二月到了。
教室內不管何處，女同學都呈現一片鬧哄哄的狀態；男同學似乎也顯得有些浮躁。井筒覺得十分無所適從。
“真是的，我隻要到了這個時期，就會變得很想吃巧克力呢。”
甚至有坐在靠窗座位的同學這麽說。他附近的女同學笑著回答：“那種要求方式沒用啦。”啊啊，原來如此，情人節快到了啊。井筒無奈地歎氣。
來，這是井筒的份。是我親手做的喔。
井筒突然開始幻想九重贈送自己巧克力，他很清楚自己正在傻笑。九重每年都有送大家巧克力，所以他也很有可能收到。雖然不知道是否為她親手製作，不過這本來就不該奢求。
是啊、是啊。井筒一個人頻頻點頭。
“那個……井筒同學……”
感覺身旁有人的井筒轉過頭張望，接著就看到凪原畏縮地站在一旁，手上還提了一個紙袋，表情十分害羞。
“有事嗎？”
因為剛剛的幻想使然，井筒非常在意凪原手上拿的紙袋。但是現在距離情人節還有一段時間，不可能是巧克力。
“那、那個……請問——”
凪原看起來很緊張。她一如往常地低著頭，遲遲講不出話。雖然這已經不是第一次，心裏也覺得十分厭煩，但他仍站起身。“你跟我來。”井筒對訝異地抬起頭來的凪原招手說道，然後走出教室，同時還瞥見幾位同班同學隨著他們轉過頭，或是露出戲謔的笑容。
“到底是有什麽事？這裏應該比教室好說話吧？”
走到樓梯間後，他靠著牆壁問道。由於上課時間快到了，走廊上人煙稀少，他們當然沒有太多時間可閑聊。他猛盯著凪原的頭頂瞧，接著凪原輕輕將紙袋遞到他胸前。
“這是幹什麽？”
“……這個，如果你不嫌棄的話……”
“要給我？這裏麵是什麽？我要打開來看咯？”
井筒收下後，打開袋子查看內容，看到裏麵有數張dvd光碟。
“這些片子是什麽？”
“……那是雷之女神的影片。”
滿臉通紅的凪原說道。井筒無法理解她的用意，歪過頭回答：
“拜托，你給我小泉學姐的dvd影片有什麽意義啊？”
“井、井筒同學！”
凪原突然提高聲量，抬起頭說道：
“這些是雷之女神在階梯賽跑的影片！你要參加社長爭奪戰對吧？所以我想，這應該可以派上用場……”
一開始她的音量頗大，但隨後逐漸變小。井筒將手抵在額頭上。
啊——糟糕……自己最不擅長應付這種事了。
她這麽做出自於一片好意。為了戰勝對手，收集他們的資料也不是什麽壞事，更不能算是違規行為。可是井筒卻不想這麽做，他隻想單純地鍛煉自己，正麵戰勝對手。神庭、三枝、天崎也是這麽想，所以他不能接受凪原的好意。但是他又沒有自信能夠巧妙地拒絕。
“呃，時間不多，所以我長話短說。很抱歉，我不能接受這個。”
她的眼瞳浮現失望的神色。井筒在內心呐喊：“不要這樣！”
“慢著，你別誤會！我很感謝你的心意！真的、真的很謝謝你！但是這個我不能收，因為我有我的堅持，或者該說是尊嚴，你懂嗎？所以拜托你不要哭喔！絕對不可以哭！”
井筒看到凪原的眼眶泛著淚水，急得像是熱鍋上的螞蟻，拚命思考該怎麽辦，可是怎樣都想不出法子。
“……對不起，我給你造成困擾了。”
凪原怯生生地從井筒手上接過紙袋。腦海一片混亂的他心想：一定要說話安慰對方。於是沒有多想就直接說道：
“你千萬不要搞錯咯。你的心意讓我覺得很高興！如果是別的東西，我一定會收下！真的！我還會高興得跳起來哩！但是這東西我真的不能收。對不起，請原諒我！你的心意真的讓我很感動！”
井筒像是祈禱般地合起雙手。雖然凪原露出寂寞的表情，但是她似乎想通了什麽，抬起頭對他掠過一眼，雙頰泛紅後又再度低頭喃喃說道：“嗯，我知道了。”
好！自己在千鈞一發之際安全過關了！
自己還是能應對得宜嘛！井筒對於自己的機智感到十分滿足，卻沒有注意到凪原不自然的反應。
“話說完了嗎？那就快點回去上課。”
不知幾時出現在背後的學年主任大津，手上拿著教科書，故意揚起眉毛，翹起下巴說道。
“對、對不起。”
井筒和凪原一同低頭致歉，急忙返回教室。今天的第一堂是大津的英文課。
哇，竟然會在這時候碰上大津。
井筒在內心罵道，隨後在走廊上快步移動。他覺得和凪原同時走回教室不妥，因此刻意和她拉開距離。
然後，這一天終於到了。
階梯社下任社長選拔賽。
當天早上，天空下起白雪。聚集在新校舍研究大樓一樓的階梯社社員，認真地做著暖身運動，默默看著彼此。比賽由擔任裁判的小夏擲出兩顆骰子。現在校內所有適合短跑比賽的場地都編上了記號和數字，可以完全對應兩顆骰子擲出的三十六種變化。
“第三校舍南側階梯。”
這是骰子出現的結果，眾人見狀倒吸了一口氣。
“會不會吵到三年級生？”
神庭問道。
“現在幾乎沒人，而且短跑也不會也經過走廊，應該沒問題吧？”
三枝答道。兩人的對話就這樣簡短結束，隨後五人開始移動。前往比賽場地的途中，眾人不發一言，籠罩在緊張的氣氛之中。
終於要開始了。
井筒拍打自己的大腿側麵。展現這一個月，不，從寒假開始，長達一個月半練跑成果的時候終於到了。
自己要拚！一定要拚盡全力！
他的情緒變得激動，全身頓時充滿力量，於是用力做了個深呼吸。
“好安靜。”
天崎輕聲說道，些許熱氣自她的口中散出，融入了寒冷的空間。寂靜包圍眾人踏入的第三校舍，校舍內杳無人煙。雖說現在已是放學後，平時也很少如此安靜。
“這樣剛好。”
三枝操作筆記型電腦確認相關事項後，淡淡地說道。神庭開始曲膝做暖身運動。
“他們一定是因為不想幹擾比賽吧。”
話一說出口就立刻開始後悔的他，覺得自己講了很不要臉的話，但幸好無人反駁。“是啊。”天崎更是麵色凝重地點頭附和。
“第一場比賽是神庭對小泉。”
小夏裝好紅外線感應器，拉上起跑線和終點線之後，舉起白板。井筒清楚看到兩人的眼神改變。三枝將追蹤器交給小夏，她旋轉手上的兩個追蹤器，再一一交給神庭和天崎。兩人則心事重重地裝上追蹤器，開啟開關。電腦螢幕上頓時出現兩個光點。
“要開始咯。”
小夏麵無表情地宣告。她彈起銅板，結果是反麵。天崎遵守預先決定好的規則，走到內側跑道。
“兩位，跑出一場好比賽吧。”
三枝平靜地道出對兩人的聲援。井筒也想要說些什麽，卻想不到適當的言詞，最後隻好作罷。廢話還是少說為佳。
“各就各位——”
小夏喊出起跑口令的速度，快到令人覺得太過果斷。兩人也立刻蹲下身子。井筒發覺他們的起跑動作都和以前不同，不禁露出賊笑。看來大家都有所成長，而且程度一定相當驚人。
“預備——”
兩人都蓄勢待發。然後——
“開始。”
爆發。兩人的起跑衝刺不相上下，盡全力抬起雙腿奔上階梯。盡管力量強勁，腳步聲卻很小，代表他們的奔跑沒有夾雜多餘的力量。兩人一步步加速，立刻衝進第一個樓梯間。天崎率先過彎——
“！？”
井筒不敢相信自己所見，同時他也感覺到三枝倒吸了一口氣。神庭大力跨出左腳，宛如一根旋轉的木棒般，繞過了樓梯間。
是v字轉彎！真的嗎！？
兩人的身影消失在階梯上。井筒立刻跑到電腦前，緊盯著螢幕的三枝也讓出了身旁的位子給他。
“……剛剛那是v字轉彎吧？”
“想不到神庭那家夥會成長到這種地步。有點超出我的意料之外了。”
兩人小聲交談。螢幕上代表神庭的光點很明顯和天崎拉開了差距，並敏捷地在下一個樓梯間以銳角過彎。那肯定是v字轉彎。
“小泉也提升了上樓速度。因為她本來就對下樓的速度有絕對的自信吧？不過，若再這樣下去……”
“他們的差距不會縮短。”
神庭每一次的上行過彎都使用了v字轉彎。盡管偶爾會有歪斜，但是已經足以讓他和天崎拉開壓倒性的差距。他觸擊四樓的牆壁後，開始下樓。這時天崎總算奔上了三樓階梯。
神庭在下樓時也施展了v字轉彎。
和上行階梯比起來，動作粗糙不少，但速度很明顯還是比以前快上許多。當天崎開始下樓時，比賽幾乎已經大勢已定。神庭以兩秒之差勝過了緊追在後的天崎，衝過終點線。
“呼……呼……呼……”
神庭抵達終點之後，也繼續在走廊跑了一會兒，然後再慢慢放慢速度走回來。他在走廊上緩緩地來回移動，隨後發問：“我剛剛跑幾秒？”
“二十一秒三○……”
三枝說出驚人的數字。井筒頓時啞口無言。神庭有這麽擅長跑短跑嗎？還有，剛剛他連續施展的v字轉彎是什麽？那簡直就和刈穀學長一模一樣。
“還太慢了。”
然而語出驚人的神庭卻露出不滿的表情。井筒頓時覺得胃好像被一把揪住了。
這家夥真強。
井筒扭轉腳踝。再來就換自己了，千萬不能輸。
“各就各位——”
丟銅板的結果，由三枝取得內側跑道。
“預備——”
但是上一場神庭從外側起跑，還是贏了比賽。
“開始。”
井筒幹勁十足地飛奔出去。
輕快地衝上階梯的他，完全與三枝並行奔跑。到了第一座樓梯間，三枝速度不減，大幅度過彎；井筒則是衝進內側開始加速。
雖然不是v字轉彎，不過自己也有可以小幅度過彎的絕招啊！
井筒準備繞過二樓走廊時，刻意稍微超前。他讓身體反轉，並同時扭動雙腿。縱向排列的雙腿幾乎同時踏住地板，將後腳承受的反作用力化為右腳向前跨出的力量。盡管比不上單腳就可進行過彎的v字轉彎那般迅速，但這是隻有井筒才會的銳角過彎。
“喔！”
這條奔跑軌道應該已經超乎三枝的意料之外，可是他絕對不會輕易將勝利拱手讓人。三枝刻意不進入內側奔跑，反而使用離心力加速。兩人齊頭並進，奔上四樓。
下樓也不會輸給你！
井筒在下樓時也使出銳角過彎。他從距離地麵四段階梯的地方飛跳，並且反轉身軀過彎。雖然雙腿感覺受到強烈的衝擊，但卻沒有痛楚。多次的練跑已經讓他的雙腿變得更具耐力，這點程度不會使他的阿基裏斯腱受傷。
三枝行雲流水般地下樓，形成和井筒並列的局麵。隻要一不留神，他就會卡入內側。不，甚至會從外側超越。
再一步！再向前跨一步！
衝下樓後終於看見了終點。這時已經沒有內外之分，兩人並排在一塊，開始最後衝刺。
接著穿過終點。
“贏的是誰！？”
天崎轉頭看向電腦螢幕叫道。井筒刹不住車，繼續在走廊上奔跑，直到通往校外的門才停下。內心有些害怕的他，慢慢走回終點。
“恭喜你，井筒。你贏了喔。”
井筒一回到終點，天崎就立即對他道賀。“太好了！”井筒不假思索地做出勝利姿勢，大聲喝彩。
“真可惜，不過既然是紅外線偵測的結果，那應該沒錯。我是輸在幹勁不夠？”
三枝一邊用毛巾擦汗，一邊抱怨。“謝謝學長！”井筒對三枝低頭致謝。
休息五分鍾後，準備開始下一場比賽。由兩位贏家決一勝負。丟銅板的結果是由神庭獲得內側跑道。
“你是什麽時候學會v字轉彎的？”
“你還不是一樣，有屬於自己的銳角過彎絕技。”
在起跑線就位的井筒輕聲問道。神庭則避重就輕地回答，注意力絲毫沒有受到影響。
這是今天的重頭戲。
自己剛剛的秒數是二十三秒二七。雖然可說得上是佳績，但還是比神庭遲了兩秒。井筒認為自己必須設法阻止v字轉彎。
隻能賭起跑衝刺了。先衝到前頭卡住他，除此之外別無辦法。
“預備——”
他停止呼吸，聽到“開”字時抬起了腿。
神庭也將全身向前挺。
什麽……！
“磅”一聲，筆直衝出的身體，立刻在樓梯間轉彎。井筒根本沒有機會阻礙他。
和天崎的狀況一樣，井筒完全被甩在後頭。
“……輸得真慘。”
天崎與三枝的比賽，最後由天崎勝出。當眾人再度進行五分鍾的休息時，井筒一邊補充水分，一邊叫喚在走廊上行走的神庭，但他像是這才回過神似地抬起頭來低聲回答：“井筒？有什麽事嗎？”
“想不到你竟然暗藏了這麽厲害的武器。”
“……武器？武器？嗯，那是武器沒錯，是我的武器。”
神庭恍然大悟似地頻頻點頭。井筒覺得他的反應不太對勁，於是不再多說。否則他還想再多問一些有關v字轉彎的事。
“好，換小泉對井筒。”
小夏以機械般的口吻宣告休息時間結束。其實她是故意那麽做的，因為在這場社長爭奪戰中，她打算徹底抹煞自己的感情，當個公正的裁判。白板的事也一樣，她實在是個令人難以捉摸的人。
現在不是在乎別人個性的時候了。
井筒重新打起精神。目前他的戰績是一勝一敗，他希望可以在占優勢的情況下結束今天的比賽。
“各就各位，預備——”
天崎取得內側跑道。井筒告訴自己，一定要盡可能在上樓時拉開差距。
“開始。”
起跑衝刺可以說是平分秋色，但是井筒的速度越來越快，衝過二樓時，他已經完全領先。他不顧雙腳的負擔加重，硬是使用銳角過彎。當他從四樓折返時，天崎正抵達樓梯間。
看來情況不太妙。
井筒躍下階梯時，閃過這個念頭。步伐亂掉的他，在三樓走廊上花了兩步轉彎，衝向通往二樓的樓梯間。
“！”
天崎的氣息出現得比井筒想象中還要來得快。他以銳角過彎，急忙奔向二樓。但是天崎宛如滑空般的下樓速度實在非比尋常，他繞過二樓時刻意阻擋天崎，闖進她的滑空軌道，大幅度過彎。
“呼。”
傳來一道小小的呼氣聲。做好跳躍姿勢的天崎動作突然改變，隻見她挺直身軀，止住動作，然後像是蹲下一般，降落在樓梯間的地板。
她避開了！？
不僅如此，
天崎甚至衝入井筒空出的縫隙。兩人幾乎是同一時刻衝入下行階梯。
“獲勝者是小泉。”
但率先衝過終點線的是天崎。井筒奔過走廊，對天咆哮：
“可惡啊啊啊啊……”
憤恨，這次的落敗讓井筒十分憤恨。想不到天崎除了滑空技巧之外，還磨練出降落的法門。井筒搞錯了作戰方法，他應該堅持自己的跑法直到最後。
“混賬！沒辦法了！”
井筒怒罵一聲，奔回眾人所在處。這時小夏正在叫喚神庭和三枝。
“你應該快沒體力了吧？”
三枝率先走到起跑點出言挑釁神庭。這回取得內側跑道的是三枝，他肯定會引誘神庭使用v字轉彎，再設法讓他自滅。井筒也認為隻有這個方法才能勝過現在的神庭。因為他不但給人強烈的壓力，而且仿佛將一切都賭在短跑項目，令人覺得難以用正攻法取勝，甚至讓人聯想起刈穀。
“是啊。”
神庭淡淡回應三枝的挑釁。“各就各位。”聽到小夏的口令，兩人做出起跑動作。
“預備——”
井筒倒吸一口氣。
狀況會如何？
“開始！”
神庭果然衝了出去，而且似乎沒有一絲猶豫。他使出v字轉彎之後，三枝隨即配合他的動作，刻意減速以小幅度過彎，卡進他的奔跑軌道上。因為他知道使用v字轉彎時，神庭一定得大力跨出左腳。
“啊！”
天崎發出幾近慘叫聲的叫聲。神庭的身體在樓梯間傾斜得很不自然，那並非v字轉彎的角度。而且他反轉的動作做得不夠完全，想以麵朝側麵的姿勢繞過樓梯間。吱吱——樓梯間響起尖銳的摩擦聲。
神庭，你沒事吧？
井筒看向電腦螢幕，在內心盤算最糟的狀況——那是神庭轉彎失敗，摔倒在走廊的模樣。
“！？”
然而事實卻與他的想象不符。
神庭的光點在靠牆處緩緩前進，從外側超越三枝。兩人奔至二樓之後，領先在前的他立刻施展v字轉彎。
之後的狀況就和井筒等人的情形相同，三枝無計可施，就此落敗。神庭不一會兒就取得了三連勝。
“你也太誇張了吧？”
神庭一回來，井筒便對他說道。“想不到會這麽順利。”他不好意思地回答。
“剛剛在一樓的樓梯間發生了什麽事？”
天崎問道。三枝使用電腦重播光點的移動影片回答：“他使用了和波佐間戰鬥時的技巧。”承受井筒等人視線的他，聳了聳肩繼續解釋：
“神庭踏上了牆壁。當他覺得快要覺得快要摔倒的時候，利用離心力踏上牆壁，隻踏上最後一道階梯。那是他和波佐間比賽時所使用的技巧，想不到會突然使出來。”
“當時我隻想著要衝上階梯，什麽都沒想，身體就自然而然地行動了。”
“……就是這樣才誇張。”
井筒搖搖頭，神庭害羞地笑了出來。
“這樣神庭就是三勝了。小泉是兩勝一敗、井筒一勝兩敗、我是全輸三敗。我至少也想贏一場啊。”
三枝在電腦上出示戰績。井筒低吟道：
“我也很想在占優勢的狀態下結束比賽啊。不過比賽才剛剛開始！”
“沒錯，我想我的看家本領要在標準賽才能使出來，所以鹿死誰手還很難說。”
三枝露出戲謔的笑容，關閉電腦。
“短跑耗費的時間雖短，但是對腳的負擔很重。所以雖然時間還早，不過我們今天就此散會吧。不好好休息的話，疲勞會影響明天的標準賽。”
“那我們打掃完就解散吧。今天掃這裏嗎？”
“好！”
四人快速打掃完畢，結束社長爭奪戰第一天的賽程。盡管短跑本身花不到一小時，剩餘的時間還可以拿來練習，但是井筒還是選擇返家。他詢問神庭是否要一起離開，神庭回答：“我還要去學生會室處理事情。”隨後就直接離開。
“……神庭好像有些變了。”
天崎喃喃說道。井筒和三枝也讚同她的意見。
“他會讓人不由地想起刈穀學長。”
井筒說道，兩位前輩點頭附和：“你說得對！”
“集體打掃的時候，他看起來和平常無異啊。井筒，後來你跟他一起回家時，有發現什麽不一樣的地方嗎？”
三枝問道。“什麽？”井筒試著回想當時神庭的模樣……
“啊啊，對不起！當時我自顧不暇，完全沒有注意他！哇，我真糟糕！”
那天是井筒在社長爭奪戰前最後一次和神庭交談。如果神庭那時就已經不對勁，那他應該要多關心朋友才對。
“傷腦筋，他那個人有時候很難捉摸啊。”
“嗯，至少比井筒難懂。”
三枝拿起筆記型電腦苦笑道。
“總而言之，有必要重新估算戰況。我就當作今天是收集了不少資料吧！大家辛苦咯。”
三枝行了個禮後，轉身離開。“那我要走了。”天崎也低頭道別。井筒轉頭看向將收拾好的測定器收入背包的小夏，向她道別：“老師再見。”小夏抬起頭來對他說：
“他覺醒了。”
一瞬間，井筒還搞不清楚是誰在說話。
直到發現小夏注視自己，才知道出聲的人是她。井筒問道：“請問你是指什麽事？”
“我是說幸宏，看來他已經真的覺醒了。”
“……呃，我不太懂你的意思。”
“我想他現在是想要做個了結吧。”
小夏無視於井筒提出的疑問，悠悠地走去。“小夏老師？”井筒出聲叫住她。“嘖嘖嘖。”小夏轉過頭，輕輕搖動食指。
“？”
“要叫我夏夏老師。”
原來你還在堅持那個稱呼啊！
當井筒在內心吐槽的時候，小夏早已快速離去。
到了隔天，很意外地，腳部疲勞已消失得一幹二淨。井筒同樣實行慢跑的日課，並騎腳踏車上學。照常上課的他，一方麵也為放學後的標準賽做準備。午休時他邊聽周圍的女同學吃飯討論情人節話題，邊趴在桌上睡覺培養體力。他感覺教室裏外有人對他投以奇怪的視線，於是偶爾看看四周，發現隻有麵熟的男同學們正交互看著自己和凪原，然後不停地交頭接耳。井筒心想：他們八成是在談論上次的事吧，真是無聊。
凪原則是一個人默默地編織東西。她好像從前陣子開始這件事，大概是想要編織禮物送人吧——說不定還會附上情人節的巧克力。雖然自己經常忘記，不過她可是“月之女神”啊。這幾天男同學們會猛烈投以煩人的視線，大概也是這個原因。隻不過他根本無法想象凪原會送男孩子巧克力，總覺得她會緊張個半死，然後逃走。
啊啊，她大概是想要送禮物給小泉學姐吧。
井筒想到這點，不禁莞爾。
……今天要比標準賽。三枝學長看起來頗有自信，可是自己今天也一定要獲勝才行。神庭那家夥今天又會施展v字轉彎嗎？
他從天崎聯想到社長爭奪戰。自己的身體狀況沒有問題，一切就看幹勁了。
自己一定要贏。一定。
標準賽的比賽地點是新校舍特別大樓。而且還是標準賽中鮮少使用的第十五賽道，大家必須在扇形走廊奔跑。選手須從與第二校舍銜接的直線穿廊旁的階梯起跑，衝上四樓之後朝通往特別教室大樓的走廊直進，抵達盡頭之後再左轉，奔過彎曲的走廊，從與第一校舍銜接的直線穿廊旁的階梯下樓。下至一樓後，從走廊往東北方前進，返回起點。同樣的路程
必須反複奔跑三次。
“好。”
三枝在決定賽道的瞬間，低聲喝彩。井筒雖不明白，但是看來狀況變得對三枝有利。接著三枝的奔跑方式真的和昨天宣告的相同。
第一回合，神庭對三枝。
昨天神庭帶給大家的衝擊還記憶猶新，可是今天三枝就勝過了他。雖然比賽初期是神庭領先，但是三枝在後半漸漸趕上，最後反敗為勝。
“果然走廊的長度會影響比賽。”
結束奔跑的三枝，氣定神閑地解釋：
“我打從一開始就放棄在階梯競爭，而且神庭今天的狀況也很好。可是如果將走廊也列入賽程內，那整體看來，我是有勝算的。”
“……我根本沒有做好體力分配啊。”
神庭事不關己般地說道。“你還敢說哩。”井筒吐槽，可是他卻隻是笑了笑。
他在想什麽啊？
井筒不覺得他有放水，他的氣勢和昨天一樣強烈。但是他就算落敗，似乎也不太在乎，好像另有心事。
“下一場，小泉對井筒。”
井筒聽到小夏叫喚，才急忙就起跑位置。盡管他有些無法釋懷，現在也隻能先將精神集中於每一場比賽。他必須趁著神庭滑鐵盧的時候，盡可能縮短差距。
“我會得勝，和小泉學姐打成平手的。”
“是嗎？我可是打算要追上神庭喔。”
兩人簡單地互相挑釁，並隨著小夏的口令一起做出起跑動作。“開始。”聽到口令後，兩人同時奔出。
結果是由天崎獲勝。
雖然井筒完全發揮了自己的實力，卻還是差了一步。他很懊悔，相當地懊悔。隻差一步就能獲勝了啊！
“可惡！”
井筒對著地板吼道，身上汗水頓時飛濺。結果自己四場比賽中隻贏了一場，其實這才是滑鐵盧。
“下一場我一定要贏！喝啊！”
井筒忘卻氣餒，重新提振心情。休息五分鍾之後，小夏叫喚井筒和三枝。
“不好意思，會贏的是我。”
三枝自信滿滿到令人生厭的地步。“是我才對！”井筒出言反駁，接著拍打大腿側麵兩、三下。這是第五場比賽，要是在這裏落敗，就會麵臨無可挽回的局麵，因此就算是賭上尊嚴也好，不管怎樣都要獲勝。
對，尊嚴。井筒賭上尊嚴追趕三枝。三枝曾在比賽中數次做出幹擾井筒步調的行為，但井筒仍奮力追逐，企圖在最後逆轉。兩人在階梯的差距應該很短。這樣有機會。一定能贏。
最後三枝抵達終點。
“井筒，你失誤太多了。可惜你的耐久力和體力分配都做得很好，是不是壓力太大了？”
“……啊啊，混賬。”
井筒忍不住離開現場。他在走廊上奔跑，繞過轉角後，奔進彎曲的走廊。夕陽有氣無力地將餘暉射進落地窗，坐在板凳上的他，大力歎了口氣。
“……”
井筒並非逃跑，而是想讓自己冷靜。
可惡，這樣就無路可退了。三種項目都要和三人比賽，所以總共是九場。換句話說，至少要贏五場才有可能獲勝。這樣一來，自己必須在剩下的四場比賽都獲勝才行……太糟了。
而且就算在接下來的比賽大獲全勝，得到了五場勝利，若有人拿到六場勝利，一切就失去意義。這種可能性相當高。尤其是已經得到三勝的神庭，很有可能再繼續累積勝利。
“……喝啊！拚了！你們可不要小看我！”
井筒站起身，使勁從丹田喝道，借此振奮心情。然後他揮出有樣學樣的刺拳。每當他一呐喊，走廊就傳來回音。
自己還沒輸啊！還沒完……
“井筒。”
傳來一道聲音。井筒停下動作，轉過頭一探究竟。原來是神庭站在轉角。
“再不回去比賽，會被視為不戰而敗喔。”
“……好。”
井筒收起手臂。
“你的比賽怎麽樣了？”
“我贏了。運氣不錯，小泉學姐好像有點累了。我想是因為剛剛跟你的比賽，讓她消耗了太多體力吧。”
神庭淡淡答道，他的回答方式讓井筒感到惱火。
“那可真是恭喜你了。這下你贏定了吧？”
“還不一定，還要再贏一場才能算勝利。而且就算贏了，也還不一定是第一名。”
“……你說得對！”
井筒用力揮動手臂。他覺得幸宏盯著自己的雙眼，令他沒來由地感到火大，無法原諒。
“你那冷淡的態度是什麽意思？不要一副興趣缺缺的模樣好不好！你以為你是誰啊！”
“井筒……”
“輸掉比賽是我不好，這怪不得別人。但是你的態度讓我很不爽！為什麽你要擺出一副無關緊要的樣子！去你的！”
“井筒……”
“這是真正的對決！我可是拚盡了全力，毫無保留！可是你卻……！你是什麽意思啊！”
“井筒。”
他的聲量並不大，但卻十分有力：
“我並不是無關緊要。”
“……”
“我反而是燃燒到無法自拔的地步了。或許你不能理解，但我說的是真的。”
“……”
“而且比賽還沒有結束。”
說罷，神庭轉身走開，繞過轉角離去。
“……”
井筒奔跑著繞過轉角，追上行走的神庭。
“喔，他們回來了。”
三枝舉起手打招呼。“對不起。”井筒低頭道歉。
“總之目前我是三連勝。合計是三勝三敗，小泉也一樣。再來就看是已經四勝的神庭會出線獲勝，還是你會落敗。”
三枝解釋現狀。天崎露出微笑；井筒則是扭轉肩膀說道：
“我隻是去思考對策罷了。”
“嗯，我也這樣想。”
“我沒說什麽啊。”
兩位前輩的態度一如往常。
“各就各位。”
小夏用冷漠的聲音叫喚井筒時，神庭已經站在起跑線上。井筒走到他身旁小聲說道：
“剛剛真抱歉。”
“什麽事？”
“……我可以問你一個問題嗎？”
“嗯。”
“你有在思考體力分配的問題嗎？”
“沒有，我很不擅長想那些。”
井筒聽到答案後笑了出來。
“我也是。”
“各就各位，預備——”
小夏的聲音回蕩在走廊。
“開始。”
同一瞬間，兩人使盡全力衝上階梯。
天啊，這家夥真的是瘋了。
井筒追趕神庭的後背時，在心中笑道。
到了第二圈，要衝出四樓走廊時，不斷使用v字轉彎並全力奔馳的神庭暫時領先，可是井筒也使用銳角過彎死命奔跑，追趕在後。神庭會在階梯超前少許，但是到了走廊，井筒的衝刺又會將差距縮短。兩人打算從頭到尾都全速衝刺。
他真的不管三七二十一嗎？抓狂亂衝也該有個限度吧？
井筒在內心吐槽神庭的背影時，彎向左側衝過彎曲的走廊。途中他和三位學生擦肩而過，每次都大喊：“對不起！”由於他和神庭道歉的聲量都大聲到會在走廊響起回音，結果連被閃開的學生都不禁回應：“對不起。”
好瘋狂，真是太瘋狂了。這場比賽好刺激啊！
井筒衝入下行階梯，竭盡全力追趕不斷施展v字轉彎的神庭。雖然兩人的差距在此再度被拉開，但是他並不焦急。等到下樓之後
，立刻在走廊上衝刺。繞過轉角進入最後一趟。
要衝啦啊啊啊啊啊啊啊啊！
井筒打從一開始就全力奔馳，現在更是加速衝刺。胸口的痛楚越來越強烈，大腿內側開始感覺到疲勞，可是小腿和阿基裏斯腱的彈性尚未疲乏，還可以繼續奔跑。
奔出四樓後，神庭的背影變得很近。井筒感覺機會到來，於是拚命向前衝。轉過轉角之後，位置與神庭並列。兩人奔至彎曲的走廊盡頭左轉時，幾乎是同時行動。
“！？”
不，神庭不由地慢了一步，朝側邊閃躲。因為井筒轉過轉角時，看到兩位男同學從麵前走來。“哇啊！”兩位同學嚇得叫出聲，再這樣下去會相撞。
自己一定要閃開！
井筒施展月光微步！
這是隻有雙腿關節柔軟的井筒才能使用的技巧。他刹那間下意識地踏出步法，讓身體穿過狹小的縫隙。他做出些許的移動，穿過學生身旁。
“對不起！”
井筒一邊喊叫，一邊衝刺。神庭大幅度過彎，結果落後一步。目前井筒完全領先，他使出渾身解數奔馳。但是神庭也不甘示弱，一到下行階梯就火速追趕井筒，使用v字轉彎下樓。井筒感覺背後有相當可怕的壓迫感，不禁為之戰栗，背負壓力繼續奔跑。他死命守住領先優勢，但神庭還是追到他身旁，踏上牆壁從外側超越井筒。井筒與他較勁，讓身體盡可能地靠近內側過彎，提升過彎速度，絕不讓他卡進內側。
抵達一樓時，神庭微微領先。
接下來什麽都不用管，隻要向前衝！
井筒發足狂奔。他猜想神庭應該會和他競爭到最後，所以——
“？”
這時發生了井筒意想不到的狀況。
神庭開始漸漸落後。他的奔跑速度明顯變慢了。或許是因為不顧體力分配的關係，讓他在這時體力耗盡了吧。
結果井筒輕易地獲勝了。
“好！我還有機會。我還有機會！”
心情尚未冷靜下來的井筒，又繼續跑了一會兒。這樣一來成績就是兩勝四敗，隻要在剩下的拉力賽拿到全勝，就還有機會贏得勝利。
“真是亂七八糟的對決。”
三枝傷腦筋地說道。神庭躺在地板傻笑，天崎則是一臉擔心樣。
“別說體力分配了，哪有人會在標準賽從頭衝到尾啊？你們兩個再這樣跑下去，身體一定會壞掉。尤其是神庭有前科，要多注意啊。”
“我這次沒有昏倒，所以比上次好很多了。”
躺成大字形反複深呼吸的他，看起來十分愉快。
“重點不在那裏喔！”
低頭看向幸宏的天崎，也附和三枝的意見。“懂了吧，神庭。”井筒幫腔，但是天崎又訓斥：“井筒，你也一樣。”
“不過，這樣一來就沒有人出線了。看來我們要在拉力賽才能分出勝負。從明天開始的三天真讓人期待啊。”
三枝眼鏡底下的眼瞳泛出光芒。
“是啊。”
井筒總算停下腳步。
“一切都會在拉力賽分出勝負。”
教室內不管何處，女同學都呈現一片鬧哄哄的狀態；男同學似乎也顯得有些浮躁。井筒覺得十分無所適從。
“真是的，我隻要到了這個時期，就會變得很想吃巧克力呢。”
甚至有坐在靠窗座位的同學這麽說。他附近的女同學笑著回答：“那種要求方式沒用啦。”啊啊，原來如此，情人節快到了啊。井筒無奈地歎氣。
來，這是井筒的份。是我親手做的喔。
井筒突然開始幻想九重贈送自己巧克力，他很清楚自己正在傻笑。九重每年都有送大家巧克力，所以他也很有可能收到。雖然不知道是否為她親手製作，不過這本來就不該奢求。
是啊、是啊。井筒一個人頻頻點頭。
“那個……井筒同學……”
感覺身旁有人的井筒轉過頭張望，接著就看到凪原畏縮地站在一旁，手上還提了一個紙袋，表情十分害羞。
“有事嗎？”
因為剛剛的幻想使然，井筒非常在意凪原手上拿的紙袋。但是現在距離情人節還有一段時間，不可能是巧克力。
“那、那個……請問——”
凪原看起來很緊張。她一如往常地低著頭，遲遲講不出話。雖然這已經不是第一次，心裏也覺得十分厭煩，但他仍站起身。“你跟我來。”井筒對訝異地抬起頭來的凪原招手說道，然後走出教室，同時還瞥見幾位同班同學隨著他們轉過頭，或是露出戲謔的笑容。
“到底是有什麽事？這裏應該比教室好說話吧？”
走到樓梯間後，他靠著牆壁問道。由於上課時間快到了，走廊上人煙稀少，他們當然沒有太多時間可閑聊。他猛盯著凪原的頭頂瞧，接著凪原輕輕將紙袋遞到他胸前。
“這是幹什麽？”
“……這個，如果你不嫌棄的話……”
“要給我？這裏麵是什麽？我要打開來看咯？”
井筒收下後，打開袋子查看內容，看到裏麵有數張dvd光碟。
“這些片子是什麽？”
“……那是雷之女神的影片。”
滿臉通紅的凪原說道。井筒無法理解她的用意，歪過頭回答：
“拜托，你給我小泉學姐的dvd影片有什麽意義啊？”
“井、井筒同學！”
凪原突然提高聲量，抬起頭說道：
“這些是雷之女神在階梯賽跑的影片！你要參加社長爭奪戰對吧？所以我想，這應該可以派上用場……”
一開始她的音量頗大，但隨後逐漸變小。井筒將手抵在額頭上。
啊——糟糕……自己最不擅長應付這種事了。
她這麽做出自於一片好意。為了戰勝對手，收集他們的資料也不是什麽壞事，更不能算是違規行為。可是井筒卻不想這麽做，他隻想單純地鍛煉自己，正麵戰勝對手。神庭、三枝、天崎也是這麽想，所以他不能接受凪原的好意。但是他又沒有自信能夠巧妙地拒絕。
“呃，時間不多，所以我長話短說。很抱歉，我不能接受這個。”
她的眼瞳浮現失望的神色。井筒在內心呐喊：“不要這樣！”
“慢著，你別誤會！我很感謝你的心意！真的、真的很謝謝你！但是這個我不能收，因為我有我的堅持，或者該說是尊嚴，你懂嗎？所以拜托你不要哭喔！絕對不可以哭！”
井筒看到凪原的眼眶泛著淚水，急得像是熱鍋上的螞蟻，拚命思考該怎麽辦，可是怎樣都想不出法子。
“……對不起，我給你造成困擾了。”
凪原怯生生地從井筒手上接過紙袋。腦海一片混亂的他心想：一定要說話安慰對方。於是沒有多想就直接說道：
“你千萬不要搞錯咯。你的心意讓我覺得很高興！如果是別的東西，我一定會收下！真的！我還會高興得跳起來哩！但是這東西我真的不能收。對不起，請原諒我！你的心意真的讓我很感動！”
井筒像是祈禱般地合起雙手。雖然凪原露出寂寞的表情，但是她似乎想通了什麽，抬起頭對他掠過一眼，雙頰泛紅後又再度低頭喃喃說道：“嗯，我知道了。”
好！自己在千鈞一發之際安全過關了！
自己還是能應對得宜嘛！井筒對於自己的機智感到十分滿足，卻沒有注意到凪原不自然的反應。
“話說完了嗎？那就快點回去上課。”
不知幾時出現在背後的學年主任大津，手上拿著教科書，故意揚起眉毛，翹起下巴說道。
“對、對不起。”
井筒和凪原一同低頭致歉，急忙返回教室。今天的第一堂是大津的英文課。
哇，竟然會在這時候碰上大津。
井筒在內心罵道，隨後在走廊上快步移動。他覺得和凪原同時走回教室不妥，因此刻意和她拉開距離。
然後，這一天終於到了。
階梯社下任社長選拔賽。
當天早上，天空下起白雪。聚集在新校舍研究大樓一樓的階梯社社員，認真地做著暖身運動，默默看著彼此。比賽由擔任裁判的小夏擲出兩顆骰子。現在校內所有適合短跑比賽的場地都編上了記號和數字，可以完全對應兩顆骰子擲出的三十六種變化。
“第三校舍南側階梯。”
這是骰子出現的結果，眾人見狀倒吸了一口氣。
“會不會吵到三年級生？”
神庭問道。
“現在幾乎沒人，而且短跑也不會也經過走廊，應該沒問題吧？”
三枝答道。兩人的對話就這樣簡短結束，隨後五人開始移動。前往比賽場地的途中，眾人不發一言，籠罩在緊張的氣氛之中。
終於要開始了。
井筒拍打自己的大腿側麵。展現這一個月，不，從寒假開始，長達一個月半練跑成果的時候終於到了。
自己要拚！一定要拚盡全力！
他的情緒變得激動，全身頓時充滿力量，於是用力做了個深呼吸。
“好安靜。”
天崎輕聲說道，些許熱氣自她的口中散出，融入了寒冷的空間。寂靜包圍眾人踏入的第三校舍，校舍內杳無人煙。雖說現在已是放學後，平時也很少如此安靜。
“這樣剛好。”
三枝操作筆記型電腦確認相關事項後，淡淡地說道。神庭開始曲膝做暖身運動。
“他們一定是因為不想幹擾比賽吧。”
話一說出口就立刻開始後悔的他，覺得自己講了很不要臉的話，但幸好無人反駁。“是啊。”天崎更是麵色凝重地點頭附和。
“第一場比賽是神庭對小泉。”
小夏裝好紅外線感應器，拉上起跑線和終點線之後，舉起白板。井筒清楚看到兩人的眼神改變。三枝將追蹤器交給小夏，她旋轉手上的兩個追蹤器，再一一交給神庭和天崎。兩人則心事重重地裝上追蹤器，開啟開關。電腦螢幕上頓時出現兩個光點。
“要開始咯。”
小夏麵無表情地宣告。她彈起銅板，結果是反麵。天崎遵守預先決定好的規則，走到內側跑道。
“兩位，跑出一場好比賽吧。”
三枝平靜地道出對兩人的聲援。井筒也想要說些什麽，卻想不到適當的言詞，最後隻好作罷。廢話還是少說為佳。
“各就各位——”
小夏喊出起跑口令的速度，快到令人覺得太過果斷。兩人也立刻蹲下身子。井筒發覺他們的起跑動作都和以前不同，不禁露出賊笑。看來大家都有所成長，而且程度一定相當驚人。
“預備——”
兩人都蓄勢待發。然後——
“開始。”
爆發。兩人的起跑衝刺不相上下，盡全力抬起雙腿奔上階梯。盡管力量強勁，腳步聲卻很小，代表他們的奔跑沒有夾雜多餘的力量。兩人一步步加速，立刻衝進第一個樓梯間。天崎率先過彎——
“！？”
井筒不敢相信自己所見，同時他也感覺到三枝倒吸了一口氣。神庭大力跨出左腳，宛如一根旋轉的木棒般，繞過了樓梯間。
是v字轉彎！真的嗎！？
兩人的身影消失在階梯上。井筒立刻跑到電腦前，緊盯著螢幕的三枝也讓出了身旁的位子給他。
“……剛剛那是v字轉彎吧？”
“想不到神庭那家夥會成長到這種地步。有點超出我的意料之外了。”
兩人小聲交談。螢幕上代表神庭的光點很明顯和天崎拉開了差距，並敏捷地在下一個樓梯間以銳角過彎。那肯定是v字轉彎。
“小泉也提升了上樓速度。因為她本來就對下樓的速度有絕對的自信吧？不過，若再這樣下去……”
“他們的差距不會縮短。”
神庭每一次的上行過彎都使用了v字轉彎。盡管偶爾會有歪斜，但是已經足以讓他和天崎拉開壓倒性的差距。他觸擊四樓的牆壁後，開始下樓。這時天崎總算奔上了三樓階梯。
神庭在下樓時也施展了v字轉彎。
和上行階梯比起來，動作粗糙不少，但速度很明顯還是比以前快上許多。當天崎開始下樓時，比賽幾乎已經大勢已定。神庭以兩秒之差勝過了緊追在後的天崎，衝過終點線。
“呼……呼……呼……”
神庭抵達終點之後，也繼續在走廊跑了一會兒，然後再慢慢放慢速度走回來。他在走廊上緩緩地來回移動，隨後發問：“我剛剛跑幾秒？”
“二十一秒三○……”
三枝說出驚人的數字。井筒頓時啞口無言。神庭有這麽擅長跑短跑嗎？還有，剛剛他連續施展的v字轉彎是什麽？那簡直就和刈穀學長一模一樣。
“還太慢了。”
然而語出驚人的神庭卻露出不滿的表情。井筒頓時覺得胃好像被一把揪住了。
這家夥真強。
井筒扭轉腳踝。再來就換自己了，千萬不能輸。
“各就各位——”
丟銅板的結果，由三枝取得內側跑道。
“預備——”
但是上一場神庭從外側起跑，還是贏了比賽。
“開始。”
井筒幹勁十足地飛奔出去。
輕快地衝上階梯的他，完全與三枝並行奔跑。到了第一座樓梯間，三枝速度不減，大幅度過彎；井筒則是衝進內側開始加速。
雖然不是v字轉彎，不過自己也有可以小幅度過彎的絕招啊！
井筒準備繞過二樓走廊時，刻意稍微超前。他讓身體反轉，並同時扭動雙腿。縱向排列的雙腿幾乎同時踏住地板，將後腳承受的反作用力化為右腳向前跨出的力量。盡管比不上單腳就可進行過彎的v字轉彎那般迅速，但這是隻有井筒才會的銳角過彎。
“喔！”
這條奔跑軌道應該已經超乎三枝的意料之外，可是他絕對不會輕易將勝利拱手讓人。三枝刻意不進入內側奔跑，反而使用離心力加速。兩人齊頭並進，奔上四樓。
下樓也不會輸給你！
井筒在下樓時也使出銳角過彎。他從距離地麵四段階梯的地方飛跳，並且反轉身軀過彎。雖然雙腿感覺受到強烈的衝擊，但卻沒有痛楚。多次的練跑已經讓他的雙腿變得更具耐力，這點程度不會使他的阿基裏斯腱受傷。
三枝行雲流水般地下樓，形成和井筒並列的局麵。隻要一不留神，他就會卡入內側。不，甚至會從外側超越。
再一步！再向前跨一步！
衝下樓後終於看見了終點。這時已經沒有內外之分，兩人並排在一塊，開始最後衝刺。
接著穿過終點。
“贏的是誰！？”
天崎轉頭看向電腦螢幕叫道。井筒刹不住車，繼續在走廊上奔跑，直到通往校外的門才停下。內心有些害怕的他，慢慢走回終點。
“恭喜你，井筒。你贏了喔。”
井筒一回到終點，天崎就立即對他道賀。“太好了！”井筒不假思索地做出勝利姿勢，大聲喝彩。
“真可惜，不過既然是紅外線偵測的結果，那應該沒錯。我是輸在幹勁不夠？”
三枝一邊用毛巾擦汗，一邊抱怨。“謝謝學長！”井筒對三枝低頭致謝。
休息五分鍾後，準備開始下一場比賽。由兩位贏家決一勝負。丟銅板的結果是由神庭獲得內側跑道。
“你是什麽時候學會v字轉彎的？”
“你還不是一樣，有屬於自己的銳角過彎絕技。”
在起跑線就位的井筒輕聲問道。神庭則避重就輕地回答，注意力絲毫沒有受到影響。
這是今天的重頭戲。
自己剛剛的秒數是二十三秒二七。雖然可說得上是佳績，但還是比神庭遲了兩秒。井筒認為自己必須設法阻止v字轉彎。
隻能賭起跑衝刺了。先衝到前頭卡住他，除此之外別無辦法。
“預備——”
他停止呼吸，聽到“開”字時抬起了腿。
神庭也將全身向前挺。
什麽……！
“磅”一聲，筆直衝出的身體，立刻在樓梯間轉彎。井筒根本沒有機會阻礙他。
和天崎的狀況一樣，井筒完全被甩在後頭。
“……輸得真慘。”
天崎與三枝的比賽，最後由天崎勝出。當眾人再度進行五分鍾的休息時，井筒一邊補充水分，一邊叫喚在走廊上行走的神庭，但他像是這才回過神似地抬起頭來低聲回答：“井筒？有什麽事嗎？”
“想不到你竟然暗藏了這麽厲害的武器。”
“……武器？武器？嗯，那是武器沒錯，是我的武器。”
神庭恍然大悟似地頻頻點頭。井筒覺得他的反應不太對勁，於是不再多說。否則他還想再多問一些有關v字轉彎的事。
“好，換小泉對井筒。”
小夏以機械般的口吻宣告休息時間結束。其實她是故意那麽做的，因為在這場社長爭奪戰中，她打算徹底抹煞自己的感情，當個公正的裁判。白板的事也一樣，她實在是個令人難以捉摸的人。
現在不是在乎別人個性的時候了。
井筒重新打起精神。目前他的戰績是一勝一敗，他希望可以在占優勢的情況下結束今天的比賽。
“各就各位，預備——”
天崎取得內側跑道。井筒告訴自己，一定要盡可能在上樓時拉開差距。
“開始。”
起跑衝刺可以說是平分秋色，但是井筒的速度越來越快，衝過二樓時，他已經完全領先。他不顧雙腳的負擔加重，硬是使用銳角過彎。當他從四樓折返時，天崎正抵達樓梯間。
看來情況不太妙。
井筒躍下階梯時，閃過這個念頭。步伐亂掉的他，在三樓走廊上花了兩步轉彎，衝向通往二樓的樓梯間。
“！”
天崎的氣息出現得比井筒想象中還要來得快。他以銳角過彎，急忙奔向二樓。但是天崎宛如滑空般的下樓速度實在非比尋常，他繞過二樓時刻意阻擋天崎，闖進她的滑空軌道，大幅度過彎。
“呼。”
傳來一道小小的呼氣聲。做好跳躍姿勢的天崎動作突然改變，隻見她挺直身軀，止住動作，然後像是蹲下一般，降落在樓梯間的地板。
她避開了！？
不僅如此，
天崎甚至衝入井筒空出的縫隙。兩人幾乎是同一時刻衝入下行階梯。
“獲勝者是小泉。”
但率先衝過終點線的是天崎。井筒奔過走廊，對天咆哮：
“可惡啊啊啊啊……”
憤恨，這次的落敗讓井筒十分憤恨。想不到天崎除了滑空技巧之外，還磨練出降落的法門。井筒搞錯了作戰方法，他應該堅持自己的跑法直到最後。
“混賬！沒辦法了！”
井筒怒罵一聲，奔回眾人所在處。這時小夏正在叫喚神庭和三枝。
“你應該快沒體力了吧？”
三枝率先走到起跑點出言挑釁神庭。這回取得內側跑道的是三枝，他肯定會引誘神庭使用v字轉彎，再設法讓他自滅。井筒也認為隻有這個方法才能勝過現在的神庭。因為他不但給人強烈的壓力，而且仿佛將一切都賭在短跑項目，令人覺得難以用正攻法取勝，甚至讓人聯想起刈穀。
“是啊。”
神庭淡淡回應三枝的挑釁。“各就各位。”聽到小夏的口令，兩人做出起跑動作。
“預備——”
井筒倒吸一口氣。
狀況會如何？
“開始！”
神庭果然衝了出去，而且似乎沒有一絲猶豫。他使出v字轉彎之後，三枝隨即配合他的動作，刻意減速以小幅度過彎，卡進他的奔跑軌道上。因為他知道使用v字轉彎時，神庭一定得大力跨出左腳。
“啊！”
天崎發出幾近慘叫聲的叫聲。神庭的身體在樓梯間傾斜得很不自然，那並非v字轉彎的角度。而且他反轉的動作做得不夠完全，想以麵朝側麵的姿勢繞過樓梯間。吱吱——樓梯間響起尖銳的摩擦聲。
神庭，你沒事吧？
井筒看向電腦螢幕，在內心盤算最糟的狀況——那是神庭轉彎失敗，摔倒在走廊的模樣。
“！？”
然而事實卻與他的想象不符。
神庭的光點在靠牆處緩緩前進，從外側超越三枝。兩人奔至二樓之後，領先在前的他立刻施展v字轉彎。
之後的狀況就和井筒等人的情形相同，三枝無計可施，就此落敗。神庭不一會兒就取得了三連勝。
“你也太誇張了吧？”
神庭一回來，井筒便對他說道。“想不到會這麽順利。”他不好意思地回答。
“剛剛在一樓的樓梯間發生了什麽事？”
天崎問道。三枝使用電腦重播光點的移動影片回答：“他使用了和波佐間戰鬥時的技巧。”承受井筒等人視線的他，聳了聳肩繼續解釋：
“神庭踏上了牆壁。當他覺得快要覺得快要摔倒的時候，利用離心力踏上牆壁，隻踏上最後一道階梯。那是他和波佐間比賽時所使用的技巧，想不到會突然使出來。”
“當時我隻想著要衝上階梯，什麽都沒想，身體就自然而然地行動了。”
“……就是這樣才誇張。”
井筒搖搖頭，神庭害羞地笑了出來。
“這樣神庭就是三勝了。小泉是兩勝一敗、井筒一勝兩敗、我是全輸三敗。我至少也想贏一場啊。”
三枝在電腦上出示戰績。井筒低吟道：
“我也很想在占優勢的狀態下結束比賽啊。不過比賽才剛剛開始！”
“沒錯，我想我的看家本領要在標準賽才能使出來，所以鹿死誰手還很難說。”
三枝露出戲謔的笑容，關閉電腦。
“短跑耗費的時間雖短，但是對腳的負擔很重。所以雖然時間還早，不過我們今天就此散會吧。不好好休息的話，疲勞會影響明天的標準賽。”
“那我們打掃完就解散吧。今天掃這裏嗎？”
“好！”
四人快速打掃完畢，結束社長爭奪戰第一天的賽程。盡管短跑本身花不到一小時，剩餘的時間還可以拿來練習，但是井筒還是選擇返家。他詢問神庭是否要一起離開，神庭回答：“我還要去學生會室處理事情。”隨後就直接離開。
“……神庭好像有些變了。”
天崎喃喃說道。井筒和三枝也讚同她的意見。
“他會讓人不由地想起刈穀學長。”
井筒說道，兩位前輩點頭附和：“你說得對！”
“集體打掃的時候，他看起來和平常無異啊。井筒，後來你跟他一起回家時，有發現什麽不一樣的地方嗎？”
三枝問道。“什麽？”井筒試著回想當時神庭的模樣……
“啊啊，對不起！當時我自顧不暇，完全沒有注意他！哇，我真糟糕！”
那天是井筒在社長爭奪戰前最後一次和神庭交談。如果神庭那時就已經不對勁，那他應該要多關心朋友才對。
“傷腦筋，他那個人有時候很難捉摸啊。”
“嗯，至少比井筒難懂。”
三枝拿起筆記型電腦苦笑道。
“總而言之，有必要重新估算戰況。我就當作今天是收集了不少資料吧！大家辛苦咯。”
三枝行了個禮後，轉身離開。“那我要走了。”天崎也低頭道別。井筒轉頭看向將收拾好的測定器收入背包的小夏，向她道別：“老師再見。”小夏抬起頭來對他說：
“他覺醒了。”
一瞬間，井筒還搞不清楚是誰在說話。
直到發現小夏注視自己，才知道出聲的人是她。井筒問道：“請問你是指什麽事？”
“我是說幸宏，看來他已經真的覺醒了。”
“……呃，我不太懂你的意思。”
“我想他現在是想要做個了結吧。”
小夏無視於井筒提出的疑問，悠悠地走去。“小夏老師？”井筒出聲叫住她。“嘖嘖嘖。”小夏轉過頭，輕輕搖動食指。
“？”
“要叫我夏夏老師。”
原來你還在堅持那個稱呼啊！
當井筒在內心吐槽的時候，小夏早已快速離去。
到了隔天，很意外地，腳部疲勞已消失得一幹二淨。井筒同樣實行慢跑的日課，並騎腳踏車上學。照常上課的他，一方麵也為放學後的標準賽做準備。午休時他邊聽周圍的女同學吃飯討論情人節話題，邊趴在桌上睡覺培養體力。他感覺教室裏外有人對他投以奇怪的視線，於是偶爾看看四周，發現隻有麵熟的男同學們正交互看著自己和凪原，然後不停地交頭接耳。井筒心想：他們八成是在談論上次的事吧，真是無聊。
凪原則是一個人默默地編織東西。她好像從前陣子開始這件事，大概是想要編織禮物送人吧——說不定還會附上情人節的巧克力。雖然自己經常忘記，不過她可是“月之女神”啊。這幾天男同學們會猛烈投以煩人的視線，大概也是這個原因。隻不過他根本無法想象凪原會送男孩子巧克力，總覺得她會緊張個半死，然後逃走。
啊啊，她大概是想要送禮物給小泉學姐吧。
井筒想到這點，不禁莞爾。
……今天要比標準賽。三枝學長看起來頗有自信，可是自己今天也一定要獲勝才行。神庭那家夥今天又會施展v字轉彎嗎？
他從天崎聯想到社長爭奪戰。自己的身體狀況沒有問題，一切就看幹勁了。
自己一定要贏。一定。
標準賽的比賽地點是新校舍特別大樓。而且還是標準賽中鮮少使用的第十五賽道，大家必須在扇形走廊奔跑。選手須從與第二校舍銜接的直線穿廊旁的階梯起跑，衝上四樓之後朝通往特別教室大樓的走廊直進，抵達盡頭之後再左轉，奔過彎曲的走廊，從與第一校舍銜接的直線穿廊旁的階梯下樓。下至一樓後，從走廊往東北方前進，返回起點。同樣的路程
必須反複奔跑三次。
“好。”
三枝在決定賽道的瞬間，低聲喝彩。井筒雖不明白，但是看來狀況變得對三枝有利。接著三枝的奔跑方式真的和昨天宣告的相同。
第一回合，神庭對三枝。
昨天神庭帶給大家的衝擊還記憶猶新，可是今天三枝就勝過了他。雖然比賽初期是神庭領先，但是三枝在後半漸漸趕上，最後反敗為勝。
“果然走廊的長度會影響比賽。”
結束奔跑的三枝，氣定神閑地解釋：
“我打從一開始就放棄在階梯競爭，而且神庭今天的狀況也很好。可是如果將走廊也列入賽程內，那整體看來，我是有勝算的。”
“……我根本沒有做好體力分配啊。”
神庭事不關己般地說道。“你還敢說哩。”井筒吐槽，可是他卻隻是笑了笑。
他在想什麽啊？
井筒不覺得他有放水，他的氣勢和昨天一樣強烈。但是他就算落敗，似乎也不太在乎，好像另有心事。
“下一場，小泉對井筒。”
井筒聽到小夏叫喚，才急忙就起跑位置。盡管他有些無法釋懷，現在也隻能先將精神集中於每一場比賽。他必須趁著神庭滑鐵盧的時候，盡可能縮短差距。
“我會得勝，和小泉學姐打成平手的。”
“是嗎？我可是打算要追上神庭喔。”
兩人簡單地互相挑釁，並隨著小夏的口令一起做出起跑動作。“開始。”聽到口令後，兩人同時奔出。
結果是由天崎獲勝。
雖然井筒完全發揮了自己的實力，卻還是差了一步。他很懊悔，相當地懊悔。隻差一步就能獲勝了啊！
“可惡！”
井筒對著地板吼道，身上汗水頓時飛濺。結果自己四場比賽中隻贏了一場，其實這才是滑鐵盧。
“下一場我一定要贏！喝啊！”
井筒忘卻氣餒，重新提振心情。休息五分鍾之後，小夏叫喚井筒和三枝。
“不好意思，會贏的是我。”
三枝自信滿滿到令人生厭的地步。“是我才對！”井筒出言反駁，接著拍打大腿側麵兩、三下。這是第五場比賽，要是在這裏落敗，就會麵臨無可挽回的局麵，因此就算是賭上尊嚴也好，不管怎樣都要獲勝。
對，尊嚴。井筒賭上尊嚴追趕三枝。三枝曾在比賽中數次做出幹擾井筒步調的行為，但井筒仍奮力追逐，企圖在最後逆轉。兩人在階梯的差距應該很短。這樣有機會。一定能贏。
最後三枝抵達終點。
“井筒，你失誤太多了。可惜你的耐久力和體力分配都做得很好，是不是壓力太大了？”
“……啊啊，混賬。”
井筒忍不住離開現場。他在走廊上奔跑，繞過轉角後，奔進彎曲的走廊。夕陽有氣無力地將餘暉射進落地窗，坐在板凳上的他，大力歎了口氣。
“……”
井筒並非逃跑，而是想讓自己冷靜。
可惡，這樣就無路可退了。三種項目都要和三人比賽，所以總共是九場。換句話說，至少要贏五場才有可能獲勝。這樣一來，自己必須在剩下的四場比賽都獲勝才行……太糟了。
而且就算在接下來的比賽大獲全勝，得到了五場勝利，若有人拿到六場勝利，一切就失去意義。這種可能性相當高。尤其是已經得到三勝的神庭，很有可能再繼續累積勝利。
“……喝啊！拚了！你們可不要小看我！”
井筒站起身，使勁從丹田喝道，借此振奮心情。然後他揮出有樣學樣的刺拳。每當他一呐喊，走廊就傳來回音。
自己還沒輸啊！還沒完……
“井筒。”
傳來一道聲音。井筒停下動作，轉過頭一探究竟。原來是神庭站在轉角。
“再不回去比賽，會被視為不戰而敗喔。”
“……好。”
井筒收起手臂。
“你的比賽怎麽樣了？”
“我贏了。運氣不錯，小泉學姐好像有點累了。我想是因為剛剛跟你的比賽，讓她消耗了太多體力吧。”
神庭淡淡答道，他的回答方式讓井筒感到惱火。
“那可真是恭喜你了。這下你贏定了吧？”
“還不一定，還要再贏一場才能算勝利。而且就算贏了，也還不一定是第一名。”
“……你說得對！”
井筒用力揮動手臂。他覺得幸宏盯著自己的雙眼，令他沒來由地感到火大，無法原諒。
“你那冷淡的態度是什麽意思？不要一副興趣缺缺的模樣好不好！你以為你是誰啊！”
“井筒……”
“輸掉比賽是我不好，這怪不得別人。但是你的態度讓我很不爽！為什麽你要擺出一副無關緊要的樣子！去你的！”
“井筒……”
“這是真正的對決！我可是拚盡了全力，毫無保留！可是你卻……！你是什麽意思啊！”
“井筒。”
他的聲量並不大，但卻十分有力：
“我並不是無關緊要。”
“……”
“我反而是燃燒到無法自拔的地步了。或許你不能理解，但我說的是真的。”
“……”
“而且比賽還沒有結束。”
說罷，神庭轉身走開，繞過轉角離去。
“……”
井筒奔跑著繞過轉角，追上行走的神庭。
“喔，他們回來了。”
三枝舉起手打招呼。“對不起。”井筒低頭道歉。
“總之目前我是三連勝。合計是三勝三敗，小泉也一樣。再來就看是已經四勝的神庭會出線獲勝，還是你會落敗。”
三枝解釋現狀。天崎露出微笑；井筒則是扭轉肩膀說道：
“我隻是去思考對策罷了。”
“嗯，我也這樣想。”
“我沒說什麽啊。”
兩位前輩的態度一如往常。
“各就各位。”
小夏用冷漠的聲音叫喚井筒時，神庭已經站在起跑線上。井筒走到他身旁小聲說道：
“剛剛真抱歉。”
“什麽事？”
“……我可以問你一個問題嗎？”
“嗯。”
“你有在思考體力分配的問題嗎？”
“沒有，我很不擅長想那些。”
井筒聽到答案後笑了出來。
“我也是。”
“各就各位，預備——”
小夏的聲音回蕩在走廊。
“開始。”
同一瞬間，兩人使盡全力衝上階梯。
天啊，這家夥真的是瘋了。
井筒追趕神庭的後背時，在心中笑道。
到了第二圈，要衝出四樓走廊時，不斷使用v字轉彎並全力奔馳的神庭暫時領先，可是井筒也使用銳角過彎死命奔跑，追趕在後。神庭會在階梯超前少許，但是到了走廊，井筒的衝刺又會將差距縮短。兩人打算從頭到尾都全速衝刺。
他真的不管三七二十一嗎？抓狂亂衝也該有個限度吧？
井筒在內心吐槽神庭的背影時，彎向左側衝過彎曲的走廊。途中他和三位學生擦肩而過，每次都大喊：“對不起！”由於他和神庭道歉的聲量都大聲到會在走廊響起回音，結果連被閃開的學生都不禁回應：“對不起。”
好瘋狂，真是太瘋狂了。這場比賽好刺激啊！
井筒衝入下行階梯，竭盡全力追趕不斷施展v字轉彎的神庭。雖然兩人的差距在此再度被拉開，但是他並不焦急。等到下樓之後
，立刻在走廊上衝刺。繞過轉角進入最後一趟。
要衝啦啊啊啊啊啊啊啊啊！
井筒打從一開始就全力奔馳，現在更是加速衝刺。胸口的痛楚越來越強烈，大腿內側開始感覺到疲勞，可是小腿和阿基裏斯腱的彈性尚未疲乏，還可以繼續奔跑。
奔出四樓後，神庭的背影變得很近。井筒感覺機會到來，於是拚命向前衝。轉過轉角之後，位置與神庭並列。兩人奔至彎曲的走廊盡頭左轉時，幾乎是同時行動。
“！？”
不，神庭不由地慢了一步，朝側邊閃躲。因為井筒轉過轉角時，看到兩位男同學從麵前走來。“哇啊！”兩位同學嚇得叫出聲，再這樣下去會相撞。
自己一定要閃開！
井筒施展月光微步！
這是隻有雙腿關節柔軟的井筒才能使用的技巧。他刹那間下意識地踏出步法，讓身體穿過狹小的縫隙。他做出些許的移動，穿過學生身旁。
“對不起！”
井筒一邊喊叫，一邊衝刺。神庭大幅度過彎，結果落後一步。目前井筒完全領先，他使出渾身解數奔馳。但是神庭也不甘示弱，一到下行階梯就火速追趕井筒，使用v字轉彎下樓。井筒感覺背後有相當可怕的壓迫感，不禁為之戰栗，背負壓力繼續奔跑。他死命守住領先優勢，但神庭還是追到他身旁，踏上牆壁從外側超越井筒。井筒與他較勁，讓身體盡可能地靠近內側過彎，提升過彎速度，絕不讓他卡進內側。
抵達一樓時，神庭微微領先。
接下來什麽都不用管，隻要向前衝！
井筒發足狂奔。他猜想神庭應該會和他競爭到最後，所以——
“？”
這時發生了井筒意想不到的狀況。
神庭開始漸漸落後。他的奔跑速度明顯變慢了。或許是因為不顧體力分配的關係，讓他在這時體力耗盡了吧。
結果井筒輕易地獲勝了。
“好！我還有機會。我還有機會！”
心情尚未冷靜下來的井筒，又繼續跑了一會兒。這樣一來成績就是兩勝四敗，隻要在剩下的拉力賽拿到全勝，就還有機會贏得勝利。
“真是亂七八糟的對決。”
三枝傷腦筋地說道。神庭躺在地板傻笑，天崎則是一臉擔心樣。
“別說體力分配了，哪有人會在標準賽從頭衝到尾啊？你們兩個再這樣跑下去，身體一定會壞掉。尤其是神庭有前科，要多注意啊。”
“我這次沒有昏倒，所以比上次好很多了。”
躺成大字形反複深呼吸的他，看起來十分愉快。
“重點不在那裏喔！”
低頭看向幸宏的天崎，也附和三枝的意見。“懂了吧，神庭。”井筒幫腔，但是天崎又訓斥：“井筒，你也一樣。”
“不過，這樣一來就沒有人出線了。看來我們要在拉力賽才能分出勝負。從明天開始的三天真讓人期待啊。”
三枝眼鏡底下的眼瞳泛出光芒。
“是啊。”
井筒總算停下腳步。
“一切都會在拉力賽分出勝負。”