「是光哥哥！路上小心！小紫之後也會過去的！」
文化祭當天早上。
是光出門得比平時更早，滿麵笑容的紫織子和酷酷看著他的小琉璃目送他到玄關。
他抵達學校，前往教室，卻誰都還沒來。
是光將朝衣給他的「特別警備班」臂章掛在西裝製服的袖子上。
然後露出認真眼神，慎重設置好手機鬧鍾，打起幹勁：
「好，出發吧。」
平安學園文化祭以射向空中的煙火為信號，揭開序幕。
高中部、國中部、小學部。各自的大門開啟，客人們手持珍貴的邀請函，一麵前進，一麵讚歎讓人感覺到傳統之美的典雅校舍，以及秋天薔薇爭奇鬥豔的庭園。
操場除了可麗餅、章魚燒等常見攤販，還有用糖將杏仁固定在奶油餅幹上烤出來的杏仁酥餅、加入葡萄幹和李子，宛如公主禮服的有皺褶的蛋糕——叫做kouglof（注2）的美麗西點、秋田縣的鄉土料理——切蒲英（注3），以及衝繩麵和紫芋慕斯的套餐，這些以高中文化祭來說十分罕見的店家。
再加上今年為了哀悼被稱為「校園皇子」的帝門光年紀輕輕就去世，有獻給光之君的演奏會、以光之君為題材的戲劇、收集光之君的照片舉辦的展覽，也有班級以「光之君所愛之花的巡回之旅」為題，販賣校園中的花卉地圖，一下就比往年還要熱鬧。
「赤城先生！敝人如預告所說，今天要貼身采訪赤城先生，請多指教囉。」
「呃，你真的來了啊。是說我現在在忙啦！」
學校的女學生和一般女性客人如潮水般湧向「光之君的稀有寫真照」，是光在其中被擠來擠去——
「喂！給我排成四排！不要插隊！沒有號碼牌的人不能買喔！」
——一邊如此大喊。
「近江，你這樣很危險，到那邊去。」
「赤城先生竟然會關心敝人，敝人很感激。不過，敝人已經習慣了。」
「那邊的！排到前麵！不是說了要排成四排嗎！啊，該死，號碼牌沒了。快點追加！」
注2源自於奧地利，用帶有螺旋紋的中空模子烤成的皇冠型蛋糕。
注3將粳米黏在杉木木棒上烤的料理。
「赤城先生，敝人的手機剛剛傳來情報，二年三班教室前，外校生和本校學生由於三角關係問題，扭打在一起。」
「什麽！」
是光的手機也收到警備班負責人「拜托前來支援」的求救信號。
他頂著一頭亂糟糟的頭發衝去現場，看到和服上穿著一件圍裙的女服務生，以及一名穿便服的女生。
「小和在跟我交往耶！你這隻偷腥貓！」
「隻有你這麽覺得啦！」
她們對對方又抓又打，激烈爭執著。一名警備班學生坐倒在她們後方的地上，右眼周圍瘀血，讓人覺得他臉上吃了一記拳頭。
「扭打在一起的不是男人，是女人啊！」
光在是光頭上低喃：
「啊，便服女孩是櫻之丘高中啦啦隊的小島由美佳同學。她跟曼珠沙華一樣，雖然會隨波逐流，很容易喜歡上人，不過內心是個純潔的好女孩。以前我當過由美佳同學的戀愛顧問，就這樣醞釀出不錯的氣氛，直到早上都……」
「是你的前女友啊。」
「和服女服務生是二年級茶道社的池之端千鶴同學喔。她是名感覺像清純鈴蘭的人，男朋友的劈腿癖讓她很煩惱，我在陪她商量的時候，就那麽一次——」
「這邊的也是啊！」
是光聽得傻眼，介入兩人的爭執，張開雙臂把她們拉離對方。
「你們兩個！給我適可而止！」
他鼻孔噴氣，一大吼，兩人就不知為何對他回以尖叫。
「啊！」
「救命呀！」
她們都蹲在地板上發起抖來，跟是光道歉「對不起」，便服女孩在那之後馬上就逃走了。
「不愧是赤城先生，轉眼間就解決了呢。」
雛一邊說道，一邊將手機對著是光，按下快門，是光卻覺得心裏五味雜陳。
「啊！赤城先生！這次是三年四班的『日本祭典屋』，好像是看起來像不良少年的兩人組在纏著店員搭訕。」
「樓上嗎！」
是光拔足狂奔起來，擠滿走廊的人潮便目瞪口呆地退到兩側。
「喔喔，果真名不虛傳！」
雛追在是光身後，將這副模樣也用手機拍下。
是光一威嚇在祭典屋搭訕店員的兩名便服男性「後麵有人在等，沒事的話可不可以出去啊？」他們就「咿！赤城！」、「第二十七任老大嗎！」嚇得驚呼出聲。
看來他們似乎認識國中時期的是光。大概是找是光碴卻遭到反擊的其中一群人吧。
「我我我我我們沒怎樣啊。」
「對、對啊。我們正好想說差不多該走了。」
他們畏畏縮縮衝向出口。
「不要在我們學校搭訕啊！」
是光對他們大叫。
「喔喔，流氓之王的知名度果真出眾！」
「是光隻是瞪了一眼，他們就落荒而逃了耶！好厲害喔！瞪一眼就擊退十名不良少年的傳說是真的呢！」
雛跟光興奮的聲音重疊。
（瞪一眼就擊退十個人，我的眼神是雷射光嗎！）
是光還是覺得很複雜。
「赤城先生，情報指出通往中庭的走廊有一名小女孩在哭！」
「為什麽你的手機比我的更快收到情報啊！」
「敝人每天都在拓展情報網，這是敝人的努力日積月累下的成果。」
是光這次衝下樓梯，護著在中庭大哭「媽媽——媽媽——」的小女孩，邊走邊高聲詢問「誰是這家夥的母親——！」。
被是光硬是背到肩上的女孩，哭得比之前還要厲害。
「媽媽，救我——！」
「是光，用校內廣播叫人會不會比較快？」
「赤城先生，就畫麵上來說這十分美味，不過要不要考慮用校內廣播找人？」
「說得也是。」
就在是光準備前往廣播室時——
「琉奈！」
非常性感的年輕母親拚命往這邊跑來。
「媽媽！」
是光一將孩子交還給她，那名母親就緊緊抱住她，下意識脫口而出：
「太好了，媽媽聽說有個長得像恐怖分子的男人想拐走一名女孩，擔心會不會是你，心髒都快停了。」
「對不起啊，我長得像恐怖分子！」
「理美小姐，好久不見！這孩子是琉奈妹妹啊，她長大了呢。我跟理美小姐交往時，她明明還在學爬。啊，這位宛如杜若的婀娜多姿女性叫做理美，是我們學校的畢業生、獨自養育孩子的單親媽媽兼職業女性，她看起來堅強可靠，冒冒失失的部分很可愛……」
「又是你前女友嗎！」
是光一呐喊，那名母親就嚇了一跳，跟孩子一同往後退「不、不好意思，給你添了麻煩！」低下頭跑走了。
「……家人真好呢。」
雛溫柔地喃喃自語。
她的臉頰和嘴角都帶著柔和笑意。
雛幸福的表情，讓是光也覺得被當成綁匪沒什麽大不了，輕聲說道：
「嗯……對啊。」
「理美小姐完全沒變，看起來很有精神，太好了。」
光也很高興的樣子。
雛看著手機說：
「赤城先生，下一個任務。光之君的稀有寫真照一下子就賣完了，沒
買到的女性顧客們開始大吵大鬧，引起暴動——」
「那些家夥啊。拜托別鬧了！」
是光呻吟著跑向一開始的工作地點。
是光照著這個步調，做為警備班成員在校內東奔西跑，勸架、幫人帶路，也會去班上的「怨靈之館」幫忙後台工作。
或許是文化祭前一天出過問題，反而成了一種宣傳吧，客人非常多。
「聽說這個花一天就修好了。」
「哦——真厲害。」
「這些字也很有魄力呢。」
「有『無耳芳一』（注4）的感覺。」
反應也很不錯。
機關一旋轉，跑出臉上和身上的白色長襦袢（注5）都寫滿文字的演員——
「呀——！」
「不要——！」
客人們就會尖叫。
那些字也是是光今天早上緊急寫上去的。
「是光！很受歡迎！很受歡迎耶！啊，你聽，又有慘叫聲！」
「不要吵啦。你不是應該很習慣聽人尖叫來尖叫去的？」
是光一麵不耐煩地回應，一麵在布景後方晃動勾著用紅色玻璃紙做成的鬼火的釣竿，讓它照到光線。
不過，他心裏果然還是有點高興。
是光回歸警備班的工作時，班上的男生拘謹地對他說「赤、赤城同學，辛苦了」也讓他興奮不已。
「喔、嗯。」
注4日本怪談。
注5和服的內衣。
根據雛的情報，帆夏幫忙參加的排球社交流比賽，似乎正在進行。
「本校的選手全都戴貓耳，對方則是狗耳。」
「什麽鬼啊。」
「因為是祭典嘛。順帶一提，手球社的比賽所有人都會穿百褶迷你裙喔。」
「那樣哪叫手球！」
「可愛就是正義。」
雛露齒一笑。
「赤城先生，要不要去幫忙加油？」
「沒空啦。之後我還得去日舞社，也還有警備班的工作，忙到連吃午餐的時間都沒有。」
「哦？這跟敝人取得的赤城先生工作時程表有點出入呢。」
「有個感冒的人休息，所以預定突然變了。」
「那還真糟糕。」
「所以我不能去看什麽排球還是手球的比賽。」
是光一邊瞄向手機確認時間，一邊幹脆斷言。
「這樣呀，真可惜。」
「我也覺得好可惜喔。好想看戴貓耳打排球的式部同學。也想看她穿迷你裙打手球，式部同學的腿非常美麗，觀眾們會很興奮吧。」
光陶醉地眯起雙眼，不知道是不是在想象那個情景。然後他開朗地笑了。
「哎，沒辦法。今天一整天，你是大家的是光。」
是光隻是板著臉，沉默不語。
◇ ◇ ◇
（這個時間，赤城應該在幫班上的忙吧。）
帆夏賞了對手一記漂亮的殺球，思考昨天是光在屋頂對她說的話。
（竟然說什麽『你明明說過喜歡我，為什麽要幫其他女人的忙啊』……真的太自我中心了。）
她覺得這句話像在表示「我雖然會劈腿，不過你不準花心」。開什麽玩笑。
（我可是很煩惱的耶。）
美智留是帆夏進到國中部以來重要的朋友。現在跟帆夏一樣不擅長接觸男生的美智留戀愛了。
她為了是光連外表都改變，拚命努力。
帆夏不能背叛這樣子的美智留。
美智留之所以會變得不對勁，會不會是因為跟是光進展得不順利？
今天早上她也沒什麽精神。
美智留明明是個無論遇到多討厭的事，早上一定會道「早安」開朗打招呼的女孩。
今天她卻沒跟任何人打招呼，臉色蒼白、低著頭。
其實，帆夏想陪在美智留身邊。
可是她答應了一堆事要幫忙，連一秒鍾的空閑都沒有。
（美智留，對不起。我在騙你。我也喜歡美智留喜歡的那個人。）
不過不管怎樣，帆夏都一定會失戀……
比賽開始前，帆夏在日舞社的果汁店，遇到跟美智留一樣無精打采的葵。
她很想問葵跟是光在頂樓說了些什麽，但看到葵陰沉的表情，帆夏就心裏有數了，所以她沒有問。
反正，大概是是光又說了「我不能迷上朋友重要的女人」這種話吧。
真是個又傻又頑固的笨拙家夥！
（赤城，我隻是希望你說出真正的想法。就算你喜歡上的不是我……我不希望你搬借口出來、打馬虎眼。你猶豫不決的話，我就一直沒辦法放棄不是？）
帆夏跳起來，用力往高高飛起的球打下去。
然後，她覺得自己的願望充滿矛盾。
因為帆夏自己也在對美智留跟是光打馬虎眼、搬借口出來。
◇ ◇ ◇
（赤城同學現在在做什麽呢……）
葵將蘋果、蜂蜜和牛奶倒進果汁機，腦中浮現是光的事。
日本舞研究社的果汁店在文化祭當天會穿的衣服，被新聞社事前告知過，大概是出於期待吧，隊伍從早就沒斷過。
帆夏由於要參加排球社的交流比賽，馬上就離開了，但月夜子身穿合身的迷你裙護士服，展現完美體態，將源源不絕的男性客人們迷得神魂顛倒，補足帆夏的部分。
她獨自綻放美豔笑容，仿佛在試圖彌補葵和來跟帆夏交接的美智留都一臉憂鬱。
葵覺得自己像在把負擔全推給月夜子，既愧疚，又感到自己的沒用。
要求幫日舞社開店時，葵明明決定要努力幫上大家的忙。
她想跟是光一起度過文化祭。就算隻有一點時間也好。
然而她卻聽見是光對朝衣說「隻有葵我不會喜歡上」，覺得心情苦悶，本來想裝作什麽都沒聽到，一看見是光的臉卻又無法無動於衷，最後哭著跑出社團教室，隔天在頂樓對是光說了過分的話。
（我竟然對他說了『最討厭』……我明明不這麽覺得。）
竟然說了「隻有赤城同學，我一輩子都不會喜歡上」。
（我太自視甚高了……因為赤城同學對我很溫柔。我還覺得赤城同學說不定也會在意我……赤城同學說他隻會喜歡上一個人時，我也有種他在跟我告白的感覺……）
好難為情。
是光明明隻是在代替光關心葵。
（在頂樓時，赤城同學的麵容十分痛苦地扭曲，好像很困擾的樣子。）
葵不禁心想，當時是光皺著眉頭對她伸出手時，她會不會被是光擁入懷中呢？
是光的表情真的很痛苦，感覺走投無路。
可是，就算是光真的抱住葵，那也是跟葵生日約會時他抱緊葵一樣，是做為光的代理人。
（說不定是因為我太不可靠，才會讓赤城同學一直代替光。那或許成了赤城同學的負擔……所以他才會露出那麽痛苦的表情。）
看到是光如此難受的表情，葵受不了。
她不希望是光代替光抱著她安慰她。
隻有這件事，她絕對不希望是光做。
葵對他大叫「最討厭你了」。
（我從光還活著的時候，就完全沒有進步。）
——我討厭光。
葵其實一直很喜歡光，卻沒辦法坦率起來。
去年文化祭時，光明明溫柔地問過她。
——要不要一起逛？
葵卻別過頭去。
——光還有很多對象吧？請你去找
她們。我討厭花心的人。
葵很後悔，為什麽她沒對光說「我其實很喜歡你，請你不要去找其他女人，隻惦記著我一個人」呢？
即使光的「最愛」不是葵，如果有告訴他「就算這樣我還是很喜歡你」就好了。
（這樣跟光的時候一樣。）
而且不隻是光，她還給是光的同學帆夏添了麻煩。帆夏追上哭著跑出社團教室的葵，並且鼓勵她，在頂樓對她說「赤城一直喜歡葵之上，請你聽聽赤城的話」，葵都不知道誰才是學姊了。
（式部同學明明也喜歡赤城同學。）
葵胸口緊緊揪起，覺得自己又快要哭出來了。
「葵！你、你那身衣服……！」
這時，激動不安的聲音令葵抬起視線，葵的表哥——三年級的頭條俊吾瞪大眼睛，身體後仰。
俊吾目瞪口呆到會糟蹋他優雅端正的容貌，一副驚慌失措、憤慨不已的模樣。他嘴唇顫抖了好幾次，咽下唾液，壓著胸口，好不容易吐出嚴肅聲音：
「為什麽，你穿著那麽不知羞恥的衣服！」
「……這是文化祭要穿的。」
葵沒那個心情絞盡腦汁安撫俊吾，語氣不禁變得滿不在乎。
「葵要穿的不是這邊這件嗎！」
俊吾指向美智留，大聲嚷嚷。
美智留身上是長到膝蓋下方的輕飄飄連身裙護士服，跟葵在茶店打工時穿的製服很像。是件可愛的古典風服裝。
葵本來也要穿那件。
不過今天早上，葵拜托月夜子：「我也想穿跟月夜子小姐和式部同學一樣的衣服。還有一件備用的對吧。」
貼身服裝突顯出胸部和腰部的線條，裙子的長度也隻到大腿一半左右，葵覺得很難為情。
可是，由於葵後悔對是光擺出那種孩子氣的態度，要她穿有荷葉邊的可愛服裝待在安全範圍內，她非常不甘願。
「馬上把這身衣服換掉。啊啊，要是我過來得早一點就好了！現在哪是當『用影片追尋的光之君展』這種東西的接待人員的時候！我明明反對『這種企劃不行』，多數決時女生卻全部舉手讚成——現在這件事已經無所謂了。比起這個，葵那副德行！月夜子，你也是，為什麽沒阻止她？是你讓葵穿成這樣的嗎？」
俊吾瞪向月夜子。月夜子嘴角掛著笑意，大概是覺得驚慌失措的俊吾很滑稽吧。
「別這樣，俊吾哥。跟月夜子小姐沒有關係。我是出於自己的意願，穿上這件衣服的。」
「什、什麽——」
俊吾越來越驚恐。
「俊吾哥實在太囉嗦了。請不要來礙事。」
葵嚴厲地這麽說後，俊吾就露出失神表情。
「囉……囉嗦……葵、說我囉嗦……」
他一邊碎碎念，垂下肩膀離開了。
盡管趕走了俊吾，也隻是有罪惡感刺在胸口，心情一點都沒有變好。
（我也知道，就算我打扮得再怎麽成熟，又不是連內在都會變成大人……）
葵低著頭，裝在塑膠杯中的果汁附著吸管，從旁出現在她麵前。
「加蜂蜜的香蕉藍莓果汁。光最喜歡這個組合。」
葵望向身旁，月夜子眼神明亮，將果汁遞給她。
「要不要去休息一下？喝了它會鼓起讓戀愛實現的勇氣唷。真的。」
月夜子也在關心她。
葵覺得自己沒用得徹底，她一陷入消沉，月夜子就用成熟可靠的聲音說：
「欸，葵小姐。假如光生前，葵小姐有鼓起勇氣，跟光說『我喜歡你』，我一定會更早失戀吧。」
葵將臉轉向旁邊，看到月夜子臉上帶著如花般嬌豔凜然的微笑。
她覺得那抹笑容很有魅力。
◇ ◇ ◇
「不知道是光哥哥在哪裏。」
斜背著嫩綠色小皮包、背上是粉紅色背包的紫織子，在文化祭的人潮間左顧右盼。
說會讓朋友的爸爸同行是騙人的，紫織子一個人來到是光的學校。
正確地說，是一個人和一隻貓。
紫織子在玄關穿好鞋子後，小琉璃走過來輕盈一躍，於門前回過頭，像在等她似的。
紫織子問它「小琉璃想一起去嗎？」小琉璃就酷酷地「喵～」了一聲，於是紫織子把它藏進背包，帶了過來。
（如果讓朋友的爸爸陪，會不能自由走動嘛。難得有機會了解是光哥哥的校園生活。而且也得跟是光哥哥班上的人好好宣傳，是光哥哥將來會有這麽可愛的新娘。）
一名身穿學校製服的男生，向獨自走在路上的美少女紫織子搭話：
「你怎麽了？迷路了嗎？要不要我陪你一起找人？」
紫織子像個小孩般靦腆起來：
「我來找哥哥的。哥哥頭發是紅色，長得很可怕，一年級，叫做赤城是光。」
她一這麽說，那名學生就「呃，赤城——是流氓老大！抱、抱歉。我有急事」逃走了。
其他學生也漸漸遠離紫織子。
「赤城的妹妹？」
「騙人，再怎麽不像也該有個限度！」
「等等——我好像在哪看過這孩子。啊啊！她不是之前跟赤城一起上學校新聞的小學生嗎？」
「蘿莉控流氓的女人！」
「哇啊啊啊啊！對她出手的話，會被流氓送進醫院的！」
看來紫織子的野心——在校內確立自己是是光新娘的立場，實現得比想象中還要簡單。
「被說是是光哥哥的女人了。」
紫織子臉泛紅潮，開心地笑著。
隻要照這個步調一直說自己是赤城是光的妹妹，謠言就會傳得越來越開，讓女人不敢靠近是光吧。
「可是，小紫找不到最重要的是光哥哥啦。」
就在紫織子決定總之先去是光班上看看時——
背上的背包開始動來動去，然後打了開來，一隻白貓從中跳出。
「啊，小琉璃！」
小琉璃優雅穿過密集人潮，向前跑去。
「呀！什麽東西！」
「討厭，是貓。」
「喂喂喂，貓跑進來了啦。」
人聲此起彼落。
「怎麽辦？等一下，小琉璃——」
紫織子一副快哭出來的樣子，追向小琉璃。
◇ ◇ ◇
（我對葵來說，已經是不需要的人了嗎？）
在遠離文化祭喧囂的空教室中，頭條俊吾垂著頭，孤零零地坐在椅子上。
俊吾當作妹妹般溺愛的葵說他囉嗦，讓他腦中一片空白。
他那三位口才好、性格差勁透頂的姊姊也對他口無遮攔地說「你整天把葵掛在嘴邊，真惡心」、「虧你外表跟家世都不錯，要是被別人知道你從小學開始就會跟蹤親戚的女孩，不管是怎樣的女人都會嚇到唷」、「戀愛對象的話也就算了，你把葵當妹妹般重視的這點有問題。你是不是不舉呀？」葵會不會也覺得俊吾很「惡心」呢？
（不，不隻是葵，說到底，帝門家需要我嗎？）
跟造成一朱和其母弘華對立，封住他行動的朝衣比起來，自己簡直沒有絲毫優點，也無法違抗父親。
他之所以瞞著父親，從設施將跟父親有過關係的女性生下來的雛帶出來，也是基於對父親的反抗心理，以及「這麽做跟父親交易時會比較有利」這個如意算盤。
他決定總有一天要超越父親，成為帝門不可或缺的人。
然而，實際上父親加入一朱那一方的時候，他什麽都辦不到，沒有大人願意傾聽不是做為父親的兒子，而是俊
吾自己的話語。麵對本來應該要用來跟父親交涉的雛，他也沒能完全割舍掉感情。現在的自己實在太不成熟。
想法更靈活一點比較好嗎？該改變這死板的個性嗎？在來到這間教室的途中，俊吾雖然想跟背影優雅美麗、擁有烏黑長發的女性客人搭話，不過他沒能做到。
（我一定一輩子都娶不到老婆。）
就在俊吾的想法越來越憂鬱時——
「喵。」
傳來貓的叫聲。
一隻體態優美的白貓，規規矩矩坐在教室門前。
俊吾看過這隻藍紫色眼睛、看起來又酷又聰明的貓。
（好、好像……！）
它長得跟俊吾抱有好感的奏井夕雨的貓一模一樣。
叫做「小琉璃」的那隻貓現在由赤城是光飼養，暑假尾聲，他和是光他們一起在河岸放煙火時，是光的義妹紫織子有把它帶過來。
——可以讓我抱抱看嗎？
俊吾一說出這句話，紫織子就用在看蘿莉控犯罪者的眼神瞪他，他急忙訂正「不，我是說那隻貓」，但小琉璃像在躲他的手般從紫織子懷中跳下來，跑掉了——
——小琉璃討厭你啦。
紫織子對他扮鬼臉，讓俊吾非常受傷。
之後俊吾回過神時，小琉璃不知何時跑到他腳邊理著毛，他心想「這次一定要……」屏住呼吸伸出手，卻又在最後關頭被小琉璃逃掉。
俊吾很沮喪，他在想自己是不是被討厭了，不過……
那隻長得跟小琉璃一模一樣的白貓，現在不知為何在他眼前。而且還在用藍紫色瞳眸酷酷地看了一遍俊吾的臉後，輕手輕腳走近他。
「喔喔！」
很像小琉璃的那隻貓在俊吾腳邊縮成小小一團，閉上眼睛。
（這、這次一定能摸到吧？不，說不定它又會逃走。既然如此，就這樣讓它待在附近還比較好，即使不能摸它、不能把它抱起來……）
俊吾一想到會不會因為他動了那麽一下，害貓心情不好跑走，就連呼吸都沒辦法呼吸，更別說稍微活動身體。
肺部想要空氣。但隻有一秒也好，俊吾想多享受這微小的幸福一下。在他一臉苦悶地糾結時，很像小琉璃的貓睜開一隻眼睛。
它仰望僵直不動的俊吾，一副覺得很麻煩的樣子，然後輕輕用臉頰磨蹭俊吾的腳踝。
自己是因為被葵冷漠以對，受到打擊，現在在作夢嗎？
不。雖然隔著襪子，但右腳腳踝確實傳來被柔軟之物磨蹭的觸感。
光是這樣俊吾就很混亂了，那隻像小琉璃的貓還輕盈一躍，竟然在俊吾腿上縮成一團。
（這、這、這是……！）
大腿好重。
不過，這是多麽幸福的重量啊。
像小琉璃的貓待在俊吾腿上，閉著眼睛，似乎在睡覺。
（難道它知道我很沮喪，在安慰我？）
俊吾這麽覺得，鼻酸了一下。
他眼神平靜，俯視腿上的貓。
他又動彈不得了，吸氣、吐氣也讓他提心吊膽，盡管如此，包含這份不自由，都讓俊吾覺得這隻像小琉璃的貓無比可愛。
（這隻貓是從哪來的？它有戴項圈，所以有主人吧……如果主人沒出現，應該可以把它帶回家吧……）
◇ ◇ ◇
「赤城同學，好好好好好久不見。」
「紅，你來了啊？可以先聯絡我啊。」
是光身穿白袍，戴著眼鏡，頭發往後梳，在日本舞研究社的果汁店當店員，出聲叫他的是常陸紅。
是光跟紅在夏天認識，現在是會互傳簡訊的朋友。男生們讚歎著注視擁有一頭美麗有光澤的烏黑長發、體態也很纖細的紅的背影，一從旁瞥見她的側臉就驚訝得瞪大眼睛，就這樣僵在原地、急忙別開目光。
是光也對他們這種反應習以為常，現在月夜子前方明明大排長龍，是光麵前的客人卻隻有紅一個人。
「紅紅花小姐的鼻子還是一樣很可愛呢。」
光眼神散發出光輝。「紅紅花」是光跟紅之間秘密的稱謂。紅太有個性的麵容，光似乎也覺得很可愛。在紅笑起來鼻頭泛紅的時候，是光也會這麽覺得。
「因為赤城同學的簡訊說文、文化祭你一人身兼很多工作，很忙，所以我、我我我想說偷偷來看你。那、那個，叫做『角色扮演』對吧？是醫生……？看起來，很可怕。」
讀女校的千金小姐——紅，不習慣跟男性交談，要在現實中跟是光說話，她好像還有點緊張。
「然、然後呀，太輔同學會參加排球社的交流比賽，所以我來為她加油。」
「太輔是指番紅花嘛。記得排球社要戴狗耳比賽。」
「對呀，很適合她。雖、雖雖雖然輸掉了，不過雙方勢均力敵唷。之後我跟太輔同學有約。她、她邀我一起逛攤。」
「這樣啊。謝謝你來看我。我再傳簡訊給你。」
「嗯，簡訊，我也會、傳的。」
紅拿著是光做的果汁，害羞地輕輕揮手離去後，是光麵前又空下來了。
他抬頭盯著牆壁上的時鍾。
離三點還有十五分。
（再一下下啊……）
「一杯加蜂蜜的薄荷香蕉果汁。」
竄入耳中的知性聲音，讓是光將視線移回正麵，一名黑發剪齊到肩膀附近的纖細少女站在那裏，帶有清涼感的眼睛予人深刻印象。
「你是——」
「午安，赤城。」
這名少女淡淡說道，她被光取名為「薄荷小姐」，是葵打工的茶店「bonne ce」的常客。是光睜大眼睛：
「真巧。你在我們學校有認識的人？」
「算是吧。不過，我是為了見你才來的唷。」
她用那雙意味深長的清冷瞳眸凝視是光。之前在書店遇到時，她也用這種眼神看是光，講了令人在意的話。
「我的主人想跟你談談。」
「『主人』是指誰啊？」
聽見是光的疑問，少女露出微笑，眼中浮現親愛之情。然後用涼爽知性的聲音慢慢回答：
「是這個世界上最為美麗，宛如天仙的人。」
在是光身旁的光繃緊臉孔。
「薄荷小姐，你果然……」
是光伴隨內心的疑惑，聽見光吐出在困惑的同時又抱有確信的呢喃。
（天仙是指誰啊？）
少女將名片放在桌上。
名片很樸素，上麵隻有電子郵件信箱而已。
「等你有那個意願就聯絡我吧。」
「喂，等一下，至少告訴我你的名字吧。」
是光出聲叫喚她，少女卻沒有回頭，走掉了。
「……」
光看著她的背影，不知道在想什麽。
是光拿起少女留下的名片，咕噥道：
「信真的寄得進這個信箱嗎？不會連上奇怪的網站吧？」
「赤城真是的，竟然來了兩位你私下認識的女孩，不容小覷唷。」
在旁邊輕輕鬆鬆接待客人的月夜子將臉湊近是光，像在調侃他似的低喃：
「太好了呢，式部同學她們不在。」
然後眨了下眼睛。
「不是啦，學姊。」
「哎呀，不是嗎？可是你把那張名片放進口袋了呢。」
「總不能丟掉吧。」
「我會幫你跟大家保密。所以如果有什麽進展，要乖乖跟我報告唷。」
「就說不是了。」
是光噘著嘴，反駁嗬嗬笑著的月夜子。
這時
，他事先設定的手機鬧鈴響起。
三點了。
「辛苦了，赤城。你可以離開囉。式部同學應該馬上就會過來。還是說你要看式部同學穿護士服？你今天還沒見過式部同學和葵小姐吧？」
帆夏快要哭出來的憤怒麵容，以及葵如夢似幻的容貌浮現腦海，令是光胸口隱隱作痛，但他還是脫下白袍回答：
「不，我得走了。」
在這之後，有場最後的——重要的事情在等他。
是光撥亂頭發，恢複原本的造型，在走廊上前進，手臂上的臂章也拿了下來。
「是光。」
「交給我吧。」
是光用強而有力的聲音告訴飄在身旁的友人，在人潮中拔足狂奔起來。
◇ ◇ ◇
從什麽時候開始，她一遇到難過的事就會去看那棵樹呢？
小學部後花園有座丘比特的雕像。後麵有棵五月會散發清新香氣、開著白花的樹，大家一定不知道它的名字。
它沒有薔薇的華美，也沒有櫻花的妖豔、百合的清冽。
開在茂盛綠葉中，仿佛要將自己藏在裏麵，毫不起眼的花。
凋謝時也不像櫻花那麽戲劇性，隻是靜靜、靜靜地凋零，很寂寞的樣子。
無論春夏秋冬，一年四季都帶著茂盛綠葉的樹，也很適合讓小學女生的嬌小身軀藏在它後麵，成了美智留小學最喜歡的地方。
——明明姊姊那麽優秀，美智留卻很平凡呢。
美智留已經習慣被拿來跟大她三歲的姊姊比較、被這麽說。
玩遊戲、跟朋友聊天、跟長輩打招呼時，越是想好好做，越是覺得不能失敗，她的身體就會越僵硬，聲音不自覺拔尖。
可是，看到想要拚命說話，一邊揮動雙手，一邊努力快速講話的美智留，大家都在竊笑。
——美智留好像有點少根筋。
——我跟她說「你代替我分營養午餐吧」，她竟然扭扭捏捏地說「嗯、嗯，謝謝你」耶。
——她是不是沒搞清楚這是什麽意思啊？你明明隻是把工作推給她。感覺像「總之先道謝吧」這樣。
——嗯，美智留常常這樣。
講什麽話才恰當？講什麽話才不會被笑？美智留不明白。
她無法跟小學部的同學們好好交流，總是在擔心「做這件事會不會被大家笑」、「講這種話會不會又會被當成少根筋的笨蛋」、「老師和爸媽會不會又歎著氣說『明明姊姊那麽優秀』」。
即使如此，在家隻要躲在房間不出來就行了，但學校不能這樣。
體育課打躲避球的時候、自然課分組發表研究的時候、國文課在眾人麵前朗讀課文的時候，美智留都很怕。
失敗後，聽見教室中大家開心的笑聲，美智留覺得自己像在被笑一樣，她很難為情，便跑到後花園的樹那邊，抱著膝蓋靜靜坐在在樹後麵。
然後被綠油油的茂密葉子，以及初夏盛開的白花清爽的香氣撫慰。
五月的某一天，早上誰都還沒到學校的時候，美智留折下白花的枝，插在教室的花瓶中。
她希望讓大家認識這種無人知曉、堅強綻放的白花。
或許會有人喜歡上這種花。
然而——
——討厭，花瓶裏插著東西。虧我從家裏剪了玫瑰花過來。
——咦～這是什麽花啊？
——誰知道～好土的花。真由香家的玫瑰比較漂亮。
——把它丟掉吧。
美智留懷著自己不被需要、被人拋棄的心情，看著班上女生抓住白花的枝，準備隨隨便便把它從花瓶拔出來。
求求你們，不要丟掉它。
雖然不怎麽顯眼，不過它是很漂亮的花唷。
它有很香的味道唷。
美智留想叫她們住手，但一想到又會被笑，她就難以啟齒，眼泛淚光。
——那種花叫橘子花。
這時，宛如甜美花朵的柔和聲音傳來。
——光。
女生們之所以突然麵露喜色，原因在於跟她們說話的是帝門光。
美智留聽其他人說過，即使是在有錢人家小孩眾多的平安學園小學部中，帝門光也屬於地位與眾不同的富家子弟。
而且他擁有純白的肌膚、少女般可愛的容貌、透明閃亮的金發，跟天使一樣。
女生們一看到光，全都會害羞得臉紅，愣在原地、看得出神，想跟光待在一起。在附屬幼稚園的時候，光周圍就有很多女孩，以他為中心開心地笑著。
美智留覺得那樣子的光，是跟自己無關的遙遠之人。
升上小學部跟光分到同一個班級後，這個想法也沒有改變。不對，近距離看到光纖細的四肢、清澈的瞳眸、白皙的肌膚、惹人憐愛的笑容，更讓她覺得光跟自己是不同的人。
光也一定不會注意美智留這種人吧。
說不定連有位名叫「花裏美智留」的女孩在這個班級都沒察覺到。
而那個光，知道她覺得誰都不認識、開在後花園的單調不起眼花朵的名字。
在早上從窗戶投射而入的清澈光線中，光溫柔俯視橘子花，揚起宛如花瓣的嘴唇，綻放美麗微笑。
——我喜歡這種花喔。拘謹保守的這一點很可愛，很強韌。總覺得有種令人懷念的香味。
聽見光用圓潤甜美聲音講述的話語，美智留雖然比剛才還要想哭，這次卻是喜悅的淚水。
有人知道那種花！
有人說它可愛又強韌，說喜歡它！
她心跳不已，臉頰突然變熱。
——真由香的玫瑰就放在別的花瓶吧。隻要去拜托事務員叔叔，他會借你的。
光將手輕輕覆在班上女生的手上，那名女孩滿臉通紅地說：
——既、既然光這麽說，我也覺得這種花很可愛。
其他女生也開始一個接著一個說「我也是」、「我也覺得它很香」。
雖然那些女孩之後也沒對橘子花產生興趣……
不過光在白色花瓣凋謝前，每天都對那朵花投以溫柔目光，將清秀臉龐湊近，聞它的香味，幸福地眯起眼睛。
這副模樣也令美智留看得小鹿亂撞。
從那天開始，光就成了美智留的王子。
光周圍總是有漂亮的女孩有說有笑，不過總有一天，他會不會也對美智留露出湊近那朵白花、為它綻放的微笑呢？美智留作著這樣的夢。
沒錯。跟從全身是灰的淒慘模樣變身成美麗公主，成為王子殿下王妃的灰姑娘一樣。
他會不會輕輕把玻璃鞋放在美智留腳邊，對她說「我在找你喔」？
光說，橘子花拘謹保守的這一點很可愛。
所以隻要美智留保有一顆澄澈的心……
小學部流傳著「在後花園丘比特像前許下誓言的愛，能夠直到永遠」的傳說。
小學部三年級的文化祭時，光為五位女孩的手指戴上三色堇、瞿麥或大波斯菊做成的戒指，許下愛的誓言。
——我一輩子都會愛著繪裏奈。
美智留那天也抱膝坐在橘子樹後麵。
伴隨令人眼花撩亂的憧憬，以及胸口仿佛快被撕裂的痛楚，美智留看著光對不是她的女孩們，一個個許下愛的誓言。
光為了做戒指，用他纖細的手指摘下腳邊的花，他的手指實在太過白皙、美麗。
她覺得花兒們在被光摘下來的瞬間，似乎高興得歡呼出聲，顫抖不已。
假如我也能被光如此溫柔地摘下。
假如我能在光的手指下凋謝，而不是沒有被任何人看到、在
淒涼風中凋零。
假如光對我許下愛的誓言。
隻要保有像灰姑娘一樣純潔的心，總有一天，光也會找到我嗎？
他會執起我的手，為我戴上戒指嗎？
這樣的話，橘子花一定也不會寂寞地凋零。
明年的初夏，她就能跟光一起看橘子花，而不是一個人。
大家不想做的工作，也竭盡全力去做吧。
不要偷懶、不要多管閑事、不要發牢騷，維持一顆純潔的心吧。
然而，等她注意到時，變得沒有人會叫美智留的名字。
班長——
那就是對美智留的稱呼，蘊含「處理麻煩事時不會抱怨，好用的傭人」的意義。
——我覺得班長來弄就行了！
——你不是班長嗎？我很忙，這些你也全都幫我解決掉吧。
——反正班長會一個人處理，我們回家也沒關係啦。
盡管如此，美智留做得到的事也隻有拚命努力，所以別人拜托她的工作，她全都接下來了。
不能抱怨。
隻要繼續加油，總有一天一定能獲得幸福。
能讓人注意到橘子花的香味比玫瑰、櫻花、百合都還要好聞。
升上國中部後，光也是學校中的皇子，不知道什麽時候開始被叫做「光之君」。
那麽美麗、耀眼、特別的人，怎麽可能會選擇美智留這種戴眼鏡、綁辮子的庸俗女孩呢？
回到現實、腦中浮現這種想法讓美智留覺得很痛苦，所以班上的女孩們一提到光，美智留就會逃亡似的離開。走在走廊上時，看到被女孩們包圍的光從前方走來，她也會繞道而行。
不過偶爾——真的是偶爾——她看到光一個人時，會為了不讓光發現而藏在走廊轉角或樹蔭下，凝視著他。
快點注意到我。
對我笑吧。
美智留一邊看著光，一邊在內心反複如此訴說。
然而光升上高中部後，卻在黃金周時墜入河川過世了。
「已經……三點了。」
獨自坐在怨靈之館接待處的美智留看著手表，吐出微弱呢喃。另一位負責接待客人的女生，因為外校的男朋友過來就走掉了。
『班長的話一個人也沒問題吧。』
『嗯、嗯，我也沒有其他計劃。』
美智留麵帶僵硬笑容，目送跟男朋友牽著手，一邊說「人家想吃棉花糖～之後還想跟小隆占卜我們兩個合不合～」一邊走遠的同學。
（離一般入場結束，隻剩兩個小時……）
在眼前通過的人們都跟朋友或戀人在一起，開心地笑著。隻有美智留孤零零坐在椅子上，沒人注意到她。
充斥走廊的交談聲及歡笑聲紮在皮膚上，讓她的內心逐漸降溫、枯萎。
濕潤瞳眸中浮現誰都不知道、靜靜凋零的白花幻影。
花瓣紛紛飄落。
寂寞地。哀傷地。
（今年也不行啊……）
美智留想起每到文化祭，她都會躲在橘子樹後麵，屏息看著光在丘比特像前將花戒指交給女孩們。
她胸懷這次自己身上是不是也會發生那種事的期待，然後為此感到絕望。
光在今年五月——橘子花開始綻放的時節去世時，那就成了永遠的絕望。
無聲凋謝的白色花瓣，仿佛在哀悼美麗耀眼的少年之死——她偷偷跑進夜幕籠罩下的小學部後花園，一個人在那裏抱著膝蓋，伴隨穿透全身的激烈痛楚，實際體會到誰都不會再講出橘子花的名字了！那名溫柔的少年真的死掉了！
就在她借由放棄來麻痹內心，試圖忘卻絕望，表麵上過著沒有變化的日子時——
是光對美智留說「你就像橘子花一樣」。
一頭紅發、眼神跟野狗一樣可怕、講話也很粗魯——光是被他瞪一下，就會讓人腿軟。
是光這種麵目猙獰的不良少年，呼喚了美智留誰都不會叫的名字。
——花裏。
他帶著率直、認真的眼神，對她說：
——你就像橘子花一樣，雖然不起眼，卻有淡淡的香味，讓人覺得很懷念。我覺得這種個性滿不錯的。
這讓美智留覺得，光是不是為了完成他跟美智留的約定，借是光的身體回來了？
是光明明跟光完全不像，那個時候，他的眼神、聲音、動作卻跟光重疊在一起，讓美智留內心靜靜顫抖起來——是光的話語仿佛對美智留施了魔法。
跟灰姑娘穿上禮服和玻璃鞋參加舞會一樣，美智留也解開辮子，拿下眼鏡。
鏡中的自己宛如另一個人。
——哇，班長，你怎麽啦？好可愛。
——班長意外地不錯正嘛。
像這樣被同學們捧，也是第一次。
美智留發著呆，心想這果然是灰姑娘的魔法，說不定自己這次真的會被王子選上。
然而，是光卻隻關心葵和帆夏，沒有回頭注意美智留，她還不小心聽見同學們說「外表是變好看了沒錯，不過內在跟以前一樣呢。不太會看氣氛，跟她講話講不太下去，有點囉嗦」。
她之所以沒被王子選上，一定是因為灰姑娘的魔法解開了。
美智留想起被同學們依賴、俐落下達指示的是光，一陣撕裂喉嚨、勒緊心髒的痛楚就如同暴風雨般侵襲而來。
是光已經不需要美智留的協助。美智留這種人，他也沒放在眼裏。
今年還是不行！
明年初夏，她又要一個人在那個地方，看橘子花淒涼地凋謝！
看著花散裏中寂寞的橘子花的，隻有跟它一樣寂寞的杜鵑，無論它怎麽叫、怎麽叫，誰都不會遙訪那座村落。據說杜鵑是因為一直啼叫，直到吐血，嘴巴裏才會是紅的。盡管它叫了那麽久，看見白花散落的，卻總是隻有那一隻杜鵑。
美智留因痛苦和悲傷在椅子上縮起身子，花瓣無聲飄落在她身周。
紛紛靜靜凋謝的白色花瓣，如同快要壞掉的日光燈。
一閃一閃。一閃一閃。
兩者感覺都很淒涼、可憐，美智留覺得自己好像獨自待在橘子花漸漸凋零的村落正中央。
一定一直都會是這樣。自己會一個人在那裏，無論何時都是孤身一人——美智留一邊這麽想，一邊用顫抖聲音輕聲念出寂寞杜鵑的歌：
「殘橘飄香……花散裏。杜鵑隻為……伊人啼……」
除了我以外，誰都不會來到我的花散裏。
花散裏中，隻有為得不到回報的思念而啼的杜鵑——隻有我而已！
「花裏！」
這時，她聽見一個聲音。
橘子花的白色花瓣哀傷地紛紛凋零。對麵傳來清晰又強而有力的聲音——
頂著一頭蓬亂紅發、眼神銳利的同學——
赤城是光抓住美智留的手，一臉認真地說：
「文化祭來約會吧！」
文化祭當天早上。
是光出門得比平時更早，滿麵笑容的紫織子和酷酷看著他的小琉璃目送他到玄關。
他抵達學校，前往教室，卻誰都還沒來。
是光將朝衣給他的「特別警備班」臂章掛在西裝製服的袖子上。
然後露出認真眼神，慎重設置好手機鬧鍾，打起幹勁：
「好，出發吧。」
平安學園文化祭以射向空中的煙火為信號，揭開序幕。
高中部、國中部、小學部。各自的大門開啟，客人們手持珍貴的邀請函，一麵前進，一麵讚歎讓人感覺到傳統之美的典雅校舍，以及秋天薔薇爭奇鬥豔的庭園。
操場除了可麗餅、章魚燒等常見攤販，還有用糖將杏仁固定在奶油餅幹上烤出來的杏仁酥餅、加入葡萄幹和李子，宛如公主禮服的有皺褶的蛋糕——叫做kouglof（注2）的美麗西點、秋田縣的鄉土料理——切蒲英（注3），以及衝繩麵和紫芋慕斯的套餐，這些以高中文化祭來說十分罕見的店家。
再加上今年為了哀悼被稱為「校園皇子」的帝門光年紀輕輕就去世，有獻給光之君的演奏會、以光之君為題材的戲劇、收集光之君的照片舉辦的展覽，也有班級以「光之君所愛之花的巡回之旅」為題，販賣校園中的花卉地圖，一下就比往年還要熱鬧。
「赤城先生！敝人如預告所說，今天要貼身采訪赤城先生，請多指教囉。」
「呃，你真的來了啊。是說我現在在忙啦！」
學校的女學生和一般女性客人如潮水般湧向「光之君的稀有寫真照」，是光在其中被擠來擠去——
「喂！給我排成四排！不要插隊！沒有號碼牌的人不能買喔！」
——一邊如此大喊。
「近江，你這樣很危險，到那邊去。」
「赤城先生竟然會關心敝人，敝人很感激。不過，敝人已經習慣了。」
「那邊的！排到前麵！不是說了要排成四排嗎！啊，該死，號碼牌沒了。快點追加！」
注2源自於奧地利，用帶有螺旋紋的中空模子烤成的皇冠型蛋糕。
注3將粳米黏在杉木木棒上烤的料理。
「赤城先生，敝人的手機剛剛傳來情報，二年三班教室前，外校生和本校學生由於三角關係問題，扭打在一起。」
「什麽！」
是光的手機也收到警備班負責人「拜托前來支援」的求救信號。
他頂著一頭亂糟糟的頭發衝去現場，看到和服上穿著一件圍裙的女服務生，以及一名穿便服的女生。
「小和在跟我交往耶！你這隻偷腥貓！」
「隻有你這麽覺得啦！」
她們對對方又抓又打，激烈爭執著。一名警備班學生坐倒在她們後方的地上，右眼周圍瘀血，讓人覺得他臉上吃了一記拳頭。
「扭打在一起的不是男人，是女人啊！」
光在是光頭上低喃：
「啊，便服女孩是櫻之丘高中啦啦隊的小島由美佳同學。她跟曼珠沙華一樣，雖然會隨波逐流，很容易喜歡上人，不過內心是個純潔的好女孩。以前我當過由美佳同學的戀愛顧問，就這樣醞釀出不錯的氣氛，直到早上都……」
「是你的前女友啊。」
「和服女服務生是二年級茶道社的池之端千鶴同學喔。她是名感覺像清純鈴蘭的人，男朋友的劈腿癖讓她很煩惱，我在陪她商量的時候，就那麽一次——」
「這邊的也是啊！」
是光聽得傻眼，介入兩人的爭執，張開雙臂把她們拉離對方。
「你們兩個！給我適可而止！」
他鼻孔噴氣，一大吼，兩人就不知為何對他回以尖叫。
「啊！」
「救命呀！」
她們都蹲在地板上發起抖來，跟是光道歉「對不起」，便服女孩在那之後馬上就逃走了。
「不愧是赤城先生，轉眼間就解決了呢。」
雛一邊說道，一邊將手機對著是光，按下快門，是光卻覺得心裏五味雜陳。
「啊！赤城先生！這次是三年四班的『日本祭典屋』，好像是看起來像不良少年的兩人組在纏著店員搭訕。」
「樓上嗎！」
是光拔足狂奔起來，擠滿走廊的人潮便目瞪口呆地退到兩側。
「喔喔，果真名不虛傳！」
雛追在是光身後，將這副模樣也用手機拍下。
是光一威嚇在祭典屋搭訕店員的兩名便服男性「後麵有人在等，沒事的話可不可以出去啊？」他們就「咿！赤城！」、「第二十七任老大嗎！」嚇得驚呼出聲。
看來他們似乎認識國中時期的是光。大概是找是光碴卻遭到反擊的其中一群人吧。
「我我我我我們沒怎樣啊。」
「對、對啊。我們正好想說差不多該走了。」
他們畏畏縮縮衝向出口。
「不要在我們學校搭訕啊！」
是光對他們大叫。
「喔喔，流氓之王的知名度果真出眾！」
「是光隻是瞪了一眼，他們就落荒而逃了耶！好厲害喔！瞪一眼就擊退十名不良少年的傳說是真的呢！」
雛跟光興奮的聲音重疊。
（瞪一眼就擊退十個人，我的眼神是雷射光嗎！）
是光還是覺得很複雜。
「赤城先生，情報指出通往中庭的走廊有一名小女孩在哭！」
「為什麽你的手機比我的更快收到情報啊！」
「敝人每天都在拓展情報網，這是敝人的努力日積月累下的成果。」
是光這次衝下樓梯，護著在中庭大哭「媽媽——媽媽——」的小女孩，邊走邊高聲詢問「誰是這家夥的母親——！」。
被是光硬是背到肩上的女孩，哭得比之前還要厲害。
「媽媽，救我——！」
「是光，用校內廣播叫人會不會比較快？」
「赤城先生，就畫麵上來說這十分美味，不過要不要考慮用校內廣播找人？」
「說得也是。」
就在是光準備前往廣播室時——
「琉奈！」
非常性感的年輕母親拚命往這邊跑來。
「媽媽！」
是光一將孩子交還給她，那名母親就緊緊抱住她，下意識脫口而出：
「太好了，媽媽聽說有個長得像恐怖分子的男人想拐走一名女孩，擔心會不會是你，心髒都快停了。」
「對不起啊，我長得像恐怖分子！」
「理美小姐，好久不見！這孩子是琉奈妹妹啊，她長大了呢。我跟理美小姐交往時，她明明還在學爬。啊，這位宛如杜若的婀娜多姿女性叫做理美，是我們學校的畢業生、獨自養育孩子的單親媽媽兼職業女性，她看起來堅強可靠，冒冒失失的部分很可愛……」
「又是你前女友嗎！」
是光一呐喊，那名母親就嚇了一跳，跟孩子一同往後退「不、不好意思，給你添了麻煩！」低下頭跑走了。
「……家人真好呢。」
雛溫柔地喃喃自語。
她的臉頰和嘴角都帶著柔和笑意。
雛幸福的表情，讓是光也覺得被當成綁匪沒什麽大不了，輕聲說道：
「嗯……對啊。」
「理美小姐完全沒變，看起來很有精神，太好了。」
光也很高興的樣子。
雛看著手機說：
「赤城先生，下一個任務。光之君的稀有寫真照一下子就賣完了，沒
買到的女性顧客們開始大吵大鬧，引起暴動——」
「那些家夥啊。拜托別鬧了！」
是光呻吟著跑向一開始的工作地點。
是光照著這個步調，做為警備班成員在校內東奔西跑，勸架、幫人帶路，也會去班上的「怨靈之館」幫忙後台工作。
或許是文化祭前一天出過問題，反而成了一種宣傳吧，客人非常多。
「聽說這個花一天就修好了。」
「哦——真厲害。」
「這些字也很有魄力呢。」
「有『無耳芳一』（注4）的感覺。」
反應也很不錯。
機關一旋轉，跑出臉上和身上的白色長襦袢（注5）都寫滿文字的演員——
「呀——！」
「不要——！」
客人們就會尖叫。
那些字也是是光今天早上緊急寫上去的。
「是光！很受歡迎！很受歡迎耶！啊，你聽，又有慘叫聲！」
「不要吵啦。你不是應該很習慣聽人尖叫來尖叫去的？」
是光一麵不耐煩地回應，一麵在布景後方晃動勾著用紅色玻璃紙做成的鬼火的釣竿，讓它照到光線。
不過，他心裏果然還是有點高興。
是光回歸警備班的工作時，班上的男生拘謹地對他說「赤、赤城同學，辛苦了」也讓他興奮不已。
「喔、嗯。」
注4日本怪談。
注5和服的內衣。
根據雛的情報，帆夏幫忙參加的排球社交流比賽，似乎正在進行。
「本校的選手全都戴貓耳，對方則是狗耳。」
「什麽鬼啊。」
「因為是祭典嘛。順帶一提，手球社的比賽所有人都會穿百褶迷你裙喔。」
「那樣哪叫手球！」
「可愛就是正義。」
雛露齒一笑。
「赤城先生，要不要去幫忙加油？」
「沒空啦。之後我還得去日舞社，也還有警備班的工作，忙到連吃午餐的時間都沒有。」
「哦？這跟敝人取得的赤城先生工作時程表有點出入呢。」
「有個感冒的人休息，所以預定突然變了。」
「那還真糟糕。」
「所以我不能去看什麽排球還是手球的比賽。」
是光一邊瞄向手機確認時間，一邊幹脆斷言。
「這樣呀，真可惜。」
「我也覺得好可惜喔。好想看戴貓耳打排球的式部同學。也想看她穿迷你裙打手球，式部同學的腿非常美麗，觀眾們會很興奮吧。」
光陶醉地眯起雙眼，不知道是不是在想象那個情景。然後他開朗地笑了。
「哎，沒辦法。今天一整天，你是大家的是光。」
是光隻是板著臉，沉默不語。
◇ ◇ ◇
（這個時間，赤城應該在幫班上的忙吧。）
帆夏賞了對手一記漂亮的殺球，思考昨天是光在屋頂對她說的話。
（竟然說什麽『你明明說過喜歡我，為什麽要幫其他女人的忙啊』……真的太自我中心了。）
她覺得這句話像在表示「我雖然會劈腿，不過你不準花心」。開什麽玩笑。
（我可是很煩惱的耶。）
美智留是帆夏進到國中部以來重要的朋友。現在跟帆夏一樣不擅長接觸男生的美智留戀愛了。
她為了是光連外表都改變，拚命努力。
帆夏不能背叛這樣子的美智留。
美智留之所以會變得不對勁，會不會是因為跟是光進展得不順利？
今天早上她也沒什麽精神。
美智留明明是個無論遇到多討厭的事，早上一定會道「早安」開朗打招呼的女孩。
今天她卻沒跟任何人打招呼，臉色蒼白、低著頭。
其實，帆夏想陪在美智留身邊。
可是她答應了一堆事要幫忙，連一秒鍾的空閑都沒有。
（美智留，對不起。我在騙你。我也喜歡美智留喜歡的那個人。）
不過不管怎樣，帆夏都一定會失戀……
比賽開始前，帆夏在日舞社的果汁店，遇到跟美智留一樣無精打采的葵。
她很想問葵跟是光在頂樓說了些什麽，但看到葵陰沉的表情，帆夏就心裏有數了，所以她沒有問。
反正，大概是是光又說了「我不能迷上朋友重要的女人」這種話吧。
真是個又傻又頑固的笨拙家夥！
（赤城，我隻是希望你說出真正的想法。就算你喜歡上的不是我……我不希望你搬借口出來、打馬虎眼。你猶豫不決的話，我就一直沒辦法放棄不是？）
帆夏跳起來，用力往高高飛起的球打下去。
然後，她覺得自己的願望充滿矛盾。
因為帆夏自己也在對美智留跟是光打馬虎眼、搬借口出來。
◇ ◇ ◇
（赤城同學現在在做什麽呢……）
葵將蘋果、蜂蜜和牛奶倒進果汁機，腦中浮現是光的事。
日本舞研究社的果汁店在文化祭當天會穿的衣服，被新聞社事前告知過，大概是出於期待吧，隊伍從早就沒斷過。
帆夏由於要參加排球社的交流比賽，馬上就離開了，但月夜子身穿合身的迷你裙護士服，展現完美體態，將源源不絕的男性客人們迷得神魂顛倒，補足帆夏的部分。
她獨自綻放美豔笑容，仿佛在試圖彌補葵和來跟帆夏交接的美智留都一臉憂鬱。
葵覺得自己像在把負擔全推給月夜子，既愧疚，又感到自己的沒用。
要求幫日舞社開店時，葵明明決定要努力幫上大家的忙。
她想跟是光一起度過文化祭。就算隻有一點時間也好。
然而她卻聽見是光對朝衣說「隻有葵我不會喜歡上」，覺得心情苦悶，本來想裝作什麽都沒聽到，一看見是光的臉卻又無法無動於衷，最後哭著跑出社團教室，隔天在頂樓對是光說了過分的話。
（我竟然對他說了『最討厭』……我明明不這麽覺得。）
竟然說了「隻有赤城同學，我一輩子都不會喜歡上」。
（我太自視甚高了……因為赤城同學對我很溫柔。我還覺得赤城同學說不定也會在意我……赤城同學說他隻會喜歡上一個人時，我也有種他在跟我告白的感覺……）
好難為情。
是光明明隻是在代替光關心葵。
（在頂樓時，赤城同學的麵容十分痛苦地扭曲，好像很困擾的樣子。）
葵不禁心想，當時是光皺著眉頭對她伸出手時，她會不會被是光擁入懷中呢？
是光的表情真的很痛苦，感覺走投無路。
可是，就算是光真的抱住葵，那也是跟葵生日約會時他抱緊葵一樣，是做為光的代理人。
（說不定是因為我太不可靠，才會讓赤城同學一直代替光。那或許成了赤城同學的負擔……所以他才會露出那麽痛苦的表情。）
看到是光如此難受的表情，葵受不了。
她不希望是光代替光抱著她安慰她。
隻有這件事，她絕對不希望是光做。
葵對他大叫「最討厭你了」。
（我從光還活著的時候，就完全沒有進步。）
——我討厭光。
葵其實一直很喜歡光，卻沒辦法坦率起來。
去年文化祭時，光明明溫柔地問過她。
——要不要一起逛？
葵卻別過頭去。
——光還有很多對象吧？請你去找
她們。我討厭花心的人。
葵很後悔，為什麽她沒對光說「我其實很喜歡你，請你不要去找其他女人，隻惦記著我一個人」呢？
即使光的「最愛」不是葵，如果有告訴他「就算這樣我還是很喜歡你」就好了。
（這樣跟光的時候一樣。）
而且不隻是光，她還給是光的同學帆夏添了麻煩。帆夏追上哭著跑出社團教室的葵，並且鼓勵她，在頂樓對她說「赤城一直喜歡葵之上，請你聽聽赤城的話」，葵都不知道誰才是學姊了。
（式部同學明明也喜歡赤城同學。）
葵胸口緊緊揪起，覺得自己又快要哭出來了。
「葵！你、你那身衣服……！」
這時，激動不安的聲音令葵抬起視線，葵的表哥——三年級的頭條俊吾瞪大眼睛，身體後仰。
俊吾目瞪口呆到會糟蹋他優雅端正的容貌，一副驚慌失措、憤慨不已的模樣。他嘴唇顫抖了好幾次，咽下唾液，壓著胸口，好不容易吐出嚴肅聲音：
「為什麽，你穿著那麽不知羞恥的衣服！」
「……這是文化祭要穿的。」
葵沒那個心情絞盡腦汁安撫俊吾，語氣不禁變得滿不在乎。
「葵要穿的不是這邊這件嗎！」
俊吾指向美智留，大聲嚷嚷。
美智留身上是長到膝蓋下方的輕飄飄連身裙護士服，跟葵在茶店打工時穿的製服很像。是件可愛的古典風服裝。
葵本來也要穿那件。
不過今天早上，葵拜托月夜子：「我也想穿跟月夜子小姐和式部同學一樣的衣服。還有一件備用的對吧。」
貼身服裝突顯出胸部和腰部的線條，裙子的長度也隻到大腿一半左右，葵覺得很難為情。
可是，由於葵後悔對是光擺出那種孩子氣的態度，要她穿有荷葉邊的可愛服裝待在安全範圍內，她非常不甘願。
「馬上把這身衣服換掉。啊啊，要是我過來得早一點就好了！現在哪是當『用影片追尋的光之君展』這種東西的接待人員的時候！我明明反對『這種企劃不行』，多數決時女生卻全部舉手讚成——現在這件事已經無所謂了。比起這個，葵那副德行！月夜子，你也是，為什麽沒阻止她？是你讓葵穿成這樣的嗎？」
俊吾瞪向月夜子。月夜子嘴角掛著笑意，大概是覺得驚慌失措的俊吾很滑稽吧。
「別這樣，俊吾哥。跟月夜子小姐沒有關係。我是出於自己的意願，穿上這件衣服的。」
「什、什麽——」
俊吾越來越驚恐。
「俊吾哥實在太囉嗦了。請不要來礙事。」
葵嚴厲地這麽說後，俊吾就露出失神表情。
「囉……囉嗦……葵、說我囉嗦……」
他一邊碎碎念，垂下肩膀離開了。
盡管趕走了俊吾，也隻是有罪惡感刺在胸口，心情一點都沒有變好。
（我也知道，就算我打扮得再怎麽成熟，又不是連內在都會變成大人……）
葵低著頭，裝在塑膠杯中的果汁附著吸管，從旁出現在她麵前。
「加蜂蜜的香蕉藍莓果汁。光最喜歡這個組合。」
葵望向身旁，月夜子眼神明亮，將果汁遞給她。
「要不要去休息一下？喝了它會鼓起讓戀愛實現的勇氣唷。真的。」
月夜子也在關心她。
葵覺得自己沒用得徹底，她一陷入消沉，月夜子就用成熟可靠的聲音說：
「欸，葵小姐。假如光生前，葵小姐有鼓起勇氣，跟光說『我喜歡你』，我一定會更早失戀吧。」
葵將臉轉向旁邊，看到月夜子臉上帶著如花般嬌豔凜然的微笑。
她覺得那抹笑容很有魅力。
◇ ◇ ◇
「不知道是光哥哥在哪裏。」
斜背著嫩綠色小皮包、背上是粉紅色背包的紫織子，在文化祭的人潮間左顧右盼。
說會讓朋友的爸爸同行是騙人的，紫織子一個人來到是光的學校。
正確地說，是一個人和一隻貓。
紫織子在玄關穿好鞋子後，小琉璃走過來輕盈一躍，於門前回過頭，像在等她似的。
紫織子問它「小琉璃想一起去嗎？」小琉璃就酷酷地「喵～」了一聲，於是紫織子把它藏進背包，帶了過來。
（如果讓朋友的爸爸陪，會不能自由走動嘛。難得有機會了解是光哥哥的校園生活。而且也得跟是光哥哥班上的人好好宣傳，是光哥哥將來會有這麽可愛的新娘。）
一名身穿學校製服的男生，向獨自走在路上的美少女紫織子搭話：
「你怎麽了？迷路了嗎？要不要我陪你一起找人？」
紫織子像個小孩般靦腆起來：
「我來找哥哥的。哥哥頭發是紅色，長得很可怕，一年級，叫做赤城是光。」
她一這麽說，那名學生就「呃，赤城——是流氓老大！抱、抱歉。我有急事」逃走了。
其他學生也漸漸遠離紫織子。
「赤城的妹妹？」
「騙人，再怎麽不像也該有個限度！」
「等等——我好像在哪看過這孩子。啊啊！她不是之前跟赤城一起上學校新聞的小學生嗎？」
「蘿莉控流氓的女人！」
「哇啊啊啊啊！對她出手的話，會被流氓送進醫院的！」
看來紫織子的野心——在校內確立自己是是光新娘的立場，實現得比想象中還要簡單。
「被說是是光哥哥的女人了。」
紫織子臉泛紅潮，開心地笑著。
隻要照這個步調一直說自己是赤城是光的妹妹，謠言就會傳得越來越開，讓女人不敢靠近是光吧。
「可是，小紫找不到最重要的是光哥哥啦。」
就在紫織子決定總之先去是光班上看看時——
背上的背包開始動來動去，然後打了開來，一隻白貓從中跳出。
「啊，小琉璃！」
小琉璃優雅穿過密集人潮，向前跑去。
「呀！什麽東西！」
「討厭，是貓。」
「喂喂喂，貓跑進來了啦。」
人聲此起彼落。
「怎麽辦？等一下，小琉璃——」
紫織子一副快哭出來的樣子，追向小琉璃。
◇ ◇ ◇
（我對葵來說，已經是不需要的人了嗎？）
在遠離文化祭喧囂的空教室中，頭條俊吾垂著頭，孤零零地坐在椅子上。
俊吾當作妹妹般溺愛的葵說他囉嗦，讓他腦中一片空白。
他那三位口才好、性格差勁透頂的姊姊也對他口無遮攔地說「你整天把葵掛在嘴邊，真惡心」、「虧你外表跟家世都不錯，要是被別人知道你從小學開始就會跟蹤親戚的女孩，不管是怎樣的女人都會嚇到唷」、「戀愛對象的話也就算了，你把葵當妹妹般重視的這點有問題。你是不是不舉呀？」葵會不會也覺得俊吾很「惡心」呢？
（不，不隻是葵，說到底，帝門家需要我嗎？）
跟造成一朱和其母弘華對立，封住他行動的朝衣比起來，自己簡直沒有絲毫優點，也無法違抗父親。
他之所以瞞著父親，從設施將跟父親有過關係的女性生下來的雛帶出來，也是基於對父親的反抗心理，以及「這麽做跟父親交易時會比較有利」這個如意算盤。
他決定總有一天要超越父親，成為帝門不可或缺的人。
然而，實際上父親加入一朱那一方的時候，他什麽都辦不到，沒有大人願意傾聽不是做為父親的兒子，而是俊
吾自己的話語。麵對本來應該要用來跟父親交涉的雛，他也沒能完全割舍掉感情。現在的自己實在太不成熟。
想法更靈活一點比較好嗎？該改變這死板的個性嗎？在來到這間教室的途中，俊吾雖然想跟背影優雅美麗、擁有烏黑長發的女性客人搭話，不過他沒能做到。
（我一定一輩子都娶不到老婆。）
就在俊吾的想法越來越憂鬱時——
「喵。」
傳來貓的叫聲。
一隻體態優美的白貓，規規矩矩坐在教室門前。
俊吾看過這隻藍紫色眼睛、看起來又酷又聰明的貓。
（好、好像……！）
它長得跟俊吾抱有好感的奏井夕雨的貓一模一樣。
叫做「小琉璃」的那隻貓現在由赤城是光飼養，暑假尾聲，他和是光他們一起在河岸放煙火時，是光的義妹紫織子有把它帶過來。
——可以讓我抱抱看嗎？
俊吾一說出這句話，紫織子就用在看蘿莉控犯罪者的眼神瞪他，他急忙訂正「不，我是說那隻貓」，但小琉璃像在躲他的手般從紫織子懷中跳下來，跑掉了——
——小琉璃討厭你啦。
紫織子對他扮鬼臉，讓俊吾非常受傷。
之後俊吾回過神時，小琉璃不知何時跑到他腳邊理著毛，他心想「這次一定要……」屏住呼吸伸出手，卻又在最後關頭被小琉璃逃掉。
俊吾很沮喪，他在想自己是不是被討厭了，不過……
那隻長得跟小琉璃一模一樣的白貓，現在不知為何在他眼前。而且還在用藍紫色瞳眸酷酷地看了一遍俊吾的臉後，輕手輕腳走近他。
「喔喔！」
很像小琉璃的那隻貓在俊吾腳邊縮成小小一團，閉上眼睛。
（這、這次一定能摸到吧？不，說不定它又會逃走。既然如此，就這樣讓它待在附近還比較好，即使不能摸它、不能把它抱起來……）
俊吾一想到會不會因為他動了那麽一下，害貓心情不好跑走，就連呼吸都沒辦法呼吸，更別說稍微活動身體。
肺部想要空氣。但隻有一秒也好，俊吾想多享受這微小的幸福一下。在他一臉苦悶地糾結時，很像小琉璃的貓睜開一隻眼睛。
它仰望僵直不動的俊吾，一副覺得很麻煩的樣子，然後輕輕用臉頰磨蹭俊吾的腳踝。
自己是因為被葵冷漠以對，受到打擊，現在在作夢嗎？
不。雖然隔著襪子，但右腳腳踝確實傳來被柔軟之物磨蹭的觸感。
光是這樣俊吾就很混亂了，那隻像小琉璃的貓還輕盈一躍，竟然在俊吾腿上縮成一團。
（這、這、這是……！）
大腿好重。
不過，這是多麽幸福的重量啊。
像小琉璃的貓待在俊吾腿上，閉著眼睛，似乎在睡覺。
（難道它知道我很沮喪，在安慰我？）
俊吾這麽覺得，鼻酸了一下。
他眼神平靜，俯視腿上的貓。
他又動彈不得了，吸氣、吐氣也讓他提心吊膽，盡管如此，包含這份不自由，都讓俊吾覺得這隻像小琉璃的貓無比可愛。
（這隻貓是從哪來的？它有戴項圈，所以有主人吧……如果主人沒出現，應該可以把它帶回家吧……）
◇ ◇ ◇
「赤城同學，好好好好好久不見。」
「紅，你來了啊？可以先聯絡我啊。」
是光身穿白袍，戴著眼鏡，頭發往後梳，在日本舞研究社的果汁店當店員，出聲叫他的是常陸紅。
是光跟紅在夏天認識，現在是會互傳簡訊的朋友。男生們讚歎著注視擁有一頭美麗有光澤的烏黑長發、體態也很纖細的紅的背影，一從旁瞥見她的側臉就驚訝得瞪大眼睛，就這樣僵在原地、急忙別開目光。
是光也對他們這種反應習以為常，現在月夜子前方明明大排長龍，是光麵前的客人卻隻有紅一個人。
「紅紅花小姐的鼻子還是一樣很可愛呢。」
光眼神散發出光輝。「紅紅花」是光跟紅之間秘密的稱謂。紅太有個性的麵容，光似乎也覺得很可愛。在紅笑起來鼻頭泛紅的時候，是光也會這麽覺得。
「因為赤城同學的簡訊說文、文化祭你一人身兼很多工作，很忙，所以我、我我我想說偷偷來看你。那、那個，叫做『角色扮演』對吧？是醫生……？看起來，很可怕。」
讀女校的千金小姐——紅，不習慣跟男性交談，要在現實中跟是光說話，她好像還有點緊張。
「然、然後呀，太輔同學會參加排球社的交流比賽，所以我來為她加油。」
「太輔是指番紅花嘛。記得排球社要戴狗耳比賽。」
「對呀，很適合她。雖、雖雖雖然輸掉了，不過雙方勢均力敵唷。之後我跟太輔同學有約。她、她邀我一起逛攤。」
「這樣啊。謝謝你來看我。我再傳簡訊給你。」
「嗯，簡訊，我也會、傳的。」
紅拿著是光做的果汁，害羞地輕輕揮手離去後，是光麵前又空下來了。
他抬頭盯著牆壁上的時鍾。
離三點還有十五分。
（再一下下啊……）
「一杯加蜂蜜的薄荷香蕉果汁。」
竄入耳中的知性聲音，讓是光將視線移回正麵，一名黑發剪齊到肩膀附近的纖細少女站在那裏，帶有清涼感的眼睛予人深刻印象。
「你是——」
「午安，赤城。」
這名少女淡淡說道，她被光取名為「薄荷小姐」，是葵打工的茶店「bonne ce」的常客。是光睜大眼睛：
「真巧。你在我們學校有認識的人？」
「算是吧。不過，我是為了見你才來的唷。」
她用那雙意味深長的清冷瞳眸凝視是光。之前在書店遇到時，她也用這種眼神看是光，講了令人在意的話。
「我的主人想跟你談談。」
「『主人』是指誰啊？」
聽見是光的疑問，少女露出微笑，眼中浮現親愛之情。然後用涼爽知性的聲音慢慢回答：
「是這個世界上最為美麗，宛如天仙的人。」
在是光身旁的光繃緊臉孔。
「薄荷小姐，你果然……」
是光伴隨內心的疑惑，聽見光吐出在困惑的同時又抱有確信的呢喃。
（天仙是指誰啊？）
少女將名片放在桌上。
名片很樸素，上麵隻有電子郵件信箱而已。
「等你有那個意願就聯絡我吧。」
「喂，等一下，至少告訴我你的名字吧。」
是光出聲叫喚她，少女卻沒有回頭，走掉了。
「……」
光看著她的背影，不知道在想什麽。
是光拿起少女留下的名片，咕噥道：
「信真的寄得進這個信箱嗎？不會連上奇怪的網站吧？」
「赤城真是的，竟然來了兩位你私下認識的女孩，不容小覷唷。」
在旁邊輕輕鬆鬆接待客人的月夜子將臉湊近是光，像在調侃他似的低喃：
「太好了呢，式部同學她們不在。」
然後眨了下眼睛。
「不是啦，學姊。」
「哎呀，不是嗎？可是你把那張名片放進口袋了呢。」
「總不能丟掉吧。」
「我會幫你跟大家保密。所以如果有什麽進展，要乖乖跟我報告唷。」
「就說不是了。」
是光噘著嘴，反駁嗬嗬笑著的月夜子。
這時
，他事先設定的手機鬧鈴響起。
三點了。
「辛苦了，赤城。你可以離開囉。式部同學應該馬上就會過來。還是說你要看式部同學穿護士服？你今天還沒見過式部同學和葵小姐吧？」
帆夏快要哭出來的憤怒麵容，以及葵如夢似幻的容貌浮現腦海，令是光胸口隱隱作痛，但他還是脫下白袍回答：
「不，我得走了。」
在這之後，有場最後的——重要的事情在等他。
是光撥亂頭發，恢複原本的造型，在走廊上前進，手臂上的臂章也拿了下來。
「是光。」
「交給我吧。」
是光用強而有力的聲音告訴飄在身旁的友人，在人潮中拔足狂奔起來。
◇ ◇ ◇
從什麽時候開始，她一遇到難過的事就會去看那棵樹呢？
小學部後花園有座丘比特的雕像。後麵有棵五月會散發清新香氣、開著白花的樹，大家一定不知道它的名字。
它沒有薔薇的華美，也沒有櫻花的妖豔、百合的清冽。
開在茂盛綠葉中，仿佛要將自己藏在裏麵，毫不起眼的花。
凋謝時也不像櫻花那麽戲劇性，隻是靜靜、靜靜地凋零，很寂寞的樣子。
無論春夏秋冬，一年四季都帶著茂盛綠葉的樹，也很適合讓小學女生的嬌小身軀藏在它後麵，成了美智留小學最喜歡的地方。
——明明姊姊那麽優秀，美智留卻很平凡呢。
美智留已經習慣被拿來跟大她三歲的姊姊比較、被這麽說。
玩遊戲、跟朋友聊天、跟長輩打招呼時，越是想好好做，越是覺得不能失敗，她的身體就會越僵硬，聲音不自覺拔尖。
可是，看到想要拚命說話，一邊揮動雙手，一邊努力快速講話的美智留，大家都在竊笑。
——美智留好像有點少根筋。
——我跟她說「你代替我分營養午餐吧」，她竟然扭扭捏捏地說「嗯、嗯，謝謝你」耶。
——她是不是沒搞清楚這是什麽意思啊？你明明隻是把工作推給她。感覺像「總之先道謝吧」這樣。
——嗯，美智留常常這樣。
講什麽話才恰當？講什麽話才不會被笑？美智留不明白。
她無法跟小學部的同學們好好交流，總是在擔心「做這件事會不會被大家笑」、「講這種話會不會又會被當成少根筋的笨蛋」、「老師和爸媽會不會又歎著氣說『明明姊姊那麽優秀』」。
即使如此，在家隻要躲在房間不出來就行了，但學校不能這樣。
體育課打躲避球的時候、自然課分組發表研究的時候、國文課在眾人麵前朗讀課文的時候，美智留都很怕。
失敗後，聽見教室中大家開心的笑聲，美智留覺得自己像在被笑一樣，她很難為情，便跑到後花園的樹那邊，抱著膝蓋靜靜坐在在樹後麵。
然後被綠油油的茂密葉子，以及初夏盛開的白花清爽的香氣撫慰。
五月的某一天，早上誰都還沒到學校的時候，美智留折下白花的枝，插在教室的花瓶中。
她希望讓大家認識這種無人知曉、堅強綻放的白花。
或許會有人喜歡上這種花。
然而——
——討厭，花瓶裏插著東西。虧我從家裏剪了玫瑰花過來。
——咦～這是什麽花啊？
——誰知道～好土的花。真由香家的玫瑰比較漂亮。
——把它丟掉吧。
美智留懷著自己不被需要、被人拋棄的心情，看著班上女生抓住白花的枝，準備隨隨便便把它從花瓶拔出來。
求求你們，不要丟掉它。
雖然不怎麽顯眼，不過它是很漂亮的花唷。
它有很香的味道唷。
美智留想叫她們住手，但一想到又會被笑，她就難以啟齒，眼泛淚光。
——那種花叫橘子花。
這時，宛如甜美花朵的柔和聲音傳來。
——光。
女生們之所以突然麵露喜色，原因在於跟她們說話的是帝門光。
美智留聽其他人說過，即使是在有錢人家小孩眾多的平安學園小學部中，帝門光也屬於地位與眾不同的富家子弟。
而且他擁有純白的肌膚、少女般可愛的容貌、透明閃亮的金發，跟天使一樣。
女生們一看到光，全都會害羞得臉紅，愣在原地、看得出神，想跟光待在一起。在附屬幼稚園的時候，光周圍就有很多女孩，以他為中心開心地笑著。
美智留覺得那樣子的光，是跟自己無關的遙遠之人。
升上小學部跟光分到同一個班級後，這個想法也沒有改變。不對，近距離看到光纖細的四肢、清澈的瞳眸、白皙的肌膚、惹人憐愛的笑容，更讓她覺得光跟自己是不同的人。
光也一定不會注意美智留這種人吧。
說不定連有位名叫「花裏美智留」的女孩在這個班級都沒察覺到。
而那個光，知道她覺得誰都不認識、開在後花園的單調不起眼花朵的名字。
在早上從窗戶投射而入的清澈光線中，光溫柔俯視橘子花，揚起宛如花瓣的嘴唇，綻放美麗微笑。
——我喜歡這種花喔。拘謹保守的這一點很可愛，很強韌。總覺得有種令人懷念的香味。
聽見光用圓潤甜美聲音講述的話語，美智留雖然比剛才還要想哭，這次卻是喜悅的淚水。
有人知道那種花！
有人說它可愛又強韌，說喜歡它！
她心跳不已，臉頰突然變熱。
——真由香的玫瑰就放在別的花瓶吧。隻要去拜托事務員叔叔，他會借你的。
光將手輕輕覆在班上女生的手上，那名女孩滿臉通紅地說：
——既、既然光這麽說，我也覺得這種花很可愛。
其他女生也開始一個接著一個說「我也是」、「我也覺得它很香」。
雖然那些女孩之後也沒對橘子花產生興趣……
不過光在白色花瓣凋謝前，每天都對那朵花投以溫柔目光，將清秀臉龐湊近，聞它的香味，幸福地眯起眼睛。
這副模樣也令美智留看得小鹿亂撞。
從那天開始，光就成了美智留的王子。
光周圍總是有漂亮的女孩有說有笑，不過總有一天，他會不會也對美智留露出湊近那朵白花、為它綻放的微笑呢？美智留作著這樣的夢。
沒錯。跟從全身是灰的淒慘模樣變身成美麗公主，成為王子殿下王妃的灰姑娘一樣。
他會不會輕輕把玻璃鞋放在美智留腳邊，對她說「我在找你喔」？
光說，橘子花拘謹保守的這一點很可愛。
所以隻要美智留保有一顆澄澈的心……
小學部流傳著「在後花園丘比特像前許下誓言的愛，能夠直到永遠」的傳說。
小學部三年級的文化祭時，光為五位女孩的手指戴上三色堇、瞿麥或大波斯菊做成的戒指，許下愛的誓言。
——我一輩子都會愛著繪裏奈。
美智留那天也抱膝坐在橘子樹後麵。
伴隨令人眼花撩亂的憧憬，以及胸口仿佛快被撕裂的痛楚，美智留看著光對不是她的女孩們，一個個許下愛的誓言。
光為了做戒指，用他纖細的手指摘下腳邊的花，他的手指實在太過白皙、美麗。
她覺得花兒們在被光摘下來的瞬間，似乎高興得歡呼出聲，顫抖不已。
假如我也能被光如此溫柔地摘下。
假如我能在光的手指下凋謝，而不是沒有被任何人看到、在
淒涼風中凋零。
假如光對我許下愛的誓言。
隻要保有像灰姑娘一樣純潔的心，總有一天，光也會找到我嗎？
他會執起我的手，為我戴上戒指嗎？
這樣的話，橘子花一定也不會寂寞地凋零。
明年的初夏，她就能跟光一起看橘子花，而不是一個人。
大家不想做的工作，也竭盡全力去做吧。
不要偷懶、不要多管閑事、不要發牢騷，維持一顆純潔的心吧。
然而，等她注意到時，變得沒有人會叫美智留的名字。
班長——
那就是對美智留的稱呼，蘊含「處理麻煩事時不會抱怨，好用的傭人」的意義。
——我覺得班長來弄就行了！
——你不是班長嗎？我很忙，這些你也全都幫我解決掉吧。
——反正班長會一個人處理，我們回家也沒關係啦。
盡管如此，美智留做得到的事也隻有拚命努力，所以別人拜托她的工作，她全都接下來了。
不能抱怨。
隻要繼續加油，總有一天一定能獲得幸福。
能讓人注意到橘子花的香味比玫瑰、櫻花、百合都還要好聞。
升上國中部後，光也是學校中的皇子，不知道什麽時候開始被叫做「光之君」。
那麽美麗、耀眼、特別的人，怎麽可能會選擇美智留這種戴眼鏡、綁辮子的庸俗女孩呢？
回到現實、腦中浮現這種想法讓美智留覺得很痛苦，所以班上的女孩們一提到光，美智留就會逃亡似的離開。走在走廊上時，看到被女孩們包圍的光從前方走來，她也會繞道而行。
不過偶爾——真的是偶爾——她看到光一個人時，會為了不讓光發現而藏在走廊轉角或樹蔭下，凝視著他。
快點注意到我。
對我笑吧。
美智留一邊看著光，一邊在內心反複如此訴說。
然而光升上高中部後，卻在黃金周時墜入河川過世了。
「已經……三點了。」
獨自坐在怨靈之館接待處的美智留看著手表，吐出微弱呢喃。另一位負責接待客人的女生，因為外校的男朋友過來就走掉了。
『班長的話一個人也沒問題吧。』
『嗯、嗯，我也沒有其他計劃。』
美智留麵帶僵硬笑容，目送跟男朋友牽著手，一邊說「人家想吃棉花糖～之後還想跟小隆占卜我們兩個合不合～」一邊走遠的同學。
（離一般入場結束，隻剩兩個小時……）
在眼前通過的人們都跟朋友或戀人在一起，開心地笑著。隻有美智留孤零零坐在椅子上，沒人注意到她。
充斥走廊的交談聲及歡笑聲紮在皮膚上，讓她的內心逐漸降溫、枯萎。
濕潤瞳眸中浮現誰都不知道、靜靜凋零的白花幻影。
花瓣紛紛飄落。
寂寞地。哀傷地。
（今年也不行啊……）
美智留想起每到文化祭，她都會躲在橘子樹後麵，屏息看著光在丘比特像前將花戒指交給女孩們。
她胸懷這次自己身上是不是也會發生那種事的期待，然後為此感到絕望。
光在今年五月——橘子花開始綻放的時節去世時，那就成了永遠的絕望。
無聲凋謝的白色花瓣，仿佛在哀悼美麗耀眼的少年之死——她偷偷跑進夜幕籠罩下的小學部後花園，一個人在那裏抱著膝蓋，伴隨穿透全身的激烈痛楚，實際體會到誰都不會再講出橘子花的名字了！那名溫柔的少年真的死掉了！
就在她借由放棄來麻痹內心，試圖忘卻絕望，表麵上過著沒有變化的日子時——
是光對美智留說「你就像橘子花一樣」。
一頭紅發、眼神跟野狗一樣可怕、講話也很粗魯——光是被他瞪一下，就會讓人腿軟。
是光這種麵目猙獰的不良少年，呼喚了美智留誰都不會叫的名字。
——花裏。
他帶著率直、認真的眼神，對她說：
——你就像橘子花一樣，雖然不起眼，卻有淡淡的香味，讓人覺得很懷念。我覺得這種個性滿不錯的。
這讓美智留覺得，光是不是為了完成他跟美智留的約定，借是光的身體回來了？
是光明明跟光完全不像，那個時候，他的眼神、聲音、動作卻跟光重疊在一起，讓美智留內心靜靜顫抖起來——是光的話語仿佛對美智留施了魔法。
跟灰姑娘穿上禮服和玻璃鞋參加舞會一樣，美智留也解開辮子，拿下眼鏡。
鏡中的自己宛如另一個人。
——哇，班長，你怎麽啦？好可愛。
——班長意外地不錯正嘛。
像這樣被同學們捧，也是第一次。
美智留發著呆，心想這果然是灰姑娘的魔法，說不定自己這次真的會被王子選上。
然而，是光卻隻關心葵和帆夏，沒有回頭注意美智留，她還不小心聽見同學們說「外表是變好看了沒錯，不過內在跟以前一樣呢。不太會看氣氛，跟她講話講不太下去，有點囉嗦」。
她之所以沒被王子選上，一定是因為灰姑娘的魔法解開了。
美智留想起被同學們依賴、俐落下達指示的是光，一陣撕裂喉嚨、勒緊心髒的痛楚就如同暴風雨般侵襲而來。
是光已經不需要美智留的協助。美智留這種人，他也沒放在眼裏。
今年還是不行！
明年初夏，她又要一個人在那個地方，看橘子花淒涼地凋謝！
看著花散裏中寂寞的橘子花的，隻有跟它一樣寂寞的杜鵑，無論它怎麽叫、怎麽叫，誰都不會遙訪那座村落。據說杜鵑是因為一直啼叫，直到吐血，嘴巴裏才會是紅的。盡管它叫了那麽久，看見白花散落的，卻總是隻有那一隻杜鵑。
美智留因痛苦和悲傷在椅子上縮起身子，花瓣無聲飄落在她身周。
紛紛靜靜凋謝的白色花瓣，如同快要壞掉的日光燈。
一閃一閃。一閃一閃。
兩者感覺都很淒涼、可憐，美智留覺得自己好像獨自待在橘子花漸漸凋零的村落正中央。
一定一直都會是這樣。自己會一個人在那裏，無論何時都是孤身一人——美智留一邊這麽想，一邊用顫抖聲音輕聲念出寂寞杜鵑的歌：
「殘橘飄香……花散裏。杜鵑隻為……伊人啼……」
除了我以外，誰都不會來到我的花散裏。
花散裏中，隻有為得不到回報的思念而啼的杜鵑——隻有我而已！
「花裏！」
這時，她聽見一個聲音。
橘子花的白色花瓣哀傷地紛紛凋零。對麵傳來清晰又強而有力的聲音——
頂著一頭蓬亂紅發、眼神銳利的同學——
赤城是光抓住美智留的手，一臉認真地說：
「文化祭來約會吧！」