「噢噢……」
做父親的看著兒子的臉，覺得有哪裏變了。做兒子的則是看著父親的臉，注意到父親似乎突然老了許多。
「太好了，終於平安回來了。」
看著父親與老仆一起撲簌簌地流淚，王弁顯得十分狼狽。對他而言，這兩個月的旅行一下子就過去了。通過龍脈，從淮水移動到渭水；然後在京城，與當代著名的仙人一起拜謁皇帝；在太原府遇見犬頭人身的商人；騎著吉良到了不可思議的世界，然後被渾沌吞下肚子；回程的路上，親眼目睹汴州的人們漂亮地擊退大群蝗蟲。當他回過神的時候，自己就已經回到家了，根本沒有時間感覺到無聊。
「父親，您的身體還好嗎？」
「很不好啊，你連封信也不寫。」
這可不是個能夠好好寫信的旅程，王弁與已經變成老人模樣的仆仆相視而笑。王滔也沒有忽略他覺得應有的禮貌，鄭重地對一路保護兒子的仙人大大行禮，招待仙人入內。酒席雖說是已經準備好了，但因為仆仆與王弁回家得很突然，所以也隻是簡單的幾道菜。
「噢噢！」
酒席中，王滔不曉得發出了多少次的讚歎。隨著醉意加深，他逐漸有一種錯覺……眼前的兒子，似乎成長了一些。自己則是跟兒子出門前一樣，再次被那聽起來無比荒唐無稽的旅行見聞給吸引住了。
「不，我信。」
雖然長年培養出來的常識要他別相信兒子的話，但是兒子的口氣卻幾乎可以跟真正的騙子較量。沒有親眼看過那樣的景象，就應該無法描述得那麽真實吧。兒子應該沒有變成仙人，但那肯定是個難得的經驗。王滔雖然已經被很明確的宣告不具備仙骨，他還是沒有舍棄長生不老的夢想。
「先生出外遠遊時，我替先生建了新的庵堂。」
「噢……」
如今再度變為老爺爺姿態的仆仆，略略地抬了抬她那被眉毛覆蓋住的眼皮。
「餘不能再留在黃土山了。」
仆仆知道自己早被州刺史給盯上，她不想再引起任何騷動。可是隨即王滔把額頭貼在地上拜托她，王弁也在一旁低頭請求。
「如果不介意餘隱遁起來，留下來也行。」
仆仆許下承諾。王滔聞言自是相當快活，整個人突然顯得年輕了許多，原來的老態龍鍾也不翼而飛。結果就因他的心情太好，沒多久就喝得大醉，讓一旁的老仆扶了回去。
「你父親很有活力的樣子呢，這也不錯吧。」
王弁跟著仆仆一起回到黃土山上。雖然說眼前這個已經變回少女姿態的仙人，其實不需要自己的保護，但他還是跟在仆仆身後幾步遠，維持與仆仆相同的步調。
「餘不是需要人保護的年齡啊。而且我有第狸奴在，也不用替我建造新的庵堂。」
仆仆踏著舞蹈一般的步伐，心情也比平時的好。
「那麽請把第狸奴借我吧，我也要住在黃土山。」
「你說什麽？」
做師父的不假思索地轉過身；王弁則是追過了師父，一邊害羞地表示，自己想住在這裏修行的希望。
「餘之前也說過了吧，你沒有仙骨。你沒辦法像餘一樣，完全成為仙人。無論如何，你都將有壽終的一日，你的魂魄也會消滅。而餘，則是會繼續存續在這個世界上。我們不可能永遠在一起。」
那也沒關係——王弁真這麽覺得。在旅行的這段期間，他已經知道自己原居住的這個世界有多麽狹小。也是透過這一次的旅程，他才知道，在其他的世界還有他所無法想像的生物，他所無法想像的力量存在。自己身為人類，再怎麽規律小心，活過七十歲就算是僥幸了吧。犬封國的人與仆仆的時間都是以千年計，渾沌與帝江則都是與天地同壽。
壽命是長是短，他都沒辦法去控製，所以也不能硬逼自己去配合仆仆。隻是，能夠讓自己在允許的時間裏，跟仆仆這樣美麗的仙人在一起，他就滿足了。
「嗯，這話說得可真是動聽哪。」
仆仆再度走過王弁身邊，開始往黃土山上邁進。一直到抵達庵堂以前，她都不再開口。但是王弁心裏明白，他並沒有被仆仆拒絕。
開元三年，夏季五月。
光州雖然也有蝗蟲來襲，但是多虧了姚崇的政策，幾乎沒有受害情況出現。從刺史李休光到農民，也總算是安心了。稻米順利地長成，花兒也開了，就像是在鼓舞那些身上帶著泥土的樸素人們。吉良再度偽裝成老馬，仆仆坐在吉良背上，王弁當然也跟在一旁。
仆仆的表情依舊是那麽地飄飄然，王弁的臉上卻顯得相當不滿。
「先生，我還是反對。」
「反對什麽？」
「先生自己也說過，隻要隱匿起來住下就好了，不是嗎？」
王弁會這麽說，也是因為仆仆在行為上的矛盾。她開出要住在黃土山的條件是，不能讓世間知道她的存在。但是看著兒子與仙人一起回來，王酒實在太高興了，於是他好幾次向黃從瀚等親戚吹噓這件事，終於引發王弁少見的勃然大怒。可是在這種時候，卻是仆仆安撫已經氣炸的王弁。
「算了，說都說了。」
仆仆一點都不在意的模樣。她原本在藥草上就很有一套，而且頗受好評。也因此，時常有病人到黃土山的山麓尋醫。這一天，某個農家的三個幼子，因為不明原因發高燒，仆仆他們正為此因而前往無隸縣當中。
「你是在吃醋吧。」
總是隨風飄逸的長發，此時用幾股線搓成的棉繩綁起。初夏的陽光，從仆仆那形狀優美的耳朵，流瀉到她的頸項間。相對於王弁因為背負行李而汗流浹背的樣子，仆仆是一臉清爽。
「不行嗎？」
「不能啊。」
仿佛在嘲笑王弁鬧別扭，仆仆的語氣，有如輕輕地把球給扔擲了回去一般。雖然王弁知道仆仆眼下可說是心情愉快，但他一點都不覺得有趣，他不可能沒有獨占欲。就在這時，他發覺自己也與普通人一樣，就隻是個逃不開煩惱的年輕人罷了。
「那些之後再說吧，現在重要的是要救治病人。」
回到黃土山以後，隻要有他人在場，仆仆都以老人的模樣現身。除此之外，她也避免乘雲出現，這也是為了不要引起騷動。然而，此刻即使騎著吉良前進，也無法提升速度。無論如何，隻要是真的患了重症的病人，她就一定會出手相救，無關乎求醫者是貧窮農民或是富商。但是仆仆會以沒錢求醫的窮人優先，結果，她的風評自然也更水漲船高。
「這樣就沒事了。飯前把這個藥吃下去就可以了。」
白發白須，穿著純白色道袍的仆仆一出現，病人的表情就和緩許多，家人也安心，終於能夠喘一口氣。淳樸的農村裏，很少見長壽的老人，所以光是靠仆仆的外表，就已經很具說服力。
「實在不知道該怎麽感謝您才好。那麽，費用的部分……」
「不需要不需要。你們好好努力就行了。對了，夫人還很年輕，再生個孩子好吧？」
病患家中的夫人送仆仆出門之際，仆仆突然伸出手碰了對方的腰際一下。仆仆輕鬆的動作，加上一臉天真，讓周圍的老老少少都笑了起來。在此之前，這一家人才為了孩子命懸一線而繃緊神經；雖然直到剛才裝成老人模樣的仆仆都顯得很嚴肅，但她的言語十分能夠安撫病家。最後，也在這些笑聲當中，仆仆與王弁再度啟程返回黃土山。
「辛苦了。」
王弁對已經變回少女姿態的仆仆說道。
「笑真是一件好事哪。餘從遇見你以後，就常常能夠這麽笑。」
「我知道，您有時是在笑我……不過，您不累嗎？這幾天病患都
不少，您又得跑這麽遠來出診。」
仆仆搖了搖頭。「你學起來了嗎？」她開口問道。雖然王弁很快就能理解仙人的醫術，但是他仍舊猶豫不決。他原來就不是一個習慣工作的男人。
「算了，餘不勉強你。」
是自己說了要住在黃土山上修行的，可是當仆仆要他身體力行，他竟也猶豫了。然而，仆仆卻沒有責備他，也沒有硬逼他去做。
（就是真的要我去，也沒關係啊……）
如果仆仆說一起去吧，或許他真的會有那個動力也說不定。不管怎樣，現在仆仆要他做什麽，他都非常願意做。
「這種事情，自己如果不想做，也是學不起來的。很多人心裏想著要怎麽做、該怎麽做，但誌向卻輕易就被扭曲。我並不想強製控管你的想法。」
意思就是，「就交給你自己處理吧」……多麽狡猾的說法啊？麵對將自己晾著不理的仆仆，王弁心有不滿。在此之前，他遇見的為人師者，無一不是羅唆得要命的人種。人說教不嚴師之惰，個性懶散的王弁，也沒少被竹鞭修理過。不過，仆仆不想那樣做。話雖如此，畢竟她仍是個老師，王弁還是希望仆仆能夠嚴格一點。
「那我們繼續剛才的話題吧。」仆仆突然開口說道。
「剛剛的……啊，怎麽說？吃醋？」
「對。你也想問吧？」
「唔、嗯，是啊，我想問。」
「原來如此，原來你真的想問嗎？那餘不要說了。」
擁有一張可愛臉孔的仙人，有時性格也很差。雖說此時，王弁因為自己的情感而顯得勢弱，也強勢不起來。但看著仆仆左右張望確認情況後采取的那種態度，卻又輕而易舉地讓他更加不甘。
「餘說，餘不要說了。你聽得懂吧？」
仆仆語帶試探。
「我知道。」王弁回道。
但即使是這個時候，他還是做不到瀟灑自信地點頭，氣勢無疑也弱了許多。
「你這樣可是抓不住女人心的啊。」
「我並沒有想抓住什麽女人心啊。」
「你昨天不就做到了？做得很漂亮嘛。」
「您、您說的是什麽啊？」
他並沒有特別做什麽事啊。鑽進被子以後，也就是仆仆枕在他的胳膊上撒嬌而已。
「我、我們可沒有越過最後一道防線喔！」
雖然自己沒有做什麽壞事，王弁仍是語無倫次起來。仆仆則是一臉的愉快，開始列舉出了那些王弁戰戰兢兢，卻相當投入的事。
「請不要再說了。」
王弁的口氣不自覺地僵硬起來。因為他察覺到，自己沒有做到最後的懦弱，還有自己打從心底的迷戀、自己的心情，都在此時被仆仆給揶揄了。
「你生氣了？」
不用問也知道吧。王弁的目光落在幾步前的地麵上，他沉默不語地往前走。
「對餘來說，這種事就跟吃飯、睡覺一樣重要啊。你看，飯菜好不好吃，睡得香不香，這都很普通吧？」
（找借口的仆仆也好可愛啊……）
然而，當仆仆聽見王弁的「心聲」，立即便揪住他的耳朵。
「所以你根本就有在聽餘在說什麽吧？不問也知道是吧。」
仆仆說完，就把頭轉向一旁。這是她表達自己心情的方式吧？王弁也快活了起來。夕陽照在黃土山上，風景顯得更加暈黃。聚集在山下求診的人幾乎都走光了。仆仆與王弁走向剩下的求醫者，給急病患者開過藥後，他們也就回到了山裏去了。
（都是因為說了那些話……）
當天夜晚，王弁相當苦悶，怎麽樣也睡不著。
（不、不行了……隻是看看睡臉，先生應該可以體諒的吧。）
一邊找著苦澀的理由，王弁一邊推開棉被，他已經不在意自己看起來就像隻發情的野獸。按照今天他們的對話推測，仆仆也應該對他抱有特殊的情感才是吧。他已經不需要再刻薄自己了，王弁躡手躡腳地走出房門。目前，他是住在王活所蓋的庵堂裏，仆仆則是睡在自己住慣了的，第狸奴變成的庵室裏。
（拜托今天不要有什麽奇怪的惡作劇啊……）
王弁一邊在心裏祈禱，一邊穿過敞開的門。上一次，他穿過大門後，一瞬間便迷失在法術當中，怎麽樣也走不到仆仆住的地方。結果，今天不知道為什麽，他很順利地走到玄關前，一點事也沒有。最後，他已站在仆仆休息起居兼做臥房的房門前。
（今天應該可以了吧。）
王弁一邊想著，自己的妄想也隨之越發膨脹。而就在他把手搭在門上時，他聽見了門內有人在說話的聲音。內容他完全聽不懂，就像仆仆在與帝江說話時一樣。而這次來人的話聲，聽起來像是鳥囀一般。
（是有哪裏的神仙來玩了吧。）
這太有可能了，像是司馬承禎那樣的男人，從京城飛過來也能立刻就到吧。但這對王弁而言，可不是什麽有趣的事。他們並不是戀人，也不是夫婦。如果就是這麽不巧，有人在這個時候來了……
（如果真的來了……怎麽辦……）
雖然到目前為止，他已經累積了很多經驗，但是對於武打場麵，王弁還是很不拿手。他想起了葛福順的視線，強悍得有如一把箭，直直地射向對方。那跟街上的小混混不同，隻有真正的戰士才有那樣一雙眼神。相對之下，像他這樣隻知道遊手好閑的人，是不可能勝過對方。
（不過，至少也要看看對方是什麽樣的人物……）
雖然覺得很丟臉，但他還是偷偷地從窗戶縫隙窺伺屋裏的情況。第狸奴會化做這樣的房屋，是因為仆仆的喜好，又或者是因為這種生物的能力？室內幾乎沒有多餘的裝飾。要躲藏起來也不是一件容易的事。不過，王弁的執念還是讓他辦到了這一點。
（再右邊一點，再往右……）
他看到了仆仆，但是對方的臉孔被窗欞給擋住了。正當他陷入苦戰之時，室內的燈光也一下子消失了。糟糕！被發現了——王弁手忙腳亂起來。在此同時，一個巨大的鳥喙出現在他的眼前，馬上往他的腦袋啄去。瞬間襲來的衝擊就像是被梁樹棒子毆打到一樣，王弁立刻往後倒去。
「你在做什麽啊？」
他抬頭看，眼前是手插在腰上，一臉驚訝的仆仆。仆仆身邊，則站著一隻巨大的雲雀。那種景象，就像是視線景物的遠近感整個大亂，感覺非常不對勁。
「總之，餘先介紹一下，這是餘的老友，麻姑1。」
「啊、您好……」
仆仆的朋友想必也是位階很高的仙人吧，王弁拱手為禮。那隻巨大的雲雀則是整理了一下子羽毛，接著便化作人形，站在他的眼前。
「唷！」
落地失敗，這位年輕的女性搖晃了一下。她看起來要比仆仆大上兩三歲，頭頂上結了一個圓髻，餘下的烏黑長發則是垂散到腰際。她身上穿著鮮豔的織錦朱衣，衣服上繡著流水般的紋路，光耀奪目。恰好與給人淡泊之感的仆仆成對比。
「你六百年不下地，一下地就逮到了個年輕人。」
「沒什麽逮不遠到，他自己靠過來的。」
仆仆說的話雖然不怎麽中聽，王弁卻仍是沉默以對。說到底，他還是沒有辦法完全否認。有如天女一般的麻姑也毫不客氣地眯細了眼，盯著王弁看。
「嗯，這孩子似乎頗有仙緣。不過，可以帶過去那邊嗎？」
「還是勉強了一點。」
「還是啊……」
麻姑若有所思地說道。接著，她便將視線從王弁身上移開。王弁本來覺得自己的腳底就宛如被固定在大地之上，麻姑一移開視線，他就覺
得腳下突然輕盈了許多。
「對了，王方平、蔡經，他們還好嗎？」
仆仆向麻姑問道。王弁從來沒聽過這些名字。
「還是一向隨心所欲。不過蔡經最近有點可憐，他似乎成了王方平的接棒人選。」
麻姑歎息了一聲。接著，隨著眼前再度一陣煙霧彌漫，麻姑又變回了那個與人一樣大的雲雀。
「我最近比較喜歡以這樣的形貌出現。」
所以，麻姑其實不是從人類修成神仙的吧，王弁心裏這麽推測。仙人的種類有好幾種，鳥獸經過了長時間就會變化，木石也會吸取天地之氣而成為仙人，從天上下來的神仙同樣是百百種。
「麻姑的真麵目可不是什麽雲雀。她原來就是天界的女官，不過因為淘氣了一點，所以被解除女官的職務，得了閑，如今住在蓬萊山上。不過說是得閑，也是你們這裏的時間約五萬年吧。」
「是六萬年喔。」
雲雀出聲訂正。她的話音直接在王弁的腦海中響起，從這點來看，麻姑使用的應該也就是帝江與吉良所使用過的術法吧。對王弁來說，麻姑所發出來的聲音，怎麽聽也都是鳥鳴聲。然而他卻能夠感覺到，耳朵聽見的鳥鳴聲轉化為麻姑說話的內容，流入他的腦中。
「嗯，看起來很坦率嘛。無所求這點很好，如果能把年輕男孩常有的欲望去除嘛……」
自己的想法可以流入對方的腦海裏，所以，對方也可以看透自己的內心。那麽他是為什麽到這裏來也被看穿了吧。這一瞬間，王弁感到無地自容。
「不要緊，陰陽交和沒有什麽好羞恥的。雖說在人類的世界當中，這種事要是被搬上台麵就太不像話了，不過是因為我能看到你的內心，所以你也無須太在意。」
雲雀說的話，仆仆以前似乎也說過。她眯細了那雙純黑色的眼瞳，一邊安慰著王弁。
「不過，我是打擾到你們了吧？」
「不，麻姑的事情優先。弁，你回去吧。」
王弁靜靜地離開了老師的庵堂。弄到最後，自己終究是出了醜。王弁一邊反省告誡自己不能再夜襲，一邊作勢要離開，就在此時，麻姑喊住了他。「這跟你也有點關係，所以留下來聽吧。」仆仆的表情看起來是她已經知道內容了，所以當王弁轉過身來時，她的神色顯得難以言喻。王弁也知道，仆仆平時不會有什麽明顯的情緒起伏。但如果她流露出異於平時的神態，那就表示有足以使她出現這樣表情的事情發生。這讓王弁有了討厭的預感。然而比起一無所知，王弁選擇了下定決心，跟從那隻巨大雲雀的腳步。
「雖然你剛剛已經說了，但餘還是拒絕。」
就當王弁要坐下來時，仆仆緊接著開口說道。
「要拒絕也是你的自由，不過，這是蓬萊與崑侖共同的意見。我說啊，王弁，我就是來接她的。」
比被鳥喙啄擊更大的衝擊襲擊了王弁的腦袋。雖說他早就知道有這麽一天，但他總認為自己會在那一日前壽終。王弁頓時感到一陣暈眩，麻姑稍微側過頭，憐憫地看著他。
「老君很難得會用那種命令似的口氣說話。」
仆仆說道。她的臉色凝重，雙手抱胸。聽起來，她像是剛剛才注意到這一點。
「說不上什麽命令，不過，王方平似乎很積極地在活動，說是要把降臨在這裏的仙人都帶回蓬萊。」
「真是愚蠢。」
仆仆抿起了她那形狀優美的嘴唇，臉色越發地難看起來，幾乎是要板上臉。
「如果是仆仆，說不定會跟王方平吵起來吧。那家夥很難對付喔。」
「他敢跟餘吵嗎？」
受到這樣的衝擊，王弁幾乎連站也站不住，戰戰兢兢地閉上嘴。不管是老君、蓬萊的意思，或是王方平，都不是他所能夠了解的範圍
「對了，把你拉進來也沒跟你說明，奐抱歉，我簡單地說明一下好了。」
王方平是遠在麻姑進入蓬萊山前就存在的古老仙人。他擁有非常高強的法術，窮進道之理的企圖心也很強。對於原來是天女的麻姑，王方平也禮敬有加。在那個時候，他非常熱衷於將有資質的人接引入仙界。
漢朝孝桓帝時，王方平看出一個名叫蔡經的小官身懷仙骨，於是他從天上降臨凡間，留滯在蔡經家。而蔡經也如王方平所想，麵對仙人並不慌張，隻是謹守禮節地加以接待。王方平很高興，便表示要招來五百年不見的妹妹相見，把麻姑喚至蔡經家。也就是從此時，麻姑對王方平說的「滄海變桑田」，後來即成為名句，廣受使用。
總之，蔡經非常歡喜地迎來了兩位仙人。而崑侖的酒也是他從來沒嚐過的芳醇，蔡經很快就暍醉了，行為也失了分寸。醉意讓蔡經從衣服的空隙當中看到麻姑的腳部變成兩隻鳥爪。
如果可以長在背上，真想用那個來抓癢，一定很舒服——他想著這樣無聊的事，隨即一條看不見的鞭子就飛到了他的背上。
「麻姑可是神人，用她的爪子抓背上的疙瘩像什麽樣子？」
王方平斥責道。同時，蔡經也被看不見的鬼神鞭笞。親眼見識到仙人的法力，蔡經一家人趕緊三跪九拜，祈求仙人的原諒。看到蔡經打從心底反省，王方平因而原諒了蔡經。
這兩位仙人，對蔡經從頭到尾一直秉持的真摯都有很高的評價。所以他們教曉了蔡經解脫的法門，讓他也成為仙人的一份子。他的靈魂從有如空蟬一般的肉體中脫出，與王方平和麻姑一起遊走於仙界。
從那之後，他們在仙界一起經曆了許多事。直到某一日，王方平前往大羅天聽老君講道，回到仙界以後，他對他的兩個親密夥伴說：
「下界與仙界的前進方向已告分歧。我打算將下界有仙骨的人，還有那些不住在蓬萊和崑侖，而是棲身在下界的仙人都帶上來。」
做出這樣的宣告後，王方平就開始與其他仙人溝通。而仙人們原來就認為下界是汙穢的，蓬萊山是他們的理想國，所以他們自然也不會有什麽異議。麻姑雖然多少有些遲疑，但她也認為王方平的話有其道理，所以麻姑最後也表達了自己的讚成之意。
「等等。與其說那是大家的意思，還不如說，那是王方平三思孤行吧？」
仆仆冷靜地打斷了麻姑的話。王弁也在聽了麻姑的解釋以後，終於理解了事情的來龍去脈。即使是在仙界，也還有這種隻有人類才幹得出來的事發生。王弁對此也頗有感觸。
「一開始或許真的是他三思孤行，但事到如今，這已經不隻是一個人的意思了。天界，仙界，人間界，前兩者之間的距離的確是逐漸在縮小，但與人間界的鴻溝卻越見加深。」
「要餘說，你們隻是彼此依賴而已。」
仆仆斷然說道，口氣就像是打了誰一巴掌一般。麻姑驚訝得睜大了眼說道：
「你注意一下用詞吧。就算是仆仆，要與整個仙界為敵，那也還是很不妙的。」
麻姑壓低了聲音，王弁雖然不很清楚事情的來龍去脈，不過他可以想像得到，這個有力的仙人王方平，大概很厭惡人間界吧。然而，看著仆仆對此罵得痛快淋漓，王弁隻想為自己的老師鼓掌。
「這孩子有那麽好？」
麻姑看向王弁，略為放低了嗓音。仆仆的瞳孔一下子眯細了，她那小小的身軀，也散發出讓王弁幾乎是要向後倒去的強大魄力。這還是王弁第一次看到老師這個模樣。
「仙界那夥人該不會使出這種不入流的手段吧。」
「唉呀唉呀。」大雲雀聳了聳肩。然而，仆仆卻隻是回報以一雙冰冷的眼。大雲雀續道：「仙人怎能有那樣的執著呢？」
「你說什麽啊，仙人最重要的不就是我執嗎？蓬萊山
那些家夥，他們希冀的不就是與太極合而為一，這又與我對這個孩子的堅持有哪裏不同？」
「普通仙人隻要起了妄念就會失去力量……仆仆不愧是仆仆，法力反而越發增強了。」
麻姑的翅膀大大地展開了，而相對於麻姑的動作，仆仆則是端坐不動。兩者就這樣對峙了一會兒，最後先動的還是麻姑。她把翅膀收起來，略為整理了一下自己剛收攏的羽毛。
「算了，要把在地上的仙人全都接上仙界還要花上一點時間，今天就到此為止吧。到時候地上就剩下你們這些乖辟的家夥，王方平大概也會自己下來辛苦一趟。」
呼……伸了一個懶腰，麻姑走出房間，振翅飛到天上。
「王弁君。」
臨去之際，麻姑從天空對他眨了眨眼。
「你真是幸運，身為男子之身。」
麻姑丟下這句話就飛走了。王弁自己也很感動，仆仆為了他，居然可以連仙界的命令都拒絕。仆仆則像是要打消眼前的感傷，冷淡地說她是為了身在人界的自己，要王弁不要搞錯了。語罷，仆仆就砰地一聲把門關上，把自己關在房間裏。王弁不得其門而入，也隻得垂頭喪氣地回去自己的庵堂。
＊
光州城內，正在為上頭強壓下來的工作與蝗災之後的善後忙成一團。李休光的信條是，上頭交辦的事情，得做到比要求的更好才行。再者，他也擔心這裏頭還有什麽文章。李休光一邊警戒著，一邊斥責著那些在報告上含糊其詞的各縣官員。他要求這些官員都要做好帳本交出來，其嚴厲的程度幾乎要讓官員們臉皮扭曲了。此外，還要將這些官員所提出的大小帳目做成帳簿，也是一件辛苦的事。
而對於姚崇所采取的蝗災措施，李休光則是讚賞有加。因為姚崇沒有設立祭壇什麽的，也去除了災厄。孔孟門徒不語怪力亂神，李休光更是其中的強硬派。這一次，姚崇所采行的策略得以成功，李休光也是其強而有力的後盾。
「又來啦……」
就算是在眼下這種事務繁雜、極度忙碌的時刻，各式各樣的消息還是吹進了刺史的耳裏。而對這些事做取舍、決策，也是相當重要的工作。也就是在這個時候，「樂安縣的仙人」這幾個字，飄進了李休光的耳裏。
「喂。」
這一次上前說明的不是黃從翰，而是李休光養的食客之一。是個年輕的男子，李休光雇請他，是要他去探查各地民情。
「你詳細說。」
自己的報告能夠引起東主的興趣，年輕人也十分高興。他熱切地向刺史大人稟報黃土山上老仙人的事跡，還有跟在仙人身旁的年輕人。
「他們不是已經消失在哪個地方了嗎？」
要上呈給中央的文書一定要由刺史蓋上印章才行，但李休光卻是比平時煩燥數倍。
「先前似乎消失了，最近又回來了。」
「嗯。」
去盯著他們——刺史幾乎是附耳屬下嚴命。而對年輕的食客來說，能讓自己的東主刺史大人用這樣嚴肅的臉孔請托自己，這還是頭一回。被委以如此重任，也證明自己受到信賴；如果他能夠按照刺史的意思，把事情辦好，或者他可以趁著這個機會出人頭地也說不定。
「我馬上就去。」
年輕人磕了一個頭就出去了。「注意別被發現了。」李休光對著年輕人的背影出聲交代。自己的勢力下居然為有那樣的存在，這讓李休光覺得很不高興。那些怪力亂神之輩壟斷朝政的時代已經過去了。
他隨即就想到了，自己得找門路去跟姚崇拉關係才行。身為一個普通官僚，李休光當然也有飛黃騰達的想望，這很正常。而像他這樣官拜刺史的秀才，在宮中自然也會有他的門路。然而，即使多少在人際關係上有些不對盤，但李休光認為，這麽一個以人力克服天災的兵部尚書，還是足以讓自己把他當兄長一樣看待。
「對了，去拜托宋璟大人看看好了。」
宋璟，他與姚崇並稱是武則天留下的遺產。李休光中舉時，他是考官。對李休光這樣的高階官員來說，受試時的主考官，是有如老師一般的存在。宋璟的性格要比姚崇沉穩許多，在玄宗掌權期間，他常常與姚崇一起出謀劃策，也時常替姚崇打氣，偶爾也扯著姚崇，讓他稍做節製。
李休光打定主意，便立即把眼前的牒文2掃開，準備向這位他在官場的老師寫一封長信。
時序將近五月尾聲。仆仆在妥善地打發了那些跟往日一樣群眾而來的病患後，便回到庵堂裏休息。王弁也在此時找來，表情顯得相當苦惱。
「要夜襲，這時間還早了點吧。」
仆仆仰著頭，手扇著竹編的團扇，朝自己胸口送風。接著，仆仆又朝向王弁挺起胸。
「先生。」
「嗯？你認真的時候看起來還是個好男人呢。」
「請您好好聽我說。」
仆仆吐了吐舌，她聳聳肩，讓王弁往下說。
「那個叫做麻姑的仙人來了以後，先生就不太對勁。每次出去都要變成不同的樣子。您原來說乘雲太引人注目，最近也都乘了雲出去，還讓吉良現出真身。」
病人的數量與日俱增，隻是悠閑的步行，也的確是趕不及。但是，仆仆最近卻總是變成中年女性，或變成王弁差不多年紀的青年，就是不變成平常那個老人的模樣。每天這樣換著變化，反而讓人覺得奇怪。
「因為餘想乘雲出去，想變著樣子玩嘛。麻姑也說了吧，就是像她那樣的仙人，也能夠隨心所欲地變化。」
「那先生治療病人時，也用這個模樣就可以了吧。先生不是最喜歡這個樣子嗎？」
仆仆側過臉，略為沉默了一會兒。不過她隨即就托辭自己累了，命令王弁出去，接著便轉向窗外，閉起雙眼。之後，王弁不管說什麽，仆仆都隻管閉著眼睛，王弁歎下一口氣，隻能回到自己的庵堂。
但是，就在當天深夜時，仆仆出現在無法成眠的王弁枕邊坐定。
「您沒事吧？」
王弁一開口就這麽問。
「你似乎是認為現在的餘很不可靠呢。」
月色透窗，照進這個小小的庵堂。在王弁眼裏，仆仆似乎是苦笑了一下。
「餘還以為你不會注意到呢。餘的神色應該沒什麽不對勁才是啊。」
「看得出來啊。」
他已經與這個少女仙人共渡了好幾個月，可是這麽久以來，仆仆從未像現在這樣顯得心事重重。仆仆的表情也比一般普通人類要多上許多，這反而讓王弁覺得擔心。
「這是你有所成長了呢，還是餘退化了？」
仆仆側過頭，一邊深思。
「您就當做我已經成長了吧。」
事實上，他不覺得自己真的是成長了，也不認為是仆仆的力量有所衰退。成長什麽的，他根本什麽也沒做。不過，眼前的氣氛正是花前月下，如此美好，仆仆卻說了那麽消極的話，這讓王弁根本高興不起來。
「那個……」
仆仆猶豫了一下。事情果然不太對勁。
「餘可能快要不能待在這裏了。」
王弁不意外，也並不吃驚。然而，雖然他不吃驚，卻十分悲傷。就是連仙人都沒辦法活得自由自在，不受任何掣肘。自己隻是普通的人類，仆仆遇到的事，他也無能為力。太上老君、麻姑、王方平、蔡經，這幾個人都是神話中的仙人，其他應該也還有力量足以與仆仆媲美的仙人吧。
「先生。」
王弁從床上下來，坐在地上，雙手扶地。
「請您傳授我本事吧。」
對一個從不主動去學任何事的人來說，說出這種話，比什麽都要讓
人難為情。仆仆沉默了一會兒。眼前她還可以改口哈哈大笑說這都是開玩笑的，他們還是可以做為一個什麽都不教的老師，一個什麽都不學的學生，繼續無憂無慮。即使如此，王弁仍是雙手扶地，沒有抬頭。
「因為餘說餘沒辦法待在這裏了，你才會說這些話？」
「是的。」
「那麽，如果我說剛剛說的那些話都是開玩笑的，你會怎麽樣？」
即使是王弁也知道，仆仆那些話不是開玩笑的。即便萬一仆仆是在說謊，他也沒有要善罷幹休的意思。就算仆仆沒有意思離開這裏，或者也還會有其他強製性的力量要把他們拉開，但就目前他與仆仆之間，還沒有任何聯係在。
「不管是玩笑還是其他什麽的，我都是先生的弟子。弟子想學而師父不教，這個師父就失格了吧。」
仆仆仰起頭，笑了起來。
「你啊，有時候自己的事不管，隻顧著說些認真得不得了的話，當心事情砸到你自己頭上啊。」
仆仆說罷後，便將手遞給王弁，拉他站起來。
「餘以前就說過了，你沒有仙骨，所以你不可能以自己的力量駕雲，也不可能得到無限的生命。但是你遇見餘，又與司馬承禎、吉良、帝江、麻姑相遇，你與仙界有很深的緣分，這是不可否認的事實。不過，比起仙緣，餘更想教你煉製丹藥的方法。」
這是仆仆第一次向王弁說明，當時為什麽去見帝江。仆仆認為，居住在這個世上的生物，必然有其所苦。而在這些苦楚當中，仆仆最厭惡的就是饑餓與疾病。不窮近仙術，就沒辦法從這些痛苦當中掙脫。
然而，在經過長年研究以後，仆仆終於發明了對姑射國與犬封國的人們有效的藥。隻要有她所調製的藥丸，就能夠免於所有的疾病與饑餓。不過，那似乎不適用於人類。
「我不是要責備你們，不過，與其他世界的住民比起來，你們人類其實是不完整的生物。」
與人類相較，犬封國的居民在某些地方上更為接近神。然而，對他們有效的藥物，對人類卻沒辦法發揮效用。其他國家的子民，可以靠這些藥丸來療饑止餓。但是對人類來說，這些藥丸卻無法讓人感到滿足。所以，仆仆才會去找這個世界的造物主之一，且仍與這個世界保持接觸的帝江，想要得到線索。
「那是怎麽回事？」
「餘沒辦法說得很好。總體來說，帝江很愛惜你們人類。但是他也給了餘忠告。他說，人類或者無法抵抗疾病與饑餓，但如果將這兩個弱點彌補過來，那麽人類又會被賦予過強的力量。如果從人類身上奪走這兩個弱點，反而會讓力量失衡，步向毀滅之路。」
仆仆似乎並不讚成帝江的意見。她宣示，隻要時間許可，她就會去探尋讓人類解脫於疾病與饑餓的方法。
「壽終正寢也就算了。也有些人是因為戰爭而受傷、倒下。看到有人因為吃不飽，因為原因不明的疾病而掙紮、痛苦，餘怎麽能夠視而不見呢？」
仆仆之所以會對蝗災那麽放不下，堅持要製作萬能藥，說到底，也還是因為她的過去與這些事有關吧，王弁是這麽想的。不過，與其挖掘過往種種，現在對他而言最重要的是，他要幫助仆仆。
「明天開始，看完病人以後，餘就一點點慢慢教你。餘是沒有疲勞這種感覺的，不過你有。所以，你就覺悟吧。」
丟下這麽一句像是老師會說的話，仆仆便離開了徒弟的庵堂。她離開時透露出些許難為情，也讓王弁神奇地士氣高昂了起來。
「要製出對人類所有疾病都有效用的藥丸是不可能的，必須就各種疾病去做調合才行。再者，人類的肉體非常脆弱。藥量一定要就年齡、體格、性別，還有當事人的性格作調整。」
仆仆反複地交代這一點。
「一下子說了這麽多，我記不起來啊！」
非得要記起來不可的事情太多了，王弁哀嚎起來。然而，做師父的像是要一口氣驅策他那沉眠以久的腦子全力奔馳，仆仆開口催促弟子：
「要不要記起來是你的自由。你要放棄嗎？」
被仆仆這麽一說，王弁也隻好虛張聲勢，把仆仆教他的知識寫到廢紙背麵，然後努力複習。偶然看到自己的身影映在窗上，王弁不由自主地笑了出來。
（我可是在用功哪。）
他並不是有什麽行醫濟世的高尚理想。的確，他隻想讓自己長生不老，跟在仆仆身邊巡視病人。不過，他不認為自己真的非得要治愈病人不可。
（先生如果知道我的真正想法是這樣，一定會很灰心吧。）
仆仆雖然總是一副悠然自得的模樣，但她對病人的態度非常真誠，她在治療病人的時候從不使用仙術。王弁也曾經問過她理由。
「因為辦不到。」
仆仆隻簡單地以這句話回答王弁。生物的軀體當中，原來就具備保持平衡的力量。如果注入像是仙術這種超越人類力量的能量，即便在短期內病情有所進展，但最後身體也還是會崩潰。仆仆的考量也在這裏。
（啊啊，原來如此。不論是用哪種方法，都沒辦法讓我作為參考……）
在被告知自己有仙緣以後，王弁就嚐試過要用念力讓茶杯浮起來，或是穿牆而過；然而到最後，不是茶冷了，就是他的額頭猛力撞在牆上。
（再努力看看好了。）
王弁添上燈油，挑出燈心，複習仆仆今天教他的風寒藥帖。他試著回憶仆仆教他的藥方，每想一個細節，內容就從他的腦海裏一一浮現。王弁一邊對自己的能力感到佩服，一邊振筆疾書直到深夜。除此之外，他還反複頌讀藥方。
「喂，你認真一點啊。」
隔天，在這種疲勞轟炸之下，王弁連仆仆交代什麽都聽不清楚，隻知道站在原地發呆。仆仆嚴厲地斥責王弁。王弁也背著藥箱，跟在仆仆身邊。
「麻黃、葛根、陳皮各三朱，分三日服用。服藥之後應該會大量出汗，但是不要因為感覺到悶熱就把被子拉開。總之就讓他躺著休息，如果踢被了就趕快替他把被子拉上去。這個年紀的孩子或許還聽不懂這些道理，所以要注意一點。」
商人誠惶誠恐地將藥包接過來——他的獨生子感染了非常嚴重的風寒。而商人也準備了很多錢，要給大夫做為診金。
「不用這麽多。」
「不不，先生您還要布施醫藥給那些貧苦人……當做我們在做功德也好，請您務必收下這些錢」
「把這些錢給餘，也不會成就功德。」
仆仆非常冷淡地說。
「不管是去幫佛貼金，或者是去膜拜老君，都不會帶給你長壽或是富貴。如果你想要做功德，就一定得要發自內心去幫助貧民、幫助孤兒才行。」
仆仆很威嚴地說。商人夫妻聽了這一番話也五體投地，表示會按照仆仆的話去做。仆仆交代商人夫妻，小孩會發燒，所以要注意補充水分。這期間，王弁一直跟隨在仆仆身後。就在此時，商人突然靠上來，塞了一點錢進王弁的衣袖。事情發生得很快，王弁連抱怨這會讓人很困擾的機會都沒有。商人的動作非常俐落，或許是因為賄賂成習的關係吧。當商人轉過身來，他已經離開王弁有一段距離，站在門前，低下頭。
「我們偶爾也到街上去喝兩杯吧。」
仆仆說道，她連頭都沒有轉過來。看樣子，她也知道剛才發生了什麽事。
「這是在街上，所以餘就保持現在這個模樣啦。你可不要裝醉起什麽壞心眼啊。」
說這什麽傻話……王弁雖然想如此反駁，但他的確是在酒醉後就沒什麽自製力可言。不過，王弁還是有一種奇怪的自信—目己就算是酒醉，也不會失控到無法自製。
最後，他是帶著仆仆到他常去的那家西域酒樓去喝酒。
這幾年，光州城發展得十分迅速。雖然不似長安城那麽熱鬧，但這個匯聚各方商人的地方都市，此時已是滿目繁華。王弁走進酒樓大門，眼前一片高朋滿座。
「啊呀，真是久違了。」
老板娘迎了過來。雖說很忙，但老板娘的臉上絲毫未見疲色。而在王弁離開光州城的這幾個月當中，她似乎又福泰不少。
「今天跟朋友一起來嗎？」
為了避免惹出麻煩，王弁隻介紹說這是他認識的醫生。然而，老板娘聽他這麽一說，神情看來頗受震動。
「人好像很多，下次再來吧。」
正當王弁轉身準備離去時，老板娘抓住了他的衣袖，一邊拉著王弁與仆仆往裏麵走。「既然來了就坐一下吧。」老板娘說道。帶著他們穿過朝氣蓬勃的廚房，一路到店的最裏麵。這裏特別布置了一個小巧整潔的房間，通常都隻有高官來時才會用這裏接待。
「這是怎麽啦？我可沒帶那麽多錢喔。」
王弁道。但老板娘徑自吩咐了廚房幾句，又拿來一甕少見的美酒。跟著，老板娘便拜托王弁介紹仆仆給他。
（可是好不容易工作結束了……）
王弁轉頭看仆仆。仆仆則是報以微笑，表示自己並不在意。
「請您讓我拜見黃土山上的仙人吧……」
不愧是酒樓的主事，她很清楚跟王弁一起來到這裏的人是誰。
「老板娘，我們剛剛才結束工作……」
王弁想拒絕老板娘，仆仆便阻止了他，進而溫和地詢問老板娘原因。
「有幾個在我們這裏工作的樂團團員突然病倒了，我們也找了城裏的醫生來看，但還是不曉得是什麽病，再這樣下去，或許會死人也說不定……」
仆仆點了點頭，讓王弁把藥箱拿來，而後兩人跟隨老板娘一同往病人所在的城內西南一角而去。待他們抵達以後，王弁相當驚訝。那些樂者在酒樓演奏樂曲的時候，穿著美麗的衣服，演奏著充滿異國情調的樂曲。然而，眼前的小屋子潮濕陰鬱，相當陰暗，根本想像不到是這些樂者會待的地方。
這裏甚至還漂著一股惡臭，其中隱約可以聽到哀嚎之聲。屋內光線微弱，幾乎什麽都看不到。一股強烈的難聞氣息迎麵而來。
「他們突然就病倒了，這樣下去，我們就沒辦法做生意啊。」
來自異國的樂者全都愁眉苦臉的。王弁認識他們每一個人，但眼前的情況實在是目不忍睹。仆仆一個一個替他們診斷，在確認病情以後，從手邊的藥箱取出數種草藥，磨碎之後製成藥粉。接著，仆仆就要王弁出去燒開水。
王弁走出屋外，在井邊打水。一看見井裏的水，他嚇了一跳。井裏水麵黏著髒汙，還有許多孑孓。就算是煮沸了，那也不是病人可以喝的東西。
「我知道了。」
王弁附到仆仆的耳邊將情況說明後，仆仆便要老板娘從店裏拿開水來。
「但是店裏馬上就要開始忙了……」
老板娘想說的是，店裏沒人能夠離得開身來幫忙。
「同一個城裏，拿點可以喝的水來要花多少時間？他們要是死在這裏，你也會失去他們原來該擁有的壽命。老板娘，你原來應該要賺到的錢，也會消失在這裏。」
仆仆靜靜地說道。老板娘則是鐵青著一張臉出去了。
「真是個殘忍的人哪。」
看著老板娘的背影，王弁喃喃地說。
「人啊，就是連美醜的標準，都會因為目的不同而改變。如果要賺錢，當然做事的人拿錢越少越好。你要是光這樣就說殘忍，世界上更殘忍的事還多著呢。」
「……我才不想看那種東西……」
王弁忍受不了房子裏的臭氣，於是便避出門外。而當他一走出門外，便有幾個全身都是泥巴與汙垢，連性別都不曉得的小孩湧上來。他們一邊哀哀求告，要引起他的同情心，一邊向王弁伸出手，要向他討錢。
然而，麵對這悲傷的旋律，還有那一雙雙眼眸中的掙紮，王弁退縮了。他慌忙回到室內。此時，仆仆正拿著葫蘆，把裏麵的酒灑在布上，替病人擦拭身體。已經有幾個病人長出了褥瘡，光看就讓人覺得悲慘。
王弁想要幫忙，但無論如何，他都沒辦法去碰病人那肮髒的身體。有幾個人甚至無法排泄自如，屎尿糞都從床上流了下來。使得屋子裏的惡臭更加令人無法忍受。王弁也從懷裏拿出了手帕，然而，仆仆的動作很快，幾個病人的身體都已告清潔完成。但是，王弁還是沒辦法動作。就在他僵持不動時，老板娘已經派人拿了一大壺的開水來。
「弁，你讓他們把藥吃下去，配剛剛拿來的水。」
仆仆把用紙包著的藥遞給王弁，然後替最後一個病人擦身。王弁一邊為自己剛才的無法動彈感到可恥，一邊替每個病人喂水灌藥。雖說有幾個人咳得厲害，但他們終究憑借著求生意誌，拚命地把藥吃下去了。
「哪，張開嘴……」
當他看到最後一個人，王弁無比地震驚。這個人，就是先前告訴他西域奇聞的老人。
「老爺爺，您聽得見嗎？這是藥，可以治病的！」
王弁附在老人耳邊，一個字一個字地對老人說。然而，老人卻隻是呢喃著他所不懂的言語，根本不肯吃藥。他的表情恍惚，眼睛濁白，已經看不見王弁了。
「真是抱歉啊，老爺爺，我失禮了。」
王弁說完，便將手放到老人的下顎上。此時，仆仆卻按住了他的肩膀。
「這個老人不用了。」
「為什麽呢？」
「天壽盡了。他的靈魂正往天堂飛去。」
老板娘聽了仆仆的話，在一旁搓著手，觀著仆仆的臉色。此時的仆仆，形象是一個壯大結實的男人。她站起身，老板娘像是抵抗不住她的壓迫感，後退了兩三步。
「老板娘，就算隻是做生意的工具，也應該要小心對待才行吧。即使是食材，常常放在容易腐朽的地方，那也是不行的。這些人千山萬水地來到這個地方，沒有很多時間可適應，這裏的水土也與他們的故鄉不同。把他們關在這裏，會縮減他們的壽命，這與重新再找新的西域樂隊所花的功夫比起來，替這些幫你工作的異國子民花點錢，哪一邊比較好呢？快點把他們從這裏遷開，找個適合他們住的地方吧。」
王弁感覺得到，他的老師生氣了。他對仆仆的怒意是舉雙手讚成，不過卻對仆仆的言詞感到有點不太對勁，仆仆把人與做生意的工具相提並論，這讓他覺得不太舒服。
「是是是，您說得是。」
就像是魔法一樣，眼前的樂手已經人人都能夠坐起身來。老板娘深切地覺察到了仆仆的法力，趕忙認錯。接著，老板娘很快抬起她那福泰的身軀，對兩個取水罐來的年輕男人下幾道命令，他們隨即走得不知所蹤。
「先生請到店裏，啊啊，當然是本店招待，少爺的帳單也免了。」
所謂的處世機敏，大概就是這麽一回事吧。老板娘隻字不提之後要怎麽處理這些病人，隻是用這一天準備的酒菜來吸引他們。仆仆的表情也從原先的莊重轉變為高深莫測。但王弁還是高興不起來，他從懷裏取出先前的商人給他們的錢，放在路上。雖然他想讓那些孩子平分，不過到最後還是會被大人拿去重新分配吧。王弁退到角落，隻想把眼睛耳朵都蒙住。
「你也累了吧。」
在酒樓的包廂中，仆仆變回少女的姿態，一邊活動肩膀，一邊飲酒，啃著醺製的鴨肉。王弁坐在她的對麵，就連喝酒也打不起勁。看見王弁這個樣子，仆仆也開口了，話音平板。
「那種把錢袋丟在那裏，光隻是讓你自己心安的廉價同情，還是不要比較好。」
王弁聞言，無名火油然升起，馬上就回嘴。
「先生，您在言談之中把人當做物品一樣看待，這不就是偽善者，不就代表先生您其實根本不重視這些人嗎？」
王弁也察覺自己說得太過分了，但是話已說出口，覆水難收。仆仆則是表情不變，自顧自地斟酒。
「這就是所謂的見人說人話，見鬼說鬼話。」
「所以就把人當物品一樣看待嗎？」
王弁還是很固執。
「我說啊，很多正確的事情，你很正確地去說，人家是聽不進去的。如果是那種把財富看得很重的人，就要跟他說，如果三思孤行，堅持不改，那麽也隻會落得一場空，這就是你要的嗎？這樣講他們比較能夠快快理解。」
「話是這麽說沒錯，但是……」
「那個老板娘應該會為那些樂手安排好一點的屋子，也會改善他們的待遇。那位老人雖然很可憐，但是他最後頌唱的是他對神的感謝。他很幸福。」
王弁咬著嘴唇，既然如此，他也不想聽仆仆把他將錢留在原地的行為，說是廉價的同情。的確，他把錢放下的時候，是有些許滿足意味不錯。但是重新分配以後，每個人都還能夠拿到一點錢，算來足以買得數日糧食。
「先生不也跟先前的那個商人說要布施貧民嗎？」
「餘是這樣說了啊。」
「所以請不要說我的同情很廉價。」
「餘還是要說啊。」
就像是在欣賞王弁的認真，少女吃吃地笑了起來。王弁也很清楚自己為什麽會生氣；雖說自己所施舍的慈悲是一時的，也不可能解決貧民窟本身的問題。他會人溺己溺，也隻是因為覺得那些小孩很可憐。但是那個時候，自己能夠做到的也就隻有那樣而已。說是「廉價」，也的確是有一點……所以，他才更生氣。
「你做的那些事本來就很廉價。」
對於老師那幾乎是推委的言詞，王弁不假思索地一拍桌，站了起來。
「生氣了？老師說什麽你生氣什麽，根本不聽從反省，再這樣下去，餘可沒辦法再教你。」
王弁也想起來了，他與仆仆是師徒關係。但有時他也把仆仆視為戀人，說起話來也油嘴滑舌許多。不過這也沒辦法，如果時常坦誠相見，也難免會如此。然而，仆仆卻以這樣的方式敲醒他，讓他認清現實。
「對不起呢？」
仆仆的口依舊充滿揶揄。
「這種不良弟子就應該逐出師門！——話是這樣說的沒錯吧。」
王弁這次可是真的生氣了。他甚至想甩袖就走，直接回家去。就算是老師，也沒有絕對的對錯與好壞。自己做的事情或許真的很廉價，但也不是不能做吧。仆仆怎麽可以這樣侮辱他？
「我打擾到你們了嗎？」
王弁因為太生氣了，所以沒有注意到窗框上站了一隻雲雀。仆仆雖然老早就發現了，卻仍是一臉若無其事的樣子。這是在同樣是仙人的同伴麵前汙辱他嗎？王弁的怒火越發熾烈了起來。
「仆仆總是很愉快的樣子呢。」
說話的是坐在王弁右側的一個男孩，看起來大約十五、六歲的模樣，王弁不記得自己看過他。他的左側方則是坐著一個五十歲上下的男子。這時，王弁才終於注意到，不知不覺自己居然落入了三個神仙的眼界當中。他的臉開始紅了起來。
「幹嘛，湊人頭啊。」
仆仆露出了有些愕然的表情。她道：
「有生麵孔啊，至少應該報上姓名吧。」
仆仆這麽一說，那個五十歲左右的男人便報上姓名，說自己叫做「蔡經」。
「這一位是王方平大人。」
蔡經如此介紹道。麻姑也化為人形，站在蔡經剛剛才向眾人介紹的王方平身後。年輕男子點頭行禮，王弁心裏也有數，這個男子就是那個帶頭要把仆仆帶回仙界的家夥。
「我說……」
王方平的穿著並不是特別華貴，但是身上穿的衣服布料，表麵有如絲絹一般的光滑。王方平周身的氣質，要比王弁在長安見到的皇帝更為凜然高雅。如果被他盯著看，或許王弁會不假思索地伏地行禮也說不定。
「您的徒弟似乎在耍性子啊。」
王方平的視線跟著落到王弁的師父身上。
「托您的福。不過，你來這裏做什麽？你現在應該很忙吧。」
麵對眼前地位崇高的仙人，仆仆的說話語氣卻儼然與對方平起平坐，完全沒有恐懼或是畏縮，口吻也一如嘲弄王弁時一樣。然而，王方平能夠統籌仙界，可以跟仙界更上層都有聯係，足以可見他的實力高深。所以，雖說這個仙人看起來較他年幼許多，王弁也沒想過要加以輕慢。畢竟，他還沒碰過外表和實力能與王方平相提並論的仙人。
「你知道我目前在考量的事吧。」
首謀者直接了當地切入主題——他要帶仆仆走。王弁雖說並不讚成，但眼前那外型有如孩童一般的仙人，渾身散發出威嚴，王弁根本開不了口；就是連見皇帝的時候，他都沒有這麽害怕。
「餘知道，不過我不認為那是老君的意思。」
「所以你會到大羅天去吧。雖然說現在的你，能不能通過大羅天也都還是一個問題。你似乎就是因為執著於這個青年，所以看不見四周哪。」
兩個身穿綠色道服的童子進門。他們手裏捧著食盤，食盤裏盛著王弁沒見過、像是果實一樣的東西。
「我沒辦法吃下界的食物，這是從上頭拿來的。」
王方平說道，將其中一個遞給王弁。
「這是？」
「能夠讓憂愁消失的奇妙果實。甜美、多汁，口感非常好。這裏應該弄不到吧。」
王弁吞了一口口水，伸出手。然而，仆仆卻斷然按住了他的手背。他原先還以為師父是因為自己搶先伸手而生氣，不過似乎不是這麽一回事。仆仆怒視王方平，她的眼神甚至是非常嚴厲。
「你的手段會不會太小家子氣了一點？這根本不像是你會做的事。」
「你才是吧？你不覺得你太認真了嗎？我給他這個，是要讓他活得愉快一點，沒有其他意思。」
「憂愁也是人心一個很重要的部分。利用仙果消除這種自然存在的東西，再讓他去做判斷，這不是很奇怪嗎？」
乍看之下，像是孩子之間的爭執，但王弁卻完全無法理解這兩人到底在爭執什麽。蔡經與麻姑則是有如畫中仙人一般沉靜不語。
「小家子氣嗎……我是想要四平八穩地把這件事給解決掉，不過，不管我怎麽做，或者看起來就是小家子氣也說不定。」
王方平伸手拿了一個果實，他小心地把皮剝掉，然後把果實放進嘴裏。光隻是這樣的動作，就宛如舞蹈一樣的美麗。
「不對，那是因為你對自己還有疑問。」
「這個就彼此彼此了。」
沉默再次造訪於他們之間。王弁也看懂了，這兩個人在見解上有些分歧，剛剛也是為了這個分歧在爭論吧。但是具體而言是什麽，王弁也一無所知。想來也是與仆仆要不要回去那裏密切相關吧。
「是啊，你可真是個好弟子呢。」
王方平一說，王弁也跟著嚇了一大跳。不過，他也習慣了仙人能夠輕而易舉地讀到自己的心思，也就沒有先前那麽狼狽了。
「見到帝江，被渾沌吞食入腹，都還能夠保有自我，這可不是容易的事。看來，你的確是頗有仙緣啊。」
王方平說道。這幾個月來，王弁也的確習慣了這種有如神仙一般的生活
。但是他無法使用神通力，這也是沒有仙骨的悲哀。
「如果你真的很喜歡這個徒弟，到時候帶去那邊也無所謂。就當作是仆仆你的隨從就好。」
仆仆沒有回答。應該有理由吧——王弁低頭默然不語，這是因為自己還沒有進入那個世界的資格吧，他這樣推想。
「其他的夥伴不是不喜歡這樣嗎？」
仆仆說罷，就催著王弁趕緊把位子讓給麻姑。麻姑禮數周到地彎下腰行禮，剛剛還從廚房傳來敲鍋弄鏟的聲響，以及彌漫在酒樓當中的吵嚷，一下子都消失得無影無蹤。室內被一片清淨與靜謐所包圍。
「我完全無法理解你們為什麽對這裏這麽執著。壺公與彭祖到最後也沒有接受我的勸解。」
「對吧。」
「但是，這個趨勢是無法停止的。仆仆也看見了吧？山東的蝗災。不周山在很久以前倒塌，天梯因此不複存，人界與天界的連結也就此消失。我們這些可以自由來往於這兩個世界的仙人，便成為連結這兩個世界的媒介；人類沒有意識到這一點也無所謂。即使是沒有天界與蓬萊山的庇護，雖說毫無章法可言，人界也終究是有所成長。我們仙人也沒有理由繼續留在這個世界。」
——所以，是意見相歧吧。王弁心想。
「沒錯。如你所想，我們之間的對話的確是充滿了歧異。很有趣吧，即便是走同一條路，窮盡相同的奧義，也會出現這樣的分歧。」
王方平看著王弁，他歎下一口氣，然後站起身。
「太過任性可是不行的。」
王方平隻丟下這麽一句話便消失了。緊接著，蔡經與麻姑也消失了。他們出現得唐突，消失得也突然。能夠證明這些仙人確實是來過這裏的，就隻剩下桌上的三個無憂果了。
「吃吃看吧，很好吃的。」
仆仆拿起一個果實，把皮剝掉以後遞給王弁。王弁吃下果實，的確，一如王方平所說，這個果實非常甜美多汁，口感也相當清爽。
「為什麽您剛才要阻止我呢？」
王弁問道。果核四周的果肉帶有些許酸味，他不禁抖了一下。
「你要是有在擔心什麽，吃下這個果實，煩惱心情就會完全消失。你最擔心的事是什麽？」
不用問，王弁擔心的事自然與仆仆相關。好比說他們能在一起到什麽時候、仆仆怎麽想自己、他們最後會怎麽樣……
「那些全都會從你心裏消失。」
「那不是很好嗎？」
「在那種你所掛心的事全部消失的情況下，餘要是問你，餘回歸仙界好嗎——你覺得你會怎麽回答？」
啊，說到這裏，王弁才終於懂了。如果自己變得一點煩憂也沒有，極度的樂觀，那麽，自己大概會歡歡喜喜地途仆仆回到仙界吧。
「那，既然你的心情也變好了，我們就趁這個時候回去吧。」
剛才的焦躁，似乎都被抹去了。
「列子這個人啊，他經常說，喜怒哀樂，都是看當時的狀況而發，時間過了，狀況有變，情感也會立刻發生變化，不管是再怎麽強烈的情感，我們都會省悟過來。所以，情感並沒有絕對正確的解釋，但我並不認為心因此而不存。人之所以為人，就是因為有這份情感——跟你在一起，我也有了這樣的體悟。」
列子是戰國時代的思想家，他是鄭國人，名為列禦寇。他繼承了黃帝與老子的教誨，唐代時大受歡迎。他說，隻要心不著物，就可以得到遨翔於空中的自由。這個想法並不適合那些主張經世濟民的君子。列子主張的是把心放空，進而得到心靈上的安穩。這也是道家獨特的思想。
仆仆這番話的由來，是緣由於一篇寓言。一個男人離鄉背井數十年後回鄉，他按照友人的指示，在家廟前痛哭一場後，才得知那不是他真正的家廟，這也因此而成了笑談。然而，也因為如此，當他到了他真正的家廟前，他反而已無絲毫悲傷，就連感傷都沒有。
「——但是，我的感情是不會改變的。」
王弁斬釘截鐵地說道，頓時覺得背脊一陣搔癢。
「是嗎，我也想相信世上真有這樣的情感。」
少女仙人走在三步之前，轉身對他微笑。
「或許，你也有能夠獨自乘雲的力量呢。」
「我一定會學起來的。」
如果他能夠獨自乘雲，那麽就算是仆仆回到仙界，他們也能再次相會吧。為了能夠與仆仆再次相會，不管是什麽樣的修行，他都能夠忍受。
當仆仆他們走出酒樓外，出了城門，天色也已見昏暗。城門也隨著太陽下山而關閉。仆仆與王弁一同朝著樂安縣走去。
王弁背負著少女仙人，仆仆也就這樣在他的背上睡著了。感覺上，就像是背著自己的戀人，又像是背著自己的女兒，多麽不可思議啊，王弁想。
背上的仆仆，幾乎沒有重量，他緊緊地抓著仆仆，不讓仙人隨風而去。他們就這樣回到了黃土山上。
1麻姑：道教神仙。據葛洪《神仙傳·麻姑傳》記載，其為女性，修道於牟州東南姑餘山，中國東漢時應仙人王方平之召降於蔡經家，年十八九，貌美，自謂「已見東海三次變為桑田」。故古時以麻姑喻高壽。同書中又有記載，麻姑的手如鳥爪。
2牒文：官府書信。
做父親的看著兒子的臉，覺得有哪裏變了。做兒子的則是看著父親的臉，注意到父親似乎突然老了許多。
「太好了，終於平安回來了。」
看著父親與老仆一起撲簌簌地流淚，王弁顯得十分狼狽。對他而言，這兩個月的旅行一下子就過去了。通過龍脈，從淮水移動到渭水；然後在京城，與當代著名的仙人一起拜謁皇帝；在太原府遇見犬頭人身的商人；騎著吉良到了不可思議的世界，然後被渾沌吞下肚子；回程的路上，親眼目睹汴州的人們漂亮地擊退大群蝗蟲。當他回過神的時候，自己就已經回到家了，根本沒有時間感覺到無聊。
「父親，您的身體還好嗎？」
「很不好啊，你連封信也不寫。」
這可不是個能夠好好寫信的旅程，王弁與已經變成老人模樣的仆仆相視而笑。王滔也沒有忽略他覺得應有的禮貌，鄭重地對一路保護兒子的仙人大大行禮，招待仙人入內。酒席雖說是已經準備好了，但因為仆仆與王弁回家得很突然，所以也隻是簡單的幾道菜。
「噢噢！」
酒席中，王滔不曉得發出了多少次的讚歎。隨著醉意加深，他逐漸有一種錯覺……眼前的兒子，似乎成長了一些。自己則是跟兒子出門前一樣，再次被那聽起來無比荒唐無稽的旅行見聞給吸引住了。
「不，我信。」
雖然長年培養出來的常識要他別相信兒子的話，但是兒子的口氣卻幾乎可以跟真正的騙子較量。沒有親眼看過那樣的景象，就應該無法描述得那麽真實吧。兒子應該沒有變成仙人，但那肯定是個難得的經驗。王滔雖然已經被很明確的宣告不具備仙骨，他還是沒有舍棄長生不老的夢想。
「先生出外遠遊時，我替先生建了新的庵堂。」
「噢……」
如今再度變為老爺爺姿態的仆仆，略略地抬了抬她那被眉毛覆蓋住的眼皮。
「餘不能再留在黃土山了。」
仆仆知道自己早被州刺史給盯上，她不想再引起任何騷動。可是隨即王滔把額頭貼在地上拜托她，王弁也在一旁低頭請求。
「如果不介意餘隱遁起來，留下來也行。」
仆仆許下承諾。王滔聞言自是相當快活，整個人突然顯得年輕了許多，原來的老態龍鍾也不翼而飛。結果就因他的心情太好，沒多久就喝得大醉，讓一旁的老仆扶了回去。
「你父親很有活力的樣子呢，這也不錯吧。」
王弁跟著仆仆一起回到黃土山上。雖然說眼前這個已經變回少女姿態的仙人，其實不需要自己的保護，但他還是跟在仆仆身後幾步遠，維持與仆仆相同的步調。
「餘不是需要人保護的年齡啊。而且我有第狸奴在，也不用替我建造新的庵堂。」
仆仆踏著舞蹈一般的步伐，心情也比平時的好。
「那麽請把第狸奴借我吧，我也要住在黃土山。」
「你說什麽？」
做師父的不假思索地轉過身；王弁則是追過了師父，一邊害羞地表示，自己想住在這裏修行的希望。
「餘之前也說過了吧，你沒有仙骨。你沒辦法像餘一樣，完全成為仙人。無論如何，你都將有壽終的一日，你的魂魄也會消滅。而餘，則是會繼續存續在這個世界上。我們不可能永遠在一起。」
那也沒關係——王弁真這麽覺得。在旅行的這段期間，他已經知道自己原居住的這個世界有多麽狹小。也是透過這一次的旅程，他才知道，在其他的世界還有他所無法想像的生物，他所無法想像的力量存在。自己身為人類，再怎麽規律小心，活過七十歲就算是僥幸了吧。犬封國的人與仆仆的時間都是以千年計，渾沌與帝江則都是與天地同壽。
壽命是長是短，他都沒辦法去控製，所以也不能硬逼自己去配合仆仆。隻是，能夠讓自己在允許的時間裏，跟仆仆這樣美麗的仙人在一起，他就滿足了。
「嗯，這話說得可真是動聽哪。」
仆仆再度走過王弁身邊，開始往黃土山上邁進。一直到抵達庵堂以前，她都不再開口。但是王弁心裏明白，他並沒有被仆仆拒絕。
開元三年，夏季五月。
光州雖然也有蝗蟲來襲，但是多虧了姚崇的政策，幾乎沒有受害情況出現。從刺史李休光到農民，也總算是安心了。稻米順利地長成，花兒也開了，就像是在鼓舞那些身上帶著泥土的樸素人們。吉良再度偽裝成老馬，仆仆坐在吉良背上，王弁當然也跟在一旁。
仆仆的表情依舊是那麽地飄飄然，王弁的臉上卻顯得相當不滿。
「先生，我還是反對。」
「反對什麽？」
「先生自己也說過，隻要隱匿起來住下就好了，不是嗎？」
王弁會這麽說，也是因為仆仆在行為上的矛盾。她開出要住在黃土山的條件是，不能讓世間知道她的存在。但是看著兒子與仙人一起回來，王酒實在太高興了，於是他好幾次向黃從瀚等親戚吹噓這件事，終於引發王弁少見的勃然大怒。可是在這種時候，卻是仆仆安撫已經氣炸的王弁。
「算了，說都說了。」
仆仆一點都不在意的模樣。她原本在藥草上就很有一套，而且頗受好評。也因此，時常有病人到黃土山的山麓尋醫。這一天，某個農家的三個幼子，因為不明原因發高燒，仆仆他們正為此因而前往無隸縣當中。
「你是在吃醋吧。」
總是隨風飄逸的長發，此時用幾股線搓成的棉繩綁起。初夏的陽光，從仆仆那形狀優美的耳朵，流瀉到她的頸項間。相對於王弁因為背負行李而汗流浹背的樣子，仆仆是一臉清爽。
「不行嗎？」
「不能啊。」
仿佛在嘲笑王弁鬧別扭，仆仆的語氣，有如輕輕地把球給扔擲了回去一般。雖然王弁知道仆仆眼下可說是心情愉快，但他一點都不覺得有趣，他不可能沒有獨占欲。就在這時，他發覺自己也與普通人一樣，就隻是個逃不開煩惱的年輕人罷了。
「那些之後再說吧，現在重要的是要救治病人。」
回到黃土山以後，隻要有他人在場，仆仆都以老人的模樣現身。除此之外，她也避免乘雲出現，這也是為了不要引起騷動。然而，此刻即使騎著吉良前進，也無法提升速度。無論如何，隻要是真的患了重症的病人，她就一定會出手相救，無關乎求醫者是貧窮農民或是富商。但是仆仆會以沒錢求醫的窮人優先，結果，她的風評自然也更水漲船高。
「這樣就沒事了。飯前把這個藥吃下去就可以了。」
白發白須，穿著純白色道袍的仆仆一出現，病人的表情就和緩許多，家人也安心，終於能夠喘一口氣。淳樸的農村裏，很少見長壽的老人，所以光是靠仆仆的外表，就已經很具說服力。
「實在不知道該怎麽感謝您才好。那麽，費用的部分……」
「不需要不需要。你們好好努力就行了。對了，夫人還很年輕，再生個孩子好吧？」
病患家中的夫人送仆仆出門之際，仆仆突然伸出手碰了對方的腰際一下。仆仆輕鬆的動作，加上一臉天真，讓周圍的老老少少都笑了起來。在此之前，這一家人才為了孩子命懸一線而繃緊神經；雖然直到剛才裝成老人模樣的仆仆都顯得很嚴肅，但她的言語十分能夠安撫病家。最後，也在這些笑聲當中，仆仆與王弁再度啟程返回黃土山。
「辛苦了。」
王弁對已經變回少女姿態的仆仆說道。
「笑真是一件好事哪。餘從遇見你以後，就常常能夠這麽笑。」
「我知道，您有時是在笑我……不過，您不累嗎？這幾天病患都
不少，您又得跑這麽遠來出診。」
仆仆搖了搖頭。「你學起來了嗎？」她開口問道。雖然王弁很快就能理解仙人的醫術，但是他仍舊猶豫不決。他原來就不是一個習慣工作的男人。
「算了，餘不勉強你。」
是自己說了要住在黃土山上修行的，可是當仆仆要他身體力行，他竟也猶豫了。然而，仆仆卻沒有責備他，也沒有硬逼他去做。
（就是真的要我去，也沒關係啊……）
如果仆仆說一起去吧，或許他真的會有那個動力也說不定。不管怎樣，現在仆仆要他做什麽，他都非常願意做。
「這種事情，自己如果不想做，也是學不起來的。很多人心裏想著要怎麽做、該怎麽做，但誌向卻輕易就被扭曲。我並不想強製控管你的想法。」
意思就是，「就交給你自己處理吧」……多麽狡猾的說法啊？麵對將自己晾著不理的仆仆，王弁心有不滿。在此之前，他遇見的為人師者，無一不是羅唆得要命的人種。人說教不嚴師之惰，個性懶散的王弁，也沒少被竹鞭修理過。不過，仆仆不想那樣做。話雖如此，畢竟她仍是個老師，王弁還是希望仆仆能夠嚴格一點。
「那我們繼續剛才的話題吧。」仆仆突然開口說道。
「剛剛的……啊，怎麽說？吃醋？」
「對。你也想問吧？」
「唔、嗯，是啊，我想問。」
「原來如此，原來你真的想問嗎？那餘不要說了。」
擁有一張可愛臉孔的仙人，有時性格也很差。雖說此時，王弁因為自己的情感而顯得勢弱，也強勢不起來。但看著仆仆左右張望確認情況後采取的那種態度，卻又輕而易舉地讓他更加不甘。
「餘說，餘不要說了。你聽得懂吧？」
仆仆語帶試探。
「我知道。」王弁回道。
但即使是這個時候，他還是做不到瀟灑自信地點頭，氣勢無疑也弱了許多。
「你這樣可是抓不住女人心的啊。」
「我並沒有想抓住什麽女人心啊。」
「你昨天不就做到了？做得很漂亮嘛。」
「您、您說的是什麽啊？」
他並沒有特別做什麽事啊。鑽進被子以後，也就是仆仆枕在他的胳膊上撒嬌而已。
「我、我們可沒有越過最後一道防線喔！」
雖然自己沒有做什麽壞事，王弁仍是語無倫次起來。仆仆則是一臉的愉快，開始列舉出了那些王弁戰戰兢兢，卻相當投入的事。
「請不要再說了。」
王弁的口氣不自覺地僵硬起來。因為他察覺到，自己沒有做到最後的懦弱，還有自己打從心底的迷戀、自己的心情，都在此時被仆仆給揶揄了。
「你生氣了？」
不用問也知道吧。王弁的目光落在幾步前的地麵上，他沉默不語地往前走。
「對餘來說，這種事就跟吃飯、睡覺一樣重要啊。你看，飯菜好不好吃，睡得香不香，這都很普通吧？」
（找借口的仆仆也好可愛啊……）
然而，當仆仆聽見王弁的「心聲」，立即便揪住他的耳朵。
「所以你根本就有在聽餘在說什麽吧？不問也知道是吧。」
仆仆說完，就把頭轉向一旁。這是她表達自己心情的方式吧？王弁也快活了起來。夕陽照在黃土山上，風景顯得更加暈黃。聚集在山下求診的人幾乎都走光了。仆仆與王弁走向剩下的求醫者，給急病患者開過藥後，他們也就回到了山裏去了。
（都是因為說了那些話……）
當天夜晚，王弁相當苦悶，怎麽樣也睡不著。
（不、不行了……隻是看看睡臉，先生應該可以體諒的吧。）
一邊找著苦澀的理由，王弁一邊推開棉被，他已經不在意自己看起來就像隻發情的野獸。按照今天他們的對話推測，仆仆也應該對他抱有特殊的情感才是吧。他已經不需要再刻薄自己了，王弁躡手躡腳地走出房門。目前，他是住在王活所蓋的庵堂裏，仆仆則是睡在自己住慣了的，第狸奴變成的庵室裏。
（拜托今天不要有什麽奇怪的惡作劇啊……）
王弁一邊在心裏祈禱，一邊穿過敞開的門。上一次，他穿過大門後，一瞬間便迷失在法術當中，怎麽樣也走不到仆仆住的地方。結果，今天不知道為什麽，他很順利地走到玄關前，一點事也沒有。最後，他已站在仆仆休息起居兼做臥房的房門前。
（今天應該可以了吧。）
王弁一邊想著，自己的妄想也隨之越發膨脹。而就在他把手搭在門上時，他聽見了門內有人在說話的聲音。內容他完全聽不懂，就像仆仆在與帝江說話時一樣。而這次來人的話聲，聽起來像是鳥囀一般。
（是有哪裏的神仙來玩了吧。）
這太有可能了，像是司馬承禎那樣的男人，從京城飛過來也能立刻就到吧。但這對王弁而言，可不是什麽有趣的事。他們並不是戀人，也不是夫婦。如果就是這麽不巧，有人在這個時候來了……
（如果真的來了……怎麽辦……）
雖然到目前為止，他已經累積了很多經驗，但是對於武打場麵，王弁還是很不拿手。他想起了葛福順的視線，強悍得有如一把箭，直直地射向對方。那跟街上的小混混不同，隻有真正的戰士才有那樣一雙眼神。相對之下，像他這樣隻知道遊手好閑的人，是不可能勝過對方。
（不過，至少也要看看對方是什麽樣的人物……）
雖然覺得很丟臉，但他還是偷偷地從窗戶縫隙窺伺屋裏的情況。第狸奴會化做這樣的房屋，是因為仆仆的喜好，又或者是因為這種生物的能力？室內幾乎沒有多餘的裝飾。要躲藏起來也不是一件容易的事。不過，王弁的執念還是讓他辦到了這一點。
（再右邊一點，再往右……）
他看到了仆仆，但是對方的臉孔被窗欞給擋住了。正當他陷入苦戰之時，室內的燈光也一下子消失了。糟糕！被發現了——王弁手忙腳亂起來。在此同時，一個巨大的鳥喙出現在他的眼前，馬上往他的腦袋啄去。瞬間襲來的衝擊就像是被梁樹棒子毆打到一樣，王弁立刻往後倒去。
「你在做什麽啊？」
他抬頭看，眼前是手插在腰上，一臉驚訝的仆仆。仆仆身邊，則站著一隻巨大的雲雀。那種景象，就像是視線景物的遠近感整個大亂，感覺非常不對勁。
「總之，餘先介紹一下，這是餘的老友，麻姑1。」
「啊、您好……」
仆仆的朋友想必也是位階很高的仙人吧，王弁拱手為禮。那隻巨大的雲雀則是整理了一下子羽毛，接著便化作人形，站在他的眼前。
「唷！」
落地失敗，這位年輕的女性搖晃了一下。她看起來要比仆仆大上兩三歲，頭頂上結了一個圓髻，餘下的烏黑長發則是垂散到腰際。她身上穿著鮮豔的織錦朱衣，衣服上繡著流水般的紋路，光耀奪目。恰好與給人淡泊之感的仆仆成對比。
「你六百年不下地，一下地就逮到了個年輕人。」
「沒什麽逮不遠到，他自己靠過來的。」
仆仆說的話雖然不怎麽中聽，王弁卻仍是沉默以對。說到底，他還是沒有辦法完全否認。有如天女一般的麻姑也毫不客氣地眯細了眼，盯著王弁看。
「嗯，這孩子似乎頗有仙緣。不過，可以帶過去那邊嗎？」
「還是勉強了一點。」
「還是啊……」
麻姑若有所思地說道。接著，她便將視線從王弁身上移開。王弁本來覺得自己的腳底就宛如被固定在大地之上，麻姑一移開視線，他就覺
得腳下突然輕盈了許多。
「對了，王方平、蔡經，他們還好嗎？」
仆仆向麻姑問道。王弁從來沒聽過這些名字。
「還是一向隨心所欲。不過蔡經最近有點可憐，他似乎成了王方平的接棒人選。」
麻姑歎息了一聲。接著，隨著眼前再度一陣煙霧彌漫，麻姑又變回了那個與人一樣大的雲雀。
「我最近比較喜歡以這樣的形貌出現。」
所以，麻姑其實不是從人類修成神仙的吧，王弁心裏這麽推測。仙人的種類有好幾種，鳥獸經過了長時間就會變化，木石也會吸取天地之氣而成為仙人，從天上下來的神仙同樣是百百種。
「麻姑的真麵目可不是什麽雲雀。她原來就是天界的女官，不過因為淘氣了一點，所以被解除女官的職務，得了閑，如今住在蓬萊山上。不過說是得閑，也是你們這裏的時間約五萬年吧。」
「是六萬年喔。」
雲雀出聲訂正。她的話音直接在王弁的腦海中響起，從這點來看，麻姑使用的應該也就是帝江與吉良所使用過的術法吧。對王弁來說，麻姑所發出來的聲音，怎麽聽也都是鳥鳴聲。然而他卻能夠感覺到，耳朵聽見的鳥鳴聲轉化為麻姑說話的內容，流入他的腦中。
「嗯，看起來很坦率嘛。無所求這點很好，如果能把年輕男孩常有的欲望去除嘛……」
自己的想法可以流入對方的腦海裏，所以，對方也可以看透自己的內心。那麽他是為什麽到這裏來也被看穿了吧。這一瞬間，王弁感到無地自容。
「不要緊，陰陽交和沒有什麽好羞恥的。雖說在人類的世界當中，這種事要是被搬上台麵就太不像話了，不過是因為我能看到你的內心，所以你也無須太在意。」
雲雀說的話，仆仆以前似乎也說過。她眯細了那雙純黑色的眼瞳，一邊安慰著王弁。
「不過，我是打擾到你們了吧？」
「不，麻姑的事情優先。弁，你回去吧。」
王弁靜靜地離開了老師的庵堂。弄到最後，自己終究是出了醜。王弁一邊反省告誡自己不能再夜襲，一邊作勢要離開，就在此時，麻姑喊住了他。「這跟你也有點關係，所以留下來聽吧。」仆仆的表情看起來是她已經知道內容了，所以當王弁轉過身來時，她的神色顯得難以言喻。王弁也知道，仆仆平時不會有什麽明顯的情緒起伏。但如果她流露出異於平時的神態，那就表示有足以使她出現這樣表情的事情發生。這讓王弁有了討厭的預感。然而比起一無所知，王弁選擇了下定決心，跟從那隻巨大雲雀的腳步。
「雖然你剛剛已經說了，但餘還是拒絕。」
就當王弁要坐下來時，仆仆緊接著開口說道。
「要拒絕也是你的自由，不過，這是蓬萊與崑侖共同的意見。我說啊，王弁，我就是來接她的。」
比被鳥喙啄擊更大的衝擊襲擊了王弁的腦袋。雖說他早就知道有這麽一天，但他總認為自己會在那一日前壽終。王弁頓時感到一陣暈眩，麻姑稍微側過頭，憐憫地看著他。
「老君很難得會用那種命令似的口氣說話。」
仆仆說道。她的臉色凝重，雙手抱胸。聽起來，她像是剛剛才注意到這一點。
「說不上什麽命令，不過，王方平似乎很積極地在活動，說是要把降臨在這裏的仙人都帶回蓬萊。」
「真是愚蠢。」
仆仆抿起了她那形狀優美的嘴唇，臉色越發地難看起來，幾乎是要板上臉。
「如果是仆仆，說不定會跟王方平吵起來吧。那家夥很難對付喔。」
「他敢跟餘吵嗎？」
受到這樣的衝擊，王弁幾乎連站也站不住，戰戰兢兢地閉上嘴。不管是老君、蓬萊的意思，或是王方平，都不是他所能夠了解的範圍
「對了，把你拉進來也沒跟你說明，奐抱歉，我簡單地說明一下好了。」
王方平是遠在麻姑進入蓬萊山前就存在的古老仙人。他擁有非常高強的法術，窮進道之理的企圖心也很強。對於原來是天女的麻姑，王方平也禮敬有加。在那個時候，他非常熱衷於將有資質的人接引入仙界。
漢朝孝桓帝時，王方平看出一個名叫蔡經的小官身懷仙骨，於是他從天上降臨凡間，留滯在蔡經家。而蔡經也如王方平所想，麵對仙人並不慌張，隻是謹守禮節地加以接待。王方平很高興，便表示要招來五百年不見的妹妹相見，把麻姑喚至蔡經家。也就是從此時，麻姑對王方平說的「滄海變桑田」，後來即成為名句，廣受使用。
總之，蔡經非常歡喜地迎來了兩位仙人。而崑侖的酒也是他從來沒嚐過的芳醇，蔡經很快就暍醉了，行為也失了分寸。醉意讓蔡經從衣服的空隙當中看到麻姑的腳部變成兩隻鳥爪。
如果可以長在背上，真想用那個來抓癢，一定很舒服——他想著這樣無聊的事，隨即一條看不見的鞭子就飛到了他的背上。
「麻姑可是神人，用她的爪子抓背上的疙瘩像什麽樣子？」
王方平斥責道。同時，蔡經也被看不見的鬼神鞭笞。親眼見識到仙人的法力，蔡經一家人趕緊三跪九拜，祈求仙人的原諒。看到蔡經打從心底反省，王方平因而原諒了蔡經。
這兩位仙人，對蔡經從頭到尾一直秉持的真摯都有很高的評價。所以他們教曉了蔡經解脫的法門，讓他也成為仙人的一份子。他的靈魂從有如空蟬一般的肉體中脫出，與王方平和麻姑一起遊走於仙界。
從那之後，他們在仙界一起經曆了許多事。直到某一日，王方平前往大羅天聽老君講道，回到仙界以後，他對他的兩個親密夥伴說：
「下界與仙界的前進方向已告分歧。我打算將下界有仙骨的人，還有那些不住在蓬萊和崑侖，而是棲身在下界的仙人都帶上來。」
做出這樣的宣告後，王方平就開始與其他仙人溝通。而仙人們原來就認為下界是汙穢的，蓬萊山是他們的理想國，所以他們自然也不會有什麽異議。麻姑雖然多少有些遲疑，但她也認為王方平的話有其道理，所以麻姑最後也表達了自己的讚成之意。
「等等。與其說那是大家的意思，還不如說，那是王方平三思孤行吧？」
仆仆冷靜地打斷了麻姑的話。王弁也在聽了麻姑的解釋以後，終於理解了事情的來龍去脈。即使是在仙界，也還有這種隻有人類才幹得出來的事發生。王弁對此也頗有感觸。
「一開始或許真的是他三思孤行，但事到如今，這已經不隻是一個人的意思了。天界，仙界，人間界，前兩者之間的距離的確是逐漸在縮小，但與人間界的鴻溝卻越見加深。」
「要餘說，你們隻是彼此依賴而已。」
仆仆斷然說道，口氣就像是打了誰一巴掌一般。麻姑驚訝得睜大了眼說道：
「你注意一下用詞吧。就算是仆仆，要與整個仙界為敵，那也還是很不妙的。」
麻姑壓低了聲音，王弁雖然不很清楚事情的來龍去脈，不過他可以想像得到，這個有力的仙人王方平，大概很厭惡人間界吧。然而，看著仆仆對此罵得痛快淋漓，王弁隻想為自己的老師鼓掌。
「這孩子有那麽好？」
麻姑看向王弁，略為放低了嗓音。仆仆的瞳孔一下子眯細了，她那小小的身軀，也散發出讓王弁幾乎是要向後倒去的強大魄力。這還是王弁第一次看到老師這個模樣。
「仙界那夥人該不會使出這種不入流的手段吧。」
「唉呀唉呀。」大雲雀聳了聳肩。然而，仆仆卻隻是回報以一雙冰冷的眼。大雲雀續道：「仙人怎能有那樣的執著呢？」
「你說什麽啊，仙人最重要的不就是我執嗎？蓬萊山
那些家夥，他們希冀的不就是與太極合而為一，這又與我對這個孩子的堅持有哪裏不同？」
「普通仙人隻要起了妄念就會失去力量……仆仆不愧是仆仆，法力反而越發增強了。」
麻姑的翅膀大大地展開了，而相對於麻姑的動作，仆仆則是端坐不動。兩者就這樣對峙了一會兒，最後先動的還是麻姑。她把翅膀收起來，略為整理了一下自己剛收攏的羽毛。
「算了，要把在地上的仙人全都接上仙界還要花上一點時間，今天就到此為止吧。到時候地上就剩下你們這些乖辟的家夥，王方平大概也會自己下來辛苦一趟。」
呼……伸了一個懶腰，麻姑走出房間，振翅飛到天上。
「王弁君。」
臨去之際，麻姑從天空對他眨了眨眼。
「你真是幸運，身為男子之身。」
麻姑丟下這句話就飛走了。王弁自己也很感動，仆仆為了他，居然可以連仙界的命令都拒絕。仆仆則像是要打消眼前的感傷，冷淡地說她是為了身在人界的自己，要王弁不要搞錯了。語罷，仆仆就砰地一聲把門關上，把自己關在房間裏。王弁不得其門而入，也隻得垂頭喪氣地回去自己的庵堂。
＊
光州城內，正在為上頭強壓下來的工作與蝗災之後的善後忙成一團。李休光的信條是，上頭交辦的事情，得做到比要求的更好才行。再者，他也擔心這裏頭還有什麽文章。李休光一邊警戒著，一邊斥責著那些在報告上含糊其詞的各縣官員。他要求這些官員都要做好帳本交出來，其嚴厲的程度幾乎要讓官員們臉皮扭曲了。此外，還要將這些官員所提出的大小帳目做成帳簿，也是一件辛苦的事。
而對於姚崇所采取的蝗災措施，李休光則是讚賞有加。因為姚崇沒有設立祭壇什麽的，也去除了災厄。孔孟門徒不語怪力亂神，李休光更是其中的強硬派。這一次，姚崇所采行的策略得以成功，李休光也是其強而有力的後盾。
「又來啦……」
就算是在眼下這種事務繁雜、極度忙碌的時刻，各式各樣的消息還是吹進了刺史的耳裏。而對這些事做取舍、決策，也是相當重要的工作。也就是在這個時候，「樂安縣的仙人」這幾個字，飄進了李休光的耳裏。
「喂。」
這一次上前說明的不是黃從翰，而是李休光養的食客之一。是個年輕的男子，李休光雇請他，是要他去探查各地民情。
「你詳細說。」
自己的報告能夠引起東主的興趣，年輕人也十分高興。他熱切地向刺史大人稟報黃土山上老仙人的事跡，還有跟在仙人身旁的年輕人。
「他們不是已經消失在哪個地方了嗎？」
要上呈給中央的文書一定要由刺史蓋上印章才行，但李休光卻是比平時煩燥數倍。
「先前似乎消失了，最近又回來了。」
「嗯。」
去盯著他們——刺史幾乎是附耳屬下嚴命。而對年輕的食客來說，能讓自己的東主刺史大人用這樣嚴肅的臉孔請托自己，這還是頭一回。被委以如此重任，也證明自己受到信賴；如果他能夠按照刺史的意思，把事情辦好，或者他可以趁著這個機會出人頭地也說不定。
「我馬上就去。」
年輕人磕了一個頭就出去了。「注意別被發現了。」李休光對著年輕人的背影出聲交代。自己的勢力下居然為有那樣的存在，這讓李休光覺得很不高興。那些怪力亂神之輩壟斷朝政的時代已經過去了。
他隨即就想到了，自己得找門路去跟姚崇拉關係才行。身為一個普通官僚，李休光當然也有飛黃騰達的想望，這很正常。而像他這樣官拜刺史的秀才，在宮中自然也會有他的門路。然而，即使多少在人際關係上有些不對盤，但李休光認為，這麽一個以人力克服天災的兵部尚書，還是足以讓自己把他當兄長一樣看待。
「對了，去拜托宋璟大人看看好了。」
宋璟，他與姚崇並稱是武則天留下的遺產。李休光中舉時，他是考官。對李休光這樣的高階官員來說，受試時的主考官，是有如老師一般的存在。宋璟的性格要比姚崇沉穩許多，在玄宗掌權期間，他常常與姚崇一起出謀劃策，也時常替姚崇打氣，偶爾也扯著姚崇，讓他稍做節製。
李休光打定主意，便立即把眼前的牒文2掃開，準備向這位他在官場的老師寫一封長信。
時序將近五月尾聲。仆仆在妥善地打發了那些跟往日一樣群眾而來的病患後，便回到庵堂裏休息。王弁也在此時找來，表情顯得相當苦惱。
「要夜襲，這時間還早了點吧。」
仆仆仰著頭，手扇著竹編的團扇，朝自己胸口送風。接著，仆仆又朝向王弁挺起胸。
「先生。」
「嗯？你認真的時候看起來還是個好男人呢。」
「請您好好聽我說。」
仆仆吐了吐舌，她聳聳肩，讓王弁往下說。
「那個叫做麻姑的仙人來了以後，先生就不太對勁。每次出去都要變成不同的樣子。您原來說乘雲太引人注目，最近也都乘了雲出去，還讓吉良現出真身。」
病人的數量與日俱增，隻是悠閑的步行，也的確是趕不及。但是，仆仆最近卻總是變成中年女性，或變成王弁差不多年紀的青年，就是不變成平常那個老人的模樣。每天這樣換著變化，反而讓人覺得奇怪。
「因為餘想乘雲出去，想變著樣子玩嘛。麻姑也說了吧，就是像她那樣的仙人，也能夠隨心所欲地變化。」
「那先生治療病人時，也用這個模樣就可以了吧。先生不是最喜歡這個樣子嗎？」
仆仆側過臉，略為沉默了一會兒。不過她隨即就托辭自己累了，命令王弁出去，接著便轉向窗外，閉起雙眼。之後，王弁不管說什麽，仆仆都隻管閉著眼睛，王弁歎下一口氣，隻能回到自己的庵堂。
但是，就在當天深夜時，仆仆出現在無法成眠的王弁枕邊坐定。
「您沒事吧？」
王弁一開口就這麽問。
「你似乎是認為現在的餘很不可靠呢。」
月色透窗，照進這個小小的庵堂。在王弁眼裏，仆仆似乎是苦笑了一下。
「餘還以為你不會注意到呢。餘的神色應該沒什麽不對勁才是啊。」
「看得出來啊。」
他已經與這個少女仙人共渡了好幾個月，可是這麽久以來，仆仆從未像現在這樣顯得心事重重。仆仆的表情也比一般普通人類要多上許多，這反而讓王弁覺得擔心。
「這是你有所成長了呢，還是餘退化了？」
仆仆側過頭，一邊深思。
「您就當做我已經成長了吧。」
事實上，他不覺得自己真的是成長了，也不認為是仆仆的力量有所衰退。成長什麽的，他根本什麽也沒做。不過，眼前的氣氛正是花前月下，如此美好，仆仆卻說了那麽消極的話，這讓王弁根本高興不起來。
「那個……」
仆仆猶豫了一下。事情果然不太對勁。
「餘可能快要不能待在這裏了。」
王弁不意外，也並不吃驚。然而，雖然他不吃驚，卻十分悲傷。就是連仙人都沒辦法活得自由自在，不受任何掣肘。自己隻是普通的人類，仆仆遇到的事，他也無能為力。太上老君、麻姑、王方平、蔡經，這幾個人都是神話中的仙人，其他應該也還有力量足以與仆仆媲美的仙人吧。
「先生。」
王弁從床上下來，坐在地上，雙手扶地。
「請您傳授我本事吧。」
對一個從不主動去學任何事的人來說，說出這種話，比什麽都要讓
人難為情。仆仆沉默了一會兒。眼前她還可以改口哈哈大笑說這都是開玩笑的，他們還是可以做為一個什麽都不教的老師，一個什麽都不學的學生，繼續無憂無慮。即使如此，王弁仍是雙手扶地，沒有抬頭。
「因為餘說餘沒辦法待在這裏了，你才會說這些話？」
「是的。」
「那麽，如果我說剛剛說的那些話都是開玩笑的，你會怎麽樣？」
即使是王弁也知道，仆仆那些話不是開玩笑的。即便萬一仆仆是在說謊，他也沒有要善罷幹休的意思。就算仆仆沒有意思離開這裏，或者也還會有其他強製性的力量要把他們拉開，但就目前他與仆仆之間，還沒有任何聯係在。
「不管是玩笑還是其他什麽的，我都是先生的弟子。弟子想學而師父不教，這個師父就失格了吧。」
仆仆仰起頭，笑了起來。
「你啊，有時候自己的事不管，隻顧著說些認真得不得了的話，當心事情砸到你自己頭上啊。」
仆仆說罷後，便將手遞給王弁，拉他站起來。
「餘以前就說過了，你沒有仙骨，所以你不可能以自己的力量駕雲，也不可能得到無限的生命。但是你遇見餘，又與司馬承禎、吉良、帝江、麻姑相遇，你與仙界有很深的緣分，這是不可否認的事實。不過，比起仙緣，餘更想教你煉製丹藥的方法。」
這是仆仆第一次向王弁說明，當時為什麽去見帝江。仆仆認為，居住在這個世上的生物，必然有其所苦。而在這些苦楚當中，仆仆最厭惡的就是饑餓與疾病。不窮近仙術，就沒辦法從這些痛苦當中掙脫。
然而，在經過長年研究以後，仆仆終於發明了對姑射國與犬封國的人們有效的藥。隻要有她所調製的藥丸，就能夠免於所有的疾病與饑餓。不過，那似乎不適用於人類。
「我不是要責備你們，不過，與其他世界的住民比起來，你們人類其實是不完整的生物。」
與人類相較，犬封國的居民在某些地方上更為接近神。然而，對他們有效的藥物，對人類卻沒辦法發揮效用。其他國家的子民，可以靠這些藥丸來療饑止餓。但是對人類來說，這些藥丸卻無法讓人感到滿足。所以，仆仆才會去找這個世界的造物主之一，且仍與這個世界保持接觸的帝江，想要得到線索。
「那是怎麽回事？」
「餘沒辦法說得很好。總體來說，帝江很愛惜你們人類。但是他也給了餘忠告。他說，人類或者無法抵抗疾病與饑餓，但如果將這兩個弱點彌補過來，那麽人類又會被賦予過強的力量。如果從人類身上奪走這兩個弱點，反而會讓力量失衡，步向毀滅之路。」
仆仆似乎並不讚成帝江的意見。她宣示，隻要時間許可，她就會去探尋讓人類解脫於疾病與饑餓的方法。
「壽終正寢也就算了。也有些人是因為戰爭而受傷、倒下。看到有人因為吃不飽，因為原因不明的疾病而掙紮、痛苦，餘怎麽能夠視而不見呢？」
仆仆之所以會對蝗災那麽放不下，堅持要製作萬能藥，說到底，也還是因為她的過去與這些事有關吧，王弁是這麽想的。不過，與其挖掘過往種種，現在對他而言最重要的是，他要幫助仆仆。
「明天開始，看完病人以後，餘就一點點慢慢教你。餘是沒有疲勞這種感覺的，不過你有。所以，你就覺悟吧。」
丟下這麽一句像是老師會說的話，仆仆便離開了徒弟的庵堂。她離開時透露出些許難為情，也讓王弁神奇地士氣高昂了起來。
「要製出對人類所有疾病都有效用的藥丸是不可能的，必須就各種疾病去做調合才行。再者，人類的肉體非常脆弱。藥量一定要就年齡、體格、性別，還有當事人的性格作調整。」
仆仆反複地交代這一點。
「一下子說了這麽多，我記不起來啊！」
非得要記起來不可的事情太多了，王弁哀嚎起來。然而，做師父的像是要一口氣驅策他那沉眠以久的腦子全力奔馳，仆仆開口催促弟子：
「要不要記起來是你的自由。你要放棄嗎？」
被仆仆這麽一說，王弁也隻好虛張聲勢，把仆仆教他的知識寫到廢紙背麵，然後努力複習。偶然看到自己的身影映在窗上，王弁不由自主地笑了出來。
（我可是在用功哪。）
他並不是有什麽行醫濟世的高尚理想。的確，他隻想讓自己長生不老，跟在仆仆身邊巡視病人。不過，他不認為自己真的非得要治愈病人不可。
（先生如果知道我的真正想法是這樣，一定會很灰心吧。）
仆仆雖然總是一副悠然自得的模樣，但她對病人的態度非常真誠，她在治療病人的時候從不使用仙術。王弁也曾經問過她理由。
「因為辦不到。」
仆仆隻簡單地以這句話回答王弁。生物的軀體當中，原來就具備保持平衡的力量。如果注入像是仙術這種超越人類力量的能量，即便在短期內病情有所進展，但最後身體也還是會崩潰。仆仆的考量也在這裏。
（啊啊，原來如此。不論是用哪種方法，都沒辦法讓我作為參考……）
在被告知自己有仙緣以後，王弁就嚐試過要用念力讓茶杯浮起來，或是穿牆而過；然而到最後，不是茶冷了，就是他的額頭猛力撞在牆上。
（再努力看看好了。）
王弁添上燈油，挑出燈心，複習仆仆今天教他的風寒藥帖。他試著回憶仆仆教他的藥方，每想一個細節，內容就從他的腦海裏一一浮現。王弁一邊對自己的能力感到佩服，一邊振筆疾書直到深夜。除此之外，他還反複頌讀藥方。
「喂，你認真一點啊。」
隔天，在這種疲勞轟炸之下，王弁連仆仆交代什麽都聽不清楚，隻知道站在原地發呆。仆仆嚴厲地斥責王弁。王弁也背著藥箱，跟在仆仆身邊。
「麻黃、葛根、陳皮各三朱，分三日服用。服藥之後應該會大量出汗，但是不要因為感覺到悶熱就把被子拉開。總之就讓他躺著休息，如果踢被了就趕快替他把被子拉上去。這個年紀的孩子或許還聽不懂這些道理，所以要注意一點。」
商人誠惶誠恐地將藥包接過來——他的獨生子感染了非常嚴重的風寒。而商人也準備了很多錢，要給大夫做為診金。
「不用這麽多。」
「不不，先生您還要布施醫藥給那些貧苦人……當做我們在做功德也好，請您務必收下這些錢」
「把這些錢給餘，也不會成就功德。」
仆仆非常冷淡地說。
「不管是去幫佛貼金，或者是去膜拜老君，都不會帶給你長壽或是富貴。如果你想要做功德，就一定得要發自內心去幫助貧民、幫助孤兒才行。」
仆仆很威嚴地說。商人夫妻聽了這一番話也五體投地，表示會按照仆仆的話去做。仆仆交代商人夫妻，小孩會發燒，所以要注意補充水分。這期間，王弁一直跟隨在仆仆身後。就在此時，商人突然靠上來，塞了一點錢進王弁的衣袖。事情發生得很快，王弁連抱怨這會讓人很困擾的機會都沒有。商人的動作非常俐落，或許是因為賄賂成習的關係吧。當商人轉過身來，他已經離開王弁有一段距離，站在門前，低下頭。
「我們偶爾也到街上去喝兩杯吧。」
仆仆說道，她連頭都沒有轉過來。看樣子，她也知道剛才發生了什麽事。
「這是在街上，所以餘就保持現在這個模樣啦。你可不要裝醉起什麽壞心眼啊。」
說這什麽傻話……王弁雖然想如此反駁，但他的確是在酒醉後就沒什麽自製力可言。不過，王弁還是有一種奇怪的自信—目己就算是酒醉，也不會失控到無法自製。
最後，他是帶著仆仆到他常去的那家西域酒樓去喝酒。
這幾年，光州城發展得十分迅速。雖然不似長安城那麽熱鬧，但這個匯聚各方商人的地方都市，此時已是滿目繁華。王弁走進酒樓大門，眼前一片高朋滿座。
「啊呀，真是久違了。」
老板娘迎了過來。雖說很忙，但老板娘的臉上絲毫未見疲色。而在王弁離開光州城的這幾個月當中，她似乎又福泰不少。
「今天跟朋友一起來嗎？」
為了避免惹出麻煩，王弁隻介紹說這是他認識的醫生。然而，老板娘聽他這麽一說，神情看來頗受震動。
「人好像很多，下次再來吧。」
正當王弁轉身準備離去時，老板娘抓住了他的衣袖，一邊拉著王弁與仆仆往裏麵走。「既然來了就坐一下吧。」老板娘說道。帶著他們穿過朝氣蓬勃的廚房，一路到店的最裏麵。這裏特別布置了一個小巧整潔的房間，通常都隻有高官來時才會用這裏接待。
「這是怎麽啦？我可沒帶那麽多錢喔。」
王弁道。但老板娘徑自吩咐了廚房幾句，又拿來一甕少見的美酒。跟著，老板娘便拜托王弁介紹仆仆給他。
（可是好不容易工作結束了……）
王弁轉頭看仆仆。仆仆則是報以微笑，表示自己並不在意。
「請您讓我拜見黃土山上的仙人吧……」
不愧是酒樓的主事，她很清楚跟王弁一起來到這裏的人是誰。
「老板娘，我們剛剛才結束工作……」
王弁想拒絕老板娘，仆仆便阻止了他，進而溫和地詢問老板娘原因。
「有幾個在我們這裏工作的樂團團員突然病倒了，我們也找了城裏的醫生來看，但還是不曉得是什麽病，再這樣下去，或許會死人也說不定……」
仆仆點了點頭，讓王弁把藥箱拿來，而後兩人跟隨老板娘一同往病人所在的城內西南一角而去。待他們抵達以後，王弁相當驚訝。那些樂者在酒樓演奏樂曲的時候，穿著美麗的衣服，演奏著充滿異國情調的樂曲。然而，眼前的小屋子潮濕陰鬱，相當陰暗，根本想像不到是這些樂者會待的地方。
這裏甚至還漂著一股惡臭，其中隱約可以聽到哀嚎之聲。屋內光線微弱，幾乎什麽都看不到。一股強烈的難聞氣息迎麵而來。
「他們突然就病倒了，這樣下去，我們就沒辦法做生意啊。」
來自異國的樂者全都愁眉苦臉的。王弁認識他們每一個人，但眼前的情況實在是目不忍睹。仆仆一個一個替他們診斷，在確認病情以後，從手邊的藥箱取出數種草藥，磨碎之後製成藥粉。接著，仆仆就要王弁出去燒開水。
王弁走出屋外，在井邊打水。一看見井裏的水，他嚇了一跳。井裏水麵黏著髒汙，還有許多孑孓。就算是煮沸了，那也不是病人可以喝的東西。
「我知道了。」
王弁附到仆仆的耳邊將情況說明後，仆仆便要老板娘從店裏拿開水來。
「但是店裏馬上就要開始忙了……」
老板娘想說的是，店裏沒人能夠離得開身來幫忙。
「同一個城裏，拿點可以喝的水來要花多少時間？他們要是死在這裏，你也會失去他們原來該擁有的壽命。老板娘，你原來應該要賺到的錢，也會消失在這裏。」
仆仆靜靜地說道。老板娘則是鐵青著一張臉出去了。
「真是個殘忍的人哪。」
看著老板娘的背影，王弁喃喃地說。
「人啊，就是連美醜的標準，都會因為目的不同而改變。如果要賺錢，當然做事的人拿錢越少越好。你要是光這樣就說殘忍，世界上更殘忍的事還多著呢。」
「……我才不想看那種東西……」
王弁忍受不了房子裏的臭氣，於是便避出門外。而當他一走出門外，便有幾個全身都是泥巴與汙垢，連性別都不曉得的小孩湧上來。他們一邊哀哀求告，要引起他的同情心，一邊向王弁伸出手，要向他討錢。
然而，麵對這悲傷的旋律，還有那一雙雙眼眸中的掙紮，王弁退縮了。他慌忙回到室內。此時，仆仆正拿著葫蘆，把裏麵的酒灑在布上，替病人擦拭身體。已經有幾個病人長出了褥瘡，光看就讓人覺得悲慘。
王弁想要幫忙，但無論如何，他都沒辦法去碰病人那肮髒的身體。有幾個人甚至無法排泄自如，屎尿糞都從床上流了下來。使得屋子裏的惡臭更加令人無法忍受。王弁也從懷裏拿出了手帕，然而，仆仆的動作很快，幾個病人的身體都已告清潔完成。但是，王弁還是沒辦法動作。就在他僵持不動時，老板娘已經派人拿了一大壺的開水來。
「弁，你讓他們把藥吃下去，配剛剛拿來的水。」
仆仆把用紙包著的藥遞給王弁，然後替最後一個病人擦身。王弁一邊為自己剛才的無法動彈感到可恥，一邊替每個病人喂水灌藥。雖說有幾個人咳得厲害，但他們終究憑借著求生意誌，拚命地把藥吃下去了。
「哪，張開嘴……」
當他看到最後一個人，王弁無比地震驚。這個人，就是先前告訴他西域奇聞的老人。
「老爺爺，您聽得見嗎？這是藥，可以治病的！」
王弁附在老人耳邊，一個字一個字地對老人說。然而，老人卻隻是呢喃著他所不懂的言語，根本不肯吃藥。他的表情恍惚，眼睛濁白，已經看不見王弁了。
「真是抱歉啊，老爺爺，我失禮了。」
王弁說完，便將手放到老人的下顎上。此時，仆仆卻按住了他的肩膀。
「這個老人不用了。」
「為什麽呢？」
「天壽盡了。他的靈魂正往天堂飛去。」
老板娘聽了仆仆的話，在一旁搓著手，觀著仆仆的臉色。此時的仆仆，形象是一個壯大結實的男人。她站起身，老板娘像是抵抗不住她的壓迫感，後退了兩三步。
「老板娘，就算隻是做生意的工具，也應該要小心對待才行吧。即使是食材，常常放在容易腐朽的地方，那也是不行的。這些人千山萬水地來到這個地方，沒有很多時間可適應，這裏的水土也與他們的故鄉不同。把他們關在這裏，會縮減他們的壽命，這與重新再找新的西域樂隊所花的功夫比起來，替這些幫你工作的異國子民花點錢，哪一邊比較好呢？快點把他們從這裏遷開，找個適合他們住的地方吧。」
王弁感覺得到，他的老師生氣了。他對仆仆的怒意是舉雙手讚成，不過卻對仆仆的言詞感到有點不太對勁，仆仆把人與做生意的工具相提並論，這讓他覺得不太舒服。
「是是是，您說得是。」
就像是魔法一樣，眼前的樂手已經人人都能夠坐起身來。老板娘深切地覺察到了仆仆的法力，趕忙認錯。接著，老板娘很快抬起她那福泰的身軀，對兩個取水罐來的年輕男人下幾道命令，他們隨即走得不知所蹤。
「先生請到店裏，啊啊，當然是本店招待，少爺的帳單也免了。」
所謂的處世機敏，大概就是這麽一回事吧。老板娘隻字不提之後要怎麽處理這些病人，隻是用這一天準備的酒菜來吸引他們。仆仆的表情也從原先的莊重轉變為高深莫測。但王弁還是高興不起來，他從懷裏取出先前的商人給他們的錢，放在路上。雖然他想讓那些孩子平分，不過到最後還是會被大人拿去重新分配吧。王弁退到角落，隻想把眼睛耳朵都蒙住。
「你也累了吧。」
在酒樓的包廂中，仆仆變回少女的姿態，一邊活動肩膀，一邊飲酒，啃著醺製的鴨肉。王弁坐在她的對麵，就連喝酒也打不起勁。看見王弁這個樣子，仆仆也開口了，話音平板。
「那種把錢袋丟在那裏，光隻是讓你自己心安的廉價同情，還是不要比較好。」
王弁聞言，無名火油然升起，馬上就回嘴。
「先生，您在言談之中把人當做物品一樣看待，這不就是偽善者，不就代表先生您其實根本不重視這些人嗎？」
王弁也察覺自己說得太過分了，但是話已說出口，覆水難收。仆仆則是表情不變，自顧自地斟酒。
「這就是所謂的見人說人話，見鬼說鬼話。」
「所以就把人當物品一樣看待嗎？」
王弁還是很固執。
「我說啊，很多正確的事情，你很正確地去說，人家是聽不進去的。如果是那種把財富看得很重的人，就要跟他說，如果三思孤行，堅持不改，那麽也隻會落得一場空，這就是你要的嗎？這樣講他們比較能夠快快理解。」
「話是這麽說沒錯，但是……」
「那個老板娘應該會為那些樂手安排好一點的屋子，也會改善他們的待遇。那位老人雖然很可憐，但是他最後頌唱的是他對神的感謝。他很幸福。」
王弁咬著嘴唇，既然如此，他也不想聽仆仆把他將錢留在原地的行為，說是廉價的同情。的確，他把錢放下的時候，是有些許滿足意味不錯。但是重新分配以後，每個人都還能夠拿到一點錢，算來足以買得數日糧食。
「先生不也跟先前的那個商人說要布施貧民嗎？」
「餘是這樣說了啊。」
「所以請不要說我的同情很廉價。」
「餘還是要說啊。」
就像是在欣賞王弁的認真，少女吃吃地笑了起來。王弁也很清楚自己為什麽會生氣；雖說自己所施舍的慈悲是一時的，也不可能解決貧民窟本身的問題。他會人溺己溺，也隻是因為覺得那些小孩很可憐。但是那個時候，自己能夠做到的也就隻有那樣而已。說是「廉價」，也的確是有一點……所以，他才更生氣。
「你做的那些事本來就很廉價。」
對於老師那幾乎是推委的言詞，王弁不假思索地一拍桌，站了起來。
「生氣了？老師說什麽你生氣什麽，根本不聽從反省，再這樣下去，餘可沒辦法再教你。」
王弁也想起來了，他與仆仆是師徒關係。但有時他也把仆仆視為戀人，說起話來也油嘴滑舌許多。不過這也沒辦法，如果時常坦誠相見，也難免會如此。然而，仆仆卻以這樣的方式敲醒他，讓他認清現實。
「對不起呢？」
仆仆的口依舊充滿揶揄。
「這種不良弟子就應該逐出師門！——話是這樣說的沒錯吧。」
王弁這次可是真的生氣了。他甚至想甩袖就走，直接回家去。就算是老師，也沒有絕對的對錯與好壞。自己做的事情或許真的很廉價，但也不是不能做吧。仆仆怎麽可以這樣侮辱他？
「我打擾到你們了嗎？」
王弁因為太生氣了，所以沒有注意到窗框上站了一隻雲雀。仆仆雖然老早就發現了，卻仍是一臉若無其事的樣子。這是在同樣是仙人的同伴麵前汙辱他嗎？王弁的怒火越發熾烈了起來。
「仆仆總是很愉快的樣子呢。」
說話的是坐在王弁右側的一個男孩，看起來大約十五、六歲的模樣，王弁不記得自己看過他。他的左側方則是坐著一個五十歲上下的男子。這時，王弁才終於注意到，不知不覺自己居然落入了三個神仙的眼界當中。他的臉開始紅了起來。
「幹嘛，湊人頭啊。」
仆仆露出了有些愕然的表情。她道：
「有生麵孔啊，至少應該報上姓名吧。」
仆仆這麽一說，那個五十歲左右的男人便報上姓名，說自己叫做「蔡經」。
「這一位是王方平大人。」
蔡經如此介紹道。麻姑也化為人形，站在蔡經剛剛才向眾人介紹的王方平身後。年輕男子點頭行禮，王弁心裏也有數，這個男子就是那個帶頭要把仆仆帶回仙界的家夥。
「我說……」
王方平的穿著並不是特別華貴，但是身上穿的衣服布料，表麵有如絲絹一般的光滑。王方平周身的氣質，要比王弁在長安見到的皇帝更為凜然高雅。如果被他盯著看，或許王弁會不假思索地伏地行禮也說不定。
「您的徒弟似乎在耍性子啊。」
王方平的視線跟著落到王弁的師父身上。
「托您的福。不過，你來這裏做什麽？你現在應該很忙吧。」
麵對眼前地位崇高的仙人，仆仆的說話語氣卻儼然與對方平起平坐，完全沒有恐懼或是畏縮，口吻也一如嘲弄王弁時一樣。然而，王方平能夠統籌仙界，可以跟仙界更上層都有聯係，足以可見他的實力高深。所以，雖說這個仙人看起來較他年幼許多，王弁也沒想過要加以輕慢。畢竟，他還沒碰過外表和實力能與王方平相提並論的仙人。
「你知道我目前在考量的事吧。」
首謀者直接了當地切入主題——他要帶仆仆走。王弁雖說並不讚成，但眼前那外型有如孩童一般的仙人，渾身散發出威嚴，王弁根本開不了口；就是連見皇帝的時候，他都沒有這麽害怕。
「餘知道，不過我不認為那是老君的意思。」
「所以你會到大羅天去吧。雖然說現在的你，能不能通過大羅天也都還是一個問題。你似乎就是因為執著於這個青年，所以看不見四周哪。」
兩個身穿綠色道服的童子進門。他們手裏捧著食盤，食盤裏盛著王弁沒見過、像是果實一樣的東西。
「我沒辦法吃下界的食物，這是從上頭拿來的。」
王方平說道，將其中一個遞給王弁。
「這是？」
「能夠讓憂愁消失的奇妙果實。甜美、多汁，口感非常好。這裏應該弄不到吧。」
王弁吞了一口口水，伸出手。然而，仆仆卻斷然按住了他的手背。他原先還以為師父是因為自己搶先伸手而生氣，不過似乎不是這麽一回事。仆仆怒視王方平，她的眼神甚至是非常嚴厲。
「你的手段會不會太小家子氣了一點？這根本不像是你會做的事。」
「你才是吧？你不覺得你太認真了嗎？我給他這個，是要讓他活得愉快一點，沒有其他意思。」
「憂愁也是人心一個很重要的部分。利用仙果消除這種自然存在的東西，再讓他去做判斷，這不是很奇怪嗎？」
乍看之下，像是孩子之間的爭執，但王弁卻完全無法理解這兩人到底在爭執什麽。蔡經與麻姑則是有如畫中仙人一般沉靜不語。
「小家子氣嗎……我是想要四平八穩地把這件事給解決掉，不過，不管我怎麽做，或者看起來就是小家子氣也說不定。」
王方平伸手拿了一個果實，他小心地把皮剝掉，然後把果實放進嘴裏。光隻是這樣的動作，就宛如舞蹈一樣的美麗。
「不對，那是因為你對自己還有疑問。」
「這個就彼此彼此了。」
沉默再次造訪於他們之間。王弁也看懂了，這兩個人在見解上有些分歧，剛剛也是為了這個分歧在爭論吧。但是具體而言是什麽，王弁也一無所知。想來也是與仆仆要不要回去那裏密切相關吧。
「是啊，你可真是個好弟子呢。」
王方平一說，王弁也跟著嚇了一大跳。不過，他也習慣了仙人能夠輕而易舉地讀到自己的心思，也就沒有先前那麽狼狽了。
「見到帝江，被渾沌吞食入腹，都還能夠保有自我，這可不是容易的事。看來，你的確是頗有仙緣啊。」
王方平說道。這幾個月來，王弁也的確習慣了這種有如神仙一般的生活
。但是他無法使用神通力，這也是沒有仙骨的悲哀。
「如果你真的很喜歡這個徒弟，到時候帶去那邊也無所謂。就當作是仆仆你的隨從就好。」
仆仆沒有回答。應該有理由吧——王弁低頭默然不語，這是因為自己還沒有進入那個世界的資格吧，他這樣推想。
「其他的夥伴不是不喜歡這樣嗎？」
仆仆說罷，就催著王弁趕緊把位子讓給麻姑。麻姑禮數周到地彎下腰行禮，剛剛還從廚房傳來敲鍋弄鏟的聲響，以及彌漫在酒樓當中的吵嚷，一下子都消失得無影無蹤。室內被一片清淨與靜謐所包圍。
「我完全無法理解你們為什麽對這裏這麽執著。壺公與彭祖到最後也沒有接受我的勸解。」
「對吧。」
「但是，這個趨勢是無法停止的。仆仆也看見了吧？山東的蝗災。不周山在很久以前倒塌，天梯因此不複存，人界與天界的連結也就此消失。我們這些可以自由來往於這兩個世界的仙人，便成為連結這兩個世界的媒介；人類沒有意識到這一點也無所謂。即使是沒有天界與蓬萊山的庇護，雖說毫無章法可言，人界也終究是有所成長。我們仙人也沒有理由繼續留在這個世界。」
——所以，是意見相歧吧。王弁心想。
「沒錯。如你所想，我們之間的對話的確是充滿了歧異。很有趣吧，即便是走同一條路，窮盡相同的奧義，也會出現這樣的分歧。」
王方平看著王弁，他歎下一口氣，然後站起身。
「太過任性可是不行的。」
王方平隻丟下這麽一句話便消失了。緊接著，蔡經與麻姑也消失了。他們出現得唐突，消失得也突然。能夠證明這些仙人確實是來過這裏的，就隻剩下桌上的三個無憂果了。
「吃吃看吧，很好吃的。」
仆仆拿起一個果實，把皮剝掉以後遞給王弁。王弁吃下果實，的確，一如王方平所說，這個果實非常甜美多汁，口感也相當清爽。
「為什麽您剛才要阻止我呢？」
王弁問道。果核四周的果肉帶有些許酸味，他不禁抖了一下。
「你要是有在擔心什麽，吃下這個果實，煩惱心情就會完全消失。你最擔心的事是什麽？」
不用問，王弁擔心的事自然與仆仆相關。好比說他們能在一起到什麽時候、仆仆怎麽想自己、他們最後會怎麽樣……
「那些全都會從你心裏消失。」
「那不是很好嗎？」
「在那種你所掛心的事全部消失的情況下，餘要是問你，餘回歸仙界好嗎——你覺得你會怎麽回答？」
啊，說到這裏，王弁才終於懂了。如果自己變得一點煩憂也沒有，極度的樂觀，那麽，自己大概會歡歡喜喜地途仆仆回到仙界吧。
「那，既然你的心情也變好了，我們就趁這個時候回去吧。」
剛才的焦躁，似乎都被抹去了。
「列子這個人啊，他經常說，喜怒哀樂，都是看當時的狀況而發，時間過了，狀況有變，情感也會立刻發生變化，不管是再怎麽強烈的情感，我們都會省悟過來。所以，情感並沒有絕對正確的解釋，但我並不認為心因此而不存。人之所以為人，就是因為有這份情感——跟你在一起，我也有了這樣的體悟。」
列子是戰國時代的思想家，他是鄭國人，名為列禦寇。他繼承了黃帝與老子的教誨，唐代時大受歡迎。他說，隻要心不著物，就可以得到遨翔於空中的自由。這個想法並不適合那些主張經世濟民的君子。列子主張的是把心放空，進而得到心靈上的安穩。這也是道家獨特的思想。
仆仆這番話的由來，是緣由於一篇寓言。一個男人離鄉背井數十年後回鄉，他按照友人的指示，在家廟前痛哭一場後，才得知那不是他真正的家廟，這也因此而成了笑談。然而，也因為如此，當他到了他真正的家廟前，他反而已無絲毫悲傷，就連感傷都沒有。
「——但是，我的感情是不會改變的。」
王弁斬釘截鐵地說道，頓時覺得背脊一陣搔癢。
「是嗎，我也想相信世上真有這樣的情感。」
少女仙人走在三步之前，轉身對他微笑。
「或許，你也有能夠獨自乘雲的力量呢。」
「我一定會學起來的。」
如果他能夠獨自乘雲，那麽就算是仆仆回到仙界，他們也能再次相會吧。為了能夠與仆仆再次相會，不管是什麽樣的修行，他都能夠忍受。
當仆仆他們走出酒樓外，出了城門，天色也已見昏暗。城門也隨著太陽下山而關閉。仆仆與王弁一同朝著樂安縣走去。
王弁背負著少女仙人，仆仆也就這樣在他的背上睡著了。感覺上，就像是背著自己的戀人，又像是背著自己的女兒，多麽不可思議啊，王弁想。
背上的仆仆，幾乎沒有重量，他緊緊地抓著仆仆，不讓仙人隨風而去。他們就這樣回到了黃土山上。
1麻姑：道教神仙。據葛洪《神仙傳·麻姑傳》記載，其為女性，修道於牟州東南姑餘山，中國東漢時應仙人王方平之召降於蔡經家，年十八九，貌美，自謂「已見東海三次變為桑田」。故古時以麻姑喻高壽。同書中又有記載，麻姑的手如鳥爪。
2牒文：官府書信。