“他真這麽說的？”蘇貴妃又覺驚奇，又覺好笑，興致勃勃問，“那你怎麽答的？”
蘇阮氣鼓鼓地端起杯子，灌了兩口冷水進去，然後重重放下，杯底磕在案上，咚地一聲，“你說有這樣的人嗎？我都那麽說了，他就不能順著台階下來，說一句‘些許小事，我早不記得了’……”
蘇貴妃眼睛一轉，接話道：“他要真這麽說了，你會高興？”
蘇阮一怔，蘇貴妃黑白分明的眼睛直直望著她，“要是我的話，我肯定不甘心聽別人這麽說，因為這並不是什麽些許小事。我寧可大家一起耿耿於懷。”
“……”蘇阮一時無言以對，隻能耍賴逼問，“你是哪邊的？怎麽盡向著外人說話？”
蘇貴妃笑起來：“怎麽會？我當然向著阿姐了！你怎麽回他的？”
“我都驚呆了，回什麽回？”
“嘻嘻。”蘇貴妃一個沒忍住，笑出了聲，蘇阮扭頭瞪她，她忙收斂笑意，追問，“那後來呢？怎麽收場的？”
蘇阮悻悻：“他說我欠他一個解釋，我說先欠著吧，就走了。”
蘇貴妃這次無論如何忍不住，直接笑倒在姐姐膝頭，“哈哈，先欠著吧，我的阿姐，你怎麽這麽風趣！哈哈哈……”
蘇阮輕輕推了她一把，“你還笑！我不這麽說，能怎麽說？”
蘇貴妃倚著她又笑了一會兒，才坐起身問：“他說的是上次杏園嗎？”
“嗯。”蘇阮輕輕一歎，“他大概以為我上次約他，是故意耍他玩吧。”
“咦？他不知道你不知道付彥之就是他嗎？”
蘇阮搖頭：“這怎麽能告訴他？還嫌不夠丟人麽？而且他不會相信的，因為阿兄跟他說……”
蘇貴妃正聽得津津有味，蘇阮忽然停下不說了，忙催問：“阿兄說什麽了？”
蘇阮繃著一張臉答：“說我想……同薛彥……再續前緣。”
最後四個字，她幾乎是咬著牙齒說出來的，蘇貴妃見此，沒敢放肆大笑，強忍著說：“阿兄真是……就算是真的，他也不該如此直白。你問過阿兄嗎？他真說了？”
“……嗯。”蘇阮過後想起來這話，確實問過蘇耀卿，“阿兄說，他心裏就這麽以為的，所以當日見薛彥來了，也就這麽跟人家說了。他還振振有詞，說既然都想約為婚姻了，自然該坦誠以待。”
說完這話，蘇阮心累地按住額頭：“原來我還能安慰自己，說就說了吧，大不了以後躲著他付舍人，老死不相往來便是。但……你說偌大的京城，怎麽偏偏他今日也去了千秋觀？”
蘇貴妃：“……”
蘇阮沒發現小妹的心虛，還在煩惱：“而且他說，過兩個月，薛伯母就要進京長住了。當年阿爹去世後，我和大姐都出嫁了，你又年幼，多虧有薛伯母常去探望阿娘，陪她說話、寬慰於她。如今我們富貴了，不說還報薛伯母，總不能像對他一樣，權當不認識吧？”
“這是薛彥跟你說的？”蘇貴妃問。
蘇阮點點頭——她從見到小妹，就隻顧抱怨付彥之說話不留餘地，還沒來得及講前情。
“要不是前麵好好說了會兒話，我哪會自己提起上次的事？”
蘇貴妃眼睛轉了轉，拉著姐姐說：“你別這麽東一句西一句的了，聽得我直糊塗。你不是去見趙郎中嗎？怎麽還和薛彥說上話了？”
蘇阮這才想起，蘇貴妃專派了人，等在自己家中，要她回去別耽擱，立即進宮來見，應是為了問她見趙培剛的事，便將提及母親那段省略，從頭到尾說了一遍今日在千秋觀的經曆。
蘇貴妃聽得十分歡悅，卻根本不管趙培剛，隻問薛彥：“也就是說，你為了躲開他，提早離去，卻正好撞見了他，這可不是緣分嗎！”
“什麽緣分！”一提起這事，蘇阮就覺得胸口火燒火燎的，滿是燥意，便自己動手，又倒了杯冷水喝。
“阿姐，你說，他會不會是看見你去千秋觀，特意跟著進去的？”蘇貴妃拐彎抹角地暗示。
“嗬嗬。”蘇阮幹笑兩聲，“是啊，他還特意算準了我要從假山出去，所以等在那兒呢！你以為他是什麽大仙不成？”
蘇貴妃吐吐舌尖，“這是純屬巧遇，但是別的可不一定。你想呀，你要去千秋觀見人，是不是提前打了招呼？那他們要去，也是一樣啊！說不準，他就是知道你要在那裏見人，放心不下才去的。”
蘇阮不信，“不可能！他要是知道，必定先躲得遠遠的，不然我怎麽會在假山外麵撞見他？”
“就算是躲，也有很多緣故的。比方說，他看見你和別的男子談婚論嫁，心裏煎熬……”
蘇阮抬手按住妹妹的嘴，“你還真當個大事來鑽研了，我不過是跟你抱怨兩句，左右薛伯母進京還早呢，先不煩惱這個。”
蘇貴妃拉開姐姐的手，認真道：“阿姐，我沒同你說笑，我說真的！你不覺得他對你，根本不是你以為的那樣嗎？”
蘇阮看著她，張口想說話，蘇貴妃卻沒讓她說，自己飛快接了下去，“如果他真的怨恨你，還會跟你說薛伯母的事嗎？反正換了是我，遇上負心郎，我不打他一頓就不錯了，怎麽可能心平氣和地同他說話？”
“負心娘”蘇阮：“……”
“我不是說你負心啦。”蘇貴妃看她神色，忙解釋，“但我猜測，你自己覺著，你在他心裏，是負心的那個，對吧？”
蘇阮沒吭聲，蘇貴妃攤開雙手：“所以我才說，你以為的，不一定是真的。否則，上次也就罷了，是阿兄找了旁人出麵說合，他或許不好推拒，或許想見你一麵，看看你如今的模樣，都可以當做赴約的理由。但這一次……”
她勾住姐姐的手臂，湊過去看著她的臉，說：“你還欠著人家一個解釋呢，人家都沒記恨你，還是好好和你說話，你怎麽就覺著，得老死不相往來了呢？”
蘇阮被她說得心潮起伏，一時亂極了，正不知如何回答，外麵內監來報：“娘娘，聖上往這邊來了。”
姐妹兩個忙起身整理衣裙，一前一後的出去迎接。
聖上進來，挽住蘇貴妃的手，笑問：“聽說二姨今日約人相看，如何？可還滿意？”
“……”聖上不提，蘇阮真的完全忘了還有這麽一件事要考慮！
還是蘇貴妃笑著替她回答：“她這麽早就回來了，能有多滿意？”
聖上便笑道：“也是。不滿意也不要緊，慢慢相看，京中好兒郎多得很。”
三人各自就座，蘇阮才道：“也不是不滿意，隻是須得再衡量一二。”
聖上問道：“衡量什麽？”
“就是，有什麽好衡量的？又不是兩情相悅，難道你還肯為了這樣一個人，委曲求全？”蘇貴妃意有所指。
咦？她好像從頭到尾都沒在意過趙培剛？！蘇阮終於反應過來——今天見到小妹之後，她一句都沒問過相看的正主，反而句句不離付彥之，就好像趙培剛隻是無關緊要的陪襯，付彥之才是蘇阮今日要見的正主一樣！
難道……是她？
在蘇阮懷疑蘇貴妃做了什麽的同時，付彥之終於熬到石舫中隻剩他和宋敞兩人，可以追問他：“到底是誰告訴你，徐國夫人要在這裏見人的？”
“邵公公的侄子。”宋敞自己已經琢磨過一遍這事，“你說會不會，是清涼殿故意把這事透給我們的？”
“他怎麽跟你說的？”付彥之先問細節。
那日宋敞早早出了官署，就約著幾個常一起喝酒的同僚，往平康坊去，“我們剛進坊門，沒走幾步就看見邵倫站在街邊等人，大夥難免和他打個招呼，他拉住我問那家新開的、有胡姬的酒肆，我跟他說了幾句，順口問他等誰。”
現在想想，人家真是鋪墊好了的，“他說等代國夫人府裏那位郎君，還和我感歎說，誰突然富貴了，可真沒處預料去。接著就神秘兮兮地跟我說，徐國夫人不知怎麽看中趙培剛，要約在千秋觀相看。我當時沒想那麽多……”
付彥之哼一聲：“你定是隻想著來告訴我，看我作何反應了吧？”
“……”宋敞訕訕，“我是覺著，你應該也想知道。”
付彥之掀起眼皮，斜了好友一眼，宋敞見他沒生氣，就大著膽子說：“既然你這麽在意她，為何上次沒談成？你不是說，鴻臚卿不是那等趨炎附勢之人麽？”
“趨炎附勢？他自己就炙手可熱，用得著嗎？”
“你別打岔。”宋敞神色認真，“這裏隻你我二人，我認真說，若蘇家真的不上林氏那艘賊船，也沒有別的意思，那你沒道理拒絕這門婚事啊！”
“我何時說我拒絕了？”
宋敞驚愕：“你是說，徐國夫人沒看上你？這不可能吧！我們付舍人貌勝潘安、才比子建……”
付彥之伸手拍了他一巴掌：“別說那些廢話，走了，找地方吃點東西去。”
他說著就出了石舫，宋敞忙追上去，“我跟你說真的呢，那趙培剛哪兒比得上你？我不信她肯見趙培剛，卻看不上你！是不是你們從前有什麽誤會？”
“噓！”眼看隨從們已經跟過來，付彥之不讓宋敞再說。
宋敞知道他謹慎，就不肯在外麵吃飯，硬推著付彥之，去了他家，非得跟他把這事談個明白。
付彥之無奈，隻得屏退下人，告訴宋敞：“沒有什麽誤會，隻是我當年一介白衣，配不上人家罷了。”
他說得委婉，宋敞卻明白了，“難怪你不願多提。不過，上次不是他們蘇家主動提起婚事的麽？你去都去了，怎麽最後不了了之？”
“我懷疑她不知道約的是我。”付彥之思索著說，“可能是鴻臚卿自作主張……不對，他不是那樣的人……”
“難道是宮裏那位？如今看來，她似乎並沒有讓徐國夫人也……的意思，就不知聖上……”宋敞話說到一半，吞了回去，“要不，我再去找邵倫套套話？”
“你當心話沒套著，反被人家套了話。”
見他不反對，宋敞笑著站起來：“放心！我有準備，他就唬不了我！”
宋九郎信心滿滿地去為好友打探消息，卻還沒等找到機會，徐國夫人有意再嫁的消息就傳遍京中。
一時間，湧去徐國夫人府自薦的男子，如過江之鯽，其中甚至還有不求名分、隻求做入幕之賓的！
蘇阮氣鼓鼓地端起杯子，灌了兩口冷水進去，然後重重放下，杯底磕在案上，咚地一聲，“你說有這樣的人嗎？我都那麽說了，他就不能順著台階下來，說一句‘些許小事，我早不記得了’……”
蘇貴妃眼睛一轉，接話道：“他要真這麽說了，你會高興？”
蘇阮一怔，蘇貴妃黑白分明的眼睛直直望著她，“要是我的話，我肯定不甘心聽別人這麽說，因為這並不是什麽些許小事。我寧可大家一起耿耿於懷。”
“……”蘇阮一時無言以對，隻能耍賴逼問，“你是哪邊的？怎麽盡向著外人說話？”
蘇貴妃笑起來：“怎麽會？我當然向著阿姐了！你怎麽回他的？”
“我都驚呆了，回什麽回？”
“嘻嘻。”蘇貴妃一個沒忍住，笑出了聲，蘇阮扭頭瞪她，她忙收斂笑意，追問，“那後來呢？怎麽收場的？”
蘇阮悻悻：“他說我欠他一個解釋，我說先欠著吧，就走了。”
蘇貴妃這次無論如何忍不住，直接笑倒在姐姐膝頭，“哈哈，先欠著吧，我的阿姐，你怎麽這麽風趣！哈哈哈……”
蘇阮輕輕推了她一把，“你還笑！我不這麽說，能怎麽說？”
蘇貴妃倚著她又笑了一會兒，才坐起身問：“他說的是上次杏園嗎？”
“嗯。”蘇阮輕輕一歎，“他大概以為我上次約他，是故意耍他玩吧。”
“咦？他不知道你不知道付彥之就是他嗎？”
蘇阮搖頭：“這怎麽能告訴他？還嫌不夠丟人麽？而且他不會相信的，因為阿兄跟他說……”
蘇貴妃正聽得津津有味，蘇阮忽然停下不說了，忙催問：“阿兄說什麽了？”
蘇阮繃著一張臉答：“說我想……同薛彥……再續前緣。”
最後四個字，她幾乎是咬著牙齒說出來的，蘇貴妃見此，沒敢放肆大笑，強忍著說：“阿兄真是……就算是真的，他也不該如此直白。你問過阿兄嗎？他真說了？”
“……嗯。”蘇阮過後想起來這話，確實問過蘇耀卿，“阿兄說，他心裏就這麽以為的，所以當日見薛彥來了，也就這麽跟人家說了。他還振振有詞，說既然都想約為婚姻了，自然該坦誠以待。”
說完這話，蘇阮心累地按住額頭：“原來我還能安慰自己，說就說了吧，大不了以後躲著他付舍人，老死不相往來便是。但……你說偌大的京城，怎麽偏偏他今日也去了千秋觀？”
蘇貴妃：“……”
蘇阮沒發現小妹的心虛，還在煩惱：“而且他說，過兩個月，薛伯母就要進京長住了。當年阿爹去世後，我和大姐都出嫁了，你又年幼，多虧有薛伯母常去探望阿娘，陪她說話、寬慰於她。如今我們富貴了，不說還報薛伯母，總不能像對他一樣，權當不認識吧？”
“這是薛彥跟你說的？”蘇貴妃問。
蘇阮點點頭——她從見到小妹，就隻顧抱怨付彥之說話不留餘地，還沒來得及講前情。
“要不是前麵好好說了會兒話，我哪會自己提起上次的事？”
蘇貴妃眼睛轉了轉，拉著姐姐說：“你別這麽東一句西一句的了，聽得我直糊塗。你不是去見趙郎中嗎？怎麽還和薛彥說上話了？”
蘇阮這才想起，蘇貴妃專派了人，等在自己家中，要她回去別耽擱，立即進宮來見，應是為了問她見趙培剛的事，便將提及母親那段省略，從頭到尾說了一遍今日在千秋觀的經曆。
蘇貴妃聽得十分歡悅，卻根本不管趙培剛，隻問薛彥：“也就是說，你為了躲開他，提早離去，卻正好撞見了他，這可不是緣分嗎！”
“什麽緣分！”一提起這事，蘇阮就覺得胸口火燒火燎的，滿是燥意，便自己動手，又倒了杯冷水喝。
“阿姐，你說，他會不會是看見你去千秋觀，特意跟著進去的？”蘇貴妃拐彎抹角地暗示。
“嗬嗬。”蘇阮幹笑兩聲，“是啊，他還特意算準了我要從假山出去，所以等在那兒呢！你以為他是什麽大仙不成？”
蘇貴妃吐吐舌尖，“這是純屬巧遇，但是別的可不一定。你想呀，你要去千秋觀見人，是不是提前打了招呼？那他們要去，也是一樣啊！說不準，他就是知道你要在那裏見人，放心不下才去的。”
蘇阮不信，“不可能！他要是知道，必定先躲得遠遠的，不然我怎麽會在假山外麵撞見他？”
“就算是躲，也有很多緣故的。比方說，他看見你和別的男子談婚論嫁，心裏煎熬……”
蘇阮抬手按住妹妹的嘴，“你還真當個大事來鑽研了，我不過是跟你抱怨兩句，左右薛伯母進京還早呢，先不煩惱這個。”
蘇貴妃拉開姐姐的手，認真道：“阿姐，我沒同你說笑，我說真的！你不覺得他對你，根本不是你以為的那樣嗎？”
蘇阮看著她，張口想說話，蘇貴妃卻沒讓她說，自己飛快接了下去，“如果他真的怨恨你，還會跟你說薛伯母的事嗎？反正換了是我，遇上負心郎，我不打他一頓就不錯了，怎麽可能心平氣和地同他說話？”
“負心娘”蘇阮：“……”
“我不是說你負心啦。”蘇貴妃看她神色，忙解釋，“但我猜測，你自己覺著，你在他心裏，是負心的那個，對吧？”
蘇阮沒吭聲，蘇貴妃攤開雙手：“所以我才說，你以為的，不一定是真的。否則，上次也就罷了，是阿兄找了旁人出麵說合，他或許不好推拒，或許想見你一麵，看看你如今的模樣，都可以當做赴約的理由。但這一次……”
她勾住姐姐的手臂，湊過去看著她的臉，說：“你還欠著人家一個解釋呢，人家都沒記恨你，還是好好和你說話，你怎麽就覺著，得老死不相往來了呢？”
蘇阮被她說得心潮起伏，一時亂極了，正不知如何回答，外麵內監來報：“娘娘，聖上往這邊來了。”
姐妹兩個忙起身整理衣裙，一前一後的出去迎接。
聖上進來，挽住蘇貴妃的手，笑問：“聽說二姨今日約人相看，如何？可還滿意？”
“……”聖上不提，蘇阮真的完全忘了還有這麽一件事要考慮！
還是蘇貴妃笑著替她回答：“她這麽早就回來了，能有多滿意？”
聖上便笑道：“也是。不滿意也不要緊，慢慢相看，京中好兒郎多得很。”
三人各自就座，蘇阮才道：“也不是不滿意，隻是須得再衡量一二。”
聖上問道：“衡量什麽？”
“就是，有什麽好衡量的？又不是兩情相悅，難道你還肯為了這樣一個人，委曲求全？”蘇貴妃意有所指。
咦？她好像從頭到尾都沒在意過趙培剛？！蘇阮終於反應過來——今天見到小妹之後，她一句都沒問過相看的正主，反而句句不離付彥之，就好像趙培剛隻是無關緊要的陪襯，付彥之才是蘇阮今日要見的正主一樣！
難道……是她？
在蘇阮懷疑蘇貴妃做了什麽的同時，付彥之終於熬到石舫中隻剩他和宋敞兩人，可以追問他：“到底是誰告訴你，徐國夫人要在這裏見人的？”
“邵公公的侄子。”宋敞自己已經琢磨過一遍這事，“你說會不會，是清涼殿故意把這事透給我們的？”
“他怎麽跟你說的？”付彥之先問細節。
那日宋敞早早出了官署，就約著幾個常一起喝酒的同僚，往平康坊去，“我們剛進坊門，沒走幾步就看見邵倫站在街邊等人，大夥難免和他打個招呼，他拉住我問那家新開的、有胡姬的酒肆，我跟他說了幾句，順口問他等誰。”
現在想想，人家真是鋪墊好了的，“他說等代國夫人府裏那位郎君，還和我感歎說，誰突然富貴了，可真沒處預料去。接著就神秘兮兮地跟我說，徐國夫人不知怎麽看中趙培剛，要約在千秋觀相看。我當時沒想那麽多……”
付彥之哼一聲：“你定是隻想著來告訴我，看我作何反應了吧？”
“……”宋敞訕訕，“我是覺著，你應該也想知道。”
付彥之掀起眼皮，斜了好友一眼，宋敞見他沒生氣，就大著膽子說：“既然你這麽在意她，為何上次沒談成？你不是說，鴻臚卿不是那等趨炎附勢之人麽？”
“趨炎附勢？他自己就炙手可熱，用得著嗎？”
“你別打岔。”宋敞神色認真，“這裏隻你我二人，我認真說，若蘇家真的不上林氏那艘賊船，也沒有別的意思，那你沒道理拒絕這門婚事啊！”
“我何時說我拒絕了？”
宋敞驚愕：“你是說，徐國夫人沒看上你？這不可能吧！我們付舍人貌勝潘安、才比子建……”
付彥之伸手拍了他一巴掌：“別說那些廢話，走了，找地方吃點東西去。”
他說著就出了石舫，宋敞忙追上去，“我跟你說真的呢，那趙培剛哪兒比得上你？我不信她肯見趙培剛，卻看不上你！是不是你們從前有什麽誤會？”
“噓！”眼看隨從們已經跟過來，付彥之不讓宋敞再說。
宋敞知道他謹慎，就不肯在外麵吃飯，硬推著付彥之，去了他家，非得跟他把這事談個明白。
付彥之無奈，隻得屏退下人，告訴宋敞：“沒有什麽誤會，隻是我當年一介白衣，配不上人家罷了。”
他說得委婉，宋敞卻明白了，“難怪你不願多提。不過，上次不是他們蘇家主動提起婚事的麽？你去都去了，怎麽最後不了了之？”
“我懷疑她不知道約的是我。”付彥之思索著說，“可能是鴻臚卿自作主張……不對，他不是那樣的人……”
“難道是宮裏那位？如今看來，她似乎並沒有讓徐國夫人也……的意思，就不知聖上……”宋敞話說到一半，吞了回去，“要不，我再去找邵倫套套話？”
“你當心話沒套著，反被人家套了話。”
見他不反對，宋敞笑著站起來：“放心！我有準備，他就唬不了我！”
宋九郎信心滿滿地去為好友打探消息，卻還沒等找到機會，徐國夫人有意再嫁的消息就傳遍京中。
一時間，湧去徐國夫人府自薦的男子，如過江之鯽，其中甚至還有不求名分、隻求做入幕之賓的！