選舉結束之後，進入十二月的第一個星期六。
神庭幸宏正迫切地希望課程趕快結束。
“到此都是期末考的考試範圍。你們要拿出死背整篇課文的覺悟，將它牢牢記住。”
說罷，大津結束了課程，下課鍾聲也同時響起。
向大津敬禮告別之後，教室內立刻彌漫起一種充滿解放感的氛圍。幸宏快速將文具收進書包後站起身來，視線望向在各自行動的同學中，那位親切地與聚集過來的女同學聊天的少女。她輕輕地撩起宛若波浪般的卷發，近似西洋人偶般的雪白肌膚與半月形的大眼睛更給人強烈的印象。
幸宏走到她身邊問道：
“禦神樂同學，你有空嗎？”
本來在和女同學聊天的禦神樂，瞥了幸宏一眼，然後緩緩地轉過頭。她是禦神樂綾女，不久之前和幸宏在學生會幹部選舉爭奪學生會長職位的少女。選舉最後由幸宏獲得勝利，但是在幸宏的懇請下，請她擔任副會長。
“神庭同學，找我有事嗎？”
和神色從容的禦神樂比起來，幸宏顯得有些緊張。他顧不得周圍有其他女同學在，和禦神樂說起昨晚想到的計劃。
“一月要召開預算委員會吧？”
“是啊，所以我們必須在今年內將所有事情準備好才行。首先要讓監察委員長提出監察報告書——”
“關於這件事，我也有想過。我想要拜訪校內所有的社團和同好會，這樣不但可以更加清楚地了解他們的現況，也可以發現形式化的會計監察所看不見的問題。星期一我們要開第一次的正式幹部會議，我希望可以在那之前做好草案——”
“等一下。”
禦神樂製止幸宏繼續說下去。她從椅子上站起身，拿起書包。
“那我先走囉。”
“啊，你要回家了？”
“我會再發簡訊跟你們聯絡喲。”
“再見囉。”
圍繞在禦神樂身旁的少女們向她揮手告別。禦神樂露出笑容回應後，也跟著走出教室。幸宏急忙追趕在後。
“禦神樂同學？我還沒說——”
“等一下，我說第二次囉。”
幸宏跑到走廊，可是禦神樂卻在他的嘴邊豎起食指，製止他說下去。幸宏不知該如何是好，隻能無奈地舉起雙手，擺出投降姿勢。
“那個，我是……”
幸宏怯生生地說道。
“唉。”禦神樂無奈地歎口氣。
“你肯熱心工作是一件好事，不過也該看看時間和場合吧。”
接著，她用眼神示意幸宏注意背後，他才呆呆地轉回頭。
“沙”的一聲，從教室窗戶探出來的頭全部縮了回去。幸宏覺得自己好像可以聽見同學們的竊笑。
“咦？這是……我隻是想和你談關於學生會的工作啊——”
“我以前就覺得……”
禦神樂輕輕搖頭說道：
“你這個人很單純耶，神庭同學。”
“唔……”
幸宏很久沒有被人這樣說過了，他不禁感到有些沮喪。或許對方沒有惡意，但是他總覺得對方是在說自己“不識相”。
“如果你隻是單純地想和我聊天，要在教室或任何地方都沒有關係。可是如果要談的是學生會的事，總會有些事情不方便讓一般學生聽到吧？我的意思是希望你可以注意這點。你是不是誤會了？”
禦神樂又繼續追打上來。幸宏的腋下開始冒汗，他不知該如何回答，隻能露出一絲尷尬的笑容。
禦神樂重新拿好書包後，再次對幸宏的後方掠過一眼。幸宏不解地轉頭，想一探究竟——
“走吧。”
就在這時，禦神樂抓住他的手臂，強硬地將他拉走。看在旁人眼裏，就像是禦神樂主動勾上幸宏的手臂，這使他十分緊張。他環顧左右，與一雙直盯著這邊看的眼睛對上眼。
對方綁著一頭短短的馬尾，還有一副苗條的身材。她是班上的田徑社社員三島真琴，現在她正從教室的門探出半個身子，注視兩人的行動，她凶悍的眼神讓幸宏嚇了一跳。她很快就轉過頭返回教室，可是那雙宛若斥責般的眼神，卻令幸宏難以忘懷。
咦？為什麽？我做錯了什麽嗎？
幸宏被禦神樂拉著走的同時，腦海中不解地想著。
“把你剛剛要說的繼續說下去。”
但是他的思緒卻被禦神樂的一句話打斷。幸宏走到禦神樂的身旁，邊走邊繼續剛剛未完的話題。
“為了預算委員會的事，我想要去拜訪各個社團和同好會。關於這件事的草案，我想問問你的意見，希望能在星期一之前做完……”
幸宏越說，禦神樂的眼神就變得越來越凶惡。結果他開始心生恐懼，最後甚至交代得不清不楚。等他完全閉上嘴之後，禦神樂轉頭麵向他。
“我說學生會長大人，您知道這所學校裏總共有多少個社團和同好會嗎？”
禦神樂露出薔薇般的微笑問道。幸宏有一種遭到荊棘鞭打的感覺，他重新抬頭挺胸回答：
“……呃……五十個……左右嗎？”
“哇！要是那麽少就好了☆”
禦神樂綻放華麗的笑容答道。覺得自己好像全身赤裸地被丟到荒野的幸宏，拭去了頭上的冷汗。
“……是七、八十個嗎？”
“超過一百個。”
用力搖頭的禦神樂斬釘截鐵地說道。
“你可不可以實際一點？我早就說過了，想要支援所有的社團是不可能的事。學生會沒有那種空——”
“有超過兩百個嗎？”
這回換幸宏打斷禦神樂的話。“空——”禦神樂話說到一半，張著口看向幸宏，眼神漸漸浮現不安。
“神庭同學，我想應該是我多心了吧——”
“不，你沒有。社團跟同好會有超過兩百個以上嗎？還是三百多個？還是更多？”
“沒有那麽多啦。也不到兩百個，可是——”
“那就不是不可能。試試看吧！我們一起完成吧！我知道這樣會很麻煩。如果隻有我一個人，光是要整理草案就會花上很多時間，所以我希望你能幫我！太好了，我原本擔心除了社團數量之外，是不是還有什麽問題沒注意到呢。這樣一來，隻要能拜訪所有社團，草案就能完成了吧？”
幸宏一鼓作氣地問道。禦神樂直盯著他，露出不敢置信的眼神。
“你真的想做啊？”
禦神樂像是死心般地喃喃說道。她的手指抵著額頭，輕輕閉上眼。
“禦神樂同學？”
“就算你要拜訪社團，也要考慮彼此的時間。我們要先用學生會的名義發通知單給各社團代表，請他們告知不方便的時間；然後決定日期，再和他們聯絡，同時告知他們我們會問的問題、想具體看到怎樣的活動過程，以及希望他們提供的資料也要一並寫在通知單上。如果對方是社團，那也要跟顧問聯絡才行。草案上要列出日程表，簡陋一點也沒關係，可是要清楚地記明理由和目的。至於校內的社團和同好會有幾個，我會去查我手邊的數據，之後再告訴你。”
“……”
禦神樂的說明太過流暢，讓幸宏一時之間無法理解。等到他理解禦神樂話中的含意後，漸漸地露出微笑，說道：
“謝謝你！禦神樂同學。”
“話說在前頭——”
幸宏高聲道謝，禦神樂則立刻冷冷地回答：
“我隻是告訴你草案的製作方法而已。至於要不要實行，要在幹部會議中決定。你可不要搞錯了。”
“好、好的。”
幸宏神采奕奕地回答“對了”，然後從書包內取出筆記本。
“我想要趁還記得的時候，將你剛剛說的寫下來。抱歉，要請你再從頭說一次了。不過在這裏不太方便，我看我們去餐廳說吧。我請你喝果汁。”
說罷，幸宏邁步向前。禦神樂再度無可奈何地以手指抵著額頭，然後默默跟上。
“禦神樂同學真不簡單啊。你說得對，我的確應該先問清楚對方幾時方便，而且也要和指導老師一起協調。原來如此……”
幸宏一邊走向餐廳，一邊在筆記本上寫筆記。本來還一頭霧水的草案雛型，不一會兒就變得十分明確且實際。
“順便告訴你，因為要發通知單給社團，所以會花到學生會的經費喔。你最好想想看會需要多少支出。”
“啊，說的也是。應該會用到很多a 4影印紙吧……”
立刻寫下這點的幸宏，思索了一會兒問道：
“不能隻用口頭詢問，一定要發通知單嗎？這樣可以節省紙張。”
“那太危險了。口頭約定可能會在日後起紛爭，一定要有憑有據才行。”
“這樣啊……”
幸宏原本以為自己的提案不錯，想不到立刻被禦神樂反駁。他將這點一並寫入筆記本，點了點頭回答：
“嗯，的確該考慮到日後的問題。”
“為了怕你誤會，我再說一次。這件事要先經過幹部會議，才能決定要不要實行喔。”
走在身後的禦神樂仿佛說了些什麽。幸宏走到餐廳的門口，回頭問道：
“你想喝什麽？我也可以請你吃便宜的午餐。”
“不必破費了，我自己有錢。”
禦神樂拒絕幸宏的提議，走向自動販賣機，但隨後又立刻止步。隻見一位背對幸宏他們的女學生站在自動販賣機前。這位女學生身穿山上桔梗院的製服，而且她的背影讓幸宏感覺似曾相識。
“嗯？哇，怎麽這麽不巧……”
她似乎察覺到兩人的視線，連忙轉過身來。與幸宏等人四目交會之後，她立刻露出不快的神色，開口抱怨道。
“水戶野同學，你又來了？”
幸宏有些錯愕地向她——水戶野凜攀談，並且不由自主地看著她的頭發。水戶野注意到幸宏的視線，輕輕搔了搔劉海，威嚇道：“再看我就跟你收觀賞費。”
“啊，對不起……”
幸宏輕輕低下頭，但仍然無法不去注意。因為水戶野的頭發全染黑了，而且完全沒化妝。
“那麽，請問你來這裏有事嗎？”
幸宏試探道。水戶野不耐煩地回答：“沒什麽。”
“那可以請你離開嗎？這裏可不歡迎外校的學生來閑晃。”
站在幸宏身旁的禦神樂刻意語帶諷刺地插話。水戶野聽了之後咋了咋舌：
“真囉嗦。”
“囉嗦總比沒禮貌好，難道你要我請老師來嗎？”
“你很囂張嘛！又想嚐苦頭嗎？”
“有本事就來啊！”
“這可是你說的。”
水戶野向前踏出一步，幸宏急忙站到禦神樂前方勸道：
“請等一下！”
“走開，別礙事。”
“神庭同學，我不會有事的。”
即使遭到水戶野怒瞪，又被禦神樂要求讓開，但他仍還不退讓。
“我不走。水戶野同學，上次的事情，你應該還欠我們一份人情。請你就此罷手好嗎？”
幸宏的態度轉為強硬。水戶野巧妙地揚起單邊的眉毛，問道：
“人情？”
“是的，你欠我們人情。我聽學長姐說過了，上次我們做麵子給寺城先生，將你交給他處理了對吧？如果你這次還要再來找麻煩，我們自然有對策！”
其實幸宏什麽法子都沒有，隻是故意虛張聲勢嚇唬對方到底。盡管他也覺得自己無法嚇倒別人，可是就是不想讓禦神樂出麵。最終演講當天的事情，他還記憶猶新。
“……你還真敢說啊。對策是什麽？你有方法對付我嗎？說來聽聽啊。”
水戶野果然不是省油的燈，馬上就針對要害吐槽幸宏。幸宏張開口，可是卻不知該如何回應，因為他想不到比較好的理由。
“我打算……”
“我打算這麽做。”
水戶野的身體頓時僵住。在她耳際的呢喃聲讓她臉色一變，眼瞳微微轉動。
“水戶野，我一不注意，你就給我亂來。看來你根本沒有好好反省嘛。”
幸宏幾乎不敢置信。到前一刻為止，水戶野的身邊都沒有任何人，可是現在卻有一位魁梧的男子站在一旁。他是幾時出現的？
“水戶野，你可以說說看我今天帶你到這裏來的理由嗎？隻要從你記得的程度來說就好。”
站在水戶野身旁的男同學，體格又高又壯；臉上的輪廓深厚，有著高挺的鼻子，那應該叫做鷹勾鼻吧；留著一臉未經修飾的絡腮胡，加上他散發出來的氛圍，完全無法讓人聯想到他是高中生。山上桔梗院的西裝外套款式製服，根本和他不搭調。
一臉絡腮胡的男子輕輕推動水戶野的後背。水戶野看起來一臉不滿，但還是默默挺直身子，心不甘情不願地低下頭。
“上次給你們造成麻煩，真的很對不起。我有反省了……請原諒我。”
盡管不悅的態度非常明顯，可是水戶野還是深深地低頭致歉。幸宏十分困惑，轉過頭看向禦神樂。她也驚訝地睜圓了眼睛。
“……我不會再犯了。真的非常對不起。”
水戶野用仿佛照本宣科般絲毫不帶感情的語氣，說出道歉的言語。一臉絡腮胡的男子神色認真，一同低頭道歉。幸宏不知該如何回應，用眼神向禦神樂求助。
“……真是的，你剛剛的氣勢上哪裏去了啊？”
雖然禦神樂小聲抱怨，但仍向前站出一步。她輕輕撥開肩上的發絲，看著低頭道歉的水戶野問道：
“你真的有反省了嗎？”
“……是的，我有深切反省。”
“可是你剛剛看起來不是那樣子。”
“……對不起。”
“你是真心在道歉嗎？”
“……是真的，很對不起。”
禦神樂雙手交叉在胸前，凝視低頭致歉的水戶野，但她的眼神看起來還有些憤恨。幸宏察覺到這點，立刻出聲喊道：
“禦神樂同學？”
禦神樂這才回過神，“有事嗎？”她回頭看著幸宏，並露出虛偽的笑容。
“啊，不。我知道我沒資格這麽說，不過我覺得應該可以原諒她了吧……”
“你現在的眼神很嚇人。”這句話幸宏說不出口。
“說的也是。不過你要記住，我下次絕對不會放過你。”
禦神樂說罷，轉身背對水戶野，稍微遠離了幸宏等人。而抬起頭的水戶野，則是一副咬牙切齒的模樣。
嗚哇……
幸宏背脊一寒，覺得隱約看到了女孩子恐怖的一麵。
“嗯，你表現得還可以。同學，你叫禦神樂嗎？你放心吧，我不會再讓她胡來了。”
滿臉絡腮胡的男子撫摸下巴的胡子說道。他先是對著禦神樂的後背說話，然後才看向幸宏；本來嚴肅的神情，也突然變得十分高興。
“你就是神庭幸宏嗎？原來如此，有意思。”
“啊，我就是……你好。”
幸宏被初次見麵的人評價“有意思”，不知該如何回應，隻好胡亂答腔。滿臉胡須的男子邊笑邊敲打自己的額頭說道：
“抱歉，我忘了自我介紹。我是寺城源八郎。你們
應該聽刈穀說過，我和這個調皮女孩一樣就讀山上，目前是三年級生，同時也算是那裏的領導者，日夜都為冷漠的學園興起革命而奮鬥。請多指教。”
寺城用宏亮的嗓音自我介紹。
“啊啊。”幸宏有些感慨。雖然他有聽刈穀說過，可是寺城的存在感比他想象中還要來得強烈。
“我今天是來跟你們討論比賽的事。對了，恭喜你當選學生會長！你一定要好好努力，讓學校變得更快樂喔。”
“謝、謝謝你……呃，那可以請你等我一下嗎？我也很想立刻帶你去參觀，不過我現在有些事要處理。”
幸宏看向背對自己的禦神樂。寺城點點頭回答：
“沒關係啦，不然我們自己先去好了。水戶野應該知道位置吧？”
“那就麻煩你們先等我一下了。”
禦神樂走回來時，手上拿著一張紙。她將紙遞給幸宏。
“晚上再打電話給我。”
紙條上寫著禦神樂的手機號碼。
“啊，嗯。我知道了。抱歉喔，禦神樂同學。”
“不必在意，那我走囉。”
禦神樂輕輕地揮手，向寺城點頭告別後，就此離去。幸宏將手上的紙條收進書包，重新麵向寺城等人。
“那我們走吧。”
“不好意思，麻煩你了。”
寺城舉起單手回應，並且輕推水戶野的後背。“唉……”閉口不說話的水戶野跟著向前邁步，然後刻意大聲地歎了口氣。
眾人來到老地方第一體育館屋頂。推開厚重的金屬門走出校舍，寒風立刻席卷而來，天氣相當寒冷，讓人重新體認到現在時序已進入冬季。
“好，決定囉，決定囉！就這樣定案啦！”
一道神采奕奕的說話聲傳來。幸宏看向前方，隱約可以看見大家的頭在地勢較低的位置露了出來。其中有一個人像兔子般反複跳躍，頭也一會兒出現，一會兒消失。
“……一定又是在打什麽歪主意。”
一旁的寺城喃喃說道，幸宏聽到後忍不住笑了出來。因為寺城說的話，簡直和社團的學長如出一轍。
“我帶寺城同學他們來了。”
幸宏快步跑到大家身旁。本來像兔子般跳個不停的頭轉了過來，用貓眼般靈活的圓溜溜眼瞳看著幸宏。
“喔喔，來啦、來啦。看來演員都到齊了。”
一名個頭嬌小的女孩精神飽滿地邊說邊爬至高處。將手舉高的她還喊了聲“y e a h”，要向前奔來的幸宏和她來個擊掌。幸宏雖然搞不清楚狀況，不過還是配合她舉手擊掌，“啪”地發出響亮的聲音。
“y e a h！瓶蓋，y e a h！這樣瓶蓋也同意了。”
“……什麽？九重學姐，剛剛這是什麽意思？”
幸宏低頭看著個頭嬌小的少女。她是三年級的九重優子，同時也是幸宏所屬社團階梯社的社長，別稱“寂靜子彈”。
“你在問什麽啊？我剛剛是在征求你的同意，打算這次跟山上的階梯賽跑比賽，要以三對三的團體戰形式決勝負啊。我們剛剛已經擊掌了，你可不能反悔喔。”
“……你這根本是詐欺嘛。”
幸宏無奈地歎氣。盡管他已經司空見慣，可是九重的任性還是讓他很受不了。
階梯社和階梯賽跑，聽起來很誇張，然而卻是不爭的事實。階梯社是天栗浜高校實際存在的社團，主要的活動內容是盡可能讓自己在校內跑得更快，尤其將重點放在階梯的上下移動。而階梯賽跑就是利用階梯的賽跑比賽。種類共有短跑、標準賽、拉力賽三種，各有其特有的奔跑方法。當然，這是很危險的活動，除了教師不讚成之外，學生會也將他們視為問題分子。不過在曆經曲折之後，他們不但在校內打響了名號，也在學生間得到了一定的認可。
“九重，你還是這麽霸道。”寺城走到前方。
“喔喔！”九重擺出戰鬥姿勢。
“小源，你來了！我可不會輸喔！”
“咻咻咻。”寺城不解地低頭看著連續輕快擊出刺拳的九重，他僅用目光向待在地勢較低處的眾人提出疑問。
“這次的比賽，你會和我們的社長對決。”
回答的是一位高個子的男同學。他的五官端正，相貌帶有一種野性，全身散發出一種凜冽的氛圍，讓人覺得隻要待在他身邊，就會不由自主地緊張起來。他是擔任社團副社長的三年級生刈穀健吾，同時也是暗中支撐階梯社的人物。
“社長說這次的比賽要用三對三形式來對決，而我們都讚成她的意見——其實也算是被迫的吧。總之事情就是這樣，你的對手就是社長。”
雖然刈穀說到一半就露出不耐煩的表情，但還是繼續向寺城說明狀況。寺城驚訝地張開大口說：“在我來之前，你們就已經決定好了啊？”
“嗬嗬嗬！先說先贏啦！是你自己太晚來了！”
九重愉快地跳起戰鬥步伐，連續毆打寺城的腹部，不過似乎一點都不管用。
“對不起，我們被她的氣勢壓倒了。”
一位身穿山上桔梗院製服的男同學抬頭對寺城說道。肌膚白皙的他，秀麗的相貌足以讓人誤以為他是偶像歌手。他是山上桔梗院學園的二年級生——波佐間勝一。他搔著頭，露出有些困擾的微笑說道：
“隻靠我和淺澤，實在是拗不過九重同學……”
在他身旁不停地低頭道歉的人，正是淺澤慶司。戴著眼鏡的他有一張娃娃臉，目前是山上桔梗院的一年級生。
“嗯，這也不能怪你們……連我都拿她沒辦法。”
寺城邊說邊抓住不停毆打自己腹部的九重衣領。他輕巧地揪起九重，然後若無其事地將九重放到刈穀等人所在的位置。
“唔喔——！小源，比賽現在才開始！”
“你說得對。”
寺城平靜地回答，接著將九重推向刈穀。刈穀一把抓住九重的臉，製止她繼續暴動。
“給我適可而止。”
“嗚啊！”
九重總算停止動作。幸宏也跟著往下跳，向階梯社眾人打招呼。一位身材修長的美少女站在他身旁，她那烏黑秀麗的黑發自然地披在背後；光是一個微笑，就足以讓周圍的氣氛變得清新明朗。她是二年級的階梯社社員天崎泉，世界級的大企業組織天馬財團的會長，正是這位千金小姐的祖父。
“這回我好像沒有機會出賽。”
天崎低聲對幸宏說道。她身上散發出一股甘甜的香味，讓幸宏頓時心跳加速。
“這、這樣子啊……”
幸宏勉強從喉嚨擠出話回答天崎。“嗬嗬。”天崎則微笑回應。她在階梯社被稱為“黑翼天使”，可是剛剛那抹微笑與其說是天使，更像是小惡魔。
“這回我會代替天崎出賽。可以久違地展現一下路線規劃天才的真本領。”
一位戴眼鏡的少年對還在心跳不已的幸宏攀談。他是二年級的學長三枝宗司。如同本人所說，他是階梯社擁有“路線規劃天才”別稱的智將。在他片刻不離手的筆記型電腦內，存有大量的數據資料。他會參考數據進行細密的計算，找出距離最短的奔跑路線。
“這次的比賽要在山上舉行。由於我們是第一次當客隊，所以必須從現在開始收集情報，讓我期待得不得了。”
三枝的眼神發出光芒，似乎真的很高興。另一方麵，幸宏則是對“要在山上舉行階梯賽跑”這件消息大吃一驚。他看向九重時，刈穀慘叫一聲“嗚哇！”，接著放開抓住九重臉部的手。
“你這混賬，竟然舔我的手……”
“嘿嘿嘿，健吾你還太嫩了
。想要勝過我，還早一億萬光年啦。”
九重逃離刈穀的束縛，露出一臉得意的神情吐舌挑釁。
“光年是距離的單位。再說，一億萬是什麽鬼東西啊？”
刈穀一邊用手帕擦拭手掌，一邊吐槽。九重依舊笑著。
咦？她剛剛說的，我以前好像在哪兒聽過……
對於光年一詞非常在意的幸宏，不禁微微歪頭。這時頭發宛如刺蝟般豎起的少年叫道：
“對了，稹島同學沒來嗎？”
說話的人是井筒研，與幸宏同屬一年級生。幸宏點頭表示讚同。對了，就是那個叫稹島慎的山上桔梗院學園二年級生曾經說過類似的話。當時好像是淺澤吐槽他。
的確，今天來到這裏的隻有寺城、水戶野、波佐間、淺澤共四人。頂著光頭，一臉凶相的稹島沒有來。井筒說的話讓淺澤和寺城露出苦笑。水戶野沒有走過來，從這裏隻看得見她的背影依然在遠方四處徘徊。
“稹島他不方便過來，因為他已經累癱了，今天就先回家了。”
寺城輕拍波佐間的肩膀答道。波佐間故意裝作不知情，幸宏也不明白為何寺城要拍波佐間的肩膀。
“先不說這個，今天有更重要的事要做。喂，水戶野！”
寺城大聲叫喚水戶野。站在校舍出入口附近的她，看起來很無聊。聽到寺城的叫喚之後，才擺出一副不甘願的樣子走過來，有氣無力地跳到地勢較低處。
“哇——！？水戶野妹妹，你的頭發怎麽會變這樣？完全變成黑色了耶！”
九重看到水戶野，立刻驚聲叫道。她那雙大大的眼瞳，瞠得比原來更大。水戶野不耐煩地別過頭去。
“哇~~好厲害喔！跟日本人一樣耶。”
“她本來就是日本人啦……”
“我的意思是說，她變得更像日本人了！”
九重和刈穀拌嘴，水戶野雙手交叉在胸前，不發一語。幸宏心想：“雖然她的態度不佳，不過從頭到尾都沒有咋舌，這應該也是她的讓步吧。”然後寺城按住她的後腦勺，將她推到天栗浜眾人麵前。
“水戶野，你有話要說吧？”
“……各位，對不起。”
水戶野依舊雙手交叉在胸前，以蚊子般細小的聲音喃喃說道。寺城拿開按住水戶野頭的手，幹咳一聲說道：
“你沒忘記跟鍵穀先生的約定吧？”
“！”
水戶野的臉頰抽動了一下。幸宏沒聽過這個名字，可是天崎和三枝卻有所反應。水戶野似乎察覺到他們的視線，她和向禦神樂道歉時一樣放下雙手，麵露不滿地致歉：“對不起。我再也不會給你們添麻煩了。”
雖然水戶野說得很沒誠意，不過九重卻“喔喔！”地大聲叫好，為她拍手，然後又挺起胸膛回答：
“知錯能改，善莫大焉。”
“你憑什麽說這種話？我們這群人裏麵，受害最深的是小泉吧？”
刈穀插嘴說道。天崎輕輕揮手回答：
“我沒什麽不滿，應該是神庭比較困擾吧？啊，還是禦神樂同學……”
“她剛剛已經跟禦神樂同學道歉了，我也覺得她沒有做出什麽傷害我的事……”
“那事情就這樣算了吧。隻不過我覺得她的道歉方式不是非常好。”
井筒做出總結，階梯社眾人一致認同他的意見。寺城也低下頭道歉，事情就此告終。
當大家都以為事情結束時——
“什麽嘛，你們以為自己很寬大嗎？礙眼死了！”
水戶野突然罵道，讓所有人呆住了。接著寺城大發雷霆，厲聲斥責：
“水戶野！”
寺城舉起手。“哇啊！”淺澤邊叫邊舉起手機抵擋。
啪！
這時傳來出人意料的清脆聲響。
啪！啪！啪！
接著又傳來連續好幾聲。眼前的景象讓幸宏倒抽一口氣。寺城也呆住了，舉起的手就這麽懸在半空中。
“這樣夠了吧？還想討打嗎？”
天崎揪住水戶野的衣襟，連續對她掌摑。她舉起手臂，狠狠地瞪著對方，仿佛隨時可以再打水戶野。
“我會打到你滿意為止，但絕不容許你就這樣逃避。我們之間發生過的事情，是絕對無法抹消的！”
天崎的語氣相當強烈，與平常截然不同。水戶野反瞪她一眼。
那是幸宏第一次看到水戶野受傷的表情。她推開天崎，低下頭低聲說了幾句話後，轉過身子爬到地勢較高的地方。
“水戶野！”
寺城叫道。她頭也不回地喊了一聲“我要走了！”，接著就直接跑走。
“真是的。波佐間，剩下的就麻煩你了。抱歉，我要先走一步了。”
寺城向幸宏等人行了個禮，連忙上前追趕水戶野。他隻靠單手的力量躍起，奔馳出去。身手比外貌還要來得靈敏多了。
“小泉，你怎麽了？”
“真想不到你會打她。”
“好厲害！小泉學姐，你好帥喔！”
九重瞠圓了眼瞳，撲上天崎。三枝搖了搖頭，井筒則是高興地稱讚。而天崎本人則顯得有些茫然。
“小泉學姐，水戶野同學最後說了什麽？”
幸宏很在意，於是開口詢問。天崎像是回過神一般，露出苦澀的表情答道：
“……她說：‘對不起，謝謝。’”
“唔——？”九重用全身表達疑問。天崎有些靦腆地微笑解釋：
“我想水戶野同學是一個很幹脆的人，所以她想要在被我們討厭的情況下結束這件事。可是我覺得那是一種逃避行為，所以才出手打她，想借此告訴她我不會讓她逃走……我到現在還心跳不已呢。”
天崎掌摑水戶野臉頰的右手還微微抖動。
“對不起，驚擾你們了。為了慎重起見，我們要不要再對這次的比賽內容做個確認？”
波佐間突然發問。他的態度十分自然，仿佛什麽事都沒有發生過。受到幸宏等人目光注視的他，露出了微笑。
“這次的比賽就定在十二月二十二日結業式當天，地點在山上的校內。形式采取三對三的團體戰，由三枝同學和淺澤進行第一戰，九重同學和寺城學長進行第二戰，最後再由我和神庭同學進行第三戰。比賽方式都是拉力賽，這樣沒錯吧？”
波佐間馬不停蹄地說道。幸宏則是一陣愕然。
不對勁。
他有些不對勁。
波佐間的笑容就好像是虛偽的雕飾品，在他那溫文儒雅的態度下，隱藏著凶惡尖銳的刀刃。那是他過去隻看過一次的模樣。校慶初日，和波佐間擦身而過時，從他身上感覺到的神秘且渾沌的氛圍，現在好像又再次出現，令他不禁戰栗。波佐間默默注視幸宏的眼神，不帶一絲笑意。
“那、那個……波佐間學長？”
第一個開口的人是淺澤。他怯生生地發問。波佐間麵帶和藹的笑容轉向他，問道：
“淺澤，有事嗎？”
“啊……不是啦……那個……對、對了！我想起來了。三枝同學，下次我會將山上的資料全部傳給你們！就像上次你給我們的資料一樣。這回換我們看看，你們能靠那份資料提升多少戰力。”
淺澤像是求助般地單手拿著手機走到三枝身旁。他露出裝模作樣的笑容搭訕道：“其實我最近換了支新手機喔！”
“比賽的事我們沒有異議。不過我們想去山上勘查地形，你們方便嗎？”
“關於這點，隻要有本校學生陪同，想要進入學校並不難。事前先和寺城學長說一聲，他應該就會讓你們順利入校。”
“是嗎？那我之後再直接跟他商量吧。”
刈穀巧妙地改變這股緊張的氣氛。他和表麵上溫順平和的波佐間針對比賽事務交談了幾句，等到事情得出結論之後，波佐間向眾人告別：
“那我先告辭了。神庭同學，我很期待和你的比賽。”
直到最後，波佐間看起來都十分和藹可親。淺澤與他相隔一些距離，跟在後方。
“這個……波佐間同學是不是故意無視水戶野同學啊？”
等到兩人離開之後，井筒開口問道。三枝和九重也用力點頭表示讚同：
“他們可能是在吵架。剛剛水戶野妹妹不肯靠近波佐間，我看八成是波佐間在外麵搞外遇，結果被她發現了。”
“……問題是出在那裏嗎？”
九重的說法讓幸宏不禁歪頭。雖然她故意挺起胸膛，但仍然讓人感覺不到一絲威嚴。
“我可是戀愛專家，對於感情這件事，絕對不會錯看的啦！”
你完全錯看了吧。
幸宏在內心吐槽，同時看向刈穀。他期待刈穀會出言糾正，可是他卻沒有開口，反而是向三枝問道：
“你幾時能整理好山上的資料？”
“他們說今天會傳給我，所以我會在星期一整理完成。到時再來討論詳細的對策吧。”
“好，那就麻煩你了。”
“健吾，別說那些了！我們還有更重要的事要討論啊！”
九重將手舉高，環顧眾人說道：
“瓶蓋成為學生會長了！”
“恭喜你！”
天崎向幸宏道賀。
“接下來應該會很忙吧，你要加油喔。”
“努力去做吧。”
三枝和井筒鼓勵幸宏。
“謝謝。”幸宏跟著答謝。
可是，九重似乎對他們的反應很不滿，嘟起嘴抱怨：
“你們在幹什麽？我看你們根本沒搞懂嘛！瓶蓋成為學生會長，就代表階梯社已經支配這所學校了！我們應該更加積極地展開攻勢！”
九重毅然決然地握拳，高聲宣告。
“讓階梯社成為校內最大的勢力吧！首先你去勸說所有學生會幹部，要求他們全都加入階梯社。”
九重用手指著幸宏叫道。
“什麽？”幸宏慘叫。
“這怎麽可能啊！”
“怎麽不可能！你是學生會裏麵最偉大的人，應該有這些權限啊。你隻要大方地命令他們就好啦！”
“那隻是強人所難而已啦！而且我根本沒有權限。”
“你胡說什麽！你當初競選時的積極態度到哪兒去了？如果他們拒絕，你就逼到他們答應為止啦！”
九重的情緒持續高漲。刈穀幹咳一聲，舉手說道：“社長。”
“我也有事想說。”
“喔，健吾你也說說他吧！讓他知道階梯社的時代就要來臨了！”
刈穀聽到九重的要求，環顧幸宏等人，說道：
“我也希望你們能認真思考階梯社的未來。”
“喔喔！沒錯、沒錯！健吾你說得真好！”
九重的眼瞳散出光芒。刈穀繼續說道：
“隻要事情順利，明年我們三年級生就會畢業。之後的階梯社該怎麽辦，我想有必要在第三學期思考並且開始行動，尤其是要決定下屆社長由誰擔任。關於這些事情，我希望大家一起討論。”
“……”
幸宏直到這一刻才體認到現實。
刈穀說得很對。雖然三年級生畢業是明年的事，但是時間也隻剩三個月，到時刈穀和九重都會離開。這樣一來，這個階梯社會變得如何？不，要變得如何，都掌握在自己和其他在校生手上。向來神采奕奕、四處闖禍的九重，再過不久也會離開這裏。
“我明白了。”
第一個回答的是三枝。他很認真地點頭回應。接著天崎、井筒和幸宏，也都表示認同。
“……健吾，你要畢業嗎？”
九重驚愕地張著口，對刈穀問道。刈穀手抵著額頭反問：
“優子，難道你不畢業嗎？算了，你想留級的話，就一個人留級吧。”
“唔——我也會畢業啦！那下一任社長就讓小泉擔任吧！就這麽決定！”
“由、由我當社長嗎？嗯，如果是社長指定我……”
“這樣太隨便了吧？”
天崎打算接受九重的任命，可是三枝卻插話阻止：
“我想這種事情，正應該用階梯賽跑決定才對。況且我們社上有年僅一年級的學生會長，而且井筒應該也有資格成為社長吧？”
三枝環顧眾人，說出來的話充滿挑釁意味。刈穀興趣盎然地點頭讚同：
“你說得沒錯。”
“唔唔唔——事情好像越演越烈了啊。小泉，你不能輸喔！這樣一來，你要靠實力得到社長的寶座。”
“好的！”
九重和天崎彼此勾起手臂，似乎組成了奇妙的同盟。
“事情越來越有趣了。”
幸宏對井筒說道。像這種時候，他總是最熱血沸騰。然而事實卻出乎幸宏意料，他隻是默默地沉思。
“……井筒？”
“……嗯？啊，你叫我？”
井筒遲了一拍才回應幸宏的叫喚，露出驚訝的模樣。幸宏歪過頭問道：
“你怎麽了？我們在討論該由誰擔任社長耶。”
“喔，我有聽到……我知道該怎麽做。”
幸宏完全不認為井筒理解了剛才的對話，但又不知該說些什麽，隻好保持沉默。刈穀再次舉手宣告：
“那今天就到此解散吧。各位，期末考快到了，要好好念書喔。”
這句話為討論劃下句點。如同刈穀說的，期末考就快到了，到時社團會進入休社期間。幸宏等人離開第一體育館屋頂後，各自返家。
隔天是星期天，幸宏來到機場。
這座海上機場蓋在幸宏等人所居住的城市隔壁，也就是山上市的郊外。隻需一路搭電車就可以抵達這座體積仿佛超出沿岸的機場，交通還算方便。可是對幸宏來說，卻是個鮮少會造訪的地方。他搭乘希春開的車來這裏，一路上搖搖晃晃，折騰了好一陣子。在抵達這片平坦無比又遼闊的土地之後，走到建築物的出入口環顧四周。今天天公肯作美，天氣萬裏無雲，相當晴朗。
“要走囉——！”
聽到希春的叫喚，幸宏連忙穿過自動門，追趕走在前方的四位女性。她們是目前正和幸宏同居的四位堂姐。走在中間領導另外三人的是長女希春，她就是剛剛叫喚幸宏的人。眼角微微下垂的她，給人一種和藹可親的感覺。站在她右側笑著的是三女千秋，她的個性和短發造型給人的印象相當一致，是位活潑的大學一年級生。參加籃球社的她，最近也開始擔任天栗浜高校籃球社的臨時教練。
走在希春左側的乖巧女孩是麽女美冬。目前二年級的她，和幸宏同樣就讀於天栗浜高校，也是網球社的王牌選手。沉默寡言的個性和微微揚起的眼角，會讓人誤以為她很凶悍，但其實她是很溫柔的人。幸宏現在已經慢慢理解美冬的性格，可是不知道為什麽，常常被她怒瞪。
再來，有一位綁馬尾的女性走在她們三人身後，雙方距離隻差一步。她是次女小夏，現在將白板夾在腋下往前走，臉上一副茫茫然的表情，讓人不禁懷疑她是不是睡著了。其實她是一位數學老師，目前在天栗浜高校擔任代課老師一職，而且還是幸宏等人所屬的階梯社顧問。昨天她沒有出現在屋頂的理由，或許就是因為現在已進入考試前的休社期間，所以才刻意缺席。
“這
裏就是候機大廳吧？我想時間應該是差不多了……”
今天幸宏等人要迎接暫時從羅馬出差回國的四位堂姐的父親——神庭歲正。希春瀏覽頭上的電子布告欄，確認歲正所搭乘的班機資料。從羽田啟航的班機似乎已經降落了。
“飛機已經降落了，應該就快來了吧？”
千秋的視線越過了其他同樣來接機的人群，看向門的另一端。這時正好有幾個人從自動門走出來。
小夏在白板上寫了些字後，將其高高舉起。幸宏不經意地窺視一下白板，不禁叫出聲：“唔哇……”
——白板上寫著“咒！父親，歡迎回去！”
“小夏姐，你寫錯字了啦！那個是詛咒的‘咒’！你要寫的是祝福的‘祝’{注：咒與祝的日文發音相同}吧？示字旁那個對不對？還有，不是寫‘回去’，應該寫‘回來’吧？”
“……嗯，沒寫錯。”
“沒寫錯……那問題就大了啊！”
幸宏從小夏手中搶過白板，快速擦掉上頭的文字。
“你們在做什麽？”希春一臉不解地轉頭問道。
“不，沒什麽。是小夏姐說想要在白板上寫字迎接伯父……”
“喔，很好啊。那我們該寫什麽呢？”
希春輕輕拍了一下手表示讚同，然後打算伸手接過白板。“喂——”就在這時，千秋揮手叫道。抬起頭一看，一位穿著西裝、拉著旅行箱的男子，正一手拿著外套朝這裏走來。
“喔——真不好意思啊，讓大家特地來接機。我回來了、我回來了。你們都過得好嗎？”
中年男子一看到幸宏等人，便露出滿麵笑容走了過來。他是四姐妹的父親神庭歲正，也是幸宏的伯父。
“爸爸，歡迎回來。媽媽果然不回來嗎？”
希春向父親問好。歲正露出苦笑回答：
“是啊，今日子已經在那邊住慣了。她今天應該也去參加地方的公益活動了。難得有機會回來看女兒，她卻要留在那裏，真是無情無義。”
“這代表她信任我們啊！你能在這裏待多久？”
“大概兩個禮拜左右吧，我得在聖誕節前回去。羅馬的聖誕節是假日，我說過希望能留在日本度假，可是我們的社長是個死腦筋啊。”
歲正開口抱怨，然後看向千秋和小夏，再度露出笑容。千秋大聲向父親問好，可是小夏卻打算再將白板舉起。幸宏急忙先發製人，將白板一把搶走。
“喔喔，幸宏，好久不見了。嗯？你長高了嗎？臉看起來變得精悍不少啊？”
歲正走到幸宏身旁，手抵著自己的下顎，由右至左地觀察他。幸宏靦腆地笑了笑，說道：“伯父，歡迎回來。”
“嗯，我回來了，謝謝……小夏，看到你過得不錯，我就放心了。”
歲正看向幸宏後方，露出疲憊的神情。不知從幾時開始站在幸宏背後的小夏，默默地注視著歲正。雖然幸宏不覺得小夏排斥歲正，但是氣氛顯得有點僵。
“美冬，快跟爸爸打聲招呼呀。”
這時希春將美冬推向前。美冬喃喃地說了句“歡迎回來”後，又立刻轉移視線，似乎不怎麽歡迎歲正。
“美冬也長大了啊。”
然而歲正卻露出極為欣喜的表情說道，並且張開雙手，準備上前一把抱住美冬。但她卻一下子躲到希春背後。
“……”
歲正保持張開雙手的狀態，僵在原地。不協調的父女再會讓幸宏十分困惑，千秋走到他身旁，小聲說：
“美冬正處於‘討厭爸爸的時期’啊。”
“討厭爸爸的時期？那是什麽？”
“好像每個人都會有莫名討厭爸爸的時期啊。我還在讀國中的時候，也很討厭爸爸。小夏姐更誇張，到現在都還有後遺症……啊！我開玩笑的啦！小夏姐，住手啊！”
小夏從千秋背後架住她，將她拖走。
“啊。”希春叫道。“你們要先走嗎？那我們也準備回去吧。”
眾人回到停車場，將歲正的行李放進後車廂。前來機場時，幸宏坐在副座，可是現在美冬卻快速坐上副座，幸宏隻好坐到後座。
“咦？千秋姐呢？”
幸宏在上車前環顧四周，發現小夏的摩托車駛入視界範圍內。
“啊，小夏姐——”
筋疲力盡的千秋，被綁在小夏所騎乘的摩托車後座。
幸宏目睹她們從眼前駛去後才打開車門。坐在駕駛座的希春問道：“有看到千秋嗎？”
“……千秋姐好像要和小夏姐一起回去，你不用擔心。”
幸宏用不帶一絲感情的聲音報告。車內在一瞬間陷入沉默，然後希春說道：
“那我們回家吧。”
同時發動車子。
算了，反正她應該不會死……
幸宏一邊這樣告訴自己，一邊眺望窗外風景。一路上交通順暢，車子快速地穿過沿岸的寬闊道路。歲正談起自己在羅馬的生活，希春配合他談天說地。而美冬和幸宏則同樣眺望窗外的風景。
歲正突然手指著窗外，幸宏將視線移向左邊。距離港灣有段距離的地區，有不少新大樓。其中有一座塔，牆壁上的圖樣是一隻老鷹展翅翱翔、周圍布滿桔梗花——那是山上桔梗院學園高等學校的校徽。
“那就是山上桔梗院嗎……”
幸宏認真地注視著頭一次見到的山上桔梗院學園校舍。這次的階梯賽跑比賽就要在那裏舉行。他們的校舍不像天栗浜那般雜亂無章，一切都顯得很有條理。刈穀之前也說過，想去勘查一次地形。
“那裏本來是山上高校的校舍，山上後來和你們就讀的桔梗院女子學校合並，變得更大了。原本的桔梗院校舍現在好像成了國中部的校舍，那個計劃不知道還有沒有持續進行？”歲正淡淡地說道。幸宏心不在焉地聽著，可是下句話讓他嚇了一跳。
“對了，也得去和波佐間打招呼才行。好久沒和他見麵了。”
而且希春也繼續附和這個話題：
“我上次好像有碰到勝一。他給人的感覺變得很不一樣，所以我一開始認不出來。他現在是在山上念書吧？”
“是啊，他和美冬同年，所以應該是二年級吧。我和勝一真的很久沒見了。”
這怎麽可能？
幸宏離開窗邊，將視線轉向身旁的歲正。他現在提到的“勝一”，不就是波佐間勝一嗎？難道歲正認識波佐間嗎？而且不隻是歲正，似乎連希春都認識波佐間。
“那個……”
“不說這個了，今年的聖誕節，你們打算怎麽過？要不要在家裏辦聖誕派對啊？”
“嗯，今年小宏也在家，我們可以隆重一點。”
“幸宏應該很久沒參加人數眾多的派對吧？以前你曾經到我們家一起吃飯，那時候你才這麽小呢。”
“……啊，是啊。”
歲正和希春改變了話題。幸宏無法詢問關於波佐間的事，隻好隨便回話，接著重新將視線轉向窗外。
“？”
幸宏不經意地看向副座，才發現美冬正盯著他猛瞧。可是彼此四目交會後，她又轉頭麵向窗外。
結果幸宏一直無法開口問歲正和希春關於波佐間的事，就這樣到了星期一。
幸宏不知道該怎麽開口，而且製作和禦神樂討論過的草案的事，讓他忙得不可開交。好不容易做好草案，還得在幹部會議和大家說明、得到幹部的同意才行，要做的事情還很多。
“學生會長大人，您看起來氣色不錯啊。”
“學生會長大人，您好。”
下課後，吉田和渡邊露出黑心的笑容走近
。這兩個人最近都是這種態度，他們並不是真的在拍馬屁，而是在開玩笑，所以更讓人感覺厭惡。
“幹嗎啦？我是學生會長，很忙耶。”
幸宏出言反駁。
“喔喔。”兩人同時舉起雙手。
“態度竟然變得這麽高傲？以前的你不是這種人啊。”
“有些人就是這樣，隻要一掌權，個性就變了……”
渡邊開始假哭；吉田拿下眼鏡，假裝看向遠方，十分地煩人。
“夠了、夠了。我今天真的有事。今天是學生會幹部的正式交接日，所以我必須去學生會室。你們有事就快說吧。”
“什麽啊，沒事就不能跟你聊天嗎？你很冷淡耶。”
“就是說啊。你應該要更珍惜朋友。”
你們自稱是朋友，在選舉時卻完全沒有幫忙。
幸宏內心浮現不愉快的回憶。但是他認為要是說出這句話，就會被加倍糾纏，所以隻是漫不經心地聽著他們的對話。隨後，他直接拿起書包走到走廊。
“等一下、等一下。老實說，我們有事想拜托你。”
“可以讓我們見習幹部會議嗎？隻要一下子就好。”
出人意料地，吉田和渡邊跟了過來，而且還很認真地提出要求。幸宏停下腳步，開始聽兩人說話。
“你是說要像電視轉播國會一樣，讓大家看到幹部會議的模樣嗎？”
原來如此，這是個好主意。
幸宏不禁開始思考。如果隨時有學生觀看幹部會議，或許就可以避免幹部有公私不分的情形發生。
“不，我要說的不是那麽認真的事。”
然而幸宏的想法卻輕易地被推翻了。
“對女神委員會來說，這次的學生會幹部非常引人注目啊！”
“你沒發現嗎？以副會長綾女大人為首，班級委員長、風紀委員長、保健委員長、文化委員長、圖書委員長、以及書記和會計，全都是女生耶！男生隻有你和那體育委員長那個猛男，根本就是後宮嘛！”
“可惡！為什麽你每次都有好康拿？我們要堅決地譴責差別待遇！”
“沒錯，沒錯！你這渾蛋太令人羨慕啦！”
嗚哇——這些人太糟糕了吧。
幸宏被吉田和渡邊搖晃肩膀，同時在內心歎息。的確，這期的學生會幹部除了幸宏和體育委員長之外，全都是女生。雖然三大重任之一的監察委員長是男生，但是因為執行部部長是女生，所以整體上還是女生的比例較高。
不過，她們都是禦神樂的支持者啊。
幸宏認為自己所處的環境並沒有像吉田和渡邊所想的那樣美好。
總而言之，幸宏甩掉兩位煩人的同學，趕赴位於社團大樓最上層六樓的學生會室。
“失禮了。”
幸宏敲門之後，開門入內。室內已經齊聚不少人，禦神樂等人並排坐在大桌子的內側；而坐在靠近門口的，似乎是前期的幹部。遊佐站在最角落，他一看到幸宏，就高興地起身打招呼：“嗨。”
“這樣人都到齊了吧。新任的學生會長，請你坐這裏。”
遊佐用手指示內側中間的位子。禦神樂就坐在那位子的左邊，體育委員長坐在右邊。
“對不起，我遲到了。”
幸宏低頭道歉後，趕緊入座。“不不不，你很準時。”遊佐如此回答後，敦促一旁的女同學進行會議。這位女同學是司儀，新舊學生會的交接在她的主持下揭幕。
交接的業務內容相當簡易，但細節的部分似乎要個別討論。幸宏隨意瀏覽發下來的資料時，也打量了一下前任幹部們。前任幹部的人數剛好是男女各五人，擔任書記的男同學在選舉時有見過，他好像有參選圖書委員長。
“這樣交接就完成了。從明天開始，不，從現在這一刻開始，你們就是本校的學生會幹部。你們要不分日夜努力，讓學校變得更美好！”
所有的議題都討論過後，遊佐站起身做出總結。幸宏等人不約而同地低下頭。這時，前任幹部開始鼓掌。
“神庭同學，別在乎你是一年級的事情，盡全力去做吧。我很期待你喔。”
遊佐走到幸宏身旁，伸出手要求握手。幸宏從椅子上站起，與他用力握手。
“好的！我一定會努力去做！”
“很好、很好。那我們就此告辭吧。”
遊佐一聲令下，前任幹部紛紛站起。
“啊！請等一下。”
幸宏試圖挽留眾人。遊佐“嗯？”地轉過頭低吟一聲。
“為了表達對各位學長姐的感謝，我們打算在近期舉辦簡單的餐會。”
幸宏說出他在交接途中想到的構想，遊佐立刻“啪”地彈指說道：
“很好啊，我一定參加！”
遊佐一個人興高采烈地說道，但其他幹部紛紛露出困惑的神情，
“想不到學弟竟然這麽景仰我，我好高興喔。謝謝你，神庭同學。”
“請別在意，真的隻是簡單的餐會而已。”
“你的心意讓我很感動啊。好，企劃可以交給我來辦嗎？我知道哪裏有適合的會場。不要局限於學生會內部，也請一般學生來吧！”
“咦？不好吧，怎麽可以讓學長費心……”
“神庭同學，你胡說什麽啊？我跟你交情這麽深，有什麽好介意的？你就將一切都交給我去做吧。”
遊佐輕拍幸宏的後背，笑著走出學生會室。
“那、那個……這樣可以吧？”
門關上之後，幸宏喃喃問道。眾人紛紛開始責備幸宏：
“當然不行！這是要慰勞學長姐的餐會，怎麽能叫他們去處理？”
“而且你偏偏交給遊佐學長！”
班級委員長和保健委員長怒瞪幸宏。
“再說事關經費，我想不能都交給他處理。”
接著連會計也舉手發言，指責幸宏說話不經大腦。
“啊，說的也是……對不起，我會再跟遊佐學長討論。”
“好~~等一下，難道這個活動是勢在必行了嗎？”
這回換文化委員長責備幸宏，其他女同學也點頭表示同意，隻有禦神樂表現出一副事不關己的樣子。
“我們就做吧！很抱歉，我自作主張地提出這件事。但是我認為我們對學長姐的謝意，應該要用具體的形式來表達！”
對於這件事，幸宏並沒有退讓。他覺得雖然這是臨時的構想，但卻非常重要。當他強調之後，反對意見出乎意料地停止。
“那這件事就給學生會長處理，我們可以解散了嗎？”
班級委員長再度說道，並且用尖銳的視線看向幸宏。她打開手上的護唇膏蓋子，開始塗抹嘴唇。
“等一下，其實我有件事想在今天決定。”
幸宏對抗她刺人的視線時，拿起了自己的書包。他從書包內拿出一疊影印好的草案，交給坐在角落擔任書記的女同學。
“我在選舉公約內提過，要加強補助社團活動。而預算委員會將在一月召開，因此我想從現在開始調查校內社團以及同好會的現狀。我希望我們能親自拜訪所有的社團和同好會，看看他們有什麽問題，並且確認撥給他們的經費是否恰當。”
大家都拿到影印的草案。他們低下頭，開始瀏覽內容。
“我知道社團的數量很多，可是如果我們這麽做，就可以為預算委員會做準備。為了讓學生會運作得更順利——”
“那個——”
幸宏說明到一半，班級委員長就舉手要求發言。幸宏不知不覺地倒抽了一口氣，馬上就有人反對了。
“老實說我覺得這很愚蠢，根本是在浪費寶貴的時間和經費。”
“我認為既然這件事情和預算委員會有關，那麽就是監察委員該做的事，而不應該由我們來幹涉。”
“從今天開始算起，剩下的時間不到一個月吧？再加上期末考期間我們大概無法做事，怎麽會有空拜訪所有的社團呢？我覺得這太不切實際了。”
“這上麵寫的詢問事項，就算不當麵拜訪，也可以得到答案吧？要一一排時間，對彼此來說太麻煩了。”
“追根究底來說，想要援助所有社團的想法根本就太空泛了。我可以理解學生會長的心情，但是能請你多考量一下現實嗎？”
“……”
簡直是人人喊打。
這已經不能說是單純的指責了。她們從一開始就本著“反對”的原則在說話，根本不能算是理性的討論。弦外之音中，那股拒絕提供協助的氛圍讓幸宏全身刺痛。幸宏望著體育委員長，向他尋求協助，可是他平常那股強烈的存在感竟在此時消失無蹤。他坐在椅子上，縮起巨大的身軀，一邊承受幸宏視線，一邊慌張地左顧右盼，還小聲說：“我覺得這樣做很好。”他大概被女同學的集團壓力給壓倒了吧。
不行，我不能在這裏認輸。
幸宏早就知道這件事做起來不容易。他鼓勵自己，勇敢地麵對反對聲浪，室內頓時展開你來我往的爭論。當然，幸宏是一個人麵對女同學集團。對方在起初占有數量的優勢，接連不斷地提出犀利的論斥。可是當幸宏一一反駁之後，她們也漸漸變得無力。幸宏自己也沒想到，爭論竟然會如此順利。他甚至覺得隻要爭論不斷進行下去，就會對自己越來越有利。
“綾女同學應該也反對吧？”
對方大概是感覺到開始占下風了吧，保健委員長在途中征詢禦神樂的意見。女同學集團突然閉上口，幸宏也安靜下來看向禦神樂。一直在瀏覽資料、沒有參加爭論的禦神樂，承受眾人的視線，輕巧地抬起頭說道：
“你問我？我是副會長，所以隻會給會長建議，但是不會下決策。最後的決定權應該是在會長身上。而且就我看來，這個草案相當具有可行性。”
禦神樂幹脆地說道。原本猛烈反對的女同學們，突然變得無力許多。
“……呃，那我可以下決定了嗎？”
幸宏的草案輕鬆過關，剛剛的爭論就好像不曾發生過。
幹部會議結束之後，大家紛紛離席。由於草案才過關，幸宏接下來必須製作真正的通知單。當他思考此事時，身旁的巨人突然站起身。幸宏抬起頭來看向巨人，渾身肌肉的巨人正用頭撞牆。
“唔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“叩！叩！”牆壁在震動。幸宏急忙抱住巨人的身體加以阻止。
“請、請你冷靜！你怎麽了啊……”
“我、我覺得自己很沒用！同誌在賭命戰鬥，我卻隻能縮得像隻吉娃娃一樣，怯懦地發抖！我對不起你！我對不起你啊啊啊啊啊啊！”
叩！叩！巨人不斷撞牆。幸宏隻能死命叫道：
“請你冷靜！我能理解你的心情，所以請你不要再撞牆了！”
幸宏邊喊邊拉住巨人。他將自己的身體卡進巨人和牆壁之間，用雙手和一隻腳抵住牆，拚命擋退巨人。眼前的巨人額頭紅腫，雙眼不停地落淚。他再度大聲嘶吼：“唔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“……總而言之，你先坐下吧。”
幸宏提議巨人坐下，自己也跟著就坐，哭得上氣不接下氣的巨人才乖乖坐下。周圍的其他委員長看得呆了，她們確認事情告一段落之後，才重新往門口移動。其中一人將門打開，但是似乎在門外碰上別人，嚇得叫出聲。
“神庭同學……有人找你。”
女同學手握門把，怯生生地呼叫幸宏。幸宏疑惑地站起身，跑到門前。
“啊，對不起。你們還在開會嗎？”
天崎站在走廊問道。她輕輕舉起手，比出道歉的手勢。
“不，會議已經結束了。有什麽事嗎？”
幸宏來到走廊，詢問天崎的來意。這時，他發現有另一個人站在天崎背後。她身上穿的並非天栗浜高校製服，而是一件水手服。胸部豐滿得像是要將衣服撐破、再加上凶悍的眼神和鮮紅的雙唇——對方正是水戶野凜。
“咦？水戶野同學？”
“其實是她有事找你。”
天崎說道，幸宏不解地歪過頭。
“換個地方吧，這裏感覺很差。”
待在天崎身後的水戶野提議。走到走廊的委員長們，個個都用憤恨的眼神看著水戶野。這也當然，因為她就是傷害禦神樂的犯人。
“那我們走吧。”
幸宏將打算移動到走廊的禦神樂推回室內，然後敏捷地拿起自己的書包，再回到走廊。三人一同離開社團大樓。
“我們去學生餐廳怎麽樣？坐著說話比較方便。”
兩人聽從天崎的建議，前往學生餐廳。由於現在正值期末考前夕，大部分的學生都會直接回家。雖然餐廳有營業，但是顯得門可羅雀。幸宏等人在靠窗的四人座餐桌坐下。
“我直接問你，你跑得比天崎快嗎？”
水戶野翹著腿，直截了當地問道。幸宏看向天崎。
“呃……你是在問階梯賽跑的事吧？這很難說。如果是短跑，我們的成績差不多……”
“是啊，如果是拉力賽，就要看賽程而定。大概算是平分秋色吧。”
兩人回想起平常的成績說道。對幸宏來說，這已經是相當大的進步，可是水戶野卻不客氣地回答：“太爛了。”
“這樣不行，你一定要跑得比天崎更快。我告訴你，勝一的速度是我的好幾倍耶。”
“這樣啊……那個，為什麽你要跟我說這些事情呢？波佐間同學很強，對你們來說沒有害處吧？”
幸宏搞不清楚事情的重點在哪裏。水戶野停頓了一下，然後回答他的疑問：
“……因為這次你一定要贏。”
“？”
幸宏和天崎一同凝視水戶野。她微微低下頭，開始說道：
“勝一最近很奇怪。我知道他有很多事得麵對，可是……”
水戶野掠過天崎一眼，天崎的臉色頓時變得黯淡。
“這陣子他好像一直在逼迫自己。對於這次的比賽，他也莫名地執著……如果他獲勝了，我覺得會發生一些不好的事。”
“不好的事？你可以告訴我，究竟波佐間要麵對的是什麽事情嗎？”
“……這些我不能說。因為勝一平常不會提這些，所以我不能講。隻不過，我知道他打算借著這次的比賽下定某種決心。他平常對待我，就算是說謊也會露出笑容，親切地和我說話。可是上次他卻很不高興地怒斥‘你少煩我。’……我想他一定有問題。”
水戶野說的話讓人摸不著頭緒，甚至讓人覺得她隻是想太多了。可是，幸宏等人也不能忽視她特地跑來這裏商量這件事的事實。幸宏點頭回答：
“我明白了，我打從一開始就沒有打算認輸。”
“你有勝算嗎？光靠沒有根據的自信是無法戰勝勝一的。”
“我會從現在開始找出勝算。”
水戶野很明顯地露出輕蔑的表情。天崎補充說道：
“神庭很擅長在短期間之內找出對策，而且現在三枝也開始分析波佐間同學的資料，你放心吧。”
“……是嗎？沒辦法，我也隻能相信你了。”
水戶野似乎還是很不滿。她反複叮嚀幸宏數次之後，就此離開。
“水戶野同學是怎麽了？竟然這麽
擔心波佐間同學？”
幸宏開玩笑般地說道，可是天崎看起來很鬱悶地在思考事情。幸宏覺得事情有些不對勁，便不再說下去。
結果幸宏沒能從天崎身上打聽到什麽，隻好就此返家。
幸宏回到家，更衣之後直接躺上床，回想水戶野說的事。盡管她說得相當曖昧，可是隨著時間一分一秒經過，幸宏也開始覺得心情越來越低落。
波佐間同學有許多事情要麵對啊……
“關於馬淵家的宿命……”
幸宏想起波佐間在校慶時，對自己輕聲說出的話語，還有上回歲正和希春的談話。詢問他們兩人，應該就可以得知一些內情。可是一旦知道了，就不能再回頭。如同水戶野所說，既然波佐間自己不想提，那或許不要知道那些事比較好。
“唔嗯——”
幸宏煩惱了好一陣子，但還是做不出結論。然後他下樓吃晚飯，看到千秋臥在沙發上，拿著手機在講電話。
“嗯，對啊、對啊。你是山上畢業的吧？能不能麻煩你一件事？我們真的沒有像樣的練習設備啊，隻要寒假期間借我們就好……沒錯，就是這樣。我會在結業式那天去拿……好、好。感謝你的幫助……啊？傻瓜，我隻是暫時指導他們而已啦。”
山上這個語詞讓幸宏有所反應。千秋在談什麽事情？幸宏在客廳的椅子坐下，感覺渾身不自在。
神庭幸宏正迫切地希望課程趕快結束。
“到此都是期末考的考試範圍。你們要拿出死背整篇課文的覺悟，將它牢牢記住。”
說罷，大津結束了課程，下課鍾聲也同時響起。
向大津敬禮告別之後，教室內立刻彌漫起一種充滿解放感的氛圍。幸宏快速將文具收進書包後站起身來，視線望向在各自行動的同學中，那位親切地與聚集過來的女同學聊天的少女。她輕輕地撩起宛若波浪般的卷發，近似西洋人偶般的雪白肌膚與半月形的大眼睛更給人強烈的印象。
幸宏走到她身邊問道：
“禦神樂同學，你有空嗎？”
本來在和女同學聊天的禦神樂，瞥了幸宏一眼，然後緩緩地轉過頭。她是禦神樂綾女，不久之前和幸宏在學生會幹部選舉爭奪學生會長職位的少女。選舉最後由幸宏獲得勝利，但是在幸宏的懇請下，請她擔任副會長。
“神庭同學，找我有事嗎？”
和神色從容的禦神樂比起來，幸宏顯得有些緊張。他顧不得周圍有其他女同學在，和禦神樂說起昨晚想到的計劃。
“一月要召開預算委員會吧？”
“是啊，所以我們必須在今年內將所有事情準備好才行。首先要讓監察委員長提出監察報告書——”
“關於這件事，我也有想過。我想要拜訪校內所有的社團和同好會，這樣不但可以更加清楚地了解他們的現況，也可以發現形式化的會計監察所看不見的問題。星期一我們要開第一次的正式幹部會議，我希望可以在那之前做好草案——”
“等一下。”
禦神樂製止幸宏繼續說下去。她從椅子上站起身，拿起書包。
“那我先走囉。”
“啊，你要回家了？”
“我會再發簡訊跟你們聯絡喲。”
“再見囉。”
圍繞在禦神樂身旁的少女們向她揮手告別。禦神樂露出笑容回應後，也跟著走出教室。幸宏急忙追趕在後。
“禦神樂同學？我還沒說——”
“等一下，我說第二次囉。”
幸宏跑到走廊，可是禦神樂卻在他的嘴邊豎起食指，製止他說下去。幸宏不知該如何是好，隻能無奈地舉起雙手，擺出投降姿勢。
“那個，我是……”
幸宏怯生生地說道。
“唉。”禦神樂無奈地歎口氣。
“你肯熱心工作是一件好事，不過也該看看時間和場合吧。”
接著，她用眼神示意幸宏注意背後，他才呆呆地轉回頭。
“沙”的一聲，從教室窗戶探出來的頭全部縮了回去。幸宏覺得自己好像可以聽見同學們的竊笑。
“咦？這是……我隻是想和你談關於學生會的工作啊——”
“我以前就覺得……”
禦神樂輕輕搖頭說道：
“你這個人很單純耶，神庭同學。”
“唔……”
幸宏很久沒有被人這樣說過了，他不禁感到有些沮喪。或許對方沒有惡意，但是他總覺得對方是在說自己“不識相”。
“如果你隻是單純地想和我聊天，要在教室或任何地方都沒有關係。可是如果要談的是學生會的事，總會有些事情不方便讓一般學生聽到吧？我的意思是希望你可以注意這點。你是不是誤會了？”
禦神樂又繼續追打上來。幸宏的腋下開始冒汗，他不知該如何回答，隻能露出一絲尷尬的笑容。
禦神樂重新拿好書包後，再次對幸宏的後方掠過一眼。幸宏不解地轉頭，想一探究竟——
“走吧。”
就在這時，禦神樂抓住他的手臂，強硬地將他拉走。看在旁人眼裏，就像是禦神樂主動勾上幸宏的手臂，這使他十分緊張。他環顧左右，與一雙直盯著這邊看的眼睛對上眼。
對方綁著一頭短短的馬尾，還有一副苗條的身材。她是班上的田徑社社員三島真琴，現在她正從教室的門探出半個身子，注視兩人的行動，她凶悍的眼神讓幸宏嚇了一跳。她很快就轉過頭返回教室，可是那雙宛若斥責般的眼神，卻令幸宏難以忘懷。
咦？為什麽？我做錯了什麽嗎？
幸宏被禦神樂拉著走的同時，腦海中不解地想著。
“把你剛剛要說的繼續說下去。”
但是他的思緒卻被禦神樂的一句話打斷。幸宏走到禦神樂的身旁，邊走邊繼續剛剛未完的話題。
“為了預算委員會的事，我想要去拜訪各個社團和同好會。關於這件事的草案，我想問問你的意見，希望能在星期一之前做完……”
幸宏越說，禦神樂的眼神就變得越來越凶惡。結果他開始心生恐懼，最後甚至交代得不清不楚。等他完全閉上嘴之後，禦神樂轉頭麵向他。
“我說學生會長大人，您知道這所學校裏總共有多少個社團和同好會嗎？”
禦神樂露出薔薇般的微笑問道。幸宏有一種遭到荊棘鞭打的感覺，他重新抬頭挺胸回答：
“……呃……五十個……左右嗎？”
“哇！要是那麽少就好了☆”
禦神樂綻放華麗的笑容答道。覺得自己好像全身赤裸地被丟到荒野的幸宏，拭去了頭上的冷汗。
“……是七、八十個嗎？”
“超過一百個。”
用力搖頭的禦神樂斬釘截鐵地說道。
“你可不可以實際一點？我早就說過了，想要支援所有的社團是不可能的事。學生會沒有那種空——”
“有超過兩百個嗎？”
這回換幸宏打斷禦神樂的話。“空——”禦神樂話說到一半，張著口看向幸宏，眼神漸漸浮現不安。
“神庭同學，我想應該是我多心了吧——”
“不，你沒有。社團跟同好會有超過兩百個以上嗎？還是三百多個？還是更多？”
“沒有那麽多啦。也不到兩百個，可是——”
“那就不是不可能。試試看吧！我們一起完成吧！我知道這樣會很麻煩。如果隻有我一個人，光是要整理草案就會花上很多時間，所以我希望你能幫我！太好了，我原本擔心除了社團數量之外，是不是還有什麽問題沒注意到呢。這樣一來，隻要能拜訪所有社團，草案就能完成了吧？”
幸宏一鼓作氣地問道。禦神樂直盯著他，露出不敢置信的眼神。
“你真的想做啊？”
禦神樂像是死心般地喃喃說道。她的手指抵著額頭，輕輕閉上眼。
“禦神樂同學？”
“就算你要拜訪社團，也要考慮彼此的時間。我們要先用學生會的名義發通知單給各社團代表，請他們告知不方便的時間；然後決定日期，再和他們聯絡，同時告知他們我們會問的問題、想具體看到怎樣的活動過程，以及希望他們提供的資料也要一並寫在通知單上。如果對方是社團，那也要跟顧問聯絡才行。草案上要列出日程表，簡陋一點也沒關係，可是要清楚地記明理由和目的。至於校內的社團和同好會有幾個，我會去查我手邊的數據，之後再告訴你。”
“……”
禦神樂的說明太過流暢，讓幸宏一時之間無法理解。等到他理解禦神樂話中的含意後，漸漸地露出微笑，說道：
“謝謝你！禦神樂同學。”
“話說在前頭——”
幸宏高聲道謝，禦神樂則立刻冷冷地回答：
“我隻是告訴你草案的製作方法而已。至於要不要實行，要在幹部會議中決定。你可不要搞錯了。”
“好、好的。”
幸宏神采奕奕地回答“對了”，然後從書包內取出筆記本。
“我想要趁還記得的時候，將你剛剛說的寫下來。抱歉，要請你再從頭說一次了。不過在這裏不太方便，我看我們去餐廳說吧。我請你喝果汁。”
說罷，幸宏邁步向前。禦神樂再度無可奈何地以手指抵著額頭，然後默默跟上。
“禦神樂同學真不簡單啊。你說得對，我的確應該先問清楚對方幾時方便，而且也要和指導老師一起協調。原來如此……”
幸宏一邊走向餐廳，一邊在筆記本上寫筆記。本來還一頭霧水的草案雛型，不一會兒就變得十分明確且實際。
“順便告訴你，因為要發通知單給社團，所以會花到學生會的經費喔。你最好想想看會需要多少支出。”
“啊，說的也是。應該會用到很多a 4影印紙吧……”
立刻寫下這點的幸宏，思索了一會兒問道：
“不能隻用口頭詢問，一定要發通知單嗎？這樣可以節省紙張。”
“那太危險了。口頭約定可能會在日後起紛爭，一定要有憑有據才行。”
“這樣啊……”
幸宏原本以為自己的提案不錯，想不到立刻被禦神樂反駁。他將這點一並寫入筆記本，點了點頭回答：
“嗯，的確該考慮到日後的問題。”
“為了怕你誤會，我再說一次。這件事要先經過幹部會議，才能決定要不要實行喔。”
走在身後的禦神樂仿佛說了些什麽。幸宏走到餐廳的門口，回頭問道：
“你想喝什麽？我也可以請你吃便宜的午餐。”
“不必破費了，我自己有錢。”
禦神樂拒絕幸宏的提議，走向自動販賣機，但隨後又立刻止步。隻見一位背對幸宏他們的女學生站在自動販賣機前。這位女學生身穿山上桔梗院的製服，而且她的背影讓幸宏感覺似曾相識。
“嗯？哇，怎麽這麽不巧……”
她似乎察覺到兩人的視線，連忙轉過身來。與幸宏等人四目交會之後，她立刻露出不快的神色，開口抱怨道。
“水戶野同學，你又來了？”
幸宏有些錯愕地向她——水戶野凜攀談，並且不由自主地看著她的頭發。水戶野注意到幸宏的視線，輕輕搔了搔劉海，威嚇道：“再看我就跟你收觀賞費。”
“啊，對不起……”
幸宏輕輕低下頭，但仍然無法不去注意。因為水戶野的頭發全染黑了，而且完全沒化妝。
“那麽，請問你來這裏有事嗎？”
幸宏試探道。水戶野不耐煩地回答：“沒什麽。”
“那可以請你離開嗎？這裏可不歡迎外校的學生來閑晃。”
站在幸宏身旁的禦神樂刻意語帶諷刺地插話。水戶野聽了之後咋了咋舌：
“真囉嗦。”
“囉嗦總比沒禮貌好，難道你要我請老師來嗎？”
“你很囂張嘛！又想嚐苦頭嗎？”
“有本事就來啊！”
“這可是你說的。”
水戶野向前踏出一步，幸宏急忙站到禦神樂前方勸道：
“請等一下！”
“走開，別礙事。”
“神庭同學，我不會有事的。”
即使遭到水戶野怒瞪，又被禦神樂要求讓開，但他仍還不退讓。
“我不走。水戶野同學，上次的事情，你應該還欠我們一份人情。請你就此罷手好嗎？”
幸宏的態度轉為強硬。水戶野巧妙地揚起單邊的眉毛，問道：
“人情？”
“是的，你欠我們人情。我聽學長姐說過了，上次我們做麵子給寺城先生，將你交給他處理了對吧？如果你這次還要再來找麻煩，我們自然有對策！”
其實幸宏什麽法子都沒有，隻是故意虛張聲勢嚇唬對方到底。盡管他也覺得自己無法嚇倒別人，可是就是不想讓禦神樂出麵。最終演講當天的事情，他還記憶猶新。
“……你還真敢說啊。對策是什麽？你有方法對付我嗎？說來聽聽啊。”
水戶野果然不是省油的燈，馬上就針對要害吐槽幸宏。幸宏張開口，可是卻不知該如何回應，因為他想不到比較好的理由。
“我打算……”
“我打算這麽做。”
水戶野的身體頓時僵住。在她耳際的呢喃聲讓她臉色一變，眼瞳微微轉動。
“水戶野，我一不注意，你就給我亂來。看來你根本沒有好好反省嘛。”
幸宏幾乎不敢置信。到前一刻為止，水戶野的身邊都沒有任何人，可是現在卻有一位魁梧的男子站在一旁。他是幾時出現的？
“水戶野，你可以說說看我今天帶你到這裏來的理由嗎？隻要從你記得的程度來說就好。”
站在水戶野身旁的男同學，體格又高又壯；臉上的輪廓深厚，有著高挺的鼻子，那應該叫做鷹勾鼻吧；留著一臉未經修飾的絡腮胡，加上他散發出來的氛圍，完全無法讓人聯想到他是高中生。山上桔梗院的西裝外套款式製服，根本和他不搭調。
一臉絡腮胡的男子輕輕推動水戶野的後背。水戶野看起來一臉不滿，但還是默默挺直身子，心不甘情不願地低下頭。
“上次給你們造成麻煩，真的很對不起。我有反省了……請原諒我。”
盡管不悅的態度非常明顯，可是水戶野還是深深地低頭致歉。幸宏十分困惑，轉過頭看向禦神樂。她也驚訝地睜圓了眼睛。
“……我不會再犯了。真的非常對不起。”
水戶野用仿佛照本宣科般絲毫不帶感情的語氣，說出道歉的言語。一臉絡腮胡的男子神色認真，一同低頭道歉。幸宏不知該如何回應，用眼神向禦神樂求助。
“……真是的，你剛剛的氣勢上哪裏去了啊？”
雖然禦神樂小聲抱怨，但仍向前站出一步。她輕輕撥開肩上的發絲，看著低頭道歉的水戶野問道：
“你真的有反省了嗎？”
“……是的，我有深切反省。”
“可是你剛剛看起來不是那樣子。”
“……對不起。”
“你是真心在道歉嗎？”
“……是真的，很對不起。”
禦神樂雙手交叉在胸前，凝視低頭致歉的水戶野，但她的眼神看起來還有些憤恨。幸宏察覺到這點，立刻出聲喊道：
“禦神樂同學？”
禦神樂這才回過神，“有事嗎？”她回頭看著幸宏，並露出虛偽的笑容。
“啊，不。我知道我沒資格這麽說，不過我覺得應該可以原諒她了吧……”
“你現在的眼神很嚇人。”這句話幸宏說不出口。
“說的也是。不過你要記住，我下次絕對不會放過你。”
禦神樂說罷，轉身背對水戶野，稍微遠離了幸宏等人。而抬起頭的水戶野，則是一副咬牙切齒的模樣。
嗚哇……
幸宏背脊一寒，覺得隱約看到了女孩子恐怖的一麵。
“嗯，你表現得還可以。同學，你叫禦神樂嗎？你放心吧，我不會再讓她胡來了。”
滿臉絡腮胡的男子撫摸下巴的胡子說道。他先是對著禦神樂的後背說話，然後才看向幸宏；本來嚴肅的神情，也突然變得十分高興。
“你就是神庭幸宏嗎？原來如此，有意思。”
“啊，我就是……你好。”
幸宏被初次見麵的人評價“有意思”，不知該如何回應，隻好胡亂答腔。滿臉胡須的男子邊笑邊敲打自己的額頭說道：
“抱歉，我忘了自我介紹。我是寺城源八郎。你們
應該聽刈穀說過，我和這個調皮女孩一樣就讀山上，目前是三年級生，同時也算是那裏的領導者，日夜都為冷漠的學園興起革命而奮鬥。請多指教。”
寺城用宏亮的嗓音自我介紹。
“啊啊。”幸宏有些感慨。雖然他有聽刈穀說過，可是寺城的存在感比他想象中還要來得強烈。
“我今天是來跟你們討論比賽的事。對了，恭喜你當選學生會長！你一定要好好努力，讓學校變得更快樂喔。”
“謝、謝謝你……呃，那可以請你等我一下嗎？我也很想立刻帶你去參觀，不過我現在有些事要處理。”
幸宏看向背對自己的禦神樂。寺城點點頭回答：
“沒關係啦，不然我們自己先去好了。水戶野應該知道位置吧？”
“那就麻煩你們先等我一下了。”
禦神樂走回來時，手上拿著一張紙。她將紙遞給幸宏。
“晚上再打電話給我。”
紙條上寫著禦神樂的手機號碼。
“啊，嗯。我知道了。抱歉喔，禦神樂同學。”
“不必在意，那我走囉。”
禦神樂輕輕地揮手，向寺城點頭告別後，就此離去。幸宏將手上的紙條收進書包，重新麵向寺城等人。
“那我們走吧。”
“不好意思，麻煩你了。”
寺城舉起單手回應，並且輕推水戶野的後背。“唉……”閉口不說話的水戶野跟著向前邁步，然後刻意大聲地歎了口氣。
眾人來到老地方第一體育館屋頂。推開厚重的金屬門走出校舍，寒風立刻席卷而來，天氣相當寒冷，讓人重新體認到現在時序已進入冬季。
“好，決定囉，決定囉！就這樣定案啦！”
一道神采奕奕的說話聲傳來。幸宏看向前方，隱約可以看見大家的頭在地勢較低的位置露了出來。其中有一個人像兔子般反複跳躍，頭也一會兒出現，一會兒消失。
“……一定又是在打什麽歪主意。”
一旁的寺城喃喃說道，幸宏聽到後忍不住笑了出來。因為寺城說的話，簡直和社團的學長如出一轍。
“我帶寺城同學他們來了。”
幸宏快步跑到大家身旁。本來像兔子般跳個不停的頭轉了過來，用貓眼般靈活的圓溜溜眼瞳看著幸宏。
“喔喔，來啦、來啦。看來演員都到齊了。”
一名個頭嬌小的女孩精神飽滿地邊說邊爬至高處。將手舉高的她還喊了聲“y e a h”，要向前奔來的幸宏和她來個擊掌。幸宏雖然搞不清楚狀況，不過還是配合她舉手擊掌，“啪”地發出響亮的聲音。
“y e a h！瓶蓋，y e a h！這樣瓶蓋也同意了。”
“……什麽？九重學姐，剛剛這是什麽意思？”
幸宏低頭看著個頭嬌小的少女。她是三年級的九重優子，同時也是幸宏所屬社團階梯社的社長，別稱“寂靜子彈”。
“你在問什麽啊？我剛剛是在征求你的同意，打算這次跟山上的階梯賽跑比賽，要以三對三的團體戰形式決勝負啊。我們剛剛已經擊掌了，你可不能反悔喔。”
“……你這根本是詐欺嘛。”
幸宏無奈地歎氣。盡管他已經司空見慣，可是九重的任性還是讓他很受不了。
階梯社和階梯賽跑，聽起來很誇張，然而卻是不爭的事實。階梯社是天栗浜高校實際存在的社團，主要的活動內容是盡可能讓自己在校內跑得更快，尤其將重點放在階梯的上下移動。而階梯賽跑就是利用階梯的賽跑比賽。種類共有短跑、標準賽、拉力賽三種，各有其特有的奔跑方法。當然，這是很危險的活動，除了教師不讚成之外，學生會也將他們視為問題分子。不過在曆經曲折之後，他們不但在校內打響了名號，也在學生間得到了一定的認可。
“九重，你還是這麽霸道。”寺城走到前方。
“喔喔！”九重擺出戰鬥姿勢。
“小源，你來了！我可不會輸喔！”
“咻咻咻。”寺城不解地低頭看著連續輕快擊出刺拳的九重，他僅用目光向待在地勢較低處的眾人提出疑問。
“這次的比賽，你會和我們的社長對決。”
回答的是一位高個子的男同學。他的五官端正，相貌帶有一種野性，全身散發出一種凜冽的氛圍，讓人覺得隻要待在他身邊，就會不由自主地緊張起來。他是擔任社團副社長的三年級生刈穀健吾，同時也是暗中支撐階梯社的人物。
“社長說這次的比賽要用三對三形式來對決，而我們都讚成她的意見——其實也算是被迫的吧。總之事情就是這樣，你的對手就是社長。”
雖然刈穀說到一半就露出不耐煩的表情，但還是繼續向寺城說明狀況。寺城驚訝地張開大口說：“在我來之前，你們就已經決定好了啊？”
“嗬嗬嗬！先說先贏啦！是你自己太晚來了！”
九重愉快地跳起戰鬥步伐，連續毆打寺城的腹部，不過似乎一點都不管用。
“對不起，我們被她的氣勢壓倒了。”
一位身穿山上桔梗院製服的男同學抬頭對寺城說道。肌膚白皙的他，秀麗的相貌足以讓人誤以為他是偶像歌手。他是山上桔梗院學園的二年級生——波佐間勝一。他搔著頭，露出有些困擾的微笑說道：
“隻靠我和淺澤，實在是拗不過九重同學……”
在他身旁不停地低頭道歉的人，正是淺澤慶司。戴著眼鏡的他有一張娃娃臉，目前是山上桔梗院的一年級生。
“嗯，這也不能怪你們……連我都拿她沒辦法。”
寺城邊說邊抓住不停毆打自己腹部的九重衣領。他輕巧地揪起九重，然後若無其事地將九重放到刈穀等人所在的位置。
“唔喔——！小源，比賽現在才開始！”
“你說得對。”
寺城平靜地回答，接著將九重推向刈穀。刈穀一把抓住九重的臉，製止她繼續暴動。
“給我適可而止。”
“嗚啊！”
九重總算停止動作。幸宏也跟著往下跳，向階梯社眾人打招呼。一位身材修長的美少女站在他身旁，她那烏黑秀麗的黑發自然地披在背後；光是一個微笑，就足以讓周圍的氣氛變得清新明朗。她是二年級的階梯社社員天崎泉，世界級的大企業組織天馬財團的會長，正是這位千金小姐的祖父。
“這回我好像沒有機會出賽。”
天崎低聲對幸宏說道。她身上散發出一股甘甜的香味，讓幸宏頓時心跳加速。
“這、這樣子啊……”
幸宏勉強從喉嚨擠出話回答天崎。“嗬嗬。”天崎則微笑回應。她在階梯社被稱為“黑翼天使”，可是剛剛那抹微笑與其說是天使，更像是小惡魔。
“這回我會代替天崎出賽。可以久違地展現一下路線規劃天才的真本領。”
一位戴眼鏡的少年對還在心跳不已的幸宏攀談。他是二年級的學長三枝宗司。如同本人所說，他是階梯社擁有“路線規劃天才”別稱的智將。在他片刻不離手的筆記型電腦內，存有大量的數據資料。他會參考數據進行細密的計算，找出距離最短的奔跑路線。
“這次的比賽要在山上舉行。由於我們是第一次當客隊，所以必須從現在開始收集情報，讓我期待得不得了。”
三枝的眼神發出光芒，似乎真的很高興。另一方麵，幸宏則是對“要在山上舉行階梯賽跑”這件消息大吃一驚。他看向九重時，刈穀慘叫一聲“嗚哇！”，接著放開抓住九重臉部的手。
“你這混賬，竟然舔我的手……”
“嘿嘿嘿，健吾你還太嫩了
。想要勝過我，還早一億萬光年啦。”
九重逃離刈穀的束縛，露出一臉得意的神情吐舌挑釁。
“光年是距離的單位。再說，一億萬是什麽鬼東西啊？”
刈穀一邊用手帕擦拭手掌，一邊吐槽。九重依舊笑著。
咦？她剛剛說的，我以前好像在哪兒聽過……
對於光年一詞非常在意的幸宏，不禁微微歪頭。這時頭發宛如刺蝟般豎起的少年叫道：
“對了，稹島同學沒來嗎？”
說話的人是井筒研，與幸宏同屬一年級生。幸宏點頭表示讚同。對了，就是那個叫稹島慎的山上桔梗院學園二年級生曾經說過類似的話。當時好像是淺澤吐槽他。
的確，今天來到這裏的隻有寺城、水戶野、波佐間、淺澤共四人。頂著光頭，一臉凶相的稹島沒有來。井筒說的話讓淺澤和寺城露出苦笑。水戶野沒有走過來，從這裏隻看得見她的背影依然在遠方四處徘徊。
“稹島他不方便過來，因為他已經累癱了，今天就先回家了。”
寺城輕拍波佐間的肩膀答道。波佐間故意裝作不知情，幸宏也不明白為何寺城要拍波佐間的肩膀。
“先不說這個，今天有更重要的事要做。喂，水戶野！”
寺城大聲叫喚水戶野。站在校舍出入口附近的她，看起來很無聊。聽到寺城的叫喚之後，才擺出一副不甘願的樣子走過來，有氣無力地跳到地勢較低處。
“哇——！？水戶野妹妹，你的頭發怎麽會變這樣？完全變成黑色了耶！”
九重看到水戶野，立刻驚聲叫道。她那雙大大的眼瞳，瞠得比原來更大。水戶野不耐煩地別過頭去。
“哇~~好厲害喔！跟日本人一樣耶。”
“她本來就是日本人啦……”
“我的意思是說，她變得更像日本人了！”
九重和刈穀拌嘴，水戶野雙手交叉在胸前，不發一語。幸宏心想：“雖然她的態度不佳，不過從頭到尾都沒有咋舌，這應該也是她的讓步吧。”然後寺城按住她的後腦勺，將她推到天栗浜眾人麵前。
“水戶野，你有話要說吧？”
“……各位，對不起。”
水戶野依舊雙手交叉在胸前，以蚊子般細小的聲音喃喃說道。寺城拿開按住水戶野頭的手，幹咳一聲說道：
“你沒忘記跟鍵穀先生的約定吧？”
“！”
水戶野的臉頰抽動了一下。幸宏沒聽過這個名字，可是天崎和三枝卻有所反應。水戶野似乎察覺到他們的視線，她和向禦神樂道歉時一樣放下雙手，麵露不滿地致歉：“對不起。我再也不會給你們添麻煩了。”
雖然水戶野說得很沒誠意，不過九重卻“喔喔！”地大聲叫好，為她拍手，然後又挺起胸膛回答：
“知錯能改，善莫大焉。”
“你憑什麽說這種話？我們這群人裏麵，受害最深的是小泉吧？”
刈穀插嘴說道。天崎輕輕揮手回答：
“我沒什麽不滿，應該是神庭比較困擾吧？啊，還是禦神樂同學……”
“她剛剛已經跟禦神樂同學道歉了，我也覺得她沒有做出什麽傷害我的事……”
“那事情就這樣算了吧。隻不過我覺得她的道歉方式不是非常好。”
井筒做出總結，階梯社眾人一致認同他的意見。寺城也低下頭道歉，事情就此告終。
當大家都以為事情結束時——
“什麽嘛，你們以為自己很寬大嗎？礙眼死了！”
水戶野突然罵道，讓所有人呆住了。接著寺城大發雷霆，厲聲斥責：
“水戶野！”
寺城舉起手。“哇啊！”淺澤邊叫邊舉起手機抵擋。
啪！
這時傳來出人意料的清脆聲響。
啪！啪！啪！
接著又傳來連續好幾聲。眼前的景象讓幸宏倒抽一口氣。寺城也呆住了，舉起的手就這麽懸在半空中。
“這樣夠了吧？還想討打嗎？”
天崎揪住水戶野的衣襟，連續對她掌摑。她舉起手臂，狠狠地瞪著對方，仿佛隨時可以再打水戶野。
“我會打到你滿意為止，但絕不容許你就這樣逃避。我們之間發生過的事情，是絕對無法抹消的！”
天崎的語氣相當強烈，與平常截然不同。水戶野反瞪她一眼。
那是幸宏第一次看到水戶野受傷的表情。她推開天崎，低下頭低聲說了幾句話後，轉過身子爬到地勢較高的地方。
“水戶野！”
寺城叫道。她頭也不回地喊了一聲“我要走了！”，接著就直接跑走。
“真是的。波佐間，剩下的就麻煩你了。抱歉，我要先走一步了。”
寺城向幸宏等人行了個禮，連忙上前追趕水戶野。他隻靠單手的力量躍起，奔馳出去。身手比外貌還要來得靈敏多了。
“小泉，你怎麽了？”
“真想不到你會打她。”
“好厲害！小泉學姐，你好帥喔！”
九重瞠圓了眼瞳，撲上天崎。三枝搖了搖頭，井筒則是高興地稱讚。而天崎本人則顯得有些茫然。
“小泉學姐，水戶野同學最後說了什麽？”
幸宏很在意，於是開口詢問。天崎像是回過神一般，露出苦澀的表情答道：
“……她說：‘對不起，謝謝。’”
“唔——？”九重用全身表達疑問。天崎有些靦腆地微笑解釋：
“我想水戶野同學是一個很幹脆的人，所以她想要在被我們討厭的情況下結束這件事。可是我覺得那是一種逃避行為，所以才出手打她，想借此告訴她我不會讓她逃走……我到現在還心跳不已呢。”
天崎掌摑水戶野臉頰的右手還微微抖動。
“對不起，驚擾你們了。為了慎重起見，我們要不要再對這次的比賽內容做個確認？”
波佐間突然發問。他的態度十分自然，仿佛什麽事都沒有發生過。受到幸宏等人目光注視的他，露出了微笑。
“這次的比賽就定在十二月二十二日結業式當天，地點在山上的校內。形式采取三對三的團體戰，由三枝同學和淺澤進行第一戰，九重同學和寺城學長進行第二戰，最後再由我和神庭同學進行第三戰。比賽方式都是拉力賽，這樣沒錯吧？”
波佐間馬不停蹄地說道。幸宏則是一陣愕然。
不對勁。
他有些不對勁。
波佐間的笑容就好像是虛偽的雕飾品，在他那溫文儒雅的態度下，隱藏著凶惡尖銳的刀刃。那是他過去隻看過一次的模樣。校慶初日，和波佐間擦身而過時，從他身上感覺到的神秘且渾沌的氛圍，現在好像又再次出現，令他不禁戰栗。波佐間默默注視幸宏的眼神，不帶一絲笑意。
“那、那個……波佐間學長？”
第一個開口的人是淺澤。他怯生生地發問。波佐間麵帶和藹的笑容轉向他，問道：
“淺澤，有事嗎？”
“啊……不是啦……那個……對、對了！我想起來了。三枝同學，下次我會將山上的資料全部傳給你們！就像上次你給我們的資料一樣。這回換我們看看，你們能靠那份資料提升多少戰力。”
淺澤像是求助般地單手拿著手機走到三枝身旁。他露出裝模作樣的笑容搭訕道：“其實我最近換了支新手機喔！”
“比賽的事我們沒有異議。不過我們想去山上勘查地形，你們方便嗎？”
“關於這點，隻要有本校學生陪同，想要進入學校並不難。事前先和寺城學長說一聲，他應該就會讓你們順利入校。”
“是嗎？那我之後再直接跟他商量吧。”
刈穀巧妙地改變這股緊張的氣氛。他和表麵上溫順平和的波佐間針對比賽事務交談了幾句，等到事情得出結論之後，波佐間向眾人告別：
“那我先告辭了。神庭同學，我很期待和你的比賽。”
直到最後，波佐間看起來都十分和藹可親。淺澤與他相隔一些距離，跟在後方。
“這個……波佐間同學是不是故意無視水戶野同學啊？”
等到兩人離開之後，井筒開口問道。三枝和九重也用力點頭表示讚同：
“他們可能是在吵架。剛剛水戶野妹妹不肯靠近波佐間，我看八成是波佐間在外麵搞外遇，結果被她發現了。”
“……問題是出在那裏嗎？”
九重的說法讓幸宏不禁歪頭。雖然她故意挺起胸膛，但仍然讓人感覺不到一絲威嚴。
“我可是戀愛專家，對於感情這件事，絕對不會錯看的啦！”
你完全錯看了吧。
幸宏在內心吐槽，同時看向刈穀。他期待刈穀會出言糾正，可是他卻沒有開口，反而是向三枝問道：
“你幾時能整理好山上的資料？”
“他們說今天會傳給我，所以我會在星期一整理完成。到時再來討論詳細的對策吧。”
“好，那就麻煩你了。”
“健吾，別說那些了！我們還有更重要的事要討論啊！”
九重將手舉高，環顧眾人說道：
“瓶蓋成為學生會長了！”
“恭喜你！”
天崎向幸宏道賀。
“接下來應該會很忙吧，你要加油喔。”
“努力去做吧。”
三枝和井筒鼓勵幸宏。
“謝謝。”幸宏跟著答謝。
可是，九重似乎對他們的反應很不滿，嘟起嘴抱怨：
“你們在幹什麽？我看你們根本沒搞懂嘛！瓶蓋成為學生會長，就代表階梯社已經支配這所學校了！我們應該更加積極地展開攻勢！”
九重毅然決然地握拳，高聲宣告。
“讓階梯社成為校內最大的勢力吧！首先你去勸說所有學生會幹部，要求他們全都加入階梯社。”
九重用手指著幸宏叫道。
“什麽？”幸宏慘叫。
“這怎麽可能啊！”
“怎麽不可能！你是學生會裏麵最偉大的人，應該有這些權限啊。你隻要大方地命令他們就好啦！”
“那隻是強人所難而已啦！而且我根本沒有權限。”
“你胡說什麽！你當初競選時的積極態度到哪兒去了？如果他們拒絕，你就逼到他們答應為止啦！”
九重的情緒持續高漲。刈穀幹咳一聲，舉手說道：“社長。”
“我也有事想說。”
“喔，健吾你也說說他吧！讓他知道階梯社的時代就要來臨了！”
刈穀聽到九重的要求，環顧幸宏等人，說道：
“我也希望你們能認真思考階梯社的未來。”
“喔喔！沒錯、沒錯！健吾你說得真好！”
九重的眼瞳散出光芒。刈穀繼續說道：
“隻要事情順利，明年我們三年級生就會畢業。之後的階梯社該怎麽辦，我想有必要在第三學期思考並且開始行動，尤其是要決定下屆社長由誰擔任。關於這些事情，我希望大家一起討論。”
“……”
幸宏直到這一刻才體認到現實。
刈穀說得很對。雖然三年級生畢業是明年的事，但是時間也隻剩三個月，到時刈穀和九重都會離開。這樣一來，這個階梯社會變得如何？不，要變得如何，都掌握在自己和其他在校生手上。向來神采奕奕、四處闖禍的九重，再過不久也會離開這裏。
“我明白了。”
第一個回答的是三枝。他很認真地點頭回應。接著天崎、井筒和幸宏，也都表示認同。
“……健吾，你要畢業嗎？”
九重驚愕地張著口，對刈穀問道。刈穀手抵著額頭反問：
“優子，難道你不畢業嗎？算了，你想留級的話，就一個人留級吧。”
“唔——我也會畢業啦！那下一任社長就讓小泉擔任吧！就這麽決定！”
“由、由我當社長嗎？嗯，如果是社長指定我……”
“這樣太隨便了吧？”
天崎打算接受九重的任命，可是三枝卻插話阻止：
“我想這種事情，正應該用階梯賽跑決定才對。況且我們社上有年僅一年級的學生會長，而且井筒應該也有資格成為社長吧？”
三枝環顧眾人，說出來的話充滿挑釁意味。刈穀興趣盎然地點頭讚同：
“你說得沒錯。”
“唔唔唔——事情好像越演越烈了啊。小泉，你不能輸喔！這樣一來，你要靠實力得到社長的寶座。”
“好的！”
九重和天崎彼此勾起手臂，似乎組成了奇妙的同盟。
“事情越來越有趣了。”
幸宏對井筒說道。像這種時候，他總是最熱血沸騰。然而事實卻出乎幸宏意料，他隻是默默地沉思。
“……井筒？”
“……嗯？啊，你叫我？”
井筒遲了一拍才回應幸宏的叫喚，露出驚訝的模樣。幸宏歪過頭問道：
“你怎麽了？我們在討論該由誰擔任社長耶。”
“喔，我有聽到……我知道該怎麽做。”
幸宏完全不認為井筒理解了剛才的對話，但又不知該說些什麽，隻好保持沉默。刈穀再次舉手宣告：
“那今天就到此解散吧。各位，期末考快到了，要好好念書喔。”
這句話為討論劃下句點。如同刈穀說的，期末考就快到了，到時社團會進入休社期間。幸宏等人離開第一體育館屋頂後，各自返家。
隔天是星期天，幸宏來到機場。
這座海上機場蓋在幸宏等人所居住的城市隔壁，也就是山上市的郊外。隻需一路搭電車就可以抵達這座體積仿佛超出沿岸的機場，交通還算方便。可是對幸宏來說，卻是個鮮少會造訪的地方。他搭乘希春開的車來這裏，一路上搖搖晃晃，折騰了好一陣子。在抵達這片平坦無比又遼闊的土地之後，走到建築物的出入口環顧四周。今天天公肯作美，天氣萬裏無雲，相當晴朗。
“要走囉——！”
聽到希春的叫喚，幸宏連忙穿過自動門，追趕走在前方的四位女性。她們是目前正和幸宏同居的四位堂姐。走在中間領導另外三人的是長女希春，她就是剛剛叫喚幸宏的人。眼角微微下垂的她，給人一種和藹可親的感覺。站在她右側笑著的是三女千秋，她的個性和短發造型給人的印象相當一致，是位活潑的大學一年級生。參加籃球社的她，最近也開始擔任天栗浜高校籃球社的臨時教練。
走在希春左側的乖巧女孩是麽女美冬。目前二年級的她，和幸宏同樣就讀於天栗浜高校，也是網球社的王牌選手。沉默寡言的個性和微微揚起的眼角，會讓人誤以為她很凶悍，但其實她是很溫柔的人。幸宏現在已經慢慢理解美冬的性格，可是不知道為什麽，常常被她怒瞪。
再來，有一位綁馬尾的女性走在她們三人身後，雙方距離隻差一步。她是次女小夏，現在將白板夾在腋下往前走，臉上一副茫茫然的表情，讓人不禁懷疑她是不是睡著了。其實她是一位數學老師，目前在天栗浜高校擔任代課老師一職，而且還是幸宏等人所屬的階梯社顧問。昨天她沒有出現在屋頂的理由，或許就是因為現在已進入考試前的休社期間，所以才刻意缺席。
“這
裏就是候機大廳吧？我想時間應該是差不多了……”
今天幸宏等人要迎接暫時從羅馬出差回國的四位堂姐的父親——神庭歲正。希春瀏覽頭上的電子布告欄，確認歲正所搭乘的班機資料。從羽田啟航的班機似乎已經降落了。
“飛機已經降落了，應該就快來了吧？”
千秋的視線越過了其他同樣來接機的人群，看向門的另一端。這時正好有幾個人從自動門走出來。
小夏在白板上寫了些字後，將其高高舉起。幸宏不經意地窺視一下白板，不禁叫出聲：“唔哇……”
——白板上寫著“咒！父親，歡迎回去！”
“小夏姐，你寫錯字了啦！那個是詛咒的‘咒’！你要寫的是祝福的‘祝’{注：咒與祝的日文發音相同}吧？示字旁那個對不對？還有，不是寫‘回去’，應該寫‘回來’吧？”
“……嗯，沒寫錯。”
“沒寫錯……那問題就大了啊！”
幸宏從小夏手中搶過白板，快速擦掉上頭的文字。
“你們在做什麽？”希春一臉不解地轉頭問道。
“不，沒什麽。是小夏姐說想要在白板上寫字迎接伯父……”
“喔，很好啊。那我們該寫什麽呢？”
希春輕輕拍了一下手表示讚同，然後打算伸手接過白板。“喂——”就在這時，千秋揮手叫道。抬起頭一看，一位穿著西裝、拉著旅行箱的男子，正一手拿著外套朝這裏走來。
“喔——真不好意思啊，讓大家特地來接機。我回來了、我回來了。你們都過得好嗎？”
中年男子一看到幸宏等人，便露出滿麵笑容走了過來。他是四姐妹的父親神庭歲正，也是幸宏的伯父。
“爸爸，歡迎回來。媽媽果然不回來嗎？”
希春向父親問好。歲正露出苦笑回答：
“是啊，今日子已經在那邊住慣了。她今天應該也去參加地方的公益活動了。難得有機會回來看女兒，她卻要留在那裏，真是無情無義。”
“這代表她信任我們啊！你能在這裏待多久？”
“大概兩個禮拜左右吧，我得在聖誕節前回去。羅馬的聖誕節是假日，我說過希望能留在日本度假，可是我們的社長是個死腦筋啊。”
歲正開口抱怨，然後看向千秋和小夏，再度露出笑容。千秋大聲向父親問好，可是小夏卻打算再將白板舉起。幸宏急忙先發製人，將白板一把搶走。
“喔喔，幸宏，好久不見了。嗯？你長高了嗎？臉看起來變得精悍不少啊？”
歲正走到幸宏身旁，手抵著自己的下顎，由右至左地觀察他。幸宏靦腆地笑了笑，說道：“伯父，歡迎回來。”
“嗯，我回來了，謝謝……小夏，看到你過得不錯，我就放心了。”
歲正看向幸宏後方，露出疲憊的神情。不知從幾時開始站在幸宏背後的小夏，默默地注視著歲正。雖然幸宏不覺得小夏排斥歲正，但是氣氛顯得有點僵。
“美冬，快跟爸爸打聲招呼呀。”
這時希春將美冬推向前。美冬喃喃地說了句“歡迎回來”後，又立刻轉移視線，似乎不怎麽歡迎歲正。
“美冬也長大了啊。”
然而歲正卻露出極為欣喜的表情說道，並且張開雙手，準備上前一把抱住美冬。但她卻一下子躲到希春背後。
“……”
歲正保持張開雙手的狀態，僵在原地。不協調的父女再會讓幸宏十分困惑，千秋走到他身旁，小聲說：
“美冬正處於‘討厭爸爸的時期’啊。”
“討厭爸爸的時期？那是什麽？”
“好像每個人都會有莫名討厭爸爸的時期啊。我還在讀國中的時候，也很討厭爸爸。小夏姐更誇張，到現在都還有後遺症……啊！我開玩笑的啦！小夏姐，住手啊！”
小夏從千秋背後架住她，將她拖走。
“啊。”希春叫道。“你們要先走嗎？那我們也準備回去吧。”
眾人回到停車場，將歲正的行李放進後車廂。前來機場時，幸宏坐在副座，可是現在美冬卻快速坐上副座，幸宏隻好坐到後座。
“咦？千秋姐呢？”
幸宏在上車前環顧四周，發現小夏的摩托車駛入視界範圍內。
“啊，小夏姐——”
筋疲力盡的千秋，被綁在小夏所騎乘的摩托車後座。
幸宏目睹她們從眼前駛去後才打開車門。坐在駕駛座的希春問道：“有看到千秋嗎？”
“……千秋姐好像要和小夏姐一起回去，你不用擔心。”
幸宏用不帶一絲感情的聲音報告。車內在一瞬間陷入沉默，然後希春說道：
“那我們回家吧。”
同時發動車子。
算了，反正她應該不會死……
幸宏一邊這樣告訴自己，一邊眺望窗外風景。一路上交通順暢，車子快速地穿過沿岸的寬闊道路。歲正談起自己在羅馬的生活，希春配合他談天說地。而美冬和幸宏則同樣眺望窗外的風景。
歲正突然手指著窗外，幸宏將視線移向左邊。距離港灣有段距離的地區，有不少新大樓。其中有一座塔，牆壁上的圖樣是一隻老鷹展翅翱翔、周圍布滿桔梗花——那是山上桔梗院學園高等學校的校徽。
“那就是山上桔梗院嗎……”
幸宏認真地注視著頭一次見到的山上桔梗院學園校舍。這次的階梯賽跑比賽就要在那裏舉行。他們的校舍不像天栗浜那般雜亂無章，一切都顯得很有條理。刈穀之前也說過，想去勘查一次地形。
“那裏本來是山上高校的校舍，山上後來和你們就讀的桔梗院女子學校合並，變得更大了。原本的桔梗院校舍現在好像成了國中部的校舍，那個計劃不知道還有沒有持續進行？”歲正淡淡地說道。幸宏心不在焉地聽著，可是下句話讓他嚇了一跳。
“對了，也得去和波佐間打招呼才行。好久沒和他見麵了。”
而且希春也繼續附和這個話題：
“我上次好像有碰到勝一。他給人的感覺變得很不一樣，所以我一開始認不出來。他現在是在山上念書吧？”
“是啊，他和美冬同年，所以應該是二年級吧。我和勝一真的很久沒見了。”
這怎麽可能？
幸宏離開窗邊，將視線轉向身旁的歲正。他現在提到的“勝一”，不就是波佐間勝一嗎？難道歲正認識波佐間嗎？而且不隻是歲正，似乎連希春都認識波佐間。
“那個……”
“不說這個了，今年的聖誕節，你們打算怎麽過？要不要在家裏辦聖誕派對啊？”
“嗯，今年小宏也在家，我們可以隆重一點。”
“幸宏應該很久沒參加人數眾多的派對吧？以前你曾經到我們家一起吃飯，那時候你才這麽小呢。”
“……啊，是啊。”
歲正和希春改變了話題。幸宏無法詢問關於波佐間的事，隻好隨便回話，接著重新將視線轉向窗外。
“？”
幸宏不經意地看向副座，才發現美冬正盯著他猛瞧。可是彼此四目交會後，她又轉頭麵向窗外。
結果幸宏一直無法開口問歲正和希春關於波佐間的事，就這樣到了星期一。
幸宏不知道該怎麽開口，而且製作和禦神樂討論過的草案的事，讓他忙得不可開交。好不容易做好草案，還得在幹部會議和大家說明、得到幹部的同意才行，要做的事情還很多。
“學生會長大人，您看起來氣色不錯啊。”
“學生會長大人，您好。”
下課後，吉田和渡邊露出黑心的笑容走近
。這兩個人最近都是這種態度，他們並不是真的在拍馬屁，而是在開玩笑，所以更讓人感覺厭惡。
“幹嗎啦？我是學生會長，很忙耶。”
幸宏出言反駁。
“喔喔。”兩人同時舉起雙手。
“態度竟然變得這麽高傲？以前的你不是這種人啊。”
“有些人就是這樣，隻要一掌權，個性就變了……”
渡邊開始假哭；吉田拿下眼鏡，假裝看向遠方，十分地煩人。
“夠了、夠了。我今天真的有事。今天是學生會幹部的正式交接日，所以我必須去學生會室。你們有事就快說吧。”
“什麽啊，沒事就不能跟你聊天嗎？你很冷淡耶。”
“就是說啊。你應該要更珍惜朋友。”
你們自稱是朋友，在選舉時卻完全沒有幫忙。
幸宏內心浮現不愉快的回憶。但是他認為要是說出這句話，就會被加倍糾纏，所以隻是漫不經心地聽著他們的對話。隨後，他直接拿起書包走到走廊。
“等一下、等一下。老實說，我們有事想拜托你。”
“可以讓我們見習幹部會議嗎？隻要一下子就好。”
出人意料地，吉田和渡邊跟了過來，而且還很認真地提出要求。幸宏停下腳步，開始聽兩人說話。
“你是說要像電視轉播國會一樣，讓大家看到幹部會議的模樣嗎？”
原來如此，這是個好主意。
幸宏不禁開始思考。如果隨時有學生觀看幹部會議，或許就可以避免幹部有公私不分的情形發生。
“不，我要說的不是那麽認真的事。”
然而幸宏的想法卻輕易地被推翻了。
“對女神委員會來說，這次的學生會幹部非常引人注目啊！”
“你沒發現嗎？以副會長綾女大人為首，班級委員長、風紀委員長、保健委員長、文化委員長、圖書委員長、以及書記和會計，全都是女生耶！男生隻有你和那體育委員長那個猛男，根本就是後宮嘛！”
“可惡！為什麽你每次都有好康拿？我們要堅決地譴責差別待遇！”
“沒錯，沒錯！你這渾蛋太令人羨慕啦！”
嗚哇——這些人太糟糕了吧。
幸宏被吉田和渡邊搖晃肩膀，同時在內心歎息。的確，這期的學生會幹部除了幸宏和體育委員長之外，全都是女生。雖然三大重任之一的監察委員長是男生，但是因為執行部部長是女生，所以整體上還是女生的比例較高。
不過，她們都是禦神樂的支持者啊。
幸宏認為自己所處的環境並沒有像吉田和渡邊所想的那樣美好。
總而言之，幸宏甩掉兩位煩人的同學，趕赴位於社團大樓最上層六樓的學生會室。
“失禮了。”
幸宏敲門之後，開門入內。室內已經齊聚不少人，禦神樂等人並排坐在大桌子的內側；而坐在靠近門口的，似乎是前期的幹部。遊佐站在最角落，他一看到幸宏，就高興地起身打招呼：“嗨。”
“這樣人都到齊了吧。新任的學生會長，請你坐這裏。”
遊佐用手指示內側中間的位子。禦神樂就坐在那位子的左邊，體育委員長坐在右邊。
“對不起，我遲到了。”
幸宏低頭道歉後，趕緊入座。“不不不，你很準時。”遊佐如此回答後，敦促一旁的女同學進行會議。這位女同學是司儀，新舊學生會的交接在她的主持下揭幕。
交接的業務內容相當簡易，但細節的部分似乎要個別討論。幸宏隨意瀏覽發下來的資料時，也打量了一下前任幹部們。前任幹部的人數剛好是男女各五人，擔任書記的男同學在選舉時有見過，他好像有參選圖書委員長。
“這樣交接就完成了。從明天開始，不，從現在這一刻開始，你們就是本校的學生會幹部。你們要不分日夜努力，讓學校變得更美好！”
所有的議題都討論過後，遊佐站起身做出總結。幸宏等人不約而同地低下頭。這時，前任幹部開始鼓掌。
“神庭同學，別在乎你是一年級的事情，盡全力去做吧。我很期待你喔。”
遊佐走到幸宏身旁，伸出手要求握手。幸宏從椅子上站起，與他用力握手。
“好的！我一定會努力去做！”
“很好、很好。那我們就此告辭吧。”
遊佐一聲令下，前任幹部紛紛站起。
“啊！請等一下。”
幸宏試圖挽留眾人。遊佐“嗯？”地轉過頭低吟一聲。
“為了表達對各位學長姐的感謝，我們打算在近期舉辦簡單的餐會。”
幸宏說出他在交接途中想到的構想，遊佐立刻“啪”地彈指說道：
“很好啊，我一定參加！”
遊佐一個人興高采烈地說道，但其他幹部紛紛露出困惑的神情，
“想不到學弟竟然這麽景仰我，我好高興喔。謝謝你，神庭同學。”
“請別在意，真的隻是簡單的餐會而已。”
“你的心意讓我很感動啊。好，企劃可以交給我來辦嗎？我知道哪裏有適合的會場。不要局限於學生會內部，也請一般學生來吧！”
“咦？不好吧，怎麽可以讓學長費心……”
“神庭同學，你胡說什麽啊？我跟你交情這麽深，有什麽好介意的？你就將一切都交給我去做吧。”
遊佐輕拍幸宏的後背，笑著走出學生會室。
“那、那個……這樣可以吧？”
門關上之後，幸宏喃喃問道。眾人紛紛開始責備幸宏：
“當然不行！這是要慰勞學長姐的餐會，怎麽能叫他們去處理？”
“而且你偏偏交給遊佐學長！”
班級委員長和保健委員長怒瞪幸宏。
“再說事關經費，我想不能都交給他處理。”
接著連會計也舉手發言，指責幸宏說話不經大腦。
“啊，說的也是……對不起，我會再跟遊佐學長討論。”
“好~~等一下，難道這個活動是勢在必行了嗎？”
這回換文化委員長責備幸宏，其他女同學也點頭表示同意，隻有禦神樂表現出一副事不關己的樣子。
“我們就做吧！很抱歉，我自作主張地提出這件事。但是我認為我們對學長姐的謝意，應該要用具體的形式來表達！”
對於這件事，幸宏並沒有退讓。他覺得雖然這是臨時的構想，但卻非常重要。當他強調之後，反對意見出乎意料地停止。
“那這件事就給學生會長處理，我們可以解散了嗎？”
班級委員長再度說道，並且用尖銳的視線看向幸宏。她打開手上的護唇膏蓋子，開始塗抹嘴唇。
“等一下，其實我有件事想在今天決定。”
幸宏對抗她刺人的視線時，拿起了自己的書包。他從書包內拿出一疊影印好的草案，交給坐在角落擔任書記的女同學。
“我在選舉公約內提過，要加強補助社團活動。而預算委員會將在一月召開，因此我想從現在開始調查校內社團以及同好會的現狀。我希望我們能親自拜訪所有的社團和同好會，看看他們有什麽問題，並且確認撥給他們的經費是否恰當。”
大家都拿到影印的草案。他們低下頭，開始瀏覽內容。
“我知道社團的數量很多，可是如果我們這麽做，就可以為預算委員會做準備。為了讓學生會運作得更順利——”
“那個——”
幸宏說明到一半，班級委員長就舉手要求發言。幸宏不知不覺地倒抽了一口氣，馬上就有人反對了。
“老實說我覺得這很愚蠢，根本是在浪費寶貴的時間和經費。”
“我認為既然這件事情和預算委員會有關，那麽就是監察委員該做的事，而不應該由我們來幹涉。”
“從今天開始算起，剩下的時間不到一個月吧？再加上期末考期間我們大概無法做事，怎麽會有空拜訪所有的社團呢？我覺得這太不切實際了。”
“這上麵寫的詢問事項，就算不當麵拜訪，也可以得到答案吧？要一一排時間，對彼此來說太麻煩了。”
“追根究底來說，想要援助所有社團的想法根本就太空泛了。我可以理解學生會長的心情，但是能請你多考量一下現實嗎？”
“……”
簡直是人人喊打。
這已經不能說是單純的指責了。她們從一開始就本著“反對”的原則在說話，根本不能算是理性的討論。弦外之音中，那股拒絕提供協助的氛圍讓幸宏全身刺痛。幸宏望著體育委員長，向他尋求協助，可是他平常那股強烈的存在感竟在此時消失無蹤。他坐在椅子上，縮起巨大的身軀，一邊承受幸宏視線，一邊慌張地左顧右盼，還小聲說：“我覺得這樣做很好。”他大概被女同學的集團壓力給壓倒了吧。
不行，我不能在這裏認輸。
幸宏早就知道這件事做起來不容易。他鼓勵自己，勇敢地麵對反對聲浪，室內頓時展開你來我往的爭論。當然，幸宏是一個人麵對女同學集團。對方在起初占有數量的優勢，接連不斷地提出犀利的論斥。可是當幸宏一一反駁之後，她們也漸漸變得無力。幸宏自己也沒想到，爭論竟然會如此順利。他甚至覺得隻要爭論不斷進行下去，就會對自己越來越有利。
“綾女同學應該也反對吧？”
對方大概是感覺到開始占下風了吧，保健委員長在途中征詢禦神樂的意見。女同學集團突然閉上口，幸宏也安靜下來看向禦神樂。一直在瀏覽資料、沒有參加爭論的禦神樂，承受眾人的視線，輕巧地抬起頭說道：
“你問我？我是副會長，所以隻會給會長建議，但是不會下決策。最後的決定權應該是在會長身上。而且就我看來，這個草案相當具有可行性。”
禦神樂幹脆地說道。原本猛烈反對的女同學們，突然變得無力許多。
“……呃，那我可以下決定了嗎？”
幸宏的草案輕鬆過關，剛剛的爭論就好像不曾發生過。
幹部會議結束之後，大家紛紛離席。由於草案才過關，幸宏接下來必須製作真正的通知單。當他思考此事時，身旁的巨人突然站起身。幸宏抬起頭來看向巨人，渾身肌肉的巨人正用頭撞牆。
“唔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“叩！叩！”牆壁在震動。幸宏急忙抱住巨人的身體加以阻止。
“請、請你冷靜！你怎麽了啊……”
“我、我覺得自己很沒用！同誌在賭命戰鬥，我卻隻能縮得像隻吉娃娃一樣，怯懦地發抖！我對不起你！我對不起你啊啊啊啊啊啊！”
叩！叩！巨人不斷撞牆。幸宏隻能死命叫道：
“請你冷靜！我能理解你的心情，所以請你不要再撞牆了！”
幸宏邊喊邊拉住巨人。他將自己的身體卡進巨人和牆壁之間，用雙手和一隻腳抵住牆，拚命擋退巨人。眼前的巨人額頭紅腫，雙眼不停地落淚。他再度大聲嘶吼：“唔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“……總而言之，你先坐下吧。”
幸宏提議巨人坐下，自己也跟著就坐，哭得上氣不接下氣的巨人才乖乖坐下。周圍的其他委員長看得呆了，她們確認事情告一段落之後，才重新往門口移動。其中一人將門打開，但是似乎在門外碰上別人，嚇得叫出聲。
“神庭同學……有人找你。”
女同學手握門把，怯生生地呼叫幸宏。幸宏疑惑地站起身，跑到門前。
“啊，對不起。你們還在開會嗎？”
天崎站在走廊問道。她輕輕舉起手，比出道歉的手勢。
“不，會議已經結束了。有什麽事嗎？”
幸宏來到走廊，詢問天崎的來意。這時，他發現有另一個人站在天崎背後。她身上穿的並非天栗浜高校製服，而是一件水手服。胸部豐滿得像是要將衣服撐破、再加上凶悍的眼神和鮮紅的雙唇——對方正是水戶野凜。
“咦？水戶野同學？”
“其實是她有事找你。”
天崎說道，幸宏不解地歪過頭。
“換個地方吧，這裏感覺很差。”
待在天崎身後的水戶野提議。走到走廊的委員長們，個個都用憤恨的眼神看著水戶野。這也當然，因為她就是傷害禦神樂的犯人。
“那我們走吧。”
幸宏將打算移動到走廊的禦神樂推回室內，然後敏捷地拿起自己的書包，再回到走廊。三人一同離開社團大樓。
“我們去學生餐廳怎麽樣？坐著說話比較方便。”
兩人聽從天崎的建議，前往學生餐廳。由於現在正值期末考前夕，大部分的學生都會直接回家。雖然餐廳有營業，但是顯得門可羅雀。幸宏等人在靠窗的四人座餐桌坐下。
“我直接問你，你跑得比天崎快嗎？”
水戶野翹著腿，直截了當地問道。幸宏看向天崎。
“呃……你是在問階梯賽跑的事吧？這很難說。如果是短跑，我們的成績差不多……”
“是啊，如果是拉力賽，就要看賽程而定。大概算是平分秋色吧。”
兩人回想起平常的成績說道。對幸宏來說，這已經是相當大的進步，可是水戶野卻不客氣地回答：“太爛了。”
“這樣不行，你一定要跑得比天崎更快。我告訴你，勝一的速度是我的好幾倍耶。”
“這樣啊……那個，為什麽你要跟我說這些事情呢？波佐間同學很強，對你們來說沒有害處吧？”
幸宏搞不清楚事情的重點在哪裏。水戶野停頓了一下，然後回答他的疑問：
“……因為這次你一定要贏。”
“？”
幸宏和天崎一同凝視水戶野。她微微低下頭，開始說道：
“勝一最近很奇怪。我知道他有很多事得麵對，可是……”
水戶野掠過天崎一眼，天崎的臉色頓時變得黯淡。
“這陣子他好像一直在逼迫自己。對於這次的比賽，他也莫名地執著……如果他獲勝了，我覺得會發生一些不好的事。”
“不好的事？你可以告訴我，究竟波佐間要麵對的是什麽事情嗎？”
“……這些我不能說。因為勝一平常不會提這些，所以我不能講。隻不過，我知道他打算借著這次的比賽下定某種決心。他平常對待我，就算是說謊也會露出笑容，親切地和我說話。可是上次他卻很不高興地怒斥‘你少煩我。’……我想他一定有問題。”
水戶野說的話讓人摸不著頭緒，甚至讓人覺得她隻是想太多了。可是，幸宏等人也不能忽視她特地跑來這裏商量這件事的事實。幸宏點頭回答：
“我明白了，我打從一開始就沒有打算認輸。”
“你有勝算嗎？光靠沒有根據的自信是無法戰勝勝一的。”
“我會從現在開始找出勝算。”
水戶野很明顯地露出輕蔑的表情。天崎補充說道：
“神庭很擅長在短期間之內找出對策，而且現在三枝也開始分析波佐間同學的資料，你放心吧。”
“……是嗎？沒辦法，我也隻能相信你了。”
水戶野似乎還是很不滿。她反複叮嚀幸宏數次之後，就此離開。
“水戶野同學是怎麽了？竟然這麽
擔心波佐間同學？”
幸宏開玩笑般地說道，可是天崎看起來很鬱悶地在思考事情。幸宏覺得事情有些不對勁，便不再說下去。
結果幸宏沒能從天崎身上打聽到什麽，隻好就此返家。
幸宏回到家，更衣之後直接躺上床，回想水戶野說的事。盡管她說得相當曖昧，可是隨著時間一分一秒經過，幸宏也開始覺得心情越來越低落。
波佐間同學有許多事情要麵對啊……
“關於馬淵家的宿命……”
幸宏想起波佐間在校慶時，對自己輕聲說出的話語，還有上回歲正和希春的談話。詢問他們兩人，應該就可以得知一些內情。可是一旦知道了，就不能再回頭。如同水戶野所說，既然波佐間自己不想提，那或許不要知道那些事比較好。
“唔嗯——”
幸宏煩惱了好一陣子，但還是做不出結論。然後他下樓吃晚飯，看到千秋臥在沙發上，拿著手機在講電話。
“嗯，對啊、對啊。你是山上畢業的吧？能不能麻煩你一件事？我們真的沒有像樣的練習設備啊，隻要寒假期間借我們就好……沒錯，就是這樣。我會在結業式那天去拿……好、好。感謝你的幫助……啊？傻瓜，我隻是暫時指導他們而已啦。”
山上這個語詞讓幸宏有所反應。千秋在談什麽事情？幸宏在客廳的椅子坐下，感覺渾身不自在。