「……宏多……宏多。」
有聲音在呼喚我。
「宏多，我得離開了……」
——秋姐？你在哪裏？這樣不行啊，你又擅自偷溜出病房了。
「抱歉喔，小宏，因為我跟他約好一定要去。」
——等等，你是跟誰約好……
為了尋找秋姐，我在宛如昏暗迷宮的森林裏奔跑。森林的樹木已完全幹枯，有如冰柱般冰冷又尖銳的樹枝擋住我的去路。即便如此，我還是撥開樹枝，朝聲音傳來的方向跑過去。途中樹枝好幾次刺中身體，但我不覺得痛。這讓我發現一件事。
——啊，這是夢啊。
也就是所謂的清醒夢。有時候人在睡夢中會保持清醒，但就算意識清醒也還是身處夢中，所以無法自由行動。不可思議的是，即便在發現這是夢之後，我依舊拚命尋找理應躺在病床上的姐姐。
不久樹叢往兩旁分開，我來到一個奇妙的地方。這裏有個有池塘的庭園，還有氣派的屋子。這大概就是在課本上讀過的※寢殿造吧，感覺起來好像曾有古代貴族居住在內一樣。不知何時周圍已入夜，池中映著月影。（譯注：平安時代的首都上級貴族住宅樣式。）
——咦？我對這裏有印象。
在池子對麵，連接著房屋與房屋的走廊上，秋姐就站在那裏。
——秋姐：
正當我想跑過去時，我注意到秋姐身邊還有另一個人，於是停下腳步。
冷汗直流。我直覺感受到那是不好的東西。
無視於動彈不得的我，那家夥摟住秋姐的肩頭，準備將她帶進屋中。
——不要走！
我想如此大喊，卻發不出聲音。緊張的瞬間，我聽到「鈴鈴鈴鈴鈴」的刺耳聲響而醒過來。
設定在早上六點響起的鬧鍾將我帶回現實之中。
——真討厭的夢。
真觸黴頭——我這麽想著，並從床上跳起來，馬上換好衣服，前往樓下的廚房。正當我打開冰箱物色看來可以當成早餐的食物時，母親起床了。
「宏多，你今天也會順路去醫院嗎？」
她問。
「思，姐姐昨天沒什麽精神，我要去看看她的狀況。」
「這樣啊，那你帶那邊的柿子過去給她。秋子很喜歡柿子吧？媽媽要工作到很晚，我想我沒辦法去。」
「我知道了。」
我找到晚餐剩下的蔬菜沙拉，於是吃完沙拉後，我把裝著三顆柿子的袋子塞進書包裏，走出家門。
——嗚嗚，好冷。
四周依舊籠罩著白色薄霧。我將裝有柿子的書包放進腳踏車車籃，然後踩動踏板。早晨的冰冷空氣直撲到臉上。騎著腳踏車在還沒有任何人的道路上疾馳，身體總算溫暖起來的時候，我抵達醫院。
秋姐——我的姐姐秋子從幾個禮拜前開始住院。獨自將姐姐跟我拉拔長大的母親忙於出版社的工作，很難抽空到醫院來，因此我時常在上下學途中代母親來采病。正麵玄關的門還沒開，所以我繞到後門，麻煩早已熟識的警衛讓我進去，一邊跟值夜班到早上的護理人員們打招呼，一邊前往病房。
叩叩，我敲了敲並打開門後，發現秋姐已經醒來，在床上坐起上半身，愣愣地望著窗外。
「秋姐。」
我呼喚她，但她沒有反應。
「媽媽叫我帶柿子來。」
我把裝有柿子的袋子從書包裏拿出來，放到邊桌上。此時，秋姐帶著依舊像在做夢般的神情慢慢轉過來看我，突然問：
「欽，宏多……我嫁人的話，你會怎麽想？」
「咦？就算要嫁人，秋姐有對象嗎？」
我因為回想起夢的內容而嚇了一跳，出言反問。
「嗯嗬嗬，這個嘛……現在先保密。」
這麽說完，秋姐再次呆呆地望向窗外。
其實最近這樣的狀況持續了好幾天。她常常早上才剛說出奇怪的話，下午就完全忘掉這件事情，恢複成以往的姐姐。昨天早上也一樣。
「宏多，你還記得後山的約定嗎？」
當時她這麽問，於是我反問「你在說什麽」，但她沒有回答。傍晚再次去探病並問起這件事時，她卻說：
「咦？我說過那種話嗎？」
她對此似乎毫無記憶。這種事情開始頻繁發生，我愈來愈覺得擔憂，因此盡量早晚都來探望她。
（秋姐該不會被什麽髒東西附身了吧？）
其實我腦中還掠過了這種荒誕無稽的想法。世界上根本沒有什麽妖怪或惡靈，但這幾天秋姐的模樣給我的感覺就是這樣。
「那麽，我上學的時間快要到了。」
因今早的對話而更加不安的我留下姐姐跟柿子，帶著憂鬱的心情離開醫院。
踩著腳踏車騎了一陣子，就能看到田地之間有座孤零零的、如古墳般的山。那是一座有點來曆的山，小時候我曾被告誡那裏有東西作祟，不能進入那個地方。
——啊，難道說……
後山指的就是這裏？就在我這麽想的時候——
一陣疾風忽然「咻」地吹過，有個人跟某種又白又圓的物體從那座山的樹叢間被吹飛過來。
「嗚哇啊啊啊！」
那家夥一邊大喊，一邊摔倒在地上。我連忙刹車。
「你這不知感恩的家夥！要滾就滾得更安靜一點！」
他發出意外高亢的聲音。
「噓，老師！」
咦？聲音改變了？
但是我眼前的人就隻有一個。大概是幻聽吧。
已經站起身、抱著有如豬一般的物體的那個人，跟我穿著同所高中的製服。
——啊，我記得他是二班的……叫做夏目之類的人。
我跟夏目默默地看著對方，就這樣呆立了好半晌。
這個人認識我嗎？畢竟我們不同班啊。是不是打個招呼比較好？不過這種狀況下該說什麽呢？
現在彼此的腦中應該都縈繞著這樣的問題吧。不久夏目哈哈笑了幾聲，泛起掩飾般的客套笑容，舉起手說了聲「嗨」。我也沉默地舉手回應，然後再次騎著腳踏車奔馳。
唉，真尷尬。
咦？不過這裏離學校的距離相當遠，他要怎麽去學校？用跑的嗎？
由於早上發生這種事，到達學校後，我突然想到一件事情。無論在上課中還是午休，我都一個勁兒地思考著該怎麽做。事情的開端就是夏目。
——這麽說來，那個夏目跟我們班的田沼好像交情不錯嘛？
結果田沼這個人就在我腦中浮現。
田沼是比夏目更晚轉進這所學校的學生。雖然我們同班，但我幾乎沒跟他說過話。真要說的話，他的個性算是溫和吧。我有時候會看到他透過走廊的窗戶，愣愣地盯著空無一人的校園的身影。他是個氣質有點奇妙的人。而最近我從跟田沼變成朋友的同班同學北本那裏聽說，田沼的家就是位在八原的寺院。
經過百般煩惱，我在放學後叫住正準備回家的田沼。
「喂，田沼，你家是寺院對吧。」
「嗯？對啊。」
「你爸爸，呃，有在進行驅魔之類的工作嗎？」
「這個嘛，我不太曉得……不過你為什麽這麽問？」
「啊，沒有……抱歉問你這種奇怪的事情。」
搞砸了。世界上哪個同班同學會突然問人驅魔的問題啊。我提起這種話題，會不會被他當成怪人？正當我這麽想時，田沼做出了出乎意料的反應。
「我對這種事也不太清楚，不過我知道有人以此為業，所以這不是什麽奇怪的事情喔。你
有什麽在意的事情對吧？」
「咦？對啊……」
「跟我說說看吧。雖然我不覺得我這種人能幫上什麽忙，不過就算隻是跟別人談談：心情也會變輕鬆喔。」
——啊，他真是個好人。
於是我決定將秋姐的事情告訴田沼。
※ ※ ※
「喂，田沼，你家是寺院對吧。」
「嗯？對啊。」
「你爸爸，呃，有在進行驅魔之類的工作嗎？」
課程結束後，正當我準備走出教室回家去的時候，叫住我並問了這個問題的是個令人意外的人。
降矢宏多。他是這個班裏特別開朗而富社交性的人，每當有學校活動都會自願擔任召集人，是個喜歡參與熱鬧活動的風雲人物。而那個降矢連日來露出了黯淡的神色，就連跟他沒有特別要好的我都有注意到這件事。傳聞指出這是因為他正在上大學的姐姐住院了，但沒有任何人知道真相。
當我問起他詢問這件事的理由，降矢也顯得難以啟齒。看不下去的我終於還是對降矢這麽說：
「跟我說說看吧。雖然我不覺得我這種人能幫上什麽忙，不過就算隻是跟別人談談：心情也會變輕鬆喔。」
——唔，就算這麽說，我又能怎麽做啊。
聞言，降矢將發生在他姐姐身上的怪事告訴我。
一直努力想在大學取得教師資格的降矢姐姐秋子，突然在她擔任實習教師的小學因貧血而昏倒。根據在醫院檢查的結果，她得的是有點棘手的疾病，必須住院治療。但醫生說這並非攸關性命的大病，也隻需要住院兩、三個禮拜，之後隻要繼續定期到醫院接受治療，雖然會花很多時間，但絕對會痊愈。然而住院期間出乎意料地拖得很長，因為秋子一直說自己身體不舒服。一下是手臂痛，一下是側腹痛，一下是頭痛。每天都有不同的症狀，全身上下出現各種疼痛。可是檢查過後，似乎找不到異常之處。
「我那個時候以為秋姐她……或許是因為想一直住院，才會說出騙人的症狀。」
降矢一開始似乎是這麽想的。然而之後秋子逐漸顯著地衰弱下去，其結果也開始呈現在檢查報告中，導致無法避免長期住院，因此秋子終究還是陷入向大學提出休學申請的困境。
秋子的態度就是從這陣子開始變奇怪。早上她會問降矢還記不記得後山的約定、要是她嫁人他會怎麽想，傍晚卻會忘記這件事情，或是一直愣愣地凝視著窗外，明明沒有人在，她卻仿佛在跟誰說話似的，口中說著奇妙的話語。
回家路上，降矢推著腳踏車，一點一點地把整件事情告訴我。降矢說，他懷疑姐姐的異常變化是不是被什麽髒東西附身害的，但連他自己都覺得這種想法很蠢，因此沒有告訴任何人，一直獨自苦惱。
「難怪你最近沒什麽精神。」
「咦？早就露餡了？」
「對啊，全班都有察覺。」
我這麽說完，降矢顯得非常驚訝。他似乎以為自己盡力表現得很活力充沛，以避免讓別人發現他的沮喪心情。一想到這裏，我開始覺得降矢好像是個挺可愛的人，因此輕輕露出微笑。
——不過這是怎麽回事呢？
假如降矢姐姐的病是妖怪造成的……
那恐怕不是靠我自己的能力能解決的問題。話雖如此，也不能把夏目卷進麻煩事中。當我思考這些事情時，降矢怱然指向遠處。
「啊，你看，前麵就是秋姐住院的醫院。」
他這麽說。
我一看，發現在盡是田地的景色中，有兩個格格不入的東西——一個是宛如古墳般隆起的山，而山旁邊有個像城郭一樣的純白醫院，在四周的風景中顯得醒目。
「哦，就是那一棟……嗯？」
仔細一看，我看到在那兩個地標之間，架著一座有著不可思議色彩的橋。
「怎麽了，田沼？」
「啊，你看，那裏有彩虹。」
「彩虹？在哪裏？」
「在那座山跟醫院之間啊，那是一道像高架橋一樣的美麗彩虹。」
說完後，我發現到一件事。降矢該不會看不到那道彩虹吧？
「你在說什麽，我沒看到什麽彩虹啊。而且今天根本沒有下雨。」
「對、對喔，抱歉，是我看錯了。」
真是危險。我得盡可能不讓他人察覺我能感受到妖怪的氣息。不過假如那座看起來像彩虹的橋跟降矢姐姐的異狀有關，事情就變麻煩了。
「啊，不過那座山跟這件事或許有些關係喔。」
降矢突然說出令人意外的一句話。
「田沼，你跟二班那個叫做夏目的人是朋友吧。」
「咦？夏目？我跟夏目的確是朋友，不過他怎麽了嗎？」
我驚訝地反問。
「沒有啦，我今天早上在那邊遇到他。」
「咦！？遇到夏目？」
「哎，這也不是什麽大問題啦，不過我從小就被警告不可以進去那裏。」
「不可以進去？」
「簡單來說，就是有東西在作祟。」
「作祟？」
「傳說進入山裏就會遭到作祟——我一直認為這是為了防止小孩跑到危險地方的嚇唬之詞，可是難不成……」
「你有想到什麽嗎？」
「……不，沒有。」
降矢說到這裏就沒有繼續說下去，我也不好意思問得太深入，因此那天我們就此道別，各自回家。臨別之際，降矢說：
「雖然我不覺得作祟什麽的真的存在，不過你還是姑且提醒夏目那家夥一聲，告訴他不要再進入那裏比較好。」
他說出了這番為夏目著想的話。看來他真的是個好人。
※ ※ ※
「夏目，你為什麽一臉悶悶不樂？你吃了什麽不新鮮的東西嗎？」
「貓咪老師，拜托安靜一下好嗎？我在想事情。」
「別想了別想了，反正你一定又是在煩惱無聊的事吧。」
這的確是無聊的事也說不定。但是有些事情既然已得知，就不能置之不理。
「比起這種事，夏目，今天早上的恩情你要還清喔。」
「什麽恩情啊？」
「你忘了嗎，夏目！為了那個一大早就把人吵醒的小角色，我可是特地跑到那麽遙遠的山上，陪你歸還名字啊。」
「那家夥的夥伴腳被岩石夾住而動不了，這也沒辦法啊。而且老師是保鏢，當然要陪著我一起行動。」
「這件事就算了，問題是在那之後，你因為再這樣下去上學會遲到而一臉快哭出來的時候，讓你騎在背上、把你送去學校的又是誰啊？」
「是老師自己說『趕快走吧』，然後擅自把我送過去的不是嗎？」
「拜我所賜你才沒有遲到啊。給我十個七辻屋的饅頭就放過你。」
「十個！？老師你吃太多了吧。五個如何？」
「呣，八個！」
「六個。」
「拿你沒辦法，就以七個達成協議吧。」
就算是七個也會讓我的錢包損失慘重，不過這也沒辦法。
「不過老師，我很在意在那座山裏聽到的傳聞。」
「嗯？」
「妖怪們不是說，居住在那座山裏的強大妖怪近期將舉行婚禮嗎？」
「哦，他們的確有提過這件事。」
「好像是叫禦由良大人吧。妖怪們說他以前相當受到尊敬，曾經統治這一帶，但現在那個曾經是神明的妖怪默默隱居在那座山裏。」
「是啊，現在到處都有這一類的妖怪。」
「我
在意的是，聽說他的對象是個人類。這是怎麽回事啊？」
「哪有什麽怎麽回事，八成是抓來那附近的人類當成妻子吧。」
「咦，這樣不就是綁架嗎？」
「不，從彌漫在那一帶的妖氣看來，那家夥是頗有分量的大妖怪，不會做這種蠻橫的事。他應該會在確實締約之後才迎娶對方。」
「締約？」
「簡單來說，就是訂下婚約。」
「可是誰會跟他締結這種婚約？」
「唉唷，煩死人了，你這個麻煩的家夥，我哪知道那種事啊。就算真有哪個人與他訂下婚約，那也是那個人自己的問題，跟你沒有任何關係。不要又一頭栽進怪事裏，引發大麻煩喔，夏目。」
「嗯，我知道啦。」
現在的我有許多重視的人。我不能輕率行動，給那些人添麻煩。雖然我明白這點……
這件事情發生的隔天放學後，田沼叫住我。
「夏目，回家的路上可以陪我一下嗎？」
「喔，好啊，怎麽了嗎？」
「我有個東西想讓夏目看一下。」
「嗯？」
一離開學校，田沼就往我們平時回家方向的反方向邁步。
「你說想讓我看一下的東西是什麽？」
「嗯，這個嘛……對了，夏目，你昨天早上是不是有碰到我們班的降矢？」
「降矢？」
「就在位於前方遠處的那座像古墳的山附近。」
「咦？……啊！」
是昨天那時候的事。我將名字歸還給腳被岩石夾住的妖怪後，那家夥興高采烈地踢破岩石，引起一陣狂風後消失無蹤。當時被吹跑的我跟貓咪老師飛到道路上，結果撞見同一所學校的學生。
「他、他說了什麽嗎？」
「沒有，他隻是很擔心你。」
「擔心？」
「傳說中那座山上有東西在作祟，他擔心要是夏目也發生什麽事就不好了。」
「若是這樣的話，你可以不用擔心。我沒有做任何會遭到作祟的事情喔。」
「這樣啊，我放心了。」
「那個降矢也是個好人呢。」
「是啊。我至今為止很少跟他聊天，不過他是個好人。」
田沼告訴我降矢向他坦白說出的煩惱：住院的姐姐模樣有異，降矢懷疑是不是有什麽東西附身造成的。聽著聽著，我因他訴說的內容想起某件事情，感覺到心髒一陣顫動。
「難道說他的姐姐……跟掌管那座山的妖怪有過什麽約定——」
我說到一半時，田沼指向遠處。
「你看，就在那邊。」
兩個地標突兀地出現在盡是田地的景色中。一個是我昨天前往歸還名字的那座山，另一個是位在前方的醫院。看到掛在兩者之間的那個東西，我說不出話來。
「那是……」
「你果然看得到吧？」
「對。」
「在我眼中隻能模糊看到一條像彩虹一樣的光線。」
「我看到的是……」
「告訴我吧。夏目，你看到什麽？」
「橋。我看到的是被裝飾得富麗堂皇的氣派大橋。」
「橋？」
「上麵聚集著許多妖怪，熱熱鬧鬧地跳舞喧嘩。」
「什——」
「那一定是……用以迎接新娘的橋。」
※ ※ ※
跟田沼商量過的隔天，我覺得好受了些，帶著比往常還愉快的心情去探望姐姐。當我早退離開學校前往醫院，就看到秋姐依然愣愣地望著窗外。
「欸，秋姐，窗外看得到什麽嗎？」
「咦？什麽都沒有啊。看得到的隻有跟以往相同的景色。」
現在的秋姐是我那與以前沒有兩樣的大姐。
「不過這陣子你一直看著窗外啊。」
「是嗎？因為也沒有其他事情可做嘛。」
「大學的課呢？你剛開始不是還會為了複學而努力讀書嗎？」
「的確呢，不過我接下來會怎麽樣呢？」
「『怎麽樣』是什麽意思？」
「畢竟我或許再也不會痊愈呀。」
「哪有可能啊！」
我麵露不悅地大吼。
「哎呀，好可怕。宏多你這陣子很奇怪喔。」
「奇怪的是秋姐——」
說到一半，我打住了。
「算了。」
我把姐姐剝給我的柿子塞了滿嘴，在折疊椅上坐好。
「教育實習的時候很快樂吧？」
我回想起秋姐在實習期間，每天一回到家就會一臉開心地說起當天在學校發生的事情，一邊這麽說。
「你不是常說那些小孩很可愛嗎？」
「別說了，我聽了就難受……」
我就此停止這個話題。
「對了，我想起來了喔，就是那個約定。」
「約定？」
「你之前不是說過嗎，就是後山的約定。」
「我有說過這種事嗎？」
「有說過。然後啊，我回想起來了。」
「回想起什麽？」
「我想起剛上小學的時候，我曾經不小心進入那座山。」
「哦——怎麽可以這樣呢，傳說中那座山有妖怪作祟耶。」
「你不記得嗎？當時是秋姐救了我喔？」
「是嗎？」
「就是我在那附近跟朋友玩捉迷藏的時候啊。我為了躲避鬼，跑進了圍有※注連繩、禁止進入的道路。那裏是名為禦由良大人的神明的領域，實際上是不可以進去的地方。」（譯注：稻草編成的繩子，一種神道中用於潔淨的咒具，常見於神社。）
「禦由良大人……」
「朋友們當然找不到我，即便太陽下山後，我也依然在那個神域中徘徊。接著，當我走進森林深處，我發現一個小池塘跟祠廟。我目不轉睛地盯著那個祠廟時，忽然有個像影子一樣的東西從那裏輕輕飄起，那東西漸漸變得愈來愈像人的模樣，這讓我怕得不得了，發出『哇』的慘叫昏了過去。」
「我有聽到那聲慘叫喔。」
秋姐的聲調陡然改變。大姐仿佛遭到附身一樣說了起來：
「為了尋找遲遲沒有回家的宏多而路過那座山附近時，我聽到山裏傳來慘叫，於是我發了瘋似地跑進去尋找。在池邊的祠廟前，宏多倒在地上。正當我想跑過去時，我聽到一道聲音問：『幼小的人類們啊，為何觸犯禁忌？』」
「禁忌？」
「我對那道聲音的主人道歉。我以為弟弟會被殺掉，所以拚命懇求。我說，我什麽都願意做，拜托放過我弟弟。」
「姐姐……」
「此時那道聲音的主人說……成為我的妻子吧。」
「！」
說完，秋姐噗通一聲癱倒在床上。
「秋姐！秋姐！」
「咦？宏多？怎麽了嗎？」
她變回平時的秋姐了。
我下定決心站起身。
「秋姐，你等我，我會想點辦法。」
說完，我衝出病房，先騎腳踏車回家一趟，進入從住院那天起就沒有改變過的秋姐的房間。
這是個鮮明整齊得很有大學女生風格，卻又裝飾得很可愛的房間。屋內放著擺滿大學專業書籍的桌子、用貼紙裝飾的鉛筆盒和失去主人而顯得寂寞的玩偶。環顧這些東西後，我抓起夾在排列於書架上的筆記本中的一張紙，再次離開家門。
我騎著腳踏車，飛馳前往那座山。
四周已逐漸暗下來。找到
僅隻在孩提時期曾闖入一次的注連繩小徑後，我用力做過兩次※拍手，然後踏足走進去。（譯注：神道儀式，用以呼喚神明以便實現願望。）
我在小徑上前進，孩提時的記憶也隨之蘇醒。沒錯，就在這前頭。越過這個樹叢的另一頭——找到了，就是那個小池塘跟祠廟。
「禦由良大人！我來此有事懇求！」
我大聲喊。
「請把秋姐還給我！」
仿佛是禦由良大人的仆從們在威嚇闖入者一樣，周圍的樹木開始沙沙作響。我感覺到背後竄過一股惡寒，心髒撲通撲通狂跳。
「拜托您，請不要把我的大姐帶走！」
我才剛這麽喊，就感覺到有種強烈的氣從完全看不到內部的祠廟門後方迸發出來。
「嗚！」
那個瞬間，我感受到一股針對兩度入侵神域者的強烈怒氣。啊，我好像會死。我心裏這麽想，但希望至少姐姐能得救。我仿佛被雷打中一樣倒地，但唯獨手上拿的那張紙握得牢牢的。
醒來時，我發現自己躺在醫院病床上。
「降矢，你醒啦。」
令人驚訝的是，田沼待在我身邊。
「醫生，降矢醒過來了。」
田沼走到走廊上，幫我把醫生跟護理人員找過來。他們一下測量脈搏，一下檢查瞳孔，告一段落後，田沼將前因後果告訴我：
「我很在意昨天降矢說的事情，才會到那座山附近看看，結果就看到你突然衝到路上，暈倒在地。」
「咦？衝到路上？」
「是啊，你踉踉蹌蹌地從山裏跑出來，嚇了我一跳。」
「是田沼把我送過來的嗎？」
「我打電話到醫院後，這裏的人馬上就來到現場。我一說昏倒的是降矢，他們就知道是誰了。原來你是個知名人士啊。」
之所以會說出這種玩笑般的話語，是出於他的溫柔吧。
「這裏是你姐姐的病房隔壁喔。」
「我大姐呢？她怎麽樣了？」
「她好像在睡覺。你最好也再多睡一會兒。」
「啊，對了，紙呢？」
「你是說這個嗎？」
田沼把我從姐姐的房間裏拿出來的紙交給我。據他的說法，我似乎直到來到這裏之前都完全不肯鬆手。
「那我要回去了。」
「田沼，謝謝你啊。」
田沼微微一笑，走了出去。
我握緊原本想給禦由良大人看的那張紙，再度陷入睡眠之中。
※ ※ ※
「不知道降矢有沒有事。」
「沒必要擔心，那家夥會好好處理。」
「也對，有田沼跟著就能放心了。」
看到架在山與醫院之間的橋後，我們確信降矢的姐姐將被帶去當山主的新娘，於是決定入山直接與禦由良大人對話看看。我也請貓咪老師來當保鏢，來到這座山的山麓時，我們聽到一聲慘叫，於是跑過去一看，發現降矢倒在池邊的祠廟附近。我跟田沼先將他搬到山下，田沼把降矢送到醫院，而在這段期間我跟貓咪老師再次進入山裏。
我撥開樹叢，來到那個池邊祠廟前。
「禦由良大人，請您現身！」
周圍的樹木沙沙作響。
「怎麽怎麽，又是人類的孩子啊。」
「今天吵鬧了真多次呐。」
呈現惡鬼跟天狗般外貌的仆從們一同現身。
「人類的孩子啊，你有什麽事？」
我看到有人從祠廟深處幽幽現身，一位身穿古裝的貴人身旁領著老人模樣的隨從站在那裏。剛才發話的是老人。
「您就是禦由良大人……！拜托您，請不要把降矢的姐姐帶走。」
「又是這件事啊。禦由良大人現在已勃然大怒，你也想變得跟剛才那個小鬼一樣嗎？」
「請等一下，降矢的姐姐立下誓約時，她還是個孩子吧？那是在還懵懂無知時立下的約定啊。」
「閉嘴，小鬼。就是因為如此，禦由良大人才會等到現在，並通過這條妖之夢路往來他者的夢境，再度確認彼此的心意。」
「你說什麽？」
「現在那個女子也已經答應成為禦由良大人的妻子了。不對，何止如此，那兩人甚至愛著彼此。」
「怎麽會……」
此時，至今一直保持沉默的貴人用銀鈴般的聲音對夏目開口：
「能看見我等的人類孩子啊。看在你的力量與為友人著想的心意上，我原諒你打破禁己i的無禮；但是你就放棄即將成為吾妻的那人吧，因為現在我也喜歡上了那名女子。」
「禦由良大人，今夜過橋的時間將至。」
「夢中的短暫幽會也到此為止了。今夜就去迎娶新娘吧，走吧走吧。」
仆從們在前帶路，將他領向架往醫院的橋梁。
「啊，等一下！」
我跟貓咪老師也追在後頭，正踏出一步想過橋的時候，橋一下子就變得透明，我們的身體穿了過去。
「嗚哇！」
我跟貓咪老師就這樣滑落斜坡，隻能目送禦由良大人一行人悠然渡橋。
「那座橋是怎麽回事，為什麽我們不能走上去？」
「大爺……夏目大爺。」
我看向聲音傳來的方向，發現昨天我將名字還回去的妖怪跟他的夥伴站在那裏。
「大爺，那座橋叫做妖之夢路，可以用來進入人類的夢中。若未喝下用施有禦由良大人法術的茶器泡的抹茶，就無法走過那座橋。」
「禦由良大人今晚打算用那座橋將新娘帶回來。」
「在夢中將本人帶回來嗎？這樣會有什麽結果？」
「她本人恐怕會死。」
貓咪老師代為回答。
「怎麽會，得阻止他才行！有沒有什麽辦法？」
「嘿嘿嘿，其實咱們這裏有禦由良大人的抹茶。這種東西讓咱們喝掉實在太浪費，所以一直裝在這個葫蘆裏，一口都還沒喝過。」
「作為您歸還名字的謝禮，這個就送給夏目大爺吧。」
「真的嗎！謝謝你們。」
我接過葫蘆喝了一口，就遞給貓咪老師。
「嗚哇，好苦！呸、呸。」
老師也不情不願地喝下。我們爬上斜坡，到達橋畔。
我踏出一步，這次沒有穿過去。我們跑著追在禦由良大人後頭。
這裏是天空之上——我不經意看向橋的兩側，發現那裏已化作一汪清湛的池塘，水底看得見人們所居住城市的燈火。醫院大樓也在不知不覺間變成古老的貴族宅邸，周遭景色全然改變。這裏似乎已經是夢中。我看到禦由良大人的仆從帶著一位美麗的女性走來。她就是新娘。我跟老師追上去說服禦由良大人時，降矢出現在夢的世界。
※ ※ ※
田沼回去後，我似乎又做了那個夢。
——秋姐……秋姐？
我為了尋找秋姐而在森林中徘徊。林中樹木皆已幹枯，樹枝如冰柱般冰冷而尖銳。這裏是……那座山的森林。
撥開樹叢往前走了一陣子後，那個有池塘的庭園與用橋連接起來的兩棟氣派屋子出現在眼前。這是山裏的古老池塘與祠廟，而另一棟房屋就是這間醫院吧。秋姐站在連接著兩棟房屋的橋上。
——秋姐！
正要衝出去時，那個家夥又從橋對麵走了過來。我再次害怕得停下腳步。兩人的聲音從遠處響起。
「我等你好久了。」
「來吧，望你今晚務必讓我聽到佳音。」
「……」
「來吧。」
秋姐正要答應的瞬間。
「等一下！」
有人從後方的房屋跑出來。
——夏目！？
「拜托您，能不能再重新考慮一次呢？」
「走開，你這煩人的小兔崽子！」
那位八成是貴族仆從的老人不知從何處現身，擋在夏目麵前。
「不要妨礙我們。」
「隻要禦由良大人迎娶新娘，我們就能再次取回昔日的威風。」
呈惡鬼跟天狗形貌的仆從們紛紛出現，包圍住夏目。
——夏目，快逃！
我在心裏拚命如此呐喊，但聲音傳不過去。
「吵死啦！你們這些雜碎有夠煩人！」
突然間，夏目身旁那隻白豬般的物體變化成巨大野獸，如此大吼。我想起這是夢。既然在夢中，發生什麽事都不奇怪。
「叫什麽禦由良的家夥，你應該也明白吧。你已經不可能靠這種事情取回往日榮光了。」
站在姐姐身旁的貴人凝視著巨獸。
「那種事情是他們自己妄加猜測，而我單純是因為喜歡這個人。」
「……但是……您若將她帶走，對人類而言等同於失去生命。正如您戀慕著她一樣，也有不想失去她的人存在。」
夏目用宛如硬擠出來似的聲音傾訴。
「人類的孩子啊，不可單以人類的價值觀估量生命存在的型態。她的生存方式該由她自己決定，而她現在打算選擇與我一同離開。」
「這……這樣真的好嗎，降矢的姐姐！」
夏目的怒吼讓我心中一凜。
這樣真的好嗎，降矢宏多？夏目的話語聽起來也像是在對我這麽說。就這樣呆站在這裏，默默看著秋姐被帶走也沒關係嗎，宏多！
——不管了，反正這是在夢裏，什麽都有可能發生！
「秋姐！不要走！」
我出聲大喊。
「是人類，又有一個人類混進來了！」
四周一片嘩然。
「秋姐，看這個，你看看這個！」
我讓她看我一直緊握在手中的那張紙。
「那是……」
「是姐姐你前往教育實習的那所學校的學生，為你寫的加油信喔。」
我一個字一個字讀出信上稚嫩小手寫下的拙劣文字。
「降矢老師，你要快點恢複健康回來這裏喔。老師不在我好寂寞。我已經記住跟老師學到的『喜歡』這個詞羅。秋子老師，我好喜歡你。」
秋姐的表情變了。
「啊、啊啊……我……我……」
秋姐帶著悲哀的神情看向禦由良大人。
「對不起，我不能去。」
禦由良大人沉默無語。看起來似乎很寂寞地露出一個淡淡微笑後，他背對我們倏怱離去。
在那之後的事情我記不太清楚。鼓噪起來的仆從們與變成巨大野獸的夏目寵物開始混戰，我跟秋姐手牽著手，從這個亂七八糟的狀況中逃出，而夏目……夏目跟那隻野獸也不知何時消失無蹤後，我從夢中醒來。
醒來時，我不知為何完全對秋姐的事情放下心來，並思考著這樣的事情：
——啊，得跟夏目道謝才行。
但是要怎麽說？謝謝你在夢中做的那些事？總不能這樣說吧。
距此幾日之後，秋姐那些費解的症狀全都消失，病情也有改善，終於可以出院。醫生告訴我們，雖然她還無法複學，但在家療養過後一定會痊愈。等她的身體好起來，我想跟她去禦由良大人那裏一趟。不要進入山裏，隻要在入口處悄悄獻上花朵……這是為了感謝他如此愛著秋姐，已等待她好幾年，卻為了秋姐好而放開手。
為了跟田沼報告秋姐出院，我在放學後尋找他的身影時，正好發現田沼跟夏目待在一塊兒。我叫住田沼，扼要地告訴他大姐已經出院，以及她現在正以成為教師為目標而努力著。田沼帶著率直的表情為我感到開心。
「那麽，我要走這邊回家。」
「嗯，再見啦。」
「……啊，等一下。」
臨別之際，我叫住兩人，總算說出這句話：
「那時候謝謝你們。」
有聲音在呼喚我。
「宏多，我得離開了……」
——秋姐？你在哪裏？這樣不行啊，你又擅自偷溜出病房了。
「抱歉喔，小宏，因為我跟他約好一定要去。」
——等等，你是跟誰約好……
為了尋找秋姐，我在宛如昏暗迷宮的森林裏奔跑。森林的樹木已完全幹枯，有如冰柱般冰冷又尖銳的樹枝擋住我的去路。即便如此，我還是撥開樹枝，朝聲音傳來的方向跑過去。途中樹枝好幾次刺中身體，但我不覺得痛。這讓我發現一件事。
——啊，這是夢啊。
也就是所謂的清醒夢。有時候人在睡夢中會保持清醒，但就算意識清醒也還是身處夢中，所以無法自由行動。不可思議的是，即便在發現這是夢之後，我依舊拚命尋找理應躺在病床上的姐姐。
不久樹叢往兩旁分開，我來到一個奇妙的地方。這裏有個有池塘的庭園，還有氣派的屋子。這大概就是在課本上讀過的※寢殿造吧，感覺起來好像曾有古代貴族居住在內一樣。不知何時周圍已入夜，池中映著月影。（譯注：平安時代的首都上級貴族住宅樣式。）
——咦？我對這裏有印象。
在池子對麵，連接著房屋與房屋的走廊上，秋姐就站在那裏。
——秋姐：
正當我想跑過去時，我注意到秋姐身邊還有另一個人，於是停下腳步。
冷汗直流。我直覺感受到那是不好的東西。
無視於動彈不得的我，那家夥摟住秋姐的肩頭，準備將她帶進屋中。
——不要走！
我想如此大喊，卻發不出聲音。緊張的瞬間，我聽到「鈴鈴鈴鈴鈴」的刺耳聲響而醒過來。
設定在早上六點響起的鬧鍾將我帶回現實之中。
——真討厭的夢。
真觸黴頭——我這麽想著，並從床上跳起來，馬上換好衣服，前往樓下的廚房。正當我打開冰箱物色看來可以當成早餐的食物時，母親起床了。
「宏多，你今天也會順路去醫院嗎？」
她問。
「思，姐姐昨天沒什麽精神，我要去看看她的狀況。」
「這樣啊，那你帶那邊的柿子過去給她。秋子很喜歡柿子吧？媽媽要工作到很晚，我想我沒辦法去。」
「我知道了。」
我找到晚餐剩下的蔬菜沙拉，於是吃完沙拉後，我把裝著三顆柿子的袋子塞進書包裏，走出家門。
——嗚嗚，好冷。
四周依舊籠罩著白色薄霧。我將裝有柿子的書包放進腳踏車車籃，然後踩動踏板。早晨的冰冷空氣直撲到臉上。騎著腳踏車在還沒有任何人的道路上疾馳，身體總算溫暖起來的時候，我抵達醫院。
秋姐——我的姐姐秋子從幾個禮拜前開始住院。獨自將姐姐跟我拉拔長大的母親忙於出版社的工作，很難抽空到醫院來，因此我時常在上下學途中代母親來采病。正麵玄關的門還沒開，所以我繞到後門，麻煩早已熟識的警衛讓我進去，一邊跟值夜班到早上的護理人員們打招呼，一邊前往病房。
叩叩，我敲了敲並打開門後，發現秋姐已經醒來，在床上坐起上半身，愣愣地望著窗外。
「秋姐。」
我呼喚她，但她沒有反應。
「媽媽叫我帶柿子來。」
我把裝有柿子的袋子從書包裏拿出來，放到邊桌上。此時，秋姐帶著依舊像在做夢般的神情慢慢轉過來看我，突然問：
「欽，宏多……我嫁人的話，你會怎麽想？」
「咦？就算要嫁人，秋姐有對象嗎？」
我因為回想起夢的內容而嚇了一跳，出言反問。
「嗯嗬嗬，這個嘛……現在先保密。」
這麽說完，秋姐再次呆呆地望向窗外。
其實最近這樣的狀況持續了好幾天。她常常早上才剛說出奇怪的話，下午就完全忘掉這件事情，恢複成以往的姐姐。昨天早上也一樣。
「宏多，你還記得後山的約定嗎？」
當時她這麽問，於是我反問「你在說什麽」，但她沒有回答。傍晚再次去探病並問起這件事時，她卻說：
「咦？我說過那種話嗎？」
她對此似乎毫無記憶。這種事情開始頻繁發生，我愈來愈覺得擔憂，因此盡量早晚都來探望她。
（秋姐該不會被什麽髒東西附身了吧？）
其實我腦中還掠過了這種荒誕無稽的想法。世界上根本沒有什麽妖怪或惡靈，但這幾天秋姐的模樣給我的感覺就是這樣。
「那麽，我上學的時間快要到了。」
因今早的對話而更加不安的我留下姐姐跟柿子，帶著憂鬱的心情離開醫院。
踩著腳踏車騎了一陣子，就能看到田地之間有座孤零零的、如古墳般的山。那是一座有點來曆的山，小時候我曾被告誡那裏有東西作祟，不能進入那個地方。
——啊，難道說……
後山指的就是這裏？就在我這麽想的時候——
一陣疾風忽然「咻」地吹過，有個人跟某種又白又圓的物體從那座山的樹叢間被吹飛過來。
「嗚哇啊啊啊！」
那家夥一邊大喊，一邊摔倒在地上。我連忙刹車。
「你這不知感恩的家夥！要滾就滾得更安靜一點！」
他發出意外高亢的聲音。
「噓，老師！」
咦？聲音改變了？
但是我眼前的人就隻有一個。大概是幻聽吧。
已經站起身、抱著有如豬一般的物體的那個人，跟我穿著同所高中的製服。
——啊，我記得他是二班的……叫做夏目之類的人。
我跟夏目默默地看著對方，就這樣呆立了好半晌。
這個人認識我嗎？畢竟我們不同班啊。是不是打個招呼比較好？不過這種狀況下該說什麽呢？
現在彼此的腦中應該都縈繞著這樣的問題吧。不久夏目哈哈笑了幾聲，泛起掩飾般的客套笑容，舉起手說了聲「嗨」。我也沉默地舉手回應，然後再次騎著腳踏車奔馳。
唉，真尷尬。
咦？不過這裏離學校的距離相當遠，他要怎麽去學校？用跑的嗎？
由於早上發生這種事，到達學校後，我突然想到一件事情。無論在上課中還是午休，我都一個勁兒地思考著該怎麽做。事情的開端就是夏目。
——這麽說來，那個夏目跟我們班的田沼好像交情不錯嘛？
結果田沼這個人就在我腦中浮現。
田沼是比夏目更晚轉進這所學校的學生。雖然我們同班，但我幾乎沒跟他說過話。真要說的話，他的個性算是溫和吧。我有時候會看到他透過走廊的窗戶，愣愣地盯著空無一人的校園的身影。他是個氣質有點奇妙的人。而最近我從跟田沼變成朋友的同班同學北本那裏聽說，田沼的家就是位在八原的寺院。
經過百般煩惱，我在放學後叫住正準備回家的田沼。
「喂，田沼，你家是寺院對吧。」
「嗯？對啊。」
「你爸爸，呃，有在進行驅魔之類的工作嗎？」
「這個嘛，我不太曉得……不過你為什麽這麽問？」
「啊，沒有……抱歉問你這種奇怪的事情。」
搞砸了。世界上哪個同班同學會突然問人驅魔的問題啊。我提起這種話題，會不會被他當成怪人？正當我這麽想時，田沼做出了出乎意料的反應。
「我對這種事也不太清楚，不過我知道有人以此為業，所以這不是什麽奇怪的事情喔。你
有什麽在意的事情對吧？」
「咦？對啊……」
「跟我說說看吧。雖然我不覺得我這種人能幫上什麽忙，不過就算隻是跟別人談談：心情也會變輕鬆喔。」
——啊，他真是個好人。
於是我決定將秋姐的事情告訴田沼。
※ ※ ※
「喂，田沼，你家是寺院對吧。」
「嗯？對啊。」
「你爸爸，呃，有在進行驅魔之類的工作嗎？」
課程結束後，正當我準備走出教室回家去的時候，叫住我並問了這個問題的是個令人意外的人。
降矢宏多。他是這個班裏特別開朗而富社交性的人，每當有學校活動都會自願擔任召集人，是個喜歡參與熱鬧活動的風雲人物。而那個降矢連日來露出了黯淡的神色，就連跟他沒有特別要好的我都有注意到這件事。傳聞指出這是因為他正在上大學的姐姐住院了，但沒有任何人知道真相。
當我問起他詢問這件事的理由，降矢也顯得難以啟齒。看不下去的我終於還是對降矢這麽說：
「跟我說說看吧。雖然我不覺得我這種人能幫上什麽忙，不過就算隻是跟別人談談：心情也會變輕鬆喔。」
——唔，就算這麽說，我又能怎麽做啊。
聞言，降矢將發生在他姐姐身上的怪事告訴我。
一直努力想在大學取得教師資格的降矢姐姐秋子，突然在她擔任實習教師的小學因貧血而昏倒。根據在醫院檢查的結果，她得的是有點棘手的疾病，必須住院治療。但醫生說這並非攸關性命的大病，也隻需要住院兩、三個禮拜，之後隻要繼續定期到醫院接受治療，雖然會花很多時間，但絕對會痊愈。然而住院期間出乎意料地拖得很長，因為秋子一直說自己身體不舒服。一下是手臂痛，一下是側腹痛，一下是頭痛。每天都有不同的症狀，全身上下出現各種疼痛。可是檢查過後，似乎找不到異常之處。
「我那個時候以為秋姐她……或許是因為想一直住院，才會說出騙人的症狀。」
降矢一開始似乎是這麽想的。然而之後秋子逐漸顯著地衰弱下去，其結果也開始呈現在檢查報告中，導致無法避免長期住院，因此秋子終究還是陷入向大學提出休學申請的困境。
秋子的態度就是從這陣子開始變奇怪。早上她會問降矢還記不記得後山的約定、要是她嫁人他會怎麽想，傍晚卻會忘記這件事情，或是一直愣愣地凝視著窗外，明明沒有人在，她卻仿佛在跟誰說話似的，口中說著奇妙的話語。
回家路上，降矢推著腳踏車，一點一點地把整件事情告訴我。降矢說，他懷疑姐姐的異常變化是不是被什麽髒東西附身害的，但連他自己都覺得這種想法很蠢，因此沒有告訴任何人，一直獨自苦惱。
「難怪你最近沒什麽精神。」
「咦？早就露餡了？」
「對啊，全班都有察覺。」
我這麽說完，降矢顯得非常驚訝。他似乎以為自己盡力表現得很活力充沛，以避免讓別人發現他的沮喪心情。一想到這裏，我開始覺得降矢好像是個挺可愛的人，因此輕輕露出微笑。
——不過這是怎麽回事呢？
假如降矢姐姐的病是妖怪造成的……
那恐怕不是靠我自己的能力能解決的問題。話雖如此，也不能把夏目卷進麻煩事中。當我思考這些事情時，降矢怱然指向遠處。
「啊，你看，前麵就是秋姐住院的醫院。」
他這麽說。
我一看，發現在盡是田地的景色中，有兩個格格不入的東西——一個是宛如古墳般隆起的山，而山旁邊有個像城郭一樣的純白醫院，在四周的風景中顯得醒目。
「哦，就是那一棟……嗯？」
仔細一看，我看到在那兩個地標之間，架著一座有著不可思議色彩的橋。
「怎麽了，田沼？」
「啊，你看，那裏有彩虹。」
「彩虹？在哪裏？」
「在那座山跟醫院之間啊，那是一道像高架橋一樣的美麗彩虹。」
說完後，我發現到一件事。降矢該不會看不到那道彩虹吧？
「你在說什麽，我沒看到什麽彩虹啊。而且今天根本沒有下雨。」
「對、對喔，抱歉，是我看錯了。」
真是危險。我得盡可能不讓他人察覺我能感受到妖怪的氣息。不過假如那座看起來像彩虹的橋跟降矢姐姐的異狀有關，事情就變麻煩了。
「啊，不過那座山跟這件事或許有些關係喔。」
降矢突然說出令人意外的一句話。
「田沼，你跟二班那個叫做夏目的人是朋友吧。」
「咦？夏目？我跟夏目的確是朋友，不過他怎麽了嗎？」
我驚訝地反問。
「沒有啦，我今天早上在那邊遇到他。」
「咦！？遇到夏目？」
「哎，這也不是什麽大問題啦，不過我從小就被警告不可以進去那裏。」
「不可以進去？」
「簡單來說，就是有東西在作祟。」
「作祟？」
「傳說進入山裏就會遭到作祟——我一直認為這是為了防止小孩跑到危險地方的嚇唬之詞，可是難不成……」
「你有想到什麽嗎？」
「……不，沒有。」
降矢說到這裏就沒有繼續說下去，我也不好意思問得太深入，因此那天我們就此道別，各自回家。臨別之際，降矢說：
「雖然我不覺得作祟什麽的真的存在，不過你還是姑且提醒夏目那家夥一聲，告訴他不要再進入那裏比較好。」
他說出了這番為夏目著想的話。看來他真的是個好人。
※ ※ ※
「夏目，你為什麽一臉悶悶不樂？你吃了什麽不新鮮的東西嗎？」
「貓咪老師，拜托安靜一下好嗎？我在想事情。」
「別想了別想了，反正你一定又是在煩惱無聊的事吧。」
這的確是無聊的事也說不定。但是有些事情既然已得知，就不能置之不理。
「比起這種事，夏目，今天早上的恩情你要還清喔。」
「什麽恩情啊？」
「你忘了嗎，夏目！為了那個一大早就把人吵醒的小角色，我可是特地跑到那麽遙遠的山上，陪你歸還名字啊。」
「那家夥的夥伴腳被岩石夾住而動不了，這也沒辦法啊。而且老師是保鏢，當然要陪著我一起行動。」
「這件事就算了，問題是在那之後，你因為再這樣下去上學會遲到而一臉快哭出來的時候，讓你騎在背上、把你送去學校的又是誰啊？」
「是老師自己說『趕快走吧』，然後擅自把我送過去的不是嗎？」
「拜我所賜你才沒有遲到啊。給我十個七辻屋的饅頭就放過你。」
「十個！？老師你吃太多了吧。五個如何？」
「呣，八個！」
「六個。」
「拿你沒辦法，就以七個達成協議吧。」
就算是七個也會讓我的錢包損失慘重，不過這也沒辦法。
「不過老師，我很在意在那座山裏聽到的傳聞。」
「嗯？」
「妖怪們不是說，居住在那座山裏的強大妖怪近期將舉行婚禮嗎？」
「哦，他們的確有提過這件事。」
「好像是叫禦由良大人吧。妖怪們說他以前相當受到尊敬，曾經統治這一帶，但現在那個曾經是神明的妖怪默默隱居在那座山裏。」
「是啊，現在到處都有這一類的妖怪。」
「我
在意的是，聽說他的對象是個人類。這是怎麽回事啊？」
「哪有什麽怎麽回事，八成是抓來那附近的人類當成妻子吧。」
「咦，這樣不就是綁架嗎？」
「不，從彌漫在那一帶的妖氣看來，那家夥是頗有分量的大妖怪，不會做這種蠻橫的事。他應該會在確實締約之後才迎娶對方。」
「締約？」
「簡單來說，就是訂下婚約。」
「可是誰會跟他締結這種婚約？」
「唉唷，煩死人了，你這個麻煩的家夥，我哪知道那種事啊。就算真有哪個人與他訂下婚約，那也是那個人自己的問題，跟你沒有任何關係。不要又一頭栽進怪事裏，引發大麻煩喔，夏目。」
「嗯，我知道啦。」
現在的我有許多重視的人。我不能輕率行動，給那些人添麻煩。雖然我明白這點……
這件事情發生的隔天放學後，田沼叫住我。
「夏目，回家的路上可以陪我一下嗎？」
「喔，好啊，怎麽了嗎？」
「我有個東西想讓夏目看一下。」
「嗯？」
一離開學校，田沼就往我們平時回家方向的反方向邁步。
「你說想讓我看一下的東西是什麽？」
「嗯，這個嘛……對了，夏目，你昨天早上是不是有碰到我們班的降矢？」
「降矢？」
「就在位於前方遠處的那座像古墳的山附近。」
「咦？……啊！」
是昨天那時候的事。我將名字歸還給腳被岩石夾住的妖怪後，那家夥興高采烈地踢破岩石，引起一陣狂風後消失無蹤。當時被吹跑的我跟貓咪老師飛到道路上，結果撞見同一所學校的學生。
「他、他說了什麽嗎？」
「沒有，他隻是很擔心你。」
「擔心？」
「傳說中那座山上有東西在作祟，他擔心要是夏目也發生什麽事就不好了。」
「若是這樣的話，你可以不用擔心。我沒有做任何會遭到作祟的事情喔。」
「這樣啊，我放心了。」
「那個降矢也是個好人呢。」
「是啊。我至今為止很少跟他聊天，不過他是個好人。」
田沼告訴我降矢向他坦白說出的煩惱：住院的姐姐模樣有異，降矢懷疑是不是有什麽東西附身造成的。聽著聽著，我因他訴說的內容想起某件事情，感覺到心髒一陣顫動。
「難道說他的姐姐……跟掌管那座山的妖怪有過什麽約定——」
我說到一半時，田沼指向遠處。
「你看，就在那邊。」
兩個地標突兀地出現在盡是田地的景色中。一個是我昨天前往歸還名字的那座山，另一個是位在前方的醫院。看到掛在兩者之間的那個東西，我說不出話來。
「那是……」
「你果然看得到吧？」
「對。」
「在我眼中隻能模糊看到一條像彩虹一樣的光線。」
「我看到的是……」
「告訴我吧。夏目，你看到什麽？」
「橋。我看到的是被裝飾得富麗堂皇的氣派大橋。」
「橋？」
「上麵聚集著許多妖怪，熱熱鬧鬧地跳舞喧嘩。」
「什——」
「那一定是……用以迎接新娘的橋。」
※ ※ ※
跟田沼商量過的隔天，我覺得好受了些，帶著比往常還愉快的心情去探望姐姐。當我早退離開學校前往醫院，就看到秋姐依然愣愣地望著窗外。
「欸，秋姐，窗外看得到什麽嗎？」
「咦？什麽都沒有啊。看得到的隻有跟以往相同的景色。」
現在的秋姐是我那與以前沒有兩樣的大姐。
「不過這陣子你一直看著窗外啊。」
「是嗎？因為也沒有其他事情可做嘛。」
「大學的課呢？你剛開始不是還會為了複學而努力讀書嗎？」
「的確呢，不過我接下來會怎麽樣呢？」
「『怎麽樣』是什麽意思？」
「畢竟我或許再也不會痊愈呀。」
「哪有可能啊！」
我麵露不悅地大吼。
「哎呀，好可怕。宏多你這陣子很奇怪喔。」
「奇怪的是秋姐——」
說到一半，我打住了。
「算了。」
我把姐姐剝給我的柿子塞了滿嘴，在折疊椅上坐好。
「教育實習的時候很快樂吧？」
我回想起秋姐在實習期間，每天一回到家就會一臉開心地說起當天在學校發生的事情，一邊這麽說。
「你不是常說那些小孩很可愛嗎？」
「別說了，我聽了就難受……」
我就此停止這個話題。
「對了，我想起來了喔，就是那個約定。」
「約定？」
「你之前不是說過嗎，就是後山的約定。」
「我有說過這種事嗎？」
「有說過。然後啊，我回想起來了。」
「回想起什麽？」
「我想起剛上小學的時候，我曾經不小心進入那座山。」
「哦——怎麽可以這樣呢，傳說中那座山有妖怪作祟耶。」
「你不記得嗎？當時是秋姐救了我喔？」
「是嗎？」
「就是我在那附近跟朋友玩捉迷藏的時候啊。我為了躲避鬼，跑進了圍有※注連繩、禁止進入的道路。那裏是名為禦由良大人的神明的領域，實際上是不可以進去的地方。」（譯注：稻草編成的繩子，一種神道中用於潔淨的咒具，常見於神社。）
「禦由良大人……」
「朋友們當然找不到我，即便太陽下山後，我也依然在那個神域中徘徊。接著，當我走進森林深處，我發現一個小池塘跟祠廟。我目不轉睛地盯著那個祠廟時，忽然有個像影子一樣的東西從那裏輕輕飄起，那東西漸漸變得愈來愈像人的模樣，這讓我怕得不得了，發出『哇』的慘叫昏了過去。」
「我有聽到那聲慘叫喔。」
秋姐的聲調陡然改變。大姐仿佛遭到附身一樣說了起來：
「為了尋找遲遲沒有回家的宏多而路過那座山附近時，我聽到山裏傳來慘叫，於是我發了瘋似地跑進去尋找。在池邊的祠廟前，宏多倒在地上。正當我想跑過去時，我聽到一道聲音問：『幼小的人類們啊，為何觸犯禁忌？』」
「禁忌？」
「我對那道聲音的主人道歉。我以為弟弟會被殺掉，所以拚命懇求。我說，我什麽都願意做，拜托放過我弟弟。」
「姐姐……」
「此時那道聲音的主人說……成為我的妻子吧。」
「！」
說完，秋姐噗通一聲癱倒在床上。
「秋姐！秋姐！」
「咦？宏多？怎麽了嗎？」
她變回平時的秋姐了。
我下定決心站起身。
「秋姐，你等我，我會想點辦法。」
說完，我衝出病房，先騎腳踏車回家一趟，進入從住院那天起就沒有改變過的秋姐的房間。
這是個鮮明整齊得很有大學女生風格，卻又裝飾得很可愛的房間。屋內放著擺滿大學專業書籍的桌子、用貼紙裝飾的鉛筆盒和失去主人而顯得寂寞的玩偶。環顧這些東西後，我抓起夾在排列於書架上的筆記本中的一張紙，再次離開家門。
我騎著腳踏車，飛馳前往那座山。
四周已逐漸暗下來。找到
僅隻在孩提時期曾闖入一次的注連繩小徑後，我用力做過兩次※拍手，然後踏足走進去。（譯注：神道儀式，用以呼喚神明以便實現願望。）
我在小徑上前進，孩提時的記憶也隨之蘇醒。沒錯，就在這前頭。越過這個樹叢的另一頭——找到了，就是那個小池塘跟祠廟。
「禦由良大人！我來此有事懇求！」
我大聲喊。
「請把秋姐還給我！」
仿佛是禦由良大人的仆從們在威嚇闖入者一樣，周圍的樹木開始沙沙作響。我感覺到背後竄過一股惡寒，心髒撲通撲通狂跳。
「拜托您，請不要把我的大姐帶走！」
我才剛這麽喊，就感覺到有種強烈的氣從完全看不到內部的祠廟門後方迸發出來。
「嗚！」
那個瞬間，我感受到一股針對兩度入侵神域者的強烈怒氣。啊，我好像會死。我心裏這麽想，但希望至少姐姐能得救。我仿佛被雷打中一樣倒地，但唯獨手上拿的那張紙握得牢牢的。
醒來時，我發現自己躺在醫院病床上。
「降矢，你醒啦。」
令人驚訝的是，田沼待在我身邊。
「醫生，降矢醒過來了。」
田沼走到走廊上，幫我把醫生跟護理人員找過來。他們一下測量脈搏，一下檢查瞳孔，告一段落後，田沼將前因後果告訴我：
「我很在意昨天降矢說的事情，才會到那座山附近看看，結果就看到你突然衝到路上，暈倒在地。」
「咦？衝到路上？」
「是啊，你踉踉蹌蹌地從山裏跑出來，嚇了我一跳。」
「是田沼把我送過來的嗎？」
「我打電話到醫院後，這裏的人馬上就來到現場。我一說昏倒的是降矢，他們就知道是誰了。原來你是個知名人士啊。」
之所以會說出這種玩笑般的話語，是出於他的溫柔吧。
「這裏是你姐姐的病房隔壁喔。」
「我大姐呢？她怎麽樣了？」
「她好像在睡覺。你最好也再多睡一會兒。」
「啊，對了，紙呢？」
「你是說這個嗎？」
田沼把我從姐姐的房間裏拿出來的紙交給我。據他的說法，我似乎直到來到這裏之前都完全不肯鬆手。
「那我要回去了。」
「田沼，謝謝你啊。」
田沼微微一笑，走了出去。
我握緊原本想給禦由良大人看的那張紙，再度陷入睡眠之中。
※ ※ ※
「不知道降矢有沒有事。」
「沒必要擔心，那家夥會好好處理。」
「也對，有田沼跟著就能放心了。」
看到架在山與醫院之間的橋後，我們確信降矢的姐姐將被帶去當山主的新娘，於是決定入山直接與禦由良大人對話看看。我也請貓咪老師來當保鏢，來到這座山的山麓時，我們聽到一聲慘叫，於是跑過去一看，發現降矢倒在池邊的祠廟附近。我跟田沼先將他搬到山下，田沼把降矢送到醫院，而在這段期間我跟貓咪老師再次進入山裏。
我撥開樹叢，來到那個池邊祠廟前。
「禦由良大人，請您現身！」
周圍的樹木沙沙作響。
「怎麽怎麽，又是人類的孩子啊。」
「今天吵鬧了真多次呐。」
呈現惡鬼跟天狗般外貌的仆從們一同現身。
「人類的孩子啊，你有什麽事？」
我看到有人從祠廟深處幽幽現身，一位身穿古裝的貴人身旁領著老人模樣的隨從站在那裏。剛才發話的是老人。
「您就是禦由良大人……！拜托您，請不要把降矢的姐姐帶走。」
「又是這件事啊。禦由良大人現在已勃然大怒，你也想變得跟剛才那個小鬼一樣嗎？」
「請等一下，降矢的姐姐立下誓約時，她還是個孩子吧？那是在還懵懂無知時立下的約定啊。」
「閉嘴，小鬼。就是因為如此，禦由良大人才會等到現在，並通過這條妖之夢路往來他者的夢境，再度確認彼此的心意。」
「你說什麽？」
「現在那個女子也已經答應成為禦由良大人的妻子了。不對，何止如此，那兩人甚至愛著彼此。」
「怎麽會……」
此時，至今一直保持沉默的貴人用銀鈴般的聲音對夏目開口：
「能看見我等的人類孩子啊。看在你的力量與為友人著想的心意上，我原諒你打破禁己i的無禮；但是你就放棄即將成為吾妻的那人吧，因為現在我也喜歡上了那名女子。」
「禦由良大人，今夜過橋的時間將至。」
「夢中的短暫幽會也到此為止了。今夜就去迎娶新娘吧，走吧走吧。」
仆從們在前帶路，將他領向架往醫院的橋梁。
「啊，等一下！」
我跟貓咪老師也追在後頭，正踏出一步想過橋的時候，橋一下子就變得透明，我們的身體穿了過去。
「嗚哇！」
我跟貓咪老師就這樣滑落斜坡，隻能目送禦由良大人一行人悠然渡橋。
「那座橋是怎麽回事，為什麽我們不能走上去？」
「大爺……夏目大爺。」
我看向聲音傳來的方向，發現昨天我將名字還回去的妖怪跟他的夥伴站在那裏。
「大爺，那座橋叫做妖之夢路，可以用來進入人類的夢中。若未喝下用施有禦由良大人法術的茶器泡的抹茶，就無法走過那座橋。」
「禦由良大人今晚打算用那座橋將新娘帶回來。」
「在夢中將本人帶回來嗎？這樣會有什麽結果？」
「她本人恐怕會死。」
貓咪老師代為回答。
「怎麽會，得阻止他才行！有沒有什麽辦法？」
「嘿嘿嘿，其實咱們這裏有禦由良大人的抹茶。這種東西讓咱們喝掉實在太浪費，所以一直裝在這個葫蘆裏，一口都還沒喝過。」
「作為您歸還名字的謝禮，這個就送給夏目大爺吧。」
「真的嗎！謝謝你們。」
我接過葫蘆喝了一口，就遞給貓咪老師。
「嗚哇，好苦！呸、呸。」
老師也不情不願地喝下。我們爬上斜坡，到達橋畔。
我踏出一步，這次沒有穿過去。我們跑著追在禦由良大人後頭。
這裏是天空之上——我不經意看向橋的兩側，發現那裏已化作一汪清湛的池塘，水底看得見人們所居住城市的燈火。醫院大樓也在不知不覺間變成古老的貴族宅邸，周遭景色全然改變。這裏似乎已經是夢中。我看到禦由良大人的仆從帶著一位美麗的女性走來。她就是新娘。我跟老師追上去說服禦由良大人時，降矢出現在夢的世界。
※ ※ ※
田沼回去後，我似乎又做了那個夢。
——秋姐……秋姐？
我為了尋找秋姐而在森林中徘徊。林中樹木皆已幹枯，樹枝如冰柱般冰冷而尖銳。這裏是……那座山的森林。
撥開樹叢往前走了一陣子後，那個有池塘的庭園與用橋連接起來的兩棟氣派屋子出現在眼前。這是山裏的古老池塘與祠廟，而另一棟房屋就是這間醫院吧。秋姐站在連接著兩棟房屋的橋上。
——秋姐！
正要衝出去時，那個家夥又從橋對麵走了過來。我再次害怕得停下腳步。兩人的聲音從遠處響起。
「我等你好久了。」
「來吧，望你今晚務必讓我聽到佳音。」
「……」
「來吧。」
秋姐正要答應的瞬間。
「等一下！」
有人從後方的房屋跑出來。
——夏目！？
「拜托您，能不能再重新考慮一次呢？」
「走開，你這煩人的小兔崽子！」
那位八成是貴族仆從的老人不知從何處現身，擋在夏目麵前。
「不要妨礙我們。」
「隻要禦由良大人迎娶新娘，我們就能再次取回昔日的威風。」
呈惡鬼跟天狗形貌的仆從們紛紛出現，包圍住夏目。
——夏目，快逃！
我在心裏拚命如此呐喊，但聲音傳不過去。
「吵死啦！你們這些雜碎有夠煩人！」
突然間，夏目身旁那隻白豬般的物體變化成巨大野獸，如此大吼。我想起這是夢。既然在夢中，發生什麽事都不奇怪。
「叫什麽禦由良的家夥，你應該也明白吧。你已經不可能靠這種事情取回往日榮光了。」
站在姐姐身旁的貴人凝視著巨獸。
「那種事情是他們自己妄加猜測，而我單純是因為喜歡這個人。」
「……但是……您若將她帶走，對人類而言等同於失去生命。正如您戀慕著她一樣，也有不想失去她的人存在。」
夏目用宛如硬擠出來似的聲音傾訴。
「人類的孩子啊，不可單以人類的價值觀估量生命存在的型態。她的生存方式該由她自己決定，而她現在打算選擇與我一同離開。」
「這……這樣真的好嗎，降矢的姐姐！」
夏目的怒吼讓我心中一凜。
這樣真的好嗎，降矢宏多？夏目的話語聽起來也像是在對我這麽說。就這樣呆站在這裏，默默看著秋姐被帶走也沒關係嗎，宏多！
——不管了，反正這是在夢裏，什麽都有可能發生！
「秋姐！不要走！」
我出聲大喊。
「是人類，又有一個人類混進來了！」
四周一片嘩然。
「秋姐，看這個，你看看這個！」
我讓她看我一直緊握在手中的那張紙。
「那是……」
「是姐姐你前往教育實習的那所學校的學生，為你寫的加油信喔。」
我一個字一個字讀出信上稚嫩小手寫下的拙劣文字。
「降矢老師，你要快點恢複健康回來這裏喔。老師不在我好寂寞。我已經記住跟老師學到的『喜歡』這個詞羅。秋子老師，我好喜歡你。」
秋姐的表情變了。
「啊、啊啊……我……我……」
秋姐帶著悲哀的神情看向禦由良大人。
「對不起，我不能去。」
禦由良大人沉默無語。看起來似乎很寂寞地露出一個淡淡微笑後，他背對我們倏怱離去。
在那之後的事情我記不太清楚。鼓噪起來的仆從們與變成巨大野獸的夏目寵物開始混戰，我跟秋姐手牽著手，從這個亂七八糟的狀況中逃出，而夏目……夏目跟那隻野獸也不知何時消失無蹤後，我從夢中醒來。
醒來時，我不知為何完全對秋姐的事情放下心來，並思考著這樣的事情：
——啊，得跟夏目道謝才行。
但是要怎麽說？謝謝你在夢中做的那些事？總不能這樣說吧。
距此幾日之後，秋姐那些費解的症狀全都消失，病情也有改善，終於可以出院。醫生告訴我們，雖然她還無法複學，但在家療養過後一定會痊愈。等她的身體好起來，我想跟她去禦由良大人那裏一趟。不要進入山裏，隻要在入口處悄悄獻上花朵……這是為了感謝他如此愛著秋姐，已等待她好幾年，卻為了秋姐好而放開手。
為了跟田沼報告秋姐出院，我在放學後尋找他的身影時，正好發現田沼跟夏目待在一塊兒。我叫住田沼，扼要地告訴他大姐已經出院，以及她現在正以成為教師為目標而努力著。田沼帶著率直的表情為我感到開心。
「那麽，我要走這邊回家。」
「嗯，再見啦。」
「……啊，等一下。」
臨別之際，我叫住兩人，總算說出這句話：
「那時候謝謝你們。」