振作。他隻花了兩步繞過二樓的走廊，波佐間則是以一次跨過兩段階梯的方式追趕在後。接著波佐間也用兩步過彎，這時稹島位於上行階梯的中央，並死守內側。波佐間看向外側的牆壁——
應該可以。
波佐間當機立斷，從內側奔向外側，斜向地奔上階梯。接著他順勢將腳踏上牆壁，感覺踏穩之後，整個人便大力跳至空中。他踢擊沒有窗戶的樓梯間牆壁，先在上行階梯的前方落下，然後一次跨過兩道階梯向上衝，打算從外側超越稹島。
“沒那麽容易！”
稹島大力擺動手臂，死命地衝上階梯。當快要衝出三樓的時候，稹島刻意減速卡住內側，但這似乎也在波佐間的預料之中。
飛越吧。
波佐間開始大步地助跑，並且稍微傾斜身體內側，在階梯前方跨了一大步。他抬起右腳，想象以自己的頭為中心畫弧，在全身傾斜的狀態下輕輕跳躍。
“蹬”一聲。
波佐間踮起腳尖，並且用右腳踢擊牆壁，繼續飛躍。他在上行階梯的中間一度用左腳著地，接著又再度開始跳躍。他一邊扭轉身軀，一邊用兩腳在樓梯間站定。
“！？”
稹島輕易被超越，不禁瞠大了眼。波佐間以斜眼確認他的反應後，才跨出右腳準備奔上通往四樓的上行階梯。
“哈啊……！”
波佐間看到稹島抵達終點後，立刻在玄關坐倒下來的模樣，便低頭對頂著光頭的朋友說：
“不要躺在這裏，很難看耶。”
“難看……個頭啦……”
稹島勉強坐起上半身，但還是忍不住靠上附近的單人座椅，不停地將空氣吸進肺部。他身上的運動服已經被汗水濕透，穿著運動褲的雙腿看起來好像在顫抖。
“……”
波佐間補充水分的同時，用毛巾擦拭汗水。他在原地輕輕跳躍，舒緩僵硬的肌肉，將水壺放在背包旁邊後便望向稹島。隻見他疲累地靠著椅子，張口不停喘氣。
“該起來了吧？我今天打算來回跑一百趟，現在才跑二十五次第五十趟而已耶。再休息下去，會沒時間的。”
波佐間仰望掛在牆上的時鍾，對稹島說道。
“什麽？”稹島驚慌地叫道，趕緊站起身。
“你、你說什麽……你今天打算來回幾次？”
稹島一邊不斷反複短而急促的呼吸，一邊詢問波佐間。正伸展阿基裏斯腱的波佐間回答：“一百趟。”
“拜托……我會死，會被你操死的。”
波佐間見到稹島無力地靠在椅子上，不解地歪著頭問道：
“怎麽了？你以前是田徑社的吧？難道體力退步了嗎？”
“……不，跟體力退步沒關係，不是那種程度的問題。”
“快起來，我一個人無法練習卡位之類的技巧。”
波佐間將手伸進稹島的腋下，硬將他拉起身。“等一下。”波佐間用單手支撐他靠過來的身軀。
“你太心急了吧！距離比賽日期還久得很耶……”
稹島開始抱怨。
“現在才十一月……他們現在正忙著應付學生會的選舉，比賽要到十二月才能舉行。這件事是你問來的吧？沒必要現在就拚老命鍛煉啊。”
“我想這應該還不算拚老命吧？”
波佐間拉起想盡辦法要坐下休息的稹島。
“你的體力太差了吧？再練一——”
“波佐間同學、稹島同學。”
從階梯傳來說話聲。轉過頭一看，一位高個子的男學生正走下樓。他灰色襯衫上隻穿著一件製服的西裝外套，由於身材較瘦，讓波佐間不禁覺得他很像一棵枯樹。
“你們很吵耶，從剛剛開始就一直跑來跑去的。能不能安靜一點啊？”
這棵枯樹很明顯地表露出“我很不高興”的表情。他大概是來抱怨兩人在走廊及階梯奔跑，引起了噪音吧。然而盡管他說得合情合理，語氣卻總讓人覺得語帶輕視，就好像是在侮辱對方是笨蛋。
“喔，對不起。”
但是波佐間卻直率地道歉了。稹島露出鬆了一口氣的表情，無力地坐倒在椅子上。波佐間低頭看著全身攤在椅子上的稹島，無奈地開始收拾行李。
“隻不過考到一次第一名，就輕鬆成這樣啊。”
枯樹對波佐間的背影說道。回頭一看，才發現他正用夾雜著敵意、嫉妒、侮蔑等情感的眼神瞪著自己。
“……”
波佐間不想多作回應，隻是默默地收拾行李。可是枯樹卻似乎因此自尊心受損，故意朝他走近，歎道：
“唉——我們這所知名的精英學校真是沒落了。這棟大樓是學校為了讓優秀的學生有更良好的自習場所而設立的，可是竟然會有人在走廊和階梯四處奔跑。”
枯樹故作無奈地搖頭。波佐間環顧四周，確認沒有女同學在場之後便脫下襯衫。
雖然他沒有流很多汗，但仍覺得應該要換件衣服比較好。
“喂，波佐間同學！你有沒有在聽啊？”
“喔，有啊。抱歉，我奔跑時已經盡量選人煙稀少的地方了，以後我會再多注意。”
波佐間雙手合十，低頭道歉。這裏是資優生專用的自習場所，基本上很少人來。自習室隻供在校成績排行前二十名，或是在社團活動有優秀成績的學生使用。能夠使用自習室的人大約隻有八十位，但是因為大多數人都不使用，所以這裏一直很冷清。而且現在三年級生在為升學考試做準備，會在校舍留到很晚，因此四樓的三年級生自習室幾乎是空無一人。波佐間和稹島看準這點，刻意選擇一樓和四樓做為標準賽的練習場地，但是噪音似乎還是傳到了二年級生所在的三樓。
“你真沒腦袋，因為運氣好偶然考上第一名，就這麽得意忘形，我看你很快就會遭到滑鐵盧喔。不過，就算你不是碰巧拿第一，我也會在下次的期末考將冠軍寶座奪回來。”
枯樹冷哼一聲。波佐間露出虛偽的笑容，敷衍地回答：
“嗯，我隻是一時運氣好，贏不過你的。”
枯樹得意地抽動一下鼻子，露出笑容答道：
“嗬，其實波佐間同學的成績也不錯。你至今一直都排在我的下麵，一定覺得很悔恨吧？我可以理解你的心情。一直位居第二名很痛苦吧？這樣也不錯啊，至少讓你靠運氣當上一次第一名了。”
枯樹故作親切地輕拍了拍波佐間的肩膀，波佐間則微笑回應，可是他不明白“排在我下麵”是什麽意思。
“喂，姓俵的，你少說兩句。我們可沒有在三樓奔跑啊。”
本來一直保持沉默的稹島突然發難。枯樹轉過頭，很明顯地皺起眉頭回答：
“稹島同學，你在這裏幹什麽？這裏是隻有被選上的學生才能進來的神聖場所，不是你這種成績吊車尾的學生可以進來的地方，快給我出去。”
“你說什麽！”
似乎姓俵的枯樹——說的話讓稹島氣憤地起身。可是他起身的同時，立刻跌了一個踉蹌。“哈哈哈”俵輕視般地嘲諷稹島：
“怎麽？你連起身都不會嗎？果然是笨蛋啊。”
俵故作無奈地搖頭。此舉讓波佐間也感到有些不悅，他轉過頭麵向俵——
“你講話真不客氣啊，枯樹男。”
當波佐間還來不及開口時，就從別的地方傳來了出人意料的辱罵。俵抖動肩膀，嚇了一跳。
“喂，幹癟枯樹男，你有沒有聽到啊？別裝傻好不好？”
從下行階梯走上來的，是一位留有一頭銀發、身材姣好、胸圍傲人的女同學水戶野凜。水戶野平時就顯得刺人的眼神變得更加尖銳，用宛若要貫穿對方般的目光盯著俵。俵完全不理會她，雖然不知他的行動是否為刻意。
“被勝一輕輕鬆鬆地奪去全學年第一名的位子之後，就找稹島出氣嗎？真沒用。你這個人很礙眼耶。製服也不穿得像樣一點，哪有人配灰色襯衫啊？你以為這樣穿很帥嗎？真是有夠惡的。啊，因為你是枯樹，所以隻能穿顏色比較黯淡的衣服？是這個意思嗎？”
水戶野譏笑道。她一邊走近，一邊辱罵俵。俵似乎盡力不讓水戶野進入視界範圍內，因此他刻意轉頭麵向波佐間。
“總、總而言之，下次期末考的第一名會是我！你最好要做好心理準備。”
說罷，便從走廊逃走。雖然波佐間很想對他說“階梯就在水戶野旁邊”、“你剛剛才要求別人不要在走廊奔跑”等等，可是最後還是決定保持沉默。他轉而看向稹島，問道：
“慎，你不要緊吧？”
“……你還敢說哩，也不想想是誰害我變成這樣。”
坐回椅子的稹島，開始出言抱怨。波佐間不禁苦笑了一下。
“那是因為你太沒用了吧？不要怪到勝一頭上。”
水戶野靠到波佐間身上。她的體溫很高，似乎到剛剛都在運動。波佐間輕輕推開水戶野，收好自己的背包；然後背上背包，問起那個令他在意的問題：
“對了，慎，剛剛那個人姓俵嗎？他所說的‘排在我下麵’是什麽意思？”
“啊？”
波佐間的疑問讓稹島瞠大了眼，喃喃問道：“你該不會……”
“你該不會不知道他是誰吧？直到你上次考試得到全學年第一名為止，第一名一直都是他啊。你在那之前都是第二名，所以他才說‘排在我下麵’啦！我還以為你認識他哩。”
“啊，原來如此。我懂了。”
波佐間理解似地點頭。可是稹島卻一陣啞然，水戶野則是笑著拍手叫好。
“真好笑。勝一，你太厲害了吧？完全無視於他的存在耶。果然那個惡心枯樹男沒被你放在眼裏。”
“……你這個人真恐怖。”
看了兩人的反應後，波佐間轉頭看向走廊前方。當然，俵已經不在那裏了。
“我總覺得自己好像做錯了什麽事。”
“沒關係啦，你不必理會那種人。我問你，等一下要不要跟我去卡拉ok啊？我想要去唱歌發泄情緒。”
水戶野勾上波佐間的手臂。
“我不去。”
“我又沒問你。”
稹島筋疲力盡地說道，水戶野則冷冷地予以回應。波佐間輕輕地拉開她的手，搖頭回答：
“我也不去，因為我今天還要去別的地方。就這樣吧，慎，明天見。”
“再見。等一下，你明天還要練啊！？”
“不用擔心，我會換別的地方練習。”
“呃，問題不在那裏啦。”
波佐間不顧稹島慌張的吐槽，換好鞋子就走到室外。水戶野急忙追上他。
“勝一！”
“還有什麽問題嗎？我接下來有事要去處理……”
“不是的，我是想說……”
水戶野很難得地突然說不出話。等了一會兒，她用試探性的眼神看著波佐間，問道：
“你最近是不是認真過度了？就算不練習到這樣，你也能輕鬆勝過神庭那家夥啊。”
“……是嗎？我並不覺得自己認真過度，我隻是努力準備比賽，以求獲勝而已。而且這次的比賽對我來說——不，算了，沒什麽。”
波佐間差點說溜嘴，急忙打住。“再見。”說罷，他轉身告別水戶野。雖然他感受到對方的視線，但是因為對方沒有追上來，他便頭也不回地走出校門。
波佐間先回家整理行李。雖然今天結束練習的時間比平常早，但是也不到需要刻意消磨時間的地步，因此他直接騎腳踏車前往醫院。
他前往一間蓋在市中心、占地麵積寬闊的綜合醫院。波佐間的母親在此住院。他的母親從五年前開始就不斷反複住院。他每周固定會去醫院兩次，帶母親的換洗衣物和想要的東西過去，再將待洗衣物拿回來。
“還不到五點啊……”
他在停車場停好腳踏車，看著手表確認時間。探病時間隻開放到下午五點，所以一般的訪客應該就快被驅離醫院了吧。波佐間有得到特別允許，因此可以隨時進出醫院。他認識負責夜間出入口的警衛，隻要打聲招呼就能進入。
波佐間迷惘了一下，但是他覺得隻差幾分鍾應該不要緊，便直接走向夜間出入口。寬敞的等待室內，有幾位像是住院病患的人坐在沙發椅上。由於門診時間即將結束，所以室內人很少。波佐間一如往常地走向電梯，按下電梯開關，再按下熟悉的樓層按鈕。乘載波佐間的電梯發出“嗡”一道低沉的聲音，持續上升。電梯停在八樓的特別病房，這裏是和一般人根本無緣的樓層。
“……
可是，這樣做的話，效果會打對折吧？”
“我們好像已經被發現了，那間顧問公司正在查我們的底細……”
“但是計劃已經在實行了啊，事到如今怎麽能退縮？”
“想辦法加快mbo{注：ma buy-out，管理階層收購}的腳步。隻要能在年內拉攏股東，到時就算他們出動，也沒辦法製止我們……”
電梯門一打開，就聽見這樣的對話。盡管對方有顧慮到場所是醫院，因而壓低說話聲，但還是聽得見聲音。一群穿著西裝的男子，坐在設立於電梯前的長凳上，不停地竊竊私語。波佐間看了他們一眼。不出所料，對方是他認識的人。
“啊，少爺。”
“勝一……你今天來得真早。”
男子們一一站起身，向他點頭行禮。波佐間裝出爽朗的笑容，向大家問好“午安”，然後立刻背對他們，前往病房。
快給我滾吧。
波佐間在內心裏低聲說道，加快腳步前往母親的個人病房。這裏的護理站平時沒有人，所以可以直接通過，不必打招呼。
雖然波佐間敲了房門，但他不等對方回應就直接進房。以套房來說，房間相當寬敞，床就置於窗邊。沒有開燈的房內顯得有些昏暗，而他的母親就坐在病床上，眺望著窗外風景。
“媽媽，我帶換洗衣物過來了。”
波佐間關上門，開口說道。母親停了約兩拍的時間，才轉過頭來輕聲說道“勝一”，並露出微笑。
“已經這麽晚了啊？”
“我今天來得比較早。這是你說想看的書，我放這裏喔。”
波佐間將從家裏帶來的書放上床邊的書架，並隨手整理。這裏的置物櫃要比一般病房還要大上許多，櫃上的書架放有許多書籍，而且年代都頗為久遠。
“最近天氣變得很冷，就算隻待在病房，也要注意保暖喔。我有幫你帶幾件外套過來。”
他將換洗衣物和披肩放進低矮的衣櫃，再將放在下層的髒衣服收進紙袋，而母親隻是茫然地眺望窗外。
“你三餐有按時吃嗎？應該沒有再耍性子，給護士添麻煩了吧？你現在還在住院，不該對醫院的夥食挑毛病啊。如果想吃得奢侈一點，那就早點康——”
“今天早上——”
母親突然輕聲說道。波佐間沒有繼續說下去，他轉過頭，卻看到母親依然眺望窗外。
“今天早上，我夢見憲一——夢見爸爸了。”
母親看著窗外喃喃說道。波佐間靜靜地聆聽。
“他在夢裏看起來很痛苦。他一直在大聲呼救，說自己很痛苦、很怨恨。他很憎恨那些天崎家的人。”
母親的臉醜惡地扭曲起來。她開始咬牙切齒，眼神變得銳利，仿佛仇敵就在窗外。
“都是因為他們……是他們害憲一……”
她緊緊抓住床單，仿佛想抓破床單般緊緊地、用力地抓著。波佐間默默地看著她。突然間，她轉過頭來，探出身子對波佐間叫道：
“勝一！”
“小心！”
波佐間立刻扶住差點要從床上摔下的母親。母親緊抓住他的手臂，“啊啊”地呻吟起來。母親的握力很強，讓他不禁要訝異，這雙纖細的雙手怎麽會有這種力量。
“媽媽，你冷靜一點。”
“勝一！勝一！媽媽隻能拜托你啊！媽媽隻有你了！拜托你，為憲一雪恨，對天崎家複仇！我絕對不允許那些殺人犯安安穩穩地過日子！憲一現在還很痛苦，甚至怨恨、詛咒、憎恨他們！希望有人為他複仇啊！勝一，你應該可以理解吧？你能感受到他的恨意吧？”
“媽媽，你放心吧。”
波佐間溫柔地攙扶母親坐回床上，然後回答：
“我從小就一直被這樣教育啊。我會聽媽媽的話，一定會替爸爸報仇雪恨。所以請你再等一下，我還需要點時間準備。”
“啊啊，勝一。”
母親抬起頭來看著波佐間，充血的雙眼滿溢淚水。波佐間露出微笑，點頭回應。總算冷靜下來的母親，拿起枕邊的毛巾擦拭眼角。她一邊擤著鼻子，一邊說道：“真是的，我怎麽這麽丟臉……”
波佐間就這麽和情緒平複的母親在醫院閑聊了好一陣子，也說了一些學校的事。聊著聊著，母親像是突然想起什麽似地輕輕擊掌，興趣盎然地提問：
“對了，禦神樂家的千金好像回國了耶。前幾天禦神樂先生特地來探病。真是對他很不好意思，我隻是身體有點不舒服啊。不過我們跟他的關係很重要，所以你要跟人家的千金好好相處喔。要不要我幫你們正式締結婚約啊？”
“媽媽，爸爸以前就說過，那隻是個玩笑話吧。就算你沒說，我也已經跟她打過招呼了，你不用多此一舉啦。”
“你幹嗎這麽害羞啊？這是件很重要的事啊，非常重要呢……”
說著說著，母親的語氣又漸漸變得低沉。糟糕，這個話題讓她想起父親的事了。波佐間急忙站起身，提高音量說道：
“媽媽，我差不多要走了。”
他伸手拿起放在地上的紙袋。原本快要陷入回憶中的母親突然回過神，開口問道：“啊，你要走了嗎？”
“已經六點多了啊，現在算是晚餐時間了。雖然他們通融讓我進來，但是我也不想給他們添麻煩。”
“你可以在這裏吃晚餐啊。一樓的餐廳有賣一般的套餐，要不要叫他們送過來？”
“媽媽，不能這麽任性啦！而且餐廳早就關了。”
“是嗎？那我送你出去。”
母親將腳伸至床外後下了床。波佐間從衣櫥拿出羊毛衫，披在她肩上。“謝謝。”母親道謝後，連忙穿上羊毛衫。
“啊，波佐間小姐，你要出去嗎？”
打開門的同時，碰見了擔任護士的阿姨。波佐間低頭打招呼：“晚安。”對方也認識波佐間，便笑著回答：“勝一，你來了啊。”
“我送兒子到門口就回來。”
母親大聲說道，然後快步向前走，優雅的行為舉止與在室內判若兩人。波佐間在內心暗暗咋舌。母親就是這種人，不管什麽時候，都不忘裝出光鮮亮麗的模樣。
兩人從夜間出入口走到屋外，互相告別。母親輕輕彎起手肘，向波佐間揮手。波佐間也輕輕揮手回應，然後前往停車場。直到繞過轉角為止，他都沒有放鬆心情。
“呼……”
他繞過轉角，走到母親看不見的位置後才歎了一口氣，緩緩向前邁步。十一月底的空氣十分幹冷，但他卻覺得很舒服。他脫掉外套，就這樣走向停車場。迎麵吹來的冷風，吹亂了他的劉海。
沒人詳細告知他母親的病名。
可是，他自己也隱約察覺到，那是一種心理上的疾病。自從五年前的那一天以來，母親的健康狀況就不時惡化，經常要住院。母親一開始也接受過精密的檢查，但是過了一陣子之後，開始有一位臨床心理科的醫生專門負責治療母親。住院期間院方也沒有安排母親做任何檢查，隻是持續觀察母親的健康狀況；隻要病情一好轉，就讓她出院。
或許母親很脆弱吧，也可以說她是個不食人間煙火的千金小姐。波佐間的祖父馬淵啟三似乎很寵愛自己的女兒，讓她無憂無慮地長大成人。然後母親在從來沒有外出工作過的情況下和父親結婚，一直仰賴父親活到現在。
所以當她失去父親時，精神承受不了打擊。
在那之前，她隻是一名平凡的母親；勝一也和一般的孩子一樣，對母親抱有親情以及些許的厭煩。當然，這並不會使他討厭母親，隻是覺得母親很脆弱。
“啊。”
停車場有個
人影站在波佐間的腳踏車旁邊，對方發現波佐間之後，後退了一步。波佐間裝出毫不在意的模樣，走到自己的腳踏車旁。
“勝、勝一……”
站在那裏的是水戶野。波佐間看到她有些尷尬的模樣，直接說：“我不打算去卡拉ok。”僅在一瞬間露出迷惘眼神的水戶野則回答：
“我不是要說這個……”
然後露出猶疑的態度，與她的個性大不相像。
“那你有什麽事？”
波佐間解開大鎖，將紙袋放進腳踏車籃子；接著穿上外套，背起背包。
“那、那個……我直接問你喔。”
看起來像是下定決心的她不客氣地提問，接著又一如往常地粘上波佐間。
“禦神樂是誰？”
水戶野發問的同時，將臉貼了過來。波佐間不禁瞠目，他沒有想到會從水戶野的口中聽到這個名字。
“我們上次去天栗浜的時候，你好像很在意她。其實你們互相認識對吧？你們到底是什麽關係？”
水戶野像是連珠炮似地發問。波佐間想起和母親的對話，內心燃起一股無名火。
“你少煩我。”
波佐間喃喃說道，然後推開了水戶野。
“勝一，等一下！”
“水戶野同學，可以請你少問兩句嗎？還有，你跑到這裏來找我，未免太失禮了吧？我說過很多次，我家的事與你無關，請你不要再多管閑事了。”
不等水戶野回應，波佐間就騎乘腳踏車離去。“等等我！”波佐間雖然聽到了背後的叫聲，但他沒有停下，接著更一口氣加速騎出醫院。直到整棟醫院自視界內消失後，他才轉過頭確認水戶野沒有追上來。
波佐間重新踩起踏板，一路上不由地自我反省。剛剛不該對水戶野惡言相向。她這個人很敏銳，隻要自己表露的態度與平常不同，她就一定會追查原因。剛剛應該更若無其事地打發她才對。或許是因為剛剛跟母親談到關於禦神樂的事，所以自己的情緒才受到影響吧。
波佐間曾和水戶野說過自己家裏的事和母親經常住院的事。可是那是為了預防她胡亂東問西問，導致其他人——尤其是寺城知道家裏的內情。波佐間很討厭這種事，因此決定告訴她部分真相，借此讓她閉嘴。可是，他沒想到水戶野竟然會因此對素未謀麵的天崎產生反感，又莫名地和自己親近起來。
是我判斷錯誤了嗎？
打從一開始，就不該和任何人說這件事。對於寺城也一樣，自己最後還是將父親過世的事告訴他了，而且他現在似乎還知道更多內情。盡管一開始就覺得他是個好管閑事的人，但也沒預料到事情會變成這樣。
繼續踩動踏板的波佐間，隻感覺傍晚的風很冷。
口袋裏的手機開始振動。波佐間在路旁停下腳踏車，拿出停止振動的手機，原來是手機收到簡訊。他擔心發送人是水戶野，心裏不免緊張了一下，不過其實發送人是淺澤。他鬆了一口氣，開啟這封簡訊。
“任務完成。”
內容就隻有如此。波佐間默默地露出微笑。
一切就快準備就緒了。
神庭同學，我很期待和你一決勝負。
這是一場我擅自決定的“賭注”。不論輸贏，都將決定我未來的命運。我希望我們能排除所有幹擾因素，盡全力一戰。因此，我不能讓你知道馬淵家的宿命，否則我會很困擾。我希望你是在毫不知情的狀況下奔跑。天栗浜校慶的前一天，你自然坦率地說：“其實隻要肯努力，許多事情都是有可能改變的。”我希望你能用當時的眼神和態度，來和我一決勝負。
我隻想知道，那句話是不是真的。
我並不是想要故作偉大，去確認那句話的真假，而是單純想要讓自己得到一個結果。到底是不是一切都掌握在自己的手中，還是有些事情怎樣都無法改變呢？
隻要能知道答案，就不需再苦惱了。
波佐間再度踩著腳踏車，一心隻想趕快回家。